Villafranca

oder

Die Kabinete und die Revolutionen.

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Englische und deutsche Original-Ausgabe.

Berlin, 1862.

Druck und Verlag von Carl Nöhring.

Villafranca.

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Drei Bände.

Englische und deutsche Original-Ausgabe.

Fünfte Auflage.

Berlin, 1862.

Druck und Verlag von Carl Nöhring.

Erster Band.

Die Prologe.

Erste Abtheilung:

Giuseppe Garibaldi.

Auf dem La Plata.

Die Luft schien noch immer in einer zitternden Bewegung von den Reflexen, welche die glühenden Strahlen der Aprilsonne von diesem beweglichen Dunstmeer zurückwarfen, das die glänzende Fläche des Wassers seit zwei Stunden bedeckte. Keine Wolke am durchsichtigen, nur für das Auge eines Eingeborenen erträglichen Gewölbe des Himmels, an dem jener alles Leben erschlaffende Feuerball bereits gluthroth zum Horizont sich senkte. Wie Kampf und Schlachtgewühl ballten die weißen Nebel sich über die Weite des riesigen Stromes, der zum Meere wird in seinen gigantischen Verhältnissen - denn das Auge des Menschen reicht nicht von einem Ufer des mächtigen La Plata zum andern über die acht deutsche Meilen breite Fläche.

Die in der Nähe des Wendekreises noch immer fast senkrechten Strahlen der Sonne erzeugen beim Ende der heißen Jahreszeit häufig solche Nebel, die in weiter Ausdehnung sich über den Spiegel des Stromes lagern und oft mehrere Tage lang anhalten, aber eben so auch dem plötzlichen Wechsel unterworfen sind. Der kühne Schiffer fürchtet sie; denn es ist unmöglich, in ihnen auf Kabellänge um sich zu schauen, und das felsige Ufer, aus dem hier ein kleiner Theil des Strandes besteht, wie die Untiefen des andern, machen jeden Versuch der Annäherung an das Land dann sehr gefährlich.

Der rollende, brausende Ton der aufschlagenden Brandung drang aus diesem Nebelchaos hinauf zur Höhe der Klippe, auf der, von einer vorspringenden Wand gegen die Strahlen der Sonne geschützt, zwei Männer in jenem dolce farniente, jenem träumerischen6 Nichtsthun lagen, das den Bewohnern des Südens so lieb und eigen ist. Von der Höhe der Klippe schweifte der Blick weit über das Nebelmeer und über das im goldigen Sonnenschein liegende Land; denn es ist eine Eigenthümlichkeit dieser Nebel, daß sie zwischen den Küsten sich niedrig über das Wasser hinballen und nicht darüber hinaus sich erstrecken.

Daher war es den Blicken der Liegenden auch möglich, sechs bis acht Mastspitzen zu sehen, die sich über diesen Nebelwogen in der Entfernung von etwa einer Seemeile erhoben und an denen die langen rothen Wimpel bewegungslos niederhingen.

Auf der andern Seite, nach Süden, Westen und Osten schweifte das Auge weit über das flache, nur in niederer Wellenformation sich erhebende Land, das gleich hinter dem Dünengürtel der Küste in üppiger tropischer Vegetation prangte, bis zu einem leichten Höhenzug, der nach Süden zu über den Salado und Rio Flores sich an die Sierra del Volcani schloß, jenseits deren das gefürchteie Pays del Diabo - das Land des Teufels - liegt. Nach West und Südwest aber schien der Horizont sich gleich dem Meere in Osten zu einer unendlichen Fläche zu dehnen - durch keine Höhe, keinen Wald, fast keinen Baum unterbrochen. Dort hinaus lagen die Pampas, durch die einsam der Hirt mit seinen wilden Heerden zieht, der Jäger den Büffel verfolgt oder der kühne wilde Indianer auf Beute schweift.

Vereinzelte Gruppen von stattlichen Korkeichen und wilden Feigenbäumen zogen sich vom Fuß der mit dem Fächercactus bedeckten Felsen nach den höchstens zwei Legua's entfernten Hügelanfängen, von deren Höhe die weißen Mauern einer Quinta im Strahl der Abendsonne leuchteten.

Die beiden Männer auf der Höhe des Felsens schienen die Absicht des Fischfangs gehabt zu haben, denn an den Steinen lehnten einige Geräthe, ein starker Fischspeer, Wurfnetze und Körbe. Aber der Nebel hatte sie überrascht und in träger Apathie hatten sie sich gelagert, um den Untergang der Sonne und den Eintritt der Nacht zu erwarten, mit dem gewöhnlich der Wind vom Lande zur See hin wechselt.

Gefährten bei ihrem Geschäft waren sie, doch äußerst verschieden in ihrem Aussehn. Der ältere von Beiden war ein7 Mohr von herkulischer Gestalt, vielleicht achtunddreißig bis vierzig Jahre zählend und von jenen schwarzen Stämmen des innern Afrika, die der Europäer nur in den wenigen Gliedern zu schauen bekommt, welche durch die Zufälle der ewig unter der schwarzen Race währenden Kriege als Gefangene nach den Küstenländern geschleppt und dort, trotz aller spekulativen Humanität der englischen Kreuzer, als Ebenholz nach den Küsten des freien Amerika verkauft werden. Diese Stämme zeichnen sich durch ihren riesigen Körperbau und durch eine fast der kaukasischen ähnliche Gesichtsbildung aus, die sie auf das Vortheilhafteste von der affenähnlichen platten Physiognomie der gewöhnlichen Neger unterscheidet.

La-Muerte, so hieß der Schwarze, war blos mit einem Hemd und kurzen Beinkleidern von hellgestreiftem Baumwollenzeug bekleidet. Sein kräftiger, mit dichtem Kraushaar bedeckter Kopf war unbedeckt, die Haut von der Schwärze des Ebenholzes. Er trug in einer grünen Schärpe um den Leib ein breites Bowie-Messer und einen kleinen Flaschenkürbis. Um seinen muskulösen Hals schlang sich eine Schnur von seltsamen Zierrathen, aus Knochen, Thier- und Menschenzähnen, Korallenstücken und Glasperlen bestehend. Auffallend an seinem sonst höchst regelmäßigen, selbst nicht unschönen Gesicht war nur der äußerst breite Mund, der dasselbe, wenn er sich öffnete und die Reihe weißer spitzgefeilter Zähne sehen ließ, fast in zwei Hälften spaltete. In den Ohren trug der Mohr schwere Goldringe.

Eine über sieben Ellen lange Lanze von im Feuer gehärtetem Holz, an dem Ende mit einer scharfen Stahlspitze und einem Busch bunter Papageienfedern versehen, stand ihm zur Seite an der Felswand. Der Mohr lag lang ausgestreckt, den Kopf in beide Arme gestützt, gleichgiltig hinabschauend in den brodelnden Nebelkessel unter ihm, aus dem der Anprall der Brandung heraufschlug, während er seine Rohrpfeife dampfte.

Ihm gegenüber, mit dem Rücken an die Felswand gelehnt, saß sein Gefährte, ein Mann von gemischtem Blut, wie der tiefgraue Teint und die gelbliche Farbe des glänzenden rastlosen Auges zeigte. Er war bedeutend jünger als sein Begleiter, vielleicht fünf- bis sechsundzwanzig Jahre, obschon einige Falten auf seiner Stirn und die scharf geprägten Züge ihn einige Jahre8 älter erscheinen ließen, als er wirklich war. Seine Gestalt war unter Mittelgröße, hager und von schwachen Hüften, wie man es bei der Indianerrace gewöhnlich findet. Füße und Hände waren untadelhaft schön, der Mund aufgeworfen, mit breiten, Sinnlichkeit und Grausamkeit andeutenden Lippen, während um die Nasenflügel und die Augenwinkel ein Zug lauernder Schlauheit und Habgier lag und die an sich schöne antike Nase entstellte. Seine Haut war von der Sonne, der Luft und den Anstrengungen noch tiefer gebräunt, als sein Blut mit sich brachte, und hatte eine Art Rattenfarbe.

In seiner mit Goldtressen und Stickereien überladenen Kleidung sprach sich die ganze Eitelkeit und der Leichtsinn des Creolen aus. Eine Jacke von grünem Sammet mit zahllosen Knöpfen von massivem Silber hing zusammengeknotet um seinen Hals. Die Calzoneras oder Beinkleider waren nach der mexikanischen Sitte an den Seiten offen, mit farbigen Schleifen gebunden, und zeigten, gleichfalls mit Goldtressen und Stickereien wie die Aermel der Jacke bedeckt, die Unterkleider von hellgelber Seide, reichten aber nur bis über das Knie, während die mexikanischen Calzoneras weit über den Fuß fallen. Das Bein, vom Knie ab, war von Gamaschen von starkem Rindsleder geschützt, an die durch Riemen der sandalenartige Schuh befestigt war. Sein langes schmales Messer mit Horngriff steckte in den Riemen der Gamaschen; ein ähnliches, mit schwererm Metallgriff - eine gefährliche Wurfwaffe in geübter Hand - befand sich in dem Shawlnetz von chilenischer Seide, das den Gürtel bildete und das weite Hemd von feinem, mit bunter Seide gestickten, Linnen zusammenhielt. Um den Hals trug er eine schwere goldene Kette mit daran hängender Kapsel, die eine Reliquie umschloß. Der kostbare Vicognehut mit blauer, lang herabhängender und goldbefranzter Schärpe umwunden lag neben ihm, er selbst, nicht wie der Neger, auf dem bloßen Felsen, sondern auf einem Poncho1 von weißer, jeder Feuchtigkeit undurchdringlichen Wolle. Ein kurzer spanischer Karabiner, reich mit Silber beschlagen, lehnte neben ihm an der Wand.

9

Der Pardo drehte das Tabaksblatt in seiner Hand zum langen Cigarito, schob die übrigen Blätter wieder in den perlengestickten Beutel, den er am Gürtel trug, und zündete die Cigarre an.

»Santa virgem! ich möchte wissen, wo das Boot in diesem Nebel hingekommen, das wir vor zwei Stunden sahen. Sie müssen zu den verfluchten Ketzern, den Unidados, gehören, sonst würden sie ein Zeichen gegeben haben, die Schiffe zu finden.«

Der Mohr zuckte gleichgiltig die Achseln. »Lieben Massa Manuelo so sehr die Libertados? Ich nicht wissen, daß sie besser sein, aber viel weniger tapfer.«

»Zum Teufel mit ihnen! Es sind villaos! Ich liebe weder die Föderalisten noch die Unitarier! Sie sind einem ehrlichen Mann überall im Wege!«

Der Neger fletschte grinsend die Zähne und wies mit dem Daumen über seine Schulter nach der Ebene zurück, auf der sich unter dem Schatten der schlanken Bananen an verschiedenen Stellen Rauchsäulen in die klare Luft erhoben, die Anwesenheit von Menschengruppen andeutend.

»Beu Jäsus! Oberst Adeodato sein ein schöner Mann. Er haben einen Zauber in seinem Blick für die Weiber!«

»Den Teufel hat er, Narr! Er ist ein Feigling, sonst würde er mit seinen Gauchos nicht müßig hier umherlungern, statt drüben über'm Fluß die Apostolicos zu schlagen.«

»Senhor Manuelo wissen, daß General Rosas ihm die Hand der Senhora versprochen.«

»Möge ihm das Schicksal Quiroga's dafür werden! Aniella ist ein freies Mädchen. Der General hat kein Recht, über sie zu bestimmen. Ihre Besitzungen liegen jenseits des Stromes so gut wie hier. Ich allein bin ihr rechtmäßiger Vormund, denn sie hat keinen nähern Verwandten.«

La-Muerte blies verächtlich über die Fläche der Hand. »Was sein Massa Manuelo vor Verwandt? Ich nichts wissen davon. La-Muerte tieses wissen müssen, weil er zwanzig Jahre in tas Haus seines Herrn, und hab' die Senhora geboren seh'n. Hier - dieser Nigger selben,« er schlug kräftig auf seine breite Brust -10 »Sein Vormund von diese Senhorita. Alte Vater hab' sie ihm übergeben. Beu Jäsus!«

Der Gefährte rückte ihm näher. »Du vergißt, Amico, daß ich der Pathe des alten Herrn bin, also so gut wie sein Sohn. Ueberdies ist Senhora Aniella meine Milchschwester.«

»Puh! Es seind ein wenig schwarzes Blut in der Milch von diese Kind, aber viel schwarzes Blut in den Adern von Massa Manuelo. Warum sein Massa hierhergekommen über den Strom?«

»Höre mich an, La-Muerte,« sagte der junge Mann entschlossen. »Ich habe Dich an diesen Ort begleitet, um offen und unbelauscht mit Dir reden zu können. Du weißt, daß Senhor Crousa mir früher wohlwollte, er hätte mir sicher die Hand Aniella's nicht verweigert, wenn er länger gelebt - denn por Dios! ich bin auf dem besten Wege, mein Glück zu machen.«

»Sein Senhor Manuelo ein Haciendero geworden? Haben Massa Manuelo viele Pferde und Rinder, wie die Senhora, und Diener und Häuser? Massa seind geworden ein armer Goldsucher und die Senhorita sein vornehme Dame.«

»Ich habe Besseres als Deine Pferde und Rinder, ja selbst als Dein Gold. Ich bin kein armer Gambusino mehr, wie Du schon aus meiner Kleidung sehen kannst - ich bin reich und werde es bald noch mehr, unermeßlich reich sein. Aber ich muß Aniella besitzen.«

»Haben Massa Manuelo den Reichthum gestohlen?«

»Tilho de puta!«2 Seine Hand fuhr an das Messer. »Doch was erzürn' ich mich über Deine Worte. Du kannst es nicht wissen. Wenn Du mir schwören willst, das Geheimniß zu bewahren, will ich es Dir entdecken. Ich weiß, daß ich Dir trauen kann.«

Der Schwarze hatte sich aufgerichtet. »Beum Schäddel meines Vadders, der in dem Sand der Wüste liegen, dieses Mund soll niemals davon reden.«

»Wohlan denn! Ich war in dem Diamanten-Distrikt.«

11

Sein Gefährte schüttelte ungläubig den Kopf. »La-Muerte's Haar' beginnen grau zu werden - La-Muerte haben es viele Malen versucht, denn dieser Schwarze lieben die glänzende Stein vor sein Leben, aber es niemals möglich.«

Der Gambusino sah sich spähend um. Dann griff er in den Busen und holte ein Säckchen von Wildleder hervor, das er an einer starken Schnur dort verborgen trug.

Er legte es auf den Poncho, öffnete es bedächtig und zeigte den funkelnden Augen des Negers, der weit vorgebeugt daneben kauerte, den Inhalt.

Es waren etwa zwanzig kleinere und zehn größere Steine - einer von diesen hatte die Größe einer kleinen Haselnuß. Das schräg darauf fallende Licht der Sonne rief tausend farbige Strahlen wach, die gleich Blitzen aus diesen eckigen, ungeschliffenen, theilweise noch von der braunen Quarzhülle bedeckten Krystallen kamen.

Diese rothen, weißen, grünen und gelben Blitze, die aus den Diamanten schossen, denn solche von der schönsten Qualität waren offenbar die Steine, blieben aber nicht funkelnder, feuriger, als die Blitze aus den Augen des Mohren.

Der Mestize, ganz mit dem Glanz seiner Steine beschäftigt, achtete in diesem Augenblick nicht darauf, denn die finstere, drohende Miene, mit welcher der Mohr ihn betrachtete, hätte ihn sonst besorgt gemacht.

»Wo, Senhor Manuelo, wo finden die Diamanten?«

»Das ist mein Geheimniß, Muerte. Die heilige Jungfrau hat es mir gegeben - es hat mich Anstrengung, List und Leiden genug gekostet. Aber Carámba! Du begreifst, daß wo dieses war, mehr ist! und daß der Gambusino Manuelo keine schlechte Parthie mehr ist für Aniella Crousa, die Haciendera.«

»Ihr sein reich - reich wie der böse Geist. Aber Ihr sein kein Cavalleiro!«

»Schweig! Wer Gold besitzt, ist Alles. Damit kann ich in der alten Welt mich zum Grafen, zum Fürsten machen lassen. Siehst Du diesen Diamant?«

Er hob einen der größern Steine zwischen zwei Fingern in die Höhe und ließ seinen Bruch funkeln.

»Ich sehen, Massa!«

12

»Er soll Dein sein, wenn Du thust, was ich Dir sage. Mehr soll Dein sein - zehn solche Steine, wenn Aniella mein Weib wird!«

Der Mohr zitterte. In seinem Innern schien ein gewaltiger Kampf vorzugehen und malte sich auf seinen Zügen. Er blickte wiederholt mit Begier auf den Schatz, der vor ihm lag, und der doch im Grunde nicht viel besser für ihn war, als bunter Spieltand, und dann wieder finster auf den Versucher, der einen Diamanten nach dem andern im Lichte spielen ließ.

Endlich legte er schwer die Hand auf den Arm des Mestizen. »Thun weg die steinernen Sonnen, Senhor Manuelo. Teufel kommen in die Seele und armer La-Muerte geschworen bei der großen Schlange, als alter Massa Crousa sterben wollen, zu beschützen sein Kind wie ein Vadder und ihr zu gehorchen.«

»Diabo! Du erfüllst Deinen Schwur ziemlich schlecht, amico! Dieser Hund von Oribe hat Euch ohne viel zu fragen von der schönen Villa de las noches entretenidas3 hierher über den La Plata gebracht und will sie mit einem seiner Günstlinge verheirathen in drei Tagen, und Du leidest das, ohne Deine langen Arme zu rühren!«

»Was sollen thun La-Muerte - ein armer schwarzer Mann, wenn Senhorita nicht sagen: ›Nein!‹«

»So liebt sie ihn?«

»Aniella sein ein Kind - wild, jung, wie die Antilopen von die Sierra. Wissen nicht, was Liebe sein. Oberst Gondra sein ein Cavalleiro von gut Blut und ein schöner Mann. Senhora Aniella ihn nehmen wie einen andern. Er ihr sehr gleichgiltig - pah!« Er blies verächtlich in die Luft, als sei die Heirath eine Sache, die so wenig ihn wie seine Herrin etwas anginge. Dann fuhr er fort: »Wenn die Senhorita lieben und zu La-Muerte sagen: »Das sein mein Amoroso, den heirathen« - beu dem Schaäddel meines Vadders - das sein nun ander Ding. Wofür haben La-Muerte seinen Arm und seine Lanze? Keun andrer Mann sie heirathen.«

»Um so besser, wenn sie gleichgiltig ist gegen diese Heirath.13 Dann wird sie meine Bewerbung nicht zurückweisen, wenn dieser verfluchte Gaucho aus dem Wege geschafft ist und ich ihr gleichstehe. Dazu, Freund Muerte, mußt Du mir helfen. Es handelt sich darum, Aniella von diesem Ufer zu entführen und nach Montevideo zurückzubringen. Deshalb bin ich ihr hierher gefolgt. Mein Gold wird uns den Schutz des Präsidenten sichern und dieser Krieg ein Ende nehmen - die englischen und französischen Kaufleute in Montevideo sprechen Vieles davon.«

»Wenn Aniella sagen: ›Ja!‹ - La-Muerte sein einverstanden und werden tödten mit diese Speer den Espagnol.«

»Das würde uns Nichts nützen, Freund, seine Gauchos würden über uns herfallen und uns Alle ermorden. Ueberdies ist die Küste von ihren Schiffen bewacht - eine Flucht unmöglich.«

»Was thun? Niggers Kopf sein zu schwer!«

»Weißt Du, wo Commodore José mit seinen Schiffen sich in diesem Augenblick aufhält? Du mußt oft Nachrichten hören von den Offizieren, die täglich in der Villa verkehren.«

»Dieser Diabo sein bald hier, sein bald da! Ein Teufel! Er verdienen ein Nigger zu sein, so tapfer. Ich hören sagen gestern, daß diese Schiffe ihn wollen aufsuchen morgen und fangen in einer Bucht am Uruguay.«

»Du hast Recht - er soll ein Teufel sein! und diese Männer aus den fremden Ländern brennen auf das Gold. Wenn er uns helfen wollte, sollten mich alle Gauchos der Welt nicht hindern, Aniella zu entführen. Aber wo ihn finden? Kennst Du ein Mittel, mich nach der Banda4 zurückzuschaffen?«

»Die Churros5 haben genommen jedes Boot an der Küste! Nicht so viel - auf zehn Leguas zu fangen einen Dintenfisch.« Er wies unwillig auf die nutzlosen Fischgeräthe.

»Aber das Boot, das wir vorhin auf der Höhe sahen?«

»Es gehören zu diese Schiff' ohn' Zweifel. Beu Jäsus! Da können es sehen. Das Wasser werden klar! aber was sein das?«

14

Der dumpfe Knall eines Kanonenschusses donnerte aus den Nebelschichten herauf, die sich plötzlich, wie von einer Zauberhand gefegt, von der Fläche des Wassers zurückzurollen begannen und zum Theil in die hohen unzugänglichen Schluchten des Ufers drängten, zum Theil in einer wunderbar schnellen Weise sich auflösten und in wogenden Massen hin- und herballten, während dazwischen in langen breiten Streifen die schiefen Strahlen der Abendsonne die Fläche des riesigen Stromes erhellten und weite Fernsichten über den blauen Spiegel eröffneten.

Das eigenthümliche Schauspiel dieser Naturerscheinung war prachtvoll, aber die Aufmerksamkeit der beiden Zuschauer viel zu eifrig auf die Ereignisse selbst gerichtet, um sich an dem Spiel der Naturschönheiten zu ergötzen.

In dem offenen Raum, den sie übersahen, zeigten sich drei der ankernden Kriegsschiffe des Geschwaders von Buenos-Ayres - eine Brigg, ein Schooner und eine Goelette. Die Wimpel des vierten in weiterer Entfernung über der Nebelmasse waren nicht mehr erkennbar.

Zwischen der Goelette, der Brigg und dem Schooner ruderte auf offenem Wasser ein Boot, dasselbe, was die beiden Genossen von ihrem hohen Standpunkt aus vor Eintritt des Nebels auf der Höhe des Stromes beobachtet hatten.

Offenbar war auf einem der Kriegsschiffe das Boot entdeckt und durch den Schuß signalisirt worden. Statt aber beizulegen, hatte das Boot gewendet und suchte die Flußhöhe wieder zu gewinnen.

Aber so kaltblütig und geschickt auch das Manöver des Steuernden war - es kam um fünf Minuten zu spät. Die Bramsegel des Schooners, der am weitesten hinausstand, flatterten bereits in die Höhe und blähten sich in dem leichten Winde, der die Nebel stromabwärts vor sich her trieb, zwanzig Hände waren beschäftigt, die Klüversegel auszuschütten, andere das Ankertau zu kappen und mit einer Boie zu versehen, - und ehe das fremde Boot noch die Hälfte der nöthigen Strecke zurückgelegt hatte, stand der Schooner hinaus nach der Höhe, durchschnitt lustig die Wellen und versperrte ihm den Rückweg.

Zugleich wechselten auf den drei Schiffen rasch die Signale,15 und die Goelette, die Zeit gewonnen, ihren leichten Anker zu heben, machte sich an die Verfolgung.

Mit dem ersten Blick auf die sich entfaltenden Manöver hatten der Mestize und der Mohr als Bewohner der Küste erkannt, daß es sich um eine Verfolgung handle und daß sie sich im Irrthum befunden, als sie geglaubt, daß das Boot zu den ankernden Schiffen gehöre.

»Valha me Deos!«6 rief der Pardo, indem er eilig seine Diamanten zusammenraffte und wieder verbarg - »da ist, was wir brauchen, wenn diese Hunde von Argentinern sie nicht in den Grund bohren!«

In der That - mit einer unerhörten Dreistigkeit der Herausforderung sah man am Sterne des Bootes an der kleinen Stenge eine Flagge emporrollen und sich langsam im leichten Winde entfalten. Es waren die grünen und blauen Streifen mit dem Stierkopf von Uruguay. Der Mann am Steuer stand jetzt aufrecht, man sah, daß er auf dem kleinen Fahrzeuge den Befehl führte. Die Barke war außer ihm mit zwölf Leuten bemannt, und da von einem Verbergen seiner Manöver jetzt nicht mehr die Rede sein konnte, sah man die Mannschaft eifrig beschäftigt, einen kleinen Mast einzusetzen und das Segel aufzuhissen.

Obschon die Entfernung des Bootes von den Schiffen und dieser unter einander noch zwei Kanonenschußweiten betrug, wurde die dreiste Herausforderung der feindlichen Flagge doch von allen drei Schiffen mit mehreren Kanonenschüssen begrüßt, die freilich bloße Pulververschwendung waren.

Bevor wir dem Leser die Jagd, die jetzt begann, vor Augen führen, müssen wir einige Worte den politischen Verhältnissen des Landes widmen, in dessen Kampf wir seine Phantasie versetzt haben.

Bald nachdem sich die sogenannten La Plata-Staaten im Jahre 1810 von der spanischen Herrschaft losgerissen und als unabhängige verbundene Republiken erklärt hatten, deren vorzüglichste und mächtigste Buenos-Ayres war, brach in ihrem Innern selbst ein langjähriger und mit der größten Grausamkeit geführter16 Bürgerkrieg - der Kampf der Föderalisten gegen die Unitarier - los. Während man anfangs unter Unitariern oder Apostolicos die Partei verstand, welche verlangte, daß alle Staaten eine gemeinschaftliche, in Buenos-Ayres residirende Regierung besitzen sollten, von der die Gouverneure der übrigen Provinzen eingesetzt werden müßten, - unter den Föderalisten oder Liberalen aber die Anhänger einer Republik nach nordamerikanischem Muster, in der ein jeder besondere Staat seinen Gouverneur wählen und seine inneren Angelegenheiten selbst leiten sollte, - entstand bald über beide Namen eine solche Begriffsverwechselung, daß zuletzt gerade die entgegengesetzten Tendenzen darunter vertreten wurden und sie nur noch dazu dienten, die sich bekämpfenden und intriguirenden Parteien des Diktators Rosas und seiner Gegner zu bezeichnen.

Der wildeste Fanatismus politischer Leidenschaften, eine Grausamkeit und Blutgier sonder Gleichen, Thaten, der Hölle entsprossen, und Metzeleien, würdig der Schreckenszeit der französischen Revolution von 1792, bezeichnen jene Bürgerkriege, die erst mit der Flucht des Diktators Rosas nach London7 endeten. Namen wie Paez, Artigas, Quiroga, Oribe und Rosas werden in der Geschichte der Menschheit blutige Flecken bleiben!

Einen Hauptschauplatz dieses Krieges gab die 1817 zu Brasilien gekommene Banda Oriental ab, die sich 1825 als cisplatinische Republik constituirte und jetzt den Namen des Freistaats Uruguay führt. Die wachsende Blüthe ihrer Hauptstadt Montevideo durch die große Zahl europäischer Abenteurer reizte die Begierde Rosas, seit 1831 Diktator von Buenos-Ayres, nachdem er schon lange dessen Herrschaft geführt, und er versuchte, als 1839 eines seiner Werkzeuge, General Oribe, als Präsident von Uruguay gestürzt worden, diesen mit den Waffen an die Stelle des neuerwählten Präsidenten Fructuosa Rivera wieder einzusetzen.

17

Dieser Kampf, der mit wechselndem Glück auf beiden Seiten zur See und zu Lande geführt und zwei Mal durch die Einmischung und die Blokade der französischen und englischen Flotten unterbrochen wurde, dauerte bis zum Jahre 1851.

Gegen Rosas und seine Werkzeuge, Oribe, Aldao, Pacheco und Urquiza, also gegen die sogenannten Föderalisten, kämpften auf der Seite Montevideo's und der vereinigten Unitarier außer Lavalle - der auf der Flucht nach der Niederlage bei Monte Grande im September 1841 umgekommen - noch die Generale de la Madrid, Acha, Paz, Lopez, die Obersten Nunez, Silweira und Battle, die Gebrüder Madariaga und der Kommodore Garibaldi.

Zur Zeit, in der wir unsre Erzählung beginnen, im April 1842, stand Rosas auf der Höhe seiner Macht und das Glück hatte ihn auf's Neue begünstigt, nachdem kurz vorher eine neue Anstrengung der Unitaristen ihn gefährlich bedroht hatte. Die Provinz Entrerios hatte sich gegen die Föderation erhoben, Rivera den Gouverneur Echaguë vertrieben, Paz war von Corrientes herbeigeeilt, sich mit ihm zu vereinigen, und der Gouverneur von Santa-Fé, Lopez Mascarilla, hatte sich für die Unitarier erklärt und einen großen Zug Pferde, für Oribe bestimmt, in Beschlag genommen. Der Schreck war unter den Föderalen in Buenos-Ayres allgemein und die Unitarier daselbst wagten - zu ihrem Unglück - wieder ihr Haupt zu erheben. Eine neue Mannschaft wurde ausgehoben und unter den Befehl des Generals Aldao gestellt, der ehedem Mönch gewesen und ein Seelenfreund des ermordeten Wüthrichs Quiroga war. Wäre General Lopez als der Nächste damals sogleich gegen die Stadt gerückt, so würde sie sicher in seine Gewalt gefallen sein. Aber wie in allen Bürger- und Revolutionskriegen, Rivera und Paz geriethen in Zänkereien und während dieser Zeit kam Oribe von Tucuman herab, dem Dictator zu Hilfe. Lopez flüchtete aus Santa-Fé, in dessen Hauptstadt der Tiger Oribe Blut in Strömen vergoß, Entrerios erklärte sich wieder für die Föderation und General Paz mußte sich nach Corrientes zurückziehen.

* * *

18

Die Stellung der drei Schiffe und des verfolgten Bootes war in diesem Augenblick folgende.

Die Goelette, den Anker gehoben, die Segel ausgespannt, stand in der bezeichneten Weise nach der Mündung des Stromes hinaus, die Brigg ruhig vor ihrem Anker auf der entgegengesetzten Seite so nahe dem Lande, daß die Verfolgten zwischen ihr und diesem unmöglich vorüber konnten, ohne von einer vollen Lage in den Grund gebohrt zu werden. Die Rückkehr nach dem Ufer von Uruguay hinderte der Schooner, und zwischen diesem und der Brigg lag in der entfernten Nebelbank das vierte Schiff des kleinen Geschwaders.

Gleich einer Arena für den Kampf der Gladiatoren dehnte sich die Wasserfläche vielleicht auf eine Strecke von einer Meile Breite frei zwischen den Nebelmauern.

Mit dem Hauch der Seebrise, die gewöhnlich kurz vor dem Sinken der Sonne noch stärker aufzufrischen beginnt, kam die Goelette ziemlich rasch heran.

Das Boot, den Wind fangend, setzte furchtlos seine Fahrt dem Schooner entgegen fort, der langsam ihm entgegentrieb.

Plötzlich erhellte ein Blitz den dunklen Rumpf des Schiffes, eine Wolke kräuselte empor und man sah die Kugel des langen Neunpfünders, den der Schooner auf seinem Vorderkastell führte, über die Wasserfläche ricochettiren.

Der Steuerer des Bootes hatte die Gefahr, ein bloßes Glas am Auge, wohl beachtet und zur rechten Zeit gewendet, die Kugel flog weit links ab. Drei Mal wiederholte sich das Spiel, und immer näher kam das Boot, aber durch das wiederholte Abfallen war es gezwungen worden, allzu sehr nach rechts abzuweichen, und nach einigen Minuten schien der kühne Führer sich überzeugt zu haben, daß es nicht möglich sei, die Lücke zwischen Schooner und Goelette zu passiren.

Das kleine Fahrzeug hielt plötzlich an, das Segel wurde umgeschwenkt und das Boot schoß nach der Mitte des Raumes zurück, der ihm zum Manövriren blieb, aber sich immer mehr verengte.

Schuß donnerte jetzt auf Schuß aus den langen Vorderdeckkanonen der drei Schiffe, und es gehörte die ganze Geschicklichkeit19 des Mannes am Steuer dazu, um durch fortwährende Wendungen den jetzt immer gefährlicher werdenden und näher fliegenden Kugeln kein sicheres Ziel zu bieten.

In diesem Augenblick wurde jedoch die Aufmerksamkeit der beiden Zuschauer von dem interessanten Anblick durch ein eilig näher kommendes Geräusch hinter ihnen in Anspruch genommen, das dem Schnauben und dem Hufschlag eines Pferdes glich, und in den Pausen der Schüsse deutlich hörbar war.

»Pelo amor de Deos!« rief, sich umwendend, der Pardo!8 »es ist die Portenna Gott schütze ihren Hals - der wildeste Gaucho würde das Thier nicht so anzutreiben wagen!«

Der Mohr grinste vor Vergnügen und klatschte seine derben Schenkel mit den Händen.

»Nossa Senhora della Serra!9 Es sein das Kind! Was sie reiten können - issa moça he huma diabrinha!10 sie sein so muthig, wie der Cavalleiro in das Boot! Nehmen Dich in Acht, filhinha!«11

Die Warnung, die überdies im Getöse der Schüsse verhallte, fand wenig Beachtung, denn die kecke Reiterin, die auf ihrem kleinen indianischen Pferde den schmalen Felsensteig heraufgaloppirte, als jage sie auf einer europäischen Chaussee, stieß dem Thiere den silbernen Sporn an ihrer Ferse in die Flanken und war mit einem gewaltigen Satze auf dem Plateau des Felsens. Ein zweiter brachte das Thier bis dicht an den Nand des Abgrundes, aber die Dressur des Pferdes war so vortrefflich, die Hand der Reiterin so leicht und sicher, daß es nur einer leisen Bewegung des dünnen, aus Riemchen zierlich geflochtenen Zügels bedürfte, um das erhitzte Thier gleich einer Mauer unbeweglich zu fesseln.

»Logo, logo pai negro12 - was giebt's hier? Was machen die Republikanos für einen Höllenlärm? Ich hoffe,20 es ist eine neue Höflichkeit der Capitanos mir zu Ehren - und zu meiner Ueberraschung.«

»Blutiger Ernst, Aniella!« erwiederte der Mestize; »sieh' selbst - ihre Schiffe haben eine arme Barke unserer Landsleute aufgebracht!«

»Ah - Du bist da, collaço!«13 Sie reichte ihm die Hand. »Es ist nicht hübsch von Dir, daß Du mich allein läßt unter all' den Cavalleiros, da mein Verlobter fort ist. Ich wußte nicht, wo Du geblieben warst, und sattelte mein Pferd, während die Senhors beim Monte sitzen.« Sie reichte ihm die Hand und lehnte sich weit über den Hals des Pferdes, das Schauspiel zu ihren Füßen mit den großen feurigen Augen überstiegend.

Die kühne Reiterin konnte etwa achtzehn Jahre zählen, war aber bei der frühen Reife jenes Klima's bereits in ihrer ganzen Weiblichkeit entwickelt. Der gebräunte, aber durchsichtig klare Teint ihres Gesichts bezeichnete sofort die Creolin, wie man die in den amerikanischen Kolonieen geborenen Weißen nennt, und in der That war Aniella Crousa die einzige Tochter eines vornehmen portugiesischen Offiziers, der 1817 bei der Besitzergreifung Uruguay's dorthin gekommen war und bedeutenden Landbesitz an beiden Ufern des La Plata erworben hatte. Ihre reinen jungfräulichen Züge waren, wie man so häufig unter spanischen Creolen findet, von klassisch schöner Form, die Stirn niedrig, aber von fester, markirter Bildung, eine bedeutende Willenskraft verkündend, und der Mund voll und schön gewölbt. Das weit geöffnete blaue Auge, eine besondere Schönheit in diesem Himmelsstrich, strahlte bereits eine Erregbarkeit des Geistes und Herzens, die nur des zündenden Funkens bedürfte, um zur vollen Flamme emporzuschlagen.

Die Senhora trug die reizende Nationaltracht der spanischen Creolinnen, einen bis auf die Hälfte der Waden reichenden Nock von schwerer weißer Seide mit Silber gestickt, ein gleiches Leibchen, so tief ausgeschnitten, daß der Ausschnitt fast bis zum Gürtel reichte und den vollen Anblick des Busens gewährte,21 darüber das kurzärmlige offene Jäckchen von schwarzem Sammet mit zahllosen silbernen Knöpfen und Nesteln.

Eine rothe Schärpe - die Farbe der Föderalisten, zu denen der ihr bestimmte Bräutigam gehörte - umschloß ihre schlanke Taille und ließ die befranzten Enden weithin im Luftzug flattern. Der kurze Rebuco, die kappenartige Mantille von gleichfalls schwarzer Seide mit Schmelz und Spitzen geziert, war bei dem hastigen Ritt von dem Hinterhaupt auf die Schultern gesunken und ließ das prachtvolle Haar der Donna in seinem vollen Reichthum schauen, indem sein bläulich schwarzer Glanz von den letzten Strahlen der Sonne magisch beleuchtet wurde. Spanische Schnürstiefeln von rothem silbergestickten Corduan umhüllten einen so kleinen und zierlichen Fuß, diese berühmte Schönheit der Creolinnen, daß man den eines Kindes zu sehen glaubte, und schlossen sich an die feinen, hoch hinaufgehenden Gamaschenstrümpfe von gleichgefärbter Vicognewolle, bei dem wilden Ritt das Bein bis zum Knie in seinen feinen und graciösen Linien zeigend. Nur die äußerste Spitze dieses Fußes, an dessen Ferse ein silberner Sporn befestigt war, ruhte nach Gauchositte in dem engen Steigbügel von gleichem Metall.

Die schöne Reiterin trug über der Schulter eine leichte Vogelflinte. Einen eigenthümlichen Reiz gab diesem Kopf ein seltsamer Schmuck, eine jener von Gott in die Luft dieses Landes gestreuten lebendigen Mischungen von Gold, Rubinen und Smaragden, ein lebendiger Kolibri. Das niedliche Thierchen, nicht größer als ein Daumenglied, war eines der gezähmten Exemplare, welche die vornehmen Damen von Montevideo und Buenos-Ayres so sehr lichen und selbst in Gesellschaft mit sich herum tragen, obgleich es sehr schwer ist, die kleinen fliegenden Edelsteine so zu gewöhnen. Der Kolibri mit rothfunkelnder Brust und smaragdnem Gefieder saß auf der Haarkrone des Mädchens vor dem hohen mit Granaten ausgelegten Schildpattkamm, welcher die reichen Zöpfe festhielt, und begleitete mit dem Schlag seiner zierlichen Flügel und geöffnetem Schnäbelchen jede Bewegung seiner jungen Herrin.

»Santa virgem! Beschütze die armen Menschen!« flüsterte das Mädchen, als der Pardo ihr mit einigen Worten die Lage22 der Dinge erklärt. »Es sind unsere Landsleute - ich möchte meinen besten Schmuck d'rum geben, caro Manuelo, wenn wir ihnen zu helfen vermöchten!«

»Laß es Senhor Adeodato nicht hören, mana,«14 sagte spöttisch der Mestize, »er möchte es Dir übel gedenken, daß Du die Blauen in Schutz nimmst, während die Farbe Deiner Charpa roth ist. Aber, por Deos - es sind kühne Gesellen, da versuchen sie auf's Neue an der Goelette vorüber zu kommen!«

»Ihre Kugeln werden sie in den Grund bohren! Barmherziger Heiland, beschütze sie!«

Sie legte die zarte Hand über die Augen, aber schon im nächsten Moment verfolgten wieder ihre Blicke die gefährliche Scene.

»Poltãros!«15 fluchte der Mohr - »ich sehen thun fort diese Flagge - sie ergeben gefangen!«

In der That wurde, während das Segel des Bootes - in dieser Entfernung nur ein Zielpunkt mehr - niedergelassen ward, und dieses auf das Bugspriet der Goelette zusteuerte, die Flagge von Montevideo von der Stange entfernt und ein Triumphgeschrei der Liberalos auf dem Deck und im Takelwerk des Kriegsschiffs begrüßte diese Handlung der scheinbaren Unterwerfung. Die Goelette drehte bei, den Schnabel gegen die Höhe des Stroms und traf ihre Anstalten, die Prise in Empfang zu nehmen.

Das Boot trieb langsam auf sie zu - bie Mannschaft hatte die Ruder eingezogen, der Mann im Stern stand aufrecht, mit der Linken anscheinend unthätig auf der Pinne des Steuerruders.

Die Sonne war bereits unter dem Horizont, und mit jener Schnelligkeit, mit der in der südlichen Zone die Nacht auf den Tag zu folgen pflegt, senkte sich das Dunkel über die Fläche des Wassers und die treibenden Nebelbanken, so daß nur mit Anstrengung, noch die Augen der Zuschauer auf dem Felsen den Vorgängen auf dem Wasser zu folgen vermochten.

Wie absichtslos war das Boot nach dem Hintertheil des Kriegsschiffes und an der Fallreefstreppe vorbeigetrieben, als es23 an der Schanze des Fahrzeugs anlegte. Man rief ihnen vom Bord, über dessen Bollwerk Offiziere und Matrosen lugten, zu, herauf zu kommen, und warf ihnen ein Tau zu. Der Mann am Steuer erfaßte dasselbe und zog sich daran dicht an die Schiffsseite, so daß das Boot vollkommen außer dem Bereich der Karonaden kam, mit denen die Seiten bewehrt waren. Im nächsten Augenblick hörte man bis auf der Höhe der Klippe eine mächtige, klangvolle Stimmeden spanischen Ruf:

»Fuego!«16 ausstoßen und eine Salve von dreizehn Pistolenschüssen knallte über die Wasserfläche.

Im selben Augenblick hatte ein kräftiger Fuß stoß des Steuernden das Boot von dem Schiff ab- und bis unter den Stern desselben getrieben. Im Tempo fielen die sechs Ruder ein und die Barke schoß nach dem Ufer zu, ehe die Föderalisten sich von ihrer Ueberraschung erholen und das Schiff zu einer Breitseite wenden konnten, und drang kühn in die Nebelbank vor, welche den Zugang der Kluft bedeckte, auf deren überragendem Felsplateau die Senhora mit ihren beiden Gefährten sich befand.

»Pelo amor de Deos - sie wagen sich in den Höllenschlund - sie werden an der Brandung der Barre zerschellen und sind verloren, die Unglückseligen!« rief das Mädchen. »Kein Ausgang giebt aus dieser Bucht ihnen Aussicht zur Flucht!«

»Narren die,« grinste der Mohr. »Wenn nicht ersaufen in tiese Brandung, werden umkommen in tiese Pamperos, was kommen. Filhinha müssen kehren eilig zu Hause, weil Wolken nahe!«

»Nimmermehr,« sagte entschlossen das Mädchen. »Was kümmert mich der Pamperos - ich will das Schicksal der muthigen Männer erfahren!«

Indeß schienen die untrüglichen Anzeichen des drohenden Unwetters - eines mit wolkenbruchartigem Regen verbundenen Gewittersturms, der auf dem La Plata unter dem Namen Pamperos bekannt und gefürchtet ist, und oft mit der größten Schnelligkeit, zum Glück aber nie ohne seine eigenthümlichen Vorzeichen sich erhebt - eher zum Vortheil der Verfolgten zu dienen. Die Segel der Goelette wurden eingezogen, man hörte das Rasseln der24 Ankerketten, wie sie durch die Klüven sausten, das Schiff legte sich um und in der Entfernung von etwa 15 Knoten17 vor die Schlucht, in welche sich die Barke geflüchtet hatte. In dieser Entfernung auf dem morastigen tonigen Untergrund war das Schiff sicher vor den Gefahren des herrannahenden Sturmes und dem furchtbaren Aufschlagen der Brandung, die an den Felsen und der Barre tobte, welche den Zugang der Bucht zum größten Theil versperrte, indem es zugleich den einzigen Ausgang vollkommen beherrschte und den Flüchtigen, selbst wenn sie glücklich in's Innere der Schlucht gelangt sein sollten, jeden Ausweg abschnitt.

Man sah zugleich ein Boot des kleinen Kriegsschiffs niederlassen und bemannen.

»Sie wollen ihnen folgen, sie wollen sie angreifen in dem Höllenschlund,« sagte athemlos das Mädchen, indem sie von ihrem Pferde sprang und unwillkürlich nach der Flinte griff. »Wir müssen ihnen helfen!«

»Filho de Deos - Kind Gottes, was denkst Du! - Diese Schufte von Liberalos wissen, was ihr Leben werth ist, und werden sich nicht in die Gefahr begeben. Ueberdies sind ihrer zu wenig in dem Boot - sie rudern nach dem Landungsplatz, sie wollen die Gauchos aufbieten, um sie vom Lande abzusperren, und ich wundere mich in der That, daß ihre Schüsse die villaos18 noch nicht herbeigeführt haben. Sie können die Mühe sparen, denn es führt kein Ausweg aus der Bucht über die platten Felsen und sie haben ihre Leichen sicher genug.«

»Por Deos! wenn es nur das wäre!« Ihr Auge begegnete bedeutsam dem des Schwarzen. »Von den Gauchos haben sie wenig genug zu fürchten - der Oberst ist in Buenos-Ayres und die Offiziere sind in der Villa. Sie wissen so gut wie wir, daß der Pamperos nahe ist. Aber beuge Dich über den Felsrand, Muerte, und sieh' zu, ob Du erspähen kannst, was ihr Schicksal geworden.«

Der Schwarze, der jenen traurigen Namen trug, welcher25 an die Vergänglichkeit alles Irdischen mahnt, umschlang mit seiner Rechten einen hervorragenden Stein und beugte sich weit über den Felsen hinaus nach der Kluft.

Die Landbrise, mit jedem Augenblick schärfer über die Fläche des Stromes daher kommend, hatte die Nebel gehoben und ballte sie zu Wolken zusammen, die den Himmel verfinsterten und das nahende Ungewitter verkündeten. Der Gipfel des Felsens war jetzt in diese Wolken gehüllt, die bisher die Wasserfläche zu ihren Füßen verdeckt hatten, während diese frei sich ausdehnte. Aus der zunehmenden Dunkelheit leuchtete der weiße phosphorische Glanz der schäumenden Brandung, wie sie an der Barre emporgischte.

»Was siehst Du? - sprich!«

»Beu den Gebeunen meines Vadders, Kind - ich sehen ein schwarzes Ding da unten im Schlund - es bewegen sich - verdadeiramente - es sein Männer - sie gerettet aus tiefe infernalische Wasser!«

»Ruf' ihnen zu - sage ihnen, daß sie Freunde hier oben haben!«

Der Mohr machte aus seiner Linken eine Art Sprachrohr und brüllte hinunter:

»Gente de paz! Vivan Apostolicos!«

Einige Augenblicke hörte man Nichts, als das Brausen der Brandung, dann drang aus dem Schlunde vernehmlich eine sonore kräftige Stimme mit den in spanischer Sprache gesprochenen Worten:

»Wenn Ihr wirklich Unidados seid, die Gott und der Zufall hierher geschickt, so sagt uns, wo der Feind steht und was er beginnt?«

Der Neger wechselte sofort sein Idiom in das Spanische, die Hauptsprache dieser Länder, während nur von den brasilianischen Einwanderern das eng verwandte Portugiesisch gesprochen wird, und rief ihm zu, daß die Goelette den Ausgang der Bucht gesperrt halte und ein Boot abgesandt habe, die Aufmerksamkeit der in der Nähe bivouacquirenden Gauchos auf die Verfolgten zu lenken.

Unbesorgt auf die riesige Kraft ihres Majordomus, denn26 ein solches Amt bekleidete der Sclave in ihrem Haushalt, vertrauend, hatte sich die Senhora über ihn hinaus gebeugt und versuchte mit ihren blitzenden Augen das Dunkel in der Tiefe zu durchdringen. Aengstlich barg sich ihr kleiner flatternder Gefährte in der Wölbung ihres Haars.

»Sie dürfen nicht dort unten bleiben, Señor,« rief das schöne Mädchen, und der Silberklang ihrer Stimme zitterte vor der Erregung aufrichtiger Theilnahme. »Ehe eine halbe Stunde vergeht, wird der Pamperos in all' seiner Wuth ausbrechen und Sie würden umkommen in dieser schrecklichen Kluft.«

»Wer Sie auch sein mögen, schöne Señorita,« antwortete die Stimme aus der Tiefe - »nehmen Sie unsern Dank für die Theilnahme, die Sie uns zeigen. Der Rath ist gut - aber, diavolo - er ist schwer genug auszuführen, denn wir stecken hier in einer verdammten Falle und die Felswände sind glatt wie Spiegel!«

»Rudern Sie an das Ende der Schlucht, Señor, und warten Sie dort,« rief das Mädchen. »Wir sind im Augenblick bei Ihnen!«

Sie warf sich elastisch zurück auf ihre Füße. Der Schwarze seiner Last und seines Auftrags entledigt, folgte ihr.

»Was meinst Du damit, Aniella?« fragte erstaunt der Pardo; »giebt es einen Weg hinunter in die Schlucht?«

»Warum sollte man mich die Rastreodora19 nennen,« entgegnete das schöne Mädchen heiter lachend, »wenn ich auf zehn Leguas in der Runde nicht jeden Gang und Pfad kennen würde! Frage La-Muerte und er wird es Dir sagen. Wir sind zehn Mal zusammen hinunter gestiegen. Aber nun frisch an's Werk, denn jeder Augenblick ist kostbar. Komm, Bibi, in Dein sicher Versteck, damit Dir kein Leid widerfährt!«

Mit der Zarten Sorge, die man an hochherzigen Gemüthern stets für die ihnen anhänglichen Thiere findet, nahm sie den kleinen Vogel und barg ihn in ihrem Busen. Dann löste sie vom27 Sattel ihres Pferdes die zusammengerollte Schlinge des Lasso, warf sie um ihren Arm und übersprang die Felsspalte, welche das Plateau von dem herausführenden Fußwege schied. Im nächsten Augenblick war sie hinter den Felsvorsprüngen verschwunden.

Der Mohr schickte sich an ihr zu folgen, als die Hand des Mestizen ihn zurückhielt.

»Beim Himmel, Muerte, das ist ein wunderbares Glück,« raunte der Halbblütige ihm zu. »Diese Unidados kommen wie gerufen - nimm« - er drückte den Diamant in seine Hand - »und laß uns die Gelegenheit benutzen, unsern Plan auszuführen.«

»Bem! ich sein bereit - aber Massa wissen, daß der Wille dieses Kindes Gesetz sein für Muerte!«

Der Pardo nickte einwilligend im eitlen Selbstvertrauen und Beide beeilten sich, dem geflügelten Schritt des jungen Mädchens zu folgen. Indem sie, unbekümmert das an passiven Gehorsam gewöhnte Pferd auf dem Plateau zurücklassend, auf dem steilen Pfad um eines der vorspringenden Felsstücke bogen, schwang sich der Mohr gewandt auf dessen Höhe und half dem nachfolgenden Gefährten herauf. Die in den Fugen des Gesteins wurzelnden Schlingpflanzen zurückbiegend, stieg er mit sicherm Fuß von hier aus abwärts nach dem Innern der kleinen Bucht, von Stein zu Stein, bald an den zackigen Enden, bald an den Wurzeln der in der Tiefe immer üppiger wuchernden Lianen sich festhaltend. Vertraut mit solchen gefährlichen Wegen durch sein eigenes Handwerk, folgte ihm der Gambusino, und so gelangten Beide nach einer kurzen, aber ziemlich gefährlichen Anstrengung, auf einen Vorsprung, wo sie Aniella bereits fanden.

Es zeigte sich, daß der breite flache Stein, auf dem sie standen, etwa zehn Ellen über dem Spiegel des Wassers der Bucht lag, zu welcher die Felswand von dieser Stelle so senkrecht und glatt herniederstieg, daß ein Erklimmen ohne besondere Hilfsmittel nicht denkbar war.

Dicht unter diesem, von der mächtigen Formerin Natur gebildeten Plateau sah man auf dem verhältnißmäßig ruhigen Spiegel der Bucht die Barke der Unidados liegen - ihre Bemannung auf die Ruder gestützt, die Faust am Kolben der Pistole, des weitern Verlaufs der Ereignisse harrend.

28

Aniella ließ das Ende des Lassos, den sie um den Arm gewickelt trug, in die Barke fallen. »Es ist unmöglich, weiter hinunter zu gelangen, Señor,« sagte sie. - »Sie müssen jetzt Ihrer eigenen Anstrengung vertrauen. Eilen Sie - jede Zögerung kann Ihr Verderben herbeiführen!«

Der Mann im Stern flüsterte seinen Gefährten einige Worte zu, - man hörte das Knacken der Pistolenhähne - dann erfaßte er den zugeworfenen Strick, dessen Ende das Mädchen um einen Stein geschlungen, und schwang sich mit der Sicherheit eines geübten Kletterers empor. Im nächsten Augenblick stand er vor den Helfern, die der Himmel ihnen so wunderbar gesandt.

Die herrschende Dunkelheit verhinderte, seine Züge genau zu erkennen, doch gestattete sie, zu sehen, daß der Fremde ein Mann von mittelgroßem aber muskulösem Wuchs war, und einen starken Bart trug. Er mußte noch verhältnißmäßig jung sein, wie der volle sonore Klang seiner Stimme und die Elasticität seiner Bewegungen zeigten.

»Señora,« sagte er galant, »empfangen Sie nochmals meinen Dank für die Hilfe, die Sie Unbekannten bisher geleistet. Aber erlauben Sie mir, ehe ich meine Gefährten heraufkommen lasse, Sie um Beantwortung ewiger Fragen über unsere Lage zu bitten.«

»Fragen Sie, Señor!«

»Zuerst - es soll dies kein Mißtrauen sein, aber ich bin für das Leben meiner Gefährten verantwortlich, - wie kommt es, daß wir so unverhofft auf diesem feindlichen Strande Freunden begegnen?«

»Mein Name, Señor, ist Aniella Crousa; ich bin die Tochter des verstorbenen Capitain Crousa da Pinheira, aus Montevideo!«

»Wem sollte der Ruf des ehrenwerthen Portugiesen und seiner schönen Tochter unbekannt geblieben sein, Señorita,« sagte mit einer höflichen Verbeugung der Unbekannte. »Aber verzeihen Sie, wenn ich deshalb meine Verwunderung ausspreche, Sie hier zu sehen.«

Die Dunkelheit verbarg das tiefe Erröthen, das die Wange des schönen Mädchens überzog. »Sie wissen wahrscheinlich nicht, Señor, daß ich Besitzungen auch diesseits des La Plata habe, und die29 Villa, die sich zwei Leguas von hier befindet, gehört dazu. Ich bin eine Frau und kümmere mich nicht um den politischen Streit, der leider mein Vaterland zerrüttet. Ich hatte also keine Ursache, dem Willen Don Manuel Rosas mich zu widersetzen, welcher mich aus meiner Heimath hierherführte, um mich hier zu verheirathen. Aber, ob Umdados oder Libertados - ich glaube hochherzig genug zu fühlen, um tapfere Männer nicht in die Hände grausamer Uebermacht fallen zu lassen, wenn ich es verhindern kann! - Dies sind mein Milchbruder und mein vertrauter Diener, die mir von der andern Seite des Stroms gefolgt sind.«

»Das ist genug, Señora - ich bitte um Entschuldigung und vertraue ganz Ihrem Wort. Was thun die Schiffe Admiral Brown's?«

»Der Admiral selbst ist mit seinen beiden Fregatten den La Plata hinabgesegelt, um sich nach Buenos-Ayres zu begeben. Kommodore Pedro Ximeno kommandirt den Rest des Geschwaders. Die Goelette, die Sie verfolgte, liegt etwa fünf Minnten entfernt, vor dem Eingänge der garganto do diablo,20 in die Sie wunderbarer Weise den Eingang gefunden haben, ohne an den Klippen zu zerschellen. Die Schiffe haben, so viel ich bemerken konnte, ihre Anker geworfen, und bereiten sich vor, den Pamperos zu empfangen. Aber es ist unmöglich, daß Sie die Brandung am Eingang der Schlucht in dieser Finsterniß nochmals passiren können.«

»Ich weiß es, Señora, und deshalb müssen wir den Landweg wählen, um aus dieser Falle zu entkommen. - Ahoi, Mannschaft!«

»Si - si!«

»Einen Augenblick noch, Señor!« Sie legte unwillkürlich die Hand auf seinen Arm. »Ich muß Sie von einem Umstand unterrichten, der Ihnen wahrscheinlich unbekannt ist. Es campirt eine Abtheilung Gauchos in der Nähe der Küste, zwischen hier und meinem Hause, in welchem sich die Offiziere befinden.«

»Ein Boot der Goelette muß bereits gelandet sein, um die Schufte zu benachrichtigen,« fügte der Pardo hinzu.

30

»Wer kommandirt die Gauchos - wie stark sind sie?«

»Oberst Adeodato da Gondra,« entgegnete das Mädchen zaudernd - »es sind ihrer zwei Compagnieen.«

»Der Schurke - ich kenne seine Grausamkeit, aber auch seine Feigheit!«

»Er ist abwesend,« fügte die Señorita hastig hinzu, - »er befindet sich in Buenos-Ayres und kehrt erst in drei Tagen zurück. Die Offiziere seiner Milizen sind in diesem Augenblick in meinem Hause und ich hoffe, daß das Unwetter sie abhalten wird, sich mit Ihrer Verfolgung zu beschäftigen. Aber ich weiß in der That nicht, Señor, wie Sie weiter retten.« -

In der That begann das Unwetter fühlbar seinem Ausbruch näher und näher zu kommen. Die Luft umher, ohnehin schon beengt in dieser Kluft, wurde unerträglich dick und schwül, und von Zeit zu Zeit fuhr der grelle Schein von Blitzen darüber hin - in der Ferne hörte man das dumpfe Rollen des Donners.

»Befindet sich ein Boot in der Nähe, dessen wir uns bemächtigen können?«

»Nur das der Goelette - aber es wird zu gut bewacht sein. Alle Boote sind nach den Schiffen gebracht - denn, ich muß es gestehen, Señor, ich scheine selbst eine Art Gefangene, wenigstens habe ich nicht die Mittel, meine Estancia21 an diesem Ufer zu verlassen, wenn auch meine Lust am Umherstreifen wenig gehindert wird, bei welchem der Zufall und das Feuern der Schiffe mich heute hierher führten.«

Der Fremde dachte einen Augenblick nach. »So bleibt uns nur ein Mittel,« sagte er entschlossen. - »Marochetti, Sacchi und Ihr Anderen, schneidet die Taue ab und befestigt sie an den Seiten der Barke. Antonio und der Deutsche heraus zu mir! Arbeitet schnell, denn es gilt Leben und Freiheit. Wie viel Fuß Wasser unterm Boot?«

»Vier Fuß dicht am Felsen!«

Die beiden Männer schwangen sich herauf.

»Seid Ihr fertig, Kameraden?«

»Fertig! Was sollen wir thun?«

31

»Alle herauf jetzt bis auf die beiden Stärksten. Wir müssen das Boot aus dem Wasser heben und über die Felsen bringen. Es ist ein verzweifeltes Mittel, aber es ist unsere einzige Rettung. Wo ist François?«

»Hier, Monsieur!« Der Knabe, ein Bursche von kaum acht Jahren, aber behend wie ein Affe, sprang auf das Plateau. »Was ist zu thun für mich?«

»Such' Dir den Weg hier hinauf und halte scharfen Ausguck, daß Niemand sich naht. Señora, darf ich Sie bitten, zurückzutreten? - An die Taue, Männer, und fest gezogen. Versucht das Boot von unten zu heben. Eins - zwei -«

Die Mannschaft der Barke bis auf zwei war an dem Lasso emporgeklimmt und hielt die Stricke, an denen man das Boot befestigt.

»Drei! - angezogen, Männer, so lieb Euch das Leben ist, denn hier kommt dieser höllische Pamperos!«

Ein Geheul wie von tausend Dämonen brach vom Meere her in den Kessel der Schlucht, und schien über ihren Häuptern im tollen Wirbel zu kochen und zu brausen. - Der ganze Himmel stand von zuckenden Feuerstrahlen in Flammen und verbreitete eine Tageshelle, die jeden Gegenstand deutlich erkennen ließ.

In diesem fahlen Licht der Blitze erblickte Aniella zum ersten Mal den Fremden deutlicher, und die gigantische Anstrengung, in der er begriffen, die jede Muskel seines Körpers spannte, erhöhte noch das Eigenthümliche seiner Erscheinung.

Er konnte etwa 32 bis 33 Jahre zählen, und obschon seine Gestalt nur mittelgroß, trug sie doch das unverkennbare Gepräge des Gebietenden, an's Befehlen Gewöhnten. Sein Gesicht war offen und frei, die Stirn hoch und mächtig hervorspringend, die Nase edel und leicht gebogen, der fest geschlossene Mund und das kräftige runde Kinn von einem starken, röthlichen Bart bedeckt, während das gelockte, zurückgestrichene Haar, frei von jeder Bedeckung, von schöner brauner Farbe sich zeigte. Das große dunkle Auge von ausgezeichnet schöner Form blickte fest hinab in die kochende Tiefe, wo vergeblich die beiden Männer sich müheten, die Barke emporzuheben.

32

Die Kleidung des Unbekannten war die gewöhnliche der südamerikanischen Seeleute, weite Beinkleider von gestreiftem Baumwollenzeug mit weißer Linnenjacke, und zeigte nur dadurch den Rang des Offiziers an, daß die blau-grüne Schärpe, die seine kräftigen Hüften umschlang, mit goldenen Fransen geschmückt war.

Derselbe kurze Blick, der die Senhora die Einzelnheiten dieses Bildes umfassen ließ, zeigte ihr, daß die riesigen Anstrengungen der Männer vergeblich waren. Im selben Moment auch wandte sie sich zu dem Mohren und wies in die Tiefe.

»Zu Hilfe, Muerte!«

Man hörte einen plätschernden Fall - der nächste Blitz zeigte die aus den kochenden Wellen emportauchende Gestalt des Negers, wie er an den Steinen am Rande sich festklammerte und Kopf und Schulter unter den Boden der Barke schob.

»Hoi - up!«

Das Boot hob sich unter der gemeinschaftlichen Anstrengung und wurde emporgezogen. Im nächsten Augenblick schwangen sich die beiden Matrosen ihm nach; der Mohr folgte.

»Faßt an, Kinder - und mögen Gott und die Heiligen uns beistehen!«

Auf die Schultern der Männer gehoben, wurde die Barke Schritt um Schritt den steilen Felspfad emporgetragen, auf einem Weg, den kaum bei Tage der Fuß des kühnsten Jägers zu betreten gewagt hätte. Nur die Gewohnheit und Sicherheit der Seeleute, unbekümmert um den tobenden Sturm, auf schwanken Raaen und Tauen umherzuklettern, machte es ihnen möglich, auf dem schrecklichen Wege vorzudringen, und das grelle, kaum verschwindende Licht der Blitze diente sogar dazu, ihr Werk zu erleichtern.

Von dem jungen Mädchen mitten in diesem Aufruhr des Himmels mit ruhiger Besonnenheit zurechtgewiesen, war der Knabe gleich einer Katze voran geklettert und hatte bereits den gefahrlosern Pfad erreicht, wo das Schnauben des Pferdes ihn zuerst stutzig machte. Die Hand am Griff seines Messers stand er lauschend da, bis das Herbeikommen Aniella's und des Pardo seiner Besorgniß ein Ende machte. Glücklich und mit nur geringen Beschädigungen wurde die Barke auf den breitern Pfad33 angehoben - der Seemann, der den Befehl über seine Gefährten führte, war der Letzte, der sich heraufschwang.

Einige Augenblicke ruhten Alle von der gewaltigen Anstrengung aus. Jetzt zum ersten Mal hatte der Fremde Gelegenheit, in dem unaufhörlichen Schein der Blitze die Schönheit dieses jungen Wesens zu bewundern, dessen Energie ihn gerettet.

Mit der vollendeten Höflichkeit des Weltmanns und der biedern Offenherzigkeit des Seefahrers nahte er sich ihr und nahm ihre Hand, die er ehrerbietig an seine Lippen drückte. »Señorita,« sagte er, »der schwerste Theil unserer Rettung ist gethan, und Ihnen verdanken wir sie. Tapfere Männer werden nie vergessen, in ihr Gebet zur heiligen Jungfrau den Namen Aniella Crousa's einzuschließen. Die Fluth des Himmels wird in wenig Augenblicken herniederströmen, - es ist Zeit, daß wir nicht mehr an uns, sondern an unsre schone Retterin denken, und daß Sie uns mit Ihren Freunden oder Dienern verlassen. Wir werden leicht von hier aus eine Stelle des Ufers erreichen, an der wir unser Boot ins Wasser bringen können.«

»Ich werde Sie an eine solche führen, Señor,« sagte der Pardo hastig.

»Aber der Pamperos? - die Gefahr ist zu groß!«

»Wir sind an den Sturm und die Gefahr gewöhnt, Señorita, und der Gedanke an die Theilnahme eines Wesens wie Sie, wird unsere Kräfte stärken und uns unüberwindlich machen selbst gegen den Pamperos.« - Ein kurzes schneidendes Pfeifen brach durch das Tosen des Sturmes. »Hören Sie das Signal meiner kleinen Meerkatze - der Bursche scheint einen sichern Ort gefunden zu haben, und es ist Zeit! Auf mit dem Boot, Ihr Männer, und vorwärts. Und Sie, Señorita, leben Sie wohl, und verzeihen Sie mir, daß ich Sie dem Schutz dieses schwarzen, aber braven Mannes überlasse!«

»Nein, Señor,« sagte das Mädchen entschlossen, »ich werde von dieser Stelle nicht weichen, bis ich weiß, daß Ihre Rettung gelungen. Dieser Felsenhang wird mich schützen gegen die Fluthen des Himmels und mein Gebet wird Ihre Schritte begleiten.«

Die Seeleute waren schon mit ihrer Last voran - einige Augenblicke noch zögerte ihr kühner Führer, während bereits34 schwere Tropfen aus den tief niederhängenden Wolken herabfielen und der Sturm mit jedem neuen Stoß an gewaltiger Heftigkeit zuzunehmen schien.

»Noch Eins lassen Sie mich wissen, Señorita, ehe ich scheide,« bat der Fremde; - »lassen Sie mich erfahren, unter welchem Namen ich später an Aniella Crousa denken muß, damit, wenn mein Säbel im Kampf auf den Ihres Gatten trifft, der meine sich senke im Gedächtniß an die Retterin unsers Lebens. Den Namen - den Namen Ihres Verlobten!«

Das Haupt der Creolin war abgewandt wie in tiefer Scham, während ihr Mund, kaum hörbar im dem Toben des Sturmes, den Namen flüsterte.

Wie von einer der giftigen Nattern der Pampas gestochen, zuckte der Fremde beim Klange dieses Namens empor und ließ ihre Hand fallen, die er auf's Neue ergriffen. »Oberst de Gondra, jener Höllenhund selbst, der feige Schlächter eines Rosas und Oribe! - o Señorita, ich konnte Ihnen vergeben, daß eine Tochter Montevideo's einem Föderalisten, einem Feinde ihres Landes ihr Herz und ihre Hand gab; aber einem Scheusal in Menschengestalt, einem Mörder um des Mordes willen - niemals! - Ich wollte eher in jene Schlucht mich zurück wünschen, als daß mein Ohr diesen Namen gehört. So will ich denn der Tochter jenes Landes, für das ich mein Schwert erhoben, zeigen, was ein Fremder dafür zu thun im Stande ist, wenn die eigenen Kinder seinen Henkersknechten sich verbinden!«

Ein Schritt in die Schatten des Felsens - und er war verschwunden. - Ihr Ruf - ihr Wort verhallte in dem Toben des jetzt gleich einem Gießbach aus den geöffneten Schleusen des Himmels herabströmenden Regens, und der Mohr umfaßte die halbohnmächtige Gestalt und trug sie in den Schutz des überhangenden Felsens, wo er die geliebte Gebieterin zwischen der rauhen Wand und dem zitternden Pferde vor dem Nahen des Wetters zu schützen suchte.

*

Eine Stunde war vergangen, die rinnenden Regenbäche an den Felsen zu stürzenden Strömen geworden, die Nacht zum Tage in dem zuckenden Schein der Blitze - betäubt war Ohr und Geist von dem gewaltigen Donner, der Wasser und Land aus35 seinen Grundvesten zu reißen schien; - fortgerauscht war der grimme Pamperos, den riesigen Strom enilang zu seinem Bruder, dem Meere - leise nur rieselte es die Felsenrinnen noch hinab zum Grunde der Schlucht - klar und hell brach der Strahl des Mondes durch das fliehende Gewölk, und weit über den ganzen Horizont breitete sich mit Windesschnelle der lichte, klare, sternenfunkelnde Raum.

Bewegungslos auf den Sattel ihres Pferdes gestützt, schaute die Creolin starr - stumm, ohne Antwort für die freundliche Zuspräche des treuen Negers seit dem Scheiden des Fremden, noch immer hinab auf die bewegliche Fläche, die allein noch in wilder Erregung das Bild des großen Gestirns der Nacht in weit gestreckten Reflexen spiegelte.

Erst ein lauter Ausruf des Erstaunens von den Lippen des Schwarzen erweckte sie aus ihrer Erstarrung. Das wieder lebendige Auge folgte der Richtung der Hand des Sclaven, die nach der Stelle wies, an der vor dem Sturm die Goelette ihre Anker geworfen.

Die Stelle war leer - das Schiff verschwunden, während die anderen noch sicher und ruhig an ihren Ketten lagen.

Von der Höhe des Stroms, wo der Horizont sich zu den Gewässern verlief, blitzte es auf. - Die letzten Luftwellen des Orkans trugen auf ihren Schwingungen den dumpfen Schall eines schweren Geschützes an ihr Ohr.

Der Pamperos tobte in seiner tollsten Wuth. - Die Luft schien eine feste, greifbare Finsterniß, so ungeheure Massen von Staub, aufgewirbelt auf den großen trockenen Ebenen, kamen sausend auf seinen Fittigen dahergefahren und vermischten sich mit den Strömen von Regen, daß oft nicht einmal das Licht der Blitze sie zu durchdringen vermochte, obschon deren oft mehr als zwanzig mit einem eigenthümlich rasselnden Laut ringsum von allen Seiten die Luft durchfuhren, begleitet von so gewaltigen Knallen und Schlägen, daß sie die Sinne zu betäuben drohten.

Durch diesen Aufruhr der Natur, durch diesen Gigantenkrieg von Wasser, Feuer und Luft brach sich die kleine Schaar Bahn,36 von Zeit zu Zeit im Schutze eines Felsstückes rastend, hundert Mal in Gefahr zerschmettert, ersäuft, zerrissen zu werden, und eben so oft durch jene Kraft menschlicher Energie gerettet, welche den Kampf mit den rohen Gewalten der Natur stets siegreich besteht, wenn die Hand Gottes nicht selbst diese zu den Werkzeugen seines Zornes macht! Das Boot, anfangs eine Last, wurde dann zu ihrem Schutz, wenn sie unter seinem Dach gekauert einige Augenblicke von der gewaltigen Anstrengung ruhten.

Der kurze Weg zur Küste hinab - sonst wenige Minuten erfordernd - kostete einen Kampf von fast einer halben Stunde; - während dieser Zeit, in den kurzen Pausen der Donnerschläge und während sie unter dem umgestülpten Boot selbst Schutz und neue Kräfte fanden, machte Derjenige, welchen sie Capitain José nannten, diesen Männern mit der Ruhe und Bestimmtheit eines Heros einen Vorschlag, vor dessen Gedanken schon der Gambusino, dessen Nerven doch auch durch manche Gefahr gestählt waren, zitternd zurückbebte.

Diese Männer aber, deren Muskeln von Stahl, deren Seelen von Granit schienen, willigten ohne Zaudern in den Vorschlag. François, der Knabe, den sie in ihre Mitte genommen, damit der Sturm ihn nicht über die Felsen schleudere, klatschte jubelnd in die Hände.

»Señor,« sagte der Pardo zu dem Capitain, indem er den Mund an sein Ohr legte, »gönnen Sie mir fünf Minuten - ich habe Ihnen einen Vorschlag zu thun, der Sie reich machen soll, wenn Sie dieses unausführbare Unternehmen aufgeben und in der Flucht Ihr Heil suchen, welche die heilige Jungfrau beschützen möge.«

Der Capitain antwortete nur mit einer zurückweisenden Geberde. »Das Boot auf den Kiel, Leute! - Dicht heran an die Brandung - haltet die Ruder fest und steckt die Waffen zur Hand!«

»Bei San Jacob von Compostella! ich beschwöre Sie, Señor, geben Sie mir Gehör - es betrifft die Rettung Aniella's!«

»Der Señora? - In das Boot, Leute - sechs an die Ruder - die anderen bereit am Stern zum Abstoßen. - Reden Sie, Señor, die Augenblicke sind kostbar.«

37

»Sie selbst - es gilt, sie von der Tyrannei der Förderalen zu befreien - ich muß mit Commodore Garibaldi sprechen oder ihm Botschaft senden.«

»So begleiten Sie uns!«

Der Mestize zögerte.

»Bei Gott - dort kommt die Welle - der Augenblick ist da - fest, Ihr Männer. Hinein in das Boot, Señor, wenn Sie Muth haben!«

Ein Moment kurzer Ruhe schien in dem Wüthen des Sturmes eingetreten; - der Gischt der Brandung schäumte hoch auf an dem flachen Ufer, an dem sie mit dem Boot der günstigen Gelegenheit harrten. Das Auge Capitain José's, der bis an die Kniee im Wasser stand, war starr auf die dunkle, mit weißem Schaum bedeckte Wasserfläche gerichtet.

»Aniella ...« Der Mestize vollendete die Rede nicht. Gleich einer dunklen Wand kam es heran und begrub einen Augenblick lang Alles unter der überstürzenden Fluth.

Dann fühlte sich der erschrockene Gambusino von einer mächtigen Faust erfaßt und gleich einem Bündel Waare mitten zwischen die Matrosen in das Innere der Barke geschleudert. Im nächsten Moment schwamm diese, durch einen kräftigen Stoß vom Ufersand gelöst, auf dem Kamm der zurückweichenden Woge, und der Capitain schwang sich über den niedern Bord und faßte mit kräftiger Hand das Steuer.

»Die Hälfte an's Ausschöpfen, Männer,« lautete sein Befehl, und die Stimme klang so ruhig und unbewegt, als kommandire er die Manöver eines Schiffes im sichern Hafen. »Fest in die Ruder - fest, fest, oder sie schleudert uns gegen die Klippen!«

Nieder tauchte die Barke durch die anstürmende Welle und hob sich dann hoch auf ihren Gipfel - drei Mal wurde das kleine Fahrzeug zurückgeschaudert, und drei Mal trieben es die sich wie Ruthen biegenden Ruder in den eisernen Händen der Männer wieder vorwärts. Wie der Sturm, der Regen und der spritzende Gischt der Wogen so über die hohe Stirn des Mannes am Steuer peitschten und seine Haare flattern ließen, schien er38 ein Steingebild und unempfindlich gegen die Schrecken des Todes, ja selbst gegen die Donner Gottes.

Zu seinen Füßen, fast bewußtlos vor Todesangst, lag der Mestize in dem Wasser, das die Hälfte der Mannschaft mit rasender Anstrengung aus der Barke zu schöpfen arbeitete, die mit jeder überschlagenden Woge sich wieder auf's Neue füllte.

Ein tiefer Athemzug entfloh endlich dieser mächtigen Brust, ein Schimmer von Freude erglänzte im fahlen Lichte der zuckenden Blitze über das eherne Gesicht - das Boot hatte das freie Wasser gewonnen, die drohendste Gefahr war überstanden, und das kleine, durch keine Segel belästigte Fahrzeug gehorchte - ein Spiel der Wogen - doch dem Steuer, und flog regelrecht auf ihren Kämmen dahin, oder tauchte in ihre tiefen Höhlen.

Aber wie - was soll das bedeuten? Die Hand an dem Steuer wendet dasselbe; - statt hinaus auf die tobende, aber sichere Höhe der wilden Gewässer beschreibt die Barke einen weiten Bogen, und kehrt zurück zu dem Ufer nach der Stelle, wo das Licht der Blitze am Horizont wieder die mächtigen Schatten der verlassenen Felsen zeigt! - Und näher noch als das gefährliche Ufer von Stein taucht in diesem unaufhörlichen Feuer des Himmels ein andrer Schatten auf, eine dunkle Masse, schwankend und fliegend auf dem Kamm der Wellen, mit schlanken Spieren und Masten sich abzeichnend gegen den flammenden Himmel - die Goelette von ihren Ankern geschützt, harrend auf die Beute, die sie sich gesichert wähnt - lebendig oder todt; denn, selbst wenn es den Verfolgten gelungen wäre, sich in die Schlucht zu retten - kein athmendes Geschöpf kann die Wuth des Pamperos zwischen den engen Felswänden überdauern.

Der Capitain beugt sich nieder zu dem wimmernden Mestizen, seine Hand zieht ihn empor. »Wenn Sie ein Mann sind, Señor, so sorgen Sie für Ihr Leben. - Die Barke wird in wenig Momenten an der Wand jenes Schiffes zerschellen und Jeder muß dann für sich selbst sorgen. Wenn wir das Deck jenes Schiffes gewonnen, sollen Sie zum Commodore gelangen, so wahr mir Gott helfe und seine Heiligen!«

Die Gestalt des Mannes schien zu wachsen, wie er in der schwankenden Barke am Steuer stand, das Auge auf das Schiff39 gerichtet, dessen den Wellen zugekehrtem Vordertheil man näher und näher flog. »Auf Eure Posten, Kameraden - werft die Ruder in's Wasser - ihr Dienst ist vorbei für diese und jene Welt! Die Messer zwischen die Zähne und - Gott sei unseren Seelen gnädig!«

Umher zuckten zu einem Flammenmeer die Blitze, der mächtige Donner schien die Gewölbe des Himmels zu zerreißen; - eine große Woge warf auf ihrem Kamm das leichte Boot mit den fünfzehn Menschenleben gegen das Gallion des Schiffes - aber die Hand des Mannes am Steuer preßte es im letzten Augenblick zur Seite; und an der scharfen Kantung vorüber, die es wie ein Messer zerschneiden mußte, flog es am Backbord hin und stieß hoch emporgehoben gegen die Schiffswand.

Wohl krachten und brachen die leichten Planken, wohl stürzte der Wasserberg über und durch die geöffneten Fugen - die dünnen Bretter, die allein bisher die Tapferen von der Ewigkeit geschieden, versanken unter ihren Füßen. Aber der kurze Augenblick des Anpralls hatte bereits genügt für die gewandten, auf die verzweifelte That vorbereiteten Seeleute, sich an den Netzen, Wanten und Tauen des größern Fahrzeugs festzuklammern, und zerschlagen, zerschunden, zerstoßen, warfen sie sich über das Bollwerk, klimmten die Wanten hinauf und sprangen hinab auf's Verdeck.

Selbst der Einzige, dessen von dem Anprall gebrochener Arm nicht vermochte, ihn an der ergriffenen Kette festzuhalten, ein Schwede von Geburt, seit fünf Jahren durch ein abenteuerliches Leben nach Montevideo verschlagen, sank ohne Laut, ohne verrätherischen Todesschrei in die Wogen zurück.

Aber ein anderer Todesschrei gellte durch den Aufruhr der Natur - der argentinische Offizier stieß ihn aus, der auf dem Vorderdeck mit zwei Matrosen die Wache hatte, und hinter den Fockmast gekauert an diesem sich festgebunden. Der Säbel des Unitaristen-Capitains spaltete sein Haupt, als er sich empor zu raffen versuchte, erschreckt von dem Anblick der fremden Gestalten, welche die Blitze selbst auf sein Deck zu schleudern schienen, noch ehe der Anruf:

Quién-vive? seine Lippen überschritten.

Ein einziger Blick in ihrem Schein belehrte den Capitain,40 daß der größte Theil seiner Leute bereits an Bord war. Er selbst hatte sich an den Ketten des Fallreeps festgehalten und hinaufgeschwungen, während seine Linke den zitternden Körper des Mestizen nach sich zog, den die Todesgefahr auf dem ihm so fremden Element doch wenigstens gelehrt hatte, sich im rechten Moment anzuklammern.

»Vivan los Unidados! Nieder mit der Föderation!« tönte eine gellende Knabenstimme vom Hinterdeck her durch Sturm und Donner.

»Por amor de Dios! Der junge Schelm ist bereits am Steuer und hetzt uns zu früh die Schurken auf den Hals. Zu Hilfe, Ihr Leute, und sperrt die Luken!«

Ein einziger schwacher Pistolenschuß knallte; der Wachmann am Steuer, der die Waffe unter seinem Regenkittel getragen, hatte ihn auf den Knaben gethan, der wie eine Katze die Treppe des Hinterdecks hinaufgehuscht und bemüht war, die Thür der Kajüte mit seinem Dolch zu sperren. Der Capitain ließ den unfreiwilligen Theilnehmer der Heldenthat auf das Deck fallen und war trotz des furchtbaren Rollens des Schiffes im nächsten Augenblick an seiner Seite; ein Schlag mit dem schweren Metallgriff des Schiffssäbels, den seine Rechte führte, streckte den Steuermaat zu Boden. Unterdeß waren die drei oder vier Männer, welche ihn begleitet, über die kleine Wachtmannschaft hergefallen, die sich auf dem Deck der Goelette befand und sich vor der Wuth des Sturmes unter dem Bollwerk und den Segeln geborgen hatte.

Jeder Stoß der breiten langen Matrosenmesser, jeder Hieb mit den Kolben der schweren Schiffspistolen, denn zu jedem andern Gebrauch hatten die Wassergüsse des Himmels und des Stromes die Waffen längst untauglich gemacht, tödtete einen Feind oder machte ihn kampfunfähig.

»Zu den Luken! zu den Luken!« klang die Stimme des Führers über Sturm und Geschrei.

Die Goelette war mit sechsundvierzig Mann bemannt; - zum Glück für die Angreifenden befanden sich zwei der Offiziere und die Bootsmannschaft der Varkaffe am Lande, die Ersteren auf der Quinta der Señora, die Anderen mit der Meldung an41 den kommandirenden Offizier bei den Gauchos, und das so rasch ausbrechende Unwetter hatte ihre Rückkehr verzögert. Dennoch überstieg die Zahl der Föderalisten-Mannschaft auf dem genommenen Schiff noch mehr als das Doppelte die ihrer Gegner.

Glücklicherweise hatte die Mannschaft selbst die Lukenklappen geschlossen, das Innere vor der strömenden Sündfluth zu schützen, und der heulende Sturm, der brüllende Donner tobten so arg, daß von dem Kampf auf Deck kaum ein Ton herunter drang in die geschlossenen Raume. Mit der furchtbarsten Anstrengung waren die Montevideer bemüht, die Lukenklappen durch Taue und was bei dem entsetzlichen Schlingern des Schiffes ihre Hand erreichen konnte, von außen festzumachen, während jeden Augenblick die Bewegungen des Schiffes sie von einem Bollwerk zum andern schleuderten. Den linken Arm um den Hauptmast geschlungen, stand der Capitain José, mit seinem Wort die rasende Arbeit der Gefährten leitend und ermunternd.

Jetzt aber, - sei es, daß ein Zufall die eingeschlossene Mannschaft aufmerksam gemacht, sei es, daß man die Wache auf Deck ablösen wollte und die Ausgänge verschlossen fand, deutlich zwischen dem Rollen des Donners hörte man die wüthenden Schläge von unten gegen die Lukenklappen und das Geschrei und die Flüche der Eingesperrten.

»Nimm die fünf Stärksten, Marochetti, und versuche das Vormars- und das Stagsegel zu setzen. Wir müssen die Anker kappen und uns der Gnade der Wellen überlassen!«

»Das ist sicheres Verderben, Giuseppe! In diesem Sturm vermag kein Mensch sich auf der Raa zu halten!«

»Es muß geschehen oder wir sind in ihren Händen!« Er hatte das Sprachrohr am Kompaßhaus gefunden. »Zwei Mann mit Aexten an die Ankerketten! Hinauf auf die Vor-Bramstäenge und das Segel bereit! - Löst die Schlingen des Stag - hurtig, Männer, hurtig!«

Er sprang an's Steuer und löste die Taue, mit welchen die Spieren festgebunden waren. Das Enterbeil, mit dem er sich aus dem Waffenkranz am großen Mast bewaffnet, hing am Riemen vom Gelenk seiner rechten Hand.

»Aufgepaßt, Männer! - Wahre die Kajüte, Sacchi, und42 halte die große Luke im Auge - jetzt - auf mit dem Stagsegel! - haut -«

Eine Kugel pfiff an seinem Ohr vorbei - nicht den Knall hörte er im neuen Donner, nur das Zischen des Blei's. Schnell wie der Blitz, der am Himmel zuckte, kehrte er sich um und starrte in das drohende Antlitz eines Feindes, der sich eben über die Gallerie des Hinterdecks schwang - drei - vier Gestalten kletterten ihm nach - Kurzdegen - die glänzenden Klingen der Machetes - die Läufe der Pistolen funkelten im Feuer des Firmaments.

Der Capitain schlenderte dem nächsten Gegner das Sprachrohr in's Gesicht. »Haut das Ankertau durch! kappt! kappt!« donnerte seine gewaltige Stimme über das Deck, während er mit der Linken am Steuer sich festklammerte und die Rechte das Enterbeil schwang.

»Viva el Union!« An dem stahlbeschlagenen Stiel des Beils zersplitterte der Kurzdegen des Spaniers und der Schlag der furchtbaren Waffe warf diesen kopfüber zurück in die schäumende Fluth.

Ein gewaltiger Ruck erschütterte das Schiff bis in seinen Kiel. Gefaßt von der heranstürmenden Welle, hob sich das befreite Bugspriet hoch in die Luft, daß der Stern bis über die Gallerie in die dunkle Fluth versank, die zwei der Bedränger hinwegspülte. Mit einem Donnerknall fing sich der Sturm im gelösten Stagsegel und drohte die Taue aus ihren Schooten zu reißen. Das Schiff trieb einige Momente über Stern und drehte sich dann um sich selbst. Es war der dringende Augenblick, in welchem das Steuer seine Kraft üben mußte, wenn die Goelette nicht regungslos in die tosende Brandung treiben sollte.

Der Capitain warf sich, achtlos auf alles Andere umher, in die Speichen. »Los mit dem Vormarssegel! - alle Hände an die Taue!«

Ueber seinem unbeschützten Haupte schwebte die Machete, geschwungen von der Faust des grimmen Föderalisten, der allem die Gallerie des Decks zu überschreiten vermocht.

Einen Augenblick - und es war um den Tapfern geschehen!

43

Da funkelte es über seinen auf die Speichen des Rades gebeugten Körper hinweg - eine Knabenhand nur hatte den Wurf gethan, aber die Enterpike mit der Gewalt eines Katapulks zischte durch die Luft, und die lange schneidende Spitze begrub sich in die Brust des Spaniers.

»Maldito demonio!«

Das Schiff richtete sich empor, es begann dem Steuer zu gehorchen und flog vor dem Sturmwind dahin, ab von der gefährlichen Küste.

Ein Blick auf den bäumenden Körper des Feindes auf den Planken des Decks zeigte dem Capitain, was geschehen.

»Dank, François! Beim Himmel - ich vergelte Dir's, Bursche!«

Der Knabe hielt sich keuchend an der Wantung fest, von der herab er den Wurf gethan. Mehrere der Männer eilten herbei, sie regierten das Steuer, sie bewachten die Brüstungen, um jeden der Feinde, der den verzweifelten Versuch des Emporklimmens machen sollte, hinunter zu stoßen in die noch immer tosende Fluth.

Aber die Goelette flog jetzt in verhältnißmäßiger Sicherheit vor den Wellen dahin, der Höhe des Stromes zu - die Donner verhallten in schwächeren Schlägen und der Pamperos eilte weit dem Schiffe voraus nach dem Meere. Kaum eine halbe Stunde, und durch die zerzausten fahrenden Wolken blitzten einzelne Sterne und begann der Mond seine Silberstrahlen zu streuen auf die erregten Wässer.

Die Unidados hatten bis dahin, auf's Aeußerste angestrengt, mit der Rettung und Leitung des Schiffes zu thun gehabt. Jetzt musterte der Cavitain seine Mannschaft. - Zwei fehlten von den zwölf Tapferen, den Einen hatte die zerschellende Barke mit hinabgezogen in den Todesschlund, den Andern der Sturm bei dem Lösen des Vormarssegels über Bord gerissen - Keiner war unverletzt, theils von den Quetschwunden beim Ersteigen des Schiffs und der Arbeit auf dem Deck, theils vom Kampf bei Ueberwältigung der Wachen. Aber in aller Augen war jetzt der Triumph, funkelte noch der ungebeugte kühne Geist.

»Es ist Zeit, Kameraden,« sagte der Capitain, »daß wir vollends Herren des Schiffes werden. Untersucht die beiden Karonaden44 dort und erneuert die Ladungen aus dem Pulverkasten, wenn es nöthig ist, und richtet sie gegen das Vorderkastell. Sacchi, nimm das Steuer - und Ihr Anderen stellt Euch mit den Waffen an die große Luke.«

Die Befehle waren in wenigen Augenblicken erfüllt. Man hatte dabei Manuel, den Pardo, aufgehoben, der blutig und zerschlagen sich zwischen den Geschützen festgeklammert, und ihn auf eine Bank gesetzt.

Capitain José stand mit dem Enterbeil in der Hand an der Seite der Luke. Auf seinen Befehl wurden die Decken, Taue und Ketten, die man darüber geworfen, fortgeräumt und ein Loch in die Ecke der Klappe geschlagen.

Sofort streckten sich zwei - drei Flintenläufe und Spieße hervor.

»Keine Thorheit, Männer,« sagte hastig der Capitain. »Das Schiff ist in unsrer Gewalt und ich müßte Euch Alle tödten, wenn Ihr nicht der Vernunft Raum gebt. Ist ein Offizier unter Euch, mit dem ich verhandeln kann?«

Ein junger Aspirant meldete sich, es war der einzige Offizier, der noch auf dem Schiff war; - der Capitain hatte den Tod gefunden, es war der Creole, den der Schlag des Enterbeils über die Gallerie des Sterns in die See geworfen.

»Señor,« sagte der Führer der Unidados, »das Kriegsglück ist wechselnd und es gereicht keinem Tapfern zur Schande, von einem andern Tapfern überwunden zu werden. Ihr Deck ist in unsrer Gewalt und das Schiff bereits auf der Höhe des Stromes außer jeder Möglichkeit der Hilfe für Sie. Ich gebe Ihnen fünf Minuten Bedenkzeit, ob Sie meine Bedingungen annehmen wollen, - dann lasse ich Feuer geben!«

Es erfolgte eine kurze stürmische Berathung zwischen der unter der Luke versammelten Mannschaft des Schiffes, dann fragte der junge Offizier, welches die Bedingungen wären, die man ihnen gewähren wolle; denn in diesem zur Metzelei ausartenden Bürgerkriege der südamerikanischen Republiken war gewöhnlich Gefangenschaft mit grausamem Tode ziemlich gleichbedeutend.

Capitain José eröffnete ihnen, daß sie ihr Ehrenwort zu geben hätten, keinen Widerstand weiter zu versuchen, daß die45 Mannschaft einzeln auf das Deck zu steigen und ihre Waffen dort niederzulegen hätte. Dann müsse sich Jeder nach dem Vorderschiff begeben und dort sich unter dem Bollwerk niedersetzen, bis das Schiff die kleine Flottille des Commodore von Montevideo erreicht. Dafür sollte Jedem das Leben und seine persönliche Habe gesichert sein und er am Ufer von Uruguay frei an's Land gesetzt werden, von wo sie die Truppen Oribe's erreichen könnten, die Montevideo seit einem Jahre belagerten.

Die Bedingungen waren so überraschend günstig, daß sie alsbald angenommen wurden. Das Werk der Entwaffnung ging unter den drohenden Mündungen der Karonaden rasch vorwärts, und die besiegten Föderalisten nahmen die ihnen angewiesene Stelle ein, mit Groll im Herzen und einem Fluch auf den Lippen, als sie - noch immer einunddreißig Männer stark - erkannten, von welch' geringer Zahl sie überwunden worden.

Aber es war zu spät, den Sieg nochmals zu bestreiten, die Macht in den Händen ihrer Gegner und das feste, gebietende Auge des feindlichen Führers zeigte ihnen, daß jeder Versuch einer Auflehnung unfehlbar mit ihrem Verderben enden müsse.

»Jetzt, Kameraden,« sagte heiter der Capitain, »sind wir die Herren des Schiffes und verdienen, daß die Farben Montevideo's die besiegte Flagge von Buenos-Ayres ersetzen! Aber zum Unglück liegt die unsre auf dem Grunde der Teufelsbucht, und wir müssen uns die Freude versagen, den schönen Augen unsrer Retterin zu zeigen, was die entschlossenen Kämpfer der Freiheit zu thun vermögen!«

»Vive l'Union! Vivan los Unidados!« klang da eine helle Stimme von den Groß-Rahlingen des Mastes - die blauweißen Streifen mit der goldenen Sonne flatterten nieder auf's Deck und hoch an der Zugleine der obersten Gaffel wehte die blaugrüne Flagge von Montevideo, von einem jubelnden Viva der Tapferen begrüßt.

François, der Knabe, hatte sie um den Leib geborgen, ehe er die Felsenwand der Teufelsschlucht an dem Lasso Aniella's erstieg. Der tolle Bursche jubelte jetzt in dem Tauwerk des Mastes, den seine Hand geschmückt.

46

Mit der Lösung der großen Kanone auf dem Vorderdeck wurde die Flagge begrüßt. Das Echo des Schusses war es, welches der letzte Odem hinübertrug zu dem Ohr der schönen Creolin.

Also kam's, daß ihr glänzendes Auge die Goelette nicht mehr an ihrem Ankerplatz fand!

47

Jus primae noctis!

Es war am dritten Tage nach den Ereignissen, die wir so eben erzählt.

Die zur Vermählung der schönen Herrin der Quinta de los dias entretenidos - der Villa der angenehmen Tage - bestimmte neunte Stunde des Abends nahte heran. Vor der Veranda des weitläufigen Hauses waren von den Soldaten, von den Vaqueros, Peonas und schwarzen Sklaven der großen Estancia Ehrenpforten, geschmückt mit den köstlichen Manioks, den Suchils und hundert anderen der lieblichen wilden Blumen dieser Zone errichtet, und hohe Mastbäume, von deren Spitzen die blau-weiße Flagge von Buenos-Ayres und die rothen Bänder der Liberalos wehten.

Zwischen diesen Bäumen und Bogen und den Säulen der offnen Veranda hingen Guirlanden bunter Papierlaternen, des Beginns der Erleuchtung harrend; große Haufen gefällter Pfirsichbäume, des kostbaren Brennstoffes dieses Landes, lagen aufgeschichtet, um mit ihren Flammen zur Erleuchtung zu dienen und die Mosquito's abzuhalten. Eines dieser Feuer brannte bereits in der Mitte der weiten, von hohen Kastanienbäumen umgebenen Piazza, die sich vor dem Hauptgebäude den leichten Abhang hinabdehnte, während hinter dem Hause durch Opuntiencactushecken verbunden und eingezäunt sich die Wirthschaftsgebäude, die Ställe und die Hütten der Diener und Sklaven hinzogen. An seiner Flamme wurde an einem Pfahl von Eisenholz ein ganzer ausgeweideter Ochse zum großen Vergnügen der umhertanzenden und das Feuer schürenden Neger gebraten; denn heute an dem Festtag48 ruhte die Peitsche des Aufsehers, und die Aussicht auf die unbeschränkte Mahlzeit und den Tanz hielt ihre unermüdlichen Beine und Zungen in Bewegung. Die Frauen, mit ihren kleinen Kindern rittlings auf der Hüfte, und die Schaar der größeren, die sich mit den zahlreichen Hunden der Estancia balgten, durch Geschrei und Schläge in Ordnung haltend, kochten und buken in großen Töpfen und Pfannen den Reis oder mit Oel und Hammelfett gesättigte Maiskuchen. In großen Kreisen lagerten die Vaqueros und Peons - die Hirten und Diener des Guts, die Saltadores und Matadores - die Arbeiter der großen Schlächtereien - umher, mit zahlreichen Gauchos und Milizsoldaten, trinkend und spielend. Der Maté, der berauschende Paraguaithee, aus Kürbisschaalen massenweise getrunken, die Cana - Rum, Arak und Mescal,22 die in großen Kalebassen für den allgemeinen Gebrauch umherstanden, hatten bereits ihre Wirkung gethan; außerdem herrschte seit dem Pamperos noch immer jene ihm vorangehende oder nachfolgende eigenthümliche Schwüle der Luft, welche auf die Eingeborenen einen so merkwürdigen nervösen Einfluß übt, ihre Leidenschaftlichkeit bis zum höchsten Grade steigernd, daß unter ihrer Herrschaft Blutthaten und wilde Ausbrüche des Zorns überaus häufig sind.

Das Bild, das die Piazza unter diesen Umständen darbot, war ein äußerst buntes und bewegtes. An die Stämme der umgebenden Bäume gebunden, befanden sich einige Pferde der Gauchos, deren etwa an hundert auf dem weiten Platz zerstreut sein mochten, während die meisten in dem Corral - oder umzäunten Platz hinter der Villa untergebracht waren. Die Mehrzahl der wilden Reiter, in ihrer malerischen Landestracht, - den weiten weißen, nach unten zu mit Franzen besetzten Hosen, dem grellgefärbten Zeugstück um die Schenkel gewunden, das um den Leib von einem Gürtel festgehalten wird, und dem Poncho in leuchtenden Farben über der Schulter, den Kopf mit einem herabhängenden Hut oder der rothen spitzen Mütze bedeckt - war eifrig mit dem Spiel beschäftigt, dem die Bewohner des spanischen Amerika leidenschaftlich ergeben sind. Von Zeit zu Zeit unterbrach aus49 den Gruppen ein wilder Fluch oder kurzer Streit die espáda, malilla oder das basto und monte,23 - zornige Augen glühten, Messer blinkten und drohten, bis sich Andere dazwischen warfen, oder ein Cabo24 mit schweren Strafen die Streitsüchtigen bedrohte, Ruhe zu halten. Audere tanzten nach dem Klänge einer Mandoline mit den ländlichen Chinas,25 die so kokett wie die schönste Manola der Alameda von Madrid oder der Perustraße von Buenos-Ayres den seidenen Rebozo um Kopf und Schultern zu schlingen wissen.

Müßig auf den Ellenbogen gestützt, die Cigarette von Maisstroh dampfend, schaut eine Gruppe hier dem Tanze zu, einige Schwarze trippeln vergnügt dahinter von einem Bein auf's andere und kichern vor Vergnügen wie Tolle; bescheiden und ängstlich besorgt, keinem der »Señores« zu nahe zu kommen, stiehlt sich einer jener armen Race, der ursprünglichen Besitzer des Landes, der verachteten Indios manos26 durch das Gewühl, selbst von dem Neger verächtlich über die Achsel angesehen, um das kleine Häuflein der Seinen zu erreichen, die dort am Ende des Platzes unter den 12 bis 15 Ellen hohen Blüthenstengeln der Aguaven ihre Mascada27 halten, indem sie - selbst von der Nähe des Leichnams nicht beirrt, der wenige Schritte entfernt unter einem hohen Distelgesträuch liegt, das Blut aus der Todeswunde, die er beim Messergefecht im Spielstreit erhalten, noch kaum geronnen! - mit thierischer Gefräßigkeit den Teig aus Zucker, Wasser und den fortgeschütteten Yerbablättern kauen, aus denen die weißen Männer ihren Maté bereitet haben, und der ihr Lieblingsgenuß ist.

La-Muerte, trotz seiner schwarzen Farbe eine angesehene Person als Majordomo und Liebling der Haciendera unter dieser Menge, streicht zwischen derselben umher, überall zum Trinken50 und zur Lust ermunternd, die Haussclaven anhaltend, Getränke und Speisen herbeizuschaffen, und sich mit komischer Würde das Ansehn als Ordner und Leiter des Festes gebend, was ihm zwar manche höhnische Spötterei der Soldaten zuzieht, die aber rasch unterdrückt wird, wenn sich das feurige Auge des Mohren auf die Gruppe der Spötter wendet; denn Jeder hütet sich, ihn ernstlich zu erzürnen, theils weil mit seiner riesigen Kraft wenig zu spaßen ist, theils weil all' die guten Dinge des Festes durch seine Hand gespendet werden.

Dieses Fest selbst ist es, was dem Schwarzen viel Kopfzerbrechen und nicht wenig Sorge zu verursachen scheint, denn bei all' seinem Bemühen, den Cavalleiros vom Sattel und Lasso gegenüber die Honneurs des Hauses in würdiger Weise und dem Rang und Reichthum seiner Gebieterin entsprechend zu machen, kann er doch eine gewisse Unruhe nicht verbergen.

Seit dem Abend am Meeresstrande hat sich Aniella Crousa zurückgezogen in ihren Gemächern gehalten. Statt daß sie sonst gewohnt war, mit der Ungebundenheit und Freiheit eines jungen Füllens über die Hügel und die Ebene zu schweifen, eine kühne Reiterin trotz des ältesten Vaquero, und daher bewundert und geliebt von dieser rohen Menschenklasse, die stets der körperlichen Gewandtheit und geistigen Kühnheit ihre Bewunderung und Anhänglichkeit zollt, hatte sie die Quinta seit jenem Abenteuer nicht verlassen, und wenn er ihr zufällig in seinem Hausdienst begegnete, erschien sie ihm zerstreut und nachdenkend, ja, die Fragen, die er ihr über das zu bereitende Hochzeitsfest that, schien sie mit offenbarem Widerwillen zu beantworten, während sie bisher die Verheirathung als eine gleichgiltige, einmal bestimmte Sache behandelt hatte.

Nur als ihr alter Hüter und Vertrauter ihr mittheilte, daß ihr Gast und Milchbruder Manuelo mit den Unidados verschwunden sei, und in seiner aphoristischen Weise ihr die Meinung andeutete, daß der Gambusino sich den Vertheidigern seines Landes gegen die Liberalos angeschlossen habe und vielleicht gar feindliche Absichten gegen die Quinta unterstützen könne, funkelten ihre Augen und sie wandte sich ohne Antwort ab.

Am Morgen war der Oberst de Gondra von Buenos-Ayres51 zurückgekehrt, und mit der Gewalt, die er in dem Hause übte, das er bereits als das seine betrachtete, hatte er die Befehle ertheilt, sofort die getroffenen Vorbereitungen zu vollenden, damit die Hochzeitsfeier noch an demselben Abend erfolgen könne. Seitdem hatte La-Muerte die Señorita nicht wieder gesehen und alle Hände voll mit der Ausführung der ihm obliegenden Geschäfte zu thun.

Während er so hin und her durch die Gruppen der Spielenden, Tanzenden und Trinkenden ging, rollte sein glänzendes Auge häufig über den Kreis des in die aufsteigenden Abendnebel versinkenden Horizonts, gleich als erwarte er irgend ein Ereigniß. Seine lange Lanze lehnte am Eingang des Correro, in dem sich die Pferde der Gauchos befanden, und wie zufällig hatte er eine Gruppe der ältesten Vaqueros der Estancia dahin zu postiren gewußt, mit denen er sich häufig angelegentlich unterhielt. Bald wieder schaute er nach den Gemächern der Quiuta zurück, durch deren geöffnete Jalousien bereits der Strahl von hundert Kerzen leuchtete.

»Gott segne Dein schwarzes Gesicht, Tio28 Muerte,« sagte einer der Gauchos, als der Mohr an der Spielergruppe vorüberging, »aber Carámba! ich meine, es wäre Zeit, daß wir die Feuer ansteckten und uns bereit hielten, auf den Ruf der Glocke in der Kapelle uns einzustellen. Ich hoffe, Du hast mir einen guten Platz bestimmt, von dem ich Alles sehen kann.«

»Der Padre sein seit einer Stunde dort, Massa Ruperto,« brummte der Mohr; »aber tiese Coronel und seine Alferez29 sein so vertieft in ihr Spiel, tas sie die Hochzeit kanz vergessen.«

»Quien sabe? Unser Coronel ist ein Teufelskerl,« lachte der Gaucho, »und ich glaube, daß Dein Täubchen die Zeit nicht erwarten kann. Ja - ja, Camisas de Britaña, y maridos de España!30 Das reinste Blut ist in seinen Adern, er könnte nn Conde31 in dem alten Lande sein, wenn er nicht vorzöge,52 ein freier Porteños32 zu bleiben. Aber zehn Dutzend Teufel bringen ihn nicht fort, wenn er beim Monte sitzt. Nun, füll' einstweilen die Calebasse noch einmal mit Mescal - wir wollen auf die Gesundheit der Braut trinken, so lange sie noch Jungfer ist!«

Der Mohr schaute unwillig die Spötter von der Seite an und setzte seinen Weg fort. In der That wär die Stunde bereits verstrichen, die zu der Einsegnung des Paares angesetzt war, und der Priester harrte schon lange mit den beiden schwarzen Knaben, die er zum Meßdienst in die Chorröcke gesteckt hatte, in der Hauskapelle, wie eine solche in jeder Quinta und größern Hacienda vorhanden ist.

In dem Augenblick, als der schwarze Majordomus an der Gruppe der Indianos-manos vorüberging, berührte eine Hand die seine, und als er zur Seite schaute, erblickte er einen Jungen in der zerlumpten Tracht der Peons, der ihn unter seinem zerrissenen Strohhut mit schlauem Blinzeln ansah und zur Seite winkte.

Ein einziger Blick genügte, um den Schwarzen den französischen Knaben wiedererkennen zu lassen, der sich unter der Bemannung der Barke befunden, und schnell besonnen, ohne ein Zeichen des Wiedererkennens zu geben, schritt er ihm voraus außerhalb des Lichtkreises des Feuers in den Schatten eines der riesigen Kastanienbäume, welche den Platz umgaben.

* * *

Der Saal oder die Halle, in der sich der Bräutigam mit seiner Gesellschaft befand, und deren Fenster bis auf den Boden der Veranda gingen, die vor der ganzen Front des Hauses entlang lief, bot ein eben so buntes und wildes Bild, als die Piazza vor der Terasse mit ihren Gruppen des niedern Volkes. Eine lange Tafel, besetzt mit allen Genüssen zweier Zonen und zweier Hemisphären, erstreckte sich durch die Mitte. Auf silbernen Schüsseln luden die Delicatessen des Meeres und des Landes zum Genuß; das Guana-Gelée, jenes ekelhafte und doch so kostbare Gericht aus den großen Eidechsen der Tropen, den Iguanas; - Schildkröteneier und Austern in großen Kübeln mit53 Eis. - Suppen von malayischen Vogelnestern und die gesottenen Flossen des Hayfisches; - der saftige duftige Höcker des Büffels der Pampas und die gepökelten fetten Rinderzungen; - die Tamales, die stark mit Piment gemischten Ragouts aus Fleisch und Mais; - dazwischen auf silbervergoldeten Schalen die kostbaren Früchte der Tropen, Ananas und Bananen, die köstliche Pompelmus und die riesige Pfirsich zwischen großen Vasen und Körben mit Blumen, dem wilden Jasmin und Oleander, den lieblichen Kelchen der Taturas und dem Duft der Suchil. In mächtigen Eiskübeln standen die langhalsigen und gewundenen Flaschen mit den köstlichsten Weinen der fremden Länder, welche die Schiffe aller Nationen nach Valparaiso bringen: der feurige Burgunder und liebliche Wein von Anjou aus Frankreich, die schweren Rhein- und Ungarsorten, Cyperns honigartiges Getränk, der Saft der Trauben vom Fuß des Vesuvs, die Perle Constantia vom Cap und der Gluthtrank von Madeira und Oporto, der mehrmals die Linie passirt. Dazwischen lagen und standen, zum Theil schon geleert, ganze Batterieen des schäumenden Champagners, zwischen den langhalsigen Flaschen des feurigen Refino, des seinen einheimischen Branntweins, um eine große Terrine mit Sangarihpunsch, dem kühlenden und hitzenden Lieblingsgetränk Westindiens.

Die zerbrochenen Flaschen und Gläser, die umherstehenden Kelche und kostbar ciselirten alterthümlichen goldenen und silbernen Becher, das ganze Aussehn des Zimmers bewiesen, daß die Gesellschaft, welche hier versammelt war, schon seit Stunden sich einer wilden Schwelgerei überlassen.

Ein Theil der langen Tafel war abgeräumt, Schüsseln, Teller und Flaschen auf Nebentische gestellt, die geblümte Damastdecke sorglos zurückgeschlagen, und um die Stelle her drängten sich stehend und sitzend die Anwesenden, mit Leidenschaft dem Lauf des Montespiels folgend, das hier in vollem Gange war.

Am Ende der Tafel saß in seinem breiten Butacas, dem üblichen großen Lehnsessel des spanisch-creolischen Mobiliars, der künftige Hausherr, eine große hagere Gestalt, mit kräftiger Adlernase und funkelnden, Leidenschaftlichkeit spiegelnden Augen. Oberst oder Coronel Adeodato de Gondra war ein Mann von54 einigen dreißig Jahren und von nicht unschönem Aeußern, obschon der eben erwähnte Ausdruck seiner grauen Augen seiner obern Gesichtsbildung bedeutenden Eintrag that. Die Schläfe waren schmal, die Stirn von dicken Adern durchzogen, und die halb unter einem spanischen Spitzbart versteckte Form des Kinns und des gekniffenen Mundes verrieth mehr wilde Grausamkeit, als die männliche Tugend des Muthes. Er war einer der berüchtigtsten und gefürchtetsten Anhänger des wilden Oribe und des-blutigen Diktators von Buenos-Ayres.

Der Oberst trug das Costüm der Caraccas, dem er etwas Uniformartiges zu geben versucht hatte, statt der bunten Schärpe eine breite mit Perlen und Edelsteinen gestickte Koppel über die Schultern, an der ein langer spanischer Stoßdegen mit Korbgriff hing, um den Federhut und den Arm das breite rothe Band der Föderalen mit Rosa's Bild und der Aufschrift: »Föderation oder Tod!« und »Tod den wilden Unitariern!«

Den gleichen Parteischmuck trugen sämmtliche Anwesende in der auffallendsten Weise an ihrer, die bunteste Mannichfaltigkeit des Gauchos - des Caraccas - und mexikanischen Costüms repräsentirenden Kleidung, die meisten von ihnen überdies auf den Aermel ihrer Jacken gestickt das Bild der mazorca oder Maiskolbe, oder gar eine solche in Natur an dem kostbarm Strohhut von Jigijapa befestigt, als Zeichen, daß sie dem furchtbaren Clubb der Mazorcas angehörten, der Henkersknechte des Diktators, und von ihm zur Ausführung seiner Verfolgungen der Gegner gegründet.

Aehnliche Bänder, Schärpen und Fahnen mit dem Bildniß des Gewalthabers und den wahnsinnigsten blutdürstigsten Inschriften waren überall an den Wänden und Fenstern, angebracht.

Vor dem Bräutigam lag ein Haufen von den großen Gold-And Silbermünzen, wie sie in Amerika von dem verschicdensten Gepräge im Verkehr sind, goldene Dublonen, amerikanische Dollars, spanische Piaster und englische Sovereigns, mit jenen Bankzetteln, von denen der Diktator bei jeder politischen Bewegung neue Massen nach Gutdünken ausgab, ohne je über den Zustand der Bank Rechnung zu legen.

Aber mit jedem Albur - jeder neuen Taille des Monte -55 verminderte sich sichtlich der Gold- und Silberhaufen und strömte der Kasse des Bankhalters zu, der in fortwährendem Glück bereits kolossale Summen um sich her gehäuft hatte.

Der Bankier war ein Offizier der Miliz, ein Mann von vierzig Jahren, ein Creole mit einem leichten Schatten des indianischen Bluts, von kräftigem gedrungenem Wuchs, die Augen klein und scharf, der Mund üppig und sinnlich ausgeworfen. Die Gewandtheit, mit der er die Karten umschlug, die Gewinne auszahlte und die Verluste einstrich, zeigte den Spieler von Profession.

Fünfzehn bis zwanzig Offiziere, Rancheros und Abenteurer, welche die Gesellschaft bildeten, drängten um den Spieltisch her, setzten mit wüstem Lärmen oder beschäftigten sich mit zwei Señora's, welche die Freunde des Bräutigams mit von Buenos-Ayres gebracht hatten, und die so ziemlich den doncellas canflonas33 glichen.

Mehrere schwarze Diener schritten zwischen den Gruppen umher, eifrig beschäftigt, die Gläser der Señores stets auf's Neue mit den verschiedenen Getränken zu füllen und jedem ihrer Winke zu genügen.

«Por el amor de Dios!« sagte ein junger Stutzer mit zierlichen Guadalagrastiefeln von gepreßtem Leder und einem großen Federhut, während er die Frazada, das kurze Mäntelchen, mit Resignation um seinen Arm schlug; »dieser Satan von Capitan gewinnt all' unser Gold. Nehmt diese letzten zehn Dublonen, Señor Estevan, und mögt Ihr zur Hölle fahren!«

»Was beliebt, Señor Don Tragaduros?« fragte der Miliz-Capitain scharf.

»O, nichts weiter, alma mia!34 Ich kenne Eure vorzügliche Geschicklichkeit im Schießen und im Gebrauch des Messers, Señor, und meinte nur, ich gönnte Euch mein letztes Geld von Herzen!«

»Zum Teufel mit Deinen zehn Dublonen!« schrie ein backenbärtiger Gesell in langer Manga und der rothen Mütze der Federados; »sieh den Coronel an, amigo mio - bei56 der heiligen Jungfrau! - er setzt eine talega35 auf den Buben!«

Die Augen Aller wandten sich auf die bedeutende Summe, die des Spielers funkelten leidenschaftlich wie die des erregten Chamäleons.

»Glück in der Liebe, - Unglück im Spiel!« sagte der Bankhalter mit schlauem Lächeln, indem er die Karten zur neuen Albura mischte. »Es ist nicht mehr als billig, Señor Coronel, daß Sie heute Unglück im Spiel haben, und wir sollten aufhören. Ich glaube ohnehin, der Sacristan ist schon zwei Mal an der Thür erschienen und hat einen Wink gegeben, daß der Padre uns erwartet.«

»Nichts da! nicht von der Stelle, Capitan!« zürnte der erregte Spieler; »wir haben Zeit genug zur Hochzeit und Sie müssen mir Revange geben.«

»Ich küsse Ihnen die Hand, Señor, und bin zu Ihren Diensten. - Aß und Dame, Zehn und Bube - Sie haben verloren, Oberst - ich sagte es Ihnen im Voraus!«

Mit einem wilden Fluch stieß der Gauchoführer den Goldhaufen, der vor ihm lag, dem Glücklichen zu. Señor Estevan zählte mit einer an's Wunderbare grenzenden Geschicklichkeit die Gold- und Silberstücke und schob die Bankzettel dem Gegner zurück.

»Sie schulden mir danach noch dreihundert und fünfundvierzig Piaster, Señor Coronel,« sagte er höflich. »Sie haben vergessen, daß wir bei Beginn des Spiels ausgemacht, daß die Papiere Seiner Excellenz, bei allem Respekt vor demselben, des allzu schlechten Courses wegen eben so wenig benutzt werden dürfen, wie der Credit.«

»Mil diablos! Wollen Sie den Credit der Bank von Buenos-Ayres anfechten und den Diktator schmähen?«

»Weit entfernt davon, Señor, ich bin Ihr Diener und Seiner Excellenz Knecht. Aber

hoy se paga, mannana se fia!36 wie das Sprichwort sagt. Ich appellire an diese Herren!«

57

»Señor Estevan ist in seinem Recht!« erklärte einer der anwesenden großen Estancieros; die Offiziere pflichteten ihm bei.

»Carámba! es lohnt nicht der Mühe, zu streiten! Was schätzen Sie diese Diamanten, Señor? ich weiß, Sie verstehen sich darauf!«

Er riß aus der Brusttasche seiner Jacke ein Etui und öffnete es. Ein prachtvoller Schmuck von Smaragden und Diamanten, Ohrgehänge, Broche und Bracelet, funkelte den Blicken der Anwesenden entgegen. Ein allgemeiner Ruf der Bewunderung klang durch die Menge, auch die beiden Schönen mit ihren Verehrern eilten herbei, das kostbare Hochzeitsgeschenk zu bewundern.

In diesem Augenblick trat La-Muerte in den Saal und näherte sich der Tafel. Seine Augen blieben über die Köpfe der Anwesenden hinweg auf den funkelnden Steinen haften und verfolgten sie, wie der Schmuck von Hand zu Hand ging, mit habsüchtigem Ausdruck.

Der Capitain ließ die Steine in ihrem Feuer in dem Glanz der Kerzen, die man bereits seit einer Stunde angezündet, spielen und prüfte sie genau.

»Ich gebe fünfhundert Dublonen für den Schmuck!«

»Carámba! ich stehe dafür mit tausend in den Büchern Levy Aarons, des jüdischen Hundes am Plaza de la Constitucion. Aber es mag d'rum sein und Señora Aniella sich einstweilen mit einem Schmuck von Suchilblumen begnügen. Zählen Sie das Geld auf, und Champagner her, Ihr Schurken! reichen Sie mir die Flasche Aguardiente de arraz, Señor Assistente!«37

Er goß ein großes Wasserglas voll des flüssigen Feuers und stürzte es hinunter. Der Capitain begann die Dublonen aufzuzählen.

Der Blick des Coronel traf auf La-Muerte, der noch immer in der Nähe der Tafel stand. »Sieh da, das schwarze Factotum, der Haushofmeister und Ober-Ceremonienmeister meiner süßen Braut! Was stehst Du hier, Bursche, und schneidest Gesichter? Fort, und laß die Feuer und die Lampen flammen, es geht zur Hochzeit; die paar Alburs, bis ich meine Revange58 habe, wird das holde Täubchen seine Sehnsucht schon noch zügeln können. - Hinaus mit Dir, und laß es an Nichts fehlen, picaro!38 denn ich schwöre Dir, es dürfte das letzte Mal sein, daß Du in diesem Hause den Herrn spielst!«

Der Mohr verschwand. »Du bist uns noch die Erzählung, von dem Ausgang der Meuterei schuldig,

amigo mio!« schrie ein dicker kurzer Mann von der Sangarih-Bowle her, ein großer Campasino und Besitzer bedeutender Querenzias,39 dessen in diesem Lande ungewöhnliche Korpulenz durch eine kostbare Zarape von Saltillo bedeckt wurde. »Cáscaras! Du sollst ein Dutzend junge Thiere haben für Deine Compagnie, aber ausführlich muß ich hören, wie der würdige Diktator - die heilige Jungfrau segne ihn! - den ekelhaften Hunden von Unitaristen den Hals abschneidet.«

»Sie haben Zeit, Señor Coronel, während Don Estevan die Dublonen zählt, die Ihnen tausend Jahre Glück bringen mögen!«

»Dieser Teufelskerl von Almirante40 hat keinem seiner Offiziere oder Matrosen erlaubt, einen Fuß an's Land zu setzen, daß wir von ihnen ein Wörtchen hätten erfahren können!«

»Der alte Seehund soll wüthend sein über den Verlust der Goelette. Der Teufel hole diese Cachivaches von Unitaristen. Sie muffen mit dem Bösen im Bunde sein!«

Die Hälfte der Gefellschaft bekreuzte sich. In der That war es auffallend, daß, während das Geschwader von Buenos-Ayres so nahe der Quinta vor Anker lag, kein Einziger der Bemannung sich weder unter den Gästen des Saales noch unter dem Volk des Hofes befand.

Ein lauter Jubel drang von diesem her durch die Jalousien, man sah den hellen Schein der Feuer auflodern, den Glanz der zahllosen bunten Laternen sich in langen Guirlanden entwickeln.

Feuerräder und Schwärmer begannen an verschiedenen Stellen ihren zischenden Lauf, Raketen, hoch in den dunklen Abend-59Himmel steigend, verkündeten das Fest. Der Klang der Schellentrommel und Rohrpfeife rief die Schwarzen zum Tanz.

»Die Geschichte! die Geschichte!«

»Zweihundert zwanzig,« zählte die monotone Stimme des Capitains.

Der Oberst lehnte, auf den Ellenbogen gestützt, über den Tisch, seine Augen verfolgten die Goldstücke, wie sie in glänzenden Reihen sich vor ihm häuften. Von Zeit zu Zeit führte er den Becher mit den feurigen Getränk zum Munde.

»Nun, zum Teufel denn - so hört, Cameradas! Bei der heiligen Jungfrau! seit dem Rosas-Monat41 hatten wir nicht ein solches Fest. Ihr wißt, daß diese verfluchten Unidados auf die Nachricht von dem Aufstand in Santa-Fé gewaltig dreist die Köpfe erhoben hatten!«

»Mögen sie dafür in der Hölle braten!«

»Gott und den Heiligen sei Dank! die Generale Oribe und Adao haben sie mit unsrer Hilfe zu Paaren getrieben. Aber Seine Excellenza hat ein treffliches Gedächtniß. Carámba! Er weiß, was Adeodato de Gondra ihm für Beistand im gesegneten Monat geleistet, und unsere Brüder von der Mazorka sandten mir einen Wink, eilig hinüber zu kommen, um ihnen mehr Galgen aufrichten zu helfen!«

Ein brüllendes Gelächter belohnte das Wortspiel.42

»Vorgestern Abend,« fuhr der Gauchoführer mit boshaftem Lächeln fort, »begann der Tanz. Seine Excellenz hatte uns in seiner Villa Palermo ein köstliches Fest gegeben. Die Colorados43 waren in den Kasernen versammelt, des ersten Winkes gewärtig, die Kanonen des Kastells Juan de Garays44 waren auf die Stadt gerichtet. Um neun Uhr brachen wir von Palermo auf und wurden auf dem Plaza de la Victoria von unseren Leuten empfangen, die bereits das Polizeihaus umzingelt hielten, in dem60 sich diese verfluchten Unidados aus Montevideo befinden. Hei - wie der Tanz losging! das Thor auf - wir hinein! Vivan los Federados! abajo los Unidados! - die Thüren gesprengt, die Schurken herausgezogen und das Messer in ihre in Ewigkeit verfluchten Kehlen!«

»El cuchillo ni suena ni truena!«45 lachte ein bärtiger Alferez, indem er zuerst die Haarkokarde und dann den Mund der Donzella an seiner Seite küßte.

»Achtundsiebenzig der Schurken wurden in dem Gefängniß und vor der Thür desselben abgethan,« prahlte der Coronel weiter. »Dann ging es an die Jagd auf die Alameda! Glauben Sie wohl, Señor, daß wir Porteñas dort fanden, die keck genug gewesen waren, die verfluchten Farben zu tragen?«

»Abscheulich! Niederträchtig! Und was that man mit diesen Geschöpfen?«

»Ho! Fragen Sie hier Juanita und Elvira, wie wir mit ihnen umgesprungen sind! Pech in die Haare und die rothen Bänder d'rin festgeklebt! Herunter mit den verfluchten Kleidern bis zum Hemd und unter die Brunnen mit ihnen, den Schimpf abzuwaschen!«

»Aber die Männer, - was thaten die Männer?«

»Carámba! wir wußten sie schon zu finden, so gut sich die Feiglinge auch verstecken mochten. Hussah, die Thüren der Häuser eingeschlagen und jeden Winkel durchsucht, wo sich eine unitarische Ratte verstecken konnte. Als der Tag kam, hingen zweihundert von ihnen an den eigenen Hausthüren, und auf dem Fleischmarkt steckte an jedem Haken, auf jeder Spitze der Kopf eines verfluchten Unidados! Die Karren mußten den ganzen Morgen umherfahren, um das Aas von den Straßen aufzulesen!«46

Die ganze Gesellschaft klatschte Beifall und ergoß sich in61 Prahlereien und Schmähungen, die erst der Ruf des Obersten unterbrach, der die Goldstücke einstrich.

»Zum Teufel über die verlorene Zeit! Zum Spiel, zum Spiel! Hundert Dublonen auf das Daus!«

Alles drängte sich um das neue Spiel - die Braut - die Hochzeit - die Illumination warm vergessen!

Der Capitain zog langsam den Albur ab - das Daus hatte gewonnen.

»Victoria!« Uebermüthig strich der Oberst den Satz ein. »Dreihundert Dublonen auf die Neun!«

»Terriblemente!« - schon die dritte Karte hatte gegen ihn geschlagen. »Zweihundert auf das Aß!«

Die Taille war zu Ende - eine neue wurde begonnen. Ein pfeifender Odemzug - ein bedauernder Ruf der Umgebung - das Aß hatte verloren.

Der Coronel schob wild den Haufen Goldstücke dem Gegner zu. »Wein her!« Er riß dem Diener die entkorkte Champagnerflasche aus der Hand statt des präsentirten Glases und setzte sie an den Mund.

Als er sie niedersinken ließ, war sein Gesicht fahl, das Auge blutunterlaufen. Die Hand, mit der er sich auf den Tisch stützte, zitterte.

»Va banque!«

»Señor Coronel - die drei Alburs sind zu Ende, ich spiele nicht weiter.«

Die Augen des Gauchoführers funkelten, seine Lippen waren feucht. Er riß den Dolch aus der Schärpe, die seine Hüften umschlang, und stieß ihn mitten zwischen den Goldhaufen vor dem Capitain in den Tisch.

»Bei dem lebendigen Satan, Señor - Sie werden nicht aufhören, so lange ich spielen kann! Bin ich ein unitarischer Lump oder ein Cavalleiro? Ich setze die Quinta, in der wir sind, gegen zehntausend Dublonen!«

»Señor,« sagte Don Estevan kalt und in seinen Augen funkelte es spöttisch, »die Quinta de los dias entretenidos ist das Eigenthum Ihrer Braut - Sie haben noch kein Recht darüber!«

62

»So habe ich es über diese selbst,« zischte der rasende Spieler. »Ich weiß, Capitain, daß Sie selbst auf sie hofften! Die Braut gegen den ganzen Inhalt der Bank!«

Ein Todesschweigen folgte der frechen Herausforderung. Selbst der Rausch verflog vor diesem Anerbieten, dessen zweischneidige Bedeutung Jeder begriff.

Die Stirn des Miliz-Capitains war von einem leichten Roth überzogen. »Señor Coronel,« sagte er endlich mit tiefem Gutturalton, »und die anwesenden Señors mögen unsere Worte beachten! das Anerbieten ist verführerisch, aber Sie begreifen, daß ich es nicht annehmen kann. Seine Excellenz, der Ihnen auf den Wunsch General Oribe's die Señora Crousa zur Gattin bestimmt, würde jede Aenderung unausbleiblich mit seinem Zorn bestrafen - und ich habe keine Lust, auf der Esplanada der Citadelle erschossen zu werden! Sie haben keine Macht über die Señora, ehe sie nicht selbst Ihr Eigenthum ist!«

»Mil diablos!«! Das Recht, das ich jetzt setzen will, werden Sie doch hoffentlich nicht bezweifeln! Es gilt nochmals fünfhundert Dublonen gegen die Brautnacht!«

Die Donzellas kreischten in frechem Gelächter laut auf.

Die Männer, trunken von den feurigen Getränken und den erregten Leidenschaften, klatschten Beifall über das kühne Wagniß, oder senkten wenigstens die Augen unter den drohenden Blicken, die der Oberst über die Reihe laufen ließ.

Selbst Don Estevan schien einige Augenblicke seine Ruhe verloren zu haben - wie vordem die Rothe, so überflog jetzt eine noch tiefere Blässe als gewöhnlich die markirten Züge seines Gesichts.

»Nun, Señor - wollen Sie oder nicht?«

»Nein!«

»Carájo! So leihen Sie mir Geld! ich lasse Sie nicht von der Stelle, und sollte ich Sie die ganze Nacht festhalten. Tausend Teufel - ist die Señora, der Sie so eifrig den Hof gemacht, nicht mehr fünfhundert Dublonen werth, seit Sie ihre Estancias nicht mit in den Kauf bekommen können?«

»Señor de Gondra,« sagte der Miliz-Offizier fest, ohne die höhnische Herausforderung direkt zu erwiedern, »ich kaufe Señora63 Aniella nicht - das wäre eines Cavalleiro unwürdig, - aber wir können um sie spielen. Bei meiner Ehre schwöre ich, daß ich in dieser Nacht nur noch einen einzigen Albur mit Ihnen spiele!«

»Reden Sie - schnell!«

»Ihr jus primae noctis - gegen die Bank!« Er schob die ganze vor ihm liegende bedeutende Summe mit dem Schmuck auf die Mitte der Tafel.

»Wenn Sie die Hochzeitsnacht meinen,« schrie der Oberst, her vom Latein höchstens die Worte der Messe und das Ave kannte, »so habe ich mein Recht darauf Ihnen bereits angeboten. Carámba! Die Señora darf sich nicht wenig schmeicheln, so hoch bei Ihnen im Preise zu stehen!«

»Dann ist bei Ihnen das Gegentheil der Fall, Señor Coronel.«

Die Hand des Gaucho znckte nach dem Dolch, der noch immer in der Tischplatte steckte, aber die Leidenschaft des Spiels überwand.

«Cáscaras! - was ist es auch weiter! ich mache kein Hehl daraus, daß ich nur um den Besitz der Güter ihr die Ehre meiner Hand erzeige. Juanita wird mich reichlich entschädigen!« Er zog die Dirne auf den Schooß und begrub seinen Mund auf dem ihren.

»Sie kennen die Bedingung, Señor - einen einzigen Albur,« sagte der Capitain, indem er mischte.

»Zum Teufel - vorwärts! Die Dame auf die Dame!« Er hatte das Mädchen zur Seite geschoben und seine Augen lagen fest auf dem großen Goldhaufen. Die furchtbare Leidenschaft des Spiels schien alle Wirkung der zur Betäubung in Unmassen genossenen Getränke zurückgedrängt zu haben. Auf der Stirn perlte ein kalter Schweiß und zeigte sich in dicken Tropfen an den Enden der festklebenden Haare.

»Die Dame! - die Dame!«

Der Capitain zog langsam die Karten ab - zehn - zwanzig - die zweiundzwanzigste, die fiel, war die Coeur-Dame.

»Sie haben verloren, Señor Coronel!«

Der Oberst war auf die Butaca zurückgesunken - die Schande64 oder die plötzliche Wirkung der Trunkenheit betäubte ihn - er stierte wie stumpfsinnig vor sich hin, während Niemand ihn anreden mochte und nur ein Geflüster durch die Gesellschaft lief, obschon die Meisten in nicht viel besserm Zustand als er selbst waren.

Capitain Estevan strich unterdeß ruhig die bedeutende Beute ein, indem er das Gold und Silber in einen Costal oder Sack von Aloefasern that, den Schmuck aber in seine Brusttasche schob.

Juanita, die China, war die Erste, die das Schweigen unterbrach, indem sie sich frech auf den Schooß des Bräutigams setzte und ihre Arme um seinen Hals schlang.

»Vive el amor! Was kümmert Dich die Frau, amigo mio! Gieb sie dem Thoren dort, der so viel Geld an sie gewagt, und mögen die Heiligen geben, daß Du es ihm morgen wieder abgewinnst! Laß uns lustig sein und Deine Hochzeit ohne die Braut feiern!«

Der Coronel raffte sich gewaltsam empor. »Du hast Recht, cara mia! Wir wollen uns entschädigen, indeß er seinen Partido47 nimmt! - Zu der Señorita, Deiner Herrin, picaro! und hole sie zur Kapelle!« herrschte er dem Schwarzen zu, der lauernd wieder am Eingang des Gemaches stand. »Verkünde den Leuten, daß die Trauung beginnt!«

Wenige Minuten darauf meldete der Schall der kleinen Glocke, die frei in dem Säulenthürmchen hing, das sich über die Mitte des Hauptgebäudes jeder Quinta erhebt, den so lang verzögerten Anfang der Feierlichkeit; die Gauchos, die Diener und Arbeiter des Hauses strömten herbei, um möglichst einen Platz in dem ziemlich beschrankten Raum der Kapelle zu gewinnen, die eigentlich blos aus einem dazu eingerichteten großen Zimmer auf der Hinterseite der Villa bestand, und der schwarze Majordomus kam, dem Bräutigam zu melden, daß die Braut ihn am Altare erwarte.

Alsbald ergriff der Bräutigam den Arm seines Assistente und schritt mit schwankenden Schritten, indem ihm die ganze Gesellschaft in buntem Gemisch folgte, durch die Veranda auf der65 Rückseite des Hauses nach der Kapelle, die man bereits vo den Zuschauern, gefüllt fand, während Diejenigen, welche keinen Zutritt mehr hatten finden können, außen um die gleich allen Thüren geöffneten, bis zum Boden reichenden Jalousiefenster sich drängten.

Zwischen zwei derselben an der Wand befand sich der Altar auf dessen Stufe der Kaplan mit den dienenden Chorknaben des Brautpaars harrte. Die Braut selbst mit ihren Dienerinnen stand, in eine weite mantelartige Mantille von weißem Seidenzeug gehüllt, deren Capuchon selbst ihren Kopf verdeckte, zur Seite des mit Blumen und Kränzen geschmückten Altars.

Selbst der Kaplan und die dienenden Knaben trugen, wie alle anderen Anwesenden, die rothen Bänder der Föderalisten.

»Señora,« sagte der Oberst übermüthig, indem er auf die Braut zuwankte, »ich bitte, mir zu verzeihen, daß wir Sie so lange haben warten lassen auf die Ehre, den Namen de Gondra zu führen. Aber Sie sollen Nichts dabei verloren haben, denn statt des einen Mannes empfangen Sie deren zwei.«

»Wie meinen Sie das, Señor Coronel?« antwortete kalt die Dame, deren bleiches Gesicht und deren funkelnde Augen halb unter der Kapuze verborgen waren.

»Wir werden später davon sprechen, cara mia! Jetzt aber ist es an der Zeit, daß Sie diese einfältige Hülle entfernen, die uns den Anblick Ihrer Schönheit verbirgt, und unsere Augen mit dem Glanz Ihrer gewiß reizenden Toilette erfreuen, obschon das Unglück leider gewollt hat, daß ich nicht mehr im Stande bin, ihn so zu vermehren, wie ich beabsichtigte!«

»Dann, Señora,« sagte vortretend der Miliz-Capitain, »erlauben, Sie mir, die Stelle Don Adeodato's mit seiner Bewilligung zu vertreten, und Ihnen diesen Schmuck anzubieten.«

Er zog den Smaragdschmuck hervor und bot ihn, indem er sich auf ein Knie niederließ, der Braut.

»Señores,« entgegnete, ohne die Hand nach dem geöffneten Etui zu heben, aus dessen Diamanten und Edelsteinen die zahlreichen Kerzen funkelnde Blitze schießen ließen, das junge Mädchen, »Aniella Crousa trägt bereits den einzigen Schmuck, der ihr als einer Tochter der freien Republik von Uruguay ziemt.«

66

Mit einer raschen Bewegung schlug sie die Kapuze zurück und ließ den Mantel fallen. Sie trug ein Kleid von blauer Seide mit einer meergrünen Schärpe darüber. Kokarden und Schleifen von Blau und Grün waren überall in ihren Haaren, an ihren Schultern und ihren fein gerundeten Armen angebracht.

Ein allgemeiner Aufschrei des Schreckens, des Zornes, der Erbitterung erhob sich bei dieser offenbaren trotzigen Demonstration.

»Com mil diablos! was soll das heißen? was untersteh'n Sie sich?«

»Das soll bedeuten, Señor,« sagte die Dame stolz, »daß diese Quinta mein Eigenthum ist, und daß ihre Herrin nie die Fahne ihrer Landsleute verläugnen wird. Wenn Sie darauf bestehen, der Gatte einer Unitaristin zu werden, so schleppen Sie mich zum Altar, aber ich schwöre Ihnen, Aniella Crousa wird die Tochter Montevideo's zu bleiben wissen!«

»Niederträchtige! wagst Du es, Deinem Herrn zu trotzen?« schäumte der Oberst und sprang, die Hand zum Schlage erhoben, auf sie zu - aber einer der jungen Gauchos, ein Cabo oder Wachtmeister, warf sich zwischen ihn und die Señora.

»Bei der heiligen Jungfrau, Señor - bedenken Sie, daß sie ein Weib ist,« rief der junge Mann, der mit der Ritterlichkeit, die häufig den wilden Kindern der Pampas eigen ist, sich der Dame annahm, obschon sie sich offen für den Bund der politischen Gegner bekannte. »Es wäre unwürdig, eine Frau zu mißhandeln, die den Schlag nicht erwiedern kann!«

Ein strahlender Blick aus den Augen der jungen Leibdienerin der Estanciera, welcher der junge Mann seit seiner Anwesenheit in der Nähe der Quinta sein Herz geschenkt, lohnte ihm den Schutz, aber das Geschrei und das Toben der vom blindesten politischen Fanatismus entstammten Menge zeigten leider, daß die wenigen Stimmen, die sich der Señora annahmen, das Ungewitter nicht beschwören könnten, das sie selbst auf ihr Haupt niedergerufen.

Der trunkene, erbos'te Coronel kehrte die erhobene Hand gegen den Vertheidiger, aber ein Blick in das funkelnde entschlossene Auge des jungen Mannes gab ihm wahrscheinlich die Ueberzeugung, daß es höchst gefährlich sein dürfte, hier sich seiner Wuth67 zu überlassen, und er richtete diese auf's Neue gegen das schutzlosere Wesen, indem er sich begnügte, den jungen Gaucho rauh zurückzustoßen.

»Der Teufel auf Dich, Cuchillo, daß Du die unitarische Metze zu beschützen wagst. Ich will sie lehren, was sie zu erwarten hat, und die verfluchten Farben ihr vom Leibe reißen!«

Ein roher Griff in die schönen Haare des jungen Mädchens riß unter dem Beifallklatschen der trunkenen Gesellschaft die Schleifen und Kokarden aus ihrem Kopfputz.

Aniella - todtenbleich - trat zurück, die weißen Zähne dicht aufeinander geklemmt, ihre Augen funkelnd auf ihn gerichtet, während ihre Hand nach dem zierlichen Dolch in ihrem Gürtel griff. Aber die Faust des Gauchoführers faßte die ihre mit roher Gewalt, riß ihr den Griff aus den Fingern und schleuderte den Dolch auf die Erde.

»Willst Du beißen, Schlange? Ich werde Dir die Zähne ausbrechen! Auf die Knie, ramera!48 und herunter mit dem Bettel!«

Seine Faust faßte in den Busen des Kleides und riß es nebst der Schärpe mit brutaler Kraft in Fetzen, daß die Brust des Mädchens fast nackt den Augen der Umstehenden preisgegeben war, von denen Keiner, theils aus Furcht, theils aus Fanatismus, dem gefürchteten Bandenführer entgegenzutreten wagte. Nur die Dienerinnen und die schwarzen Sclaven der Quinta erhoben ein Zetergeschrei.

Die Señorita stieß einen gellenden Ruf aus, der das Geschrei übertönte. »Zu Hilfe, La-Muerte! Zu Hilfe!«

»La-Muerte kommen! La-Muerte hier!« brüllte aus dem nächsten Gemach die Stimme des eben herbeikommenden Negers, der sich wie der Stier der Pampas bei dem Ruf der geliebten Gebieterin, den Kopf gleich einem Mauerbrecher gesenkt, in die schreiende, tobende, erschreckende und drängende Menge warf.

Aber schneller als er war bereits der Rächer erschienen. Der Coronel warf die Arme in die Höhe - ein Blitz, ein Knall, Pulverdampf wirbelte auf - der Schändliche drehte sich68 rundum, während sein Blut die Señora bespritzte, und stürzte zu ihren Füßen.

Im selben Augenblick wurde mit Riesenkraft die Gruppe auseinander geschleudert, die vor den Jalousien der Veranda sich drängte, und ein Mann, gefolgt von einem zweiten, das noch rauchende Pistol in der Hand, sprang durch das Fenster in die Kapelle und stand im Nu vor dem in die Knie gesunkenen Mädchen!

»Llegad traidores!49 - die ihr ein Weib zu mißhandeln wagt!« donnerte die Stimme des Fremden. »Die Waffen nieder - die Rächer sind über Euch!«

»Vive Garbibaldi! Vive la unidád!« scholl es aus fünfzig Kehlen - Schüsse knallten - Waffen klirrten - Geschrei - Lärmen der wildesten Verwirrung - der rasende Galopp einer Reiterschaar - Kommandorufe - das Gebrüll der Liberalisten: »Verrath! Verrath!«

Und: »Verrath! Verrath!« scholl es in der Kapelle selbst, und der Miliz-Capitain, den Säbel schwingend, stürzte mit den Offizieren gegen den kühnen Eindringling, während die Gauchos nach der Piazza eilten, und die Diener und Arbeiter der Quinta schreiend durch die Zimmer und Gänge rannten.

Aber schon war La-Muerte an der Seite der Doña und ihres Beschützers; seine Riesenfaust schwang eine der schweren Gauchobüchsen, die er ergriffen, und ließ den Kolben auf den Schädel des glücklichen Spielers niederschmettern, daß dieser, wie vom Blitz getroffen, zu Boden stürzte. Ein zweiter Schuß des so glücklich zur rechten Zeit Eingedrungenen zerschmetterte das Gesicht des Assistente, das der Lauf fast berührt hatte, die Hiebe der Machete, des schweren mexikanischen Yatagans, hagelten von der Hand eines Dritten im Rücken der Föderalisten, die nach allen Seiten durch Thüren und Fenster flüchteten, da der plötzliche Ueberfall sie ganz unvorbereitet und ungenügend bewaffnet überrascht hatte.

Von der Veranda - der Piazza her, wo ein wilder Kampf69 sich entsponnen, heulte fort und fort der jubelnde Ruf: »Vive Garbibaldi! Vive la unidád!«

Aniella - schreckensbleich, zitternd, schaute empor zu dem unbekannten Retter, der kein Unbekannter mehr war, denn von Kampfesgluth und Anstrengung geröthet, das große funkelnde Auge drohend auf die fliehenden Gegner gerichtet, erkannte sie den Seemann, den sie vor drei Abenden aus den Gefahren der Teufelsschlucht gerettet, den Helden, der, dem Toben des Orkans und der Uebermacht der Menschen trotzend, die Goelette von ihrem Ankerplatz genommen.

Die Hände über dem entfesselten entblößten Busen gekreuzt, starrte sie mit begeistertem Blick empor, wie er so vor ihr stand in aller Mannesschöne, der kühne Kämpfer, er - dessen Vorwurf wie ein Donnerwort in ihre Seele geschlagen und ihre Scham geweckt, daß sie so gleichgiltig gewesen gegen das eigene Vaterland und die Sache, für die ihre Landsleute in Strömen ihr Blut vergossen.

Dieser Vorwurf, diese Scham hatten sie zu dem Entschluß getrieben, kühn den Feinden ihres Landes gegenüber ihre Sympathieen für dieses an den Tag zu legen.

Zum ersten Mal war ihr zugleich der Gedanke gekommen, dieser von Anderen bestimmten Verbindung zu trotzen, die ihr bisher, nach der trägen Sitte der Creolen, gleichgiltig gewesen und die ihr jetzt verhaßt geworden.

Der Wille der Eltern, der Vormünder ist es gewöhnlich, der in jenen sonst die Leidenschaften des Herzens so gewaltig fördernden Ländern über die Hand eines Mädchens verfügt.

Aber von demselben Augenblick an, wo sie sich Frau nennt, erlangt sie die Freiheit, allen ihren Wünschen und Neigungen zu folgen. Darum betrachten die jungen Creolinnen die Verheirathung auch nur als das Mittel zu ihrer Selbstständigkeit.

Anders war es freilich bei Aniella gewesen, der von Jugend auf durch die Liebe des Vaters für das einzige Kind und später, nach dem frühzeitigen Tode desselben, durch die sclavische Ergebenheit der Diener und die Nachsicht einer alten Dueña, jeder Willen gelassen worden. Das Herz hatte jedoch bei ihr noch nicht gesprochen und so fügte sie sich gleichgiltig dem Gebot der Machthaber,70 die sie nach ihren Besitzungen auf dem andern Ufer des La Plata verwiesen und ihr einen ihrer Anhänger zum Gatten bestimmt hatten, sobald nur nicht damit ihre persönliche Freiheit, ihr abenteuerlicher, selbstständiger Sinn beschränkt wurde.

Jener Auftritt am Ufer des mächtigen Stromes aber hatte einen tiefen Eindruck auf sie gemacht und jede Stunde der einsamen Erinnerung denselben vermehrt. Sonst nur gewöhnt an die wilden Prahlereien der Föderalisten von ihren grausamen Thaten, begegnete sie dort zum ersten Male dem unerschütterlichen Muth, der ruhigen Verachtung und Bewältigung der Gefahr, der kühnen Entschlossenheit eines Mannes, dessen Bild unter den Flammen des Himmels ihrer jungen, leicht erregten Phantasie gleich dem eines Heros oder eines Ritters der großen Vorzeit des Landes ihrer Väter erschien, und der zugleich ein fühlendes, theilnehmendes, von Begeisterung für die Sache der Unabhängigkeit erfülltes Herz ihr zeigte. Da war es, wo in dem ihren jene Begeisterung, jene Energie der Freiheit und jene aufopfernde Liebe emportauchten, die durch tausend Gefahren über ferne Meere und Länder sie geleiten und die Bewunderung der Welt ihr sichern sollten, auch nachdem mit der letzten Kraft ihr Leben gebrochen war.

Daß der Charakter, die Thaten, die ganze Erscheinung dieses Mannes auf ihre Phantasie, auf ihr Herz wirken mußten, war leicht erklärlich.

Der Fremde trug in diesem Augenblicke nicht mehr die gewöhnliche Tracht der Seeleute, seine Kleidung, sein Aeußeres erinnerten an das abenteuerliche Costüm der wilden, aber ritterlichen Flibustiere Montbars, einst der Schrecken der spanischen Herrschaft auf den Antillen.

Ein spitzer spanischer Hut mit schmaler Krempe und schwarzen vollen Straußfedern deckte das tiefbraune Haar. Der kräftige Hals war frei und bloß, halb bedeckt von dem röthlichen vollen Bart, der gegen die creolische Sitte voll die untere Hälfte des Gesichts umgab. Ueber einer rothen Blouse, die von der grün-blauen Schärpe über die Schulter gekreuzt wurde, wehte der kurze weiße amerikanische Mantel; hohe Stiefel von braunem Leder bedeckten das Bein bis zur Hälfte der Schenkel und die langen blutigen Sporen zeigten, daß er einen wilden Ritt gethan.

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An seiner Hüfte hing ein fast gerader, zu Hieb und Stoß geeigneter Kavalleriesäbel mit stählerner Scheide und Korbgriff; der Gürtel der die Blouse um seine schmale, von der Kraft der breiten Brust und Hüften zeugende Taille umschloß, hatte die Pistolen getragen, deren sich der Besitzer so siegreich bedient. Ein kurzes Sprachrohr hing am silbernen Haken daran.

»Gott und der heiligen Jungfrau sei Dank,« rief eine bekannte Stimme, »die uns zur rechten Zeit hierher führten! Der Hund, den sie Dir zum Gatten gaben, liegt todt zu Deinen Füßen und Du bist frei wie sonst.«

»Du hier, Manuelo!« sagte tief aufathmend das Mädchen, »Du führtest meinen Retter hierher, - ewig will ich Dir dankbar sein dafür. Aber dieser Mann war noch nicht mein Gatte und niemals wäre er es geworden! ich schwöre es Dir!«

»Desto besser, daß Du zur Erkenntniß gekommen, cara mana! Manuelo hat Manches gelitten um Dich und hofft, daß Du es ihm lohnen wirst. Aber mache Dich bereit, mir zu folgen, Du stehst von diesem Augenblick an unter meinem Schutz!«

»Unter dem Deinen? ich denke, wir haben Beide den eines Mächtigern, und es ist Zeit, daß ich ihm danke!« Ihre Augen suchten den Helden ihres Herzens - er hatte das Gemach verlassen, aber von der äußern Veranda her hörte sie bereits seine sonore Stimme mit festem Klang Befehle durch das Getümmel und Toben des Kampfes donnern, der noch immer wild auf der Piazza tobte.

Während sie eilig die Kapelle verließ und, von dem Pardo gefolgt, nach der Veranda flog, warf La-Muerte, der mit glühendem Auge den von ihm zu Boden Geschlagenen bewacht hatte, sich nieder an seiner Seite und begann ihn zu durchsuchen.

Der schwere mit Gold gefüllte Costal, den der Capitain um seinen Leib geschlungen trug, schien nicht den geringsten Reiz für die Habgier des Mohren zu besitzen. Seine zitternde Hand suchte hastig nach dem kostbaren Schmuck, den der Betäubte gewonnen und der Braut geboten hatte, und als er das Etui gefunden, brach er mit den Zähnen und Fingern mit wunderbarer Schnelligkeit die goldene Fassung von den Diamanten und Smaragden, warf jene achtlos auf den Boden und steckte die Steine in ein72 kleines ledernes Säckchen, das er unter dem Hemd verborgen an einer starken Schnur von Aloefasern nebst jener Kette von Zähnen, Korallen und Glasperlen um den Hals trug, die seinen früher beschriebenen Schmuck bildete.

Dann erst folgte er der Vorangeeilten, bereit, seinen Antheil am Kampf zu nehmen.

Ein Bild der wildesten Verwirrung bot sich den Augen der Señora dar, als sie die Veranda erreicht hatte.

Die Unitaristen, etwa fünfzig bis sechzig Mann an der Zahl, waren vier bis fünf Leguas oberhalb der Quinta am südlichen Ufer des Flusses gelandet, wo, wie der Pardo wußte, eine bedeutende Cavallada,50 zu den Besitzungen seiner Milchschwester gehörig, in der Querenzia sich befand. Dort hatte man so vieler Pferde sich bemächtigt, als man zu dem Unternehmen bedürfte, und war dem Knaben François, der schon am Mittag als Späher vorausgegangen war, in vollem Galopp gefolgt.

Da alle Mitglieder der kleinen Schaar eben so entschlossene und in den Pampaskriegen geübte Reiter als Seeleute waren, hatte es keiner weiteren Vorbereitungen bedurft, und der einfache Riemen um das Gebiß der Pferde genügte ihnen als Zügel. La-Muerte, durch den Knaben von dem Nahen der Reiterschaar in Kenntniß gesetzt, hatte seine Maßregeln getroffen, ihr Beistand zu leisten. Indem er sich in den Corral schlich, in welchem die Gäste und die zur Quinta gekommenen Gauchos ihre Pferde hatten, lös'te er unbemerkt die Reatas oder Halsleinen, und öffnete an verschiedenen Stellen die Stangen, welche die Umzäunung des Corrals bildeten. Der kleine Franzose wurde, nachdem sich die Vaqueros und Diener zur Villa gedrängt, um die Trauung zu sehen, mit einem Bündel Schwärmer an den Eingang des Corrals gestellt, und der schwarze Haushofmeister klimmte dann zu dem Glockenthürmchen hinauf, um nach dem Nahen der Befreier auszuspähen. Dieser Umstand war es, der ihn verhinderte, schon bei dem Beginn des Auftritts in der Kapelle zugegen zu sein.

Der weithin hallende Ton der Quinta-Glocke, der zur Trauung rief, hatte die nahende Schaar zur vermehrten Eile73 angetrieben; ihr voran eilten der tapfere Führer und der Pardo, der mit den Zugängen der Quinta bekannt und durch die Glocke benachrichtigt, daß so eben erst die heilige Handlung vor sich gehe, den gewonnenen Beschützer an die Fenster der Kapelle geleitet hatte. Fast zur selben Zeit brach der Haufe der Reiter über die Piazza herein, Alles zu Boden werfend, was sich zu widersetzen wagte.

Vergeblich stürzten die Gauchos nach ihren Pferden - die Hand des verwegenen Knaben hatte beim Nahen seiner Freunde die entzündeten Schwärmer unter die wilden Rosse geschleudert, und erschreckt, entsetzt sprengten sie nach allen Seiten, durchbrachen die Barrieren und jagten nach dem Lager davon oder verloren sich in dem Dunkel der hereingebrochenen Nacht.

So ihrer Pferde beraubt, von den Schwelgereien des Abends noch halb betäubt, war der Widerstand der Gauchos bei dem unerwarteten Ueberfall trotz ihrer Uebermacht nur ein geringer. Die Befehle ihrer Offiziere verloren sich in dem wilden Getümmel, nur wenig unterstützt von den Vaqueros und den Arbeitern und Dienern der Quinta, die - Zeugen von der Beschimpfung, die man ihrer Gebieterin angethan, und den Thaten des Mohren, der mit seiner furchtbaren Lanze vereint mit den Unitaristen über deren Gegner herfiel - kaum wußten, auf welche Seite sie sich schlagen sollten. Die einzelnen Haufen der Gauchos, die sich zum tapfern Widerstand gesammelt, wurden auseinander gesprengt, das ruhige Kommando des Führers, die Disciplin, die seine Truppe zeigte, und der gefürchtete Name, den die Unidados als Schlachtruf ertönen ließen, entschieden bald den Sieg, und nach wenigen Minuten des Kampfes waren die Föderalisten aus der Villa und von der Piazza geschlagen und flohen nach allen Richtungen im Dunkel davon.

Mit der Ruhe und dem schnellen Ueberblick, der dem geborenen Feldherrn eigen, sicherte der Capitain José, wie ihn die Mannschaft der Barke an jenem Abend genannt, diesen Sieg, indem er Wachen nach allen Seiten ausstellte und nicht eher den Platz verließ, als bis er wußte, daß alle Feinde vertrieben, und seine Befehle befolgt worden, um die Mannschaft rasch zu sammeln,74 die Pferde von der gewaltigen Anstrengung verschnaufen und zur neuen bereit machen zu lassen.

Während die Unidados sich die noch nicht von dem Kampfgetümmel zerstörten Reste des schwelgerischen Mahles in Haus und Platz zu Nutzen machten, trat ihr Führer zu der Dame.

»Señora,« sagte er, »ich kam auf die Versicherung dieses Mannes, daß Sie aus den Fesseln befreit zu sein wünschten, welche die Tyrannei des Diktators von Buenos-Ayres und seiner Generale Ihnen auferlegt. Ich glaubte der Tochter Montevideo's, der Tochter eines ehrenwerthen Mannes beistehen zu müssen - wenn ich mich getäuscht, wenn ich zu weit gegangen, so bedenken Sie, daß ich die Retterin unsers Lebens und unsrer Freiheit nicht vor meinen Augen beschimpfen lassen durfte.«

»Señor,« entgegnete die Dame, indem ihre zarten Hände die seinen ergriffen, »Manuelo hat mein Herz errathen! Meine Wange erröthet, daß das Gefühl dessen, was ich meinem Vaterlande schuldig bin, so lange in meinem Herzen schlummern konnte. Aber ich schwöre, die Freiheit hat an mir eine Jüngerin gewonnen, die bereit ist, ihr Alles, ihr Leben und Sein im Kampf gegen die Unterdrückung zu opfern, und Sie, Señor, sind es, dessen Worte die heilige Begeisterung in mir wachgerufen, dem ich meine Befreiung von einem verhaßten Bande danke, dem mein Leben, meine Gebete gehören sollen!«

»Señora, Sie gehen zu weit; ich that nur meine Pflicht als Soldat und werde mich glücklich schätzen, Ihnen ferner dienen zu können. Wünschen Sie diese Küste zu verlassen, so werde ich Sie und den Glücklichen, dem Sie Ihren Schutz künftig vertrauen, sicher an das Ufer von Montevideo geleiten.«

»Meinen Schutz? - Señor, ich wüßte nicht, wem ich ihn besser anvertrauen sollte, als Ihnen.«

Der Capitain blickte sie verwirrt an. »Ich meine, Señora, der Mann, den Ihr Herz gewählt, auch wenn seine Farbe einige Schatten tiefer ist, als die unsre, hat das erste Recht, Ihr Beschützer zu sein.«

»Ich verstehe Sie nicht, Señor!«

Capitain José wandte sich zur Seite und deutete auf den Pardo, der eifrig beschäftigt war, mit Hilfe der Dienerinnen75 und der Sclaven einige Bedürfnisse und werthvolle Gegenstände zusammenzupacken.

»Sie werden seine Liebe mit Ihrer Hand belohnen,« sagte er ernst.

Das Mädchen schaute erstaunt auf ihn und dann auf den Mestizen. »Wie, Señor - Manuelo mein Gatte? Ist er rasend genug, daran zu denken?«

»So betheuerte er mir!«

»Dann hat er seinen Dank bereits sich genommen. Nie, Señor, wird Aniella Crousa das stolze Blut ihres Vaters mit dem eines Farbigen mischen!«

Ein freier Athemzug hob die Brust des Kriegers, als wäre sie von einer schweren Last befreit. Einige Augenblicke standen Beide stumm vor einander, die Señora offenbar mit bewegten Gedanken kämpfend. Man sah im Schein der brennenden Feuer, der halb zerstörten bunten Laternen, die ihrem Hochzeitsfest leuchten sollten, ihren Busen leidenschaftlich sich heben, das Auge unruhig vom Boden zu dem Manne vor ihr sich heben.

»Ich bin eine elternlose, des Schutzes bedürftige Waise,« sagte sie leise; »erst diesen Abend habe ich vernommen, in welcher schmachvollen Art man mich verhandelt, gleich dem Preise nichtswürdiger Leidenschaften. Aber ich würde dort drüben so schutzlos sein, wie hier - eilen Sie zu den Ihren zurück, Señor, ehe die Gauchos mit verstärkter Macht zurückkehren - Aniella Crousa hat nicht das Recht, noch langer das Leben der Edlen und Tapferen zu gefährden.«

Der Capitain ergriff ihre Hand. »Will Aniella Crousa mir das Recht geben, für sie zu kämpfen, zu sterben?«

Das Mädchen zitterte. »Dieses Recht, Señor - gehört allein dem Gatten!«

»Wohlan - Señora - ich bin ein Mann von wenig Worten - aber ich pflege das meine zu halten mit meinem Leben! Will Aniella Crousa das Weib Giuseppe Garibaldi's sein?« -

Das Erbeben des Entzückens flog über ihre Gestalt. »Wie, Señor - Sie selbst, der Commodore? - der Held der Freiheit Montevideo's?«

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Der kühne Parteigänger lächelte - es that ihm wohl, den Ruf seiner Thaten selbst im stillen Mädchenherzen wiederhallen zu hören.

»Wird Aniella d'rum weniger einem Manne vertrauen, weil ihm ihr Vaterland vertraut hat?« - Er blickte auf seine Uhr. »In zehn Minuten, Señora, muß ich diesen Ort verlassen. Sie schulden Giuseppe Garibaldi noch die Antwort, ob Sie sich seinem Schutz vertrauen wollen?«

Einen feurigen, leidenschaftlichen Blick warf das Mädchen auf ihn; dann, ohne Antwort zu geben, stürzte sie nach der Stelle, wo das Seil der Quintaglocke in die Veranda herabhing und begann es mit aller Kraft zu ziehen.

Nochmals schallte der Ton der Glocke weit hinaus in die Nacht, von allen Seiten eilten die Diener der Quinta, die Tapferen des Comnzodore herbei, die Waffen in der Hand, nach der Bedeutung des Signals zu fragen.

»Was ist geschehen? Pequeña hermana - was soll die Glocke, die den Feind warnt?«

»Wo ist der Padre?« herrschte die Herrin.

»Der reverendo Padre Aloysio betet am Altar, Señora, daß die heilige Jungfrau dessen Befleckung mit Blut vergeben möge!«

»Zündet die heiligen Kerzen an - wer Aniella Crousa liebt, möge ihr folgen zu der heiligsten Stunde ihres Lebens! Eine Hochzeit war Euch versprochen - bei der unbefleckten Jungfrau - Ihr sollt sie haben!«

Der Pardo ergriff entzückt ihre Hand. »So haben die Worte des Commodore Dein Herz gerührt - Du willst den Freund Deiner Kindheit, den Mann, der Dich liebt, wie sein Leben, beglücken mit Deiner Hand, ehe Du diesen Ort des Unheils verlässest?«

Die Señora stieß ihn erstaunt zurück.

»Bist Du unsinnig, Manuelo? Die Gazelle sollte den Schakal wählen, da sie den Löwen der Pampas haben kann?«

»Mil demonios - was soll das heißen? Du wagst es, den Fremden zu wählen?« Seine Hand fuhr nach dem Messer an der Seite des Beins.

»Bin ich eine freie Montevideerin oder nicht? Bin ich die77 Herrin dieser Quinta? Hat je ein Wort meines Mundes Dich an die Vermessenheit eines solchen Gedankens glauben lassen? - Diesen Mann liebe ich, seit dem Augenblick, da die Blitze des Himmels mir ihn gezeigt - ihm wird Aniella's Leben von dieser Stunde an gehören!« Sie faßte die Hand des Commodore und zog ihn fort, aber der Mestize warf sich ihnen entgegen und sperrte den Eingang. Seine Augen glühten wie Kohlen, auf seinen Lippen stand ein flockenartiger Schaum und die Adern seiner Stirn leuchteten wie rothe giftgeschwollene Schlangen.

»Fluch über Dich, wenn Du es wagst, Undankbare!« zischte er in portugiesischer Sprache. »Nicht dem hergelaufenen Abenteurer gehörst Du, sondern mir, der Dich befreit - der Dich liebt, der zu Dir betet, wie zu der heiligen Jungfrau selbst. Nicht der arme Gambusino ist es, der Deinen Besitz als Lohn all' seiner. Mühen und Leiden fordert. Ich bin reich, reicher, als Deine üppigsten Träume Dich, machen können - diese Hand soll Dir die Schatzkammer von Kaisern und Königen öffnen!«

»Und wärst Du ein Kaiser selbst,« rief das Mädchen, indem sie sich an die Brust des Commodore warf. »Hier ist der Mann, den mein Herz gewählt und niemals verlassen wird!«

»So mög' er zur Hölle fahren und Montevideo mit ihm!« Das spanische Messer funkelte durch die Luft, indem er sich wie der Jaguar im Sprunge tückisch auf ihn warf. Aber der Commodore, der regungslos dem Streit beigewohnt, ergriff mit einer blitzschnellen Wendung seinen Arm und preßte ihn dicht unterm Handgelenk, wie mit eisernen Muskeln zusammen, daß die mörderische Faust sich öffnete und der Stahl ihr entfiel. Dann schleuderte er ihn wie ein Kind den Armen der Gefährten zu.

»Hast Du José Garibaldi nicht besser kennen gelernt im Wogensturm und Todeskampf, Memme,« sagte er verächtlich, »daß Du wähnen konntest, er fürchte das Messer eines Meuchlers? Fort mit ihm und schnürt ihn an die Säule der Veranda fest - ich mag sein Blut nicht!« Er setzte das Sprachrohr an den Mund. »Die Pferde herbei - macht Euch fertig zum Aufbruch, Kameraden!« donnerte seine Stimme über den Platz hin, während sein starker Arm die Braut, umfaßte. »Wer dem Commodore und seinem Weibe folgen will, möge bereit sein im Augenblick!«

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Er trug mehr, als er sie führte, die süße Last durch die Gemächer zu der geöffneten Kapelle, wo der Priester noch immer vor dem durch den rohen Männerhaß entweihten Altar kniete. Man hatte die Leichen der beiden Erschossenen hinweggeschafft, eben so den Körper des von dem Schlage des Mohren schwer verletzten Miliz-Capitains. Das Blut der Opfer des kurzen Kampfes aber färbte noch immer die Matten und Fliesen des Bodens.

Mit wenig Worten war der Kaplan von dem Willen der Herrin der Quinta verständigt - eine volle Börse aus der Hand des Commodore und die Drohungen der triumphirenden Unidados beseitigten jeden Widerspruch und er erklärte sich bereit, die heilige Handlung zu vollziehen.

Während das so seltsam vereinte Paar auf den Stufen des Altars kniete, erscholl von draußen der Lärmen der wieder aufsitzenden Reiter und das Geschrei des gefesselten Mestizen, der die wildesten Verwünschungen auf sie schleuderte.

Die Stola war um die vereinten Hände geschlungen - der Segen über die gewechselten Ringe gesprochen, als der Knabe François durch die ihr Gebet verrichtende Menge stürzte.

»Zu den Waffen, Excellenza! die Gauchos kehren zurück, ihre Reiter schwärmen zwischen der Quinta und dem Ufer!«

Man hörte Schüsse fallen in der Ferne, welche die ausgesandten Vedetten, vor der Ueberzahl der Gegner flüchtend, mit diesen wechselten.

Der Commodore hob mit der Linken die Neuvermählte empor und drückte sie zärtlich an seine Brust. So trug er sie von seinen Leuten und den Dienern der Quinta umdrängt hinaus, auf die Veranda, von deren Höhe man in der mondklaren Nacht dunkle Reitergruppen über die Ebene hereingallopiren und hin und wieder Schüsse aufblitzen sah.

Plötzlich rollte ein ferner Donner durch die Luft, der Nachtwind, der das Geschrei der von ihrem Lager herbeieilenden Gauchos aus weiter Entfernung herüber trug, brachte auf seinen Schwingen zugleich das rollende Echo dumpfer Kanonenschläge.

Das Auge des Commodore, leuchtete. »Beim Himmel - Sacchi ist ein prompter Gesell - nicht fünf Minuten lassen79 seine Breitseiten warten über die besprochene Zeit. Die Pferde herbei, Männer!«

Plötzlich erbebte er - die Muskeln seines Gehörs schienen sich zu spannen, während er sich vorn überbeugte, die Hand am Ohr, um besser auf den Geschützdonner zu lauschen, den die Luft jetzt Stoß auf Stoß herüber trug.

»Demonio - was ist das? Das ist der Donner von schwerem Geschütz, wie keiner der Schooner und der Briggs führen kann!«

Aniella hatte sich an seinen Arm geschmiegt. »Was ist Dir, Geliebter - was bedeutet der Kanonendonner!«

»Meine Flotille greift die drei Schiffe der Föderalisten an,« sagte er hastig, »die Boote meiner Corvette warten, uns an Bord zu führen. Du mußt Deine Brautnacht unter Kanonendonner feiern, Süße, aber das ist das Leben des Seemanns und als Morgengabe will ich Dir und Montevideo jene Wimpel zu Füßen legen, die vor drei Tagen mich jagten. Wo ist das Pferd der Señora, Mohr?«

Aniella hielt ihn einen Augenblick zurück. »Heißt Dein Wagniß nicht allzusehr das Glück versuchen, mein Gemahl? So viel ich gehört, besitzt die Republik nur kleinere Schiffe, die sich mit den Fregatten Admiral Browns nicht messen können!«

»Mit den Fregatten?« Er wandte sich hastig gegen sie. »Brown ankert vor Buenos-Ayres, wir haben es blos mit den Schoonern und der Brigg zu thun!«

»Heilige Jungfrau - so weißt Du nicht -«

»Was? sprich!«

»Der Admiral ist diese Nacht zurückgekehrt, beide Fregatten liegen kampfbereit auf dem Ankerplatz, um morgen Dich anzugreifen!«

»Die Fregatten? Höll' und Verdammniß, und ich bin hier!« Er riß das Sprachrohr zum Munde. »Kameraden, es gilt, unsere Schiffe zu retten! In zwanzig Minuten müssen wir am Ufer sein! - Alferez Vincentio, nehmen Sie die Vorhut mit fünfzehn Mann! Keinen Pardon den Schurken, die in den Weg uns zu treten wagen. Wo ist Cabo Montecchi?«

»Aqui estov, Señor!«

80

»Zwanzig, um uns den Rücken zu decken! Halt Dich brav, mein Freund! Zu Rosse, Aniella - jeder Augenblick kann die Ehre Deines Gatten kosten.«

Die Señora saß bereits im Sattel ihres feurigen Indianerpferdes. Der Commodore sprang auf das, welches der Mohr, ein zweites am Zügel, ihm vorführte. Der Lieutenant und die Seinen waren bereits handgemein am Eingang der Piazza mit dem ersten Haufen der Gauchos.

Der Knabe François reichte ihm die Pistolen, die er frisch geladen. »En avant, Excellenza, wir fegen die Schufte, wie der Pamperos den Sandwirbel!«

Er kletterte auf das Pferd, das La-Muerte am Zügel hatte, und setzte sich hinter dem Sattel fest. Der Commodore hatte mit der Linken den Zügel des Prairiepferdes genommen, seine Rechte, an deren Gelenk der Säbel hing, spannte das Pistol - nur mit dem Druck seiner Schenkel leitete er das feurige Roß.

»Adelante ninos!«!51 Vivan los Unidados! Vive

Montevideo!« Wie eine Sturmwolke unter dem Klagegeschrei der zurückbleibenden Diener und Frauen braus'te die Reiterschaar vorwärts. Der Mohr sprang nach dem Pfeiler, an dem seine lange Lanze lehnte.

»Willst Du mich verlassen, La-Muerte? Mögen die Teufel Deine Seele verbrennen dafür!«

Der Schwarze blieb einen Augenblick an der Veranda-Säule stehen, an die der Mestize gefesselt war. »Beu der Seele meunes Vadders - Massa Manuelo haben Recht! Señora Aniella brauchen La-Muerte, aber der Nigger sein nicht so schwarz, daß er einen Freund vergessen, auch wenn tieser ein Feund sein geworden!« Ein rascher Schnitt seines scharfen Messers trennte die Bande des Pardo. »Kommen mit uns, Manuelo, tieses Kind haben ein gutes Herz und werden gut machen mit Dir!« Er schwang sich auf den Rücken des Pferdes. »Vorwärts! vorwärts!« schrie der Knabe, und in mächtigen Sprüngen jagte das Roß mit seiner Doppellast davon.

Der Haufe der Gauchos, der sich zuerst ihrem flüchtigen81 Rückzug entgegengestellt, wurde von der Gewalt des mächtigen Anpralls gesprengt und zur Seite geworfen. Die Nacht und das Handgemenge gestatteten den Gegnern nicht, von ihrer furchtbarsten Waffe, dem Lasso, Gebrauch zu machen, und da überdies die Unidados meist eben so furchtlose und gewandte Reiter waren, beschränkte sich der Kampf auf den Gebrauch der Pistolen, der Lanzen und Säbel.

Der Commodore hatte die junge Frau zu seiner Linken, ein andrer der Reiter galoppirte an ihrer freien Seite, La-Muerte, der Mohr, dicht hinter der Gruppe, mit seinem langen Speer die Herrin vor jeder Gefahr schützend.

Von dem Strome her donnerte Schuß auf Schuß, bald das Rollen einer ganzen Breitseite, bald der scharfe Knall der langen Zweiunddreißigpfünder der kleineren Schiffe. Jedes Rollen schien den Commodore erbeben zu machen und ließ ihn tiefer die Sporen in die Flanken des Renners bohren, der ihn trug.

Aber Schaar auf Schaar der Gauchos stürmte auf's Neue herbei. Die Nachricht von dem Fall ihres Führers hatte sich mit Blitzesschnelle unter den wilden Reitern verbreitet, und weniger die Liebe für den Erschossenen, als der verletzte Stolz ihrer Partei trieb sie zu rasenden Anstrengungen, die Scharte des Ueberfalls, die so rasch aus die Wegnahme der Goelette gefolgt war, auszuwetzen.

Jeder Schritt des rasenden Galopps der Flüchtigen fast war mit Blut gedüngt. Im Jagen Knie an Knie, Sattel an Sattel, schlug man sich mit der wüthendsten Erbitterung. Die Schüsse knatterten hinüber und herüber, die breiten Klingen der Säbel und Machetes funkelten im Mondlicht.

»Vorwärts, Kameraden - vorwärts! zeigt ihnen, was die Kämpfer der wahren Freiheit zu leisten vermögen!«

Der Hieb seines Säbels saus'te im dichten Gedräng über den Kopf eines Gaucho, Aniella bog sich weit zurück über die Croupe des Pferdes - über sie wirbelte die Lanze des Mohren, jeder Stoß traf einen Gegner zum Tode, jeder Schlag warf einen der Bedränger aus dem Sattel.

Ueber diesen Ball von Blut und heldenmüthiger Anstrengung,82 der sich in rasendem Lauf durch die Ebene wälzte, der Küste zu, donnerte näher und näher der Knall der Geschütze, der Breitseiten, welche die Geschwader im Kampf wechselten.

»Heilige Jungfrau, gieb, daß ich noch zur rechten Zeit komme! Gieb, daß meine Ehre rein bleibe in dem Lande, dem ich mein Blut geweiht!«

Mehr als ein Drittheil der Mannschaft des kühnen Unidadohaufens war bereits gefallen, herabgerissen im rasenden Galopp der Pferde, erschossen, verwundet und Opfer der wilden Parteiwuth.

Die Schaar, die immer heftiger tobende Seeschlacht zur Linken lassend, jagte im tollen Lauf am Ufer stromaufwärts. Man hörte jetzt deutlich die Salven der einzelnen Geschütze. Der Galopp wurde zum wüthenden Carriere, denn es galt um das Leben, früher die Bucht zu erreichen, wo die Boote harrten, ehe die Gauchos die kleine Schaar abzuschneiden vermochten.

Aber alle Anstrengung war vergeblich. Die Gegner erkannten recht wohl, um was es sich handle, und - unbekannt mit den letzten Vorgängen in der Quinta - glaubten sie bei dem Anblick der Estanciera, daß die Unidados diese entführt hätten. Ihre weniger ermüdeten Rosse gewannen mit jedem Augenblick mehr Vorsprung und drängten die Schaar vom Ufer ab.

Der Commodore sah die Gefahr - sein Entschluß war gefaßt.

»La-Muerte, bei Deinem Leben, schütze die Señora! Hierher, Alferez Vincentio!« Fuß an Fuß mit ihm dahinsprengend, ertheilte er seine Befehle. Dann preßte er dem Roß die Sporen in die Flanken und sprengte zu der Vorhut. »Hierher, Männer! zurück nach der Quinta!« Die kleine Schaar warf sich nach rechts.

Die Gauchos stutzten - ein bedeutender Haufe wandte sich, sie zu verfolgen - in die entstandene Lücke brach gleich einem Keil der Alferez Vincentio mit dem Haupttrupp. Der lange Speer des Mohren warf einen der Hauptleute der Gauchos vom Sattel - Victoria! die Bucht lag vor ihnen, denn durch die breite Oeffnung des Ufers sah man das Blitzen der Schüsse von den im Kampf begriffenen Schiffen.

Durch den Donner, durch den Lärmen klang ein gellender83 Pfiff über die Ebene, es war das Signal, daß die Hauptschaar die Bucht erreicht, und gleich darauf verkündete auch das Musketenfeuer der mit drei Booten harrenden Matrosen, daß sie den Bedrängten zu Hilfe gekommen.

Beim ersten Klang des Signals wandte der Commodore sein Pferd, und der kleine Haufe seiner Begleiter - noch acht Mann, die besten der Schaar - kehrte sich plötzlich gegen die Verfolger.

Da beide Parteien längst von ihren Schußwaffen Gebrauch gemacht hatten und bei dem wüthenden Ritt keine Zeit gewesen war, sie wieder zu laden, so waren auch beide auf die blanken Waffen beschränkt. Während aber die Gauchos in ihrer gewöhnlichen Weise in ungeordneten ausgedehnten Haufen dahersprengten, bildeten die wenigen aber disciplinirten und entschlossenen Krieger des Commodore, sämmtlich zu den italienischen Abenteurern und Flüchtlingen gehörig, die sein Ruf aus ganz Amerika um ihn versammelte, eine feste Phalanx, deren Rückstoß die Gegner nicht zu widerstehen vermochten.

Die flinken gewichtigen Säbelhiebe der Unidados brachen sich Bahn - ehe die Schaar der Gauchos sich sammeln und den Ring um sie schließen konnte, waren die erschöpften Pferde in einer letzten Anstrengung weit voran und jagten zum Ufer zurück.

Die Ueberlisteten folgten mit wildem Geschrei ihrer nochmals entgangenen Beute.

Zwei der Reiter Garibaldi's stürzten und wurden sofort niedergemetzelt, ein dritter war bereits bei dem kühnen Manöver vom Pferde gehauen - mit den fünf anderen eilte der Commodore unaufhaltsam vorwärts.

»Itaparika - ahoi!« heulte das Sprachrohr im tollen Lauf, und von rechts her, kaum noch hundert Schritt entfernt, jubelte die Antwort: »Vivan los unidados! zu Hilfe dem Commodore!« Die Bootsmannschaft, die bereits gesicherten Flüchtlinge sprangen auf's Neue an's Ufer, eine Salve der bereit gehaltenen Musketen und Trombolen empfing die anstürmenden Gauchos, aus den Leibern der keuchend zu Boden stürzenden Pferde machten die kühnen Reiter den letzten lebendigen Wall - an der Energie dieses Kampfes scheiterte der wilde, regellose Anprall der Föderalisten, und mit84 jenem plötzlichen Uebergang von dem energischen Angriff zur gänzlichen Muthlosigkeit, wenn jener nicht gelungen, stoben die Gauchos zurück.

»In die Boote! in die Boote!« donnerte der Befehl des Commodore. »Setzt die Riemen ein, Männer, ehe die Schurken zurückkehren! Auseinandergelegt, damit die Kanonade keinen Schaden thut! Vorwärts, Männer der Itaparika - damit wir das Schiff retten.«

Während die Boote auseinanderschoben und mit aller Kraft sich hinausarbeitetcn, um die im Gefecht liegenden Schiffe so rasch als möglich zu erreichen, führte der Commodore aufrecht im Stern seines großen Kutters das Steuer, wie in jener Nacht, als er die verwegene Flucht leitete. Von hier aus übersah er, so gut es sich thun ließ, die Stellung der Schiffe und entwarf den nothwendig veränderten Schlachtplan. Ihm zu Füßen lehnte auf der Spiegelbank das junge und schöne Wesen, das so eben sich ihm verbunden, um des Lebens Leiden und Lieben mit ihm zu theilen, sich vertrauend an ihn schmiegend, während der Bootsmantel, den der Alferez um sie geworfen, ihre Gestalt verhüllte.

Der tapfere Abenteurer vermöchte sich leicht aus dem Aufblitzen der Schüsse über die Stellung der beiden Flottillen zu vergewissern. In Folge der Nachrichten Manuelo's und gedrängt von der eigenen rasch entstandenen Theilnahme für die junge Herrin der Quinta, hatte er beschlossen, mit der sich anscheinend darbietenden günstigen Gelegenheit zu einem Angriff des föderalistischen Geschwaders den Ueberfall der Quinta und die Entführung der Señorita nach Montevideo zu verbinden. Aus seiner mit der so glücklichen Wegnahme der Goelette geendeten Recognoscirung wußte er, daß das bei der Quinta de los dias entretenidos ankernde Geschwader nur noch aus einer Brigg von achtzehn Kanonen, einem Schooner und einer Brigantine mit zwölf Geschützen bestand, einer Macht, der die seine überlegen war, die jetzt außer der Goelette sein eigenes Schiff, die ›Itaparika‹, eine Corvette von vierundzwanzig Kanonen und zwei Briggs, jede mit zwölf Kanonen und einem langen Zweiunddreißigpfünder auf dem Vordertheil, zählte. So hatte das kleine Geschwader denn unter'm Schutz der Nacht bis auf etwa acht bis zehn See-Leguas herangelegt,85 während des Tages im Versteck des Ufers mit gerefften Segeln verborgen gelegen, und hatte den Befehl erhalten, mit Sonnenuntergang stromab zu fahren und die feindliche Flottille um zehn Uhr anzugreifen, während zugleich die Boote der Corvette am Ufer den Commodore und die Schaar erwarten sollten, die dieser unter der Bemannung der Schiffe für das Abenteuer ausgefucht hatte. Die ihnen unbekannt gebliebene Rückkehr der beiden Buenos-Ayresschen Fregatten von achtundzwanzig und sechsunddreißig Kanonen änderte dagegen das Verhältniß sehr zu ihrem Nachtheil, da jetzt fünf Schiffe mit etwa hundert Geschützen ihren vier Fahrzeugen mit nicht viel mehr als der Hälfte Kanonen gegenüberstanden.

Das Gefecht, das jetzt seit etwa einer halben Stunde im Gange war, war bis dahin ziemlich resultatlos geblieben, da die Schiffe des Commodore den Vortheil gehabt hatten, sich vor dem Winde zu befinden, und Sacchi, der erste Lieutenant der ›Itaparika‹, zeitig genug die Anwesenheit einer größern Macht bemerkt hatte. Dennoch hatte er keinen Augenblick angestanden, dem Befehl des Commodore gemäß, den Kampf zur bestimmten Stunde zu beginnen, indem er das Feuer aus den langen Zweiunddreißigpfündern seiner Schiffe auf eine Entfernung eröffnen ließ, wo die Breitseiten der beiden Fregatten ihm nur wenig Schaden zufügen konnten. Er wußte, daß er hierdurch mindestens die feindliche Flottille beschäftigen und sie hindern würde, sich mit den im Schatten des Ufers zur Bucht rudernden Booten zu beschäftigen, während der günstige Wind den Schiffen der Gegner nicht gestattete, näher heranzulegen. Dennoch mußten auf die Dauer die Strömung und die Richtung der Brise die Schiffe der Montevideer in den Bereich ihrer Gegner bringen, und das war es, was der seemännische Blick des Commodore sogleich begriff und weshalb es ihm galt, dem Gefecht eine neue Wendung zu geben.

Da das Geschwader der Unitaristen mit der Strömung zugleich der Höhe zutrieb, dauerte es fast eine weitere halbe Stunde, ehe die Boote die am nächsten dem Ufer liegende Corvette erreichen konnten. Die Gefahr war während der Zeit nur gering gewesen, da die Richtung des feindlichen Feuers seewärts ging. Jetzt, als86 sie näher kamen, furchten einige Kugeln das Wasser um sie her, oder fielen in ihrer Nähe schadlos nieder.

»Fest an die Riemen, Männer,« befahl der Commodore, während er mit seinem Leibe den Körper seines Weibes deckte - »einige Schläge noch und wir sind unter'm Schutz der Corvette.« Nach wenigen Augenblicken lagen sie seitlangs des Schiffes. Ein Viva begrüßte den Commodore, der sich an dem Tau emporschwang und die jungfräuliche Frau aus den Armen des Mohren empfing.

»Sei gegrüßt, Aniella, in dem Hause Deines Gatten,« sagte er, indem er sie auf die Stirn küßte und auf das Deck niedersetzte. »Vielleicht gewährt es Dir nicht bessern Schutz, als das Dach, das Du verlassen - aber Deine sicherste Wohnung wird an der Brust Deines Mannes sein, und nie soll sie Dir fehlen, so lange ein Herz in ihr schlägt! - Freund Sacchi,« fuhr er fort, »nicht blos eine Tochter Montevideo's bringe ich zurück. Gott und die Jungfrau waren mit diesem Zuge, dem ich mein Glück verdanken sollte. Sie ist mein Weib, und ich bitte Dich, für diesen Schatz in dem sichersten Raum des Schiffes zu sorgen. Gehe mit ihm, Aniella, und nun, Burschen, die Raaen herum, und lassen Sie die Topgallantsegel ansetzen, Señor, denn wir müssen aus ihrer Leeseite vorüber und im Treiben mit ihnen die Breitseiten tauschen!«

Während der erste Lieutenant der Corvette den erhaltenen Befehlen Folge leistete, ertheilte der Commodore dem zweiten Offizier weitere Ordres, um sie an Bord der drei anderen Schiffe des kleinen Geschwaders zu bringen. Wenige Augenblicke darauf schoß das Boot davon und der Commodore wandte alle seine Aufmerksamkeit dem Feinde zu. Er stand auf den Hängematten der Puppe, an einem Tau sich festhaltend, und beobachtete mit dem Nachtfernrohr dte Gegner, während der Knabe François die Sporen von seinen Stiefeln lös'te.

Der erste Lieutenant war bereits wieder auf dem Verdeck und stand neben ihm.

»Es bleibt uns nichts übrig,« sagte der Commodore, »als während des Gefechts die Höhe zu gewinnen und hinüber zu legen nach dem Ufer von Uruguay. Die Fregatten sind uns zu87 stark und der Uebermacht zu weichen, ist keine Schande. Wir sind bessere Segler als sie und in zwei Stunden geht der Mond unter. Dann entkommen wir ihnen leicht.«

»Brown ist ein alter Seehund,« meinte der erste Lieutenant, »er wird sich nicht so leicht täuschen lassen und uns den Weg verlegen.«

»Wir müssen es darauf ankommen lassen. - Laß allein die Mannschaft der Steuerbord-Kanonen auf ihrem Posten bleiben und die Anderen sich zu Boden legen, wenn wir im Bereich ihres Feuers sind. Hochbootsmann - haltet Alles bereit zum Ausbessern der Segel und des Takelwerks. Zwei Strich mehr Backbord, Mann! - Die Goelette ist jetzt über den Segelbaum ihres letzten Schiffes hinaus, und auch die ›Amarillis‹ gewinnt die Höhe. Jetzt, Sacchi, die Topsegel hinauf und den Klüver, wir müssen der ›Santa Trinida

Die bezeichnete Brigg trieb eben unter'm Lee der Fregatten vorüber, zwar in genügender Entfernung, aber doch nicht so weit, daß das Feuer derselben ihr nicht hatte Schaden thun sollen. Die Corvette, durch die Klüver immer weiter abtreibend, kam jetzt rasch vorwärts und fuhr in den Raum zwischen den Fregatten und der von diesen beschossenen Brigg.

Aber die Feinde hatten jetzt das Manöver erkannt und ein Berg von Segeln stieg auf den fünf Schiffen der Föderalisten empor, die jetzt gleichfalls der Landbrise genossen und vom Ufer abtrieben.

In der Zeit einer Viertelstunde befand sich die Corvette auf gleicher Steuerlinie mit der größern der beiden Fregatten, während die zweite die Brigg beschoß, deren Segel- und Stengenwerk bereits arg beschädigt schien.

»Jetzt, Männer, ist es Zeit! Laßt uns selbst den Tanz eröffnen. Feuer!«

Die zehn Kanonen der Steuerbordseite entluden ihre eisernen Boten, im Augenblick darauf prasselte die Antwort der Gegner durch das Takelwerk und riß Splitter aus dem Bollwerk. Einer der Matrosen im Vorderkastell wurde verwundet.

Der Vortheil, daß die Corvette nur mit den obersten Segeln trieb, zeigte sich in der geringen Beschädigung.

88

»Sie schießen zu hoch, Sacchi,« lachte der Commodore, der noch immer auf der Hängematte stand. »Aber veramente! - Brown versteht sein Handwerk. Er hat mit Absicht den Schnabel gegen uns gekehrt, um uns seine beiden Lagen geben zu können. Richtig, jetzt wendet er und hier kommt seine Breitseite!«

Wiederum rasselten die Kugeln des Gegners über die Corvette her, die von dreien in's Holz getroffen wurde.

»Nun, Kinder, gebt's ihnen - zielt auf die Segel - es ist unsre Hoffnung!« Die gleichzeitige Entladung der Kanonen machte den zierlichen Bau bis in seinen Kiel erbeben und ein leichter Schrei des Commodore Herz erzittern, während eine zarte Hand hastig nach der seinen faßte. Mit einem Sprung war er von den Hängematten auf Deck. »Um der Heiligen willen, Señora? - was thun Sie hier? Aniella, mein Weib - was willst Du auf diesem gefährlichen Platz?«

»Es ist der meine! Glaubst Du, daß Aniella Crousa ihr Recht aufgeben wird, in ihrer Brautnacht an der Seite ihres Gatten zu sein? Bin ich darum Dein Weib, daß ich nur Dein Glück, nicht Deine Gefahren theilen sollte?«

Die junge Frau zitterte sichtlich - ihre Wange war todtenbleich, aber in ihrem schönen Auge lag ein so energischer Muth, eine so bestimmte Entschlossenheit, daß der Held des La Plata ihr nicht zu widerstreben vermochte.

»Arme Aniella - Dein hochzeitlich Lager umgiebt der Tod - Dein Brautgemach ist Blut und Pulverdampf!«

Sie sah stolz und zärtlich auf ihn. »Und glaubst Du, daß eine solche Brautnacht das Weib weniger glücklich macht, in der sie den Mann ihrer Wahl als Helden bewundern darf? Zu Deinen Füßen will ich sitzen und Tod und Schrecken trotzen, aber nicht feig dort unten bleiben, fern von Dir, in dieser Nacht, die uns Beiden gehört!«

Der Commodore drückte sie an sich und führte sie sanft unter den Schutz des Bollwerks, wo er sie niederließ. »Du hast Recht, Aniella, das Weib Giuseppe Garibaldi's gehört an seine Seite, wenn die Kugeln sausen! - Es ist Zeit, Kinder - alle Hände herauf zum Segelsetzen! Luv ab, Mann, und gebt's ihnen mit den Sterngeschützen, Señor!«

89

Die Pfeife des Hochbootsmannes rief zum Segelansetzen, aus den Luken herauf, unter den Bollwerken hervor schwärmte die tapfere Mannschaft und warf sich in die Wanten, während unter des ersten Lieutenants und des Feuerwerkers Leitung die beiden langen Vierundzwanzigpfünder aus den Luken der Capitainskajüte das zur Verfolgung sich anschickende Admiralsschiff zu beschießen begannen.

Die Bäume der Corvette füllten sich mit dem weißen Linnen, das die Brise emporblähte, und wie ein Schwan schoß sie vorwärts zum Schutz der Brigg, die noch immer das Feuer der zweiten Fregatte aushielt.

»Diavolo! Warum setzt Salvadore nicht Segel an und macht sich aus dem Staube? Hinauf, Señor, in den Vormars, und sehen Sie, was mit der Santa Trinidad ist.«

Der Aspirant flog die Want hinauf - der Mondschein war noch so hell, daß er mit dem Glase leicht den Zustand der Brigg erkennen konnte - die Meldung lautete kläglich genug, das Feuer der zweiten Fregatte hatte die Brigg entsetzlich mitgenommen in ihrem Stengenwerk, so eben kam das große Giek herunter und das Schiff war ein hilfloses Wrack.

Ein Vivageschrei von der Kajüten-Batterie herauf milderte die schlimme Nachricht - ein glücklicher Schuß des Feuerwerkers hatte die Hauptstenge des Topmastes des jagenden Admiralsschiffs getroffen und mit dem ganzen Linnen- und Tauwerk herabgebracht, die Fregatte, ihrer Klüver beraubt, fiel sogleich ab - andere Schüsse mußten gleich schlimme Wirkungen gehabt haben, denn man sah das obere Segelwerk des Besan- und großen Mastes einziehen und das Schiff nur noch mit den unteren Segeln treiben.

»Jetzt, Männer, gilt es, dem Burschen dort die Zähne zu weisen, ehe sie den Schaden gebessert und wieder heraufkommen. Zwei Striche Steuerbord, Mann, und laß uns auf drei Kabellängen an ihr vorübergehen. - Sacchi soll das Feuer aus den Hinterdeck-Kanonen fortsetzen, so lange es möglich ist!«

»Die Santa Trinidad setzt ein Boot aus, Señor,« meldete der Aspirant vom Mastkorb. »Sie zeigt das Nothsignal.«

»Höll' und Teufel! - Salvadore wird sie doch nicht im Stich lassen, so lange eine Planke unter ihm hält!«

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»Das Signal wird wiederholt, Señor Commodore. Drei blaue Lichter unter'm Stern.«

»Das ist das Zeichen der höchsten Noth - sie müssen Kugeln zwischen Wind und Wasser haben und im Sinken sein. Den großen Kutter nieder und die Pinasse, wir müssen versuchen, unsere Brüder zu retten. - An die Geschütze, Männer, Kartätschen auf die Kugeln, und nicht eher Feuer, als bis Ihr das Kommando vernehmt!«

Während die Boote der Corvette in's Wasser sanken und sofort nach dem gefährdeten Schifft ruderten, kam der Segelbaum der Corvette bereits in gleiche Linie mit der zweiten Fregatte.

»Nieder auf den Boden, Aniella - soll ich die Todte in's Brautbett tragen?«

Die Breitseite der Fregatte krachte daher und schlug in den Rumpf, schwirrte durch die Luft, zerriß die Taue und zersplitterte die Bollwerke.

Der Commodore selbst stand am Ruder. »Braßt das Besansegel voll - jetzt, Männer, gebt's den Schurken! Feuer!« Die Breitseite der Corvette entlud sich durch das Manöver des kühnen Führers auf etwa zwei Kabellängen gegen die kleinere Fregatte. Der Befehl, Kartätschensäcke auf die Kugeln zu setzen, zeigte seine Folgen in dem wilden Geheul, das man von dem Bord des feindlichen Schiffes herüber hörte.

Die Corvette gewann dadurch Zeit, eine zweite Lage zu geben - als die Buenos-Ayrer erwiederten, war sie bereits über mehr als die Hälfte der Schußlinie hinaus.

»Wie ist's mit dem Stengenwerk und den Masten? - Wie viel Verwundete?«

Die Corvette, die nur um ein Geringes kleiner war, als die zweite Fregatte der Gegner, hatte vier Todte und fünf Verwundete von den beiden Lagen des Gegners - die Kreuzbramstenge war durchschossen, der große Mast von einer Vollkugel getroffen - der andere Schaden weniger bedeutend, ebenso im Rumpf.

Sogleich erscholl der Befehl, den großen Mast zu woolden, das heißt, mit vorläufigen Stützen zu sichern, während der Fockmast sich bereits mit allen Segeln und Beisatzsegeln bedeckte, die er zu tragen vermochte.

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Die Itaparika war jetzt auch der zweiten Fregatte voraus und unterhielt das Feuer gegen die beiden furchtbaren Gegner nur noch mit ihren Hinterdeck-Kanonen. Die Boote hatten die Brigg erreicht und kehrten bereits mit Mannschaft gefüllt zurück, indem sie den Segelstrich der Corvette zu kreuzen sich beeilten. Die Brigg und die Goelette hatten das Gefecht aufgegeben und standen unter vollem Segeldruck hinaus auf die Höhe, verfolgt von ihren Gegnern, die jedoch die Annäherung der Corvette in respektvoller Entfernung hielt. Dagegen begann die zweite Fregatte der Feinde jetzt unter'm Vortheil des Windes die Jagd, und das große Schiff des Admirals schien bereits genügend Schaden gebessert zu haben und begann gleichfalls heraufzukommen.

Der Commodore wußte recht gut, daß gegen diese Uebermacht ihn nur die schleunige Flucht retten konnte, und daß auch da noch die Chancen sehr zweifelhaft waren, wenn nicht irgend ein glücklicher Zufall ihm zu Hilfe kam.

Dennoch widerstrebte es seinem energischen und kühnen Geist, vor dem Feinde zu fliehen und ihm den Sieg zu lassen.

Er schritt hastig, unruhig auf dem Hinterdeck umher, während seine Befehle ausgeführt wurden und die ganze Mannschaft eifrig an der Ausbesserung oder den Geschützen beschäftigt war. Von Zeit zu Zeit wandte sich sein sorgenschwerer Blick von den Segeln der Verfolger und dem eigenen Mastwerk nach der Stelle, wo die junge Frau in der Nahe des Steuers saß, unbekümmert um Schlacht und Gefahr, einzig die Augen auf ihn gewandt, während La-Muerte, der treue Schwarze, wie ein riesiger Hund unfern von ihr auf dem Deck kauerte.

Die Boote der Corvette und der Brigg waren jetzt heran, ein Jubelgeschrei der Mannschaft begrüßte die Geretteten, die sich an den Tauen emporschwangen.

Der erste Lieutenant der Brigg, ein junger Mann aus einer der reichsten Familien Montevideo's, sprang die Stufen zum Hinterdeck empor und salutirte vor dem Commodore. Sein rechter Arm hing in einem blutigen Tuch. »An Bord gekommen, Señor! zwei Offiziere, fünfunddreißig Mann in den Booten. Sie danken Eurer Excellenza für ihre Rettung.«

92

»Aber Don Salvadore, wo ist der Capitain? wie steht es um die Brigg?«

»Don Salvadore wurde das Knie von der fallenden Bramstenge zerschmettert, er weigerte sich bis zum letzten Augenblick, uns zu begleiten - zwei Kugeln trafen die Brigg unter der Wasserlinie, sie ist rettungslos verloren, auch wenn unser Stengenwerk nicht gänzlich unbrauchbar geworden.«

»Wie, Señor, und Sie konnten Ihren Commandeur verlassen?«

Das vom Blutverlust bleiche Gesicht des jungen Offiziers überflog eine helle Rothe. »Señor Commodore,« sagte er gekränkt, »Sie selbst haben uns gelehrt, was Subordination ist. Wolle es Ihnen gefallen, Ihr Glas nach der Brigg zu richten!«

Garibaldi that es. »Ich sehe einen Mann in den Wanten des Vordermastes! Er schwingt die Flagge als Nothzeichen - Señor - Sie -«

»Jener Mann ist Capitain Salvadore,« unterbrach ihn der Lieutenant. »Sein letzter Befehl war, ihn dort festzubinden, damit er bis zum letzten Augenblick die glorreichen Wimpel seines Vaterlandes vor Augen habe.«

»Um der Heiligen willen - die Brigg schwankt - sie sinkt!«

»Señor Commodore,« sagte der verwundete Offizier, »auf den Befehl jenes Mannes sind wir hier, weil er glaubte, daß wir der Sache der Freiheit mehr nützen könnten - sonst würde kein Mann von ihm gewichen sein. Jetzt erlauben Sie wenigstens, daß wir einem Tapfern den letzten Gruß bringen!«

Und ohne die Einwilligung des Commodore abzuwarten, schwang er sich mit dem unverletzten Arm in das Takelwerk, nahm seine Kappe und schwenkte sie durch die Luft.

Im Augenblick war die an Bord der Itaparika gerettete Mannschaft der Brigg seinem Beispiel gefolgt und stand in den Wantungen, auf den Bollwerken und in den Böten.

Die Brigg schwankte - deutlich sichtbar im Mondenschein - wie ein Trunkener - mit scharfem Auge sah man die dunkle Gestalt im Takelwerk die Flagge schwingen.

»An die Geschütze am Backbord! - Fertig zum Feuern!«

Aniella kniete neben dem Commodore, der, das Sprachrohr93 in der Hand, das Auge ernst und schwer auf die Brigg gerichtet hielt, während ihr Gebet zum Himmel stieg.

»Sie sinkt - sie sinkt - !«

»Fahre wohl, Kamerad - Du stirbst für die Freiheit Deines Landes - möge es mir einst auch so gut werden auf italischer Erde - ein Hurrah, Kameraden, und die Salve über sein weites Grab!«

Und »Vive la libertad! Vive Montevideo!« klang es aus zweihundert Kehlen und mischte sich in den Donner der Breitseite.

Als der Pulverdampf von der frischenden Brise vorübergetrieben wurde, suchten die Augen die Santa Trinidad - die Brigg war verschwunden, das weite Wasser ihr Grab.

Von den feindlichen Schiffen her klang es wie ein höhnendes Echo des Abschiedsrufs in fernem Triumphgeschrei - auch dort ja mußte man das Sinken der Brigg gesehen haben, und was für den Einen Schmerz, war für den Andern der Sieg!

»An die Taue, Männer! Hißt die Kreuzbramsegel! Hinauf mit jedem Linnen, was die Spieren tragen mögen!«

Mit der Gleichgültigkeit gegen den Tod und das Geschehene, die ein Hauptzug im Charakter der Seeleute ist und sie dem sterbenden Kameraden die aufopferndste Theilnahme widmen, dem Gefallenen aber nicht nutzlose Trauer folgen läßt, warf sich die Mannschaft jetzt, unterstützt durch die Besatzung der Trinidad, auf's Neue an die Arbeit. Die Ausbesserung des Schadens war, so weit thunlich, vollendet, Nothsegel waren an den Besanmast gesetzt und die Corvette segelte mit aller möglichen Schnelle, auf den Schutz der bald eintretenden Dunkelheit vertrauend, weiter, um dem übermächtigen Feinde zu entkommen.

Aber dieser war kein unkundiger und zu verachtender Gegner, Admiral Brown vielmehr ein gewiegter und erfahrener Seemann, dem nur ein so junges und thätiges Genie, wie das des italienischen Condottieri, so lange den Sieg hatte streitig machen können. Brown, ein Engländer von Geburt, war überdies in diesem Augenblick auf's Höchste entrüstet, daß es seinem kühnen Gegner auf's Neue gelungen war, ihn zu täuschen, und er fühlte, daß er Alles aufbieten müsse, die Scharte auszuwetzen. Die Nachtsignale flogen an den Signalleinen empor, und die Schifft des Geschwaders von94 Buenos-Ayres begannen sich den Befehlen zufolge auszubreiten und einen weiten Halbkreis zu bilden, in den sie die Verfolgten einschlossen.

In der Mitte dieses Halbkreises segelten die beiden Fregatten - das Admiralschiff mit aufgesetzten Nothstengen, aber vollkommen wieder seetüchtig und fast ein so guter Segler wie die Corvette.

Der Mond war untergegangen, aber bei dem klaren durchsichtigen Dunkel der Aprilnacht und der Nähe der Gegner war es leicht, die Fliehenden im Auge zu behalten.

Der Commodore Garibaldi erkannte nach einer Stunde des Manövrirens, daß es vergeblich sei, den Gegner täuschen zu wollen.

Er schritt finster auf dem Hinterdeck auf und nieder, von Zeit zu Zeit das Hängemattengitter ersteigend und mit seinem Fernrohr den Horizont durchforschend.

Die Brise war stetig und frisch, aber da die Schiffe der Montevideer jetzt unterm Winde fuhren, war sie den Jagenden günstiger, als den Gejagten.

Plötzlich blieb der Commodore stehen. »Lassen Sie den Hochbootsmann Benito kommen.«

Der Ruf ging bis zum Vorderdeck und gleich darauf erschien ein alter wettergebräunter Matrose von langer magerer Gestalt. Das Gesicht mit der gebogenen Eulennase sah aus, wie der Todtenkopf eines Geiers der Cordilleren, so fest klebte die braune Haut auf den Knochen.

»Du hast am längsten von uns' Allen den La Plata befahren, Benito?«

»Seit fünfunddreißig Jahren, Señor Commodore, aber, Valga me Dios! nie unter einem bessern Capitain!«

Der Commodore nickte ihm freundlich. »Ich weiß, daß Du Vertrauen zu mir hast, Alter, und deswegen wend' ich mich an Deine Erfahrung. Wann denkst Du, daß wir die Küste von Uruguay erreichen mögen?«

»Eine Stunde vor Tagesanbruch, Señor.«

»Und kennst Du an diesem Theile des Ufers eine Zufluchtsstätte, an der wir uns gegen Jene dort wehren können?«

Der Alte schüttelte den Kopf. »Sie wissen so gut wie ich, Señor Commodore, daß die Föderalos - Gott und die Heiligen95 mögen die Hunde vernichten! - uns den Rückweg nach Siriano verlegt haben. Die Küste ist flach bei Rosario, daß man sie nicht zu Augen bekommt, bis der Kiel auf den Grund stößt.«

»So ist Deine Meinung, daß wir ihnen nicht mehr entrinnen können?«

»So ist es, Señor Commodore!«

»Aber es ist unmöglich, mit unseren drei Schiffen den Kampf gegen die Uebermacht zu bestehen.«

»Ich weiß es!«

»Und was rächst Du?«

»Wenn wir nicht mehr kämpfen können, Señor Commodore, giebt es die Pulverkammern.«

Der Befehlende schwieg einige Augenblicke. Dann sagte er ruhig: »Du hast Recht. Laß die Leute um den großen Mast zusammentreten, ich habe ihnen einige Worte zu sagen!«

»Si, si!« Der Alte schwenkte sich auf dem Absatz um, setzte seine Pfeife an die Lippen und gab das Signal: »Alle Mann herauf.«

Alsbald schwieg das bisher in den Zwischenräumen unterhaltene Feuer der Sterngeschütze und die Mannschaft kam aus den Luken herauf, aus dem Takelwerk nieder, und sammelte sich um den Mast. Nur die Steuerleute und die nöthigen Wachen blieben auf ihren Posten.

Der erste Lieutenant hatte die Batterie verlassen, die Offiziere sammelten sich um ihren Befehlshaber auf dem Hinterdeck.

»Gieb der ›Concepcion‹ und der ›Amarillis‹ das Signal, dicht heran zu legen, Señor Teniente!«52

Der erste Lieutenant gab den Befehl weiter, zwei blaue Lichter stiegen in den Nachthimmel empor, denen sofort das Signal der Laternen folgte.

Das Gemurmel der Mannschaft schwieg, als der Commodore auf die Stufen trat, die vom Mittelschiff zum Hinterdeck führen, und von denen aus er die dicht gedrängte Menge übersehen konnte. Dicht hinter ihm stand die junge Frau, umgeben von den Offizieren des Schiffes.

96

»Wer zu weit entfernt ist,« sagte der Commodore, »um meine Worte genau zu hören, möge in das Takelwerk steigen, denn es ist nöthig, daß jeder Mann an Bord sie vernehme.«

Einen Augenblick dauerte das Geräusch, dann folgte wieder eine allgemeine Stille - man hörte nur das Knarren der Stengen und Spieren, das Anschlagen der Taue, wie der Wind durch das Segelwerk rauschte.

»Männer der Itaparika und der Santa Trinidad,« klang die ruhige sonore Stimme des Führers, »es sind nun drei Jahre, daß ich dies Deck als Euer Führer beschreite und die Schiffe der Republik gegen den überlegenen Feind geführt habe. Ihr selbst mögt mir das Zeugniß geben, ob ich je vor einer Gefahr zurückgewichen, wo es galt, die grün-blaue Flagge zu Ehren zu bringen und ihr Achtung zu verschaffen bei Freund und Feind!«

Ein beifälliges Gemurmel, das mit dem enthusiastischen Ruf: »Vive Garibaldi! Vive la libertad!« endete, beantwortete diesen Aufruf.

»Kameraden,« sagte der tapfere Condottieri, »ich danke Euch für das Zeugniß. Was ein Führer mit Tapferen, wie Ihr, zu thun vermag, haben wir der Welt bewiesen. - Eines aber bleibt uns noch übrig, das ist: für die Sache, der wir uns gewidmet, zu sterben, wie wir für sie gelebt haben! Flucht ist unmöglich, ich bin entschlossen, den Kampf mit jenen vier Schiffen aufzunehmen, aber selbst den Heroen haben die Götter ihre Grenzen gesteckt - den Sieg zu hoffen, wäre Wahnsinn - doch weder unsere Leiber, noch eine Planke dieser Schiffe dürfen in die Hände des Mörders Rosas und seiner Schergen fallen. Frei wollen wir sterben, wie wir gelebt, laßt uns kämpfen bis zum letzten Mann, und der Letzte möge die Lunte in die Pulverkammer werfen, damit kein Föderalo sagen kann, er habe Männer, wie uns, besiegt! Das, Kameraden, war's, was ich Euch sagen, wozu ich die Einwilligung freier Männer wollte!«

»Zum Tode! zum Tode! Vive el Comodore! Vive la lidertad! Zum Kampf! zum Kampf!« Ein einziger Schrei schien aus dieser Schaar von Tapferen emporzudonnern zum Nachthimmel. Die Tomahawks, die Säbel, die Enterpiken wurden in wahnsinniger Erregung durch die Luft geschwungen, die97 Männer umarmten sich und schworen in wilder Begeisterung, bis zum letzten Athemzug mit ihrem tapfern Führer zu kämpfen.

Der Commodore erhob die Hand, Ruhe gebietend; wie auf einen Zauberschlag legte sich der Sturm, denn Jeder begriff, daß der Befehl des Führers jetzt den strengsten Gehorsam forderte.

»Señor Teniente,« scholl der Befehl, »laß zwei Boote aussetzen. Unsere Kameraden auf der Concepcion und der Amaryllis müssen von unserm Beschluß in Kenntniß gesetzt werden!«

Lieutenant Sacchi legte die Hand an den Hut und wandte sich zu dem Hochbootsmann, den Befehl zu wiederholen.

Aber ehe er noch die Lippen geöffnet, wurde er durch den lauten gebieterischen Ruf: »Haltet ein!« unterbrochen.

Der Ruf kam aus einem Frauenmund. Auf der Treppe des Hinterdecks, an der Seite ihres Gatten und diesen zurückdrängend, stand Aniella Crousa, bleich, aber Entschlossenheit, Begeisterung in dem funkelden Auge.

»Montevideer - Söhne und Freunde meines Landes! auch ich, das Weib Eures Führers, habe Worte an Euch zu richten!«

Die wilden Gesellen, die Gefahren der Schlacht und des Sturmes, des Donners der Geschütze und des Himmels gewohnt, lauschten erstaunt dem Wohlklang dieser Frauenstimme. Der Commodore neigte den Kopf zum Zeichen seiner Einwilligung und kreuzte die Arme, den ernsten Blick mit einem Ausdruck von Theilnahme und Zärtlichkeit auf sein junges Weib gerichtet, gleich als sei auch er begierig, zu hören, was sie sagen werde.

»Freunde und Brüder,« fuhr die junge Frau fort, »Ihr habt Euch mit diesem Manne in die Gefahr gestürzt, um mich zu retten vor einem Bunde, der das Zeichen der Schmach auf die Stirn der Tochter Montevideo's gedrückt hätte. Darum - wie mein Leben Euch gehört - gehört das Eure mir; ich, die Tochter des Landes, für das Ihr kämpft, ich sage Euch: ein tapferer Tod ist erhaben, aber Euer Leben ist kostbarer für die Sache der Freiheit, als Euer Tod, und darum dürfen die Kämpfer Montevideo's nicht verzweifeln, sie müssen leben und weiter kämpfen!«

Ein tiefes Schweigen antwortete den leidenschaftlichen Worten der jungen Frau, denn die Meisten fühlten darin nicht blos die98 Begeisterung für die Sache, sondern auch den Wunsch, das Leben des geliebten Mannes zu retten.

»Ich habe von Dir gehört, als ich kaum dem Kindesalter entwuchs,« fuhr die Montevideerin fort, indem sie sich an ihren Gatten selbst wandte, »Du bist kein Sohn dieses Landes, sondern hierher gekommen von weit über dem Meer her, um Freiheit zu suchen, aus einem Lande, auf dem noch schwerer als auf uns die Hand der Tyrannei lastet. Diese Männer, die Du um Dich gesammelt, sind zum Theil Deine Landsleute, vertrieben wie Du, hoffend wie Du. Habt Ihr vergessen, daß das eigene Vaterland einst die Söhne wieder rufen kann, wenn die Stunde seiner Freiheit geschlagen, die Söhne, die seitdem ihren Arm gestählt im Kampf für die Freiheit eines fernen Landes? - Noch kenne ich die innersten Gedanken Deines Herzens nicht, José Garibaldi, mein Gatte, aber Aniella Crousa schließt von dem ihren auf das Deine, und sie weiß, daß die Freiheit des Vaterlandes der höchste Wunsch eines Lebens, wie das Deine, sein muß!«

Der Teniente Sacchi schwang den Hut. »Bei der versunkenen Herrlichkeit Roms - die Señora hat Recht!

Viva Italia!«

Und »Viva Italia!« jubelte es aus fünfzig Kehlen.

Der Commodore trat zu der jungen Frau und reichte ihr die Hand. »Du hast eine tönende Saite in meinem Herzen berührt, Aniella,« sagte er. »Aber die Ehre Giuseppe Garibaldi's ist der Republik Uruguay verpfändet, und da er das Schild, das sie ihm anvertraut, nicht zurückbringen kann, darf er selbst nur auf dem Schilde zurückkehren.«

»Die Republik von Uruguay,« rief die junge Frau, »kann ein neues Geschwader bauen - sie nehme meine ganze Habe, wenn sie deren bedarf! - aber das Leben der Helden, die für sie kämpfen, vermöchte sie mit all' ihrem Golde nicht zurückzukaufen!«

»Und was will Aniella, das wir thun?«

»Euer Leben dem fernern Kampfe Montevideo's und Deinem eigenen Vaterlande bewahren. Nicht in der Kraft zum Sterben zeigt sich der wahre Muth, sondern in der Kraft zum Kämpfen.«

»Diese Planken, unser Kampfplatz, werden in einer Stunde zersplittert sein.«

99

»So suche Dir einen andern!«

»Mein Handwerk ist das des Seemannes. Das Meer war die freie Heimath des Knaben!«

»Wenn das Meer undankbar ist gegen seinen Sohn, so vertraue dem Lande und lerne auf ihm fechten! Du wirst es vielleicht einst mir danken.«

»Was willst Du, das ich thun soll?«

»Kämpfet - und wenn der Augenblick gekommen und Ihr Jenen so viel Schaden als möglich gethan, so verbrennt diese Schiffe und werft Euch an's Land. Ich sah Dich im Kampfe mit den Gauchos, und Du warst ein Held dort, wie Du ein Held auf dem Meere bist. Wohlan, mein Held, wirf Dich mit Deinen Tapferen in die Pampas, und Aniella Crousa wird Dich den Kampf der Wüsten ihrer Heimath lehren!«

»Vive la libertad! In die Pampas! in die Pampas!« jubelten die Eingeborenen der Mannschaft.

»Bei der heiligen Jungfrau,« sagte der Commodore, »der Rath dieser Frau ist gut. Was meinst Du, Sacchi?«

»Ich meine, Commodore, die Worte Deines Weibes machen Männer wie wir, erröthen über den feigen Entschluß, zu sterben. Unser Leben gehört Italien - es ist gleich, ob wir bis dahin auf den Planken eines Schiffes oder in den Savannen kämpfen, wenn es für die Freiheit geschieht!«

»Du hast Recht! Wohlan denn, Kameraden, der Morgen finde uns auf dem Wege in die Pampas, diese Nacht aber gehöre unseren Feinden auf dem Wasser, und, bei dem Andenken meiner Mutter! ich will mir eine Hochzeitsfackel anzünden, daß sie bis auf das Mark ihrer Knochen brennen soll!«

Ein neues Leben, eine wahrhaft furchtbare Energie schien mit dem Entschluß auf den Condottieri gekommen zu sein. Befehl folgte auf Befehl, kurz und ohne Zögern. Zwei Offiziere flogen in den leichten Booten zu den sich nähernden beiden Schiffen, während alle drei dabei unverändert ihren Cours nach der Küste nahmen. Die Mannschaft erhielt Ordre, ihre werthvollsten Sachen in die Boote zu bringen, doch so, daß die freie Bewegung darin nicht gehindert ward. Jeder Matrose und Seesoldat wurde mit Pistolen, Tomahawk oder Säbel, und Gewehr oder Pike100 bewaffnet, reichliche Munition vertheilt und ein so großer Vorrath als möglich davon in die Boote geschafft. Die Kanonen des Backbords wurden entladen, die Karonaden des Verdecks bis an die Mündung mit Kartätschen und Flintenkugeln gefüllt und aus den Steuerbordluken gerichtet. Dann häufte man auf dem obern und untern Deck um die Masten Massen von feuerfangenden Stoffen und legte Zündlinien nach allen Theilen des Schiffes.

Die Brigg und die Goelette hatten bereits so nahe herangelegt, daß mit dem Sprachrohr die Verständigung erfolgen konnte. Der Kommodore befahl jetzt, mit den langen Sterngeschützen das Feuer auf die verfolgende Flotille wieder zu beginnen. Er selbst hatte in der Kajüte Gold und Papiere zu sich gesteckt und trug im Gürtel die mit Silber ausgelegten Pistolen, ein Geschenk des Bey von Tunis, an seiner Seite einen kostbaren maurischen Säbel mit echter Damascener-Klinge, den er mit eigener Hand im Gefecht einem berühmten Häuptling von Ziban abgenommen, als er in tunesischen Diensten stand. Aehnliche leichtere Waffen hatte er seiner Gattin gegeben.

Zwei Mann standen in den Ketten des Vorderschiffs und warfen fortwährend das Loth aus, die sich rasch verflachende Tiefe zu messen.

Der Gang der Schiffe wurde jetzt durch das Einziehen mehrerer Segel gemäßigt, nach Verlauf einer halben Stunde waren die feindlichen Fregatten so nahe herangekommen, daß sie ihr Feuer aus den Breitseiten beginnen konnten.

Die Boote am Backbord wurden nunmehr mit aller Mannschaft besetzt, die nicht zur Bedienung der Kanonen nöthig war. Aniella weigerte sich jedoch standhaft, ihren Platz an der Seite des Gatten zu verlassen und sich in die vor den Kugeln der Fregatten gesicherten Boote zu flüchten. La-Muerte und der Commodore bemühten sich, sie mit ihren eigenen Leibern zu decken.

Die Morgennebel, der Sonne vorausgehend und unter diesem Himmelsstrich die köstliche Dämmerung der mittleren Breiten ersetzend, bedeckten jetzt das Wasser und hüllten die Schiffe bis zu den Mastspitzen ein. Wie zum Hohn der Feinde befahl der Commodore Garibaldi, sofort am Bogspriet und Hintermast Laternen auszuhängen, deren Licht wie rothe Sterne durch die Nebel101 glühte - dem Feinde das Ziel seiner Lagen andeutend. Die drei Schiffe der Montevideer trieben so dicht aneinander geschlossen, daß der Klüverbaum des einen fast in die Sternfenster des andern stieß.

Da unter solchen Umständen der Feind auch nur aus seinen Backbord-Kanonen feuern konnte, erfolgten die Breitseiten in regelmäßigen Pausen und die sprühenden Blitze durchbrachen gleich breiten Feuerströmen die Nebelwand. Die Verwüstung am Bord der Schiffe von Uruguay war furchtbar und stieg mit jedem Augenblick, je näher die Fregatten der Gegner herankamen. Da diese aber von höherem Bord waren, blieben zum Glück die Lagen derselben gegen das Mast- und Takelwerk gerichtet, während die Kugeln der Itaparika in das Holz ihrer Feinde trafen.

»Fünf Fuß!« meldete der Mann in den Ketten.

»In fünf Minuten werden wir aufstoßen,« sagte der Commodore. »Der große Mast kann sich nicht halten. Gieb Befehl, Sacchi, daß die Boote zurücklegen, bis er gefallen, und laß die Schiffe von Schnabel zu Stern durch Ketten verbinden!«

Die Befehle wurden rasch ausgeführt, gewandte Matrosen schwangen sich von den Klüverbäumen nach dem Stern der Vorderschiffe und schlugen ihre Enterhaken ein, so daß bald die Amaryllis und die Concepcion zu einer festen Linie mit der Itaparika verbunden waren und nicht weiter abtreiben konnten.

Ein leises Aufscharren, dann ein stärkerer Stoß belehrte die Mannschaft der Corvette, daß ihr Schiff festsaß; eine Kugel, die in diesem Moment den verletzten schwankenden Mast traf, brachte ihn zu Falle, und er brach mit seinem ganzen Segelwerk über Backbord.

»Kappt die Taue - klar das Wrack!« donnerte die Stimme des Commodore durch das Sprachrohr. Ein Triumphgeschrei der Gegner antwortete dem Befehl, so nahe war das Admiralschiff bereits der Linie.

Der Commodore warf das Sprachrohr fort. »Sie gehen in die Falle,« sagte er mit heiterm Lachen. »Brown merkt den Streich nicht, den wir ihm spielen - seine Fregatte geht um zwei Fuß tiefer im Wasser, als die Itaparika, und wenn er die Spitzen unserer Spieren berührt, wird er festsitzen, ohne unsern102 Bord erreichen zu können. Jetzt, Männer, ist es Zeit! Die Enterer hinauf mit den Haken auf die Raaen und ein Jeder an seinen Posten!«

Eine volle gewaltige Lage der Gegner rasselte in der Entfernung von kaum fünf Faden durch das Takelwerk und in das Holz, - dann, da keine Breitseite der Itaparika mehr das Feuer erwiederte, sah man durch den Nebel einen Berg von Segeln und Masten sich heranwälzen und näher und näher kommen.

Der Commodore warf einen Blick um sich, wie sich zu überzeugen, daß Alles auf dem angewiesenen Posten, dann winkte er dem Mohren durch ein Zeichen seiner Brauen.

La-Muerte stürzte sich auf die Gebieterin, hob sie trotz ihres Sträubens empor und trug sie über das Fallreep des Backbords in den wieder herangelegten Kutter.

In diesem Augenblick begegneten sich die äußersten Spitzen der Spieren beider Schiffe. Das Takelwerk der Fregatte, ihre Bollwerke und ihr Hinterdeck waren dicht gedrängt mit Enterern gefüllt, bereit, auf das kleinere Schiff herabzustürzen.

Ein gellender Pfiff ertönte.

Wie durch einen Zauber hervorgerufen, erhoben sich auf den Raaen, wo sie bisher der Länge nach ausgestreckt gelegen, Matrosen, Matrosen huschten, an den Tauen sich haltend, entlang bis an die äußersten Enden und schleuderten mit der Geschicklichkeit der Pampasbewohner ihre Enterhaken und Fallleinen.

Zugleich sah man das größere Schiff, dessen Bord sich noch in der Entfernung von etwa fünf Ellen von dem der Itaparika befand, bis in die Spitzen seiner Masten erbeben. Die Fregatte hatte auf den Grund gestoßen.

Der Commodore Garibaldi schwang sich auf die Hängemattengitter der Puppe.

»Hasta la vista, Señnor Almirante!53 Viva la libertad!« Seine Pistolen knallten gegen die dicht geschaarte Menge, die eine der Kugeln streifte des Admirals rechte Wange und auf das Signal antwortete eine furchtbare Breitseite der hochgerichteten und bis an die Mündung mit Kartätschen geladenen Karonaden der Corvette mit einer Salve der Flinten und103 Pistolen der Mannschaft, deren verhöhnendes Vivageschrei sich in den Donner der zerschmetternden vernichtenden Lage mischte.

Als sich die Föderalisten von der Verwirrung, von dem entsetzlichen Blutbade, das die so wohl berechnete, in solcher Nähe abgefeuerte Lage unter ihnen angerichtet hatte, erholten, und mit Wuthgeschrei in das Takelwerk emporklimmten, um von hier sich auf das ihnen vom Deck unerreichbare Schiff zu stürzen, war die Itaparika leer - kein Mann weder im Takelwerk, noch auf dem mit Blutspuren und Todten besäeten Deck zu sehen.

Die Ersten der Enterer stürzten an das Bollwerk des Backbords - durch den Schleier des Nebels sahen sie dunkle Massen auf der Fläche des Stromes dem Ufer zu sich bewegen, die Boote der Unitaristen. Ein jubelndes Hohngeschrei drang gellend herüber und mischte sich mit den Verwünschungen und den Pistolenschüssen der Betrogenen.

Aber aus den offenen Luken des Schiffes, aus den Stückpforten und Kajütenfenstern stieg ein dichter Qualm hervor, dichter, stickender, als der weiße wallende Morgennebel. Von dem Stumpf des großen Mastes her wirbelte es auf, erst schwarz und schwer, dann in züngelnden hellen Flammen, die an dem Holz und den theergetränkten Tauen emporliefen und über die Wantungen und die Segel züngelten.

Der dem Seemann so furchtbare Ruf: »Incendio! Incendio!« erklang von allen Seiten. Die Befehle der Offiziere, das Geschrei der Mannschaft steigerte die Verwirrung, Boote wurden ausgesetzt, um die Fregatte zurückzuschleppen, mit rasender Anstrengung arbeiteten in dem Tauwerk die Matrosen von Buenos-Ayres, um das Schiff frei zu machen von den verderblichen Verknotungen.

Mit Wuth im Herzen schaute der Admiral von seinem Deck auf die drohende Gefahr, die Nägel in die zuckende Brust gegraben, hörte er die Rapporte der Offiziere, welche die Meldungen brachten. Von seiner Stellung aus konnte er sehen, wie drei machtige Rauchsäulen aus diesem weißen Nebelmeer emporstiegen in den Morgenhimmel, durchzuckt von lichten Flammen, die gleich elektrischen Funken an den Masten in die Höhe liefen. Die zweite104 Fregatte und die Brigantine befanden sich fast in derselben gefährlichen Lage, wie sein eigenes Schiff.

Dann plötzlich ein gewaltiges Krachen, ein Strom von Feuer, schwarzem Rauch und Trümmern, breit hinauf gen Himmel!

»Los! Leute, los! Es gilt Euer Leben!« Die wenigen noch unverwundeten Offiziere sprangen selbst mit den Beilen zum Kappen in die Wantungen - mit gewaltigem Ruck löste sich die Fregatte aus der verhängnißvollen Umschlingung und gehorchte wieder ihrem Steuer.

* * *

Das Licht des Tages stieg im Osten empor. An der sandigen flachen Küste stand in wirren Gruppen die Mannschaft der drei Schiffe, mit den Verwundeten und dem Ausladen der Boote beschäftigt, oder auf ihre Waffen gestützt, hinausschauend auf die weite Fläche des meerähnlichen Stromes.

Der Morgenwind zerstreute die Nebel, wie der einfallende Wolf die Heerde der Lämmer. Die Wracks der Corvette und der Amaryllis waren bis zum Wasserspiegel niedergebrannt und schwarzer Rauch wälzte sich von ihnen empor, die Trümmer der Concepcion, deren Pulverkammer zeitig genug das Feuer erreicht, treiben auf dem Wasser, die Flammen der Explosion hatten sich der Brigantine der Föderalisten mitgetheilt, und hoch auf wirbelte die Feuersäule an Tauwerk und Masten, während die Mannschaft sich in die Boote flüchtete.

Das Admiralschiff hatte weit genug zurückgelegt, um außer der dringendsten Gefahr zu sein, aber die Verwüstung an seinem Stengen- und Takelwerk war furchtbar - das Schiff nicht viel besser als ein Wrack. Nur die zweite Fregatte der Föderalisten war mit verhältnißmäßig geringer Beschädigung davon gekommen und besserte bereits eifrig Havarie.

Im Kreise der von Pulverdampf und Blut bedeckten Männer kniete die junge Frau in heißem dankenden Gebet für die Rettung des Gatten, der, an ihrer Seite stehend, die Arme über die schwer athmende Brust gekreuzt, hinausschaute auf die rauchenden Trümmer, die versinkenden Zeugen seines Ruhms und seiner Thaten. Ein Schiffer ohne Schiffe - ein Führer ohne Heer - ! nur die105 wenigen Getreuen um ihn und die gewaltige Kraft in der eigenen Brust waren ihm geblieben. Plötzlich fuhr er empor aus dem schweren Starren - sein Auge suchte im Kreise umher und winkte dem Knaben François, dessen Stirn von einer breiten Hautwunde zerrissen war, - sein Finger deutete hinaus auf das Wasser, wo in den Wellen der leichten Brandung ein Gegenstand auf und nieder trieb.

Einen Blick warf der Knabe dahin, dann war er in drei Sprüngen im Wasser und tauchte wie eine Möwe in die Fluth. Wenige Augenblicke darauf hatte er den treibenden Gegenstand erreicht, seine Hand erfaßte ihn und schwang ihn hoch über dem Haupt.

Ein Jubelruf der Tapferen antwortete ihm - es war der Flaggenstock der Itaparika mit dem grün-blauen Wimpel von Montevideo, auf welchen vergoldend die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne fielen.

Und die ersten Strahlen der Sonne, aus dem Weltmeer emporsteigend, fielen auf den tapfern Besiegten - aber sie fielen auf einen freien Mann! -

Auf nach den Pampas!

106

Der Gefangene von Ham.

Eine flache sumpfige Gegend - nach allen Seiten die endlosen Ebenen an der Somme mit dem unbestimmten charakterlosen Horizont. Auf den feuchten sumpfigen Feldern und Wiesen hier und dort einzelne elende Bäume - das ist die Gegend, in die wir, vier Jahre überspringend, den Leser führen müssen.

Es ist der 25. Mai 1846. Die Sonne hat über die fernen Ardennen her sich erhoben und sendet ihre milden freundlichen Strahlen über die öde Gegend, die selbst der köstliche Wonnemond nicht heiterer, freundlicher machen kann.

Aus diesem Morast und Schilf, welche die Ufer des trägen Flusses bilden, erhebt sich eine dunkle rothbraune Masse von riesigen Thürmen und öden Wällen. Vier Jahrhunderte haben diese Mauern gedunkelt, seit der tapfere Graf von St. Pol sie zur Vertheidigung der Picardie erbaut. Ein langes Rechteck mit gewaltigen Cylinderthürmen an den Ecken, von denen der Thurm des Cormetable im nordwestlichen Winkel noch seinen antiken Charakter bewahrt hat, während die anderen Wälle und Mauern roh und kahl geworden, als scheue sich selbst der wuchernde Epheu, an ihnen emporzuranken.

Die ungeheuren Fenster, welche durch die dicken Mauern der Thürme Licht und Luft geben sollen, sind vermauert, die kleinen Oeffnungen, die man gelassen, schwer mit Eisen vergittert.

Auf dem westlichen Wall, von dessen Höhe man die Aussicht auf ein kleines morastumgebenes Städtchen von alterthümlicher Bauart hat, erhebt sich hundert Fuß hoch die viereckige Masse des Eingangsthurmes mit ihren sechsunddreißig Fuß dicken107 Mauern, durch welche die schmale Eingangsthür von der Zugbrücke her gebrochen ist, der einzige Zugang dieses traurigen Sarges für Lebendige.

Denn ein solcher ist es - ein einziger Blick auf diese öde Umgebung, auf diese finsteren Mauern lehrt, daß hier nur eine jener traurigen Anstalten sein kann, welche dem Vogel die Schwingen, dem Menschen das von Gott gegebene Recht der freien Bewegung rauben - ein Gefängniß.

Und so ist es! In jenen Mauern wohnten fünf Jahre jene Männer des Unheils für die weißen Lilien Frankreichs: Polignac, Chantelanze, Peyronnet und Guernont-Ranville; - in diesem Kerker beugte General Cabrera seinen intriguanten Geist!

Es ist das feste Schloß von Ham, zu dem wir den Leser geführt. -

Wenn man durch das Schloßthor eingetreten, steht zur Linken einsam ein halb verwitteter Ulmenbaum, jener Gefährte der Ruinen und der Gräber. Sein dunkles Grün paßt bereits zu der Farbe dieses Aufenthalts, denn nur wenige Stunden verdrängt die Maisonne den feuchten Schatten seiner riesigen Wächter. Vor dem Baum im innern Hof dehnt sich ein langes kasernenartiges Gebäude hin, kalt, feucht, ohne alle Architektur - erdrückt zwischen den Wällen, die seinen Horizont begrenzen und ihm Luft und Licht wegfangen. Rechts befindet sich eine kleine Eingangsthür, mit schweren Riegeln versehen. An dieser Seite ist an dem Tage unsrer Erzählung ein leichtes Baugerüst aufgerichtet, behufs einer nöthigen Reparatur. Kalkkübel, Handwerkszeug und Bausteine stehen umher.

Im ersten Stockwerk zur Linken bildet ein kleines Zimmer die Ecke des Gebäudes. Das Gitterfenster geht nach dem Thurm des Connetable und dem Wall hinaus, auf dem in schützenden Winkeln dichte Fliedersträucher angepflanzt und kleine Beete geordnet sind, auf denen einige Blumen sprossen. Rosen und die hochgeschossenen Blüthenstengel der fritillaria imperialis, der Kaiserkrone, finden sich auffallend zahlreich unter diesen Blumen und Pflanzen.

Das erwähnte Zimmer ist äußerst einfach möbliert. Ein schlechter Fayenceofen steht in einer Nische, neben dem Ofen bemerkt man ein kleines Pult von Tannenholz angenagelt. In der108 Ecke steht ein ähnliches Bett mit Vorhängen von buntem Zitz - auf einem Tisch eine Toilette von vergoldetem Silber neben einem groben Messingleuchter.

In dem Bett, halb von den Gardinen verborgen, lag ein Mann von etwa siebenunddreißig bis achtunddreißig Jahren, schlafend - träumend, denn zuweilen drängten sich einzelne Worte durch die fest zusammengepreßten Lippen, auf der schmalen hohen Stirn stand kalter Schweiß.

Straffes braunes Haar fiel in feuchten Strähnen um den eckig gebildeten Kopf; das hagere Gesicht war farblos und hatte vielmehr eine eintönige graubleiche, des Blutes entbehrende Färbung. Ein dicker dunkler Schnurr- und Kinnbart verbarg den in tiefen Falten endenden Mund; buschige Augenbrauen wölbten sich finster über das im Schlaf geschlossene Auge und die schmale, kräftig geformte Nase.

Die Gestalt, so weit sie unter der aufgeworfenen Decke sichtbar wurde, hatte etwas Eckiges, Unvortheilhaftes, war aber in ihrer Hagerkeit muskulös und ließ auf körperliche Abhärtung schließen. Die linke Hand, die auf der Bettdecke lag, war krampfhaft geballt, während die rechte häufig, gleich dem schaurigen Flockensuchen eines Sterbenden, mit den langen hageren Fingern umherfuhr.

Welche Träume, welche Gedanken mochten an dem Morgen an der arbeitenden Seele dieses Schlafenden vorübergehen, der offenbar kein gewöhnlicher Mensch war und dessen Stirn sich so finster runzelte, als läge das Geschick einer Welt in ihren Falten.

Flüchtige Gestalten der Träume - wer vermag euch festzuhalten? - nicht der Pinsel des Malers, nicht einmal die eilende Feder des Dichters!

* * *

Ein breiter Fluß in flacher nordischer Gegend - auf ankerndem Floß ein prächtiger Pavillon, mit den Fahnen zweier mächtigen Kaiserreiche geschmückt - zwei Männer darunter Hand in Hand - an den beiden Ufern zwei gewaltige Heere in Schlachtordnung, bärtige Kosaken - die prächtigen Grenadiere der Kaisergarde.

*

An einem großen Tische mit Karten und Plänen bedeckt, steht109 ein Mann von untersetztem Bau in einer losgeknöpften Chasseur-Uniform, die Hände über den Rücken gelegt, eifrig über die Karten hergebeugt. Kerzen in schweren silbernen Leuchtern erhellten das mit dunklem Sammet ausgeschlagene Gemach, dessen Wände gleichfalls mit Büchern, Karten und Modellen bedeckt sind.

Plötzlich richtete sich der Mann empor, sein Gesicht war geröthet, die Adern seiner breiten Stirn blutstrotzend, das Auge wie mit Blut unterlaufen. Er trat schwankend einige Schritte auf und nieder, tauchte ein Tuch in ein silbervergoldetes Becken mit Wasser und legte es abkühlend auf Stirn und Schlafe. Dann öffnete er rasch die Thür des Kabinets, die in ein größeres, Gemach führte.

Ein Mann in der bunten Mameluckentracht saß auf einem niedern Tabouret dicht vor der Thür - ein andrer in mit schweren Goldstickereien überladener Uniform saß arbeitend an einer mit Papieren überladenen Tafel.

»Duroc - une femme!«

Die Thür schloß sich - der Mann in der Chasseur-Uniform warf sich auf den Divan und deckte das nasse Tuch über sein Gesicht. Sein ganzer Körper zitterte in leichten Convulsionen.

Nach einigen Minuten rauschte der schwere, mit goldenen Bienen gestickte Sammetvorhang einer andern Thür empor, ein reizender Frauenkopf mit hochgeschwungenen schmalen Brauen und schmachtenden Augen huschte herein und schaute umher, dann folgte die üppig-schöne Gestalt und huschte über den Teppich nach dem Divan, mit einer reizenden Bewegung den Finger auf den Mund pressend, als wolle sie sich selbst Stille gebieten für den Schläfer.

Die Dame beugte sich über ihn, der süße Athem ihres üppig geformten Mundes erwärmte das Tuch, ihre weiche Hand - die andere hielt mehrere zusammengefaltete Papiere - berührte leicht die Schulter des Mannes.

Er fuhr empor und warf das Tuch zurück. Seine stechenden Augen betrachteten erst mit Ueberraschung, dann mit wildem, mit jedem Augenblick heftiger lodernden Feuer die schöne Erscheinung.

»Wie, Du hier, ... - wie kommst Du hierher?«

110

»Sire - ich wollte Sie nicht stören, aber eine kleine Bitte - ich weiß, Sie sind so liebenswürdig!« Sie streckte ihm die Papiere, die sie in der Hand hielt, entgegen.

Der Mann in Uniform nahm sie mit einer hastigen Bewegung und warf einen Blick darauf, »Ah voilà, - schon wieder Schulden, Kind? - dreimalhunderttausend Franken - c'est fort!«

»O, Sire - die Feste zu Ehren Ihrer Ankunft und des Friedens - meine Kasse ist so schlecht bestellt - und diese Leute sind so ausverschämt!« Sie lehnte schmeichelnd das Köpfchen auf seine Schulter.

Ein feuriger Schleier schien sich vor seine Augen zu legen, als sie in der üppigen Fülle des nach der Sitte der Zeit tief ausgeschnittenen Busens schwelgten. Sie zog ihn mit süßem Lächeln nach dem Tisch und drückte ihm eine Feder in die Hand; er warf rasch zwei Zeilen auf ein Blatt Papier und unterzeichnete es, steckte es aber eben so rasch in die Brusttasche der Uniform.

»Was machen Sie da, Sire? - geben Sie ...«

»Nicht eher, als ...« Er sprang nach der Thür, die in das Vorzimmer führte, und schob den Riegel davor. Dann umfaßte er wie ein wildes Thier die schöne Gestalt der Dame, preßte sein Gesicht auf ihre Brust, ihren Nacken mit wahnsinnigen Küssen und schleppte sie nach dem Divan.

»Um des Himmels willen - was machen Sie, Sire? . . ich beschwöre Sie ...« Seine gewaltsamen brutalen Liebkosungen erstickten ihre Bitten, die sich in ein leises Stöhnen auflösten - ein gurgelnder Laut - ein widerwärtig wildes

Schnauben ... dann ein leichter Schrei - die Dame wand sich entsetzt in den Armen, die sie krampfhaft umschlungen hielten. Der Kopf des Mannes war hinten über gesunken, seine Augen starr, wie die eines Todten, auf den weit geöffneten Lippen stand ein weißer Schaum ...

In diesem Augenblick fielen die Augen der Dame, hilfesuchend im Zimmer umherirrend, auf die Wand zur Rechten - eine Tapetenthür hatte sich geöffnet - in ihr stand die schlanke feine Gestalt einer Frau, deren Gesicht - obschon nicht mehr111 jung - doch noch die Beweise großen Liebreizes zeigte, erhöht und erhalten durch die feinsten Künste der Toilette. Dies sonst so freundliche, heitere Gesicht mit den schwarzen schwimmenden Creolenaugen war jetzt entstellt von dem Ausdruck zorniger Entrüstung - die kleinen feinen Hände waren geballt auf den Busen gedrückt.

»Abscheulich!«

Mit einem lauten Aufschrei riß sich gewaltsam die jüngere Dame aus den sie umstrickenden Armen los und warf sich, die Hände emporstreckend, vor der andern auf die Knie - diese aber wandte sich zornglühend von ihr und trat zu dem Manne, der noch immer in demselben epileptischen krampfhaften Zustand auf dem Sopha lag. Ihre Hand deutete befehlend auf die Thür.

Die jüngere Dame verbarg das Gesicht in die Hände und verschwand.

*

Ein bedeutsames dreistes Lächeln lag auf dem Gesicht des Träumenden. Vielleicht, daß sein Ohr in diesem Augenblick den Donner der Kanonen des Invalidendoms vernahm, die am 20. April 1808 den Parisern die Geburt eines zweiten Sohnes des Königs von Holland und der schönen Hortensia von Beauharnais verkündeten, vielleicht lauschte das Ohr des Träumers in diesem Augenblick jener zierlichen Melodie, die einer der Maurer summte, die eben durch das geöffnete Thor der Festung herbeikamen, das Gerüst zu besteigen. -

«Partant pour la Syrie ...«

*

Andere Bilder schienen vor der Seele des Schlafenden vorüberzuziehen, andere Eindrücke spiegelten sich auf seinem Gesicht - Haß, finsterer Groll malte sich in den zusammengekniffenen Lippen, den gezogenen Brauen, den zuckenden Nüstern - dann das Gefühl der Angst, der Furcht - seine Hände öffneten sich - die Brust keuchte. -

»Werft die Waffen weg! - wir ergeben uns! - Fort mit der Fahne!«

Ein neblig-trüber, regnerischer Tag - in später Nachmittagstunde - der 25. März 1831! - Zwei Signalschüsse knallten - ein Husar kam mit der Meldung zurückgesprengt, daß eine112 Infanterie-Colonne die Straße kaum vierhundert Schritt von den Thoren der Stadt gesperrt halte. Der General forderte einen Zug Husaren, zur Recognoscirung vorzugehen. Der junge Fürst Carl Liechtenstein sprengt vor und stürzt sich mit seinem Zuge auf die Rebellenmasse, die mit der wehenden, grün-weiß-rothen Fahne die Straße besetzt hält. Die Feiglinge werfen die Gewehre weg, die Fahne sinkt - die tapferen Husaren sprengen vorwärts, die Thore von Rimini vor den Flüchtenden zu erreichen - aber diese Thore sind bereits geschlossen, eine Flintensalve empfängt sie, und sie müssen zurückkehren.

Da knallt es hinter den Hecken und Büschen, die den Weg einsäumen - die feigen Verräther haben die Zeit benutzt, ihre Gewehre wieder aufzuraffen, und schießen, hinter den Hecken und Zäunen verborgen, auf die zurückkehrenden Husaren. Ein Ober-Lieutenant, ein Corporal und vier Husaren werden von den Pferden geschossen, mehrere andere mit dem tapfern Rittmeister verwundet - der Rest des Zuges - siebenundzwanzig Mann - wendet sich gegen die Verräther, wirft das Thor von Flechtwerk das den Zugang der Hecke bildet, nieder und fällt wüthend über die Rebellen her. Die Feigen werfen, den Männern gegenüber, auf's Neue ihre Gewehre fort und fliehen nach allen Seiten, verfolgt von den erbitterten Husaren, die sie ohne Erbarmen niederhauen.

Zwei Brüder, die Anführer der verrätherischen Schaar, haben gleichfalls ihre Waffen fortgeworfen und fliehen zusammen, der jüngere, ein gewandter Läufer, eine Strecke voran, von einem Husaren verfolgt.

»Zu Hilfe, Bruder - zu Hilfe!«

Der Jüngere kehrt sich um - er sieht den Bruder zu Boden gefallen - den Säbel des Ungarn über ihn geschwungen. Aber vergebens ist der Hilferuf - der Bruder nimmt sich kaum die Zeit, einen Augenblick anzuhalten. Der Unglückliche streckt die Hände gegen den Feind. »Willst Du einen Wehrlosen ermorden?

Ihr seid keine Soldaten, Ihr seid Räuber und Mörder!«

Der Husar - Andreas Palazsdy ist sein Name - hebt sich im Bügel: »Nix Husar Räuber! Ihr Spitzbub' und Mörder! Gewehr wegwerfen und Ober-Lieutenant todtschießen -113 baszom á kutya lelkedet!« Die scharfe Klinge saust nieder - als sich der Fliehende noch ein Mal umwendet, sieht er den Bruder mit gespaltenem Kopf zu Boden stürzen. Aber er selbst ist gerettet!54

* * *

Wiederum fliegt über das Gesicht des Schlafenden ein Zug dämonischen Frohlockens - näher ist er dem Ziel, aber dort noch im Osten - am Throne von Wien.

*

Und nochmals wechselt der Traum - ein Zimmer mit hohen Fenstern, durch die man die grünen Bosquets und herrlichen Alleen des Parks von Schönbrunn sieht; - die Wässer rauschen - die Blumen erfüllen mit ihren Düften die warme Sommerluft - Alles athmet Leben, Lust und Kraft.

Nur drinnen auf dem Bett, dem einfachen Feldbett des jungen Soldaten, dessen Wiege eine goldene war - liegt ein Mann, kaum zwanzig Jahre alt, und schon ruht sein bleiches Haupt auf dem Sterbekissen, dem Busen der weinenden Mutter. Aerzte und Staatsmänner stehen umher, Männer der Wissenschaft und seine Diplomaten, berühmte Namen Europa's, und ihre prüfenden Augen, ihre berechnenden Gedanken verfolgen sorgfältig den Fortschritt des Todeskampfes auf diesem jugendlichen Antlitz - in ihrer Tasche ist die Depesche schon bereit, um den Höfen von Paris, London, Petersburg und Berlin die glückliche Nachricht zu verkünden, daß Europa unbesorgt wieder aufathmen könne, der Alp der Zukunft sei mit diesem Haupt, das sterbend zurücksinkt, von seiner Brust genommen!

Es ist der 22. Juli 1832!

Die matten Augen des Schwindsüchtigen beleben sich - sie laufen im Zimmer umher - Erinnerungen scheinen ihre gigantischen Schatten vor seinem schon der Ewigkeit gehörenden Geiste zu erheben - diese Wände scheinen ihre Echo's wiederzugeben - die Worte der Decrete, die vor dreiundzwanzig Jahren das Schicksal Oestreichs und Roms bestimmten - dort am Tisch steht noch114 die Gestalt im grauen Oberrock und dem kleinen Hut, die Feder rasselt über das Papier gleich dem Schlachtschwert -

Und zu der Mutter empor - anklagend eine Welt - verklärt durch die ewige Krone, bricht dies Auge. - »Vater - ich komme!« ist der letzte Hauch der bebenden Lippe.

Da rasselt in dunkeler Mitternacht der gespenstige Tambour seine Reveille über die Gräber der Leichenfelder von Arcole bis zur Moskaw, von den Pyramiden bis Waterloo, und die Schatten der alten Garde steigen empor aus den geöffneten Grüften - über das Meer daher, von der Felseninsel im Ocean stiebt der Hufschlag des Schimmels, d'raus sitzt der Mann im grauen Rock und breitet die Arme dem lichten Schatten entgegen, der über das Baummeer von Schönbrunn zu den Sternen emporschwebt. - »Achtung!« die Gewehre der gespenstigen Garde präsentiren klirrend - Vater und Sohn sind wieder vereint!

Nach den Hauptstädten Europa's jagen die Couriere - im Volke zwar murmelt es leise von dem giftigen englischen Gold und der bourbonischen Schlange unter der Blüthendecke der Wollust - aber Talleyrand und Wellington, Nesselrode und Metternich begrüßen die Throne als gesichert.

Doch auf dem Wege nach Arenenburg stiegt eine einfache Extrapost-Chaise, ein Fremder, in den Staubmantel gehüllt, darin; - wenige Stunden vorher hätte man ihn unter der Volksmenge sehen können, welche das Thor von Schönbrunn umstand, begierig lauschend jeder Nachricht. Jetzt lag auf diesem Gesicht die kühne Erwartung - der stolze Triumph.

* * *

Und seltsamer Weise glich das Gesicht des Schläfers den Zügen des Traumbildes - wie auf diesem malte sich auf dem seinen der kühne Triumph - die Hand des Schläfers streckt sich aus - sie hascht in die Luft - ist es eine Krone vielleicht, die er zu greifen wähnt? -

Er - jetzt der Erste der Napoleoniden!

* * *

Der Schläfer fuhr empor, eine fremde Hand hatte leicht die seinige berührt, an der herabsinkenden leckte die Zunge eines großen Windhundes.

115

»Euer Hoheit müssen sich erheben, es ist sechs Uhr, und Sie haben mir bestimmten Befehl ertheilt, Sie nicht länger schlafen zu lassen.«

Der Erweckte reibt sich die Augen noch in den Nachgedanken seines Traumes; er streckt die Arme und dehnt den Körper, dann richtet er sich rasch empor.

»Du hast Recht, Thelin, aber was willst Du? - die Träume sind das Einzige, was die Gefangenen haben! - Zum Teufel diese Träume, wenn sie nicht zur Wirklichkeit werden! - Sechs Uhr! armer Thelin, was werden wir thun mit dem ganzen langen Tage? Es wäre wahrlich besser gewesen, Du hättest mich schlafen lassen!«

Der Klage ungeachtet hatte er bereits das hagere Bein aus dem Bett gestreckt. Der Kammerdiener reichte ihm die Kleider.

»Euer Hoheit vergessen Fidèle, es ist heute sein Tag!«

»Es ist wahr - wie konnte ich es vergessen! Hast Du ihn bereits untersucht?« - »Er hat ein Papier!«

»Hierher, Fidèle!«

Das große Windspiel kam sofort herbei und legte die Schnauze auf das Knie seines Herrn.

»Couche!«

Der Hund legte sich nieder und streckte die Beine von sich, als wisse er im Voraus, was folgen solle. Der Kammerdiener knieete neben ihm nieder und schob die Haare an einer Stelle unter den Vorderbeinen zurück. Nur ein sehr scharfes Auge und eine sehr sorgfältige Nachforschung hätten das geschickte Versteck aufzufinden vermocht, das sich hier zeigte. Auf einem Stück der Bauchhaut des Windspiels waren die Haare abgeschoren und ein entsprechendes Stück Haut mit Haaren von gleicher Farbe so geschickt gleich einem Toupé darauf geklebt, daß es eine kleine Tasche bildete, ohne daß es sich im Mindesten von dem wirklichen Fell des Hundes unterscheiden ließ. Aus dieser Tasche holte Thelin ein kleines, flach gefaltetes Papier, das er seinem Gebieter überreichte. Es enthielt nur zwei Zeilen in Chiffreschrift, die der Bewohner des Zimmers, der vor seinem Diener in dieser Beziehung kein Geheimniß zu haben schien, laut vorlas.

116

Die Worte lauteten:

»Die Antwort ist abgegangen. Die Herzogin Ursach' der Weigerung. Sie erhalten heute Briefe. Achtung auf Alles.«

Ein finsterer Groll zog über das Gesicht des Lesenden - Lippen und Zähne preßten sich fest aufeinander.

»Vergeblich gedemüthigt vor diesen Orleans! - Bei Gott, sie sollen es mir büßen, wenn meine Zeit gekommen,« murmelte er. »Aber was heißt die Andeutung mit den Briefen? - Ist General Montholon oder der Doctor schon auf?«

»Nein, Hoheit - Sie wissen, daß der General etwas leidend ist!«

»Was thut das? ich muß ihn in einer Stunde sprechen.«

»Erlauben Sie, daß ich Fidèle seine Belohnung gebe. Sie sehen, Hoheit, das arme Thier vermag sich kaum noch auf den Füßen zu halten. Bis Royon sind es fünf Lieues, die das Thier hin und her seit gestern zurückgelegt hat.«

Der Bewohner des Zimmers nickte gleichgiltig - er schaute in Gedanken vertieft auf das Blatt und hatte in seinem Egoismus längst das treue Thier vergessen, das, so trefflich abgerichtet, in zwei Nächten der Woche regelmäßig den Weg nach Royon und zurück machte und so eine Verbindung des Gefangenen mit seinen Freunden ermöglichte, während die Wenigen der Besatzung, die etwa auf den Hund achteten, der nicht einmal ein Halsband trug, ihn auf der Jagd nach Kaninchen streifend glaubten.

Der Kammerdiener setzte dem Hunde eine Schüssel mit Milch und Brod vor, das dieser rasch verschlang. Dann kroch er auf ein Kissen in einem Winkel des Gemaches, richtete die Augen auf seinen Herrn und war bald darauf eingeschlafen.

Der Gefangene, den sein Kammerdiener mit dem Titel Hoheit angeredet, hatte unterdeß seine Toilette beendet, die ziemlich complicirter Natur war, und ließ sich sein Frühstück bringen.

Wir benutzen diesen Augenblick, um einige Worte über die Person und die Antecedentien eines Mannes zu sagen, der von Gott bestimmt scheint, zum zweiten Mal in diesem Jahrhundert mit dem Namen Bonaparte die Geschicke der Welt zu verknüpfen.

117

Carl Ludwig Bonaparte war der dritte Sohn der Stieftochter des Kaisers Napoleon, Hortensia Eugenie von Beauharnais, seit dem 2. Januar 1800 mit Ludwig Bonaparte, dem spätern König von Holland, dem Bruder des Kaisers, vermählt. Er wurde am 20. April 1808 zu Paris geboren, wo seine Mutter damals getrennt von ihrem Gatten lebte. Der Cardinal Fesch taufte den jungen Prinzen, dessen Geburt von dem Kaiser - der damals noch keinen Leibeserben hatte - mit besonderer Freude begrüßt wurde, indem er auf die Söhne seines Bruders seine Dynastie zu vererben dachte.

Der zweite Sohn Hortensia's, geboren am 5. Mai 1807, starb bereits am 14. November 1810, der älteste, Prinz Napoleon Ludwig, verschwand im Jahre 1831 auf geheimnißvolle Weise.

Bei dem Sturz seines Onkels, erst sieben Jahre alt, ging der Prinz Louis Bonaparte nach der Rückkehr der Bourbonen mit seiner Mutter in die Verbannung, zuerst nach Augsburg, später nach der Schweiz, studirte unter General Dufour auf der Thuner Militairschule Artilleriewissenschaft und versuchte nach der Juli-Revolution von Florenz aus die Erlaubniß zur Rückkehr nach Frankreich zu erhalten, die ihm jedoch verweigert wurde.

Prinz Louis Bonaparte trat hierauf im November 1830 mit seinem ältern Bruder zu Rom in den berüchtigten Bund der Carbonari, ward ein eifriges Mitglied desselben und versuchte bei einer Straßen-Emeute, unter Vortragung der rothen Fahne, die Bevölkerung zur Erhebung für die Republik zu bewegen. Trotz des Schutzes des Cardinals mußte die ganze Familie nach Ancona flüchten, da die pästlichen Carabimers bereits die Ordre zu ihrer Verhaftung hatten, und die beiden Prinzen stellten sich jetzt (1831) offen an die Spitze der republikanischen Empörung, die eine provisorische Regierung zu Bologna einrichtete. Die haltlose Revolution brach bald zusammen vor den österreichischen Bajonetten; die Großmuth des Corps-Commandanten, Feldmarschall-Lieutenants Meinrad Baron Geppert, der in Ancona im Palazzo der Königin Hortense selbst sein Quartier nahm, bekümmerte sich weder um diese, noch um ihren von einer Krankheit genesenden Sohn, durch den Tod seines ältern Bruders jetzt Prinz Louis Napoleon Bonaparte, und ließ Beide ungehindert von dannen ziehen.

118

Sie flohen über Frankreich, wo Ludwig Philipp die Exkönigin besuchte und ihr seinen Schutz zusicherte, nach England, von wo sie jedoch, bald nach der Schweiz zurückkehrten und auf dem Schloß Arenenburg im Thurgau ihren Wohnsitz nahmen.

Hier schrieb Louis Napoleon mehrere politische und militairische Brochüren und machte die Bekanntschaft des Obersten Parquin, eines durch großes Vermögen unabhängigen alten Soldaten des Kaisers, der sich seit dem Jahre 1826 auf dem Wolfsberg niedergelassen hatte.

Oberst Parquin war ein enthusiastischer Anhänger des Namens Napoleon; - das war nicht zu verwundern - er wurde auf folgende Weise mit dem Kreuz decorirt.

Eines Tages, als der Kaiser Revue über ein Armee-Corps abgehalten, sah er nach der Inspection einen jungen Offizier aus den Reihen galoppiren, vom Pferde steigen und sich in seinen Weg stellen. Der Kaiser reitet auf ihn zu. Die Haltung des Offiziers, so wie seine mannhaften Züge, die durch eine tiefe Narbe über Lippe und Wange noch mehr hervorgehoben wurden, fielen ihm auf; dennoch fragt er ihn barsch: »Wer bist Du? was willst Du?« - »Ich bin neunundzwanzig Jahre alt,« antwortete der Offizier, fest den durchbohrenden Blick aushaltend, »ich zähle eilf Dienstjahre, ich habe fünf Feldzüge mitgemacht, ich habe fünf Wunden, ich habe einem Marschall das Leben gerettet und dem Feinde drei Fahnen abgenommen. Ich bitte um das Kreuz, Sire!« - »Nehmen Sie das meine, Capitain! Ich hoffe, beim nächsten Feldzug Sie an der Spitze eines Regiments zu sehen!«

Das war der Oberst Parquin, der den Prinzen nach Straßburg begleitete, als dieser zum ersten Male versuchte, Kaiser zu spielen!

Der Prinz hatte im Juni 1836 Arenenburg verlassen und sich nach Baden-Baden begeben, wo er sich mit mehreren französischen Offizieren aus den der Grenze zunächst gelegenen Garnisonen in Verbindung setzte und Oberst Vaudrey, gleichfalls einen alten Bonapartisten, der die in Straßburg garnisonirende Artillerie kommandirte, für sich gewann. Im August begab er sich heimlich nach dieser Stadt und hatte dort eine Zusammenkunft mit119 fünfzehn Offizieren, die ihm ihre Unterstützung und Mitwirkung versprachen. Es ist eine Lüge, wenn er in dem Briefe an Odilon-Barrot, dem er von der Polizei-Präfectur von Paris aus schrieb, um ihn für die Vertheidigung seiner Gefährten zu gewinnen, behauptet, daß kein Complott stattgefunden, daß Oberst Vaudrey erst wenige Stunden vor dem Ausbruch die Ursache seiner Anwesenheit in Straßburg erfahren habe. Am 28. October traf der Prinz wieder in Straßburg ein und hielt am Abend des 29sten eine Versammlung seiner Mitverschworenen. Am 30. October, früh um fünf Uhr, versammelte Oberst Vaudrey das vierte Artillerie-Regiment, dasselbe, in welchem sein Oheim als Capitain vor Toulon den ersten Stein seines Glücks und seines Ruhmes legte, im Hofe der Kaserne Austerlitz und stellte den Soldaten Louis Napoleon mit den Worten vor: »Soldaten, eine große Revolution beginnt in diesem Augenblick. Der Neffe des Kaisers steht vor Euch. Er kommt, um sich an Eure Spitze zu stellen, und dem Vaterlande seinen Ruhm und seine Freiheit wiederzugeben. Jetzt gilt es, für eine große Sache, die Sache des Volkes, zu siegen oder zu sterben! Soldaten des vierten Artillerie-Regiments, kann der Neffe des Kaisers auf Euch rechnen?« - Der Prinz vertheilte zugleich eine Proclamation, welche die Juli-Regierung für ungesetzlich erklärte und einen National-Kongreß verlangte. Er sagte ihnen, daß er durch eine Deputation der Städte und Garnisonen des Ostens nach Frankreich berufen worden sei, Frankreich die Freiheit zurückzubringen! In der That ließ sich das Regiment hinreißen und erklärte sich unter dem Ruf: »Es lebe der Kaiser! es lebe die Freiheit!« für ihn. Während Lieutenant Laity die Pontonniere bearbeitete, versuchte der Prinz den Festungs-Commandanten, General Voirol, für sich zu gewinnen, und begab sich, als dies nicht gelang, nach der Finkmatt-Kaserne, um sich des sechsundvierzigsten Infanterie-Regiments zu versichern. Aber die Geistesgegenwart des Oberst-Lieutenants Taillandier machte hier sofort dem Versuch ein Ende. Das Regiment blieb treu, der Prinz mit seinen Anhängern wurde verhaftet und nach Paris gebracht. Die Milde oder vielmehr die Schwäche der Juli-Regierung wagte nicht, ihn zu bestrafen, und120 begnügte sich damit, ihn nach Lorient und von dort durch die Fregatte Andromeda nach New-York bringen zu lassen.

Mit dieser Entfernung von Frankreich war aber dem jungen Revolutionär wenig gedient, und schon im September 1837 war er wieder auf Schloß Arenenburg, wo am 3. October die Herzogin von St. Leu - die Königin Hortense - in seinen Armen starb. Seine Gefährten bei dem Straßburger Putsch waren gleichfalls frei ausgegangen, nur Lieutenant Laity wurde später wegen einer Brochüre über das Straßburger Attentat vom Pairshof zu einer Geldbuße von zehntausend Franken und fünf Jahren Festung verurtheilt.

Die Einverständnisse und Umtriebe, welche der Prinz von der Schweiz aus in Frankreich unterhielt, veranlaßten Ludwig Philipp, im Einverstäudniß mit dem österreichischen Kabinet, durch seinen Gesandten, den Herzog von Montebello - den Sohn des Marschalls Lannes - energisch von der Schweiz die Ausweisung Louis Bonaparte's zu verlangen. Schon im April 1832 hatte der Prinz das Bürgerrecht des Cantons Thurgau empfangen, und die Radikalen der Schweiz schlugen daher gewaltigen Lärmen gegen die verlangte Ausweisung und klirrten mit den Waffen. Aber Louis Napoleon begriff, daß er sich doch nicht werde halten können, da die Forderung durch die Ansammlung einer Truppenmacht an der Schweizer Grenze unterstützt wurde, und zog es vor, abermals in England, dieser großen, vom Meer gesicherten Freistätte aller Revolutionen des Festlandes, ein Asyl zu suchen. Hier blieb er, im geheimen Verkehr mit den Führern der politischen Flüchtlinge aus Italien, Polen, Rußland und Frankreich und den englischen Radikalen, bis zum Jahre 1840. Aber die Rastlosigkeit seines Charakters und der Ehrgeiz, der ihn beseelte, ließen ihn nicht länger ruhen und bewogen ihn, wie ungünstig auch trotz der Demoralisation Frankreichs unter der sogenannten Bürger-Regierung die Verhältnisse waren, zu einem neuen Versuch, sich der französischen Krone zu bemächtigen, der noch kläglicher endete, als der erste.

Der Prinz miethete in London ein englisches Dampfschiff, tbe city of Edinburgh, und schiffte sich auf diesem mit dem121 Grafen Montholon, Oberst Voison und dreiundfünfzig anderen Personen nebst einem zahmen Adler ein, den er als Theatercoup über seinem Haupte steigen lassen wollte.

Selbst die eifrigsten Verehrer Louis Napoleons suchen den Putsch von Boulogne nicht zu einer Heldenthat zu stempeln. Er unternahm ihn offenbar, um die Gelegenheit der Sympathien zu benutzen, welche damals die Expedition nach St. Helena zur Ueberführung der Asche des Kaisers für den napoleonischen Namen wachgerufen hatte.

Der Prinz landete am 6. August in der Nähe von Boulogne, nachdem er durch seine Agenten in Frankreich, Lombard, Mesonau und Parquin, verschiedene Versuche gemacht, Anhänger in den Garnisonen und unter verschiedenen hochgestellten Personen sich zu sichern.

Drei dieser Agenten, Aladenize, Bataille und Forestier, erwarteten ihn am Ufer. Gegen fünf Uhr Morgens marschirte die Schaar in die Stadt und durchzog die Straßen mit dem Ruf: »Es lebe der Kaiser!« Aber schon der Versuch, einen Posten, aus vier Mann und einem Sergeanten bestehend, an sich zu ziehen, mißglückte. Der Prinz begab sich in die Kaserne des zweiundvierzigsten Regiments und versuchte die Soldaten und Offiziere zum Uebertritt zu bewegen. Als der Capitain Col-Puygellier sich weigerte, auf die Versprechungen zu hören, schoß er eine Pistole auf ihn ab, wodurch ein hinter diesem stehender Soldat verwundet wurde.

Während die Schaar nach dem mißglückten Versuch nach der obern Stadt zog, begegnete man bereits dem Unter-Präfecten, der sich ihr entgegen warf und dafür mit Schlägen mißhandelt wurde. Lombard pflanzte die Fahne auf eine Säule auf, aber mit Ausnahme eines einzigen Lieutenants trat Niemand über, die Nationalgarde versammelte sich rasch und nahm, nachdem einige Schüsse gewechselt worden, Louis Napoleon und sein Gefolge gefangen, ehe sie sich wieder einschiffen konnten.

Die Nachsicht der herrschenden Regierung hatte jetzt ein Ende, der Prinz wurde vor die Pairskammer unter der Anklage des Hochverraths gestellt und zu lebenslänglicher, Graf Montholon und drei Andere wurden zu zwanzigjähriger Einsperrung, die122 Uebrigen zu Freiheitsstrafen von verschiedener Dauer, der übergetretene Lieutenant aber zur Deportation verurtheilt.

Am 8. October schlossen sich die Thore der Festung Ham hinter Louis Napoleon in demselben Augenblick, wo die Fregatte Belle-Poule vor der Insel St. Helena ihre Anker auswarf, um die Asche Napoleons abzuholen.

Außer dem General Montholon theilten sein Arzt, Dr. Conneau und der Kammerdiener Thelin seine Haft.

Das war der Mann, den wir auf seinem einsamen Lager träumend gefunden - das war der Gefangene von Ham, der noch wenige Tage vorher an einen Freund geschrieben: »Ich werde von hier aus nur noch auf den Kirchhof oder in die Tuilerien kommen!«

* * *

Thelin brachte dem Prinzen, wie alle Morgen, die Journale, darunter den Progrès du Pas-de-Calais, das demokratische Blatt, an dem der Prinz in den letzten Jahren seiner Gefangenschaft ganz offenkundig mitarbeitete und welches unter Anderem das bekannte »Demokratische Glaubensbekenntniß des Prinzen Ludwig Napoleon Bonaparte« brachte. Aber heute hatte der Gefangene wenig Aufmerksamkeit für die Debatten der Journale, die bereits mit einer Zügellosigkeit auftraten, welche die Regierung Ludwig Philipps mit jedem Tage mehr untergrub. Nach einer kurzen Beschäftigung mit denselben, während deren der Prinz unruhig auf und nieder ging, erschien der General Montholon.

Der General - der berühmte Freund des Kaisers auf St. Helena - zählte damals bereits vierundsechszig Jahre. Seit seiner Jugend war Charles Tristan de Montholon, Graf von Lee, einer der eifrigsten Anhänger der Napoleoniden gewesen und hatte am 18. Brümaire aus der Hand des ersten Consuls den Ehrensäbel erworben. Die Feldzüge in Italien, Oesterreich und Polen hatten seinen Leib mit Narben bedeckt. Er war es, der 1811 von Würzburg aus jene merkwürdige Denkschrift an den Kaiser über die Lage der deutschen Höfe und deren feindselige Gesinnung gegen Frankreich richtete, die den Kaiser hätte warnen können, wenn der corsische Uebermuth nicht eben die ganze Welt außer Frankreich gering geschätzt hätte. Als bei der Abdankung123 von Fontainebleau so viele der Paladine der neuen Tafelrunde auf das Schmählichste von ihrem alten Herrn abfielen, und, um den eigenen Raub zu sichern, ihn im Unglück verließen, war es General Montholon, der seinem Kommando im Departement der Loire herbeieilte, um dem Besiegten seine Dienste anzubieten. Deß erinnerte sich der Kaiser in den hundert Tagen und ernannte ihn zu seinem General-Adjutanten. Als Wellington und Blücher mit den Blutströmen von Belle-Alliance die Strahlen des neuerglühten Meteors für immer gelöscht und die englischen Schiffe den gestürzten Giganten auf sein Felsengrab Helena führen sollten, da war es wieder General Montholon, der ihn zu begleiten verlangte und ihm mit seiner Familie folgte. Seine Ergebenheit und Treue für den Gefangenen blieben dieselbe bis zu dessen letztem Athemzug, und die Gestalt des Generals wird auf dem Bilde dieser großen Sühne und dieser gigantischen Historie, die man das Sterbebett von Longwood nennt, immer den zweiten Platz einnehmen.

Der dritte gebührt zweifelsohne dem Kerkermeister - Hudson Lowe!

Von dem Kaiser zu einem der Testamentsvollstrecker ernannt und zum Bewahrer eines Theils seiner Manuscripte bestellt, scheute General Montholon weder Mühe noch Opfer, um die übernommene Pflicht zu erfüllen, wie die von ihm herausgegebenen Schriften beweisen.

Daß ein solcher Mann auch ein treuer und fanatischer Anhänger der Familie des Kaisers sein mußte, läßt sich denken. Nach dem Tode des Herzogs von Reichsstadt richtete er sein Auge auf den Prinzen Louis Napoleon, als den nächsten Erben der politischen Hinterlassenschaft des Kaisers, und er war es hauptsächlich, der in dessen Inneren die Hoffnung auf den französischen Thron nährte. -

Der Prinz eilte dem General entgegen. »Wissen Sie schon, daß mein Gesuch an den König eine abschlägliche Antwort erfahren wird?«

»Ich habe nie daran gezweifelt; was konnten Sie von einem Orleans erwarten? Sie wissen, daß ich mich stets gegen einen solchen Schritt erklärt habe.«

124

»Aber mein armer Vater - seine Todesgefahr war eine so gute Gelegenheit, mir die Freiheit zu geben,« meinte der Gefangene naiv.

»Hoffen Sie auf das Volk, die Nation, Hoheit, nicht auf die Diplomaten,« sagte der alte General mit Feuer. »Die Unzufriedenheit mit dieser Bastard-Regierung wächst mit jedem Tage. Dieser Mann war blind, daß er es wagte, die Manen des Kaisers in dem Herzen des Volkes und der Armee zu wecken, indem er seine Asche nach dem Invalidendom führte!«

Der Prinz lächelte bitter. »Auf das Volk? ich habe es kennen gelernt - ich verachte die Canaille gründlich aus tiefstem Herzen. Der vergoldete Sarkophag im Invalidendom macht diese leichtsinnige Menge vergessen, daß ein lebender Bonaparte in dem Sarg dieser Wände verschmachtet!«

»Auch Ihre Zeit wird kommen, Hoheit - die Schule, die Sie jetzt durchmachen, wird Ihrer Zukunft einst Früchte tragen, Sie lernen die schwere Kunst, zu warten!«

»Warten! warten - und unterdeß rollt die Welt und eine andere Dynastie befestigt sich auf diesem Throne, der mir gehört!«

»Ich dächte, Sie hätten sich nicht zu beklagen. Während Sie diese Mauern umschlossen, hat das Schicksal Ihren gefährlichsten Gegner aus dem Wege geräumt. Der Herzog von Orleans allein war Ihnen gefährlich, denn die Armee liebte ihn, weil er kühn und tapfer war!«

Der Prinz schwieg unzufrieden. »Ich kann es nicht länger aushalten hier,« sagte er dann, »ich verzehre mich selbst! Ich werde keine Zeit mehr haben, mit ihnen Allen fertig zu werden - Einem nach dem Andern, und Sie wissen doch, Graf, daß ich ein guter Erbe bin, der jedes Legat gewissenhaft zahlen will!«

Der General nickte mit dem grauen Kopf. »Rußland, Oesterreich, Preußen - und dann England! Sie sind ein gelehriger Schüler, Sire. Aber wenn Ihr Blut zu ungeduldig wird, - warum haben Sie den wiederholten Vorschlag der Soldaten der Garnison nicht längst angenommen, Ihnen zur Flucht behilflich zu sein?«

Der Prinz biß sich auf die Lippen. Er wollte nicht gestehen, daß er mehrmals die größte Lust dazu gehabt, daß ihm125 aber der Erfolg stets zu zweifelhaft erschienen war. Selbst dem bewährten Freunde der Familie gegenüber konnte er es nicht unterlassen, zu heucheln. »Sie kennen mein Herz, Graf - ich wünsche, nicht noch mehr Freunde in's Verderben zu stürzen, es ist genug, daß ich Sie hier sehe!«

Der General zuckte ungeduldig die Achseln. »Wenn Sie nicht den Muth haben, durch Ströme von Blut zu waten, so werden Sie nie Ihr Ziel erreichen. Für den, der einen Thron erobern will, dürfen die Menschen blos Werkzeuge sein. Aber ich kenne Sie besser. Wenn Sie erst die Macht haben, werden Sie die Menschen benutzen, noch weniger empfindsam, als der Kaiser, Ihr Oheim!«

Das Auge des Prinzen funkelte, als er so offen sich in seinen geheimsten Gedanken angegriffen sah. »Sie vergessen einen andern wichtigern Punkt!«

»Welchen?«

»Den Umstand, daß stets, wenn wir glaubten, der Soldaten sicher zu sein, ein unerwartetes Hinderniß dazwischen trat, - ein Wechsel der Wachen, eine strengere Aufsicht - selbst ein plötzlicher Wechsel der Garnison.«

»Es ist wahr - sie ist bereits fünf Mal geändert worden, seit wir hier sind.«

»Es will mich zuweilen bedünken,« fuhr der Prinz ungeduldig fort, »als hätten wir hier außer unseren offiziellen, einen geheimen Aufseher, der nicht will, daß ich ohne seine Erlaubniß diesen schändlichen Ort verlasse, während er auf der andern Seite vermeidet, mir Ungelegenheiten zu verursachen. Selbst die Correspondenz durch Fidèle scheint ihm nicht unbekannt zu sein, denn zwei Mal sind Briefe, die er überbringen mußte, auf unerklärliche Weise verschwunden, ohne daß mir irgend eine Spur gezeigt, wo sie geblieben. Wären sie in den Händen der Regierung, so hätte sie sicher davon Gebrauch gemacht.«

Der General schwieg nachdenkend - der seltsame Umstand, auf den der Prinz aufmerksam gemacht, war ihm zur Genüge bekannt, aber eben so wenig erklärlich.

In diesem Augenblick wurde die Unterhaltung durch ein dreimaliges Kratzen an der Thür unterbrochen.

126

»Komm herein, Thelin - was giebt es?«

»Hoheit,« sagte der eintretende Kammerdiener, »ich sehe den Boten des Gouverneurs über den Hof kommen mit dem Briefpacket. Ein Fremder ist bei ihm.«

»Endlich! Vielleicht die Bestätigung der Nachricht! Nehmen Sie die Briefe in Empfang, General, ich mag dieses widerwärtige Gesicht nicht sehen; es ist mir immer, als wolle der Mensch mich vergiften mit seinen Augen.«

Der Prinz und der Graf befanden sich in dem vor dem Schlafzimmer liegenden Gemach, das dem Ersteren zum Salon, zur Bibliothek und zum Arbeitscabinet diente. Die beiden Fenster desselben, welche die Aussicht auf den Schloßthurm am Eingang und auf die Ulme im innern Hofe gewährten, waren sorgfältig mit festen Eisenstangen vergittert. Auf beiden Seiten des Kamins stand in grau angestrichenen Ständern von Tannenholz die kleine Bibliothek des künftigen Despoten von Frankreich.

Der Bewohner dieser ärmlichen Zimmer, zu denen noch die gleiche Wohnung des Doctors Conneau und zwei andere ähnliche Zimmer aus der andern Seite eines schmalen Ganges kamen, in deren einem sich der Prinz mit chemischen Versuchen beschäftigte, - wollte eben den Salon verlassen und sich in sein Schlafzimmer zurückziehen, als der Kammerdiener nochmals eintrat und meldete:

»Capitain Bernard bittet um die Erlaubniß, Eurer Hoheit Briefe überreichen und Ihnen einen Fremden vorstellen zu dürfen.«

Zu gleicher Zeit überreichte Thelin die Karte desselben. Der Prinz hatte kaum Zeit, den Namen der Karte zu lesen, »Henry Viscount von Heresford,« und sie dem General hinüberzureichen, als die Thür, noch ehe er die Annahme des Besuches ausgesprochen, ziemlich brusque geöffnet wurde und der Offizier, gefolgt von dem Fremden, auf der Schwelle erschien.

Der Capitain Bernard, der Offizier vom Platz, war eine große, ziemlich ungeschlachte Gestalt mit rohen, an das Feldlager erinnernden Manieren. Sein Gesicht glich auffallend dem eines Bullenbeißers mit zottigen wirren Haaren und wurde noch mehr durch eine tiefe Narbe entstellt, welche quer über den Mund schnitt und einen Theil seiner Lippen gleich einer Hasenscharte weggenommen hatte. Das Einzige, was in diesem Gesicht nicht127 geradezu widerwärtig, schien ein Paar großer blauer Augen, deren Ausdruck der einer großen Ruhe und Entschlossenheit war. Der Capitain hatte sich in Afrika unter Bugeaud bei vielen Gelegenheiten ausgezeichnet und war in Folge einer Schußwunde, die sein linkes Bein lähmte, zum Festungsdienst versetzt worden. Die Art und Weise, wie er seit den drei Jahren, die er sich in Ham befand, den Prinzen behandelte, der durch seine Stellung gezwungen war, sich in allen Angelegenheiten an ihn zu wenden, hatte einen tiefen Haß in diesem gegen ihn hervorgerufen.

»Citoyen Bonaparte,« sagte eintretend der Capitain, »ich bedaure, Sie mit meiner Gegenwart schon so zeitig behelligen zu müssen, aber ich habe den Auftrag des Gouverneurs, Ihnen diese für Sie eingegangenen Briefe zu überbringen und Ihnen diesen Engländer vorzustellen, der Ihnen seinen Besuch zu machen wünscht.

Er legte mehrere Briefe vor den Prinzen nieder, die alle, bis auf einen mit einem großen amtlichen Siegel verschlossenen, geöffnet waren. Der Gefangene war seinem Besuch höflich entgegengetreten und lud ihn mit einer Handbewegung ein, Platz zu nehmen, während der Capitain nach einer kurzen und kalten Begrüßung des Generals sich mit dem Nucken gegen das Fenster lehnte und in dieser Stellung gemäß seiner Dienstinstruction Zeuge der Unterhaltung blieb.

»Mylord,« sagte der Prinz, »empfangen Sie zunächst meinen Dank für die Ehre, daß Sie auf Ihrem Wege durch Frankreich einem Ihnen unbekannten Gefangenen einen Besuch widmen, und genehmigen Sie meine Entschuldigung, daß ich Sie nicht in Ihrer eigenen Sprache begrüße, aber dieser Herr hier« - er wies auf den Capitain - »versteht, so viel ich weiß, kein Englisch, und er ist der Aufseher selbst meiner Worte!«

»Yes, yes! - geniren Sie sich nicht! ich bin nur gekommen, Sie zu sehen, weil ich gehört sprechen so viel von Ihnen und Sie nie gesehen in London. Ich liebe sehr die Merkwürdigkeiten - Monsieur Guizot ist so gütig gewesen, mir anzuvertrauen diesen Brief, als ich war in Paris, um den Königsmörder Lecomte zu sehen.«

»So verdanke ich Ihnen, Mylord, die Ueberbringung dieser Depesche.«

128

»Yes! Lesen Sie - geniren Sie sich nicht - ich werde Sie unterdeß sehen!«

Der Engländer legte sich mit der Unverschämtheit eines echten Excentric in seinen Stuhl zurück, hielt das Lorgnon vor das Auge und begann, den Prinzen von oben bis unten gleich einer Sehenswürdigkeit zu mustern. Obschon er als vornehmer Herr das Französische fließend sprach, redete er es doch mit der scharfen englischen Betonung und jener eigenthümlichen Wortstellung, die auf der Stelle den echten Sohn des Inselreichs erkennen ließ.

Indem der Prinz, ohnehin bisher nur von den Formen der Höflichkeit in seiner Begier nach der königlichen Antwort davon zurückgehalten, jetzt begierig danach griff, warf er selbst einen Blick auf den Besuch, den er dem Ruf nach längst kannte, den er aber während seines Aufenthalts in England nie persönlich gesehen, da der Marquis damals Nord-Afrika bereiste, um mit Gerard Löwen zu schießen, und plötzlich sich entschlossen hatte, mit seiner Jacht eine Reise um die Welt zu machen.

Der berühmte Londoner Excentric schien ein Mann von einigen dreißig Jahren, von schlanker, ziemlich großer Gestalt. Er trug kurz abgeschnittene röthliche Haare, die den Irländer verriethen, und nach englischer Sitte einen starken hochblonden Backenbart mit sorgfältig rasirtem Kinn. Seine Gesichtsfarbe war etwas dunkel, die Züge waren fein, gewissermaßen etwas weibisch und nach der Nase spitz zugekniffen, die Stirn niedrig, das von langen Wimpern verschleierte Auge matt und hinter einer Brille noch mehr versteckt. Die sorgfältigste Eleganz der neuesten Mode aus den Ateliers von Stolz repräsentirte sich in seiner Kleidung und zeigte den gewissenhaften Lion.

Dennoch lag Etwas in dem Gesicht und der Erscheinung des vornehmen Besuchers, der durch seinen Reichthum und seine Sonderbarkeiten allen Salons Europa's zu sprechen gab, was dem Prinzen besonders auffallen mußte, denn er wiederholte zwei Mal mit einem Zug leichten Nachdenkens den Blick auf dies Gesicht, ehe er den Brief nahm und öffnete.

Eine dunkle Röthe überzog das grau-bleiche Gesicht des Prinzen bei dem Lesen der wenigen Zeilen. Es war eine kurze und kalte Weigerung des Ministers auf einen nochmaligen Brief,129 den der Prinz an Louis Philipp geschrieben und worin er ihn gebeten hatte, ihn seiner Haft in Ham zu entlassen, um sich auf den Wunsch seines schwer kranken Vaters zu diesem nach Florenz begeben zu können, indem er versprach, sich jedes weitern Versuches gegen die Juli-Regierung zu enthalten. Der Brief war durch den Sohn des Marschalls Ney dem Könige selbst übergeben worden.

Obschon, wie wir wissen, Louis Napoleon bereits durch die geheimen Correspondenzen, die er mit ihm ergebenen Personen führte, von dem abschläglichen Inhalt unterrichtet war, vermochte er doch nicht, seine Bewegung vor dem Fremden, der ihn rücksichtslos anstarrte, zu unterdrücken. Er reichte das Schreiben General Montholon und sagte: »Es ist, wie wir gedacht - man verweigert mir auf das Härteste eine Gunst, die ich verlangt. Entschuldigen Sie, Mylord - aber ein armer Gefangener ist nicht immer Herr seiner Gefühle!«

»O, ich weiß - ich weiß! Es ist nicht angenehm, gefangen bleiben zu müssen, wenn man sein will gern frei.«

»So kennen Sie den Inhalt des Briefes!«

»Yes! Ganz Paris kennt ihn bereits. Sie haben sich wieder ein Mal blamirt, Sir, mit Ihrem Schreiben, und Ihre Freunde sind sehr bös!«

Der Prinz fuhr auf bei dieser Impertinenz und wiederum röthete sich seine Stirn; aber die ruhige Insolenz, mit welcher der Brite ihn ansah, bewog ihn, sich wieder niederzusetzen.

»Ihre Ausdrücke sind etwas hart, Mylord,« sagte er nach einer Pause, »indeß - ich habe zu bedenken, daß Ihnen die Gefühle eines französischen Herzens fremd sind.«

»Bah - ich sage, was ich denke. Sie wissen sehr gut, Sir, daß ich habe Recht. Entweder Ihr Brief an Louis Philipp sein eine Lüge, oder Sie haben gehandelt sehr thöricht. Dieser König ist kein Narr - Monsieur Guizot lacht Sie aus - er sagt, das bonapartistische Blut werde Zeit haben, hier seine ehrgeizigen Pläne vergessen zu lernen.«

»Wie, Mylord - man denkt doch wohl nicht im Ernst daran, mich hier mein ganzes Leben eingesperrt zu halten?«

»Warum nicht, Sir? Madame La Duchesse d'Orleans130 wissen sehr wohl, daß ihre Aussicht auf den Thron von Frankreich nicht gefährdet wird durch den Grafen von Chambord, sondern durch den Namen Bonaparte!«

»Ha, dieses Weib! Preußen hat sich beeilt, ihr legitimes Blut an den Thron von Frankreich zu verkaufen, um diesen für die Orleans festzukitten. - Bei meiner Seele - die Bourbonen haben alle Ursache, diesen Liebesdienst nicht zu vergessen, und ich werde es gleichfalls nicht thun. Ich will sie zur Bettlerin machen, zum ewigen Juden der modernen Völker, gleich den Bourbonen, wenn ich erst frei sein werde!«

»Vorläufig, Monseigneur, sind Sie es nicht - und es ist dazu wenig Aussicht!«

Der Prinz bedeckte das Gesicht mit den Händen.

»Kommen Euer Herrlichkeit hierher, um einen Besiegten und Gefangenen zu verspotten?« sagte General Montholon mit strenger Miene.

»Nein, Sir!« - Der Engländer richtete sein kaltes, ruhiges Auge auf den alten Krieger und spielte gleichgiltig mit seinem Lorgnon. »Ich komme hierher, um Monseigneur zu machen eine Einladung!«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Sie waren bei dem Turnier, das Lord Eglinton gegeben in Schottland. Wohlan, Monseigneur, wir haben heute den 25. Mai - ich beabsichtige zu geben auch ein Turnier, das vereinigen soll alle Abenteurer von ganz Europa, und bin gekommen, Sie einzuladen dazu!«

»Mylord - das heißt, die Verhöhnung, deren Sie bereits General Montholon beschuldigt, nur vermehren. Ich bin Gefangener!«

»O - man hat Beispiele der Flucht! - Wenn es Ihnen ist recht, wollen wir davon sprechen.«

»Mein Herr -«

»Ich habe Ihnen zu sagen Einiges darüber, Sir, aber wir sind nicht allein hier.«

»Mylord - was Sie mir auch mitzutheilen haben, Capitain Bernard kann es eben so gut hören, wie mein Freund General Montholon. Ich habe keine Geheimnisse mit Ihnen.«

131

»O doch - einige kleine! - Was diesen Herrn betrifft,« fuhr der Brite gleichgiltig fort, indem er auf den Capitain wies, »so kümmere ich mich nicht darum. Aber ich habe Ihnen zu sagen viel, was der Herr General nicht wird hören gern. Sie haben da, wie ich sehe, ein andres Zimmer. Lassen Sie uns gehen da hinein, indeß diese Herren bewachen unsre Thür!«

»Mylord - ich begreife Sie nicht, und bei all' meiner Nachsicht für Ihre Excentricitäten müssen Sie doch eine Grenze haben. Der Herr Capitain Bernard gestattet mir nicht, Besuche unter vier Augen zu empfangen, und ich muß daher auf die Ehre verzichten ...«

»Ah bah - wenn Sie beunruhigt nur das! ...« Der Lord wandte sich zu dem beaufsichtigenden Offizier und machte ein schnelles Zeichen von der Stirn zur Brust mit seiner linken Hand.

Der Capitain verbeugte sich, indem ein Lächeln sein häßliches Gesicht überflog, und wies mit der Hand nach der Thür des Schlafzimmers.

»Jetzt, Monseigneur,« sagte der Brite fest, indem er sich erhob, »lassen Sie uns gehen, denn wir haben schon verloren der Zeit zuviel. Lassen Sie Ihren Diener oder Doctor Conneau stehen auf Wache in dem Gang, und Sie, meine Herren, bewachen den Salon und den Hof und bürgen für jede Ueberraschung.«

Der Prinz sah erstaunt bald seinen bisherigen Nächter, bald den Engländer an; aber begreifend, daß es sich hier um ein Geheimniß handle, und gewöhnt an die Intriguen aller Factionen, gab er dem General Montholon einen Wink und öffnete dem Lord die Thür seines Schlafgemaches, indem er ihn einlud, einzutreten.

Als sie Beide sich hier allein befanden und einander gegenüber saßen, eröffnete der englische Pair sofort das Gespräch.

»Monseigneur,« sagte er, »Sie werden mich finden vertraut mit Ihren Angelegenheiten besser, als Sie denken. Wir müssen sprechen offen wie Männer und ich werde Ihnen geben Beweise, daß Sie mir vertrauen können. Sie wünschen sobald als möglich zu verlassen den Kerker von Ham?«

132

Der Prinz nickte.

»Sie haben dazu weniger Aussicht als je. Die Herzogin von Orleans hat sich energisch gegen jede Befreiung im Familienrath ausgesprochen und die schwache Nachgiebigkeit des Königs besiegt. Die Garnison wird binnen drei Tagen auf's Neue gewechselt werden mit einem Regiment, das zu den Afrikanern gehört und den Herzögen unbedingt ergeben ist, die Maßregeln Ihrer Haft sollen verschärft und Ihnen namentlich die journalistischen Arbeiten verboten werden. Hier, dieser Brief von Odilon-Barrot wird das, was ich Ihnen sage, bestätigen.«

Der Lord hatte eine Brieftafel geöffnet und überreichte aus einer Reihe von Briefen, die sich darin befanden, einen dem Prinzen, der ihn rasch überflog.

»Das ist sehr niederschlagend, Mylord, ich gestehe es. Aber Sie werden mir zugeben, daß der gegenwärtige Zustand Frankreichs ein solcher ist, welcher alle Augenblicke eine Umwälzung, in Aussicht stellt.«

»Sie vergessen, Monseigneur, daß Louis Philipp seit sechszehn Jahren verstanden hat, eine der Parteien mit der andern in Schach zu halten, die Konstitutionellen mit den Radikalen, die Legitimisten mit den alten Anhängern des Kaiserthums. Die Krisis ist allerdings nahe, aber bedenken Sie wohl, daß man zur Verhütung einer solchen auch gewaltsame Mittel anwendet, wenn es gilt, einen Thron zu erhalten. Man hat gegen die Socialisten die Bajonnete - ein zufälliger Tod in den Mauern von Ham kann die Familie Orleans sehr rasch von einem andern gefährlichen Gegner befreien.«

»Wie, Mylord - Sie glauben, mein Leben wäre in Gefahr?«

»Die Beispiele in der Geschichte fehlen nicht. Ihr Oheim ließ Enghien erschießen, blos weil er ihn für den Gefährlichsten hielt. In der Politik giebt es keine Verbrechen, sondern nur Nothwendigkeiten und Staatsstreiche.«

»Aber ich habe Freunde außerhalb dieser Mauern, die für meine Zukunft wachen, Personen, die mir nahe stehen!«

Der Lord lachte. »Die dynastische Opposition der Herren Odilon-Barrot und Duvergier d'Hauranne? Sie haben nur Worte. Ihre persönlichen Freunde und Verwandten? Warten133 Sie.« Er nahm einen zweiten Brief hervor. »Sie werden hier die Antworten finden auf die Vorschläge, die Sie vor acht Tagen mittelst Ihres getreuen Fidèle abgesandt haben.«

»Wie - Mylord - Sie wissen ... ?«

»Ich wiederhole Ihnen, ich weiß Alles. Lesen Sie!«

»Von meinem Bruder, von Morny!« Er las hastig - bitterer Aerger zeigte sich auf seinem Gesicht und er ballte den Brief, noch bevor er ihn ganz gelesen, in der Hand zusammen. »Daß sich meine Mutter mit einem Gecken, wie der schöne Flahault, vergessen konnte, trägt seine Früchte.55 Seine Runkelrübenspekulationen gehen ihm über die Zukunft seiner Familie.«

Wiederum zuckte das spöttische Lächeln um den Mund des Engländers. »Der Deputirte von Puy-de-Dome,« sagte er, »ist gänzlich ruinirt - eine Revolution eine gewagte Sache. Er findet bessern Vortheil in diesem Augenblick, von dem Vater seines intimen Freundes irgend eine Actienconcession sich zuweisen zu lassen, oder irgend ein hübsches Amt, das er verkaufen kann. Hier ist ein Brief von Ihrem St. Simonisten.«

»Von Persigny? Er wenigstens ist ein treuer Freund - er hat es in Straßburg und Boulogne bewiesen.«

»Herr von Persigny verkehrt jetzt ziemlich frei in Versailles, und ich muß gestehen, er besitzt noch denselben Eifer für Sie, wie früher, aber ihm fehlt jeder Einfluß auf die Parteien. Sie haben noch einen Versuch bei Magnan gemacht?«

Der Prinz sah ihn mit unverhohlenem Erstaunen an.

»Der General ist ein glücklicher Soldat, der zwar dem Kaiser Alles verdankt - aber er wird nur nach einem Erfolge sich Ihnen anschließen, ebenso Castellane. Der würdige Pair hofft bei einem abermaligen Dynastiewechsel auf den wirklichen Marschall, wie er Maréchal de Camp wurde, damit die Herzogin von Berry ihre in Arrest geschickten Tänzer durch einen neuen Obersten des Regiments für den Ball in den Tuilerien zurückerhielt.134 Die Genannten sind die einflußreichsten von den alten Offizieren - die jüngeren, namentlich die Armee von Algier, sind Orleanisten oder - Republikaner; - nur ein großer Erfolg kann sie Ihnen gewinnen, und bis jetzt, Monseigneur, haben Sie nur die Erfolge der Lächerlichkeit für sich.«

»Mylord - was berechtigt Sie zu dieser Sprache?«

»Ich wiederhole es Ihnen, die Theilnahme für Sie und - meine eigenen Pläne. Wenn man Revolutionen machen will, darf man nicht mit Blut sparen. Merken Sie sich die Lehre! Jeder Putsch wird zur Lächerlichkeit und stärkt den Gegner.«

Der Prinz hatte mit fortwährend wachsendem Erstaunen der energischen Redeweise dieses Mannes zugehört, um so mehr, als ihm diese Stimme, die jetzt jeden fremden Accent verloren, immer bekannter vorkam. So sehr er auch sich zu beherrschen und seine Gedanken zu verheimlichen verstand, vermochte er doch dem räthselhaften Besuch gegenüber die Eindrücke nicht zu verbergen. Er erhob sich ärgerlich über diese Niederlage.

»Mein Herr,« sagte er entschlossen, »Sie sind nicht, was Sie scheinen, entweder also ...«

»Nachdem ich Sie überzeugt, daß Sie von Ihren bonapartistischen Freunden Nichts zu hoffen haben,« sagte lachend der Engländer, »will ich Ihnen einen andern Freund zeigen, der es vielleicht besser versteht, Ihnen zu helfen.«

Er schob mit einer schnellen Bewegung der Hand die Brille von den Augen und riß die falsche Tour, Brauen und Backenbart, den er trug, ab.

Mit Gedankenschnelle schien sich das Aeußere des Mannes verändert zu haben. Lockiges schwarzes Haar umgab eine hohe gebietende Stirn, die von mächtigen Gedanken und Leidenschaften gefnrcht war. In dem Schwung dieser dunklen Brauen und der stammenden Gluth der großen dunklen Augen, die bisher zum monotonen Starren verschleiert gewefen waren, lag etwas so Mächtiges, daß man fühlte, man müsse sich diesem Willen unterwerfen oder kämpfen mit ihm auf Tod und Leben. Das Gesicht, - bisher spitz und spöttisch, hatte eine edle Regelmäßigkeit angenommen, die Keiner vergessen konnte, der es ein Mal gesehen.

135

Der Gefangene starrte es mit Erstannen an. »Um des Himmels willen - Signor Mazzini! ...«

»Still! nicht so laut. Wir sind erst beim Prolog, mein Lieber, und haben noch viel zu verhandeln. Es freut mich, daß meine Maske selbst so scharfe Augen, wie die Ihren, getäuscht, und ich wünsche um alle Welt nicht, daß General Montholon erfahrt, wer ich bin; denn das möchte meine Absichten stark gefährden.«

Der berühmte Verschwörer schob lächelnd dem noch immer fassungslosen Haupte der Bonapartisten seinen Sessel wieder hin. »Setzen Sie sich, Prinz, und lassen Sie uns weiter plaudern. Was ist da zu verwundern, daß Sie mich ein Mal in den Mauern von Ham sehen? Sie wissen, ich habe den Zauberring, der mich unsichtbar macht und durch die Schlüssellöcher spazieren läßt, wenn ich will.«

»Aber Capitain Bernard ...«

»Ist ein Mitglied der Marianne, so gut wie Sie eigentlich noch den Carbonari's angehören.«

»Das erklärt mir Manches!«

»Wohlan, lassen Sie uns jetzt von Geschäften sprechen. Sie wissen, daß Sie diesen tollen Zug nach Boulogne ganz gegen meinen Rath unternahmen, obschon ich Ihnen Forestier dazu lieh. Der Ausgang war vorauszusehen, und ich habe Ihnen denselben vorausgesagt. Wäre Louis Philipp ein Mann gewesen, so hätte er Sie erschießen lassen. Sie können also noch von Glück sagen, daß Sie so davon gekommen sind. Unterdeß sind die Verhältnisse ernsterer Art geworden, und was ich Ihnen vorhin unter der Maske meines guten Freundes, des Marquis, gesagt, der mich in diesem Augenblick im Costüm seines Bedienten im Hotel dieser guten Stadt Ham erwartet, das war keine leere Drohung, soudern ist Wahrheit.«

»So glauben Sie wirklich - man könnte ...«

»Die jetzige Regierung muß eilen, wenigstens einen ihrer Feinde für immer abzufertigen. Sie haben gesehen, wohin Sie mit Ihrer Speculation auf Wiederherstellung des Kaiserthums gekommen sind, die ich Ihnen übrigens gar nicht verüblen will. Der Bonapartismus vermag Sie nicht aus diesem Kerker zu136 retten und Ihnen eine Zukunft zu begründen. Wohlan, ich komme mit einem andern Vorschlag, der Beides zu leisten vermag.«

»Sprechen Sie, Signor!«

»Sie vermögen keine Revolution zu machen, aber Sie können einer solchen dienen. Lassen Sie Ihre Träume von dem Kaiserthron fallen und werfen Sie sich aufrichtig den Republikanern in die Arme. Dann sollen Sie in zwei Stunden frei und in zwei Jahren Präsident der französischen Republik sein!«

Der Prinz sah vor sich nieder. Jetzt, nachdem er wußte, mit wem er zu thun, kehrte alle Zurückhaltung und Heuchelei seines Charakters zurück, und er folgte wie ein vorsichtiger Spieler Schritt vor Schritt den kühnen Schachzügen des Gegners.

»Signor,« sagte er endlich, »seien wir aufrichtig. Sie brauchen mich!«

»Gewiß - ich fürchte mich nicht, es offen zu gestehen. Im Jahre Dreißig, als ich im Kerker von Savona lag und meine Mutter mir in einem Brot den Zettel mit den Worten sandte: »Polonia insurrexit!« war ich es, der rieth, Sie an die Spitze der polnischen Revolution zu stellen. Sie zauderten, und als Sie sich endlich entschlossen hatten, traf Sie in Dresden die Nachricht von dem Sturm auf Praga.«

Der Prinz beugte schweigend das Haupt unter diesem Vorwurf.

»Sie wurden ein Mitglied der Carbonari,« fuhr unbarmherzig der Agitator fort, der nie einen Augenblick von seinem großen Ziel, der Befreiung Italiens, abgewichen war, - »und Sie versuchten, die Sünde von Warschau in Italien wieder gut zu machen, aber Ihre Feigheit bei Rimini verdarb Alles.«

»Das Blut der Bonaparte ist dort geblieben - vergessen Sie das nicht, Signor!«

»Nicht das Ihre, Prinz! - Sie wendeten sich von den republikanischen Verbindungen ab, andere Einflüsse begannen Sie zu bestimmen, die Idee der Wiederherstellung des napoleonischen Kaiserthrones in Ihnen alles Andere zu beherrschen. Sie wissen selbst, wie weit Sie damit gekommen sind; Sie haben sich lächerlich gemacht, das Schlimmste, was einem Mann des Umsturzes passiren kann. Aber noch übt der Name Napoleon einen bedeutenden Zauber, nicht allein in Frankreich, sondern in der ganzen137 Welt; in Verbindung mit ihm wäre die republikanische Partei allmächtig, und deshalb, Prinz, komme ich in diesen Kerker, um Ihnen eine solche Verbindung vorzuschlagen. Ihr demokratisches Glaubensbekenntniß56 zeigt mir, wenn es aufrichtig gemeint ist, daß Sie würdig geworden, die Sache der Freiheit zu vorfechten, und für die Befriedigung Ihres Ehrgeizes werden wir die Sorge tragen.«

Der Neffe des Kaisers hob langsam die Augen auf den kühnen Enthusiasten. »Sie wissen, Signor - ich bin ein Gefangener, die Nachrichten dringen nur zum Theil zu mir. Welche Aussichten hat die Revolution?«

»Ich will Ihnen die Skizze kurz entwerfen. Hier in Frankreich wird die Regierung täglich verhaßter; selbst den Bürgerstand, auf den sie sich bisher mit ihrer Friedenspolitik gestützt, beginnt dies System von erkaufter Volksvertretung, Verkäuflichkeit der Aemter, Bestechung, gemeiner Spekulationen und Immoralität vom Minister bis zum Thürsteher herab anzuekeln. Cabierès und Teste stehen am Rande eines Scandalprozesses, der König selbst ist durch die Veröffentlichung der geheimen Briefe dem Haß verfallen, die Armee, nur so weit sie in Afrika beschäftigt ist, zufrieden; Die nächsten Kammerwahlen müssen das System in seiner ganzen Erbärmlichkeit zeigen. Die geheimen Gesellschaften vergrößern sich mit jedem Tage, der »National« predigt die Republik, die Communisten erheben offen ihr Schild, Louis Blanc, Flocon, Albert, Ledru Rollin, Raspail, Carnot, Mari Caussin, Sobrier und Blanqui warten auf das erste Signal; - die Legitimisten, Ihre eigene Partei, werden die Revolution begünstigen, in der der Stärkste oder der Klügste Sieger bleibt.«

»Aber das andere Europa? wird man nicht im Fall einer Umwälzung die Bourbons mit den deutschen Bajonneten wieder auf den Thron Frankreichs zu setzen suchen?«

»Wenn Paris das Signal gegeben hat, wird das andere Europa sich, ehe vier Wochen vergangen sind, erheben. In Berlin138 ist Alles vorbereitet, unsere Agenten warten nur auf eine günstige Gelegenheit, die offenbare Liebhaberei des Königs zum Constitutionalismus für die Revolution auszubeuten. Polen wird dazu wieder das Signal geben, obschon es in Posen und Krakau jetzt unterlegen und Miroslawski ein Gefangener ist. Wien und Dresden werden mit der Revolution nachfolgen - in einem der süddeutschen Staaten ist ein großer Theil der Truppen bereits auf unsrer Seite.« Die Idee der Wiederherstellung eines einigen Deutschlands wird die trägen Gemüther verlocken. Man wird die deutschen Provinzen jenseits der Eider gegen die dänische Herrschaft revoltiren und so England und Rußland zu thun geben. Für Letzteres sorgt Bakunin. Oesterreich steht am Rande seines Verderbens. In Prag, in Ungarn, in Mailand wird die Revolution zu gleicher Zeit ausbrechen; - in Ungarn ist uns ein großes Talent in der Person des Pesther Advokaten Kossuth entstanden; in Italien wirken Mamiani, Balbi, d'Azeglio und Gioberti - den tüchtigsten Kopf bewahre ich mir an den Ufern des La Plata.«

»Aber Sardinien - der Papst?«

»König Carl Albert ist ein Spielwerk in unseren Händen. Seine Eitelkeit verblendet ihn, wie sie ihn früher zum Tyrannen machte. Ich durchschaue ihn, Mein Brief hat es schon im Jahre Einunddreißig bewiesen. Er glaubt sich zum Schwert Italiens berufen und sehnt sich danach, mit Oesterreich sich zu messen und die Lombardei in die Tasche zu stecken. Er sowohl wie Papst Pius ahnen nicht, daß sie nur ein Werkzeug in unseren Händen sind.«

»Die Schilderungen, Signor, mögen richtig sein, Sie müssen dies besser wissen, als ich. Aber Sie haben mir noch immer nicht den Preis genannt, den ich zu zahlen habe.«

»Wohl - kommen wir zur Sache. Ich brauche zur Befreiung Italiens die Umwälzung in Frankreich, denn das Bündniß dieses Bürgerkönigs mit Oesterreich wird täglich inniger, seine Einmischung in die Schweizer Angelegenheiten immer gefährlicher. Der Name Napoleon hat seine Zauberkraft für die Franzosen - Sie werden diesen Namen an die Spitze der139 Revolution stellen und der Sieg ist unser. Ich verspreche Ihnen dafür die Präsidentschaft der Republik Frankreich.«

Revolution stellen und der Sieg ist unser. Ich verspreche Ihnen dafür die Präsidentschaft der Republik Frankreich.«

»Aber was muß ich thun?«

»Präsident bleiben, ohne Kaiser werden zu wollen, und die italienische Revolution unterstützen.«

»Und wenn ich mich nun weigere?«

»So bleiben Sie Gefangener in Ham, bis die Politik der Orleans oder der strafende Dolch eines Carbonari Ihrem Ehrgeiz ein Ende macht. Sie werden sich des Schwurs erinnern, der das Recht giebt, den Abtrünnigen mit dem Tode zu bestrafen.«

Der Prinz schaute betreten zu Boden. »Sie haben ein verführerisches Bild gezeichnet, Signor. In welcher Zeit glanben Sie, daß die Revolution ausbrechen kann?«

»In hier und zwei Jahren - was man thun will, muß ein Ganzes sein. Italien und Paris sind zwar bereit, aber unsere Agenten in Polen, Ungarn und Deutschland brauchen Zeit. Mit jedem Tage verwickeln sich die Tyrannen fester in ihr Netz. Europa schlaft auf einem Vulkan57 Das Blut der Gebrüder Bandiera58 ist nicht umsonst geflossen.

Ob Graham und Aberdeen59 auch meine Briefe stehlen und mich belauern lassen - sie wissen Nichts, und die englischen Radikalen sind stark genug, Mich zu schützen. Meine Proteste gegen das schändliche Werbesystem in der Schweiz für die römische Tyrannei und gegen, die Bedrohung der Unabhängigkeit Krakau's schüren in diesem Augenblick neue Flammen. Wenn die Zeit gekommen, werden sie ausbrechen!«

»Wer wird Italien insurgiren?«

140

»Ein Mann, auf dessen Eifer und Thatkraft man volles Vertrauen setzen darf, - Garibaldi!«

»Aber er befindet sich in Montevideo.«

»Wann die Zeit gekommen, wird er meinen Ruf erhalten und ihm folgen. Graf Walewski60 der Sohn Ihres Oheims, der wenigstens Ihren Namen ehrenvoll in Polen vertrat, hält die Hand über ihm, während Herr Guizot glaubt, daß er einzig seine Instruktionen in den La Plata-Staaten vertritt.«

»Resümiren Sie kurz die Bedingungen, die Sie mir stellen!«

»Die ›Internationale Liga der Völker‹ bietet Ihnen die Bundesgenossenschaft. Sie wird Sie an die Spitze der französischen Republik stellen, und Sie verbinden sich dagegen auf den Eid, den Sie beim Eintritt in die Carbonari's geschworen, die Revolutionen der Nationalitäten mit den französischen Waffen zu unterstützen und namentlich die Freiheit Italiens erkämpfen zu helfen und zu schützen.«

»Welche Bedenkzeit geben Sie mir? - denn ich breche mit der Vergangenheit und der Zukunft.«

»Fünf Minuten - die Zukunft gehört Ihnen!«

Der Gefangene war an das Fenster getreten und starrte, die Stirn an die Scheiben gedrückt, hinaus nach dem öden Wall und den finsteren Umrissen des Thurmes des Connetable. Die Sehnsucht nach Freiheit und Macht kämpfte gewaltig in seinem Herzen gegen die Träume eines größern Ehrgeizes. Plötzlich zuckte er zusammen, ein stolzes Lächeln überflog sein bleiches Gesicht - sein Auge war auf die einsame Schildwache am Wall gefallen. Der junge Soldat, der dort stand, hielt unverwandt die Blicke auf ihn gerichtet und als er sich bemerkt sah, schaute er rasch umher und präsentirte dann das Gewehr.

Der kleine Zug der Anhänglichkeit für den Namen Napoleon entschied über das Schicksal der Revolutionen. Der Gefangene preßte fest die Zahne zusammen, indem er murmelte: »Jedes Mittel141 zum Ziel!« und wandte sich rasch gegen das Haupt der europäischen Agitation.

»Ich bin entschlossen!«

»Die Antwort?«

»Ich will frei sein. Italien soll es sein, sobald ich an der Spitze der französischen Armee stehe.«

»Das ist genug, Bürger Präsident. Wiederholen Sie den Eid!« Er zog aus der Brusttasche seines Rocks einen Dolch, um dessen Klinge ein Cypressenzweig mit weiß-roth-grünem Band geschlungen war - das berühmte Erkennungs- und Erinnerungszeichen des ›Jungen Italiens‹ an die Märtyrer seiner Sache; die Klinge trug die Devise des Bundes: ›Jetzt und Immer!‹ Louis Napoleon legte die Hand auf diese Klinge und wiederholte die furchtbaren Worte, die der Italiener ihm vorsagte.

»Jetzt, Prinz, wissen Sie, was Sie zu erwarten haben, im Fall Sie Ihren Eid nicht halten. Das Weitere verhandeln wir in London, und es ist Zeit, sich mit Ihrer Flucht zu beschäftigen. Lassen Sie mich meine Toilette wieder herstellen und in den Salon zurückkehren. Was Sie General Montholon sagen wollen, ist Ihre Sache!«

* * *

Wir haben einige Worte über die Person und die Entwickelung eines Mannes einzufügen, der - ein mächtiges Prinzip vertretend - so tief bereits eingegriffen hat in die Geschichte der Gegenwart.

Joseph Mazzini ist im Jahre 1809 in Genua geboren, wo sein Vater Arzt und Professor an der Universität war. Mit der Muttermilch sog er die republikanischen Grundsätze und die Begeisterung für die italienische Unabhängigkeit ein.

Von der Natur mit einem gebietenden Aeußern, einem scharfen Verstand und großem Talent ausgestattet, stürzte er sich als Jüngling schon in den politischen Parteistreit. Im Jahre 1830, als die Bewegung in Frankreich die italienischen Regierungen allarmirte, war die piemontesische die erste, die zu Verhaftungen schritt, und des Carbonarismus verdächtig, mußte er sechs Monat in der Festung Savona schmachten und dann verbannt sein Vaterland verlassen. Er begab sich nach Marseille, wo die Exilirten142 ganz Italiens zusammenströmten und gründete dort den Geheimbund des ›Jungen Italiens‹.

Im Jahre 1831 richtete Mazzini den berühmten Brief an Karl Albert, der mit den verhängnißvollen Worten schloß: »Die Nachwelt wird darüber richten, ob Sie es vorzogen, der Erste unter Ihren Zeitgenossen oder der letzte von Italiens Tyrannen zu sein.«

Der Einfluß des jungen Italiens wuchs mit Riesenschnelle - die Agitation verbreitete sich über die ganze Halbinsel und die italienischen Regierungen forderten von Louis Philipp die Vertreibung Mazzini's und seiner Anhänger aus Frankreich. Mazzini ging nach Genf, wo er den Plan zu einer Revolution in Piemont entwarf. Der Versuch - im Februar 1834 - scheiterte an dem Verrath des General Ramorino, und Mazzini wurde von der Regierung Karl Alberts zum Tode verurtheilt. Er antwortete, indem er mit der Umgestaltung des ›Jungen Italiens‹, zu einem ›Jungen Europa‹ einen Bund der Völker gegen die Throne in's Leben zu rufen unternahm. Revolutionaire Schriften und Manifeste folgten rasch auf einander, bis die Kabinete von Turin, Wien, Berlin und Paris energisch seine Ausweisung von der Schweiz forderten. Er begab sich nach England, um von hier aus seine Agitation für die Revolutionirung Italiens und die Leitung der Propaganda für das übrige Europa fortzusetzen, während er gleichzeitig sich einen geheimen Zufluchtsort in der Nähe von Genf, zwischen Weinbergen versteckt, bewahrte. Die zahlreichen Genossen seines Bundes dienten ihm dazu, die Agitation in Italien fortzusetzen, während er zugleich mit, rastloser Thätigkeit keine Gelegenheit vorübergehen ließ, die Sache der übrigen Emigrationen zu der seinigen zu machen und durch sie das englische Volk aufzuregen. Während dieser revolutionären Agitation fand sein Genie Zeit zu glänzenden literarischen Arbeiten und zur Gründung einer Sonntagsschule für die armen Savoyarden-Knaben, bei welcher er selbst das Lehramt übernahm.

Wir haben bereits oben erwähnt, daß nach dem Unternehmen der Gebrüder Bandiera das Ministerium Wellington-Aberdeen im Jahre 1844 seine Agitation zu beschränken und zu überwachen143 suchte, aher die ausschweifenden Begriffe der englischen Presse von Freiheit - so bald sie nicht den eigenen Vortheil berührt - sicherten ihm den öffentlichen Schutz und entflammten seine Thätigkeit zu immer kühneren Planen. Das war der Augenblick der Gründung der ›Internationalen Liga der Völker‹ und der Einführung des berühmten Agitators in den Rahmen unsers Buches.

* * *

Der falsche Lord hatte seine Toilette vollendet. - Als sie in den Salon zurückkehrten, fanden sie dort die Gruppe noch unverändert, nur daß Doctor Conneau sich eingefunden und mit dem Capitain sprach, während General Montholon sich mit den Journalen beschäftigte.

Der Prinz ging auf den alten Soldaten zu und legte ihm die Hand auf die Schulter. »General,« sagte er - »Sie sind mein ergebener Freund und werden sich daher freuen, zu hören, daß sich endlich eine Gelegenheit bietet, diesem Kerker zu entfliehen.«

»So lassen Sie uns ihn so bald als möglich verlassen, Hoheit. Parbleu! - ich wollte es nicht sagen, aber ich bin seiner herzlich müde!«

Der Prinz war in einiger Verlegenheit. »Die Anordnungen, mein lieber General,« meinte er, »gehören diesem Herrn. Ich habe an Mylord gleichfalls einen aufrichtigen und ergebenen Freund gefunden und wir müssen uns in seine Anweisungen fügen. Ich weiß selbst noch nicht, welche Mittel er anwenden will, mich zu entführen, ohne andere Personen zu compromittiren.«

Sein Blick bezeichnete den Offizier, der mit, der frühern starren Gleichgiltigkeit den Verhandlungen zuhörte.

»So lassen Sie hören, mein Herr,« sagte der General finster zu dem Engländer, denn er haßte die ganze Nation von Grund seiner Seele und ein gewisses Gefühl schärfte noch seine Abneigung gegen das Individuum insbesondere. »Lassen Sie hören, denn ich werde nur meine Einwilligung geben, wenn ich die Sicherheit des Gelingens sehe.«

Der falsche Viscount zog ruhig seine Uhr. »Es ist jetzt neun Uhr - in fünf Minuten werde ich Sie verlassen, und144 dem Gouverneur sagen, daß ich meinen Besuch nicht habe verlängern dürfen, weil Sie befinden sich krank.«

»Ich - oh kehren Sie sich nicht an mich, Mylord.«

Der Verschwörer lächelte. »Ich hoffe Sie stets zu sehen bei guter Gesundheit, General. Es ist aber nöthig, daß Sie sich legen zu Bett, und der Doctor verschreibt eine Medizin. Monseigneur wird zubringen bei Ihnen den Tag.«

»Ich verstehe noch immer nicht,« murrte der General, der unzufrieden zu werden begann.

»Der Prinz wird sich in einer Stunde in Ihre Wohnung begeben und dort bleiben den ganzen Tag. Nachdem er eingetreten, wird er seinen Bart vollständig abschneiden, und sobald Alles sicher ist, anlegen seine Verkleidung.«

»Welche?«

»Sie werden haben bemerkt, daß an diesem Hause mehrere Arbeiter sind thätig. Um Mittag entfernen sich diese Leute alle aus der Festung. Sie werden warten zehn Minuten und dann als Arbeiter gehen hinterher, als ob Sie sich verspätet hätten.«

»Parbleu - der Plan ist nicht übel, aber wo bleiben wir?«

»Thelin kann vorausgehen dem Prinzen, um Medizin zu holen in der Stadt.«

»Und ich und Doctor Conneau?«

»Sie, General, bleiben in Ihrem Bett und der Doctor wird Ihnen leisten Gesellschaft oder spazieren gehen auf den Wällen.«

Der Graf zog ein schiefes Gesicht, indeß faßte er sich alsbald und sagte mit einem schlecht verhehlten Seufzer: »Wenn's denn nicht anders sein kann - in Gottes Namen! Aber was bürgt uns für die Sicherheit des Prinzen, wenn es ihm auch gelungen, unerkannt aus dem Thor zu kommen?«

»In einer Stunde reise ich ab. Ich nehme den Weg über St. Quentin, Eambray und Valenciennes nach Brüssel - es ist derselbe, dem der Prinz wird folgen. In Ham wird stehen ein einfaches Fuhrwerk bereit, aber mit tüchtigem Pferd. Hier ist die Adresse, wo Monsieur Thelin es kann holen ab - Sie werden warten auf das Fuhrwerk am Kirchhof von St. Sülpice. Monsieur Thelin wird nehmen auf diesen Paß Extrapost in145 St. Quentin. Am Kreuzweg nach Beauvoir, wo Sie verlassen den Wagen, werden Sie finden einen Mann in grüner Blouse mit einem Packen. Dieses Packet enthält die Kleider, die Sie anzulegen haben. Die Person, die Sie erwartet, wird Ihren Diener über das Weitere unterrichten und Sie führen um die Stadt auf den Weg nach Cambray, wo Sie die Extrapost erwarten. Der Paß ist gut und Sie werden Postpferde bereit finden bis Brüssel.«

»Ihre Anstalten lassen nichts zu wünschen übrig, Mylord, ich gestehe es zu - aber mir scheint die Hauptsache noch zu fehlen.«

»Was?«

»Die Verkleidung selbst - wie kann einer von uns sie erlangen, ohne daß es auffällt?«

Der Lord zuckte spöttisch die Achseln über die geringe Voraussicht. »Ist es Ihnen gefällig, Capitain, sich ein wenig auszukleiden?«

Ohne ein Wort zu sagen, trat der Offizier in eine Ecke des Zimmers und zog seinen Uniformsrock aus. Er trug darunter eine alte Blouse, die er abzog, und um die Brust gewunden eine mit Farbe und Kalkflecken beschmutzte Hose. Eine ähnliche Ledermütze, die er aus der Tasche zog, vervollständigte das Costüm, dessen er sich rasch entledigte.

»Ich würde Ihnen mitgebracht haben eine falsche Perücke«, sagte der Lord, »aber Sie wissen vielleicht nicht damit umzugehen und ein Zufall kann werden zum Verräther. Das Abschneiden der Haare und des Bartes ist besser. Vor der Thür des Generals finden Sie Holzschuhe - das Weitere wird sein die Sache Ihrer Gegenwart des Geistes. Und jetzt, Sir, leben Sie wohl - ich werde erwarten Sie morgen in Brüssel!«

Der Prinz reichte ihm stumm die Hand, ein kräftiger Händedruck bestätigte den geschlossenen Bund.

* * *

Es war zwölf Uhr Mittags, die Arbeiter an dem Bau hatten wenige Minuten vorher ihre Arbeit verlassen und sich durch das Thor der Festung entfernt, als Thelin, der die Erlaubniß erhalten hatte, eine Medizin für General Montholon in146 der Stadt bereiten zu lassen, den Hund Fidèle an der Schnur, das Haus verließ und nach dem Thor zuging.

Etwa zwanzig Schritt hinter ihm folgte der Prinz, als Arbeiter verkleidet, plumpe Holzschuhe an den Füßen, das Gesicht beschmiert und ein großes Brett auf der Schulter.

So ging er mitten durch die Wachen und die auf dem Hofe sich umhertreibenden Soldaten dreist auf den Thorweg des Schloßthurmes zu.

In diesem Augenblick kam ein Schlossergeselle, der ihn für einen Kameraden hielt, und wollte ihn ansprechen. Thelin gewahrte es glücklicher Weise noch zeitig genug, trat auf den Schlosser zu und ließ sich Feuer von ihm für seine Cigarre geben.

Etwas weiter entfernt begegnet der Prinz einem Offizier, der einen Brief liest, aber nicht auf ihn achtet, dann schreitet er durch eine Gruppe von dreißig Soldaten, die vor der Wachtstube stehen, durch.

Endlich, nachdem er, ohne eine Miene zu verziehen, an mehreren Schildwachen vorbeigekommen, befand er sich vor der letzten am Thor.

Er wollte das Gitter eben passiren, das der Thorwart Thelin öffnete, als er eine Stimme flüstern hörte:

»Gott geleite Sie und vergessen Sie Frankreich nicht!«

Der Prinz erbebte - seine Augen aufschlagend, erkannte er in der Schildwache, die gesprochen, den jungen Soldaten, der drei Stunden vorher vor seinem Fenster Posten gestanden und ihn salutirt hatte.

Der Prinz setzte, während der Thorwart das Gitter öffnete, sein schweres Brett dicht neben der Schildwache nieder und bückte sich, als beschäftige er sich mit seinen Schuhen. »Ich danke Dir, Freund. Dein Name?«

»Florentin Jeannon.«

»Wenn Du hörst, daß ich in den Tuilerien bin, so fordere Dir Dein Lieutenants-Patent bei mir.«

Der Soldat half ihm selbst das Brett wieder auf die Schulter heben - wenige Augenblicke nachher überschritt der Prinz die Zugbrücke und setzte nach sechs Jahren zum ersten Male wieder seinen Fuß auf freie Erde.

147

Während Thelin nach der Stadt ging, um an dem bestimmten Orte das Cabriolet zu holen, schritt der Flüchtling trotz seiner Holzschuhe rasch vorwärts und erreichte glücklich den Kirchhof von St. Sulpice, wo er den Wagen erwarten sollte. Es war eine qualvolle Viertelstunde, bis dieser kam, denn jeden Augenblick fürchtete er das Allarmzeichen von den Wällen der Festung zu hören, das seine Flucht verkündete. Endlich erschien der Wagen, der Prinz stieg auf den Bock und übernahm die Rolle des Kutschers. Sobald man aus dem Gesichtskreis der Wälle war, ging es im Galopp davon.

Eine Stunde nachher war man am Kreuzweg von Beauvoir, im Angesicht der einst so berühmten Veste St. Quentin. Ein Mann, mit einer grünen Blouse bekleidet und einem Ranzen neben sich, saß auf dem Rain unter dem Schatten des Gebüsches, das sich bis an die Straße erstreckte. Als der Wagen nahete, erhob er sich und betrachtete die Reisenden aufmerksam; dann trat er zu dem haltenden Wagen und machte rasch mit dem Daumen der linken Hand das Freimaurerzeichen der Carbonari.

Der Prinz erwiederte es.

»Steigen Sie aus, Signor,« sagte der Fremde in reinem Italienisch, »und gehen Sie einstweilen in jenes Gebüsch. Ich werde Ihnen sogleich folgen, sobald ich diesem Manne einige Anweisungen gegeben.«

Der Flüchtling gehorchte ohne Weiteres - nach wenigen Worten mit Thelin kam ihm der Fremde in's Gebüsch nach und öffnete sein Packet.

Ein vollständiger Reise-Anzug, wie ihn etwa wohlhabende Kaufleute tragen, war darin. Der Prinz kleidete sich rasch um, der Fremde steckte die Arbeiterkleider in seinen Ranzen und reichte dem Prinzen dann ein Paar gezogene Terzerols und ein Stilet.

»Für den Nothfall, - aber es wird nicht nöthig sein, Ihr Paß wird Sie ohne Aufenthalt über die Grenze bringen, wenn ein unglücklicher Zufall Ihre Flucht nicht etwa zu zeitig verrathen hat. Sind Sie hinreichend mit Geld versehen?«

»Ich habe mitgenommen, was ich hatte - aber es ist nicht viel.«

148

»Nehmen Sie diese Börse - es sind fünfzig Sovereigns darin, und nun kommen Sie.«

Der Prinz folgte seinem Führer, von dem er nicht wußte, ob er ihn kannte und in das Geheimniß eingeweiht war; denn er hatte in seiner Anrede noch kein Wort fallen lassen, was darauf hindeutete.

Sie gingen auf einem Fußsteig im Gebüsch fort und um die Stadt, bis sie nach etwa einer halben Stunde die Chaussee nach Cambray erreichten und an der Brücke Halt machten, die über den Fluß führt.

Wenige Minuten darauf sahen sie eine Staubwolke vom Thor von St. Quentin her rasch daher kommen.

»Das ist der Wagen!«

Die Extrapost war nur wenige Schritte noch entfernt und Thelin winkte bereits seinem Herrn, als Plötzlich der Fremde diesen hart an den Arm faßte.

»Diavolo! Sehen Sie dort hin!«

Ein Blick genügte. Auf der Straße von St. Quentin kamen zwei Gensd'armen im vollen Galopp daher gesprengt.

»Wir sind verrathen - man kennt meine Flucht - man verfolgt uns!«

»Hinein in den Wagen und schießen Sie den Postillon vom Bock, wenn er nicht im Carriere fährt. - Ihre Hand, Prinz, daß ich sie küsse! Diese Hand wird Italien die Freiheit wiedergeben!«

»Und Sie? ...«

»Was ist an meinem Leben gelegen? Ich werde es opfern, um die Schergen der Gewalt aufzuhalten und meinem Vaterlande seine Hoffnung zu erhalten.«

Er hob ihn in den Wagen - der Schlag fiel zu.

»Ihr Name, Freund - Ihren Namen!«

»Felix Orsini!«

Der Wagen rasselte davon - der Italiener stellte sich mitten in den Weg, die Hand am Griff des Doppelpistols unter seiner Blouse. Sein energisches, kühnes Gesicht zeigte den gefaßten Entschluß.

149

- - In diesem Augenblick schlugen die Gensd'armen, kaum noch hundert Schritt von ihm, den Feldweg nach Vermond ein und galoppirten plaudernd weiter.

* * *

London, den 29. Mai.

Prinz Louis Napoleon, dem es gelungen, nach sechsjähriger Haft vor vier Tagen aus seinem Kerker in Ham zu entfliehen, ist heute Morgen in London angekommen. Er hat einen Brief an Sir Nobert Peel gerichtet, in welchem er dem Minister erklärt, daß er sein Gefängniß nicht verlassen habe, um einen neuen Versuch gegen die Regierung Ludwig Philipps zu unternehmen. Der Prinz spricht die Hoffnung aus, daß diese freiwillige Erklärung genügen werde, um die Gefangenschaft seiner Freunde abzukürzen.

(Times)

150

Ein preußischer Edelmann.

Die ›Internationale Liga der Völker‹ hatte Wort gehalten. Noch waren zwei Jahre nicht vergangen - am 24. Februar der Thron von Orleans in den Staub geschleudert, in Paris all' das Wogen des tollsten republikanischen Fractionskampfes - in Wien am 13. und 14. März die Revolution ausgebrochen und Metternich verjagt - in München und Dresden Emeuten - Schleswig-Holstein hatte sich erhoben und proclamirte eine provisorische Regierung - Mailand und Venedig schwangen offen die Fahne der italienischen Unabhängigkeit und der Losreißung von Oesterreich.

In Berlin, der sonst so soliden, nur in Satyre und Gassenhauern Opposition machenden Hauptstadt des deutschen Nordens und der liberalen Hoflieferanten, hatte am 18ten der Kampf begonnen und war am 19ten fortgesetzt worden. Juden, Polen und Franzosen - wie die Kreuzzeitung vier Monate später sagte - hatten eine neue Aera aus Barrikaden aufgebaut, und die preußische Uniform war durch das erhabene Opfer eines Rückzugs gedemüthigt worden, von dem Niemand wußte, wer ihn geboten!

* * *

Sonntag Reminiscere! Es ist der Abend des 19. März. Der Mond warf sein klares friedliches Licht auf den ruhigen Spiegel des schönen Havelbeckens, das sich zwischen den leichten waldigen Höhen um die grüne Fischerinsel schlingt, die das Pichelswerder heißt - eine Waldidylle der sandigen Mark, wie man sie nicht freundlicher für einsames Träumen sich wünschen könnte.

151

Das Immergrün der Nadelhölzer auf den südlichen Bergwänden wirft dunkele Schatten auf das Wasser - weiße Schwäne halten ihre Nachtruh' in dem dichten Geröhr des Ufers - nur hin und wieder wird der funkelnde, weithin dehnende Silberstreif des Mondes auf der leise rauschenden Wasserfläche durch die schlanken Stangen und Reifen der Hamen unterbrochen, welche die Fischer ausgestellt. Der Winter hat zwar kaum seine rauhe Decke abgestreift, aber doch treiben die prächtigen Eichen der hohen Insel bald knospende Blätter - nicht des beginnenden Völkerfrühlings, den sie da drüben über'm Berg hin mit Blut getauft, sondern des sonnigen Frühlings, dessen das Menschenherz sich freut bei jeder Wiederkehr, bis jener Winter kommt, der es in die Erde legt als Saatkorn für den ewigen Frühling.

Dunkel und ruhig liegen die wenigen Fischerhütten auf Gelände und Insel - drüben vom Fischerdorf her bellt ein zänkischer Hofhund - sonst athmet Alles den Frieden der Nacht. Was kümmert es die einfachen Menschen, daß man sich drüben in der Hauptstadt schlägt und der Donner der Kartätschen gegen die Empörung kracht; - ob Republikaner, ob Constitutionelle oder Monarchisten, - die ehrlichen Berliner werden, wenn der Sommer gekommen, nach wie vor der Forstverwaltung den Zaun zerbrechen und vom ›Bock‹ durch den waldigen Grund in lustigen Gesellschaften hierher wandeln, um Krebse und Aale zu speisen, und bei dem Concert der Harmonika in Hemdsärmeln auf dem Nasen zu tanzen!

Dort, wo die Sage den letzten Wendenfürsten Jaczko auf der Flucht vor den Deutschen sich in die heimischen Gewässer stürzen und die alten Götter verläugnen läßt, und König Friedrich Wilhelm IV. ein Denkmal mit dem Eisenschild des alten Gebieters der Mark auf dem Bergvorsprung errichten ließ, - am Schildhorn - vereinigt sich der durch die Insel getheilte Strom auf's Neue und bildet einen breiten glänzenden Spiegel. Lauter murmeln die Wellen, rascher eilt der Strom und der Windzug rauscht über die Fläche - oft zum Sturm sich erhebend, der dem unachtsamen Schiffer Gefahr droht.

Im Fahrwasser an den Höhen entlang von Spandau her kommt ein großer vierruderiger Kahn und wendet sich jetzt der152 Mitte des Beckens zu, um hier die Strömung besser zu benutzen. Der Kahn trägt außer den vier Ruderern noch eine gleiche Anzahl von Personen. Auf dem Mittelbrett vor den Ruderern sitzen ein Mann und eine Frau. Der Erstere ist von hoher Gestalt und breiter Brust, so weit es der weite Mantel, in den er sich gehüllt, erkennen läßt. Ein runder Hut ist tief in seine kräftige Stirn gedrückt.

Die Dame neben ihm hüllt sich schauernd in ihren Pelz, denn die Luft, die über das Wasser her streicht, ist frisch, ja kalt. Ein dunkeler Hut mit dichtem Schleier bedeckt ihr Gesicht, nur zuweilen - denn beide Personen wechseln nur selten leise einige Worte - macht sich unter dem Pelz und dem Schleier eine leichte, aber energische Bewegung bemerkbar, als werde die Hand gegen die Brust gepreßt, um eine nervöse Aufregung gewaltsam zu unterdrücken.

Im Stern und im Schnabel des Bootes sitzen zwei Offiziere in Feldmützen. Der zuweilen vom Luftzug geöffnete Paletot zeigt die Uniform des Genie-Corps, auch die vier Ruderer tragen die Pionier-Uniform, sind aber unbewaffnet. Wenn dagegen jener Luftzug die Mäntel der Offiziere hebt, kann ein scharfes Auge den Beschlag der Pistolenkolben im Mondlicht blinken sehen, die aus ihrer Brusttasche ragen. Die Augen der beiden Offiziere spähen fortwährend scharf umher nach den Ufern, nach dem Wasserspiegel, oder bewachen aufmerksam jede Bewegung der Ruderer. Von Zeit zu Zeit giebt der Offizier im Stern des Kahns eine leise Anweisung an die Ruderer und ermuntert sie zu größerer Anstrengung.

Plötzlich erhebt sich der Offizier an der Spitze des Bootes zu halber Höhe, stützt sich auf ein Knie und schaut, die Augen mit der Hand bedeckend, scharf hinaus auf die spiegelnde Wasserstäche. Dann winkt er mit der Hand zurück nach den Ruderern.

»Halt!«

Die Ruder heben sich ohne Geräusch aus dem Wasser, bereit, jeden Augenblick wieder eingesetzt zu werden.

»Was giebt es?«

Die Dame preßt sich ängstlich an den Herrn, der die Frage gethan.

153

Der Offizier im Stern hat die Pistolen aus der Tasche gezogen; man hört in der Sülle der Nacht zugleich mit dem eigenthümlichen Plätschern entfernter Ruderschläge das Knacken der Hähne beim Spannen. Der andere Offizier wendet sich gegen den Herrn auf der Bank.

»Es kommt uns ein Boot entgegen, stromaufwärts oder von Gatow her - ich kann es nicht entscheiden. Dort der dunkle Punkt.«

»Vielleicht ein Fischerkahn.«

»Ich zweifle - Fischer haben in dieser Stunde und um diese Jahreszeit Nichts auf dem Wasser zu schaffen.«

»Was sollen wir thun?«

»Ich erwarte Ihre Befehle. Das Boot muß uns bereits im hellen Fahrwasser bemerkt haben - ein Zurückrudern in den Schatten des Ufers wäre kaum rathsam.«

»Und Sie, mein Herr - was ist Ihre Meinung?« Der Mann im Mantel hatte sich an den Offizier im Stern gewandt.

»Vorwärts zu gehen - wenn Verrath im Spiel ist, über ihn hinweg!«

»Vorwärts denn!«

Die Ruderer setzten auf einen Wink wieder ein und das Boot seinen Weg fort. Das andere war bereits so nahe gekommen, daß man seine schwarzen Schatten sich deutlich auf dem Wasserspiegel abzeichnen sah. Es schien vier Personen zu enthalten.

Der zweite Offizier lenkte das Boot etwas zur Seite, um an dem entgegenkommenden in gemessener Entfernung vorüberzufahren, als dieses plötzlich seine Richtung änderte und gerade auf sie losruderte.

Die Dame drängte sich fest an den Arm ihres Begleiters. Die beiden Offiziere ergriffen jeder ein Pistol.

»Ruhig, meine Herren - keine Uebereilung - es ist vielleicht eine Nachricht, die uns entgegengesandt wird.«

»Das ist kaum möglich - Niemand ...«

»Halten Sie einen Augenblick ein, wenn es Ihnen gefällig ist,« sagte eine ruhige, ernste Stimme über das Wasser her. »Ich habe eine Frage an Sie zu richten.«

154

»Lassen Sie einhalten!« Der Mann im Mantel, der diesen Wunsch oder diesen Befehl ausgesprochen, zog den Kragen höher um sein Gesicht, das war die einzige Bewegung, die er machte. So ließ man den zweiten Kahn ruhig näher kommen; einen Augenblick darauf lag er zur Seite in der Entfernung einer halben Ruderlänge. Die Offiziere, die nur ungern diese Nähe zu dulden schienen, überzeugten sich sofort, daß hier keine Gefahr drohen könne.

In dem Kahn saß ein alter Mann, wie der weiße Schnurr- und Backenbart zeigte, eine große hagere Gestalt in einem einfachen Paletot, eine niedere Jagdmütze auf dem Kopf, neben ihm ein Knabe von etwa fünfzehn Jahren. Zwei Fischer - gewöhnliche Leute - führten die Ruder.

»Verzeihen Sie, meine Herren,« sagte der alte Mann, »daß ich Sie angehalten. Aber als diese guten Leute« - er wies auf seine Ruderer - »mir sagten, daß Ihr Fahrzeug kein Nachen aus Pichelsberg oder dem Werder sein könne, glaubte ich, daß ich vielleicht einige Nachricht aus Berlin von Ihnen erfahren könne.«

»Was wünschen Sie zu wissen, mein Herr?« fragte der ältere Offizier, ohne auf die indirekte Frage, die in der Anrede des Alten lag, zu antworten.

»Zuerst was machen Seine Majestät der König?«

»Der König,« erwiederte der Herr im Mantel mit tiefer vibrirender Stimme - »der König befindet sich im Schutz seiner lieben Berliner!«

»Schämen Sie sich, mein Herr,« sagte erzürnt der alte Mann, »solche Worte von nichtswürdigen Rebellen zu gebrauchen, während Sie die Ehre haben, in Gesellschaft preußischer Offiziere zu sein, wie mir die Uniform dieser Herren zeigt. An diese richte ich meine Frage, was machen Seine Majestät?«

»Seine Majestät der König befindet sich, so viel wir wissen, in Berlin und, wie es scheint, in Sicherheit,« antwortete der ältere Offizier, »denn die Truppen haben auf Allerhöchsten Befehl Berlin verlassen!«

»Also wirklich! O, ich wollte es nicht glauben!« Der alte Mann bedeckte das Gesicht mit beiden Händen, man hörte seine keuchenden, stöhnenden Athemzüge.

155

»Mein Herr,« sagte der Mann im Mantel mit freundlichem Ton, - »wir sind gute Preußen und Freunde des Königs wie Sie. Darf ich Sie fragen, wer Sie sind und wohin Sie wollen?«

Die Gestalt des alten Mannes richtete sich militairisch straff in die Höhe. »Ich habe nie in meinem Leben meinen Namen Verschwiegen. Ich bin der Major außer Diensten von Röbel, mein Gut liegt zwischen Barnim und Nauen.«

»Und wie kommen Sie hierher?«

»Ich hole die Leiche meines Sohnes, der gestern im Dienst des Königs von den Rebellen erschossen wurde. Sie soll in der Gruft meiner Väter liegen, nicht unter dem Gesindel!«

Die Worte waren mit fester, ruhiger Stimme gesprochen, nur in dem dumpfen Klänge zitterte das Vaterherz.

Eine feierliche Stille folgte den Worten - Niemand wagte sie mehrere Augenblicke zu unterbrechen - langsam trieben die Kähne mit einander stromab und näherten sich einander.

»Ich habe davon gehört,« sagte endlich der Herr im Mantel, »und beklage Sie aufrichtig. War der Gefallene Ihr einziger Sohn?«

»Mein Herr, ich habe deren drei. Der erste gehört seinem Geschlecht, das ist so Sitte im Hause der Röbel, der zweite dem König, - der dritte,« er legte die Hand auf das Haupt des Knaben an seiner Seite - »seiner Mutter und mir. Das muß sich nun ändern!«

Der Herr im Mantel lehnte sich über den Rand des Kahnes und reichte dem alten Mann die Hand hinüber. »Leben Sie wohl, Herr Major, und Gott sei mit Ihnen auf Ihrem schweren Wege!«

Kragen und Mantel waren zurückgefallen, das volle Mondlicht auf das ernste, stattliche Gesicht des Sprechenden.

»Um Gotteswillen ...«

»Still! - und möge Jeder dem Könige so dienen wie Sie und Ihr Haus!«

Ein Wink mit der Hand - die Ruder fielen in's Wasser und fort rauschte das Boot.

Der alte Edelmann stand aufrecht in dem seinen, er hatte156 den Hut abgenommen, - der Nachtwind spielte mit seinen weißen Haaren, während er unverwandt dem Boote nachschaute.

Erst als es in der Richtung stromabwärts nach der Pfaueninsel zu aus dem zitternden Lichtkreis des Strombeckens gänzlich verschwunden war, setzte Herr von Röbel sich nieder und gab seinen Ruderern den Befehl, weiter zu fahren.

Lange saß er so stumm und nachdenkend, während die flacher werdenden Ufer an ihnen vorbeizogen, der Knabe wagte ihn nicht anzusprechen. Erst als aus dem Schatten der Nacht die dunkelen Umrisse der Festung hervortraten, brach er das Schweigen und wandte sich an den Knaben.

»Mein Sohn,« sagte er - »meine Augen haben gesehen, was sie hofften niemals wieder zu sehen. Gott allein weiß es, welche Zeiten kommen werden - aber wenn einst diese Stunde auch aus dem Gedächtniß Derer gestrichen sein sollte, die das Recht haben zu vergessen - dann vergiß Du doch nicht, was Du gesehen hast und heute sehen wirst - Dein Lebelang!«

* * *

Es war gegen Mitternacht, als der Kahn des Herrn von Röbel die Unterbaumbrücke passirte und in die Stadt einfuhr, an den Schiffen vorbei, die zu beiden Seiten des Ufers ankerten. An dem Garnisonlazareth vorüber, wohin man die Leichen der an den beiden verhängnißvollen Tagen im Straßenkampf gefallenen Soldaten meist gebracht hatte, unter der Marschalls- und Weidendamer Brücke her setzte der Kahn ungehindert seinen Weg fort bis zur Brücke, die vom Gießhaus nach dem neuen Museum führt. Dort - in der verhältnißmäßig öden Gegend - legte der Kahn auf Befehl des Majors an eine Landungstreppe und er stieg mit dem Knaben aus.

»Ihr wißt, was wir ausgemacht, Männer,« sagte er zu den beiden Schiffern; - »Ihr verlaßt den Kahn unter keinen Umständen, bis ich oder mein Sohn Euch rufen.«

»Ja, Herr - seien Sie unbesorgt!«

Der alte Edelmann sah nach der Uhr. »Noch eine halbe Stunde Zeit! - Laß uns prüfen, wie es in der Stadt aussieht.« Er nahm den Knaben an die Hand und schritt mit ihm am Kanal entlang der Brücke zu. Sein erste rGang galt dem Schloß des Königs.

157

Trotz der späten Stunde waren die Straßen noch mit wogenden Menschengruppen besetzt - Alles schrie, lärmte, erzählte oder hörte den Rednern zu, die sich dem Volke aufdrängten - Arbeiter, die seit Jahresfrist gewohnt waren, das große Wort über sociale Theorieen zu führen oder in vertrauter Stube von Barrikadenbau zu reden; - jüdische Handlungscommis, die die Zeitungshalle zu Helden des Liberalismus umgeschaffen; - Stadträthe, die hofften, Oberbürgermeister zu werden; - verdorbene Assessoren und vagabondirende Literaten; - Wenige darunter, die ein verständiges, beruhigendes Wort zu dem allgemeinen Thema der Brutalität der Soldateska, dem glorreichen Sieg der Freiheit, den Tellschüssen der berliner Schützengilde und den bis zum Wahnwitz sich steigernden Forderungen hatten. Männer, Frauen, Kinder durcheinander, zwischen den Bürgern jene unheimlichen Gestalten, die Aasvögel der Revolutionen, die auftauchten wie der Bodensatz des Pfuhls, der aufgerührt ist von den Schlägen des Alligators, den er so lange verborgen.

Junge Leute ohne Gedanken und Pflichten rasselten mit dem Schleppsäbel auf dem Pflaster, billig Soldaten zu spielen; - Spießbürger, die gar zu gern die Courage herausstrecken, wenn die Gefahr vorüber, erinnerten sich noch ein Mal der Tage ihrer Wehrzeit und schleppten die Muskete; selbst das jämmerliche Geschlecht der Geheimen Räthe, dieses bureaukratischen Krebsschadens Berlins, begann aus dem vierundzwanzigstündigen Versteck hervorzukommen, redete liberal und wollte wieder an der Spitze stehen.

Im Ganzen doch bei all' diesem Schmutz und dieser Verwirrung ein gewisser Zug militairischer Ordnung und Ringen nach Organisation, bei all' diesem betäubenden Raisonnement und den Lügen vom Himmel herab der Wunsch nach etwas Festem, sicher Gestaltetem. Das Soldatenblut in Preußen verläugnete sich selbst nicht in dem Sturmwogen der Rebellion und dem Triumph der Selbstverherrlichung.

Bürgergruppen besprachen schon ruhiger den Wechsel des Ministeriums - die gemachten Verheißungen; - im Ganzen erwartete selbst der Verständigste eine neue goldene Aera, denn der Drang des Reformfiebers, das seit zwei Jahren durch das Mark Europa's schlich, hatte alle Nerven mit Electricität überladen,158 und der Druck, unter dem krasser Büreaukratismus und unverständigesn Experimentiren der Regierung gegenüber den socialen umwälzenden Ideen von jenseits des Rheins her das Volk gehalten, hatte auch die Conservativsten verletzt und die Nothwendigkeit von Reformen in ihnen zum Bewußtsein gebracht. Der Major war nicht so engherzig, daß er sich diesen Gedanken verschlossen hätte; unwillkürlich in seinem Schmerz und Jammer fiel ihm das kleine Rencontre ein, das er noch ganz kürzlich mit den Schreiberchikanen der Vormundsschaftbehörde gehabt, als diese drei Erlasse an ihn gerichtet, anzuzeigen, weshalb auf dem Gute seines Mündels die Sau, ehe sie gestorben, noch ihre Ferkel aufgefressen hätte? und daß er zwanzig Thaler Ordnungsstrafe für die von der Galle diktirte Antwort hatte zahlen müssen: »Damit sie nicht unter's Ober-Vormundsschaftsgericht kommen möchten!« - er hätte lächeln können bei dem kleinen Zug, der ihm durch den Sinn ging, aber er war zu tief verletzt von Allem, was er sah; denn nach seiner politischen Religion konnten Reformen nur vom Könige ausgehen, der unverletzlich geheiligten Macht von Gottes Gnaden, nicht von unten herauf nach dem Thron, und jede Auflehnung gegen Ehrfurcht und Gehorsam für die höchste Autorität war in seinen Augen ein vatermörderisches Verbrechen. Dazu gefielen ihm die vielen Judengesichter unter den Schreiern, die fremden Laute fremder Nationalitäten und Provinzen nicht - er hatte auch eine Volkserhebung mitgemacht, damals, als der König die Nation zu den Waffen rief - und das Bild der Begeisterung, von Dreizehn war ein ganz anderes - der Feind: die Fremdherrschaft, nicht, im Königsschlosse der Hohenzollern! Der Crawall, die Emeute waren ihm in tiefster Seele verhaßt.

Es sollte noch schlimmer kommen - jeder Schritt weiter grub neue Stacheln in seine Brust.

In den meisten Fenstern brannten noch die Reste der Illumination, mit der am Abend die Stadt den Sieg gefeiert. Je näher die Beiden dem Schloß kamen, desto dichter drängten sich die Gruppen.

An der Ecke des Gespensterhauses, aus dessen Fenstern einige Monate nachher, am Tage des projectirten Aufgehens Preußens in Frankfurt, wieder die rothe Fahne geschwenkt wurde, stand ein159 Mann auf einem Stein und las der Menge die beiden Proclamationen des Tages vor: den Wechsel des Ministeriums von Männern, welche der Revolution nicht vorzubeugen gewußt, in Männer, welche sie weder zu bändigen noch zu leiten verstanden, - und das Decret der allgemeinen Bürgerbewaffnung.

Durch die offenen Schloßhöfe, in denen lustig großs Feuer brannten, wogte die Menge; - die improvisirte Bürgerwehr hielt auf den Corridors und in den Sälen nominell Posten, auf der Schloßwache commercirte eine Bande betrunkener Studenten mit Hiebern und abenteuerlicher Bewaffnung aus den Kellern des Schlosses, oder beschmutzte die Wände mit frechen Sudeleien; - Deputationen von Gott weiß was alles für Corporationen drängten trotz der späten Stunde noch immer nach den Gemächern des zum Tode erschöpften Monarchen und verlangten die Minister zu sprechen. Das Schloß war kein Haus mehr des Königs, sondern die Karavanserai für Jedermann.

Aber die erschütterndste, schrecklichste Scene bot der innere Schloßhof. Dort - vor den Gemächern des Königs - lagen auf Bahren die Leichen der Barrikadenkämpfer, die man am Nachmittag, nachdem das Militair entfernt worden, vor das Schloßportal geschleppt und den König und die Königin anzuschauen gezwungen hatte.

Noch starrten die Augen der blutigen Todten ungeschlossen empor, die klaffenden Wunden - der brutale Haß hatte die am Schrecklichsten verstümmelten ausgesucht! - mit geronnenem Blut und - o, bitterer Hohn! mit Blumen bedeckt - die Hände krampfhaft geballt. Dichte Gruppen umdrängten eben wieder die Zeugen des blutigen Tages; denn ein Weib aus dem Volke lag schreiend, jammernd über einer der Leichen und raufte das Haar, während ein einjähriger Knahe auf den Füßen seines Erzeugers saß, mit den Blumen spielte und neugierig auf die Flammen der Pechfackeln umherschaute.

Noch vor Jahresfrist war die kleine Familie so ruhig, so glücklich gewesen - der Mann bei seiner Hände Arbeit, die Frau mit dem Kinde. Da kam die Politik in dies ruhige, stille Dasein - das Gift, ärger wie Spiel und

Trunk ...

Ein Spitzbubengesicht hatte mit raffinirter Geistesgegenwart160 die Scene benutzt und neben die halb bewußtlose Frau seinen Hut gesetzt. »Sie wohnt in einem Hause mit mir, meine Herren! Das arme Geschöpf wird verhungern müssen mit ihrem Wurm, nun die Henkersknechte ihren Mann erstochen, wenn Sie sich ihrer nicht erbarmen!«

Und große und kleine Geldstücke flogen von allen Seiten in den schäbigen Hut - es ist eine wohlthätige, gutmüthige Nation, diese Berliner, und leichtgläubig bis zur Dummheit!

Den alten Edelmann lief es wie kalter Schauer durch das Blut. Die verstümmelte Leiche da vor ihm war es vielleicht, die lebendig die mörderische Kugel auf seinen Sohn gesandt - und dennoch war seine Seele tief erschüttert. Seine Hand griff in die Tasche und warf eine ganze Faust voll Münzen in den Hut, selbst Gold darunter.

»Gott segne es Ihnen, Herr, Sie sind ein echter Patriot und theilen mit Ihren armen Brüdern!« winselte der Gauner, von rückwärts her aber schlug eine Hand burschikos auf die Schulter des Edelmannes. »Brav gemacht, alter Schwede! Es wird Dein Herz erfreuen, zu hören, daß wir den armen Kameraden da wacker gerächt! Auf Burschenehre, ich war dabei, als er mit der Fahne fiel und wir sie zwei Mal von der Barrikade zurückjagten!«

Herr von Röbel wandte sich rasch um, aus seinem zornigen Gesicht war jede Spur des Mitleids verschwunden, seine Augen blitzten unter den buschigen grauen Brauen drohend auf den von Wein und Reden erregten Studenten, der, plötzlich ernüchtert, mit erbleichendem Angesicht ihn anstarrte.

»Um Himmelswillen, Herr Major - Sie hier ...«

»Dorthin, Herr,« sagte der alte Offizier mit schneidender Kälte, indem er mit dem Finger nach einer menschenleeren Stelle wies. »Da Sie es sind, so habe ich Ihnen einige Worte zu sagen!« Er schritt voran nach dem Säulengang; bleich, zitternd folgte ihm der junge Mann, ohne die Hand des Knaben zu berühren, die dieser ihm bot.

»Herr,« sagte der Edelmann, indem er sich an der Stelle umwandte, »ich sehe, daß ich mich nicht getäuscht habe, wenn ich meine Kinder warnte vor der Freundschaft mit Ihnen. Ich ehre161 das graue Haar Ihres Vaters, der mit mir in mancher Schlacht zusammen gestanden, - aber ich werde ihm sagen, wenn Sie sich noch einmal im Pfarrhaus von Bodendorf blicken lassen, werde ich Sie mit meinen Jagdhunden aus dem Dorfe hetzen lassen!«

»Hören Sie mich an, Herr Major - Sie urtheilen zu einseitig ...«

»Wissen Sie, wo die Leiche meines Sohnes liegt und wo ich Gottlieb finden kann?«

»Er wartet auf Ihre Befehle, wie er mir sagte ... Erlauben Sie, Herr Major ...«

Der alte Mann machte eine verächtliche Handbewegung.

»Bemühen Sie sich nicht, Herr Meißner ... ich weiß in der

Residenz meines Königs Bescheid und will Sie Ihren politischen Pflichten nicht entziehen.« Er wandte sich nach dem Schloßthor und winkte dem Knaben, ihm zu folgen. Mehrere Studenten und Bürgergardisten kamen heran. »Was wollte der alte Kerl von Dir, dem man den Reaktionair auf fünfzig Schritte ansteht? Himmel-Tausend-Teufel sollen ihn holen, wenn er gewagt hat, unverschämt zu sein. Du stehst ja ganz katzenjammerig aus, Bursche! - Haltet den alten Hallunken fest!«

Der Student sprang mit einem Satz ihnen in den Weg - seine Hand lag am Griff des rasselnden Hiebers. »Daß Keiner es wage! Ihr kennt mich! Ich steche Jeden über den Haufen, der einen Finger an ihn legt!«

*

Der Major mit seinem Sohn war durch das Portal geschritten. Er hatte es aufgegeben, bis hinauf in die Vorgemächer des Königs zu dringen, wie er erst beabsichtigt, um sich selbst von der Sicherheit des Monarchen zu überzeugen und seine Person anzubieten. Er fühlte, was konnte er, der Einzelne, thun, wo der König seine Treuesten aufgegeben und selbst entfernt hatte.

Ein rascher Schritt holte ihn unter dem Portal ein, unter dem er, noch einen Blick auf das seltsame Schauspiel dieser Volkssouveränität werfend, stehen geblieben. »Lassen Sie uns gehen, Herr von Röbel,« sagte leise die Stimme des Vorüberschreitenden, - hier ist kein Ort für Männer, wie Sie und ich!«

Unter der nächsten unzerbrochenen Laterne erkannte der alte162 Offizier den jungen Mann, der mehrmals mit dem erschossenen Sohn bei ihm zur Jagd gewesen, obschon er jetzt in einen Civilmantel gehüllt war und den Schnurrbart abgeschnitten hatte. »Wie - Sie sind es, Herr Graf - wo kommen Sie her?«

»Ich sah Sie im Schloßhof bei den Leichen dieser - Männer und wollte Ihnen eben einen Wink geben, sich nicht zu exponiren, als Sie ein Recontre mit jenem Studenten zu haben schienen.«

»Es ist der Sohn meines Pastors, eines würdigen Mannes. Wenn die Sonne wieder aufgegangen, wird der Fluch seines Vaters den Abtrünnigen über die Erde jagen!«

»Bester Major - wenn alle Söhne, die heute andrer Meinung sind, als ihre Väter, deshalb den Fluch derselben erben müßten, - die Bergeslast wäre zu groß für die neue Generation! - Aber lassen wir das und sprechen wir von Wichtigerm. Es hat Sie leider ein schwerer Verlust getroffen - wir beklagen Sie Alle, das Regiment wird untröstlich sein darüber!«

»Er ist für seinen König gefallen, Herr Graf!«

»O, es kann uns Allen passiren, dafür sind wir Soldaten. Aber Ferdinand war der Eleganteste, Lustigste von uns Allen, ein Cavalier comme il faut! Auf Ehre! Er ritt wie ein Centaur! - und fallen zu müssen von solcher Bürger-Canaille, es ist affreus!«

Der Major schwieg - der leichtsinnige herzlose Ton dieser preußischen jeunesse dorée, die das halbe Leben vor Kranzler mit den Beinen über den Eisengittern zugebracht, und zu der auch sein Ferdinand gehört, wie sein Geldbeutel wohl empfunden, beleidigte ihn.

Aber der nächste Augenblick versöhnte ihn wieder. Man ging eben an der Bank vorüber; der junge Offizier faßte krampfhaft seinen Arm - seine Lippen bebten, die Augen funkelten, als er sie auf die Stelle richtete, wo jetzt am Eingang ein Mitglied der neuen Bürgerwehr auf- und abschritt.

»Hier fiel der Erste - ein wackrer Soldat, der seinen Posten nicht verlassen wollte! O, ich kenne den Meuchelmörder, und Gott gnade dem jämmerlichen Volkstribun, wenn er mir je unter die Klinge kommt!«

163

»Sagen Sie mir, Herr Graf - ich bin erst seit einer halben Stunde in Berlin, und was wir auf dem Lande erfahren, ist nur unvollkommen - wie ist es möglich, daß die Truppen von einer Emeute besiegt werden konnten?«

»Besiegt? Nun, bei meinem Wappen, Herr von Röbel - wenn wir besiegt worden - es wäre eine Ehre gegen das, was wir ertragen haben! Mit dem Pallasch in der Scheide den Hohn des Gesindes dulden zu müssen und hinausgewiesen werden, wie begossene Hunde, während wir Nichts sehnlicher wünschten, als ein Ende zu machen - das schmerzt mehr, wie die Kugel oder der Messerstich. Auf Ehre - wenn sich die preußische Armee je bewährt hat, so that sie es heute durch den Gehorsam!«

»Die Ueberraschung muß Alle verblendet haben ...«

»Die Ueberraschung! Nun, by Jove! - seit vierzehn Tagen schliefen wir auf einem gährenden Vulkan. Die Versammlungen der fremden Wühler unter den Zelten und auf Tivoli kannte in Berlin jedes Kind!«

»Aber that denn die Polizei Nichts?«

»Die Polizei? Wenn ich der Herr wäre, ließ ich einem Polizei-Präsidenten den Kopf vor die Füße legen, der acht Tage zusieht, wie Stein auf Stein zur Barrikade zusammengetragen wird, und Nichts dagegen hat, als Berichte.«

»Aber warum nahm die Militär-Behörde denn die Sache nicht in die Hand? Der Gouverneur ...«

»Der Gouverneur besah sich gestern Mittag den Beginn der Revolte mitten im Volk vor dem Schloßportal und hatte dann einige eilige Briefe zu schreiben!«

Der alte Offizier murmelte eine bittere Verwünschung. »Aber wenn, wie Sie sagen, unsere braven Soldaten überall Sieger waren, wer trägt die Schuld an dem Befehl des Rückzugs?«

»Federfuchser,« knirschte der junge Soldat, »Federfuchser und Verrath. Ein Schleier ruht darüber - und wird vielleicht niemals gehoben werden. Der Minister selbst, der unfähig gewesen, das Unheil zu verhüten, zwang General Prittwitz, den Einzigen, der seine Energie bewahrt, sogar die Stellungen zu räumen, die man zur Sicherung des Königs für das Militär reservirt hatte, als die Deputationen dessen Rückzug erlangt hatten. Ich stand164 dabei - zehn Schritt von dem General, und weiß, daß Verrath im Spiel gewesen sein muß mit falschen Befehlen an mehr als einer Stelle.«

»Aber der König?«

»O, wenn Sie gesehen, was er gelitten an diesem Tage, in dieser Nacht! - keinen Augenblick Ruhe - hundert Rathschläge um ihn her, hundert sich widersprechende Forderungen an sein Herz! Deputationen auf Deputationen, ohne Auftrag und Macht, Menschen sich aufdrängend mit ihren Rathschlägen, die man sonst mit Fußtritten aus dem Schlosse gejagt! nur ein Despot konnte das überwältigen, nicht ein Herz, wie das seine! Glauben Sie mir, Herr Major, als die Truppen das Schloß verlassen mußten, als es entschieden war, daß er nicht fortzog in der Mitte seiner Getreuen aus dieser verhaßten Stadt - als wir die brüllende Meute auf den Höfen und Gängen hörten, wir allein zurückgeblieben, eine Anzahl von Offizieren, bereit, zu sterben, wie einst die Schweizer auf den Treppen und an den Thüren von Versailles für Ludwig den Sechszehnten, Thränen waren in unseren Augen, nicht Thränen über das Scheiden vom Leben, - sondern Thränen der Scham und des Männergrimms!«

Der alte Offizier drückte dem Begleiter stumm die Hand. Das sonst so leichtsinnige, süffisante, selbst geckenhaft anmaßende Wesen des jungen Mannes, der nur von Tänzerinnen, Pferden und Parade zu sprechen pflegte, hatte in diesem Ausbruch der edlern Natur etwas Erhabenes, Hinreißendes.

»Voilà - auf Ehre, sehen Sie den Spaß,« - die Drei gingen eben über den Gensd'armenmarkt, ohne daß der arme Vater es wußte, daß er fast die Steine betrat, die das Blut seines Erstgebornen vor wenig Stunden benetzt - »wie sich der Mensch dort beeilt, im Schutz der Nacht sein Hoflieferanten-Schild von der Thür abzunehmen! Der Teufel soll mich holen - ich werde ihm meine Kundschaft entziehen, wenn wir erst wieder zurück sind! Auf Parole! Wenn die Geschichte wieder in Ordnung ist, wird man einen Orden zur Belohnung der Treue für die Hoflieferanten, die Hoteliers und die famose Courage der Beamten gründen müssen!«

Sie setzten einige Augenblicke schweigend ihren Weg fort.

165

«A propos, Herr Major,« schnarrte der junge Graf, »Sie haben mir noch nicht gesagt, was Sie hierher führt und ob ich Ihnen dienen kann?«

»Wenn Sie nicht wissen, wo ich die Leiche meines Sohnes finden kann, so muß ich auf diesen Brief allein meine Hoffnung setzen!« Er reichte ihm ein schlecht zusammengefaltetes grobes Papier, auf dem mit Bleistift einige Zeilen in unorthographischer großer Handschrift standen. Der Offizier las sie am Laternenschein der Ecke:

»Euer Gnaden, Herr Major! Der Teufel hat das Volk geritten in Berlin. Seit acht Tagen nicht aus den Kleidern. Gestern ging die Geschichte ordentlich los, Sieben vom Regiment geblieben, leider unser Junker auch. Zwei Mal blessirt, aber ich habe mir den Höllensakermenter gemerkt, der ihm den Rest gab, eh' ich herbei konnte. Das Militair muß heraus aus der Stadt, aber sie kommen wieder, deshalb bleib' ich beim Junker und versteck' ihn. Schicken Sie mir, was ich thun soll, ich werde um zwölf Uhr die Nacht warten hinter der Neuen Wache.

Gottlieb.«

»Wer ist dieser Gottlieb? Sollte es nicht etwa eine Falle sein?«

»Unmöglich - der Brief ist vom Burschen meines Sohnes, der auf dem Gut geboren ist. Ein Mann brachte mir den Brief gegen Abend, dem der brave Kerl als Botenlohn seine silberne Uhr gegeben!«

»Merkwürdig - auf Ehre! ich hörte im Schloß diese Nacht, daß er unter den Gebliebenen sei und daß man die Todten und Verwundeten nach dem Garnison-Lazareth gebracht. Da sind wir am Palais des Prinzen. Wissen Sie, daß die Populace gestern in allem Ernst seine Abdankung verlangt hat? Erst wollte die Canaille das Palais niederbrennen, aber die Studenten haben es gerettet. Sie sagten wegen der Bibliothek daneben!«

»So haben sie doch eine gute That gethan!«

»Ein Student zeichnete sich aus dabei - ich muß den Namen schon gehört haben, aber der Teufel behalte all' die bürgerlichen Namen. Traurig genug, daß selbst Männer von Blut bei dem Schwindel geholfen. Wissen Sie, Major, wer am meisten zu der sogenannten Volksbewaffnung gerathen? Fürst Lichnowski!«

166

»Wer die wilden Gewalten enifesselt, wird oft selbst ihr Opfer.«

»Sehen Sie, was man aus dem Palais gemacht hat! ›Volkseigenthum!‹ - ›Nationalgut!‹ - Bah! die erste Probe von Schreibfreiheit ohne Censur! Man hat ein Bittschriften-Büreau darin etablirt, wie ich höre. Affreus! Bittschriften mit Flintenschüssen geschrieben. Ich wünschte, die Cassette voll Gold, die man Seiner Majestät abgegaunert, käme wenigstens einigen hübschen Wittwen zu gute, statt raffinirten Spitzbuben. - Können Sie sich denken, daß die Minister wirklich auf die Entfernung des Prinzen gedrungen? Ich hoffe, Seine Königliche Hoheit sind in Sicherheit und bereiten uns Revange vor.«

»Er ist es - Gott sei Dank! Kein Mann auf dem Lande, der nicht bereit sein wird, wenn er ruft! - Ich wollte, der König wäre es ebenso!«

»Sie erinnern mich, daß ich verteufelt müde bin, Major. Sechsunddreißig Stunden nicht geschlafen. Ich kam eben aus den Antichambres, als ich Sie traf. Wenn auch das Militair die Stadt verlassen hat, so bewachen wir Offiziere doch Seine Majestät in Civil - ohne daß sie es selbst wissen. Es ist fatal genug in der schlechten Gesellschaft, die man dort findet! Morgen um neun Uhr trifft mich wieder die Reihe - darum excüsiren Sie mich, wenn Sie mich nicht etwa noch brauchen. Ich falle um vor Müdigkeit, auf Ehrenwort!«

»Verzeihen Sie, daß ich Sie so lange aufgehalten, und möge Gott mit Ihnen sein bei der heiligen Pflicht, die Sie übernommen. Leben Sie wohl, Herr Graf!«

»Gott befohlen, Herr Major, und - drücken Sie dem Todten im Namen der Kameraden die Hand!« - Er war schon mehrere Schritte entfernt, als er sich nochmals umwandte und dem über den Platz Schreitenden nacheilte. »Noch Eins, Herr Major! wenn Sie den Fuchs verkaufen, da Ferdinand ihn doch nicht mehr reitet, so erinnern Sie sich, daß ich die Vorhand habe. Ein famoses Pferd - er parirte fünf Fuß Barriere und gewann die zwanzig Friedrichsd'ors! Vergessen Sie nicht!« - Damit war er verschwunden.

Den Knaben an der Hand, der mit Staunen und Interesse167 die Scenen umher betrachtete, ging der alte Edelmann quer über den Platz nach dem Kastanienwäldchen zu, das sich hinter der Universität und der Wache erstreckt. Ein Blick auf die Uhr hatte ihm gezeigt, daß noch zehn Minuten an der bestimmten Zeit fehlten, und an militairische Pünktlichkeit gewöhnt, setzte er sich auf eine der steinernen Bänke im Schatten der großen Bäume nieder, um hier den Glockenschlag zu erwarten.

Der Platz war jetzt ziemlich einsam und dunkel, da der Mond hinter den großen Gebäuden stand. Nur wenige Personen benutzten den öden Durchgang, und der Major und sein Sohn blieben, im Schatten sitzend, selbst von den Wenigen unbemerkt.

Der Knabe wollte eben seinen Vater anreden, als ihm dieser die Hand auf den Mund legte und ihm ein Zeichen gab, sich nicht zu regen.

Zwei Männer gingen, kaum fünf Schritt entfernt, hinter ihnen auf und nieder in eifrigem Gespräch, das sie offenbar hier gänzlich ohne Zeugen wähnten.

»Die Schrift,« sagte der eine Größere in dem scharfen Accent des von Polen gesprochenen Deutsch, »ist übergeben sogleich. Man hat uns versprochen den Erfolg. Wenn meine Brüder nicht sind frei morgen früh, werden wir stürmen das Gefängniß.«

»Unbesorgt, liebster Graf, man wird es nicht wagen, das Geringste abzuschlagen. Wir halten die Sache jetzt in der Hand - vor Mittag muß die allgemeine Amnestie proclamirt sein, da diese Dummköpfe einmal nicht weiter zu treiben waren und sich schon vor dem eigenen Spektakel zu fürchten beginnen, den sie gemacht. Jetzt ist die Hauptsache, den möglichsten Eclat aus Allem zu machen und die Regierung an die Spitze der deutschen Revolution zu drängen. Diese Halbheit ...«

»Wir lieben den König,« unterbrach ihn der Pole, »wenn er giebt frei unser Volk, werden wir schlagen mit ihm gegen Jedermann!«

»Dann werden Sie bald genug Feinde auf dem Halse haben, so wie nur ein freies einiges Deutschland auf die Fahne geschrieben ist - Monarchie oder Republik ist gleichgiltig dabei,« sagte lachend der Andere, eine untersetzte starke Gestalt von Mittelgröße.

168

»Die Sache ist so ungeschickt ausgegangen, daß wir nicht ein Mal unsern Zweck mit dem Zeughaus und den neuen Gewehren erreicht haben. Ich weiß ganz bestimmt, daß die Erfindung existirt und Massen davon im Zeughaus lagern, dessen Bewachung sich jetzt diese Tölpel anmaßen. Hören Sie wohl, Herr Graf! Die Befreiung Mieroslawski's und seiner Gefährten darf nicht eine bloße Begnadigung der Regierung, sie muß eine Demonstration des Volks, die Gefangenen müssen im Triumph eingeholt werden; damit identificirt sich die Berliner Revolution im Voraus mit Allem, was Sie in Polen thun werden. Aber - ich brauche Geld!«

Der Andere reichte ihm eine Börse. »Es sind darin hundert Louisd'ors. Wir verlassen uns auf Sie.«

»Unbesorgt - ich werde selbst dabei sein. Hier ist der Entwurf einer Proclamation - sie muß in deutscher und polnischer Sprache gedruckt werden. Und nun Adieu, Herr Graf, denn ich darf meine Collegen nicht zu lange aus den Augen lassen - sie haben gewandte Finger. Auf Wiedersehn vor dem Zellengefängniß!«

Die Beiden trennten sich; der Major wollte sich erheben und dem Einen nacheilen, um sein Gesicht zu sehen, aber in diesem Augenblick trug der Nachtwind den Schlag der zwölften Stunde und das Glockenspiel vom Thurm der Klosterkirche herüber, dessen Choral so wenig harmonirte zu den Scenen der bewegten Stadt.

Der alte Edelmann seufzte schwer; was konnte er, der Einzelne, helfen und hindern, wo die Großen und Mächtigen auf der abschüssigen Bahn haltlos dahin schwankten? Es war Zeit, an sein eigenes kleines Schicksal - an den eigenen bittern Schmerz zu denken.

Er ging eilig nach dem Ort des Rendezvous.

An der Rückwand der Neuen Wache, aus deren Innerm frische Studentenlieder und die Töne eines lustigen Gelages der neuen Bürgerwehr erklangen, schlich eine Gestalt unruhig auf und nieder. Der alte Mann trat hastig auf sie zu. »Bist Du es, Gottlieb?«

»Um Himmelswillen, Sie selber, Herr Major - und der169 junge Herr! Ach, über das Unglück! aber ich konnte wahrhaftig nicht helfen!« Der ehrliche Bursche schluchzte wie ein Kind, indem er nach der Hand des Gutsherrn haschte, sie zu küssen.

»Wo ist die Leiche? Warum hat man sie nicht mit den anderen in's Lazareth gebracht? Du sollst die näheren Umstände mir später erzählen.«

»Ach, gnädiger Herr - wir hielten es für das Beste! Und dann konnten wir sie nicht von ihm trennen, als sie ihn erst geseh'n. Es war herzzerreißend, und Herr Meißner meinte selbst, es wäre das Klügste, ihn bei ihr zu lassen.«

»Bei ihr? - was bedeutet das? - Hat der Bube auch hier seine Hand im Spiel?«

Der Soldat, der einen alten Flausrock und eine Civilmütze trug, begann auf's Neue zu schluchzen statt jeder Antwort. Nur einzelne Betheuerungen konnte man daraus vernehmen, wie, daß sie sich so sehr geliebt hatten, daß er seinem jungen Herrn nicht widersprechen dürfen, und daß er Nichts daran habe ändern können.

Der Herr von Röbel athmete schwer und gepreßt auf. »Vorwärts denn,« befahl er barsch, »das Reden nutzt Nichts, ich muß selbst sehen! Führe uns an den Ort, wo die Leiche sich befindet, sei es, wo es will!«

Der Befehl war so bestimmt und entschlossen, daß der an Respekt gewöhnte Bursche keine Ausflucht weiter versuchte, sondern stumm voranging.

Er führte den Vater und den Sohn durch das Wäldchen und zwei oder drei Querstraßen, dann trat er in ein an der Mauer eines Kirchhofes sich hinstreckendes einstöckiges Haus und winkte den Beiden, ihm zu folgen.

*

Wir treten vor dem Major und seinem Knaben eine Viertelstunde vorher in dies Haus.

Im hohen Parterregeschoß, zu dem eine steinerne Vorsprungtreppe führte, befand sich zur linken Hand des entgegengesetzt den Berliner Neubauten ziemlich breiten Flurs eine kleine Wohnung, bestehend aus zwei Zimmern und einer Küche.

Die beiden Zimmer, nicht hoch, aber geräumig, waren elegant möblirt - man sah auf den ersten Blick, daß die Hand eines Tapezirers der Aristokratie, wie Hiltl oder Limann, hier ohne170 die bürgerliche Rücksicht auf Kosten das Ensemble geschaffen, daneben aber in den kleinen zierlichen Einzelnheiten, den Stickereien, den Blumen am Fenster, dem muntern Kanari in seinem Messingbauer und den hundert Kleinigkeiten, welche die eleganteste Dekoration erst wohnlich und gemüthlich machen: daß hier eine Frauenhand schaffte und webte.

Während das vordere Zimmer mit seinem Mobiliar einen kleinen Salon oder ein bequem für Männer- und

Frauenbedürfnisse eingerichtetes Wohngemach bildete, war das zweite zum Boudoir der Bewohnerin eingerichtet. Ein breites Bett mit Vorhängen erhob sich etwas abseit von der Wand, ein weicher Teppich bedeckte den Boden, eine hübsche Toilette stand auf der Marmorplatte des Tisches und im Winkel des Gemachs eine neue vollständig eingerichtete Wiege.

Diese Wiege war leer, sie erwartete erst das Pfand, das sie aufnehmen sollte, und die junge künftige Mutter, die mit so vieler Sorgfalt und Liebe dies Lager bereitet - sie stand jetzt an dem Lager Eines, der ältere Rechte an ihre Liebe hatte, als das Pfand in ihrem Schooß, das Einzige, was ihr von ihm bleiben sollte auf Erden.

Die bunten Gardinen des Bettes, die so oft das stille Liebesglück in ihre verschwiegenen Falten verschleiert, waren zurückgeschlagen, - auf der weißen weichen Decke lag lang hingestreckt die Leiche eines Mannes. Das Gesicht - von der Hand des Todes nicht entstellt, wie dies bei Schußwunden der Fall zu sein pflegt - war kräftig und hübsch geformt, und zeigte, daß der Todte in der Vollkraft der Jugend gestanden. Der braune Schnurrbart stach gespenstig von der bleichen Farbe dieses Gesichts ab, die nur durch die blauen blutigen Ränder einer Wunde quer über die Stirn unterbrochen wurde. Der Mund war fest geschlossen, die Brauen noch im Tode drohend zusammengezogen, gleich als zürnten sie dem Verrath, der ihn gefällt.

Man hatte dem Todten die Uniform ausgezogen, sie lag mit geronnenem Blut bedeckt am Boden, ebenso der treue Säbel, welcher der erstarrten Hand erst hatte entwunden werden müssen. Das zurückgeschlagene Hemd zeigte auf der entblößten, kräftig171 gewölbten Brust einen kleinen runden, bereits schwarzen Fleck, von dem bläulich graue Strahlen verliefen.

Es war die Todeswunde, die der junge Soldat in Vollziehung seiner Pflicht empfangen - die Büchsenkugel war so nahe an den edelsten Theilen des Lebens in die Brust geschlagen, daß es nicht mehr des Hiebes über die Stirn bedurft hatte, dieses kräftige junge Leben zu enden.

Die Thüren zwischen beiden Zimmern waren geöffnet; nahe derselben im vordern Zimmer saß ein Mann - noch ziemlich jung, vielleicht dreißig Jahre, aber Lüderlichkeit und Abspannung hatten seinem Gesicht einen weit ältern Ausdruck gegeben. Die Stirn war niedrig und gedrückt, durch einen Wall von rothblonden Haaren noch verkürzt, die Augen, die etwas Mürrisches hatten, von braunen Rändern umgeben, tief unter der Wölbung der Brauen liegend, das Gesicht - bis auf jene Spuren nicht unschön - von einem dichten rothen Bart umgeben, der bis auf die Mitte der Brust herabhing. Der Mann, eine schwächliche mittelgroße Gestalt, war mit einer blauen Blouse bekleidet, trug auch im Zimmer einen dunkeln Calabreserhut mit einer rothen Hahnenfeder daran und hatte zwischen den Knieen eine Muskete. Von Zeit zu Zeit richtete sich sein unstätes Auge mit einer gewissen Scheu durch die Thür des Zimmers auf eine Frau, die regungslos an dem Fußende des Bettes stand, die Augen auf die Leiche geheftet.

Es war ein junges Weib von offenbar höchstens neunzehn Jahren, obschon in diesem Augenblick ihr schönes bleiches Gesicht durch den starren Ausdruck eines tiefen Seelenschmerzes und jene eigenthümliche Verwischung der feineren Züge, welche die ›süße Strafe der Frauen‹ hervorzurufen pflegt, nicht in seiner vollen jugendlichen Frische und Schönheit zum Ausdruck kam.

Prachtvolle Haare vom schönsten Blond umgaben das mehr gerundete als ovale Gesicht, zwei Flechten, handbreit, von denen aber nur die eine diademartig um die freie reine Stirn locker geschlungen war, während die andere, halb gelöst, wirr über Schulter und Busen niederhing, und eine Menge sonst so reizend geringelter langer Locken zu beiden Seiten der Schläfe jetzt schlaff und feucht niederfielen.

172

Man sah, daß die schönen, nur etwas starren lichtblauen Augen - das Zeichen einer stillen, aber gewaltigen Energie - keine jener Thränen mehr zu vergießen hatten, deren Spuren noch auf den bleichen Wangen lagen. Selbst die vollen, üppig zum Genuß gewölbten Lippen des etwas sinnlichen Mundes hatten ihren dunkeln Karmin verloren und erschienen fahl und matt.

Die Gestalt des Mädchens - denn ein solches war es, obschon sie die Spuren weit vorgerückter Schwangerschaft trug - war groß und üppig geformt, ihre Büste und die Wölbung der Hüften von einer wahrhaft junonischen Schönheit. Das Kleid, das sie trug, zeigte die Spuren höchster Unordnung, gegen welche die Aufregung des Geistes gleichgiltig macht, und war über und über mit Blut befleckt.

»Höre, Malchen,« sagte der Mann schmeichelnd, der trotz der Verschiedenheit der Gesichter doch eine gewisse Familienähnlichkeit mit dem Mädchen zeigte - »Du könntest wohl etwas herausrücken, damit ich mir einen Trunk holen könnte - vielleicht findet sich auch noch ein Schluck in Deinem Schrank. Gieb mir den Schlüssel, Kind, oder Geld!«

Das Mädchen achtete nicht auf die Worte - keine Fiber ihres Körpers rührte sich - sie schien gar nicht gehört zu haben, daß zu ihr gesprochen worden.

»Der Teufel soll mich holen, wenn ich die ganze Nacht eine solche Leichenwache halten kann, ohne eine billige Herzstärkung,« fuhr der Mann unwirsch fort. »Sei vernünftig, Male, Deine Art weckt Den da doch nicht wieder auf, und es wird Einem ganz unheimlich so in Gesellschaft von Zweien, von denen man nicht weiß, wer eigentlich der Todte ist! Ich muß etwas zu trinken haben.«

Er stieß mit dem Kolben des Gewehrs auf den Fußboden - die Frau wandte ihr bleiches Gesicht langsam nach ihm hin und der gläserne Blick starrte ihn unheimlich an.

»Das Haus des Todes ist kein Wirthshaus - geh' fort von hier!«

Die Worte klangen so ruhig, so tonlos, wie mechanisch, ohne jede Erregung des Gefühls.

»Das hast Du gut sagen - zum Vergnügen bin ich nicht173 hier und wäre viel lieber draußen bei den Kameraden, bei denen es lustig nach der Anstrengung von gestern hergeht. Ich denke, mir gebührt auch mein redlich Theil! Aber ein ehrlicher Kerl hält sein Wort, und ich habe versprochen, die Nacht über Dich und ihn zu wachen. Dann giebt mir Herr Meißner morgen früh zwei Thaler, und die kann ich brauchen, denn ich habe keinen Pfennig mehr, und Amanda kümmert sich keinen Pfifferling um mich, wenn ich ohne Moneten bin.«

»Geh' - ich brauche Dich nicht! Gottlieb ist bei mir!«

»Na, wer weiß, ob er wiederkommt, er wird es auch für das Beste halten, seine Haut in Sicherheit zu bringen, wie die Anderen. Es könnte ihm und Dir schlimm gehen, wenn man erführe, daß ein Soldat sich hier versteckt hält. Ueberdies bist Du doch meine Schwester, und ich kann Dich nicht verlassen in Deinem Unglück, obschon Du's wahrhaftig nicht verdienst für die Schande, die Du über die Familie gebracht hast!«

Brust, Hals und Gesicht der Trauernden färbten sich einen Augenblick lang mit dem Purpur des aufwallenden Blutes. »Schande? - ich - über Dich?« zitterte sie mit einem flammenden Blitz des Auges. »Ueber meine Familie? - Wo ist sie - außer Dir Verächtlichem?«

»Nun - ich meine nur, wir sind doch ehrlicher Leute Kinder, und bei der Erziehung, die Du gehabt - und jetzt ...«

Er machte eine freche bezeichnende Bewegung.

»Wer hat sich je um mich bekümmert, seit meine arme Mutter starb, als ich kaum fünf Jahre alt war,« fuhr das Mädchen mit einer gewissen stolzen Würde fort - »etwa Du, der Du zehn Jahre älter warst und selbst froh, als Lehrling in die Werkstätte zu kommen? Wer fragte meinen Willen, als man mich zum Schooßhund des reichen Mannes machte, blos weil diese Haare so golden waren, wie die seines verstorbenen Kindes? - Es ist wahr, er war gut gegen mich, und putzte mich und gab mir Lehrer weit über meinen Stand hinaus - aber was that all' die verschwendete Güte, als nur mich dann desto tiefer den Fall und die Kluft fühlen zu lassen, die mich von den Glücklichen der Erde trennte! Wurde das, was sie eine Wohlthat, ein Glück nannten, nicht zur bittern Grausamkeit für mich, als174 der alte Mann, der mich als Spielzeug genommen, vom Schlag gerührt an der Tafel der Ueppigkeit, todt in sein Haus gebracht wurde, und die harte Hand des Menschengesetzes, die nur gelten läßt, was in ihren Akten schwarz auf weiß geschrieben steht, mich aus diesem Hause jagte - mit neuen Ansprüchen an's Leben, und dennoch - ein halbes Kind noch! - unfähig, sie zu erfüllen!«

»Das kommt davon, wenn Handwerkers-Töchter, wie Du, Französisch lernen,« sagte der liebenswürdige Bruder gleichgiltig, indem er sich eine neue Cigarre ansteckte. »Aber habe ich nicht wie ein rechtschaffener Verwandter an Dir gehandelt, als Du in der Patsche saßest, und Dich in der Buchdruckerei als Maschinenmädel angebracht?«

Das schöne Madchen sah ihn mit Schaudern an. »Wehe der Aermsten,« sagte sie, die Hand erhebend, die in solche Gesellschaft geräth - sie ist verloren für ewig! Zehn Mal lieber dienen als die niederste Magd, als noch ein Mal die Hölle jenes halben Jahres erleben!«

»Bah! ist Dir's etwa besser gegangen, als Du eine Nähterin wurdest und bei dem Talglicht Nacht um Nacht Dir die Augen verdarbst?«

Sie faltete die Hände über die Brust. »Es ist wahr, Franz, ich war ein armes Geschöpf, und meine Thränen haben oft genug das trockene Brot befeuchtet, das ich in meiner kalten Dachkammer aß. Aber ich war frei und ehrlich, und der Schmerz und die Noth gehörten mir allein! O, die Menschen sind hart, und nur Einen gab es, der gut und freundlich gegen mich war, gegen mich, das Mädchen aus dem Volke, und diesen Einen habt Ihr, die Ihr Euch das Volk nennt, ermordet!«

Der Mann wollte hastig Etwas entgegnen, unterdrückte es aber. »Du siehst, zu was er Dich gemacht hat!« sagte er giftig.

Sie warf ihm einen Blick unaussprechlicher Verachtung zu. »Was ich ihm gab, gab ich ihm freiwillig, aus der Tiefe meines Herzens, nicht für sein Gold, seine schönen Kleider und all' diesen Reichthum um mich her, nicht wie Tausende meiner armen Schwestern thun, - deren junges Herz es nicht ertragen kann, die175 Freude, den Glanz und die Lust zu sehen, und zu darben an dem harten Brod und zu frieren in dem dünnen Kleid!«

»Champagner und Austern sollen freilich besser schmecken,« murrte der Bruder, »obschon ich nicht darüber urtheilen kann, und in Sammet und Seide ist ein anderes Leben, als im Kattunrock!«

Amalie schlug das Auge nach oben - sie schien mehr mit sich selber zu reden, als mit dem Manne vor ihr.

»Man nennt diese große Stadt die Stadt der Wohlthätigkeit und der guten Herzen,« fuhr sie mit schmerzlicher Bitterkeit fort. »Man baut Krankenhäuser und gründet Herbergen für die Gefallenen! Die ›sittlich verwahrlosten Kinder‹ werden erzogen, die Waisen von klein auf bewahrt und genährt und gelehrt! man steppt Kragen und stickt Spitzen zum Besten verschämter Armen, die diese selber kaufen und tragen - man sammelt Tausende für die Erziehung der Heidenkinder in China oder am Kap! aber das ist noch Keinem von all' den Menschenfreunden eingefallen, die in der Vossischen Zeitung jeden Groschen ihrer Gaben gedruckt lesen müssen, noch keiner der vornehmen müßigen Damen, die sich den Himmel erstürmen wallen mit Perlen und Canevas für die wohlthätigen Weihnachtsausstellungen, - daß es so leicht wäre, Hunderte junger Geschöpfe, die gern arbeiten, die gern brav und unschuldig bleiben möchten, vor dem Falle zu retten und ihre Herzen und ihre Körper zu bewahren vor dem Verderben, das sie in's Arbeitshaus und zur Charite oder zu den Höhlen der öffentlichen Schande führt!«

»Willst Du vielleicht, daß die vornehmen Leute ein Kloster für die Nähtermamsells bauen?« fragte der Bruder höhnisch.

Sie war ihm nahe getreten und hatte die Hand auf seine Schulter gelegt - vielleicht seit der Kindheit war sie nicht so freundlich und milde zu ihm gewesen, wie sie jetzt zu ihm sprach. Die Starrheit des tiefen Seelenschmerzes schien sich zu lösen in den Gedanken, denen sie nachhing. »Sieh, Franz,« sagte sie zutraulich, »ich dachte so oft bei mir, wie leicht müßte es sein, eine Anstalt, einen Verein aus all' den reichen Gaben zu gründen, die hier für die Sühne der Sünden, verschwendet werden, um junge Mädchen, die ihr Leben mit ihrer Handarbeit fristen, wirklich176 zu unterstützen. Nicht Hunderte, nein, Tausende der armen Geschöpfe verdienen mit dem angestrengtesten Nähen, Häkeln und Sticken drei - vier - höchstens fünf Silbergroschen täglich. Davon sollen sie Wohnung, Nahrung, Holz und Licht bezahlen, und sich kleiden! Es ist unmöglich - während ein kleiner wöchentlicher Zuschuß, Jeder gegeben, die nachweis't, daß sie rechtschaffen arbeitet, ihr den Lebensunterhalt ermöglichen könnte, der von jenem Verdienst nicht zu schaffen ist. Nicht der kleinste bescheidenste Wunsch der Jugend - ja, nicht das nackte Leben ist davon zu bestreiten - und wie gar nun erst, wenn ein so armes Wesen krank wird, nicht elend und siech, daß die Polizei sie in's Krankenhaus schickt, sondern leidend und duldend, hinschwindend ihre Kräfte, daß sie selbst das Wenige nicht mehr verdienen kann, was bisher der eiserne Fleiß und das Opfer der Nächte noch erworben!«61

177

Der Mann sah finster vor sich hin. »Geht's uns vielleicht besser?« fragte er. »Aber ich kenne viele Mädels, die ein ganz gut Geld verdienen mit Schneidern, Putzmachen und solchen Dingen!«

»Das sind die Glücklichen unter den Vielen. Nicht Alle können es erschwingen, das Nöthige zu lernen, ehe sie eintreten in diese Bahn, Anderen fehlt es an Geschick und Geschmack. Und siehst Du denn in die Herzen jener Glücklicheren - weißt Du, mit welchen geheimen Opfern, mit welcher geheimen Schande gar manche von ihnen das geringe Mehr, die äußere Existenz erkauft haben?«

»Es ist Alles Eins! Die Eine thut's deswegen, die Andre auf andre Weise. Wenn Du so klug redest, warum bliebst Du nicht in Deiner Dachkammer?«

»Er liebte mich, Franz! er allein auf der Welt, nicht die Anderen, die mit Anträgen mich verfolgten, weil sie sagten, daß ich schön wäre, und mich dann verstoßen hätten zu dem großen Haufen, wenn sie ihrer Lüste überdrüssig geworden. Er liebte mich und ich liebte ihn seit jenem Tage! Wie heute steht es noch lebendig vor meiner Seele - das große Manöver draußen auf dem Tempelhofer Felde. Wir waren hinausgegangen, ich und zwei Mädchen aus dem Magazin, für das ich nähte; - des lieben Gottes Sonnenschein und der schöne Anblick war ja ein so billiges Vergnügen, das wir arme Geschöpfe uns machen konnten. Wir waren weit vorgekommen auf der Chaussee mitten im Gedräng, der Staub verhüllte Alles - da erscholl plötzlich der Ruf: »Die Kavallerie kommt - fort! fort!« und auseinander stürzte die Menge - der Eine dahin, der Andere dorthin. Ehe ich mir's recht bewußt war, flüchtete ich allein - ohne Gedanken, wohin. Plötzlich hörte ich's hinter mir donnern, als wenn die Erde bebte - Kommandorufe - Trompetensignale - näher und näher! Ich glaubte wahnsinnig zu werden vor Angst und fühlte die Kniee unter mir brechen, dennoch stürzte ich weiter, - wie ich später gehört, der Kolonne gerade entgegen - Reitergestalten178 stoben an mir vorüber in den Staubwolken, in meinen Ohren dröhnte es - der Boden unter mir erzitterte - ich fiel auf die Knie und schrie laut auf, als ein dunkler Körper an mir vorbeisauste. »Unsinnige - Du bist verloren!« Die Hand ließ die Pistole fallen und packte meine gefalteten Hände - ein gewaltiger Ruck, daß mir die Arme aus den Gelenken zu gehen schienen, dann lag ich quer über dem Sattelknopf des bäumenden Pferdes und im Carriere jagte es davon, keine fünfzig Schritte hinter den Plänklern die geschlossene Kolonne im rasenden Galopp.

»Da - als wir aus der Wolke von Staub brachen und mein Retter querfeldein zur Chaussee jagte und mich niedersetzte im Schutz des Baumes unter dem Jubelruf und dem Klatschen der Menge - da, Franz, da sah ich zum ersten Male in das Auge, das jetzt geschlossen ist für immer! da sprach das erste freundliche Wort zu mir jene bleiche Lippe, die so oft warm auf der meinen geruht, und nimmer - nimmer wieder mich rufen wird!«

Die erschütterte Natur brach sich Bahn in einem heißen Thränenstrom, krampfhaft schluchzend lag das schöne Mädchen an dem Stuhl des wüsten Menschen - ihres einzigen Verwandten auf der Welt.

Der Bruder kraute sich verlegen, unwirsch den Bart. »Es ist wahr,« murrte er endlich, »es war ein teufelsmäßiges Reiterstückchen! Renz selber hätte es nicht besser machen können! Aber was thut's - dafür hat er Dich doch zur Hure gemacht und Du wirst jetzt mit dem Bankert ohne Namen und Alimente dasitzen!«

Das Mädchen sprang empor und schüttelte wild die thränenfeuchten Locken zurück. »Abscheulicher - ich wäre sein Weib öffentlich - wie ich's vor Gott bin - wenn er's bereits gekonnt hätte!«

»Seine Frau - Du eine Edeldame! Du bist verrückt! Man kennt die Redensarten, womit sie Euch ködern.«

»Bube! Du willst ihn zum Lügner machen in seinem Grabe?« Sie flog zum Secretair, der an der Wand des Vorderzimmers stand - die Schubfächer flogen auf, dann das geheime Fach der Mitte. Begierig folgten ihr die Augen des179 Mannes, als sie aus dem Kasten ein Papier zog und es an die Brust drückte. »Er meinte es ehrlich mit dem armen Mädchen, wenn er auch ein vornehmer Herr war! In einem halben Jahre war er mündig - dann erhielt er das Erbtheil seiner Mutter und wir zogen fort, weit weg von hier, wo andere Menschen wohnen, die nicht stolz sind auf den Namen von Jahrhunderten, sondern gelten lassen den lebenden Menschen, wie er ist. Dies Papier gab er mir am Tage, als ich ihm sagte, daß ich das Pfand seiner Liebe unter'm Herzen trug, und es soll das Erbtheil Deines Kindes sein, Ferdinand, wenn uns Beide die Erde deckt!«

Sie warf achtlos das Papier zurück auf den Secretair und sich schluchzend am Lager des Todten nieder, dessen Hand sie mit Küssen bedeckte.

»Na - das ist gut, wenigstens kannst Du dem Alten mit dem Papier da eine hübsche Summe herauszwacken. Im Grunde war er eine gute Haut, es that mir leid genug, als ich ihn stürzen sah. Ich hoffe, der Lump, der ihn schoß, geräth mir noch ein Mal unter die Hände, und dann will ich's ihm anstreichen!«

»So kennst Du ihn - so warst Du dabei?« Sie richtete sich empor - ihre Augen glühten wie Flammen auf den Bruder.

»Nun freilich - ich erzählte Dir's ja - aber Du hörtest nicht. Keine fünfzig Schritt war ich von ihm.«

»Wer that den Schuß?«

»Je nun,« brummte ausweichend der Mürrische, den es ärgerte, sich verschnappt zu haben, »irgend Einer von der Barrikade oder aus den Häusern; vielleicht kennst Du ihn gut genug!«

Sie hatte sich wie der Panther zum Sprunge auf seine Beute erhoben. »Wer that den Schuß, Franz? Du weißt, wie gütig er gegen Dich war - wie schändlich Du hinter meinem Rücken seine Güte gebrandschatzt hast, und niemals schlug er Dir's ab.«

»Das ist wahr, Malchen - ich komme mir wirklich manchmal wie ein recht schlechter Kerl vor - aber ich war's noch mehr, wenn ich einen von unsrer Seite verrathen wollte! Es ist ja egal nun - todt ist todt!«

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Sie war mit einem Sprung vor dem Secretair und riß eine Schublade auf. Ein Etui mit Schmucksachen stog zur Seite, dann brach sie eine Geldrolle mitten durch und reichte ihm die Hälfte.

»Nimm! aber den Namen! den Namen!«

Der wüste Mensch hatte mit habgierigem Blick dicht hinter ihr den Inhalt der kleinen Kasse verfolgt. »Ich kann es wirklich nicht thun, Male,« sagte er, »mein Gewissen ist mir für die Paar Thaler nicht feil und es taugt ohnehin zu Nichts!«

Sie schleuderte ihm die andere Hälfte der Rolle zu und stülpte den Inhalt der ganzen Lade in seine Blouse. »Nimm Alles - Alles - dies Geld - den Schmuck, aber bei der Mutter, die uns Beide geboren, beschwöre ich Dich - den Namen! - den Namen!«

Franz schüttelte den Kopf. »Ich kenne Dich, Male, Du hast im Grunde ein tückisch Gemüth und richtest ein Unheil an!«

»Was kümmert's Dich? Ich gab Dir Alles, was ich auf der Welt besitze - aber tausend Mal mehr würd' ich Dir geben für den Namen! Den Namen, Schurke, den Namen, oder ich tödte Dich!«

»Nun, im Grunde - was ist dabei? - er rühmte sich's heute Morgen ja öffentlich, und es muß doch Alles veramnestirt werden. Wenn Du's denn wissen willst - Dein alter Courmacher that's, der schöne Carl, der Dir so lange nachgelaufen ist. Es war eigentlich ein Eifersuchtsstückchen!«

Ihr Antlitz war aschfarben - das Auge starr, durchdringend auf ihn geheftet. »Weißt Du es gewiß?«

»Zum Henker, wenn ich Dir's sage,« murrte der Mann, in seiner Ehre verletzt. »Ich habe einen redlichen Handel mit Dir gemacht. Er stand über mir am Fenster und ich sah, wie er zielte. Als der arme Mensch gestürzt war und die Bursche über ihn herfielen, sagte er: »Der nimmt keinem Bürgerlichen die Mädels mehr weg!«

Langsam - mit einer Grauen erregenden Ruhe schritt das Mädchen zu dem Lager des Todten - nur in den Augen glühte ein dämonisches Feuer. Der rohe Bursche erbebte, als er sie so sah und zog sich unwillkürlich nach der Thür zurück.

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»Für mich also bist Du gestorben, Du, mein Geliebter, mein Gatte, für mich - die Arme - Niedere, die tausend Mal ihr Leben für das Deine geopfert hätte! So - weil ich's nicht geben kann dem Lebenden - will ich's geben dem Todten! Nur der Rache gehöre mein Dasein, wenn Dein Kind geboren, und wie jede Stunde ohne Dich mir zur bittern Qual wird, will ich jede Stunde dem Mörder mit allen Mitteln des Weibes zur Hölle machen auf Erden, bis er verzweifeln soll hier und in Ewigkeit!«

Die Linke auf der Todeswunde des Geliebten, streckte sie die Rechte betheuernd gegen den Himmel. Einen Moment lang schien das Weib aus Stein gehauen, so unbeweglich war ihre Gestalt - so weiß ihr Gesicht. Dann wandte sie sich zu dem Manne an der Thür. »Und jetzt hinaus mit Dir, Bube! fort von der Stätte des heiligen Todes! Genosse der blutigen Mörder und Mörder Du selbst!«

Die Geberde, mit der sie ihn von sich wies, war so erschütternd und so erhabenen Zornes, daß der wüste Mensch die Augen vor ihr niederschlug und nicht zu widersprechen wagte.

»Wenn Du mich brauchst, Malchen ...«

»Hinaus!«

Er verschwand. - Als er die Wohnung verließ, murrend über die bezeigte Schwäche, aber seine Beute wohl verwahrend, indem er die Muskete hinter sich drein schleppte, stieß er im Hausflur heftig an einen Mann, dem zwei andere Personen folgten.

»Donnerwetter - haben Sie keine Augen im Kopf, alter Narr?«

Statt der Antwort auf die Impertinenz fragte der Fremde nur mit gepreßter Stimme: »Wo ist es?« und eine dem Barrikadenkämpfer bekannte Stnnme antwortete: »Links - gleich die erste Thür!«

»Wenn Sie zu meiner Schwester wollen, Herr,« sagte der Arbeiter etwas weniger barsch - »das arme Wurm ist leidend und kann jetzt Niemanden nich sprechen!«

Der Fremde stieß ihn ungeduldig zur Seite und öffnete die Thür. Im Schein der Straßenlaterne erkannte der Mann unter der Hausthür den verkleideten Soldaten, Gottlieb, den Burschen182 des Todten und einen Knaben. Der Erstere winkte ihm bedeutsam, zu schweigen und zu gehen. Als er an dem Knaben vorüberging, maßen sich im Schein der Gaslaterne ihre Augen; der junge Mensch sah ihm scharf in's Gesicht, als wolle er sich die Physiognomie einprägen, und der Arbeiter erwiederte ebenso den Blick; dann verlor er sich hastig in den jetzt öde werdenden Straßen.

*

Der Major hatte die Thür geöffnet und war eingetreten in's Zimmer, Gottlieb und der Knabe folgten ihm.

Der alte Mann blieb am Eingang eine Weile stehen, - es dunkelte ihm vor den Augen, all' der Vaterschmerz - der erhabenste auf Erden um das todte Kind - kam über ihn, seine Hand griff umher nach einer Stütze und er blieb eine Zeit lang an der Stuhllehne, die er erfaßt, ehe er die Umgebung erkennen und seine Fassung wiedergewinnen konnte.

Durch die offene Thür sah er im zweiten Zimmer das Bett - auf diesem Bett ausgestreckt eine Gestalt - er fragte nicht weiter, er stürzte dorthin und stand an der Leiche seines Erstgeborenen. Erhabener Schmerz des Vaters, der Mutter am Todtenlager des geliebten Kindes! Du, so ganz rein von den Schlacken der irdischen Leidenschaften und ihrem Egoismus - je tiefer, desto ehrwürdiger bist Du!

Der alte Mann erfaßte die Hand des Todten und beugte sich über ihn - Thränen - die salzige Kost des Schmerzes! - perlten Tropfen auf Tropfen langsam über die gefurchten Wangen - der Todte vor ihm war das einzige Erbe des Weibes seiner Jugendliebe, die auch längst im Schatten der alten Linden schlief auf dem Kirchhof seines Dorfes.

Laut schluchzte der Knabe am Lager des Bruders, dessen ritterlich heiteres Wesen er mehr geliebt, als selbst die beiden rechten Geschwister - im Winkel stand der Soldat und greinte, daß ihn der Bock stieß.

»Der Herr hat ihn gegeben - der Herr hat ihn genommen! Sein Wille geschehe wie im Himmel, also auch auf Erden!«

Ein tiefer Seufzer antwortete hinter den Vorhängen des Lagers der Liebe und des Todes her dem Gebet - der Major183 richtete sich empor, sein graues strenges Auge fiel auf die knieende Frauengestalt.

»Wer ist diese Person?« fragte er streng den Soldaten. »Was thut sie bei dem Todten?«

»Gnädiger Herr - es ist - es ist -« stotterte der Bursche. »Sie wissen ja schon! Ach Gott, seien Sie gnädig mit ihr - ich kann nichts davor!«

Das Mädchen richtete sich empor. »Ich bin seine Wittwe, Herr,« sagte sie ruhig und fest.

»Und ich bin sein Vater und werde auf dem Namen eines Röbel selbst in seinem Grabe keinen Flecken dulden.« Die Stimme des alten Edelmannes klang noch rauher wie seine Worte. »Ich sehe, wie die Dinge hier stehen und wo das viele Geld geblieben ist. Das erklärt mir Manches. Sei Sie so gut, uns einige Augenblicke in diesem Zimmer allein zu lassen - ich habe mit dem Todten zu thun. Dann werde ich mit Ihr weiter sprechen!«

Er wies befehlend nach der Thür - langsam, kalt, ohne eine Bewegung des Widerstrebens schritt das Mädchen hinaus. Auf einen Wink des Majors schloß der Soldat die Thür.

»Jetzt komm hierher!«

Zitternd trat der Bursche dem Bett näher, zu dessen Häupten sich der alte Edelmann gesetzt hatte, das Auge auf den Todten geheftet, während der Knabe noch immer weinend zu dessen Füßen kniete.

»Steh' auf, Otto, und höre, wie ein Röbel gestorben ist. Jetzt, Mann, rapportire, wie kam es.«

Unwillkürlich legte der Gottlieb salutirend die Hand an die Stirn, als stände er vor seinem vorgesetzten Offizier. »Wir standen man zwei Escadrons auf dem Platz, als der Befehl kam, zum Transport von die Gefangenen Unterstützung nach die ... straße zu schicken, wo das erste Bataillon von Seiner Majestät zweitem Königsregiment mit dem Bayonnet die Barrikaden der Rebellen nehmen thäte. An die Ecke der ... straße stand wieder eine große Barrikade aus Wagen, Fässern und Steinen, und der Angriff war schonst zwei Mal zurückgeschlagen worden, denn die Leute schossen man aus die Fenster und warfen mit Steinen. Es war's Kommando jegeben, ein Jeschütz herbeizuholen und die184 Artilleristen protzten ab zwei Viertel hinter uns. Da erhielt der Junker die Ordre, mit 'nem Trompeter vorzureiten, dem Gesindel unter die Nase, und es aufzufordern, ruhig nach Hause zu jehn, eh wir Ernst machten. Ich sah, wie der gnädige Junker mit der Hand winkte, - aber er konnte den Mund noch nich ufjethan haben, als er die Arme in die Luft streckte und von's Pferd fiel.«

Ein Schluchzen quoll die Kehle des armen Burschen herauf, und, erstickte seine Stimme.

»Weiter!« befahl tonlos der alte Offizier.

Gottlieb räusperte sich. »Es hatte so ein nichtswürdiger Kerl aus dem Fenster geschossen,« fuhr er fort, - »ick habe den Rauch noch jesehn. Der Junker hatte genug, es war wahrhaftig nich nöthig, deß die Halunken noch über die Barrikade sprangen und ihm den Hieb über den Kopp jaben. Aber ich habe den schwarzbraunen Schurken mir jemerkt, und wenn ick ihn wiedertreffe ...«

»War der Ferdinand zur Stelle todt?«

Der Soldat wischte sich die Augen mit dem Aermel seines Flausches. »Der Trompeter hat mich nachher erzählt, er hätte ihn sagen hören: »Ach Iott! ach Iott!« als er vom Pferde stürzte, ehe er selbsten davon ritt. Als wir herankamen und ich ihnst aufhob, zuckte er nich mehr!«

Der Major faltete die Hände. »So ist er gestorben, wie ein braver Soldat und wie ein Sohn seines Hauses. Der Tod sühnt alles Andere! Laßt uns beten für seine Seele!«

Kein Laut war hörbar, als das leise Murmeln der Betenden und das unterdrückte Schluchzen des Knaben. Die Astrallampe auf der Kommode zur Seite warf ihren weißen geisterhaften Schein auf die Gruppe der Lebenden und das Angesicht des Todten.

Der Major erhob sich und küßte die Stirn der Leiche.

»Otto, mein Sohn, tritt her zu Deinem Bruder!«

Der Knabe gehorchte.

»Sieben Röbel,« sagte der alte Edelmann langsam, »sind gefallen gegen den Feind bei Jena, Görschen und Ligny für den König und das Vaterland. Ich bin der Letzte mit meinen Söhnen185 vom Geschlecht Derer von Röbel. Der hier liegt, ist der Erste, der gefallen ist von der Hand seiner Landsleute. Aber wenn der Schild mit den Adlerflügeln und dem Baum auch über meinem Grabe zerschlagen werden müßte, so lange ein Röbel lebt, soll er für das Königthum stehen!«

Er nahm die Hand seines Jüngsten und legte sie auf die Todeswunde des Gefallenen.

»Hier, Knabe,« sprach er feierlich, »schwöre mir auf diese Wunde, die der Verrath geschlagen, daß Du, zum Manne geworden, den Tod Deines Bruders rächen willst im Kampf gegen die Revolution, wo immer auch sie ihr blutiges Haupt gegen den rechtmäßigen Fürsten erhebt. Schwöre es bei dem Namen Deines Hauses und auf das Evangelium!«

»Ich schwöre es,« sagte der Knabe mit fester Stimme.

Der alte Edelmann nahm seinen blonden Lockenkopf zwischen die Hände und küßte ihn auf die Stirn. »So weihe ich Dich zum Kämpfer des Königthums von Gottes Gnaden und zum Feinde der Revolution. Die Rache ist des Namens von Röbel würdig!«

Eine Thräne - die letzte - fiel auf seine reine Stirn. Der Knabe küßte die Hand seines Vaters und dann die Brust des todten Bruders.

Zwei Schwüre der Rache waren gethan am starren Leichnam - das Mädchen seines Herzens hatte Vergeltung gelobt dem Mörder; und die entfesselte Dämonennatur des Weibes sollte ihr Wort lösen, zu Boden tretend Alles, was bisher ihr lieb und werth gewesen, den Schwur zu halten!

Und dort - der alte Mann, in dem der Vater aufging in dem preußischen Edelmann: - das Princip war es, dem er den klirrenden Handschuh entgegen schleuderte, dem er den neuen Kämpfer weihte, nachdem der erste gefallen, - nicht die Verfolgung des einzelnen Mörders! -

»Du wirst nach dem Kahn gehen, Gottlieb,« befahl der Major, - »und einen der Bootsleute hierher führen. Bringt das Brett aus dem Kahn mit Euch und Stricke. Begleite ihn, Otto, oder bleib vor der Thür. Was ich hier noch zu verhandeln habe, paßt nicht für Deine Ohren.«

186

Er ging nach der Thür und legte die Hand auf die Klinke. Der Soldat fiel auf die Knie. »Euer Gnaden, Herr Major,« sagte er greinend, - »machen Sie's man jnädig mit ihr - um des jungen Herrn willen.«

Der alte Offizier sah ihn finster an. »Narr - in was mengst Du Dich? Thu', was ich Dir befohlen!« Er öffnete die Thür und trat in das vordere Gemach.

Der Soldat schlich wie ein eingeschüchterter Hund hindurch und verließ das Haus, der Junker folgte ihm; aber ein so tiefes Mitleid mit dem jungen Mädchen, das er im Hindurchgehen starr und theilnahmlos auf einem Sessel sitzen sah, beschlich sein junges Herz, obschon er noch kaum ihr Verhältniß zu dem todten Bruder zu verstehen vermochte, daß er sich weigerte, Gottlieb zum Wasser zu begleiten, und an die Hausthür gelehnt, lieber zurückblieb.

Ein Mann stieg die Stufen herauf - eine warme Hand drückte die seine. »Gott sei Dank, daß ich Dich allein treffe, Otto!«

»Du bist's, Rudolph! Um Himmelswillen, daß Dich der Vater nicht hört. Er ist sehr zornig gegen Dich!«

Es war in der That der Student, der dem Major und dem Knaben im Schloßhof an den blutigen Leichen der Barrikadenkämpfer begegnet war, aber er hatte jetzt die klirrenden Waffen und äußeren Abzeichen abgelegt und sich in einen Mantel gehüllt.

»Darum eben schlich ich um's Haus, Dich oder Gottlieb zu treffen,« sagte der Student. »Vor Allem - wie geht es zu Hause und was macht Rosamunde?«

»Der Schmerz liegt über Allen,« erwiederte der Knabe, - »das Band ist zerrissen, das uns zusammenhielt, und die arme Schwester wird noch mehr weinen, wenn sie hört, was Du gethan, um Dich von uns zu trennen. O Rudolph, wie konntest Du ihm mit den Waffen gegenüber stehen, der Dich so sehr liebte, und vielleicht die Kugel senden helfen in sein treues Herz?!«

Der Student zuckte schmerzlich zusammen und strich mit der Hand dann über die Stirn. »Knabe,« sagte er heftig, - »ich liebte ihn, wie Du ihn nur lieben konntest, ich liebte ihn wie meinen Bruder, und willig hätte ich mein Leben gegeben für187 das seine. Aber was weißt Du von dem großen Streit der Principien, die uns trennten! Du hörst nur die starre, einseitige Meinung Deines Vaters und begreifst nicht, wie der thatendurstigen Jugend die Brust schwellt, wenn sie den Flügelschlag der neuen Aera hört, die heraufsteigt für das Vaterland. Ein freies, großes, einiges Deutschland, eine Nation, die würdig ist, selbst über ihr Wohl und Wehe zu entscheiden, Freiheit des Menschen und der Entwickelung seiner Kräfte, nicht länger eine schnöde Herrschaft des Aberglaubens, des Reichthums und der Geburt!«

Der Knabe schüttelte trübe den Kopf. »Du gehst andere Wege wie wir, Rudolph,« sagte er schmerzlich. »Ich bin noch zu jung, um zu entscheiden, wo das Wahre und Rechte liegt, aber ich meine, wo Männer wie Dein Vater und der meinige einig sind, da könnte wenigstens nichts Unrechtes sein, und über Mord und Empörung kann unmöglich der Weg zum Guten führen!«

»Das Blut, Knabe, ist von jeher die furchtbar nothwendige Taufe alles Großen in der Menschengeschichte gewesen!«

»Wohl - so sei es! Du hast gewählt; Ferdinand, Dein Freund und Bruder, ist erschlagen von Deinen neuen Freunden - der Kummer Deines armen Vaters - der Schwester Thränen, die so aufrichtig an Dir hängt - Alles wiegt Nichts gegen das, was Du Dir gewählt. Gehe Deine Wege, wir werden die unseren gehen. Ich bin ein Röbel - ein Knabe noch, wie Du sagst - aber Du sollst erfahren, daß diese Stunde mich zum Manne gemacht hat. Fortan ist eine Kluft zwischen uns und Allem, was dieser Revolution anhangt; und wann die Zeit gekommen, werd' auch ich Dir gegenüber stehen!«

»Das walte Gott - es war genug an dem Einen! O, Otto! - mein Herz ist zerrissen, aber ich kann nicht anders, denn ich bin ein Sohn meines Vaterlandes und seine Freiheit ist seiner Kinder heilige Pflicht. Grüße Rosamunden und sage ihr - sage ihr, daß, was uns auch trennen mag, der Freund ihrer Jugend sie nie vergessen wird.«

»Horch!«

Ein schmerzlicher wilder Aufschrei, aus dem Zimmer zur Linken kommend, unterbrach ihre Unterredung.

188

»Da drinnen,« sagte der Student mit Bitterkeit, »geht etwas vor, das auch zum Kapitel der Standesherrlichkeit und der unterdrückten Menschenrechte gehört. Dein Bruder war ein Demokrat wie wir, auch wenn er die Uniform trug, denn seine Liebe war beim Volke! - Möge Gott Deinem Vater das Herz nicht anrechnen, das er da drinnen zerreißt!«

*

Der Major von Röbel war unruhig einige Male im Zimmer auf- und abgeschritten - er vermochte einen gewissen Einfluß nicht abzuschütteln, den das Wesen des Mädchens vor ihm auf ihn ausübte.

Endlich unzufrieden mit sich selbst, zeigte er sich in diesem Gefühle noch rauher, strenger, als er vielleicht anfangs beabsichtigt. Er trat auf die Unglückliche zu.

»Wie heißt Sie?«

»Amalie Günther.«

»Wer waren Ihre Eltern?«

»Ehrliche Handwerker, Herr; ich selbst eine Nähterin, die für die Leinengeschäfte arbeitete.«

»Da hat Sie ein ehrlich Stück Brod mit einem schlechten Gewerbe vertauscht! Sie weiß jetzt, wer ich bin - und ich sehe, wie hier Alles zugegangen ist. Sie war die Maitresse meines Sohnes. Sind die Möbel hier gemiethet oder - Ihr Eigenthum?«

»Ihr Sohn hat sie gekauft.«

»Sie mag behalten, was er an Sie verschwendet hat. Ich denke, damit werden Ihre Ansprüche genügend bezahlt sein.«

Das Mädchen stand auf. »Herr,« sagte sie ruhig, »ich habe eine Pflicht zu erfüllen gegen das Erbe Ihres Sohnes unter meinem Herzen, sonst würde ich Sie bitten, alle diese Sachen fortnehmen zu lassen.«

»Ich sehe, daß Sie schwanger ist,« - sprach der Edelmann hart. - »Bei Frauenzimmern Ihres Schlages braucht man nicht zu untersuchen, von Wem? Sie nimmt den Besten - und Der da drinnen muß geduldig herhalten? Ich werde meinen Advokaten beauftragen, wenn das Kind geboren ist, Ihr die gewöhnlichen Alimente auszuzahlen. Sie mag sich an ihn wenden - hier ist seine Adresse. Aber ich bitte mir aus, daß Sie mich189 und die Meinen in keiner Weise weiter molestirt und den Namen von Röbel nicht mehr in den Mund nimmt.«

»Das Kind, mein Herr, das ich gebären werde,« entgegnete die Beleidigte unbeweglich, »ist das Kind Ihres Sohnes, und es wird auf seinen Namen getauft werden.«

Das Gesicht des alten Edelmannes wurde wie mit Blut übergossen und er machte im ersten Augenblick eine drohende Bewegung gegen das Weib. »Unverschämte! wage es - das Kind einer öffentlichen Dirne meinen Namen! - Doch - es ist unnöthig, daß ich mich aufrege, für Frauenzimmer Deines Gelichters werden die Freiheitshelden draußen auf den Gassen doch wohl noch das Arbeitshaus gelassen haben!«

»Ihre Beleidigungen, Herr,« - entgegnete das junge Weib kalt, - »kann ich nicht erwiedern. Sie sind der Vater dessen, der selbst im Tode noch mein Gott ist auf Erden. Wäre er lebendig, so würde er Ihnen sagen, daß er selbst dem Kinde das Recht auf seinen Namen gegeben, und daß Sie sein Weib schmähen, das diesen Namen getragen haben würde, wenn er nicht eine starre Leiche da drinnen läge!«

»Lüge - lächerliche Lüge! Ein Röbel und die Schwester eines Barrikadenlumpen, die ihn vielleicht ermorden liest, um besser ihr Spiel zu treiben - eine Metze - - -«

»Halten Sie ein, Herr!« Die Gestalt der jungen Frau schien empor zu wachsen, ihr Auge maß sich furchtlos mit dem des erbitterten, tief verletzten Aristokraten. »Ich bin kein feiles Geschöpf, weil ich ein Herz hatte, so gut und treu, wie es Ihre vornehmen Damen nur haben können! Dies Herz gehörte Ihrem Sohne, Herr, und er wenigstens hat es verstanden, wenn es auch in der Brust eines armen und niedern Mädchens schlug. Gott schuf die Menschen gleich mit ihren Ansprüchen und Rechten auf das Glück - nur die Menschen selbst haben es anders gemacht und die Scheidewände erfunden. Der Aufruhr, der draußen durch die Gassen tobt und der sein Herzblut gekostet - er schwänge vielleicht nicht die blutige Fahne, wenn die Reichen und Vornehmen mehr bedacht, daß die Güter des Herzens den Menschen adeln, nicht der Zufall der Geburt. Sein Weib - nicht seine Maitresse war ich, wenn uns auch des Priesters Segen190 noch nicht getraut, und sein Wort hat er verpfändet, daß, wie sein Herz, er auch seinen Namen mit mir und dem Kinde theilen werde. Darum fordere ich ihn für das Kind - ich selbst bedarf seiner nicht, denn mein Weg ist ein anderer!«

»Ein Eheversprechen? - Lüge! schändliche Lüge! - so weit hat er sich nicht vergessen, oder mein Fluch würde ihm folgen in's Grab!«

»Ich lüge niemals - Gott vielleicht legte die Ahnung in seine Seele - darum zwang er mich, es geschrieben von seiner Hand anzunehmen, wo doch sein Wort mir mehr galt wie hundert Eide.«

Der alte Edelmann zitterte bleich und erschöpft, als sie ruhig an ihm vorüber nach dem Schreibtisch schritt, in dem sie das Dokument bewahrte. Kalter Schweiß stand in Tropfen vor seiner Stirn, als er halbgebrochen murmelte:

»Beweise, Weib, Beweise für Deine Lüge, denn ein Röbel darf niemals sein Wort brechen, ob lebendig oder todt!«

Sie war an den Schreibtisch getreten und zog den Schub auf; das Papier fehlte darin; jetzt erinnerte sie sich daran, daß sie es vorher dem Bruder gezeigt. Hastig warf sie die Sachen durcheinander, riß die Schubladen auf, ihre Finger suchten fieberhaft - ihre Augen glühten ängstlich - nirgends, nirgends das verhängnisvolle Dokument. Die Wahrheit, die furchtbare Wahrheit stieg vor ihr empor - es war fort! - der eigene Bruder -

Da war es, wo jener gellende Schrei, den der Knabe und der Student gehört, sich ihrer gequälten Brust entrang. Die Hände flehend erhoben taumelte sie auf den Edelmann zu:

»Beim ewigen Gott - ich sagte Ihnen die Wahrheit - aber es ist fort - gestohlen vor wenig Augenblicken!«

Der Major trocknete sich den Schweiß von der Stirn. »Spare Sie sich die Komödie, Mamsell,« sagte er hart und streng. »Es war wie ich dachte, - so weit konnte er sich unmöglich vergessen. Die Speculation auf das Vermögen seiner Mutter war nicht schlecht, aber sie ist mißglückt!«

»Barmherziger Himmel - ich schwöre Ihnen - Ferdinand ...«

191

»Nenne Sie den Namen nicht mehr,« donnerte der alte Offizier, »oder es wird hoffentlich noch so viel Gerechtigkeit in Berlin geben, um einer Hure den Mund zu stopfen! Fort da - !«

Er stieß sie rauh zurück, daß sie am Sessel niedersank und ging nach der Thür, an der es klopfte. Gottlieb und der eine Schiffer standen davor und traten auf seinen Wink herein; sie trugen ein Brett. Der Knabe folgte ihnen. Draußen an der Hausthür verschwand der Schatten des Studenten.

»Hier hinein!« befahl der Major; - der Soldat, der einen scheuen Blick auf das unglückliche Mädchen warf, folgte in das zweite Zimmer. Auf den Befehl des Majors schoben sie das Brett an die Seite des Todten und legten diesen darauf. Die Leiche wurde mit Stricken festgebunden und der Major warf das Laken darüber.

»Nehmt ihn auf und folgt mir - es ist Zeit, daß wir diesen Ort verlassen.«

Er ging voran, den Säbel des Todten unter dem Arm. Der Soldat und der Schiffer hoben die Leiche auf; - als sie durch die vordere Stube schritten, fuhr das unglückliche Mädchen aus ihrer Betäubung empor und stürzte auf sie los. »Was ist das - was tragt Ihr dort?« - Ihr irres Auge fiel auf das leere Lager. - »Ewiger Gott! Ihr wollt ihn mir nehmen!« Wie eine Wahnsinnige warf sie sich den Männern entgegen. »Er ist mein! mein! ich lasse ihn nicht! Laßt mich noch ein Mal ihn sehen, wenn Ihr Menschen seid!«

Der Major stieß sie unsanft zurück und öffnete die Thür. »Er hat kein Geld mehr zu vergeuden,« sagte er rauh. »Sie wird sich zu trösten wissen!«

Das Mädchen taumelte wie eine Trunkene. Sie drehte sich um sich selbst, die Arme in der Luft, als sich die Thür hinter der Leiche schloß.

»Ferdinand! Ferdinand!«

Der Schrei war herzzerreißend, dann stürzte sie schwerfällig, ohnmächtig zu Boden.

Noch ein Mal öffnete sich behutsam die Thür - der Knabe lauschte scheu herein, beugte sich weinend einen Augenblick nieder192 zu der Ohnmächtigen - und folgte dann eilig den Vorangegangenen.

Durch den Thränenschleier, der seine Augen trübte, bemerkte er in einiger Entfernung vor dem kleinen Trauerzuge her einen Schatten gleiten - er sah ihn mit einer Gruppe sprechen, die des Weges kam, und die Männer bei Seite treten; sein Herz sagte ihm, wer es war, der der Leiche des Freundes - des Feindes den letzten Dienst erwies.

Unbelästigt kam der alte Edelmann mit seinen Begleitern und ihrer traurigen Last an die Landungstreppe, wo der Kahn ihrer harrte. -

Als der Student zurückkehrte zu dem Liebesasyl des Todten, getrieben von Besorgniß um die Aermste, fand er sie noch in derselben Lage bewußtlos am Boden.

An ihrer Seite lag die kleine Börse und die goldene Uhr des Knaben.

193

Die Strapazir-Menscher.

Es war der erste Sonntag im April; der wehende Hauch des Frühlings hatte längst auf Sümpfen und Strömen die Eiskruste des Winters gebrochen und das frische Grün knospete überall lustig hervor. Die weiten monotonen, nur selten von Hügel und Wald unterbrochenen Niederungen der Theiß, nach ihrer Verbindung mit dem Körös, breiteten sich vor den Blicken aus, ein unübersehbares Gebiet von Steppen und Sümpfen, jetzt meilenweit überschwemmt durch die Gewässer, welche der schmelzende Schnee der Karpathen in den flachen trägen Strom ergoß.

Schaaren wilder Enten bedeckten die Wasserfläche der Sümpfe - die Schnepfe strich über das Geröhr, der Strandläufer hüpfte von Scholle zu Scholle und die Rohrdommel ließ im dichten Schilf ihren weithin hörbaren Ruf erschallen.

Gleich der Schildwache stand der große Fischreiher auf seinem hagern langen Bein, die andere Klaue unsichtbar fest unter den grauweißen Leib gezogen, den langen Hals tief zwischen die Schultern gedrückt, das Auge fast geschlossen. Aber wehe dem Fisch, der sich, von der unbeweglichen Gestalt getäuscht, in seine Nähe wagt. Wie eine Stahlfeder schnellt der Hals vorwärts, der lange Schnabel streckt sich aus und der Bewohner des andern Elements wird zappelnd der schützenden Tiefe entzogen und zur Mahlzeit verspeist.

Und jeden Augenblick wiederholt sich das Schauspiel, denn kein Fluß Europa's ist so fischreich, wie die Lagunen der Theiß, und selbst die Seefische - Störe, Hausen und riesige Lachse - treten durch die Donau herauf in den Strom und laichen in dem schlammigen, ruhigen Gewässer.

194

Die Zahl der Wasservögel ist unermeßlich - ihr Gekreisch, ihr Schwirren und Fliegen über den weiten Feldern von Rohr und Schilf gleicht oft einer ewig wechselnden, schnatternden, pfeifenden, krächzenden Wolke, wenn ein fremder Laut sie aufstört.

Da - aus der schwirrenden, schreienden Masse - erhebt sich majestätisch im stolzen Flug zu den Wolken des Himmels auf weit gedehnten Schwingen ein prächtiger Vogel. Es ist der schöne Königsreiher, dessen seltene, kostbare Federn den stolzen Schmuck des Kalpaks eines gold- und juwelenstrotzenden Magnaten zu bilden bestimmt sind. Hei - wo ist der ritterliche Retter, die schöne Dame, den behaubten Falken auf der Hand - wo tönt der Ruf des Falkoniers - wo galoppirt die glänzende Schaar der edlen Jagd nach, die einst Kaiser und Könige fesselte? - O, die edle Beize - aus der Mode gekommen, wie so Vieles! Statt der alten prächtigen Freuden der Fürsten und Herren in Wald und Flur, beim Becher und Turnier: Spekulation in Eisenbahnen und Bergwerken, Spiritus, Runkelrübenzucker-Fabriken und Badereisen zum grünen Tisch!

Die Welt ist eine andere geworden. Der Schachergeist des

Materiellen regiert, aber die Poesie und die Thatkraft flüchten in die fernsten Winkel - den Urwald - die Steppe - der Wüste.

Vielleicht, daß die Pußta, die sich weit vor den Blicken dehnte, ein solcher Winkel noch war.

Dort, wo sich aus dem Sumpf in leichter Anschwellung der Boden zur unermeßlichen Savanne hob, galoppirte eine Heerde wilder Pferde über die Fläche, der braune Roßhirt hinter ihnen drein, die Peitsche hoch geschwungen, die kräftigen, kaum bis zum Knie von elender Wollenhose bedeckten Beine fest um den Leib des sattellosen Hengstes geschlungen, den sein wilder Zuruf mehr lenkte, als der Strick, der den Zügel bildet. Unter dem braunen, niedern Hut mit den breiten Rändern flattert das lange, glänzend schwarze Haar, der braune Mantel von Filztuch, die einzige Tracht über dem schmutzig grauen Hemd, oft über dem nackten Leib, weht im Winde.

Zur Tränke an einer der sumpfigen Lachen geht die wilde Jagd, vor der Ente und Kibitz erschrocken in die Höhe stieben und die Luft mit ihrem Gekreisch und Geschnatter erfüllen.

195

»Grüß' Di Gott, Rózsa! Kommst zur Schänke, wenn's Mittag macht?«

Der wilde Reiter schwenkt bejahend den Hut. »Hui, Szabó - werd' dort sein! Muß tanzen heutigen Tages!« Der Schweinehirt am Hügel, an dem weit zerstreut bis zum Rande des Weidenbusches die borstige Heerde von mehr als tausend Stück lagert, sinkt zurück in den Schmutz. Es sind, so weit das Auge trägt, die beiden einzigen menschlichen Gestalten der Pußta.

Doch dort - am Horizont, nach Westen hin, wo die Erle und später die einsame Tanne den Horizont zu säumen beginnt, kräuselt sich Rauch in die heitere blaue Luft - das ewig freundliche Zeichen der Nähe des Menschen und seiner Häuslichkeit.

Zwei ungarische Meilen vom Rande der Sümpfe entfernt zeigt sich der Boden etwas fruchtbarer und ergiebiger. Nicht daß es das freundliche lachende Ansehen der Umgebungen eines deutschen Dorfes trüge - keine Spur von Getreidefeld und solidem Ackerbau, aber zwischen den Fichten, die sich dichter und dichter erheben, zeigen sich einzelne Zeichen doch des dürftigen Anbaues, die langen Furchen eines Kukuruzfeldes mit den sprossenden Stengeln. Trockener und sandiger wird der Boden, je weiter man kommt, eine Art von Weg windet sich durch die Fichten, eine vereinzelte Tanya zeigt sich im gerodeten Raum zwischen den Stämmen - eine Strecke weiter eine zweite, dann in der Lichtung des Gehölzes eine ganze Fala, eine Reihe von Hütten und Häusern, im Kreise weit von einander gebaut, ein ungarisches Dorf.

In der Mitte des Platzes erhebt sich die Kirche - klein, aber stattlich, von Ziegelsteinen erbaut in modernem Styl. Der Magnat hat sie von einem Baumeister aus Wien vor fünf Jahren erst errichten lassen statt der alten moscheeähnlichen Kapelle, deren Gemäuer, noch aus der Türkenherrschaft stammend, in weiten Sprüngen auseinanderklaffte. Damit hat er seinem Gewissen für irgend eine wilde That und den Humanitätsprojecten der Regierung Genüge geleistet, und das Kirchlein von Telek ist weit und breit als eine besondere Herrlichkeit verschrieen. Die Schule? - was kümmert ihn die Schule? Der Bauer hat zu gehorchen - lernt er das, ist's gut!

Zwei Gebäude stehen sich gegenüber an den Seiten der Kirche,196 das eine ist die Schänke, das andere - lang gedehnt, einstöckig, von Lehm und Holz errichtet, mit den Schoben der nahen Sümpfe gedeckt - die Kaserne, denn es liegt einer der Posten im Dorfe, welche die Regierung über das ganze Land zerstreut hat. Man wundert sich, wie das kleine Detaschement hierher kommt, aber vielleicht hat das Gouvernement seine besonderen Ursachen gehabt - vielleicht traut man dem vornehmen Adel der Umgegend nicht besonders - vielleicht, daß das wachsende Unwesen der Betyáren die Gegend allzu unsicher macht, oder die Steuern und Zehnten schlecht eingehen, oder man einen Sammelplatz für die Werber braucht. So viel ist gewiß, daß ein Hauptmann vom Banater Regiment Erzherzog Albrecht mit zwanzig Mann und drei Gendarmen hier stationirt ist, während in der Runde von zehn Meilen mehrere kleinere Posten unter seinem Befehl stehen.

Die Soldaten lungern vor dem langen Gebäude umher - nur einer oder zwei sitzen drüben in der Schänke, denn es ist nicht viel Freundschaft zwischen der slavischen Race und den Magyaren, und die neueren Ereignisse, die Stellung, welche der Banus Jellacic der ungarischen Bewegung gegenüber einzunehmen beginnt, vergrößert die Spannung immer mehr.

Die Soldaten waren hagere sehnige Gestalten mit dunkelen Pandurengesichtern, der pechgewichste Schnurrbart, unter dem die weißen Zähne wie die eines Raubthiers hervorblitzten, hing in dünnen Strähnen bis auf die Brust herab oder war hinten am Kopf um die langen fettglänzenden Haare zusammengebunden, die unter der hohen schwarzen Mütze straff niederfielen. In den rothen Mantel gehüllt, die kurze Pfeife im Munde, lagen sie vor der Thür, dem Würfelspiel Zweier von ihnen zuschauend, oder dehnten sich an der Wand im Sonnenschein. Selbst die Wache lehnte sorglos auf der Mündung der langen Flinte aus. ihrem Posten, ohne sich um das Treiben auf dem Platze sonderlich zu kümmern.

Ueber den Platz selbst aus dem Fichtenwald von Szegedin her lief ein ziemlich gut erhaltener Fahrweg an der Reihe der Tanyen entlang und führte, um einen Vorsprung des Waldes biegend, einen Hügel hinauf, von dessen mäßiger Höhe in der Entfernung von kaum fünfzehn Minuten vom Dorf ein stattliches,197 halb alterthümliches Gebäude herabsah. Zwei viereckige Thürme, noch aus der Feudalzeit mit Mauern von kolossaler Dicke und crenelirten Zinnen versehen, verbunden durch einen eben so festen, etwa fünfzig Schritt langen Mittelbau, bildeten den Haupttheil. Jahrhunderte alter Epheu mit Stämmen, so dick wie ein Mannesschenkel, bekleidete hoch hinauf bis zu den Zinnen das rothgraue Gemäuer mit seinen Bogenfenstern, Erkern und Altanen, und seltsam, wie bunte Schleifenzier an einem alten stählernen Brustharnisch, nahm sich die moderne, mit grünen Gewächsen und frühen Bwmen besetzte, zeltartig überspannte Veranda aus, die vor dem Mittelgebäude zwischen den Thürmen hinlief, und aus der breite Marmorstufen zu der Auffahrt niederführten, deren steinerne Rampe mit vergoldeten Statuen geschmückt war. Rechts und links an die Thürme, im stumpfen Winkel vorspringend, lehnten sich zwei Flügel, ganz im modernen Geschmack erbaut, und die abstechenden Formen und Farben machten in der That einen eigenthümlichen Eindruck.

Der Fuß der theils zu einem Rasenplatz, theils zu einem weiten Hof umgeschaffenen Anhöhe war mit weitläufigen schönen Pferdeställen umgeben, an die sich zu beiden Seiten andere Wirthschaftsgebäude anschlossen, zum Theil in der bessern Jahreszeit von mächtigen Nußbäumen verdeckt, von denen von der Einfahrt ab eine stattliche kurze Allee bis zum Einschnitt des Schloßweges in die allgemeine Heerstraße lief.

Ueberhaupt schien, so wie man um die Ecke der Föhrenwaldung gebogen war, die Gegend wie mit einem Zauberschlag eine andre geworden. Die breiten Gräben, welche früher die Anhöhe der alten Feudalburg umgaben und aus den Lagunen der Theiß gespeist worden, waren ausgefüllt mit fruchtbarem Erdreich; an das Schloß selbst lehnte sich ein weitläufiger Park, und rechts und links auf dem leicht emporsteigenden Gelände zeigten sich große Weingarten, jetzt freilich noch dürr und öde, aber bald ein grüner Schmuck der Gegend.

Das Schloß und das Land umher, obschon viele Nemesembereks oder magyarische Freibauern darauf wohnten, gehörte meilenweit einem der reichsten und stolzesten Magnaten Ungarns aus der Familie Pálffy, und die beiden Fahnen von den Thürmen,198 zur Linken die mit den österreichischen Farben, schwarz und gelb, zur Rechten mit dem Wappen des Besitzers in den ungarischen Nationalfarben, grün, weiß und roth, verkündeten die Anwesenheit des Herrn.

Der Sonntag Lätare, ein bei allen slavischen und mit den slavischen Stämmen verbundenen Völkern noch immer mit mancherlei alten Gebräuchen und abergläubischen Ceremonieen verbundener Tag, zusammenfallend mit der Miethsdingung, hatte den Platz, vor der Kirche und die Tanyen mit einer fortwährend sich mehrenden bunten Menge gefüllt, die nach dem beendigten Gottesdienst jetzt der ungebundensten Fröhlichkeit sich überließ. Jeden Augenblick kamen im wilden Jagen die leichten Korbwagen der umliegenden Tanyenbesitzer an, die Chikos stehend auf der Deichsel, die lange Peitsche schwingend oder den breitrandrigen schwarzen Hut, die drei oder vier kleinen langmähmgen Pferde im tollsten Galopp und dennoch so geschickt gelenkt, daß mitten zwischen den Gruppen und fliegenden Buden kein Unfall geschah; reiche Bauern in der kleidsamen magyarischen Tracht mit über das Flechtwerk des Wagens herabhangenden Beinen, auf den Sitzen von Maisstroh Frauen und Mädchen, heiter lachend und winkend. Stattliche Bursche galoppirten hinterdrein oder voraus, neben dem wohlhabenden Bauerssohn der wilde Hirt der Pußta. Vor der Schänke oder einer Tanye, deren Besitzer befreundet oder verwandt, hielten Wagen und Reiter, lustigen Willkommen bringt der Hausvater mit dem Steinkrug in der Hand, das Eljen auf den Lippen; die Frauen begrüßen sich, die Mädchen streichen ihre Zöpfe und bewundern gegenseitig den reichen Putz der eingeflochtenen Gold- und Silbermünzen und der langen Flitternadeln.

Zehn Mundarten mehren die Verschiedenheit. Durch das bunte Gewühl schreitet stolz der Magyare, den anliegenden blauen Dolman, die fest bis zum Knie schließenden Beinkleider von gleicher Farbe mit schwarzen oder weißen, zuweilen auch silbernen Schnüren und Tressen in endlosen Schnörkeln besetzt, die schwarze Weste mit hundert silbernen Knöpfen verziert, um den Hals leicht das Seidentuch geschlungen, im Mund die kurze Pfeife, auf dem Kopf der breiträndrige schwarze Hut. Sporen klirren an den Fersen der blanken Cismen oder Stiefeln, die bis zum Knie hinaufreichen199 und dort mit einer goldenen Borte oder Franzen besetzt sind. Der Szekler in seiner phantastischen Tracht, der Walache in dem weißen zottigen Mantel von Ziegenhaar, mit bunten Bändern besetzt, die viereckigen Beinkleider gleich den Calzoneras der Mexikaner geschlitzt; - der Hirt aus den Szegediner Pußten mit dem weißen Szür oder Bauernpelz und den weilen Gatyen, dem Beinkleid; - der gewandte listige Jude oder Grieche durch die Gruppen der Männer und Frauen sich drängend, überall schlecht vergoldete Ketten und Uhren, Tombakschmuck mit blitzenden Steinen, Bänder, Nadeln und Zwirn anbietend und preisend; - der deutsche Fuhrmann in seinem blauen Kittel, der die zur Seite stehenden hochbeladenen Frachtwagen hinauf führt aus dem Banat nach Buda-Pesth, oder sein Landsmann, der wohlhabende Schafzüchter aus den deutschen Kolonieen in Siebenbürgen; - der Kroat mit dem listigen frechen Gesicht; Alles drängt sich schreiend, lärmend, lustig durch einander. Sorgfältig weicht der arme Slowak in seinem theergetränkten Hemd, den braunen, von Lederstücken zusammengehaltenen Mantel um die Schulter gezogen, der lustigen Menge aus - er ist der Paria unter den bunten Stämmen, deren fleißigster, ewig bereitwilliger Arbeiter er doch ist, und selbst der braune Zigeuner dort, der vor seiner Schmiede die Pferde beschlägt, die ihm in großer Anzahl zugeführt werden, wendet verächtlich den Kopf ab, wenn er vorüber schleicht.

Vor dem Wirthshaus standen unter dem großen Nußbaum mit den knospenden Blättern Tische und Bänke, denn die Zahl der Zechenden hatte in dem langen niedern Gebäude selbst bei Weitem nicht Raum gefunden. Ein Faß Szegediner Landwein lag an der Wand auf einem Balkenlager, und die Wirthin und ihre Tochter waren beschäftigt, fortwährend den Hahn zu drehen und Krug auf Krug einzuschänkcn, die über die Köpfe der Umdrängenden fortgereicht wurden. An den Tischen, auf den aus Tonnen, Schemeln und Brettern improvisirten Banken saßen die älteren Bauern, die Inhaber und Pächter der Tanyen, die Fuhrleute und Viehhändler, schwatzend von Krieg und Frieden, von der neuen Regierung, die über Ungarn gekommen, den letzten Raubzügen der Betyáren und Raizen, oder der drohenden Haltung und der Grausamkeit der Kroaten an der Grenze des Banats.

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Mancher drohende, grollende Blick flog dabei hinüber nach dem Wachthaus und den lungernden Panduren, mancher laute Fluch in der an scheußlichen Verwünschungen so reichen magyarischen Sprache scholl keck und herausfordernd aus dem Kreise der Zecher.

Am Baum, auf der natürlichen Estrade eines leeren Stückfasses und zweier mächtigen Kiefernkloben, hockte ein wunderliches Orchester, vier Zigeuner, der eine den schweren Cymbal schlagend, zwei andere auf der Huszt oder Geige spielend, während der vierte die melancholische Flöte blies. Das war keine Musik nach Noten und Takt, wie wir sie kennen - kaum eine Melodie zu nennen, wenn nicht etwa die Instrumente sich zu einem kecken Nationaltanz vereinten. Sie machte den Eindruck einer wilden Improvisation - ein Instrument folgte dem andern, nahm ihm die erste Stimme ab, änderte den Takt, den Rhythmus, die Melodie, ging in eine andere Tonart über, und dennoch kein Mißton, kein störender Akkord, kein falscher Griff. Wenn die Flöte, erschöpft von den grellen oder klagenden Tönen, inne hielt oder zu langsamerem Tempo überging - wenn sie in leise verhallendem Ton zu enden drohte, dann rissen die kräftigen Bogenstriche der Geiger sie wieder fort zu neuen Anstrengungen. Diese Musik glich dem Gesang, dem lustigen oder klagenden Gezwitscher der Vögel draußen in Wald und Flur. Man muß diese sinnverwirrenden, berückenden Töne, diese scharfen, in die Seele schneidenden Akkorde gehört haben, um ihre Wirkung auf die träumerischen und doch so kräftigen slavischen und magyarischen Naturen zu begreifen.

Noch war es nicht an der Zeit für den Tanz, und die jungen Bursche und stattlichen vollbusigen Mädchengestalten umstanden daher nur lauschend die Musik oder brachen bei einer lustigen Tanzmelodie in laute Eljen aus und schlugen die Fersen im Takt zusammen. Kreuzerstücke, ja blanke Zwanziger flogen in die Schellentrommel, mit der die junge Zigeunerin - fast ein Kind noch und trotz der raschen Entwickelung dieser Volksstämme erst an der Grenze der Weiblichkeit - zwischen dem Gedräng sich aalgleich umherwand, die runden brennenden Augen bald sehnsüchtig bittend, bald neckisch herausfordernd in die braunen Blicke der Männer tauchend. Die Mädchen lauschten den201 geheimnißvollen Aussprüchen der alten Hexe, die ihnen aus der Fläche der Hand blanke Husaren und reiche Tanyenbesitzer oder gar einen prächtigen Edelmannssohn zum Geliebten versprach, Weinberge und Land und das Haus voll Kinder. Ein langer, brauner Zigeunerkerl verkaufte Salben und Amulete, die gegen das Melonenfieber, das Verschlagen der Pferde und die Hartherzigkeit der Geliebten gleich helfen mußten; fliegende Garküchen schmorten im Fett die Kolben des Kukurutz oder reichten das gekochte Fohlenfleisch, Collacz und brennende Paprika, die jedes andern Menschen Schlund, als den eines Ungarn, gleich Oleum versengt haben würden. Verkäufer von scharfem Slibowitza, dem Branntwein aus Pfirsich- und Pflaumenkernen, hatten ihren Kram an verschiedenen Stellen aufgeschlagen, und der Roß- oder Schweinehirt, der den Kreuzer für das Maaß Wein nicht aufzubringen vermochte, der sparsame Chopaki oder der des Getränkes gewohnte Walache holten hier ihre Herzstärkung.

In der großen, reinlich geweißten Schänkstube, deren Wände mit den hoch bis zur Decke aufgethürmten Federbetten, Heiligenbildern und Krügen und Flaschen geschmückt waren, saß um die roh gezimmerten Tische, über denen zahlreiches Zinn- und Irdengeschirr aufgehängt war, stattliche Gesellschaft, die freien Wirthe und Tanyenbesitzer des Dorfes, den grauen Schnurrbart streichend, den Weinkrug vor sich, den Négryóckri-Joseph, der kluge Wirth, nie leer ließ. Am Ende des größten Tisches, gleichsam der Gesellschaft präsidirend, saß ein alter Husarenwachtmeister in Dolman, Kalpak und Pelz, den Säbel zwischen den Füßen, und führte das große Wort, während seine schwarzen Augen mit jugendlicher Frische nicht allein im Gemach, sondern durch das offene Fenster, an dem er saß, auch draußen umherfuhren und die kräftigen Gestalten der jungen Bursche auf dem Platz mit schlecht verhehltem Interesse maßen.

»Kutialelki erdök! Der Teufel soll mein Eingeweide holen,« sagte er lustig, indem er sich den Wein aus dem gewichsten Schnurrbart strich, »nennen sich das Soldaten. Hunde! Spricht ehrlicher Husar nicht mit den rothen Kerls. Glaubt Ihr vielleicht, König von Hungarn wolle aus seinen Kindern solche rothe Burschen machen, die zu Nichts gut, als zum Todtschießen?202 Nix da - ein ungarischer Bursch muß werden Husar, wie ich bin!«

»Bist auch was Recht's geworden in diese Jahre viele, daß gezogen bist mit den Werbern davon, Bruderherz!« meinte einer der Bauern.

Der Husar schoß einen bösen Blick auf ihn und richtete sich zu seiner vollen Höhe empor. »Was weißt Du vom Soldatenstand, János,« sagte er rauh, »bist geblieben zu Haus, als die Trompeten haben geblasen und unsere Säbel dem Franzos gemacht das Garaus. Hast Mädle meiniges gefreit und sitzest auf Haus und Hof, während ich, Andreas Paláczi, mich hab' getummelt nun fünfunddreißig Jahre im Sattel. Bin ich geworden Wachtmeister, is sich das Nix? Hab' ich niemals bereut, wenn ich auch hab' gedacht an der Wanka schwarze Augen.

»Vom Rößlein zum Tanz,
Und vom Tanze zum Wein,
Und vom Weine zum Mädel,
Husar muß man sein!«

Der alte Soldat schwang den Weinkrug. »Is sich keine Courage mehr in ganz Hungarnland. Wenn der Kaiser-König Soldaten braucht, wer anders kann ihm helfen, als braves Volk von Arpáds Stamm?«

»Eljen Hungaria!« klang es im Kreise, und die Kruge stießen an einander, daß die Scherben flogen und der Wein über den Tisch floß.

»Teremtete! Es sein Alles ganz gut,« meinte der widerspenstige Tanyenbesitzer, »aber die Swabi in Wien halten nicht, was sie dem Ungarisch-Mann versprochen. Bassa manelka! Du kommst nicht umsonst hierher, ich kenne Dich! Warum willst Du holen unsere Söhne, wo nicht ist Franzos unser Feind?«

»Der Franzos nicht unser Feind?« höhnte der Husar. »Dummkopf, der Franzos ist alle Mal Feind von Kaiser in Wien und ein nichtswürdiger Heide, schlechter als Jude und Türk'!«

»Das ist nicht wahr! Mutter meiniges möge verschwarzen, wenn wahr ist, was Du sagst.« Der Bauer schlug mit der Faust auf den Tisch. »Bin ich nicht gewesen in Buda-Pesth vor Tagen zehn? hab' ich nicht gehört mit diesen Ohren, daß203 Franzos ist unser Freund? Hat gejagt die Swabi zum Teufel und is frei wie Ungarland, wenn ihm sein Recht wird! Wer hat gemacht, daß wir haben Reichstag in Pesth, als unser Freund Franzos?«

Der Wachtmeister sah sich finster um, seine Augen hafteten auf einem großen Mann im Pelz am nächsten Tisch, der ihm den Rücken kehrte. »Ich weiß,« sagte er heftig, »daß die Fremden umgehen im Land und verführen ungarisch Blut. Kommt davon, daß in Pesth die Aktendrescher sitzen an Ständetafel und schimpfen auf König und Ordnung. Aber der Teufel hole ihre Hundeseelen und alle schurkischen Rebellen mit ihnen tausend Mal in die unterste Slowakenhölle.«

Der Mann im Pelz stand auf und trat zu dem Tisch des alten Soldaten; er schien den Augenblick für günstig zu halten, sich in's Gespräch zu mischen.

Es war ein großer stattlicher Mann in ungarischer Nationaltracht, im Dolman und den Mente oder Pelz auf der linken Schulter. Unter dem niedern breitrandigen Hut hervor, von dicken Brauen gedrückt, funkelte ein lebhaftes Auge.

»Wenn Ihr es auf die neue Regierung münzt, Wachtmeister,« sagte er mit bestimmtem Ton, »so thut Ihr Unrecht. Seid selbst ein Ungar, und solltet Euch freuen, daß Männer aufgetreten, die dem Volke ihr Recht schassen. Hat nicht der König selbst in Wien es anerkannt, daß Ungarn bitteres Unrecht geschehe, und die neue Regierung eingesetzt? Das sind Männer nach unserm Herzen! Der Bauer soll auf seinem Lande frei sein vom Robot! Wie der Geringsten Einer soll der stolze Magnat seine Steuern zahlen, statt des Landes Mark zu saugen. Haben wir nicht ein Recht, mitzusitzen und mitzusprechen, wie die Herren selber - kostet es nicht unser eigen Hab und Blut? Warum sollen die freien Magyaren den Decem zahlen an faule Pfaffen und herrische Edelleute? Wenn Ihr echte Söhne seid von Arpáds Stamm, nicht schlechte Serben und Slowaken, so ruft ein Eljen den Männern, die dem Vaterlande Ruhm bringen und uns das Recht freier Männer! Eljen Kossuth! Eljen Batthiányi!«

Und »Eljen Kossuth! Batthiányi!« donnerte es aus204 fünfzig Kehlen, und der Ruf pflanzte sich fort durch die Menge auf dem Platz.

Selbst der alte Husar hatte mitgetrunken und gerufen - galt es doch dem Vaterlande, der Nation, die jedem Ungarnherzen so theuer sind, und noch war Nichts gesprochen, das seinen Soldatengeist oder den Gehorsam gegen den Kaiser beleidigte. Aber schon die nächsten Worte belehrten ihn, was das Ziel des Fremden war.

»Sollen wir Ungarns Jugend, unsere Söhne und Brüder ziehen lassen zum Dienst der Swabi-Kälber, der slowakischen Ziegen, oder der kroatischen Eichelschweine? - was gehen uns die Händel der Deutschen in Wien an - der Ungar möge in Ungarn bleiben und dem Wolfe die Zähne zeigen, wenn er kommt!«

Der Wachtmeister strich sich grimmig den Bart und stieß wild seinen Krug auf den Tisch. »Teremtete!« fluchte er. »Wann hat sich je Ungar gefragt, warum ziehen de« Säbel für König-Kaiser, wenn ist Krieg? Echter ungarischer Husar immer bereit, zu schützen das Kaiserhaus!«

»Das ist wahr,« riefen die Männer. »Ein Eljen für den König!«

»Wo wäre denn der Krieg?« fuhr der Lange wieder höhnisch nach dem dreimaligen Hurrah fort. »Warum sollen wir werben lassen für den Frieden? Es ist ein altes Recht der pragmatischen Union, daß die ungarischen Soldaten nur im Fall eines Angriffs auf das Reich zum Kriege gebraucht werden dürfen und beim Frieden zurückkehren sollen in die Grenzen des Landes. Statt dessen sehen wir die rothmäntligen Diebe hier und unsere Söhne draußen im Reich.« Er wies nach der Pandurenwache gegenüber.

»Nicht Krieg? was weiß Kerl wie Du davon?« zürnte der alte Soldat. »Kaiser brauchen tapfere Ungarn, um Nudelfresser in Italien zu hauen. Sind sie noch schlechter als Franzos, wollen sie machen heilige Vater unser kaput!« Er schlug andächtig ein Kreuz, der größte Theil der Anwesenden, zur katholischen Kirche gehörig, folgte seinem Beispiel, und die Meinung neigte sich stark auf seine Seite.

205

»Unsinn!« sagte der Fremde; »Niemand will dem Papst etwas thun. Aber Freiheit wollen die Italiener so gut, wie wir. Oder hat jedes Volk nicht etwa das Recht auf seine eigene Sprache, seine Sitte und sein Land? Warum will man die Italiener knechten, wenn sie Italiener sein wollen?«

»Sind sich Rebellen verfluchte,« schrie hitzig der Husar. »Müssen lernen gehorchen, wenn Kaiser sagt, thu' dies, thu' das! Können nicht sein eine Nation wie wir, weil keine Ungarn sind, und wir ihr Land erobert für den Kaiser. Den Teufel auf Dein Maul! Komm her, Bursch'!« Er winkte einem Mann, der demüthig eben zur Thür hereinschaute, als suche er Jemand, und sogleich sich wieder vor den gestrengen Magyaren entfernen wollte.

»Hierher, sag ich Dir - komm hierher!«

Der Angeredete trat schüchtern herein und näherte sich, den Hut in der Hand, dem allen Soldaten.

Es war der Schweinehirt vom Ufer der Theiß, in der ärmlichen Tracht der Slowaken, obschon er eine besondere Sorgfalt auf sie verwandt und zum Fest seinen besten Sonntagsstaat angezogen hatte, ein neues Hemd und einen weniger zerlumpten Mantel.

Trotz der ärmlichen Kleidung und der demüthigen Haltung war der Mann eine stattliche Erscheinung. Er mochte etwa zweiundzwanzig Jahre zählen und war, wie die meisten Slaven, von hoher schlanker Statur, aber die schmalen Hüften und die hochgewölbte Brust zeigten besondere Kraft. Sein braunes Gesicht hatte eine edle Bildung, aus der die schmale Nase kühn gebogen wie ein Adlerschnabel hervorsprang. Die großen mandelartig geschnittenen Augen waren jetzt demüthig zu Boden gerichtet und von den langen dichten Wimpern verschleiert, aber wenn er zufällig den Blick hob, lag in dem ganzen Wesen des Burschen, trotz der anerzogenen Scheu und Demuth, eine gewisse wilde Energie und Kraft, wie das Feuer des Vulkans unter der Schneedecke.

»Wie heißest Du?«

»Szabó - Herr Husar,« lispelte der Hirt. »Szabó Palkó, ein armer Slowak, Herr!«

206

»Es ist der Schweinehirt von der Tanya des Paul Mészáros,« sagte einer der Anwesenden.

»Es ist ein Slowak,« verächtlich ein Andrer.

»Tét nem ember!«62

»Richtig, Bruderherz! Nun denkt Euch,« fuhr der Wachtmeister fort, der dabei heimlich die Gestalt des Hirten mit Kennerblicken wohlgefällig musterte, »denkt Euch, wenn dieser Bursche, der nicht viel besser ist, als das Vieh, das er hütet, jetzt plötzlich käme und zu Euch spräche: »Ich bin ein Slowak und habe Rechte gleichigte, wie der Magyar. Ich will sein frei und nicht mehr dienen dem Magyar, sondern sitzen in der Tanya. Der Magyar soll reden meine Sprache, ich nicht die seinigte. Ich will werden ein Herr in dem Land, weil ich geboren in dieses, und der Magyar soll dienen mir als Hirt, wie ich gedient ihm.« Was würdet Ihr sagen dazu?«

Ein höhnisches Gelächter erscholl riugs umher - das war ein Gedanke, den ein Magyarengemüth nie im Entferntesten auch nur geträumt, und selbst der arme Mensch, der den Gegenstand des Hohns bildete, fühlte sich ganz unheimlich bei solcher Idee.

»Istem teremtete! Is sich denn etwas Besseres ein lombardischer Citronenfresser als ein slowakisches Schwein?« triumphirte der Soldat. »Steht nicht Dein Sohn, Mihal Gabor, als guter Grenadier in des Kaiser-Königs Stadt Mailand, und soll sich kommandiren lassen von Italiener lumpigen? Pfui über den Dummkopf, der daran denkt, und nicht schlagen will für Königs und Swabi-Kaiser sein Land!«

Die treffliche Logik des alten Soldaten that ihre Wirkung. Der Gedanke, daß ein Slowak politische Rechte fordern könne, bewies ihnen klar, daß die Italiener nicht den geringsten Anspruch auf Freiheit hätten, und die trotz des Deutschenhasses seit Jahrhunderten gehegte und mit Strömen von Blut bewiesene Liebe zum Kaiserhause war noch nicht, wie durch die ferneren Ereignisse geschah, so untergraben, daß der Gedanke, für das Recht ihres Königs zu fechten, sie nicht hätte begeistern sollen.

Jeder Magyar ist ein geborner Soldat, der Krieg ist sein207 Leben, der Sattel des feurigen Rosses der Platz, wo der Ungar am liebsten sich sieht! Feurig und muthig, wie der Franzose, ist er diesem an Körperkraft und Ausdauer bei Weitem überlegen. Der Magyar ist nicht für die Arbeit geschaffen - das Handwerk von der Feueresse bis zum Fidelbogen für den Zigeuner, der Handel und die Industrie dem Deutschen und dem Griechen - der Schacher dem Juden und die Feldarbeit dem Slowaken, aber dem echten Magyaren für den Ernst der Krieg, für die Lust der Tanz!

Der kluge Sieger im Wortstreit schwang den Krug. »Wein her, Négryóckri-Joseph! Gutes Getränk fließen sich besser durch die Kehle bei Denkspruch fein. Ein gutes Weib, ein hübsch Mädel, ein scharfer Säbel und ein tüchtiger Fluch! Bassa manelka! Unser König braucht Soldaten, und der Ungargott soll die Hundeseele eines Edelmannes in den stinkendsten Sumpf verwandeln, der seinem Sohne nicht gestatten will, für sein Land und seinen König zu reiten!«

Auf einen Wink von ihm am Fenster - der Wachtmeister schien sich trefflich mit den Zigeunern zu verstehen! - stimmte die Musikbande draußen den Czardas, den wilden Kriegstanz der Magyaren, an; die Bauern tranken dem listigen Vorläufer der Werber zu und versprachen, Nichts dawider zu haben, wenn ihre Söhne den Kalpak nähmen; der Fluch, den der alte Soldat darauf gesetzt, duldete bei einem Edelmann, wie jeder Freibauer sich selbst nennt, ohnehin keinen Widerspruch, und ein allgemeines Eljen sprach den Veschluß aus, keine ›väterliche Hundeseele‹ sein zu wollen.

Der Wachtmeister hatte unterdeß den Slowaken zur Seite gewinkt. »Du kannst jetzt gehen, Szabó,« sagte er, »aber halte Dich in der Nähe. Du scheinst mir kein solches Vieh zu sein, wie Deine Brüder, und ich habe Lust, Dich glücklich zumachen!«

»Ich danke Dir, Herr!« stöhnte der Slowak. Er ahnte, was kommen solle.

»Jetzt geh' - ich werde später mit Dir reden, denn ich habe hier noch Einen auf dem Korn.« Aber der alte Soldat sah sich vergeblich nach seinem Gegner von vorhin um, während der Slowak davon schlich; der fremde, im Dorfe unbekannte und208 wahrscheinlich zum Gefolge der Gäste auf dem Schloß gehörige Magyar hatte sich, fluchend über den Knechtssinn seiner Landsleute, wie er es nannte, entfernt und draußen in der Menge verloren.

In dieser stieß auch der Slowak bald auf einen Bekannten. Es war der wilde Roßhirt, der am Morgen in der Pußta an ihm vorbeigaloppirt. Szabó betrachtete ihn mit ängstlich besorgtem Blick und sah sich scheu um. »Siehst nach den Gendarmen, Söhnchen?« lachte leise der Blasse, denn das Gesicht des Hirten, sonst gutmüthig und freundlich, nur von einem durchbohrend scharfen Auge belebt, war von dunklem, aber auffallend bleichem Teint. »Bah - was kümmern sie mich! Schlage ihnen ein Schnippchen oder jage ihnen 'ne Kugel durch den Wanst. Keine Million Teufel soll mich hindern, mich zu vergnügen und mit meinem Weibe zu tanzen.«

»Um Gott - Rózsa,« flüsterte der Schweinehirt. »Sei nicht zu dreist, Du hast Feinde überall und Viele kennen Dich.«

Der Mann im weißen Szür, dem zottigen Bauernpelz, rollte zornig das dunkle Auge. »Hund von einem Slowaken! hüte Dich, meinen Namen auch nur zu denken. Du willst nicht der Unsre sein, so bringe uns auch nicht in Gefahr, oder es möchte Dir schlimm ergeh'n!«

»Der Slowak verräth Niemand,« entgegnete leise der Bursche, »aber er mag auch nicht rauben und plündern. Nur wer ihm Böses thut, den haßt er, und Du hast Dein Brod mit mir getheilt, als arme Mutter mein vor Hunger sterben wollt.« Er machte eine Bewegung, als wolle er dem Andern die Hand küssen, der aber zog sie rasch zurück. »Das hast Du mir reichlich vergolten im letzten Winter, als die Flinte mir auf den Bären versagte, der von Siebenbürgen herüber gekommen, und Du Dich zwischen mich und die Bestie warfst. Aber sei unbesorgt, Abraham ist bei mir, und der Wirth der Schänke ist unser Freund. Die treuen Flinten sind bei ihm versteckt. Katharina belauert die Spitzbuben von Gendarmen, denen die weißen Raben die Eingeweide verschlingen mögen. Ich muß hier bleiben, denn ich hab' ein Geschäft wichtiges hier!« Der ár, denn ein solcher war er offenbar seiner Rede nach, nickte ihm kurz zu und ging209 nach der nächsten Slibowitza-Bude, der Slowak aber schlich bescheiden weiter aus dem Gedräng, als eine von der Arbeit harte, aber dennoch für ihn in ihrem warmen Druck so lieb' und weiche Hand die seine faßte.

»Tanzest Du heute mit mir, Szabó? Du bist ja so stattlich geputzt in der blauen Gatya und der Bunda,63 daß Hanka Dir Ehre anthun muß!« neckte eine freundliche Stimme. Er sah Die, welche er so lange im Gedräng gesucht, mit einer Freundin an seiner Seite und nahm sie in seinen Arm. »Die Heiligen segnen Dich, herzallerliebstes Kind, und lassen es Dir wohl geh'n! mein Auge schweifte nach Dir. Nur wenn ich in's Angesicht Dir sehe oder den blutigen Wolf zu Boden schlage, fühl' ich mich glücklich, und eine schwere Wolke der Sorge drückt heute mein Herz, wenn Szabó so schön Dich schaut, schöner als all' die stolzen Magyaren-Dirnen in ihrem Putz!«

In der That war das Mädchen vor ihm in ihrer malerischen Tracht eine liebliche Erscheinung. Sie besaß all' jenen melancholischen, züchtigen Reiz, den die Slavenschönheiten zeigen und der ihre so unklassische Gesichtsbildung oft so interessant macht. Das Gesicht, mehr rund als oval, hatte einen schüchternen, freundlichen Ausdruck, die großen braunen, in leichtem Winkel geschnittenen Rehaugen einen so zutraulichen, milden Glanz, daß er wie ein Sonnenstrahl aus der bräunlichen Färbung des Teints leuchtete. Frische Lippen und schöne Zähne, perlengleich, wenn der Mund sich zu heiterm Lachen öffnete, erhöhten die angenehme Zusammenstimmung von Unschuld und Freundlichkeit, die sich auf diesem Gesicht ausprägte, das von blonden, üppigen Haarzöpfen umkränzt wurde, auf denen das slowakische Vogelnest, die Parta, ein golddurchwirkter zollbreiter Streif von schwarzem Sammet, saß, der hinten am Haar befestigt ist. Aehnlich den Magyaren-Mädchen trug die junge Slowakin den kurzen, weiten, faltigen Rock und die Jacke von grünem Halbtuch, die unter dem rothen, mit Schnüren besetzten Mieder durch einen langen, mit Fransen besetzten Gürtel zusammengehalten wird. Ein Pelz, mit dem werthvollen Felle des Luchs ausgeschlagen, den die Hand210 des Geliebten erlegt - eine Zierde, die sich nicht verdient zu haben selbst dem ärmsten Mädchen zur Schande gereicht - hing von ihrer Schulter. Die Fußbekleidung unterschied sich dagegen nach der Landessitte von den zierlichen Corduanstiefelchen der Magyarinnen durch die weit plumpere Form und die schweren mit Blumen und anderen Figuren verzierten Hufeisen.

Wenn der Sonntagsstaat des armen Slowaken-Mädchens auch von groben Stoffen und statt der Silberfranzen und Troddeln der reichen Tanyatöchter nur mit wollenem Band verziert war, so kleidete er doch reinlich und zierlich die nicht große, aber üppig kräftige Gestalt von jugendlicher Frische.

»Szent-Elisabeth - was ficht Dich an, Szabó? ich glaubte Dich lustig zu finden, weil ich mich um Deinetwillen geputzt mit der Bunda, die Du mir geschenkt, statt die schönen Gulden für unsern Haushalt zu bewahren, und nun schaust Du finster, wie das Gewitter, wenn es von der Donau daher zieht. Sprich, was ist Dir begegnet?«

»Dachtest Du nicht daran, daß heute ist Lätare,« sagte der junge Mann traurig, »daß der Herr wählt die Mädchen und Du zwei Jahre dienen mußt, wenn sein Auge auf Dich fällt, statt daß am Sanct Bonifaciustag lustige Hochzeit ist? Ich möcht', Du wärest in Deinem Rock von Halinatuch geblieben, statt aufzuputzen Dich wie der Auerhahn, wenn er zur Beiz geht.«

»Ei, sei nicht unwirsch, Szabó,« lachte das Mädchen. »Der gnädige Graf und der Verwalter wissen, daß die kleine Hanka ein arm' Slowaken-Mädel ist und in des Herrn Garten arbeitet mit ihrer Mutter für die kleine Hütte und das Hirsefeld, das man uns läßt. Giebt's doch viele Dirnen von ungarisch Blut, die gern die Menscher werden auf dem Schloß. Wer fragt nach der Verachteten!«

»Weiß nicht!« murrte der Slowak - »hab' so mich schon wenden und dreheü müssen und wollt', ich wär' draußen mit Dir in der Pußta, weil der alte Schnurrbart dort geworfen hat auf mich ein Auge und red't davon, mich glücklich zu machen.«

»Vielleicht schenkt er Dir schöne blanke Gulden oder gar einen neuen Anzug,« meinte unschuldig das Mädchen. »Gott211 und die Heiligen sind mit den armen Slowaken und finden sich immer gute Menschen, die Liebes an ihnen thun. Weißt, wie wäre sonst der Török so glücklich geworden in Wien, wenn Gott nicht die Augen der vornehmen Gräfin gelenkt auf sein junges Gesicht.«

»Weiß nicht, ob's ein besonderes Glück ist,« sagte, noch immer finster trotz der Schmeichelworte des Mädchens, der Sau-Hirt. »Mit den blanken Gulden aber ist's Nichts - zum Soldaten wollen sie mich werben; das ist die Ursach', daß der stolze Husar sprach mit 'nem armen Slowaken, und was Dich angeht, so will mir's nicht aus der Seele, daß ich wünschte, Du wärest daheim.«

»Aber Du weißt, daß wir Hörige sind, Szabó,« sagte das Mädchen, »ich war am Jacobitag siebzehn Jahre, und der Vogt würde die Mutter strafen, wenn ich nicht gekommen wäre zur Wahl!«

»Verflucht sei das Recht, das des Weibes Leib und Seele giebt in den Willen der Reichen. Möge ihr Blut zahlen die Lüste, die sie üben an dem unterdrückten Volk!«

»Du redest Dich um Deinen Hals, Szabó,« bat das Mädchen. »Da kommen die Herren - laß uns zur Seite treten, wie sich's ziemt.«

Auf der Straße aus dem Walde brauste ein Reiter- und Wagenzug: zwei Heiducken voran, dann eine prächtige wiener Equipage, ein offener Phaeton, durch vier Rappen von bestem Vollblut gezogen, die der wilde, phantastisch in die fliegende Jacke und die weiten, weißen Gatyen gekleidete Kocsis vom Bock aus zügelte. Auf den schwellenden Kissen saßen der Graf, der stolze Eigenthümer der weiten Güter, und ein alter Offizier in der hechtgrauen österreichischen Generals-Uniform. In einem zweiten Wagen folgte mit einer ältern Dame ein russischer Offizier, über die Obersten-Uniform den gelbgrauen Mantel geschlagen.

Zwischen den Equipagen und um sie her galoppirte die Cavalcade, jüngere und ältere Männer in der prachtvollen ungarischen Nationaltracht auf schäumenden, von dem rothen, reich vergoldeten türkischen Zügelwerk gebändigten Rossen, kecke Centauren-Gestalten, Roß und Reiter ein Wesen, die Fülle der Kraft, das212 Feuer todesverachtenden Muthes, stolzen selbstbewußten Gefühls in den strotzenden Adern, in den sprühenden Augen. Und mitten zwischen ihnen eine hohe schlanke Frauengestalt im eng an die schönen Formen schmiegenden Reitkleid von hellblauem Tuch, reich mit Silber gestickt, über den schwarzen flatternden Locken die zierliche Ungarnmütze mit der National-Kokarde und dem zitternden Busch der kostbaren Reiherfedern, von blitzender Diamantagraffe gehalten.

Eine würdige Tochter des berühmten Geschlechts mit dem stolzen Gesicht, den seinen schmalen Zügen, der kühn gebogenen Nase und gewölbt geschnittenem Mund. Wie die kleine Hand so leicht den arabischen Schimmel regierte, von dessen Gebiß der Schaum flog, das Ebenbild der Mutter aus dem alten Geschlecht der Helden von Sigéth und des ganzen Stolzes des Vaters: Cäcilie, eine echte Pálffy!

Aus dem Zuge heraus im Carriere durch die flüchtende Menge, ohne Rücksicht auf Glieder und Leben der Menschen, den fliegenden Kram des jüdischen Hausirers, überreitend, jagte der Hauptmann der Heiduckenwache und parirte das Pferd vor dem Hause, daß es auf die Fesseln zurücksank. Die Soldaten hatten die Gewehre ergriffen und standen bereits in Reih' und Glied.

Zu den wilden charakteristischen Gestalten paßte der Führer, ein Mann von etwa fünfunddreißig Jahren, groß, sehnig und hager, mit dem finstern Zuge auf der Stirn, den die Racen der untern Donau zu haben pflegen. In den schiefen Augen lag Härte und Grausamkeit, das eckige Kinn verkündete starren Sinn und Energie der Leidenschaften. Um die knochige Gestalt, hing der rothe Szeklermantel wie der Feuerschein des bösen Geistes, als sie sich vom Pferde warf und vor die Soldaten sprang.

»Achtung! - Präsentirt das Gewehr!«

Die kleine Zigeunertrommel schlug, die Gewehre klirrten in den unbehilflichen taktlosen Handgriffen der rohen Grenzer, und Reiter und Equipagen hielten in dem schnell von der Menge gebildeten Kreis vor der Wache.

Die Herren verließen die Wagen, die Reiter gaben zum Theil ihre Pferde den herbeieilenden Dienern. Der russische Oberst, der so eben seine Dame aus der Equipage gehoben,213 sprang eilig herbei, der jungen Gräfin die Hand zu bieten, sich aus dem Sattel zu schwingen. Ihr blitzendes Auge schaute sich vergebens nach dem Cavalier um, dem sie den Ritterdienst zugedacht. Aber Graf Stephan hielt abseit unter der Menge und beugte sich, unbekümmert um seine Pflicht, vom Sattel, mit einem Fremden zu sprechen. Unwillig berührte sie leicht die Hand des Russen und schwang sich mit der Sicherheit der vollendeten Reiterin vom Pferde.

Der Feldzeugmeister, ein alter Mann mit dem starren österreichischen Kriegergesicht, war zu den Soldaten getreten und musterte die martialischen Gestalten. »Fürwahr, an der Grenze der Türkei oder in einem Dorf Ihrer Pußten, lieber Graf,« sagte er zu dem begleitenden Wirth, »mögen die Bursche an ihrem Platze sein, aber ich würde mich sehr bedenken, sie bei unseren Wienern auch nur drei Tage einzuquartieren. Ich meine, die Kehlen würden eben so in Gefahr sein, wie was nicht niet- und nagelfest wäre im Hause. Sie würden dem lieben Herrgott die Sterne vom Himmel stehlen, wenn sie nur hinauf könnten.«

»Wenn Euer Excellenz, meinen, daß das Kroaten- und Grenzer-Gesindel in Ungarn lieber gesehen ist, sind Euer Excellenz im Irrthum,« entgegnete stolz der Graf. »Es macht böses Blut im Lande, daß die Regierung sich auf die slavischen Nationalitäten stützt, und der Banus hat sich in letzter Zeit Dinge erlaubt, die Ungarn nicht dulden darf. Die Beschwerden der Stände darüber sind ein Theil unserer Forderungen.«

»Ich weiß, ich weiß - aber ich denke, wir sind einverstanden darüber, liebster Graf, daß das Land jetzt um jeden Preis ruhig gehalten werden muß. Wir brauchen die deutschen und ungarischen Truppen in Italien und der Hauptstadt, und müssen gerüstet sein für unsere Rechte, da der König von Preußen sich an die Spitze der deutschen Bewegung durch seine Proclamation gestellt hat.«

Der Ungar lächelte verächtlich. »So lange wir zu Oesterreich stehen und seine Kriege fechten, hat es nichts zu fürchten. Moriamur pro rege nostro! Aber man verräth uns in Wien selbst, man macht den Rebellen Versprechungen, welche die uralten Rechte der Magnaten auf's Schwerste kränken. Man will214 unsere Güter mit Grundsteuern belasten und uns dafür den Robot nehmen. Der Bauer und der Bürger sollen gleiches Recht haben, wie der Magnat. Wenn der König selbst den Adel ruinirt, mag er sehen, wie er mit dem Pöbel und Preußen fertig wird.«

»Das sind die nothwendigen Früchte der Ideen, mit denen dieser saubere Herr Kossuth und Ihr eigener Verwandter Batthiányi dem Volke die Köpfe verdrehen. Ich hoffe, der Neffe wird in dem Haufe, eines Pálffy keinen Platz finden für die Theorieen seines Oheims!«

»Seien Sie unbesorgt - Graf Stephan Batthiányi sollte der Verlobte meiner Tochter werden, aber noch heute heb' ich das Verhältniß auf, ich mag keinen Verräther seines Standes zu meinem Schwiegersohn. Lieber noch soll sie Fürst Trubetzkoi haben. - Man hätte von vorn herein nicht die Phantastereien der jungen Leute und Weiber sanctioniren sollen durch Nachgeben und Ernennung ihrer Helden zu Ministern!«

»Ich versichere Sie, der Kaiser hat es nur mit dem größten Widerstreben gethan und bedauert lebhaft, daß er Männer wie Sie beleidigen und aus dem Rath des Erzherzog Palatinus entfernen mußte. Aber es soll Ihnen volle Satisfaction werden, sobald wir wieder Herren der Situation sind, und dazu eben brauchen wir die Kroaten und Böhmen. Ihnen und Ihren Freunden das zu sagen und mich von der Stimmung zu überzeugen, habe ich diese Inspectionsreise übernommen. Wir sind so fest entschlossen wie Sie, an den alten Rechten und Satzungen der Stande festzuhalten im Kleinen wie im Großen, wenn wir auch scheinbar für kurze Zeit der Strömung nachgeben. A propos, Graf, ist es nicht gerade die Ausübung eines Ihrer alten Herrenrechte, die uns hierher führt?«

»So ist es, Excellenz; die Strapazir-Menscher sollen gewählt werden, und ich habe meinen Verwaltern strengen Befehl ertheilt, alle Pflichtigen zu stellen, um gerade jetzt zu zeigen, daß der Adel seinen Rechten Nichts vergiebt. Wenn es Ihnen gefällig ist, so lasse ich beginnen. Wir sprechen nach Tisch weiter über die politischen Fragen. Am Abend wollen wir uns dann den Tanz anschauen - Sie werden sehen, wie wenig das Volk sich um Politik kümmert, wenn ihm nicht die Köpfe verdreht werden.«

215

Die beiden Aristokraten, die langsam im Gespräch sich von der Gesellschaft abgesondert, näherten sich dieser wieder. Die Dorfrichter und Amtleute hatten unterdeß Ordnung in die Menge zu bringen gesucht und in einer breiten Doppelreihe die Mädchen aufgestellt, welche in diesem Jahre der Bestimmung und Wahl der Gutsherrschaft verfallen waren.

Die Wahl der Strapazir-Menscher ist eine alte, aus der Zeit der Leibeigenschaft herstammende und in vielen Gegenden Ungarns bis in die neueste Zeit aufrecht erhaltene Sitte.

Am ersten Sonntag des April versammeln sich vor dem Gutsherrn alle Mädchen des Gutsbezirks, welche seit dem letzten Frühjahr ihr siebzehntes Jahr zurückgelegt haben. Der Edelmann wählt unter ihnen die, welche er zum Dienst auf seinem Hofe oder in seinem Hause braucht - sie müssen ihm zwei Jahre dienen und sind ihm Unterthan mit Leib und Leben.

Nach dem Gutsherrn kommt der Offizier des Militär-Commando's, das in dem Bezirk stationirt ist.

Er hat das Recht, sich das Mädchen zu wählen, das ihm am besten gefällt. Sie verrichtet Magdsdienste bei ihm und ihr Körper dient zur Befriedigung seiner Lust. Im nächsten Jahre, oder wenn er ihrer überdrüssig geworden, verfällt sie zu gleichem Zweck den Soldaten des Commando's; wenn die zwei Jahre um sind, kehrt sie zurück mit dem, was sie sich erspart, in die Hütte der Eltern. Niemand rechnet ihr den Dienst zm Schande - der alte Gebrauch will es so, der Edelmann ist der Herr des Landes, der Leib der Hörigen gehört ihm, wie der Grund und Boden, und der Soldat ist stets ein Edelmann!

In neuerer Zeit wird die alte Sitte zwar nicht mehr in gleicher Ausdehnung geübt, und mit dem Vasallenthum und der Leibeigenschaft sind die Verpflichtungen gefallen, aber noch immer hat sich in vielen Gegenden des Landes der Brauch selbst erhalten; der Dienst geschieht gegen Lohn, und selbst die Töchter der Freibauern nehmen keinen Anstand, mit denen der Häusler und Roboten des Guts, jener großen Bevölkerung, die von dem Gut des Edelmannes lebt, sich einzustellen in die Reihe und ihren Dienst anzubieten.

Es ist wie mit dem Dienst der Söhne des Landes für den216 König und Kaiser. Wie hoch der Ungar auch seine Freiheit achtet, - jeder Bursche würde es für eine Schande halten und von den Weibern verspottet werden, wollte er den Werbern feig aus dem Wege gehen.

Eben so ist es mit den Mädchen. Da stets die Schönsten und Stärksten gewählt werden, gilt die Wahl für eine Ehre, nach der man sich drängt.

*

Graf Stephan hatte dem Mann gewinkt, der vorher in der Csárda gegen den alten Husaren das Wort geführt, als sei etwas an seinem Sattelzeug in Unordnung, das gebessert werden könne, ohne daß er abzusteigen brauche. Während der Fremde sich mit dem Gurt zu thun machte, flüsterte der junge Edelmann mit ihm. »Haben Sie Nachrichten, Mak?«

»Er wird diesen Abend hier eintreffen. Der Wirth der Csárda ist benachrichtigt, das hintere Zimmer für uns bewahrt.«

Der Graf neigte noch tiefer den Kopf. »Beobachten Sie jede Vorsichtsmaßregel,« sagte er eindringlich. »Das Zusammentreffen unserer Freunde muß in dem Lärmen der Zecher und dem Trubel des Festtags möglichst unbemerkt bleiben. Die Ankunft des Grafen Latour macht uns besondere Vorsicht nothwendig und auch dem Russen trau' ich nicht. Der Moskowite ist ein Spion. Ist der Betyár zur Stelle?«

»Ich habe ihn gesprochen; er bewegt sich dreist in der Menge.«

»Rózsa Sándor ist ein ganzer Kerl. Männer wie ihn werden wir brauchen können. Ich werde ihn dem Minister vorstellen. Jetzt Adieu, Freund, und Vorsicht, damit mein Verwandter Nichts merkt, die Entlassung hat ihn zu unserm Feinde gemacht. Sobald die Tafel aufgehoben, nehme ich mit den Anderen die Gelegenheit wahr, zu Euch zu kommen.«

Er richtete sich im Sattel empor und ritt langsam der Scene im Mittelpunkt des Platzes zu.

Der Verwalter verlas die Namen der gutsgehörigen Mädchen, keine Einzige fehlte - viele freie dagegen hatten sich in ihre Reihe gestellt. Die derben ungarischen Gestalten in den hellblauen und grünen kurzen Röcken und Jacken, den Kopftüchern, Schleierhäubchen und Krönchen von Goldstoss darüber, nahmen217 sich stattlich aus, wie sich eine jede vorzudrängen und ihre Vorzüge geltend zu machen suchte, während die Slowaken-Mädchen demüthig zurücktraten.

Während die Gesellschaft vom Schloß durch die Reihe sich bewegte und der Graf und sein Verwalter hin und wieder eins der Mädchen zum Dienst bezeichneten, das dann, als wäre ihr eine besondere Ehre geschehen, dankend den Rockschoß des Herrn küßte und von den Ihren fröhlich umringt wurde, hatte sich Graf Stephan der schönen, von dem russischen Fürsten geführten Tochter des Hauses genähert.

Der junge Graf war eine hohe, schlanke Gestalt und die prächtige Nationalkleidung hob noch mehr die edlen Formen des Wuchses. Ueber dem Dolman, dessen blaue Farbe unter der Masse der Silberstickereien und Schnüre fast verschwand, hing der kostbare Pelz. Die rothen mit Tressen besetzten Beinkleider zeigten knapp bis zu den Knöcheln herab die Formen des kräftigen Beins, wo sich die gelbe Topanka, der Halbstiefel mit den breiten silbernen Sporen anschloß. Um die Hüfte wand sich die Schärpe in den ungarischen Nationalfarben, die gleiche Kokarde prangte am Kalpak. Das Gesicht des jungen, etwa dreiundzwanzigjährigen Mannes war intelligent und aufgeweckt. Wie sein berühmter, durch seinen Tod zum politischen Märtyrer bestimmter Oheim, war er ein eifriger Anhänger der Sache der nationalen Unabhängigkeit.

»Mein Cousin,« sagte die Gräfin Cäcilie, den finstern Blick des jungen Mannes nach den Wählenden auffangend, »scheint an dem alten Recht wenig Gefallen zu finden.«

»Es ist, wie Sie sagen, schöne Cousine. Der Brauch gehört nicht mehr in unsere Zeit und ist eines freien Volkes unwürdig. Leib und Wille jedes Menschen sind frei geschaffen von Gott und nicht das Sklaveneigenthum eines Andern.«

»Ich sehe nicht ein, was diesen Leuten für Nachtheil dadurch geschieht, daß sie dienen müssen,« sprach der Russe. »Wir machen weniger Umstände damit, der Bauer gehört dem Edelmann, und er kann ihn nehmen, wann's ihm beliebt.«

»Das mag bei Ihnen Sitte sein, Fürst, Gott sei Dank, nicht mehr bei uns.«

218

»So viel ich weiß, bemerkte der Oberst höhnisch, »sind auch in Ungarn alle Rechte bei den bevorzugten Klassen, und das ›misera plebs contribuens‹64 hat nur zu gehorchen und zu zahlen.«

»Das soll anders werden,« sagte enthusiastisch der junge Mann, »mit der neuen Zeit, die über mein Vaterland gekommen ist. Der niedrigste Juhasz65 Ungarns soll sein Recht vertreten sehen in der Verfassung, so gut wie der reichste Magnat. Jeder soll gleich tragen zu den Lasten des Staates, aber auch gleichen Anspruch haben an ihn, nur der Adel des Herzens und Genies werden künftig herrschen.«

»Das sind die französischen Theorieen von Dreiundneunzig und der deutschen Phantasten,« erwiederte spöttisch der Fürst. »Der Kaiser, Ihr Herr, wird solchen Ideen nicht nachgeben und Waffen dagegen haben.«

»Der Kaiser ist unser König, nicht unser Herr. Oesterreich besitzt, Gott sei Dank, kein Sibirien.«

»Das ist schade genug; ich denke aber, der Kufstein wird für politische Schwärmer und - Rebellen genügen!«

Die Hand des jungen Magnaten fuhr an den Säbelgriff; die Augen der Nebenbuhler maßen sich herausfordernd. Gräfin Cäcilie, die den Arm des Fürsten losgelassen, trat dazwischen. »Es ist unartig, meine Herren,« sagte sie gebietend, »sich in meiner Gesellschaft über Politik zu streiten. Dafür sind Ständetafeln und das Kabinet meines Vaters. - Sie sind zu unvorsichtig, Stephan,« fuhr sie in lateinischer Sprache, die jedem vornehmen Ungar geläufig ist, zu dem jungen Manne fort. »Sie werden meinen Vater durch diese Angriffe gegen die Rechte des Adels noch ganz erbittern. - Wie stehen unsere Angelegenheiten?«

»Die Versammlung findet diesen Abend statt!« erwiederte rasch der Graf. »Richten Sie es ein, daß Sie der Gesellschaft219 sich entziehen können. Mak ist bereits hier und bemüht, das Landvolk gegen die Werber aufzuregen.«

»Meine klassische Gelehrsamkeit ist zu gering, Gräfin,« bemerkte mit so devoter Miene der Fürst, daß man nicht wissen konnte, ob sie Malice oder Beschämung ausdrückte, »als daß ich Ihnen in die Zeit der Römer folgen könnte - ich muß mich mit der Sprache der Gallier begnügen, um Sie darauf aufmerksam zu machen, daß Ihre Excellenz die Frau Gräfin Ihnen dort winkt.«

»Sie haben Recht, Durchlaucht, und ich bitte um Entschuldigung, aber es ist eine alte ungarische Gewohnheit. Wir wollen sehen, was meine Mutter wünscht.«

Die stolze Schönheit rauschte weiter - einen Augenblick blieben die beiden Nebenbuhler zurück und ihre Augen begegneten sich.

»Da ich zufällig den Kufstein noch nicht bewohne,« sagte mit einer kalten Verbeugung Graf Stephan, »so werden Sie, Herr Oberst, mir vielleicht die Ehre erzeigen, Ihre Bezeichnung als Rebell zu vertreten.«

»Ich stehe zu Diensten,« erwiederte stolz der Russe.

»Der Mond geht um Neun auf - also diesen Abend um zehn Uhr - ich werde Sie an jenem Vorsprung des Waldes erwarten.«

»Und ich meine Abreise ankündigen - das ist ja doch hauptsächlich, was Sie bezwecken.«

Er folgte mit höhnischem Lächeln der jungen Gräfin, die bereits mit ihrer Mutter sprach. Das Lorgnon in's Auge gekniffen, prüfte er mit der Miene des Kenners die Reihe der Mädchen, bis sein Blick an den beiden letzten hängen blieb: Hanka, der Slowakin, und der jungen Zigeunerin, die vorhin die Kreuzer der Menge gesammelt und sich jetzt keck in den Kreis der älteren Dirnen gedrangt hatte.

Die Blicke der in Lumpen gehüllten Kleinen funkelten wie zwei glühende Kohlen aus dem braun-bleichen Gesicht. Es lag, Etwas in den Zügen des vierzehn- oder fünfzehnjährigen Mädchens, das in seiner Entwickelung einen Vulkan von Leidenschaft und Wollust ahnen ließ, und der Fürst mit jener brutalen Neigung, welche die altrussische Aristokratie für die Frauen des220 Zigeunerstammes hegt, trat unwillkürlich einige Schritte näher, um diese sich entwickelnden Formen, die verschmitzte Lockung in den Augen der kleinen Hexe besser zu würdigen.

»Ich meine, Du bedürftest eines Mädchens für Deine französische Zofe, Kind,« sagte die Gräfin zur Tochter - »sich zu, ob Dir eine der Dirnen gefällt.«

Grafin Cäcilie betrachtete die Mädchen - auf Hanka blieb ihr Auge, ihr Finger wies auf sie. »Diese gefällt mir.«

Die Gräfin sah durch ihr Glas nach dem erröthenden Mädchen. »Es ist eine Slowakin,« meinte sie verächtlich, »Du mußt ein magyarisches Mädchen wählen, obschon sie weniger zur Arbeit taugen. Wir müssen uns in diesem Augenblick populair machen.«

Graf Stephan bestätigte. »Wählen Sie selbst, Maman - die Person ist mir gleich. - Was hatten Sie noch mit dem russischen Spion, Vetter? Wenn es zu einem Rencontre kommt, vergessen Sie nicht, daß ich Ihr Sekundant sein muß. Ich hasse dieses fatale Tartarengesicht.«

Der junge Mann flüsterte ihr einige beruhigende Worte zu und blieb fortan an ihrer Seite trotz der finsteren Blicke des alten Grafen. Die Gräfin hatte unterdeß ihre Wahl getroffen, sie war auf die Tochter des angesehensten Tanyenbesitzers gefallen, der, obschon er sich, wie fast jeder der Freibauern, für einen Edelmann hielt, doch in unzähligen Eljen seine Freude darüber zeigte, sein Kind im Schloß zu sehen. In diesem Augenblick theilten zwei Ereignisse die Aufmerksamkeit der Menge.

Auf der Straße von Kecskemet daher jagte eln leichter Korbwagen, der Csiko auf dem Vordersitz blies in ein altes verbogenes Horn und kündigte zugleich durch seine bunte Jacke sich als Postillon der nächsten Station an. Auf dem Sitz von Maisstroh saß ein junger Offizier, der, sobald das Gefahr vor der Schänke hielt, nach dem Wirth rief.

Négryóckri-Joseph kam eilig herbei und zog die Mütze; der Soldat findet in Ungarn immer Beachtung. »Was befehlen Euer Gnaden? Mein Haus steht zu Diensten.«

»Ich bedarf Nichts als eine Antwort. Befindet sich Seine Excellenz der Feldzeugmeister Graf von Latour noch auf dem Schloß des Herrn Oberst-Kämmerer?«

221

»Teremtete! Herr, kommen zur rechten Zeit. Excellenz stehen da drüben mit ganze Herrschaft und schauen junge Dirnen aus Dorf gehörige!«

Der Offizier sprang vom Wagen und schritt eilig durch die Menge. Der alte General hatte ihn bereits bemerkt und kam ihm entgegen. »Verzeihung, Excellenz, daß ich Sie hier aufsuche, aber die Depesche duldet keinen Aufschub. Von Sr. Maj. dem Kaiser.«

Der General legte die Hand an den Hut, dann nahm er die Depesche und öffnete sie. Es war ein amtliches Schreiben der Militair Central-Kanzlei und einliegend ein Handbillet. Der Feldzeugmeister las zuerst dieses, dann das officielle Schreiben.

»Ich werde leider von Euer Excellenz Gastfreundschaft nicht länger Gebrauch machen können,« sagte er verbindlich zu seinem Wirth, »und bitte um die Erlaubniß, sogleich nach dem Schloß zurückkehren zu dürfen, um meine Reiseanstalten zu treffen. Man beruft mich nach Wien zurück und Seine apostolische Majestät haben die Gnade gehabt, mir das Portefeuille des Kriegsministeriums in Stelle des General Zanini zu übertragen.«

Er nahm den Oberst-Kämmerer unter den Arm und ging mit ihm in ernstvertraulicher Unterredung über den Platz, nachdem er den Ueberbringer der Depesche angewiesen, ihm zu folgen.

*

»Bassa Manelka! Der Teufel hole das Viehzeug! Was thust Du hier unter den Hörigen? Pack' Dich, schwarzer Satan, eh' ich Dir die Peitsche gebe!«

Tunsa, das braune Zigeunermädchen, drückte sich wie ein Wiesel zusammen, das ein Schlupfloch sucht. Ihre brennenden schwarzen Augen blickten so verlockend demüthig zu dem barschen Verwalter auf, der sie mit roher Gewalt aus dem Kreise treiben wollte. »Tunsa möchte so gern den blanken Herren dienen, hat's schlimm bei Vater und Bruder, wenig zu essen, viele Schlag'. Warum soll Tunsa nicht eben so gut sein, wie schlechte Slowaken-Mädchen?«

»Narr - Volk wie Du ist nicht zum Arbeiten gewöhnt und zu was Anderm bist Du noch zu jung. Pack Dich!« Eine Hand klopfte dem Verwalter auf die Schulter; es war der Hauptmann der Panduren.

222

»Bei der Saba! komm' ich bald an die Reih'?«

»Die Herrschaft hat gewählt, es ist an Ihnen, sich das Mensch auszusuchen.«

Der Panduren-Offizier strich wohlgefällig den lang herabhängenden pechgewichsten Schnurrbart. »Wie viele?« fragte er lüstern.

»Eine, Hauptmann, eine!« lachte der Verwalter. »Bassa manelka - Sie sind ein halber Türke! Die Wahl steht Ihnen frei.«

»Ne 'ma Turtschina bez potuitscheniaka!« Wieder durchliefen die funkelnden Augen des Panduren die Reihe. Bei allem Haß, der zwischen den Nationalitäten gährt, hätte doch jede der Magyaren-Dirnen die Wahl gern auf sich fallen sehen; wie gesagt, es ist eine rohe Anerkenntniß der Schönheit und keine Schmach im Volke mit diesem Kebs-Verhältniß verbunden.

Die Augen des Panduren begegneten zwei anderen, die neugierig ihm folgten. Es war Szabó, der Kanász,66 der neben seinem Mädchen stand, ihre Hand in der seinen, Beide hocherfreut, daß die Gefahr an ihnen vorübergegangen. Nun brauchten sie nicht zu warten, am nächsten Bonifaciustag konnte der Staregessy, der Hochzeits-Aelteste, bestellt werden. Der Offizier wählte sicher eine der reichen Magyaren-Dirnen, die sich loskaufen mochte, wenn sie sich zu dem Dienst nicht hergeben wollte.

Aber plötzlich leuchtete es wie Besorgniß und Schrecken in den Blicken des Burschen - die Augen des Offiziers funkelten höhnisch und drohend gegen ihn, der Pandur streckte die Hand aus und legte sie schwer auf die Schulter des Slowaken-Mädchens. »Diese da soll mein Mensch sein und unsere Kuwelian67 kochen!«

Der Verwalter nickte gleichgiltig und machte ein Zeichen bei dem Namen. Was kümmerte ihn die Todtenblässe, das Zittern des Mädchens, der kurze stöhnende Aufschrei des Mannes an ihrer Seite?

»Vergebt, Herr - Hanka soll werden mein Weib am Szent223 Bonifaztag!« Dem Kanász klappten die Zähne, seine Glieder zitterten vor innerer Aufregung, als er diese Einrede vorbrachte.

Dummkopf! - Such' eine Andere, oder frag' nach zwei Jahren nach; für jetzt gehört sie Seiner Gestrengen. - Bedanke Dich, Hanka, für die Ehre, die Dir geworden. Bist ein Blitzmädel und gönn' Dir's von Herzen. Mach' Dich lustig heutigen Tages, die Zeit ist Dein. Um neun Uhr trittst Du den Dienst an; hast Du verstanden?«

Das arme Mädchen neigte stumm das Haupt - sie dachte an keinen Widerstand, die Gewohnheit der barbarischen Sitte war zu groß, als daß sie selbst ihr Unglück recht gefühlt hatte.

Desto tiefer empfand es für sie der Mann, der sie liebte. Es war, als ob alle Schleusen seines Gefühls, die Erkenntniß seiner Menschenrechte sich plötzlich in ihm geöffnet und ränge im wilden Kampf mit der gewohnten Demuth und Niedrigkeit; als ob er jetzt erst fühlte, wie theuer das Mädchen seinem Herzen. Er hatte die schwieligen Hände auf die Augen gedrückt, er stöhnte und taumelte wie ein Trunkener.

Der Verwalter war schon längst fort und zu den Wagen geeilt, welche die Herrschaft unter dem Eljenrufen der Menge eben besteigen wollte. Der Panduren-Capitain sah mit boshaft schielendem Blick auf den Unglücklichen und winkte dem Mädchen. »Um Neun beim Appell dort im Hause, oder sollst Du Jurisch kennen lernen, Du und Deinigte!« Damit ging er.

Neben dem Zigeunerkind, der Einzigen, die mit Theilnahme das so plötzlich getrennte Paar betrachtete, stand plötzlich der russische Fürst.

»Tuds né metul? Sprichst Du deutsch, kleine Hexe?«

»Igen urom, blanker Herr. Willst Du mir einen silbernen Gulden schenken? Ich sage Dir wahr, ob Du Glück hast bei der blanken Gräfin.«

»Närrchen - mehr als den Gulden. Nimm das einstweilen« - er reichte ihr zwei Imperials, seine Augen glühten aus den funkelnden der Kleinen - »nimm und sei heute Abend dort drüben, wo das Kreuz steht am Wald. Ich habe mit Dir zu reden; es handelt sich um Dein Glück.«

224

»Sorge nicht, Blanker - Tunsa wird dort sein - sie möchte gern glücklich werden!«

Der Oberst erreichte die Equipagen, noch ehe der General und sein Wirth ihren Wagen bestiegen. Indem er sich an den neuen Minister drängte und ihm gratulirte, nahm er die günstige Gelegenheit wahr, ihm leise einige Worte zu sagen. »Diesen Abend noch wird in der Csárda eine Versammlung der Revolutionsmänner stattfinden - treffen Sie Ihre Anstalten danach, Excellenz; man will die Wegführung der jungen Mannschaft durch die Werber verhindern. Graf Batthiányi glaubte nicht, daß ich Latein verstände, und verrieth sich.«

Der Minister drückte ihm dankend die Hand. »Ich werde dafür sorgen. In einer halben Stunde soll der Offizier, der die Depesche brachte, nach Szegedin unterwegs sein.«

Die Wagen rollten dem Schloß zu. -

Jubelnd, in überlauter toller Lustigkeit drängte die Menge an dem Hirten und seinem Liebchen vorüber - der Tag gehörte noch den gewählten Dirnen zur Freude und Lust, er mußte gefeiert werden, und Vater, Brüder und Liebsten halfen dazu.

Wer kümmerte sich um das Paar, um die bedrohte Liebe, die zertretenen Herzen? Er war ja nur ein Slowak - sie war ja nur ein Slowaken-Mädchen, und die Wahl eine Ehre für sie. Was that's im schlimmsten Fall dem Burschen, ob sein Mädchen zwei kurze Jahre bei des Königs Soldaten schlief - dann konnte er sie immer noch heirathen, wenn er Lust hatte!

Eine Hand faßte den Arm des Stöhnenden. »Was greinst Du, Bruderherz? Du bist zwar nur ein schlechter Slowak, aber Du bist ein Mann, und ein Mann darf nicht weinen in ungarischem Land!«

Der Schweinehirt stöhnte tief auf. »Es ist aus mit mir! Hauptmann, verfluchtiger haben gewählt Hanka zum Mensch, nix Hochzeit, nix Freude mehr auf der Welt - Szabó kann sterben geh'n!«

»Narr! Nimm Dein Mädel im Arm und hinaus mit ihr in die Pußten! Die Herren in Buda-Pesth halten die Hand jetzt über tapferen Betyár! Dem rothen Hund eine Kugel durch den Leib - ich leihe Dir meine Flinte!«

225

Katharina, die Frau des Räubers,68 suchte ihrerseits das weinende Mädchen zu trösten; der Betyár war der Einzige, der ihm eine uneigennützige Theilnahme bewies, denn selbst der alte Husaren-Wachtmeister, dessen Nahen den falschen Roßhirten verscheuchte, hatte seine Absichten im Auge, obgleich dem biedern Soldatenherzen der Jammer des Burschen leid that. »Frisch auf, Junge; der Mädel giebt's überall in der weitigen Welt, und ein schlanker Kerl, wie Du, darf sich nicht gramen, wenn besser Lieb ihm winkt!

Der Tage giebt's viel!
Das Rößlein zum Ernst
Und das Mädel zum Spiel!

Nimm den Kalpak, ich werd's schon machen und Dich zum Soldat, obgleich Du ein Slowak bist!«

»Ach, gnädiger Herr Soldat - wollte gern dem König dienen,« stöhnte der Hirt, »wenn ich wußt', daß Hattka nicht heut zu dem rothen Hauptmann müßt'! Bin ein Kerl unglücklicher, wenn's geschieht, und thu' mir ein Leids!«

Der Husar sann einige Augenblicke nach. »Höre, Du bist ein Thor, aber es will mich bedünken, Du hast nicht ganz Unrecht, wenn Dir die Dirne wirklich an's Herz gewachsen. Bassa manelka - hätt' die Wanka auch selbst dem Schloßherrn meinigen nicht überlassen mögen, eh' ich Husar ward. Kann Dir nicht selber helfen, Bursch', aber einen Rath will ich Dir geben, wenn Du versprechen willst, den Kalpak zu nehmen, wenn's glückt. Slowaken-Mädel wird warten auf Dich, besser als die Magyaren-Dirn', die den Janczi heirathete, als ich kaum meinigten Rücken gekehrt!«

»Beim Szent Kereszt!69 Szabó wird thun, was Ihr befehlt, wenn Ihr so gut sein wollt, zu rathen in seinem Unglück.«

»Hab' dem Hauptmann aus dem Banat Nix zu befehlen,«226 sagte der alte Soldat, »aber ein Andrer hat's. Hast Du den General geseh'n, der gekommen, mit Grafen unsrigtem?«

»Hab'!«

»Teremtete! Kann sich befehlen dem Lump von Panduren mir nix, Dir nix! Ist geworden die Excellenz Graf Latour vom Feldzeugmeister der Erste im Reich nach König-Kaiser, ist geworden Kriegsminister. Geh' zu ihm auf's Schloß, mach' Fußfall, sag' wolltest werden braver Husar, wenn Hauptmann Pandur Dir laßt Deine Dirn'!«

»O, Szent Istvan! Wie kommt armer Slowak in das Schloß vor großem Grafen? Ist sich ein unmöglich Ding!«

»Ist Deine Sache, Bursch' - hab' ich kein Liebchen, um die ich's thu'. Sag', Du bringst ein schön Geschenk, lassen's Dich schon zu. Kenne die großen Herren. Ist Sitte, zu bringen ein Geschenk, wenn man hat eine Bitte!«

»Aber ich bin arm - ein Slowak hat nichts, als das Leben!«

Der Husar zuckte die Achseln und blies einen Strom von Tabaksqualm dem Unglücklichen in's Gesicht. »Dann rath' ich Dir, nimm den Kalpak und laß die Dirn' dem Rothen!«

Er wollte gehen, als der Slowak ihn festhielt. »Halt, Herr! ich hab's! Gott und die Heiligen haben's gegeben dem armen Szabó in seine Seele. Er wird haben ein schönes Geschenk für den hohen Herrn. Weine nicht, Hanka - sei lustig und tanz' mit unseren Brüdern!«

»Wo willst Du hin?«

»Frag' nicht, Herz! Wenn Abend kommt, ist Szabó bei Dir! Szavö wird für den König reiten, aber Hanka wird nicht dem rothen Offizier gehören!« Er schwang lustig den Hut und rannte wie besessen davon. Kopfschüttelnd schaute ihm der Husar, schon halb getröstet das Mädchen nach, und als die anderen Slowaken-Dirnen kamen, sie zum Tanz zu holen und heimlich den Sieg zu preisen, den sie über die stolzen Magyaren-Mädchen errungen, waren die Thränen versiegt, und sie dachte an das Schicksal des Abends bereits nicht anders, wie als ob es so sein müsse und gewesen sei von Alters her.

Wenn der Szabó sie liebte - was schadete es ihm? Nach227 zwei Jahren konnte er sie ja freien, wenn der Narr nicht vorher unter die Soldaten ging!

Die Werber waren am Nachmittag richtig gekommen und nach ihnen der Abend, und Tanz und Gelag im vollsten Gang, denn der Ungar, wenn er einen Festtag begeht, will die Lust mit vollen Zügen genießen und endet erst spät.

Die große Stube der Csárda, des Dorfwirthshauses, war gedrängt voll von zechenden Bauern, jungen Burschen und Husaren. Die Zigeuner saßen unter den Fenstern und spielten lustige Weisen - ein frisches Weinfaß war unter dem Nußbaum aufgeschlagen, im Flur, der die Küche bildete, auf dem Platz vor der Schänke tanzten die Bursche und Mädchen den Hahnentanz; die Csikos und Gulyas, die Pferde- und Rinderhirten, ließen ihre Peitsche klatschen um die fliegenden Dirnen im lustigen Peitschentanz; lauter Jubel und Gesang an allen Ecken - drüben vor der Kirchenthür, um die Herren Magyaren nicht zu stören, drehte sich das slowakische Volk in dem wilden Reigen, bis Tänzer und Tänzerin schwindelnd zu Boden stürzten.

An dem großen Tisch, in der Schänke wurde angeworben. Die Bursche drängten sich förmlich hinzu, wer zurückgewiesen wurde, schlich beschämt unter dem Gelächter der Dirnen davon; es waren ihrer wenige genug, denn der Wachtmeister schien Ordre zu haben, daß diesmal der Kalpak jedem Kopfe passen müsse, die einzige Prüfung, die mit den Rekruten vorgenommen wurde. Ein Handschlag war der Fahneneid. Dann ging's zurück zum Trunk und Tanz' - es war ja die letzte Nacht in der Heimath - mit dem Morgengrauen zogen die Werber mit den Geworbenen davon.

Hei! wie heiß waren die Küsse der Mädchen, wie flogen die kecken Dirnen im Mohntanz, wie klapperte das Silber im Beutel, den der Vater dem Jungen wohlgefüllt mit dem langmähnigen flinken Pferd mit auf den Weg gab, auf den Weg, von dem er vielleicht nicht wiederkehren sollte in's Ungarland.

Die frisch geworbenen Rekruten, die Strapazir-Menscher vom Mittag waren die Wildesten, Lustigsten in der Menge der Lustigen. Es war ja der letzte Abend der Freiheit!

228

Die Menge hatte sich auch sichtlich vermehrt durch neue Zukömmlinge. Wilde kühne Gestalten zeigten sich unter dem muntern Bauernvolk - die Hirten entfernter Pußten, die erst mit dem sinkenden Abend gekommen, die Nacht hier zu verjubeln. Auch vornehme Gäste kamen - zu Pferd und zu Wagen; in die weißen Mäntel von Halinatuch gehüllt, schlichen sie durch die Menge oder verloren sich an der Hinterthür der Csárda.

Es war bereits dunkel, ein Feuer von Fichtenkloben brannte auf dem Platz vor der Kirche, große Fichtenspähne leuchteten statt der Fackeln vor der Thür der Schänke und an den fliegenden Buden der Slibowitza-Verkäufer, als auf der Straße von Pesth her ein Dreigespann vor die Thür der Csárda rasselte. Zwei Männer saßen darin und stiegen aus.

Der Mann, den der junge Graf Batthiányi mit dem Namen Mak benannt, schien sie erwartet zu haben, denn er war alsbald an der niedern Korbkalesche und begrüßte sie mit mehreren Anderen, die aus dem Gewühl und dem Hause herbeikamen. Dienstfertig zeigte Négryóckri-Joseph, der Wirth, über den Flur den Weg zu dem im Anbau gelegenen Hinterzimmer, das für die Fremden bereit gehalten schien. Als sie das Haus betraten, blieb der Aeltere von ihnen - er mochte etwa sechsundvierzig Jahre zählen - einen Augenblick stehen und schaute auf das lustige Nachtbild auf dem Platz. Der Mantel war von seiner Schulter herabgesunken und enthüllte die fein gebaute Gestalt von mittlerer Größe, die in den ungarischen Attila gekleidet war. Unter der Mütze mit der Feder schaute ein bräunliches Gesicht von nationalem Ausdruck hervor, mit scharfem Profil, von einem lichtbraunen gestutzten Bart umrahmt. Das sonst milde Auge verfinsterte sich, als die prahlerischen Flüche der Werber zu seinen Ohren drangen, als er die jungen Bursche mit den Kalpaks der Husaren auf dem Kopf tanzen und springen sah. Sein Begleiter mußte ihn erinnern, ehe er weiter ging.

Die Fremden mochten noch keine halbe Stunde angekommen sein und hatten sich, nach einem kurzen Imbiß und feurigen Trunk, die auszeichnende Federmütze mit dem das Gesicht beschattenden breiträndrigen Hut der Landleute vertauschend, unter das Volk gemischt, als auf dem Wege vom Schloß her die Reisewagen229 heranfuhren, Vorreiter mit Fackeln voran, und auf dem Kirchplatz hielten. Gleich hinterher kam zu Fuß die Gesellschaft vom Schloß, der Oberst-Kämmerer mit dem neuen Kriegsminister, dn russische Fürst mit der stolzen Tochter des Hauses, Batthiányi und viele andere der Gäste. Sie gaben den Scheidenden das Geleit; denn auch der russische Oberst hatte angekündigt, daß er noch diesen Abend seine Reise nach Belgrad und den Fürstenthümern fortsetzen müsse, und sie wollten den Fremden nun das Dorffest in seinem muntersten Glanz noch zeigen.

Ein Eljengeschrei begrüßte die Herrschaft und ihre Gäste, aber es war nicht mehr der allgemeine jubelnde Zuruf, Mak und seine Gefährten hatten während des Nachmittags ihre Zeit nicht verloren; viel lauter tönte der Ruf:

»Eljen Hungaria!« - ja, es mischte sich von vielen Stimmen ein »Eljen Bathiányi! Eljen Kossuth! Eljen szabadság!«70 ein. Der Minister runzelte die Stirn, aber er war klug genug, zu thun, als höre er es nicht.

Die Gesellschaft blieb auf dem Platz vor dem Nußbaum stehen; - hätte der österreichische General gewußt, welche glühenden drohenden Blicke von mehreren Stellen der Menge auf ihn gerichtet waren, ihm wäre vielleicht eine Ahnung des furchtbaren Schicksals aufgestiegen, das der hohe Posten, den er so eben übernommen, ihm bringen sollte!

»Den Czardas, den Czardas!« befahl der Verwalter. - »Seine Excellenz wünschen den Czardas zu sehen, ehe das Volk den Tod austreibt!«

Ein lustiges Eljen antwortete dem willkommenen Gebot. Im Nu faßten die Husaren und die rüstigsten Tänzer der Menge die Mädchen, drehten sie wirbelnd im Kreise, stellten sich zum Tanze und schlugen die Hacken zusammen, daß die Sporen im Takt klirrten.

Dem Minister hatte sich Hauptmann Jurisch, der Commandeur des Postens, genähert, sich zu verabschieden.

»Ich höre,« sagte der General, »das Unwesen der Betyáren nimmt in der Gegend auffallend zu. Halten Sie strenge Aufsicht,230 Hauptmann, und suchen Sie des berüchtigten Rózsa Sándor, des Gefährlichsten, habhaft zu werden. Es steht ein Preis auf seinem Kopf.«

»Fünftausend Gulden, Excellenz,« sagte demüthig der Offizier. »Wollt' sie haben schon längst, wär' nix so dickköpfig dumm dies Volk im Szegediner Land.«

Der Minister winkte ihn näher heran. »Die Stimmung hier umher gefällt mir überhaupt nicht,« sagte er leiser. »Sie sind Offizier des Kaisers und der Banus von Croatien hat Sie als treu und zuverlässig empfohlen. Haben Sie ein Auge auf Alles - es sollen Zusammenkünfte der Unzufriedenen in der Nähe stattfinden. Ich habe bereits den Befehl nach Szegedin gesandt, daß Ihr Commando verstärkt werde, um die Nachbarschaft im Zaum zu halten - geben Sie dem Wachtmeister der Werber einen Wink, sich darnach zu richten.«

Der Offizier legte salutirend die Hand an die Mütze und zog ein grimmiges Gesicht, das dem Volk nichts Gutes bedeutete. »Besorgen Euer Excellenz nix, kann ich mich verlassen auf Haiducken die meinigten.«

Graf Stephan berührte leicht den Arm seiner schönen Cousine. »Blicken Sie dorthin, Cäcilie - dort unter dem Baum, links von den Zigeunern.«

»Zwei Männer in der Bunda. »Ich kann die Gesichter unter den großen Hüten nicht erkennen.«

»Er ist es - der zur Rechten!«

»Wer?«

»Der Agitator - die Hoffnung Ungarns!«

Eine freudige Röthe überzog das Gesicht des schönen Mädchens. »Ich sah ihn nie,« sprach sie hochaufathmend - »der Zufall trieb immer sein Spiel und unser Aufenthalt am Kaiserhof.«

»Sie sollen ihn heut noch kennen lernen. Um 9 Uhr ist die Zusammenkunft. Wenn Sie ihr beiwohnen wollen, sind Sie willkommen.«

»Sobald diese Fremden fort - bin ich da!«

Keck und lustig schrillten die Fidelstriche der Zigeuner, die gellenden Töne der kleinen Flöte - Männer und Weiber jauchzten vor Lust im stürmischen Tanz, ein allgemeiner ansteckender Taumel schien die Menge erfaßt zu haben, selbst die ältesten Bauern hoben231 die Hacken und nickten mit den kurzen Pfeifenstummeln den Takt, während die Augen in der Erinnerung der wilden Jugendlust glühten!

»Eljen Hungaria!«71

Wie sie sprangen und wirbelten die rüstigen Tänzer, in den kecken, zierlichen Pas, die unsere ausgemergelten Balletkünstler so kläglich zu copiren sich mühen, ein jämmerlicher Schatten der Stahlkraft dieser Beine und Muskeln, des Feuers der Blicke, der Energie jeder Bewegung. Hoch auf im kräftigen Satz, bald wieder lang geschnellt am Boden, klirrend das Eisen der Fersen im lnstigen Spiel, das zum blutigen Ernst das muthige Roß in's Gewühl der Schlacht spornt, auf die schlanke Hüfte die Faust gestemmt, die so kräftig den Säbel schwingt! O, welche Lust, welcher Stolz, ein Husar zu sein! -

Plötzlich gellt es mitten hinein in die rauschende Musik, in das Eljenjauchzen der Tänzer und Zuschauer.

»Platz für Szabó! Platz für Szabó, den Kanász! - Ein Geschenk für den Swabi-General!«

Ein Gelächter bricht sich Bahn - was will der lumpige Slowak? - wie kann der Schweinehirt es wagen? Der Tanz stockt - durch die scheu zur Seite drängende Menge keucht eine hohe Gestalt heran, eine schwere Last auf der Schulter, von dem zerrissenen blutbefleckten Bunda halb verhüllt, aus der Wolle des Mantels ein funkelndes grünes Auge, zuckende langbehaarte Beine mit scharfen Krallen.

Szabó, der Sauhirt, ist es wirklich, der den Tanz der Magyaren stört. Hinter ihm drein zieht der furchtlose verkappte Betyár das Slowaken-Mädchen, das er vom Platz an der Kirchenthür geholt, wo sie nach Weiberart den Liebesgram und die Sorge um den Liebsten unterdeß im Wirbeldrehen vertanzt hat.

Der Schweinehirt bietet einen furchtbaren Anblick. Sein Gesicht ist von Schmutz und Blut und einem tiefen Riß auf der linken Wange entstellt, die offene Brust, um die das zerrissene Feiertagshemd in Fetzen hängt, zeigt eine gleiche Wunde, wie von scharfen Klauen zerrissen, seine ganze Kleidung ist mit Blut232 und Morast besudelt, nur sein großes Auge leuchtet triumphirend, voll freudiger Hoffnung.

Vor der Gruppe der Herrschaft angekommen, wirft er mit einer raschen Geberde die Last, die er trägt, dicht vor den Füßen des Generals zu Boden und sich daneben auf die Kniee, die Hände bittend erhoben.

»O Herr, nimm, was Szabó Dir bringt, zum Geschenk, und laß ihm Hanka, sein Leben!«

Ein Schrei des Schreckens, des Erstaunens entschlüpfte jedem Mund - die Umstehenden wichen scheu zurück.

Das Geschenk, das der arme Pußtenhirt bringt, ist ein riesiger lebendiger Wolf. Das Thier ist an den vier Füßen zusammengeknebelt und so seiner Kraft beraubt. Der heiße dampfende Rachen der Bestie ist durch ein kurzes, starkes, an beiden Enden gespitztes Holz auseinander gespeilt und zeigt, von dem geronnenen Blut des zerrissenen Gaumens besteckt, die scharfen glänzenden Zahnreihen; die grünen runden Augen des wüthenden machtlosen Thieres suchen vergeblich ein Opfer.

Der Wolf hatte auf der Stirn zwischen den Augen einen großen gelbweißen Fleck - jeder der anwesenden Hirten und Bauern erkannte ihn daran; er war der gefürchtetste Schafdieb der Gegend und hatte schon viele Pferde zerrissen. Vergeblich war alle Jagd bisher auf ihn gewesen.

Aber dem armen Slowaken hatte die Liebe das Herz und den Arm gestählt. Vielleicht hatte er einmal gehört, daß große Herren wilde Bestien in Menagerien halten; das Einzige, was er schenken konnte, war sein Blut. Er hatte es darauf gewagt, ohne Waffen die Bestie in ihrem Lager, das er in der Pußta aufgespürt, zu überfallen und sie mit Hilfe seines dicken Wollenmantels zu knebeln.

»Was soll das bedeuten? - wer ist der Bursche?«

»O Herr - der Gott der Magyaren und der armen Slowaken mögen rühren Herz das Deinigte! Ich bin Szabó, der Kanász - und der Hauptmann der Rothen hat gewählt mein Mädchen zum Mensch, das ich freien wollt' am Szent Bonifaztag. Du bist ein Mächtiger, Herr! gieb frei das Slowaken-Mädchen, und Szabó wird geh'n für Dich und den König unsern in den Tod!«

233

»Was redet der Mensch? - er scheint ein muthiger Kerl und sollte Grenadier werden. Das Regiment ›Richter‹ kann Leute brauchen!«

Der Hauptmann der Panduren drängte sich herbei. »Kenn' ich den Bursch', Excellenz! ist er einer von den Zuhaltern des Rózsa Sándor, des Betyár; weiß er, wo der Spitzbub' versteckt, und will nicht sagen, wo?«

Der Minister faltete finster die Stirn. »Kennst Du Rózsa, den Räuber?«

Der Slowak beugte die Stirn. »O Herr gnädiger, höre meine Bitte!«

»Als getreuer Unterthan des Königs mußt Du angeben, wo die Gesetzverächter zu finden sind. - Nehmen Sie die nöthige Mannschaft, Capitain, und lassen Sie sich von dem Mann zu dem Ort führen, wo der Räuber festzunehmen ist. Er soll seinen Antheil haben an der ausgesetzten Belohnung!«

»Herr, gnädiger mein!« stöhnte der Slowak, »was hat Betyár zu schaffen mit Hanka, meinem Lieb?!«

»Was soll's mit dem Mädchen? - was will der Bursche eigentlich?«

Der Gutsherr schlug sich in's Mittel. »Der Capitain, Excellenz, hat bei der Wahl vorhin, wenn ich recht verstanden, ein Mädchen zu seinem Dienst bestimmt, das der Hirt heirathen will. Der Offizier ist in seinem Recht.«

Der Haiduck strich sich den Schnurrbart und lächelte wohlgefällig.

»Hoher Herr,« wimmerte der Slowak, »Hanka ist das Leben von armen Szabó. Wer sie ihm nimmt, nimmt seine Seele. Herr, üb' Gnade und befiehl Hauptmann, zu geben die Hanka frei, bei der Mutter des Szent Christ, oder es geschieht ein Unglück!«

»Willst Du bekennen, wo der Betyár sich versteckt hält?«

»Herr - der Slowak ist kein Verräther. Ueb' Gnade an ihm, wie der Herrgott Dir mög' gnädig sein in Deiner Todesstunde!« Er umfaßte die Füße des Feldzeugmeisters, der ihn rauh von sich stieß. »Du verdienst keine Rücksicht. Die Rechte der Soldaten müssen geehrt werden und sollen um eines Verstockten234 willen, wie Du, keine Ausnahme erleiden. Die Sache ist Ihre Angelegenheit, Capitain, und geht mich Nichts an. Wenn Du sagen wolltest, wo der Betyár ist - das änderte die Sache!«

»Ich kann nicht, Herr!«

Der General stieß ihn nochmals von sich. »Leben Sie Wohl, Herr Graf - ich habe schon zu lange mich versäumt.«

»Erbarmen, Herr! - Erbarmen mit Szabó und der Hanka!«

»Befreien Sie mich von dem Frechen. Lassen Sie ihn den Werbern überweisen, damit er gehorchen lernt!«

Zehn Hände griffen nach dem armen Slowaken, der mit blutunterlaufenen Augen und entstelltem Gesicht auf den Mann starrte, der so hartherzig seine letzte Hoffnung vernichtete.

Eine Umwälzung schien in seiner Seele, in seinem ganzen Wesen vorzugehen, seine Augen schossen einen Blitz finstern Hasses, seine Hand schüttelte sich drohend gegen den Mächtigen! -

»Bei dem Gott der Slowaken, Fluch über Dich, der Du so mit der Bitte der Armen thust! Möge Dir auch keine Gnade werden!« -

Die Husaren und einige der mitleidigeren der Bauern rissen ihn zurück und hielten ihn fest; der Menge dauerte überhaupt die Scene schon zu lange - sie wollte zu Lust und Tanz zurückkehren - der ›Toder Slowak ist kein Mensch!‹.

Der Minister hatte bereits den Fuß auf dem Wagentritt, als eine mächtige Stimme erscholl und ihn umschauen machte.

»Wenn Ihr den Rózsa Sándor braucht, um dem Szabó zu helfen - hier ist er!«

In der Mitte des Kreises stand trotzig der kecke Geächtete, auf seinem blassen Gesicht ein spöttisches Lachen.

»Du hast mich geseh'n - zwanzig hier können's bezeugen, daß ich der Sándor bin; nun halt' Dein Swabiwort und glückliche Reise!«

»Wo sind die Gendarmen? Greift den Unverschämten! Auf ihn, Soldaten!«

Einer der nahe stehenden Gendarmen stürzte sich auf den Betyáren, aber das Volk wich zurück, selbst die Husaren machten235 mehr Lärmen, als wirkliche Anstalten, den Räuber zu fassen, von dem der Ruf bereits so wilde Thaten erzählte. Der kecke Feind des Gesetzes ist immer der Held der ungebildeten Menge.

Dem Betyáren hatte sein Weib die Flinte in die Hand gedrückt, die sie auf sein Geheiß aus der Csárda geholt. »Közel ne jöjj, mert mindjárt meghalz!«72 donnerte die Stimme des Räubers und sein Kolbenschlag traf den Helm des muthigen jungen Gendarmen, daß er wie ein gefällter Baum lang zu Boden üürzte. Mit höhnischem Gelächter sprang der Räuber durch die ihm Bahn machende Menge davon; dem nächsten der verfolgenden Gendarmen, jenen dem Volk so verhaßten Häschern des Gesetzes, streckte einer der Männer in Mänteln den Fuß vor, daß er fiel - über ihm schloß sich die Menge und regalirte ihn mit Fußtritten, und im nächsten Augenblick schon scholl durch den entstandenen Lärmen der spöttische Eljenruf des fliehenden Räubers und der Galopp seines Pferdes, der ihn in die sichere Pußta trug, wo er jeder Verfolgung gespottet hätte.

Daß eine solche ganz unnütz wäre, erkannte sofort der Hauptmann der herbeieilenden Panduren; dennoch sandte er drei oder vier derselben zur Unterstützung der Gendarmen dem Flüchtlinge nach. Ueberdies waren Scenen wie die eben vorgegangene in dem wilden Volksleben zu gewöhnlich, um viel daraus zu machen. Der Feldzeugmeister aber schüttelte bedenklich den Kopf. »Das Volk ist allzu verwildert, Graf,« sagte er zu dem Oberst-Kämmerer.

»Es kommt eine schlimme Zeit über Oesterreich; mögen Alle, die es wahrhaft gut meinen mit dem Vaterlande, fest zusammenhalten.« Er reichte ihm nochmals die Hand und stieg in den Wagen. Aus dem Schlage winkte er noch den Panduren-Offizier heran. »Halten Sie strenge Aufsicht auf Alles, was hier vorgeht diesen Abend, und erstatten Sie darüber Rapport, Herr,« sagte er ernst. »Noch im Laufe der Nacht erhalten Sie Verstärkung von Szegedin. Lassen Sie den Burschen, der mit den Betyáren unter einer Decke steckt, festnehmen und in's nächste Werbedepot abliefern. Gott gebe, daß der Kaiser an diesem Lande nicht noch schlimmere Erfahrungen macht, als bisher.«

236

Die Postillone hieben auf die Pferde und der Wagen flog davon auf der einsamen Straße nach Pesth. Wenige Monate später - und Graf Baillet von Latour sollte mit dem eigenen Leben diese Erfahrung bezahlen!

Der russische Fürst verabschiedete sich jetzt gleichfalls - er hatte noch vor Beginn der Tafel eine kurze Unterredung mit dem Oberst-Kämmerer gehabt, und dieser begleitete ihn mit besonderer Höflichkeit zu seinem Wagen und lud ihn laut ein, recht bald den Besuch zu wiederholen.

»Wenn Ihre Excellenz die Frau Gräfin und Comtesse Cäcilie mir die Hoffnung gewähren wollen, daß die Erneuerung meiner Huldigungen ihnen nicht unangenehm sein wird,« sagte der Russe galant, »so hoffe ich Sie im nächsten Herbst auf Ihren Gütern oder im Winter in Wien wiederzusehen und dort eine bedeutsame Frage für mein Leben weiter zu erörtern.«

Die Comtesse verneigte sich kalt. »Die Gäste des Grafen, meines Vaters, werden stets bei uns die gebührende Aufnahme finden.« Sie achtete das Stirnrunzeln des Magnaten nicht, als sie sich kurz ab wieder zu ihrem jungen Verwandten kehrte.

Der Fürst zog die Uhr. »Wahrhaftig! in anderthalb Stunden schon zehn Uhr - ich kann um Mitternacht in Szegedin eintreffen, wenn ich unterweges keinen Aufenthalt finde!« Sein Auge begegnete dabei dem Blick des jungen Magnaten - ein flüchtiger Wink genügte, sich zu verständigen; dennoch hatte die Gräfin ihn aufgefangen. Der Fürst grüßte noch wiederholt, während das rasche Dreigespann ihn bereits davon trug. Der alte Magnat reichte seiner Tochter den Arm, um sie zum eigenen Wagen zu führen - Graf Stephan hatte erklärt, noch im Dorfe zurückbleiben zu wollen; mehrere der jüngeren Edelleute, welche die Gesellschaft des Oberst-Kämmerer gebildet, schlossen sich ihm an.

Als Jurisch, der Panduren-Capitain, nach dem Platz zurückkehrte, war um den gefesselten Wolf und den Slowaken noch immer ein zahlreicher Kreis versammelt, aber die veränderliche Stimmung der Menge bereits wieder der Neigung zur tollen Lust gewichen.

Das Hauptfest des Abends war ja noch im Rückstand!

»Laßt uns den halál austreiben! Den halál! den halál!«

237

Die jungen Bursche heulten und schrieen, die Mädchen jubelten.

Wer soll der halál sein? - Wo ist ein Slowak?«

»Bassa manelka! Wer anders, als Szabó! Ist sich braver Bursch'! Hat den Wolf gefangen! Wird sich wehren tapfer!« Ein Eljen für den Szabó, den farkasvadász!«73

Zwanzig, dreißig Hände faßten den starr vor sich hin brütenden Burschen, an dessen Schulter die Hanka weinte.

»Sei lustig, Szabó, Slowak! Sollst haben Slibowitza und Wein, wenn machst Deine Sache gut! Laß Mädel laufen, giebt's viele in der Welt!«

Rohe Hände langten herüber, dem Slowaken mit Holzkohlen das Gesicht zu schwärzen, Hut und Mantel wurden ihm mit Gewalt abgerissen und eine alte Kuhhaut ihm umgeworfen, auf den Kopf drückte man ihm einen Kranz von Maisstroh, an dem zwei Ochsenhörner befestigt waren.

Vergeblich wehrte sich der Mann wie verzweifelt gegen die ihm zugedachte Ehre; dem Tollmuth der jungen kräftigen Bursche gegenüber, unterstützt von den jubilirenden Bauern, reichte seine Kraft nicht aus, ja, mancher harte Faustschlag traf den Widerstrebenden, und sein Widerstand erhöhte nur noch die Lust, denn der halál muß sich wehren, ehe er geschwemmt wird, sonst fehlt das Beste.

Wir haben bereits erwähnt, daß in den Ländern der slavischen Racen noch viele alte Volksgebräuche, theils aus der Heidenzeit, theils aus der ersten Periode der Einführung des Christenthums, sich erhalten haben.

Dazu gehört das ›Tod-Austreiben‹ am Sonntag Lätare vor Ostern. Ein als Teufel vermummter Bursche wird auf einem Wagen oder Pferde durch das Dorf geführt, unter dem Hohngeschrei, dem Schmutzwerfen und den brutalen Späßen der Menge in einer Pferdeschwemme geschwemmt und ein Strohmann an seiner Stelle vor der Kirchthür verbrannt. Während des Umzugs sammeln seine Kameraden bei den Dorfbewohnern Lebensmittel,238 Geld oder sonstige Geschenke, die theils verzehrt werden, theils dem Hauptacteur zu Gute kommen.

Die Bursche des Falu oder Dorfs meinten daher, dem Sauhirten noch eine große Gunst zu erzeigen, indem sie ihn zum halál machten.

Offenbar soll der Gebrauch an die Vernichtung, das Austreiben der alten Heidengötzen erinnern. - -

»Vorwärts Szabó! lauf, daß wir den Tod fangen!«

»Ist sich der Wolf ein schönes Geschenk an Excellenz General,« sagte der Panduren-Offizier, der sah, daß jetzt nicht der Augenblick sei, sich des Slowaken zu bemächtigen - »können wir brauchen das Fell. Tragt ihn in das Haus und werft ihn hinter die Thür. Kann nicht der Jäger schlafen bei Hanka, soll wenigstens bewachen sein Geschenk unser Lager!«

Zwei der Panduren steckten ihr Gewehr durch die Beine des Wolfs und schleppten ihn nach dem Wachthaus.

»Es ist Zeit, daß Du antrittst den Dienst - nehmt sie mit und habt ein Aug' auf sie!« Einer der Soldaten faßte sie am Arm. »Brauchst nix zu weinen, Wetterhex'! Sollst haben Alles gut und wenig Schlag', wenn Du folgst unsre Offizier!«

Sie schluchzte laut auf, indem der Haiduck sie fortzog. Szabó sah - Szabó hörte es; - gestoßen, getrieben von allen Seiten, stürzte er sich auf den Kreis, sich Bahn zu machen zu ihr, aber Gelächter, Geschrei, Jauchzen roher Lust begegneten seiner Wuth, wie seinen Bitten. Die grausamen Verfolger drängten ihn weit ab, sie schlugen mit Feuerbränden nach ihm, sie stießen und schoben - wie ein gehetztes Wild floh er vorwärts, die wilden behenden Bursche immer dicht hinter ihm d'rein, weit über das Dorf hinaus in die Haide, bis er erschöpft, athemlos zusammenbrach und sie den Ueberwältigten, Willenlosen, die Zigeunermusik voran, im Triumph auf dem alten blinden Pferde zurückschleppten, von Thür zu Thür mit lustigem Gesang, den falschen ›Tod‹, während in seinem Herzen der wirkliche wohnte!

*

Brennende Kiehnspähne, an den Wänden in eisernen Ringen aufgesteckt, nach der Sitte der Tanyen, erhellten das niedere, aber ziemlich große Gemach, das den hintern Anbau der Csárda bildete, meist zur Aufbewahrung von Feldfrüchten oder Geräthschaften239 dienend, jetzt aber mit Männern gefüllt, die in Gruppen sich unterredeten, oder im Halbkreis den Fremden umgaben, der am Abend auf der Straße von Pesth eingetroffen war.

Es befanden sich mehrere der Gäste des Oberst-Kämmerer in der Versammlung, die zum Theil aus jüngeren Männern in der reichen ungarischen Nationaltracht und Mitgliedern des geringern Adels aus der Gegend, zum Theil aus Männern verschiedenen bürgerlichen Standes, Aerzten, Advokaten, Kaufleuten, Grundbesitzern aus Szegedin und aus niederen Beamten bestand. Auch mehrere Bauern und Tanyenbesitzer und selbst solche, die am Mittag noch willig ihre Söhne dem Werbebann versprochen, befanden sich jetzt darunter. Die Vornehmsten und Einflußreichsten der Gesellschaft hatten sich um den Fremden gesammelt und unterhielten sich eifrig mit ihm; Graf Stephan ging von einer der Gruppen zur andern, mit Allen sprechend und unruhig lauschend, ob die Gräfin nicht bald erscheinen werde.

Der Fremde sah nach der Uhr. »Es ist Zeit, Graf, daß wir die Versammlung eröffnen,« sagte er mit dem Tone des Befehls, - »in zwei Stunden spätestens muß ich auf dem Wege sein, denn man erwartet mich morgen in Szolnok. Geben Sie das Zeichen, daß die Berathung beginnt.«

»Einige Augenblicke noch, Gräfin Cäcilie hat versprochen zu erscheinen und muß jeden Augenblick kommen.«

»Ich weiß, daß die junge Gräfin und ihre Mutter eifrige Freundinnen der heiligen Sache der Nation sind,« beharrte der Fremde, »aber was wir hier zu beschließen haben, ist Männerwerk und darf durch keine Weiberlaune aufgehalten werden. Geben Sie das Zeichen, daß ich zu der Versammlung sprechen will!«

Der junge Graf verneigte sich und schlug mit dem Griff seines Säbels auf den Tisch - sogleich verstummten alle Gespräche und Alle versammelten sich im Halbkreis um den Mann, dessen Agitation seit einigen Jahren schon die Blicke und Hoffnungen aller Unzufriedenen in Ungarn und jetzt des ganzen Europa's auf ihn gelenkt hatte.

Wir haben bereits sein Aeußeres beschrieben.

Ludwig Kossuth, - denn der berühmte Agitator selbst war es, der in der Versammlung erschienen, - zählte damals bereits240 sechsundvierzig Jahre.74 Der Sohn armer adeliger Eltern kroatischen Stammes, erhielt er seine erste Bildung im Piaristen-Collegium zu Satoralja-Ujhely und studirte die Rechte auf dem Collegium zu Sarospatak. Nachdem er von 1827-31 in seinem Comitat die Advokatenpraxis betrieben und sich als Redner Einfluß in den Comitats-Versammlungen gewonnen, trieb ihn glühende Begeisterung für die Sache Ungarns und wohl ebenso - da er eigentlich der magyarischen Nationalität gar nicht angehörte - feuriger Ehrgeiz nach Pesth, sich dort ein größeres Feld seiner Thätigkeit zu suchen. Er war der Erste, der die Landtags-Verhandlungen in Preßburg - um der Censur zu begegnen, in einem geschriebenen Journal - veröffentlichte. Mit Wesselény und Anderen wegen eines ähnlichen Journals und Opposition gegen die Regierung 1837 des Hochverraths angeklagt und in Ofen gefangen gesetzt, wurde er durch die erzwungene Amnestie von 1840 befreit und trat nun als Redakteur des ›Pesti hirlap‹ an die Spitze der demokratischen Opposition, deren Lehren immer mächtiger in die große Masse drangen und das Evangelium der Jugend wurden. Im November 1847 vom Pesther Comitat als Deputirter zum Landtag geschickt, wurde er bald einer der Führer der Opposition und riß durch seine Kühnheit und seine glänzende Beredtsamkeit Alles mit sich fort. Preßfreiheit, ein verantwortliches Ministerium, Vereinigung Siebenbürgens mit Ungarn, öffentliche Verhandlung aller Staats-Angelegenheiten, allgemeine Besteuerung auch des Adels und Gleichheit vor dem Gesetz, Reform des Urbarialwesens und Abstellung der Aviticität, das waren die Forderungen der Volkspartei, nachdem auf den früheren Reichstagen bereits die Herrschaft der magyarischen Sprache durchgesetzt worden.

Man befand sich im heftigen Kampf mit der unfähigen starren Regierungsmaschine, als die französische Revolution vom Februar 1848 ausbrach und mit ihr auch die Bewegung in Ungarn.

Am 3. März hatte Kossuth eine feurige flammende Rede in der Versammlung der Stände gehalten - auf den Flügeln der Presse flog sie nach Wien, und die Volkserhebung der Kaiserstadt,241 Metternichs Sturz war die Folge davon. Eine magyarische Deputation, an ihrer Spitze Graf Ludwig Batthiányi, der Führer der liberalen Adelspartei, und Kossuth, der Leiter und Vorkämpfer des Volkes, erschien in der Hauptstadt und zog am Vormittag des 16. März, unter dem Jubelruf der zahllosen Volksmenge, im glänzenden National-Costüm zu Fuß durch die Straßen Wiens nach der Hofburg, dem zitternden Kaiser die Adresse des ungarischen Reichstags zu überbringen. Die Antwort war die Ernennung des Grafen Batthiányi zum Präsidenten eines besondern ungarischen Ministeriums, in das Szemere, Deák, Méssáros und Kossuth als Finanzminister, eintraten - die Abschaffung der Roboten, der Zehnten an den Klerus, allgemeine Besteuerung und die Bildung einer National-Garde.

Aber schon in der nächsten Zeit wuchsen die Forderungen, wuchsen die Pläne der Führer der bisher unblutigen Revolution - nicht mehr eine constitutionelle abgesonderte Regierung Ungarns - ein völliges Losreißen von der österreichischen Monarchie, ein freies Ungarn galt es, zu erringen, und wer könnte zweifeln, daß schon damals dem Ehrgeiz des berühmten Agitators die Wahlkrone Ungarns als das Ziel seiner stolzen Pläne vorschweben mochte. Dazu kam der rasch hervortretende Gegensatz der deutschen, der kroatischen und serbischen Nationalitäten, welche die Herrschaft des Magyarenthums nicht dulden wollten und gleiche Rechte verlangten, - die Agitation und Wahl Jellachichs zum Banus von Kroatien.

Der constitutionellen Partei gegenüber, die mit dem, mit den Neuerungen und dem drohenden Verlust aller Rechte unzufriedenen hohen Adel noch fest zum Verband mit Oesterreich hielt, entwickelte die Demokratie die rührigste Thätigkeit; - die Sendboten der Führer zogen durch das Land, die Gemüther des Landvolks, dem bisher der Kaiser-König als ein von Ungarn untrennbarer Begriff, die Treue für das Haus Habsburg als eine mit der Muttermilch eingesogene heilige Pflicht galt, auf den gänzlichen Bruch vorzubereiten; - Kossuth selbst flog mit Windeseile im Geheimen von einer Versammlung zur andern und schürte das Feuer.

Eine solche war es, in der er jetzt erschienen, denn Süd-Ungarn242 war der Hauptplatz der wachsenden Agitation, die bereits die Aufmerksamkeit und die Sorge Rußlands, des großen Rivalen der Donau, erregte.

»Männer vom Blute Arpáds - Magyarenbrüder!« erscholl die sonore Stimme des Agitators und kein andrer Laut war hörbar in der Versammlung - »der Ruf des Vaterlandes, seine Noth hat uns hier versammelt, damit wir berathen mögen, wie unsre Freiheit nicht blos zu erringen, sondern auch zu sichern sei für alle Zukunft. Denn falsch ist der Deutsche und herrschsüchtig, und nimmer wird er es ehrlich meinen mit Ungarns Recht. Drei Jahrhunderte hat die Krone des heiligen Stephan auf einem unsrer Nation fremden Haupt gesessen, drei Jahrhunderte hat der Magyar seine Habe und sein Blut gegeben zur Vertheidigung des Kaiserhauses, das uns zum Lohn unsere Freiheiten geraubt, und aus freien Männern Sklaven gemacht hat, wie seine anderen Völker sind. Von Osten dämmert der Tag, aber von Westen her stieg die Sonne der Freiheit empor, die leuchten soll über alle Völker, und so auch über das Ungarland. Ein Sturm - gewaltiger als der Orkan der Steppen - rüttelte an dem Thor der Kaiserburg zu Wien: der Wille der Völker; Ungarns hochherzige Söhne nahmen innigen Antheil, als sich die so lange geknechteten Völker in Paris, in Wien und dem Preußenland erhoben - und der Ungar verlangte gleichfalls sein Recht. Man hat nicht gewagt, es uns zu verweigern; denn in dem Hauch jenes Sturmes zittern die Throne und die Tyrannen fliehen vor dem entfesselten Zorn des Volkes. Metternich, der Feind unsrer Freiheit, ist nicht mehr, der schwache Kaiser bewilligt Alles - Ungarn hat wieder seine eigene Regierung! - Aber schon sinnen die Rathgeber der österreichischen Krone, wie sie das Ungarland, ihr theuerstes Kleinod, auf's Neue beugen und es seiner Waffen berauben können. Blickt um Euch, Brüder, Magyaren - wenig erst ist gethan für die wahre Freiheit des Volkes, denn die Männer, denen die große Aufgabe geworden, haben mit tausend Hindernissen zu kämpfen. An den Reichen und Mächtigen, die ihre Vorrechte opfern sollen zum Besten des Volkes, hat der Oesterreicher seine Stützen - unter den Swabi, die wir in unserm Lande duldeten und reich machten mit unseren Ernten, nähren243 seine Söldlinge den hochmüthigen Undank - den falschen Kroaten, den tückischen Slaven hetzen die Schlangenwege der Wiener Politik gegen Euch, die wahren und einzigen Herren dieses Landes. Der Palatinus zaudert und sucht ängstlich den Fortschritt der Freiheit aufzuhalten. Drohend rüstet unser Feind, der Ban, an der Grenze und will sich nicht fügen in die Befehle des Reichsraths und der Minister, obschon doch Kroatien und Slavonien Ungarn Unterthan sein sollen. Glaubt Ihr, daß er das aus eigenem Willen gethan, oder nicht vielmehr im hinterlistigen Auftrag der Hofkanzlei zu Wien?«

»Schmach über die Swabi! - Laßt ihn kommen, den Räuber von Agram - wir wollen ihm zeigen, was ungarische Säbel vermögen!« Die Hand der Männer klirrte an den Waffen oder hob sich betheuernd in die Höhe.

»Werdet Ihr es wirklich?« fragte der Redner höhnisch. »Sagt mir, Brüder, Magyaren, womit wollt Ihr den Banns besiegen und Euer Recht gegen die Intriguen von Wien vertheidigen? Habt Ihr keine Augen, zu sehen, daß die slavonischen und illyrischen Regimenter von der falschen Politik des Kaiserhauses in's Land gezogen werden, und der Kroat und Pandur die Posten in Euren Städten und Dörfern bildet? Wißt Ihr nicht, daß die ungarischen Truppen gegen unsere heiligen Verträge in diesem Augenblick nach Italien geschleppt werden, um für die Swabi gegen ein Volk zu fechten, das seine Freiheit schützen will, gleich wie wir das Ungarland? Was nützt uns die Bildung einer National-Garde, wenn täglich die Blüthe des Landes von den schlauen Werbern aus dem Lande selbst geholt wird, um unter österreichischen Fahnen - vielleicht nächstens gegen Ungarn selbst zu kämpfen!«

»Nimmermehr - kein Magyar kämpft gegen sein Vaterland!«

»Wartet's ab - ihre Schlauheit hat schon Weisere bethört, als die rasche Jugend. Ich sehe Männer unter uns, wackere freie Männer, die noch vor wenigen Stunden ihre Söhne den österreichischen Schergen verkauft haben, während das Ungarland vielleicht am Vorabend eines blutigen Krieges für seine Freiheit steht! Könnt Ihr Eure Rechte vertheidigen, wenn Ihr Eure Kämpfer selbst in die Fremde treibt? Schmach über das Ungarnherz,244 das dem Vaterlande den Rücken wendet in der Stunde der Gefahr - hundert Mal größere Schmach dem freien Mann, der sein Kind zum Schergen der Fremden macht!«

Eine wilde Erregung gab sich in der Versammlung kund. »Er hat Recht! Ungarns Söhne gehören in Ungarns Grenzen, so will es das Gesetz der Union! Was sollen wir thun, um unsere Rechte zu wahren, um die Freiheit zu schützen?«

»Zwanzig Schritte von hier verlocken die Werber Eure Kinder. Werdet Ihr sie ziehen lassen ungehindert? Schande über Euch, wenn Ihr's thut. Habt Ihr geseh'n, wie der stolze Magnat mit dem Leib Eurer Töchter feilscht - werdet Ihr es länger dulden? Bildet Vereine überall durch's Land, bewaffnet Euch und Eure Söhne, damit der erste Ruf Euch bereit findet, und wählt die Führer. Alte Soldaten sind unter Euch - laßt sie die Schwadronen und die Bataillone der Honveds bilden. Vertreibt Gewalt mit Gewalt und das fremde Soldatenvolk; Vieles, was das Ministerium noch nicht wagen darf, kann ungescheut das Volk thun. Sendet Männer in die Ständeversammlung, die wahre Freunde des Volks, nicht der Deutschen und der Magnaten sind. Alle ungarischen Truppen müssen nach Ungarn zurückgesandt werden, Kroatien muß sich unterwerfen - die Feinde der Freiheit müssen abgesetzt, die Aufhebung der Roboten und Zehnten, die Besteuerung der Magnaten muß nicht blos versprochen, sie muß sofort eingeführt werden. Wenn der König-Kaiser ein Herz für Ungarn hat, so möge er selbst nach Buda-Pesth kommen - dahin gehört der Herrscher von Ungarn, und wenn er sich weigert - was soll Ungarn länger dann mit solchem König, der nicht sein rechter König sein will?«

Das kühne Wort machte Anfangs Viele erbeben - aber es war gesprochen, der Zunder in die erregten Gemüther geworfen und blutige Ernte sollte er tragen!

»Nieder mit den Feinden der Freiheit!« rief enthusiastisch der junge Magnat. »Auf dem Altar des Vaterlandes opfere ich die Rechte meines Standes und will Nichts sein, als ein freier Ungar! Ein unabhängiges freies Ungarreich und der beste seiner Söhne an seiner Spitze! Schwört mit mir den heiligen Eid, Magyarenbrüder, unser Blut und Leben derFreiheit des Vaterlandes zu weihen!«

245

»Blut und Leben! Wir schwören es!« Die Säbel flogen aus den Scheiden, die Hände streckten sich empor zum Schwur.

Mak, der gewandte Agent der revolutionairen Partei, war auf die Bank gesprungen. »Und Leben und Blut für den Vorkämpfer unsrer Freiheit! Unsern Eid Ludwig Kossuth, dem Führer der Ungarn!«

Und wiederum wurde der Schwur geleistet; die Männer umarmten einander im Rausch wilder Begeisterung, kühner, glänzender Träume von der Wiedergeburt des Vaterlandes.

Der Agitator drückte dem jungen Magnaten die Hand. »Sorgen Sie mit Mak dafür, daß die Adresse mit den Forderungen an den Reichstag sofort unterzeichnet wird. Der Ausmarsch der Rekruten wird die beste Gelegenheit sein, die Bewegung ausbrechen zu lassen und die Menge mit fortzureißen. Ihr Oheim und ich rechnen auf das Comitat.«

Mak hatte unterdeß die Bauern und Tanyenbesitzer bearbeitet; - es wurde beschlossen, daß die junge Mannschaft noch im Lauf der Nacht in die Pußten geschickt werden sollte, um den Werbern entzogen zu werden. Die Männer entfernten sich, ihren Freunden und Nachbarn den gefaßten Entschluß zu verkündigen.

»Zum Henker mit dem Hund von Betyáren!« sagte Mak, von ihrer Begleitung zurückkehrend. »Ich rechnete sicher darauf, daß er den Gendarmen eine Nase drehen und zur rechten Zeit wieder hier sein würde; denn an Muth, dem Teufel die Zähne zu weisen, fehlt es ihm nicht. Aber ich habe mich vergeblich nach ihm und dem Weibe umgeseh'n, obschon es gleich zehn Uhr ist.«

»Zehn Uhr?« Der junge Magnat, der mit dem Agitator und mehreren Führern der Versammlung eifrig beschäftigt gewesen, sprang erschrocken auf. »Isten nyéla! - es ist die höchste Zeit. Begleiten Sie mich - einer von Ihnen, meine Herren! Es gilt eine Ehrensache, und ich muß um zehn Uhr zur Stelle sein!«

»Mit wem?« Der Minister hielt ihn am Arm zurück.

»Mit dem russischen Spion - dem Gast meines Vetters Pálffy. Seine Abreise war nur scheinbar, er erwartet mich am Saum des Waldes!«

246

»Ich bin der Ihre, Stephan,« sagte einer der jungen Edelleute. »Ich sah am Mittag, wie Sie Worte wechselten, und dachte mir den Ausgang um der Gräfin willen. Haben Sie Pistolen?«

»Der Russe wird die seinen geben.« Sie griffen nach den Mänteln und stürzten dem Ausgang zu, aber ein donnerndes »Halt!« fesselte ihren Fuß.

Die sonst so ruhige, fast milde Stirn des Agitators hatte sich finster zusammengezogen, in seinen Augen lag drohender Zorn.

»Nicht von der Stelle, sag' ich! - Ist das der Gehorsam, den Ihr mir gelobt? gehört einem thörichten Streit das Blut, das Ihr dem Vaterlande geweiht? - Schließen Sie die Thür, Mak - Keiner soll das Gemach verlassen, ehe wir unser heiliges Werk berathen!«

Die Uhr des nahen Kirchthurms hob aus, man hörte die hellen Glockenschläge der zehnten Stunde.

Graf Stephan taumelte zurück und schlug die Hände vor das Gesicht. »Meine Ehre! - ich bin gebrandmarkt, wenn ich nicht zur Stelle komme. Dieser falsche Russe wird meine Schande durch die Welt schreien!«

»Er wird Ihnen vielleicht eher gegenüber stehen, als Sie es denken,« sagte der Minister streng. »In der ersten Schlacht für Ungarns Freiheit, der allein Ihr Leben gehört, werden Sie zeigen, daß ein Batthiányi kein Feigling sein kann. Ich bin Ihrem Oheim für Sie verantwortlich - dort ist Ihr Platz - schreiben Sie, was ich Ihnen diktire.«

Der junge Magnat wankte fast willenlos zu dem Tisch - seine Hand faßte krampfhaft die Feder, während der Minister ihn fest unter seinem Blick hielt.

Kossuth diktirte: »An die Bewohner der Comitate Szegedin und Gyula.« Mechanisch fuhr die Feder über das Papier - aber noch ehe die Worte vollendet waren, stampfte der junge Graf sie wild auf den Tisch und sprang empor. Sein Gesicht glühte - sein Entschluß war gefaßt. »Geben Sie Raum, Herr,« sagte er rauh zu dem ihm noch einmal entgegentretenden Minister - »über die Ehre eines Batthiányi hat ein Kossuth nicht zu entscheiden. Fort von der Thür, Mak, oder ich spalte Ihnen247 den Schädel!« Den blanken Säbel in der Faust, stürzte er nach der Thür, die der Agent auf einen Wink des Ministers frei gab, und eilte hinaus; - der von ihm gewählte Sekundant folgte ihm - wann ließe ein Ungar sich die Gelegenheit zum Kampf entgehen!

»Thörichte Knaben,« murmelte der Agitator - »Ungarn braucht Eurer nicht, um frei zu werden, aber wenn der Zügel in meiner Hand, soll Euer trotziges Magnatenblut gehorchen lernen! - Was ist das für ein Lärmen vor der Csárda? - es muß etwas Ungewöhnliches geschehen sein - vielleicht sind sie handgemein mit den Werbern!«

Man hörte in der That einen wilden Lärmen, Weibergekreisch, Männerstimmen, die nach Waffen riefen, - gellendes Hilfegeschrei - Mord! - Alle eilten dem Ausgang zu, zu schauen, was es gäbe. -

Graf Stephan hatte die Schwelle der Csárda noch nicht überschritten, als zwei Reiter in gestrecktem Galopp heran sprengten und sich von den Pferden warfen - ein junger Mann in der Magyarentracht, in den langen Halinamantel gehüllt, das Gesicht mit dem breiträudrigen Hut verdeckt - hinter ihm in seinem Szür der Betyár.

»Was ist hier geschehen? - was geht hier vor?«

Vor der Stimme bebte der junge Magnat zurück. »Bei allen Heiligen - Gräfin Cäcilie?«

»Still -« Das Mädchen, denn sie war es in der That, legte ihm die Hand auf den Mund. »Ist der Minister noch hier?«

»In der Hinterstube - sie sind Alle versammelt. Verzeihen Sie, daß ich mich nicht aufhalte, und leihen Sie mir Ihr Pferd. Eine Ehrenpflicht, die ich fast versäumte ...«

Die Gräfin faßte ihn an den Arm und wies auf einen großen Blutfleck auf ihrem weißen Mantel. »Unbesorgt,« sagte sie, »Ihre Ehre ist gewahrt, Vetter; Rózsa kann Ihnen das Weitere sagen. Aber wenn Herr Kossuth hier nicht gesehen zu sein wünscht, so muß er dazu thun. In zehn Minuten wird eine Compagnie Militair aus Szegedin hier sein, die zum Schutz der Werber kommt!«

248

Der Minister stand bereits hinter ihnen und hatte die letzten Worte gehört. »Lassen Sie anspannen, Mak,« sagte er ruhig, »und Dank Ihnen für die Warnung. Ich hoffe, die Zeit ist nicht mehr fern, wo der Minister Ungarns den Soldaten des deutschen Kaisers auf andere Weise begegnen wird.«

Schüsse knallten in dem Knäuel der Menge, die sich um das Wachthaus drängte - kopfüber stürzten Männer und Frauen über einander her - ein wildes Geheul - über die Liegenden hinweg sprang ein dunkler Körper und huschte über den Platz, das schreiende Volk hinter ihm drein.

* * *

Der bedeutsame Wink, den der russische Fürst und Graf Stephan beim Scheiden ausgetauscht, die Betonung, die der Erstere auf die zehnte Stunde gelegt, und das Zurückbleiben des jungen Magnaten im Dorfe, hatten Gräfin Cäcilie vollends überzeugt, daß ihr Verdacht über die Folgen des Streites am Morgen richtig gewesen und eine Herausforderung der beiden Nebenbuhler stattgehabt hatte.

Kühn und männlich in allen Entschlüssen, war der ihre sogleich gefaßt; nicht das Duell zu verhindern, das konnte der stolzen Tochter der Pálffy's nicht in den Sinn kommen, aber die Aufregung, die Besorgniß um den Mann, dem sie ihre Liebe gegeben, hätte sie unmöglich unthätig des Ausgangs harren lassen.

Ein kurzes Nachdenken zeigte ihr, daß das Rendezvous auf der Straße nach Szegedin oder in ihrer Nahe stattfinden mußte, auf welcher Fürst Trubetzkoi abgereist war.

Ihre Erziehung hatte sie mit allen männlichen Uebungen vertraut gemacht; - mit leichter Mühe verschaffte sie sich aus der Garderobe ihres verstorbenen Bruders ein ungarisches Männer-Costüm, das dem des Grafen Stephan glich. Eine halbe Stunde nach ihrer Rückkehr in's Schloß stand sie an dem Seitenausgang des Parks, wo der Reitknecht auf ihren Befehl ihr Pferd bereit hielt - zwei Minuten nachher jagte sie allein durch die lichte Mondnacht querfeldein über die Fläche, das Dorf vermeidend, bis sie jenseits desselben die Straße nach Szegedin erreicht hatte.

Hier mäßigte die Gräfin den Lauf ihres Pferdes und ritt249 langsam den Weg entlang, zur Rechten und Linken spähend, ob sie kein Anzeichen bemerken könne. So war sie bereits einige Minuten in dem Tannenwalde fortgeritten, als sie an einer von dem Mond beschienenen Stelle das Schnauben eines Pferdes hörte und das niedrige Gehäge sich theilen sah. Ein Reiter, in den weißen Szür gehüllt, den breitrandigen Hut über das Gesicht gezogen, erschien in der Oeffnung, und die Flinte in seinem Arm, bereit zum Anschlag, bewies ihr, daß sie auf ihrer Hut sein müsse.

Im Augenblick war eine der beiden Pistolen, die sie in die Schärpe gesteckt, in ihrer Hand und der Hahn gespannt. Das Knacken desselben schien jedoch wenig Eindruck auf den Fremden zu machen.

»Baszom a Mágnást! laßt das Ding stecken,« sagte er gleichmüthig; »wenn ich Euch an's Leben oder auch nur Euch etwas leichter machen wollte, würde ich nicht gewartet haben, bis der Puffer in Eurer Hand war. Wenn Ihr, wie ich nach Eurer Kleidung schließe, ein echter Magyar seid, sollt Ihr einem Manne einen Dienst erweisen, dessen Ruf schlimm genng ist, der ihn aber, bei Gott! sich verdient hat nur an den Feinden und den Blutsaugern des Vaterlandes!«

»Was willst Du?«

»Die Stimme sollt' ich kennen,« meinte der Fremde, »obschon ich sie selten genug gehört habe, und ich nicht wüßte, wie die Eigenthümerin hierher käme zu dieser Stund'!«

»Nochmals - was willst Du? Ich habe ein Magyarenherz und verrathe keinen Landsmann!«

»Teremtete! Der Teufel soll meinen Leib fressen, wenn es nicht ist, wie ich gedacht. Ist sich's die schöne Gräfin vom Schloß, des jungen Herrn Braut seinigte!«

»Und wer bist Du?«

Der Betyár nahm den Hut ab und warf die Flinte auf den Rücken. Das volle Mondlicht fiel auf sein Gesicht. »Weiß nicht, ob schöne Dame gehört von Rózsa Sándor, dem Betyár; bin ich's, wie er leibt und lebt.«

Die Gräfin erbebte einen Augenblick, sich allein in dem Wald, in so unmittelbarer Nähe des weit berüchtigten Räubers250 zu sehen, sofort aber gedachte sie seines muthigen und von einem gewissen Edelmuth zeugenden Auftretens zu Gunsten des armen Slowaken, dessen Zeugin sie gewesen, und begriff, daß sie persönlich Nichts von ihm zu fürchten hatte. Seine nächsten Worte bestätigten dies auch.

»Gendarmen verflüchtige haben mich getrieben weit hinaus in die Pußta, aber hab' ich ihnen gedreht Nase so groß, und bin gekehrt zurück, während sie laufen immerzu nach dem Fluß. Möge der Teufel ihre Seelen in den Sumpf stecken. Rózsa hat versprochen, in dem Falu zu sein, wenn die Männer zusammenkommen, die ein Herz haben für's freie Ungarland! Ich muß in das Dorf, aber ich möchte gern wissen vorher, was geschehen ist, nachdem ich geritten davon, und ob die Spitzbuben haben gefangen gesetzt Katharina, das Weib meinigtes.«

»So viel ich weiß, ist Nichts der Art geschehen. Man hat Deine Verfolgung aufgegeben, als zwecklos, und wenn Du warten willst, sollst Du unter dem Schutz eines Mannes in das Falu75 zurückkehren, an den die Häscher sich nicht wagen werden. Bist Du auf dem Wege von Szegedin einem Wagen mit dem Dreigespann begegnet - einem der Gäste meines Vaters?«

»Teremtete! werd' ich nicht! Es war der russische Knäs.«

»Wohl! und er hat seinen Weg fortgesetzt?«

»Weiß nicht, was er hat - glaub', er ist Spion, und bin ihm gefolgt deshalb. Eine Meile von hier hat er lassen umkehren den Wagen - ist gefahren dort drüben an's Waldend', wo die drei Tannen stehen. Da sitzt der Knäs seit einer halben Stund' im Mondschein und thut schön mit der Zigeuner-Dirn', die gewartet auf ihn, wo Kreuz steht das steinerne.«

»Höre mich an, Mann,« sagte entschlossen die Gräfin. »Kannst Du mich in die Nähe führen, ohne daß er's merkt? Ich möchte ihn belauschen - denn die Dirne ist nicht die einzige Ursach', wegen deren er zurückgekehrt ist.« Ein Gedanke, von dem aufsteigenden Zorn gegen den treulosen Bewerber erweckt, flog durch ihren Kopf. »Vielleicht hab' ich noch ein ander Geschäft, und Du sollst reich belohnt werden für den Dienst.«

251

Die Frauen vergeben eine Beleidigung ihrer Schönheit nie, selbst wenn der Beleidiger nicht ein begünstigter, sondern ein abgewiesener Bewerber ist!

Der Betyár erklärte sich bereit. Nachdem Beide von den Pferden gestiegen, ging er voran und führte sie vorsichtig am Saum der jungen Föhrung entlang in die Nähe der bezeichneten Stelle.

»Pscht - Herrin - schau' auf! Da sind sie, so wahr Augen die meinigten sehen können.«

Gräfin Cäcilie erblickte den Wagen, auf dessen Bock der Kammerdiener des Fürsten saß, seine Pfeife rauchend. Der Csikos lag neben seinen Pferden auf der Erde.

Etwa hundert Schritt von der Stelle, wo der Wagen hielt, saßen ein Mann und ein Mädchen auf den Wurzeln einer großen Tanne. Der Mann hatte eine Rumflasche neben sich stehen und das Mädchen im Arm. Es waren der Fürst und die junge Zigeunerin. Die Gräfin befand sich jetzt - indem sie allein vorsichtig so weit sich genähert - kaum zwanzig Schritt hinter dem Paar, und in der Stille der Nacht hörte sie die lüsternen frechen Liebkosungen des Tartaren, die ihr das Blut in die jungfräulichen Wangen trieben.

»Ich dachte mir's fast,« lachte der Fürst, indem er das Zigeunermädchen noch enger auf seinen Schooß zog, »daß der junge Kampfhahn ausbleiben würde. Er mag sich in den Augen der stolzen Närrin sonnen, während ich Deine heißen Lippen küsse, Mädchen, die mehr werth sind, als alle Gräfinnen des ganzen Ungarns.«

Die junge Dirne hatte sich rückwärts mit dem Oberkörper über seine Knie gelegt; ihr geöffneter Mund zeigte die weißen Reihen der Zähne, die unwillkürlich trotz ihrer Regelmäßigkeit und Kleinheit an das Gebiß des Wolfes erinnerten, den Szabó mitten zwischen die vornehme Gesellschaft geworfen hatte. Ihre Hand spielte an seinem Kinn, die schwarzen Augen waren halb geschlossen.

»Nimmst Du Tunsa mit in Dein goldenes Schloß, Blanker?« fragte sie. »Tunsa will Dich lieben und küssen, wenn Du ihr schöne Kleider giebst und rothes Gold!«

252

»Du sollst mit nach Moskau und Petersburg - ich laß Dich ausbilden von den Französischen Tänzern, kleine Hexe, und Du sollst Dein eigen Haus haben, wie eine Fürstin.«

»Aber die Dienstleute im Schloß sagen, Du wolltest die weiße Gräfin heirathen, oder der blanke Magnat, der so stolz auf die armen Zigeuner herabsieht. Aber d'rum soll er sie nicht haben, sondern Du. Tunsa wird's schon machen und ist gar nicht eifersüchtig, wenn Du nur ihr Glück machst, wie Du versprochen hast!«

»Närrin - Du willst mir zur Gräfin verhelfen? Wie wolltest Du's anfangen?« Er küßte wieder ihre rothen Lippen und fuhr mit lüsterner Hand über die halb entwickelten Formen.

»O, Tunsa kann Vieles, wenn sie auch noch jung ist. Sie hat die Mumeli-Swa, die Mutter des Stammes, oft belauscht, wenn sie ihre Liebestränke kochte. So wahr der Aldobaran über dem stolzen Schloß funkelt, aus dem sie das arme Zigeunerkind mit den Hunden jagten, als es in der Winterkälte um Brod und Raum am Feuer für die Großmutter bat, die schlanke Gräfin soll Dein werden, der Du die offene Hand hast für die Kinder der Haide!«

Der Fürst spielte lächelnd mit den Pistolen, die er neben sich gelegt. »Ich denke, ich habe hier ein Mittel, mein Püppchen, das sicherer zum Ziele führt, als all' Deine Zaubertränke. Wir wollen warten, bis die Uhr im Dorf die zehnte Stunde geschlagen, und dann fort nach Szegedin. Seine Ehre ist verloren, wenn er nicht kommt, und die Braut dazu. Einstweilen laß uns das Leben voll Lust genießen bis zum letzten Tropfen. Halt - was schleicht dort im Holz?«

»Es ist der Fuchs, der auf Beute geht, Blanker, oder der Hase in seinem Nest,« lachte das Zigeunerkind. »Trink', Blanker, und küsse Tunsa, denn es weht kalt über die Haide.«

Er setzte die Flasche an den Mund und sog den heißen starken Trank in langem Zug, dann riß er die Dirne zu sich nieder.

Die Gräfin hatte sich hastig entfernt. Wenige Augenblicke nachher saß sie wieder zu Roß; einige Worte hatten genügt, den Betyár über seine Rolle zu verständigen und seinen Widerspruch zu besiegen. -253 Der Fürst sprang empor. »Dort kommen Reiter aus dem Gehölz!« Er pfiff nach seinem Kammerdiener, der eilig herbeikam. »Führe das Mädchen zum Wagen und laß sie dort bleiben bis die Sache entschieden. Hier, Kind, nimm die Börse, und kehre zu den Deinen zurück oder geh', wohin Du willst, wenn der Satan mir einen Streich spielen sollte!«

Noch bevor der erste Reiter herankam, - der zweite hielt sich in einiger Entfernung, - war der Diener, der an solche Geschäfte seines Herrn gewöhnt schien, wieder bei ihm.

Der Mann stieg vom Pferde und band dasselbe an einen Stamm, der zweite that dasselbe und blieb, in seinen Mantel gehüllt, stehen.

»Ist sich Graf Istvan76 dort gekommen allein mit mir. Bin ich freier Ungar, also Edelmann so gut wie Einer,« sagte der Mann ohne weitere Vorstellung. »Können wir gehen an's Werk, todtzuschießen schuftigen Moskowiten.«

Der Fürst lachte hell auf. »Eine neue Species von Secundanten - indeß das paßt zu dem meinen. Sprich mit dem Gentleman, Pierre, und bringe das Nöthige in Ordnung.«

Er ging einige Schritte auf und nieder, der französische Kammerdiener machte mehr durch Zeichen als durch Worte sich dem Ungar verständlich und maß die Entfernung ab, fünfzehn Schritt. Der Ungar wies grinsend auf die Pistolen, die er in der Hand trug, und bedeutete ihn, daß jeder der Herren sich seiner eigenen Waffe bedienen solle.

Der russische Oberst stellte sich auf seinen Platz, sogleich kam der Mann im Mantel heran, ließ diesen fallen und zeigte die Person des Grafen Stephan in der ungarischen Tracht; nur der breite Hut beschattete tief das Gesicht, so daß der Fürst trotz des hellen Mondscheins nicht die Züge des Gegners zu erkennen vermochte.

»Da unsere höchst ehrenwerthen Zeugen,« sagte er spöttisch, »sich nicht verstehen und unsere Rechte bestimmen können, so schlage ich vor, gleichzeitig zu schießen, sobald mein Kammerdiener zum254 dritten Mal in die Hände klatscht. Er hat einige Erfahrung in solchen Dingen.«

Sein Gegner machte eine stumme zustimmende Verbeugung - der Diener des Russen trat zur Seite.

»Fene egyemek! Ich will seine Hundeseele haben, wenn er Ihnen ein Leids thut!«

»Still!«

»Sind Sie bereit, Herr Graf?«

Der Magnat nickte und hob das Pistol.

Der Diener schlug zum ersten Mal die Hände in einander.

»Zielen Sie gut - es gilt Ihrer schönen Cousine. Wenn Sie noch etwas in diesem Leben an sie zu bestellen haben ...«

»Schurke!«

Der Russe stutzte bei dem Klang dieser Stimme - im selben Moment klatschte das dritte Signal und die beiden Schüsse verschmolzen in einem einzigen Knall.

* * *

»Hussah! Baszom a lelkedet! Ein lustiger Halál! Frisch auf, Burschen! in die Schwemme mit ihm! in die Schwemme!«

Der tolle Knäuel peitschte auf den lahmen Gaul, im wilden Jagen ging es der Pferdeschwemme zu - Pferd und Reiter flogen kopfüber in den Morast.

»Wo ist der Halál? Laßt uns den Teufel verbrennen! Kurvanyád! Ein lustiges Feuer, Bursche, und den Reigen d'rum her!«

Erschöpft, zerschlagen, zerstoßen, blutend, von Schmutz und Wasser triefend, floh der Slowak, von seinen Peinigern befreit, die ihr wüstes Spiel jetzt mit der Strohpuppe trieben, über den Platz, sprang über die Fenzen und Düngerhaufen der Tanyen, und erreichte keuchend das Wachthaus. Sein Aussehn glich fast nichts Menschlichem mehr.

»Wo ist der Capitány? - um der Szent Muttergottes willen - Szabó muß sprechen den Capitány!« Die Panduren der Wache lachten ihn aus - er rang keuchend mit ihnen, bis er die Thür des großen Flurs gewonnen, wo um das Herdfeuer die wilden Soldaten lagerten und der Capitain mit dem langen255 Schibuck saß und sich von Hanka, dem Strapazir-Mensch, den heißen Punsch, mit rothem Pfeffer gewürzt, brauen ließ.

»Was will der Hund? Den Teufel über seine Seele!«

Der Slowak warf sich zu seinen Füßen und umklammerte seine Knie. »Erbarmen, Gestrenger! Szabó will Dein Knecht werden und Alles thun, aber gieb die Hanka frei!«

»Hund von einem Slowaken - Du und Deinigte sind schuld, daß Jurisch im Dorf bleiben mußte, statt an der Tafel des Magnaten sich gut zu thun. Fort mit Dir, eh' ich Dich schlagen lasse todt wie tolles Vieh. In die Kammer, Dirn', und bereite mein Lager. Es ist Zeit, daß ich komme zu meinem Recht!«

Er faßte das willenlose Mädchen und stieß sie durch die Thür, die zu der niedern, aber geräumigen Stube führte, welche sein Quartier bildete. »Fürcht' Dich nix vor dem Wolf! Ist ja Hochzeitsgeschenk von Deinem Liebsten und kann zuseh'n zu unsrer Lust!«

Der Slowak hatte sich erhoben - sein Auge leuchtete wie der zuckende Blitz aus dem Schmutz und Blut, die ihn entstellten.

»Willst Du die Hanka frei geben, Capitány?«

»Ist der Bursche verrückt?«

»Zum letztigen Mal - verhütig' es Gott, aber es giebt ein Unglück!«

»Die Dirne ist schön und ihr Leib ist jung! Sie soll mir machen Lust vielligte, so wahr ich der Jurisch heiße!«

Ein wüthender Faustschlag traf ihn in den frechen Mund, daß das Blut unter dem langen Schnurrbart hervorquoll. Mit einem raschen Griff hatte der Slowak zugleich den Säbel des Taumelnden aus der Scheide gerissen und stürzte mit der blanken Klinge auf ihn los.

Aber ehe der geschwungene Stahl ihn noch durchbohren konnte, warfen zwei der Panduren sich zwischen sie, andere faßten den Sauhirten um den Leib und warfen ihn trotz seines rasenden Widerstandes zu Boden. Der Lärmen hatte die draußen lungernden Soldaten und viele Weiber und Männer an die Thür gezogen. Die Nachricht, daß Szabó Palkó, der Kanász, der Panduren-Hauptmann habe erschlagen wollen, verbreitete sich256 schnell und rief manches nur halb unterdrückte Eljen für den wackern Burschen hervor.

Hanka, die Aermste, um die alles das geschehen, hatte das Gemach verlassen und kniete vor dem Offizier, der sich auf einen Schemel am Feuer niedergesetzt, das Blut aus dem Gesicht trocknete und das grünliche schiefe Auge mit satanischem Ausdruck auf den Unglücklichen gerichtet hielt, der gewagt hatte, sich an ihm zu vergreifen.

»Bindet den Hurensohn! Schnürt ihm die Glieder fest, daß die Bestie sich nicht regen kann.«

Mit Stricken wurden dem Slowaken Arme und Beine von der fixen Hand der Panduren zusammengeschnürt, daß er wie ein Ball auf dem Padlás, dem gestampften Lehmfußboden, lag.

»Soll ich ihm stecken Knebel in Mund den seinigten, oder ihm schlitzen die Zunge mit dem Messer?« fragte der eine der Henker.

»Nein! Er soll reden und schreien - Baszom a császárt! Sein Geschrei soll sein Lust für Jurisch's Ohr!« Er hatte sich erhoben und war zu dem Gefangenen getreten. »Hund verfluchtiger,« sagte er mit einem tückischen Fußtritt, »weißt Du, daß ich könnte Dich lassen machen todt, weil Du vergriffen Dich am Offizier?«

»Erbarmen, Herr!« schluchzte das Mädchen; »schenke Szabó das Leben - wir wollen Dir Beide dienen unser Lebelang!«

Der Hauptmann faßte die hübsche Slowakin und riß sie empor. »Weiß ich was Besseres, als zu machen den Hund todt - kann ihn brauchen der Kaiser und soll er vorher haben Strafe, die seine Hundeseele soll schmerzen mehr, als der Tod. Werft das Vieh hinein in die Kammer, soll er liegen bei seinem Geschenk die ganze Nacht und sehen, wie Panduren-Offizier hat sein Recht in schuftigem Ungarland!«

Die rohen Grenzer jubelten über den Einfall ihres Führers - wie ein lebloser Sack wurde der Slowak aufgehoben und auf den Fußboden der Wohnung des Hauptmanns geworfen, kaum zwei Schritt von dem Wolf entfernt. Der Panduren-Offizier schleppte das Mädchen hinein. »Haltet die Wach' gut, Haiducki, und daß Keiner uns stört!« Dann schloß er die leichte Bretterthür.

257

Das Gemach des Hauptmanns war ziemlich groß, denn es nahm die ganze Breite des Gebäudes ein und bildete dessen Ende. Zwei Kiehnspähne, in eisernen Klammern an der dünnen, nur von Lehm und Fachwerk gebildeten Wand, beleuchteten die Stube und trieben ihren Qualm an die niedere Decke. Das ganze Mobiliar bestand aus einem grob gezimmerten, im Boden festgemachten Tisch mit einigem Schreibgeräth, Gläsern und Krügen darauf, zwei oder drei Schemeln und einer großen Pritsche oder Feldbettstelle am andern Ende des Zimmers, in der ein Bund Maisstroh, ein Bärenfell und einige wollene Decken das Lager des Postenkommandanten bildeten. Auf Pflöcken an den Wänden hingen Kleidungsstücke und Waffen des Hauptmanns. Ein einziges schmales Fenster ging hinaus auf den Kirchplatz. Einige neugierige Gesichter tauchten wie Schatten vor den erblindeten Scheiben auf beim Eintritt des Grenzers und seiner Beute, verschwanden aber gleich darauf, von der Schildwache vertrieben.

Zur Seite der Thür lag das gefesselte Raubthier, machtlos in seiner Wuth und zuweilen nur ein heiseres Schnauben aus der zerrissenen Kehle hören lassend; kaum zwei Schritte von ihm entfernt, im Winkel, dicht an der Hinterwand der Stube und des Gebäudes, befand sich der Slowak, dessen Arme und Beine mitleidslos zusammengeschnürt waren.

Seit seiner Ueberwältigung hatte der Aermste keinen Laut mehr von sich gegeben und ohne sich zu rühren die Mißhandlungen der Soldaten ertragen. Auch jetzt lag er stumm und still, nur sein dunkles, fest auf die Slowakin gerichtetes Auge zeigte, daß noch Leben in ihm war.

Der Hauptmann ließ das bebende Mädchen eine alte Decke vor das Fenster hängen, während er den Säbel, Mantel und Mütze ablegte.

»Zieh' Dich aus, Hanka!«

Das arme Slowaken-Mädchen zitterte so stark, daß sie sich nicht zu rühren vermochte. Der Pandur hatte selbst die Decken des Lagers zurückgeworfen und begann sich zu entkleiden.

»Wird's, Dirne, oder soll die Peitsche helfen?«

Das Mädchen, das im Gefühl der altgewohnten Knechtschaft und hergebrachten Sitte sich vielleicht gar nicht geweigert haben würde,258 die rohen Befehle ihres neuen Herrn zu erfüllen, wenn nicht die Gegenwart des Geliebten ihr Herz zusammengeschnürt und den Widerstand der Schamhaftigkeit in ihr wachgerufen hatte, hob stehend die Hände zu ihm empor.

»Herunter mit der Bunda!« Er hatte eine schwere Peitsche ergriffen und schwang sie drohend gegen das Mädchen. Ihre zitternden Hände verrichteten ihm nicht schnell genug das Werk, mit frecher Faust riß er in einem Griff den Pelz von ihren Schultern, die Parta aus ihrem Haar. Ein zweiter Griff zerriß die Haken des Mieders, das Hemd über ihrem Busen. Zu dem Rausch und der Brutalität des Hasses kam mit dem Blick auf die enthüllten vollen Formen des Mädchens die roheste Sinnlichkeit.

»Schnell, Dirne - spute Dich! - Du siehst ja, Szabó Liebster der Deinigte wird ungeduldig und will in's Brautbett!«

Die Peitsche klatschte drohend zu dem rohen höhnenden Gelächter durch die Luft - in der Pause eines Moments klang ein Ton durch das Gemach, wie das zermalmende Aufeinanderknirschen der Zähne.

»O, Herr - ich will Alles leiden - aber schone mein - thu' fort die Spähne!«

»Närrchen - was kümmert Dich das Licht?« Er riß das Kleid ihr vom Leibe, erfaßte die Flüchtende mit starkem Arm und schleppte sie zum Lager. »Soll ich Gehorsam lehren noch einer slowakischen Magd? Den Teufel über Deinen Trotz - wag' nicht zu mucken, sonst sollst Du fühlen die Faust des Jurisch!« Er warf sie brutal auf das Bett und legte die gespannten Pistolen auf den Schemel am Kopfende.

»Nun, Szabó, Slowak, sei lustig, Bursch', und heul' mit dem Wolf uns das Brautlied! Nimmer wirst Du heben die Hand wider Jurisch mehr!«

Die Kleider flogen auf den Boden; wie der Wolf auf seine Beute, stürzte er sich auf das Lager und umfaßte den schaudernd sich windenden Körper des schluchzenden Mädchens.

Die flackernde, rothe Gluth der Kiehnspähne schlug durch's Gemach und warf ihren schwachen, züngelnden Schein auf die empörende Scene.

259

Dann, als schämte sich das Licht dessen, was es beschien, erlosch knisternd der eine Flambeau - darauf der andere.

Draußen auf dem Platz tönte noch immer das lustige Toben der Menge, die Fiedel und schrillende Flöte der Zigeuner - die Strapazir-Menscher flogen im wilden Tanze mit den trunkenen jubilirenden Burschen.

In dem Gemach hörte man nur das unterliegende Ringen - das Stöhnen brutaler Gier, das leise Wimmern des Mädchens und das Schnauben des Wolfes. Der Mensch wetteiferte mit der Bestie.

»Hei, Szabó Slowak, bei Szent Lajos! die Dirne ist süß! Baszom teremtete! wie gefällt Dir die Brautnacht?«

Eine halbe Stunde mochte vergangen sein - jeder Widerstand des armen Mädchens hatte aufgehört, der Mörder ihres Glückes berauschte sich in der Erschöpfung der brutalen Lust.

Welche Feder vermöchte zu beschreiben, ja, nur anzudeuten, was während der Zeit der unfreiwillige Zeuge seiner Schmach, der rohe Sohn der Natur mit seinen ungezähmten Leidenschaften und Gefühlen empfand.

Aus dem Starrkrampf, der zuletzt seine Sinne und Nerven umfangen hielt, erweckte ihn jetzt ein kratzendes, scharrendes Geräusch, das dicht an seinem Kopfe in der Wand seit mehreren Minuten fortdauerte.

Gleichgiltig gegen Alles, außer der Wuth und dem Schmerz, die ihn verzehrten, rührte er sich nicht.

Dann hörte das Geräusch, das immer näher gedrungen, auf, und ein kalter Luftzug berührte seine mit Schweiß bedeckte Stirn.

Er wußte, ohne das Haupt zu wenden, daß dieser Luftzug von einer Oeffnung in der leichten Lehmwand herkommen mußte, die eine unbekannte Hand von Außen gemacht.

»Szabó Palkó - Szabó Slowak!«

Der Hauch der fremden Stimme war so leicht, daß er kaum zu seinem Ohre drang - dennoch, in dem gespannten Zustand der Nerven, fühlte er sogleich, daß eine befreundete Seele ihm nahe.

Es geschieht so selten, daß dem Sohne seines verachteten Stammes die Theilnahme einer fremden Menschenbrust wird, daß260 schon die Ahnung davon in seinem tiefsten Elend ihm ein Lichtschein vom Himmel dünkt und seine Seele zu neuer Stahlkraft erhebt.

Mit unsäglichem Schmerz drehte er den Kopf der Oeffnung zu. »Wer ruft Szabó, den Elenden?«

Der leise Ton schien draußen vernommen, denn sofort kam die Antwort: »Kathrina Vodo, das Weib des Sándor, ist's, die Dir nahe!«

»Dank Dir, Kathrina! Die Unglücklichen allein wissen, wie wohl eine Freundesstimme thut. Wo ist der Betyár?«

»Er ist fort und ich hoffe, in Sicherheit. Kann Kathrina etwas für Dich thun, Szabó Slowak? Ich weiß, daß Du den Rózsa meinigten gerettet vor den Tatzen des Bärens und möchte dankbar Dir sein.«

Der Gefesselte schwieg einen Augenblick; dann flüsterte er:

»Hast Du ein Messer?«

»Ja!«

»Versuch' es, ob Du den Strick durchschneiden kannst, der meine Hände und Füße knebelt.«

Er wand und drehte sich, bis der Knoten dem Loch in der Mauer gegenüberkam; aber vergeblich waren die Bemühungen der Frau, mit dem Messer den Strick zu erreichen, und die seinen, den Knebel um die Gelenke nahe genug zu bringen.

»Kann ich nicht - es ist unmöglich! Armer Szabó!«

Ein Gedanke - der Hölle entstiegen und deunoch eine Wohlthat seinem gemarterten Hirn - zuckte durch seine Seele.

»Laß das Messer fallen - schieb es herein!«

Ein leichter Klang der fallenden Klinge verkündete, daß sie seiner Weisung Folge geleistet.

»Ich danke Dir, Kathrina Bodo. Grüße den Rózsa und bet' für die Seele vom armen Slowak. Die Panduren möchten Dich sehen, wenn Du länger weilst um des Szabó willen.«

»Was murmelt das Thier?« Der Capitain fuhr aus seinem Taumel empor. »Sie ist schmuck, Dein Mädel, Hund von einem Slowaken! - Küsse mich, Dirne, daß Dein Liebster es hört.«

Und laut schmatzten die geilen Küsse durch das Dunkel.

261

Der Sauhirt hatte nach langem Suchen das Messer erfaßt. Zu der eigenen Befreiung konnte er es nicht anwenden, das machte die Lage der geschnürten Hände unmöglich. Wie eine Kugel schob sich der menschliche Ball von der Wand ab nach der Stelle, wo der Wolf lag, geschnürt wie er selbst.

Es war, als ob das Thier die Nähe seines Feindes, seines Ueberwinders fühlte - es schnob und keuchte und wälzte sich unruhig hin und her.

»Teufel verfluchtiger - haltet Ruh', Du und der Wolf! seid Ihr Beide eifersüchtig, Szabó Slowak?«

Der Gefangene antwortete nicht. Er hatte sich mühsam so gedreht, daß seine Handgelenke die Krallen des Wolfes berührten; das Messer begann an dem Knoten des Strickes zu sägen, obschon die scharfen Klauen seine Hände und Arme zerfleischten.

Wer ihn hätte schauen können in dem Dunkel, das im Gemach herrschte, nur durch den schmalen Lichtreflex gedämpft, der durch die Spalten der schlechten Thür vom Heerdfeuer des Flurs hereinfiel, würde seine Augen jetzt grimmiger haben funkeln sehen, als die des Wolfs, seine Brust im unterdrückten Stöhnen sich gewaltiger heben, als die Flanken des keuchenden Thieres.

Seine blutenden Finger suchten nach dem Strick, der den Wolf geknebelt hielt - nur noch an dünnen Fasern hing der Knoten.

»Küsse mich, Dirne! Lustig! lustig! bist ein tüchtig Mensch - sollst's gut haben bei Jurisch! Fene egyemek! was ist's mit dem Vieh? - Kutya teremtete! was thust Du mit dem Wolf?«

Ein wildes Geheul - ein Hohngelächter antwortete ihm - zwischen den Zähnen hervor zog die Hand des Slowaken das Holz aus dem Rachen der Bestie, daß Fetzen Fleisch und Knochensplitter daran hingen - mit einem heftigen Ruck bei dem Schmerz riß der Wolf die Bande vollends auseinander und sprang empor.

»Hussah, Wolf! hussah, Kamerad! Wolf und Slowak kommen zur Hochzeit!« Es war, als ob das Thier auch jetzt noch, im Ausbruch ungefesselter Wuth und des grimmen Schmerzes, den Bezwinger fürchte, denn nicht auf diesen, die sichere Beute, warf es sich, sondern sprang, einer andern Witterung folgend,262 mit dumpfem Geheul vorwärts. Ein Pistolenschuß knallte auf's Gerathewohl durch das Dunkel, die Kugel schlug in die Mauer und der Pulverblitz zeigte, durch die Luft fliegend im gewaltigen Satz, das grimme Thier mit den glühenden Augen, dem gesträubten Haar, und wie der Schütze entsetzt sich auf dem Lager zurückwarf, nach Hilfe brüllend.

Im nächsten Moment ein wildes Ringen - der entsetzliche Fluch einer Männerstimme - der gellende, furchtbare Schmerzensschrei eines Weibes, der in Röcheln verscholl; - gegen die vereinte Kraft der Panduren, die aus dem Flur ihrem Offizier zu Hilfe eilten, hielt der Slowak mit Riesenkraft, zusammengeschnürt wie er war, minutenlang die Thür, die sich nach Innen öffnete, und vor die er sich gewälzt. In dem Lichtschein, der mit der aufgedrängten Spalte lang durch das Gemach gerade auf das Bett des Hauptmanns fiel, erschien ein wirrer, sich bäumender Knäuel - Schrei auf Schrei - Röcheln - das Geheul des Thieres -

Endlich gelang es den Panduren, die Thür aufzudrücken und mit Waffen und Feuerbränden in das Gemach zu dringen. Zwischen den beiden Ersten sprang der Wolf mit gewaltigem Satz hindurch, warf einen Dritten über den Haufen und gewann die offene Thür des Wachthauses. Schüsse knallten hinter ihm drein - kopfüber stürzte die neugierig herbeiströmende Menge auseinander und mitten durch sie hindurch floh in weiten Sprüngen die bluttriefende Bestie wie ein gespenstiger Schatten davon, der Haide zu.

Der Schauplatz des furchtbaren Ereignisses war jetzt gedrängt voll Menschen. Alles fragte' erzählte, zeterte. Der Anblick, der sich den Augen bot, war in der That entsetzlich. Die fast nackte Leiche der jungen Slowakin hing zu dem Lager heraus in einer Blutlache, die Brust zerfleischt, die Kehle von den scharfen Zähnen der Bestie durchbissen. Der Panduren-Hauptmann lag ohnmächtig, lebendig, aber von Wunden bedeckt, neben ihr. Gesicht, Brust, Arme waren in dem wüthenden Kampf mit der Bestie auf das Furchtbarste verletzt, sein ganzer Anblick eine einzige Masse von Blut. Dennoch schien eben nur der Blutverlust ihn seiner Sinne beraubt zu haben und kein263 edlerer Theil verletzt zu sein, wie das Athmen der Brust und eine rasche Untersuchung des alten Husaren-Wachtmeisters ergab; daß er sich zurückgeworfen auf die andere Seite des Lagers, hatte ihn vor dem ersten Angriff des wüthenden Thieres gerettet, das sich zunächst auf das unglückliche, schutzlose Mädchen geworfen.

»Wo ist der Slowak? Hat die Bestie ihn zerrissen?« fragte der Husar.

»Ist sich lebendig - hat sich heile Haut, weil er mit dem Teufel im Bund!« schrieen die Panduren durcheinander, als die menschliche Kugel von Fußtritten nach dem blutigen Lager gestoßen wurde. »Er muß sterben! Hat gemacht den Wolf frei und gelegen vor der Thür!«

Säbel und Handjars erhoben sich, ihm das Garaus zu machen; die Wache hatte seinen Ruf gehört - der Umstand, daß der Wolf ihn verschont, verbreitete den Glauben an irgend eine übernatürliche Kraft.

»Unsinn!« schrie der Husar, die Bedränger zurückstoßend. »Daß Keiner Hand an ihn zu legen wage, der Slowak gehört Kaiser-König, ist er Soldat! Seht selbst - seine Hände und Arme sind gleichfalls vom Wolfe zerbissen. Löst dem Schelm die Stricke - der Teufel hole den rothröckigen Schuft, der ihn hierher geschleppt!« Auf seinen Befehl löste einer der Husaren die Bande des Gefangenen. Durch einen Fußtritt belehrt, daß er von seiner Freiheit Gebrauch zu machen habe, erhob sich der Slowak. Sein Auge ruhte starr, mit unheimlichem Ausdruck auf der Leiche des Mädchens und dem blutigen Körper seines Feindes. Sein Gesicht hatte eine aschgraue Färbung, die verwundeten Arme und Hände waren über die Brust gekreuzt.

»O Szabó Slowak,« flüsterte eine Stimme an seiner Seite, »was hast Du gethan!« Kathrina, das Betyárenweib, zeigte ihm verborgen das Messer, dessen sie sich in der Verwirrung unbemerkt wieder bemächtigt. »Was hast Du gethan, böser Bub'!«

»Was ich mußte!« Er wandte nicht ein Mal das Haupt nach ihr um.

»Der Slowak darf nicht fort! Er muß vor den Richter! Isten nyéla! Keiner der Burschen soll mit den Swabi-Werbern ziehen!« Viele Stimmen schrieen widersprechende Betheuerungen264 durcheinander. Der alte Husar schaute sich giftig um - viele Gesichter, die noch vor einer Stunde mit ihm den Weinkrug geleert und auf's Wohl der jungen Husaren getrunken hatten, blickten ihn jetzt trotzig, drohend an.

Da wirbelte eine Trommel - Kommandoworte - Gewehre klirrten auf dem Platz.

* * *

»Was ist geschehen, Cäcilie? Wessen ist das Blut auf Ihrem Mantel? - was soll die Verkleidung? Sie tragen den Arm im Tuch?«

»Eine Schramme, Vetter, Nichts als eine Schramme - die Kugel, die Ihrem Herzen bestimmt war, streifte blos meinen linken Arm. Die meine traf besser. Da sehen Sie!«

Von der Kirche her marschirte der Zug der Soldaten. Hinter ihnen kam eine Kutsche, der Wagen des russischen Obersten, von Soldaten mit Kiehnfackeln umgeben.

Auf dem Boden des Wagens kniete das Zigeuner-Mädchen und hielt den Kopf des Verwundeten an ihrer Brust, ihm jede mögliche Hilfe beweisend. Der Fürst lag auf den besteckten Kissen ausgestreckt, das Blut schien aus einer gefährlichen Hüften- oder Weichenwunde gequollen, die sein französischer Kammerdiener so gut als möglich verbunden hatte.

»Mumeli-Swa? wo ist die Mumeli-Swa?«

Die alte Zigeuner-Hexe drängte durch die Menge. »Was willst Du, Goldkind? Wo bist Du gewesen so lange?«

»Koch' Deine Kräuter, Mutter Mumeli-Swa, der Herr mit der offenen Hand bedarf ihrer. Die Blanken morden einander, und für die braunen Leute kommt gute Zeit. Die weiße Herrin soll die Seine werden, wenn er aufkommt, - Tunsa hat's ihm versprochen - wenn sie auch wenig Freude von einander haben werden!« setzte sie spöttisch hinzu.

Der Wagen fuhr nach der Czárda. - -

»Fort mit uns, Vetter Stephan,« flüsterte die Gräfin. »Wir wollen mit dem Minister reden - es ist besser, Sie kehren auf der Stelle mit diesem nach Pesth zurück, denn wir werden den Russen auf das Schloß holen müssen, und der Graf, mein Vater, wird sehr erbittert gegen Sie sein.«

265

»Ich bin gebeugt - entehrt -«

»Ebbadta! Keine Thorheit! Ihr Blut gehört jetzt mir und ich weihe es dem Vaterlande! Ungarns Tochter hat sich selbst frei gemacht von drohenden Banden - befreien Sie Ungarn von den seinen!«

Sie zog ihn mit sich fort.

Fünf Minuten später, noch ehe der russische Fürst in die Csárda gebracht worden und der Offizier des angetroffenen Detachements von den Ereignissen des Abends durch die Werber recht in Kenntniß gesetzt war, rasselte aus dem hintern Thor der Herberge das Gefähr, mit dem zwei Stunden vorher der künftige Diktator Ungarns zu der Versammlung gekommen. Drei Männer, in ihre Mäntel gehüllt, saßen auf dem Stroh; Rózsa Sándor, der Csikos und Betyár, lenkte das flüchtige Dreigespann, das auf der Straße nach Pesth und Szolnok den leichten Korbwagen davon trug.

266

Aniella.

1. Die Mission von San Dolores.

Sechs Jahre fast waren verflossen, seit der Commodore Garibaldi mit der eigenen Vernichtung seiner Schiffe den Kampf auf dem ihm seit der Jugend vertrauten Element Valet gesagt und mit seinen Getreuen sich in die Pampas und die Einöden des Paraguay und Uruguay geworfen hatte, als Gaucho den blutigen Kampf mit den Gauchos fortsetzend.

Mit wechselndem Glück war seither von den Föderalisten und Unitarien fortgekämpft worden, Oribe hatte Nunez geschlagen und bei Villaguay am 22. November 1842 unterlegen, machte die Niederlage aber durch den großen Sieg bei Arroyo grande vergessen, nach welchem er an sechshundert Gefangene auf das Grausamste massakriren ließ. Montevideo rüstete sich zur verzweifelten Vertheidigung, viele Ausländer selbst griffen zu den Waffen und alle Sclaven wurden freigegeben, um im Heere zu dienen.

Jetzt mischten sich England und Frankreich auf's Neue in den Streit, um ihre Handelsinteressen aus dem La Plata zu vertreten. Im Februar 1843 hatte Oribe Montevideo von der Landseite eingeschlossen, durch das ganze Gebiet wüthete der Guerillakrieg, in dem sich Garibaldi mit seiner italienischen Legion vielfach auszeichnete. Tapfer focht er bei dem mißglückten Sturm auf das Dorf Cerro Largo und in der Niederlage von India Muerta, wo Urquiza das Heer Ritzera's zerstreute. Mit Silveira warf er sich in die Gebirge von Maldonado, nachdem der Sieger die empörende Menschenschlächterei an neunhundert267 wehrlosen Gefangenen wiederholt hatte, kämpfte mit den Madariaga's am 4. Februar 1846 bei Laguna Limpia, und machte seinen Namen durch die heldenmüthige Vertheidigung Salto's nicht blos durch ganz Südamerika, sondern selbst in Europa berühmt und gefürchtet. Nach dem Sieg von San Antonio ließ die provisorische Regierung von Montevideo seinen Namen und den Jahrestag der Schlacht mit goldenen Lettern auf die Fahne der italienischen Legion schreiben.

Aber Aprilwetter, Spiel, Frauengunst und Kriegsglück, sagen die Sprichwörter aller Nationen, sind veränderlich! Frankreich und England hatten zwar Buenos-Ayres den Krieg erklärt, die kleine Flotte des Diktators Rosas, der einst Garibaldi so heldenmüthig widerstanden, bei Punta Obligado vernichtet, und hielten den La Plata geschlossen; aber in Folge eines Streites mit dem Präsidenten von Montevideo, Dom Joaquin Suarez, hob Lord Howden die englische Blokade auf. Graf Walewski, der französische Gesandte und eifrige Beschützer Garibaldi's, verließ im Juni 1847 Montevideo und die französische Unterstützung wurde täglich geringer. Ribera hatte sich über die brasilianische Grenze flüchten müssen, und nur wenige Schaaren unter entschlossenen Führern unterhielten noch den Guerillakrieg im Binnenland gegen Oribe und Urquiza.

*

So war der Stand der öffentlichen Angelegenheiten, als an einem schönen Morgen zu Ende des März des Jahres Achtundvierzig eine wohl an tausend Mann starke Schaar von Reitern und Fußvolk jenseits des Rio Negro durch die auslaufenden Thäler des San Gabriel-Gebirges in der Richtung des Uruguay und der brasilianischen Grenze dahin zog.

Die Schaar schien mehr der Kenntniß ihrer Führer, als den kaum sichtbaren Spuren eines gebahnten Pfades zu vertrauen, die sich oft gänzlich in der hervortretenden Wildniß verloren. Das Thal, durch das sie zogen, war ziemlich breit und der von einem kleinen Bach durchflossene Grund offen, nur hin und wieder von Palmengruppen unterbrochen. Die Algarova breitete dort ihre weitschattende Krone, und wie ein leichter, zierlicher Federstrauß wogte der luftige Gipfel der Jaguapalme im Windhauch. Wo der kleine Bach sich schlammige Buchten im268 fetten Urboden wühlte, dehnten sich kolossale Affenbrodbäume und streckte der gewaltige Händebaum die ungeheuren knorrigen Aeste mit dem zartwolligen Laube und den duftenden Purpurblumen, um die, wie fliegende Brillanten und Smaragden, die Schaar der niedlichen Kolibri's schwirrt.

Von Strecke zu Strecke trat an den Abhängen von Norden her der Urwald mit seinen Ausläufern in's Thal, üppig grüne Quebrada's77 mit den ungeheuren Stämmen der Mahagoni- und Wollbäume und den silberblätterigen Cecropien. Um die Riesen des Waldes flattert das duftige Laub der Demanthusarten, das sich wie welkend zusammenzieht, wenn der Arras mit dem bunten Gefieder hindurchschlüpft und sich zu seinen Gefährten aufschwingt, die aus der Krone der stolzen Piritupalme ihr kreischendes Geschrei ertönen lassen und mit den krummen Schnäbeln die gelbrothen Aepfel ihrer reichen Fruchttraube hacken. Im Gipfel der breitastigen Bertholletia thront ein alter bärtiger Brüllaffe; unter ihm, die Augen auf ihn gerichtet, der dunkle Chor der werthen Gesippen, hoffnungsvolle Affenjünglinge, zärtliche Mütter des Miripigeschlechts mit sußen haarigen Säuglingen auf dem Rücken. Der Patriarch erhebt die dröhnende Stimme und Alle fallen ein, daß stundenweit der Wald ertönt. Der Traueraffe mit dem weißen Haarkranz um das fahle Gesicht, hängt, mit dem Winkelschwanz sich haltend, an einem Zweig des Wollbaums und horcht dem entsetzlichen Concert, dem das Faulthier mit widrigem Klagelaut beistimmt. Die Schaar der Hokhühner flattert durch das Dickicht der Farrenkräuter und seltsam gebildeten Erichtheen. Behutsam auf den Aesten sich hinschwingend, sucht der Cuguar den eifrigen Concertisten sich zu nähern, die indeß der scharfe Schrei des wachsamen gaukelnden Sagouins zeitig noch warnt. Augenblicklich verstummt der laute Chor und ist wie verschwunden. Der gierige Verfolger weiß, daß das Nachsetzen durchaus fruchtlos sein würde, und drückt sich, grimmig knurrend, in die Gabel der Aeste, das Frühstück zu erlauern, das zu erschleichen ihm nicht gelang. Aber ein anderer Laut macht ihn stutzen - sein feiner Geruch, sein scharfes Auge wittert das Nahen des größern Räubers, des269 Menschen, und eilig springt er von seinem Sitz und flüchtet in die Tiefen des Waldes.

Voran dem Zug, in der Entfernung von etwa fünfhundert Schritt, reitet ein kleiner Haufe von etwa zehn Personen in der Bewaffnung und der Kleidung der Gauchos, mit breiten Sombreros die Flinte über der Schulter, die Beine durch dicke Lederkamaschen gegen die langen Stacheln des Feigencactus geschützt, das Messer in den Riemen der Kamasche und den Poncho auf dem Sattel. Nur zwei Personen machten eine Ausnahme davon, ein junger Mann von etwa achtzehn Jahren in einem Sammet-collet und gleichen, bis an die Knie reichenden, zur Seite geschlitzten Calzoneras, unter denen ein anschließendes Lederbeinkleid bis in den kurzen Korduanstiefel reichte. Ein grauer Filzhut mit rothen Flamigofedern saß auf dem schwarzen Lockenhaar, welches das braune, frische Gesicht mit den kecken Augen und kühnen Zügen einrahmte. Die Rechte hielt einen gezogenen Karabiner schußfertig auf den Schenkel gestützt, während er mit der Linken sicher das feurige Pferd lenkte, dessen Bewegungen man es ansah, daß es noch nicht lange die wilde Cavallada verlassen hatte.

Der zweite war ein riesiger Mohr, statt anderer Waffen nur mit einer überaus langen Lanze versehen. Das eigenthümliche Halsband, der breite Mund und die schweren Goldringe in den Ohren zeigten eine dem Leser bekannte Gestalt, La-Muerte, den Majordomus der ehemaligen Señorita Aniella auf der Quinta.

»Beu der großen Obih-Schlange,« sagte der Schwarze, der mit dem Jüngling einige Schritte vorausgeritten war, »wir sind nun drei Tage durch die Ebenen und die Thäler gezogen, und müßten den Fluß längst erreicht haben. Was denken Massa Franzisco dazu?«

»Was ich denke, Schwarzer? ich hoffe nur, daß wir die föderalistischen Schurken bald vor dem Lauf unserer Büchsen haben werden. Wind und Wetter! es war kurzweiliger, auf dem Top der alten Itaparika Wache zu halten, als ewig hier durch Bäume und Sträucher nach einem Feinde auszuspähen, der sich auf die Schnelligkeit seines Pferdes verläßt.«

Der Mohr lachte grinsend vor sich hin. »Massa Commodore270 sprechen noch neulich zur Señora, Klein Massa Franzisco säßen jetzt auf dem Recado78 so fest, wie sonst auf der Raa, und wären grad' so gut, wie geborner Gaucho!«

»Ei potz Sturmsegel und Bramstenge,« lachte der geschmeichelte Jüngling, »ich bin gerade kein schlechter Reiter und das Leben gefallt mir auch sonst ganz gut. Für Abwechselung sorgen der Bluthund Urquiza und der Commodore. Aber was ich eigentlich sagen wollte - Du mußt das verwetterte Mestizen-Gesicht länger kennen als ich, und so frag' ich Dich, was hältst Du von seiner Nachricht?«

Der Schwarze warf einen flüchtigen Blick zurück auf die Spitze der nachfolgenden Kolonne, dann schüttelte er besorgt den Kopf. »La-Muerte,« sagte er, »waren viele Jahre gut Freund mit Manuelo, aber ein Pardo haben kein weißes und kein schwarzes Herz, haben viel Haß in dem seinen.«

»Aber er ist ein Freund oder Verwandter der Señora, wie ich gehört. Der Zank in der Quinta, dessen ich mich noch recht wohl erinnere, mag Ursach' sein, daß er so lange fern blieb.«

»Massa Franzisco kennen Seele von Pardo nicht,« meinte der Mohr. »La-Muerte wird ein scharfes Auge für ihn haben.«

»Der Brief, den er dem Commodore vom Oberst Silveira brachte, war unzweifelhaft echt, und er selbst erbot sich, die Schaar dem Feinde in den Rücken zu führen. Ich hörte seine Versicherung, daß er die Gegend genau kenne, und die Señora verbürgte sich für seine Treue.«

»Massa Manuelo sein ein Gambusino. Wenn er uns führen will recht, kennt er mit verbundenen Augen jeden Schritt. Die Lanze La-Muerte's ist lang, wenn der Pardo ein Verräther ist. Was da sehen Massa Franzisco?«

Der junge Mann hatte sein Pferd angehalten und schaute aufmerksam nach einem Felsstück weiter hinauf im Thal, das sich jetzt mehr und mehr zu verengern begann.

Am Fuß einer mächtiger Ceder, die sich aus dem Felsgrat erhob, sah man die Gestalt eines Mannes gleich einer Bildsäule sich an dem lichten Horizont abzeichnen. Selbst das Näherkommen271 des Zuges schien weder seine Neugierde noch seine Furcht zu erregen, so unbeweglich stand die Figur, die, wie man jetzt bemerkte, sich auf einen langen Bogen stützte und deren glattgeschorenes Haupt nur mit drei aufrecht stehenden Geierfedern geschmückt war. Der Fremde trug ein indianisches Jagdhemd, das seine schlanke, noch jugendliche Gestalt zeigte, und mit Perlen und Federn verzierte Mocassins. Als man näher kam, bemerkte man, daß er zu dem Geschlecht der alten Bewohner des Landes, ehe die spanische Herrschaft sie vertrieb, gehörte und noch ein Jüngling, kaum von dem Alter des jungen Franzosen an des Mohren Seite, war. Er mußte sich auf der Jagd befunden haben, denn ein Hirsch, von dem Pfeil des Schützen durchbohrt, lag zu seinen Füßen.

Der kleine Reitertrupp hielt am Fuße des Felsblocks und einer der eingeborenen Soldaten, der die Sprache der Stämme der Puelches-Indianer etwas verstand, rief ihm in dieser zu, herunter zu kommen, um mit ihnen zu reden.

Während der junge Indianer schweigend gehorchte, kam der Hauptzug des kleinen Heeres herbei.

An der Spitze desselben befand sich der kühne Condottieri, dessen Ruf und Namen der Schrecken der Liberados geworden war, mit seiner Gattin, Señora Aniella, die ihn seit jener schrecklichen Nacht auf dem La Plata keinen Augenblick verlassen und alle seine Gefahren und Entbehrungen muthig getheilt hatte. An ihrer Seite ritt der Pardo, den sie einst verschmäht und der den Dolch auf das Herz des Mannes gezückt hatte, der so rasch ihre Liebe gewonnen. Die Falten und Züge seines tiefgrauen Gesichts waren noch schärfer und härter, das glänzende Auge noch rastloser geworden, als da wir ihm zuerst am Ufer des La Plata begegneten. Seine Kleidung zeigte Nichts mehr von dem frühern Glanz und der Eitelkeit, sondern war im Gegentheil unscheinbar, ja dürftig. Nur das Pferd, das er ritt, war von auffallender Schönheit und der kräftigsten und ausdauerndsten Indianerrace.

Der Commodore trug, wie früher, den weißen Mantel über der rothen Blouse, die seine kräftige Gestalt umkleidete, und den grauen Hut mit den wogenden Straußfedern. Sein Gesicht war von der Sonne der Pampas und den zahllosen Anstrengungen und Entbehrungen noch brauner und hagerer geworden, hatte272 aber noch an männlicher Schönheit und dem Ausdruck der Würde und Kraft gewonnen. Man sah ihm an, daß der Befehl seine Gewohnheit, der unwiderrufliche, rasche Entschluß seine innerste Natur geworden war. Diesen Ernst, diese Strenge milderte allein der freundliche Ausdruck seines großen klaren Auges, wenn es sich mit Zärtlichkeit und Stolz auf die junge Frau wandte, die in kurzem Reitrock, einen leichten Kavalleriesäbel an ihrer Seite, Pistolen in der rothen Seidenschärpe um ihre schlanke Taille, auf einem kleinen grauen Pferde an seiner Seite ritt, auf dem Knopf ihres Sattels einen Bastkorb, der zwischen einer Wiege und einer Hängematte die Mitte hielt und in dem ein wunderhübsches Kind von etwa einem Jahre lag.

Eine Schaar von wohl zweihundert Reitern, nach Willkür gekleidet und bewaffnet, Abenteurer aus jedem Lande Europa's und Amerika's, aber Alle kühne, trotzige Gestalten, schloß sich an den Führer. Ein ziemlich disciplinirter Haufen von Fußsoldaten, von Sacchi kommandirt, folgte, und eine zweite Anzahl von Reitern bildete die Nachhut. Die Krieger der Pampas und der Savannen beschweren sich nicht mit vielem Gepäck; der Poncho dient ihnen zur Decke und zum Lager, ein Säckchen mit Pemmican und ihre Flinten sichern ihnen den Unterhalt.

Des Commodore Falkenauge hatte schon von fern den Indianer bemerkt; als er herankam, winkte er, ihn herbei zu führen. Der ganze Zug der Soldaten blieb halten und viele der ermüdeten Fußgänger benutzten die Gelegenheit, sich auf den Boden zu werfen, denn man war bereits seit vier Stunden marschirt.

Der junge Indianer stand jetzt vor dem Anführer und seiner Gesellschaft. Er konnte, wie wir bemerkt, kaum achtzehn Jahre zählen und war hoch und schlank gewachsen, seine Glieder zeigten noch die Hagerkeit der Jugend, sein Gesicht, von heller Kupferfarbe, nicht entstellt durch die Sitte des Tätowirens oder wilde Malereien, war auffallend edel und von antikem Schnitt. Während er die wollene Decke aus dem kostbaren Vicognahaar um Schulter und Brust zusammenzog, streifte sein Auge ruhig über den Halbkreis, der ihn umgab, und blieb dann mit offenbarer Bewunderung auf dem lieblichen Antlitz der jungen Mutter hängen.

273

Der Commodore übernahm selbst das Verhör. »Verstehst Du Spanisch oder Portugiesisch?« fragte er.

»Der rothe Mann hat gelernt, mehr als eine Zunge im Munde zu haben, seit sein weißer Bruder über das Weltmeer gekommen,« sagte der Indianer im besten Spanisch. »Frage, und Mato-Topah wird Dir antworten.«

»Von welchem Stamm bist Du und wohnst Du in dieser Gegend?«

»Der Adler der Weißen fragt viel auf ein Mal. Mato-Topah ist der Letzte vom Blute der Aroges, die einst die Gebieter waren von den Quellen der Parana bis zum großen Fluß. Wenn der - ›Junge Condor‹ zu dem Land seiner Väter gegangen ist, wird keine Brust mehr das Zeichen seines Stammes tragen.« Er schlug mit einer leichten Bewegung die Decke zurück und den Augen der Europäer zeigte sich auf der Brust des Jünglings das in heller blauer Farbe tätowirte Bild eines Geierkopfes.

»Mein junger Bruder hat meine zweite Frage noch nicht beantwortet,« sagte der Commodore. »Ist er ein Bewohner dieser Gegend und kennt er sie genau?«

Der Jüngling wies nach dem Hirsch auf dem Felsblock. »Mato-Topah ist auf der Jagd,« antwortete er ausweichend, »der Jäger kennt die Fährten des Wildes.«

»Kannst Du uns sagen, wie weit wir noch vom Uruguay entfernt sind?«

»Ehe die Sonne den Mittag erreicht, könnte Dein Pferd aus seinen gelben Wellen trinken. Aber es wird ihn niemals sehen. Die weißen Männer sind Thoren, ihre Weiber dorthin zu führen, wo der Tod ihrer harrt.«

»Was willst Du damit sagen, junger Mensch? - Befinden sich Feinde zwischen hier und dem Fluß?«

»Wenn mein Vater so weise wäre, wie er tapfer ist, würde er wissen, daß die ›blutige Hand‹79 ihn erwartet, wo sein Pfad schmal wird.«

Die Nachricht war überraschend. Man hatte geglaubt, nach274 den Nachrichten, die der Pardo als Bote des Obersten Silveira gebracht, daß der General der Föderalisten sich im Gebiet von Entre-Rios jenseits des Flusses befände und mit einer Bedrohung der Stadt Concordia beschäftigt sei, die sich unter dem Obersten für die Sache der Banda Oriental erklärt hatte, und der der Commodore zu Hilfe ziehen wollte. Dennoch hegte der tapfere Führer keinen Verdacht gegen den Mann, der nach so langen Jahren zum ersten Male wieder bei seiner Milchschwester und ihrem Gatten erschienen war; denn der Brief, den er überbrachte, war unzweifelhaft echt.

Concordia mußte daher gefallen oder Urquiza aus irgend einem Grunde über den Uruguay zurückgegangen sein.

»Bist Du dessen gewiß, Knabe, was Du sagst?«

»Das Augo Mato-Topah's ist scharf. Es hat die Weißen gezählt, als die Sonne aufging.«

Ein Verdacht fuhr durch die Seele des Italieners. »Wie kommt es, daß Du die Sprache der Spanier so geläufig sprichst?«

Der junge Mann lächelte. »Wenn der weiße Adler es vorzieht, mit dem Kinde der Berge in der Sprache der Franken zu reden,« sagte er in gleich geläufigem Französisch, »wird der junge Condor ihm in dieser antworten.«

Das Erstaunen des Commodore über diese Fertigkeit hier in der Einöde des Urwaldes war groß. »Wie kommst Du zu solcher Kenntniß, Jüngling? Hast Du in Montevideo gelebt?«

»Mato-Topah hat niemals die Städte der Weißen besucht. Er liebt den Wald und ist sein Kind. Was er weiß, hat sein weißer Vater ihn gelehrt, in dessen Toldo seine Schwester wohnt.«

Der Anführer hätte gern weiter geforscht, aber er fühlte, daß jetzt Wichtigeres zu erfahren ihm oblag. »Wie hoch schlägst Du die Stärke unserer Feinde an?«

»Sie sind zahlreich, wie die Cedern des Urwalds. Die rothen Kinder der Pampa's sind bei der ›blutigen HanGierigen Auge‹. Wenn der weiße Adler auf jenen Felsen steigt, kann er sie sehen vor und hinter sich.«

Was keiner der tapfern Krieger bisher gewußt, daß sie von schlauen Feinden schon längst verfolgt worden und jetzt gänzlich275 umzingelt waren, hatte der junge Sohn der Wildniß ohne Mühe erspäht.

Der Commodore warf einen stammenden Blick auf den Pardo, aber die ruhige, unbesorgte Haltung desselben unterdrückte seinen Verdacht. Er sprang eilig vom Pferde und erklimmte den Felsen. Von dessen Höhe überzeugte ihn ein Blick, daß der Indianer die Wahrheit gesprochen. Am Ende des Thales zeigten sich dunkele Haufen von Reitern, über die Höhen, die sie vor einer Stunde passirt, galoppirten dichte Schaaren heran, durch das Glas, welches er bei sich führte, erkannte er deutlich Massen der wilden Puelches-Indianer, untermischt mit den Schaaren der Gauchos und regulairen Soldaten. Der Feind mußte ihm mindestens um das Vierfache überlegen sein. Noch bevor er den Felsen verließ, wimmelten alle Höhen von den Reiterzügen und ihr höllisches Geschrei drang durch die dünne, klare Luft bis zu seinem Ohr.

Im Nu war er zurück in der Ebene und im Sattel seines Rosses. Die Trompete und das Schützenhorn gab das Signal, zu sammeln, und die einzelnen Reiter und Soldaten, die sich von dem Hauptzug entfernt, kamen schon bei dem Anblick der Gefahr, die bald Keinem mehr verborgen blieb, eilig herbei und stellten sich in die Glieder.

Commodore Garibaldi hatte die einzelnen Führer schnell um sich versammelt; eine kurze Berathung reichte hin, sie seine Meinung theilen zu machen, daß man um jeden Preis vordringen und den Uruguay oder wenigstens eine bessere Position erreichen müsse, wo man hoffen könne, sich mit Erfolg gegen die Uebermacht des Feindes an Reiterei zu vertheidigen.

Der offene, ehrliche Charakter des Commodore wies auch jetzt noch jeden Glauben an einen Verrath und daß der Pardo von den veränderten Bewegungen des Feindes Kenntniß gehabt habe, zurück. Während seine Unteranführer mit der Ausführung seiner raschen und entschlossenen Befehle beschäftigt waren, wandte er sich noch ein Mal zu dem jungen Indianer, dessen Augen noch immer mit dem höchsten Interesse und Bewunderung allen Bewegungen der jungen Frau folgten, deren Antlitz keine Spur von Furcht, sondern nur Muth und unbedingtes Vertrauen auf ihren Gatten bekundete.

276

»Mein Sohn ist noch zu jung, um auf dem Pfade eines indianischen Kriegers gewandelt zu sein,« sagte Garibaldi in der bilderreichen Sprache der Stämme des Ostens, »aber wenn er in dieser Gegend bekannt ist, kann er uns dennoch vielleicht einen Rath ertheilen.«

Der junge Wilde sah ihn mit einem raschen funkelnden Blick an. »Die ›Große Medicin‹ wollte aus Mato-Topah eine Taube machen, aber der junge Geier vergißt nicht, daß er Schwingen zum Fliegen und Krallen für seine Feinde hat. Der Vater des ›jungen Condor‹ hat den Schnee der Anden und das Herzblut der feigen Aripones gesehen, - er war ein großer Krieger! - Mato-Topah wird das Haus des weißen Mannes verlassen, in dem seine Schwester wohnt, und ein Krieger werden, wie sein Vater.«

»Ich hoffe es, Jüngling. Jetzt höre mich wohl an. Du siehst die Zahl unserer Feinde und wirst begreifen, daß wir bei allem Muth ihrer Uebermacht in diesem offenen Grunde nicht widerstehen können. Glaubst Du, daß wir das Ufer des Uruguay erreichen können, oder weißt Du einen Ort in der Nähe, wo eine tapfere Schaar sich mit Erfolg gegen eine Menge vertheidigen kann?«

Eine rasche Antwort schwebte sichtbar dem Wilden auf der Zunge, aber er unterdrückte sie eben so schnell. In seinem Innern schien ein Kampf vor sich zu gehen zwischen dem Wunsch, den Kriegern gegen die Bundesgenossen der ihm verhaßten Puelches und Aripones zu helfen, und einer Rücksicht, die ihm Schweigen empfahl.

»Die ›Große Medizin‹,« sagte er endlich mit tiefem Gutturalton, »ist ein Freund des Friedens. Alle, die in seiner Nähe wohnen, haben die Streitaxt begraben. Sechszehn Jahre war er der Vater des ›jungen Condor‹ und der ›schlanken Palme‹ - ich möchte nicht Kummer und Blut bringen auf sein weißes Haupt, noch die Flamme in seine friedliche Hütte.«

»Wenn es ein weißer Mann ist, von dem Du sprichst, Knabe,« meinte unmuthig der Italiener, »so wird er es Dir Dank wissen, wenn Du tapfere Krieger seiner Farbe nicht machtlos in die Hände ihrer Feinde fallen läßt. Aber ich habe schon277 zu viel der kostbaren Zeit mit Dir verloren. Laß zwei Züge Deiner Reiter vorrücken, Freund Sacchi, und wirf jene Schurken zurück, die uns zu nahe kommen. Begieb Dich in den Schutz der Infanteristen, Aniella, und Du, mein Junge, hierher zu mir, wenn ich Dich brauche!«

Der junge Franzose war rasch an seiner Seite, aber statt dem Befehl ihres Gatten zu gehorchen, wandte die Señora ihr Pferd zu dem jungen Indianer.

»Wenn mein Bruder ein Krieger werden will,« sagte sie mit sanfter Stimme, seine früheren Worte wiederholend, »so hat er die Pflicht, den Schwächeren und Bedrängten zu helfen. Will der ›junge Condor‹, daß eine Frau und ihr Kind in die Hände jener Mörder fallen, wenn ein Wort von ihm sie retten kann?«

Der Jüngling streckte rasch den Arm nach einer Hügelreihe in nordwestlicher Richtung aus. »Wenn der ›singende Vogel‹ mit seinen Männern nach jener Seite sich wendet, wird er in das Thal des Friedens kommen und die Mission von San Dolores finden. Die Mauern sind stark und mögen ihn schützen gegen alle Feinde!«

Ein Laut, wie eine unterdrückte Verwünschung, folgte den Worten des jungen Mannes. Als die Señora sich umschaute, hatte der Pardo, ihr Milchbruder, sich auf den Hals seines Pferdes gebeugt und machte sich mit dem Sattelzeug zu schaffen.

Die Entdeckung, daß eine der alten Missionen, welche sich über ganz Südamerika bis tief hinein in die Steppen und Urwälder erstrecken, sich in der Nähe befand, war so überraschend als wichtig. Diese oft weitläufigen und von Stein errichteten Gebäude sind größtentheils noch ein Werk des frommen christlichen Eifers vergangener Jahrhunderte und gleichsam die ersten Vesten der Civilisation, mit denen die kühnen Patres der Gesellschaft Jesu in die Einöden vordrangen, um den Indianern das Christenthum zu bringen und zugleich vortheilhafte Handelsstationen unter ihnen zu gründen. Der Commodore erfuhr jetzt rasch auf seine Fragen, die sich der junge Indianer nach der einmal erfolgten Entdeckung nicht mehr zu beantworten weigerte, daß die Mission in einem Seitenthal, kaum eine Legua entfernt, sich befand und aus einem großen massiven Gebäude, mit halb verfallenen Mauern umgeben,278 bestand. Die Missionare hatten das ›Thal des Friedens‹, wie der Jüngling den Ort nannte, schon zur Zeit der ersten Unabhängigkeitskriege verlassen, und die Gebäude waren seit etwa fünfzehn Jahren blos von einem alten weißen Mann bewohnt, den Mato-Topah als die ›Große Medizin‹ bezeichnete, und dem kleinen Rest eines untergegangenen friedlichen Indianerstammes, den der Greis im Ackerbau und Gartenzucht unterrichtet hatte. Der weiße Vater dieser kleinen Gemeinde stand durch sein Wissen, durch seine medicinischen Kenntnisse und seine Güte und Milde rings umher in einem Ruf, der Weiße und Indianer abhielt, den Frieden seines Asyls auf irgend eine Weise zu stören.

Die Gefahr war jedoch zu dringend, die Pflicht als Führer der ihm vertrauenden Schaar zu gebietend für den tapfern Condottieri, um eine andere Pflicht obwalten zu lassen. Sobald er sich von der Lage des Orts genügend unterrichtet, ertheilte der Commodore Garibaldi kurz und bestimmt seine Befehle und die ganze Truppe setzte, rings von ihren Reiterpiquets flankirt, ihren Marsch mit möglichster Schnelle das Thal entlang fort.

Bereits erfüllte der Lärmen der einzelnen Reiterscharmützel die Thalebene. Mit der geschickten Benutzung der kleinen Baumgruppen und aller Terrainvortheile, welche die Kriegführung der Indianer und Gauchos charakterisirt, fochten die vorgeschobenen Reiterhaufen beider Parteien, der Knall der Flinten dröhnte von allen Seiten, der Pulverdampf wirbelte rings umher empor und das gellende Kriegsgeschrei der bald vordringenden, bald fliehenden Wilden brach sich an den breiten Thalwänden.

Noch waren die Hauptschaaren des Feindes von beiden Seiten des Thales her nicht in's Gefecht getreten, aber die dunklen Colonnen kamen näher und näher heran, die Menge der Verfolger wuchs mit jedem Augenblick, und Marochetti, der Führer der Fußsoldaten, war bereits zwei Mal genöthigt gewesen, seine Colonne Halt machen zu lassen und den ungestümen Anprall einer indianischen Reiterschaar mit einer allgemeinen Salve zurückzuweisen.

Als jedoch der Commodore der von dem Indianer als den Eingang des Thales ihm bezeichneten Stelle sich näherte, erkannte er leicht, daß er seinen Rückzug nicht ohne einen entscheidenden279 Kampf werde bewirken können. Eine vorspringende steile Anhöhe theilte den Eingang in Hufeisenform. Dahinter erhob sich das Gelände in Form einer langgestreckten Hügelwand, in deren Rücken, wie Mato-Topah berichtete, das Thal des Friedens und die Ruinen der Mission San Dolores sich befanden.

Die Streitmacht des Feindes, welche den Montevideern den Weg nach dem Uruguay versperrte, langte in demselben Augenblick an dem westlichen Eingang des Thales an, wo die Reiter Sacchi's, bei denen sich jetzt der Commodore befand, die östliche Oeffnung erreichten.

»Reite zu Marochetti zurück, Franzisco,« befahl der Commodore seinem jungen Adjutanten, »und sage ihm, sofort nach der Mission vorzudringen und die Zugänge zu besetzen, indeß wir ihm jene Schurken vom Leibe halten, und nimm diesen Burschen mit Dir, ihnen den Weg zu zeigen.«

Der junge Franzose wandte sein Pferd. Seit er erfahren, daß der Indianer-Jüngling seine Muttersprache redete, hatte er eine große Vorliebe für ihn.

»Dort läuft ein Pferd, junger Condor,« sagte er, »fang' es und folge mir.«

»Mato-Topah's Fuß ist so schnell, wie die weiße Stute der Pampas. Er wird dem ›springenden Dammhirsch‹ zur Seite bleiben.«

In der That rannte der Indianer ohne Anstrengung neben dem galoppirenden Pferde des jungen Franzosen her, der rasch seinen Auftrag vollführte und dann zu der Vorhut zurückkehrte.

Diese war bereits im Kampf mit den Gauchos und Indianern. Da jedes Einzelgefecht bei der Uebermacht der Gegner ihnen Verderben bringen mußte, hatte der Führer das Signal zum Sammeln gegeben und führte seine Reiter in langer Front im Galopp gegen den Feind. Die bessere Bewaffnung der italienischen Legion und ihre größere Taktik und Ordnung waren allerdings gefährlich, aber die Reitergewandtheit ihrer Gegner glich vollkommen den Uebelstand wieder aus. Die Italiener und Franzosen sind nie vollendete Reiter gewesen, während die Kinder der Pampas mit ihren Pferden ein Leib und eine Seele werden. Eine Strecke weit durch den Anprall zurückgeworfen, öffneten280 sich ihre Haufen zu beiden Seiten und kehrten mit Blitzesschnelle auf den Flanken zum Angriff zurück. Der Lasso wirbelte mit nie fehlender Sicherheit durch die Luft, die lange Indianerlanze traf im Fluge ihr Opfer, während der Reiter, zur Seite des Pferdes hangend, dem Gegner fast unsichtbar blieb.

Die kleine Schaar des Commodore wurde zurückgedrängt und nur mit Mühe gelang es dem Führer, durch den westlichen Zugang des Thales sich zurückzuziehen und auf dem Gelände seine Leute in fester Phalanx zu fammeln.

Marochetti, unterstützt von den Reitern des Nachtrabs, hatte unterdeß, trotz der wüthenden Angriffe auf seine Schaar, den Befehl des Commodore ausgeführt und glücklich von der andern Seite das Hochland erreicht, hinter dessen Abhang, etwa zweitausend Schritt noch entfernt, das Thal des Friedens sich erstreckte.

Urquiza, denn der wilde und grausame General der Liberalisten selbst war zur Vernichtung seines gefürchteten Feindes und Nebenbuhlers um den Ruhm des kühnsten Guerilla Südamerika's ausgezogen, bemerkte mit Wuth im Herzen, daß Jener im Begriff war, der ihm gelegten Schlinge zu entgehen und einen Vortheil zu gewinnen, der das kleine Heer noch vor der Vernichtung retten konnte. Er sandte dem ›schwarzen Raben‹, so hieß der Kazik der Puelches, den Befehl, mit seinen Reitern den Weg über den Hügelrücken dem unitaristischen Fußvolk abzuschneiden, und warf sich mit den Gauchos auf den Commodore, während die dichten Schaaren der Aripones sich gegen die kleine, aber entschlossene Phalanx stürzten.

Der aufsteigende Hügelrücken bildete jetzt ein einziges Schlachtfeld. Die Infanterie-Colonne, von den sicheren Kugeln der Feinde decimirt, hatte sich in ein Quarree formirt und rückte langsam vorwärts, während die wilden Reiter sie auf allen Seiten umschwärmten, an die Seite ihrer Pferde gepreßt, bis fast an die Spitzen ihrer Bajonnette heranjagten, ihre Pfeile oder Karabiner abschössen und dann eben so unsichtbar davon flogen. Das Feld war mit Leichen von Pferden und Männern bedeckt, die Luft schien von dem gellenden Kriegsgeschrei der Wilden zu erbeben und der Pulverdampf wirbelte hoch empor in den lichten Aether,281 aus dem die Sonne jetzt glühende Strahlen herabschoß und die Anstrengungen des Kampfes vermehrte.

Unter den Reitergeschwadern der Indianer befand sich ein Trupp der wilden Milizen von Buenos-Ayres. Ihr Führer war ein Creole, ein Mann von etwa sechsundvierzig Jahren und gedrungenem, kräftigen Wuchs. Zwei Mal, als er mit seinen Reitern nahe heran kam, begegneten sich die Augen des Pardo mit den seinen, und er deutete mit leichtem Wink auf die Gattin des Commodore, die er in der Mitte des Quarree's an seiner Seite hielt, in dem einen Arm das Kind, das sie vor den Kugeln und Pfeilen hinter dem Kopf des Pferdes schützte, an der andern Hand den leichten Säbel hängend, während ihr Auge über das Schlachtfeld nach der Seite schweifte, wo ihr kühner Gemahl für ihren Rückzug kämpfte, indem er selbst mit dem Rest seiner Tapferen sich langsam nach seiner Infanterie zurückzog. La-Muerte und der junge Indianer waren an ihrer andern Seite.

Die Lage des Commodore wurde mit jedem Augenblick mißlicher und gefährlicher - er selbst focht wie der geringste seiner Reiter, deren kaum noch fünfzig um ihn versammelt waren, während die anderen gefallen oder in einzelnen Trupps über den Hügelabhang zerstreut kämpften.

»Zu Hilfe, Marochetti - zu Hilfe Ihrem General - er unterliegt!« rief plötzlich die Señora. »Lassen Sie die Reihe öffnen, daß wir ihn befreien!« Sie reichte das Kind in wilder Hast dem Pardo. »Nimm, Manuelo! Schütze es mit Deinem Leben! - Zu Hilfe dem Commodore!«

Ihr Ruf galt dem stürzenden Gatten. Sein Federbusch war in dem wogenden Getümmel verschwunden - sein weißer Mantel flatterte zu Boden - über ihn hinweg Pferde und Menschen - blitzende Säbel, geschwungene Büchsen -

Marochetti faßte den Zügel ihres Pferdes. »Keine Unbesonnenheit, Señora - Ihre Sicherheit ist mir anvertraut!« Aber er hatte keine Zeit, sich weiter darum zu kümmern, denn in demselben Augenblick stürmten in einer dichtgeschlossenen Schaar wohl fünfhundert indianische Reiter von zwei Seiten gegen das Quarrée, von dem ›Schwarzen Raben‹ selbst und282 dem Milizmajor geführt, und diesmal alle gewöhnlichen Listen des Schutzes verschmähend, offenbar entschlossen, das Quarrée zu sprengen. Zugleich stieß der Pardo seinem kräftigen Pferde die Sporen tief in die Flanken, daß es hoch emporbäumte, und ein rothes Tuch, die Farbe der Liberalisten, aus seiner Jacke ziehend und es durch die Luft schwenkend, warf er mit einem gewaltigen Sprung seines Rosses die vor ihm Stehenden zu Boden, durchbrach die Seite des Quarrée's und flog mit dem. Ruf: »Viva el federación!« in die Reihe der Anstürmenden, die den Verräther mit Jubelgeschrei begrüßten und sich wie ein überfluthender Gebirgsstrom in die von ihm geöffnete Lücke stürzten. Die Verwirrung war furchtbar und von den schlimmsten Folgen. Mit starrem Auge hatte die Señora den Verrath ihres Milchbruders gesehen, über dessen plötzliche Rückkehr nach sechs Jahren sie sich aufrichtig gefreut und für dessen Zuverlässigkeit sie sich bei ihrem Gemahl verbürgt hatte. Denn der Brief, den er überbracht, war in der That von der Hand des Obersten Silveira, der wahre Bote aber in die Hände Urquiza's gefallen, der sofort den Plan entworfen hatte, seinen tapfern Gegner damit in eine Falle zu locken. Der Gambusino, der sich gerade in dem Lager Urquiza's befand, als der Bote Silveira's kam, hatte lange nach einer günstigen Gelegenheit gespäht, sich für die Verschmähung Aniella's und den Triumph des Commodore an Beiden zu rächen. Mit dem raschen Uebergang der heißblütigen südlichen Charaktere haßte er jetzt Aniella so gewaltig, wie er sie sonst geliebt, und selbst das Bewußtsein fabelhafter Reichthümer, mit dem er am Ufer des La Plata vor dem Mohren geprahlt und nach denen er nur die Hand auszustrecken brauchte, war Nichts für ihn, ehe er nicht auf empfindliche Weise seine Rache gekühlt. Nach jener Nacht, als ihn die Hand des Mohren von seinen Banden befreit, war er in die Hände der Gauchos gefallen, als einer der Begleiter der Montevideer bei ihrem Eindringen in die Kapelle erkannt worden und mit Mühe dem Tode entgangen. Seine Diamanten retteten ihm zwar das Leben, aber er wurde nach Buenos-Ayres geschleppt und dort in einen Kerker geworfen, wo er Jahre lang schmachtete. Ein Zufall erst verschaffte ihm die Freiheit wieder, nur um mit283 Gewalt in die Schaar der Milizen gesteckt zu werden, die der Diktator von Zeit zu Zeit aushob, um die Truppen seines Generals zu verstärken. In dem Führer der Milizen des Generals fand der Mestize einen Mann, den er auf der Quinta de los dias entretenidos gekannt; dieser machte ihn sofort zu seinem Alferez und verbürgte sich für ihn, als er sich erbot, den Brief an den Commodore zu überbringen und ihn in die Falle zu lecken, denn sein Haß war mit jedem Tage der Gefangenschaft, die er erlitten, gewachsen und hundert schwere Eide hatten teuflische Rache gelobt. -

Einen Augenblick schwankte die junge Frau, ob sie dem Verräther und ihrem Kinde folgen oder ihrem Gatten zu Hilfe eilen sollte. Sie wandte sich mit rascher Entschlossenheit zu dem Mohren an ihrer Seite. »Hinter ihm d'rein, La-Muerte, und bringe mir mein Kind oder sein verrätherisch Herz, wenn Du je Aniella geliebt!« Dann spornte sie ihr Pferd nach jener Seite, wo sie ihren Gatten fallen gesehen, und schwang ihren Säbel: »Für Garibaldi und Uruguay!« Aber ihr Heldenmuth sollte sie selbst in's Verderben stürzen. Die Bewegung ihres Pferdes hatte sie von den Ihren getrennt, die einen Kampf der Verzweiflung Mann gegen Mann fochten oder in der Richtung der Mission flohen. Ein grimmiges Antlitz, mit gräßlicher Malerei, bedeckt, erschien vor ihrem Auge, die mächtige Keule des ›Schwarzen Raben‹ schwebte zum zerschmetterndem Schlage über ihrem Haupte, als der Jüngling Mato-Topah an ihrer Seite, der allein ihr gefolgt war, den Schlachtruf seines Stammes hören ließ und schnell wie der Blitz seinen Bogen spannte. Der Pfeil drang durch das linke Auge des grimmigen Wilden in sein Gehirn, und rückwärts auf die Croupe seines Pferdes stürzend, stieß der ›Schwarze Rabe‹ sein letztes Wuthgeheul aus. Der Tod ihres berühmten Führers unterbrach einige Augenblicke den wüthenden Angriff der Puelches, und Marochetti benutzte die augenblickliche Pause des Kampfes, um mit einem Theil seiner Tapferen die Höhe des Hügelrückens zu gewinnen. Aber ehe Aniella ihm folgen konnte oder sich zu den Reitern ihres Gatten durchzuschlagen vermochte, fühlte sie sich von kräftigen Armen umschlungen und den Säbel ihrer Hand entwunden. »Schöne Doña,« sagte284 eine Stimme, »ich habe ein altes Recht an Sie - sträuben Sie sich nicht, Sie sind meine Gefangene!«

»Señor Don Estevan!« rief die Dame, in dem Capitain der Milizen den Genossen des schamlosen Adeodato erkennend - »lassen Sie mich los, Schändlicher!« Doch der Sieger lachte ihrer Anstrengungen. »Das Kriegsglück soll Sie mir diesmal fester halten, als das Glück der Karten,« spottete er. »Ich muß Entschädigung haben für den Kolbenschlag Ihres schwarzen Schurken, der mir damals fast den Schädel zermalmt und der, wenn ich nicht irre, dort hinter meinem Lieutenant galoppirt. Hierher Caballeros, und nehmt die Dame in Eure Hut, Ihr bürgt mir mit Eurem Kopf für den guten Fang.«

Der Señora wurden rasch von den Reitern des Majors die Arme mit ihrer eigenen Schärpe gebunden und zwei Mann führten sie aus dem Getümmel. Aber die arme Gefangene hob dankend die schönen Augen zum heitern Himmel empor, denn ein letzter Blick auf das Gewirr des Kampfes hatte ihr wieder den flatternden weißen Mantel und den Federbusch des Commodore auf der Höhe des Hügels gezeigt, wie er den Rest seiner Tapferen um sich sammelte und mit ihnen hinter der Höhe verschwand.

Aus der verzweifelten Lage, in welcher der kühne Führer der Montevideer sich befand, durch eine Wunde im rechten Arm gelähmt und durch den Schlag eines Bolo vom Pferde geworfen, hatte ihn der junge Franzose und ein rascher Angriff Sacchi's mit einer gesammelten Schaar befreit. Der junge Franzose focht mit der Gewandtheit und der Kraft eines Panthers über dem Körper seines Generals gegen die Gauchos, bis es ihm gelang, diesem Raum zu schaffen und ihn wieder in den Sattel zu bringen. Die Gefahr des geliebten Anführers, dessen Schwertarm machtlos geworden, trieb die Freischaaren zu einer letzten energischen Anstrengung; über die stürzenden Gauchos hinweg hieben sie sich Bahn zu der Höhe des Hügels, eine Salve der Schützen, mit denen sie sich hier vereinten, trieb die Feinde zurück, und ehe Urquiza oder Don Estevan auf's Neue sie erreichen konnten, hatten sie die Ringmauer der Mission erreicht und von ihr Besitz genommen. Es waren etwa drei- bis vierhundert Mann, denen es geglückt war, den Schutz der Gebäude zu erreichen, aber ihre285 Zahl und die rasch entschlossenen Befehle des Commodore reichten hin, diese Stellung gegen den Feind für's Erste zu halten.

Die Mission bestand aus einem viereckigen, einen innern Hof umgebenden, klosterartigen Gebäude, um das sich im Kreise eine halb verfallene Ringmauer zog. Das Hauptgebäude selbst hatte außer dem Erdgeschoß nur ein Stockwerk und nach spanischer Weise ein flaches Dach. An jeder der vier Ecken erhob sich ein kleines Thürmchen, von dem Zahn der Zeit und der Macht der Jahrhunderte jetzt gebrochen und zerbröckelnd. Selbst die Mauern des Hauses waren an vielen Stellen verfallen und in dem obern Stock gähnten die engen Fenster zu breiten Spalten und Oeffnungen, aber die kleine Kirche, welche die eine Seite des Vierecks nach den Hügeln zu eingenommen, und der breite viereckige Thurm, welcher den Haupteingang bildete, waren in ihrem massiven Mauerwerk noch ziemlich wohl erhalten, und das Ganze bekundete, daß die Mission schon bei ihrer ersten Anlage zu einer Veste und zur Vertheidigung der Bewohner gegen die wilden Stamme bestimmt gewesen, welche damals noch die Savannen und Wälder diesseits des Uruguay bewohuten.

Ein Bach mit hohem, dicht mit Aloe und Schlingpflanzen bewachsenem Ufer, im nahen Urwald entspringend, durchfloß in geringer Entfernung von der Mission das Thal und wandte seinen Lauf dem Flusse zu, der nach seiner Vereinigung mit dem Paraguay jenen meerartigen Strom, den La Plata, bildet. An dem Ufer dieses Baches und dem Saum des Waldes erhoben sich vielleicht zehn oder fünfzehn einfache Hütten, zierlicher und fester gebaut, als die gewöhnlichen Wigwams der Indianer, und von Brodbäumen und schlanken Palmen beschattet. Kleine Gärten mit Mais- und Weizenfeldern und Blumen, von Cactushecken eingezäunt, zeigten die friedliche Beschäftigung der Bewohner, und das Thal schien mit Recht seinen Namen

›válle de páz‹ zu tragen, denn der Anblick, den es bot, gehörte zu den lieblichsten Idyllen des prächtigen Südens.

An der Grenze der Tropen vereinigten sich ihre Reize, ihr üppiger Pflanzenwuchs hier mit den Gewächsen und Blumen, dem mildern Klima und der angenehmen Luft der gemäßigten Zonen. Neben der schlanken Fächerpalme mit ihren zitternden Blättern286 erfüllte die Orange mit ihrem Blüthenduft das Thal, um die langen düsteren Zweige der Montezumafichte und die gewaltige Tanne der Anden, bis zum Fuß in das schwarzgrüne Trauerkleid ihrer langen Nadeln gehüllt, wand sich der Wunderflor der Orchideen und Aroiden. Neben den manneshohen Farrenkräutern grünten Lorbeer- und Myrthengebüsche - von dem Wipfel des riesigen Rothholzbaumes flattern die duftigen Passifloren, der Lianen zierliche Schmetterlingsblumen. Den ungeheuren Demanthusstammen, den Mahagoni- und Acajoubäumen folgt in der Tiefe des Thals ein Wäldchen von Citronenbäumen, umrankt von wildem Wein, - mit zarten Federbüschen geschmückt schwimmen leichte Samenkörner durch den Blüthenduft herab - und leichtgelbe dünne Staubnebelflocken - Myriaden kieselschaliger Organismen, die nur dem scharf gewaffneten Auge die Geheimnisse ihres Lebens enthüllen! - ziehen in der Luftströmung des nahen Flusses. Der Rasengrund zeigt durch die Befeuchtung des schlangelnden Waldbaches einen dunklen Smaragdteppich, - die Hockohühner suchen in ganzen Truppen am Waldsaum Beeren und eine Heerde von Schweinen trollt den Bach entlang, bis eine Lücke in der stacheligen Hecke von Sauso, die den Wald einfaßt, ihnen erlaubt, sein bergendes Dickicht zu gewinnen. Im hohen Nest auf der Bertholletia klappert der scheue Ringstorch und das Heer der Papageien schnattert in den Kronen der Palmen, während der Kolibri in den Kelch der Blume taucht, seine süße Nahrung zu saugen.

Welcher Friede, welche Lieblichkeit lag noch vor wenigen Stunden über dem Thal, das jetzt der Knall der Büchse, der Hufschlag der Rosse und das Stöhnen der Sterbenden erfüllt. -

Aengstlich waren bei dem Lärmen der Schlacht die Bewohner dieser Hütten in den Schutz der Mission entflohen. Jetzt stürzten von allen Seiten die flüchtenden Montevideer herbei und drangen mit den armen Indianern zugleich durch das Thor, das Jene vergeblich zu sperren suchten.

Der Commodore sprengte herbei und hielt, von seinen Reitern umgeben, vor der Pforte, während Marochetti mit seinen Schützen bereits im Schutz der verfallenen Umfassungsmauer ein wohlgezieltes Heckenfeuer gegen den nachstürmenden Feind unterhielt. Noch immer eilten flüchtige Krieger herbei und sammelten287 sich um ihren Führer. Auch der junge Indianer, der so tapfer bei seinen neuen Freunden ausgehalten, erschien jetzt bei ihnen und blieb neben dem Commodore stehen. Seine Haltung war ruhig, in seinem Auge glänzte ein unterdrückter Triumph.

Unter dem Thor der Mission stand bei dem Heransprengen des Commodore und seiner Reiter ein alter Mann, ein Greis, nach der Ehrerbietung, die ihm seine Umgebung erwies, offenbar der Herr oder Besitzer des Ortes. Er mußte weit über Siebenzig zählen, sein spärliches Haar fiel in langen, weißen Locken um seine breite, intelligente Stirn und sein schön geformtes Haupt. Sein Gesicht zeigte, trotz des hohen Alters, noch Frische und Rüstigkeit und eine fein geschnittene, geistreiche Bildung. Nur seine dunkelen Augen drückten Aengstlichkeit, Zweifel und Kummer aus, und Theilnahme kämpfte in ihnen mit Furcht und Aerger, während er sie bald auf dem Commodore und seinen Begleitern, bald auf dem jungen Indianer haften ließ. Er trug nach der Sitte der Eingebornen einen Poncho von feiner, weißer Lamawolle über seinen Schultern und einen breiten Sombrero. An seiner Schulter lehnte ein junges, schönes Indianerweib, dessen freundliches Gesicht offenbare Aehnlichkeit mit den Zügen Mato-Topah's erwies.

»Wer sind Sie und was wollen Sie in meinem Hause, daß Sie mit der Gewalt der Waffen hier eindringen und dies friedliche Thal mit dem Geräusch der Schlacht und blutigen Scenen erfüllen?« fragte der Greis streng.

»Señor,« entgegnete der Commodore, »es ist jetzt keine Zeit zu Erklärungen und Entschuldigungen. Die Noth, die große Gebieterin, drängt uns; von diesem Jüngling erfuhr ich zu unserm Glück die Nähe der Mission, und da Sie ein Europäer zu sein scheinen, werden Sie Ihren bedrängten Landsleuten die Hilfe nicht versagen!«

»Dieser Knabe hat thöricht gehandelt, indem er Sie hierher führte. Möge er nicht schwer noch das Unglück zu bereuen haben, was er über das Leben der Seinen gebracht.«

Mato-Topah, der anfangs sein Haupt gebeugt, erhob es jetzt stolz. »Der junge Condor,« sagte er, »ist ein Mann geworden und er ist der Bruder tapferer Krieger. Die heilige Mariam verbietet ihm, den Scalp eines Feindes zu nehmen, aber288 die großen Krieger der Aroges, die im Himmel sind, werden sich freuen, wenn sie in seinem Haar die Feder des ›Schwarzen Raben‹ sehen.«

»Unglücklicher - was hast Du gethan?«

»Mato-Topah hat den Mörder seines Vaters erschlagen. Ich habe in dem Buch der Bücher gelesen: Auge um Auge und Zahn um Zahn! Der junge Condor ist ein Krieger geworden und wird seine Schwester und die ›Große Medizin‹ beschützen.«

»Wir haben keine Zeit zu weiteren Erörterungen, Señor,« unterbrach ihn der Commodore unwillig; »das Recht des Krieges kennt keine Rücksicht. Geben Sie Raum meinen Leuten und sagen Sie mir, wo meine Frau sich befindet.«

»Ihre Gattin? - ich kenne sie nicht!«

»Mein Weib, ja. Wo ist sie? Aniella, wo ist mein Kind?«

»Es befindet sich, so viel ich weiß, keine Dame und kein Kind in der Mission.«

Der tapfere Nizzanese war trotz seiner Wunde mit einem Satz von seinem Pferde - sein Antlitz wurde fahl bei dem plötzlichen Gedanken, daß dem Weibe seines Herzens ein Unglück begegnet sein könne. Seit sechs Jahren hatte sie ihm in jeder Gefahr zur Seite gestanden, manchen Kampf, manches kühne Abenteuer bestanden; er hatte sich an den Gedanken gewöhnt, daß das Unheil an dieser theuren Gestalt keine Macht habe.

Desto entsetzlicher überfiel ihn jetzt die Furcht des Verlustes, denn er hatte mit Sicherheit darauf gerechnet, sie im Schutz Marochetti's in der Mission bereits zu finden.

Wenige Fragen überzeugten ihn, daß sein Weib sich nicht unter Denen befand, welchen der Rückzug in den Schutz der Mission gelungen war. Keiner - selbst Marochetti nicht - wußte in dem Getümmel des Kampfes Gewisses über das Schicksal der unglücklichen Frau. Nur von dem Verrath des Pardo, von seiner Flucht und der Verfolgung durch den treuen Schwarzen erhielt der Commodore Gewißheit. Das Ereigniß war unter dem Allgriff der Abiponen in ss wilder Eile vor sich gegangen, daß Marochetti gar nicht den Wechsel des Kindes bemerkt, und nur wußte, daß im Augenblick der Sprengung des Quarrée's sie ihrem Galten zu Hilfe geeilt war.

289

»Fluch über meine Thorheit, daß ich ihr Leben fremdem Schutz anvertraut,« schrie der unglückliche Mann. »Laßt mich fort, mein Weib und Kind zu suchen, da kein Freund an ihrer Seite war, sie zu schützen!«

Die Männer standen stumm und traurig im Kreise um ihren Führer - sogar die Bewohner der Mission waren erschüttert von der Verzweiflung des Helden und vergaßen des Schicksals, das ihrer selbst harrte. Mato-Topah berührte leicht den Arm des Commodore.

»Der Schmerz macht meinen tapfern Bruder ungerecht,« sagte er mit seinem ruhigen Gutturalton. ›Der »junge Condor‹ war an der Seite des ›Singenden Vogels‹.«

»Wie, Jüngling - und Du wagtest nicht, ihr beizustehen?«

»Ein Krieger spricht nicht zwei Mal. Mato-Topah hat gesagt, daß er den ›Schwarzen Raben‹ der Puelches erschlug, als dessen Hand über dem ›Singenden Vogel‹ schwebte.«

»Segen über Dich, Knabe! aber wo ist sie?«

»Die weißen Männer sperren die gefiederten Sänger des Waldes in ihre Gitter von Eisen. Der Mann mit dem bösen Blick hat den Nestling entführt, denn er ist ein Verräther, aber der böse Geist ist auf seinen Fersen. Mato-Topah ist ein Mann geworden, und er wird den ›Singenden Vogel‹ zurückführen zu dem großen Kaziken der weißen Krieger.«

Das Scharmützel an den Mauern der Mission hatte während dieser kurzen Scene seinen Fortgang genommen, aber die Truppen Urquiza's sowohl, als ihre Verbündeten hatten sich nicht weiter vorgewagt, als sie den Rest ihrer Gegner im Schutz einer guten Position sahen. Sie begnügten sich, die versprengten Flüchtlinge zu verfolgen und sich unter ihren Führern zu sammeln, um einen erfolgreichen Angriff gegen die Mission unternehmen zu können.

Der Commodore fühlte, nachdem er die Nachricht erhalten, daß seine Gattin nicht getödtet, sondern gefangen in den Händen der Feinde sei, daß ihm eine andere heilige Pflicht zu erfüllen bleibe, die Sorge für die, deren Führer er war und die er durch das zu große Vertrauen auf die Botschaft Alveiro's der Niederlage ausgesetzt hatte. Mit dem Gedanken an diese Pflicht290 kehrte auch sofort seine volle Energie zurück. Ein leichter Verband genügte für die Verletzungen, die er bei dem Sturz erhalten, und, den Arm in der Binde, ordnete er rasch alle Vertheidigungsmaßregeln an, besetzte die weitläufigen Mauern der Mission und ließ die Zugänge verbarrikadiren. Eine rasche Zählung ergab, daß sich an vierhundert Mann glücklich in die Mauern gerettet hatten; der Rest war erschlagen, gefangen genommen oder zerstreut.

Ueberall, wohin der Commodore eilte, war der junge Indianer an seiner Seite. Er zeigte ihm die innere Einrichtung des Gebäudes und bekundete trotz seiner Jugend jenen besondern Scharfblick für die schwachen Punkte der Vertheidigung, welcher den künftigen Kriegshäuptling verkündete. Der Greis hatte sich mit seinem jungen Weibe in eines der unteren Gemächer zurückgezogen. - Alle erwarteten hier in trauerndem Schweigen das Resultat der Ereignisse, die auf so plötzliche Weise ihren stillen Frieden unterbrochen hatten.

Der Sturm ließ in der That nicht lange auf sich warten. Unter Urquiza's eigener Leitung kamen die Gaucho's heran, während die Büchsen und Bogen ihrer wilden Genossen jede Oeffnung des Gebäudes, jede Lücke der verfallenen Mauer bedrohten, um die Mission zu erstürmen, denn der grausame General der Föderation achtete seinen Sieg und seinen Triumph nicht vollständig, so lange sein berühmter Gegner noch am Leben und an der Spitze einer Handvoll seiner kühnen Abenteurer stand. Aber wie bei dem furchtbaren Sturm auf Salto stand ihm die feste Ruhe und Entschlossenheit des geprüften Kriegers entgegen, und nach einem mörderischen Kampf von fast einer halben Stunde, bei dem das Messer und die Büchse wüthete, wurden die Gaucho's zurückgetrieben, ohne mehr als den Besitz der äußern Mauer erreicht zu haben, wo sie den sicheren Kugeln ihrer Gegner ausgesetzt waren. Das Mauerwerk der Mission war so fest, jede der schmalen Fensteröffnungen des unteren Geschosses so wohl vergittert, und das massive Thor von schwerem, selbst dem Feuer unzugänglichen Eisenholz so kräftig vertheidigt, daß Urquiza einsah, nur der Hunger oder Artillerie könne ihm die Vernichtung seiner Gegner sichern.

291

Auf flüchtigen Pferden eilten die Ueberbringer seiner Befehle davon. Unterdeß besetzten seine Truppen das ganze Thal und umgaben die Mission mit einem lebendigen Wall. Selbst der Weg zu, dem Bach war den Belagerten jetzt versperrt, ein um so empfindlicherer Schlag für sie, als bei der Nähe dieses Wassers die Mission selbst keinen Brunnen enthielt und der brennende Durst der großen Menschenzahl bald den kleinen Wasservorrath im Gebäude aufgezehrt hatte. Unter Thränen und Wehklagen sahen die Bewohner des Thales von dem Dach der Mission ihre Felder und Gärten verwüstet, ihre friedlichen Hütten in Flammen aufgehen, die viele Jahre lang das Ansehn, welches der Greis, den sie mit dem Namen der ›Großen Medizin‹ bezeichneten, unter weißen und rothen Männern genoß, und sein Fernhalten von allen Parteikämpfen der Republiken vor jedem Angriff bewahrt hatte.

Die Erschöpfung, welcher nach dem schweren Doppelkampf beide Parteien unterlagen, vermehrt durch die jetzt eingetretene brennende Sonnengluth des Mittags, stellte eine Art von Waffenstillstand her. Der Commodore benutzte die Zeit, um alle Chancen für den Widerstand oder das Entkommen seiner kleinen Schaar zu prüfen - aber wohin er auch seinen Blick wendete, welchen Plan er auch fassen mochte, nirgends bot sich ihm eine Aussicht des Gelingens. Der Versuch, mit seinen dreihundert Mann sich durch die vierfache Uebermacht des fast ganz aus Reiterei bestehenden Feindes durchzuschlagen, konnte nur von der offenbaren Verzweiflung eingegeben werden; - dennoch war es das Einzige, was unternommen werden konnte, da jeder Proviant und selbst genügende Munition zum langen Widerstand in der Mission fehlten.

Auf die steinerne Balustrade des flachen Daches den gesunden Arm, in die Hand das Haupt gestützt, schaute der kühne Krieger auf das schöne Thal und die rings umher lagernden Gruppen seiner Feinde. Sein Herz war schwer - schwer in Sorge um das Loos seiner tapferen Gefährten - und in Sorge um das Schicksal von Weib und Kind; denn das sorgfältigste Ausspähen nach dem Lager der Liberalisten hatte keine Spur von der Anwesenheit der schönen Gefangenen gezeigt.

292

Als die glühende Mittagshitze vorüber, und die Sonne sich im Westen über die majestätischen Wipfel der Riesen des Urwaldes niedersenkte, welcher das Thal einschloß, begannen die Feindseligkeiten wieder in dem Knattern der Flinten und Büchsen, doch beschränkten sich die Belagerer darauf, daß ihre Schützen die Gegner in Bewegung hielten. Der Commodore erkannte, daß ein Gefahr drohender Plan, das Erwarten eines Ereignisses dieser Haltung zu Grunde liegen müsse, und mit finsterer Ahnung beobachtete er die Posten, welche der Feind am Ufer des Baches entlang stromabwärts, so weit das Auge seinem Lauf folgen konnte, aufgestellt hatte.

Die Wahrheit der Befürchtung sollte sich bald kundgeben. Die Sonne war kaum hinter dem Uruguay gesunken und die in jenen Zonen äußerst kurze Dämmerung hatte dem Dunkel Platz gemacht, das sofort durch einen Kreis von hundert Feuern rings um die belagerte Mission her erhellt wurde, als ein wildes Triumphgeschrei vom Ufer des kleinen Flusses her herauf gellte und die Aufmerksamkeit der Belagerten fesselte. Man sah Reiter mit brennenden Holzfackeln auf beiden Seiten herauf galoppiren und ihnen zwei große Piroguen schwer beladen auf dem Wasser folgen. Das Räthsel dieser Fracht lös'te sich bald - es waren zwei leichte Feldgeschütze, die auf den Befehl des Generals auseinander genommen und vom Uruguay zu dem Lagerplatz der Gauchos transportirt worden waren. Unter Leitung der Offiziere war die Mannschaft alsbald beschäftigt, die kleinen Kanonen auszuladen und zusammenzusetzen, und sie dem verbarrikadirten und der bisherigen Angriffe spottenden Thor der Mission gegenüber aufzustellen.

Bei dem seltenen Gebrauch, den die Artillerie in den Reiter-und Schützenkriegen der Pampas und der Gebirge findet, ist die moralische Wirkung ihrer Anwendung um so größer, und wenn auch die Schaar des Commodore größtentheils aus europäischen Abenteurern bestand, so befanden sich doch auch viele Eingeborene der Banda Oriental darunter, und selbst auf die Kühnsten der Europäer machte die Ankunft der Geschütze in ihrer verzweifelten Lage einen entmuthigenden Eindruck.

Der Commodore stand wieder auf seinem Posten und293 beobachtete finster die Anstalten des Feindes, als eine Hand sich leicht auf seinen Arm legte. Umschauend erkannte er den jungen Indianer, der bei der Abwehr des Sturmes auf die Mission tapfer mitgefochten hatte.

»Der große Kazike der weißen Krieger zählt seine Feinde,« sagte der Jüngling ernst, »und er findet, daß ihrer zu viele sind für seine Tapferen. Wenn die Wölfe den Bären überfallen, ist es keine Schande für ihn, zu fliehen, denn ihre Zahl ist wie die der Bäume in den Wäldern.«

Der Condottieri schüttelte trübe den Kopf. »Das ist leichter gesagt, wie gethan. Bleiben ist ebenso gewisser Untergang, wie der Versuch der Flucht. Es ist keine Aussicht, der Uebermacht zu entrinnen, und uns bleibt nur übrig, als Männer zu sterben.«

»Warum redet der tapfere Häuptling nicht mit der ›Großen Medizin‹? Das Haar meines Vaters ist weiß wie der Schnee der Anden und sein Rath weise.«

»Das mag sein, Jüngling - aber er ist kein Krieger. Was sollte ein Greis uns helfen, wo Männer, gewohnt, dem Tode in's Auge zu schauen, rathlos sind!«

Der junge Mann wiegte bedeutsam sein Haupt. »Ein Vogel hat Mato-Topah in's Ohr gesungen, daß die ›Große Medizin‹ alle die Tapferen in die Wälder führen könne, wenn sie wollte, und die Hunde von Abipones würden vergeblich ihre Spur suchen.«

»Wenn der Alte dies vermöchte, wäre es eine Schmach, seine Laudsleute der Wuth dieser blutigen Schurken preiszugeben. Ueberdies würden sie bei dem Sturm schwerlich ihn und die Seinen schonen.«

»Die ›Große Medizin‹ liebt den Frieden, aber sie hat ein Herz für die Freunde. Der Häuptling möge seine Rettung von meinem alten Vater fordern im Namen seines großen Freundes, der in Deinem Lande wohnt weit über dem Wasser.«

»Wer kann dies sein?«

Der Indianer zog ein Buch unter seiner Decke hervor und reichte es dem Commodore. »Die Zunge des ›Jungen Condors‹ vermag den Namen nicht zu sprechen. Hier steht er geschrieben.«

Garibaldi nahm neugierig das Buch und trat zu dem nächsten294 Posten, der, seine Cigarre dampfend, den Feind beobachtete. Im Schutz der Balustrade zündete er aus seinem Taschenfeuerzeug ein kleines Wachslicht an und besah das Buch. Es war der

›Essai politique sur l'isle de Cuba.‹ Auf dem Titelblatt stand eine kurze Widmung in enger, kaum leserlicher Handschrift und französischer Sprache. Aber der Name war deutlich: Alexander von Humboldt.

Dieser Name des großen Gelehrten hier in der Wildniß des Uruguay überraschte den tapfern Piemontesen um so mehr, als er sich erinnerte, daß bereits vierundvierzig Jahre verstrichen waren, seit der Naturforscher Südamerika durchwandert hatte, und das Buch, das er in seiner Hand hielt, erst im Jahre 1826 in Paris erschienen war. Der Eigenthümer war also wahrscheinlich ein Europäer und seine Bekanntschaft mit dem berühmten Naturforscher stammte aus Europa. Die seltsamen Umstände bewogen ihn jedoch, den Rath des jungen Mannes nicht unbeachtet zu lassen und wenigstens einen Versuch zu machen, sei es auch nur, um Näheres über seinen unfreiwilligen Wirth zu erfahren. Nachdem er Sacchi den Auftrag gegeben, die Barrikadirung des Thores so viel als möglich zu verstärken, ließ er sich von dem jungen Indianer nach der Wohnung der ›Großen Medizin‹ führen.

Das Gemach, das er betrat, im Parterre der Mission und früher wahrscheinlich das Refectorium oder die Bibliothek derselben, zeigte auf den ersten Blick, daß hier ein in diesen wilden Einöden seltener Geist hause, und die Neigungen des Bewohners. Rings an den Wänden liefen lange Regale, von Mahagoni- oder Cedernholz roh gezimmert, und gefüllt mit den Mappen großer Herbarien, Bündeln von Kräutern und Mineralien. Ausgestopfte Thiere und Schlangen, Insekten- und Käfersammlungen, kurz, alle Schätze der wissenschaftlichen Forschung vieler Jahre waren überall aufgehäuft, hingen von der Decke und lagen auf dem Boden oder auf großen rohen Tischen zwischen Büchern, einigen physikalischen Instrumenten und Papieren. Indianische Waffen, Jagd- und Ackergeräthe befanden sich in den Ecken. Unter all' diesen Gegenständen saß der greise Sammler mit seinem jungen indianischen Weibe, das er mehr wie eine Tochter zu lieben und zu behandeln schien, in finsterm Schweigen, während die Indianer295 der Mission ab- und zugingen und Botschaften brachten von dem Stande des Kampfes.

»Señor,« sagte der Commodore bei seinem Eintritt, »nur mit Bedauern störe ich Sie auch hier in Ihrer Einsamkeit, nachdem das Kriegsglück uns gezwungen hat, von Ihrer Wohnung zu unsrer Vertheidigung Besitz zu nehmen und die Stille Ihres Thales mit dem Lärmen der Schlacht zu erfüllen. Aber die hohe Pflicht, für das Leben mehrerer hundert tapferer Männer einzustehen, das einem nichtswürdigen Verrath zum Opfer fallen soll, zwingt mich, jede Rücksicht diesem heiligen Zweck zu opfern. General Urquiza hat Kanonen aus seinem Lager erhalten; vielleicht schon diese Nacht, jedenfalls mit dem Anbruch des Tages wird er die Beschießung dieses Gebäudes beginnen, und es ist nicht möglich, auch wenn es der Mangel an Wasser und Vorräthen gestattete, den Kugeln seiner Geschütze und der Uebermacht zu widerstehen. Ein Ergeben hieße dagegen bei einem solchen Feinde blos, dem Messer des Mörders überliefern, was dem Kampfe entgangen ist. So bleibt uns denn Nichts, als ein ehrlicher Soldatentod, und ich komme, Sie von dem Schicksal in Kenntniß zu setzen, das uns Allen droht; denn ich fürchte, General Urquiza und seine wilden Krieger werden auch der Schuldlosen an diesem Kampf wenig achten.«

»An dem Leben eines Greises ist wenig gelegen, Herr,« entgegnete der Alte nicht ohne Bitterkeit; »ich vergebe Ihnen als Christ, was mir auch geschehen möge. Schwerer aber wird die Schuld auf Ihnen lasten, daß Sie das Leben dieser Schuldlosen solcher Gefahr ausgesetzt haben und die Wissenschaft um die Erfahrungen vieler Mühen und Jahre bringen.«

»Ich bin ein Mann des Schwertes,« sagte der Commodore stolz, »als solcher muß ich handeln und habe das Theuerste, was ich hatte, mein Weib und mein Kind geopfert - Sie leiden nicht schwerer, als ich selbst. Ich kenne Ihren Namen nicht, aber mancherlei Umstände lassen mich schließen, daß Sie nicht ein geborener Südamerikaner, daß Sie ein Europäer sind, wie die Mehrzahl von uns. Bei dem Andenken an die alte Welt, bei den Erinnerungen alter Liebe und Freundschaft, die Sie vielleicht noch an jene knüpfen, bei Ihrer Freundschaft zu dem großen296 König der Geister, nicht blos Europa's, sondern der ganzen Welt, dem Helden der Freiheit im Reiche der Wissenschaft, bei der Erinnerung an Alexander von Humboldt frage ich Sie, haben Sie einen Rath, Señor, wissen Sie einen Ausweg, vierhundert Ihrer Landsleute Freiheit, Ehre und Leben zu retten?«

Der alte Mann war bei der Nennung des Namens mit sichtlicher Erregung auf ihn zugetreten. »Kennen Sie ihn? was wissen Sie von Alexander? - Ist er noch unter den Lebendigen? - schnell, reden Sie!«

»Ich könnte Sie täuschen,« sagte der Italiener, »aber ich mag es nicht. Ihren Freund kenne ich nur, wie jeder gebildete Mann Europas ihn kennt und verehrt. Aber ich habe gehört, daß er ausgezeichnet und geschätzt noch in hohem Greisenalter mit ungeschwächtem Geist lebt und bei dem Monarchen, dem er leider dient, stets die Sache der Freiheit vertreten hat. Für diese haben wir hier gekämpft und ich fühle', wenn Sie uns helfen können und es verweigern, weil es Sie das Opfer Ihrer Ruhe kostet, können Sie nie ein Freund eines großen Menschen gewesen sein.«

Der Greis schaute ihn mit sanftem, vorwurfsvollem Auge an. »Ich werde versuchen, Sie zu retten,« sagte er, »da Gott das Mittel in meine Hand gelegt hat. Aber Sie müssen mir ein Gelöbniß thun.«

»Jedes, Señor, das sich mit meiner Ehre verträgt.«

»Ich gehe bereits seit einiger Zeit mit dem Wunsch und Gedanken um, dies Land zu verlassen, das sechszehn Jahre mir Schutz und Frieden gegeben, aber jetzt der Schauplatz von Mord und Raub ist, der auch dies Asyl meiner letzten Tage schon wiederholt bedroht hat. Ich will in die Stille jener Urwälder zurückkehren, in denen ich einen Theil meiner jüngeren Jahre verlebt, und dort mein Grab suchen. Aber ich hoffte, alle diese Schätze, die ich gesammelt, der Wissenschaft zu erhalten. Diese Hoffnung muß ich aufgeben, denn es ist unmöglich, sie mit uns fortzuschaffen, und wenn der wilde Urquiza Sie nicht mehr hier findet, wird er selbst die todten Mauern seiner Rache opfern. Deshalb, Señor, werden ich und die Meinen Sie auf der Flucht begleiten und mit Ihnen ziehen, bis unsere Wege sich hoffentlich297 für immer scheiden. Was ich von Ihnen fordere, ist das: Ihr Ehrenwort, daß Sie dies Manuscript an Humboldt, dessen Freund sich, wie Sie Recht haben, ein unbedeutender Mensch wie ich nicht nennen darf, befördern wollen, sei es von Montevideo, sei es, wmn Sie einst nach Europa zurückkehren.«

»Ich gebe Ihnen das Ehrenwort eines Soldaten darauf.«

Der Greis nahm aus einem Kästchen von Cedernholz ein eng beschriebenes Heft und reichte es dem Commodore. »Nehmen Sie - es ist die Frucht vieler einsamen Jahre und angestrengter Forschungen. Möge es in seinen Werken der Welt einst zu Gute kommen oder ihn wenigstens an den Mann erinnern, der in der schönen Jugend seine Gefahren und seine Mühen theilen durfte.«

»Aber Ihren Namen, Herr - Ihren eigenen Namen?«

»Ich heiße Aimée Bonpland.«

»Wie - der berühmte Reisegefährte Humboldt's? Der große Gelehrte, den der Tyrann Francia so lange in Paraguay der civilisirten Welt entzog, die ihn gleich seinem großen Freunde bewunderte?«

Der Krieger der Revolution ahnte wohl wenig, daß er in diesem Augenblick in den Einöden Amerika's der Wissenschaft eine ähnliche Huldigung brachte, wie wenige Tage zuvor die Zöglinge der revolutionairen Lehren, Studenten der empörten Hauptstadt Preußens, sie dem Freunde des Mannes, vor dem er stand, gebracht hatten.80

Der Greis lächelte bescheiden. »Doctor Francia, lieber Herr,« sagte er freundlich, »hatte von seinem Standpunkt nicht so ganz unrecht, und jedenfalls war er ein großer Mann, wenn er auch ein Tyrann war. Doch gehen wir zu Wichtigerem. Verstehen Sie Italienisch?«

Der Commodore lachte. »Ich sollte es meinen, Señor, da es meine Muttersprache ist. Aber soll sie uns vielleicht helfen, die Soldaten Urquiza's blind zu machen, damit sie unsre Flucht nicht bemerken?«

298

Aimée Bonpland hatte aus dem Kästchen eine zweite Rolle genommen und entfaltete sie. Es war ein Pergament, anscheinend älter als hundert Jahre, und mit einer eckigen Mönchshand in italienischer Sprache beschrieben.

»Ich verstehe zu wenig die angenehmen Klänge Ihrer Heimath,« sagte er, »und konnte daher nur oberflächlich, so weit mir mein Latein und Französisch zu Hilfe kam, den Inhalt dieser Schrift entziffern, die ich mit anderen alten Büchern in einem verborgenen Mauerschrank der ehemaligen Bibliothek gefunden habe. So viel ich ersehen, schreibt der alte Jesuit, ihr Verfasser, Pater Xaverio aus Bologna, von einem geheimen Gang, den die Brüder Missionaire aus diesem Haufe anlegten, um im Fall der Ueberwältigung durch die wilden Indianerstämme entfliehen zu können. Aber das Nähere, wie gesagt, war mir nicht genau verständlich.«

Der Commodore bemächtigte sich hastig des wichtigen Manuscripts. Je weiter er las, desto mehr klärte sich seine kummerbelastete Stirn. »Das ist ein höchst glücklicher Fund - ich wollte nur, mein armes Weib könnte an unsrer Rettung Theil nehmen. Es ist, wie Sie sagen, ein breiter gewölbter Gang und daher hoffentlich noch wohl erhalten vorhanden, der von der Kapelle aus an der Stelle in das Bett des Baches führt, wo dieser aus der Quebrada in's Thal tritt.«

»Und wo ist der Eingang?«

»Unter dem Hochaltar. Drei eingehauene Kreuze bezeichnen die Steintafel, die sich entfernen läßt.«

»Ich dachte mir's fast. Jetzt, Señor, mögen Sie sich, wenn die Feinde nicht so weit hinaus lagern, was ich nicht glaube, für gerettet ansehen. Ich will jetzt den Weg so gut finden, als hätte ich ihn hundert Mal gemacht. Treffen Sie Ihre Anstalten, ich will die meinen vorbereiten. In einer Stunde können wir im Schutz des Waldes sein!«

Der Commodore legte traurig die Hand an die Stirn. »Mein Weib - mein armes Weib! Wenn ich von hier entfliehe, bleibt sie völlig schutzlos der Willkür dieser Schurken ausgesetzt, ohne zu erfahren, wohin ich mich gewendet!«

Mato-Topah, der bisher ruhig an dem Eingang gelehnt299 hatte, ohne sich in die Unterredung der beiden Europäer zu mischen, trat jetzt näher.

»Der ›Weiße Adler‹ möge unbesorgt sein, Mato-Topah hat versprochen, über den ›Singenden Vogel‹ zu wachen. Er wird ihm die Worte seines Gatten in's Ohr flüstern und ihn zu diesem führen. Wenn der große Krieger in die Wälder geht, wird Mato-Topah den Pfad des Spähers betreten und die Spur der Gefangenen verfolgen.«

Der Commodore reichte ihm die Hand. »Jüngling, wenn Du das thust, möge der Himmel Dich dafür lohnen. Ich werde Dir einige Zeilen an Aniella geben; bald hoffe ich im Stande zu sein, gegen ihren grausamen Entführer einen Schlag zu thun und ihre Freiheit zu gewinnen. Bis dahin möge sie standhaft sein. Aber jetzt, meine Freunde, laßt uns untersuchen, ob jenes Manuscript Wahrheit enthält und ob der darin bezeichnete Gang auch noch passirbar ist.«

Der Commodore, Bonpland, der junge Indianer und zwei oder drei der unitaristischen Offiziere machten sich sofort auf den Weg nach der Capelle, in der eine Anzahl von Soldaten mit ungebrochenem Muth, aber in verzweifelter Resignation, denn Jeder kannte das drohende Schicksal, lagerte. Der Greis schritt sogleich zum Altar, ging um denselben her und hieß Mato-Topah, der eine Holzfackel trug, leuchten.

»Wenn es seine Richtigkeit hat mit dem, was Sie gelesen, Monsieur,« sagte er, »so muß es dieser Stein sein, denn hier finden sich noch die Spuren der Zeichen, wie sie beschrieben sind.«

In der That erblickte man bei dem Licht der Fackel auf einer großen aufrecht stehenden Granitplatte die rohe, vom Zahn der Zeit halb verwischte Form von drei Kreuzen.

»Das Zeichen ist da - aber wie sollten wir den Stein fortschaffen? He - Leute herbei! versucht Aexte und Hacken hierher zu bringen!«

»Nicht doch, Monsieur - wenn dieser Stein den Gang bedeckt, muß es ein Mittel geben, ihn fortzuheben oder in seinen Angeln zu bewegen.«

»Sie haben Recht!« Der Commodore rüttelte an dem Mein und versuchte ihn zur Seite zu schieben oder hineinzudrücken300 - vergeblich! Sein bereits von der Hoffnung geröthetes Antlitz entfärbte sich, große Schweißtropfen standen ihm auf der Stirn, vergebens vereinten die Offiziere ihre Anstrengungen mit ihm.

»Es ist umsonst - wir müssen mit Gewalt ihn herausbrechen und uns Ueberzeugung verschaffen, aber ich fürchte, es wird Alles vergeblich und der Weg längst verschüttet sein.«

Der junge Indianer, der bisher den Anstrengungen geleuchtet, trat ruhig zu dem Stein.

»Der ›Weiße Adler‹ möge mir erlauben, den Versuch zu machen, und seine Augen öffnen.«

Er hielt die Flamme der Fackel an die Fugen des Steins und fuhr langsam an diesen entlang.

Plötzlich sahen Alle, die dem Versuch mit gespannter Erwartung folgten und sofort dessen Absicht begriffen, die Flamme wie von einem starken Luftzug heftig nach außen flackern.

»Der Gang ist da und nicht verschüttet,« sagte der Jüngling, »und hier ist der Weg, ihn zu öffnen.« Er ergriff eines der herbeigebrachten Beile, steckte die Klinge an einer unscheinbar breitern Stelle der untern Fuge, nachdem er sie von dem Staub und Schmutz gereinigt hatte, zwischen diese und preßte mit aller Kraft dagegen.

Ein Freudenruf erhob sich - der Stein gab nach, man hörte ein schweres Knarren und die mächtige Platte bewegte sich gleich einer Fallthür in einer obern Angel, öffnete sich nach innen und zeigte einen dunklen Schlund, aus dem ein kalter, ziemlich frischer Luftstrom hervorbrach.

Stufen führten in die verhängnißvolle Tiefe, die nicht zum Grabe, sondern zum Wege des Lebens werden sollte.

Es war, als ob der Stein eine gleiche Last von Aller Brust genommen hätte, obschon die Meisten noch nicht wußten, um was es sich handle.

Selbst das Auge des Commodore, dessen eherne Ruhe nur selten bewegt wurde, funkelte freudiger über den Erfolg. »Knabe,« sagte er, »wir Alle, die dem Blutbade der Schlacht entronnen sind, danken Dir das Leben und jetzt auch den Weg zur Freiheit. Sacchi - geschwind - die besten Schützen und laß aus301 den Fenstern und vom Dach ein einzelnes Feuer auf die Bedienung der Kanonen eröffnen, um sie so lange wie möglich aufzuhalten. François - sammle die Leute und führe sie, mit Ausnahme der Posten, hierher. Die Pferde müssen zurückbleiben - nur Waffen und Munition dürfen mitgenommen werden. Treffen Sie Ihre Anstalten, Señor Bonpland, in einer halben Stunde muß Alles zum Aufdruch bereit sein. Wer will mit mir den Weg recognosciren?«

Zehn - Zwanzig boten sich an; der Commodore wählte den jungen Indianer und einen Italiener. Während seine Befehle zur Vertheidigung des Gebäudes ausgeführt wurden, machten sie sich bereit, den gefährlichen Gang zu wagen. Eine kleine Lampe wurde herbeigebracht und so sorgfältig geschirmt, daß ihr Schein nicht von unberufenen Augen entdeckt werden konnte; dann, die Pistole in der Hand, den Säbel unter'm Arm, folgte der Commodore dem Jüngling, der, mit der Lampe vorangehend, den Führer machte.

Die Zurückbleibenden sahen sie mit bangem Herzen etwa fünfundzwanzig Stufen in die Tiefe hinabsteigen und dann im Dunkel verschwinden.

Nachdem sie die Stufen hinabgestiegen, sahen sich der Commodore und seine Begleiter in einem gewölbten Gange, etwas über Manneshöhe und etwa drei Ellen breit, in dem sie rasch auf ebenem Boden fortschreiten konnten. Derselbe war in Folge der Jahreszeit trocken und die Luft darin, wenn auch schwül, doch ziemlich rein und von Strecke zu Strecke von einem frischen Strom unterbrochen. Nachdem sie mit der nöthigen Vorsicht etwa fünf Minuten vorgeschritten waren, konnten sie deutlich über ihren Häuptern die Schritte von Menschen, das Galoppiren von Pferden und Lärmen und Schreien hören.

Immer weiter drangen sie vor und der Gang schien allmählich in die Höhe zu steigen. Das Geräusch der lagernden Feinde war zwar verstummt, aber ein anderes - anscheinend vor ihnen - ließ sich mit jedem Schritt immer näher und näher hören.

Die Männer hielten an und eine kurze Berathung, dann blieben der Commodore und der Soldat zurück, während der junge Indianer im Dunkel vorwärts ging.

302

Nach wenigen Minuten kam er zurück und winkte dem Commodore. Schweigend führte er ihn dem Geräusch zu, das sich immer mehr zu einem Rauschen und Brausen gestaltete, dessen Ursach' der Commodore nicht begreifen konnte. Ein frischer, kühler Luftstrom kam ihm entgegen, ein feuchter Dunst wehte ihn an, und als der Gang plötzlich einen Winkel machte und er um die Ecke trat, sah er vor sich eine eigenthümliche Dämmerung, einen beweglichen Schleier, durch welchen in der Ferne feurige Lichter zu flimmern schienen.

»Der tapfere Kazike der weißen Männer befindet sich außer dem Bereich seiner Feinde,« sagte Mato-Topah. »Wir sind in der Quebrada, und diese ewige Hülle, die der große Geist der weißen und rothen Männer vor das Werk der frommen Brüder gebreitet hat, ist der Iguassy, der aus dem Urwald kommt und über die Felsen strömt in das Thal. Der ›weiße Adler‹ sieht durch den Schleier des Wassers die Feuer der ›Blutigen Han

»Aber wie sollen wir aus dieser Höhle kommen?«

»Die Liane rankt von den Ufern ihr dichtes Netz, bis sie die Wellen des Baches küssen. Es muß ein Ausweg sein durch die Gebüsche.«

Eine kurze Untersuchung genügte ihm in der That, diesen zu finden. Obschon der Jüngling seit seiner Kindheit vielleicht tausend Mal am Fuß und in der Nähe des kleinen Wasserfalls gewefen war und jeden Fußbreit des Thals und seiner Umgebung kannte, hatte doch selbst das scharfe Auge eines Indianers den Ausgang nicht entdeckt, da die fast tropische Ueppigkeit des Pflanzenwuchses seit der langen Reihe von Jahren, daß er nicht benutzt worden, die Lianen- und Cactuswand, welche ihn bedeckte und bildete, zu einer undurchdringlichen Mauer geformt hatte. Der Scharfsinn des Indianers und seine Kenntniß der äußern Umgebung ließen ihn jedoch alsbald errathen, wo der frühere Ausgang war.

In diesem Augenblick rollte der Donner eines schweren Schusses zwischen dem Knattern des Flintenfeuers aus dem Thale herauf - die Föderalisten hatten den ersten, Versuch mit ihren Kanonen gemacht. Ein wildes Geschrei folgte ihrer Entladung.

303

»Der ›Weiße Adler‹ möge eilen und die Seinen hierher führen, ehe die große Büchse den Zugang des Hauses öffnet,« sagte der Jüngling. »Es sind rothe Männer genug in der Mission, um die Spur der Tapferen für diese Nacht zu verbergen. Mato-Topah's Beil wird unterdeß den Pfad für ihren Fuß öffnen.«

Während der Commodore rasch zurückeilte und ihm den Legionair zum Beistand sandte, machte sich der junge Indianer rasch an's Werk, von der Felsenplatte unter dem Wasserstrom hinweg einen Ausweg durch die Mauer des dichten stacheligen Pflanzenwuchses zu hauen. Der tapfere Anführer der Freischaar wußte, daß es eines mehrmaligen Abfeuerns der leichten Geschütze, selbst wenn die Geschicklichkeit der Artilleristen Urquiza's eine größere gewesen wäre, bedürfen würde, um das Thor der Mission oder einen Theil der Mauer zu einer gangbaren Bresche zu verwandeln; dennoch beeilte er seinen Schritt so sehr als möglich und wurde bei seinem Erscheinen in der Kapelle von den Harrenden, die schon besorgt um ihn waren, mit Jubel empfangen.

Der größte Theil der Legionaire, die Familie des greisen Naturforschers mit dem Werthvollsten ihrer Habe und die armen Indianer waren bereits in der Kapelle versammelt, während der Rest der Schaar aus den Fenstern der Mission das Feuer gegen die triumphirenden Gauchos unterhielt.

Die Befehle des Commodore waren kurz und entschlossen. Nachdem er Bonpland den Erfolg der Recognoscirung mitgetheilt, sandte er unter Marochetti's Leitung die Versammelten truppweise in den Gang voraus mit der Anweisung der größten Eile und Stille, dann eilte er selbst nach dem Eingang der Mission, gegen welchen das Feuer der Kanonen gerichtet war.

Da die Büchsen der Belagerten die Bedienungsmannschaft gezwungen hatten, sich außerhalb ihrer Tragweite zu halten, war das Schießen um so unsicherer, und die ersten Schüsse hatten nur die Mauern der Mission getroffen. Als der Commodore jedoch bei den Vertheidigern ankam, traf eine Kugel den Thorweg und sprengte ihn auf. Das Triumphgeschrei der Gauchos, die sofort zum Angriff herbeiströmten, wurde aber durch den Anblick304 der Barrikade, die Sacchi unter dem Thor errichtet, und eine wirksame Büchsensalve unterbrochen, mit welcher die zurückgebliebenen Vertheidiger sie empfingen, und sie zogen sich hastig nach ihren Kanonen zurück, deren Feuer es überlassend, das Hinderniß ihres Vordringens weiter zu zerstören.

Der Commodore wußte, daß, nachdem die Artilleristen jetzt die Distance gefunden, zwei oder drei weitere Schüsse hinreichen mußten, den Zugang der Mission frei zu machen, und sah den wilden Urquiza unter seinen Leuten umhersprengen, sie zum Sturm anzufeuern. Kein Augenblick war zu verlieren - er gab das Zeichen zum Rückzug, und unbemerkt von ihren Gegnern verschwanden die Vertheidiger der Mauern von ihren Posten und eilten zur Kapelle. Wenige Minuten darauf hatten sie sich in den Gang zurückgezogen und die Granittafel hinter sich geschlossen und mit mehreren großen Steinblöcken von Innen versperrt, die zu diesem Behuf seit der Erbauung des Ganges auf den obersten Stufen der Treppe aufgehäuft waren. In dem Augenblick, wo sie in den Schooß der Erde hinabstiegen, hörten sie das Krachen der einschlagenden Vollkugeln und das Geheul der Gauchos und Wilden, die von allen Seiten gegen die Mission zum Angriff heranstürmten.

*

Eine Stunde später standen auf der Höhe der Quebrada am Rande des Urwalds drei Männer und schauten zurück auf das Thal, während die Nachhut einer dunklen Menschen-Colonne sich die Schlucht entlang immer tiefer in den Wald hineinwand und ein zweiter kleinerer Trupp von Männern, Frauen und Kindern unter den hohen Bäumen harrte.

Aus der Mitte des Thales, von der Stelle, wo die Mission sich befand, wälzte sich eine glühende Feuerwolke hinauf in den sternenbedeckten Nachthimmel und sandte ihren falben Schein bis zur entfernten Höhe, wo die drei Flüchtlinge im Schutz der Sausohecke standen. Sie durften sich hier sicher glauben, denn die Gauchos konnten unmöglich vor dem Morgen die Spuren ihres Abzugs im Walde finden, selbst wenn sie überhaupt auf den Gedanken kamen, daß es ihnen gelungen sei, sich zu retten. Es war vielmehr wahrscheinlich, daß die Gauchos, als sie bei dem Sturm auf die Mission diese leer und nur die Pferde ihrer305 Gegner gefunden, geglaubt hatten, daß die Menschen in irgend ein geheimes Versteck des weitläufigen Gebäudes geflüchtet wären, und da sie dies nicht finden konnten, die Mission angezündet hatten, um so ihren Feinden den sichern Untergang zu bereiten.

Mit tiefem Schmerz sah der Greis, denn dieser, der Commodore und Mato-Topah bildeten die einsame Gruppe, auf den Flammen die dunkelen Contouren der Mauern sich abzeichnen, die so lange seine friedliche Heimath gewesen waren, die alle Schätze seines Sammelns und Forschens bargen und in deren Nähe er sein Grab zu finden gehofft hatte. Geliebt und verehrt von den Naturmenschen, die ihn umgaben, hatte er hier sechszehn Jahre zugebracht. Es war im Jahre 1832, als

Aimée Bonpland sich in Buenos-Ayres befand und von dort an seinen berühmten Freund nach Europa schrieb und seine Rückkehr hoffen ließ, daß ihm plötzlich diese Absicht wieder leid wurde und er in die Wildnisse Paraguay's zurückzukehren beschloß. Auf dem Wege dahin fand er in der Nähe des Zusammenflusses der beiden mächtigen Ströme auf dem Gebiet eines Indianerhäuptlings, der ihn und seinen Freund einst nach den Anden geleitet, die Tupah desselben von feindlichen Stämmen zerstört, ihn selbst und die Seinen erschlagen und nichts von der Familie übrig, als die beiden Enkel des alten Häuptlings, ein Mädchen von zehn und einen Knaben von zwei Jahren, welche sich bei der Vernichtung ihres Stammes in die Wälder geflüchtet hatten. Der Gelehrte nahm sie mit sich und schlug in der verfallenen, herrenlosen Mission San Dolores nahe der brasilianischen Grenze seinen Wohnsitz auf, wo er einsam und von der civilisirten Welt gänzlich geschieden, seinen Forschungen und der Erziehung der Kinder lebte, das Mädchen nach einigen Jahren zu seinem Weibe machend, um ihr den Schutz dieses Namens und sich die Pflege eines dankbaren Herzens zu sichern. Es war im Jahre 1840, als er zum letzten Male durch Reisende, die zufällig in seine Abgeschiedenheit gcriethen, von seinem berühmten, von der civilisirten Welt gefeierten Freunde hörte und ihm eine Nachricht von seinem Leben hatte zukommen lassen. -

»Es ist Zeit, daß wir scheiden, Monsieur,« sagte der alte Mann, sich mit Vorliebe der Sprache seines Vaterlandes bedienend.

306

»Sie müssen weit hinweg von dieser Stelle sein, wenn die Sonne über jenen Wäldern sich erhebt. Unser Weg führt nach Norden - der Ihre nach Westen. Gott sei mit Ihnen und den Ihren; denn wenn Sie auch schweres Leid über mich gebracht - Sie haben die Erinnerungen meiner alten Brust geweckt und unser Beider Heimath ist jenseits des Weltmeeres! So vergebe ich Ihnen von Herzen all' den Schmerz, den Ihre Nähe mir gebracht, und beschwöre Sie nur, erfüllen Sie das Versprechen, das Sie mir gegeben, wenn Sie Europa wiedersehen.«

»Sie haben mein Wort, Señor,« sagte der Commodore ernst. »Warum aber wollen Sie in unserm Schutz nicht noch eine Strecke bleiben, bis Sie vor jeder Gefahr sicher sind?«

Der alte Mann schüttelte das Haupt. »Ich bin schon zu lange in Ihrer Nähe gewesen. Es ist nicht zu besorgen, daß die Gauchos uns in den Urwald verfolgen, und in zwei Tagen erreichen wir die brasilianische Grenze und San Gabriel. Leben Sie wohl, Monsieur, Gott geleite Sie und gebe Ihnen bald Ihr Weib zurück. Laß uns aufbrechen, mein Sohn, die Stunde ist da.«

Der Jüngling beugte sich vor dem alten Mann mit der Ehrerbietung, welche die indianische Jugend stets dem Alter zollt. »Die Große Medizin scheint die Stimme des jungen Condors nicht vernommen zu haben,« sagte er achtungsvoll. »Die Scalpfedern des Schwarzen Raben zieren sein Haupt.«

»Was soll's, Knabe - was soll's? Es ist schlimm genug, daß Du Menschenblut vergießen mußtest.«

»Wenn die Schwingen des Condors gewachsen sind, verläßt er das Nest,« fuhr der junge Mann unbewegt fort. »Mato-Topah fühlt, daß er ein Mann geworden, und er hat dem Weißen Adler sein Wort verpfändet, den Singenden Vogel zu suchen.«

»Knabe - um des Himmels willen - es konnte nicht Dein Ernst sein, Dich in diese neue Gefahr zu stürzen und uns zu verlassen. Bedenke, Du bist der Letzte Deines Namens!«

»Der Aroge ist ein Krieger - das weiße Haar meines Vaters hat den Condor zu lange von dem Flug abgehalten, der307 ihm gebührt. Mato-Topah wird zum Wigwam der Großen Medizin zurückkehren, wenn sein Name der Schrecken der Feinde geworden!«

Der alte Mann verbarg sein Gesicht in die Hände - er fühlte, daß die stolze Natur des Indianers in seinem Pflegesohn erwacht war, daß jedes Widerstehen vergebens sein würde.

»Lassen Sie den jungen Adler seine Schwingen prüfen, Señor,« sagte nicht ohne Bewegung der Commodore. »Wen die Natur zum Krieger bestimmt hat, der findet nicht Raum am friedlichen Herd. Jedem Menschen ist sein Loos zugetheilt, dem Weißen, wie dem Rothen. Du aber, Jüngling, nimm den Händedruck eines Mannes, dem Du sein Theuerstes retten willst und der Dir gelobt, einen Krieger aus Dir zu machen, dessen Name mit Ehren genannt wird, wie der des weisesten Forschers! Nimm dies Blatt für mein Weib - wohin wir uns durchschlagen, weißt Du, und Gott helfe Dir!«

Er reichte ihm das Blatt aus seiner Brieftafel, auf das er vor dem Verlassen der Mission einige flüchtige Worte geschrieben hatte, und drückte ihm die Hand; als er sie dem Greise zum Abschied bot, wandte dieser sich von ihm. »Gehen Sie, Herr,« sagte er finster; »dort brennt mein Haus - hier geht der Sohn meiner Sorge für Sie in den Tod - es ist genug an Ihrer Nähe. Wo Ihr Fuß hintritt, wird er Blut und Elend säen! Du aber, junger Thor, geh' in Dein Verderben - mein weißes Haar hätte mich größere Weisheit lehren sollen, als aus dem jungen Cuguar ein Lamm machen zu wollen.«

Er schritt festen Trittes zu der Gruppe der harrenden Indianer - einige Worte zu seinem Weibe, und mit dem blinden Gehorsam der indianischen Frauen, die nur das Gebot des Gatten kennt, hob die ›Schlanke Palme‹ das Packet, das den Rest ihrer Habe barg, auf ihren Kopf, und die kleine Schaar verlor sich in der Finsterniß des Urwalds.

Wenige Augenblicke darauf trennten sich auch der Commodore und sein neuer Freund. Der Condottieri eilte seiner Schaar am Rande der Quebrada nach, der junge Indianer aber warf die Flinte über die Schulter, die er so sicher zu führen verstand,308 wie den Bogen, fühlte nach dem Beil in seinem Gürtel und verschwand mit unhörbarem Tritt in der Richtung des Ortes, wo am Mittag die Schlacht getobt.

2. Die Diamanten-Schlucht.

Wir müssen die treue und kühne Gattin des tapfern Parteigängers vorerst noch in den Händen ihrer Sieger auf dem Wege zu dem Hauptlager des Gaucho-Generals jenseits des Uruguay vor Concordia lassen und zunächst uns zu dem Pardo und seinem Verfolger wenden.

Wir wissen, daß Manuelo mit dem geraubten Kinde, der Schnelligkeit seines Pferdes vertrauend und durch das rothe Tuch als einer der Föderalisten kenntlich, über die Ebene floh und sich in den Urwald warf.

La-Muerte, der Mohr, folgte seinem ehemaligen Gefährten mit aller Erbitterung, die ihm dessen Verrätherei eingeflößt, und allem Eifer der Liebe für die Herrin und ihr Kind. Aber noch ehe sie den Saum des Waldes erreicht hatten, mußte er schon bemerken, daß es ihm - wenn nicht ein besonderer Zufall einträte - unmöglich sein würde, den Mestizen einzuholen, weil dessen Pferd weit kräftiger und schneller war, als das seine. Dennoch setzte er mit aller möglichen Eile seine Verfolgung fort, fest entschlossen, sie nicht aufzugeben, bis er sein Ziel erreicht habe.

Aber auch der Pardo wußte, welchen gefährlichen Feind er auf seiner Ferse hatte und welcher geübte und scharfsinnige Rostreador der Mohr war, fähig, seine Spur über den ganzen Continent Südamerika's zu verfolgen. Zuerst kam ihm daher der Gedanke, wenn sie weit genug sich in die Einsamkeit des Waldes vertieft hätten, durch die verlockendsten Versprechungen den Schwarzen für sich zu gewinnen; aber er erinnerte sich bald, daß, welche Gier er auch nach dem Besitz der Diamanten gezeigt hatte, doch seine Treue für Aniella unbestechlich und durch keine Schätze der Welt abzukaufen wäre. Ohnehin widerstand ihm der Gedanke, sein Geheimniß mit einem Andern theilen zu sollen. Eben so309 wenig verhieß ihm ein offener Kampf mit dem Mohren einen Erfolg; denn wenn ihn auch ein Blick rückwärts überzeugt hatte, daß derselbe nicht mit Schießwaffen, und nur mit Lanze und Messer bewaffnet war, so kannte er doch seine riesige Stärke zu gut und bedachte, daß den Zufälligkeiten des Kampfes sich aussetzen leicht seine Rache und sein Leben zugleich vernichten hieß. Er beschloß daher, sich auf die Schnelligkeit seines Pferdes und seine Schlauheit zu verlassen, um jede Spur seines Weges zu verbergen.

Er setzte demnach eilig seinen Ritt in einer, von seinem eigentlichen Ziele gänzlich abweichenden Richtung fort, und lange vorher hatte er jedes Zeichen von Verfolgung hinter sich gelassen und sprengte einsam durch die Lichtungen des majestätischen Urwalds.

Er verfolgte diesen Weg bis gegen den Eintritt des Abends, dann hielt er sein Pferd am Rande eines kleinen Waldbaches an, schnallte den Poncho und den kleinen Beutel mit getrocknetem Fleisch vom Sattel und suchte in den nahen Büschen ein Bündel von Dornenzweigen, die er an die Steigbügel des Pferdes band, das er von seinem Zügel befreit hatte. Ein Schlag auf die Kruppe setzte das erschöpfte Thier auf's Neue in Bewegung, und gestachelt von den in seine Flanken schlagenden Dornen rannte es wie toll davon. Das Kind, das anfangs viel geschrieen, später aber trotz des rasenden Rittes wieder eingeschlafen war, hatte kurz vorher auf's Neue seine klaren, hübschen Augen geöffnet und wimmerte jetzt kläglich, offenbar vor Hunger und Durst. Es war ein Mädchen, etwa eilf Monate alt, begann bereits die ersten Laute zu stammeln, und das kleine Gesichtchen zeigte die schönen und feinen Züge der Mutter.

Der Pardo hatte zugleich mit den Dornen einige Hände voll saftiger, wohlschmeckender Beeren gesammelt und fütterte damit das Kind, weichte ihm ein wenig Pemmican in Wasser ein und stillte mit dieser kräftigen Nahrung seinen und der Kleinen Appetit. Nachdem dies geschehen, befestigte er die fliegende Wiege des Kindes mit dem Zaumriemen des Pferdes auf seinem Rücken, zog seine Stiefeln aus und trat in das Wasser, indem er die Spuren auf der Stelle, von der er das Pferd verjagt, so310 arrangirte, als sei er dort wieder aufgestiegen, und dann rückwärts bis an den Rand des Baches ging. In diesem setzte er dann wohl eine halbe Stunde weit, dem Lauf des Wassers entgegen, seinen Weg fort, überzeugt, daß er so jede Auffindung der Spur unmöglich gemacht. Erst als die Dunkelheit eingetreten und er einen steinigen, harten Boden in der Nähe der Quelle erreicht hatte, verließ er das Wasser, erstieg den Felsen, der über der Quelle hing und von Bäumen und Buschwerk frei war, und bereitete hier in der Wildniß sein Nachtlager, indem er sich und das Kind in die dichten Falten des Poncho hüllte, und die gespannte Flinte im Bereich seiner Hand neben sich auf den Boden legte.

*

Es war am siebenten Tage nach der Zerstörung der Mission und der Flucht des Mestizen, als unsre Erzählung denselben in einer, etwa dreißig Leguas nordöstlich von der Stelle, wo wir ihn verlassen, gelegenen Gegend auf dem Gebiet der brasilianischen Provinz Rio-Grande do Sul zwischen dem Rio-Vacacahy und einem Nebenfluß des Uruguay wiederfindet. Es war eine überaus wilde, öde Gebirgsgegend, in der zerklüftete Felsen und tiefe, wie von gewaltigen Erdumwälzungen in die Oberfläche der Erde gerissene Schluchten abwechselten. In dieser einsamen und traurigen Scenerie öffnete sich ein Thal von gleichem Charakter, das ziemlich schroff zu einem weiten Felsplateau aufstieg und dessen Grund das Bett eines mächtigen, vielleicht seit Jahrtausenden versiegten Bergstroms gebildet hatte, zu dem von beiden Seiten von der Höhe der Felsen tiefe und schroffe Schluchten herabliefen. Die Vegetation dieser wilden und schauerlichen Gegend stach durch ihre Spärlichkcit und ihren Charakter hart gegen den fast tropischen, üppigen Pflanzenwuchs der tiefern Waldregion ab. Nur die Montezumafichte streckte ihren Stamm von den Spitzen der Felsen in die Luft und drängte ihre mächtigen Wurzeln zwischen das Gestein, Flechten wucherten in großer Fülle und die Moose bedeckten mit ihrem fußhohen Grün die Felsen und Steine.

Der Thalgrund mußte vor vielen, vielen Jahren zu einer Gold- oder Diamantenwäsche gedient haben, denn an den Seiten des ausgetrockneten Corregos oder Waldbachs sah man die bemoosten und verwitterten Trümmer einzelner Ranchos oder Hütten311 und Umzäunungen. Jetzt aber war Alles längst der Vergessenheit einer undankbar gewordenen Mühe anheimgefallen, keine Spur des Lebens zeigte sich in dieser traurigen Einöde, als der Gaviao do Sortone, der nackthalsige Falke mit schwarzem, stahlglänzendem Gefieder, der hoch über den Felsen schwebte, oder eine Heerde großer Miripi-Affen, die, aus den Wäldern herausgekommen, durch die Felsen sprang.

Es mochte etwa acht Uhr Morgens sein, als über den Rand einer steilen, versteckten Felsspalte sich ein braunes Gesicht hob und das scharfe Auge des Einsamen sorgfältig umherspähte. Dann trat die ganze Gestalt des Mannes aus der engen, schroffen Felswandung, sah nochmals umher und lenkte die Schritte nach dem Urwald am Fuß dieses wilden Felsenmeers. Der Pardo, denn dieser war es, hatte die Flinte über die Schulter, doch schien sie ihm jetzt ein nutzloses Instrument, vielmehr spähte sein Auge auf der kurzen Wanderung, die er unternahm, nach eßbaren Wurzeln und Moosen, die er in seiner Tasche sammelte, und nach den Beeren und herben, aber schmackhaften Früchten der Waldbäume.

Das Gesicht des Gambusino war hager und eingefallen, wie die Mienen Derer zu sein pflegen, die von Hunger und Entbehrungen leiden. Ein wochenlanger Bart verunstaltete sein Antlitz und seine Kleidung war an vielen Stellen zerrissen und zeigte die Spuren eines rauhen Aufenthalts.

Obschon der Pardo längst sich sicher wußte vor jeder Verfolgung und die völlige Einsamkeit dieser Gegend kannte, vernachlässigte er doch keine Vorsichtsmaßregel auf seinem Wege, aber Nichts zeigte sich seinem Auge, was ihn im Geringsten hätte beunruhigen können. Während er in dem dichten Unterholz, das den hochstämmigen Urwald begrenzte, nach den Beeren und Früchten suchte, welche bereits seit mehreren Tagen seine und des Kindes einzige Nahrung gebildet hatten, schreckte ihn plötzlich ein Geräusch. Er griff nach seiner Flinte und machte sich schußbereit, als er bemerkte, daß es eine Jacutinga mit ihren Jungen war, die durch das Lianengebüsch rauschte. Seine Augen funkelten vor lebhafter Gier nach dem Fleisch des Thieres - zwei Mal hob er die Flinte, um zu feuern, aber jedes Mal ließ312 er sie wieder sinken, die Berechnung überwog den Hunger - wenn der Zufall irgend einen Menschen in die Nähe der Einöde geführt hätte, konnte der Knall ihn verrathen, und er wollte ja allein sein, er wollte nicht theilen!

Nachdem er einen hinreichenden Vorrath wilder Früchte gesammelt, lenkte er seine Schritte zu einer Stelle des Waldes, wo eine kleine Quelle entsprang. Er löschte zuerst seinen Durst und füllte dann eine Flasche, die er mitgebracht.

»Noch zwei Tage - nein, noch drei oder vier,« murmelte er, »dann werde ich reich genug sein, und so lange wird es das Kind schon noch aushalten!« Seine Augen funkelten in unheimlichem Feuer bei dem Gedanken an diesen Reichthum - er betrog sich selbst mit der Zeit, die er sich bestimmte; denn im Grunde seines Herzens fühlte er, daß nach den Erfolgen der letzten Tage er nicht vermögen würde sich loszureißen, bis er Alles, Alles erschöpft.

Und dennoch besaß dieser Mann, der mit einer Handvoll Beeren oder einer zähen Wurzel kümmerlich sein Leben fristete, bereits Reichthümer, nach denen mancher König lüstern sein durfte!

Der Pardo machte sich nun auf den Rückweg, bei dem er gleiche Vorsicht beobachtete. Erst nachdem er sich überzeugt, daß kein menschliches Wesen zu sehen war, betrat er sein geliebtes Felsenlabyrinth und näherte sich der Spalte, aus der er emporgestiegen war.

Der Gambusino war jedoch kaum in dieser verschwunden, als sich an einer Stelle des dichten Unterholzes, die den Blick den Thalgrund hinauf gestattete, die Wand eines Lianengebüsches leise bewegte, dann zertheilte und ein schwarzes Menschenantlitz zum Vorschein kam. Der breite, dicklippige Mund öffnete sich zu einem lustigen Grinsen und zeigte die blendend weißen, scharf gefeilten Zahnreihen La-Muerte's, des Mohren. Sein dunkles, scharfes Auge durchspähte gleichfalls vorsichtig die ganze Umgebung, und dann wand sich gleich einer riesigen schwarzen Schlange der mächtige Körper des Negers aus dem Gebüsch.

»La-Muerte haben diesen Bösewicht,« flüsterte der treue Mohr, »haben viel Mühe gekostet, aber werden klein Piccaninny befreien und Massa Manuelo auf seinen Schädel klopfen.«

313

Vorsichtig blieb der Schwarze dann hinter dem nächsten Felsstück liegen, um erst weiter zu beobachten, ob der Pardo nicht nochmals zurückkehrte, ehe er ihm zu seinem Schlupfwinkel folgte.

Diese Zögerung sollte leider die furchtbarsten Folgen haben. Aber ist es denn nicht häufig so? Wissen wir bei der besten That, bei der edelsten Handlung der Aufopferung, der Liebe und des Muthes, ob nicht unser geringstes Zögern, der Schritt, den wir thun, die Hand, die wir heben, das Wort, das den Lippen entflieht, schon der Gedanke, den wir fassen, - Tod und Entsetzen in jener Gliederung der Ereignisse hervorrufen kann, die wir Menschen so oft Zufall nennen und die das Auge Gottes allein beherrscht? - Der Kunstgriff des Pardo an dem Ufer des Baches hatte allerdings den Schwarzen getäuscht und dieser zwei Tage mit der Aufsuchung des Pferdes verloren, bis er es von den Raubthieren des Waldes zerrissen gefunden und alsdann die List seines frühern Gefährten entdeckt hatte. Zurückgekehrt zu dem Bach, wußte er alsbald, daß dieser die Spur des Kinderräubers verbergen mußte, und setzte am Rande desselben seine Nachsuchungen fort, bis er sie wiedergefunden.

Der Mohr war ein zu erfahrener Rostreador, um sie alsdann trotz aller Listen, die der Gambusino auch weiter angewandt, wieder gänzlich zu verlieren, und er folgte ihm, freilich mit großem Zeitverlust, bis zu dem Felsenthal, in dessen Nähe er am Abend vorher eingetroffen war.

Die Felskluft, zu der sich der Pardo gewendet, war eine der schaurigsten und wildesten des ganzen Thales. Man wand sich durch einen langen Felsspalt, der Jahrtausende lang schon zur Rinne der Fluthen der Regenzeit oder einer Bergquelle gedient haben mochte, unter überhängenden Felsstücken empor, die so locker und los über einander gethürmt lagen, daß jede Erschütterung sie herabzustürzen drohte, bis zu einer natürlichen Felsenpforte - einem Loch von etwa anderthalb Ellen Höhe, welche das Wasser zum Ausfluß sich gehöhlt. Jenseits dieser Oeffnung, die wahrscheinlich früher viel enger gewesen und nur durch den Zahn der Zeit oder ein zufälliges Naturereigniß, seit die Diamantenwäsche des Thals aufgegeben worden, sich erweitert hatte, dehnte sich die314 Schlucht zu einer Art Rundung aus, rings umgeben von glatten, hohen Felswänden mit Hunderten kleiner Rinnen und Ritzen, wie sie das Bergwasser niederströmend sich eingegraben hatte, bis es diesen Felskessel füllte und durch jene Oeffnung dem Thalgrund zuströmte.

Dies war der Ort, wo der Pardo sein Lager aufgeschlagen, die Quelle, aus der er seine Schätze schöpfte, kolossaler, als die glühendste Phantasie sie ihm je vorgemalt.

Es war etwa ein halbes Jahr vor der Zeit, daß wir ihm am Ufer des La Plata begegnet sind, als er durch einen Zufall diesen Ort entdeckt hatte. Auf einer seiner Streifereien, welche die Gambusinos des Südens häufig nach den verlassenen Minen und Wäschen der Regierung richten, war er in jene Gegend gekommen und hatte im Grunde des Thals und in den Rinnen der Berggewässer verschiedene Nachgrabungen gehalten, wie vor ihm wahrscheinlich schon viele seiner Gefährten gethan hatten, ohne die geringste Ausbeute zu finden. Da bemerkte er, eines Morgens unter dem Schutz eines Felsens liegend, einen Affen, der mit einem in der Sonne wunderbar glänzenden Stein spielte. Er scheuchte den Affen auf und dieser floh in das Felsenlabyrinth, wohin er ihn verfolgte und so den Eingang der Schlucht fand. Eine Kugel streckte das Thier nieder und in seinen Backentaschen fand der Pardo den Stein wieder, der seine Aufmerksamkeit erregt. Er schien ihm anfangs ein diamantenähnlicher Topas von reinem Wasser und nicht unbedeutendem Werth. In dem Lehm, der die Rinnen und Löcher der Felsen füllte, fand er noch mehrere ähnliche Steine, und diese waren es, die er mit nach Montevideo genommen hatte, um sich dort von dem Werth dieses Fundes Ueberzeugung zu verschaffen; denn der Eintritt der Regenzeit hatte ihn aus der Schlucht vertrieben und jede fernere Nachsuchung unmöglich gemacht. Erst in Montevideo überzeugte er sich durch die angestellten Versuche, daß was er kaum zu hoffen gewagt, Wirklichkeit sei und die gefundenen Steine Diamanten erster Qualität von bedeutendem Werth waren. Er wäre sofort wieder nach der Quelle dieser Schätze geeilt, wenn er nicht gewußt, daß während der Regenzeit jeder Versuch vergeblich sein mußte, und zugleich nicht gefürchtet hätte, Andere auf seinen Weg315 aufmerksam zu machen. Der gewöhnliche Leichtsinn und die Eitelkeit der Halbfarbigen trieb ihn an, von dem bereits erworbenen Reichthum Gebrauch zu machen, und der Hochmuth raunte ihm zu, einer lang verhehlten glühenden Leidenschaft jetzt nachzugeben und als Bewerber um die Hand seiner Milchschwester aufzutreten und diese sich erst zu sichern, da er nicht zu fürchten brauchte, daß das Geheimuiß jener Schlucht, die der Zufall ihm entdeckt, bei der gänzlichen Oede jener Gegend in andere Hände fallen werde.

Wir wissen, wie der Gang der Ereignisse und seine ungezähmte Leidenschaft ihn in eine Lage brachten, die ihn sechs Jahre verhinderte, den Diamanten-Distrikt auf's Neue zu besuchen und der entdeckten Schätze sich zu bemeistern. Die Gier danach stand nur seinem Verlangen, sich an den vermeintlichen Urhebern seiner Leiden zu rächen, nach, und in dem Gedanken, sobald dies geschehen, sofort sich aus den Weg zu machen nach dem Felsenthal, hatte er Sorge getragen, stets Alles bei sich zu führen, was ihm bei seinem Vorhaben von Nutzen und nöthig sein konnte. Es kann seltsam erscheinen, daß er sich auf einem so weiten und gefährlichen Weg der Beschwerde unterzogen, das Kind mit sich zu schleppen, statt sich seiner durch einen Mord oder sein Aussetzen in dem Urwald zu entledigen. Aber der Pardo, obschon Gcwissensscrupel nicht seine Schwäche waren, bebte doch vor einem nutzlosen Morde des kleinen Wesens zurück, ja, er empfand sogar ein gewisses rachsüchtiges Behagen in dem Gedanken, das Leben des Kindes in seiner Gewalt zu behalten und zu beschützen. Er glaubte den Vater erschlagen und die Mutter todt oder mindestens gefangen, und wußte dann, welchen Schmerz ihr lebend oder im Sterben der Raub ihres Kindes bereitet haben mußte. Der stete Anblick desselben war ein Triumph, ein stachelnder Reiz seiner Rache. Darum hatte er beschlossen, es mit sich zu nehmen in die fernen Länder, wohin er sich begeben wollte, wenn er die Schätze der Diamanten-Schlucht erschöpft; denn mit jedem neuen Fund wuchs die habsüchtige Gier, die zum wilden Fieber stieg, das nimmer genug bekommen kann. -

Der Pardo hatte sich durch die enge Oeffnung gedrängt und befand sich jetzt in der Diamanten-Schlucht.

316

Wir haben bereits versucht, dem Leser das äußere Bild derselben vor Augen zu führen.

Der Felskessel hatte im Innern die Ausdehnung eines großen Zimmers - die Wände stiegen schroff etwa dreißig bis vierzig Fuß in die Höhe, nur unterbrochen durch einzelne Risse, Löcher und Regenrinnen, doch schwer oder fast unmöglich von Innen zu ersteigen; den einzigen Ausgang bildete die bereits erwähnte Höhlung zu dem engen Felsspalt. Wucherndes Moos drängte sich aus den Felsspalten, der Boden bestand aus einem dicken, von der Hitze der trockenen Jahreszeit jetzt fast zu Staub verbrannten Lehm. In einem Winkel dieser Schlucht, die von der hochstehenden Sonne jetzt mit einer Fluth von Licht Übergossen war, lag das Kind Aniella's auf einem Lager von Moos und Kräutern. Der Pardo hatte der Kleinen einen Theil der gesammelten Früchte gegeben und das Kind kroch spielend auf dem Boden umher, begierig nach weiterm Vorrath suchend, denn es war abgehagert gleich dem Mestizen.

Dieser saß neben einem großen, tafelförmigen Stein, auf dem ein langes Messer, ein kleiner, aber schwerer Hammer und zwei feine englische Feilen lagen. Der Boden war in regelmäßige Quadrate mit einer kleinen Handschaufel abgestochen und etwa zum vierten Theil durchgraben.

Die Stelle um den Pardo her war auf der einen Seite mit zerriebenem, sorgfältig gesichtetem Thon bedeckt, während auf der andern ein Häuschen größerer oder kleinerer, anscheinend zu Stein gewordener harter Thonstückchen von unregelmäßiger Form lag, die er einzeln sorgfältig prüfte, indem er mit dem Hammer die feste Hülle zerschlug und mit dem Messer und der Feile das todte Gestein abbrach. Alle Leidenschaft schien bei jedem neuen Versuch betheiligt, seine Aufregung dieselbe wie die des Spielers, der am grünen Tisch sein Gold, seine Habe auf die Karte setzt, und von deren Umschlag Gewinn oder Verlust, Leben oder Tod erwartet. Die Flinte lehnte an der Felswand, wo der Poncho zu einem Lager ausgebreitet war.

Von Zeit zu Zeit wandten sich jedoch die Blicke des Mestizen von seiner Arbeit hinweg nach einer Stelle des Steines - und seine ganze Seele schien dann in seinen Augen zu funkeln, minutenlang317 war alles Andere vergessen und ein stolzes, gieriges Lächeln überflog sein hageres Gesicht, wenn seine Phantasie all' die Bilder von jeder Lust und jedem Genuß der Erde ihm malte, die jene kleine Stelle ihm verschaffen würde: Reichthum - schöne Frauen - Macht - Ansehn - den Neid, die Bewunderung, den Gehorsam einer Welt!

Dort auf jener Stelle lag der lederne Beutel, der den kleinen Vorrath von Pemmican enthalten, - die Schnur war gelöst, der Beutel geöffnet - statt des rohen materiellen Fleischpulvers jetzt ein anderer, kostbarerer Inhalt darin bewahrt.

Die Sonnenstrahlen, die durch die offene Decke der Schlucht hereinbrachen, reflectirten mit tausend glänzenden Lichtern in den zu leuchtendem Feuer gewordenen flammenden Farben des Regenbogens von jener Stelle, wo in dem geöffneten Beutel eine Anzahl der kostbarsten Diamanten glänzte. Die Form der Oktaedern und Rhombendodekaedern, welche sie bildeten, vermochte zwar ihren Schein nicht zu dem verdoppelten Glanz des Schliffs zu entwickeln, aber die sorgfältige Reinigung, die der Pardo mit seinen Instrumenten jedem einzelnen Stein hatte zu Theil werden lassen, zeigte doch ihr natürliches Feuer und warf genug Reflexe, um die Stelle mit einem wundersamen, zauberischen Glanz zu erfüllen.

Es waren vielleicht hundert Steine, die der Mestize bereits gewonnen, darunter einige von so bedeutender Größe, daß, wenn sie auch nicht den Sancy'schen Diamant81 oder den berühmten318 Koh-i-noor82 erreichten, sie doch fast dem in der Krone von Preußen enthaltenen, unter dem Namen ›Regent‹ oder ›Pitt‹ bekannten Kleinod gleichkamen.

Der Werth dieser kostbaren Steine, auch der von geringerm Gewicht, wurde dadurch noch gehoben, daß die meisten von ihnen zu den berühmten farbigen Diamanten gehörten und in Grau, Gelb, Grün und Braun spiegelten, ja einige die höchst seltene orange, rothe und blaue Farbe zeigten. Ein Meer des Lichts schien von diesen Steinen auszugehen und die schwere dicke Luft über ihnen gleichsam zu zittern unter der Strahlenbrechung dieser flammenden Farben.

Das Kind war bis zu dem Steinblock gekrochen, hatte sich an diesem aufgerichtet und streckte die Händchen nach dem glänzenden flimmernden Spielwerk aus, als der Pardo es bemerkte, den Beutel aus seinen Händen riß und die Schnur zuzog. »Putao!« murmelte er, »willst Du mir meinen Reichthum nehmen, wie Deine Mutter mir das Herz aus der Brust gestohlen?« Er legte den Beutel zur Seite und begab sich wieder an seine Arbeit. Plötzlich jauchzte er laut auf.

»Carámba! wieder ein Stein - die Heiligen sind mir gnädig' Ich will ihnen eine Kerze weihen, so dick wie mein Arm, wenn ich erst den Placer ausgebeutet. Die Thörin, die319 mich um den bettelhaften Piraten verlassen! In jedem Blick auf ihr Fleisch und Blut will ich meine Rache genießen - es soll meine Sclavin sein, meine niedrigste Dienerin, wenn die Frauen der alten Welt zu meinen Füßen liegen! Man hat mir erzählt von den Herrlichkeiten in London und Paris -

Carájo! - ich will sie genießen - Alles - Alles! Heilige Jungfrau - das kostbarste Stück von allen - ein schwarzer Diamant!«

In der That hatte die zerbröckelte Hülle einen Stein von wunderbarem Farbenglanz in seinen Fingern gelassen. Er war länglich rund, etwa von der Größe einer türkischen Bohne oder einer kleinen Haselnuß, ohne scharfe Kanten und Ecken und von einer fast schwarzen Farbe. Der Strahlenglanz, den er entwickelte, war unheimlich, aber wunderbar prächtig. Purpurfarbene und violette Blitze schienen aus ihm hervorzusprühen, als der Pardo ihn jetzt hin- und herdrehend im Sonnenschein funkeln ließ. Das Eigenthümliche, Geheimnißvolle, was im Diamant liegt, jenes Licht und Feuer, das selbstständig in seinen von Jahrtausenden versteinerten Gasen zu wohnen und nur dem Strahl der Sonne zu antworten, nicht willen- und leblos ihn blos zu reftektiren scheint, war durch die überaus seltene Farbe des gefundenen Steins noch auffallender, dämonischer. Diesem höllischen, diabolischen Glanz schien das Feuer in den Augen des Mestizen zu entsprechen, einen so wilden Ausdruck hatten sie, von so leidenschaftlicher, gieriger Freude waren seine Züge verzerrt, als er triumphirend den Stein drehte, wischte und putzte. Dann - als käme ihm der Gedanke plötzlich ein - legte er ihn hastig hinter sich und griff eifrig nach dem Haufen von Thonstücken. »Mehr! mehr!« murmelte er; - »Wo dieser war, müssen sich mehr der Steine finden. Jeder Juwelier in Rio de Janeiro würde mit Freuden zehntausend Milreis dafür geben! Ich muß sie alle haben - alle!« Er hämmerte hastig d'rauf los - aber Stück für Stück fiel zerbröckelt zu Atomen aus seiner Hand, ohne daß etwas Anderes sich zeigte, als taubes, werthloses Gestein.

Die Adern seiner Stirn schwollen in leidenschaftlicher Erregung, immer hastiger arbeiteten seine zitternden Hände, -320 aber vergeblich - keine Spur eines Diamanten mehr zeigten die aufgehäuften Thonstücke.

»Carámba - Maldito! Sollte er der einzige sein? - bei allen Teufeln - wo ist der Stein?«

Seine Augen starrten auf das Kind, das wieder am Block emporgekrochen war, den glänzenden Stein erfaßt hatte und ihn eben spielend in den Mund steckte.

»Carájo! bist Du des Teufels? Heraus mit dem Diamanten!« Er fuhr so hastig und roh auf das Kind zu, daß dieses zurückschrak und zu Boden fiel. Es schluckte und würgte - sein Gesichtchen wurde blutroth - die Augen traten aus dem Kopf - dann, nach einer gewaltsamen Anstrengung, begann es ängstlich zu schreien.

Das Antlitz des Pardo wurde fast grün vor Wuth und Schrecken. Er faßte das Kind roh an die Kehle und schwang es empor - das arme Geschöpf wimmerte kläglich.

»Verfluchte Bestie - soll mir denn immer von Deinem Blut nur das Schlimmste kommen? Heraus mit dem Stein, und sollte ich Dir das Herz aus dem Leibe reißen!« Er schmetterte das hilflose Kind in blinder Wuth nieder auf den Fels, daß Blut die zarten Glieder überströmte, und suchte ihm mit roher Faust in den Hals zu greifen.

Das Jammergeschrei des armen Kindes war kläglich, aber jeder Ton - der Anblick des Blutes schien nur die bestialische Wuth des Gambusino zu vermehren. Die Adern seiner Stirn waren dick geschwollen wie Stränge, in den Augen leuchtete ein teuflisches Feuer - dunkle Röthe überschwemmte sein Gesicht, als wolle das Blut zu allen Fibern herausdrängen!

»Den Diamanten!« keuchte seine Brust - »gieb den Diamanten heraus, Brut der Verfluchten!«

Im nächsten Augenblick blitzte das Messer hoch in seiner Faust - ein Stoß - ein schwacher Schrei - und mit einem Schnitt spaltete er den Körper des unglücklichen Geschöpfes vom Hals bis zum Leib und seine blutüberströmten Hände wühlten mit satanischer Gier in dem in Todeszuckungen sich krümmenden Fleisch.

»Den Stein - den Stein! Gelobt seien die Heiligen - da ist er!«

321

Er hielt ihn mit keuchendem Athem empor - zwischen dem Blut blitzte es in höllischem Strahl - lang hin - ein Strahl, wie das stechende Auge eines Teufels.

Dann fiel sein eigenes plötzlich auf die geschlachtete Kinderleiche, die jetzt regungslos auf dem Stein zwischen dem aufgerissenen Beutel und den zerstreuten Diamanten lag.

»Heilige Jungfrau - was hab' ich gethan!« Die Reaction, die nach diesem höllischen Paroxysmus teuflicher Habsucht kam, war fast eben so schrecklich.

Aber dieser Empfindung sollte rasch eine andere - die des Schreckens - folgen!

»Verdammter Piccaninny-Mörder! - Möge der Fluch des Obi Dich verderben!«

Der Pardo starrte empor und auf der Höhe der Felsenwand in das fahle Antlitz La-Muerte's, dessen wolliges Haar zu starren Spitzen emporstand, während die Augen vor Entsetzen nur das Weiße des Apfels zeigten.

»O Du arm' Piccaninny!83 - o Du Teufel, verfluchtiger!« schrie der Mohr. »Sterben sollst Du, wie Du Kind von Señora gemordet!« Und seine Hand schwang drohend die lange Lanze.

Aus seinem Schrecken auffahrend hatte der Mestize nach dem Gewehr gegriffen und richtete es auf den Schwarzen. »Verfluchter Du selbst! Du selbst mußt sterben, denn Du hast zu viel gesehen!«

Der Speer zischte durch die Luft und schleuderte die sich entladende Flinte aus den Händen des Mörders, ihn selbst nur leicht am Arm verwundend. Aber ein donnerndes Prasseln antwortete dem Knall des Schusses.

Die Kugel plattete sich auf der Felswand über der Oeffnung - nicht der Arm des Mohren, sondern die Hand des allmächtigen Gottes hielt Gericht über den feigen Mörder des hilflosen Kindes! In der Felsenschlucht rollte die Explosion des Schusses wie zehnfacher Donner, die engen Wände der Schlucht erbebten unter dem Luftdruck und eine gewaltige Masse des überhängenden322 Gesteins löste sich aus seinen lockeren Fugen und stürzte mit Krachen nieder, den Zugang des Felskessels mit seinen Trümmern dicht versperrend.

Der Pardo war von dem Schlag der Lanze und der Erschütterung der Luft in die Knie gesunken - im nächsten Augenblick erkannte er das Schreckliche seiner Lage und fiel ohnmächtig nieder auf das Gesicht.

*

Es war Nacht, als der Gambusino von dem frischen Thau, der auf seine Glieder fiel, wieder zum Bewußtsein kam. Der Mond stand hoch am Himmel und sein bleicher Strahl tauchte, fast Tageshelle verbreitend, nieder auf den Grund der Schlucht. Auf dem Stein in der Mitte lag in seinem gespenstigen Licht der schwarze Diamant neben der blutigen, verstümmelten Leiche des Kindes.

Der Pardo saß auf dem Boden - er legte die Hand an die Stirn, Alles schien ihm wie ein wüster Traum - erst nach und nach erinnerte er sich, wo er sich befand, was geschehen.

Neben ihm steckte noch tief im Boden der lange Speer des Mohren, sein Arm schmerzte von dem geronnenen Blut der Streifwunde - dort drüben blitzte der unheimliche schwarzrothe Strahl - da lag der Sack mit den Diamanten - und dort...

*

Es durchschauerte ihn wie Fieberfrost, als er am Boden hin nach der Stelle kroch, wo der Ausgang sich zur Felsenspalte öffnete. Aber eine dichte Mauer versperrte ihn. Vergeblich war sein Drängen und Stoßen an den Steinen, sein Rütteln und Graben - seine Hände bluteten von den scharfen Kanten und nicht eine Linie breit wich die ungeheure Steinlast.

Sein Haar begann sich zu sträuben - wieder und wiederum versuchte er seine Kraft - Gott im Himmel! war er denn lebendig begraben - begraben mit dem Leichnam des Kindes und den Millionen an kaltem Juwelenglanz?

Wie er sich so abmühte, erschreckte ihn ein heiseres, höhnisches Lachen von der Höhe des Felsens. »Piccaninny-Mörder müssen sterben! Massa Manuelo haben klein Aniella ermordet, Fluch über sein Blut!«

»La-Muerte - höre mich an!«

323

»Mussen sterben! mussen sterben! Helfen Nichts, zu reden mit schwarzem Mann - Wehe! Wehe!«

Der Pardo warf sich in finsterm Grimm auf den Poncho an der Felswand. Er hoffte auf den Tag, aber er vermochte nicht zu schlafen, so erschöpft er war, der blutige Leichnam des Kindes und die unheimlichen Blitze des Diamanten standen ihm immer vor Augen. Er verhüllte das Gesicht, um nicht hinüber zu sehen nach dem schrecklichen Fleck, den die bleichen Mondstrahlen erleuchteten.

Es war eine schreckliche Nacht für den Mörder; drunten im Urwald heulte der Jaguar, und sausend bogen sich die langen düsteren Zweige der Montezumafichte vor dem Winde!

Die Stunden schienen Jahre zu werden in seinen Gedanken!

Dann endlich rötheten sich die Ränder des Felskessels und der jungfräuliche Tag zog herauf mit glühend verschämten Wangen aus der Umarmung der Nacht, wie die junge Braut sich löst verschämt aus den Armen des Geliebten.

Der Jaguar verstummte und zog sich zurück in die Tiefen des Waldes - der Mensch erwachte und begann sein Tagewerk - grausamer als das der Bestie der Wildniß!

Die Sonne stand schon hoch über den Felsen, ehe der Pardo es wagte, die Decke von seinem Antlitz zu schlagen und scheu umherzuschauen. Ein brennender Durst trieb ihn empor - seit dem vorigen Morgen hatte kein Tropfen Wasser seine jetzt heiße, trockene Kehle benetzt.

Die Augen fest auf den Boden gerichtet - denn er wagte nicht, nach oben zu schauen, noch nach der Steinplatte mit seinem Opfer - schlich er nach dem Winkel, wo die Kalebasse mit dem Wasser stand, das er am vorigen Morgen an der Waldquelle geholt.

Ein wilder Fluch entfuhr seinem Munde - die Flasche war heruntergefallen von dem Felsvorsprung, auf den er sie gestellt, entweder von der Erschütterung der Explosion oder heruntergestoßen von dem Kinde - das wenige Wasser, das darin geblieben, war längst verdunstet von der heißen Atmosphäre.

Vergeblich setzte er sie an den Mund - dann schleuderte er sie grimmig zu Boden.

324

Wieder antwortete ihm ein heiseres, höhnisches Lachen von der Höhe der Felswand - der Rächer wachte! Der kurze, scheue Blick nach oben zeigte ihm das schwarze Gesicht des ehemaligen Gefährten.

Stumm rannte er auf's Neue zu dem von der Hand Gottes verschlossenen Eingang und begann wieder den verzweifelten Versuch, die gewaltigen Steinmassen zu erschüttern und hinwegzuschieben. Er stemmte den Flintenlauf zwischen die Fugen und bediente sich seiner als Hebel - der Schaft brach und blieb in seinen Händen; - er raffte das noch blutige Messer vom Boden auf, wohin er es geworfen, und stieß es in die Spalten der Steine - die Klinge zersplitterte an den scharfen Kanten - die Masse rührte sich nicht; - die mit der Kraft der Verzweiflung geführten Hammerschläge lösten kaum einzelne Splitter los.

Nach stundenlanger Anstrengung schien der Mestize endlich das Vergebliche jeder Arbeit einzusehen und einen neuen Entschluß zu fassen.

Die Sonne sendete glühende Strahlen hinunter in den Felskessel. Manuelo waffnete sich mit finsterm Trotz und schaute nach dem Rande der Felsen - der Mohr war nicht mehr zu sehen, die Sonnenhitze schien ihn von seinem Posten vertrieben zu haben in den Schatten vielleicht eines andern Felshanges oder Baumes; - vielleicht hatte er ihn ganz seinem Schicksal überlassen, nachdem er sich überzeugt, daß jeder Ausgang der Schlucht versperrt war. Bereits begann unter dem glühenden Himmel und in der schwülen, durch den Luftzug der Oeffnung nicht mehr erfrischten Atmosphäre der Leichnam des Kindes die schreckliche Auflösung. Hoch droben am glänzenden Himmel schwebte ein dunkler Punkt - ein Geier - als wittere er die Beute - es war das einzige lebendige Wesen außer ihm.

Der Pardo suchte jetzt mit aller Gewalt seine Ruhe, sein kaltes Blut wiederzugewinnen. Er verbarg den Beutel mit den Diamanten auf seiner Brust; - aber obschon es ihn mit der wieder erwachenden Gier der Habsucht einen bedeutenden Kampf kostete, gewann er es doch nicht über sich, den verhängnißvollen schwarzen Stein den gewonnenen Juwelen hinzuzufügen. Es graute ihm davor, und er ließ ihn dort, wo er lag, neben dem325 verwesenden Leichnam. Dann steckte er das Heft des Messers mit dem Stumpf der Klinge in den Gürtel und prüfte mit dem Blick die Felsenwände Fuß um Fuß.

Er schien zuletzt gefunden zu haben, was er suchte - ein höhnisches Lächeln zuckte um seinen Mund, während er die Lanze des Mohren aus dem Boden zog und die Stücke der zerbrochenen Flinte und die beiden Feilen zu sich steckte.

»La-Muerte - höre mich!«

Keine Antwort folgte dem Ruf; der Pardo wiederholte ihn zwei - drei Mal, immer lauter und dringender.

Alles blieb still.

»Er ist fort! - die Heiligen seien gepriesen! Ich werde leben und mich rächen!«

Er stürzte zu der Felswand, zur Stelle, die er vorhin für die allein mögliche erkannt. Dort stemmte er den langen Speer des Mohren in den weichen Fußboden und lehnte ihn in eine Felsenritze der Wand fest. Nachdem er sich nochmals überzeugt, daß er die Diamanten auf der Brust und alles Nöthige im Gürtel hatte, begann er das schwierige Werk der Ersteigung. Jede Spalte, jede Ritze der Felswand und der sich kreuzenden Regenrinnen benutzend, um den Fuß zu neuem Halt einzuzwängen, wo kaum die Zehe Platz zu haben schien, stieg er weiter und weiter. Als er fast das Ende der Lanze erreicht, bohrte er die zerbrochenen Stücke der Flinte in die Felsritzen, um weitern Halt für die Hände und Füße zu gewinnen - dann die beiden Feilen, mit denen er die Diamanten gereinigt. Triumph leuchtete aus seinem durch die rasende Anstrengung verzerrten Antlitz, je höher er kam, endlich fehlten kaum noch sechs Fuß zum Rande des Felsens. Er ergriff die letzte Waffe, die er hatte, das zerbrochene Messer, und preßte es in die Spalte. Lieber wollte er mit seinen Händen oder einem Stein und Ast die Raubthiere des Waldes bekämpfen, waffenlos jeder Gefahr trotzen, als in diesem steinernen Sarge langsam verschmachten.

Es glückte ihm, das Messer zu befestigen - er schwang sich empor - seine Hand erfaßte den Rand der Felsen, einen vorspringenden Stein - heilige Jungfrau! - gerettet - gerettet! er hob sich mit der Anstrengung aller Muskeln empor -326 sein Kopf stieg über den Felsrand - vor ihm die Freiheit - das Leben - der Reichthum - schon erkannte sein Auge das dunkle Baummeer des Urwalds.

*

»Carámba!«

Dicht vor ihm, hinter dem Felsblock empor, an den seine Rechte sich klammerte, richtete sich das schwarze, drohende Gesicht des Mohren auf.

»Piccaninny-Mörder müssen sterben, wo klein weißer Engel gestorben sind!«

Der Gambusino versuchte mit beiden Händen sich festzuklammern und auf die Höhe zu schwingen - Schaum trat auf seine Lippen bei der gewaltigen Anstrengung und der entsetzlichen Angst - seine Augen irrten blutunterlaufen umher.

»Laß mich herauf, La-Muerte - laß mich herauf - ich will Dich reich machen, so wahr die Heiligen mir gnädig sein mögen!«

Der breite Mund des Mohren zog sich grinsend fast von einem Ohr zum andern. »Massa Manuelo sein ein halber weißer Mann, ein Caballeiro! dürfen nicht fürchten den Tod. Möchten klein Kinder morden, dieser Caballeiro, und dann nicht sterben? Ho, ho!« Sein Gelächter war teuflisch, als er die Finger des Pardo mit unwiderstehlicher Gewalt langsam von der Felsenkante losbrach.

Der Mörder wehrte sich verzweifelt, indem er sich festzuhalten und ihn selbst zu umklammern suchte. »La-Muerte, mein Freund, - hab' Erbarmen mit mir - ich will Dir Schätze geben - laß mich hinauf - hinauf ...«

Sein Geschrei erstickte in grausigem Röcheln - der Mohr preßte seine Kehle zusammen und stieß ihn mit unwiderstehlicher Kraft zurück. Einen Augenblick schlugen die Arme des Verbrechers verzweifelt durch die Luft, wie als suchten sie dort einen neuen Haltpunkt, - dann stürzte er rücklings über und schlug schwer auf den Boden der Schlucht nieder.

Das grimmige Gelächter des Mohren begleitete seinen Fall.

* * *

Wieder war ein Tag und eine Nacht vergangen - wieder drang der heiße Strahl der Sonne in das furchtbare Felsengrab.

327

Ein gurgelnder Laut quoll herauf - kaum noch einer menschlichen Stimme ähnlich.

»La-Muerte - wo bist Du?«

»Hier, Señor Don Manuelo. Der arme Nigger flechten von den Lianen schönen festen Strick, zu steigen in diesen Ort, wenn Massa Manuelo todt sein.«

»La-Muerte - bei der Mutter, die Dich geboren - habe Erbarmen mit mir! Mein Schenkel ist gebrochen bei dem verfluchten Sturz - mein Bein geschwollen - es zerreißt meine Eingeweide - es brennt wie höllisches Feuer in meiner Kehle! Wasser - einen Tropfen Wasser, so wahr Du ein Christ bist und an Gott und die Heiligen glaubst!«

Der Mohr lachte hämisch. »La-Muerte glauben nur an Obischlange84 wenn er auf dem Pfad der Rache sein. Nix Christ - bloßer Mohr, und kennen kein Mitleid.«

»Ich will Dir Millionen geben - sieh diese Diamanten! Sie sind ein Königreich werth. Ich will Dir ein Drittheil geben - nein, die Hälfte, wenn Du mich rettest! - Du sollst Alles haben. Alles!«

Der Mohr saß mit herabhängenden Beinen auf dem Felsrand. »Massa Manuelo machen armen schwarzen Mann lachen! La-Muerte wird finden all' die schönen blanken Steine, die er so sehr liebt, wenn Massa todt sein.«

»Parsaro! mögest Du ...« Der giftige Fluch verwandelte sich in wildes Stöhnen des Hasses und Schmerzes und dann wieder in heiseres Gurgeln. »Hilfe - Hilfe - Mutter Gottes, ich sterbe! - Nein, ich will nicht sterben - will leben - und müßt' ich das Fleisch von meinen Beinen nagen! - Dort - dort.«

*

Noch zwei Tage waren vergangen. - Leser, hast Du je von Ugolino gelesen und dem Torre di fame von Gualandi? Wenn das Schwert Italiens in der Scheide rasselt gegen die Herrschaft des germanischen Stammes - wer wendet die Blätter der Geschichte des Landes, wo der Lorbeer und die Orange wächst,328 und liest die Schrift von Feuer, Blut und Schande in dem Buche, das die italische Freiheit heißt, ohne zu schaudern in jedem Nerv? -

Aber vielleicht ist es das göttliche Recht der Nationalitäten, sich selbst zu zerfleischen! -

Die Schrecken des Hungerthurmes von Pisa hatten ihr Echo gefunden in der Schlucht der Sierra do Sul!

Wenn der Ruf des Campanero den Morgen verkündete, bis zum Augenblick, daß murrend und unheimlich seufzendes Aechzen ausstoßend der Nachtaffe durch die düstere Krone des ficus gigantea glitt! - beim heißen Mittag, wenn der Gecko durch die Blatter raschelte, wie um Mitternacht, wenn der leuchtende Cucujus-schwarm durch die Büsche schwirrte, der Vampyr mit lautlosem Flügelschlag die Felsenspalten verließ und der hungernde Jaguar im fernen Walde seine Stimme erhob - immer stiegen gräßliche Töne aus der Schlucht empor - zuerst die verzweifelnde Bitte, das heisere Geschrei, der wilde Fluch - dann der rasende Schmerz, der in den Eingeweiden wühlt - das Stöhnen des langen Kampfes und das Aechzen des sterbenden Mörders.

Um ihn her Schätze, um eine Welt zu kaufen, und nicht genügend für ein Stück Brod, für einen einzigen Trunk der verschmachtenden Kehle!

Denn der leuchtende Diamant dort unten, den der sterbende Verräther mit der letzten Kraft seiner Hand an die röchelnde Brust drückte, konnte nicht härter sein, als das Herz, nicht tauber, als das Ohr des schwarzen Rächers, der, unempfindlich für Fluch und Bitte, für Jammer und Todesgestöhn, da droben saß, sein Seil flechtend und ein muntres Lied summend, wie die Neger sie dichten zu ihrem Tanz und ihren Festen.

Dann kam eine Nacht und ein Morgen, und Alles war still dort unten auf dem Grunde der Diamanten-Schlucht. Auf dem Felsblock bleichten die weißen abgenagten Knochen des Kindes, und neben dem funkelnden schwarzen Diamanten traf der Sonnenstrahl auf eine gekrümmte, regungslose Gestalt - kaum der menschlichen Form noch ähnlich - und hoch oben am Himmel zog der Geier seine lüsternen Kreise.

Die Lianen-Leiter des Mohren war schon längst fertig, ihr329 Ende um den Felsblock geschlungen, den die Hand des ringenden Mörders so hoffend umklammert hatte.

Jetzt warf der Schwarze mit spöttischem Lachen das andere Ende in die Schlucht. »Vier Tage früher, Massa Manuelo, und Du sein jetzt kein stiller Mann! Schöner Pardo werden nimmermehr klein Piccaninny schlachten!«

Er stieg in die Schlucht.

3. Peard, der Menschenjäger.

Jenseits des Uruguay, der hier die Breite der Donau bei Sistowo oder Rustschuk hat, befand sich das Lager der föderalistischen Truppen gegen Concordia, wo Oberst Silveira auf's Neue die Fahne für die Union und den Präsidenten Joaquin Suarez erhoben hatte.

Der Kampf war schon seit länger als zwei Monaten mit gleicher Lauheit und häufigen Unterbrechungen von beiden Seiten geführt worden, und beide kühne Anführer hatten während dessen häufige Streifzüge nach dem Innern des Landes unternommen. Einige kleinere Fahrzeuge, der Rest der Flotte von Buenos-Ayres, behaupteten den Uruguay und vermittelten die Verbindung ihrer Partei mit beiden Ufern.

Das Lager der Föderalisten war etwa eine Legua südlich von Concordia am Rande des Stromes aufgeschlagen und bestand aus einer Reihe von Zelten und fliegenden Hütten, wie sie die Gauchos und die Indianer in den Pampas zu errichten pflegen. Eine kleine Batterie von vier Geschützen, von denen auf den Befehl des Generals jetzt zwei nach der Mission gebracht worden waren, diente mehr dazu, die Bewohner von Concordia zu beunruhigen, als ihnen zu schaden. Die kleine Armee des Föderalisten-Generals bestand außer den wilden Verbündeten aus etwa dreitausend Mann, von denen die Hälfte vor der Stadt zurückgelassen worden war, als seine Späher ihm die Nachricht von der Annäherung des Commodore brachten.

330

Besorgt jedoch vor einem Ausfall des kühnen Silveira, hatte er alsbald, nachdem die Schaar Garibaldi's geschlagen und in die Flucht getrieben worden, dem Führer der Milizen den Befehl gegeben, über den Uruguay zurückzukehren, da er sich stark genug wußte, mit den Gauchos und den Indianern den Rest seiner Feinde zu vernichten, der sich in die Mission geflüchtet hatte.

Die Empfindungen der jungen Frau, als sie sich so plötzlich von Gatten und Kind hinweggerissen und in den Handen grausamer Feinde sah, wären noch schwerer und schmerzlicher gewesen, hätte nicht der letzte Blick auf das Schlachtfeld ihr gezeigt, daß der Commodore sich wieder unter den Seinen befand, und sie nicht gewußt, wie unbesieglich sein Muth, wie groß seine Umsicht und Entschlossenheit in der Gefahr war, die ihn schon aus den schwierigsten Lagen befreit. Was das Kind betraf, so vertraute sie unbedingt auf die Treue und die Ergebenheit des Mohren und wußte, daß er nicht zurückkehren würde, ohne dem Verräther seinen Raub abgenommen zu haben. Freilich genügte dies Vertrauen so wenig, um die Liebe der Gattin, wie um die Angst der Mutter zu beruhigen.

Gegen Mittag erreichte die Gefangene mit ihrer Escorte den Fluß und setzte alsbald auf flachen Booten über den Strom. Den Befehlen Don Estevans gemäß wurde sie in sein Zelt gebracht und ein Posten vor den Eingang gestellt. Da sich das Zelt mitten im Lager befand, schien eine Flucht unmöglich; dennoch hörte die junge Frau keinen Augenblick auf, daran zu denken, und sie sah sich kaum allein, nachdem man ihr die schmählichen Bande abgenommen, als sie sorgfältig ihre Umgebung prüfte und jeden Gegenstand im Zelt betrachtete. Es befanden sich verschiedene Waffen darin, und sie nahm ein starkes spanisches Messer und verbarg es unter ihre Kleider, während der Soldat, der vor der Oeffnung des Zeltes auf- und niederschritt, sich gerade abgewandt hatte.

Ihre sehnsüchtigen Blicke fielen auf den Strom und seine breite gelbe Fläche. Hinter jenem entfernten waldigen Ufer kämpfte in diesem Augenblick vielleicht der tapfere Gatte seinen letzten Kampf gegen die Uebermacht. Ein wilder Schmerz überkam sie, wenn sie bedachte, daß sie selbst durch ihr Vertrauen auf den verrätherischen331 Pardo dazu geholfen, so viele tapfere Männer in das Verderben zu locken.

Von dem Zelt aus, in dem man sie jetzt bei der steigenden Hitze des Tages ungestört der Siesta überließ, nachdem man ihr einige Nahrungsmittel gereicht, konnte sie den Fluß und das jenseitige Ufer übersehen und erblickte daher nach einigen Stunden die Ankunft Don Estevans und seines Trupps, die sich zum Uebersetzen anschickten.

Das Herz schwoll ihr bis zum Ersticken, als sie bedachte, daß Alles vorüber sein müsse, da der Offizier mit seinen Milizen zurückkehrte. Das wilde Triumphgeschrei, mit welchem der Major am Ufer von den Semen begrüßt wurde, zerschnitt ihr das Herz. Sie begrub das Gesicht in die Hände und weinte bitterlich.

Plötzlich schlug ein Wort an ihr Ohr, das ihre Aufmerksamkeit erregte und auf's Neue die Hoffnung in ihrem Herzen lebendig machte. Es war ein Soldat des gelandeten Trupps der Milizen, der sich mit der Wache vor dem Zelt unterhielt.

»Carámba!« prahlte der Mann, »ich schwöre Dir, Remigio, bei San Antonio, meinem Schutzpatron, wir haben die erbärmlichen Hunde grimmig zusammengehauen. Kein Einziger wird seine Zunge heimbringen, um diesen niederen unitaristischen Schurken zu erzählen, wie die Männer von Buenos-Ayres ihre Machete zu führen verstehen!«

»Und warum, amigo mio, holt man jetzt die Kanonen?«

»Bah!« meinte der Andre, indem er sich eine neue Cigarette rollte und sie an der seines Kameraden anzündete - »es ist eine Laune Seiner Excellenza. Der Bote holte uns ein, als wir das Ufer erreichten. Der General will sich das Vergnügen machen, die alte Ruine zusammenzuschießen, die in der Nähe der Stelle unsers glorreichen Sieges liegt und wohin sich einige dieser hartköpfigen Schurken zurückgezogen haben müssen. Ich wette mit Dir fünfzig Realen, daß sie um Gnade bitten, wenn sie unsre gewaltige Artillerie sehen.«

»Carájo! Ich glaub' es wohl, aber es wird ihnen wenig helfen auf dem Weg zur Hölle, denn es sollen verteufelt viele Ketzer unter ihnen sein, die nicht einmal die Gnade des Fegefeuers verdienen. Statt einer Kugel oder eines guten Messerstichs332 wird der General den Ast eines Korkbaumes und einen guten Strick für sie haben. Hast Du keine Beute gemacht an den vielen Ungläubigen, die Du erschlagen, Señor Don Truxillos?«

»Nicht viel. Diese Schurken von Unitaristen und Ausländern berauben uns um unser rechtmäßiges Eigenthum, indem sie Nichts in ihren Taschen führen, wenn man ihnen die Ehre anthut, ihnen den Kopf abzuschneiden. - Diese zwei Ringe und zwanzig Pesaros sind Alles, was ich den Gefangenen in der Eil' abnehmen konnte.«

»Ist es Ihnen gefällig, Señor Don Alvaro Truxillos de Esta La Mancia,« fragte die Schildwache, zu der noblen Grandezza altspanischer Höflichkeit übergehend, »mit mir um die Ringe und das Geld gegen diese goldene Toquilla85 zu spielen?«

»Mit Vergnügen, Señor Don Remigio Vasquez. Sie wissen, daß ich nie einem Freunde einen solchen Dienst abschlage!«

Der Posten lehnte sein Gewehr an das Zelt, zog ein sehr schmutziges Spiel Karten aus der Tasche, und die beiden etwas stark zerlumpten Caballeros setzten sich auf ihre Ponchos und begannen sofort ihr Spiel, indem alles Andere um sie her nicht mehr für sie vorhanden war.

Das Herz schlug der jungen Frau hoch bei der Nachricht, die sie aus dem Gespräch entnahm und die ihr zugleich erklärte, warum der Major der Milizen noch nicht bei ihr erschienen war. Jetzt wußte sie, daß es ihrem Gatten gelungen sein mußte, sich bis zur Mission durchzuschlagen und hier dem Feinde erfolgreichen Widerstand zu leisten. Sie zweifelte keinen Augenblick, daß es den reichen Hilfsmitteln seines muthigen Geistes auch ferner gelingen werde, sich und die Seinen zu retten, und ihr Entschluß, zu entfliehen und wieder zu ihm zu gelangen, befestigte sich immer mehr.

Zugleich bemerkte sie, wie am Ufer oberhalb des Lagers Anstalten getroffen wurden, die von dem General verlangten Geschütze einzuschiffen. Die drei oder vier kleinen Fahrzeuge, die auf dem Flusse kreuzten, ruderten nach jener Stelle, und Aniella's333 heiße Gebete um irgend einen Unfall oder eine Verzögerung begleiteten die Boote, welche die Kanonen trugen.

Die verschiedensten Pläne hatte sie bereits für einen Fluchtversuch entworfen, aber alle erwiesen sich bei näherer Prüfung als unausführbar; dagegen erschien ihr für alle Fälle als das Nothwendigste und Nächste, ihre Wächter und vor Allem Don Estevan über ihre wahren Gesinnungen zu täuschen. Alles Weitere mußte dann dem Zufall überlassen bleiben.

So empfing sie denn den Major, als dieser endlich erschien, zu seiner großen Verwunderung mit ruhiger, ja heiterer Miene.

»Señor,« erwiederte sie auf seine höfliche Frage nach ihrem Befinden und ob seine Leute auch für sie gesorgt - »das Kriegsgeschick hat mich in Ihre Hände gegeben, und obschon Sie mich anfangs nicht gerade als Caballero behandelt haben, beginne ich doch einzusehen, daß ich vielleicht den Heiligen Dank sagen kann für die Wendung, die mein Geschick genommen, und wenn ich wüßte, was aus meinem armen Kinde geworden, das Manuels mir entrissen, würde ich ganz ruhig sein.«

»Dann beruhigen Sie sich, schöne Señora,« sagte der Major galant. »Der Pardo ist mein Alferez und wird bald zurückkehren, wenn er nicht schon zu Don Urquiza's Schaar gestoßen ist. Aber por el amor de Dios! Sie sehen mich verwundert, Doña, über Ihre Rede. Man sagte mir, daß Sie diesen schurkischen Fremdling aus Liebe geheirathet hätten und ihm wie sein Schatten folgten?«

»Señor,« erwiederte die junge Frau mit verstellter Trauer, »es war bitterer Zwang, der mich an seiner Seite hielt, ich war nicht viel besser, als eine Gefangene. Tausend Mal habe ich den thörichten Schritt bereut, der mich dem Schutz Seiner Excellenz des Diktators entfliehen ließ und mich fast all' meines Vermögens diesseits und jenseits des La Plata beraubt hat.«

Der Milizen-Offizier rückte ihr eifrig näher. Er war ein Mann der Berechnung, hatte schon früher sein Auge auf die reiche Erbin gerichtet gehabt und war nur der Furcht vor dem Einfluß des Obersten Adeodato und der blutigen Rotte der Mazorceros gewichen. »Ich küsse Ihrer Schönheit tausend Mal die Hände für diese Nachricht,« sagte er galant. »Ich glaubte334 eine widerspenstige Gefangene zu finden, und begegne dem besten Glück für meine Hoffnungen! Ich habe ein Anrecht auf Sie, reizende Doña, denn ich gewann Sie dem Coronel Adeodato, der beiläufig ein Caballero von ziemlich schlechten Sitten war, im ehrlichen Monte ab. Es sind noch Zeugen genug vorhanden. Was Ihre Güter betrifft, so zweifle ich nicht, daß Seine Excellenz der Diktator sich ein Vergnügen daraus machen würde, meine Verdienste damit zu belohnen, wenn die rechtmäßige Erbin zu ihrer Pflicht zurückkehrt und ihren gehorsamsten Diener zum Glücklichsten der Sterblichen machen wollte.«

»Aber Señor - bedenken Sie, ich bin verheirathet!«

»Carámba! Sie werden es in einigen Stunden nicht mehr sein. General Urquiza hat geschworen, diese italienischen Landstreicher zu vernichten. Es ist so gut wie geschehen, und ich gratulire Ihnen zur Wittwenschaft!«

Die Hand Aniella's zuckte nach dem verborgenen Dolch, aber sie bezwang sich. »Selbst wenn ich so glücklich wäre, Wittwe zu werden, Señor Don Estevan, dürfte ich nicht daran denken, Sie zu erhören. Ihr Alferez Manuelo erhebt ältere Ansprüche an mich.«

»Der Schurke mit dem unreinen Blut? ich will ihn in den Uruguay werfen, wenn er sich je wieder blicken läßt. Bekümmern Sie sich nicht um ein so niedrig gebornes Geschöpf und nehmen Sie meine Huldigungen an!«

Der galante Major befahl, Erfrischungen vor das Zelt zu bringen, und setzte seine Bewerbung mit dem Uebermuth und der Sicherheit eines Siegers fort, der wußte, daß ihm Nichts verweigert werden dürfe. Doña Aniella mußte sich mit Gewalt bezwingen, um oft ihrem Zorn und ihrem Schmerz nicht freien Lauf zu lassen; ihre Angst wuchs mit jeder Minute und die Hoffnung auf eine Gelegenheit zur Flucht schwand immer mehr bei dem Anblick um sie her.

Die Milizen und zurückgebliebenen Gauchos hatten sich ringsum gelagert, von ihren zurückgekommenen Gefährten den nähern Bericht der Schlacht zu hören; die Offiziere waren zu gleichem Zweck herbeigekommen, da sie überdies gewohnt waren, daß der Major alle Abend, wenn der Dienst es erlaubte, Bank335 hielt. Man hatte große Feuer angezündet, um die lästigen Mosquitos zu verscheuchen, und in zahlreichen Gruppen lagen, saßen und standen Offiziere und Soldaten umher, rauchend, plaudernd und spielend, während sie dazu den scharfen Mescal oder den duftigen Paraguaythee tranken.

In einiger Entfernung sah man die dunklen Gestalten der Schildwachen in ihre Ponchos gehüllt mit den glühenden Cigarren, die gleich Leuchtkäfern schimmerten. Vergebens hatte die kühne Gattin des tapfern Commodore gehofft, daß der Sieg der Föderalisten ihnen zu einem Gelage Veranlassung geben würde, das ihre Wachsamkeit einschläferte. Señor Estevan war kein Freund berauschender Getränke, wie ihr alter Verlobter Adeodato gewesen war, und hielt in diesem Punkt auch bei seinen Leuten ziemlich strenge Ordnung. Er selbst begnügte sich mit dem starken Thee, und die einzige Leidenschaft, die er zu haben schien, war das Spiel, denn seine Augen folgten mit lebhaftem Interesse dem Monte, das beim Schein eines Feuers in seiner Nähe von zwei jüngeren Offizieren um bedeutende Summen gespielt wurde.

»Carájo!!« sagte der eine derselben, indem er die Karten aus den Boden warf, »Sie haben zu viel Glück heut, Señor Don Baraja! Was meinen Sie wohl, Major, das ich in fünf Abzügen verspielt habe? Hundert baare Dublonen und mein Pferd El-Noro.«

»Ich kenne es, Señor - es ist unter Brüdern die gleiche Summe werth, und ich würde sie Ihnen längst geboten haben, wenn ich nicht den ›Sausenden Win

»Carámba! Sie wollen doch nicht sagen, Major, daß Ihr Pferd das meine übertrifft?«

»Mit Ihrer Erlaubniß, Señor Capitano, gewiß will ich das!«

»Den Teufel auch! Wollen Sie wetten, daß ich jene Palmen an dem Hügel dort auf dem äußersten Vorposten mit ›El Noro‹ eher erreiche, als Sie?«

»Mit Vergnügen, Señor Capitano, vorausgesetzt, daß Ihnen Don Baraja das Pferd leiht, das, wie Sie sich erinnern werden, nicht mehr das Ihre ist.«

Der Alferez bezeigte mit Vergnügen seine Einwilligung.

336

Wann hätte ein Creole je ein wagendes Spiel oder ein Bewohner der Pampas einen Ritt zu Ehren seines Pferdes ausgeschlagen!

»Um was gilt die Wette, Señor Don Estevan? Sie haben eine prächtige Anguera.86 Wollen Sie dieselbe gegen meine Pistolen mit dem Silberbeschlag setzen?«

»Es sei. Lassen Sie die Pferde bringen.«

Diese befanden sich in der Nähe und wurden bald herbeigebracht. Es waren schöne Thiere mit weiten Nüstern, großen rothen Augen und schmalen Flanken, das eine von andalusischer Zucht, das andere von der wilden indianischen Race.

Man bedarf in den Pampas nicht so vieler Vorbereitungen zu einem Wettrennen, als in Europa. Die Sättel waren alsbald aufgelegt und die Reiter in den Bügeln. Die Mannschaft sammelte sich umher und bildete ein langes Spalier - einer der Offiziere gab das Zeichen und dahin flogen die beiden Renner unter dem lauten Hurrah der Reiter und der Zuschauer.

Der ›Sausende Win

Im Galopp, der gewöhnlichen Gangart der amerikanischen Pferde, kamen sie zurück, der Major ziemlich ärgerlicher Laune, weniger über den Verlust der Anguera, als über die Niederlage seines bisher für unübertrefflich gehaltenen Pferdes.

In diesem Augenblick fielen Aniella's Blicke, indem sie dachte, wie glücklich sie wäre, auf dem Rücken eines dieser Renner davon eilen zu können, auf ihr eigenes silbergraues Pferd, das unfern des Zeltes in den Reihen der Miliz-Rosse stand.

»Der Teufel hat sein Spie! getrieben, schöne Señora,« sagte der Major ärgerlich. »Ich glaubte heute den ›Sausenden Win337 Stich gelassen. Quien sabe? Was weiß ich! es ist das erste Mal, daß er es thut, und ich will ihn in seine Querenzia zurückschicken, sobald wir wieder in den Grenzen von Buenos-Ayres sind. Bringe die Anguera, Jaime, sie ist das Eigenthum des Señor Don Ruperto Alava.«

Die Gattin des Commodore war an das Pferd herangetreten und liebkoste es. »Es ist ein wackeres Thier, Señor,« sagte sie, »und hat geleistet, was möglich ist. Aber ich kenne nur ein Roß, das im Stande ist, jenem Andalusier die Spitze zu bieten!«

»Carámba! und das wäre?«

»Es ist in Ihrem Besitz, Señor Don Estevanl«

»In meinem Besitz? Was meinen Sie, schöne Señora?«

»Jenen Grauschimmel dort!«

»Teufel - das wäre! Er sieht aus, als könne er höchstens mit einem Mulo um die Wette rennen.«

»Und doch, Señor Major, versichere ich Sie, daß er jenes spanische Vollblut aus dem Felde schlagen würde.«

»Kennen Sie denn das Pferd?«

»Es war das meine und gehört jetzt Ihnen.«

»O,« sagte der Major galant, »ich küsse Ihre Hände, mögen Sie tausend Jahre leben, Señora. Sie wissen sehr wohl, daß ich Ihr Sklave bin, und Alles, was ich besitze, Ihnen gehört. - Aber führt das Pferd herbei, Bursche - wir wollen einen Versuch damit machen. Wer wettet darauf, Caballeros?«

Zehn Stimmen erboten sich, dagegen zu wetten. Das Aussehn der Stute, wenn auch stark und muskulös, versprach doch keinen besondern Renner.

Man hatte das Pferd gesattelt und der Major schwang sich in die Bügel. Aber obschon er ihm Zügel und Sporen gab, rührte sich das Roß nicht von der Stelle.

Aniella lachte heiter. Sie wußte, daß jede Miene, jedes Wort zu viel oder zu wenig noch im letzten Augenblick ihr keckes Spiel verrathen konnte und bot alle Kaltblütigkeit auf.

»Sie werden sich vergebliche Mühe geben, Señor,« sagte sie. »Der Graue wird nicht von der Stelle gehen und ist Nichts als ein gewöhnliches Pferd, wenn er nicht seine Herrin auf dem338 Rücken fühlt. Aber lassen Sie mich ihn einen Augenblick besteigen, und ich will Ihnen zeigen, daß er jenes spanische Pferd, das Sie El-Noro nennen, weit hinter sich läßt.«

Der Major schaute sie mißtrauisch von der Seite an. »Das wäre eine treffliche Gelegenheit zur Flucht, Señora mia!«

Die Dame lachte laut. »Wohin denn, Señor? Ihre Posten stehen überall. Fürchten diese Caballeros eine unbewaffnete Frau? Indeß wie Sie wollen, ich möchte nur dem Señor dort nicht die Ehre des Abends lassen und hoffte, ein Caballero, der Aniella Crousa zu gewinnen wünscht, würde einige Dublonen auf ihr Wort verwetten!«

Sie wandte ihm unwillig den Rücken, Don Estevan aber sprang schnell aus dem Sattel. »Bei San Antonio, Señora, Sie mißverstehen mich gänzlich. Die Einwendungen, die ich machte, galten nur der Bewahrung meines Glücks. Heda - nehmt zehn Mann Eure Pferde und galoppirt zu jener Gruppe von Biberbäumen dort, wo der Posten nach Süden steht. Das Terrain am Fluß entlang wird sich besser zu dem Ritt eignen, als nach der andern Seite. Ich wette fünfzig Gold-Dublonen auf unsre schöne Gefangene, Caballeros!«

Die Amazone war auch in der ganzen Armee ihrer bisherigen Gegner als eine kühne und gewandte Reiterin bekannt, und das Vertrauen, das sie auf ihr Pferd zeigte, erwarb diesem daher noch mehr Aufmerksamkeit, als früher. Die Gauchonatur ihrer Sieger war jetzt aufgeregt, Jeder hatte ein Wort für die beiden Pferde, und hundert verschiedene Geschichten und Bemerkungen über die wilden Ritte und Renner der Pampas kreuzten sich während der Vorbereitungen zu dem Wettlauf.

Diese wurden von dem Major vor den Augen der Dame mit etwas größerer Sorgfalt als vorher getroffen. Sie that jedoch, als achte sie nicht darauf, daß man das etwa zweitausend Schritt entfernte Ziel, das in der sternenklaren Nacht bei der Durchsichtigkeit der Atmosphäre deutlich zu sehen war, stromabwärts bestimmt hatte, damit sie nicht etwa den Versuch mache, über die Posten hinaus nach Concordia zu entfliehen, so wie, daß auf einen Wink des Majors mehrere der berittenen Caballeros sich auf der Landseite der zum Wettlauf gewählten Richtung339 aufstellten, die auf der andern Seite von dem ziemlich hohen und steilen Ufer des Flusses begrenzt wurde, der nur an dem Lagerplatz eine bequeme Landungsstelle bot.

Ihr Herz klopfte, als wolle es die Brust zersprengen, und dennoch galt es, ruhig und kalt zu bleiben. Um die fieberhafte Röthe ihrer Wangen zu verbergen, beschäftigte sie sich eifrig mit ihrem Pferde.

»Nun denn, Señora,« sagte der Major, nachdem Alles vorbereitet war, »geben Sie uns eine Probe Ihrer Geschicklichkeit als Reiterin und der gerühmten Eigenschaften Ihres Pferdes. Lassen Sie mich die fünfzig Dublonen gewinnen, ich verliere dafür mein Herz und meine Freiheit!«

»Ich werde das Möglichste thun!«

Er bot ihr galant das Knie zum Aufsteigen; sie setzte den Fuß darauf und schwang sich nach der Art der spanischen und südamerikanischen Frauen, die wie die Männer reiten, wie ein Vogel in den Sattel.

»Sind Sie bereit, schöne Señora?«

»Ich warte, Señor Don Estevan!«

Der Blick, mit dem sie diese Worte begleitete, der Ausdruck ihres schönen Gesichts waren so eigenthümlich, daß der Milizen-Major stutzte und schon ihren Zügel ergreifen und die Wette zurücknehmen wollte; aber schon hatte seine Hand unwillkürlich das Zeichen gegeben und dahin stürmten beide Pferde unter dem anfeuernden Geschrei der Menge, im Galopp, der bald zum rasenden Carriere wurde.

Der Graue hielt sich wacker, aber schon nach den ersten zweihundert Schritten hatte der spanische Renner einen Vorsprung, der sich mit jedem Augenblick vergrößerte.

Plötzlich sah man das Pferd der Dame von der geraden Richtung abbrechen und dem kaum fünfzig Schritt entfernten Ufer des Flusses zujagen.

Im ersten Moment glaubte man, daß das Roß mit seiner Reiterin durchgehe und Schrecken lag auf Aller Gesichtern - im nächsten aber machte dieser dem Ausbruch drohenden Zornes und leidenschaftlichen Aergers Platz; denn man sah deutlich, wie am Rande des Ufers die Señora ihr Pferd hob und mit Sporen340 und Zuruf es stachelnd in gewaltigem Sprung hinunter in die Tiefe setzte.

Man hörte das Aufspritzen des Wassers, dann den Triumphruf der kühnen Frau: »Viva la unidad!

« als sie wieder emportauchte.

»Mordito! - Die Hexe hat uns betrogen! Sie entflieht - ihr nach, Kameraden! Fangt sie! fangt sie!«

Der Major stürzte wüthend nach dem Ufer - von allen Seiten eilten die Zuschauer des seltsamen Wettrennens, die ausgestellten Wachen mit leidenschaftlichem Durcheinanderschreien herbei.

»Wo sind die Schiffe? - Ruft sie herbei! - Treibt Eure Pferde in's Wasser - verfolgt sie! verfolgt sie!«

Aber die Boote und Fahrzeuge waren weit oberhalb, zumeist am jenseitigen Ufer, wohin sie die Kanonen geschafft hatten - und selbst die kühnen Hacienderos und Vaqueros wagten sich nur vorsichtig mit ihren Pferden an das Ufer hinab und kaum zehn - zwanzig Schritt weit in den Fluß, dessen Tiefe und Strömung hier sehr bedeutend war.

»Bei San Jago - der weibliche Teufel wird entkommen! Schießt auf sie - möge ihr verrätherisches Blut den Uruguay färben!«

Viele Musketen entluden sich und sandten ihre bleiernen Boten über die dunkele Fläche des Wassers hinter der Flüchtigen d'rein. Aber keiner traf die kühne Frau, die im Strom sich mit jener Kaltblütigkeit des wahren Muthes, welche selbst in der größten Gefahr jeden Vortheil, jeden Umstand berechnet, sogleich von ihrem treuen Pferde geworfen und langsam hinter ihm d'rein schwimmend sich von ihm mit fortziehen ließ, indem sie sich blos an seinem Schweif festhielt.

Das treffliche Roß, von der Last der Reiterin befreit, arbeitete sich ruhig weiter, indem es, die Nüstern ihr entgegen, die Strömung zu durchschneiden suchte und weit von ihr mit seiner Herrin hinabgeführt wurde. Aber die ungeheure Breite war dennoch zu viel für die Ausdauer des edlen Thieres, wie für die Kräfte der unglücklichen Frau.

Das Wasser ging ihr häufig über den Kopf und drohte sie zu ersticken, da sie nur mit einer Hand sich oben zu halten vermochte.341 Die Muskeln des linken Armes, mit dem sie sich festhielt, erschlafften und begannen nachzulassen, während das gurgelnde Schnauben des edlen Thieres ihr zeigte, daß auch dessen Kräfte zu Ende gingen.

Mit einer letzten Anstrengung erhob sie sich aus dem Wasser und richtete ihre Blicke nach dem rettenden Ufer - ach, die dunklen Schatten desselben waren noch weit, weit entfernt, und sie fühlte, daß ihre Kraft nicht mehr ausreichend war, es zu erreichen.

»Ave maria purissima - Sin pecade concebida- -«

Zwei Mal schon hatte die erstarrende Hand den Schweif des Pferdes verloren, das mit seinen letzten Anstrengungen weiter schwamm - sie hielt sich jetzt an die lange Mähne des Thieres angeklammert und zog im Todeskrampf damit seinen Kopf unter das Wasser - der Graue machte eine heftige Bewegung und Aniella fühlte die nassen Haare aus ihrer Hand entgleiten -

- »José, mein Gatte - mein Kind - -«

Die arme Frau verlor das Bewußtsein - wie im Traum nur war es ihr, als erfasse sie eine fremde Kraft und trage sie über die Wellen - ob in das Leben - ob in das Jenseits - die schwindenden Sinne wußten es nicht.

*

Als sie wieder zu sich kam, befand sie sich auf dem Lande, auf einer flach auslaufenden Stelle des Ufers von Montevideo, und ihr treues Pferd, mit seinem Gebiß ihr Gesicht und ihre Hände beschnubbernd, neben sich. Erst nach einigen Augenblicken gewann sie Besinnung genug, sich an das Vergangene zu erinnern. Die Spuren der Zähne an ihren Kleidern zeigten ihr, daß das Thier allein ihr Retter gewesen. Es hatte in dem Augenblick seiner vollen Erschöpfung Grund auf einer Sandbank gefunden, die von dem Ufer weit hinein reichte in den Fluß, und in dem Moment, wo die Wellen den Körper seiner Herrin an ihm vorüber rissen, hatte es diesen erfaßt und bis zum Ufer mit den Zähnen über Wasser erhalten.

Sie schüttelte das Wasser aus ihren Haaren und warf einen Blick zurück auf das nasse Grab, dem sie so eben entronnen. Drüben am jenseitigen Ufer brannten die Wachtfeuer der Föderalisten342 und über die Fläche des Stromes sah sie ein großes Boot mit schwellendem Segel daher kommen.

»Noch ein Mal, Mola, meine treue Stute,« sagte sie, schmeichelnd den Hals des Pferdes klopfend - »die Verfolger kommen dort, sie dürfen uns nicht mehr hier finden!« Das treue Thier wieherte ihr zu, gleich als verstände es die Worte seiner Gebieterin, die sich jetzt rasch in den Sattel schwang und mit ihm im Schutz der hohen Bäume und dichten Büsche davon galoppirte.

*

Der Morgen dämmerte über die hohen Wipfel des Urwalds, als Aniella Garibaldi, den Zügel ihres Pferdes um den Arm geschlungen, vorsichtig auf der Nordseite des ›válle de páz‹ auf dem Gipfel einer der umgebenden Höhen aus dem Hochwald trat und durch die Büsche bis zu einer freien Stelle sich Bahn machte, von der aus sie eine volle Aussicht auf das einst so liebliche Thal gewann. Während des nächtlichen Rittes hatte ein mächtiger Feuerschein ihr den Weg gezeigt und mit banger Ahnung ihr Herz erfüllt.

An der Stelle der Indianerhütten, die sich an den Hügeln und Berghängen hinauf gezogen, lagen nur einzelne verkohlte Trümmermassen. Aus dem geborstenen massiven Gemäuer der Mission, dessen Festigkeit selbst dem entfesselten Element widerstanden, wälzten sich dunkle Rauchwolken hinauf in den Morgenhimmel. Alles war Trümmer und Ruinen - Tod und Vernichtung.

Um diese Ruinen her lagerte die Schaar der Föderalisten; Gauchos und Indianer, deren Einzelne die Trümmer durchforschten, während Andere sich bereit machten, die Gegend umher zu durchstreifen. Die Mehrzahl lag, von der Anstrengung des vorhergegangenen Tages erschöpft, noch tief im Schlaf, theils im freien Felde oder unter dem Schutz der Bäume, in ihre Ponchos gehüllt, theils um niedergebrannte Feuer.

Es konnte kein Zweifel sein - Garibaldi, der Tapfere, Kühne, Hochherzige - der Mann ihres Herzens und ihrer Wahl - der Vater ihres verlorenen Kindes - er lag todt und starr mit seinen Kriegern unter jenen Ruinen, die als sein riesiger Sarkophag in der Einöde des Waldes zum Himmel dampften.

Die junge Frau sank in die Knie - ein Thränenstrom343 bedeckte ihr Gesicht und erleichterte ihr Herz. Sie betete für den Todten, den sie nie wiedersehen, dessen Leiche sie nicht einmal suchen und begraben durfte.

Die Sonne stieg empor über den Hohen im Osten und der grünen Mauer des Urwalds - im Thal erwachte das Leben - nicht die Glocke der Mission rief die friedlichen Bewohner mehr zur gemeinsamen Andacht - die Trompete schmetterte ihre kriegerischen Klänge und der gellende Ruf der Wilden weckte das Echo der Höhen. Wie zum Hohn der Gefallenen wurden die beiden Kanonen gelöst, die am Abend vorher allein den tapfern Widerstand bezwingen und die letzte Zuflucht der italienischen Legion brechen gekonnt.

Aniella begriff, daß jeder Augenblick längern Verweilens sich einer nutzlosen Gefahr preisgeben hieß. Die Pflicht der Gattin endete an jenem steinernen Sarge, den rauchenden Trümmern der Mission, und die Erbschaft der Mutter begann.

Aniella warf noch einen Blick auf die Stätte des Ruhmes und des vermeintlichen Endes des geliebten Gatten, dann faßte sie den Zügel ihres Pferdes und führte es zurück in den Urwald.

Sie umging das Thal nach der Richtung, welche sie den Pardo und den Mohren hatte einschlagen sehen. Als sie in die Nähe der Stelle kam, wo die Quebrada mit dem Waldbach in das Thal mündete, kreuzte sie die noch frische Spur Bonplands und seiner Indianer. Nachdem sie dieselbe sorgfältig untersucht, schloß sie daraus, daß die Bewohner des Thals und der Mission sich durch die Flucht gerettet, und setzte ihren eigenen Weg, den Spuren des Pardos und des Mohren folgend, nach Nordost in die Tiefe des Waldes fort.

Kaum fünfhundert Schritt zur Rechten, und sie hätte die breite Fährte gefunden, welche der Rest der italienischen Legion auf seiner Flucht zurückgelassen, die deutliche Sprache der Einöde für das scharfe Auge der Rostreadora.

Ermüdet von den Anstrengungen des vorhergegangenen Tages und den überstandenen Gefahren der Nacht, konnte die junge Frau mit ihrem eben so erschöpften Pferde nur langsam ihren Weg durch die Oede des Waldes verfolgen, der immer großartiger und imposanter sich um sie her entfaltete.

344

In der Nähe des Thals war die Vegetation und ihre gefiederte und thierische Bevölkerung reich und mannichfaltig. Die Arassaris wiegten sich auf dem Genipababaum, der zugleich mit seinen schönen weißen Blüthen und Früchten überdeckt war. Andere Bäume in seiner Nähe waren mit den Nestern des Iapus so dicht behängt, daß die Spitzen aller Zweige sich darunter neigten. Dickichte von der Banana do mato oder Heliconie mit hohen steifen Blättern, bedeckt mit Thau, versperrten ihr zuweilen gänzlich den Weg, und die Jacaranda mimosa, wucherte in riesiger Fülle in den Niederungen.

Nirgens eine Stelle ohne die üppigste Fülle der jungfräulichen Natur. An allen Stammen blühten, rankten, wucherten und hefteten sich Passifloren, Caladium- und Epidendron-Arten, Pfeffer und Begonien und die mannichfachen Farrenkräuter, Flechten und Moose. Das Dickicht, durch das sie sich oft mit dem schweren spanischen Messer einen Durchgang hauen mußte, bildeten die Geschlechter der Kokos, der Bignouien, Mimosen, Lorbeeren, Myrthen und Feigen mit hundert anderen noch unbekannten Baumarten, deren abgefallene Blüthen die Erde bedeckten. Andere mit Blumen völlig bedeckte Bäume und Gebüsche leuchteten schon von ferne in den wechselndsten Farben weiß, hochgelb, hochroth, rosenroth, violet, himmelblau, und an den Ataleiros oder sumpfigen Stellen drängten dicht geschlossen auf langen Schäften die großen schönen elliptischen Blätter der Heliconien sich empor, oft zehn bis zwölf Fuß hoch und mit sonderbar gebildeten hochrothen oder feuerfarbenen Blüthen prangend. Weiterhin wuchsen auf den riesigen säulenartigen Stämmen, hoch oben in der Theilung der Aeste, ungeheure Bromeliastauden mit großen Blumenkolben oder Trauben, hochzinnoberroth oder von anderen schönen Farben. Von ihnen fielen große Bündel von Wurzeln gleich Stricken herab, bis auf die Erde niederhängend. Tausendfältige Schlingpflanzen von den zartesten Formen bis zur Dicke eines Mannesschenkels, von hartem zähen Holze, Bauhinien, Banistenen und Paulinien verflochten die Stämme und stiegen bis zur höchsten Höhe der Baumkronen, wo sie blühten und Früchte trugen, ohne daß je ein menschliches Auge sie erblickt. Aus vielen dieser Wucherpftanzen war der Stamm herausgefault,345 um den sie sich geschlungen hatten, die kolossale gewundene Schlange erhob sich allein zur riesigen Höhe und der leiseste Luftzug trug den Wohlgeruch der überall wuchernden Vanille durch den Wald.

Diese wunderbare und reiche Pflanzenwelt war eben so mannigchfaltig belebt. Der Miripi-Affe in zahllosen Familien schnatterte auf den Aesten; die Jacutingas - eine Schweineart - suchten in Heerden von fünf bis zwanzig Stück ihr Futter unter den abgefallenen Früchten; das Gürtelthier wühlte mit wunderbarer Schnelligkeit seine plumpe Gestalt in den Erdhügel und die bunten Tinamu-Hühner flogen bei der Annäherung der Reiterin scheu vom Boden auf. Die verschiedenen Arten der Spechte, der Baumhacker und Fliegenfänger, der Ameisenfänger und der kleinen Papageien erfüllten den Blätterdom mit ihrem Geschrei, die Hockos liefen in Schaaren umher und die Stimme des Sabélé übertönte den kreischenden Lärmen, während die glänzende Schlange wie ein züngelnder Blitz durch die Gräser schnellte.

Je weiter aber die kühne Reisende kam, desto stiller und majestätischer wurde der Urwald - schauerlich wilde Thäler, wo eine kühle ewige Dämmerung herrscht, wechselten mit tiefen Schluchten und ansehnlichen Höhen ab. Hier verblühten an den jetzt meist vertrockneten Wald-Corregos87 unbekannte Prachtblumen, fern und unbewundert vom menschlichen Auge. Nur der einsame Tritt des jagenden Patacho, der des Aeta und der Unze stören die stille Ruhe dieser abgeschiedenen Wildnisse.

Nach einer kurzen Rast für sich und das Pferd, das reiche Nahrung an dem unter dem Namen

Capin de Sabélé bekannten Grase mit den zierlich gefiederten Blättern fand, während ihre eigene aus Früchten und Wurzeln und dem klaren Trunk der Quelle bestand, setzte Aniella unerschrocken ihren Weg fort, in der Absicht und Hoffnung, am andern Tage die Spur des Kindesräubers und seines Verfolgers wieder zu kreuzen, deren Richtung sie hatte verlassen müssen, da sie gegen Mittag nach jener Seite hin die frischen Zeichen zweier großen Jaguars gefunden hatte, deren Begegnen sie bei dem Mangel an Feuerwaffen eben so sehr wie die streifenden Wilden von Urquiza's Corps fürchten mußte.

346

So drang sie immer tiefer ein in die Oede des Waldes, und eine wie geschickte und kundige Jägerin sie auch in den Pampas und den niederen Regionen an der Küste des Meeres und des Amazonenstroms gewesen war, hier hörte ihre Erfahrung auf, und als die Nacht völlig hereinbrach, hatte sie jede feste Richtung verloren, da das dichte Blätterdach der Bäume kaum dem Mondstrahl einen Durchgang gestattete.

Sie beschloß daher, an der Stelle, wo sie war, zu übernachten, ohne zu wagen, in solcher Nähe der Mission ein Feuer anzuzünden, was sie nach Jägerart leicht vermocht hätte, wenn ihr auch die gewöhnlichen Hilfsmittel dazu fehlten, und wiewohl die Gefahr durch Raubthiere eine solche Vorsichtsmaßregel dringend nothwendig gemacht hätte.

Sie bereitete ihr Lager von Farrenkraut und Moos zwischen den seltsamen Wurzeln eines großen Barrigudo-Baumes. Fünf bis sechs Fuß hoch von der Erde entspringen aus seinem unten dünnen Stamm Leisten, die sich zu förmlichen Bohlen und Brettern an den Seiten platt zusammengedrückt gestalten und dann schräg in die Erde hinablaufen, wo sie die großen dicken Wurzeln dieser Bäume bilden, während über ihnen der Stamm in riesiger Dicke und Höhe sich erhebt. Dem Sinken der Sonne folgte schnell die Nacht. Eben noch war des Glockenvogels Ruf verhallt, der Papageien kreischendes Geschrei - und jetzt war Alles todtenstill! Dann begannen das schnurrende Murren des Nachtaffen, das Winseln und Pfeifen des Sagajou und plötzlich die entsetzlichen Laute des Brüllaffen, der, in ganzen Gesellschaften auf dem weiten Geäst eines Mahagonibaumes vertheilt, in Pausen die grause Stimme erhob. Aus einem entfernten Sumpf mischte sich der dumpfe Schrei der Riesenkröte mit dem gedehnten Geheul des gefährlichen Chibi-Guazu, der gescheckten Waldkatze, dem grellen Katzengeschrei des Margay, und dem grollenden Gebrüll des Jaguarette.

Aber selbst dies höllische Concert und der Gedanke an alle Gefahren der Wildniß vermochte nicht, die Augen der erschöpften Frau auch nur Minuten länger offen zu halten, und indem sie ihre Seele und ihren Leib der Obhut Dessen empfahl, der in der gewaltigen Einsamkeit des Urwalds herrscht, wie unter den347 Gewölben gothischer Dome, zu seinen Ehren erbaut, entschlief sie, dicht an den Leib ihres treuen Pferdes gepreßt und allein von der Decke geschützt, die ein glücklicher Zufall noch an dessen Sattel hatte befestigt sein lassen, der ihr jetzt zum Kissen diente.

Die Sonne stand schon hoch über dem Horizont und ihre Strahlen brachen durch das gewaltige Blätterdach, als Aniella durch eine warme Berührung ihrer unter der Decke hervorragenden Hand und einen quikenden Ton erweckt wurde. Die Augen aufschlagend, erkannte sie durch die Falten der Decke, daß ein junges Pecari sich in ihrer Nähe befand, und den Nutzen des Fanges rasch einsehend, stieß sie dem Thier das Messer, das sie während des Schlafes zu ihrem Schutz nicht aus der Hand gelassen, in den Hals und sprang empor.

Der Silbergraue weidete einige Schritte weit von ihr das saftige Sabélé-Gras und um sie her war Nichts als die Einsamkeit des Waldes.

Sie dankte Gott und ihrer Schutzheiligen für das glückliche Ueberstehen der Nacht und begann alsdann sofort ihre Vorbereitungen für die Fortsetzung ihres Weges.

Das Erste, was sie als nothwendig erkannte, war, sich eine bessere Waffe gegen die Thiere der Wiloniß herzustellen. Indem sie sich an den gefährlichen Speer ihres treuen schwarzen Haushofmeisters erinnerte, schnitt sie einen jungen Stamm von zähem festem Holz und etwa sechs bis sieben Fuß Länge ab, und befestigte an seiner Spitze das starke spanische Messer, das sie aus dem Zelt Don Estevans genommen, mit Riemen, die sie aus dem überflüssigen Lederzeug des Zaumes schnitt, und zähen Schlingpflanzen, so daß sie sich einen festen und starken Speer damit herstellte. Dann suchte sie zu ihrer eigenen Nahrung einige Waldfrüchte, weidete das junge Pecari aus, um es mitzunehmen, und sattelte den mit freudigem Wiehern herbeikommenden Grauen. Nachdem sie sich durch den Stand der Sonne einigermaßen orientirt, schwang sie sich auf und verfolgte muthig ihren Weg hinein in die Oede des Waldes.

Aber vergeblich war ihr Suchen nach der Spur des Mestizen und des Mohren. Sei es, daß diese durch einen Zufall verwischt oder von ihr übersehen wurde, sei es, daß sie von vorn herein348 eine falsche Richtung eingeschlagen, sie vermochte kein Zeichen mehr davon zu entdecken und der Tag verging in vergeblichen Nachforschungen, die sie nur immer tiefer in die Wildniß führten und immer mehr sie verirrten.

Am Abend zündete sie ein Feuer an einer verdeckten Stelle an und briet das mitgenommene Fleisch des Pecari, denn ihre Kräfte waren jetzt durch zweitägiges Fasten erschöpft.

Im Schutz des Feuers brachte sie die Nacht zu; - der dritte und vierte Tag vergingen wie der zweite, und unbewußt war sie auf ihren Irrwegen wieder in die Nähe der Mission gekommen.

Dies war um so gefährlicher, als die Witterung der zahlreichen unbegrabenen Leichen eine Menge von Raubthieren in die Nähe des Schlachtfeldes gelockt hatte. Bereits im Laufe des Tages war sie zwei Mal auf solche gestoßen, die jedoch bei ihrem Anblick die Flucht genommen.

Der Abend sank nieder, als sie sich unfern der Quelle des Corrego fand, an der der Pardo mit ihrem Kinde die erste Nacht zugebracht hatte.

Aniella hatte trocknes Holz gesammelt und ein Feuer im Schutz des Hügels angezündet. Der Rest des Fleisches von dem jungen Pecari war verzehrt, und das kummerschwere Haupt in die Hand gestützt, saß sie da und dachte des geliebten Todten und des verlorenen Kindes.

Plötzlich wurde sie durch die Unruhe des Pferdes erschreckt, das mit weit geöffneten Nüstern und gesträubten Mähnen sich zitternd neben sie stellte und wild nach verschiedenen Seiten schnob, als wittere es einen gefährlichen Feind.

Zugleich ließ sich von einer Seite aus dem dunklen Waldkreise, der den Feuerschein begrenzte, ein leises klagendes Miauen hören, und ein heiseres Gebrüll antwortete von der andern Seite her.

Das muthige Herz der jungen Frau erbebte in ihrer Brust. Sie hatte diese Stimme des Waldes in den letzten Tagen schon oft gehört und erzitterte vor ihrer Bedeutung.

Es war die amerikanische Tigerin, der Jaguar, die ihren Gefährten rief, und dieser hatte aus der Tiefe des Waldes geantwortet.

349

Sie warf in ihrer Angst neue Brände auf das Feuer und weithin leuchtete der Schein. Wer die Augen des Adlers gehabt und hoch wie dieser über dem Wipfel des Urwalds geschwebt hätte, würde gesehen haben, daß das Feuer der jungen Frau nicht das einzige war, was um diese Zeit und in dieser Gegend leuchtete. An drei Stellen, weit genug von einander entfernt, daß eine Partei von der andern Nichts wissen konnte, aber nahe genug, um sich leicht zu erreichen, brannten drei verschiedene Feuer und verkündeten die Anwesenheit dreier Gruppen. -

Die lodernde Flamme, welche die Hand der jungen Frau nährte, schien jedoch diesmal ihre einschüchternde Wirkung nicht auf die gefährlichen Bewohner der Wildniß zu üben. Das Miauen und Brüllen der beiden Katzen scholl lauter und näher, und das Pferd sträubte sich, schlug aus und geberdete sich wie rasend vor Furcht, obschon es seine Herrin wiederholt zu beruhigen und ihm zu schmeicheln suchte.

Die arme Frau wußte, daß der Verlust ihres Pferdes sie selbst verderben mußte. Sie band es daher an den Stamm eines nahen Baumes fest und machte sich bereit, mit ihrem eigenen Leben das des Thieres zu vertheidigen, das sie aus den Wellen des Uruguay gerettet.

Sie legte sich einen Brand zurecht, um sich seiner im Augenblick der Gefahr zu bedienen, und faßte ihren Speer, die einzige Waffe, die sie besaß.

So muthig sie war und so manche Gefahr sie schon bestanden, der Tod in der schrecklichen Gestalt unter den Zähnen und Klauen wilder Bestien machte sie erbeben und verursachte ihr tiefes Grauen. Nur der Gedanke an ihr Kind gab ihr Energie und Kraft, der Gefahr die Stirn zu bieten.

Mehrere Male hatten die beiden Jaguars den Platz umkreist, ohne sich in den Schein des Feuers zu wagen, aber mit jedem Augenblick wurde ihr Geheul grimmiger, ihre Dreistigkeit größer. Sie konnte deutlich das grüne Feuer der Augen zwischen den hohen Stämmen des Waldes und den Büschen sehen, die wie unbewegliche Leuchtkäfer in der Entfernung von kaum fünfzig oder sechszig Schritten funkelten.

Die Bestien mußten durch irgend einen Zufall von dem350 Leichenmahl verjagt oder sonst vom grimmen Hunger getrieben sein, daß sie sich so kühn in die Nähe der Menschen wagten. Aniella fühlte, daß der Augenblick der Entscheidung gekommen, und sie befahl ihre Seele und ihr Kind Gott und glaubte, daß sie bald dort Oben mit Dem vereinigt sein werde, der ihr vorangegangen.

Die Jaguars hatten sich wieder getrennt und belauerten den Platz von entgegengesetzten Seiten. Plötzlich stieß das Männchen ein wüthendes Gebrüll aus und sprang mit weitem Satz in den Lichtkreis.

Aniella hatte kaum Zeit, sich vor das Pferd auf ein Knie zu werfen und ihren Speer vorzustrecken, als der Sprung des Jaguars erfolgte.

In diesem schrecklichen Augenblick bewährte sich das sichere Auge und die feste Hand der Jägerin. Das scharfe Messer an der Spitze ihrer Lanze traf mitten auf die weißgelbe Brust des Raubthieres und durchbohrte sie. Aber obschon die Klinge bis an das Holz eindrang, war die Kraft des Sprunges doch so mächtig, daß der zähe Schaft der Lanze ihr aus der Hand gerissen und sie durch denselben zu Boden geworfen wurde.

Das Pferd befreite sich mit einem gewaltigen Ruck in wildem Schrecken von seinen Banden und galoppirte den Hügel hinab in die Finsterniß des Waldes. Zugleich schlug mit dem wüthenden Schnauben des verwundeten Jaguars, dessen Brust ein breiter Blutstrom entquoll und der vergeblich sich von dem Eisen loszumachen strebte, ein wüthendes Geheul nahe an ihre Ohren.

Sie erhob sich auf ihre Knie und blickte nach der andern Seite, von wo das zweite Geheul erscholl. Entsetzen! - Kaum zwanzig Fuß weit von ihr kauerte das Weibchen des Jaguars auf seinen Hintertatzen - seine Augen rollten wie Feuerräder und sein weit geöffneter Rachen dampfte heißen Athem.

Und sie war ohne jede Waffe - sie wußte, daß es selbst vergeblich gewesen wäre, die Hand nach dem Feuerbrand zu strecken; denn in diesem Stadium der Wuth konnte Nichts mehr die sonstige Scheu der Bestie erregen, selbst wenn sie rasch genug ihn hätte ergreifen können.

351

Der Jaguar stieß einen kurzen Schrei aus und erhob sich zum Sprung - -

Aniella war verloren! -

In diesem Augenblick zwischen Leben und Tod hörte sie ein schrillendes Schwirren dicht über ihrem Haupte - den ihr aus den Schlachten bekannten Ton, mit dem das Blei die Luft zerreißt - und den Knall einer Büchse, mit dem sich das Geheul des zurückfallenden Raubthieres mischte.

Aber bevor sie selbst noch den Gedanken einer unvorhofften Rettung zu fassen vermochte, gellte ein Geheul - zehnfach wilder als das der erschossenen Bestie - in ihre Ohren, von dem Echo des Waldes zurückgeworfen; dunkle Gestalten sprangen vor ihren entsetzten Augen durch die Flammen, sie fühlte ihre Arme gefaßt und im Nu zusammengeschnürt, und eh' sie einen Laut von sich geben konnte, sich emporgehoben und unter gellendem Triumphgeschrei fortgetragen.

Als sie - halb wahnsinnig vor Angst und Abscheu - die Augen um sich warf, starrten ihre Blicke in die grimmigen, mit grellen Farben bemalten Gesichter indianischer Krieger, verzerrt von grausamem Jubel - sie befand sich in den Händen der wilden Puelches!

Wir haben bereits erwähnt, daß an drei verschiedenen Stellen unfern von einander zur selben Zeit Feuer brannten, die Lagerstätte einsamer Wanderer beschützend.

Etwa eine halbe Legua von dem Hügel, auf dem Aniella ihr Lager aufgeschlagen und von den Jaguars angegriffen worden war, flammte unter einem riesigen Mahagonibaum ein stattliches, von trocknem Holz genährtes Feuer, an dem zwei gabelförmige Hölzer aufgesteckt waren, in denen statt des Bratspießes ein eiserner Ladestock mit zwei fetten Hockohühnern und der Keule eines Pecari sich drehte, während dicht daneben in eisernem Topf das Wasser zum duftigen Paraguaythee brodelte.

Eine zierliche, mit so großer Sorgfalt gearbeitete Menage von gediegenem Silber, daß alle Gegenstände zusammengepackt einen, zum Transport bequemen, überaus kleinen Raum einnahmen,352 stand ausgebreitet auf dem schwellenden Moosteppich, und der Anblick des Luxus civilisirten Lebens mitten in der Oede des wilden Urwalds machte einen eigenthümlichen Eindruck.

Am Boden weiterhin lagen vier leichte Zeltstangen mit der vollständigen Decke eines Zeltes aus starkem, mit Gummi getränktem Zeug, eine Büchse und eine Doppelflinte mit schön geschnitztem Schaft und damascirten Läufen, aus den berühmten Werkstätten von Lejeune in Paris, und ein Paar trefflich gearbeiteter Revolver, zu jener Zeit eine erst kürzlich von Oberst Colt erfundene und in Amerika in Gebrauch gekommene Waffe. Desgleichen ein großer Packsattel mit einer Menge von Taschen, Etuis und Futteralen, wie sie der Comfort eines reichen und bequemen Reisenden auf den Heerstraßen des civilisirten Europa's oder die sybaritische Verwöhnung eines englischen Nabobs in Calcutta oder Madras erfordert.

Drei starke stattliche Pferde, für raschen Lauf und Strapazen gleich geeignet, weideten unfern des Lagers im Bereich des Feuerscheins mit gekoppelten Beinen, so daß sie nicht zu entweichen vermochten.

Einen gleichen Contrast, wie das üppige Geräth mit den Strapazen der Wildniß, bildete die Persönlichkeit der beiden Männer, welche hier ihr Lager aufgeschlagen.

An dem Feuer, den Bratspieß sorgfältig drehend und aus einer indianischen Thonpfeife rauchend, saß ein Mann von wahrhaft riesiger Statur, gegen die selbst die Gestalt La-Muerte's wie die eines Kindes verschwand. Er war volle sechs Fuß sechs bis acht Zoll hoch, und die Breite seiner Schultern und seiner Brust, der Umfang seiner Arme und Schenkel entsprach dieser kolossalen Größe. Wie alle Männer von großer Stärke und Muskelkraft, hatte er schmale Hüften und lange sehnige Arme. Der Riese mochte etwa fünfundvierzig bis fünfzig Jahre zählen, und das schlichte blonde Haar, das seinen für die kolossalen Verhaltnisse seiner Figur etwas kleinen Kopf allein bedeckte, während seine Mütze von Biberfell jetzt neben ihm lag, wie die großen grauen Augen, deren Blick ruhig und gleichgiltig war, bewiesen seine nordische Herkunft.

Der Mann trug ein Jagdhemd von grünem schmutzigen353 Calico, unter dem sich bei jeder Oeffnung die nackte Brust zeigte, Beinkleider und Gamaschen von Hirschleder und ein Paar plumpe mit Nägeln beschlagene Schuhe, und an einem derselben einen langen, mexicanischen Sporn, mit dem er das arme Pferd, das ihn tragen mußte, oft genug zu stacheln genöthigt war, wenn er nicht lieber vorzog, zu Fuß zu gehen. In seiner linken Gamasche steckte ein großes Bowiemesser mit schwerem hölzernen Griff, mit Nägeln beschlagen. Die Jagdtasche mit dem daran befestigten Pulverhorn und Kugelbeutel lag neben ihm, und eine lange und schwere, kcanadische Büchse von kleinem Kaliber lehnte im Bereich seiner Hand an den Wurzeln des mächtigen Baumes.

Das Gesicht dieses Mannes, ursprünglich von weißem und zartem Teint, war von der Sonne, dem Wind und dem Regen gebräunt und gefurcht. Es zeigte keinen hervorstechenden Zug, vielmehr nur eine gewisse Gutmüthigkeit und eine phlegmatische Gleichgültigkeit. Seine Stirn war breit, knochig und deutete mit dem viereckigen Kinn auf ruhigen Muth und zähe Ausdauer.

Er war ein Canadier von Geburt und einer jener seltsamen und unerschrockenen Helden der Einöden, der

Rangers oder Waldgänger, welche in den Steppen der Felsgebirge von Texas und der Sonora die immer mehr verschwindenden Uebergange zwischen der europäischen Civilisation und der wilden Freiheit der Urstämme bilden.

Zwei oder drei Schritt von ihm hing eine Hängematte, von Kokosfasern geflochten, von einem weit ausstehenden Ast des knorrigen Mahagonibaumes herab, etwa drei oder vier Fuß über dem Boden. In derselben, bequem ausgestreckt und mit einer gewissen apathischen Abspannung dem Thun des Riesen zuschauend, lag ein andrer Mann, dessen Alter schwer zu bestimmen sein mochte, wenn man allein nach den schlaffen, verlebten Zügen- seines feinen und regelmäßig schönen Gesichts hätte schließen wollen. Dennoch war er höchstens achtundzwanzig bis dreißig Jahre, von zierlicher, fast mädchenhafter Gestalt, die jedoch eine ungeahnte Muskelkraft barg, und höchstens von Mittelgröße, so daß er sich, wenn die Beiden neben einander standen, wie ein Knabe neben dem Riesen aufnahm. Er hatte trotz seiner Jugend spärliches354 röthlich blondes Haar, das jetzt von einer goldgestickten, griechischen Mütze bedeckt war, und trug einen starken Backenbart nach englischer Form, unten stark und lang mit freiem Kinn. Seine Augen waren wässern, hellblau, gewöhnlich ohne allen Ausdruck und durch ein perennirendes Blinzeln noch mehr entstellt; sein Teint war fast krankhaft, zart und nur durch die dunkelen Schatten unter den Augen unterbrochen.

An diesem Mann fehlte Nichts, um ihn selbst in der Wildniß des Urwalds zum fashionablen Stutzer des Londoner Jachtclubs oder der exclusivsten Coterie der Almaks zu machen. Er trug einen kurzen, gesteppten Schlafrock von chinesischer Seide, durch eine Goldschnur um seine Taille zusammengehalten. Beinkleider und Gilet waren offenbar aus dem Atelier von Stolz, wenn auch in ihrem Schnitt jetzt vielleicht ein halbes Jahr hinter der neuesten Nummer des Londoner Modejournals zurück; der kleine Fuß in einen Stiefel von Glanzleder gepreßt und der von einer Rubinnadel zusammengehaltene Knoten des Halstuches so fashionable geschlungen, daß sich Lord Palmerston selbst für keine Abendgesellschaft dessen geschämt haben würde.

Der seltsame Stutzer dehnte sich in der rekelhaften englischen Manier, entfernte mit der mit

Lila-Glacée's behandschuhten Hand die Havannah-Cigarre aus seinem Munde und gähnte laut und lange. Dann kniff er das Lorgnon in die linke Augenhöhle, wandte den Kopf nach dem Canadier und betrachtete seine Zubereitungen.

»Felsenherz,« sagte er lispelnd, und mit einem gewissen Schnarren der Stimme.

»Sir!«

»Sind Sie bald fertig mit Ihrer Zubereitung? Fleurette hat Appetit - das arme Thierchen ist so erschreckt worden!«

Der Riese murmelte etwas zwischen den Zähnen, was nicht deutlich zu verstehen war, aber keineswegs wie eine Schmeichelei für Fleurette klang.

»Das arme Thier,« fuhr der Stutzer fort, indem er ein Bologneserhündchen von jener Miniaturrace, die kaum eine Männerfaust hoch wird, das er in der Brust seines Schlafrocks wärmte, liebkoste - »denken Sie nur, Felsenherz, wenn es bei355 seinem lieblichen Umherspringen von diesen Bestien, den Jaguars, gefressen worden wäre, die vorhin bei uns vorüber rannten.«

»Wie zum Teufel mögen Sie sich um den Hund ängstigen, Sir,« sagte ungeduldig der Riese, »wo Sie selbst so nahe daran waren, gefressen zu werden.«

»Bah - das ging Sie an! Sie vergessen unsern Contract!«

»Ich vergesse Nichts, Sir, wofür ich mein Wort verpfändet habe,« erwiederte der Waldgänger, indem er den Bratspieß, von seinen Gabeln hob und sich ziemlich plump anschickte, das kräftige Mahl der Wildniß auf der silbernen Schüssel zu serviren. »Aber wissen möcht' ich doch, warum Sie für das nutzlose Vieh eine solche Sorgfalt hegen?«

Der Engländer - denn ein solcher vom bizarresten Schlag war offenbar sein Herr oder Gefährte - küßte den kleinen Hund und setzte sich, nicht ohne Stöhnen über die Mühseligkeit, aufrecht in seiner Hängematte, indem er die Beine herabhängen ließ.

»Aber by Jove, Felsenherz - ich begreife Sie nicht und Sie tragen Ihren Namen mit Recht. Denken Sie doch das arme liebe Thierchen zwischen den Zähnen dieser Jaguars! Der Gedanke daran macht mich schon übel.«

»Dann begreife ich nicht, Sir, wie es Ihnen Vergnügen machen kann, Menschen zu erschießen und sterben zu sehen!«

»O, die Aufregung, Felsenherz - die Aufregung. Ueberdies sind es ja nur Wilde. Sie wollen mir ja leider nicht gestatten, einen weißen Mann zu schießen, obschon das ganz gewiß weit interessanter wäre.«

»Ich glaube, daß dem rothen Mann die Kugel und der Tod so weh' thut als einem weißen.«

»O, sagen Sie das nicht, Felsenherz,« lispelte der Brite, indem er zärtlich mit dem Hündchen spielte. »Es muß ein großer Unterschied sein. Denken Sie sich, wenn ein Mann wie ich - nein, ich kann den Gedanken gar nicht denken! - wissen Sie, ein Mann wie Sie, obschon Sie von den kostbaren Genüssen des Lebens wenig genug wissen und nie bei Béfour gespeist haben, oder die Taglioni und Cerito tanzen sahen - also wenn Sie sterben müßten, so in voller Kraft und Gesundheit - denken Sie, Sie würden sich doch ganz anders sträuben, als so ein356 Wilder, der nichts hat als seinen - fi donc! räuchrigen, unangenehm riechenden Wigwam!«

»Ich denke, ich bin ein Christ, Herr,« sagte der Waldgänger einfach, »wenigstens hat mich's meine arme Mutter gelehrt, so viel es in ihren Kräften stand, und ich hoffe, ich werde meiner Farbe keine Schande machen, weder wenn mich Kugel oder Tomahawk im Gefecht treffen sollten, noch wenn Gott es will, an ihrem verdammten Marterpfahl. Ich schieße das Gewürm auch nieder, wo mir's in den Weg tritt, aber ich thu's doch nur, um es unschädlich zu machen und meine arme Mutter und die kleinen blondhaarigen Mädchen zu rächen, die sie scalpirten, als ich noch ein Knabe war.«

»Damned! ich möchte gern ein Mal das Sterben eines Scalpirten sehen, aber Sie wollten immer Ihr Messer nicht brauchen, als wir damals mit den Comanchen oft genug Gelegenheit gehabt hatten. So ein Kerl muß merkwürdige Zuckungen machen, wenn ihm die Kopfhaut herunter ist und dieser abscheuliche Tod kommt.«

Der Waldmann antwortete nicht, sondern reinigte seinen Ladestock, den er mit den Fingern aus dem gebratenen Fleisch gezogen, von den daran hängen gebliebenen Resten.

»O Felsenherz - die Gabel, die Gabel!« rief der Engländer, indem er einen Fuß langsam und vorsichtig auf den Boden setzte. »Sie haben noch viel zu sehr die schlechten Sitten der Wildniß! - Sagen Sie - wie viel Hirsche oder Büffel haben Sie wohl schon mit jener ungeschlachten Büchse dort erlegt?«

Der Waldgänger lachte. »Wie soll ich das wissen? - es mag ihrer eine hübsche Anzahl sein!«

»Und empfinden Sie besonderes Vergnügen, wenn es Ihnen gelingt, einen guten Schuß anzubringen und das Wild niederzustrecken?«

»Gewiß, Sir - goddam! ich müßte kein echter Jäger sein, wenn das nicht der Fall wäre!«

»Nun wohl, lieber Freund! Sehen Sie, wie Sie Vergnügen dabei empfinden, wenn ein Hirsch, von Ihrer Kugel getroffen, in die Höhe springt, oder die kräftige Gestalt eines Büffels wankt und fällt, so empfinde ich jetzt denselben Genuß,357 wenn ein Mensch die Arme in die Luft wirft und allerlei Capriolen schneidet, die ein unvernünftiges Thier gar nicht zu machen versteht, weil sein Gliederbau nicht so vollkommen ist, wie der unsere.«

»Schocking!«88

»Darüber, mein Bester, sind wir verschiedener Ansicht,« meinte der Andere, indem er gleichmüthig seinen zweiten Fuß auf die Erde stellte und Anstalt machte, die Hängematte zu verlassen. »Ein Hirsch ist so gut ein Geschöpf, wie ein Mensch. Ueberdies ist der Tod ein Wissenschaftliches Studium, welches das höchste Interesse für uns haben muß. Jeder Doctor in Europa bringt in seiner Ignoranz zehn Mal mehr Menschen um's Leben, als ich für mein Vergnügen und zur Bereicherung meiner Betrachtungen über das abscheuliche Sterben thue, denn ich gestehe, ich fürchte mich selbst ganz außerordentlich davor und studire es daher um so eifriger. Sagen Sie selbst, hat irgend ein andrer Mann, vom Großmogul oder Selbstherrscher aller Reußen bis zum schmutzigen Häuptling einer Bande Sioux herunter, mehr Recht, Menschen für seine Zänkereien oder seine Habsucht todschießen zu lassen, als ich es habe, alljährlich einige Dutzend armer Teufel statt der Hirsche oder Rehböcke zu meinem Vergnügen niederzuschießen? Aber by Jove, Mann, Ihr Braten duftet ganz vortrefflich, obgleich ihm die Trüffelfüllung fehlt, und Sie wissen, daß Sie nach unserm Contract verpflichtet sind, täglich für drei Mahlzeiten für mich, Fleurette und die drei Pferde zu sorgen.«

Damit näherte er sich dem Feuer und betrachtete durch sein Lorgnon die Vorbereitungen zur Mahlzeit.

»Hier ist das Essen, Sir,« sagte kurz der Waldgänger. »Wenn Sie Hunger haben, langen Sie zu.« Er nahm eines der Hühner, zerriß es mit den Fingern, ohne sich die Mühe zu geben, das Messer anzuwenden, und begann seine Mahlzeit.

Der Engländer sah ihm erst mit prüdem Ekel, dann mit einem gewissen Neid zu. Endlich, da sich der Andere durchaus nicht weiter um ihn bekümmerte, bequemte er sich, sich auf eine358 der Decken niederzulassen, schnitt mit größter Zierlichkeit einen Flügel des zweiten Huhns ab, schälte das Fleisch von den Knochen und fütterte damit das Hündchen, worauf er selbst den zweiten Flügel zu verspeisen begann.

»Es ist erstaunlich, Felsenherz,« sagte er, »was Sie für einen Appetit haben. Aber ich wiederhole Ihnen, Sie braten das Fleisch etwas zu viel. Fleurette liebt den Saft so sehr - das arme Thier hat ja nicht einmal Milch in dieser schändlichen Wüstenei. Bitte, holen Sie mir den Senf und bringen Sie meinen Becher mit.«

Der Riese stand gehorsam auf und holte aus einer Tasche die Senfbüchse und das Futteral mit dem Becher. Derselbe war von Gold und auf seiner Fläche eines der ältesten und berühmtesten Wappen Englands gravirt.

»Dies Indianerbrod ist wahrhaft abscheulich,« fuhr sein Gefährte fort, »man zerbricht sich die Zähne daran. Strapazen - Aerger - Anstrengung - Nichts als Anstrengung in diesem verwünschten Lande!«

»Warum zum Teufel sind Sie dann hierher gekommen, Sir?«

»O - ich hörte so viel von dem Stoicismus Ihrer Wilden beim Sterben. Haben Sie Cooper gelesen und seinen Letzten Mohikaner?«

»Gott sei Dank, ich kenne Ihre verdammten Buchstaben nicht und weiß nicht, was Sie mit dem letzten Mohikan meinen. Der Stamm hat unter den Delawaren existirt, wie ich gehört, aber es ist schon lange her, daß er verschwunden ist.«

»Mit Uncas und Chingachgook, mein Lieber. Bitte, gießen Sie mir etwas von Ihrem Paraguaythee in meinen Becher, er regt so sanft die Nerven auf! Also dieser Herr Cooper schildert so schön den Tod Ihrer Wilden - aber ich finde, er hat sehr übertrieben. Wissen Sie, Felsenherz, wie viele Löwen ich am Cap geschossen?«

»Nein, Sir!«

»Zehn, mein Lieber - und ich kann Sie versichern, es waren ganz andere Bursche, als Ihre Pumas. Es liegt Etwas in dem Auge des Löwen, wenn man so mit der Büchse dabei steht, die ihm eben den Rest gegeben, und der stolze Bursche so359 unter den Mähnen hervor das grüne Auge im letzten Zucken auf Einen richtet. Aber sagte ich Ihnen, wie viel Tiger ich in Singapore schoß?«

»Jaguars, Sir?«

»Nein - wirkliche Tiger - nicht Ihre Katzen. Fünfzehn Stück, mein Alter. Ich kann Sie versichern, es ist ein eigenthümliches Gefühl, wenn der gefleckte Leib sich streckt und das blutige Auge zum letzten Mal auf den Feind rollt. Selbst der sanfte, traurige Blick der wilden Elephanten erregt kein so angenehmes Prickeln, und ich erlegte ihrer doch über dreißig. Aber ich sage Ihnen, es ist Alles Nichts gegen einen geschossenen Menschen, wenn der Bursche halbwegs ein wenig Gefühl hat.«

Der Canadier sah ihn mit einem finstern Blick von der Seite an und beschäftigte seine Kinnbacken eifrig mit dem Pecari-Braten, während der Engländer sorgsam ein Stück Brust des Huhns tranchirte. »Man wird der Löwen und Tiger und der Elephanten so müde, Freundchen, es ist immer dasselbe - nichts Aufregendes! Das einzige, wahre Vergnügen, das ich hatte, war, als ich ein Mal so glücklich war, auf Borneo einen echten Orang zu tödten - die Capriolen, die der große Bursche schnitt, brachten mich zuerst auf den Gedanken, selbst Menschen zu schießen, obgleich ich ihrer genug schon vorher hatte sterben sehen, und zwar auf die verschiedenste Weise. Bitte - langen Sie mir den Jamaica herüber. Still, Fleurette - still, mein Hündchen - da, dieser beste Bissen ist für Dich, mein zärtliches Thierchen!«

Er goß sorgfaltig einen Theelöffel voll Rum - keinen Tropfen mehr, keinen weniger, und schüttete ihn in den Becher.

»Wissen Sie, Felsenherz, es ist aber Alles Nichts gegen einen selbst gethanen guten Schuß. Ich sah einem Kerl in China den Leib aufschneiden und die Eingeweide herausnehmen, während er noch lebte. Es war interessant, aber wenig aufregend. Für den Burschen selbst mochte es vielleicht mehr sein! - Die Wilden auf Neuseeland zerschmettern mit einem einzigen Schlage ihrer Keulen einen Kopf wie eine Nuß - was haben sie davon? - es ist unsinnig! In Constantinopel sah ich drei Arnauten, die ein Bischen gemordet, den Kopf abschneiden; ich hatte dem Bimbaschi fünfhundert Piaster gegeben, daß er mich neben sich stehen360 ließ - aber das Geld war wirklich fortgeworfen! Die Köpfe wurden so ruhig herunter geschnitten, wie sich ein Kohlkopf abschneiden läßt!«

Der Waldgänger griff hastig bei der abscheulichen Beschreibung nach der Rumflasche und trank mit gewaltigen Zügen.

»Selbst diese vielgerühmten Thugs in Bengalen und dem Karnatic, so geübt sie sind, haben nur wenig Genuß von ihrem Handwerk. Sie tödten nur, um zu vernichten, nicht um zu beobachten, ja, sie verhüllen sogar gewöhnlich das Gesicht ihres Opfers mit dem gefährlichen Tuch. Obschon das Erwürgen wenig fashionable ist, wollte ich mich doch unter sie aufnehmen lassen, und wandte mich an Faringhea, der damals in Cawnpoor saß. Aber der Schurke wollte Nichts davon wissen, obgleich ich ihm all' meinen Einfluß anbot, ihm vom General-Gouverneur seine Freiheit zu verschaffen, blos weil ich das Unglück hatte, als Christ geboren zu sein.«

Man konnte nicht sagen, was empörender war, diese fast naive Gleichgültigkeit, mit welcher der Menschenjäger von fremdem Mord sprach, oder die abscheuliche Idiosyncrasie, die er selbst dafür zeigte. Selbst in der rohen, an Kampf und Blutvergießen gewöhnten Natur des Waldgängers sprachen diese Gefühle sich deutlich in der Weise aus, wie er weiter fortrückte.

»Diese Suttih's oder Wittwenverbrennungen entziehen der Beobachtung gleichfalls gerade den interessantesten Augenblick. Die Schufte von Brahminen machen die armen Geschöpft sogar ganz unempfindlich durch ihre Kampher-Präparate. Ich sah ein junges Weib von kaum siebzehn Jahren so gleichgiltig sich auf den Holzstoß setzen, als keiner Ihrer gerühmtesten Krieger am Marterpfahl stehen würde.«

»Wie, Capitain,« sagte entrüstet der Canadier, »und Sie konnten es ansehen, daß ein schwaches Weib wirklich verbrannt wurde? Das ist eine Teufelei, die selbst bei den Sioux nicht vorkommen würde!«

»O - ich mußte mich im Palankin fünfhundert englische Meilen weit tragen lassen, um einem solchen Fest beizuwohnen, denn die Regierung Ihrer Majestät fängt nachgerade an, selbst361 in Indien so alberne Humanitätsgrundsätze aufzustellen, daß das Volk in seinen interessantesten Sitten verkürzt wird!«

Der Canadier murmelte etwas vor sich hin, was der Benennung ›Schinderknecht‹ überaus ähnlich klang.

»Ich wiederhole Ihnen,« fuhr der Capitain fort, »alle diese Todesarten kommen der Aufregung, die man bei einem guten Schuß empfindet, indem man sich sicher weiß, nicht im Entferntesten gleich. Ich machte den ersten Versuch in Australien bei einer Buschfahrt, und obgleich es nur ein roher Schwarzer war, mehr Vieh als Mensch, empfand ich doch so viele Aufregung, einen so angenehmen neuen Reiz dabei, daß mich aller Spleen, dem ich mich bereits hingegeben, völlig verließ, und es seitdem mir zur wahren Nothwendigkeit geworden ist, mein Nervensystem von Zeit zu, Zeit wieder dadurch anzuregen. Schon dieses Zielen auf ein mit Seele gleich uns begabtes Geschöpf, dieses Aufwerfen der Arme, wenn es die Kugel empfängt, dann dieses Umdrehen um sich selbst und Zusammenstürzen, und vor Allem nachher die Beobachtung der Zuckungen und des Arbeitens der Gesichtsmuskeln, während das Auge immer starrer und starrer wird - es ist das Pikanteste, was man in dieser langweiligen Welt noch finden kann, und es ist nur traurig, daß Sie mir nicht erlauben wollen, Versuche mit Weißen anzustellen, die selbst in diesem Lande in der Cultur immer noch höher stehen, als jene nur halb empfindlichen Wilden, die in Wahrheit von Natur aus gegen das Sterben weit gleichgiltiger sind!«

»Goddam - Sie mögen es auf Ihre Gefahr hin wagen,« sagte der Canadier mit einem grimmigen Seitenblick und indem er bedeutsam nach seiner Büchse griff. »Dieser verfluchte Contract spricht nur von Wilden!«

»A propos - von unserm Contract, Felsenherz,« sagte, vollständig gleichgiltig gegen die Drohung, der Capitain. »Sie erinnern sich doch der Bedingungen?«

»Zum Teufel ja! Der Satan hat mich dazu verleitet! - es ist demüthigend genug, daß ich sie erfüllen mußte, wie ein Mann!«

»Nicht ganz, Felsenherz, nicht ganz! Sie erinnern sich wohl, wenn Sie darüber nachdenken!«

362

»Wie, Sir?« fragte der Riese wild. »Wagen Sie es, zu behaupten, daß Felsenherz sein Wort gebrochen hat?«

»O nicht doch, mein Lieber - ich möchte nur eine kleine Vergeßlichkeit andeuten.«

Felsenherz störte verlegen in dem Feuer, man konnte bemerken, daß es ihm unangenehm war, die Sache zur Sprache gebracht zu sehen, und daß er es so lange als möglich hinausschieben wollte.

»Hab' ich Sie nicht, allen Gefahren zum Trotz, sicher durch ganz Amerika von den Felsgebirgen bis hierher, begleitet, und ist Ihnen ein Finger geritzt oder ein Haar gekrümmt worden von einem Feinde?«

»Nein, Felsenherz - das sage ich nicht. Sie haben im Gegentheil Ihr werthes Leben häufig allzusehr erponirt für meine Sicherheit. Sie haben den § 2 ganz vortrefflich erfüllt.«

»Nun, was wollen Sie noch? Hab' ich nicht für das, was Sie Ihre Bequemlichkeit nennen, gesorgt, als wäre ich eine indianische Squaw oder gar ein besorgtes Weib aus den Städten des Ostens?

Goddam your eyes - ich begreife in der That nicht, wie ein Mann, den ich in der Stunde der Noth wie eine Eiche stehen und Strapazen und Hunger mit Gleichgültigkeit habe ertragen sehen, wie ein Affe sich an hundert weibische Dinge hängen kann!«

Der Capitain lachte herzlich, indem er sich nach der Mahlzeit in einem mit Gold und Perlmutter ausgelegten Taschenspiegel beäugelte und seinen Backenbart kämmte. »By Jove, das verstehen Sie nicht, Felsenherz, das verstehen Sie nicht! Sie sind ein ganz vortrefflicher Kerl in Ihrer Art, aber Sie haben keinen Begriff vom Comfort.«

»Aber Sir - wenn Sie sich so verweichlichen - sagen Sie mir, wie Sie zu anderen Zeiten Entbehrungen und Anstrengungen so leicht zu ertragen vermochten, die ein Mann wie ich kaum zu besiegen vermochte?«

In der That hatte der Dandy auf ihren abenteuerlichen Wanderungen davon wunderbare Proben abgelegt.

Der Menschenjäger lachte, »Damn! - das macht das Blut! Haben Sie nie gehört, daß ein Pferd von echter Race,363 wenn es gilt, härtere Anstrengungen erträgt, als jedes Roß aus den Querenzia's der Savannen? - Ich bin durch die indische Thurr gewandert, zehn Tage, ohne mehr als eine bittere Wurzel zur Nahrung und den Thau des Himmels zum Getränk, während selbst die eingeborenen Beludschen gleich den Fliegen um mich her verschmachteten. Ich war am Bord eines Schiffes, das auf der Fahrt um's Cap die Nordwestwinde bis zur arktischen Region verschlagen hatten, und die Pumpen arbeiteten drei Tage und drei Nächte, und jeder Mann an ihnen für sein Leben. Und als wir das Wasser bewältigt, fehlte es uns an demselben, und hundertundzwanzig Mann, Weiber und Kinder, mußten vierzehn Tage lang ausharren, unter der brennenden Hitze des Tages und der Kälte der Nacht, Jeder kaum täglich ein Weinglas voll der eklen schlammigen Flüssigkeit. - Pah! - das ist es Alles nicht, was ich meine, Mann. - Sie wissen recht gut, worauf ich ziele.«

Felsenherz murmelte einige unverständliche Worte als Entgegnung.

»Erinnern Sie sich des Datums unsers Vertrages?« -

»Der Teufel hole ihn! Es war der dreißigste März!«

»Und heute haben wir den neunundzwanzigsten.«

»Gott sei Dank! - Ich will dem Teufel lieber dienen oder einer alten Siouxhexe, als Ihnen länger, Sir, und werde die Stunde segnen, die mich meiner Verpflichtungen entbindet.«

Dem Capitain schien die Artigkeit höchst gleichgiltig. Er zog sein Taschenbuch aus der Brust und blätterte darin. »Richtig - wir schlossen den Vertrag am dreißigsten März in SanctSaint Louis - in vierundzwanzig Stunden ist Ihr Jahr um und ich schulde Ihnen hundert Pfund Sterling, zwei Fäßchen Pulver, Blei und jene Doppelflinte dort, nebst der Rückfahrt nach New-Orleans. Aber sollten Sie mir nicht selbst noch Einiges schulden?«

Das Gesicht des Waldgängers verzog sich finster und er murmelte Etwas in den Bart, was der Andere nicht verstand oder verstehen wollte. Der Capitain blätterte in dem Buch.

»Am zehnten Mai bei dem Ueberfall in den Felsgebirgen drei Arapahoes erschossen. Ist es nicht so?«

Der Canadier nickte.

»Drei Tage darauf jagte ich dem Cherokeesen, der mir das364 Rasirfutteral stahl und den Sie mir gebunden zurückbrachten, Felsenherz, die Kugel durch den Kopf.«

Der Führer warf ihm einen Blick zu, der seine Verachtung für die That zeigte.

»Macht vier. Nun kommt ein stattlicher Posten, als wir in Gesellschaft der Osagen, der schmutzigen Hunde, gegen die Creeks zogen. Ich erlegte fünfzehn aus dem Hinterhalt der Insel - eigentlich sechszehn, aber der Kerl, den ich mit dem Tomahawk niederschlug, zählt nicht, da unser Contract dahin lautet, daß Sie sie mir zum Schuß bringen.«

Felsenherz starrte finster in das Feuer.

Der Capitain blätterte weiter. »Am zehnten Juli zwei Mimbrennos; die Bursche sträubten sich anständig gegen den Tod, ich muß es zugestehen - ich traf den einen unter der rechten Schulter und es dauerte lange, ehe er starb. Am Fünfzehnten auf der Flucht vor der Tejuas- und Apachen-Rotte fünf davon, während Sie mir den Rücken deckten. Es ist wahr, ich hatte verteufelt wenig davon, da ich im Galoppiren schoß und jedes Verweilen mir den Scalp hätte kosten können; aber Sie sind in Ihrem Recht und können sie zählen, denn ich habe leider vergessen, in dem § 5 hinzuzufügen, daß es mir darauf ankam, die Halunken sterben zu sehen. Also sechsundzwanzig!«

Die Stirn des Waldgängers zog sich immer finsterer, drohender zusammen.

»Nun kommt eine lange Pause,« fuhr der Engländer fort. »Es war, als ich in der Sierra Verde krank lag, in dem Wigwam der Yamos. Der alte Häuptling war ein merkwürdiges Exemplar und oft auf dem Kriegspfade gewesen. Ich hätte ihn gern geschossen, aber es ging doch anständiger Weise nicht an. Sein Sohn, der ›Schnelle Pfeil‹, fiel in unsrer Vertheidigung gegen die Comanchen. Erinnern Sie sich dessen, Felsenherz?«

Der Ranger bedeckte das Gesicht mit den Händen - aus seiner breiten Brust drang es, wie ein Stöhnen. Es war eine der schmerzlichsten Erinnerungen dieses empörenden Vertrages, trotz seines allgemeinen Hasses gegen das rothe Geschlecht, daß er einen jungen und tapfern Krieger hatte opfern müssen, um diesen Mann zu retten!

365

»Wir machten damals gute Geschäfte, Felsenherz - Sie tödteten zwölf von diesen Comanche, ich in drei Monaten einundzwanzig, ehe wir den Rio Grande hinunterfuhren und uns in Brownsville einschifften nach Venezuela. Seitdem ist es spärlich genug gegangen - drei von den häßlichen lehmfressenden Amoria's; - wir durchzogen ganz Bolivia und Paraguay, und diese sogenannten Llanos de Manso, die zahmen Indianer, hielten nicht ein einziges Mal Stich; - zwei Cayapo's in den brasilianischen Gebirgen - das war Alles in vollen drei Monaten.«

»Die Rothhäute des Südens,« sagte der Waldführer finster, »sind feig oder friedlich - sie haben uns Nichts zu Leide gethan.«

»Richtig, Felsenherz, und deshalb kamen wir den Uruguay herab, weil wir hörten, daß die Pampas-Indianer an den Kriegen dieser spanischen Narren und Meuchelmörder Theil nehmen. Nun, da sind wir; - aber nach unsrer Rechnung, Felsenherz, fehlen mir noch acht Schüsse zu den sechszigen, die ich innerhalb eines Jahres von Ihnen zu fordern hatte, und - morgen um Mittag läuft das Jahr ab!«

Der Canadier hatte das Haupt in die Hand gestützt und starrte finster vor sich hin. Mit Gewalt riß er sich jetzt empor. »Sir,« sagte er, »kein Mann wird läugnen, daß Sie in Ihrem Recht sind, aber das ewige Wesen dort oben, das wir Gott, und das jene Rothhäute den großen Geist nennen, möge mir vergeben, daß ich jenen höllischen Contract mit Ihnen geschlossen habe. Als Sie mir den Vorschlag machten, glaubte ich einen Mann in Ihnen, der ein schweres Unrecht, wie ich, an den rothen Männern zu rächen hätte, und ich schlug in die Hand eines Kameraden - nicht in die eines Mörders. Gott hört uns Beide - geben Sie mir mein Wort zurück und begnügen Sie sich mit den traurigen Thaten, die wir gethan, und ich mag Nichts von Ihrem Gold und Ihrem Reichthum!«

»By Jove, Felsenherz - Sie sind ein Narr,« lachte der Capitain. »Machen Sie sich nicht albern mit Ihrem Gewissen, Sie, der schon hundert rothe Männer zu Boden gestreckt hat! Der Contract ist morgen zu Ende, aber ich werde kein Thor sein, daß ich Ihrer Scrupel wegen die beste Lust verliere. Wenn366 meine Büchse still liegen muß - very well - so ist's Ihre Sache, mein Wild mir nachzuliefern!«

Der Riese richtete sich straff empor und griff nach seiner Büchse. »Wenn Sie denn durchaus darauf bestehen, so kommen Sie. Es ist wahr, ich hätte ein leichter Gewissen gehabt für die kommenden Jahre, aber mein Wort mnß gehalten werden.«

Der Engländer sah ihn erstaunt an. »Wie - jetzt - es ist Nacht und es ist doch hier keine Gelegenheit zu unsrer Jagd?«

Der Waldgänger lächelte verächtlich. »Seit vierundzwanzig Stunden sind wir auf der Fährte eines Trupps von Puelches.«

Der Capitain sprang, wie von einer Stahlfeder geschnellt, empor. »Wie - und Sie sagten mir Nichts davon? - Wie viele sind ihrer?«

»Genug, Sir, um meine Schuld an Sie abzutragen, und zu wenig, um für Ihr kostbares Leben zu fürchten. - Teufel - was bedeutet das?« Das Echo eines entfernten Schusses hatte den Ausruf veranlaßt, zugleich hörte man in den Gebüschen ein Geräusch, wie das Durchbrechen eines großen Thieres - dann ein Wiehern, dem die Pferde der Beiden, die Ohren spitzend, antworteten. Der Canadier hatte seine große Büchse schußbereit in der Hand, auch der Engländer seine Doppelflinte aufgenommen, als ein silbergraues Pferd zwischen den hohen Stämmen des Waldes wild daher galoppirte und sich wie aus Instinct der Stelle näherte, wo das Feuer und die Nähe der Menschen ihm Schutz versprach.

Der Waldgänger hatte sofort seine schwere Büchse fallen lassen, war mit einer Schnelligkeit, die bei seinem kolossalen Gliederbau überraschte, dem fremden Pferde in den Weg gesprungen und hatte es an dem schleifenden zerrissenen Zügel erfaßt. Er versuchte es jetzt zu beruhigen, führte es zu den anderen Pferden und untersuchte seine Zäumung und den lose von dem Rücken hängenden und niedergerutschten Sattel auf das Sorgfältigste. Dann, nachdem er ihm die Vorderbeine gleich den anderen Pferden gekoppelt hatte, wandte er sich zu seinem Begleiter. Sein Gesicht drückte eine gewisse Freude und Befriedigung aus und seine Augen leuchteten vor Kampflust.

»Machen Sie sich fertig, Capitain - wir werden eine367 ehrliche Verfolgung und einen gerechten Kampf haben, keinen Mord. Dieses Pferd gehört einem Weißen - es müssen weiße Männer in der Nähe fein, von welcher Partei, ist gleichgiltig, und wahrscheinlich von den Rothhäuten überfallen. Lassen Sie uns aufbrechen so rasch als möglich.«

Den Engländer schien eine gewaltige Schüchternheit zu überkommen, seine Bewegungen waren zaudernd, unschlüssig. »Aber die Gefahr?« sagte er endlich; »wir könnten in einen Hinterhalt fallen und unser eigenes Leben verlieren!«

Der Riese sah ihn mit Verachtung an. »Bah - es sind ihrer nur zwölf - für was bin ich da? - aber wenn Sie Furcht haben, so bleiben Sie' hier, ich werde allein gehen, denn vielleicht können wir noch einem oder dem andern Christenmenschen helfen gegen diese rothen Teufel!«

»Furcht - o nein,« sagte rasch der Capitain, indem er seine Flinte aufnahm; »ich war nur besorgt, und Sie wissen, Felsenherz, daß Sie mir noch acht Schüsse schulden. Nehmen wir die Pferde?«

»Es ist unnöthig und gefährlich in der Nacht - sie müssen zurückbleiben, bis wir Näheres wissen. Sie sind sicher hier - es sind ihrer vier, und kein Raubthier wird sich demnach an ihre Hufe wagen. Die Natur lehrt sie, sich vereint zu vertheidigen.«

Er hatte, während er sprach, das Geschirr schnell zusammengerafft und mit einer der Decken bedeckt. Dann belud er sich mit dem Schießbedarf für Beide und nahm seine schwere Büchse und die seines Gefährten auf.

»Aber was thu' ich mit Fleurette?«

»Zum Teufel mit dem Vieh! Stecken Sie es in eine Schachtel - denn ich habe nicht Lust, noch einmal durch sein Gekläff mir eine Büchsenkugel durch die Mütze zuzuziehen, wie am Rio Grande.«

»O, Felsenherz - was sind Sie grausam und unbillig gegen das liebe Thier! Aber Ihr Rath ist in der That gut; ich werde Fleurette in das Küchenfutteral stecken und ihr Luft lassen. Aber warten Sie und lassen Sie mich nicht allein nachlaufen. Ich möchte um Alles in der Welt keine hundert Schritt allein in dieser Wildniß thun!«

368

Und dennoch, nachdem er sich einmal auf dem Wege befand, zeigte der Zärtling eine Ausdauer und Eile, vorwärts zu kommen, die von der Vorsicht seines Führers mehrmals zurückgehalten werden mußte. Indem sie der Richtung folgten, aus welcher der Graue gekommen, erblickten sie nach dem Marsch von etwa zehn Minuten über den hügeligen, häufig mit Unterholz bedeckten Boden den fernen Schein eines Feuers. Die schwere, nie fehlende Büchse schußfertig im Arm, schlich der Canadier näher, hinter ihm d'rein der Capitain mit gleicher Vorsicht. Aber nachdem sie eine Zeit lang aus einem dichten Busch die Stelle beobachtet hatten, wo das Feuer noch immer brannte, überzeugten sie sich, daß kein menschliches Wesen in der Nähe war, und betraten den freien Platz.

Der Waldgänger ließ seinen Begleiter unter dem Hügel Halt machen und prüfte sorgfältig alle Spuren. Das Feuer war auseinander geworfen, Spuren von den Füßen mehrerer Menschen in der Nähe so wirr durcheinander, als habe ein Kampf stattgefunden; - an einem dünnen Stamm hing der abgerissene Zügel des Pferdes, auf der einen Seite des Feuers lag ein todter Jaguar, eine Lanze in der Brust, auf der andern das Weibchen, durch den Kopf geschossen. Spuren von Tritten, dicht zusammengedrängt, führten nach entgegengesetzter Seite in den Wald.

Nachdem Felsenherz lange und sorgsam alle diese Zeichen betrachtet und den Speer aus der Leiche des Jaguars entfernt hatte, kehrte er zu dem Engländer zurück.

»Es ist ein seltsamer Umstand vorhanden,« sagte er, »der jeden sichern Schluß erschwert. Ein Weißer hat hier gelagert, er ist zu Pferde gekommen, und der Graue, den wir gefangen, war dies Pferd. Aber seine Fußspuren sind so klein, daß sie eher einem Kinde, als einem Manne anzugehören scheinen. Dann hat ein Kampf stattgefunden mit zwei Jaguars und fünf Indianern. Einen der Jaguars hat der Weiße getödtet, denn das Messer, das ich in seiner Brust fand, gehört offenbar einem Weißen, und der Stoß ist mit großer Kraft und sicherer Hand geführt worden, was wiederum nicht mit den Kinderspuren zusammenpaßt. Aber ich finde nirgends eine Spur von der Leiche369 des weißen Knaben - also müssen sie ihn als Gefangenen mit sich fortgeführt haben, und wir können ihn vielleicht befreien oder wenigstens rächen.«

Sein Gesicht hatte bei dem Gedanken einen drohenden Ausdruck angenommen und er schwang die schwere Büchse wie eine Weideuruthe dnrch die Luft.

»So ist's recht, Felsenherz,« sagte der Capitain; »ich hoffe, Sie werden aber daran denken, daß ich meine bestimmte Zahl haben muß!«

»Seien Sie unbesorgt, Sir - es werden schon immer Einige noch für mich übrig bleiben. Aber nun vorwärts, Sir, da ihre Spuren noch warm sind, und bevor die Schurken vielleicht noch mehr Unheil anzetteln.«

Er schritt eilig in der Richtung, welche die Spuren zeigten, davon, der englische Capitain folgte ihm auf dem Fuße.

Die Nacht erschwerte allerdings die Verfolgung der Zeichen, aber der jetzt aufgegangene Mond beleuchtete von Raum zu Raum die freien Plätze des Waldes, über die ihr Weg führte, und dort fand der Waldgänger die weiteren Spuren der geraden Richtung, die er verfolgte.

Sie hatten etwa eine Viertelstunde diesen Weg fortgesetzt, als Felsenherz plötzlich still stand und die Hand auf den Arm seines Gefährten legte.

»Sehen Sie, Capitain, den Schein? Wir sind am Ziel!«

In der That leuchtete in ewiger Entfernung durch die hohen Stämme der Bäume ein matter rother Schein.

»Ich sehe das Licht,« flüsterte der Engländer, indem er sein Gewehr fertig machte, »aber ich kann nicht begreifen, wo die Indianer sein können!«

Der erfahrene Waldgänger lachte still vor sich hin. »Die Sache ist sehr klar - die Schurken lagern in einer der Quebrada's. Lassen Sie uns mit aller Vorsicht näher gehen für den Fall, daß sie Wachen ausgestellt haben, und überlassen Sie mir dann das Nöthige.«

Behutsam schlichen Beide vorwärts, der Waldgänger voran, aber nirgends zeigte sich die Spur einer Schildwacht - die Indianer glaubten sich vollkommen sicher.

Auf diese Weise gelang es Felsenherz und dem Engländer, bis an den steil abfallenden Rand der Waldschlucht vorzudringen. Der Anblick, der sich ihnen, die das dichte Gebüsch vollkommen verbarg, bot, war allerdings geeignet, ihre Nerven zu erschüttern und ihre Theilnahme zu erregen.

Die Quebrada zog sich tief und steil unter einem Hügel hinab und mündete weiterhin in eine größere thalartige Oeffnung, in der ein Waldbach seinen Lauf nahm. Die Schlucht war etwa fünfzig Schritt breit und der Rand von hohen Waldbäumen überragt, das Versteck für das Nachtlager also mit all' der Vorsicht gewählt, welche die Indianer gewöhnlich anzuwenden pflegen.

Dennoch war von denselben ein wichtiger Punkt außer Acht, der vielmehr in Folge der Tragödie im Innern der Schlucht vernachlässigt worden. Die Pferde der kleinen Bande befanden sich, ziemlich entfernt von deren Lagerplatz, zusammengekoppelt, aber ohne Aufsicht am Ausgang der Quebrada.

An ihrem entgegengesetzten Ende, dicht unter dem Hügelsturz, brannte ein großes Feuer in der Nähe eines jungen Acajoubaumes. Zwölf Indianer, deren Malerei in weißer und rother Farbe und Aufputz mit den Wolfsschwänzen an ihrem Gürtel, wie ihre Bewaffnung sogleich erkennen ließ, daß sie sich auf dem Kriegs-Pfade befanden, waren mit verschiedenen schlimmen Vorbereitungen beschäftigt. Die Einen prüften die Schneide ihres Tomahawk oder die Schärfe ihrer Messer, Andere - die sich im Besitz schlechter spanischer Karabiner befanden - untersuchten dieselben oder erprobten die Schnellkraft ihrer Bogensehnen, und Zwei oder Drei machten die eisernen Spitzen ihrer langen Lanzen im Feuer glühend.

Die Bande bestand, wie der Waldgänger richtig vermuthet hatte, aus Puelches von den Schaaren Urquiza's, und war von einem jungen Krieger geführt, der zum ersten Mal den Schmuck eines Häuptlings, die Adlerfedern, in der Scalplocke seines Hauptes trug; es war Taloga-Teh, die ›Lauernde Schlange‹, ein Sohn des Schwarzen Raben, durch seine Bosheit, seine List und seine Grausamkeit selbst bei seinem Stamme gefürchtet und verabscheut.

Am Tage nach der Einäscherung der Mission hatten die371 umherstreifenden Indianerbanden die breiten Spuren der unter Führung des Commodore entkommenen Schaar entdeckt, aber erst nach längerer Nachforschung auch den Ausgang des unterirdischen Ganges unter dem Wasserfall durch die von Mato-Toftah niedergeschnittene Buschwand gefunden. Die Wuth Urquiza's, als er sah, daß auf diese Weise ihm wahrscheinlich der größte Theil der gehaßten Feinde entgangen, war unbeschreiblich, und er sandte sofort Späher und Abtheilungen aus, sie zu verfolgen. Da die Entdeckung jedoch erst am Nachmittag geschehen war und die Verfolgung im Urwald nicht mit Anwendung aller Schnelligkeit der Pferde geschehen konnte, war der Vorsprung der italienischen Legion zu bedeutend, um die Fortsetzung ihrer Flucht wirksam hindern zu können, und die ausgesandten Trupps kehrten schon am zweiten Tage zurück, ohne mehr ausgerichtet zu haben, als erfolglose und mit Verlust zurückgeschlagene Scharmützel mit dem Nachtrab der tapfern Schaar.

Ueberdies ist der Waldkrieg nicht die Sache der Indianerstämme der Pampas, die nicht an die Gefechte und Wanderungen zu Fuß gewöhnt sind, und deren halbes Leben der Sattel, deren Kraft und Erfolg das Pferd ist.

Während Urquiza bereits über den Uruguay zur Belagerung Concordia's zurückgegangen war, die Banden der Indianer aber noch diesseits und jenseits des Flusses umherschwärmten, entdeckte eine derselben in der Nähe der válle de páz die Anwesenheit Mato-Topah's, der mit großer List sich in das Lager der Föderalisten geschlichen und dort die Flucht und den wahrscheinlichen Tod Aniella's in dem Strom erfahren hatte, worauf er alsbald nach dem andern Ufer zurückkehrte. Eine geheime Ahnung sagte ihm, daß die schöne Weiße den Gefahren des Wassers glücklich entkommen sei und daß er am ersten Aussicht habe, sie in der Nähe des Missionsthales wiederzufinden, wo sie sich gewiß versteckt, um Auskunft über das Schicksal ihres Gatten und der Seinen zu erforschen. Indem er sein Gesicht und seine Brust mit den Kriegsfarben seiner Feinde bemalte, wagte er sich in ihr Lager, um Kundschaft zu sammeln, ob man die Spuren der jungen Frau entdeckt oder sie selbst wieder gefangen genommen,372 und ob es dem ›Weißen Adler‹ und seinen Freunden gelungen sei, sich glücklich zurückzuziehen.

Bei dieser Gelegenheit wurde seine Anwesenheit durch einen unglücklichen Zufall verrathen. Es war bekannt unter den Puelches, daß ihr berühmter Kazike durch ein Weib der Weißen und einen jungen fremden Indianer getödtet worden, und nur durch seine vollständige Ortskenntniß und indem er alle seine Waffen, mit Ausnahme seines Beils, auf der eiligen Flucht verlor, gelang es Mato-Topah, der Wuth und Rache der getäuschten Wilden zu entkommen und sich in den Urwald zu flüchten, dessen Verstecke und Geheimnisse ihm wohl bekannt waren und ihn vor seinen Verfolgern schützten.

Die schlimmste Bande derselben, die Taloga's oder der ›Lauernden Schlange‹, war eben auf dem Rückweg nach dem Uruguay begriffen, nachdem sie, so weit es für die Pferde zugänglich, vorgedrungen war, als sie auf die unglückliche Gattin des Commodore stieß, die ihr Irrweg bis auf etwa drei oder vier Leguas in die Nähe der Mission zurückgeführt hatte. Während die Bande in der Schlucht ihr Feuer anzündete und das Nachtlager bereitete, hatte Taloga mit einigen seiner Männer die Nachbarschaft durchstreift, das unvorsichtig an offener Stelle flammende Feuer der Montevideerin bemerkt und war gerade zur rechten Zeit herbeigekommen, um durch seinen Schuß ihr Leben vor den Zähnen des Jaguars zu retten und einem noch schrecklichern Schicksal aufzubewahren.

Der junge Wilde mochte etwa vier bis fünf Jahre mehr zählen, als Mato-Topah, und war von gedrungener Gestalt, noch unter Mittelgröße. Sein Kopf hatte auffallend viele Aehnlichkeit mit der platten Bildung des Thieres, von dem er den Namen führte, und die scheußliche Malerei seines Gesichts schien absichtlich diese Täuschung noch zu vermehren. Er trug auf seinem sonst nackten Oberkörper die blaue, mit goldenen Tressen geschmückte Uniformjacke eines der Offiziere der Unitarier, die er nach dem Gefecht der Leiche abgezogen, und um den rasirten Kopf bundartig die Schärpe mit den italienischen Farben geschlungen, so daß die Enden hinten lang herunterhingen und mit den drei oder vier Wolfsschwänzen umherflogen, die als373 Zeichen eines Kriegers hinten vom Gürtel und seinen mit Federn und Haaren benähten Beinkleidern von Wildleder bis über die Moccasins niederfielen. Der Indianer war mit Messer und Tomahawk bewaffnet und führte die Flinte Mato-Topah's in seiner Hand. In ähnlichem bunten und in seiner grotesken Zusammensetzung abscheulichen Costüm befanden sich seine Begleiter.

Taloga schien in großer Aufregung; die Grimassen und Bewegungen, die er machte, zeigten wilde und leidenschaftliche Drohungen, und die Züge seines scheußlichen Gesichts waren so abschreckend, der Ausdruck seiner kleinen funkelnden Augen so furchtbar und blutdürstig, daß ein starker, dem Tode mit Muth auf den Schlachtfeldern Trotz bietender Mann davor hätte erbeben können, - um wie viel mehr das verhältnißmäßig so schwache und zarte Wesen, dem sie galten.

Denn vor ihm, an den Stamm des Baumes gebunden, stand die junge Frau des Commodore und ihre Augen verfolgten mit Entsetzen die Vorbereitungen einer schrecklichen Marter, welche die Wilden trafen. Die spanische Jacke und das Hemd waren von ihren Schultern gerissen, und der entblößte Oberkörper, die volle weiße Brust des armen Weibes schien mit jedem Moment die rothe Todeswunde zu erwarten, während das dunkle Haar wirr und fessellos um das bleiche, schöne Gesicht hing.

Die Aermste wußte, daß jede Bitte bei den grausamen Wilden ein verlorener Hauch war, und suchte alle ihre Kräfte zu sammeln, um dem unvermeidlichen Tode mit jenem Muthe zu begegnen, der allein auf die Indianer Eindruck zu machen im Stande ist. Taloga hatte mit seinen Gefährten beschlossen, die weiße Frau, die man als Diejenige wiedererkannt, bei deren Bedrohung der Schwarze Rabe gefallen war, ihrer Rache zu opfern, da sie wohl wußten, daß, wenn sie dieselbe als Gefangene in das Lager brächten, sie ihnen von Urquiza oder Estevan als eine willkommene Beute wieder abgenommen werden würde. Aber man hatte mit jener empörenden Grausamkeit, welche die wilden Krieger der Pampas wie der Prairien und Savannen auszeichnet, verabredet, die junge Frau vor ihrem Tode den Martern zu unterwerfen, da sie glaubten, sie wisse um die Verstecke Mato-Topah's und könne ihn in ihre Hände liefern.

374

Aniella verstand nur einzelne Worte und Ausrufungen von der Sprache der Indianer, und als Taloga ihr in schlechtem Spanisch die Frage nach dem jungen Aroge vorlegte und die schrecklichsten Drohungen gegen sie ausstieß, wenn sie seinen Aufenthalt nicht verrathen werde, begnügte sie sich, keine Antwort zu geben, denn sie wußte, daß jede Betheuerung ihrer Unkenntniß nutzlos sein werde.

Die Lauernde Schlange malte ihr eben in gräßlichen Bildern die Martern aus, die alsbald beginnen sollten, und schwang den Tomahawk dicht vor ihren Augen, daß die scharfe Schneide jeden Augenblick sie zu verletzen drohte, als Felsenherz mit dem Capitain auf dem hohen Rand der Schlucht erschien und die wilde Scene erblickte.

»By Jove,« flüsterte der Engländer, »da haben Sie die Erklärung Ihrer Scrupel über die Spuren, Felsenherz - es ist ein Weib, und ein weißes dazu, und wenn mich mein Augenglas nicht trügt, sogar ziemlich jung und hübsch. Lassen Sie mich sehen!«

Er zog einen Operngucker aus der Tasche, öffnete das Futteral und richtete das Glas auf die Unglückliche.

»Gott verdamm' Ihre Augen, Sir,« murmelte der Waldläufer, indem er seine schwere Büchse spannte. »Sehen Sie nicht, daß die rothen Schurken die Unglückliche martern wollen, und daß wir keinen Augenblick zu verlieren haben, um ihr zu Hilfe zu kommen?«

»Aber mein Bester,« sagte der Brite in gleichem Ton und indem er die Waffe des Andern niederdrückte - »das ist eben eine Sache, die ich noch keineswegs beabsichtige. Ich sah nie in meinem Leben ein Weib zu Tode martern, denn die Anwendung des ›Kittie‹ und der ›Zimmermannskäfer‹89 bei den indianischen Weibern ist wohl schmerzlich, aber doch nicht absolut tödtlich. Eine so vortreffliche Gelegenheit dürfte ich nie wieder haben - dieses Glas wird mir bei dem Licht des Feuers jede Miene des hübschen Geschöpfes zeigen. Schade nur, daß wir nicht auch ihre Reden verstehen können. Mit den Indianern können wir375 nachher fertig werden, wenn Alles vorüber ist, und wissen Sie, Felsenherz - ich erlasse Ihnen zwei Schüsse, wenn Sie das Schauspiel dort unten nicht voreilig stören wollen.«

Der Alte stieß eine bittere Verwünschung statt jeder Antwort aus.

»Nun - wenn Sie denn nicht wollen,« meinte ärgerlich der Capitain, »so lassen Sie mich wenigstens den ersten Schuß auf die junge Frau thun, damit der Kerl sie da mit seiner Axt nicht länger ängstigt. Ich werde sie dicht unter der linken Brust nehmen, damit sie nicht länger zu leiden hat.«

»Ich schlage Ihnen den Schädel ein, wenn Sie dem Weibe ein Haar krümmen, und möchten die Schurken mich nachher auch scalpiren,« drohte der Jäger, indem er mit finsterm entschlossenem Blick den schweren Kolben seiner Büchse hob.

»Damned, Felsenherz - Sie tyrannisiren mich wirklich! Aber wenn Sie in der That so läppisch eigensinnig sind, so lassen Sie uns beginnen, denn der Bursche dort unten in dem Hanswurst-Costüm geberdet sich immer wilder und ich gebe keinen Sixpence für das Leben des Weibes!«

»Fürchten Sie Nichts - noch ist es nicht so weit, und ich werde zur rechten Zeit da sein. Ein Indianer - ob in den Pampas oder an den Rocky-Mountains, ihre Natur bleibt sich gleich - wird nicht leicht sich um den Genuß langsamer Qualen seines Feindes bringen, wenn er Zeit dazu hat. Aber sagen Sie mir offen, Sir - haben Sie den Muth, hier allein zu bleiben, um das ganze Gewürm zu vernichten, das eine Frau zu martern wagt?«

»Bah - was den Muth betrifft! Aber es ist langweilig, so allein zu sein, und das Laden der Gewehre ist so mühsam! Ueberdies verpflichtet Sie der Contract, für meine Sicherheit zu sorgen!«

»Es soll Ihnen kein Haar gekrümmt werden, Sir, so weit ein Mensch das verhindern kann. Sie haben die Büchse und die Doppelflinte, also drei Schüsse - überdies die Puffer da mit zehn Kugeln in ihren Läufen, die freilich nicht viel taugen; aber ich sah Sie doch zwei Osagen damit erschießen, die Ihnen zu nahe kamen. Sie sollen die acht Schuß haben, die ich Ihnen376 schuldig bin, überdies sind Sie hier auf der steilen Seite der Schlucht und können mit Bequemlichkeit Jeden niederschießen, der es wagt, hier herauf zu klimmen. Aber kurz und gut, entschließen Sie sich, denn das Gewürm macht wahrhaftig Anstalt, mit der Feuermarter zu beginnen! Geben Sie mir zwei Stücke von dem Schwamm, mit dem Sie Ihre Cigarren gewöhnlich anzünden!«

»Nun, wenn Sie meinen, Felsenherz,« sagte gähnend der Engländer, indem er ihm die Patentschwämmchen aus seiner Cigarrentasche reichte, »ich will Sie an Ihrem Operationsplan nicht hindern. Aber die Feuermarter, wie Sie die Sache nennen, könnten Sie mich doch sehen lassen!«

Der Waldläufer hielt es nicht der Mühe werth, ihm auf diesen menschenfreundlichen Vorschlag zu antworten, und nachdem er seinem Gefährten anempfohlen, nicht eher zu schießen, als bis er den Knall seiner eigenen Büchse gehört, und dann sich zu begnügen, den Ausgang der Schlucht zu bestreichen und die Flucht dorthin mit seinen Kugeln zu verhindern, verließ er ihn so geräuschlos, daß der Capitain seine Entfernung nicht eher bemerkte, als bis er ihn, umschauend, nicht mehr an seiner Seite fand.

Felsenherz glitt, trotz seines kolossalen Körpers und seiner Schwere, in gebückter Haltung leicht wie eine Schlange durch das Buschwerk und Unterholz am Rande der Schlucht entlang, nicht mehr Geräusch machend, als ein Einhörnchen, das durch die Zweige sich schwingt, und erreichte in Zeit von etwa fünf Minuten die Stelle, wo die Pferde der Puelches nach der gewöhnlichen Manier der Pampas angepflockt waren, indem der Lasso um ihren Hals geschlungen und das Ende desselben in die Erde vergraben und festgestampft wird. Hier warf sich der Canadier flach auf den Boden, und nachdem er sich nochmals überzeugt, daß keine Wache dabei aufgestellt war, oder die aufgestellte sich zu den Vorbereitungen am Feuer geschlichen hatte, kroch er bis zu der Stelle, wo die Enden der langen Lassos in eine gemeinschaftliche Grube festgemacht waren. Die Pferde, die einen langen Tagemarsch gemacht und reichlich geweidet hatten, lagen auf dem Grase, und der Waldläufer war zu sehr mit der Natur der Thiere vertraut, um sie durch allzu rasche Annäherung scheu zu machen.

377

Nachdem er daher, ohne mehr als ein gelegentliches Aufschnauben und Wälzen dieses oder jenes Pferdes veranlaßt zu haben, bis zu jener Stelle gekommen war, lockerte er mit seinem Messer die festgetretene Erde, so daß die Enden der Leinen nur lose lagen, und zog sich dann in gleicher Weise aus dem Kreise der Thiere zurück. Dann ließ er die beiden Schwämmchen, die er sich von seinem Gefährten hatte geben lassen, sprühen, hüllte jedes in zwei frische Blätter und steckte das eine in die Nüstern, das andere unter den Schweif der beiden nächsten Pferde. Sobald dies geschehen, setzte er vorsichtig seinen Weg fort und gelangte auf diese Weise unentdeckt an die andere Seite der Schlucht, wo er, ungefähr seinem Gefährten gegenüber, im Rücken der bedrohten Gefangenen sich das geeignete Versteck für sein Vorhaben aussuchte.

Unterdeß hatten die Indianer ihre Vorbereitungen zu der Marter beendet. Auf ein Zeichen Taloga's kamen alle Mitglieder der Bande herbei, stellten sich in einen Halbkreis um die Gefangene, und indem sie ihre Messer, Tomahawks und Speere schwangen, begannen sie ein wildes Geschrei, vor dem die zarten Nerven des Engländers erbebten.

Aniella begriff, daß der Augenblick ihres Todes gekommen, und sie wandte ihre Seele zu Gott, um Kraft und Ergebung zu bitten, jene Leiden als Christin zu ertragen, die ihr den Weg öffnen sollten zu dem Jenseits, wohin sie Gatten und Kind bereits vorangegangen glaubte.

Die Lauernde Schlange hob die Hand und augenblicklich schwieg das gellende Geheul der Puelches.

»Die Tapferen der Pampas,« sagte er giftig, »haben hundert Mittel, die Zunge ihrer Feinde zu lösen. Meine Männer verlangen zu wissen, wo dieser Feigling von Aroge geblieben? - Will die weiße Frau ihren Mund öffnen, es freiwillig zu sagen?«

»- Du bist voll der Gnaden - der Herr ist mit

Dir!« betete die Gefangene.

»Ich will Deine Zunge ausreißen und sie den Hunden vorwerfen,« tobte der Wilde. »Die rothen Männer werden der Mutter der weißen Teufel das Fleisch von den Gliedern brennen!«

378

»Heilige Mutter Gottes - bitte für uns Sünder in der Stunde des Todes - Amen!«

Taloga stieß einen Schrei der Wuth aus. »Mögen meine Tapferen die Marter beginnen! Das Geschrei der weißen Hündin soll Wollust sein für die Ohren der rothen Krieger!«

Er trat mit der nachgeahmten Würde eines Häuptlings zurück und die zwei Jüngsten der Horde schritten sogleich vor, Feuerbrände in den Händen, um sie an die entblößte Brust der Märtyrerin zu halten. Mit scheußlichem grinsenden Lachen näherten sie sich.

»Fluch der Hündin! Fluch der Hündin! Martert sie - martert sie!«

Die Teufel schwangen die Brände, daß die Funken umherstoben und ihr schönes Haar versengten - Aniella schloß die Augen -

»José - mein Kind -«

Ein gellender Schrei fuhr aus ihrem Munde - die Flamme hatte ihre zarte Haut berührt -

In diesen Schrei mischte sich der Knall einer Büchse - der Schurke, der das hilflose Weib berührt, warf den Brand und die Arme in die Luft, drehte sich um sich selbst und stürzte zu Boden.

Der zweite der rohen Henkersknechte hatte nicht Zeit, die mit dem brennenden Spahn bereits ausgestreckte Hand zurückzuziehen, als ein Schuß von der andern Seite jenem gleichsam antwortete und die Kugel ihm durch den Rücken in's Herz fuhr. Wie ein gefällter Stamm fiel er vorn über auf die gefesselte Gefangene, sie mit seinem Blute bespritzend.

»Verrath - Verrath! Zu den Pferden - zu den Pferden!« gellte die Stimme des erschrockenen Taloga, der sich sofort zur Flucht wandte. Aber das Schnauben, Wiehern und Bäumen schlug in demselben Augenblick an sein Ohr und gleich darauf der Galopp der Rosse, die, von dem Schlagen der beiden verbrannten Thiere erschreckt, nicht mehr zurückgehalten von den Leinen und durch den Knall der Flinten in Furcht gesetzt, in wildem Rasen davon rannten.

Die ganze noch übrige Bande stürzte sofort nach dem Ausgang379 der Schlucht, aber der Schnellfüßigste hatte noch nicht die Hälfte des Weges zurückgelegt, als eine Kugel ihm durch den Leib fuhr und gleich darauf der Nächste fiel.

Die acht Puelches flüchteten jetzt, ihr Kriegsgeschrei ausstoßend, so schnell sie konnten, unter den hohen Uferrand, von dessen Höhe sie die letzten drei Schüsse kommen gesehen, in der Meinung, daß dort die größere Zahl ihrer Feinde verborgen sei, und in der Hoffnung, daß die fast überhängende Wand der Schlucht ihnen Schutz gewähren könne; denn der Boden der Quebrada bot ihnen, mit Ausnahme einiger dünnen Bäume, keinerlei Versteck.

Felsenherz wußte jedoch, sehr wohl, daß es zu gefährlich sein dürfte, sich auf ein langes Gefecht einzulassen oder eine List der Wilden abzuwarten, und ohne sich die Zeit zu nehmen, seine Büchse wieder zu laden, steckte er seine Bibermütze auf den Lauf und hob sie vorsichtig seitwärts auf einen Zweig des Gebüsches. Sogleich feuerten die drei mit Karabinern bewaffneten Indianer in dieser Richtung und die anderen schossen ihre Pfeile dahin ab, aber der Waldgänger war ein zu alter und erfahrener Krieger, um das nicht vorausgesehen und sich gehörig gedeckt zu haben. Die Kugeln rasselten dnrch die Zweige und Blätter, und nur ein Pfeil streifte kraftlos seinen Arm, ohne ihn zu verwunden.

Felsenherz ließ ein höhnendes Lachen erschallen, das die Indianer zur Wuth entstammte, und wie vorsichtig und feig auch sonst ihre Natur sein mochte, riß dieser Hohn sie doch fort, und sie stürzten zusammen aus dem Versteck und nach der gegenüberliegenden Wand der Quebrada.

Die ganze Bewegung war so rasch vorgegangen, daß auch der Engländer keine Zeit gefunden, seine Gewehre wieder zu laden. Auf die geringe Entfernung vertrauend, bediente er sich daher seiner Revolver und feuerte rasch hinter einander fünf Schüsse ab, die zwei der Puelches verwundeten, ohne sie jedoch zu tödten.

Diese neue Niederlage erhöhte die Verzweiflung der Angegriffenen noch mehr und Taloga, in der Gefangenen die Ursache des Angriffs glaubend, ergriff einen der Speere, deren Spitze die Seinen in der Flamme geglüht, und schleuderte ihn nach der unglücklichen Frau.

380

Nur eine rasche Bewegung des zum Glück nicht gefesselten Hauptes rettete sie. Die gewichtige Lanze fuhr so dicht an ihren Schläfen vorüber, daß die scharfe Eisenspitze ihre dunklen Haarflechten durchschnitt und an den Stamm des Ahorn festnagelte.

Taloga hatte kaum das Mißlingen seines Wurfes erkannt, als er ein wildes Geschrei ausstieß und, von seinen Kriegern gefolgt, auf die Unglückliche mit erhobenem Messer zustürzte.

Aniella war verloren, denn der Capitain lud ruhig seine Flinte, ohne sich um ihre Gefahr zu kümmern, als mit der Schnelle des Blitzes die riesige Gestalt des Waldgängers an dem Abhang herunter glitt und fast im selben Moment des Sturzes sich aufraffte und zwischen die Frau und die rasenden Wilden warf.

Ein Schlag der schweren Büchse zerschmetterte dem nächsten der Puelches den Kopf - die Lauernde Schlange entging nur einem gleichen Schicksal, indem der Häuptling sich rückwärts zu Boden warf.

Die Erscheinung dieses furchtbaren Gegners erschreckte die Wilden, aber Taloga war kaltblütig genug, im Augenblick der höchsten Aufregung zu erkennen, daß der Feind über keine Kugel gebot und nur durch seine Körperkraft ihnen gefährlich sei. Indem er seinen Tomahawk nach dem Canadier schleuderte und ihn leicht an der linken Schulter verwundete, versammelte er durch einen Zuruf seine sechs Gefährten um sich und stürzte mit ihnen der Erdwand zu, auf deren Höhe der Engländer seinen bis jetzt so sichern Hinterhalt gefunden.

Dies war das Werk eines Augenblicks. Zwei Schüsse knallten ihnen entgegen, und einer der bereits Verwundeten und ein andrer der Krieger stürzten zur Erde; aber noch immer blieben fünf gefährliche Gegner zurück, und diese erklommen jetzt an verschiedenen Stellen die Erdwand.

Der Waldläufer hatte mit einigen Schnitten seines Messers die Bande getrennt, welche die junge Frau an dem Stamm festhielten, aber der Schreck und die entsetzlichen Eindrücke der letzten Stunde waren zu stark selbst für ihren Geist, und kaum befreit, sank sie ohnmächtig zusammen über die Leichen der beiden erschossenen Puelches.

Felsenherz hatte nicht die Zeit, sich mit ihr weiter zu beschäftigen,381 denn sein ›Contract‹ rief ihn zum Beistand seines Gefährten.

Als er jedoch mit der Gelenkigkeit eines Hirsches nach der entgegengesetzten Seite der Schlucht sprang, nur mit seinem Messer bewaffnet, da er die schwere Büchse bei der Befreiung Aniella's fallen gelassen, warfen sich ihm die beiden Letzten der Indianer entgegen, nachdem sie eine vergebliche Anstrengung gemacht, die Erdwand zu erklimmen, was ihren Gefährten bereits zur Hälfte gelungen war. Es waren zufällig die beiden ältesten und stärksten Männer der Bande, Krieger von Muth und Erfahrung, und mit jener verzweifelten Aufopferung, welche die rothen Kämpfer bei einem nicht mehr zu vermeidenden Handgemenge auszeichnet, beschlossen sie im Augenblick, mit Aufopferung ihres Lebens die Flucht oder den letzten Kampf des Sohnes ihres berühmtesten Kaziken zu decken.

Ihr furchtbarer Gegner war zu dicht hinter ihnen, um von ihren Karabinern oder Pfeilen noch Gebrauch machen zu können, und indem sie Messer und Tomahawk schwangen, stürzten sie mit gellendem Kriegsruf zugleich auf den Canadier los.

Felsenherz begriff in diesem gefährlichen Augenblick, daß er nur einen Stoß oder Hieb mit seiner Waffe werde pariren können und zugleich dem andern ausgesetzt bleibe, und indem er sein Messer fallen ließ, ergriff er mit sicherm Blick und bloßer Faust den bewaffneten Arm jedes der beiden Indianer und drehte ihn mit riesiger Kraft aus dem Gelenk, daß sich das Krachen der Knochen und der weichenden Bänder mit dem Schmerzensruf der beiden Verletzten mischte. Dann die kraftlos gewordenen Arme niederfallen lassend, faßte er den ersten der Krieger, schwang ihn wie ein Kind in die Luft und schleuderte den betäubten Körper über seinen Kopf hinweg mitten in die Gluth des Feuers, an dem sie noch vor Kurzem die Marter ihrer Gefangenen bereitet.

Wandodoh - oder ›Büffelauge‹, wie der zweite Indianer seiner rothen vorstehenden Augen wegen bei seinem Stamme hieß - sank unwillkürlich bei diesem Anblick von der furchtbaren Körperkraft des Weißen in die Knie, und das Auge starr auf ihn gerichtet, ohne es zu wagen, den unverletzten Arm auch nur zur Vertheidigung zu erheben, empfing er den Faustschlag des382 Canadiers auf sein nacktes Haupt und fiel ohne Laut todt auf sein Gesicht.

Als Felsenherz auf diese Weise sich von seinen Feinden befreit hatte, sah er sich nach seinem Gefährten um diesem Beistand zu leisten.

Aber der Kampf war auch hier bereits entschieden.

Mit einer, bei diesem bizarren, für seine Person so ängstlich besorgten Charakter kaum zu begreifenden Kaltblütigkeit hatte der Capitain die drei Indianer die Erdwand der Quebrada heraufklimmen lassen und erst, als er sie nahe genug sah, um seines Schusses sicher zu sein, erhob er sich und schoß mit dem ihm gebliebenen Revolver die beiden vordersten, ruhig zielend, durch den Leib.

Sie öffneten die Arme, stießen einen wilden Schrei aus, und die Augen mit dem Ausdruck des Hasses und der Verzweiflung auf ihn gerichtet, stürzten sie zurück in den Grund.

Der Engländer verfolgte sie mit befriedigter Spannung, wie sie von Wurzel zu Wurzel vergeblich sich festzuhalten suchten. Noch nie hatte er den ersten Effekt eines Schusses in solcher Nähe beobachten können, und er hatte über dem teuflischen Behagen, das ihn erfüllte, fast das eigene Leben eingebüßt, denn Taloga schwang sich während deß über den Rand der Schlucht, und nur einen einzigen und anscheinend seiner Kraft nicht gewachsenen Feind vor sich sehend, stürzte er auf ihn zu und schwang den Karabiner zum vernichtenden Schlage.

Der Brite sah den Kolben über seinem Haupte schweben und hatte kaum Zeit, sich zur Seite zu werfen, um dem herabsausenden Schlage zu entgehen. Er parirte ihn mit dem Revolver, der ihm aus der Hand geschleudert wurde, und waffenlos sah er sich dem Feinde preisgegeben, der zum neuen vernichtenden Hiebe ausholte.

Dieser Mann, der sich fürchtete, den Finger zu ritzen, der um die Kräuselung jedes Haares seines Bartes besorgt war und Nervenzuckungen beim Stich eines Mosquitos bekam, stürzte jetzt, ohne einen Moment zu zögern, auf den Indianer los, unterlief ihn und umschlang ihn so fest, daß der Karabiner zur nutzlosen Waffe wurde und jener ihn fallen ließ. Im nächsten Augenblick rollten beide Kämpfer selbst fest umschlungen auf den Boden und383 drehten sich wie zwei Schlangen vier, fünf Mal um sich selbst, die Gesichter dicht auf einander gepreßt, die Augen in einander gebohrt.

Aber während der Wilde mit der Wuth und dem Haß der Verzweiflung unter krampfhafter Anspannung aller Muskeln rang, behielt sein Gegner volle Ruhe und Kaltblütigkeit, selbst während sein Gesicht unter der Faust Taloga's, die an seiner Gurgel lag, sich röthete und seine Adern schwollen; denn seine Rechte behielt ebenfalls den Hals des Feindes umspannt und seine Muskeln schienen von Stahl, gegen den die Kraft des Indianers erlahmte, dessen Augen unter dem Druck aus ihren Höhlen zu treten schienen. Taloga öffnete daher seine Hand und suchte das Messer in seinem Gürtel zu erfassen. Diese Bewegung benutzte der Brite, ihn unter sich auf den Rücken zu werfen und ihm das Knie auf die Brust zu setzen. Die Lauernde Schlange machte einen Versuch zum Stoß, aber der Engländer hatte bereits seine Hand dicht unterm Gelenk gepackt, und indem er sie mit einer unwiderstehlichen Kraft niederdrückte, zwang er sie, die scharfe Klinge selbst über den Hals ihres Eigenthümers zu ziehen.

»Dieser Lump von Felsenherz,« murrte der Capitain, »nöthigt mich wahrhaftig, mein bestes Vergnügen zu opfern und diesem Kerl die Gurgel abzuschneiden. Ich bin neugierig, wo er bis morgen einen Andern hernehmen wird!«

Ein Strom von schwarzem Blut sprang aus den durchschnittenen Adern und beschmutzte sein Jabot. »Es ist abscheulich,« jammerte er, »ein anständiges Hemd ist in dieser Wildniß gar nicht zu haben, und dieser Schurke von Indianer thut's mir zum Possen!« Er führte noch ein Mal die zusammengepreßte Hand durch die klaffende Halswunde, daß die Klinge bis auf den Nackenwirbel schnitt; die Augen des Puelches rollten wild, sein Mund öffnete sich schnappend und ergoß Ströme von Blut, und der Körper erbebte in den letzten Zuckungen. -

»Verdammt unfashionable,« sagte der Brite, indem er sich erhob, mit seinem Cambric-Taschentuch das Blut von den Handen wischte und es dann auf die Leiche warf. »Wo zum Teufel bekomm' ich hier Wasser her, um mich zu säubern? Es wird mich meinen ganzen Rest von Eau de Cologne kosten, um mich von384 der Umarmung dieses schmutzigen Burschen zu reinigen, und das, Master Felsenherz,« fuhr er, zu dem Waldgänger gewandt, fort, der eben die Höhe erstieg, »ist allem Ihre Schuld. Sie versprachen mir acht bequeme Schuß, und nun habe ich nur sieben und dazu meine Wäsche besudeln müssen, daß mir der Geruch Migraine machen wird, und meine Manchetten zerrissen!«

»Sparen Sie Ihre Thorheiten, Sir, nachdem Sie gefochten wie ein Mann,« erwiederte rauh der Canadier. »Folgen Sie mir rasch und lassen Sie uns die Frau fortschaffen. Es ist ein blutiges Nachtwerk, das wir gethan, und der Knall der Flinten könnte uns leicht Gefährten dieser rothen Teufel auf den Hals ziehen; denn ich glaube, diesen Mittag die Spuren von mehr als einer Bande bemerkt zu haben. Lassen Sie uns eilig den Ort verlassen, es ist genug des Kampfes!«

»Ei bewahre, Felsenherz - was denken Sie! Drei der Männer müssen noch Athem haben, denn ich zielte mit Absicht unterhalb der Brusthöhle und auf die Lungen, und Sie wissen, meine Hand ist sicher. Ich kann wenigstens bei Denen noch meine Beobachtungen anstellen.«

Der Canadier warf ihm einen Blick des Unwillens zu und stieg, ohne ein Wort zu sagen, wieder in die Schlucht hinunter; der Engländer folgte ihm mit äußerster Behutsamkeit, nachdem er seinen Revolver wieder zu sich gesteckt.

Es war, wenigstens zum Theil, wie er gesagt. Einer der beiden Indianer, welche er bei dem Anlauf gegen die Erdwand getroffen, saß mit dem Rücken an die Seite der Schlucht gelehnt und preßte die Hand auf seine Wunde. Die Kugel war durch die Lungen gegangen und jeder Athemzug ließ das Blut aus seinem Munde strömen. Er erwartetete mit finsterm Blick die Nahenden.

Der zweite Indianer war bereits verschieden, aber der durch die ersten Revolverschüsse leicht Verwundete, der mit der Zischenden Schlange die Wand der Quebrada zu ersteigen versucht und dabei einen neuen Schuß empfangen hatte, ohne daß auch dieser tödtlich war, hatte bei dem Sturz den Fuß gebrochen und wälzte sich hilflos und stöhnend in seinem Blute auf dem Boden, denn er war noch sehr jung und zum ersten Male auf dem Kriegspfad.

385

»By Jove!« schnarrte der Capitain, als er zu dem alten

Indianer trat, seine Toilette möglichst wieder in Ordnung brachte und nach seinem Lorgnon griff - »dieser Spitzbube da oben hat mir das Glas zerbrochen und in dieser Wildniß ist kein anderes zu bekommen. Fatal - äußerst fatal, sich auf seine eigenen Augen verlassen zu sollen! - Nichts als Unannehmlichkeiten, die mir passiren! - Sie müssen sterben, mein Bester,« wandte er sich zu dem Indianer, indem er seine Uhr zog. »Ich sehe aus dem hellen Blut, das aus Ihrem Munde kommt, daß ich richtig gezielt - der linke Lungenflügel - in fünf Minuten werden Sie bei Ihrem großen Geiste sein und mit den berühmten Kriegern Ihres Stammes auf der Prairie des Paradieses die unermeßlichen Heerden von Büffeln und Hirschen jagen.«

Der kaltblütige Spott oder diese secirende Gleichgültigkeit des Furchtbarsten, was das menschliche Wesen kennt, war wahrhaft grauenerregend!

Der sterbende Krieger, der zum Glück nicht die Rede seines Feindes verstand, rollte seine Augen, während das Blut bei jedem Athemzug zwischen seinen Fingern und seinen Zähnen hervorquoll.

»Assauna-Lungh,« murmelte er, »ist ein tapferer Krieger. Er wird eingehen zu seinen Vätern ohne Klage und indem er den blassen Gesichtern flucht!«

»Sie regen sich unnöthig auf, Lieber,« sagte der Capitain, indem er sich über ihn beugte. »Jedes Wort in Ihrer Lage ist ein halber Mord an sich selbst - sehen Sie, da kommt der Tod - dies Starren der Augen und der Schauder der Glieder - die Kinnlade fällt herunter - schade, daß ich mein Glas nicht habe - jetzt - jetzt sind Sie todt, mein Bester, und ich kann von Ihren Kameraden profitiren.«

Er wandte sich, behaglich die Hände reibend, zu dem jüngern Verwundeten. »Die Reihe kommt nun an Sie - aber ich glaube wahrhaftig, ich habe wie ein Stümper geschossen - die Sache wird zu lange dauern!« Er prüfte überlegend den Revolver, den er in der Hand trug, und richtete das zwinkernde wässrige Auge bald auf die Waffe, bald auf den im Schmerz der dreifachen Wunden sich krümmenden Jüngling. »Ich habe noch nie386 in solcher Nähe einen Schuß durch das Rückgrat versuchen können,« meinte er, »die Gelegenheit wäre vortrefflich!«

Der Revolver, den er bereits gespannt, wurde ihm aus der Hand geschlagen. Der Canadier trug die ohnmächtige Frau auf seinen Armen. »Lassen Sie die Rothhaut sterben, wie Gott es ihr beschieden,« sagte er wild, »und folgen Sie mir, oder bei der Seele meiner armen Mutter, Sie sollen allein hier zurückbleiben an diesem Orte des Blutes.«

Ohne seine Antwort abzuwarten, schritt er mit seiner Last vorwärts, dem Ausgang der Schlucht zu, und wandte sich dann in den Wald nach der Richtung, aus welcher sie gekommen waren.

Der Capitain zauderte einige Augenblicke, ob er dem Führer folgen, oder den Tod seines Opfers abwarten und nöthigenfalls beschleunigen sollte; aber die Besorgniß, allein in der Wildniß zurückzubleiben, überwog, und nachdem er seinen Revolver wieder aufgesucht, folgte er dem Waldgänger.

Die Bürde, welche dieser noch immer trug, schien ihn nur wenig zu hindern, und ohne sich irgendwie über den Weg zu bedenken, schritt er rüstig vorwärts, während der Engländer hinter ihm d'rein trabte.

Bald fanden sie in der That auch die Stelle wieder auf, wo noch die Kohlen des Feuers glimmten, das Aniella hier angezündet. Hier machten sie einen kurzen Halt, um der jungen Frau, die während des Weges ihr Bewußtsein wieder gewonnen, Zeit zu gönnen, sich zu erholen.

Ihr Erstaunen, sich aus der höchsten Gefahr so wunderbar gerettet und befreit zu sehen, war groß. Nachdem sie sich überzeugt hatte, daß ihre beiden Retter bloße Reisende waren und nicht zur Partei ihrer weißen Gegner gehörten, erzählte sie ihnen knrz die Geschichte ihrer Gefangennahme, der Niederlage und Vernichtung der Ihren und ihrer Flucht, ohne den Namen ihres Gatten zu nennen, und wie sie auf's Neue in die Hände noch grausamerer Feinde gefallen war.

Während der kurzen Erzählung hatte der Waldgänger mit geübter Hand das Fell des Jaguars abgestreift, und indem er es über seine Schulter warf, fragte er die junge Frau, ob sie sich stark genug fühle, ihren Weg fortzusetzen; denn ihre Erzählung387 hatte ihn auf den Schluß geführt, daß sie sich in der Nähe der Mission befänden und noch zahlreiche Feinde in deren Umgebung gleich der Bande umherstreiften, die sie so eben vernichtet hatten.

In der letztern Annahme ging allerdings die Besorgiß des erfahrenen Jägers und Kriegers zu weit, denn die Bande Taloga's war die letzte gewesen, die von der Verfolgung der italienischen Legion und Mato-Topah's zurückkehrte; aber allerdings befanden sich an dem diesseitigen Ufer des Uruguay immer noch genug Indianer, um für ihre Sicherheit eine möglichst weite Entfernung wünschenswerth zu machen.

Aniella erklärte, daß sie Kraft genug gewonnen, um ihre Befreier nicht länger aufhalten zu müssen, und der Waldgänger schlug sofort die Richtung nach dem Lagerplatz ein, wo sie ihr Eigenthum und die Pferde zurückgelassen hatten.

Der Capitain, jetzt ganz wieder der süßliche näselnde Stutzer, beeilte sich, der Dame, die möglichst ihre Kleidung geordnet, den Arm zu bieten, aber Aniella erklärte sich kräftig genug, um allein zu gehen, und so setzten sie ihren Weg fort, indem der Engländer die Dame bald mit Bemerkungen über die letzten ihm bekannten Pariser Moden und neuesten Almanachs - Dinge, von denen Aniella keine Silbe verstand, - bald mit seinen empörenden Detaillirungen über den Todeskampf der erschossenen Indianer unterhielt, die ihr Herz noch kränker machten, als es schon durch die Erinnerung der überstandenen Gefahren und des Verlustes von Gatten und Kind sich fühlte.

So gelangten sie an den Ort ihres Lagers, und hier machte Felsenherz, da die Pferde bereits mehrere Stunden geruht hatten, den Vorschlag, sofort aufzubrechen und bis zum Anbruch des Tages in der Richtung nach Südosten weiter zu ziehen, wo, wie er von Aniella hörte, die Niederungen und Ansiedlungen beginnen mußten. Die Absicht, die diesem Vorschlag zu Grunde lag, war, sobald als möglich eine weitere Entfernung zwischen die kleine Gesellschaft und die Scene des letzten Kampfes zu bringen, damit, wenn das Echo der Schüsse andere Indianerbanden oder Gauchos herbeigelockt haben sollte, sie nicht überfallen werden möchten, da das Verfolgen ihrer Spur bei Nacht viel bedeutenderen Schwierigkeiten unterlag.

388

Der Capitain machte erst große Einwendungen, indem er es für unmöglich erklärte, seine Bequemlichkeit zu opfern und seine kostbare Gesundheit einer nächtlichen Wanderung auszusetzen; aber die Bemerkung des Waldgängers, daß sie wahrscheilich nur dadurch ihre Scalpe retten könnten, bewog ihn alsbald, seine Zustimmung zu geben, und Felsenherz machte sich rüstig daran, die Pferde zu satteln und das Packroß zu beladen. Der zerrissene Zügel von Aniella's Pferd war bald wieder hergestellt, und nachdem Felsenherz sich mit einer Anzahl Spähne von harzigem Holz versehen, löschte er das Feuer aus und die Gesellschaft machte sich auf den Weg.

Zunächst führte Felsenherz sie zwei oder drei Mal in sich erweiternden Kreisen um das bisherige Lager, machte falsche Fährten in den Wald und schlug erst dann die Richtung ein, die er von Anfang an beabsichtigte.

Der Führer ritt oder ging voran, je nach der Beschaffenheit des Grundes, das Packpferd führend; Aniella und hinter ihr der über jede Mühseligkeit stöhnende Engländer folgten. An den Stellen, wo der Mondschein durch die hohen Wipfel der Bäume in die Säulenhalle des Urwalds niederdrang oder freiere Flächen beschien, setzte die kleine Gesellschaft mit geringerer Mühe ihren Weg fort, in dem Dickicht des Waldes aber, dessen Laubdach weite Strecken hindurch zu einem dichten, jeden Strahl des Himmels ausschließenden Gewölbe wurde, konnte man nur mit Hilfe der angezündeten Holzspähne sich weiter bewegen, deren Schein zugleich dazu diente, die wilden streifenden Thiere des Waldes zu verscheuchen.

Die kleine Gesellschaft setzte ihren Marsch bis eine Stunde nach Sonnenaufgang fort, dann erst hielt der Waldgänger sie für genügend sicher und suchte einen Lagerplatz, um Rast zu halten, da die Kräfte seiner Begleiter und der Thiere erschöpft waren, während seine Muskeln von Eisen und Stahl schienen, die keine Anstrengung berühren konnte. Die junge Frau hatte in den letzten Stunden nur mit seiner Unterstützung sich auf ihrem Pferde zu erhalten vermocht, und als man jetzt anhielt, sank sie halb bewußtlos auf den Boden und verfiel sogleich in einen tiefen Schlaf.

389

Felsenherz schlug das kleine Reisezelt des Capitains auf einem Hügel auf, der eine freie Aussicht über die sich lichtende Waldlandschaft gestattete, unter dem Schatten mehrerer hochwüchsigen Kuhbäume oder Palos de vacca, wie der Spanier sie nennt, mit ihren schirmförmigen Kronen, und prächtiger großblättriger Bananen, deren milchartiger Saft und köstliche Früchte ihnen Labung und Nahrung versprachen. Der Capitain erklärte, mit einer Decke auf dem Rasen oder seiner Hängematte vorlieb nehmen zu wollen, und so trug der Canadier die junge Frau in das Zelt und bettete sie dort so bequem als möglich.

Nachdem der Brite unter der Wache seines Begleiters mehrere Stunden im Schatten der Bäume geschlafen hatte, erwachte er gegen Mittag unter der steigenden Hitze des Tages von selbst, dehnte und reckte sich, und begann seine Toilette zu machen.

»Wenn Sie hier ein Paar Stunden Siesta halten wollen, Felsenherz,« sagte er, »so will ich gern die Wache für Sie übernehmen. By Jove! ich bewundere Ihre Ausdauer, aber Sie sind immerhin nur ein Mensch. Es ist eine verteufelte Hitze hier und dieser Platz sehr exponirt. Sie werden schuld sein, daß ich mir vollends meinen Teint verderbe. Bitte, langen Sie mir doch aus dem Gepäck meinen Sonnenschirm her - diese gelben Schufte, die Chinesen und Hindu's, verstehen in der That, was zum Comfort gehört. Ich wünschte nur, ich hatte so eine gazellenäugige Bayadere hier zur Stelle, um mir etwas Luft zu fächeln. Aber vielleicht thut das Frauenzimmer da im Zelt mir den Gefallen - es wäre nicht mehr als billig für die Anstrengung, die ich gestern Abend um sie gehabt habe.«

Der Waldgänger, der unterdeß aus der Milch des palo de vacco und gerösteten wilden Kaffeebohnen, die er auf ihrem Wege von vereinzelten Büschen gesammelt hatte, nebst dem Maté- oder Paraguaythee ein Mahl bereitet hatte, warf ihm einen finstern Blick zu. »Lassen Sie die Miß schlafen, Sir, und stören Sie die Arme nicht mit Ihren Thorheiten,« sagte er. »Wenn Sie nach der Sonne sehen und sich erinnern, daß heute der 30. März ist, werden Sie wissen, daß in einer Stunde unser Contract gelöst ist, und ich werde es niemals zugeben, daß das junge Wesen an unsrer Seite von Ihnen beleidigt wird!«

390

Der Capitain lachte hell auf. »Ich glaube gar, Felsenherz, Sie sind verliebt in die Spanierin! Damned! es fällt mir nicht im Traum ein, die hübsche Wittwe beleidigen zu wollen. Aber -

bon Dieu - zu was wären denn die Frauenzimmer auf der Welt, als zu unsrer Bequemlichkeit?«

»Es sind hilflose Geschöpfe, Sir, und nur solche verdammten Rothhäute können es über ihr Gewissen bringen, sie zu quälen.«

»Bah - die Schöne da drinnen scheint mir nach ihrer Erzählung ziemlich geeignet sich selbst zu helfen. Aber was die Indianer betrifft - was sagten Sie so eben von unserm Contract?«

»Daß in einer Stunde die Sonne in Mittag steht und er dann zu Ende ist.«

»Nichts da, nichts da, mein Alter - Sie sollen pünktlich Ihre Bezahlung haben, aber Sie bleiben mir noch für eine Rothhaut verpflichtet.«

»Was meinen Sie, Capitain?«

»Nun, zum Henker - Sie können doch den Burschen nicht rechnen, dem ich gestern die Kehle abschneiden mußte? Sechzig Schuß - so lautet unser Abkommen - und ich habe erst, ganz genau gerechnet, wie Sie gestern selbst einräumen mußten, neunundfünfzig gehabt. Demnach fehlt mir noch Einer - und eher lasse ich Sie nicht los!«

»Nimmermehr, Sir - ich bin es müde, Ihr Mordgehilfe zu sein!«

»Pfui, Felsenherz - was sind das für plebejische Ausdrücke!« Der Capitain steckte sich mit freundlichem Lächeln eine Cigarre an. »Aber - auf Ehre, Freundchen, ich bin durch Ihre Eile ohnehin um das Sterben der beiden Kerle gekommen, und ich werde Sie nicht eher loslassen, als bis ich noch einen der rothen Bursche vor dem Rohr gehabt. Legen Sie sich nieder, Felsenherz, und ruhen Sie ein Wenig - Sie werden dann bessern Humors sein, wenn wir nach der Siesta aufbrechen.«

»Sie wollen die Wache halten, Sir, und werden der Müdigkeit nicht nachgeben?«

»Zum Henker, Mann - ich denke, Sie kennen mich! Ueberdies hab' ich wichtige Dinge zu thun. Ich bin seit zwei Tagen nicht rasirt und muß ausseh'n wie ein Barbar. Bitte -391 reichen Sie mir das Toilette-Necessaire da aus dem Gepäck und meine Büchse.«

Er war zu bequem, um aufzustehen und die Hand auszustrecken, und dennoch wußte der Canadier aus Erfahrung, daß, wenn der Engländer ein Mal die Wache übernommen, er sich fest auf seine Aufmerksamkeit verlassen könne.

»Wohl, Sir,« sagte er; »wecken Sie mich nach zwei oder drei Stunden, die Hitze wird dann vorüber sein und ich habe genug geschlafen - wir wollen dann aufbrechen.«

»Bon!« Der Capitain blies den Rauch seiner Cigarre in die Luft und betrachtete bereits sein Gesicht in einem Handspiegel.

Felsenherz warf sich auf der Schattenseite des Zeltes auf den Boden, die Jagdtasche unter seinem Kopf, die treue Büchse in der Hand, und war in wenigen Augenblicken fest eingeschlafen.

Es ist, als ob diese Männer von Stahl, welche die Wildnisse und Einöden des neuen Continents bewohnen, nicht die Bedürfnisse gewöhnlicher Menschen empfänden. Sie ertragen Hunger und Durst, Anstrengungen und Mühseligkeiten aller Art ohne einen Laut der Klage, scheinen die Eigenschaft zu haben, den Schlaf nach ihrem Willen zu beherrschen, und wenn sie - im Schutz eines sichern Verstecks oder der Wache eines zuverlässigen Gefährten - sich ihm überlassen, drängt sich in die wenigen Stunden die neue Kräftigung für Tage, und ihr Ohr bleibt selbst im Schlaf auf der Lauer für jedes verdächtige Geräusch.

*

Der Waldgänger mochte etwa eine Stunde ungestört geschlafen haben, als das leise Knacken eines Flintenhahns sein Ohr traf und ihn sofort weckte.

Er hob vorsichtig den Kops, schob, ohne sich zu erheben, seinen Körper bis über den Rand des Zeltes hinaus und schaute sich nach seinem Gefährten um.

Der Capitain bot einen halb komischen, halb drohenden Anblick. Verschiedene Kämme, Bürsten, Pomadenbüchschen und sein Rasirzeug lagen ausgebreitet neben ihm auf dem Rasen, er selbst hockte, den Kopf mit einem Taschentuch umbunden, das Gesicht eingeseift und erst zur Hälfte rasirt, hinter dem Sattel seines Pferdes, die Büchse im Anschlag.

392

Das Auge des Waldgängers folgte rasch der Richtung des Laufs und er sah mit nicht geringem Schrecken den Gegenstand, welcher die Besorgniß des Capitains erregt hatte.

Aus einem, etwa dreihundert Schritt entfernten Oleander-Gebüsch kam langsam und vorsichtig die Gestalt eines Indianers hervor, der seine Aufmerksamkeit auf den Lagerplatz der Weißen richtete.

Er trug eine Flinte in der Hand, Messer und Tomahawk im Gürtel, seine Scheitellocke war mit drei Adlerfedern geschmückt und sein Gesicht zeigte jene bunte Malerei, welche die rothen Männer anlegen, wenn sie sich auf dem Kriegspfade befinden.

Einen Augenblick schaute der Indianer umher, dann schien sein scharfes Auge den Feind auf dem Hügel zu erspähen - er that rasch einen Schritt vor und streckte die Hand in die Höhe, mit der Fläche nach Außen gekehrt.

»Vorsicht, Sir - schießen Sie nicht - es kann ein Freund sein!«

Die halblaute Warnung des Canadiers kam zu spät - die Büchse des Capitains krachte, der fremde Indianer that einen Sprung, drehte sich um sich selbst und stürzte zu Boden.

»Diesmal,« sagte der Engländer, gemüthlich lachend, indem er sich zu erheben Anstalt machte und den Waldgänger bereits neben sich sah - »diesmal, Felsenherz, hab' ich den Burschen so recht con amore auf's Korn nehmen können; - es ist der beste Schuß, den ich seit einem Jahre gethan, und obschon er eigentlich auf meine eigene Rechnung fällt, soll er Ihnen doch zu Gute kommen. Der Bursche muß die Kugel zwei Zoll unter der Herzgrube haben und lebt sicher noch eine Viertelstunde, so daß wir Zeit haben, ihn zu beobachten!«

Der Waldgänger drückte ihn nieder. »Vorsicht, Sir - jede Unvorsichtigkeit kann Ihnen das Leben kosten, wenn mehr Indianer in der Nähe sind!«

»Ah bah, Felsenherz,« sagte unbekümmert der Capitain, indem er sich erhob - »ich beobachte den Burschen seit fünfzehn Minuten und sah, wie er sich allein heranschlich. Was hat der Kerl? - er macht es uns wahrhaftig bequem und kommt uns den halben Weg entgegen gekrochen!«

393

Der Canadier war gleichfalls aufgesprungen. »Lassen Sie uns hin zu ihm, Sir - ich sah, wie er das Friedenszeichen machte - und ich fürchte, der Schuß war übereilt und eine schlimme That!«

Sie liefen Beide dem Indianer entgegen, der mit Anstrengung seiner Kräfte in der Richtung nach dem Lager fortgekrochen war und jetzt, als er sie herankommen sah, am Fuß einer Facherpalme erschöpft liegen blieb.

»Das ist nicht die Malerei der Schurken von Puelches,« sagte der Waldgänger, als er näher kam; »die Farben sind mir unbekannt. Der Indianer ist fast noch ein Knabe, und dennoch trägt er die Adlerfedern bereits auf dem Scalp.«

Beide Männer blieben vor dem Verwundeten stehen, der den Rücken an den Stamm der Palme gelehnt hatte und die eine Hand auf die Wunde gepreßt hielt, die in der That sich an der von dem Schützen angegebenen Stelle befand. Ein Strom von Blut drang bei jedem Athemzuge des Verwundeten zwischen seinen Fingern hindurch.

Sein Gesicht war trotz der Malerei, die es entstellte, von edlem, offenem Ausdruck, und er unterdrückte männlich die Zuckungen des Schmerzes, welche darüber hinflogen, während sein großes dunkles Auge mit einem ruhigen Vorwurf auf seinen Mördern haftete.

»Rothhaut,« sagte der Waldgänger in spanischer Sprache, »ich fürchte, wir haben uns übereilt. Nach den Farben Deiner Malerei gehörst Du nicht zu den Spitzbuben von Puelches!«

Ein Zug stolzen Hohns flog um die zuckenden Lippen des Verwundeten. »Sind die Augen der weißen

›Bärenhan

Er schlug die blutige Decke von seiner Brust und zeigte die Tätowirung der beiden Geierköpfe. Es war in der That der unglückliche Jüngling - der letzte Zweig von dem edlen und tapfern Stamme der Aroge, den die mörderische Kugel des Menschenjägers getroffen hatte.

394

»Ich wollte ein Horn des besten Pulvers d'rüm geben, Knabe, wenn ich eine Minute eher vom Schlafe erwacht wäre,« sagte mit einem ihm selbst noch unerklärlichen Bedauern der Riese, indem er neben dem Indianer niederkniete und Anstalten machte, die Wunde zu untersuchen. »Aber vielleicht läßt sich noch Etwas für Dich thun; Du bist jung und kräftig und kannst die Wunde' überdauern.«

Der Indianer hob drei Finger in die Höhe. »Mato-Topah zählte eilf todte Feinde in der Quebrada - und drei von ihnen haben die gleiche Wunde. Der letzte Aroge geht zu dem guten Jesus und dem großen Geist, der über die Jagdgründe seiner Väter, wie über den Himmel der Christen herrscht!«

Der Waldgänger versuchte, den unglücklichen Jüngling in eine bequemere Stellung zu bringen. »Ich liebe zwar im Ganzen die Rothhäute nicht, Knabe,« sagte er, »und ich habe wahrhaftig keine Ursache dazu, aber es freut mich doch, daß ich es nicht bin, der Dir die Kugel zugeschickt hat.«

»Mato-Topah weiß es! Der Mann mit dem kalten Auge ist ein guter Schütze, aber er hätte nicht in dieses Land kommen sollen, wo des Krieges genug ist, wenn er die Zeichen des Friedens nicht versteht!«

Der Capitain hatte den Sinn der Worte begriffen, obgleich er nur wenig Spanisch verstand. »Zum Henker auch - was braucht der rothe Vagabond hier umherzustreifen!« brummte er; »ich muß meinen sechzigsten Schuß haben, und ein Indianer ist so gut wie der andre; Futter für's Pulver! Futter für's Pulver! sagt der lustige John!«90

»Wie kamst Du zu der Puelches-Bande und warum verfolgtest Du uns, Knabe?« fragte der Canadier den sichtlich schwächer Werdenden.

»Der ›Junge Condor‹ sucht den ›Singenden Vogel‹. Er gab dem verwundeten Krieger, der um Wasser flehte, sein Cacho91 mit Wasser, und der sterbende Feind vertraute ihm, daß zwei große Krieger der weißen Männer den ›Singenden Vogel‹ von dem Marterpfahl gerettet und ihn davon geführt hätten. Mato-Topah395 folgte ihrer Spur, denn er schwor einen Eid dem ›Weißen Adler‹, sein Weib zu suchen und ihr Botschaft zu bringen - aber nirgends kann er sie sehen und die Schatten kommen über sein Auge!«

»Wenn ich Dich recht verstehe, so meinst Du das spanische Weib, das wir den Handen der Puelches entrissen. Was ist mit ihr? - sie ist hier, Knabe!«

»Wo? wo? - tragt mich hin zu ihr, wenn Ihr Christen seid! - Heilige Jungfrau, sei gebenedeiet - ich sehe sie wieder - -«

Er breitete die Arme empor und versuchte sie aufzurichten - die Schatten des Todes schienen von seinem Antlitz zu weichen, seine Augen strahlten neues Feuer -

Ein Schrei des Schmerzes, der Angst und doch des freudigen Wiedererkennens machte die Männer sich umschauen. Aniella, die der Schuß aus dem tiefen Schlaf geweckt, die in Besorgniß das Zelt verlassen hatte und - ihre Beschützer am Fuß der Palme um einen Fremden beschäftigt sehend - sogleich herbeigeeilt war, erkannte mit dem scharfen Auge des Weibes, trotz seines wilden Kriegerschmucks, den jungen Indianer, der im Kampfe ihr Leben beschirmt, und stürzte auf ihn zu.

»Mutter Gottes! was ist geschehen? Wie kommt der indianische Knabe hierher? Santa Aloysia - wer hat das gethan? Laßt ihn nicht sterben, ohne daß er mir Nachricht giebt von dem Tode meiner Geliebten!«

Der leidende Jüngling zog aus seinem Busen ein gefaltetes Blatt, besteckt mit seinem Lebensblut, und streckte die Hand mit ihm nach der weinenden Frau. »Möge der ›Singende Vogel‹ mit seiner süßen Stimme wieder den Wald und die Ebene erfreuen und seine Thränen trocknen,« flüsterte er - »der ›Weiße Adler‹ ist gerettet und Mato-Topah kann heimgehen zu seinen Vätern, denn er hat sein Wort gehalten!«

»Knabe - um der Heiligen willen - stirb nicht - rede - sprich! José wäre gerettet - wo? wo ist er?« Sie hatte krampfhaft seinen Arm gefaßt und beugte sich mit stammenden Augen über den Sterbenden, der in die Arme des Waldgangers zurückgesunken war.

396

»Jetzt kommt der Tod - passen Sie auf, Felsenherz,« flüsterte der Capitain, die Uhr in der Hand. »Ganz das hippocratische Gesicht - ich wünschte nur, er hätte vorher die verteufelte Malerei abgewaschen - und very well - genau fünfzehn Minuten nach dem Schuß!«

Der Canadier schleuderte ihm einen so drohenden Blick zu, daß er unwillkürlich zurückfuhr und schwieg.

»Mato-Topah ist ein Krieger - die Tapferen seines Volkes werden ihn willkommen heißen im Paradiese und die Mutter der Gnaden wird für ihn bitten,« murmelte der Sterbende, den Glauben seiner Väter und die heiligen Lehren seiner Erziehung im Delirium des Todeskampfes vermischend - »wo ist der ›Weiße Adler‹, daß er der ›Großen Medizin‹ sagt, wie ein Aroge sein Wort gehalten? Ich sehe die Engel am himmlischen Thron und der ›Singende Vogel‹ ist unter ihnen - Mato-Topah ist ein Knabe, aber er erschlug den großen Kaziken der Puelches - er ist - er ist -«

Das Blut gurgelte aus der Kehle - ein Schauder ging durch die jugendlich kräftigen Glieder und sein Haupt sank zur Seite. -

Der Stamm der Aroge war erloschen! - Die junge Frau kniete, aufgelöst in Schmerz und Bekümmerniß, an der Seite des Todten, leise Gebete sprechend, bis der Capitain sie unterbrach, indem er das blutige Blatt, das vor der erhabenen Nähe des Todes bis jetzt unbeachtet geblieben und ihrer Hand entfallen war, aufhob und ihr überreichte.

»By Jove, Mistreß,« sagte er in seinem Idiom, »hätten ich gewußt, daß Sie weinen würden um dieses indianische Mensch - I hätten wollen ihn lassen leben sehre gern. - Aber Goddam! - dieser Brief seind geadressirt an Señora Garibaldi? Was den Teufel - Sie thun doch nicht sein die Gattin von das berühmte Commodore? No - no!«

»Mein Name ist Aniella Garibaldi, Señor,« sagte ernst die junge Frau, nachdem sie das Blatt überflogen und mit einem dankenden Blick zum Himmel an ihre Brust gedrückt - »und Gott und die heilige Jungfrau haben mein trauerndes Gebet erhört und mir den geliebten Gatten erhalten. Sie haben mein397 Leben gerettet, Señor, und ich habe d'rum kein Recht, Ihnen einen Vorwurf zu machen. Aber das Wenige, was ich mein noch nenne' auf der Welt, möchte ich d'rum geben, wenn ich dieses Leben, das Ihre Hand zwecklos vernichtet, zurückkaufen könnte; denn auch er hat nicht nur das meine bewahrt, sondern auch das theurere mir des Gatten gerettet!«

»Auf Ehre, Mistreß - es thun mir selber leid jetzt - aber c'est un fait accompli! was lassen sich da thun?«

»Ich werde für Sie beten, Sir, daß Gott Ihnen diesen - Tod nicht anrechnen möge. Ich glaube Sie der Sorge für mich überheben zu können und ohne fernere Gefahr die Colonia del Carmen erreichen zu können, wohin mein Gatte sich mit den Seinen nach diesen Zeilen gewendet hat, wenn ich die letzte Pflicht an diesem Todten erfüllt habe, wozu mir wohl dieser ehrliche Mann behilflich sein wird.«

Der Waldgänger nickte schweigend und drückte die Hand, die sie ihm reichte. Dann - während die Frau in ihren Gebeten fortfuhr - begann er mit seinem breiten Bowiemesser und seinen Händen ein Grab zu graben.

Der Capitain, der vergebens ein Gespräch anzuknüpfen versucht hatte, ging, eine Zeit lang französische Opern-Melodieen pfeifend oder seine Nägel besehend, auf und nieder, dann erinnerte er sich plötzlich, daß er seine Toilette noch nicht vollendet, und eilte erschrocken zum Zelte zurück, um das wichtige Geschäft des Rasirens fortzusetzen.

Nach einer Arbeit von zwei Stunden, die nur die riesige Körperkraft des Canadiers hatte fördern können, war die Grube lang und tief genug, und der Waldgänger legte unter den Thränen Aniella's den Körper des Jünglings in das Grab und bedeckte ihn mit Erde, Zweigen und Steinen. Indem er sich der Gewohnheit seiner Kindheit erinnerte, als seine Mutter ihn noch beten gelehrt, kniete der rauhe Mann an dem Hügel nieder, der ein edles Herz deckte, wenn es auch unter einer rothen Haut geschlagen, und betete stumm und mit schwer beladener Seele für die des Gemordeten.

Dann stand er auf und ging nach dem Lagerplatz zurück, während er die junge Frau unter der Palme ließ. Dort398 sattelte er das silbergraue Pferd, hing seine Büchse und Jagdtasche um, und den Grauen am Zügel führend, trat er zu dem Englander, der eben mit seiner Toilette fertig geworden war.

»Capitain Peard,« sagte der Canadier, indem er den Gefährten zum ersten Mal mit seinem Namen anredete - »ich bitte Sie, mir den Vertrag zu zeigen, den ich heute vor einem Jahre mit Ihnen eingegangen bin!«

»O, Sie haben ihn erfüllt, mein Alter, ich weiß es,« rief der Capitain, indem er ihm freundlich auf die Schulter klopfte. »Ich bin ganz zufrieden mit Ihnen, und by Jove - Sie sollen es auch mit mir sein, sobald wir nach Montevideo, Buenos-Ayres oder sonst einem vernünftigen Orte kommen, wo man eine Tratte auf London kassiren kann!«

»Das Papier, Sir - das Papier!« sagte, ungeduldig mit dem Fuße stampfend, der Waldgänger.

»Nun, wenn Sie darauf bestehen, Felsenherz - hier ist es.« Er nahm es aus seiner Brieftasche. »Hier sind Ihre drei Kreuze, aber ich sage Ihnen, es ist so gut bei mir aufgehoben, wie bei Ihnen selbst, wenn ich auch jetzt Ihr Schuldner bin.«

Der Canadier riß es ihm aus den Händen und in hundert kleine Stücke, die er in der Luft davon fliegen ließ.

»Ei zum Henker, was machen Sie denn da, Felsenherz?« rief der Capitain erstaunt. »Doch Sie sollen Nichts verlieren dabei, wenn auch meine Unterschrift zerrissen ist. Nun aber, dächte ich, träfen wir Anstalten zum Aufbruch, damit wir vor Nacht noch einige Stunden weiter kommen. Satteln Sie die Pferde und packen Sie das Zelt ein, ich ...«

Der Waldgänger hob die Hand nach der sinkenden Sonne. »Seit vier Stunden, Sir,« sagte er mit finsterm Ernst, »habe ich aufgehört, Ihr Diener zu sein, und Gott möge mir vergeben, daß ich mich vom Teufel blenden ließ, es je zu werden. Unser Contract ist gelöst, Sir - und unsere Wege trennen sich hier!«

»Aber Felsenherz - sind Sie toll? - Ihr Lohn - Ihr Geld -«

»Ich war es, Sir, als der Teufel der Habsucht mich verführte, jenen schändlichen blutigen Handel mit Ihnen zu schließen.399 Behalten Sie Ihr Gold - ich mag es nicht - es klebt Blut daran, das schwer auf meiner Seele brennen wird, wenn meine Stunde gekommen! - Gehen Sie Ihrer Wege, Sir, wie ich die meinen! denn bei dem Andenken meiner Mutter und dem Eid eines ehrlichen Mannes - ich schieße Sie nieder wie einen tollen Wolf, wenn Sie je wieder wagen, auf die Weite einer Büchsenkugel mir zu nahe zu kommen!«

Er kehrte ihm den Rücken und schritt, den Grauen führend, nach dem Platz zu, wo er die junge Frau zurückgelassen.

Der Capitain eilte ihm nach. »Aber Felsenherz - Sie werden mich doch hier nicht allein in der Wildniß lassen! Ich muß für Ihre Rückfahrt nach New-Orleans und Saint Louis sorgen!«

Der Waldgänger kehrte sich um - der Blick, mit dem er nach, seiner Büchse faßte und an das Schloß derselben griff, war so drohend, so wahrhaft furchtbar, daß der Engländer zurückbebte und verstummend stehen blieb.

Felsenherz ging weiter. Als er zu der Dame gekommen, hob er sie auf den Sattel ihres Thieres, und indem er es am Zügel ergriff, schritt er schweigend, ohne einen Blick nach rückwärts zu thun, mit ihm in der Richtung nach Osten weiter.

Der Capitain war ihm einige Schritte gefolgt - dann blieb er stehen und sah dem Paare nach, bis es zwischen den Stämmen der mächtigen Waldriesen verschwunden war.

»Goddam!« murmelte er, »eine fatale Geschichte! Felsenherz ist ein Narr oder hat den Spleen bekommen. Wahrhaftig - ich werde gezwungen sein, mich selber zu bedienen und für meine zarte Gesundheit zu sorgen! Shocking! auf Ehre!«

Er blickte um sich - sein Fuß berührte das Grab des armen indianischen Knaben, der letzten Beute seiner Jagd! - über ihm rauschten die langen Fächerblätter der Palme im Luftstrom gleich Geisterstimmen:

»Mörder!«

»Fatal! sehr fatal! Dies Land und die Menschen sind, auf Ehre! ganz uncultivirt!« Er zog sein Taschenbuch, um den »Sechszigsten« zu registriren.

400

Auf nach Europa!

1. Die alte Garde.

Zwischen dem Rio Yi und den Zuflüssen des Lago Mirim, im Norden begrenzt von den Bergketten und Urwaldungen, die von der Südgrenze Brasiliens herüberstreifen, liegt eine weite Ebene, auf der die reichsten Estanciero's und Saladero's92 Montevideo's ihre Besitzungen haben.

Eine der größten und reichsten war die Estancia del Carmen, dem Marquis Fourichon de Massaignac, einem Offizier der alten Kaisergarde und aus einem der edelsten Geschlechter Frankreichs stammend, angehörig.

Der Marquis, im Jahre Achtundachtzig geboren, war als Knabe - nachdem seine Familie theils ausgewandert oder meist unter dem Messer der Guillotine gefallen war - in den Händen eines alten Soldaten zurückgeblieben, der auf den Besitzungen seines Vaters geboren war und jetzt einige Wohlthaten an dem Kinde vergalt, indem er ihm die seinem Begriff nach beste Erziehung gab, wie sie zu einem Soldaten und einem enthusiastischen Anhänger des aufgehenden Sternes des ersten Consuls erforderlich war. Zehn Jahre alt, machte der Knabe bereits als Tambour den Feldzug nach Egypten mit, wurde im achtzehnten nach der Schlacht von Austerlitz zum Lieutenant in einem Husaren-Regiment ernannt und von der Hand des Kaisers selbst bei Eßlingen mit dem Kreuz der Ehrenlegion dekorirt.

401

Sein Pflegevater war bei Austerlitz gefallen, und seitdem hatte der junge Offizier den in der Revolutionszeit abgelegten Namen seiner Familie wieder angenommen. Es ist bekannt, daß Napoleon die Mitglieder des alten Adels auf alle Weise an sich zu fesseln suchte und protegirte. Dies war auch mit dem jungen Offizier der Fall, der fortan sein Schicksal unauflöslich mit dem Stern des Kaisers verbunden sah. Ein unglückliches Duell hinderte ihn, den Feldzug nach Rußland mitzumachen, und während er in den Bädern von Bagnères Heilung suchte und fand, machte er hier die Bekanntschaft eines reichen Estanciero's von Montevideo und seiner schönen Tochter Carmen, mit der Jener Frankreich bereiste.

Die Feldzüge von Achtzehnhundert dreizehn und vierzehn unterbrachen diese Bekanntschaft und führten den jungen Capitain auf's Neue auf die Schlachtfelder, wo er sich Ehren und Rang erwarb.

Als Major und Escadronschef fand ihn die Restauration, die gern seinem alten Namen Rechnung getragen, wenn er sich nicht bei jeder Gelegenheit als enragirter Bonapartist gezeigt hätte. So war denn auch kaum die Nachricht von der Landung des Kaisers erschollen, als er mit Ney und Labedoyère die Fahnen der Bourbonen verließ und zu den napoleonischen Adlern eilte.

Zum Obersten des zweiten Regiments der Garde-Husaren ernannt, unterstützte er bei Belle-Alliance den Angriff Lobau's gegen die von Ligny anrückenden Preußen und sank mit zerschmettertem Arm unter den Leichenhaufen der Seinen. Ein Zufall und die Menschenfreundlichkeit eines preußischen Offiziers rettete sein Leben, ermöglichte zuerst seine Heilung und schützte ihn später vor der Rache der Bourbonen, die alle Diejenigen suchte, welche zu dem ›Ursurpator‹ übergegangen waren. Oberst Massaignac entkam nach England und schiffte sich hier nach Süd-Amerika ein, wo schon damals der Kampf der Föderalisten und Unitarier den Abenteurern und Flüchtlingen aller Lander ein reiches Feld bot. Hier in Montevideo fand der siebenundzwanzigjährige Oberst seine Freunde aus den Bädern von

Bagnères wieder, und ehe zwei Jahre vergangen, war er der glückliche Gatte402 der schönen Carmen und einer der reichsten Heerdenbesitzer der Banda Oriental.

Zehn Jahre vor der Zeit unserer Geschichte war die Gattin des Obersten gestorben und hatte ihn im Besitz der beiden jüngsten ihrer Kinder, eines Knaben und eines Mädchen, zurückgelassen, von denen der erste damals zehn, das Mädchen acht Jahre zählte. Der Marquis hatte sich längst ganz in das freie kräftige Leben der Pampas eingewöhnt, dessen Sitten und wilde Genüsse sich mit den Erinnerungen seiner Jugend in seine Zeit theilten. Obwohl ihm sein Reichthum und die Länge der Zeit die Rückkehr nach Frankreich erlaubt hätten, zog er es vor, auf der Estancia zu bleiben. Aber die Sympathieen für sein Vaterland, die Erinnerungen seines stolzen Namens und seiner eigenen Jugend verließen ihn nicht und bewogen ihn, seinen Kindern eine ganz französische Erziehung zu geben, indem er seinen Sohn Amadé in die Armee von Algier treten ließ und seine Tochter, die nach ihrer schönen Mutter genannt wurde, in eine Pariser Erziehungsanstalt schickte, wo sie fünf Jahre blieb.

Der Takt des Marquis, mit welchem er mit beiden kämpfenden Parteien verkehrte, ohne sich in den herrschenden Streit zu mischen; - die willigen Opfer, die er häufig Rosas und seinen Generalen gebracht, hatten ihm von diesem einen Schutzbrief verschafft, während auf der andern Seite ihm der europäische Einfluß, namentlich zur Zeit, als Graf Walewski französischer Geschäftsträger in Montevideo war, vor jeder Belästigung schützte, die ohnehin gewöhnlich mehr die am La Plata selbst oder unmittelbar an der Küste wohnenden Landbesitzer traf. Er war bekannt mit allen hervorragenden Führern beider Parteien und alle hatten zu Zeiten Schutz oder eine freundliche Aufnahme in seiner Estancia gefunden. Indem man ihn noch immer mehr als Ausländer, denn als Montevideer betrachtete, erregte sein politisches Verhalten nicht jenen leidenschaftlichen Fanatismus, mit dem sich die Eingeborenen der La Plata-Staaten in diesem Bürgerkriege verfolgten. -

Dies waren die ziemlich eigenthümlichen, aber im ganzen Lande wohlbekannten Verhältnisse des reichen Estancieros, auf dessen Besitzung wir jetzt den Leser führen.

403

Es war am dritten Morgen nach den Ereignissen, die wir zuletzt geschildert, als auf den weiten Flächen, welche die Estancia del Carmen umgaben, ein überaus lebendiges und belebtes Bild sich entfaltete. An dem dunklen braunen Aussehn der Erde, der starren Gräser und der in üppiger waldartiger Fülle wuchernden Distelgebüsche, welche von Strecke zu Strecke aus weite Flächen diesen sanft gewellten Boden bedeckten, und während des Frühjahrs und Sommers eine Hauptnahrung und der Aufenthalt für die im halb wilden Zustand umherstreifenden Vieh- und Pferdeheerden sind, sah man, daß der Spätherbst mit voller Macht herrschte. Einzelne schwere Regengüsse und die Kälte während der Nächte verkündeten den nahen Winter, der freilich unter diesen Breiten sich in andrer Weise als bei uns zeigt, aber dennoch auch gewisse Vorbereitungen erfordert.

Zu diesen gehört vor Allem das Abbrennen der Ebenen, um den frischen Trieben des Frühjahrs neuen Platz zu machen. Zu diesem eigenthümlichen und nicht gefahrlosen Schauspiel war der gegenwärtige Tag von den Estancieros der ganzen Fläche östlich des Yi gewählt.

Die Estancia des Marquis lag auf einem Hügel, unfern des Ufers eines kleinen Baches, der seine Richtung nach Süden nahm und sich in einen Nebenfluß des Rio Yi ergoß. Sie bestand noch, wie zu Zeiten seines Vorgängers, aus einem langen niedern Gebäude von Adobes, oder ungebrannten Lehmziegeln und Fachwerk, mit dem starken Schilf und Colihue-Rohr bedeckt, und da der Oberst ein von Jugend auf an die Strapazen und Gefahren des Kriegerlebens gewöhnter Mann war, hatte er es anfangs aus Gleichgültigkeit, später aus Politik verschmäht, das rauhe und einfache Aeußere seiner Behausung zu verändern, obschon der Besitzer von Millionen selbst in dieser Einöde jeden Glanz und jede Eleganz hätte schaffen können. Das Haus war daher nur größer und ausgedehnter als gewöhnlich, und nur sein Inneres unterschied es zum Theil von ähnlichen Gebäuden.

Wie überall fand sich in der Mitte die geräumige Küche, wo die Peonas und die Vaqueanos93 der Estancia aßen und404 schliefen, zur Rechten die große Stube für den Capataz oder Aufseher, und zwei kleinere Gemächer für den Marquis selbst bestimmt und soldatisch eingerichtet.

Den zweiten Flügel jedoch nahmen drei oder vier Frauengemächer ein, in deren Ausstattung der reichste Luxus der Pariser und Londoner Magazine mit den einfachen Geräthen der Pampas zu seltsamer Weise sich mischte. Ein prächtiger Flügel von Erard stand an der getünchten Lehmwand und Brüsseler Teppiche von den schönsten Mustern bedeckten den gestampften Boden. Von den Balken der Decke hingen kostbare Krystallkronen, und Fauteuils mit schwellenden Polstern wechselten mit plumpen Rohrstühlen, Pferdesätteln und chinesischen Koffern.

Das Gebäude war mit einem tiefen Graben umgeben, über den bewegliche Bretterbrücken zu einer Reihe von Hütten führten, die den verheiratheten Peons oder den fremden Gauchos zum Aufenthalt dienten, die zu gewissen Zeiten des Jahres in den Dienst des Estancieros traten. Hier befand sich auch der Corral, ein von rohen Pallisaden umgebenes Gehäge mit einem Ziehbrunnen, langen hölzernen Trögen und einem Dutzend starker Pfähle, um die Pferde daran zu binden.

Drei ähnliche nur größere runde Umzäunungen von tausend bis fünfzehnhundert Schritt im Durchmesser, gleichfalls mit einem Graben und starken Pallisaden umgeben und mit einem Thor von mehr als acht Ellen Breite, befanden sich in einer angemessenen Entfernung zur Aufnahme der Heerden bei Gelegenheiten, wie die gegenwärtige, bestimmt.

Ueber die Ebene selbst sah man auf verschiedenen höheren Punkten in meilenweiten Zwischenräumen die Rodios oder Sammelstangen aufgerichtet, um welche die Abtheilungen der Heerden in Mitte ihrer Apostaderos oder Weideplätze sich sammeln.

Zwischen den drei größeren Umzäunungen befand sich jetzt für das Schauspiel des Tages die Gesellschaft, zu der unsre Erzählung uns führt. -

Der Commodore Garibaldi war nach einem angestrengten Marsch vor zwei Tagen auf der Villa del Carmen mit dem Rest der italienischen Legion eingetroffen und die erste freudige Kunde, die ihm hier wurde, war die Nachricht von einem glücklichen405 Gefecht, das die Truppen des Präsidenten gegen Oribe in der Nähe von Montevideo bestanden hatten. Obschon durch diesen Erfolg die Waage der Unitarier wieder höher gestiegen, hatte er doch auf den Wunsch des ihm wohlbekannten Obersten seine kleine Schaar unter Marochetti's Befehl nach kurzer Rast weiter nach dem Süden marschiren lassen, und war nur mit François und etwa zwanzig Männern zurückgeblieben, um mit dem Estanciero um den nöthigen Bedarf an Pferden für seine Leute zu unterhandeln und diese dann nachzuführen. Dies fiel glücklicher Weise für seine Wünsche mit der Zeit zusammen, in welcher alljährlich die ungeheuren Heerden der Estancia kurz vor Anbruch des Winters zusammengebracht zu werden pflegen; das Hornvieh, um es vor dem Brand der Ebenen zu schützen und die Auswahl zum Verkauf an die Saladeros zu treffen, die Pferde, um die jungen Fohlen des Jahres auszuzeichnen und die alljährliche Schur der Mähnen und Schweife vorzunehmen, die, in Stränge geflochten, nach Montevideo und von dort nach Europa geschickt werden. Denn Wenige, die in der alten Welt auf den schwellenden Polstern des Divans oder der Matratze ihre Glieder dehnen, ahnen wohl, daß die elastische Fülle aus den unabsehbaren Ebenen des Parana, des Rio Negro oder La Plata stammt.

Bereits am Tage vorher waren die Rinderheerden, wohl 30-40,000 Stück, durch ihre Peons, Paisano's94 und gemietheten Gauchos aus ihren verschiedenen Puestos zusammengetrieben unde, nachdem mit Hilfe der Señelos95 die zum Verkauf bestimmten Stiere, diesmal 2000 an der Zahl, abgesondert worden, in die große dazu bestimmte Umzäunung getrieben. Das ausgesuchte Schlachtvieh war den Reseros oder Viehtreibern übergeben worden, die mit ihren Knechten und gemietheten Indios manos die Heerden jenseits der Wasserscheide auf den Weg zur Küste getrieben hatten, wo sie in keiner Gefahr mehr vor dem Abbrennen der Ebene waren. An demselben Tage noch hatte man das Brennen und Auszeichnen des jungen Viehes vorgenommen, denn da die Heerden406 der Estancieros frei über das oft dreißig bis vierzig Quadrat-Leguas96 große, Gebiet der Estancia schweifen, ist jedes Thier mit dem Stempel seines Herrn gebrannt, um es von den Heerden der Nachbarn zu unterscheiden. -

Schon mit Sonnenaufgang hatte am gegenwärtigen Tage das Eintreiben der Pferde, das mehr einer Jagd gleicht, begonnen. Von den Sammelplätzen an den rodios aus wurden die einzelnen Manadas, die wilden unter einem Leithengst stehenden Heerden, und die Tropillas, die kleineren - unseren Postzügen ähnlichen gleichfarbigen - Haufen junger Hengste mit ihrer Madrina - der glockengeschmückten Leitstute - nach den großen Corrals getrieben, wobei es die gefährliche Hauptaufgabe der kühnen Peons bleibt, die einzelnen Heerden von einander zu halten, da sonst leicht ein erbitterter Kampf der Leithengste mit einander entsteht.

Aus diesem Grunde auch wurden die Tropillas in einen besondern Corral, abgesondert von den Manadas, gebracht, während zwischen den letzteren wohl fünfzig oder sechszig jener kühnen Reiter umherjagten, mit Lasso und Bola die widerspenstigen Thiere bändigend.

Diese Männer - die Vaqueanos und Peons - denen sich, auf der Ebene zerstreut, noch wohl hundert ihrer Kameraden, theils Leute der Estancia und Chacareros, oder kleine Ackerbauer, theils zum Dienst des Tages gemiethet, anschlössen, - erschienen gleich ehernen Centauren. Meist von gedrungenem Wuchs und alle von großer Körperkraft, hatte ihr Aussehn durch die großen schwarzen Bärte, die langen Messer im Gürtel oder Stiefel und das verwilderte, hinter ihnen herfliegende Haar etwas Furchterregendes, auffallend Wildes, während ihr Charakter im Ganzen ehrlich und harmlos ist und nur durch zwei Leidenschaften zu wilden Thaten entstammt wird: die Liebe und das Spiel! Den breitkrämpigen Strohhut mit Straußfedern geschmückt, den Poncho um den Oberkörper geschlungen, während die Beine mit kurzen Hosen von grobwollenem Zeuge und hohen Stiefeln aus der Schenkelhaut der Pferde bedeckt sind, an dem rechten Fuß den407 pfundschweren spannenlangen Sporn mit den scharfen Spitzen, so jagten sie im Galopp - denn eine andre Reitart kennt der Bewohner der Pampas nicht - auf den muthigen Hengsten umher, die Ringe des Lassos um den Arm, oder die Bola - die lederumnähten, durch geflochtene Riemen verbundenen drei Steinkugeln - in der nie fehlenden Hand geschwungen, bis Kugel oder Schlinge nach dem gewählten Opfer flog und die Linke des Reiters zugleich den schweren Zaum anriß, daß das Pferd im schärfsten Rennen, wie von einem Blitz getroffen, auf die Hinterschenkel zurückfiel.

Dann sprangen die Paisanos zu dem zu Boden gerissenen Thiere, und im Nu waren die Kamm- und Schwanzhaare abgeschnitten oder das glühende Eisen auf das zischende Fleisch des Schenkels gesetzt; das Thier wurde von der Schlinge befreit und flüchtete schnaubend unter die Heerde seiner Gefährten.

Mit einer wahrhaft wunderbaren Gewandtheit entgingen die Reiter dabei häufig dem Schlagen und Beißen der wüthenden Leithengste, zwischen deren Kämpfe sie sich warfen. Bald völlig auf die Kruppe zurückgebogen, bald auf die Seite geworfen, an Mähne und Bügel hängend, jagten sie dahin, um im nächsten Augenblick, wenn die Gefahr vorüber, sich auf's Neue in den Sattel zu schwingen und den günstigen Augenblick zu benutzen, um den Verfolger unschädlich zu machen.

Auf einer Art erhabener hölzerner Plattform zwischen den beiden großen Corrals der Pferde und des Rindviehes, von der aus man das bunte belebte Schauspiel trefflich übersehen konnte, stand der Haciendero mit seiner Gesellschaft, von Zeit zu Zeit seinem Capataz eines oder das andre der Rosse bezeichnend, das ihm zum Hausdienst der Hacienda behagte oder das er zum Verkauf an seinen Gastfreund, den Commodore, bestimmte. Mit nie fehlendem Blick verfolgten die Vaqueanos und Peons das Thier durch die wirbelnde Menge - die Schlinge fiel, und der Gefangene wurde durch das Thor der Umzäunung nach dem kleinen Corral in der Nähe des Haufes gebracht und dort festgebunden.

Der Marquis war trotz seiner sechszig Jahre noch immer eine stattliche martialische Gestalt, hoch und gerade gerichtet, den alten Soldaten kennzeichnend. Ein buschiger grauer Schnurrbart408 umschattete den Mund, aus dem von den Strapazen der Jugend und dem spätern halbwilden Leben im Freien mit der Farbe unverwüstlicher Gesundheit gebräunten Gesicht blitzten unter dem grauen Haar ein Paar dunkle Augen so kühn und gebieterisch, wie sie nur in der kräftigen Jugendzeit an der Spitze seines Regiments beim donnernden Angriff gegen den Feind gestammt haben mochten. Bei aller Kraft und soldatischer Derbheit prägte sich in der Gestalt wie in dem Gesicht doch unverkennbar ein gewisser Adel aus, und seine französische Beweglichkeit und Lebendigkeit hatte etwas von der spanischen Grandezza und ceremoniellen Höflichkeit seiner neuen Landsleute angenommen.

Der Haciendero trug ein halb militairisches, halb Gaucho-Costüm: einen polnischen, uniformmäßig zugeknöpften kurzen Rock, auf dessen Brust das Kreuz der Ehrenlegion glänzte, kurze spanische Sammetbeinkleider und hohe Stiefeln von Fohlenleder mit schweren Reitersporen. Ein breiter Sombrero von Jipijapa-Stroh schützte ihn gegen die Strahlen der Sonne, und die lange daumendicke Cigarre zwischen den Zähnen vollendete das Costüm.

Der linke Aermel seines Rockes war leer an der Brust befestigt, während an dem rechten Handgelenk eine schwere Peitsche von dem Leder des Flußschweins hing.

Der Oberst war in eifrigem Gespräch mit dem Commodore und einigen seiner Begleiter. Auf den Zügen des berühmten Condottieri lagerte eine düstre Wolke des Ernstes und der Trauer um sein verlornes Weib und Kind. Bereits am Tage vorher hatte der Marquis zwei seiner gewandtesten Diener nach den Ufern des Uruguay abgesandt, um möglichst das Schicksal der Verlorenen zu erkunden. Der Commodore, der längst jede Hoffnung auf das Versprechen und die schwachen Kräfte des indianischen Knaben aufgegeben, hatte einen der Diener mit einem Brief an Urquiza verschen, in welchem er seinem grausamen Feinde die Auswechselung zweier früher gefangenen Milizoffiziere gegen die Freiheit seiner Gattin bot oder ihn zum Zweikampf forderte, wenn er es gewagt, ihr Leides zu thun.

Nahe der Gruppe des Wirthes und seiner tapferen Gäste stand eine zweite, anziehender, freundlicher durch den Reiz der Jugend und Schönheit - es war die junge Marquise mit ihrer409 französischen Kammerfrau und einigen eingeborenen creolischen Dienerinnen nebst vier oder fünf Caballeros, die eifrig ihr den Hof machten.

Unter der Zahl der Letzteren und offenbar einer der nicht am wenigsten Begünstigten war François, der jugendliche assistente oder Adjutant des Commodore.

Wir haben bereits früher Gelegenheit gehabt, die vortheilhafte äußere Entwickelung zu schildern, die aus dem Knaben, der aus den brüllenden Wogen der Brandung die Flagge der ›Itaparika‹ holte, einen eben so kühnen und stattlichen Jüngling gemacht hatte. Das Leben im Felde und die steten Anstrengungen des Steppenkampfes hatten ihm ein männliches Ansehn über seine Jahre hinaus gegeben, und das offene, kühne und leichte Wesen, was aus seiner Laufbahn als Seemann in die des Pampaskriegers übergegangen war, berechtigte ihn, trotz seiner mangelhaften gesellschaftlichen Bildung, mit seinem gewandtern Nebenbuhler in die Schranken zu treten.

Aber auch auf sein Wissen und die äußeren Formen der Bildung war die Nähe und der tägliche Umgang des Commodore und seiner schönen Gattin nicht ohne veredelnden Einfluß geblieben. Wenn der junge Franzose bei einem steten kriegerischen Leben im Felde auch keine Gelegenheit gehabt, sich viel Büchergelehrsamkeit zu erwerben, so hatten doch die Gespräche und das Beispiel des Führers, der eine besondere Vorliebe für ihn hegte, auf feine Sitten und feine Anschauungen vortheilhaft gewirkt. Es war daher nicht zu verwundern, daß die Augen der schönen Señorita nicht ungern auf ihm verweilten und sie mit jener graziösen Coquetterie, die den Frauen spanischen Stammes angeboren scheint, seine Huldigungen ermunterte.

Aber der Nebenbuhler, mit dem er in die Schranken trat, war in der That nicht zu verachten, um so mehr, als ein offizielles Recht ihm zur Seite stand, da er schon seit ihrer Kindheit der Verlobte der schönen Haciendera war.

Don Alvaro Guzman de Montijo war der Sprößling des alten spanischen Grafengeschlechts der Guzman, das bei den bürgerlichen Kriegen der Carlisten und Christinos auf Seite der Letzteren gestanden, und dessen Mitglieder bei dem Siege der410 Partei zum Theil in hohe Würden gekommen. Don Alvaro hatte als Page im Dienst der Königin Christine gestanden und war bei ihrer Vertreibung mit einigen seiner Verwandten nach Frankreich gegangen, wo er sich später von ihnen trennte und nach der neuen Welt schiffte. Denn da er sein Vermögen verloren hatte und jetzt ein bloßer Abenteurer war, gedachte er einer Verlobung, die seine verstorbene Mutter für ihn geschlossen. Diese war eine Verwandte und Freundin der Señora Carmen, der ältern, mehrere Jahre früher als diese verheirathet, und die beiden Freundinnen hatten, nach der Sitte der spanischen vornehmen Familien, ihre beiden Kinder schon in der Jugend verlobt, der Oberst aber viel zu sehr seine Frau geliebt, um deren noch auf dem Todtenbett wiederholten Wunsch zu widersprechen und ihr Gelöbniß zu brechen.

Don Alvaro zählte gegenwärtig achtundzwanzig Jahre und besaß eine Menge glänzender Eigenschaften, die seiner Braut nicht gerade Ursache geben konnten, mit ihrem Schicksal unzufrieden zu sein, obschon er ihr sonst ziemlich gleichgiltig war. In manchen Beziehungen aber ähnelte sich ihr Charakter in auffallender Weise.

Der Spanier war von Mittelgröße und hagerer, aber ebenmäßiger Statur. Seine Füße und Hände waren klein, aber ein Kenner der Formen hätte sehen können, daß es seinen Muskeln und Sehnen keineswegs an Spannkraft fehlte. Gleich seinem Wuchs war sein Gesicht schmal und dessen Bildung falkenartig. Schmale hochgeschwungene Brauen liefen über der Wurzel der Nase zusammen und bildeten beinahe eine Linie, wodurch die stechenden dunklen Augen etwas Unheimliches bekamen, das jedoch von dem stereotypen höfischen Lächeln, das auf seinem Gesicht lag, gemildert wurde. Ein Physiognom hätte aus den schmalen Lippen des kleinen Mundes und dem ironischen Zug um die Nasenwinkel, den der Schnurrbart zum Theil verdeckte, das Talent der Intrigue und versteckten Ehrgeiz, wie aus den etwas hervorstehenden Backenknochen Schlauheit und Verstand gefolgert. Seine Manieren waren die eines vollendeten Höflings, seine Bildung die eines Weltmannes und seine Unterhaltung bestechend.

Diesen beiden Bewunderern gegenüber, denen sich noch zwei oder drei junge Stutzer aus Montevideo oder Söhne benachbarter411 Hacienderos anschlossen, benahm sich die schöne Tochter des Obersten bald wie eine Königin, die den Fuß auf dem Nacken ihrer Sclaven hält, bald gleich der Manola, deren Coquetterie auf der Alameda die Herzen der Männer fesseln will.

Das creolische und französische Blut mischte sich in dem Aeußern und den Eigenschaften der jungen Dame auf eine eigenthümliche Weise mit einander. Ihr Teint zeigte eine sehr helle Olivenfarbe, sammetartig, wie der Flaum, der auf der Frucht liegt, und gleichförmig, ohne von dem Roth der Wangen unterbrochen zu werden. Nur das dunkle Incarnat der vollen, üppig geworfenen Lippe und das glänzende Schwarz der Brauen und der Wimpern, unter denen sich tiefblaue Augen mit einem verführerisch schmachtenden Ausdruck rastlos bewegten, unterbrach die Monotonie der Hautfarbe. Die Stirn war halb gewölbt, die Nase leicht gebogen und mit weit geöffneten Nüstern von der kräftigen Spitze bis zur Wange versehen. Wenn die volle, von einem leichten dunklen Flaum beschattete Oberlippe, was häufig bei der Lebhaftigkeit ihrer Geberden und Sprache geschah, zurückzuckte, wurde eine glänzende Reihe kleiner spitzer Zähne sichtbar, die dem schönen Gesicht etwas Wildes, Pantherähnliches gaben. Das Oval desselben war schön geformt und von einem schwarzen üppigen Haarwuchs umgeben, auf dem der Sonnenschein röthliche Reflexe schimmern ließ. Das kleine etwas zurückfallende Kinn schloß sich in voller ungebrochener Linie dem schön und kräftig geformten Halse an, und das zurückgeschlagene mantillenartige Capuchon von Rosa-Atlas, mit kostbaren Valencienner Spitzen besetzt, ließ die Farben und Formen dieses köstlichen Kopfes, dieses Halses und dieser Schultern, um die es sich schützend gegen die Strahlen der Sonne schloß, desto eindrucksvoller hervortreten. Die Gestalt der jungen, jetzt achtzehnjährigen Dame war von mittlerer Größe und zeigte bereits die Anlage jener üppigen Wellenformen, die so aufregend für das Auge ist, ohne durch deutsche oder niederländische Fülle das Graziöse und Leichte einzubüßen. Jede ihrer Bewegungen, ihr Spiel mit dem schönen, mit Spitzen besetzten Pariser Sonnenschirm zeigte jenen eigenthümlichen elastischen Zauber, der dem Gang wie den geringsten Bewegungen der spanischen Frauen eigen ist.

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Die Señorita trug hier in der Einöde der Estancias eine reiche und geschmackvolle Pariser Toilette, gleich als wolle sie damit von der halbwilden charakteristischen Umgebung desto coquetter abstechen, und der weiße feine Stoff und der moderne Schnitt ihrer Morgenrobe stand ihrer schönen Figur in der That bezaubernd.

Wie wir bereits erwähnt, in dieser wilden und romantischen Umgebung einzig die Pariser Salondame affectirend, unterhielt sie sich, zum großen Verdruß der anwesenden Creolen, mit den beiden bevorzugten Anbetern meist in französischer Sprache. -

»Es ist wahrscheinlich, Monsieur le Commodore,« sagte der Marquis, »daß ich Sie binnen Kurzem in Montevideo oder doch an den Ufern des La Plata wiedersehen werde, wenn Sie mir nicht das Vergnügen machen, Ihren Aufenthalt auf acht Tage auszudehnen, damit ich Sie begleiten kann; denn eine eigenthümliche Angelegenheit fordert meine Anwesenheit in Montevideo oder Buenos-Ayres, und ich habe bereits an General Oribe geschrieben, um mir die nöthigen Geleitspapiere zu verschaffen.«

»Ist es erlaubt, Euer Excellenz nach der Ursache zu fragen und ob ich vielleicht so glücklich sein kann, Ihnen dabei zu dienen?«

»Es handelt sich um eine Testamentsklausel meines verstorbenen Schwiegervaters und um die Geschichte meiner eigenen Jugend. Sehen Sie jene Tropilla dort von schwarzen Hengsten mit der prächtigen isabellfarbenen Madrina an ihrer Spitze?«

»Ich bewunderte sie längst schon und wünschte, sie gehörte zu der Zahl der Pferde, die Euer Excellenz mir überlassen wollen.«

»Sie gehört dazu und der Capataz giebt eben das Zeichen, sie einzufangen. Aber Sie werden dafür nicht mein Schuldner sein, Monsieur, sondern der eines Fremden.«

Der Commodore sah ihn fragend an.

»Es ist der letzte Rest der Cavallada des Puestos,« fuhr der Oberst lächelnd fort, »der diesen Arm oder vielmehr mein Leben bezahlen soll. Doch hören Sie den Zusammenhang. Sie wissen, daß ich den Arm bei Belle-Alliance verlor. Mein Regiment gehörte zur Reserve, als Grouchy uns verrätherischer Weise die Preußen von St. Lambert her in die Flanke kommen ließ, während Soults Colonnen auf dem Punkt waren, die britischen413 Eisenfronten zu werfen. Die Garde-Husaren waren unter den Truppen, die der Kaiser auf seinen letzten Wurf setzte! Ich seh' ihn noch vor mir, das kalte graue Gesicht, wie er auf seinem Schimmel heransprengte und stumm nach den dunklen Linien des Feindes wies, wie er aus dem Walde debouchirte. »Halten Sie ihn auf, Oberst,« sagte er, »nur eine Stunde! Ihre Generals-Epauletten sind dort!« - Fort ging's im donnernden Carriere - Blüchers Husaren schwärmten bereits über die Ebene und seine leichte Artillerie donnerte todsprühend von den Höhen. Drei Mal kam ich mit dem Regiment heran, die Batterie zu nehmen, und drei Mal mußten wir zurück - die Kartätschen und das Feuer der Jäger, die zur Unterstützung der Batterie herangekommen, räumten die Sattel. Dann kamen die brandenburgischen Kürassiere heran wie eine weiße Wolke und warfen uns über den Haufen. In dem Augenblick, als mein linker Arm von einer Büchsenkugel zerschmettert wurde, spaltete der Pallaschhieb des Offiziers, mit dem ich focht, meine Bärenmütze, und nur die eiserne Platte darin schützte meinen Schädel, aber der Hieb warf mich bewußtlos vom Pferde.«

»So geriethen Sie in die Gefangenschaft der Preußen?«

»Nicht so ganz! Als ich wieder zu mir kam, lag ich an einem Bivouacfeuer und meine Wunden waren, so gut es ging, verbunden. Der preußische Offizier saß neben mir, und obschon mein Säbel ihm arg über die Stirn gefahren war, hatte er für mich gesorgt, als wäre ich sein Waffenkamerad. Durch seine Verwendung kam ich in's preußische Lazareth nach Valenciennes, wo mir der Arm amputirt wurde. Es war das Geringste, was der brave Feind für mich that. Die Spione Ludwigs waren wie die Harpyen hinter uns her, die wir bei der Rückkehr des Kaisers die weiße Fahne verlassen hatten und zu seinen Adlern geeilt waren, und ich war kaum genesen, als ich nach Paris gebracht wurde, um die Untersuchung gegen Ney und Labedoyere zu theilen. Ein Zufall führte mich bei der Ankunft in Paris mit dem Offizier zusammen, dem ich meine Rettung auf dem Schlachtfelde von Belle-Alliance verdankte, und er war es, der sich meiner annahm, meine Flucht vorbereitete und mich, als Courier nach Berlin gehend, in der Kleidung seines Burschen über die414 belgische Grenze brachte und mir die Mittel gab, nach England zu entkommen!«

»Ein braver Soldat und ein wackrer Mann! - Hörten Sie nie wieder von ihm?«

»Er wies die Freundschaft des Bonapartisten zurück und wollte nur als Soldat gegen den Soldaten gehandelt haben,« fuhr der Oberst fort. »Sie wissen, daß ich von England alsbald nach den La Plata-Staaten ging, hier alte Freunde aus der Zeit meines Glückes und Glanzes und Ruhe und ein friedliches Leben an der Hand eines geliebten Weibes fand. Ich weiß nicht, ob mein braver Feind und Retter von damals noch lebt, aber ich hoffe, daß er ebenso glücklich geworden ist, als ich, denn wie ich mich erinnere, vertraute er mir damals, daß in der Heimath ihm ein geliebtes Mädchen seines Standes erwarte, um seine Gattin zu werden.«

»Doch ich begreife noch immer nicht, Herr Marquis, wie Ihre damalige Rettung mit der Tropilla jener prächtigen Rappen zusammenhängen sollte.«

»Mein Schwiegervater kannte meine Geschichte und meine Schuld. Ohne mein Wissen bestimmte er am Tage meiner Hochzeit eine neu von der Regierung an der Grenze seiner Estancia erkaufte Station zum Eigenthum meines Retters im fernen Europa. Die Heerden des Hornviehes und die Manadas, die auf diesem Puesto gezüchtet wurden, waren der wachsende Reichthum eines Europäers, der keine Ahnung von diesem Besitz in den fernen Steppen Amerika's hatte. Ich selbst erhielt erst Kunde davon beim Tode meines Schwiegervaters. Eine besondere Klausel seines Testaments setzte fest, daß die Heerden der bestimmten Station dreißig Jahre lang vom Tag unserer Trauung zum Besten meines Retters verwaltet, und nach dieser Zeit der Ertrag derselben der Familie oder seinem ältesten Sohn überliefert werden sollte als ein Zeichen dankbarer Erinnerung. Gestern war der Tag meiner Hochzeit, die Stiere des Puestos sind verkauft und die Reseros bereits mit ihnen auf dem Weg, die Manadas sind für Sie ausgewählt und mein Rechnungsführer hat das Conto geschlossen. Barbe de Dieu! - es liegen bei meinem Banquier in Montevideo hunderttausend Pistolen in Wechseln auf Lafitte415 in Paris bereit, und es handelt sich nur darum, sie dem rechten Eigenthümer zu überliefern!«

»Mein Gott, das sind mehr als eine und eine halbe Million Lires!«

»Was wundert Sie dabei, Monsieur le Colonel? Das Vermögen Carmens wird davon nicht berührt und die Erbschaft wird beweisen, daß die Soldaten der alten Garde des Kaisers weder Freund noch Feind vergessen!«

»Aber jener Offizier kann längst gestorben sein. Wie wollen Sie ihn auffinden, wenn Sie seit dreißig Jahren nie wieder von ihm gehört?«

»D'rum brauch' ich einen sichern Agenten, den richtigen Erben zu suchen, und darum war die Erbschaft nicht für ihn selbst, sondern seinem ältesten Kinde bestimmt.«

»Wie hieß der Brave?«

»Pardi! Diese deutschen Namen sind so verteufelt schwer auszusprechen! Ich bewahre das Blatt, worauf er ihn selbst geschrieben, in meinem Portefeuille.« Er öffnete die Brieftasche und zog ein kleines vergilbtes Papier hervor. »Lesen Sie selbst!«

Der Commodore las neugierig die Adresse: ›Fréderic de Reubel,

Lieutenant au service de Sa Majesté le roi de Prusse. Curassiers de Brandebourg.‹

»Ein Wechsel, der mit Zinsen bezahlt wird,« sagte er lächelnd, indem er das Papier zurückreichte. »Ich wünsche, daß Sie eine zuverlässige Person finden mögen, der Sie den Auftrag anvertrauen können. Aber was geht dort vor?«

»Barbe de Dieu! Der tolle Bursche ist mitten im Corral und handhabt den Lasso, als wäre er in den Pampas geboren! Das Pferd soll das seine sein, wenn er es zu Boden bringt' - Was wollen Sie, Señor Capataz?«

»Wir sehen nach Westen den Rauch steigen, Excellenza, und die Zeichen an den Rodios. Es ist Zeit, daß wir das Signal zum Anzünden der Fläche geben!«

»Einen Augenblick noch, Señor Capataz - lassen Sie uns sehen, was jener junge Franzose beginnt! Pardieu - was fällt dem Grafen ein? Sind die beiden Narren toll geworden?«

Die Aufmerksamkeit Aller wandte sich der zweiten Gruppe416 zu, wo die Coquetterie der jungen Marquise einen ziemlich gefährlichen Wettstreit hervorgerufen hatte.

*

»Sie dürfen nicht glauben, Monsieur, daß ich in Paris ganz meine alten Geschicklichkeiten vergessen habe,« scherzte die Dame. »Monsieur le Marquis erzog mich zu einer Reiterin, und man hat mich in Chantilly mehr als ein Mal bewundert. Mein Bruder war vor zwei Jahren in Paris und führte mich zu den Rennen. Sie sind Kinderspiel gegen unsere Ritte in den Pampas! Auch verstehe ich die Bolas und den Lasso zu werfen!«

»Ich will mich an die Fockraa schnüren lassen, schöne Dame,« sagte galant der Adjutant, »wenn ich nicht überzeugt bin, daß die wildeste Manada vor diesen schönen Augen so fromm wird, wie ein Lamm. Ich möchte Sie wohl auf einem Ritt durch die Ebene begleiten.«

»Das Glück können Sie haben, wenn Sie sich bis morgen gedulden,« lachte die junge Marquise. »Annitta, mein Kind - beginnt morgen nicht meine spanische Woche?«

»Die Señora wissen es,« erwiederte die angeredete Dienerin. »Der Rebozo liegt bereit.«

»Es ist schade - es hätte einen Tag früher sein müssen, aber ich muß Ordnung halten, Messieurs! Sie müssen wissen, Señor Assistente, daß ich meine Wochen habe. Die eine bin ich Pariserin, in der andern gehöre ich Spanien. Alle meine Liebhabereien sind danach geregelt.

Pa' hält selbst streng darauf, und ich weiß wirklich nicht, wie er mich lieber sieht. Fragen Sie Monsieur le Comte, ob ich nicht mit jedem Peon um die Wette reite.«

»Der Señor wird es morgen auf seine Kosten erkennen lernen. So viel ich gehört, ritt er noch vor einigen Jahren Segelstangen statt der wilden Pferde der Pampas.«

Der junge Franzose kehrte sich rasch zu dem Spötter. »Mein Dienst auf der ›Itaparika‹, Señor Conde, hat mich nicht gehindert, ein Soldat der Pampas zu werden. Ich glaube, daß der Dienst in der italienischen Legion eine bessere Schule für körperliche Uebungen und Gefahren ist, als das Parquet der Salons von Paris und Madrid.«

»Ich muß Ihnen bemerken, Señor Assistente, daß der Name417 Alvaro de Guzman mehr als ein Mal unter den Toreadors, der Arena von Madrid genannt wurde!«

»Keine Prahlereien, meine Herren,« lachte die schöne Carmen. »Für zwei Cavaliere wie Sie wird es an Gelegenheit nicht fehlen, hier Ihre Talente zu zeigen, und wer den Sieg davon trägt, soll die Ehre haben, heute eine Quadrille oder einen Fandango mit mir zu tanzen bei dem Fest, das der Oberst den Dienern der Hacienda am Abend giebt!«

»Die Aufgabe, Madame la Marquise, die Aufgabe?«

»Mon Dieu - wählen Sie selbst! Sie müssen wissen, was Sie im Sattel leisten können. Den Señores hier steht es natürlich frei, an der Bewerbung Theil zu nehmen!«

Es war offenbar, daß sie ihrem Verlobten einen Streich spielen wollte, da sie sehr wohl wußte, daß er es in den wilden Reiterkünsten der Eingeborenen mit diesen nicht aufnehmen konnte und mit der Handhabung des Lassos gar nicht vertraut war. Die Aufforderung der Dame rief ein Jubelgeschrei unter den jungen Creolen hervor, denen die Rolle, die sie den gewandteren Rivalen gegenüber bisher gespielt, schon längst ärgerlich war, und die sich gern unter die wilde, ihrer Erziehung mehr zusagende Beschäftigung der Reiter gemischt hatten. Der Ruf nach Pferden erscholl, und ehe fünf Minuten vergingen, waren die jungen Männer im Sattel und ordneten die Lassos, die ihnen von den Vaqueanos gereicht wurden, um den rechten Arm.

Die junge Marquise, die über der Theilnahme an dem aufregenden Schauspiel ganz vergessen zu haben schien, daß ihre ›Pariser Woche‹ noch nicht zu Ende sei, wandte sich mit erkünsteltem Erstaunen zu ihrem Verlobten, der ruhig am Rand der Estrade stehen geblieben war, nachdem er einem Diener einige Worte gesagt hatte. Eine leichte Röthe färbte seine Stirn, als seine Blicke den gewandteren Rivalen solgten, und seine schmalen Lippen waren scharf zusammengepreßt, sonst aber keine Spur des Aergers an ihm sichtbar, den er empfand.

»Wie, Señor Conde - Sie schließen sich aus von der Bewerbung um meine Hand zum Fandango?« sagte die junge Dame mit spöttischem Ton. »Das ist wenig galant von Ihnen,418 Don Alvaro, und verspricht nicht viel für Ihre Aufmerksamkeit als Gemahl!«

»Adelante! Adelante!« riefen die jungen Hacienderos und sprengten durch die geöffnete Pforte des Corrals.

»Cascaras!« rief das wilde Mädchen - »ich glaube, ich schicke die Pariserin zum Henker vor der Zeit. Sehen Sie, Don Alvaro, wie unser kleine Assistente in den Corral setzt! Hombre! was für ein Mann! Er reitet, als wär' er ein geborner Gaucho!« Sie klatschte in die kleinen Hände und schwenkte ihren Sonnenschirm. »In den Sattel! in den Sattel, amigo mio! wie können Sie einen Augenblick zaudern? Arellanos hält Ihr Pferd!«

Die jungen Männer waren in den Corral gesprengt und hatten die Rolle der Peons übernommen, die sich bescheiden vor den Herren an die Einfriedigung zurückgezogen. Die Pferde rannten noch immer wild durcheinander, die Tropillas sich dicht zusammenhaltend und daher dem Wurf des Lasso schwerer zugänglich. Der junge Franzose hatte sich den kräftigsten der schwarzen Hengste ausersehen, die der isabellfarbenen Madrina folgten, und versuchte durch alle Reiterkünste, ihn von der Heerde zu sondern.

Don Guzman warf einen eisig kalten Blick auf das aufregende Schauspiel, ohne Anstalt zu machen, das ihm vorgeführte Pferd zu besteigen.

»Der Señor Assistente braucht ein Pferd, um General Urquiza und seinen Gauchos zu entgehen,« sagte er mit Hohn. »Es ist in seinem Interesse, das schnellste zu wählen.«

»Pfui über Sie, Don Alvaro! Der Tapferste kann Unglück haben, und Pa' hegt große Achtung vor dem Señor Commodore und seinen Kriegern.«

Der Graf zuckte die Achseln.

»Wer mir gefallen will, Señor Conde,« fuhr die Dame mit Stolz fort, »muß ein Mann von Muth und Kraft sein, kein Mann der Glacéehandschuh und der Besorgniß vor Gefahr! - Bravo! Bravo, Señor Assistente! - die Schlinge war trefflich geworfen!«

Die durchbohrenden und doch so kalten Augen des Spaniers ruhten fest und hochmüthig auf ihr. »Sie scheinen der Ansicht,419 Niña,«97 sagte er frostig, »daß ein Mann, der

Glacéehandschuh trägt und nicht gerade den Stallknecht zu spielen versteht, deshalb keinen Muth haben soll?«

»Sie sprechen ganz meine Meinung aus, Señor,« erwiederte hochmüthig und achtlos das Mädchen, mit ihrem Augenglas die Bewegung der Reiter verfolgend. »Sehen Sie den jungen Franzosen - er hat den Hengst gebändigt! Die Paisanos springen hinzu - er hat den Sieg über Sie davon getragen, Don Alvaro, und mich gewonnen!«

»Noch nicht, Señora, und er möge sich hüten, es zu versuchen!« sagte der Spanier kalt. »Gieb!«

Der Diener, den der Graf abgeschickt, kam auf schäumendem Pferde von der Hacienda daher gejagt und warf sein Roß dicht vor der Estrade auf die Hinterfesseln, daß seine kräftigen Glieder erbebten.

Er trug in seiner Hand einen kurzen starken Degen - der blaugraue matte Stahl zeigte eine echte Toledoklinge.

Ein Jubelruf von dem Corral der Pferde her verkündete den Sieg des Franzosen über den wildesten der Hengste. Die Paisanos warfen sich auf die gebändigten Thiere, bliesen in ihre Nüstern und führten sie aus dem großen Corral.

Der spanische Graf nahm von den Schultern einer der eingeborenen Dienerinnen die flatternde Schärpe von rother chilenischer Seide und breitete sie über die Reitgerte, die er trug. »Mit Erlaubniß, Kind, nimm diese Dublone dafür!«

Dann nahm er das Schwert aus der Hand des Reiters und stieg die Stufen der Estrade hinab.

»Was soll dies bedeuten? Wohin, Señor Conde, wenn ich fragen darf?«

»Señora, Sie erlaubten Jedem von uns, seine Aufgabe nach eigenen Fähigkeiten zu wählen. Ich ziehe vor, Ihnen auf andre Weise, denn als Jockey, zu beweisen, daß es Ihrem künftigen Gemahl nicht an Muth oder Kraft gebricht.«

Er schritt ruhig weiter über den Raum, der die beiden420 Corrals trennte, und näherte sich dem Zugang des für die wilden Rinderheerden bestimmten.

Dies war der Augenblick, in welchem der Ruf des Estanciero die allgemeine Aufmerksamkeit auf seinen künftigen Schwiegersohn lenkte.

Die junge Marquise zog ihre Mantille fester um sich, schloß die Lippen des schönen Mundes und verfolgte mit festem Auge jede Bewegung des ihr bestimmten Gatten, den sie bisher mit großem Uebermuth zu behandeln gewohnt gewesen. Ueber ihre Stirn flog eine Wolke besonderer Gedanken.

Don Alvaro hatte jetzt die kleinere, etwa fünfzig Schritt im Durchmesser große Umpfählung betreten, die vor dem Eingang des großen Corrals sich befand und dazu diente, die zum Verkauf oder zum Zeichnen ausgewählten Thiere von der Masse der Heerde abzusondern. Der Schlagbaum des Eingangs war eben von den Wächtern gehoben und zwei Vaqueanos trieben mit ihren Stachelstöcken einen kräftigen, zweijährigen Stier in den Raum; der Lasso flog um die Hörner des Thiers - ein zweiter um seine Hinterfüße, und mit wüthendem Gebrüll stürzte der Bulle zu Boden. Im Augenblicke sprangen die Paisanos hinzu und setzten das zischende Eisen auf seine Schenkel. Mit einem plötzlichen Ruck riß sich das wüthende Thier los von den haltenden Fesseln, schleuderte zwei der Knechte zur Seite und galoppirte schnaubend durch den Raum.

»Zurück ihr Alle!« befahl die kräftige Stimme des Grafen, »Daß Niemand wage dem Thier zu nahen!«

Die Paisanos sprangen über die Schranken, die Vaqueanos flüchteten nach dem großen Corral, Don Alvaro stand allem in der Mitte des Platzes und schwang die Reitgerte mit dem rothen Shawl dem Thier entgegen.

»Ein Stiergefecht, so wahr ich lebe! Das tolle Mädchen hat gewiß die Sache angestiftet! Kommen Sie heraus, Graf, und setzen Sie nicht unnütz Ihr Leben auf's Spiel!«

Der Spanier hörte oder achtete nicht auf die Worte des Marquis. Das wüthende Thier hatte bis dahin Nichts von der kühnen Herausforderung gesehen, jetzt aber, einen Augenblick in seinem Rundlauf stillstehend, um zu verschnaufen, erblickte es die421 verhaßte Farbe, und den Kopf senkend, daß die dampfenden Nüstern fast den Boden berührten, stürzte es in wilden Sprüngen gerade auf den Grafen zu.

Ein Schrei der Angst erscholl von der Tribüne, aber der Spanier kannte zu wohl die Stimme seiner Verlobten, um sich über das Zeichen der Theilnahme an seiner Gefahr zu täuschen.

Im Augenblick, als der Stier dicht vor ihm war und seine Hörner ihn fast schon berührten, sprang er mit graziöser Gewandtheit zur Seite und das wüthende Thier schoß unter dem rothen Tnch durch, bis es mit dem Kopf gegen die starke Verpfählung rannte. Als es sich umkehrte, schienen seine kleinen schwarzen Augen Feuer zu sprühen und dicker Schaum stand vor seinem Maul. Zwei Mal noch stürzte der Bulle gegen die seine Wuth immer mehr reizenden Farben, und beide Male gelang es dem neuen Matador, im Augenblick der höchsten Gefahr sich glücklich zur Seite zu werfen.

Als der Stier zum vierten Male jetzt herankam, erkannte man aus der festen Stellung, die der junge Mann annahm, daß es jetzt zur Entscheidung kommen mußte.

Die Vaqueanos und Paisanos in und um die Corrals hatten ihre Beschäftigung eingestellt, und mit der Theilnahme, die jedes kühne Thun bei den wilden, auf die Ausbildung der körperlichen Kräfte mehr als der geistigen angewiesenen, Völkern erregt, hing jedes Auge an dem improvisirten Kampf.

Auch François und die jungen Creolen hielten, des eigenen Sieges vergessend, unbeweglich an der Verzäunung, bereit, ihrem Mitrivalen mit dem Lasso zu Hilfe zu springen.

Der Stier schien zu wissen, daß die bisherige Art seines Angriffs seinem Gegner den Vortheil über ihn gab, denn er kam jetzt heran galoppirt, den Schweif hoch in der Luft, die Nüstern erhoben und die Hörner zurückgelegt. Seine schwarzen Augen funkelten und von seinem Maul tropfte der Schaum in weißen Flocken. Erst als er kaum noch drei Schritt von seinem Feind entfernt war, hielt er plötzlich an, stemmte die Vorderbeine fest und senkte den Kopf zwischen sie, um im nächsten Augenblick auf seinen Gegner anzuspringen und ihn auf seine Hörner zu spießen. Aber dieser Augenblick war verderblich für ihn selbst. Man sah422 die schlanke Gestalt des Spaniers sich leicht vorwärts bewegen, der rothe Shawl flog über den Kopf des Thieres, und ehe sich dasselbe von den Falten befreit, verschwand der Degen des Grafen fast bis zur Hälfte der Klinge in dem Nacken des Stiers.

Der Stoß war so sicher und kräftig geführt, gerade in das Gelenk zwischen dem kurzen Hals und den breiten Schulterblättern, daß der Bulle, wie von einem Blitz getroffen, in die Kniee und dann schwerfällig zu Boden stürzte. Er zuckte noch einige Augenblicke mit den Beinen und streckte sich dann verendend.

Ein donnerndes Bravo- und Vivageschrei begleitete diesen Erfolg der Kühnheit und Gewandtheit. Selbst die junge Marquise konnte sich nicht enthalten, lebhaft in die Hände zu klatschen. François war enthusiastisch in seinem Beifall.

»Bravo! bravo! Der Graf hat es vortrefflich gemacht - ich hätte ihm solche Kraft und Sicherheit nicht zugetraut, dem süßen Damenritter,« rief der Oberst. »Ich sah es nicht besser im Cirkus von Madrid, als König Joseph das große Stiergefecht gab und die besten Matadore von Andalusien und Estremadura versammelt waren. Und jetzt, Señor Capataz, wenn es Ihnen gefällig ist, auf mit den Signalen; denn es ist Zeit, daß wir unser Morgenwerk beenden!«

Während der Oberst und der Commodore dem im Triumph von den jungen Männern zurückgeführten Grafen entgegen ging, flog an der hohen Stange des nächsten rodio ein Bündel angezündeter Pfirsichäste in die Höhe, und im Augenblick stammten an zehn Stellen entlang des Flusses die zerstreuten Rohr- und Disteldickichte in Feuer auf, und die Paisanos, die sie angezündet, jagten in rasendem Galopp zu der durch den umgebenden Graben gesicherten Hacienda oder dem Platz, auf dem sich die Gesellschaft befand, zurück.

Don Alvaro, begleitet von seinem Rivalen, dem Obersten und seinen Gästen und dem Haufen der Peons und Diener des Haciendero, nahte sich der Estrade, auf der noch immer die Marquise stand, und schritt mit ruhiger Würde die wenigen Stufen hinauf. Oben angekommen, legte er den Degen, den er aus dem Körper des Stiers gezogen, und die von seinen Hörnern genommene,423 mit dem Blut des Thieres bespritzte Schärpe zu den Füßen des jungen Mädchens nieder.

»Señora,« sagte er mit jener stolzen Höflichkeit, welche stets den Spanier auszeichnet - »Ihr unwürdiger und gehorsamer Verlobter erlaubt sich, die Beweise zu Ihren Füßen niederzulegen, daß auch die Erziehung der Salons in Madrid nicht ganz alle körperlichen Uebungen auszuschließen pflegt, die Sie so sehr an den edlen Caballeros dieses Landes bewundern. Da ich mich auf den Wurf des Lasso nicht verstehe, habe ich versucht, auf andre Weise mein Anrecht auf Ihre Hand für das Fest dieses Abends aufrecht zu erhalten.«

»Und Sie haben sie verdient, Señor Conde,« erwiederte kokett die Schöne. »Ich gestehe es zu, ich muß Sie, ohne diesen Caballeros zu nahe treten zu wollen, in dem Wettkampf der Gewandtheit und Geschicklichkeit als Sieger erkennen.«

»Ich, hoffe, Señora, es immer zu bleiben!«

Der Blick der dem ihrigen begegnete, war demüthig, ehrerbietig, aber dennoch fühlte Carmen, daß ein gewisser versteckter Triumph, eine heimliche Drohung darin lag, und ihr schönes Gesicht überflog eine rasche dunkle Röthe.

»Wir wollen sehen, Señor Don Alvaro!«

Dann, sich niederbeugend, nahm sie die blutbespritzte Schärpe und schlang sie um ihre Taille.

»Was machst Du, Kind? - Du befleckst ja Dein Kleid!«

»Quien sabe! was thut es? Señor Don Alvaro hat mir einen so blutigen Beweis seiner Zuneigung gegeben, daß ich ihm beweisen muß, ich fürchte seine Art nicht. Aber sehen Sie, Señor Assistente, das prächtige Schauspiel. Ich habe es lange nicht gesehen und es erweckt in mir alle Erinnerungen der Kindheit.«

In der That war der Anblick, der sich entfaltete, ein eben so überraschender als großartiger.

Die Ebene war, wie wir bereits erwähnt, auf großen Strecken mit den jetzt vertrockneten mannshohen Distelbüschen bedeckt, die üppig auf den Pampas und den Apostaderos98 Südamerika's wuchern. Die angezündete Flamme verbreitete sich mit rasender424 Schnelligkeit über das dürre hohe Riedgras, das die Zwischenräume bedeckte, lief an den Büschen empor und erhob gleichsam feurige Berge aus diesem knisternden Gluthmeer, das sich weiter und weiter schlängelte.

Die Umgebung der großen Corrals, die überdies durch die um die Verzäunungen laufenden Gräben geschützt waren, konnte von den fliegenden Flammen nicht berührt werden, da hier, theils durch die Bemühung der Paisanos, theils durch die Hufe der Tausende von Thieren, jede Spur von Pflanzenwuchs vertilgt war, der dem Feuer hätte Nahrung geben können, so daß die Gesellschaft sich eben so sicher auf der Estrade befand, wie die Thiere in den Corrals. Dennoch erhoben dieselben bei dem Anblick des Feuers und dem Geruch des Rauchs ein Brüllen und Wiehern, das weit über die Ebene scholl, und rannten wie toll durcheinander.

In diesem Moment faßte der Commodore den Arm des Haciendero und deutete nach Osten. Der Wind kam von Süden her und der Rauch war an den meisten Stellen noch niedrig und in breiten Lücken über den Boden geballt, so daß von dem höhern Standpunkt, den die Gesellschaft einnahm, man darüber hinweg und die noch freie Ebene weit übersehen konnte.

»Dort scheint sich einer Ihrer Reiter verspätet zu haben, Monsieur le Colonel, der Mann wird doch keine Gefahr laufen?«

»Carámba! - der Bursche verdient zu verbrennen, wenn er so fahrlässig gewesen ist. Wer fehlt von den Rodiomännern, Señor Capataz?«

»Niemand, Excellenza, so viel ich weiß. Heda, Bursche - sind die vier Feuerwächter von den Rodios zurück?«

»Hier sind wir, Señor Eapataz!«

»Dann, Excellenza, ist jener Mann ein Fremder, und wenn er nicht die Gebräuche und Hilfsmittel der Pampas kennt, wird er in große Gefahr kommen.«

»Mir scheint, daß es ein Reisender ist, denn er kommt auf dem Wege von Corralva daher.«

Aller Augen waren auf den fernen Reiter gerichtet, der noch mehr als eine halbe Legua entfernt sein mochte, aber bei der Duchsichtigkeit der Luft doch deutlich erkennbar war, wenn nicht425 der jetzt immer höher wirbelnde Rauch ihn von Zeit zu Zeit verbarg.

»Wenn er eine Ahnung hat, daß zu seiner Linken der Fluß ist, und er sich in dieser Richtung hält, wird er sich mit leichter Mühe schützen,« meinte der Capataz.

»Santa virgem! - Blicken Sie dort hin, Caballeros - dort ist die Gefahr weit schrecklicher! Himmel - die armen Leute sind verloren, wenn Niemand ihnen beisteht!«

Aller Blicke wandten sich von dem fernen Reiter ab und der Richtung zu, nach der Carmen wies, die zufällig unter dem Eindruck, den die Gefahr des Fremden machte, den Horizont mit ihren Augen durchlaufen hatte.

»Barbe de Dieu! Ist denn heute der Teufel los mit solch' unsinnigen Narren? Wo kommen die Thoren her, um sich selbst den Tod in dem Steppenfeuer zu geben?«

Zwei Gestalten sah man in der Richtung des fernen Waldsaumes nach Norden zu auf der Spitze einer leichten Erhöhung hervortreten, die bisher ihre Annäherung verborgen hatte. Sie waren ziemlich eben so weit wie der Reiter im Osten entfernt, aber offenbar in größerer Gefahr, da dort die Dickichte der Disteln und Rohrniederungen weit größer und zahlreicher waren, und der Wind die wandernde Feuersbrunst gerade auf sie zutrieb.

Durch die weite Oeffnung, die derselbe Luftstrom, welcher die Gefahr erhöhte, in die ballenden Rauchwirbel riß, konnte man die fernen Gestalten einige Minuten lang deutlich sehen. Es waren zwei Personen, die eine zu Pferde, die andre zu Fuß; beide hielten dicht zusammen auf der Spitze des Hügels und schienen in einer Berathung begriffen, wie sie der drohenden Gefahr entrinnen könnten. Im nächsten Moment schlossen die Rauchwolken wieder die Aussicht.

»Mein Gott, Señor Coronel, läßt sich denn gar Nichts sür die Unvorsichtigen thun?«

»Ich fürchte, es ist Alles vergeblich, Commodore! Señor Capataz, wissen Sie ein Mittel?«

»Hört - ein Schuß! Sie geben ein Signal - sie rufen um Hilfe! Heilige Margaritta - stehen Sie ihnen bei, Señores! Helfen Sie! retten Sie!«

426

»Señora - es ist vergeblich - der Boden, über den die Flamme gelaufen, ist für eine halbe Stunde ein glühender Rost, kein Fuß kann ihn betreten!«

Die junge Dame war in die Knie gesunken und barg schaudernd ihr Gesicht in die Hände.

Wieder öffnete ein Windstoß den Rauch - wieder sah man die Gruppe.

Die Person zu Pferde hielt noch unverändert auf derselben Stelle und schien mit einem Tuch zu wehen, der Fußgänger schien gebückt auf dem Boden beschäftigt.

»Carámba! - sie müssen mit den Sitten der Pampas vertraut sein. Aber es wird ihm nicht gelingen, Boden genug frei zu machen, ehe die Flamme sie erreicht, und in dem Rauch müssen sie ersticken, wenn sie dort bleiben. Warum giebt der Thor nicht seinem Pferde die Sporen und versucht wenigstens allein den Wald zu erreichen und sein Leben zu retten. Carájo! ich glaube wahrhaftig, es ist ein Weib dabei!«

»Ein Weib?!« - Die Worte des erfahrenen Capataz riefen das Echo des Schreckens hervor aus dem Munde der Umstehenden.

»Ein Weib? Barmherziger Gott - wir müssen sie retten!«

»Hundert Piaster, Leute, dem, der den Ritt wagt!«

Aber das großmüthige Gebot des Haciendero fand keine Antwort. Selbst die kühnsten Vaqueanos wußten, daß es unmöglich sei, in dem Rauch, der jetzt dichter und dichter Alles umhüllte, den Weg zu finden, und daß der Fuß eines Pferdes oder Menschen den brennenden Boden betreten könne.

Ein allgemeines Schweigen erkannte die Unmöglichkeit an und war wie das stumme Todesurtheil der Unglücklichen.

Carmen schluchzte laut - die Mädchen jammerten und beteten.

»Halten Sie die Richtung fest, Señor Commodore, in der Sie die Leute gesehen!« klang plötzlich eine frische und kräftige Stimme. »Heran, Männer, und haltet ein Pferd bereit, das stärkste und schnellste, das gesattelt ist!«

Die Marquise sah mit einem neuen Hoffnungsstrahl in den Augen empor. Der Commodore kannte gleich ihr die Stimme.

»Was willst Du thun, Francisco, mein Sohn? was hast Du?«

427

Der junge Offizier, der so rasch, als es seine Last erlaubte, von dem Corral der Rinder daher eilte, schleppte die Stierhaut hinter sich her, welche die Paisanos alsbald von dem durch die Hand des aristokratischen Matadors erlegten Bullen abgezogen hatten.

»Ein Pferd herbei! ein Pferd! - Taucht einen Poncho ins Wasser! - Schnell einen Lasso in Riemen geschnitten!«

Der Befehl eines entschlossenen Mannes - obschon noch Niemand begriff, wo hinaus er wollte - übte einen elektrischen Einfluß. Einige der Peons kamen mit dem kräftigen Hengst herbei, den der junge Franzose vorhin geritten, andere weichten ihre Ponchos in die Rinnen von Rohr, die vom Brunnen der Hacienda nach den langen Holztrögen der Corrals führten.

Der Offizier hatte sich auf den Boden geworfen; sein scharfes langes Messer schnitt die frische, feuchte, von Fett und Blut noch triefende Haut in große viereckige Stücke.

»Haltet das Pferd fest - hinten und vorn! Hebt ihm den Huf auf!«

»Bei den heiligen Märtyrern! Der Señor hat das einzige Mittel gefunden, durch die Flammen zu kommen!« Der verständige umsichtige Capataz hatte alsbald die Absicht des Jünglings begriffen und half ihm mit enthusiastischer Bewunderung. In zwei Minuten waren die Hufe und unteren Beine des Pferdes bis zum Kniee mit den Stücken der Stierhaut, die feuchte, frische Seite nach außen, umwunden und diese festgeschnürt.

»O, Vater - er wird sie retten! ich wußte es wohl!« Das schöne Mädchen hielt ihre Hände freudig gegen den entschlossenen jungen Mann ausgestreckt.

Dieser hatte eine Kapsel hervorgezogen und geöffnet, die an einer Schnur um seinen Hals hing. Es war ein kleiner Compaß, wie ihn Seeleute häufig tragen, und er verglich ihn hastig mit der Richtung, die ihm der Commodore in der jetzt jedem Auge undurchdringlichen Rauchwand bezeichnete.

»Nord-Nord-Ost - zwei Striche zu Ost! - Jetzt, Señor Conde, hoffe ich, Ihnen zu beweisen, daß bei einem Ritt auf den Raaen man auch Manches lernen kann! Ich lasse Ihnen die leichtere Aufgabe - helfen Sie dem Fremden auf der Straße428 von Corralva, indeß ich mein Heil versuche. - Lassen Sie die Glocke der Hacienda läuten, Señor Coronel, damit wir einen Halt für den Rückweg haben, und nun die Ponchos her und Gott befohlen, schöne Dame!«

Er sprang in den Sattel - der Commodore selbst hüllte ihn in den triefenden Poncho - ein zweiter wurde über das Pferd geworfen.

»Die heilige Jungfrau sei mit Ihnen, tapferer Caballero!«

Ein tiefer Spornstich in die Flanken des widerbäumenden Rosses - dann schoß es mit der Schnelligkeit des Pfeils in die wirbelnde Rauchwand, die im Nu jede Spur von ihm begrub.

*

Ein reges Leben war jetzt auf dem Platz - die kühne That des jungen Franzosen hatte Alles zur Thätigkeit erregt. Bald erklang die Glocke der Hacienda, die Peons hatten den Madrinas ihre Leitglocken abgenommen und setzten sie um die Corrals her in Bewegung. Reiter, den Capataz an der Spitze, versuchten, am Ufer des Baches entlang, wo bereits das Feuer erloschen war und nur dichter Rauch noch über den Boden ballte, in der Richtung des Weges vorzudringen, auf dem man den fremden Reisenden hatte herankommen sehen.

Diesen Reitern schloß sich Don Alvaro an, dem die fieberische Erregung und Sorge, welche seine schöne Verlobte für den jungen Assistente der italienischen Legion zeigte, unangenehm berührte und die Lippen zusammenpressen machte.

Der Commodore zeigte die größte Besorgniß - wiederholt verließ er die Estrade und versuchte über den Umkreis der Corrals in das Meer von knisternden Flammen und Ranch vorzudringen; aber die Gluth war noch zu groß - das Feuer, wenn auch nicht mehr hoch auflodernd, knisterte fortwährend noch an den Resten der Gräser und Pflanzenkörper hin.

Alles lauschte jedem Laut, wenn auf Augenblicke die Glocke der Hacienda schwieg; die schöne Estanciera hatte nur Sinn und Aufmerksamkeit für die Seite, nach welcher der junge Franzose hin verschwunden war, ohne sich um das Schicksal ihres Verlobten zu bekümmern.

Eine Viertelstunde war vergangen - Minute auf Minute429 verstrich, den Harrenden sich zu Stunden dehnend. Das Feuer war in der Umgebung bereits verlöscht, der Luftstrom vom Wasser her trieb die dünneren und dünneren Rauchwolken vor sich her.

»Itaparika - Hoi - hoh!«

Ein dunkler Körper spaltete die Wolken; auf schnaubendem Pferde, geschwärzt von Rauch, die Haare verbrannt, die Kleider versengt - eine in den Poncho verhüllte Gestalt an die Brust gedrückt, kam der Jüngling daher gesprengt. Das keuchende Roß, gleich dem Reiter die frischere Luft einsaugend, stieß ein pfeifendes Schnauben aus den erweiterten Lungen, als es dicht vor der Estrade in die Knie stürzte - Männer sprangen herbei - Hände streckten sich zur Hilfe aus - dann schwang der junge Offizier die verhüllte Gestalt empor - sein keuchender Mund versuchte vergeblich zu sprechen - seine Hand riß den Poncho auseinander und zeigte eine ohnmächtige Frau - selbst im Bilde des ewigen Schlafes reizend und schön - und legte sie in die Arme des Commodore.

»Barmherziger Himmel - Aniella - mein Weib!«

Der Retter sank ohnmächtig neben dem Glücklichen zu Boden.

*

Der Rauch des Steppenbrandes war in meilenweite Ferne verzogen - nur am Horizont wälzten sich seine Säulen noch empor.

Ueber die hin und wieder noch glimmende Fläche schreitet den Corrals zu vorsichtig ein Mann, Zaum und Sattel auf den Schultern tragend. Seine rauhe lederne Kleidung ist von Blut und Rauch geschwärzt, vom Blut des armen Pferdes, mit dessen Tod er das eigene Leben erkauft, vom Rauch des Feuers, das ihm, im geöffneten Leibe des Grauen kauernd, Nichts anzuhaben vermochte. An seiner Bewaffnung fehlt nur das Pulverhorn.

Es ist Felsenherz, der Waldgänger. Er kommt, zu sehen, ob der junge Soldat, der wie ein rettender Engel im Augenblick der höchsten Gefahr erschienen, die Frau glücklich in Sicherheit zu bringen vermocht, die er bis hierher geleitet.

Sie war in Sicherheit! In den Armen des geliebten Gatten erwachte sie zu neuem Leben, noch ehe der junge Offizier, um den Carmen und ihre Dienerinnen eifrig beschäftigt waren,430 sich von der tiefen, durch den eingeathmeten Stickstoff hervorgerufenen Betäubung erholt hatte.

Hundert Fragen kreuzten sich, kurze Worte der überstandenen Gefahren flogen von Mund zu Mund - nur der Gedanke an den verlorenen Engel, in dem sich ihre Liebe vereint, trübte das Glück dieses Wiedersehns.

So traf sie der rauhe, aber biedere Canadier, und der Commodore streckte ihm dankbar die Hand entgegen und reichte sie dann dem Jüngling, den er erzogen und der ihm heute so reich den Schutz gelohnt, und dem ein strahlender Blick aus dunklen schönen Augen wieder die eigene muthige und entschlossene That lohnte.

So trafen sie - den Kreis der Glücklichen und der theilnehmenden jubelnden Freunde - die Reiter, die, den fremden Reisenden in ihrer Mitte, unter Triumphgeschrei heransprengten. Sie hatten den Fremden in der Nähe des Wassers getroffen, wohin er sich, dem Instinct des Pferdes sich überlassend, glücklich gerettet hatte.

Jetzt warf er sich von dem erschöpften Thier. »Briefe aus Europa, Signor Commodore! Gott und diesen wackeren Männern sei Dank, daß ich sie Dir noch zu überbringen im Stande bin!«

»Wie, Sacchi - Du hier? wo kommst Du her?«

»Direkt aus dem Lager der Unseren, die wir mit Sehnsucht Deine Ankunft mit den Pferden erwarten. Aber ich sehe, Dein Zurückbleiben hat Glück gebracht, und ich grüße Sie, Signora, im Namen Aller, die aus jenem mörderischen Gefecht entkommen. Eine Last ist von meiner Brust, daß ich Sie wiedersehe!«

»Die Botschaft, Sacchi, die Botschaft!« Er hielt das treue Weib mit der Linken umschlungen, während er bereits wieder im Gefühl der Pflicht mahnend die Hand dem Freund und Waffengefährten entgegenstreckte.

Der Capitano nestelte eine Ledertasche aus seinem Brustlatz. »Der französische Consul sandte sie durch einen Eilboten von Montevideo mit dem Auftrag, sie nur in Deine Hände zu geben. Marochetti wollte sie keinem Andern vertrauen, und ich übernahm es, sie Dir zu überbringen, was mir beinahe schlecht genug bekommen wäre.« Er reichte ihm das sorgfältig verschlossene431 Schreiben. »Auch für Sie, Signor Marchese, habe ich Zeitungen und Briefe.«

Der Commodore hatte hastig das Couvert geöffnet - neben dem Schreiben des Consuls, das die Mittheilung enthielt, daß am 5ten das Dampfschiff nach Lissabon und Southampton absegele, fiel ein dicht zusammengefalteter und sorgfältig verschlossener Brief heraus. Auf dem Siegel befanden sich ein Sphinx, darüber zwei gekreuzte Dolche.

Der Commodore erbrach bei dem Anblick rasch das Blatt - es enthielt nur zwei Zeilen, die er abgewandt von den Anderen las. Sie lauteten:

»Komm - es ist Zeit! Italien und ich erwarten Dich in Mailand.

Giuseppe Mazzini.«

»Was zum Teufel geht denn vor in der alten Welt, Monsieur le Commodore?« rief der Oberst. »Haben Sie gleiche Nachrichten aus Europa? Die Orleans sind verjagt - Frankreich hat die Republik erklärt - in Deutschland und Italien sind Revolutionen ausgebrochen und die alten Throne stürzen! Barbe de Dieu! es wird wieder Raum für einen alten Soldaten! - Geschwind lassen Sie uns zur Hacienda, um aus den Zeitungen das Nähere zu erfahren!«

»Ich muß Ihrem gastlichen Hause schleunigst Lebewohl sagen, Señor Coronel. In sechs Tagen muß ich in Montevideo sein - meine Parole lautet: Auf nach Europa!«

»Bravo, Commodore, und vielleicht sehen wir uns bald dort wieder. Aber ich begleite Sie nach Montevideo,« fuhr er leiser fort - »hier ist ein Brief aus London - vom Prinzen selbst! ein anderer von Walewski - große Dinge bereiten sich vor - man braucht mein Geld - Gott gebe es, vielleicht später noch meinen gesunden Arm! Er soll es haben, Beides - denn er ist von seinem Blut! Die alte Garde ist bereit, und hat es nie vergessen, ihr:

›Vive l'Empereur!‹«

Der Condottieri, sein Weib am Arm, zog den alten Bonapartisten mit sich fort. Die Offiziere folgten ihnen.

»Um aller Narrheit und aller Thorheit willen - was hat das zu bedeuten, Monsieur le Comte? - Sind sie denn Alle närrisch geworden?«

432

»Das bedeutet, schöne Carmen,« sagte der Spanier galant, aber mit einem leichten Hohn, »daß ich Aussicht habe, diese reizende Hand baldigst nicht blos zum Fandango zu erhalten. Erst die Hochzeit und dann - auch wir nach Europa!«

2. Der schwarze Diamant.

Am Strande von Montevideo herrscht buntes Leben. Der Hafen ist gefüllt mit kleineren Kauffahrtei- und Transportschiffen - draußen weit auf der Rhede liegt die Andromède mit der Flagge des Contre-Admirals Leprédour - eine zweite französische Fregatte nebst dem Rest des Geschwaders und der englische Dampfer Centaur mit der Flagge des Contre-Admirals Henderson, denn der flach sich senkende Strand erlaubt es nicht, im Hafen selbst zu ankern. Dort auch steigt die Rauchsäule des ›Wellington‹ empor, des großen Dampfers, der am Tage vorher von Buenos-Ayres gekommen und binnen wenigen Stunden seinen Rückweg über Rio de Janeiro, Bahia, Pernambuco und Lissabon antreten wird, den er in fünfunddreißig Tagen vollenden soll.

Die Ansicht des Landes von der Rhede aus ist nicht schön. Die bis auf den fünfhundert Fuß hohen Berg, welcher der Stadt den Namen gegeben, im Allgemeinen flachen Contouren des Bodens und die Abwesenheit aller Bäume und jeden Grüns geben der Küste etwas Oedes und Düsteres. Die Stadt selbst ist, wie alle spanisch-amerikanischen Städte, schmutzig und trist, und zeigt die Spuren der langen Belagerung. Die Straßen durchschneiden einander im rechten Winkel, die Häuser sind von Stein, groß, aber meist nur Erdgeschosse, selten sich zu einem zweiten Stockwerk versteigend, die bis zum Boden reichenden Fenster im Parterre mit den grün gestrichenen Eisengittern verschlossen. Darüber hinaus hebt sich am plaza mayor die unschöne Kathedrale mit ihrer Kuppel und den zwei Thürmen. Die sonst zierlichere Vorstadt außerhalb der halb verfallenen Befestigungslinien ist gänzlich zerstört.

Aber am Hafen selbst merkt man nur wenig von der Nähe433 des Feindes, hier ist Leben, Handel und Gedräng. Am Strande entlang läuft ein Platz von ziemlich unordentlichem, schmutzigem, aber bunt belebtem Aussehn. In dem flachen Wasser des Ufers bewegen sich eine Menge Badender - selbst Weiber aus den niederen Klassen oft in der einfachen Tracht der Aeltermutter des Menschengeschlechts, - ja sogar Damen machen am Strande ganz ungenirt ihre Toilette. Magere Hunde streifen umher, sich den Abfall aller Arten von Speisen zu suchen; - Damen promeniren auf dem Trottoir, das allein es möglich macht, bei Regenwetter die jämmerlich gepflasterten Straßen zu passiren, zwischeu den Negerweibern mit dem Kleiderbündel auf dem Kopf, der kurzen Pfeife oder dem Cigarrenstummel im Munde, und die übel gestalteten nackten Füße der Letzteren stechen nicht weniger gegen die niedlichen, mit der größten Coquetterie gezeigten Chaussüren ab, als ihre groben und grinsenden Gesichter gegen die reinen und edlen Züge der Anderen. Einem Paar europäischen Marine-Offizieren weicht höflich der Soldat von der Landesmiliz mit seiner plumpen Tracht aus, Pferde stehen ganz lose, aber unbeweglich wie Bildsäulen, hier und dort vor den Häufern und Läden, ihre Reiter erwartend, während andere im kurzen Galopp die ihrigen über den Platz tragen. Ein Priester mit dem ungeheuren Hut à la Basil wandert gravitätisch durch die Menge, und selbst die Damen räumen ihm die innere Seite des Trottoirs und werden durch seine höfliche Verbeugung und seinen Segen belohnt; - spanische Creolen, Savoyarden, Brasilianer, Franzosen, englische Kaufleute, Yankee-Matrosen und Neger und die vielen, zwischen Schwarz, Weiß und der indianischen Farbe vorkommenden Mischungen bewegen sich unter einander. An den beiden Landungsbrücken ist namentlich das Gedränge stark und wird durch die zahlreichen Boote und die großen Lastkarren mit den Rädern von drei Ellen Durchmesser vermehrt, die, von ihren Pferden und Maulthieren gezogen, in's Meer bis zu den Löschprahmen fahren. Der Lärmen von zehn Sprachen unter einander ist ohrbetäubeud.

An der eisernen Landungsbrücke liegt das große Boot des ›Wellington‹, die letzten Reisenden für das Dampfschiff nach Europa aufzunehmen

Sie stehen unfern der Brücke auf dem Platz, in der Mitte434 ihrer Freunde: - der Commodore, an seinem Arm die heldenmüthige Gattin hängend, François, Sacchi, Marochetti und zwei andere Offiziere der tapfern Legion. Der Rest derselben, der dem Gemetzel an der Mission San Dolores entkommen, ist um sie her versammelt - die nächsten Kauffahrtei- und Auswanderer-Schiffe werden die meisten von ihnen dem geliebten Führer nachbringen an die Gestade der Heimath.

Sie sind am Tage vorher von dem Küstenstädtchen Maldonado, das sich in den Händen der Unitarier befindet, in Montevideo eingetroffen. Hier hat der Commodore seinen Befehl in die Hände des Präsidenten Ribera niedergelegt - er ist ein freier Mann, jetzt gehört er seinem Vaterlande.

In Montevideo hat der Condottieri der Revolution seinen Gastfreund, den Marquis, mit Carmen und ihrem künftigen Gemahl wieder getroffen. Sie sind an ihrer Seite, um die Scheidenden bis zum Boot zu begleiten. Auch Felsenherz, der Waldgänger, ist zur Stelle; das nächste Schiff von Rio de Janeiro oder Pernambuco nach New-Orleans wird ihn in die Einöden der Felsgebirge zurückführen.

Der Oberst nimmt den Arm des Commodore, während Carmen und die junge Frau von ihrem Wiedersehn in Europa sprechen.

»Sie haben alle Papiere, Monsieur le Commodore,« sagt der Oberst; »die Wechsel für Carlton-Terrace99 im Betrage von einer Million auf Fould und Oppenheim in Paris, den vom Notario publico bescheinigten Auszug aus dem Testament meines Schwiegervaters und die Notizen über die Person des Erben. Die Familie muß in der Nähe der preußischen Hauptstadt ihren Wohnsitz haben. Sie versprechen mir, selbst oder durch einen treuen und zuverlässigen Mann den Erben aufzusuchen und ihm das Geld einzuhändigen, das Sie in englische Bankcheks umsetzen werden?«

»Ich gelobe es Ihnen. Ich schulde Ihnen viel, Marquis - Ihre Gastfreundschaft ließ mich mein theures Weib wiederfinden.«

»Brave Herzen verstehen sich, Commodore, unter welchem435 Himmel und unter welchem Kleide sie sich auch finden mögen. Für Ihren Auftrag werde ich keine Mühe scheuen. Ich denke, in Jahresfrist, wenn Alles dort drüben geht, wie ich hoffe, sehen wir uns in Frankreich oder Italien wieder. Gott sei mit Ihnen und mit Ihrem Schwert!« Er reichte ihm die ihm gebliebene Hand - in dem festen Druck verstanden sich die Männer. -

An der Seite der schönen Spanierin stand der Assistente François, bemüht, ein Wort des Scheidens von ihren Lippen, einen Blick der schönen sprechenden Augen zu erhalten; aber die des eifersüchtigen Spaniers bewachten jede ihrer Bewegungen, jeden Laut des Mundes.

Ueber die Rhede her donnerte ein Schuß - der mahnende Signalschuß des ›Wellington‹ für das Boot zur Abfahrt. Der Midshipman, der die Bootsmannschaft kommandirte, nahte sich höflich den Reisenden und mahnte, daß es Zeit sei.

Der Commodore umfaßte die weinende Gattin. »Der Augenblick ist gekommen, Du mußt scheiden von dem Land, das Dich geboren, um dem Manne Deiner Wahl zu folgen auf fremde Erde!«

»O José - mein Kind! mein Kind! dürfen wir es verlassen?«

»Gott allein weiß, ob es noch unter den Lebenden; allem menschlichen Ermessen nach hat er unsern Engel zu sich genommen! Unsere Freunde haben uns versprochen, jede noch mögliche Nachforschung nach ihm und dem treuen Diener anzustellen - das ist Alles, was wir thun können, wo andere nicht minder heilige Pflichten uns rufen! - Lebt wohl, Ihr Freunde - lebt glücklich auf der Erde Amerika's!«

Er unterstützte die halb ohnmächtige Frau und führte sie nach der Landungsbrücke, umdrängt von den Freunden und Gefährten.

Plötzlich öffnete sie - wie von dem magnetischen Strahl der Sympathie getroffen - weit die bisher geschlossenen Angen.

»Haltet ein - laßt mich! - er kommt - er kommt - er bringt mein Kind!«

Sie riß sich los von den haltenden Armen, sie breitete die ihren aus nach dem Platz - über denselben daher auf abgetriebenem Pferde galoppirte ein Neger - seine Hand schwang die436 lange Colihue-Lanze durch die Luft - von seinem Schenkel und seiner Stirn rann das Blut - vor sich auf dem Sattel trug der Reiter ein in den Poncho gehülltes Packet - -

- »La-Muerte - der Mohr!«

Die Señora Garibaldi sank in die Knie - sie breitete die Hände nach dem Boten des Glücks: »Wann, sci gesegnet - ich weiß es, Du kommst nicht ohne mein Kind!«

Als der Schwarze, von seinen alten Gefährten umringt, das wilde Steppenpferd anhielt, brach das zum Tode gehetzte Thier zusammen - im Ritt aus Tod und Leben hatte es ihn noch so eben durch die Postenkette der Gauchos Oribe's um die blokirte Stadt getragen, mit einer Kugel im Schenkel und einem Streifschuß am harten Mohrenschädel.

Des Commodore Hand liegt auf seiner Schulter: »Mann - Freund - rede, wo ist unser Kind? Siehst Du nicht, daß das Mutterherz vergeht vor Sehnsucht?«

Der Ashantée beugte sein Knie und schlug das Packet im Poncho auseinander.

»Filhinha haben La-Muerte geheißen, Mutter zu bringen ihr klein Piccaninny - hier Alles, was von ihm geblieben sein auf der Welt! Weißer Geist von kleinem weißen Engel sein dort oben beim großen Himmelsgott,« - er breitete sorgfältig das seidene Tuch vor der unglücklichen Mutter aus, das die bleichen Gebeine ihres Lieblings barg - »und hier sein das Herz des Verräthers, wie La-Muerte geschworen!« Sein blutiges Antlitz grinste in teuflischer Freude, als er das verschrumpfte, vertrocknete Glied mit den zerrissenen Adern aus seiner Blätterhülle auf den Boden warf, während Alle scheu entsetzt zurücktraten.

Die unglückliche Frau bedeckte ihr Antlitz mit den Händen und schluchzte laut - kein Auge blieb thränenleer in ihrer Umgebung.

»Unglücksbote - wie ist es geschehen? - rede!« befahl der Commodore.

Der Mohr schüttelte seinen grauen Wollkopf. »Kommen niemals über dieses Negers seine Lippen. Piccaninny todt - böser Pardo auch gestorben - mehr nimma nicht sagen können. Nehmen dies, arme Mutter - wahren es wohl - kommen von437 klein Kind, heilig Obizeichen,« flüsterte er, »und dürfen nimmer wieder die Mutterbrust verlassen!«

Zwischen seinen schwarzen Fingern funkelte es wie noch schwärzeres Feuer - dämonisch, wie der Hölle entstiegen - der schwarze Diamant - und die arme Mutter erbebte in sympathetischem Grauen, als er den furchtbaren Stein in ihre Hand drückte.

Dennoch - wie von unsichtbaren Mächten getrieben - schlossen sich krampfhaft die Finger um die unheilvolle Reliquie. -

Während der Marquis und alle Anderen - selbst der Graf de Montijo - mit der unerwarteten Episode und dem leidenden Paar beschäftigt waren, nahte sich dem jungen Assistenten die schöne Haciendera.

»Wird mein junger Held seine Freundin jenseits des Weltmeeres auch nicht vergessen, wenn er dort drüben in neuen Gefahren den Lorbeer um seine jugendliche Stirn schlingt?« fragte das schöne Weib mit feurigem Blick.

»Señorita - ich war ein Knabe, als ich die Hacienda betrat - mit dem Herzen eines Mannes, der einen Andern um sein Glück beneidet, hab' ich sie verlassen. Dem armen François, der nicht ein Mal einen Namen besitzt, wird der Stern Carmen vorleuchten in jeder Gefahr und ihn begeistern, wenn er auch nicht streben darf nach ihm!«

»Und der Stern Carmen,« flüsterte die Doña, »soll ihm von keiner neidischen Wolke verdeckt sein, wenn wir uns wiedersehen. Ich bin Ihnen noch den Preis schuldig, Señor Francisco, für den Ritt durch's Feuer; - die Hand dem Gemahl - den Handschuh dem Caballero! - Auf Wiedersehn im schönen Frankreich!«

Sie entzog ihm die Hand - aber der seidene duftende Handschuh, das Zeichen ihrer Gunst, blieb in der seinen! Dort der Diamant - hier der Handschuh - die Reliquie der Vergangenheit und das Pfand der Zukunft! -

Zwei Schüsse donnerten rasch hinter einander d'rein über den glänzenden Spiegel der Rhede her - an der Signalleine des entfernten Dampfers stiegen die mahnenden Flaggen empor.

438

»Sir,« sagte der Midshipman, »ich muß das Boot abstoßen lassen ohne Sie, wenn Sie länger noch zögern.«

Der Commodore hob die weinende Gattin in seinen Armen empor und trug sie nach der Brücke.

»Lebt wohl, Ihr Freunde - Gott sei mit Euch!«

Felsenherz empfing sie im Boot. Sein Auge maß mit Interesse die kräftige, der seinen ähnliche Gestalt des Mohren, der mit den theuren Resten des Kindes herbeihinkte. Sacchi - Marochetti gaben den letzten Händedruck und sprangen in's Boot.

Die tapferen Krieger der italienischen Legion drängten sich am Ufer - die halbe Bevölkerung von Montevideo bedeckte den Platz, dem scheidenden Helden den Abschiedsgruß zu bringen - auf der Brücke stand der Präsident Ribera mit seinen Adjutanten und begrüßte den Krieger - die Damen wehten mit ihren Tüchern - das Volk schwenkte die Mützen - tausend Stimmen riefen ihr: »à dios! à dios!«

Der Midshipman ergriff das Steuer. »Eingesetzt, Männer - eins - zwei - stoßt ab!«

Das Boot bewegte sich von der Brücke - die sechs Ruder tauchten in's Meer.

In Reihe standen die Krieger der Legion - die Fahne mit den Namen der Stätten ihrer Siege senkte sich salutirend bis zum Boden.

»Evviva Garibaldi!«

Der neue Achill der Revolution, den ihr Odysseus holte von der andern Hemisphäre, Throne zu stürzen und Reiche zu ändern, stand auf der Bank des Boots - seine Linke um das Theuerste geschlungen, das er mitbrachte aus der Fremde zur heimischen Erde - die Rechte schwang den befiederten Hut:

»Lebt wohl, Brüder! A rivederci in Italia liberata!«

* * *

Als das Boot an der zweiten Brücke vorüberschoß, schauderte plötzlich die weinende Frau zusammen und ihre Haud wies zitternd nach der drängenden Menge:

»Dort! - dort!«

439

Die Faust des Waldgängers ballte sich um den Lauf seiner Büchse - sein sonst so ruhiges Auge sprühte Feuer.

Dort unter der Menge, das Lorgnon am Auge, freundlich nickend und winkend, stand wohlbehalten Capitain Peard, der Menschenjäger.

Das war das letzte Omen vom blutgedüngten Boden der Republik am La Plata!

Inhalt.

Erste Abtheilung:

Giuseppe Garibaldi.

Seite

Auf dem La Plata 5

Jus primae noctis 47

Der Gefangene von Ham 106

Ein preußischer Edelmann 150

Die Strapazir-Menscher 193

Aniella.

1. Die Mission von San Dolores 266

2. Die Diamanten-Schlucht 308

3. Peard, der Menschenjäger 329

Auf nach Europa!

1. Die alte Garde 400

2. Der schwarze Diamant 432

Berichtigung.

Seite 24, Zeile 6 von unten: Buenos-Ayres statt Valparaiso. Im ersten Kapitel einige Male das spanische Viva statt Vive.

Villafranca.

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Drei Bände.

Englische und deutsche Original-Ausgabe.

Berlin, 1861.

Druck und Verlag von Carl Nöhring.

Erster Band:

Die Prologe.

Zweite Abtheilung:

Minen und Zünder.

Die Revolutionen.

Die Revolution loderte in vollen Flammen durch Europa - Mazzini hatte dem Erben der Napoleoniden den Pakt gehalten und die perfide Politik Palmerstons - das divide et impera! - unterstützte ihn mächtig dabei. Unter der Fahne der Nationalitäten flog der Kampf gegen die alten Throne durch die Länder von den Küsten des weißen Meeres bis zum Golf von Palermo!

Wir wollen nur in kurzen Zügen das blutige Bild von jener Märznacht ab, in der der preußische Edelmann den Leichnam des Sohnes aus der empörten Hauptstadt holte, bis zum Wiederbeginn unsrer Geschichte vor den Augen des Lesers entfalten und zusammenfassen - der ja das Alles selbst mitgesehen und erlebt.

In Frankreich hatten nach der Vertreibung der Orleans am 24. Februar die Tuilerien zum dritten Mal die Zertrümmerung des Thrones und eine provisorische Regierung gesehen. Zu den Republikanern Dupont de l'Eure, Lamartine, Arago, Marie, Garnier-Pagès, Carnot, Ledru-Rollin, Cremieux und Marast waren noch die Socialisten Louis Blanc, Flocon und Albert gekommen - die Republik war erklärt. Der Berg von 1793 bildete sich wieder, Marc Caussidière, Barbès, Raspail und Blanqui, die alten Verschwörer, drängten zum Terrorismus und fanden in Ledru-Rollin und Louis Blanc willige Gefährten. Das Arbeiter-Parlament im Luxembourg wurde eröffnet, am 4. Mai proclamirte die neu erwählte National-Versammlung die Republik, Cavaignac und Charras theilten sich in das Kriegs-Portefeuille. Die Socialisten erhoben sich am 15. Mai gegen6 die Fünfmännerregierung und stürmten den Sitzungssaal - doch die Bourgeoisie der National-Garde, bange vor Raub und Guillotine, war gegen sie und verlangte die Aufhebung der National-Werkstätten, dieser communistischen Fütterung des rothen Pöbels. So kam der Kampf vom 24. Juni, der Sturm der Rothen gegen die gemäßigten Republikaner, der socialen Clubs gegen die Sicherheit des bürgerlichen Eigenthums - die Antwort Louis Napoleons und seiner Freunde in London auf den Verbannungsantrag von Lamartine und den Befehl, den Prinzen zu verhaften, wenn er wagen sollte, auf Grund seiner Wahl in drei Departements in Frankreich wieder zu erscheinen!

Denn auf seinen Namen und die demokratischen Grundsätze vertrauend, die er seither in seinen Schriften proclamirt, war der Prinz alsbald nach der Bildung der provisorischen Regierung nach Paris geeilt, um ihr zu huldigen und sich zur Disposition zu stellen. Aber Lamartine und seine Collegen hatten sofort die Gefahr der Partei-Intrigue gewittert und ihn höflich ersucht, über den Kanal zurückzugehen.

An demselben Abend kam ein verhüllter Mann zu dem Banquier Fould, dem Gourmandisten der Backfische von der großen Oper, der die Börsengeschäfte der Familie Bonaparte machte.

Derselbe empfing ihn mit einer gewissen Cordialität in seinem geheimen Kabinet.

»Wie viel haben Sie gegenwärtig von mir in Händen, Fould?« fragte der Prinz, nachdem er den Mantel abgelegt und sich behaglich in den Fauteuil am Kamin gestreckt hatte.

Der Banquier sah sein Buch nach. »Eine Million einmalhundertundsiebzigtausend Franken, Hoheit.«

»Wohl - hier ist eine Verpfändung von Arenenberg und meines Grundbesitzes in der Schweiz. Außerdem werden Sie drei Millionen Francs von einem meiner Freunde in Amerika erhalten - wollen Sie mir dafür Credit bis zu acht Millionen für ein Jahr eröffnen?«

»Ich riskire dann immer noch drei Millionen auf eigene Hand, Hoheit - bedenken Sie das.«

»Und ein Portefeuille - überlegen Sie das, Herr von7 Fould. Der Finanzminister von Frankreich hat die ganze Aera der europäischen Eisenbahnen vor sich. Ob Präsident, ob Kaiser, das bleibt sich gleich - ich frage Sie offen, wollen Sie das Geschäft mit mir machen?«

Der ehemalige Orleanist sah ihn mit der ganzen Verschmitztheit seiner israelitischen Abkunft an, dann brach er in ein lautes Lachen aus. »Wissen Sie, Sire - wenn Sie heute nicht zu mir gekommen wären, wäre ich morgen mit demselben Vorschlag bei Ihnen gewesen, ehe Sie den Fuß im Waggon gehabt. Aber Handel ist Handel - geben Sie mir Ihre schriftliche Zusicherung, daß ich Finanzminister bleibe, so lange, bis ich selbst Ihnen das Portefeuille zurückgebe. Außerdem für mein petit plaisir bedinge ich mir die Verwaltung der Theater.«

Jetzt lachte auch der Prinz und warf rasch einige Zeilen an dem Bureau des Banquiers auf das Papier, die er ihm gab.

Das Mitglied der ehemaligen Deputirten-Kammer für das Departement der Niederalpen und des General-Collegiums für den Handel prüfte die Schrift sorgfältig und schloß sie in sein Bureau. »Jetzt,« sagte er, »ziehen Sie nach Belieben. Ich werde das Meine dazu thun, daß Sie sobald als möglich in die Wahlen kommen; aber ich rathe Ihnen, schlagen Sie es ein - zwei Mal aus, das reizt den Appetit, und zögern Sie nicht zu lange mit einem Schlag der Rothen, damit die Bourgeoisie und die Börse erkennen, was sie zu fürchten haben. Den Credit untergraben, die Börsenpleite, das wird in Zukunft der beste Faktor aller Revolutionen und Staatsumwälzungen sein. Wenn Sie die Wahl annehmen, dann lassen Sie mich's bei Zeiten wissen, damit ich mich gleichfalls wählen lasse, und wir zusammen in diese neue Ausgabe von National-Versammlung eintreten!«

Der Prinz reichte ihm die Hand - dann schied er. Er nahm zwei Verbündete mit bei der Rückkehr nach London: die Faubourgs und die Börse - das Blut und das Geld! - Der dritte Faktor: die Armee, blieb der Zukunft - er brauchte sie noch auf der Gegenseite!

Die Mahnung des Banquiers war nicht verloren gewesen, wie wir bereits angedeutet - der Prinz lehnte vier Wahlen am 14. und 15. Juni ab, indem er sich die Miene eines Märtyrers8 für die Ruhe der Republik und die Wohlfahrt Frankreichs gab, und nur als der ›einfachste seiner Bürger‹1 zurückkehren wollte, wenn die Ruhe wiedergekehrt sein würde.

Dann erst kam die Emeute!

Von der Vorstadt St. Martin und du Temple bis in die Faubourgs St. Jacques und Marceau entspinnt sich der Kampf und drängt gegen das Stadthaus, wo Cavaignac, zum Diktator ernannt, die Linie, die National-Garde und die mobile Garde um sich sammelt. General Breda wird von den Rothen ermordet und verstümmelt, General Negrier fällt, der Erzbischof von Paris, Monsignore Affre, wird auf den Barrikaden erschossen, wo er Versöhnung predigt. Aber noch siegt die militairische Disciplin, die Soldaten bleiben treu - denn noch steht auf den Fahnen der Gegner nicht der berauschende Name: Napoleon Bonaparte! und die klugen Leiter hinter den Coulissen sparen ihn auf für eine sichere Bearbeitung der erschreckten Gesellschaft. Der Aufstand wird unterdrückt mit dem Blut von dreitausend Gefallenen, und Cavaignac, der Republikaner des Friedens, bildet mit Bedeau und Lamoricière, seinen alten Waffengefährten aus Afrika, das neue Ministerium, aus dem er bald genug die Rothen verdrängt, die auf der Rednerbühne und in den Clubs den Krieg fortsetzen. Das Bürgerthum zittert, denn es fühlt, daß es auf einem Vulkan steht - der Verkehr und Wohlstand liegen nieder - die Bourbonisten und Orleanisten wühlen - die Armee verlangt Lorbeern jenseits der Grenze Frankreichs - der Credit des Landes ist erschöpft! - Jetzt ist die Zeit gekommen für Den, der den Namen Bonaparte trägt, - seine Agenten durchstiegen Frankreich und streuen das Gold aus den Kassen Foulds und vom La Plata mit vollen Händen aus - am 17. September geht der Name Louis Napoleon mit 110,752 Stimmen unter wenig mehr als der doppelten Zahl aus der Wahlurne des Seine-Departements hervor, denn Mazzini und Palmerston brauchen Hilfe in Italien und Cavaignac verweigert sie, - und am Abend des 25sten trifft der in fünf Departements gewählte Napoleonide offiziell in Paris9 ein, eine öffentliche Comödie, da er drei Mal im Geheimen während der Zeit in Paris anwesend war!

Sein Erstes ist, die Häupter aller Parteien - Thiers, Berryer, Montalembert - selbst Proudhon, zu beruhigen und zu umstricken.

Von Allen würdigte nur Einer die Gefahr, der Communist Proudhon; in seiner Schreibtafel fand sich nach dem Besuch, den Louis Napoleon ihm gemacht, später die Bemerkung: Diesem Manne mißtrauen! -

Die Geschichte hat nur Eines hinzuzufügen. Als der Prinz am 21. September in der Versammlung der Volksrepräsentanten für das Departement der Seine erschien und die Rednertribüne betrat, waren seine Worte, die Hand auf dem Herzen:

»Mein ganzes Leben sei der Stärkung der Republik gewidmet!«

* * *

Gehen wir zu Italien - zu den Gärten der Hesperiden, um die sich seit Jahrhunderten die Kriege zwischen Nord und Süden, zwischen Osten und Westen drehen - zu Italien, dessen Erde verdient, frei zu sein, und dessen Bewohner allein unter die Bayonnette oder in's Bagno passen!

Seit siebzehn Jahrhunderten hat das deutsche Männermark seine Ferse gesetzt auf den Boden, wo die Orangen blühen und Roms Ruinen an die Geschichte mahnen, und seit siebzehn Jahrhunderten hat der Scorpion das deutsche Blut getrunken - auf den Straßen von Mailand das Blut der Welfen, auf dem Schaffot von Neapel das Blut der Ghibellinen!

Alle Völker Europa's, der Normanne, der Hunne und der Grieche, der Moslem, der Deutsche und der Franke, der Spanier und der Russe kämpften hier ihre Schlachten und spannen ihre diplomatischen Ränke, der freie Schweizer ward zum Söldner und der wilde Sohn der albanesischen Felsen diente dem Löwen von San Marcus. Welches Land hat eine Geschichte wie Italien, aber welches Land hat auch so viele Greuel und Ströme von Blut gesehen? Ein Drittheil alles Blutes, das in Europa durch das Schwert, durch den Dolch oder durch das Beil vergossen wurde, tränkte die Erde von Italien!

10

Der Wiener Congreß hatte den blutigen Schritt der italienischen Republiken beseitigt und die Lombardei an das Kaiserhaus Oesterreich gegeben.

Aber der Krieg der Romanen gegen den siegenden Germanismus lebte nichts desto weniger fort - nur wurde er im Stillen geführt, statt der Schlachten die Verschwörung, statt des Schwertes der Dolch, und die Söhne des Bodens, die bisher eifersüchtig sich selbst zerfleischt, einigten sich zum geheimen Kampf gegen die Sieger. Das Land der Vulkane wurde zum zitternden Boden unter den Füßen der aufgedrungenen Herren, und jeder Augenblick konnte die Flamme der Empörung emporbrechen machen aus dem Krater des Hasses.

Wir haben im ersten Theil unsers Werkes bereits der Carbonari-Verschwörungen gedacht, denen die Gebrüder Napoleon sich angeschlossen hatten, der eine, um zu sterben, der andre, um zu fliehen.

Es läßt sich nicht verkennen, daß in Folge der ewigen Verschwörungen und der geheimen Bündnisse der militairische und polizeiliche Druck Oesterreichs auf seinen italienischen Provinzen mit eisernem Gewicht lastete, und diesen nationellen und traditionellen Haß vermehrte. Wir haben hier keine Geschichte der früheren Aufstände zu schreiben, sondern nur in flüchtigen Zügen die großen Ereignisse zu skizziren, die mit der allgemeinen revolutionairen Erhebung Europa's in Verbindung stehen und dem Verlust der Lombardei für ein deutsches Herrschergeschlecht vorangingen, jene neue Phase in dem Ringen, das Carl V. und Franz I. begonnen und der erste Napoleon gegen Habsburg weiter gefochten hatte.

Fassen wir den Gedanken der Geschichte und unsers Buches kurz zusammen. Wie von England die politische, von Frankreich die historische oder militairische, von Deutschland die religiöse und sociale, von Polen die nationelle Revolution und deren Agitation ansging und ausgehen wird, so von Italien die republikanische! Der Grund der letztern sind die zahlreichen kleinen Republiken des Mittelalters; - in Italien ist der wahre Heerd der republikanischen Bewegungen und die Sache der Nationalität nur eine Fahnenschrift!

11

Nach dem Druck, den die revolutionären Erhebungen zu Anfang der vierziger Jahre über ganz Italien gebracht hatten, wurden die Anzeichen eines freiern Regierungssystems, die Mastai Ferretti nach seiner Grwählung als Papst Pius IX. (im Juni 1846) an den Tag legte, mit Jubel begrüßt, und sein Name gleichsam das Symbol der liberalen Bestrebungen. Toscana, das sich schon von jeher der mildesten und vernünftigsten Regierung erfreute, folgte mit einem neuen Preßgesetz und Reformen - Sardinien desgleichen. Aber wie es von jeher der Fehler der Liberalen war, sich in Forderungen zu überstürzen, so auch hier. Oesterreich und Neapel geriethen in Besorgniß, das Erste hatte in der Besetzung Ferrara's (August 1847) seine Drohung gegen die päpstliche Politik kundgegeben, Neapel unterdrückte gewaltsam den Liberalismus, die Bourbons von Parma stützten sich auf die österreichischen Bayonnette. Das war der Augenblick, wo Palmerston und Mazzini offen die Schürung der glimmenden Flamme begannen. In Sicilien brach am 12. Januar der Aufstand aus, die Lostrennung wurde proclamirt und ein sardinischer Prinz zum Throne berufen, in Neapel selbst drohte die Revolution und erzwang eine Repräsentativ-Verfassung, mit der Sardinien am 8. Februar, Toscana am 17ten, Rom am 14. März folgen mußten; der Jesuitenorden mußte Italien räumen.

In Venedig verkündeten die Oesterreicher am 20. Februar das Standrecht - in Mailand brach am 22. März der Aufstand aus und zwang Radetzki, mit seiner Armee die lombardische Hauptstadt zu räumen und sich nach Verona zurückzuziehen, während Venedig durch den Verrath des Ungars Zichy in die Gewalt der Aufständischen fiel und in Parma und Modena die Herrscher vertrieben wurden.

Jetzt glaubte Carl Albert den Augenblick zum doppelten Verrath an den Monarchen wie an den Republikanern gekommen, und der Sardenkönig, der bis vor Kurzem dem tyrannischen Absolutismus gehuldigt, warf sich plötzlich als spada d'Italia zum Befreier auf, überschritt am 23. März die lombardischen Grenzen und erklärte Oesterreich den Krieg.

Der Schritt geschah mit Englands geheimer Unterstützung und auf das Drängen Mazzini's, der bereits am 29sten in Paris12 eingetroffen war und sich mit den Führern der constitutionellen Partei, Gioberti, Mamiani und d'Azeglio, verständigt hatte. Lamartine, der republikanische Phantast, verlangte vom Papst, an die Spitze der italienischen Republik zu treten. Von Paris aus erließ Mazzini am 31. März seinen Aufruf an die Lombarden. Als er am 10. April in Mailand eintraf, wurde er im Triumph nach dem Marinepalast geführt - das Volk bedeckte seine Hände und seine Kleider mit Küssen!

Aber die Einigkeit war nicht von langer Dauer und der unermüdliche Agitator der Republik erkannte mit Zorn, daß die Lauheit und der Ehrgeiz ihm die mühsam vorbereiteten Erfolge zu entreißen drohten. Der König von Sardinien begann die Rolle, die Ludwig Napoleon bereits für sich vorbereitete, und aus dem Werkzeug versuchte er sich zum Herrn zu machen. Während der falsche Piemontese den Mailändern am 23. März versicherte, daß er komme, den Lombarden und Venetianern wie ein Waffenbruder Hilfe zu leisten, damit sie selbst ihr politisches Leben gestalten möchten, erklärte er in einer Depesche an den englischen Gesandten Abercromby am 26. März, daß er den Krieg nur unternehme, um die Republikanisirung Italiens zu verhindern; die Legion von Italienern, Polen und Franzosen, die zum Beistand der Mailänder unter General Antonini am 24. April in Genua landete, wurde genöthigt, sich nach Venedig zu begeben, die Prinzessin Belgiojoso mit den neapolitanischen Freiwilligen zurückgewiesen, und am 12. Mai durch die Agenten des Königs und die Feigheit der provisorischen Regierung die Abstimmung begonnen, wodurch Mailand seinen Anschluß an Sardinien aussprach.

Mazzini unterließ es, diesen Bestrebungen entgegenzutreten; eines Theils wußte er, daß, wenn Italien erst von den Fremden ganz befreit war, es der republikanischen Partei leicht sein werde, mit Carl Albert fertig zu werden, andern Theils fehlte dem Kopf die eherne Faust: Garibaldi, der erst Ende Mai in der Lombardei eintraf und - von der piemontesischen Partei mit Kälte aufgenommen und hingehalten - jetzt eifrig ein Freicorps der Crociati bildete.

Unterdeß wandte sich die blutige Waage der Schlachten.

13

Der greise Radetzki - der einzige Führer der Oesterreicher, der die Ereignisse vorausgesehen, aber nicht gehört worden war, weil Metternich in dem Stolz seines Systems sich zu sicher glaubte - hatte sich mit seinen 15,000 Mann nach dem fünftägigen Kampf in der lombardischen Hauptstadt bis hinter den Mincio zurückziehen müssen. Aller Verbindungen mit dem Innern seiner Monarchie beraubt, von der Regierung des rebellirenden Wiens verlassen, mit leeren Kassen, spärlichen Lebensmitteln, Rücken und Flanke von Freischärlern bedroht - setzte er aus eigener Machtvollkommenheit die Armee auf den Kriegsfuß, verkündete den Belagerungszustand und suchte sich durch das Corps am Isonzo zu verstärken. Bei Goito zurückgedrängt, schlug er mit 16,000 Mann am 6. Mai bei Santa Lucia den drei Mal stärkern Feind, machte den großartigen und kühnen Flankenmarsch von Verona nach Mantua, und gleich dem Fabier zaudernd, bis seine Zeit gekommen, brach er in der letzten Woche des Juli aus Verona wie der Löwe aus seiner Höhle auf den Feind und schlug ihn am 23sten, 24sten, 25sten und 26sten bei Sommacampagna, Custozza und Volta in glänzenden Siegen. Noch einmal versuchte Carl Albert, unter den Mauern von Mailand am 4. und 5. August Stand zu halten, aber der deutsche Adler war unaufhaltsam in seinem zürnenden Siegesfluge, und während der ›Befreier Italiens‹ noch am 4ten dem endlich zur Erkenntniß seiner Schwache gekommenen, zum Verzweiflungskampf sich aufraffenden Mailand betheuert hatte, daß er mit seiner ganzen Armee bis zum letzten Mann kämpfen würde, mußte er am Tage darauf gestehen, daß die Capitulation von ihm geschlossen sei, und schimpflich im Geheimen vor der entfesselten Wuth des Volkes sich flüchten.

Mazzini sah sich im Kampf der Armeen besiegt und proclamirte den Volkskampf. »Der Krieg des Königs ist zu Ende, der des Volkes beginnt!« lautete sein Aufruf. Garibaldi wurde zum Generalissimus der Volksarmee von ihm berufen und Mazzini selbst zog, die Muskete in der Hand, mit den Schaarm seines Generals von Bergamo nach Monza. Aber zum entgegengesetzten Thor drangen bereits die österreichischen Kavallerie-Colonnen in die Stadt und Garibaldi zog sich zurück. Nach der tapfern Vertheidigung von Oseppo schlug Garibaldi, Aniella an14 seiner Seite, sich mit dem Säbel in der Faust bei Nacht durch den Feind, rückte mit seiner geschmolzenen Schaar am 14. August in Arona ein, eroberte auf Böten den österreichischen Dampfer auf dem Lago maggiore, und überall gedrängt, zog er sich über die Schweizer Grenze nach dem Tessin zurück.

Venedig allein, das am 23. März die Republik San Marco proclamirt, am 11. August die seit dem 3. Juni eingesetzte constitutionelle Regierung wieder gestürzt, die Piemontesen, wie früher die Oesterreicher, vertrieben und Manin zum Diktator ausgerufen hatte, hielt in Ober-Italien noch siegreich die Fahne der Revolution.

*

Während das russische Polen in dieser Zeit des allgemeinen Revolutionssturmes durch die russischen Bayonnette und die Umsicht des Fürsten Statthalters Paskiewitsch im Zügel gehalten und der Aufstand in Krakau vom 26. April nach heftigem Kampf unterdrückt wurde, loderte gerade im preußischen Antheil, in den polnischen Distrikten von Posen und Westpreußen, die eine weit mildere und rücksichtsvollere Verwaltung genossen hatten, die Fackel eines blutigen Parteikampfes empor, zu dem von Paris und London aus die Vorbereitungen getroffen worden und das Signal in Berlin und Wien gegeben war. Der Sohn des Adjutanten des tyrannischen Davoust, der wortbrüchige Verräther Ludwig Miroslawski, in Frankreich von französischer Mutter geboren, halb Pole, halb Franzose, aber von Jugend auf zum Revolutionair erzogen, von dem Centralausschuß in Paris zum militairischen Chef der Revolution bestimmt, aber jeder höhern Begabung dazu entbehrend, war kaum von Preußen aus der Haft im Zellengefängniß, in welche das Todesurtheil für den Aufstand von 1846 verwandelt worden, der Freiheit wiedergegeben, - noch die Schrift kaum getrocknet, mit der er dem ›hochherzigen Volk von Berlin und der Gnade des Königs‹ gedankt hatte, als er nach dem Großherzogthum eilte und den Aufstand, den Krieg gegen jedes deutsche Element organisirte. Dies geschah, während der König und das neugebildete Ministerium sich bereit erklärt hatten, den ausschließlich polnischen Theilen eine nationelle Reorganisation und Administration zu geben.

Scheußlichkeiten, wie sie kaum eine andere Phase der großen15 Bewegung zeigt, wurden hier geübt! schwangeren Judenfrauen schnitt man den Leib auf, Kinder spießte man auf die Sensen, schuldlose Menschen wurden auf das Empörendste verstümmelt, blos um den Haß an der deutschen Race zu kühlen. Was Wunder, wenn da die preußischen Soldaten mit der Brut, die sie fingen, nicht sehr sauberlich verfuhren. Hätten die Generale so wenig kokettirt mit der Revolution, wie die Soldaten, der Aufstand wäre noch eher unterdrückt worden, als - wie jetzt geschah - Mitte Mai, und Miroslawski sicher nicht frei nach Frankreich entlassen worden, um in Sicilien und später in Baden als vagabondirender Revolutionair seine Profession fortzusetzen!

*

Wir folgen der allgemeinen Bewegung in Deutschland. Wie gering auch die Zahl der Jahre ist, die seitdem vergangen, so ist doch die Fluth der welthistorischen Ereignisse eine so gewaltige gewesen, die Masse des Wichtigen so groß, daß die Einzelnheiten allzu leicht aus dem Gedächtniß verschwunden sind.

Die erste Anregung der Bewegung ging von Baden aus, nachdem der Streit der Herzogthümer mit dem Dänenthum und das sich in den einzelnen Staaten entwickelnde parlamentarische Leben das Volk dafür empfänglich gemacht hatte. Bei dem ruhigern deutschen Charakter war offenbar die Absicht nur auf constitutionelle Entwickelung und der Drang nur nach socialer Besserung gerichtet, wie schon vor Achtundvierzig die verschiedenen kleinen Emeuten des Landvolks namentlich gegen den Judenwucher bewiesen. Den geheimen Plänen der Revolutionaire erwuchs dadurch in einem sonst so conservativen Element, im Judenthum selbst, ein wichtiger Bundesgenosse. Bei socialen Reformen mußte der Besitz - nicht der stabile verschuldete Grundbesitz, sondern der coulante Geldbesitz - herhalten und geben, und dieser befand sich längst in den Händen der Juden. Es galt demnach, den Drang der Bewegung von dem Gebiet blos socialer Reformen auf das der politischen zu drängen. Darum sah man so unverhältnißmäßig viele Juden in der Presse, in den Clubs, auf der Tribüne und in der Agitation thätig und sich vordrängen. Es galt, dem Geld auch noch jene Macht und jenen Einfluß zu verschaffen, die ihm die alten conservativen Institutionen etwa noch streitig machten, also Zerstückelung und Aussaugung des16 Grundbesitzes, die Knechtung des Handwerks unter das Kapital der bloßen Speculation, Ausdehnung des Aktienhandels, Einfluß und Beherrschung der Gesetzgebung und Rechtsprechung, Verwendung des Staatsvermögens zu Unternehmungen, die der Geldspeculation ein neues Feld gaben, und Demoralisation der christlichen Majorität und Familie.

Die Nachricht von der Umwälzung in Paris rief - wieder zuerst in Mannheim - Volksberathungen und Sturmpetitionen auf constitutionelle Einrichtungen hervor. Der Bundestag, wie von jeher feig und haltlos, versprach alles Mögliche und ließ die schwarz-roth-goldene Fahne schon am 14. März von seinem Palais wehen. Eine Versammlung zu Heidelberg beschloß, ein Parlament von deutschen Vertrauensmännern zu berufen, Max Gagern wurde auf eine Parlamentsreise durch Deutschland geschickt. Dazwischen brachen die Revolten in Wien, Berlin, München aus; die letztere wurde durch die voreilige Abdankung König Ludwigs und die Flucht der frechen Maitresse Lola Montez auf ein Feld ruhigerer Entwickelung der Verhältnisse gelenkt. Schleswig-Holstein beging am 24sten seine damals noch unblutige Revolution durch Bildung einer provisorischen Regierung; Preußen versprach die Selbstständigkeit der Herzogthümer und das Erbrecht des Mannesstammes zu schützen. So trat das Vorparlament in Frankfurt am 31. März zusammen, aber mit ihm auch die republikanische Agitation, aus Baden durch Struve, Hecker und ihre Gesinnungsgenossen ausgehend, Deutschland entwickelte auf einmal einen Reichthum an revolutionairen Kräften, die wie die Mäuse nach dem Regen aus allen Ecken und Löchern zum Vorschein kamen, von der Schulbank, hinter dem Ladentisch und der Advokatenschranke her, Männer der Feder, der Aristokratie, der Kanzel, des Aktentisches und des Handels - verhältnißmäßig Wenige aus dem Handwerk und dem Landbau. Im Vorparlament wurde der Bundestag gesichtet, der Antrag der Republikaner auf Permanenz zwar unterdrückt, in den Fünfziger-Ausschuß aber seine Anhänger, wie Robert Blum, Raveaux, Jacoby, gewählt. Der Fünfziger-Ausschuß begab sich schon an's Regieren, fiel jedoch in den meisten Ländern, z. B. beim czechischen Kampf in Böhmen, mit seinen Beschlüssen kläglich durch, Hecker und Struve proclamirten am 13. April im17 badischen Oberland die Republik und der badische General Friedrich von Gagern wurde bei dem Zug gegen die Freischaaren vor Beginn des Gefechts meuchlerisch beim Parlamentiren erschossen. Die Heckerschen Freischaaren wurden bei Kandern und in Freiburg geschlagen, ebenso die deutschen Arbeiter, die Herwegh aus Frankreich herbeigeführt. Der erste Kampf für die Republik endete kläglich auf deutschem Boden, während preußische Truppen unter Wrangel am 23. April das Danewirke stürmten, Schleswig einnahmen und rasch bis an die Grenze Jütlands vordrangen. Aber die Diplomatie, die Eifersucht Englands, Schwedens und Rußlands, hemmte alsbald die Verfolgung des Sieges.

Am 18. Mai trat die National-Versammlung in Frankfurt zusammen und wählte Heinrich von Gagern zum Präsidenten. Schon nach wenigen Tagen erklärte sie sich durch einen Antrag Raveaux' souverain über alle deutschen Einzelnverfassungen. Eine provisorische Centralgewalt durch einen Reichsverweser und verantwortliche Minister wurden am 28. Juni beschlossen und der Bundestag aufgelöst, und am 29sten Erzherzog Johann von Oesterreich zum Reichsverweser gewählt. Am 12. Juli erschien der neue Reichsverweser zum ersten Male in der National-Versammlung. Das Reichsministerium, darunter ein preußischer General, dekretirte, daß am 6. August in allen Staaten Deutschlands die Truppen dem Reichsverweser huldigen sollten - doch kam es nur an wenigen Stellen dazu.

Die Verfassungsarbeiten wurden unterdeß fortgesetzt - die Majorität der Versammlung bewahrte eine liberal constitutionelle Färbung; die Minorität: die Fractionen zum deutschen Hof, Westendhall und Donnersberg, bekundeten immer offener die republikanische Agitation und suchten in der Paulskirche durch den Lärm der Galerieen die Constitutionellen einzuschüchtern, während die einzelnen Kabinette, von dem ersten Schrecken sich wieder erholend, ihre Kräfte sammelten und ihre Separatrechte in den Vordergrund schoben.

Indeß man sich in Frankfurt in die ›Grundrechte‹ vertiefte, drohte die Sache der Herzogthümer an den Intriguen der Diplomatie zu Grunde zu gehen. Die Preußen hatten am 1. Mai die Grenzen von Jütland überschritten und forderten die18 Aufnahme von Schleswig in den deutschen Bund, als Rußland seine Kronstadt-Flotte in die Ostsee sandte und Kiel bedrohte, während die Schweden als Alliirte Dänemarks die Inseln besetzten, England aber zum Nachgeben drängte. Auf den Vorschlag des Waffenstillstands vom 18. Mai zog sich Wrangel aus Jütland zurück, die Dänen aber, den Waffenstillstand verläugnend, drangen in Schleswig vor. Zwar schlug sie Wrangel bei Hadersleben wiederum zurück, aber die Zukunft der Herzogthümer lag bereits nicht mehr in der Entscheidung der Waffen, sondern in den Noten der Diplomaten, und England, Rußland und Oesterreich, besorgt, Preußen an der Nordsee zu sehen, erzwangen den Waffenstillstand von Malmoe vom 26. August, der auf sieben Monate die Feindseligkeiten ruhen lassen und eine gemeinschaftliche Regierung einsetzen sollte.

Dieser Waffenstillstand war ohne die Genehmigung des Reichsverwesers und der Frankfurter Versammlung geschlossen worden, und in deren Mitte brach nun der Sturm los. Die Versammlung beschloß am 5. September, auf den Bericht Dahlmanns, die Ausführung des Waffenstillstands zu sistiren. Das bisherige Reichsministerium gab seine Entlassung, Dahlmann brachte kein neues zu Stande - die Gährung und die Gefahr wuchs, man hätte mit Preußen, ja mit halb Europa den Kampf aufnehmen müssen, und dennoch schürten die Republikaner ohne Unterlaß den Brand, indem sie die Gelegenheit zu einem Ausbruch für günstig hielten.

Der Ausschuß beharrte mit 12 gegen 10 Stimmen auf Verwerfung des Waffenstillstands - am 16. September kam er zur Debatte in der Paulskirche, aber nach wüthendem Streit siegte die Vernunft, und der Suspensionsantrag der Kommission wurde mit 258 gegen 237 Stimmen verworfen und ein ausgleichender Antrag angenommen.

Schon die Verhandlung hatte alle Leidenschaften geweckt und die Frage des Waffenstillstands völlig mit dem Gegensatz der Parteien vermischt. Die Verwerfenden waren mit der demokratischen und revolutionairen, die Genehmigenden mit der vermittelnden, constitutionellen und conservativen Partei identisch geworden. Eine Menge revolutionairer Elemente aus allen Gegenden19 Deutschlands und Emissaire der Londoner Propaganda, Franzosen Polen und Italiener, aus dem damals durch eine eigenthümliche Vorliebe des Hofes mit italienischen Abenteurern überschwemmten Baden, waren in Frankfurt zusammengeströmt. Die Abstimmung vom 16. September gab die längst gesuchte Veranlassung zum offenen Ausbruch. Schon am Abend erfolgten in den Straßen unruhige Auftritte - am nächsten Tag, einem Sonntag, war die berüchtigte Versammlung auf der Pfingstweide, wo Zitz, Schlöffel, Wesendonk die Massen anhetzten. In der Nacht ließ das Reichsministerium Truppen von Mainz kommen, um das Parlament zu schützen, denn schon am Tage vorher waren die exaltirten Haufen in Gebäude und Versammlungsorte mit Gewalt eingebrochen, um die ihnen von den Führern bezeichneten conservativen Mitglieder des Parlaments aufzusuchen und zu ermorden.

* * *

Es war Montag, den 18. September, um die Mittagsstunde, als die National-Versammlung in der Paulskirche ihre achtzigste Sitzung hielt. Die Versammlung auf der Pfingstweide hatte die Majorität der Abgeordneten für ›Verräther am Vaterlande, an der Ehre und Freiheit Deutschlands‹ erklärt, und von Simon aus Trier, Schlöffel, Wesendonk, Zitz und Metternich war offen der Barrikadenkampf proclamirt worden. Die Turner von Hanau, Haufen aus Offenbach, Wiesbaden, Mainz und von den benachbarten Fabrikorten, die sich zu der Versammlung auf der Pfingstweide eingefunden, waren zurückbehalten und auf den nächsten Mittag vertröstet worden - die Namen Hekscher, Lichnowski, Vincke und des alten Turnvaters Jahn wurden offen als Opfer für den Mordstahl der neuen Republikaner bezeichnet!

Die Parole der Linken lautete: um Mittag vor der Paulskirche! Der Preußenhaß wurde auf den Straßen und in den Clubs bis zum Wahnsinn geschürt; schon am Morgen wurden von den Emissairen der revolutionären Propaganda die Linien der zu erbauenden Barrikaden auf der Zeile, der Dönges- und Allerheiligen-Gasse, der Fahr- und Schnur-Gasse abgesteckt. Kaum daß während der Nacht ein Detaschement des kurhessischen Militairs20 und der Bürgerwehr die Tumultuanten vor dem, von den Bewohnern vertheidigten ›Englischen Hof‹ vertrieb.

Ein Bataillon Oesterreicher und ein Bataillon vom achtunddreißigsten preußischen Infanterie-Regiment waren von Mainz im Lauf der Nacht eingetroffen und standen zur Seite der Paulskirche, am Liebfrauenberg bis zur Hauptwache hin aufgestellt - der Generalmarsch alarmirte die Bürgerwehr, der die Bewachung der Kirche anvertraut werden sollte, aber nur Wenige erschienen.

Der Platz um die Kirche war Kopf an Kopf gefüllt - selbst die Führer vermochten nur mit Mühe sich durch die tobenden Rotten zu drängen, die mit Beilen, Stangen und Hämmern gegen die Eingangspforte der Kirche donnerten. Stöcke, Dolche, Pistolen, Flinten, Piken und Hakenstangen bildeten die Bewaffnung der Emeute; bereits waren mehrere Waffenläden erbrochen und geplündert worden, die jüdischen Trödler aus der Judengasse hatten andere Haufen mit Waffen versehen; die Turner führten sämmtlich Stutzbüchsen und volle Bewaffnung.

Der Tumult, das Geschrei und Toben wuchsen mit jedem Moment. Das preußische Militair wurde gedrängt, gestoßen, man versuchte, selbst den Soldaten die Gewehre zu entreißen, und es blieb endlich Nichts übrig, als nach unendlicher Langmuth die Frechsten bei dem Eindringen in die Kirche mit dem Bayonnet zurückzutreiben. Zwei der Aufrührer wurden verwundet und das Gebrüll der Haufen gegen die Preußen schwoll zur Sturmfluth bei dem Anblick des Bluts.

Auf den Stufen vor dem Portal des alten Römers, von einem Vorsprung der Mauer gedeckt, stand eine breite kräftige Gestalt, ein Mann in einer Blouse, das markige Gesicht von einem breiten rothblonden Bart umgeben, über die Stirn einen Heckerhut mit rother Kokarde und rother Feder gedrückt. Er hatte einen kurzen Stutzen am Riemen über die Schulter hängen und beobachtete von seinem erhöhten Standpunkt das Wogen und Drängen der Menge. Neben und unter ihm hielt sich eine Anzahl ähnlich gekleideter Manner, meist jüngere, scharf geprägte, enragirte Physiognomieen, deren Teint, Sprache und Bewegungen aber bewiesen, daß die meisten von ihnen nicht zum Arbeiterstand gehörten.

Der Mann im Heckerhut wandte sich jetzt zu einem der21 Nächststehenden. »Zum Teufel!« sagte er unwillig, »es dauert lange, ehe wir eine Botschaft erhalten. Ich sehe, die Hanauer werden ungeduldig, und wir werden auf unsere Hand losschlagen müssen. Hast Du die Fahne bereit?«

»Sie liegt bereits bei der Hauptbarrikade an der Zeile.«

»Wohl. Zitz versprach' mir, alle Viertelstunden Nachricht zu senden, und nun stehen wir hier seit einer halben Stunde zwischen den preußischen Canaillen und den österreichischen Schlafmützen, ohne zu wissen, woran wir sind. Siehst Du dort den preußischen Capitain?«

»Der mit seinen Leuten spricht?«

»Denselben. Ich sah, wie er vorhin den Schergen der Tyrannei winkte, von dem Bayonnet Gebrauch zu machen, und der tückische Pommer dem Arbeiter das Eisen in den Schenkel stieß, daß es sich krumm bog. Zeige ihn einem der besten Schützen und laß ihn im Auge halten an den Barrikaden.«

»Sein Blei ist gegossen, verlaß Dich d'rauf, Metternich.«2

»Der verfluchte reactionaire Name erinnert mich in jeder Minute, daß er gereinigt werden muß!«

»O, ich wollte ihn schon ertragen,« sagte lachend der Andre, »wenn ich dafür den Keller im Johannisberg mit in Kauf bekäme.«

»Ich kenne einen bessern Trank!«

Das verlebte hagere Gesicht mit den funkelnden Augen sah lüstern zu ihm auf. -

»Welchen denn?«

»Das Blut der Tyrannen und ihrer Söldner! Ich wollte, wir hätten den Hamburger Judenbuben und den frechen Aristokraten Lichnowski erst in unsrer Gewalt, um ihr Blut zu trinken!«

»Puh! es riecht besser, aber es schmeckt nicht so gut. Es ist gerade, wie mit den Weibern der Aristokraten, nur daß diese zugleich besser riechen und besser schmecken.« Er unterbrach den widrigen Cynismus, um nach einem jungen Mann im Studentenrock22 zu zeigen, der wohlbewaffnet an den Stufen stand und mit anderen Mitgliedern dieser improvisirten Adjutantur des äußern Lenkers des Tumultes sprach. »Was hältst Du von dem Berliner?«

»Ich trau' ihm nicht - er ist ein halber, der rechte Geist ist bei ihm noch nicht zum Durchbruch gekommen. Der Kerl trägt noch die schwarz-roth-goldene Kokarde statt unsers Zeichens und führt auch sonst Redensarten, die mir nicht gefallen. Aber ich muß ihn schonen - der alte Schlöffel hat mir ihn zugewiesen, er ist ein Freund seines Sohnes und hat uns gute Winke beim Barrikadenbau gegeben.«

»Bah! mit Männern, wie die Polen, brauchen wir den Berliner Windbeutel nicht. Ich bin kein Soldat, aber ich sehe, daß der Plan der Barrikaden vortrefflich ist, wenn es noch gelingt, den Roßmarkt abzusperren und die Verbindung mit dem Bahnhof abzuschneiden. Gieb ihm einen Auftrag, wo er unter Aufsicht und hier nicht hinderlich ist.«

Der Rothe nickte - seine Augen beobachteten fortwährend über die wogende, tobende Menge hin das dunkle, winklige Gebäude der großen Kirche und die verschiedenen Seitenausgänge.

»Still - dort kommt die Botschaft. Suche zu ihm zu dringen und bring' ihn hierher!«

Der Angeredete gab zwei in der Nähe befindlichen robusten Feuerarbeitern aus den Hanauer Fabriken ein Zeichen und drängte mit ihrer Hilfe durch die Menge.

Nach wenigen Minuten kehrten sie zurück, einen Mann mit erhitztem Gesicht und den Spuren großer Aufregung in ihrer Mitte. Der Fremde, der aus der Paulskirche kam, reichte dem Blousenmann die Hand, der ihm die Stufen hinunter entgegentrat und ihn unter den Winkel des Vorsprungs zog.

»Wie ist's? wie steht die Verhandlung?«

»Die Rechten behalten die Oberhand - man hat unsre Erklärung und den Antrag mit Hohn verworfen - Lichnowski nannte sie einen Narrenstreich und Gagern mit seiner perfiden Gewandtheit fand sogleich einen Uebergang zur Verhandlung über die Grundrechte.«

Der Bote war ein Mann von mittlerer Statur, etwa im23 Anfang der vierziger Jahre, mit einer Anlage zur Korpulenz. Sein Haar war kraus und lockig, das Gesicht breit und unschön und die Nase aufgestülpt. Eine gewisse unruhige Beweglichkeit zeigte sich in seinem ganzen Wesen und seine blauen Augen überflogen den Platz, während sein Gefährte vor Ingrimm die Hände ballte und mit den Zähnen knirschte.

»Ist es Ihnen gelungen, das österreichische Militair mißtrauisch gegen die Preußen zu machen und diese zu reizen?«

»Es kostet mich bereits zwei meiner besten Leute, die sie auf ihre Bayonnette spießten! Aber diese Prügelknechte sind noch hölzerner, als ihr Corporalstock, und unser Fraternisiren war für Nichts. Doch zum Henker mit dem Geschwätz - was ist beschlossen, was soll geschehen?«

»Zitz läßt Ihnen sagen, in zehn Minuten das Feuer zu beginnen, denn er hat erfahren, daß Artillerie von Darmstadt beordert ist. Ehe sie ankommt, müssen Sie Herr der Stadt sein. Gelingt der Schlag, so wird morgen in Mannheim, Heilbronn, Stuttgart und Cassel die Schilderhebung folgen, Struve lauert auf unsre Nachricht, um bei Lörrach einzufallen, und diese Duodez-Tyrannen werden überall genug zu thun haben, des über sie hereinbrechenden Gerichts sich zu erwehren. Geben Sie den beiden Franzosen das Signal, sobald Sie sehen, daß ich wieder eingetreten bin. Zitz will mit Gewalt auf den Barrikaden kämpfen - wir Anderen werden zurückbleiben, um, wenn es ja schlimmer geht, als wir denken, das Herausziehen der Truppen aus der Stadt von Schmerling und dem Reichsverweser zu erzwingen.«

Er reichte ihm die Hand, wandte sich aber nochmals zurück.

»Senden Sie sichere Leute vor die Thore, um die Zuzüge sogleich in Empfang zu nehmen, und machen Sie den Versuch, ob Sie sich nicht der Familie des Erzherzogs draußen auf der Villa am Bockenheimer Thore bemächtigen können. Es würde eine ganz gute Geißel abgeben. Der Reichsverweser selbst hat es vielleicht gemacht, wie Hekscher, und sich unter die Wälle von Mainz in Sicherheit gebracht - ich habe wenigstens noch nicht gehört, daß er in der Stadt ist. Auf Wiedersehn heute Abend, wenn das Militair herausgeschlagen ist.«

»Adieu, Bürger Blum!« -

24

Es war kaum eine Viertelstunde vergangen, während deren die zehn Männer, welche um den Leiter in der Blouse versammelt waren, mit verschiedenen Aufträgen nach allen Seiten davon drängten, als von der Rathhaustreppe her ein schneidender Pfiff gellte und gleich darauf von der Barrikade an der Schnur-Straße die ersten Schüsse fielen. Zugleich wurde auf der Hauptbarrikade in der Dönges-Gasse eine große rothe Fahne aufgesteckt.

Die Trommeln wirbelten, das Kommando der Offiziere ertönte zwischen dem Knattern des Gewehrfeuers in den Straßen, und das Militair räumte zunächst auf den Befehl des Generals Negrelli den Paulsplatz.

Unterdeß hatte sich ein Theil der wackeren Weißbüsche von der Bürgerwehr eingefunden, eben so die Kavallerie derselben, und dieser wurde die Bewachung der Paulskirche anvertraut, aus der die preußischen Truppen die Mitglieder bis zum Roßmarkt geleiteten. Die Oesterreicher begannen den Angriff vom Liebfrauenberg her gegen die Dönges-Gasse und nahmen im ersten Anlauf die noch nicht vollendete Barrikade am Türkenhaupt, während die Preußen ihre Vedetten auf der Zeile entlang vorschickten.

Es war ein Uhr, als der Kampf begann. Von den Barrikaden und aus den Fenstern verschiedener Häuser ergoß sich ein Hagel von Kugeln und gehacktem Blei gegen die langsam und mit großer Ruhe und Mäßigung vorrückenden Truppen, aber die Schüsse waren schlecht gezielt, in Hast gethan, und der Verlust der Aufständischen an allen Punkten weit größer, als der des Militairs.

Selbst einzelne Mitglieder des Parlaments befanden sich auf beiden Seiten unter den Kämpfenden. Den Dr. Newall aus Wien, einen exaltirten Preußenfeind, sah man aus einem Fenster der Zeile die Freischärler durch Winke und Zurufe ermuntern, Major von Deetz und Rittmeister von Boddien, die Vertreter von Wittenberg und Pleß, beide in Civil, befanden sich mitten unter den preußischen Truppen im stärksten Kugelregen und halfen leiten und ordnen.

Es war Nachmittags um vier Uhr, als - obschon die Zahl der Aufständischen mehrere Tausend betrug und die Truppen keine Artillerie hatten - das Vordringen und die errungenen25 Vortheile doch immer bemerklicher wurden. Schon seit einer Stunde belagerte daher eine Deputation der äußersten Linken die beiden Reichsminister von Schmerling und General von Peucker, um einen Befehl zum Zurückziehen der Truppen aus der Stadt zu erlangen, ja zu erzwingen. Beide Männer blieben jedoch fest und ließen sich weder durch die hochtrabenden Reden, noch durch die Drohungen der Exaltirten, zu denen unter Anderen Reichard, Scharre, Gritzner &c. gehörten, beirren, sondern erklärten, daß die Truppen nur zurückgezogen werden würden, wenn die Gegner versprächen, die Barrikaden abzutragen.

Dann, als sie sahen, daß sie ihren Zweck nicht erreichen konnten, und es nur galt, Zeit zu gewinnen, verlangte man einen Waffenstillstand von einer Stunde, um unterdeß den Reichsverweser zu bestürmen, und General Peucker willigte ein.

Mit dieser Nachricht stürzten die Mitglieder der Deputation auf die Straßen. Sie hatten sich verpflichtet, das Feuer auf den Barrikaden zum Schweigen zu bringen und mit den Aufrührern zu unterhandeln. Rittmeister von Boddien schloß sich ihnen im Auftrage des Ministers an, um die Bedingungen des Waffenstillstandes festzustellen.

Die Deputation - es waren ihrer etwa vierzig Personen - wandte sich nach der Zeile, als ein Reiter, unbekümmert um das fortdauernde Feuer, über den Platz daher kam.

Derselbe ritt ein kräftiges Pferd. Er war ein Mann von etwa vierunddreißig Jahren, von schlanker, aristokratisch eleganter Gestalt und markirtem, kühnem Ausdruck des etwas blassen, angegriffenen Gesichts, das ein schmaler, spitzgedrehter Schnurrbart hob. Er betrachtete mit der ihm eigenen Neigung des kleinen Kopfes durch das Lorgnon die Damen, die am Arm ihrer Männer jetzt neugierig auf dem vor dem Feuer geschützten Theil des Platzes umhergingen. Der Reiter hielt an, als er der Deputation begegnete, und Abgeordnete und Offiziere traten zu ihm, während die Mitglieder der Linken finstere, gehassige Blicke auf ihn warfen.

»Wo wollen Sie hin, Durchlaucht?« fragte der Rittmeister von Boddien. »Wollen Sie uns und diese Herren vielleicht als Kavallerie nach den Barrikaden begleiten?«

Der Fürst - der Reiter war der abenteuerliche, ritterliche26 und so unglückliche Fürst Felix Lichnowski - lachte. »Die Kugeln und ich sind zwar alte Bekannte,« sagte er heiter - »indeß ich bin nicht in gleicher Weise gefeyt gegen irgend einen Messerstoß, und Sie wissen, die Pfingstweide hat mich mit dem alten Jahn proscribirt. A propos - ist es wahr, daß man ein Attentat gegen ihn begangen?«

»Ich höre eben, daß wirklich diesen Morgen von einer Rotte seine Wohnung durchsucht wurde. Die Turner selbst wollten dem Alten an's Leben, weil er dem Gesindel so derb die Wahrheit sagt. Er ist ihnen jedoch entkommen und gut verborgen, bis die Ruhe wieder hergestellt ist. Heckscher hatte nicht die Courage, zu bleiben, und lief ihnen gerade in die Hände. In Höchst erwischten sie ihn, aber es gelang der Sicherheitswache, ihn zu befreien. Er kam glücklich nach Mainz. Aber wo wollen Sie hin?«

»Nach dem Eschenheimer Thor und einen Ritt um die Promenade machen, um Ihnen bei Zeiten zu melden, ob das Volk dort neue Verstärkung von Hanau oder Offenbach erhält.« Er beugte sich nieder und fuhr leiser fort: »Zunächst zum Erzherzog - er muß noch auf der Villa sein und wir müssen ihn vorbereiten auf den Sturm dieser Herren da, die bei ihm den Rückzug der Truppen leichter zu erreichen denken.«

»Um Gotteswillen, Durchlaucht - treiben Sie die Unvorsichtigkeit nicht so weit. Sie sind zu bekannt - diese Menschen sind zu Allem fähig und es könnte Ihnen leicht ein Unglück begegnen. Denken Sie an Barcelona!«

Der ehemalige Carlist lachte spöttisch. »Ich sage Ihnen, Herr Kamerad, die Andalusier sind andere Bursche, als jene Offenbacher Weber und Steinklopfer. Ohne Sorge. - J'ai une bonne bête!« Er klopfte den schlanken Hals seines englischen Pferdes.

»Noch Eines, Durchlaucht - ich war eben auf der Post. Es liegen Briefe für Sie da.«

»Bon - ich werde vorbeireiten! Doch nun Adieu! - Des heiligen römischen Reiches Kanarienvogel dort wird ungeduldig und die Zeit vergeht!« Er gab dem Pferde die Sporen, wandte sich aber noch einmal um. »Au nom de Dieu, ne retirez pas les troupes!«

27

Es waren die letzten Worte, welche die Freunde von ihm hörten. Der Reiter sprengte davon und wandte sich nach der Eschenheimer Gasse.

Zugleich mit ihm verschwanden zwei der Abgeordneten eilig in den Gassen, die zum Holzgraben führen. Wer sie verfolgt hätte, würde gesehen haben, wie sie an der nächsten Ecke eifrig mit Männern sprachen, die dem Arbeiterstand anzugehören schienen, und diese sich in der Richtung der Barrikaden entfernten. -

Der Rittmeister steckte seine Cigarre an und reichte die brennende dem Mitgliede, welches der Fürst mit dem Spottnamen des Reichskanarienvogels bezeichnet hatte.

Es war der Lehrer Rösler aus Oels in Schlesien, ein eifriges Mitglied der linken Fraction vom ›deutschen Hof‹ und durch seine Tracht von gelbem Nanking bei Freunden und Gegnern zu dem komischen Namen gekommen. Herr von Boddien - die Erde deckt leider bereits auch sein wackeres preußisches Herz! - der in der Paulskirche, nur geistreicher und witziger, das Talent übte, was gegenwärtig der Herzog von Ratibor im preußischen Herrenhaus mit Eifer betreibt, hat ihn in seiner prächtigen, sehr selten gewordenen Sammlung der Reichstagscarricaturen verewigt.

»Ist es nun gefällig, meine Herren - aber ich bitte, geniren Sie sich nicht, wenn Sie mit den Kugeln nicht so vertraut sein sollten, wie mit den Schützen!« Er zog sein weißes Taschentuch, nahm es wehend in die Hand und ging vorwärts, begleitet von dem Major von Deetz, dessen strengen Royalismus einige Jahre später die moderne Liberalität von einer Seite, woher er es sicher am wenigsten vermuthet hätte, ziemlich schnöde lohnte. Der Abgeordnete Rösler und etwa zwanzig Mitglieder folgten, Alle mit den Tüchern wehend, während die Kämpfer auf den Barrikaden fortfuhren, ein scharfes Feuer zu unterhalten. Die Parlamentaire waren kaum noch fünfzig Schritt von der Hauptbarrikade entfernt, als der österreichische Offizier, der sie begleitete, eine Kugel durch den Schenkel erhielt.

»Zum Teufel mit den Schuften - sehen sie denn nicht, daß wir als Parlamentaire kommen? Bringen Sie den Lieutenant fort - aber zum Geier, wo sind denn unsere werthen Kollegen hingekommen?«

28

Der Rittmeister brach in ein lautes Gelächter aus. In der That waren wirklich bis auf zwei oder drei die sämmtlichen Mitglieder der Deputation auf dem Wege zu den Barrikaden im unerwünschten Kugelregen der Ihren unsichtbar geworden.

»Nun, Herr Doctor,« sagte noch lachend der Offizier zu Röster, der allein an seiner Seite geblieben war, »geniren Sie sich nicht, wenn Sie unseren Kollegen folgen wollen. Blaue Bohnen sind eine ungesunde Kost, und man muß daran gewöhnt sein.«

Das Antlitz des Lehrers war mit dem dunklen Purpur der Scham über den Mangel an Courage übergossen, den seine Freunde bewiesen hatten. Dann nahm er die Cigarre aus dem Munde, die ausgegangen war, und sagte: »Wollen Sie mir Feuer geben, Herr von Boddien, ehe wir weiter gehen? Obschon Feuer genug hier ist, so reicht es doch nicht hin, um selbst nur eine Pfälzer dabei anzuzünden.«

Der Offizier reichte ihm freundlich die seine, indem er sich den spitzen Schnurrbart in dem hagern Gesicht strich. »Sie sind ein braver Mann, Herr Rösler, und ich bedaure nur, daß unsere Wege auseinander gehen.«

Der Abgeordnete verbeugte sich leicht. »Es freut mich, wenn Sie zugestehen, daß der Muth nicht blos Sache des zweifarbigen Tuches ist, sondern auch in einem Nankingrock wohnen kann. Doch nun lassen Sie uns vorwärts, ehe weiteres Unglück geschieht!«

Er schwenkte sein Tuch und schritt rasch der nächsten Barrikade zu, die er schnell erstieg. Indem er sich vor seine Begleiter drängte, riß er entschlossen die wehende rothe Fahne herab, obschon zehn, zwanzig Flintenmündungen sich auf seine Brust richteten und funkelnde Augen, exaltirte Gesichter, drohend erhobene Fäuste ihn umdrängten!

Es gehörte alle Kaltblütigkeit der beiden Offiziere dazu, welche die drei zurückgebliebenen Mitglieder der Linken begleitet, um dem Sturm dieses wilden Fanatismus zu begegnen und eine Art von Verhandlung einzuleiten. Diese Menschen, meist Arbeiter, Turner und Fremde, waren so fanatisirt, daß sie den Parlamentairen die Bayonnette, Messer und Säbel auf die Brust29 setzten, und auf die Frage, was sie eigentlich mit dem Kampfe bezweckten, was sie wollten, antworteten sie nur mit Geschrei und Verwünschungen. Endlich setzte man es durch, daß eine Botschaft zu den Führern und Leitern des Aufstandes geschickt wurde, die sich auf den weiter zurückliegenden Barrikaden postirt hatten; aber die Forderungen dieser Männer, sicher im Schutz der Entfernung, umgeben von einer Menge, die der blinde politische Haß in's Feuer trieb, waren so unsinnig und anmaßend, daß eine Verständigung nicht möglich war. Ueber eine Stunde wurde hin und her parlamentirt, und schon sah man ungeduldig General Negrelli vor den Linien der Preußen mit seinem Stab sich zeigen, als von den zurückliegenden Barrikaden sich ein grimmiges Triumphgeschrei erhob und von Ort zu Ort unter den Freischärlern fortsetzte, das ihren blinden Trotz auf's Neue zu entflammen schien.

Rösler von Oels kam hastig nach dem Ort, wo die beiden preußischen Offiziere standen. Sein Gesicht war etwas bleich, der Ausdruck befangen, erregt. »Lassen Sie uns zurückkehren - es ist Alles vergeblich,« sagte er hastig - »Schlimmes ist geschehen und die Volkspartei ist entschlossen, auf den Barrikaden zu kämpfen, bis alles Militair aus der Stadt gezogen ist.«

Rittmeister von Boddien faßte seinen Arm. »Was ist geschehen - was bedeutet jenes Geschrei?«

»Ich weiß es nicht - ich glaube, ein Unheil!«

»Reden Sie, Herr!«

»Man sagt, Fürst Lichnowski sei gefallen!«

»Sagen Sie, ermordet!« zischte der Offizier mit blitzenden Augen. »Sie wissen so gut wie ich, daß er unbewaffnet war, aber ...«

»Still, um Gotteswillen, oder Sie sind verloren!« Der Reichskanarienvogel zog halb mit Gewalt die Offiziere mit sich fort. Unter dem Hohngeschrei und den wüsten Drohungen der Barrikadenkämpfer gingen sie die Straße zurück. Ihre Geberden ließen schon von fern die harrenden Freunde erkennen, daß alles Zureden vergebens gewesen, und die Trommel rief bereits wieder die Krieger zum Sammeln.

Noch ein Mal warf sich der Abgeordnete Voigt dazwischen30 und beschwor die kommandirenden Offiziere, ihm noch zehn Minuten - es war bereits sechs Uhr geworden - zu bewilligen, um die Unsinnigen von ihrem Vorhaben zurückzubringen, und eilte nach den Barrikaden. Man rief ihm nach: »Die doppelte Zeit!« obschon jetzt das Gerücht von dem Mord sich zu verbreiten begann und die Erbitterung des Militairs und aller Freunde der Ordnung steigerte.

Vergeblich! - Voigt kam zurück - alle Mühe war umsonst gewesen - schon knallten die ersten Schüsse wieder von den Barrikaden und aus den Fenstern. -

Vor dem ›Schwan‹ hielt eine Postchaise mit Koffern und Gepäck - zwei Damm hatten bereits ihren Platz im Innern eingenommen, eine ältere und eine jüngere, die letztere eine schlanke blonde Gestalt, den Ausdruck tiefer Melancholie neben der Besorgniß auf dem milden freundlichen Gesicht, die beide Damen offenbar peinigte, während der Postillon an seinen drei Pferden schon ungeduldig mit der Peitsche knallte, weil der Reisende, ein alter hagerer Herr von militairischer Haltung, die preußische Kokarde am Hut, den Rock bis unter das Kinn zugeknöpft, noch mit einigen Offizieren sprach.

»Sie würden in der That besser thun, Herr Major,« sagte der Rittmeister von Boddien, wenn Sie die Pferde wieder ausspannen ließen und ruhig im ›Schwan‹ blieben. Die requirirten Truppen müssen jeden Augenblick eintreffen, und binnen zwei Stunden wird dann die Ruhe hergestellt sein, während das Verlassen der Stadt in der That nicht ohne Gefahr sein dürfte. Sie haben gehört, was man fürchtet, und setzen sich mindestens Insulten aus!«

»Nein, Herr,« sagte der alte Mann entschlossen, »wir können nicht bleiben. Dieser Anblick der Rebellen schneidet mir durch's Herz und erinnert mich an meinen Sohn, den die Kugeln eben solcher Nichtswürdigen trafen! Meine Frau und meine Tochter würden sich bei dem Kampf zu Tode ängstigen. Hätten wir eine Ahnung davon gehabt, so wären wir in Soden noch einen Tag geblieben. Ueberdies weiß man nicht, was unter solchen Verhältnissen in der Heimath passtren kann, und wir haben dort einen Sohn zu begrüßen!«

»Ich habe einen Brief diesen Nachmittag von Berlin bekommen,«31 sagte einer der Offiziere; »der Jubel beim Einzug der zurückkehrenden Truppen aus Schleswig in Potsdam ist unbeschreiblich gewesen. Die ganze Stimmung der Bevölkerung scheint sich verändert zu haben - der König hat General Wrangel umarmt und ihn zum Oberbefehlshaber der Marken ernannt, das Volk ihn im Jubel zum Einsiedler zurückbegleitet!«

»Dann ist noch Hoffnung - der General wenigstens ist nicht der Mann, sich von den Berlinern auf der Nase spielen zu lassen! Wohin das constitutionelle Wesen führt, davon sehen Sie hier einen neuen Beweis. Und nun leben Sie wohl und machen Sie ein Soldatenende hier!«

Gleich als sollte sein Wunsch zur Stelle in Erfüllung gehen, kam, während der alte Herr zu den drängenden Damen in den Wagen stieg und der Postillon in den Sattel sprang, über den Roßmarkt ein Adjutant gesprengt und gleich hinter drein schmetterten die Trompeten der Hessen-Darmstädtischen Chevauxlegers, und die prächtige Truppe, die heranrasselnde Batterie bedeckend, kam in vollem Galopp, die Säbel hoch, daher gejagt und bog in die Zeile ein unter dem Hurrah der preußischen und österreichischen Infanterie, die zu beiden Seiten Platz machte, bereit, die räumende Arbeit der Granaten durch ein rasches Vordringen zu unterstützen.

*

Es begann bereits dunkel zu werden, als der Wagen der Reisenden an den Außenpromenaden entlang der Hanauer Chaussee zurollte, um am andern Tage rechtzeitig die Eisenbahn zu erreichen. Die Umgebungen der Stadt waren verhältnißmäßig öde und leer, während von dieser her in Intervallen jetzt die dumpfen Donnerschläge der Geschütze herüber krachten. Nur an einzelnen Stellen begegneten sie flüchtenden oder neugierigen Gruppen, oder das wüste Toben eines Haufens fanatisirt umherziehenden Pöbels, in dessen Geschrei sich nutzloses Pistolenknallen mischte, erschreckte die Frauen und trieb den Postillon zu größerer Eile.

Der Wagen näherte sich bereits dem Friedberger Thor, als Plötzlich hinter ihm der Ruf ertönte: »Der Erzherzog! der Reichsverweser! haltet die Canaillenbrut an!« und ein wildes Laufen und Rennen hinter dem Wagen d'rein erscholl. Der Postillon schlug auf die Pferde, aber wie aus der Erde gewachsen kamen32 wilde bewaffnete Gestalten von allen Seiten zum Vorschein, fielen den Pferden in die Zügel, rissen den Postillon herunter und tobend und drohend den Schlag des Wagens auf, aus dem ihnen der Major die Reisepistolen entgegen streckte, während Frau und Tochter halb ohnmächtig vor Angst im Fond lagen und um Hilfe schrieen.

»Steigen Sie aus, Hoheit - ergeben Sie sich, und es soll Ihnen Nichts geschehen. Sie sind unsere Gefangenen, ich bürge für Ihre Sicherheit, aber reizen Sie diese Leute nicht unnöthig.«

Der Sprecher war ein junger Mann im Heckerhut und Studentenrock, der dabei, seine stürmischen wilden Begleiter abwehrend, dicht zum Wagen trat. Die linke Hand, die er auf den Schlag legte, blutete.

»Bleibt zurück, Schurken!« klang es fest und rauh ihm entgegen, »den Ersten, der Hand an uns legt, schieß' ich über den Haufen!«

»Schlagt ihn todt, den Hund! Nieder mit dem Fürstengesindel! Wir brauchen keinen Reichsverweser! Zu Boden mit ihm, wie mit den anderen Beiden!«

Fäuste langten drohend herüber - Stöcke, Flintenläufe -

»Um Gotteswillen - diese Stimme - haltet ein -«

»Es ist die eines ehrlichen Mannes! Zur Hölle mit Dir Schurke!«

Der Schuß blitzte - nur eine rasche Bewegung rettete den Mann, dem er galt, und ließ die Kugel blos sein Haar und den Rand seines Hutes zerreißen, während das Pulver in solcher Nähe sein Gesicht schwärzte und selbst die Brauen versengte.

Zwei Rufe - zwei Schreie des Schreckens, der bebenden Herzen - zwei Namen kreuzten sich bei dem Blitz des Pistolenschusses:

»Rudolph!«

»Rosamunde!«

Das Drohen des Haufeus wurde zum tobenden Rachegeschrei. Ehe sein Finger den Drücker der zweiten Pistole berühren konnte, wurde die Waffe dem alten Reisenden aus der Hand gerissen und die Kugel fuhr im Ringen in die Wagendecke. Zehn Hände streckten sich nach ihm aus und zerrten ihn rauh33 aus der Kalesche. »Auf die Kniee, Fürstenhund! Du mußt sterben!«

»Rudolph - bei unsrer Liebe - rette den Vater!«

Der ehemalige Student, den die Verstoßung des ehrenfesten frommen Vaters aus der Residenz des Heimathlandes verjagt und nach dem Westen getrieben hatte, wo sich all' die wilden, kaum halb verstandenen und verstehenden Elemente der revolutionären Agitation sammelten, warf sich vor den Veteranen.

»Rührt ihn nicht an! - gebt ihn los - die Personen haben Nichts mit uns zu thun - ich tödte Jeden, der sie zu beleidigen wagt!«

Er schwang am Lauf den Stutzen um den Kopf, der seine Waffe bildete.

»Was will der preußische Hund? Er ist ihr Helfershelfer! Zu Boden mit ihm!«

Der Student parirte den Schlag einer Stange, der von den Umdrängenden nach ihm geführt wurde. Aber von der andern Seite schlug ein Säbelhieb durch seinen Hut und das Blut rann über seine Stirn und blendete seine Augen, während er selbst in dieser Noth noch mit seinem Leibe das Leben des zu Boden geworfenen Gutsherrn vor den Schlägen der Wüthenden zu decken suchte.

»Seid Ihr rasend, Bursche?« zürnte eine Stimme. »Fort mit Euch - seht Ihr nicht, daß das unschuldige Leute sind? - die hessische Kavallerie sucht zwischen den Gärten! Macht, daß Ihr fort kommt!«

Man hörte in der That in der Ferne den Trab einer starken Kavallerie-Patrouille und das Klirren der Säbelscheiden. Im Nu war das Gesindel auf und davon - zerstoben zwischen den Häusern, den Zäunen und Hecken, wie es gekommen.

»Machen Sie sich davon, Herr Meißner,« flüsterte der Mann, dessen Dazwischenkunft ihn so rechtzeitig gerettet hatte. »Lassen Sie den alten Narren für sich selbst sorgen - in der Stadt soll es auch nicht zum Besten stehen mit den Unseren und ich habe Ihnen Wichtiges zu sagen!«

Die Patrouille, von General Negrelli auf das Gerücht34 ausgesandt, daß die Villa des Reichsverwesers bedroht und zwei Mitglieder des Parlaments in den Anlagen ermordet oder verwundet worden, kam eilig näher - der fremde Helfer sprang davon. In der Gegend des Eschenheimer Thores fielen einige Schüsse, und dann hörte man die Reiter nach einer andern Richtung einbiegen und sich entfernen, ehe sie noch näher gekommen waren, vielleicht um die Flüchtigen zu verfolgen.

Frau und Tochter hatten dem alten Offizier empor geholfen, der mit Augen voll flammender Entrüstung dem Gesindel nachsah und sie dann auf den Studenten richtete, den der Ruf seiner Tochter ihn hatte erkennen lassen.

»So muß es enden mit Denen, die gegen ihren König die Waffen erheben konnten, daß sie die Genossen von Räubern und Mördern werden. Lassen Sie die Hand meiner Tochter los, Herr Meißner, und folgen Sie Ihren Freunden, oder ich behandle Sie, wie es Rebellen verdienen!«

»Vater,« bat das Mädchen, »er hat vielleicht Dein Leben gerettet!«

»Das stand in der Hand Gottes, nicht in der von Buben. Entfernen Sie sich, Herr! zum letzten Male ...«

»Nicht eher, bis ich Sie in Sicherheit weiß, Herr Major,« sagte entschlossen der junge Mann. »Gott ist mein Zeuge, daß dies Zusammentreffen ein zufälliges ist! Aber ich muß es benutzen, um Ihnen und einem Unglücklichen einen Dienst zu leisten!«

»Ich bedarf Ihrer Dienste nicht. Gehen Sie zu den Metzen und Rebellen, mit denen Sie verkehren!«

»Aber diese Damen bedürfen vielleicht meiner und - Fürst Lichnowski!«

»Was meinen Sie? - Der Unglückliche ist ermordet!«

»Leider - aber vielleicht athmet er noch - vielleicht ist er noch zu retten!«

»Herr - so waren Sie unter seinen Mördern?«

»Bei Gott im Himmel nicht! Sie beurtheilen mich falsch, Herr Major, ich kämpfe für die Freiheit des Volkes, aber ich verabscheue jede Schandthat. Ich kam zu spät, sie zu hindern, nachdem ich vergeblich versucht hatte, Beistand zu holen! Ich35 konnte nicht mehr thun - jetzt liegt der Unglückliche in dem Gartenhaus, in dessen Nähe das Schreckliche geschehen - noch ist vielleicht Rettung möglich - aber jeden Augenblick können die Mörder zurückkehren - Sie können ihn vielleicht retten, wenn Sie ihn in Ihrem Wagen fortbringen wollen!«

»Führen Sie mich hin - sogleich! - Bleibt hier zurück, Ihr seid Frauen - es wird Euch Nichts geschehen.«

»Einen Augenblick, Herr Major, bis ich diese Stirnwunde hier verbunden habe; das Blut hindert mich, zu sehen!«

»Um des Himmels willen, Rudolph - Du bist verwundet, und für uns!«

Der Major wandte sich ab und gab dem Postillon, der sich unterdeß wieder herbeigefunden hatte, seine Befehle, während die Hand der Edeldame das Blut von dem Gesicht des jungen Mannes trocknete und das zitternde Mädchen ihr Tuch um seine Wunde band.

Dann ging der Student voraus mit dem Gutsherrn, ohne daß Beide ein Wort wechselten - der Wagen mit den Damen folgte langsam.

Meißner führte sie die Friedberger Chaussee entlang; - viele Menschen, von dem fortdauernden Feuer in der Stadt und dem umherziehenden Gesindel erschreckt, kamen ihnen entgegen, doch hielt man sie um so weniger auf, als das Aeußere des Studenten zeigte, daß er zur Volkspartei gehörte. Die Dunkelheit nahm rasch zu. Dann, nachdem man den Wagen im Schutz der Bewohner eines anliegenden Hauses hatte halten lassen, bog der Student in den Heckenweg ein, der zum Schmidt'schen Garten führte, und zeigte seinem Begleiter das Haus.

»Dort liegt der Fürst, Herr Major! Ich muß Ihnen überlassen, zu thun, was Sie für gut finden, aber schaffen Sie ihn fort, wenn er noch am Leben - bald, denn jeden Augenblick kann die Meute zurückkehren!«

»So kommen Sie!«

Der Student schauderte. »Ich darf Sie nicht weiter begleiten, Herr Major - mein Weg ist ein andrer! Aber sagen Sie wenigstens meinem Vater, daß sein Sohn, wenn auch ein Republikaner, doch kein Mörder ist! - Fürchten Sie Nichts -36 so lange bis Sie und die Ihren in Sicherheit, werde ich über Sie wachen, auch wenn Sie mich nicht sehen - aber eilen Sie!«

Der alte Militair nickte stolz mit dem Kopfe. »Mein und der Meinen Leben stehen in Gottes Hand, wenn wir unsre Pflicht erfüllen! Bitten Sie ihn, daß er den Funken des Bessern, der noch in Ihnen lebt, zu Ihrer eigenen Rettung vom Verderben wachsen lasse.«

Er öffnete die Thür des Hauses, aus dessen Innerm Schluchzen, Stimmen und leises Wimmern ihm entgegen klangen.

* * *

Zwei Stunden vorher kamen vom Eschenheimer Thor her zwei Reiter, in der Absicht, bis in die Nähe der Chaussee nach Hanau vorzugehen, um zu sehen, ob von dort den Empörern in der Stadt etwa neue Zuzüge kämen. Es war der Fürst Felix Lichnowski und der preußische General-Major von Auerswald.

Der Fürst war durch sein unerschrockenes, herausforderndes Auftreten in der Paulskirche, seine elegante Persönlichkeit und den abenteuerlichen Ruf, der sich an sein bisheriges Leben knüpfte, eine in Frankfurt selbst dem Volk sehr bekannte Persönlichkeit und, wie bereits erwähnt, am Tage vorher auf der Pfingstweide vervehmt und dem Mörderdolche überantwortet worden.

Es war ihm dies nicht unbekannt, aber sein bis zur Tollkühnheit gehender Muth ließ ihn dieser Gefahr nicht die geringste Beachtung schenken.

Der General-Major von Auerswald, sein Gefährte bei diesem unglücklichen Ritt, war ein alter Soldat. Er schloß sich in Königsberg dem Jorkschen Corps an, kämpfte in den Schlachten von Großbeeren, Dennewitz und Leipzig. Nach einer langen militairischen Carrière im selben Jahre zum Brigade-Commandeur in Breslau ernannt, hatte ihm der Ruf einer gewissen Freimüthigkeit die Wahl in das Frankfurter Parlament verschafft, wo er mit Festigkeit die preußischen und monarchischen Interessen vertrat, ohne deshalb den Sinn für deutsche Einheit und die Rechte der Bürger aufzugeben. Von ihm rührte der Entwurf zu einem Gesetz über die deutsche Wehrverfassung her, der den Berathungen des Parlaments zu Grunde gelegt wurde.

Der General hatte sich nur durch den Fürsten, dem er in37 der Eschenheimer Gasse begegnet war, zu dem Ritt bereden lassen, der ihm auch aus dem Stall des Generals von Peucker ein Pferd verschaffte, während er das seine von dem österreichischen Abgeordneten Oberst von Mayern sich geliehen. Zuerst hatten sich die Reiter nach dem Bockenheimer Thor gewandt, waren aber bald zurückgekehrt, da sie hörten, daß in jener Gegend sich Haufen von Bewaffneten umhertrieben, um den Reichsverweser aufzuheben, und ritten nun auf der Promenaden-Chaussee entlang um die Stadt, in der Richtung nach dem Friedberger und Allerheiligem Thor zu, das auf die Straße nach Hanau führt.

Der Fürst, noch angegriffen von einem Unwohlsein in den letzten Tagen, ritt langsam und ohne die zahlreichen Gruppen zu beachten, an der Seite seines Begleiters, indem er die erhaltenen Briefe las und sorglos die Couverts fallen ließ.

Man bemerkte, daß diese Couverts durch Personen aus den Volksgruppen aufgehoben und gelesen wurden, daß der Name des Reiters in Folge dessen wiederholt genannt und hinter ihm her gedroht wurde.

Jene Couverts trugen die Stempel verschiedener Himmelsgegenden - der eine war der der englischen Post in Hamburg, der andre lautete aus Spanien, der Dritte: Berlin. Die beiden ersten Briefe zerriß der Fürst in kleine Stücke und ließ sie durch die Luft stiegen, indem er nachdenklich dem Spiel zusah, den dritten steckte er zu sich.

Die Reiter waren jetzt zum Friedberger Thore gekommen, aus welchem die Chaussee nach Bornheim, Friedberg und Cassel führt.

Vor dem Thor steht das Denkmal, das der König von Preußen, Friedrich Wilhelm III., den gefallenen tapferen Hessen errichten ließ. In der Nähe liegt auch die Bethmann'sche Villa mit der berühmten Ariadne - rechts hinaus die Pfingstweide. Zahlreiche Wege laufen von der aus Gärten und Landhäusern gebildeten Hauptstraße ab, zwischen die Gärten hinein, zu den Etablissements der zahlreichen Kunstgärtner.

Kurz vorher, bevor die Reiter am Thor anlangten, war ein Haufe von etwa hundertundfünfzig Bewaffneten aus Bockenheim, unter der Anführung des Schusters Daniel Georg, nachdem er38 das Bockenheimer Rathhaus geplündert hatte, über die Bornheimer Haide her nach dem Thor gezogen. Die Nachricht von dem Anmarsch einer Abtheilung Preußen hatte das Gesindel nach allen Seiten in die Flucht gejagt, das jetzt nach und nach am Thor und um das Denkmal sich wieder zusammen fand.

Solche Gruppen der Einheim-Bockenheimer Zuzügler, vermehrt durch zahlreiche Neugierige und Leute, die aus dem Innern der Stadt gekommen, fanden also die Reiter bereits am Friedberger Thor, von dem rechts die Chaussee nach dem Allerheiligen-Thor (Hanau) weiter läuft, während die Straße nach Friedberg gerade ausgeht und in einiger Entfernung durch einen vom Eschenheimer Thor her schief durch die Gärten laufenden Weg, die eiserne Hand, gekreuzt wird.

Auf die Anrede des Generals, der überhaupt nur ungern den Ritt mitgemacht und mit Besorgniß die von Minute zu Minute sich Mehrenden drohenden Zeichen in der Stimmung der Begegnenden bemerkt hatte, fuhr der Fürst aus seinen Träumen empor, lenkte sein Pferd gegen eine der Gruppen und fragte, ob hier preußisches Militair vorüber gekommen und wohin es sich gewendet habe.

Ein Knabe wies nach der Richtung des Allerheiligen-Thors, während die Männer schwiegen.

»Eh bien,« sagte der Fürst laut zu seinem Begleiter, »lassen Sie uns noch eine Strecke vorreiten, um zu sehen, ob die Burschen Zuzug erhalten!«

Sie gaben den Pferden die Sporen.

In dem Augenblick schrie eine gellende Frauenstimme - das Weib war die Frau eines Lithographen aus Bockenheim, Henriette Zobel, wegen Leichtsinns von ihrem ersten Manne geschieden, eine tägliche Besucherin der Paulskirche und auf der Pfingstweide zugegen:

»Das ist der Lichnowski! Die Spitzbuben - die Schufte! Das sind auch Preußen und Spione!«

In demselben Moment stürzten von dem Eschenheimer Thore die Leute, welche den Reitern gefolgt waren und die Brief-Couverts aufgenommen hatten, mit dem Rufe herbei: »Das ist der Lichnowski! wir haben ihn! nieder mit ihm!«

39

Der Ruf verbreitete sich wie ein Lauffeuer, schneller als der Galopp der Pferde, und überholte die Reiter, die vor einem ihnen entgegen kommenden Turnerhaufen die Rosse wandten und zurückjagten; am Thor und von der andern Seite her aber zahlreiche Gruppen mit Sensen, Flinten und Spießen bewaffnet, erblickend, wandten sie sich nach der Eschenheimer Chaussee und sprengten diese entlang, von Steinwürfen und Schüssen verfolgt.

Die Kugeln trafen nicht, aber ein Stein lähmte den rechten Arm des Generals.

Sie hatten die Biegung der Straße an der eisernen Hand erreicht, als sie auf der Bornheimer Haide Menschenhaufen bemerkten und dadurch sich verleiten ließen, wieder umzukehren.

Aus einem Hause rief eine Frau dem General zu, sich zu ihr zu flüchten - sie hielt ihn für den Reichsverweser, da in der That von den Verfolgern wohl nur Wenige oder Keiner den General kannten.

Man hörte im Vorübersprengen den Fürsten mit seiner gewöhnlichen Sorglosigkeit sagen: »Wir sind da in einer frappanten Lage!« Er führte statt der Reitgerte einen Spazierstock bei sich, der eine dünne Degenklinge verbarg. Diese schwang er um sich, wie zum Schutz gegen die Steinwürfe und Kugeln, die ihn aufs Neue begrüßten, als sie in die Nähe des Denkmals kamen. Sein Gesicht war sehr bleich, die Augen aber glühten in Entrüstung über die unwürdige Hetze.

Die Gruppen am Denkmal hatten sich sehr vermehrt und eine förmliche Verfolgung der Flüchtigen war durch einen Fremden, der mit einer Droschke vom Eschenheimer Thor, in Begleitung eines Mannes im Studentenrock, hergekommen, organisirt. Vergeblich suchte der Letztere die Menge von einer Gewaltthat abzuhalten. An der Spitze der Tobenden stand der Schuster Daniel Georg, von dem Gesindel als ›der Berliner‹ begrüßt, und schrie, von dem erwähnten Frauenzimmer unterstützt: »Die Verräther müssen todtgeschlagen werden!«

Ein Frankfurter Schneidergesell, Escherich, und ein Mitglied der Bockenheimer Schützengesellschaft, Peter Ludwig, waren unter den Lärmenden die Eifrigsten. Der Schuster war ein untersetzter40 Kerl von wüstem Aussehn, einer der berüchtigtsten Raisonneure und Wühler in der Umgebung der Stadt.

»Wo ist der Jude? Der dicke Hund fürchtet sich vor dem Schießen und ist nur dabei, wenn's zu schreien giebt! Vorwärts, Landsmann - hier kannst Du beweisen, daß wir noch tüchtige Kerle sind!«

Die Aufforderung war an einen Mann, noch ziemlich jung, aber von liederlichem, mürrischem Aussehn, mit Calabreserhut, einer Cigarre im Munde und die Hände in den Hosentaschen, gerichtet, der mit einem gewissen Wohlbehagen den Tumult umher zu genießen schien.

»Macht nur voran und nicht so viel Redens,« sagte der Kerl. »Laßt Unsereins sehen, was Ihr in Frankfurt könnt! Seht, da kommen sie wieder - Ihr seid blind wie die Maulwürfe und faul wie die Schnuecken.«

Er hatte nicht einmal die Hände aus den Hosentaschen gezogen. In der That kamen die beiden Reiter herangejagt, warfen aber bei dem Empfang durch Steine und Schüsse die Pferde herum und galoppirten auf demselben Weg zurück, jetzt verfolgt von der Menge gleich einer heulenden Meute, voran das schreiende, schimpfende Frauenzimmer, ihren Regenschirm schwingend.

Der junge Mann im Studentenrock wandte sich beschwörend zu seinem Gefährten. »O, lassen Sie uns ihnen nacheilen, Herr Rau, wenn es Ihnen Ernst ist, diese Männer blos als Geißeln für die Unseren gefangen zu nehmen. Es wird ein Unglück geschehen, wenn wir es nicht verhüten.«

Der Angeredete lachte höhnisch. »Was wäre es denn weiter, wenn ein Paar Spione auf den Kopf geschlagen würden? Bluten unsere Brüder nicht dort drinnen unter den Kugeln Ihrer Landsleute? Aber beruhigen Sie Ihr zartes Gewissen! Ich werde für die Herren sorgen!«

»So lassen Sie uns zusammen gehen!«

»Nein!« entschied der Andre kurz; »Sie wissen, die Ordre Germains lautet, daß wir verhindern sollen, daß der Erzherzog seine Familie nach Cassel schickt. Sie müssen hier bleiben! Vorwärts, Freunde, sonst kommen wir wahrhaftig zu spät!« Er41 eilte in der Richtung, welche die Flüchtigen und ihre Verfolger eingeschlagen, fort.

Der Mann im Studentenrock hielt Jenen zurück, den vorhin der exaltirte Schuster als Landsmann begrüßt hatte.

»Sie werden nicht gehen, Franz! Sie haben dort Nichts zu schaffen!«

»Ei was, Herr Meißner, halten Sie mich nicht auf! ich seh' solche Geschichten gar zu gern!«

»Aber bedenken Sie ...«

»Schwerenoth - was ist da zu bedenken? ich bin kein Esel, der unnöthig seine Pfoten in's Feuer stecken wird! Aber freuen sollt' mich's doch, wenn der Aristokrat, der Wasserpollak, 'was auf den Kopf kriegte. Er ist auch so ein Weiberschlecker und war oft genug mit meinem seligen Schwager zusammen! Bleiben Sie selber hübsch weg von der Geschichte, Herr Meißner, und lassen Sie mich nur gehen!«

Damit lief er gleichfalls dem Schuster nach. Rathlos schaute der junge Mann umher, denn er ahnte Schlimmes und hätte gern den Flüchtlingen Beistand geschafft. Aber die Männer, die auf die Anordnung seines Gefährten bei ihm zurückgeblieben waren, fanatisirte Turner, wilde, erhitzte Gestalten aus der Hefe des Volkes, schauten ihn ohnehin mißtrauisch an und drängten ihn fort auf die Straße nach dem Eschenheimer Thor. -

Der Fürst und der General sprengten in rasendem Galopp auf der Friedberger Chaussee dahin. »Courage! Courage! vorwärts!« das waren die einzigen Worte, die der Fürst sprach, der bald seinen Gefährten verlor, welcher in einen Gartenweg zur Rechten einbog.

Als der Fürst sich der Stelle näherte, wo der Weg der ›eisernen Han42 Mehrere Schüsse fielen, und der Fürst, noch in der Hoffnung, durch die Hecken nicht gesehen worden zu sein, wandte sich gleichfalls in einen Gartenweg zur Rechten, der nach dem Hause des Kunstgärtners Schmidt führt, sprang an dessen Ende aus dem Sattel, riß mit den Händen die Planken des Zaunes nieder und führte sein Pferd in den Garten. Hier - durch die Fügung des Schicksals - begegnete ihm sein Unglücksgefährte, der von einer andern Seite dahin gelangt war.

Es ist kaum zu bezweifeln, daß, wenn die Reiter, anstatt die weitere Flucht aufzugeben, zu Pferde geblieben wären und durch das hintere Ausgangspförtchen die offene Bornheimer Haide zu erreichen gesucht hätten, sie sich wahrscheinlich gerettet haben würden. Aber selbst dem muthigsten Mann - und der Fürst, wie der General, hatten dem Tode oft genug kühn in's Auge gesehen - begegnet es, daß er in widrigen, gemeinen Lagen die ruhige Beurtheilung verliert, und der dem Donner der Schlachten getrotzt, vor einem Angriff des Pöbels zurückbebt, gegen den er keine Waffen hat.

In dem Garten fanden sie einen Arbeitsmann - sie übergaben ihm die Pferde und baten ihn, sie zu verstecken, da sie verfolgt würden. An der Thür des Hauses kam ihnen die Frau Schmidt und der Lehrer Schnepf entgegen; sie wiederholten ihre Bitte hastig, ohne ihre Namen zu nennen. Auerswald eilte in das Haus voran, während man sein Pferd im Kuhstall unterbrachte, das des Fürsten am Treibhaus anband.

Die Frau, ziemlich umsichtig und entschlossen, bat den General, seinen Hut und Rock abzulegen und einen Schlafrock des Lehrers anzuziehen, gleich als gehöre er zum Hause. Er that dies, aber er bestand zugleich darauf, sich auf dem Boden zu verstecken. Man mußte ihn dort einschließen, und die Jungfer Pfalz, die es that, warf den Schlüssel hinter das Sopha.

Dem Fürsten hatte der Lehrer Schnepf vorgeschlagen, rasch den Bart abzuschneiden, die Kleider eines Gärtnerburschen anzuziehen und in diesen mit einer Gießkanne fortzugehen. Aber er zögerte, verlangte ein Versteck im Keller, und schon hörte man den Ruf der Verfolger: »Wir haben die Parlamentshunde! Umstellt den Garten - laßt sie nicht heraus!«

43

Jetzt schloß man ihn in einen seicht liegenden Keller, in den mittlern von drei finsteren Lattenverschlägen, wo der Fürst sich im Hintergründe auf ein Obstbrett warf, das zusammenbrechend ihn verbarg.

Nur ein Zipfel des Rockes ragte über das Brett hinaus.

Welcher kleine unbedeutende Zufall vernichtet oft das Leben eines Menschen, der glücklich den größten Gefahren entgangen!

Von allen Seiten drängte die organisirte Verfolgung heran - alle Ausgänge des Gartens waren besetzt - ein Haufe von zwanzig bis dreißig Menschen, an ihrer Spitze das rasende Weib und der Schuster, stürzte herein und drang in die Gebäude mit dem Ruf: »Wo sind die Schufte? Heraus mit den Hunden, den Volksveräthern! Rache, Rache wollen wir haben! Standrecht soll über sie gehalten werden!«3

Man durchsuchte das Glashaus, den Stall, das Haus selbst, und das Auffinden der Pferde wurde mit höllischem Jubel als Beweis begrüßt, daß die Gesuchten hier verborgen sein müßten.

Die Eingedrungenen bedrohten die Bewohner des Hauses, ihnen zu sagen, wo die Flüchtigen verborgen wären; sie durchsuchten das Haus, die Zimmer, und dabei fand Einer den Bodenschlüssel hinter dem Sopha und mit lautem Jubel rannte die Meute treppan und öffnete den Verschlag. Wenige Augenblicke darauf schleppten sie den General trotz der Bitten der Hausbewohner die Treppe herab.

Die Meisten hielten den Unglücklichen für den General von Radowitz. Unter dem Ruf: »Haben wir ihn, den Parlamentshund! den schlehten Kerl!« stießen sie ihn vorwärts, während er mit ergreifenden Worten sie bat, einem alten Mann nicht das Leben zu rauben, der fünf unerzogene Kinder habe, deren Mutter erst kürzlich gestorben, und der für die deutsche Freiheit gefochten, als die meisten von ihnen noch nicht geboren gewesen.

Was half eine solche Beschwörung bei der entfesselten Bestialität!

In dem Augenblick, wo man den General die Treppe herab,44 dicht am Versteck des Fürsten vorüber schleppte, erschien jener Leiter der Verfolgung, der Adjutant Germain Metternichs und der Linken der Paulskirche.

»Nicht hier, Männer - nicht hier! Ihr müßt ihn schonen - es ist nicht der Rechte! bringt ihn zum Garten hinaus - hier dürft Ihr kein Gericht halten über ihn!«

Das waren die Worte des zweideutigen Schutzes, den er dem Bedrohten zu Theil werden ließ.

Auf diese Ermahnung schleppte der Haufe den Gener durch den Garten. Der Schuster Daniel Georg ging hinter ihm, das tolle Weibstück warf mit Steinen und schlug mit dem Regenschirm nach ihm. Zweimal fiel dem Unglücklichen die Tour vom Kopf und enthüllte sein kahles, ehrwürdiges Haupt - er blutete bereits aus mehreren Verletzungen und bat wiederholt mit rührenden Worten, man möge seines greisen Alters schonen.

Aber die Meute dürstete nach Blut und mit jedem Moment stieg ihr feiger Fanatismus der Mordlust, während die Besseren sich drinnen auf den Barrikaden Mann gegen Mann schlugen.

Der General hatte, fortgeschleppt und gestoßen, kaum das Gartenpförtchen hinter sich und die kleine Brücke über den Graben überschritten, die zu der Pappel-Allee nach dem Bornheimer Felde führte, als der Agent Metternichs und Blums den Hirschfänger hob.

Ein Bockenheimer Turner stieß sogleich den alten Mann mit dem Kolben seines Gewehrs so heftig vor die Brust, daß er zusammenknickte unter dem Ruf: »Nieder mit dem Hund!«

Der General raffte sich empor und sprang oder fiel in den Graben. In demselben Augenblick legte der Bockenheimer Bürgerschütze Ludwig sein Gewehr an und schoß ihn von hinten durch den Leib.

Der General stürzte auf den Boden des Grabens.

Allsogleich schoß der Berliner - jener Schuster Daniel Georg - ihn durch den Kopf und das entmenschte Weib zerschmetterte seinen Hirnschädel mit einem Steinwurf und schlug an der zuckenden Leiche ihren Schirm entzwei. »Schlagt ihn todt, den Hund! er muß sterben!«

So starb Hans Adolph Erdmann von Auerswald, der45 älteste von den drei Brüdern, an deren Namen in der Jugend manche glorreiche - im Alter viele bittere Erinnerungen der preußischen Geschichte sich knüpfen! - daß wenigstens der Leiter der Mordscene ihn gekannt und gewußt, wer er war, dafür bürgt der Ruf: »Der Volksverräther! der Auerswald!«

Der Todte blieb im Graben liegen. Mit den Worten: »Einen Spitzbuben haben wir! jetzt soll der andre auch noch d'ran!« stürmten die Mörder zurück nach dem Hause, das überhaupt nicht von Suchenden leer geworden war. Neue Gestalten unter den Herbeistürmenden traten auf die Blutbühne; die zwei Pferde überzeugten sie, daß auch der Fürst hier verborgen sein müsse trotz der Betheuerungen der Hausbewohner, die sie mit dem Tode bedrohten, wenn sie den Versteckten nicht auslieferten.

Die braven Leute blieben bei ihrer Aussage. Jetzt durchsuchten die Mörder das Haus und die Gebäude, sie stachen mit den Säbeln in die Betten, mit den Piken in die Heizungskanäle des Treibhauses, und zwangen den Tagelöhner Heil, mit einer Laterne sie in den Keller zu begleiten und die Verschläge zu öffuen.

Dies Alles hörte der unglückliche Fürst in seinem Versteck mit an. Wir haben bereits erwähnt, daß er sich in dem mittelsten Verschlag befand, und der Gartenarbeiter, welcher die Verfolger führen mußte, hatte die Geistesgegenwart, nur den rechten und linken Verschlag zu öffnen und dadurch die Mörder zu täuschen - sie verließen, ohne ihr Opfer entdeckt zu haben, den Keller.

Von der Friedberger Chaussee herüber kam eine kurze dicke Gestalt gerannt, ein jüdisches Gesicht mit vollem Bart, den gelben Krückstock schwingend und heulend, und schreiend, als sei er besessen. Es war der frühere Judenschulmeister Saul Buchsweiler aus Rödelheim, einer der berüchtigtsten Wühler in allen Kneipen Frankfurts. Als er an die verstümmelte Leiche Auerswalds kam, sprang er wie ein Toller umher, warf den Stock in die Luft und schrie: »Du Hund, so mußte Dir's gehen! Nun ist Deutschland gerettet! nun ist die Freiheit gerettet!« Dann rannte er auf das Haus zu, wo er den Schuster umarmte und auf die Backen küßte.

Auf das Drängen des tollen Juden kehrte die Rotte zu46 nochmaligem Nachsuchen zurück - auf's Neue drangen drei der Verfolger in den Keller - jetzt ereilte durch einen unglücklichen Zufall den Fürsten sein Schicksal!

Schon waren beide Seitenverschläge wieder vergeblich untersucht, als ein Turner, ein Bursche von etwa sechszehn Jahren, die Thür des mittleren entdeckte. Ob schon der Gärtner sofort seine Laterne auslöschte, zwang man ihn, unter Todesdrohungen, sie wieder anzuzünden und eine Axt herbeizuholen. Mit dieser schlug man die Thür ein und leuchtete hinein.

Schon glaubten sie auch diesen Verschlag leer und wollten umkehren, als ein spöttisches Lachen hinter ihnen erklang.

»Ihr Narren! seht Ihr nicht den Rockzipfel da?«

Die verhängnißvollen Worte kamen aus dem Munde des Berliner Bummlers, den der Student vergeblich von der Theilnahme an dem Auftritt abzuhalten gesucht und der - die Hände in den Hosentaschen, ohne durch irgend eine Handlung selbst Theil zu nehmen - der Ermordung des Generals und der Nachsuchung beigewohnt hatte.

In der That ragte ein Zipfel des Rockes des Versteckten, an einem Nagel hängen geblieben, über die Bretter hervor, die ihn bisher verborgen.

Der wilde Jubelruf: »Wir haben ihn! wir haben den Parlamentshund!« erhob sich sogleich und verbreitete sich schnell durch das Haus und den Garten. Als der Fürst sich entdeckt sah, richtete er sich selbst empor und verließ den Verschlag.

Er war todtenbleich, aber gefaßt, und schauderte nur vor der Berührung dieser unsauberen wilden Gestalten zurück, mit denen der kleine Raum des Kellers sich bereits füllte. Er bat sie mit ergreifenden Worten, ihn nicht zu tödten, denn er wolle Alles für das Wohl des Volkes thun, was ihm möglich sei.

Der wilde Schuster antwortete ihm: »Das hättest Du früher thun sollen, jetzt ist es zu spät! Du mußt sterben!« - So schleppten sie ihn die Treppe hinauf in den Garten.

Vergebens baten die Hausbewohner, den Fürsten zu schonen; ein Kerl mit einem Spieß schwang ihn vor der Frau Schmidt mit den Worten: »Wie wär' es, Madamchen, wenn ich nachher ein Stück von dem da, als Cotelett gebraten, auf meinem Spieß47 brächte! das ließe sich wohl köstlich schmecken!« - und der Haufe, der auf wohl sechszig Mann angewachsen war, zerrte den Fürsten durch den Garten fort, aus demselben Weg, den man vorhin den General geführt.

Dennoch schien bereits die Mordlust durch das erste Opfer gestillt - man berieth, was mit dem Gefangenen zu machen. Der oben erwähnte stille Leiter der Verfolgung, der in dem Fiaker zum Thor gekommen, hielt sich ruhig in der Menge und ließ den Juden und den tollen Schuster nebst einigen Anderen ihres Gelichters wirken.

Der Berliner, dessen scharfes Auge und Schadenfreude den Unglücklichen verrathen, schlenderte ruhig, die Hände in den Taschen, nebenher.

Der Fahnenträger des Einheimer Zuzugs, die Tricolore schwingend, voran, ging der Zug, in dessen Mitte der Fürst von rohen Fäusten fortgeschleppt und gestoßen wurde, durch den Garten, denselben Weg, den man vorhin den greisen General zum Tode geführt hatte. Der Jude tanzte und sprang umher und geberdete sich wie ein Verrückter, oder spie nach dem Fürsten und schlug nach ihm mit dem Stock. Mehrere Andere, darunter ein gewisser Rispel, schlugen und stießen ihn mit dem Kolben unter Schimpfreden.

Der Fürst war todtenbleich, das Blut rann ihm bereits aus mehreren Wunden über Hände und Gesicht; dennoch hielt er sich aufrecht, und während er jetzt - das Vergebliche aller Bitten einsehend - schwieg, suchten seine Augen umher, ob sie nirgends einen Retter und Helfer fänden.

Wenigstens ein Helfer, wenn auch kein Retter, erschien in der Person des herbeieilenden Dr. Hodges aus Fulda, in Bornheim wohnend, der sich durch die Menge zu dem Fürsten durchdrängte, gerade als man ihn durch das Gartenpsörtchen auf die Haide zerrte und nach dem Graben stieß. Der Fürst schauderte - dort vor ihm, wenige Schritte, in dem blutgetränkten Schlafrock, lag eine Leiche, und sein Auge erkannte in dem noch schreckenverzerrten Antlitz des zerschmetterten blutenden Hauptes die ehrwürdigen Züge des Mannes, den er zu seinem Unglück zu dem verhängnißvollen Ritt getrieben.

48

Auf den Schlachtfeldern, auf dem Duellplatz, selbst auf den Berliner Barrikaden hatte der Fürst gewiß der Leichen viele gesehen, verstümmelter noch als die des Generals, und dennoch hatte vielleicht keine einen solchen Eindruck gemacht, als die hier zu seinen Füßen.

Er versuchte das eigene blutende Antlitz mit den Händen zu verhüllen, um dem Anblick zu entgehen, aber er wurde mit rohem Hohngelächter von seinen Henkern daran gehindert.

Der Schuster Georg zog ihn noch näher zum Rand des Grabens, zeigte auf den Leichnam und schrie: »So hat Dein Kamerad ein republikanisch' Nachtessen gekriegt, so sollst Du auch eins speisen!«

Der dicke Jude fuchtelte mit dem Stock durch die Luft - die Menge brüllte.

»Männer - bedenkt, was Ihr thut!« rief Dr. Hodges; »sucht Ihr da die Republik? Schämt Euch solcher Thaten!«

»Wer ist der Kerl? Was will der Reactionair?«

»Ich bin kein Reactionair! ich habe für die deutsche Freiheit gekämpft, als die meisten von Euch noch nicht geboren waren,« rief der Doctor. »Ich litt sechs Jahre für sie im Gefängniß und fünfzehn im Exil; ich habe ein Recht, zu sprechen, und will nicht, daß sie durch Mord Wehrloser besudelt werde!«

Das energische Auftreten des Doctors, den Viele persönlich kannten, verfehlte seinen Eindruck nicht; überdies war, wie wir bereits gesagt, die erste Mordlust gesättigt. Der Ruf: »Was sollen wir mit dem Aristokratenhund thun? Er ist unser Feind! er muß d'ran!« ließ sich dazwischen hören.

»Wenn Ihr meinem Rath folgen wollt,« mahnte der Dvcior, der sich immer näher zu dem Gefangenen durchzudrängen suchte, den der Hänfen jetzt in der kurzen Pappel-Allee fortzog, die von der Stelle, wo der General ermordet worden, in die Haide läuft - »so führt Ihr den Mann hier gefangen nach Hanau und bewacht ihn wohl. Er mag als Geißel zur Auslösung dienen für die Unseren, die drinnen in der Stadt den Soldaten in die Hände fallen.«

Der Jude Buchsweiler warf sich gleich einem Besessenen auf die Kniee. Er raufte sich den Bart, er focht mit den Händen49 durch die Luft. »Hört ihn nicht! hört ihn nicht, den Philister! Das Blut unserer Brüder fließt drinnen in den Straßen! Der Lichnowski muß sterben, der Volksverräther! Gebt mir ein Gewehr, daß ich ihn erschieße!« Der Schaum stand dem dicken Unhold vor dem Mund.

Die beiden Parteien zankten sich; - wer sie still beobachtet hatte, würde bemerkt haben, daß bezeichnende Winke und Blicke getauscht wurden. Der Zug war jetzt bis in die Witte der Allee gekommen und Viele drängten nach dem Fürsten - der Juden-schulmeister schlug mit seinem Eichenstock nach ihm - der Bockenheimer Schütz Ludwig stieß ihn mit dem Gewehrlauf - der Schütz Rispel schlug ihn mit dem Gewehrkolben - -

Rasch wandte sich der Fürst um und griff nach dem Gewehr des Ludwig. Dieser sprang zurück und mit dem Ruf: »Nun, so nimm es!« schoß er ihn von hinten durch den Rücken.

Es war Derselbe, der den ersten Schuß auf Auerswald abgefeuert hatte.

Der Fürst stieß einen Schrei aus, streckte die Hand empor und sprang auf eine Pappel zu. Der Ruf: »Fort von ihm! Macht Platz!« ertönte, und der Schuster Daniel Georg schoß ihn durch die Hand.

Fünf, sechs Schüsse fielen nach ihm, während, theils um das Ziel desto besser frei zu lassen, theils voll Furcht und Schreckn, der Haufen auseinander rannte. Escherich, Zeh, Knöll, Melosch, Rispel,4 Turner und Mitglieder der Bockenheimer Gilde, waren die Schützen - man schoß wie nach einer Scheibe nach ihm, während der tolle Jude nach einem Gewehr schrie und in die Hände klatschte.

Beim dritten Schuß schon sank der Unglückliche zu Boden. Dann stürzte die Meute über ihn mit Stöcken, Sicheln und Messern, und brachte ihm eine Menge Wunden bei - die eine ein Schuß durch das Gesicht, - aber sorgfältig darauf bedacht, daß keine dieser Wunden absolut tödtlich wurde, denn der Jude und der Schuster schrieen fortwährend: »Er soll leben bleiben, damit er auch was büßen mag!«

50

Der rechte Arm des Unglücklichen war völlig zerfleischt, die Finger waren zerschnitten, die Ellenbogenröhre mit schweren Schlägen zersplittert - er hatte drei Wunden am Kopf und war von fünf Schüssen getroffen!

Dennoch lebte er noch und bat, man möge ihn tödten, um seinem Leiden ein Ende zu machen. Die Antworten der Mörder und ihrer Genossen charakterisirten die Rohheit ihrer Herzen und die fanatische Erbitterung ihrer Gemüther:

»Der Volksverräther verreckt gut!«

»Wir wollen menschlich sein und dem Hunde den Kopf abreißen!«

»Du sollst leben bleiben, daß Du auch was büßen mußt!«

Ein junger Mensch, der neugierig herbeigekommen, ein Handlungsdiener, Carl Hoch, war der Einzige, der mitleidig und muthig genug war, dem Leidenden beizustehen; er knieete neben ihm nieder und nahm seinen Kopf in den Schooß. Ein dankbarer Blick des Fürsten belohnte ihn - die Lippen des Unglücklichen bewegten sich, es war, als wolle er eine Bitte flüstern; der Handlungsdiener beugte sein Ohr zu ihm nieder -

»Den Bri -«

Doch die Mörder stürzten herbei und bedrohten ihn mit Säbeln und Flinten, nachdem sie auf gleiche Weise schon den Dr. Hodges vertrieben hatten.

Der junge Mensch entfloh, um sein Leben zu retten, und hinter ihm d'rein erscholl Gelächter und Spott.

Allmählich verloren sich die Mörder - die wenigen Zuschauer der That eilten davon, um nicht als Zeugen betroffen zu werden. - Jene zogen gen Bockenheim, auf der Haide sich der blutigen That rühmend.

Der Fürst lag blutend am Boden - nur zwei oder drei Personen blieben in seiner Nähe zurück, ohne doch zu wagen, ihm zu helfen. Unter diesen Personen war der Berliner Vagabond, der liederliche Tagedieb, der von der Schande seiner Schwester gelebt und sie um ihr Alles befohlen hatte in jener traurigen Nacht des 19. März!

Er hatte keine Hand gerührt, kein Wort gesprochen bei dem schrecklichen Vorgang, weder für noch gegen. Jetzt lehnte er51 müßig, wie bisher, an einem der Pappelbäume; die Ursach', die ihn zurückhielt, war, nach dem scharfen vorsichtigen Blick, den er darauf warf, vielleicht die goldene Uhrkette, die an der Weste des Verstümmelten bei den krampfhaften Zuckungen des Körpers hervorblitzte. Noch waren ihm überflüssige Augen in der Nähe - es war gut für ihn, daß er gewartet, denn jetzt kamen zwei der Mörder zurück, der Jude Buchsweiler und der Schneidergesell Escherich, um, wie sie geprahlt, ihrem Opfer ›den Rest zu geben‹. Bei ihrer Annäherung entflohen die wenigen Umstehenden - nur der Berliner blieb zurück.

Der Judenschulmeister geberdete sich wieder wie toll und hetzte seinen Begleiter, der eine Flinte trug, den Fürsten,« den er athmen und sich bewegen sah, vollends zu tödten: »Auf den Hund! gieb ihm den Rest! Das ist der Lohn, daß Du Spanien verrathen hast!«

Als der Schneider zögerte und sich von der Greuelthat abwandte, hob der Jude seinen schweren Stock, um ihn auf den Kopf des Leidenden herabzuschmettern, als ein kräftiger Fußtritt ihn auf einen unnennbaren Theil seines Körpers traf und weithin auf den Boden schleuderte.

»Verdammte Judencanaille!« sagte der Berliner, der sich so plötzlich eingemischt, ohne auch nur die Hände aus den Taschen zu nehmen, »willst Du den Mann hier ruhig sterben lassen? Pack' Dich zum Teufel, oder ich trete Dir den dicken Wanst ein!«

Wüthend raffte der Schulmeister sich empor und wollte auf seinen Feind losstürzen. »Schlagt ihn todt! Schieß' ihn todt, Bruder! es ist sicher auch so ein Preußenhund! Er hat mich gestoßen, er muß gemacht werden kapores!«

Der Bummler lachte, indem er die Cigarre wegwarf und mit der Hand in die Brusttasche seines schlechten Rockes fuhr. »Versteht sich, bin ich auch ein Preuße, und ein besserer Republikaner, wie Deine ganze Sippschaft von Christenschindern! Fahr' ab, Jude, oder ich paff' Dir das da in Dein Galgengesicht!« Er schlug ein Terzerol auf ihn an; der Jude wich erschrocken zurück und ließ sich schimpfend und zeternd von dem Schneider mit fortziehen, den der Ort nicht mehr geheuer dünkte.

Der sterbende Aristokrat und der liederliche verkommene52 Arbeiter blieben allein - die Dämmerung begann sich über die Gärten und das Feld zu senken.

Die Augen des Unglücklichen schienen allein noch lebendig, unverletzt an ihm; sie wandten sich mit einem Blick des Dankes, des Vertrauens, der Bitte an den Vagabonden, der jetzt näher zu ihm trat und sich über ihn beugte, als wolle er ihn aus der Pfütze von Blut heben, die rings um den Körper den Boden feuchtete.

»Sind Sie wirklich ein Preuße?« sagte der Verwundete mit Anstrengung.

»Schwerenoth - ein richtiges Berliner Kind, und ich kenne Sie wohl, Durchlaucht, habe Sie oft genug geseh'n! Es ging mich Nichts an, daß die Republikaner Sie todtschlugen, denn Sie gehören auch zur Camarillis! aber mißhandeln soll Sie doch so ein schäbiger Frankfurter Jude nicht. Wenn ich Ihnen einen Gefallen thun kann, so sagen Sie's frei heraus!«

»Den Brief - nehmen Sie den Brief in meiner Brusttasche! vernichten Sie ihn - meine Hand ist verstümmelt, ich kann mich nicht rühren! Schwören Sie mir ...«

Der Schmerz bei dem gewaltsamen Versuch, sich zu bewegen überwältigte ihn und verursachte ihm eine kurze Ohnmacht; als er wieder zu sich kam, war er ganz allein - jener Mann verschwunden - mit ihm die Uhr - wahrscheinlich auch der Brief.

Der Unglückliche starrte hinauf in den Himmel, an dem die Abendröthe stammte in goldgesäumten purpurnen Wolken, und er fühlte, daß er zum letzten Mal den prächtigen Glanz auf dieser Erde schaute, die für ihn ein Tummelplatz der Freuden, des Stolzes und der Leidenschaften gewesen war.

Dort von Osten her kam die Nacht - und auch für ihn kam eine Nacht - die ewige Nacht des Grabes - und vielleicht zum ersten Male dachte der leichtsinnige abenteuerliche Geist, der verwöhnte Sohn des Glücks und der irdischen Ehren, demüthig an die Sonne, die aufgehen soll nach der Nacht.

*

Aus seinen zuckenden Adern strömte der warme Quell des Lebens, das purpurne Blut, und des Lebens, der Vergangenheit glänzende Gestalten flogen im fiebernden Spiel an seiner Seele vorüber.

53

Die dunklen Augen des blassen, blutenden Gesichts des Mannes, dessen Lebenskraft rang gegen den kalten, unerbittlichen Feind, das einzige Unwunde an dem verstümmelten Körper - sie flogen nach Süden - sie flogen nach Norden -

Dort hinüber lag das sonnige Spanien - da drüben der wogenumrauschte Fels: Helgoland!

Kalt drang es herauf an sein Herz - und keine warme Frauenhand drückte die seine in der bangen Stunde, kein Kindesauge füllten die Thränen - allein - allein! losgerissen von Allem, allein auf blutiger Erde - zerrissen vom Volk, ein Opfer blutiger Vehme für die Töchter des Volkes -

Zwei Schatten - zwei Frauengestalten, ein Knabe an die -eine, ein süßes Mädchen an die andre geschmiegt - dort auf dem letzten Goldgrund der Wolken treten sie hervor - trauernd, weinend, vergebend!

54

Träume aus Süd und Nord!

Im Süden.

Wo sich die Abhänge der Sierra de Aralar zum Golf von San Sebastian im Biscayischen Meer senken, an der Straße von Vittoria nach Tolosa, unfern von Villafranca, dehnt sich ein liebliches Thal, am Eingang von dem freundlichen Städtchen Azcoitia, am Ende von der Stadt Aspeitia geschlossen. Schroffe Felsen umgeben es von beiden Seiten, dunkle Marmormassen, an deren Fuß das üppige Laub der Kastanie, das dunkle Grün der Cypresse sich in lebendigen Kuppeln und Säulen hebt, und der wuchernde Epheu das prächtige schwarze Gestein mit den goldglänzenden Adern umspannt. Die Heerstraße zur Küste durchzieht das Thal in seiner ganzen Länge, von lieblichen Gärten und grünen Matten begrenzt, und der Frühling ruft tausend duftige Blumen aus Beeten und Büschen.

Die Bewohner des Thales gelten für den schönsten Menschenschlag der drei Provinzen des alten Baskenlandes - die Männer große, kräftige, stattliche Gestalten, abgehärtet von Sonne und Schnee, von der Jagd des Bärs und des Wolfes in den cantabrischen Sierren, dem Kampf mit der See, dem Schmieden des Eisens ihrer Berge und dem gefährlichen Handwerk des Schmugglers; - die Frauen schöne Figuren mit schlanken Taillen, kleinen Füßen und regelmäßigen Zügen unter der schwarzen Mantille, aus deren Schutz kokett das dunkle feurige Auge, von langen Wimpern beschattet, hervorblitzt.

An den Hügelabhängen liegen zerstreut die Solares, die vereinzelten Höfe, die der baskische Bauer erbaut und auf denen er55 lebt ein freier Mann in seinem Eigenthum und dennoch der treueste Sohn, der kühnste und ritterlichste Kämpfer des angestammten Königthums. Von den Bergspitzen und den Felsenhöhen schauen trotzig die Sasas solas - die halb zerfallenen Burgen und viereckigen Thürme der zahlreichen alten Adelsgeschlechter des Landes, jener berühmten Partisane der Legitimität.

Denn aus diesen Thälern, von diesen Bergeshöhen gingen die mächtigen Kämpfer der Freiheit hervor, jener Freiheit, die den Mann ehrt und seine Rechte vertheidigt, nicht in zügelloser Gier nach fremdem Recht, sondern im Gefühl des eigenen starken Besitzes; jener Freiheit, die den stolzen Nacken nicht beugt dem fremden Joch, aber willig ihr Blut und Leben giebt für das Vaterland und den angestammten Fürsten.

Aus diesen Bergen gingen die Kämpfer hervor, die den fränkischen Kaiser und seine Cohorten in jahrelangem Kampf ermüdeten und über die Pyrenäen zurücktrieben; in diesen Bergen hatte vor kaum vier Jahren Tomas Zumala-Carréguy, der Sohn des Landes, die Fahne für das Prinzip der Legitimität erhoben und Don Carlos zum König von Spanien ausgerufen.

In der Mitte dieses Thales erhebt sich ein mächtiges Gebäude, von dem letzten spanischen König aus dem Hause Habsburg, Carl VI., begonnen, mit seinen prächtigen Marmortreppen, seinen Gängen und Sälen, seinen Säulen und Arkaden, nur halb vollendet, und dennoch ein Bau, an dessen Anblick man bewundernd und mit Ehrfurcht hängt.

Eine mächtige geheimnißvolle Deutung liegt in dieser Nichtvollendung - es ist ein Werk, zu dem jedes Jahrzehend neue Steine, neue Räume fügen soll - die Mahnung zum Weiterbau, der nie enden wird, und dennoch immer mächtiger wächst und die Jahrhunderte beherrscht.

Denn das gigantische prächtige Gebäude wölbt sich in kühnen Bogen und gewaltigen Quadern über einem ärmlichen Häuschen aus Backstein und Holz, es schützend vor den Stürmen der Sierren und dem Zahne der Zeit.

Aus dieser kleinen und engen Zelle aber wurde durch Jahrhunderte die alte und neue Welt beherrscht; diese Zelle ließ die mächtigsten Throne Europa's erbeben und unter dem Hauch, der56 aus ihr hervorging, sich beugen - und noch wirkt ihre Macht und leitet im Geheimen die Geschicke der Länder.

Das prächtige Marmorgebäude ist das Kloster des heiligen Ignatius - in dem niedern Hause, das es umschließt, wurde im Jahre 1491 Inigo-Lopez de Pecalde - Ignaz von Loyola, der Stifter des Jesuitenordens, geboren! -

Das Thal von Aspeitia, sonst der Sitz der Ruhe und des Friedens, bot am 23. März des Jahres 1837 ein buntes kriegerisches Bild. Der Infant Don Sebastian hatte am Tage vorher sein Hauptquartier von Durango nach Azcoitia verlegt und die carlistischen Truppen lagerten in der Stadt, dem Thal und dem Kloster, und wurden stündlich durch neu herbeiziehende vermehrt.

Am 14. März waren die drei Corps der christlichen Armee von verschiedenen Seiten gegen das Herz der carlistischen Stellung losgebrochen, um mit einem Schlage den Feldzug des Jahres schon im Beginn zu beenden: General Evans mit der englischen Hilfslegion aus den Wällen von San Sebastian gegen Ernani und Tolosa, Espartero von Bilbao gegen Durango, und Sarsfield mit der navarresischen Armee gegen die mobile Colonne des Infanten Sebastian. Aber der junge Prinz zeigte sich zum ersten Male hier als geborener Feldherr. Er warf seine ganze Kraft dem englischen Parteigänger entgegen und diesen bis hinter Pampelona zurück, ließ eine geringe Macht unter Garcia und Zaratingui zu seiner Beobachtung zurück und kam unvermuthet dem König am 15ten zu Hilfe, der sich des überlegenen Feindes nicht zu erwehren vermochte und bereits die wichtige Position von Ernani verloren gab.

Am 16. März stürzte sich der Infant mit der mobilen Colonne auf die Engländer und griff mit den Bataillonen von Guipuzcoa und Aragon die wüthend vertheidigte Schanze von Oriamendi an. Ein blutiger Kampf erfolgte; der bereits geworfenen Brigade Chichester eilte ein Bataillon britischer Marine zu Hilfe und stellte den Kampf wieder her. Auf demselben Boden, auf dem vierundzwanzig Jahre vorher die Engländer für den legitimen Herrscher Spaniens gefochten und seine Erde mit französischem Blut getränkt hatten, kämpfte Palmerstons Krämer-Politik jetzt gegen den rechtmäßigen Erben der Krone, während57 der Schachergeist des Inselvolkes beide Parteien mit Waffen versah.

Drei Mal stürmte der tapfere Villareal, der junge Gefährte Zumala-Carréguy's, und um fünf Uhr blieb die Schanze und mit ihr der Sieg in den Händen der Carlisten. Der von Evans befohlene Rückzug wurde zur wilden Flucht, es war kein disciplinirtes Heer mehr, sondern eine fessellose Bande, und im tollen Jagen wurden die hochmüthigen Rothröcke bis an die befestigten Linien von San Sebastian getrieben. Nur dadurch, daß die englischen Kriegsschiffe all', ihre Truppen schnell an's Land setzten, wurde die britische Legion vor gänzlicher Vernichtung gerettet und die Einnahme von San Sebastian verhindert.

Am 20sten war der Infant gegen Espartero gerückt, hatte ihn auf dem Rückzug von Durango erreicht und auf den Höhen von Galdacano geschlagen. Der neue Graf von Luchana5 mußte die Garnison von Bilbao ausrücken lassen, um seinen Rückzug zu decken, und die Carlisten jagten ihn bis unter die Kanonen der Festung.

Das waren die Siege und die Anstrengungen, von denen die tapferen Bataillone jetzt im sonnigen Thal von Azcoitia sich erholten.

Die Soldaten und Bewohner waren in bunten Gruppen durcheinander gemischt. Hier lagerte vor dem Eingang eines Solaro ein Haufe der Elite-Compagnieen mit den grautuchenen Oberröcken und den rothes Beinkleidern, die baskische Boina6 mit der langen Troddel über dem Ohr, von dem Baner in der Nationaltracht mit der rothen Jacke, der braunen Leibbinde und den Alpargatas oder Sandalen freigebig aus dem Schlauch von Ziegenfell bedient, der den dunklen Wein aus Navarra enthielt. Ein rauher Seemann, dem Sonne und Sturm des Oceans das braune Gesicht unter dem blonden Haar, das an die vasconische Abstammung erinnert, noch stärker gebräunt, saß am Kalkofen, der vor jedem Hause steht, mit dem langbärtigen Sappeur, und tauschte die Abenteuer der Antillen mit denen des58 Sturmes auf die Höhen von Galdácano. Die Milizen von Alava und Navarra - die berühmten Chapelcuris mit den weißen Boinas - lagen im Grase, ihr einfaches Mahl, Brot und Zwiebel, kauend, und dort drüben unter dem uralten Kastanienbaum tanzten beim Klang der Pfeife und der baskischen Trommel die Lanzenreiter in ihren braunen und grünen Jacken mit den dunkeläugigen Mädchen, deren bunte Kopftücher und lange Zöpfe in den kecken Bewegungen flogen. Zwischen dem bunten Kreis, der sich um die Novillada mit den beiden Kampfhähnen gebildet, leuchteten die rothen Mäntel der Trompeter und die bunten Uniformen und Kleidungsstücke der zahlreichen Deserteure von den englischen, portugiesischen und französischen Freicorps der Christinos.

Aber auch ernstere Seiten - das blutige Nachspiel des Todes auf dem Schlachtfeld - bot die bunte Scene des lachenden Thals.

Wie in dem Unabhängigkeitskriege wurde der Kampf zwischen den beiden Parteien, den Christinos und Carlisten, den Constitutionellen und Legitimisten, mit Erbitterung und wilder Grausamkeit geführt.

Das furchtbare Decret von Durango, das von seinen Gegnern erzwungene Hilfsmittel des Königs gegen den Abschaum der Abenteurerbanden aller Länder, welche die perfide Politik von St. James und der Tuilerien auf die Halbinsel schickte, warf seinen schwarzen Schatten auf diese Spiele und diese Lust.

Für jene Freischaaren, welche die sogenannte Quadrupel-Alliance7 zum Siege des Constitutionalismus über Don Carlos und die Legitimisten auf spanischen Boden sandte, gab es nach dem Decret von Durango keinen Pardon; die Fremdlinge, die mit den Waffen in der Hand gefangen genommen waren, wurden erschossen!

*

Von Azcoitia her kamen drei Reiter, zwei Offiziere der carlistischen Armee in dem blauen Rock mit den Lilien der Bourbons auf den Knöpfen, den krapprothen schwarzgestreiften Beinkleidern und der Boina, von denen der eine die Obersten-Epauletten59 trug, während der dritte ein Civilist von feingeschnittenem geistreichem Gesicht war, das in seinen Grundzügen den slavischen Typus nicht verläugnen konnte. Der Oberst war ein Mann von mittleren Jahren, ein Italiener von Geburt, und sein Teint zeigte eine auffallend dunkle Farbe, was mit der scharf gebogenen Nase, den schmalen Augenbrauen und dem glänzend schwarzen Haar selbst auf orientalischen Ursprung schließen ließ.

Der jüngere Offizier - er mochte etwa dreiundzwanzig Jahre zählen - war von schlanker, aristokratisch feiner Figur. Zu dem etwas blassen Gesicht und den dunklen blitzenden Augen paßte der schwarze Schnurrbart und das lockige Haar, und eine kecke, fast übermüthige Sorglosigkeit und Unruhe machte sich in seinem ganzen Wesen bemerklich. Die Unterhaltung der drei Cavaliere, denen zwei Reitknechte folgten, wurde in französischer Sprache geführt, wechselte aber zuweilen auch mit dem Spanischen, das der jüngere Offizier mit fremdem, hartem Accent sprach.

»Der Name Ihrer Familie, lieber Graf,« sagte derselbe indem er, die Zügel auf dem Nacken seines Pferdes, sich bemühte, kunstgerecht eine spanische Cigarette zu drehen - »muß in Italien auch unter den bürgerlichen Familien verbreitet sein. Ich erinnere mich, daß meine Wechsel auf Florenz, als ich es im vorigen Jahre besuchte, auf einen Kaufmann am ponte vecchio lauteten, der denselben Namen führte, Mortara -«

Eine scharfe Röthe überflog das Gesicht des Obersten, während der Civilist, der neben dem Fragenden ritt, mit dem Fuß ihn leise und wie abmahnend berührte. »Es ist, wie Sie sagen, mein Prinz - der Name Mortara wird in Ober-Italien von mehreren Familien geführt, indeß giebt es nur eine Linie der Grafen Mortara.«

»Ich weiß nicht,« fuhr sorglos der Offizier fort, der mit dem Titel Prinz angeredet worden, »aber die Familie interessirte mich, da der junge Banquier mich zu seiner Hochzeit, die er gerade beging, einlud, und es das erste Mal war, daß ich den Ceremonieen einer jüdischen Trauung beiwohnte. Es mag durch die schärferen Physiognomieen der Südländer überhaupt kommen, daß bei ihnen die Aehnlichkeiten häufiger sind, als bei uns in Deutschland; aber in der That, ich fand von Anfang an in60 Ihrem Gesicht etwas Bekanntes, Gesehenes, und erinnerte mich durch den gleichen Namen unwillkürlich an jenen jungen jüdischen Bräutigam ...«

Diesmal war das Zeichen, das sein Begleiter zur Linken ihm gab, unmöglich mißzuverstehen. Zu gleicher Zeit wandte sich der Oberst heftig zu ihm und maß ihn mit finsterm Blick.

»Beabsichtigen Sie mich zu beleidigen, Prinz?«

»Ich begreife in der That nicht - ich wüßte nicht, wie ich dazu kommen sollte, Monsieur le Comte ...«

»Ich dächte doch,« fuhr der Oberst streng fort, »es wäre bekannt genug im Hauptquartier Seiner Majestät, daß die Grafen Mortara, die es durch eigenes Verdienst geworden sind, das Unglück haben, von einer jüdischen Familie abzustammen, und daß einzelne Zweige dieser Familie noch eigensinnig bei ihrem Glauben beharren.«

»Offenbar hatte Don Felicio keine Ahnung davon,« sagte vermittelnd der Civilist, »und gewiß nicht die Absicht, Sie an eine Verwandtschaft zu erinnern, deren wir armen Christenmenschen heut zu Tage uns gewiß nicht zu schämen brauchen, denn sie wächst uns alle Stunden mehr über den Kopf, und Herr von Rothschild ist der erste Baron der Welt. Hat doch der heilige Vater selber einen Herzog aus seinem Kammerjuden gemacht. Bah, mon ami - für das Anrecht auf eine tüchtige Erbschaft möchte mein eigener Papa der selige Abraham gewesen sein, das sollte mich herzlich wenig geniren.«

»Herr de Neuillat hat Recht,« sagte der junge Offizier, indem er seinem ältern Gefährten die Hand reichte - »ich wußte den Henker von dieser Abstammung, die am Ende nicht weniger ehrenwerth ist, als die unsre vom Hause Granson in Burgund, und Ihrem Verdienst und Ihrer Liebenswürdigkeit keinen Abbruch thut. Aber sehen Sie, ich glaube gar, die ehrwürdigen Väter Jesuiten wollen uns mit einer Prozession empfangen, nach dem Zug zu schließen, der dort aus dem Thor kommt!«

Er wollte das Pferd autreiben, als Herr von Neuillat ihm die Hand auf den Zügel legte. »Lassen Sie uns warten, bis jener Zug entfernt ist - der Anblick ist eben kein angenehmer und würde uns den Morgen verbittern.«

61

»Was ist es denn?«

»Eine Füsillade en gros!« sagte gleichgiltig der Oberst. »Eine Bande Argelinos,8 die erschossen werden soll.« Und warum sollen die Leute erschossen werden?« Das Decret von Durango verurtheilt sie zum Tode - es sind ihrer über zweihundert beim Sturm auf Oriamendi gefangen worden - der größte Theil wurde auf dem Schlachtfelde niedergemacht und der Nest kommt jetzt daran!«

»Aber das ist unmenschlich!«

»Das mag sein - es ist viel über die Maßregel hin und her gestritten worden, und unser Freund hier selbst hat sehr philanthropische Vorstellungen gemacht; aber es ist das einzige Mittel, den Abschaum aller Länder abzuhalten, über Spanien herzufallen, und die Regierungen von Paris und London zu verhindern, die Truppen Seiner Majestät als Bagno-Aufseher anzusehen. Wir wissen so schon nicht, was wir mit den Ueberläufern der Legionen anfangen sollen, viel weniger mit den Gefangenen, die Espartero sich hüten wird auszulösen.«

Der jüngere Offizier dachte einige Augenblicke nach, dann sagte er entschlossen: »Lassen Sie uns hinüber reiten - ich fühle, ich muß mich hier an das Schreckliche gewöhnen. Wir können das Kloster von San Ignacio ein ander Mal besuchen.«

Sie wandten die Pferde nach der Richtung, die der Zug aus dem Thor des Klosters, das zur Verwahrung der Gefangenen diente, genommen, und folgten ihm langsam.

Der Führer des Zuges nahm seine Richtung gegen einen Hügel, auf dem eine der Sasas solas, der alten Burgen des baskischen Adels, über Korkeichen und mächtige Kastanienbäume, welche den Fuß umgaben, hinausschaute. Es war ein halb verfallener viereckiger Thurm mit einem Vorhof. Der Zug selbst bestand aus einer halben Compagnie baskischer Infanterie von62 den Bataillonen von Guipuzcoa, unter der Anführung eines Capitains, die einen Trupp von zweiunddreißig Gefangenen begleitete. Eine Anzahl Lanziers zu Pferde umgab mit den Infanteristen die Verurtheilten, um jeden Versuch der Flucht zu hindern.

Die Gefangenen waren bis aufs Hemd und die Beinkleider entblößt, und es war bekannt, daß sie von den Siegern, die zum Theil ihre Kleider unter den grauen Röcken trugen, nach dem Gefecht auch jenes Kleidungsstückes beraubt worden waren. Als sie jedoch durch Tolosa transportirt wurden, hielt das Ayuntamiento einen solchen Anfzug zu indecent für die Blicke der schönen Damen, und ließ durch die Alguazile von den Einwohnern, die für heimliche Christinos galten (Christinos pacificos) - Beinkleider für sämmtliche Gefangene herbeischaffen.

Die Schaar, die hier so gleichgiltig dem Tode entgegen geführt wurde, bestand aus wilden verwegenen Gesellen, deren Leben wohl seit Jahren ein steter Kampf mit dem Gesetz und dem Tode gewesen war. Aus welchen Ländern der alten und neuen Welt, aus welchen Kämpfen um Republiken und Kronen, um Gold und Lüste mochten sie nach einem Leben wilder Abenteuer hier zusammengewürfelt sein, um unter dem Schatten jenes Thurmes die Ruhe zu finden, die Allen wird!

Mehrere Patres in ihren dunklen Gewändern schritten in der Mitte der Verurtheilten, unbekümmert um die Hohnreden, die von den Frechsten ihnen zu Theil wurden; an der Spitze der Colonne, neben dem kommandirenden Offizier, ging ein Mann in Civil-Kleidung, in einen spanischen Mantel gehüllt, den breiten Rand des Hutes tief über das Gesicht geschlagen.

Die Verurtheilten kannten ihr Schicksal, und auf den narbigen, sonnverbrannten, mit den Spuren der Ausschweifung und der Leidenschaft gezeichneten Gesichtern prägte sich der furchtbare Augenblick in den verschiedensten Nuancen aus. Der Bursche aus der Hefe von Paris, der unter der Fahne der Fremden-Legion im Kampf gegen die Kabylen Schutz vor dem drei Mal verdienten Bagno gesucht hatte, ging dem Tode frech und über die Geistlichen spottend entgegen, als flanire er auf den Trottoirs der Vorstadt St. Antoine; der Portugiese mit dem scheuen Mörderblick, der63 zehn Mal seine Eide für Dom Pedro und Dom Miguel gewechselt wankte heulend und stöhnend daher und küßte alle Augenblicke das Crucifix, das der Pater in den gefalteten Händen trug; ein brauner Egypter, der unter Mehemed Aly gedient, schritt gleichgiltig neben dem Albanesen her, der in Corfu, Constantinopel und Malta gedient, bis ihn der unbändige Geist seiner Nation nach Algier getrieben hatte; ein rothköpfiger Irländer pfiff munter sein Nationallied und unterstützte mitleidig, so weit es ihm die gebundenen Hände erlaubten, den blassen jungen Mann mit den blonden, jetzt vom Todesschweiß feuchten Haaren, dessen feines Gesicht trotz der tiefen Falten der Liederlichkeit bewies, daß er in seinem nordischen Vaterlande vielleicht einem edlen Namen Schande und Schmach bereitet, die hier auf spanischem Boden in wenigen Minuten sein Herzblut tilgen sollte.

Der Abenteurer dort, die Hände auf den Rücken geschnürt und mit der stolzen Haltung eines Granden, wandte sich an den Soldaten, der neben ihm marschirte: »Wäre es Ihnen gefällig, Señor, mir eine Cigarre von den Ihren zu geben? Sie sehen, die meine ist ausgegangen,« sagte er in reinem Spanisch.

»Mit Vergnügen, Señor!« Der höfliche Corporal reichte ihm seine eigene Cigarre, steckte sie ihm in den Mund und drehte eine andere. »Aus welcher Provinz stammen Sie, Señor, wenn ich so frei sein darf, zu fragen? Ihr Gesicht scheint mir nicht unbekannt.«

»Ich glaube es wohl - Sie kauften oft in meinem Laden in Veracruz Ihren Bedarf, ehe Sie noch den Dienst als Steuermann auf der ›Maria Fernanda‹ verließen und die Justiz mich zwang, wegen eines elenden Messerstichs mir gleichfalls eine andere Beschäftigung zu wählen. Wenn ich nicht sehr irre, standen Euer Gnaden in meinen Büchern noch mit einem Rest von zehn Piastern, den ich Ihnen auf Ihr ehrliches Gesicht für einen echten Panama creditirte.«

»Sie betrogen mich damit schändlich, Señor Tommaso - es war Nichts als amerikanisches Stroh, und ich verlor überdies den Hut, als unser Schooner von den rothhaarigen Ketzern aufgebracht wurde. Aber ein Baske hält sein Wort, und es ist mir lieb, daß Sie mich an meine Schuld erinnern.«

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Er gab seinem Gläubiger sein Gewehr zu halten, was dieser mit einiger Mühe mit den gebundenen Händen zu Stande brachte, und holte eine seidene Börse hervor, die er zwei Tage vorher der Leiche eines englischen Offiziers abgenommen hatte. »Diese zwei Guineen gelten zehn Piaster und acht Realen - ich erhalte demnach noch acht Realen von Ihnen heraus.«

»Ich habe Ihnen einen Vorschlag zu machen, Señor Caporal.«

»Lassen Sie hören!«

»Man hat mich bei der Gefangennehmung aller kleinen Münze beraubt, aber wenn Sie die zwei Goldstücke - ich setze voraus, daß sie vollwichtig sind! - in die Tasche meiner Beinkleider stecken und die acht Realen mir einstweilen anvertrauen wollen, so setze ich Sie zu meinem Erben ein, sobald man mich erschossen hat.«

»Ich bin damit einverstanden, Señor Don Tommaso; es ist nicht mehr als billig, da Sie mir auch so lange creditirt haben.«

Er wollte ihm gewissenhaft die beiden Goldstücke in die Tasche stecken, fand aber zu seiner Betrübniß, daß beide bodenlos waren. In dieser Verlegenheit machte der Mexikaner den Vorschlag, sie einstweilen in der Wange aufzubewahren, und der vormalige Steuermann und jetzige Corpora! steckte sie ihm in den Mund, ihm auf das Dringendste anempfehlend, diesen ja nicht zu öffnen, um zu reden oder zu schreien, was sein Handelsfreund auf Ehrenwort versprach. -

»Im Keller sollt Ihr mich begraben,
Wo ich so manches Faß geleert,
Den Kopf will ich beim Zapfen haben -

Hurrah, mein Jüngle! lustig und Courasch! I weisch zwar nit, wie Du zu unsch kommst, aber der Teufel soll mich holen, wenn Du mehr sterben kannst, alsch ein Mal!«

Der Trost des wüsten Schwaben galt einem jungen Manne von etwa siebzehn Jahren, der bleichen Gesichts mit schwankenden Schritten und thränenden Augen in dem Zuge ging und offenbar nicht zu diesen Männern gehörte.

»Schau', Jüngelchen, den Senjur Alferez, wie Ihr's auf Euer Kauderwelsch heißen thut,« fuhr der Schwabe fort; »der65 Schwarzrock hat's besonders af ihn g'münzt g'habt, und dennoch zuckelt er nit mit den Augen, was sie ihm auch vorplauschen mögen von Höll' und Fegefeuer!«

Die Worte des Freischärlers deuteten auf einen der Gefangenen der mit stolz erhobenem Haupt neben einem der Jesuiten herschritt und auf dessen fanatische Reden, obschon sie gerade an ihn gerichtet waren, nicht einmal zu hören schien.

Es war eine hagere, mittelgroße Gestalt, aber unter dieser braunen Haut schienen Muskeln von Stahl zu liegen, so elastisch und sicher war sein Tritt, so energisch und wieder pantherähnlich geschmeidig jede seiner Bewegungen. Das schmale Antlitz von einer fast bronceartigen Farbe ließ keinen Schluß auf die Jahre machen, urd dennoch konnte er deren höchstens dreißig zählen. Sein Haupthaar war kurz geschoren, gleich als sei es gewohnt, den Turban zu tragen, und in der That bedeckte ein Fez, wie ihn die Zuaven tragen und den man ihm gleichsam zur Auszeichnung gelassen, weil er der Offizier der Argelinos war, seinen Kopf. Die Adlernase war scharf gebogen, aber fein und edel geformt, ein dunkler feiner Schnurrbart fiel in langen, scharf gedrehten Enden an den Winkeln, des schmallippigen, scharf geschlossenen Mundes nieder, und aus den großen, mandelartig geschnittenen Augen sprühte ein Strahl von schwarzem Feuer mit dem Ausdruck unversöhnlichen Hasses, wenn er dem Auge des Jesuiten an seiner Seite oder dem Blick des Mannes im Mantel an der Spitze des Zuges begegnete, der sich von Zeit zu Zeit nach ihm umwandte und ihn mit gleicher Gluth des Hasses anstarrte, während ein finstrer Schmerz sein Antlitz durchzuckte, wenn sein Auge auf den jungen Mönch fiel.

Jung war dieser noch - drei bis vier Jahre jünger als der gefangene Offizier - aber sein Gesicht hohler und finstrer und ermangelnd des kühnen und offenen Ausdrucks, der den Kopf des Andern adelte. Aus seinen düsteren Augen und den Falten der Stirn, in den von Nachtwachen und ascetischen Uebungen eingefallenen und erbleichten Wangen malte sich ein finsterer Fanatismus, wie ihn die klugen und gewandten Glieder seines Ordens nur selten zeigen.

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Von diesem Fanatismus zeugten denn auch seine Worte, die er ausschließlich an den Gefangenen an seiner Seite wandte.

»Der Stolz ist die Wurzel aller Sünde,« sprach er heftig. »Gehe in Dich, Sohn eines verfluchten Geschlechtes, der Du Dich mit sündigem Stolz Achmet der Hacene nennst, obschon Dir und Deinen Voreltern die Wohlthat der heiligen Taufe zu Theil geworden!«

Der Abkömmling der alten Könige von Granada starrte unberührt vor sich hinaus.

»Die heilige Jungfrau und die Märtyrer mögen Dir gnädig sein in der Stunde Deines Todes!

Miserocordia! misericordia!« fuhr der Jesuit fort. »Erkenne die Hand des Herrn, der die Spreu von dem Weizen sondert und mit seinem Blitzstrahl die Bösen vertilgt! Dein Geschlecht hat das meine verfolgt - Dein Vater hat den meinen vertrieben, und dort schreitet er, mächtig und geehrt, die rechte Hand des Gesalbten des Herrn! Ich selbst habe das Fleisch überwunden und bin die demüthige Leuchte des Herrn, während sie, die mich dem Satan überliefern wollte, in der Hand der Gerechten die Buße erwartet!«

Der Moriske wandte sich schnell gegen ihn um.

»Diego,« sagte er mit tiefem Kehlton, »wir spielten zusammen, als wir Kinder waren, auf jenen goldenen Trümmern, die von der Herrlichkeit meiner Väter noch nach Jahrhunderten zeugen! Bei der Erinnerung an unsre Kindheit - was weißt Du von dem Schicksal meiner Schwester?«

»Retro satanas!« betete der fanatische Mönch, »die Stimme der Sünde und des Fleisches ist vorüber für mich! Sie, die Du Deine Schwester nennst, hatte Gewalt über den eitlen Torreador, nicht über Den, der da lebt in der Gemeinschaft der Heiligen! Bete und bereue Deine Sünden, Sohn der Verfluchten, denn Deine Stunde naht!«

»Heuchler!« zischte der Offizier - »mich betrügst Du nicht, wie Dein Vater das Ohr des Infanten. Du weißt, ich bin ein Christ so gut wie Du, wenn ich auch mit Stolz an die Größe meines gefallenen Volkes zurückdenke und wie alle freien Männer mit Jubel und Thatkraft die Ermannung des neuen aus der Knechtschaft der Mönche und Finsterlinge begrüße!«

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»Du bist ein Werkzeug der Gotteslästerer - Du hast auf den Ruf jenes Belsazar Mendizabal die Söhne der Kirche vertreiben helfen aus ihrem Eigenthum!«

Ich stimmte für die Einziehung der Klöster und die Vertreibung der Jesuiten, wie jeder Vaterlandsfreund. Erinnere Dich, Diego, daß Du selbst so dachtest, als Du Ximene, meine Schwester, liebtest und noch ein fröhlicher Jüngling warst, nicht ein tückischer Mönch, wie ich mit Schmerz sehe!«

Der Jesuit warf ihm einen flammenden, giftigen Blick zu aus den hohlen Augen, während seine hageren Wangen eine dunkle Röthe überzog. »Mahne mich nicht an die Zeit und die Schlange, die mich zu dem gemacht, was ich bin. Nie ist einem der Corpas' Glück gekommen von dem Geschlecht der Hacenen! Gesegnet seien die Heiligen, die mein unsterbliches Theil aus ihren Schlingen erlöst haben, auch wenn der Körper zu Grunde geht!«

»Caramba! gieb mir Antwort auf meine Frage - seiest Du Heuchler oder Fanatiker! Was weißt Du von Ximene?«

»Der Herr erleuchte ihr Herz ...«

»Picaro!«

Der Jesuit machte das Zeichen des Kreuzes. »Er, der für uns gestorben ist, hat befohlen: Segnet, die Euch fluchen! Hast Du lange keine Nachricht von ihr?«

»Seit einem Jahre! Martere mich nicht, Diego!«

»Der Name ist hinter mir! Seit die Heiligen mich erleuchtet, bin ich der unwürdige Bruder Antonio! Don Manuel Corvas hat versprochen, daß Du sie wieder sehen sollst, ehe Du stirbst!«

Der Moriske blieb erschrocken stehen. »So befindet sie sich in den Händen Deines Vaters, des bösen Dämon Spaniens?«

Der Pater schlug andächtig die Augen zum Himmel. »Mein Vater wohnt dort oben! Don Corpas, den Du schmähest, die Stütze des rechtmäßigen Thrones, ist nur mein irdischer Erzeuger. Er vergilt Böses mit Gutem und wird die Jungfrau, die der Herr in seine Hand gegeben, zu dem Wege des Heils zwingen - Lamm Gottes, welches hinwegnimmt die Sünden der Welt, erbarme Dich dieser Seelen!« und er begann das Gebet für die Sterbenden, ohne weiter der Fragen des Offiziers zu achten.

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Der traurige Zug war jetzt bis auf die Spitze des Hügels gekommen, der auf der Rückseite steil nach einer Schlucht abfiel. Dicht an diesem Abhang stand der alte, noch ziemlich wohl erhaltene Thurm, einst das Stammhaus eines berühmten baskischen Geschlechts, dessen Ahnherr unter Columbus die Fahrt über das Weltmeer gemacht. Die Fenster der dicken Mauern waren im Erdgeschoß und ersten Stock mit schweren Eisengittern versehen. Zwei vorspringende Erker zierten im zweiten und dritten Geschoß die Ecken des Gebäudes. Vor demselben, das nur einen einzigen gewölbten Eingang hatte, befand sich ein freier Raum, von uralten, halb verwitterten Kastanienbäumen umgeben. Ein steinernes Kreuz, zum Gedächtniß irgend eines blutigen, mit der Geschichte des Thales verknüpften Ereignisses, befand sich an dem einen Ende des Platzes; ihm zur Seite war eine tiefe und breite Grube aufgeworfen, bestimmt, die unglücklichen Opfer des Decrets von Durango aufzunehmen.

Eine Menge baskischer Landleute, Männer, Weider und Kinder, hatte sich hier versammelt, Andere mit Soldaten der überall campirenden Bataillone und Escadrons hatten sich dem Zuge angeschlossen, so daß, als dieser den Platz erreichte, die Menge, welche ihn anfüllte, sehr zahlreich war. -

»Parbleu - ich habe mich nicht geirrt,« sagte der eine der drei Reiter, welche dem Zuge gefolgt waren und jetzt mitten in der Menge hielten, »ich habe mich nicht getäuscht! Sehen Sie den Mann dort im Mantel, der mit dem Capitain des Executions-Kommando's spricht?«

»Wer ist es?«

Herr von Neuillat neigte sich näher zu dem Ohr des jüngern Reiters. »Ein College von mir, den Sie sich gewöhnen müssen, mein Prinz, überall und nirgends hier zu finden - seine Finger in Allem, was Unheilvolles geschieht - die rechte Hand des Prätendenten und zugleich sein böser Engel! Ich will d'rum wetten, daß auch hier eine Teufelei im Spiel ist!«

»Aber Sie haben mir noch immer nicht den Namen genannt?«

Der geheime Agent der legitimistischen Throne Europa's zog die Brauen. »Ei, mein Bester - was Sie noch unbekannt an unserm Zungen Hofe sind. Es ist Herr von Corpas!«

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»Und wer ist Herr von Corpas?«

»Von Geburt ein Andalusier aus Granada - zuerst Consul in Faro später Minister-Resident in Hamburg, dann durch einen geschickten Betrug Mitglied der Camarilla Königs Ferdinand VII. und nach der Restitution seiner souverainen Macht Gesandter in der Schweiz. Er versuchte in Andalusien einen Ausstand für die carlistische Sache und flüchtete dann nach Frankreich. Jetzt ist er der politische Beichtvater unsrer etwas allzu lenkbaren Majestät, obschon er's zum öffentlichen Minister nicht bringen kann, weil es noch zu viel verständige und anständige Leute in der Umgebung des Königs giebt, die mit einem Mann seines Schlages Nichts zu thun haben wollen. Sehen Sie - da geht die Teufelei los!«

Die Gefangenen waren in einen Halbkreis gestellt worden und der Capitain, welcher das Executions-Kommando führte, verlas nach einem Trommelwirbel den Befehl des Kommandirenden, wonach die Hälfte aller bei Oriamendi und Galdacano gefangenen Fremden-Legionaire der christinischen Armee auf Grund des Decrets von Durango erschossen werden sollte.

»Halten Sie ein, Señor!« erklang die tiefe Stimme des gefangenen Offiziers. »Ich protestire gegen dies Urtheil, nicht aus Furcht vor dem Tode mit diesen braven Männern, sondern als Offizier der regulairen Armee Ihrer Majestät der Königin!«

»Wir kennen keine Königin von Spanien, Señor, als die Gemahlin König Carls V.!« entgegnete rauh der baskische Capitain. »Sie sind mit diesen fremden Räubern und Ketzern gefangen worden und haben sie nach Ihrem eigenen Geständniß bei dem Ausfall geführt!«

»Weil ich dazu befehligt wurde vom General Evans! Doch ich bin zu stolz, um mein Leben mit Fanatikern zu streiten. Dieser junge Mann aber gehört weder zu den Freikorps, noch zur Armee. Er befand sich nur mit einer Botschaft bei den Truppen und gehört zum Haushalt der Königin!«

Der Verhüllte sprach einige Worte leise zu dem Capitain und dieser wandte sich zornig gegen den Gefangenen. »Er ist ein Guzmann und deshalb ein doppelter Verräther an seinem70 Herrn - er muß sterben, wie Du! - Angetreten, Leute. Theilt die Gefangenen ab, Señor Profoß!«

Die Ceremonieen des traurigen Geschäfts waren kurz. Von den Gefangenen, die auf einen Haufen zusammengedrängt standen, wurden vier abgesondert und zwischen das Kreuz und die Grube gestellt. Es waren der Mexikaner, ein Deutscher und zwei Franzosen. Einer der Patres reichte ihnen das Crucifix zum Kuß, aber nur Señor Tommaso berührte es ehrerbietig mit den Lippen, die beiden Franzosen stießen eine freche Lästerung aus und der Deutsche - es war der junge Mann mit dem blassen verlebten Gesicht - biß die in Todesfurcht klappernden Zähne zusammen und stierte mit irren Blicken umher.

»Caporal José - tretet an!«

Der Corporal winkte seinem ehemaligen Gläubiger. »Leben Sie wohl, Señor Tommaso! nehmen Sie den Trost mit hinüber, daß ich eine Messe für Ihre Seele lesen lassen werde!«

Das blasse Gesicht des Mexikaners zog eine Fratze - man konnte nicht recht unterscheiden, ob sie Dank oder Bosheit ausdrücken sollte.

»Angetreten!«

Zwölf Grenadiere vom ersten Bataillon von Guipuzcoa, demselben, das die Höhen von Galdácano erstürmt, traten an.

»Fertig zum Feuern!«

Die Hähne knackten. Die Mönche erhoben ihre Stimmen in dem einförmigen Tonfall der Litanei und das Volk, auf die Kniee fallend, murmelte die Responsorien.

»Heilige Maria! Heilige Mutter des Herrn!«

»Bitte für uns!«

»Schlagt an!«

Die Trommel wirbelte im leisen Klang - -

»Von Ewigkeit erkorne Mutter des ewigen Sohnes ...«

»Feuer!«

Die zwölf Schüsse krachten - ein Wehschrei von Einem, der nur durch die Brust getroffen war! - die vier Körper schlugen im Todeskampf den Boden!

Laßen Sie uns fort,« verlangte der jüngere Offizier; »ich71 überschätzte meine Kraft! Das ist zu furchtbar, um es wiederholt zu sehen.«

Der Agent preßte ihm die Hand, während der Oberst finster und ungerührt auf das blutige Schauspiel blickte. »Es ist unmöglich, uns jetzt zurückzuziehen - das Volk würde uns mit Steinwürfen verfolgen, oder noch Aergeres thun. Ueberdies muß ich wissen, was Don Corpas hierher geführt!«

Der jüngere Offizier bedeckte die Augen mit seiner Hand, um das Schreckliche nicht wiederholt zu sehen, denn eben trat ein neues Peloton vor und vier andere Gefangene wurden an die blutige Stelle geführt, während die Körper ihrer Vorgänger noch in den letzten Todeszuckungen hinab in die Grube geworfen wurden.

»Carájo!« fluchte der ehrliche Corporal, der ausdrücklich befohlen hatte, seinem ehemaligen Freund nur nach dem Herzen zu zielen, und gegangen war, sein Erbe zu holen. »Der Teufel möge ihn drei Mal dafür braten - einen rechtschaffenen Mann um sein rechtmäßiges Gut zu bringen. Der Schurke hat die Doublonen verschluckt und sicher gewußt, daß ich nicht Zeit haben würde, ihm den hungrigen Leib aufzuschneiden!«

»Zur Seite, Corporal! - Fertig zum Feuern!«

Weiter und weiter murmelten die Todtengebete - wieder und wieder rollten die Salven und mischten sich mit den Ausbrüchen der Angst und des Schmerzes und den Verwünschungen und Lästerungen wilden Trotzes bis in den Tod!

Sieben Mal hatten die Pelotons gewechselt - der Boden am Kreuz schwamm im Blut - selbst die Augen der rohen, blutdürstigen Menge begannen sich von dem schrecklichen Schauspiel dieser Hinrichtung abzuwenden.

Plötzlich gellte ein wilder, verzweifelnder Schrei über die Köpfe der Menge her:

»Achmet - mein Bruder! Barmherzige Jungfrau, sie tödten ihn!«

»Jetzt kommt's! passen Sie auf, Durchlaucht,« flüsterte der Agent.

Offenbar war absichtlich der Offizier der Argelinos bis zuletzt verschont geblieben - mit ihm der Jüngling, der Page der72 Königin, der liederliche Schwabe und ein Schweizer, ein Deserteur aus Neapel.

Der Moriske, als er den Ruf, der ihm galt, vernahm, riß sich aus den Händen des Profoß und seiner Schergen, die ihn bereits gefaßt, und stürzte vor - sein dunkles Auge flog wie wahnsinnig über die Menge, bis es den Gegenstand fand, den es suchte.

Droben im offenen Erkeraltan des zweiten Stockwerks rang ein Weib, ein junges Mädchen, mit einem Mann, dessen Hut und Mantel bei dem ungleichen Kampf herabgefallen.

»Don Corpas - ich dachte es mir!«

»Ximene - Schwester Ximene! Fluch über den Mörder unsers Vaters!« Er riß wie ein Rasender an den Stricken, die seine Hände fesselten.

Die schlanke Gestalt der Moriska schleuderte die kränkliche schwache Figur des alten Mannes zurück und schwang sich mit der Behendigkeit einer Gazelle auf die steinerne Rampe des Altans. Im nächsten Augenblick sah man die dunklen Gewänder, das fliegende Haar der Andalusierin gleich einem Blitzstrahl durch die Luft huschen - einen Moment lang glaubten die Zuschauer der seltsamen Scene, das Mädchen würde zerschmettert zu Boden kommen, dann erst, als sie mit dem Sprunge der Pantherin von ihrem Fall sich emporraffte und zu dem Bruder flog, erkannte man den seltsamen und gefährlichen Weg, den sie kühn entschlossen genommen hatte, indem sie mit den kleinen Händen, den Kennzeichen ihres Volkes, die starken Zweige des hoch an dem Thurm emporrankenden Epheu's, vielleicht so alt wie der Thurm selbst oder das Geschlecht, dessen Namen er trug, ergriff und an ihnen mit der Geschicklichkeit einer Katze herunter glitt.

Im Nu hatte sie mit dem kleinen Dolch, den sie im Busen verborgen trug, die Bande ihres Bruders zerschnitten und ihm die Waffe in die Hand gedrückt. Einander umschlungen haltend standen die Geschwister, der Moriske flammenden Auges mit geschwungenem Messer seine Feinde erwartend, während seine drei Todesgefährten sich Schutz suchend um ihn drängten.

Die Aufregung, die durch die plötzliche Erscheinung der jungen Andalusierin entstanden war, bot ein Bild voll Leben.

73

Das Mädchen selbst vereinte alle Reize der beiden Volksstämme. Ihre Gestalt war überaus zierlich und schlank, gleich der ihres Bruders, der sie an Größe zwar nicht gleich kam, aber wie jene voll Muskelkraft, so die ihre voll Reiz und Leben durch die volle Wölbung der Hüften und der überaus schön geformten Schultern, über die der dunkle Rebozo weit zurückfiel. Das eng anschließende Jäckchen von schwarzem Sammet mit den zahllosen Silberknöpfen zeigte die Formen der Arme, die Schönheit der kleinen Hand und, vorn geöffnet, die üppige Rundung des Busens in dem anliegenden Mieder von gelber Seide. Ein kurzer schwarzseidener Rock, von gelber Schärpe um die Hüfte gehalten, umgab in hundert Falten das Bein bis zur fein geformten Wade in ihren rothen Seidenstrümpfen. Die schwarzen langen, mit Korallen und Silbernadeln geschmückten Locken waren nur zum Theil in dem rothen andalusischen Netz gefesselt und hingen zur größern Hälfte, gelöst von der Anstrengung des Ringens und der Flucht, über den Rebozo auf Schultern und Brust nieder um das von Zorn und Aufregung geröthete Gesicht.

Von dem unbeschreiblichen Reiz dieses Gesichts vermochte der jüngere Offizier seit dem ersten Blick darauf das Auge nicht mehr abzuwenden. Die Züge waren von der Reinheit griechischer Formen, Stirn und Nase eine Linie, das Kinn fein und fest gerundet, der Mund klein und mit schön geschnittenen vollen Lippen. Aber das bei aller Schönheit häufig so Kalte der klassischen Regelmäßigkeit war hier durch die dunkle Färbung der Haut und die Gluth der spanischen Augen paralysirt, die Blitze zu sprühen schienen aus den langen Wimpern, deren feuriger Aufschlag von unbeschreiblicher Wirkung war.

Prinz Felicio, wie der junge Offizier von seinen Begleitern genannt worden, war aber nicht der Einzige, dessen Augen so fest und bewundernd an der Gestalt der schönen Andalusierin hingen. Noch starrer hafteten darauf die Augen des jungen Jesuiten, dessen fahle Blässe einer fliegenden Gluth gewichen war. Das Brevier zitierte in seiner Hand, die sich weit vorstreckte, wie abwehrend, nach dem Mädchen, während der Mund die Bannformeln seiner Kirche, vermischt mit Worten leidenschaftlicher Bewunderung ihrer Schönheit, murmelte.

74

Der Mann auf dem Altan hatte sich aufgerafft und beugte sich weit über die Brüstung. »Laßt sie nicht entfliehen, sie ist eine Gefangene! Zu Ihrer Pflicht, Don Ramon, im Namen des Königs!«

»Trennt das Weib von dem Gefangenen!« befahl der baskische Offizier. »Sein Sie ein Mann, Señor, und fügen Sie sich in Ihr Schicksal!«

Die Soldaten drängten heran, aber das Mädchen deckte mit ihrem Leib den Bruder.

»Señor Capitano,« rief dieser entschlossen durch den Tumults »bei Ihrer Ehre - rufen Sie Ihre Leute zurück, ich habe Ihnen nur ein Wort zu sagen!«

Der Capitain gebot Halt; die drei Reiter hatten sich mit Gewalt durch die Menge gedrängt, der Prinz war aus dem Sattel gesprungen und bereit, der Dame zu Hilfe zu eilen.

»Geben Sie mir Ihr Wort als Edelmann und Offizier, Señor,« fuhr der Moriske fort, »daß dieses Mädchen, meine Schwester, die ich widerrechtlich von einem Schurken und Feind meiner Familie hier gefangen gehalten finde, unter Schutz und ungekränkt an den ersten Posten des Generals Espartero geleitet werde, und ich will mich ohne Widerstand dem ungerechten Tode unterwerfen, den man mir bestimmt hat!«

Der Capitain des Kommando's war im Zweifel, was er thun sollte. Ehe er noch einen Entschluß fassen konnte, tönte die gellende, zeternde Stimme des jungen Jesuiten:

»Tödtet! tödtet! es ist besser, daß der Leib sterbe, denn die Seele! Laßt die Ketzerin mit ihm sterben, ehe sie entflieht!«

Er schwang wie ein Wahnsinniger das Bild des gekreuzigten Erlösers gegen die Gruppe der Verurtheilten, und die blind den Klostergeistlichen gehorchende Menge heulte fanatisch ihm nach:

»Tod den Ketzern! Tod der Abtrünnigen!«

Don Corpas hatte den Thurm verlassen und befand sich jetzt neben dem kommandirenden Offizier. Die Scheu, die er bei jeder Gelegenheit zeigte, handelnd in den Vordergrund zu treten, wich nothgedrungen der Gefahr, seine Opfer zu verlieren. Er drohte dem Capitain mit dem Zorn des Königs, wenn er die Executionen75 nicht vollstrecke und das Mädchen nach dem Thurm mit Gewalt zurückführen lasse.

Don Felicio wandte sich zu dem Grafen. »Sie sind vorgesetzter Offizier, Oberst,« sagte er leidenschaftlich - »Sie werden nicht dulden, daß die schmachvolle Barbarei auf das Aeußerste getrieben wird!«

Der Italiener zuckte die Achseln - er mochte nicht gern mit den Jesuiten und ihrem Genossen, dem Günstling, anbinden. »Ich bin vom Generalstab,« sagte er, »und habe kein Recht, mich in die Erecution einzumischen!«

»Caramba!« schrie der Capitain erbost. »Ich erfülle meine Ordre! Wenn die Señora ein Unglück trifft, ist es nicht meine Schuld. Platz um die Verurtheilten. Caporal - lassen Sie die Mannschaft antreten!«

»Gobardes! Elende Feiglinge! so ist denn kein Mann unter Allen, der Ehre und Mitleid hat, ein verfolgtes Weib zu schützen?«

Der junge Offizier brach sich mit Gewalt Bahn und eilte zu den Bedrohten. »Ich habe keine Macht, Sie selbst zu retten,« sagte er hastig, »aber ich verpfände Ihnen mein Wort, daß ich diese Dame gegen jede Kränkung schützen und dahin geleiten werde, wohin sie selbst es bestimmt.«

Der Moriske maß ihn mit einem flammenden Blick; dann versuchte er selbst die Hände des umklammernden Mädchens zu lösen und sie dem fremden Helfer in den Arm zu legen.

»Ich vertraue Ihnen ihr Leben und ihre Ehre, Señor! möge Gott Ihnen vergelten, was Sie thun, und Sie vor Mörderhänden schützen, wie Sie meine Schwester!«

»Er ist ein Ketzer wie sie! tödtet sie! tödtet sie!« heulte der Mönch.

Don Corpas, seine Scheu besiegend, war herangetreten. »Mit welchem Recht mischen Sie sich hier ein, Señor? wer sind Sie?«

»Ich bin Offizier in der Armee Ihres Königs, wie Sie sehen, und gehöre zur Grandezza!« herrschte der Deutsche ihn an. »Wollen Sie meinen Rang und Namen wissen, so wenden

Sie sich an den Grafen Mortara. Sie mögen Ihr blutiges Mördergeschäft verrichten, aber diese Dame steht von dem Augenblick76 an unter meinem Schutz!« Er legte die Hand an den Säbelgriff und seine Augen blitzten unerschrocken den stechenden, drohenden Blicken des Spaniers entgegen.

Jetzt - während der Diplomat, durch den muthigen Widerstand stutzig gemacht, in der That bei dem Offizier des Generalstabs Nachfrage hielt - wandte die schöne Andalusierin zum ersten Mal ihre dunklen Augen auf den unerwarteten Helfer, und aus den Armen ihres Bruders gleitend, sank sie vor ihm nieder und umfaßte seine Knie. »O, retten Sie ihn, Señor,« flüsterte sie mit leidenschaftlichem Ton. »Retten Sie Achmet, und ich will Sie lieben, so lange ich athme! Wenn der Letzte vom Blut der Hacenen sterben soll, will auch Ximene nicht leben!«

Der zweite Begleiter des deutschen Edelmannes hatte sein Pferd bis dicht an die Gruppe getrieben. Einen Augenblick sah er sich vorsichtig um, dann beugte er sich nieder auf den Hals des Rosses. »Spielen Sie den tapfern Ritter, Prinz,« flüsterte er französisch, »und helfen Sie den armen Schluckern. Die Doña ist es werth!«

»Aber mein Gott, wie? meine Fürsprache ist machtlos, ich bekleide hier noch keinen militairischen Rang und der Oberst weigert sich, einzuschreiten.«

»Bah, Nichts leichter als das! Sehen Sie dort die eiserne verrostete Kette über dem Thorweg des Thurmes?«

»Was soll das?«

»Es ist das Zeichen des Asylrechts. Der König hat dort geschlafen. Wenn diese Bursche die Schwelle berühren können, sind sie vorläufig sicher. Ich möchte Don Corpas einen Streich spielen und werde Sie unterstützen; aber eilen Sie!«

Der Prinz begriff, daß es sich hier um eine der ihm noch unbekannten Sitten des Landes handeln müsse und daß es raschen Entschluß galt, denn schon kehrte Don Corpas mit triumphirendem Hohn zurück und die Menge, von den Mönchen aufgehetzt, schrie ungestüm nach der Beendigung der Execution.

»Fliehen Sie in den Eingang des Thurmes, dort wird man Sie schützen,« sagte er hastig in französischer Sprache zu dem Morisken, dann zog er den Säbel und faßte mit der Linken den Arm der Señora, den er unter den seinen zog. »Platz da, im77 Namen des Königs!« Er drängte vorwärts, als wolle er die Dame hinwegführen.

Herr von Neuillat ließ sein wohldressirtes Pferd steigen und courbeltiren, daß die Menge zurückstob und die Soldaten, welche zunächst die Verurtheilten umringten, zur Seite sprangen. Diesen Augenblick benutzte der christinische Offizier, und die Waffe, die ihm seine Schwester gegeben, schwingend, stürzte er mit dem Sprung eines Panthers durch den Kreis, dem offenen Eingang des Thurmes zu. Ohne zu wissen, um was es sich handle, folgten ihm seine drei Gefährten, und der Schwabe rannte dabei den Pater Antonio über den Haufen, der sich ihnen entgegen warf.

Der Moriske erreichte in der That glücklich den unbewachten Eingang und verschwand in der Pforte - auch der Schwabe sprang über die Schwelle; aber der Page der Königin fiel dicht vor ihm nieder. Ehe die schreienden, fluchenden Soldaten ihn erreichen konnten, hatten ihn jedoch seine Gefährten ergriffen und in die Thür gezogen; nur der vierte Gefangene fiel in ihre Hände.

Alles stürzte und drängte nach dem Eingang des Thurmes, als plötzlich aus der Menge der Ruf sich hören ließ: »Asyl! Asyl! Ehrt das Asylrecht!«

Don Corpas schleuderte dem diplomatischen Agenten einen drohenden Blick zu. »Ihm nach! Greift ihn! Schleift die Argelinos heraus!«

Aber bereits wiederholten hundert Stimmen aus dem Volke den Ruf: »Asyl!« und die Hände wiesen hinauf nach den Ketten über der Pforte.

Nach spanischem Gebrauch heißt die zeitweilige Wohnung des Monarchen der königliche Palast. Es ist ein altspanisches Privilegium, daß, wenn ein König von Spanien auf Reisen oder Märschen in einem Privathause übernachtete, sobald er sich entfernt, eine eiserne Kette über dem Hausthor auf ewige Zeiten aufgehängt wurde. der Henker und seine Knechte dürfen dann nie - die Alguazile und Gensd'armen nur nach eingeholter höherer Bcwilligung - in ein solches mit der Kette begnadigtes Haus treten. Jedes infamirende Verbrechen des Hausherrn zieht den Verlust der Kette nach sich.

Obschon Don Corpas dies Vorrecht sehr wohl kannte und78 das Zeichen sah, achtete er in der Gier, den alten Familienhaß zu befriedigen, doch nicht auf dies Hinderniß, sondern eilte nach der Thür und trieb den Profoß und die Soldaten an, sich der Entflohenen zu bemächtigen. Selbst der Pater, sein Sohn, der junge Jesuit, vergaß jede Bezähmung seiner Leidenschaft, die ihn die strenge Schule des Ordens, dem er sich gewidmet, in dem zweijährigen, erst vor Kurzem überstandenen Noviziat gelehrt; er raffte sich empor und stürzte, das Crucifix wie eine Waffe schwingend, nach dem Thurm.

Aber jetzt war es ihr eigenes Werkzeug, der Offizier des Kommando's selbst, welcher sich ihnen entgegen warf.

»Halt da, Señores! Niemand soll die Männer berühren, die in dem alten Hause meiner Familie das Asylrecht gefunden, es sei denn, daß der Befehl des obersten Gerichtshofes von Biscaya oder der geheiligten Majestät selbst es bestimmt!«

»Señor Capitano, es ist Ihre Pflicht, die Verbrecher ihrer Strafe zu überliefern! Sie haben den Befehl und dürfen sich nicht durch ein Vorurtheil daran hindern lassen!«

Das Gesicht des baskischen Offiziers färbte sich dunkelroth. »Niemand braucht mich an meine Pflicht zu erinnern, Señor,« sagte er heftig. »Aber dies ist die Burg der Familie Zureda, und seit den Tagen König Philipps II. hat sie das Vorrecht der Kette besessen. Ich, ihr Abkomme, werde es zu schützen wissen!«

»Aber so bedenken Sie ...«

»Sie selbst, Señor, haben es gewünscht, daß die Execution der Feinde des Thrones an dieser Stelle vollzogen werde. Wäre der Mörder meines Vaters in jenem Hause, kein Häscher sollte seine Schwelle überschreiten, bevor er nicht den Befehl des obersten Gerichtshofes vorzeigt!«

»In nomine Dei! Tödtet ihn! tödtet ihn! Die Feinde des Königs sind die Feinde Gottes!«

Der ältere Pater, welcher den Zug der Verurtheilten begleitet und den ruhigen Beobachter aller Vorgänge gemacht hatte, zog den jungen Jesuiten aus der zaudernden Menge. Die schwarze viereckige Kappe, die seine kahle Platte bedeckte, zeigte seinen Rang als Profeß des Ordens, der von den jüngeren und geringeren Gliedern den unbedingten Gehorsam zu fordern hat.

79

Bezähme Dich, Bruder Antonio,« sagte er streng. »Ich fürchte, es ist mehr weltliche Leidenschaft und Interesse in Deinem Thun, als wahrer Eifer für den Herrn!«

Der junge Jesuit beugte sich unter dem scharfen und wahren Vorwurf seines Vorgesetzten. Sein boshaftes sprühendes Auge nahm den frühern heuchlerischen Ausdruck wieder an, sein Gesicht die fahle krankhafte Farbe.

»Confiteor mea culpa!«

»Der Teufel der Welt ist mächtig in uns,« fuhr der ältere Jesuit fort, »und ich bemerkte mit Trauer, daß der Sauerteig Deiner Erinnerungen noch zu viel der Gewalt über Deine Seele hat. Wer sich dem Dienst unsers heiligen Stifters weiht, muß keine anderen Zwecke kennen, als die des Ordens. Kehre zur Stelle zurück in das Kloster und melde Dich bei dem Pater Rector zur dreitägigen Pönitenz. Ich werde bei Deinem irdischen Vater rechtfertigen, was ich gethan habe!«

Einen Augenblick schien der Gedanke an Einsprache gegen den unbedingten Gehorsam, der die erste Regel des Ordens ist, in der Seele des jungen Jesuiten aufzutauchen, er suchte mit einem leidenschaftlichen Blick die junge Andalusierin und ihren Beschützer und wandte ihn dann, wie Beistand suchend, nach seinem Erzeuger; aber Don Corpas war in seinem Streit mit dem baskischen Offizier zu sehr beschäftigt, um auf ihn zu achten, und indem er das Haupt beugte und sein Brevier aufschlug, schritt er durch die sich öffnende Menge, die Augen starr auf das Buch geheftet, die Zähne zusammengepreßt, Wuth und Eifersucht im Herzen, aber ohne ein weiteres Zeichen des Widerstandes im leidenden Gehorsam.

Der Capitain hatte den Säbel gezogen und stand entschlossen vor dem Eingang des Thurmes. »Valga me Dios! ich spalte jedem Schurken den Kopf, der es wagt, das Asylrecht der Familie Zureda zu verletzen!«

Der Vertraute und Günstling des Königs wollte im Vertrauen auf diese Stellung noch eine Einsprache thun, aber ein Blick umher belehrte ihn, daß selbst der Beistand der Priester und des Obersten dem Vorurtheil und der starren Anhänglichkeit an dem alten Recht nicht gewachsen war, denn das Volk umher80 nahm bereits offenbar Partei, und die Soldaten, die sich vom ersten Eifer zur Verfolgung hatten hinreißen lassen, lehnten ruhig und trotzig auf ihren Gewehren, während der Profoß mit seinen beiden Gehilfen nicht wagte, einen Schritt weiter zu thun.

Don Corpas kannte den starren, auf ihre Privilegien trotzenden Sinn der Basken, und fühlte, daß er nicht weiter gehen dürfe, um sein Anfehn nicht preiszugeben.

»Señor Capitano,« sagte er finster, »Sie sind in Ihrem Recht. Aber Sie bürgen mit Ihrem Kopf für die Gefangenen, bis ich zurückkehre oder Botschaft sende. Ich werde Seiner geheiligten Majestät Befehle einholen.«

Der Capitain verbengte sich. »Mögen Euer Excellenz tausend Jahre leben. Der Befehl des Königs oder des obersten Gerichtshofes wird die Thüren meines Hauses öffnen. Bis dahin werde ich einen starken Posten meiner Compagnie zur Bewachung hier lassen.«

»Ich begebe mich zur Stelle nach Tolosa an das Hoflager, Señor Capitano. Lassen Sie jenes Weib nach dem Kloster bringen, damit sie hier nicht mit dem Argelino verkehrt. Ich werde mit dem Pater Rektor sprechen, daß er sie unter Schloß und Riegel bringt.«

Der Prinz hatte unterdeß mit Don Neuillat geredet: »Fürchten Sie Nichts, Señora, für das Schicksal Ihres Bruders,« sagte er, ihr angstvolles Flehen beruhigend. »Der Infant Don Sebastian ist eben so großmüthig als tapfer und wird die Begnadigung Ihres Bruders nicht verweigern, umso mehr, wenn er hört, wie man hier verfahren hat. - Diese Dame,« fuhr er, zu Don Corpas und dem Capitain gewandt, fort, »steht unter meinem Schutz und ich werde die Ehre haben, sie nach Azcoitia zu begleiten.«

»Das werden Sie nicht, Señor,« sagte der Spanier heftig. »Dies Weib ist eine Staatsgefangene und ich werde es nicht dulden, daß sie sich entfernt!«

»Seine Majestät Don Carlos V.,« entgegnete der Prinz kalt, »führen nicht mit den Damen von Andalusien Krieg. Die Señora hat mir vertraut, daß sie von Ihnen bei dem Zug des Generals Gomez nach dem Süden, um einem Familienhaß zu81 fröhnen, ihrer Heimath entrissen und hierher geschleppt worden ist wo man sie seit vielen Monaten gefangen gehalten hat. Sie haben in dieser Angelegenheit nicht wie ein Caballero gehandelt, Señor und ich werde Sorge tragen, daß die Dame ihrer Familie zurückgegeben wird.«

»Doña Ximena,« bemerkte höhnisch der ehemalige Gesandte, »ist schön genug, um solchen Schutz zu belohnen. Für Ihre Beleidigungen, Señor, werden Sie mir an einem andern Ort Rede stehen. Die Señora ist für ein Kloster bestimmt und wird dahin gebracht werden, sobald es Zeit. Capitain Zureda wird für sie sorgen, nicht ein Fremder von zweifelhaftem Rang und Charakter!«

Der junge Offizier ließ den Arm des Mädchens los und legte mit der dunklen Röthe des Zornes aus der Stirn die Hand an den Säbel - aber Herr von Neuillat kam ihm zuvor.

»Ich habe die Ehre gehabt, Señor Don Corpas, Ihnen den Namen und Rang dieses Herrn zu nennen,« sagte er kalt, »und bürge dafür. So viel ich weiß, bekleidet Señor Corpas in diesem Augenblick weder einen Posten in der Administration, noch einen militairischen Rang, der ihn berechtigt, hier irgend einen Befehl zu geben, so wenig wie ich!«

Der Andalusier sah den verhaßten Nebenbuhler um den Einfluß mit einem giftigen Blick an. »Ich habe sogleich Ihren Rath und Einfluß in der Durchkreuzung meiner Absichten erkannt, aber der Señor Capitano ...«

»Caramba!« unterbrach ihn mürrisch der biscayische Offizier, »lassen Sie mich in Frieden mit dem Weibsvolk. Ich bedaure ohnehin schon, dem Rath der Patres gefolgt und unser altes Haus für eine Fremde zum Gefängniß hergegeben zu haben, die eine Ketzerin sein soll. Angetreten, Bursche - an den Baum mit dem Schurken von Argelino dort, den wir noch zur rechten Zeit erwischt, damit wir zu Ende kommen mit dem Geschäft!«

Der Prinz rief in polnischer Sprache seinem Reitknecht zu, der durch die gaffende Menge drängte und die Pferde herbeiführte.

»Wir müssen uns helfen, so gut es geht, Señora,« sagte der Cavalier. »Verstehen Sie zu reiten?«

Sie lächelte durch ihre Thränen. »Ich bin aus Andalusien,82 Señor! Aber kann ich meinen Bruder nicht zuvor sehen, um ihm eine Beruhigung über sein und mein Schicksal zu geben?«

Der Prinz befragte die Augen seines Begleiters, dieser nickte zustimmend, worauf Don Felicio der Dame den Arm bot und sie in den Thurm führte, an dem ihn mit Wuth messenden Günstling vorüber.

Sie waren kaum wenige Minuten bei den Gefangenen, als die fallenden Schüsse das Herz des Morisken und seiner Gefährten schaudern machten. Ihr Schicksal wäre jetzt besiegelt gewesen, wenn der glückliche Rath es nicht gewendet. Der Cavalier zweifelte nicht, die Rettung der Verurtheilten zu vollenden, indem er der Doña Gelegenheit zu einem Fußfall bei dem Infanten verschaffte. Er versprach, sie gegen jeden Versuch ihres Feindes zu schützen und sobald als möglich zurückzukehren.

Der Ruf seines Gefährten mahnte ihn zur Eile; bei dem Charakter ihres Gegners konnte jeder Augenblick unnützen Verzuges Verderben bringen, und er führte deshalb rasch die Dame hinab.

Sie trafen Don Corpas bereits im Sattel; der Graf Mortara hatte ihm das Pferd seiner Ordonnanz nicht verweigern können. Herr von Neuillat dagegen hatte die Zeit benutzt, um ein Reitkissen für die Dame herbeizuschaffen, das Don Felicio auf sein eigenes Pferd befestigen ließ, während er das Roß seines polnischen Dieners bestieg.

Don Corpas wandte sich im Sattel. »Señor Capitano,« sagte er, »nochmals, Sie bürgen für die Gefangenen und halten Ihre Leute zur Execution bereit. Ehe die Nacht einbricht, werde ich von Tolosa mit dem Befehl des Königs zurück sein. Bis dahin, Señores, sparen Sie Ihre Freude über den Sieg!«

Herr von Neuillat lachte spöttisch. »Glückliche Reise, Señor Don Corpas! Tolosa ist zehn Leguas entfernt und das Hauptquartier des Infanten Don Sebastian noch keine zwei. Sie sehen, Ihre Rechnung stimmt nicht!«

Mit einer bittern Verwünschung zwischen den Zähnen sprengte der alte Spanier davon. Als sie an dem noch offenen Grabe vorüber kamen, das vielleicht schon bestimmt war, ihren Bruder aufzunehmen, verhüllte die schöne Moriska schluchzend ihr Haupt.

83

Es war am vierten Abend nach den eben berichteten Scenen. Durch die geöffneten hohen Fenster der Balkone kam der frische Strom der duftigen Bergluft, mit dem balsamischen Hauch der Kräuter und Blumen geschwängert, aus dem Thal von Azcoitia daher.

Auf dem Balkon des Palastes de Narros, der die weite Aussicht in die prächtige Nachtlandschaft öffnete, über welcher der glänzende südliche Sternenhimmel lag, standen ein Mann und eine Frau, die Arme fest in einander geschlungen - sie die kleine, zierliche Gestalt an die seine schmiegend, den Kopf an seine Schultern gelehnt: Doña Ximena, die Moriska mit ihrem Beschützer.

Wie lieblich es auch da außen, wie prächtig da oben mit den Millionen und Millionen Sternen, sie suchten doch blos jene, die so zärtlich, so innig in einander leuchteten. Was ist die Welt ringsum für die Liebe? Ihre reizendsten Schöpfungen sind nur das Spiegelbild des innern Glücks.

Ueber das Firmament schoß ein feuriger Streif - ein fallender Stern! Fallende Seelen, sagt der Glaube im Norden; - Gedanken und Grüße Derer, die uns lieben! lehrt die Deutung des warmherzigen Südens.

»Achmet denkt an uns!« flüsterte die Andalusierin - »in jener Gegend, nach welcher der Stern gesunken, weilt das einzige Wesen, das mein ist außer Dir, mein Geliebter - der Bruder, um den ich Dich gefunden und gewonnen - Du, mein Alles, mein Gott, mein Höchstes auf der schönen Welt!«

Er beugte sich nieder zu ihr, strich das von seinem Netz entfesselte Haar zurück und küßte ihre Stirn.

»Süße Schwärmerin! theure Ximene! wirst Du mich immer lieben?«

»Glaubst Du an die Sterne dort oben und an den Gott über ihnen? Wo ich geboren, brennt die Sonne heiß auf die Palmen und Myrthen, anders noch, als in diesen Bergen, glühender, als Du mir Deinen kalten Norden beschrieben! Die Sonne, die den Boden sengt und die glühende Traube reift, bildet auch die Herzen und Leidenschaften der Menschen wärmer, als bei Euch! Wenn die Frauen Andalusiens lieben, ist ihre Liebe ein84 Flammenstrom, der beseligt oder vernichtet, und den selbst der Tod nicht erlöschen mag!«

»Und Achmet - Dein und mein Bruder?«

»Er weiß, daß die Tochter der Hacenen, deren Väter in der goldenen Alhambra thronten, ihre Liebe nicht dem Niedern und Gemeinen weihen kann! Als Du mich an jenem Tage in dieses Haus geführt und verlassen, und Stunde auf Stunde verrann in banger Angst um das Schicksal des Theuren, da vertraute Ximene doch auf Dich, den ihr Auge zum ersten Mal gesehen, und sie wiederholte in ihrem Herzen den Schwur, den sie geleistet in jenem schrecklichen Augenblick, als die Kugeln der Grausamen sein Leben bedrohten, den Schwur: den Retter, den ihm Gott gesandt, zu lieben und die Seine zu sein, wenn er Ximenens Herz nicht verschmähte. Und ihr Glaube hat Ximene nicht getäuscht! Denn als ich das Gelübde gethan, da hörte ich durch die Nacht den Hufschlag Deines Pferdes und Du stürmtest die Treppe herauf, und Dein erstes Wort war: Gerettet! frei!«

Der Offizier drückte sie zärtlich an sich. »Es war kein Augenblick zu verlieren, denn unsere Gegner waren schnell. Darum konnte ich Dich nicht erst benachrichtigen, Geliebte, oder Dich zu jenem verhängnißvollen Thurm zurückführen. Der Infant, der mir die Begnadigung der Verurtheilten sofort bewilligte, während Neuillat nach Tolosa eilte, die Intriguen der Gegner zu hintertreiben, rieth mir, die Gefangenen mit der Escorte, die er mir gab, ohne Vorzug zu den Vorposten der Christino's zu bringen, um ihre Auswechselung anzubieten. Es war ein Glück, denn schon eine Stunde nachher traf der Befehl des Königs ein, welcher das Asylrecht aufhob.«

»O Fluch über ihn, der so das Blut der Söhne Spaniens in kaltem Morde vergießen kann! Und für einen solchen kämpfst Du, der freie Fremdling? O warum mußt Du denn helfen, das erwachte Reich der Geister wieder zu stürzen in die Nacht jener Priesterherrschaft und der Tyrannei, die uns des Elends so viel gebracht?«

Don Felicio lächelte. »Laß uns nicht streiten über Politik, Geliebte. Die Frauen Spaniens denken darin so leidenschaftlich und einseitig, wie über die Fragen des Herzens. Nicht für die85 Herrschaft der Mönche kämpfe ich, sondern für das Prinzip der Legitimität, für den rechtmäßigen König des Landes! Nicht durch ein Unrecht, nicht durch die Revolution schreitet ein Volk vorwärts in seiner Entwickelung, sondern auf dem Wege der Gesetze, welche die Erfahrung der Jahrhunderte geboren. Wer frevelnd das Recht der Könige umstürzt, dem ist Nichts heilig, und frevelnd wird er an allen Gütern der Menschheit rütteln!«

Sie wiegte zweifelnd den schönen Kopf, dann schlug sie die großen schwarzen Augen zu ihm auf. »Achmet und ich sind die Kinder eines alten Königsgeschlechtes,« sagte sie endlich, »und dennoch denken wir anders! Im Grunde - was kümmert's mich! Hat doch der Gott, den jene Priester und Fanatiker mit Blut beflecken, Dich hierher geführt, und darum kann die Sache, der Du Dich geweiht, keine schlechte sein. Seit jener Nacht, in der Du mir die Nachricht von Achmets Rettung, und seinen Gruß brachtest, war mein Herz nur bei Dir, und was kümmerte mich der Streit der Könige und der Völker! Mit Deinen Augen wird Ximene künftig sehen und mit Deinen Gedanken empfinden! In jener Nacht gab ich Dir das Beste, was ich hatte, nicht den Leib der Jungfrau, sondern des Herzens feurige Gluth, die lodern wird für Dich, bis sie dies Herz selbst verzehrt hat. O laß mich nicht von Dir, Felicio, niemals, niemals! denn getrennt von Dir wird Ximene sterben müssen!«

Sie hielt ihn leidenschaftlich umschlungen und er drückte das schöne Weib an sein Herz und preßte Kuß auf Kuß auf ihren schwellenden Mund.

So standen sie lange - nur der Ruf der Schildwachen aus dem Thal, von dem fernen Kirchplatz her, wo die Lanziers bivouacquirten, fröhlicher Gesang oder der Klang der Guitarre und der waffenklirrende Schritt der Patrouillen unterbrach die köstliche Ruhe des Abends.

Plötzlich schrak die Moriska empor - der Galopp eines Pferdes tönte näher und näher auf dem schlechten Pflaster und hielt vor dem Portal des Palastes.

»Mir zuckt es wie ein Stich durch's Herz, o Du mein Geliebter - was mag es bedeuten? wer kommt so spät?«

Der Prinz lachte. »Wie mag Dich ein so gewöhnliches86 Ereigniß beunruhigen, Träumerin! Hundert Reiter kommen und gehen den Tag, denn Du weißt, daß der Offiziere mehr im Palast wohnen. Aber es ist Zeit, daß Du die Ruhe suchst - von der Sierra her streicht der Wind kälter durch's Thal und in aller Früh' ist die Musterung der Truppen.«

»Schickst Du mich von Dir, Felicio, mein Leben?«

Er beugte sich über sie und flüsterte ihr leise einige Worte in's Ohr. Erröthend barg sie das glühende Antlitz an seine Brust und umschlang ihn fester und inniger zur Antwort.

Da klopfte es an die Thür des Gemaches - laut und rasch. Erschrocken riß das Mädchen sich aus seinen Armen, während sie vom Altan in das Zimmer zurücktraten.

»Wer ist da? was giebt es so spät?«

»Schnell, Durchlaucht, öffnen Sie schnell! ein Freund von Tolosa!«

Die Stimme schien ihm bekannt. Vergebens versuchte er, die Dame nach ihrem Gemach zu führen. Doña Ximena weigerte sich, zu gehen, und er öffnete die Thür.

Ein Mann, in den spanischen Mantel gehüllt, den Hut tief über die Augen, trat herein.

»Wer ist der Bursche, den ich im Vorzimmer fand? - es ist nicht Ihr polnischer Diener, Durchlaucht.«

»Ein Deutscher - einer der Verurtheilten, die Sie mir retten halfen, denn nun erkenn' ich Sie, liebster Neuillat. Er weigerte sich, zu den Christinos zurückzukehren, weil ihm dort der Strick für den Diebstahl eines silbernen Christus eben so gewiß war, wie bei uns die Kugel. So macht' ich, weil ich den Fürsten von Oehringen kenne, aus dessen Lande er stammt, einen Diener aus ihm.«

»Können Sie ihm trauen?«

»Ich glaube, Dankbarkeit und Anhänglichkeit sind wahrscheinlich die einzigen guten Eigenschaften, die er besitzt.«

»So befehlen Sie ihm, Wache zu halten und sogleich zu melden, wenn Alguazils nahen.«

»Alguazils? Ich begreife Sie nicht. Wie kommen Sie von Tolosa hierher? was ist geschehen?«

»Nichts, dem nicht noch vorzubeugen ist. Mein Brauner87 hat die eilf Leguas in vier Stunden gemacht, um Sie zu warnen.«

»Mich warnen? was ist geschehen?« Der Bote mit dem Befehl des Königs zur Auslieferung dieser Dame folgt mir auf dem Fuß. Don Corpas hat gesiegt; der Teufel weiß, welcher Lügen oder Verleumdungen er sich bedient hat; aber der Befehl ist ertheilt, Doña Ximena de Nacena ihm zu überliefern, und Sie können sicher sein, daß er in einer Stunde mit den Alguazils in diesem Hause ist, um sie mit Gewalt zu holen. Der edle Señor verließ mit mir zugleich Tolosa, und nur seinem Alter und der Schnelligkeit meines Pferdes verdanke ich den Vorsprung. Fassen Sie rasch Ihren Entschluß, oder fügen Sie sich in das Unvermeidliche!«

»Ich werde mich weigern, Doña Ximena auszuliefern. Den ersten der Schurken, der es wagt, die Schwelle meiner Zimmer zu übertreten, schieße ich über den Haufen!«

»Um Himmelswillen keine Gewaltmaßregel, Durchlaucht - Sie kennen die spanischen Gerichte nicht. Sie sind wie die Harpyen, an wen sie sich einmal gehängt, den geben sie nicht wieder aus ihren Krallen. Ueberdies ist der Befehl des Königs da und Sie würden durch Ihren Widerstand Ihre ganze Zukunft in diesem Lande auf's Spiel setzen.«

»Der Teufel hole sie - ich kümmere mich den Henker darum! - So müssen wir versuchen, Doña Ximena an einen andern verborgenen Ort zu bringen.«

Herr von Neuillat lachte laut auf. »Halten Sie wirklich Don Corpas für so einfältig? Seit Sie oder die Doña versäumt haben, im ersten Augenblick sich aus seinem Bereich zu schaffen, haben Sie keinen Schritt über diese Schwelle ohne seinen Willen thun können. Ich wette, daß der Palast von heimlichen Spähern umgeben, wahrscheinlich selbst angefüllt ist. Keine Verkleidung würde die Dame schützen, wenn sie sich aus dem Haufe wagte, und das würde nur das Mittel sein, sie desto rascher ihrem Feinde und Verfolger zu überliefern, der ihrer zu den Liberalen gehörenden Familie seine Vertreibung aus Granada und das Scheitern früherer Pläne in Andalusien Schuld giebt und an lhr stebst rächen will, daß sein einziger Sohn, von ihr verschmäht,88 ein Mönch geworden. Sie kennen spanischen Haß nicht, Durchlaucht, und was er vermag!«

Der Fürst hatte den Kopf sinnend in die Hand gestützt, die andere hielt die des bangenden Mädchens umspannt. Die Unterredung war in deutscher Sprache geführt worden, die sie nicht verstand.

»Was denn thun? - Ich will Ihnen vertrauen, Neuillat - das Mädchen ist mir in den wenigen Tagen an's Herz gewachsen, ich kann mich nicht von ihr trennen und bin ihr jeden Schutz schuldig!«

»Ich dachte es mir selbst, und deshalb meine Eile! Man spielt bei den Andalusierinnen nicht ungestraft den Cortejo! - Nur List bleibt übrig, die Intrigue zu Schanden zu machen!«

»Rathen Sie - helfen Sie!«

»Ein Mittel gäbe es, Don Corpas und sein Gesindel mit langen Gesichtern abziehen zu machen - aber es ist kaum möglich, die Vorbereitungen zu treffen!«

»Sprechen Sie um des Himmelswillen ...«

»Der Befehl lautet auf Señora Ximena de Nacena ... . und Sie haben kein Recht, diese zurückzuhalten ...«

»Nun -«

»Wenn die Doña einen andern Namen führt, ist der Befehl ungiltig.«

»Wie meinen Sie das?«

»Für Gold, Durchlaucht, ist in diesem Lande von den Pfaffen Alles zu erlangen. Eine Scheintrauung - eine Ceremonie, die durch das Fehlen irgend einer Formel für beide Theile nicht bindend gemacht ist - und das Zeugniß des Priesters würde genügen, um jede weitere Verfolgung unmöglich zu machen!«

Don Felicio sprang empor. »Sie haben Recht - das ist das Einzige! Niemand wird es wagen, meine Gattin anzutasten. Aber nicht eine Scheinheirath, nein, eine wirkliche, denn ich liebe Ximene! Schaffen Sie mir die Mittel, noch in dieser Stunde die Trauung vollziehen zu lassen!«

»Unter keinen Umständen, Durchlaucht,« sagte Herr von Neuillat entschlossen, »wenn Sie sich nicht in meinen Vorschlag fügen. Ich will nicht die Ursach' sein, daß Sie später vielleicht89 sich und mir bittere Vorwürfe machen müssen über einen übereilten Entschluß. Wenn Sie mir nicht Ihr Ehrenwort geben, sich mit einer ungiltigen Trauung zu begnügen, ziehe ich meine

Hand zurück!«

»Wohl - aber Niemand kann mir das Recht nehmen, sie als eine giltige zu ehren. Nehmen Sie mein Wort und ich fordere das Ihre dagegen, daß Ximene nie von anderen Lippen als den meinen die Wahrheit erfährt!«

»Das ist Ihre Sache, Durchlaucht. In der Nähe ist ein Dominikaner-Kloster« - er sah nach der Uhr - »wir haben noch eine halbe Stunde Zeit, ich kenne einen der Patres und werde ihn wecken lassen. Bis ich zurückkehre, gestatten Sie Niemandem den Zutritt in Ihre Wohnung!«

Er nahm Hut und Mantel und verschwand eilig. Der Offizier befahl dem ehemaligen Argelino im Vorgemach, sich zu bewaffnen und strenge Wache zu halten, da sein treuer polnischer Diener krank lag. Dann schloß er die Thür und wandte sich zu der Dame, die mit ängstlicher Spannung einer Erklärung harrte.

*

Die Rückkehr des Helfers verzögerte sich, während Don Felicio ungeduldig in dem Gemach auf und nieder schritt, jeden Augenblick lauschend nach dem Geräusch des wiederkehrenden Freundes oder der Ankunft der Häscher. Seine Pistolen lagen auf dem Tisch, seine leidenschaftliche Erregung war zum Aeußersten entschlossen.

Vor dem Betpult in der Ecke des Gemaches lag die Moriska auf den Knieen im demüthigen Gebet. Von dem Bilde der Gottesmutter wandte sich ihr strahlendes Auge von Zeit zu Zeit auf den geliebten Mann mit dem Ausdruck des höchsten Glückes, der höchsten Wonne.

Auf dem Thurm der Kathedrale schlug es drei Viertel auf Zwölf.

Sie erhob sich und trat zu dem Ungeduldigen, leise die Arme um ihn schlingend.

»Er kommt nicht! Aber ob alle Mächte der Hölle sich dagegen verschwören, Du bist mein Weib, und wehe Dem, der es wagt, mein Theuerstes anzutasten!«

90

Da sprang es herauf - zwei, drei Stufen die Treppe ... ein schwerer Schritt folgte - der Schwabe aus Oehringen riß die Thür auf, Léon von Neuillat stürzte in das Zimmer und drückte ihm die Hand. »Gefunden, Durchlaucht! Doch nun ist kein Augenblick zu verlieren. Schon verzweifelte ich an dem Erfolg; ich habe den Glockenstrick am Dominikaner-Kloster vergeblich abgerissen, ohne daß der Bruder Pförtner mir öffnete! Da ließ mich das Glück, als ich, jede Hoffnung aufgebend, zurückkehren wollte, hier auf den Bruder treffen, der die Nachtglocke im Kloster versäumt. Ein Wort gab das andere - ich habe ihn gewonnen, er ist bereit, eine ungiltige Ceremonie zu vollziehen und Zeugniß für die Giltigkeit abzulegen - zu Ehren Gottes und zum Nutzen seines Klosters, wie der heilige Spitzbube sagt!«

Der Mönch, den der Diplomat mit in das Gemach gezogen, war am Eingang stehen geblieben. Seine gelbweiße Filzkutte mit dem Geißelstrick und dem Rosenkranz umhüllte die ganze Gestalt, die Kapuze war tief über den Kopf gezogen und verbarg gänzlich das Gesicht.

»Der Name des Herrn sei gelobt von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen!« murmelte der Pater.

»Komm' herein, Konrad, und schließ' die Thür,« befahl der Offizier. »Ehrwürdiger Vater,« wandte er sich dann zu dem Geistlichen, »ich höre von meinem Freunde, daß Sie uns den Dienst erweisen wollen, den ich von Ihnen fordere. Sie sollen reichlich dafür belohnt werden, aber ich bitte Sie, sich zu beeilen denn jeder Augenblick ist uns kostbar, und was auch geschehen möge - Sie werden dies Gemach nicht lebendig verlassen, bevor Sie nicht diese Dame mir angetraut haben.«

»Ich bin bereit, Señor.«

Der Offizier warf eine schwere Börse neben seine Pistolen. Herr von Neuillat hatte unterdeß einen kleinen Tisch mit einem Teppich bedeckt und zwei Kerzen und das Crucifix vom Betpult darauf gestellt.

»Eine Hochzeit im Feldlager,« sagte er scherzend. »Nur der Kranz fehlt! Doch ich erinnere mich, die Orangen reichen, herauf bis zum Balkon.«

Er sprang nach diesem und kehrte gleich darauf mit zwei91 blühenden Orangenzweigen zurück, die er abgeschnitten und rasch zur Form eines Kranzes zusammenflocht, den er auf das dunkle Haar der Moriska drückte.

»Eilen Sie sich,« flüsterte er auf Deutsch - »unten auf der Straße sammeln sich verdächtige Gestalten und reden mit den Schildwachen; ich sah es deutlich vom Balkon.«

Der Offizier ergriff die Hand des zitternden Mädchens und zog sie auf die Kissen nieder, die auf Herrn von Neuillats Geheiß der ehemalige Argelino vor dem improvisirten Altar niedergelegt. Der Mönch stand bereits dort, sein Brevier in der Hand.

»Wollen Sie nicht Ihre Kapuze zurückschlagen, ehrwürdiger Vater?« sagte Herr von Neuillat; »diese Verhüllung belästigt Sie.«

Der Mönch murmelte einige abwehrende Worte und zog die Kutte noch fester um seine Schultern. Dann begann er die Eingangsformeln der Trauung zu lesen.

Bei dem ersten Ton seiner dumpfen Stimme erbebte die Braut, und die Röthe des Glücks, die auf ihren Wangen lag, wich für einige Momente einer tiefen Blässe. Bald aber, als wiese sie einen sich ihr aufdrängenden unmöglichen Gedanken zurück, gewann sie ihre Fassung wieder und antwortete der Frage ob sie, Ximena Nacena, den gegenwartigen Caballero nach dem Ritual der heiligen Mutter-Kirche zu ihrem Gatten nehmen wolle? mit einem leisen Ja.

»Ihren Namen, Señor!« murmelte der Priester.

Der Offizier nannte den seinen.

»Vis accipere Ximenam de Nacena hic praesentatim in tuam legitimam uxorem juxta ritum

sanctas Matris Ecclesiae?«

Gewehre und Hellebarden klirrten auf dem Pflaster der Straße - zwei Schläge donnerten gegen das bereits verschlossene Thor. Herr von Neuillat sprang an's Fenster und blickte nach der von Fackeln erhellten Straße. Auch der Mönch richtete aufmerksam seinen Kopf dahin, aber der Offizier faßte heftig sein Gewand.

»Ich will,« sagte er fest. »Vollenden Sie, oder ich werde Sie zwingen!«

Der Diplomat winkte vom Fenster her: »Parbleu - es ist richtig! Sie werden in fünf Minuten hier oben sein!«

Man hörte eine klare deutliche Stimme auf der Straße:

92

»Im Namen des Königs, öffnet das Thor!«

»Die Ringe,« sagte der Dominikaner, »die Ringe, Señor!«

Der Bräutigam riß den schweren Siegelring, den er trug, vom Finger. Der Stein, ein prächtiger Bluttopas, zeigte ein quadrirtes Wappen mit Fahnen und Trauben.

»Gieb, Geliebte, den Reif dort am Finger!«

»Niemals! Wer ihn trägt, ohne vom Blut der Hacenen zu sein, muß von Mörderhänden sterben!«

Er hatte bereits ihre Hand gefaßt und zog den Ring, einen Reif von einem unbekannten Metall mit rothem, funkelndem Stein, von ihrem Finger. »Es ist keine Zeit, Ammenmährchen nachzuhängen,« sagte er hastig. »Die Schurken haben das Thor geöffnet - halten Sie die Thür, Neuillat, und Du, Konrad - vertreibe Gewalt mit Gewalt, und vollenden Sie, Pater!«

»Ego conjugo vos in matrimonium, in nomine Patris, et filii, et spiritus sancti. Amen!«

Don Felicio steckte hastig seinen Ring an den Finger des zitternden Mädchens.

Schwere, eilige Tritte, wie von vielen Menschen, kamen die Treppe hinauf, Hände und Waffen schlugen gegen die massive Thür des Vorzimmers.

»Aufgemacht! im Namen des Königs!«

Der Offizier hatte eine der Pistolen gefaßt, die in seiner Nähe lagen, und spannte sie. Sein dunkles Auge blitzte von der Thür, an der Herr von Neuillat und der Diener lauschten, drohend zurück zu dem Priester, der zögernd wieder inne hielt.

»Vollenden Sie, Pater, oder bei Gott - diese Kugel ist für Sie!«

»Confirma hoc Deus, quod operatus est in nobis!

A templo sancto tuo quod est in Jerusalem!«

Mit lauten Schlägen donnerte es gegen die Thür. »Aufgemacht! im Namen des Gesetzes! Steigt über den Altan - laßt Niemand entkommen!« befahlen Stimmen durcheinander.

»Nach dem Balkon, Neuillat! Schießen Sie Jeden über den Haufen, der es wagt, seinen Kopf über die Balustrade zu erheben! Wenige Augenblicke noch, und sie kommen zu spät! - Machen Sie zu Ende, Pater - zu Ende!«

93

»Sprengt das Schloß mit einem Schuß, wenn sie nicht gutwillig öffnen! Die freche Dirne ist bei ihrem Buhlen - diese Leute bezeugen es!« Man hörte an der Stimme des Agenten seine Aufregung, den Triumph der nahen Rache.

»Nehmen Sie sich in Acht, Señor Don Corpas,« sagte spottend Herr von Neuillat - »Sie stören hier eine wichtige Handlung!«

Der alte Intrigant schäumte vor Wuth, als er die Stimme, seines Rivalen erkannte. »Bringt Aexte - schlagt die Thür ein!«

Eben murmelte der Mönch die letzten Worte des Segens: »Ut quit te auctore juguntur, te auxiliante serventur: Per Christum Dominum nostrum. Amen!«

»Jetzt,« sprach lachend der Agent, »verderben Sie dem Herrn Marquis de Narros nicht unnütz seine prächtigen Mahagonithüren. Erlauben Sie nur, daß ich den Riegel zurückschiebe!«

Die Scheiben der Balkonthür flogen in Stücke - in demselben Moment öffnete auch Herr von Neuillat die Thür und ein Schwarm von Alguazils mit ihren Stocken und allen Partisanen, Don Corpas und einen Alkalden an der Spitze, drang in das Gemach, gefolgt von einer Menge neugieriger Hausleute Diener und Soldaten, während zugleich mehrere bewaffnete Alguazils über den Altan in's Zimmer stiegen.

Aber Alle blieben erstaunt, betroffen am Eingang halten, als sie die Gruppe vor sich erblickten.

Vor dem improvisirten Altar, den Arm der Moriska durch den seinen gezogen, stand der Offizier ruhig und in vornehmer Haltung, hinter ihnen der Mönch, während Herr von Neuillat mit spöttischer Verbeugung den Diplomaten begrüßte und der Argelino, bis an die Zähne bewaffnet, sich zur Seite hielt, bereit, auf den ersten Wink seines neuen Gebieters wie ein Bullenbeißer Jedem an die Kehle zu springen.

Don Felicio trat einen Schritt vor. »Darf ich fragen Señor, was dieses gewaltsame Eindringen zur Nacht in meine Wohnung zu bedeuten hat? Seine Excellenz, der Marquis de Narros, der, wenn auch abwesend, mir hier Gastfreundschaft gewährt hat, dürfte noch strengere Rechenschaft dafür fordern, als selbst ich, mein Herr!«

94

Herr von Corpas hatte sich indeß wieder gesammelt. »Mit solchen Reden lassen wir uns in Spanien nicht schrecken, Señor,« sagte er mit Hohn. »Ich sehe, daß Sie zwar einen sehr klugen Beistand haben« - seine Hand wies nach dem Agenten - »indeß die Majestät des Gesetzes verlangt ihr Recht. Im Namen des Königs, Señor Alkalde, thun Sie Ihre Pflicht!«

Der Alkalde trat mit all' der Würde der alten spanischen Grandezza einen Schritt vor, indem er ein Papier entfaltete. »Im Namen Seiner geheiligten apostolischen Majestät und der hohen Junta der drei sehr getreuen Provinzen Biscaya's. Hier ist der Befehl, die Señora Ximena de Nacena zu verhaften, wo die Justiz sie findet, und selbe dem hier anwesenden sehr ehrenwerthen Señor de Corpas, als dem ihr vom Gericht gesetzten Vormund und Aufseher, zu überliefern!«

Herr von Neuillat lachte. »Ganz wohl, würdigster Herr, aber ich sehe hier nirgends die Dame, welche dieser Befehl benennt und die unter so vortreffliche Vormundschaft gebracht werben soll.«

»Dort steht sie - das ist die Dirne,« rief Don Corpas heftig, auf die Moriska zeigend. »Brauchen Sie Gewalt, Señor Alkalde, wenn sie sich zu folgen weigert!«

Der Alkalde erhob seinen Stab, um die Andalusierin zu berühren, als der Offizier ihm zuvorkam und warnend den Finder hob.

»Wagen Sie nicht, diese Dame zu beleidigen, Señor,« sagte er streng. »Es ist nicht Doña Nacena, die vor Ihnen steht, sondern meine angetraute Gattin, die keines Vormundes und Schutzes bedarf, als den ihres Mannes!«

Der Alkalde trat erstaunt zurück, Don Corpas erblich vor Wuth bei dieser unerwarteten Erklärung. »Das ist eine Lüge, Señor Alkalde, ein nichtswürdiger Vorwand, dieses Geschöpf dem Gesetz zu entziehen! Auf meine Verantwortung, thun Sie, was Ihnen befohlen!«

Der Prinz trat auf ihn zu, seine Augen funkelten drohend. »Sprechen Sie mit Respekt von meiner Gattin, Señor,« sagte er hitzig, »wenn Sie nicht wollen, daß ich Sie zu Boden schlage.95 Ich wiederhole Ihnen, diese Dame ist meine Gemahlin, und Sie kennen meinen Rang!«

»Es ist unmöglich - seit wann ... ?« Seit zehn Minuten! Doch ich will mich nicht herablassen, dem Häscher weitere Fragen zu beantworten. Hier sind die Zeugen der Trauung und hier steht der Geistliche, der sie verrichtet!« Er trat zur Seite und zeigte den Mönch, der anscheinend theilnahmlos der Scene beiwohnte. »Ich bitte, sagen Sie diesen Herren, ehrwürdiger Vater, daß Sie eben die heilige Handlung vollzogen haben!«

Der Mönch neigte den Kopf. »Ich bestätige es!«

»Und jetzt, Señor Alkalde,« sagte der Offizier, »werden Sie uns hoffentlich von Ihrer Gegenwart befreien, da die Nacht weit vorgeschritten, und gestatten, daß ich mich zurückziehe. Dies wird genügen, daß diese Schufte da wenigstens nicht umsonst hierher gekommen sind!«

Er ging zu einem Tisch und nahm aus der Lade eine Hand voll Gold, die er dem Alkalden reichte, auf dessen Finger, die sich gierig um die Goldstücke schlossen, die Alguazils sehr bedeutsame und verdächtige Blicke warfen. »Mögen Euer Gnaden tausend Jahre leben,« sagte er kriechend; »ich bitte demüthig um Vergebung, Sie gestört zu haben. Der Befehl hat natürlich keinen Bezug auf Euer Gnaden Gemahlin und ich lege meine Wünsche dem hohen Paare zu Füßen!«

Er zog sich mit tiefen Verbeugungen nach der Thür zurück, umgeben von der Meute seiner Schergen, als Don Corpas, den de Neuillat schadenfroh durch das Lorgnon beobachtete, ihn noch einmal zurückzuhalten versuchte.

»Dieser Priester kann ein gedungener Schurke sein und die ganze Heirath ein Komödienspiel,« rief er. »Weswegen verbirgt er sein Gesicht, daß wir ihn nicht kennen sollen!«

Der Mönch schritt schweigend durch die Gruppe auf Don Torpas zu, und als er dicht vor ihm war, lüftete er einen Augenblick die Kapuze, die er sogleich wieder über den Kopf zog, so daß das junge Paar und ihr Freund nur die Tonsur erblickt hatten. Auf Don Corpas aber schien der Anblick des Priesters einen merkwürdigen Eindruck zu machen, denn er taumelte erschrocken96 zurück und war im Begriff, einen Ruf auszustoßen,als ein gebieterisches Zeichen ihm den Mund schloß.

»Pax vobiscum!« murmelte der Mönch, indem er das Zeichen des Kreuzes schlug. »Geht, denn wo die heilige Kirche gesprochen, hat die weltliche Macht kein Recht!«

Der Haufe drängte sich durch die Thür und der Alkalde zog, Don Corpas mit sich fort.

Das junge Paar, Herr von Neuillat und der Argelino blieben mit dem Pater allein zurück, der an der Thür seinen Stand behauptete.

»Parbleu!« sagte Neuillat lachend, »Sie wissen bereits vortrefflich mit unsrer spanischen Justiz umzuspringen, Durchlaucht. Erst die Verblüffung und dann das Gold - in der, That, Sie könnten, wie unser würdiger Argelino dort, einen, silbernen Christus vom Kreuz gestohlen haben, und der Alkalde hätte Ihnen noch die Hand geküßt. - Aber nun, ehrwürdiger Bruder, ist die Komödie zu Ende, Sie haben Ihr Spiel ganz natürlich gemacht. Nehmen Sie den Beutel da, den die Großmuth des Prinzen Ihnen bestimmt hat, und lassen Sie uns jetzt unsrer Wege geh'n, da es doch zu spät ist, um noch einen Hochzeitsschmaus zu halten!«

Er hielt dem Mönch die Börse hin, doch dieser machte zu seinem Erstaunen eine abwehrende Bewegung.

»Wie - Sie weisen die Belohnung zurück? - Es ist Gold - ich sehe es durch die Maschen!«

»Ich bedarf des Geldes nicht,« murmelte der Mönch, »aber ich bitte um einen andern Dienst.«

Der Offizier war näher getreten. »Was wünschen Sie?, sprechen Sie!«

»Die späte Stunde, Señor,« sagte der Mönch, »gestattet mir nicht mehr, in mein Kloster zu gelangen, oder sonst ein passendes Unterkommen zu finden. Ich werde ohnehin morgen durch den Dienst, den ich Ihnen erwiesen, in Pönitenz kommen. Erlauben Sie mir, den Rest dieser Nacht im Gebet zuzubringen daß die Heiligen Ihre Ehe segnen mögen!«

»Würdiger Vater, das ist ein sehr kleiner Dienst, den Sie verlangen,« antwortete der Offizier. »Nehmen Sie diese Börse97 dazu und besuchen Sie uns noch einmal zur gelegenern Stunde. Konrad, mein Diener, wird Ihnen Gesellschaft im Vorzimmer leisten, und eine Flasche Wein wird sich hoffentlich auch noch in einem Winkel finden, Ihnen die langen Stunden der Nacht zu verkürzen. Ich habe mir sagen lassen, daß die Fratres Dominikaner in Spanien nicht so schlimm sind, als die Welt sie von der heiligen Hermandad her verschrieen hat. Und nun, Léon, gute Nacht, und zählen Sie für den Dienst, den Sie mir heute geleistet, in jeder Lage des Lebens auf mich. Konrad wird Ihnen ein Zimmer anweisen!«

Mit einem herzlichen Händedruck schieden die Männer. Don Felicio umfaßte zärtlich die Braut und verschwand mit ihr in der Thür des innern Gemaches.

Hätte er den glühenden, halb wahnwitzigen Blick sehen können, den der Mönch unter der Kapuze hervor ihnen nachsandte - sein unerschrockenes, jetzt des Glücks so volles Herz würde gezittert haben.

Der Pater folgte den Anderen in das Vorzimmer. Dort kniete er in einem Winkel nieder und begann seinen Rosenkranz zu beten, während der Argelino frische Kerzen anzündete und für Herrn von Neuillat in einem benachbarten Zimmer, so gut es ging, aus Mänteln und Teppichen ein Lager bereitete.

Vergeblich versuchte Herr von Neuillat noch, den Mönch zum Sprechen zu bringen, ehe er ihn verließ; derselbe blieb eifrig in seine Andacht vertieft.

Aber kaum hatten sich Beide entfernt, so richtete der Pater sich auf, bei der raschen Bewegung öffnete sich die weiße Dominikanerkutte und zeigte das schwarze Gewand des Jesuiten, und in der sich öffnenden Falte der Brust blitzte der Griff eines langen catalonischen Messers. Mit wilder Energie warf der Mönch die Kapuze zurück und war mit einem Sprung an der Thür des Gemaches, in dem vorhin die Trauung geschehen, und beugte horchend den Kopf nieder an das Schloß.

Dann, als er sich wieder empor richtete, war sein Antlitz fahl und weiß, seine Zähne klapperten hörbar und dicke Tropfen kalten Schweißes standen in langen Perlen an den Spitzen98 der Haare um seine Tonsur, während sein Auge wirr und zuckend umher fuhr.

Zwei Mal faßte seine Hand nach dem Messer - zwei Mal streckte die andre sich aus nach dem Thürgriff und hob sich der Fuß, als wolle er hineinstürzen - und beide Male senkte sich der Fuß, beugte sich das Haupt, und die sich ballende Faust schlug mit dem heiligen Zeichen des Kreuzes an die keuchende Brust und in tiefster Zerknirschung murmelte seine Stimme:

»Retro Satanas! misericordia Domine cum miserrimo peccatore!«

Als der Schwabe, zwei Flaschen navarresischen Weins unter dem Arm, von der Besorgung des Nachtlagers für Herrn und Pferd zurückkehrte, kniete der Mönch tief verhüllt wieder in der fernsten Ecke des Gemaches und ließ seinen Rosenkranz durch die Finger laufen.

»Na, Bruder,« sagte der Argelino, »i bin kei solcher Heid' nit, wie die Leut' mi halt verschrieen haben, und 's isch keini Schand' für en hailige Ma, ei Flasch' Wein mit em ehrliche Kerl zu trinke. Da - nehmscht die ei und i b'halt die andre! - Wie, Ihr wollt nit?«

»Ich trinke nur Wasser,« schnitt kurz der Pater seinen Vorschlag ab.

»Na hört - desch hab' i andersch g'lernt in de Klöstern. Die Herr'n Pfaffe in Spanien hab'n s' gut ihren Keller gefüllt, wie die geistliche Herre in Schwabe. Aber wie Ihr wollt! Hätt' im Leben nit g'glaubt, dasch so en vornehmer Herr wie der mein' an' braune Zigeuner'n heirath'n würd'! Aber trinken will i aaf ihre G'sundheit doch mein'n Stiebel!«

Er zog sich eine alte Matratze quer vor die Thür, legte seinen Säbel und die Pistolen neben sich nach der alten Gewohnheit in den algierischen Bivouacs und machte es sich dann bequem, indem er sich eine Cigarre anzündete und eine Flasche öffnete.

Noch einige Male versuchte er es mit gleich wenigem Erfolg, den Pater in das kleine Gelag zu ziehen, und als dieser beharrlich ihn nicht beachtete, still in seinen Gebeten fortfahrend, gab er sich allein an's Trinken, dazwischen wüste deutsche und99 französische Sauflieder summend und auf alle Nationalitäten fluchend, und bald verkündete sein tiefes Schnarchen, daß die Müdigkeit und der Wein ihn überwältigt hatten.

Der Mönch ließ die Hand mit dem Rosenkranz sinken und stützte den Kopf in die andre. Sein glühendes Auge bohrte sich fest auf die Thür ihm gegenüber - von Zeit zu Zeit bedeckte er sein bleiches Gesicht, über das der kalte Schweiß in Strömen rann!

Welche Gedanken, welche Leidenschaften durchwogten sein brennendes Hirn, seine keuchende, schwer athmende Brust!

Er hatte sie geliebt - geliebt mit jener flammenden Leidenschaft der südlichen Charaktere, wo die Liebe nicht ein ruhiger, beseligender Strom fließt, sondern ein Katarakt von Gluth und Haß, von Sturm und Drang - geliebt trotz des langen Hasses ihrer Familien und der strengen Feindschaft der politischen Parteien, die einander verfolgten - er, damals ein wüster, wilder Bursche, der keckste Torreador der Arena, der zierlichste Stutzer auf der Alameda Granada's, der wüsteste Spieler in den Höhlen des Lasters - sich selbst überlassen von dem Vater, der sich in dem Intriguenkampf des unglücklichen Spaniens bewegte. -

Damals wies ihn das Mädchen, für das sein Herz in wilder Leidenschaft erglüht war, mit Verachtung zurück und verschmähte seine Liebe, seine Hand, und in einem Augenblick der Verzweiflung - nachdem der Versuch seines Vaters, in Sevilla und Granada einen Aufstand für Don Carlos zu veranlassen, durch den Subdelegado der letztern Stadt, den alten Hacena, schmählich gefallen war und mit der Vertreibung seiner Familie geendet hatte, wogegen der alte Hacena an einer erhaltenen Schußwunde siechte und starb - hatte er den Entschluß gefaßt, in das Noviziat der Jesuiten einzutreten und die ersten Gelübde abzulegen.

Der Sohn des Günstlings des verstorbenen Königs und des Prätendenten war für die Gesellschaft Jesu eine zu willkommene Acquisition, als daß sie nicht Alles aufgeboten haben sollten, ihn festzuhalten, und die Erziehung seiner Jugend in einem Jesuitenstift, sein leidenschaftlicher, rachsüchtiger und finsterer Charakter100 wurde unter ihrer geschickten Hand zum wilden Fanatiker der Religion, aus dem einst das energische Werkzeug höherer Pläne hervorgehen sollte.

In diesem Kampf der Rückerinnerungen und der Buße, der Leidenschaft und der Abstinenz war es, daß sein Vater, der den Zug des Generals Gomez nach Andalusien begleitet hatte, die Tochter seines Todfeindes gefangen nach Biscaya zurückschleppte und in jenem Thurm im Thale von Azcoitia eingesperrt hielt, um sie zu zwingen, gleich seinem Sohn der Welt zu entsagen und in ein Kloster zu treten. Der Gedanke, die einst Geliebte dem Himmel zu opfern, war ein für seine Eifersucht wie für seinen Fanatismus gleich anregender, und während der Zeit ihrer Gefangenschaft hatte er das unglückliche Mädchen fast täglich mit seinen zelotischen Bußpredigten gepeinigt. Um so wilder entflammte seine alte Leidenschaft und seine Eifersucht bei jener Scene am Thurm, als ein Fremder Ximene und ihren Bruder in Schutz nahm und sie seiner Gewalt entführte, und nur die Macht des blinden Gehorsams beugte im Augenblick seinen Trotz. Der Haß gegen den Mann, der es gewagt, Ximene ihm zu entziehen, und gegen diese selbst steigerte sich, als er vernahm, daß sie sich bei dem Fürsten befand und dieser ihre Auslieferung seinem Vater fortgesetzt verweigerte. Seine Pönitenz war kaum beendet, als er sich Urlaub aus dem Kloster zu verschaffen wußte und am selben Abend nach Azcoitia eilte, wo er in der Kutte eines Dominikaners um die Wohnung seines Feindes schlich.

So traf ihn de Neuillat, und der Vorschlag, den dieser ihm machte, ließ in dem Betrüge selbst den Gedanken der Rache durch sein Hirn zucken. Noch war es unklar in ihm, wie er diese Gelegenheit benutzen sollte, aber sie brachte ihn wenigstens in ihre Nähe und gab ihm Macht über sie und ihn, und er folgte daher sogleich dem Vermittler und verrichtete die Trauung, die ihm ja jetzt das Mittel gab, Schmach über sie Beide zu häufen oder sie für's Leben aneinander zu ketten, je nachdem es seinen Plänen entsprechen würde.

Aber jetzt - nachdem es geschehen - saß er da und bohrte sein Auge auf jene Thür, und seine glühende Phantasie malte ihm die Bilder dahinter - sie und ihn - ihn, vielleicht von101 seinem Recht Gebrauch und sich für den Schutz bezahlt machend, den er ihr durch die gewährte Täuschung verliehen - -

Das Auge der Eifersucht sieht scharf - der Ausdruck, mit dem das Auge Ximenens an ihrem Schützer gehangen - die Hingebung, mit der sie sich an ihn geschmiegt - die flammende Gluth des Glückes auf ihrer Stirn - das war nicht eine Rolle, berechnet und bestimmt, die Anderen zu tauschen - das war Liebe - Hingebung - und jetzt ...

* * *

Der Fürst hatte die schlanke Gestalt der Moriska umfaßt und trug sie mehr als er sie führte, nach dem Gemach, das seither ihre Wohnung gebildet.

Ein ziemlich weites Zimmer mit dunklem Eichenholz getäfelt - an den Pfeilern deckenhohe vergoldete Spiegel, ein Raub der Franzosen aus Aranguez, den sie mit all' der Beute nach der Schlacht von Vittoria in den baskischen Sierren zurückgelassen. Ein breites Himmelbett mit schweren seidenen Gardinen und wogenden Federbüschen stand nach spanischer Sitte in der Mitte des Gemaches, das eine Ampel von antiker Form mit jener dämmernden Beleuchtung übergoß, die so wollüstig matt auf die Nerven wirkt, nicht Schlaf, nicht Wachen - Träumen mit Bewußtsein des Traums.

Durch die Jalousieen zog ein Duftstrom vom Garten des Palastes herauf, schwere, dicke Orangenluft, die Sinne betäubend - dazwischen der frische Hauch von den Sierren -

Das Auge des Offiziers glühte, als er die zierliche Gestalt nach dem Lager trug, das Divan und Sessel ersetzte, und sie darauf niederließ.

Zwei Mal versuchte er es, das verführerische Schweigen zu brechen und ihr zu sagen, daß er kein Recht auf sie habe, daß die Ceremonie nur eine Täuschung sein sollte, sie zu retten; zwei Mal versuchte er, sich loszureißen aus ihren umschlingenden Armen und zu entfliehen, und jedes Mal tauchten seine Augen in die verzehrende schmachtende Nacht der ihren, die ihm sagten: »Ich bin ja längst die Deine - jetzt nur für immer! O laß uns feiern und binden, was der Priester gebunden - mit der unendlichen Macht der Natur!«

102

Und er küßte sie - Stirn - Augen - Mund - seine Lippen wühlten und glühten auf dem schlanken Hals, dem Nacken, während seine zitternden Hände fieberisch die Dienste der Camariera verrichteten und ihre umschlingenden Arme, ihre heißen Küsse ihn mit jedem Moment daran hinderten!

»Wirst Du mich immer lieben, Felicio?«

»Immer - ewig! Du sollst mein Weib sein, die Tochter Spaniens, die Mutter eines Fürstengeschlechts!«

»Und bin ich's denn nicht? Das Blut Boabdils ist in meinen Adern - aber nur Eines denke ich: ich liebe Dich!«

Durch die Jalousieen kam schwer der duftige betäubende Hauch der Orangen - ihre Lippen auf einander gepreßt, sogen und gaben sie Leben, die schlanken, zarten, üppigen Glieder schlossen und rankten sich wie die Liane um die Eiche fest umschlingend - seine Pulse fieberten in unendlicher Gluth!

Matter und matter glänzte die Ampel - was sollte auch ihr Licht? - entweihen der Liebe Glück?

Der frische Luftstrom von den Sierren rauschte durch die Jalousieen und löschte den letzten flackernden Schein.

Oder war es der Hauch des Engels, der die Lampe löschte?

Thörichte Frage - sind nicht Blumenduft und Nachthauch der süße Odem der Engel? - Steht nicht ein solcher an dem Lager der Liebe und hüllt seinen keuschen Schleier um ihr heiligstes Mysterium?

Nur wo die Frechheit und Schamlosigkeit mit entweihender Hand in den Schleier greift und seine duftigen Falten zerreißt, da flieht der Genius, die Furie der Sinne tritt an seine Stelle und leuchtet mit gluthrother Fackel nieder zum Lager der Lust! -

»Ximene!«

»Felicio!«

*

Dann schloß der Engel die freundlichen, glücklichen Augen und der süße, matte Traum senkte sich nieder auf die Stirnen des Paares.

Schwerer, ruhiger Athem - das pulsirende Klopfen der Herzen in dem stillen Gemach - so ruhen sie, Arm in Arm - ihr Kopf an seiner Brust, und sein Athem trinkt unbewußt den duftigen Hauch ihres Haars.

103

O Liebe - süße, süße Liebe! Und in dem Hirn des Mannes der draußen wie der entfesselte Panther rastlos und mit glühenden Augen durch das Gemach wandert, dann wieder das bleiche Haupt niederbeugt, lauschend zur Thür über den Körper des trunkenen Argelino hin, der sie sperrt, - malen sich vielleicht dieselben Bilder, wie den Glücklichen im Traum, aber ein Teufel führt den Pinsel und Dämonen mischen die Farben! Da krallt er die Nägel in die Brust vor den wahnwitzigen Phantasieen, daß das Blut in schweren Tropfen um seine Finger träuft, und sie ballen sich um den Griff des catalonischen Messers und seine Augen suchen die Brust des Schlafenden, der ihm den Weg sperrt -

Sie aber - sie schlafen so sanft, so süß, die Glücklichen!

Da ...

Rrrrrr! Rrramtam! Rrrrramtamtam!

*

Durch die Straßen der kleinen Stadt wirbelt der Generalmarsch, die langen Hörner der Infanterie von Guipuzcoa rufen in den gedehnten klagenden Tönen die Krieger der Berge zum Sammeln - die Trompeten der Lanzenreiter von Navarra schmettern durch die Nacht und der Galopp der Adjutanten donnert durch die Straßen.

Lichter in allen Fenstern - auf dem Plazza der Kathedrale sammeln sich die Bataillone, vor dem Palaste Granada, dem Quartier des Infanten Don Sebastian, drängt und wogt es von Offizieren und Ordonnanzen - Adjutanten eilen davon und bringen Botschaft.

Der Name ›Espartero‹ ist in Aller Munde - Tolosa sei angegriffen worden, das christinische Heer ziehe heran, um noch einen Versuch zu machen, die verlorene Provinz wieder zu gewinnen. Die widersprechendsten Gerüchte von Gefahr kreuzen sich.

An die Thür des Schlafgemachs donnert die Hand des Freundes. Seine andre schüttelt den Argelino aus seinem Rausch.

»Aufgemacht, Durchlaucht - schnell, schnell! Wir müssen zum Prinzen - die Truppen rücken aus - ich eile voran!«

Aber der Trommelwirbel hat den Offizier bereits aus den umschlingenden Armen gerissen. »Ruhe, keine Furcht, mein süßes Leben - das ist das Loos der Soldatenfrau, an das Du Dich gewöhnen mußt! In Deinen Adern fließt das Blut eines tapfern104 Geschlechts! Ich stiege zum Hauptquartier, zu hören, was es giebt, und kehre dann zu Dir zurück! Nach der Liebe die Schlacht, vom Leichenfeld und Kugelsturm in den weichen Arm des Glücks - das ist Soldatenart!«

Die Thür öffnet sich, an den Mann ihrer Liebe, ihres Glücks geschmiegt, folgt ihm im wehenden Nachtkleid die Moriska zur Schwelle. Ihre Augen glänzen süße Scham, Furcht und Stolz, und achten, ja sehen nicht den wilden, glühenden Blick, der aus der Kapuze hervor auf ihr ruht.

Die Befehle des Herrn sind kurz und rasch, wie es dem Soldaten ziemt - in wenigen Augenblicken ist er gewaffnet, gerüstet.

Unten vor der Thür des Palastes sitzt Herr von Neuillat bereits zu Pferde. »Kommen Sie nach, Durchlaucht! Angriff auf Tolosa - ich eile zum König!«.

Der zweite Reitknecht führt die Pferde schon vor.

*

»Ruhig, mein Leben! hier bist Du sicher und ohne Gefahr! Konrad, Du bleibst zurück, bürgst für die Sicherheit der Fürstin und sorgst für den kranken Stephan. Wenn es Ernst gilt und ich erst Näheres weiß, komme ich zurück, um weitere Befehle zu geben!«

Er küßt die junge Frau auf die Stirn, den bleichen, bebenden Mund, wie sie auf der Schwelle noch an ihm hängt.

»O Felicio, verlaß mich nicht! Mein Herz ist von Angst bedrückt - meine Sinne werden wirr, als sollt' ich Dich niemals wiederseh'n!«

»Thorheit! in einer Viertel-, einer halben Stunde bin ich zurück, Dir Nachricht zu bringen! Jetzt dank' ich Ihnen, ehrwürdiger Herr, daß Sie hier geblieben! Nehmen Sie die Fürstin in Ihren Schutz, bis ich wieder hier bin, und beruhigen Sie die Arme!«

Eine leichte Kußhand - schon springt er über die steinernen Stufm hinab, im nächsten Augenblick sitzt er zu Pferde. Sie stürzt nach dem Balkon - sie streckt die Arme nach ihm aus - »Felicio! Felicio!«

Der Nachtwind öffnete das weiße Gewand über der keuschen Brust, die Fackeln werfen ihre verrätherischen Lichter herauf über105 die köstliche warme Gestalt und hinter ihr das fieberisch glühende Auge des Mönchs.

* * *

Im Palast des Herzogs von Granada de Ega steht der junge Kriegsheld, der Infant, im Kreise seiner Getreuen, bereit, den grünen Lorbeer, den er auf den Höhen von Galdacano und vor den Wällen von San Sebastian um seine Stirn gewunden, mit frischen Reisern zu schmücken. Meldungen auf Meldungen, die Befehle jagen sich! Die Elite-Compagnieen des vierten Bataillons von Guipuzcoa stehen als Leibwache vor dem Thor des Palastes, die Bataillone von Navarra ziehen aus dem Thal bereits herauf unter klingendem Spiel; Quilez führt die Grenadiere von Nieder-Aragon aus dem Thore nach Süden, den Moral auf dem Rücken, das Gewehr über der Schulter; - vor der Kathedrale halten Manuelin und Osma mit den Carabiniers-Escadrons - der jüngere Montenegro rasselt, eben mit seinen Sechszehnpfündern über den Platz, die der patriotische Schmied von Oñate aus alten Hufeisen zusammengehämmert hat.

Gleiches Leben und Treiben wie vor dem Palast war in seinem Innern. In dem großen Saale stand neben einem Tisch mit Papieren, an dem Depeschen schreibende Adjutanten saßen, der Infant-Generalissimus in seinem dunkelblauen carlistischen Oberrock, mit dem weißtuchwnen Großprioratskreuz von Sanct Johann und dem goldnen Vließ geschmückt, - wie die weiße Boina mit schwarzer Troddel auf seinem Haupt und die roth und goldene Feldmarschallsschärpe bewiesen, bereit, den Fuß in den Bügel zu setzen. Um ihn die kühnen und geprüften Häuptlinge, deren Namen damals in jedem Munde von Europa waren: der jugendliche Villareal, der sich in drei Jahren vom Hauptmann zum General-Lieutenant aufgeschwungen; - der greise Chef des Generalstabs und die Seele aller Operationen, Moreno, auf dem der Haß aller Liberalen ruhte, bis er ihn unter den Mordstahl brachte; - der Graf von Madeira, der Held zweier Welttheile, der bis zum letzten Augenblick seine Insel gegen die vereinten englisch-pedristischen Flotten vertheidigt und, nun er für Dom Miguel nicht mehr kämpfen konnte, in Erwartung besserer Tage seinen Degen Carl V. geweiht; der Pfarrer Merino und106 Cunvillas, die beiden alten Guerillaführer aus dem Unabhängigkeitskriege; - Pablo Sanz, der junge Gefährte Zumala-Carrégui's; - General Elio, die feine jugendliche Gestalt des Militair-Secretairs des Infanten, die anziehendste Erscheinung des Feldlagers, auf dessen bleicher Stirn der Tod stand, der ihn dreiundzwanzig Jahre später für seine Treue erreichen sollte; 9 - die Obersten Cyprian Fulgosio und José Cabañas; - Tomas Reyna, der Lieblings-Adjutant Zumala-Carrégui der sein Schwert als Vermächtniß erbte, und der am unglücklichen Schlachttag von Mendigorria in fünf verzweifelten Chargen den König und das Heer rettete; - der ältere Montenegro, der Wallone Oberst Crayewinkel und der tapfere Vendéer Sabatier mit vielen Anderen - Ritter des Thrones, Helden der Könige von Gottes Gnaden, Streiter des Prinzips der Legitimität!

Als Don Felicio eintrat in den Saal, nachdem er vergeblich Herrn von Neuillat in den Vorzimmern gesucht, fand er den Infanten mit glänzendem, siegesgewissem Auge, eine Depesche in der Hand, auf allen Gesichtern nicht die Aufregung einer nahen Gefahr, sondern die Erwartung eines sichern Triumphes.

Der Infant kam ihm einige Schritte entgegen. »Glückliche Nachrichten, mein Prinz, glückliche Nachrichten! Sind Sie bereit zum Aufbruch?«

»In jedem Augenblick, Königliche Hoheit, wenn es gilt, von Ihnen zum Siege geführt zu werden!«

»Nun, ich hoffe, es soll der Fall sein, wenn auch der Weg etwas weit ist! Sie wissen, was geschehen?«

»Keine Silbe, Hoheit, als die unbestimmten Gerüchte auf dem Wege hierher.«

»Per Deos! so hören Sie! Espartero hat den verwegenen Einfall gehabt, Tolosa zu überfallen und den König aufzuheben. Mein Oheim ist glücklich der Gefahr entgangen, obschon mit genauer Noth. Cabrera ist dem Grafen von Luchana in die Flanke gefallen und hat ihn zum schleunigen Rückzug genöthigt. Hier ist der Befehl, ihm mit der ganzen Armee zu folgen über die107 Grenzen von Biscaya hinaus - in einer Stunde marschiren wir nach Aragon - in vierzehn Tagen stehen wir vor den Thoren von Madrid!«

»So erlauben Sie mir, Ew. Königlichen Hoheit zu der eröffneten Siegesbahn Glück zu wünschen!«

Der Infant drückte ihm lebhaft die Hand, die strenge spanische Etikette vergessend. »Jetzt helfen Sie nur, die Anstalten zu treffen, denn Jeder von uns hat alle Hände voll zu thun!«

Die Ordonnanzen flogen - einer der Führer nach dem andern verließ den Saal, und der Trommelwirbel, der klagende Hornruf der abziehenden Bataillone verkündete den Zweck ihrer Entfernung. Die Stunde war kaum vergangen, als die Compagnieen der Guiden den Befehl erhielten, sich zur Begleitung des Infanten-Generalissimus bereit zu halten.

»Sie begleiten uns, Durchlaucht,« sagte dieser zu dem deutschen Offizier, der bis dahin Adjutanten-Dienste versehen. »Ich wünsche Sie in meiner Nähe zu behalten.«

Der Fürst verbeugte sich. »So erlauben Hoheit, daß ich mich auf eine halbe Stunde entferne, meinen Leuten die nöthigen Befehle zu geben. Ehe die Zeit um ist, hole ich Sie auf der Straße nach Villafranca ein!«

Der Oberbefehlshaber winkte Genehmigung; der junge Offizier flog von dannen, an den marschirenden Colonnen vorüber, im Galopp nach dem Palais de Narros zurück, das am andern Ende der Stadt lag.

Kopf und Herz hatten bereits den Plan entworfen, Ximene sollte ihn in Männertracht begleiten; so hatte er die Geliebte immer in seiner Nähe und wußte sie sicher vor jedem Feind.

Jetzt hielt er am Hause - aber Niemand war zu sehen, die Schildwache fort, von den Soldaten und Dienern, die sonst hier umherlungerten, keine Spur - Alle fort, von ihrer Pflicht oder der Neugierde getrieben. Er schaute empor - die Fenster des Gemachs der Doña konnte er zwar nicht sehen, aber in seinem eigenen und dem Vorzimmer war kein Licht - mit einem Sprung war er aus dem Sattel und warf dem Reitknecht die Zügel zu, ihm befehlend, nach dem kranken polnischen Diener zu sehen. Dann schritt er durch die offene Halle, in der hin108 und wieder eine Lampe brannte, und eilte die breiten Marmorstufen der Treppe hinauf.

Der Vorsaal war dunkel und leer - vergeblich rief er den Argelino, den Mönch - Niemand antwortete ihm.

Ihm war, als legte eine kalte Hand sich auf sein Herz, als schnüre es ihm die Brust zusammen - kaum vermochte er den Ruf zu wiederholen, dem er jetzt Ximenens Namen beifügte. Zugleich eilte er vorwärts durch das zweite Gemach, in dem die Trauung geschehen - auch hier Dunkel - aber aus der Thür gegenüber schimmerte eine Lichtspalte.

»Ximene!«

Er sprang vorwärts - Plötzlich stolperte er und sein Fuß glitt aus - ein leises Röcheln - ein Stöhnen -

Seine Hand erfaßte im Fall die Thür - er riß sie auf: »Ximene! Ximene!»

Leer das Zimmer in dem spärlichen Licht einer Lampe - der silberne Armleuchter mit den zerbrochenen Kerzen am Boden - eine Seite der weiten Seidengardine des Bettes, das noch aufgeschlagen das Lager des süßesten Glücks zeigte, herabgerissen, als habe eine Hand mit Gewalt sich daran gehalten - der Fetzen eines Schleiers auf dem Boden zwischen umgeworfenem Geräth -

Das Haar des jungen Fürsten sträubte sich - er sprang vorwärts, eine der Kerzen aufzuheben und sie an der Lampe anzuzünden - wiederum klang es wie ein schwerer, stöhnender Seufzer - seine Augen suchten wirr in dem Bett - leer - hinter demselben - leer - wieder und wieder klang der unheimliche Laut - dort - dort, jetzt hörte er's deutlich, in dem zweiten Gemach -

Wie der Tiger, dem man das Junge geraubt, sprang er dahin, die Kerze in der Hand, und leuchtete nach dem Boden -

Eine dunkle Lache von Blut, darin ein sich krümmender und windender Körper: der Argelino, der Schwabe, der Crucifixdieb - neben ihm am Boden, im Licht der Kerze funkelnd, ein langes catalonisches Messer.

Der Fürst prallte entsetzt zurück - seine Augen forschten umher im Gemach nach einem weitern Opfer; dann, als er sich109 überzeugt, daß der Unglückliche allein hier lag, kniete er nieder zu ihm und untersuchte seinen Zustand.

Der Argelino hatte eine Stichwunde in der Brust, eine andre im Nacken - seine Hände waren von Schnitten zerfetzt, gleich als habe er sich wüthend gewehrt gegen die scharfe Klinge. Jetzt auch bemerkte der Offizier die Zerstörung umher, die nur ein verzweifelter Kampf veranlaßt haben konnte. Der Deutsche mußte überfallen und schwer verwundet worden sein, ehe er von seinen Waffen Gebrauch machen konnte. Diese waren verschwunden.

»Ximene! - wo ist meine Gattin? Rede - sprich - ich beschwöre Dich!«

Der Verwundete, dessen Kopf der Fürst unterstützte, rollte die Augen - er schien seinen Herrn zu erkennen und versuchte zu sprechen, doch nur gurgelnde Laute kamen anfangs hervor.

»Um des Himmels willen, Mensch - ermanne Dich! Ein einziges Wort! Wo ist mein Weib?«

Die Augen des Argelino wurden klarer - fester - zu einem Blick des grimmigen Hasses. Dieser schien ihm neue Kräfte zu geben - er hob die verstümmelte blutende Hand und streckte sie nach dem Altan.

»Fort! - geraubt - der Mönch - Fluch über den spanische Hund! - Mit mei Blut hab' i sie vertheidigt! ...«

Er sank zurück ...

Im Norden.

Helgoland! - Helgoland! - rothe Warte im deutschen Meer! - Schmachfleck auf dem Hermelin deutscher Ehre! Wächter der deutschen Ströme in den Händen britischer Krämer, deutscher Fels mit den Kanonen und der Flagge des übermüthigen Englands!

Helgoland - Helgoland!

Steil aus dem Meer hebt sich die rothe Klippe - die Stürme und Wogen vom Nordpol her brechen sich an der Felsenmauer und bröckeln seit Jahrtausenden daran. Wenn der Helgoländer dem Helgoländer fern auf den Meeren oder dem Festland begegnet,110 fragt er nicht: »Wie geht's zu Hause?« sondern: »Wie viel Fuß in dem Jahr?« -

Der Nordwest tobte in langen Stößen - wie bewegliche Berge und Schluchten, den weißen Gischt auf dem hohen Kamm, kamen die Wogen daher und die grüngraue Farbe schwoll in den tiefen Höhlungen zum tiefen Schwarz, dunkler als die Wolken, die der Sturm über den Himmel peitschte.

Es war in den letzten Tagen des April im Jahre 1842. Um die Häuser des Unterlands, bis zu denen die empörten Wogen ihren Schaum spritzten, und oben auf dem Plateau des Felsens, wo der Sturm mit aller Macht tobte, am Fuß des Leuchtthurmes standen Gruppen von Menschen, die stämmigen, wettergewohnten Bewohner der Insel, Fischer und Lootsen in den hohen Wasserstiefeln, den weiten kurzen Linnenhosen und der langen Friesjacke mit den Hornknöpfen, während unter dem regenschützenden Südwester die klaren blauen Augen aus den gebräunten, verwitterten oder mannesfrischen Gesichtern hervor aufmerksam nach der See lugten.

Frauen und Mädchen in ihrer kurzen rothen Tracht, um den Kopf mit dem zierlichen bunten Tuch derbe Regentücher geschlungen oder die Zipfel der Helgoländer Hüte vom Sturm gepeitscht, standen neugierig zwischen den Männern und Knaben, einige Soldaten der kleinen Garnison in ihren rothen Röcken lungerten unter der Menge - nur dort im Schutz der alten Bake, die noch über die Klippe hinausragt, stand eine Gruppe vornehm gekleideter Personen. Es waren zwei englische Offiziere, ein alter Kauffahrer-Capitain, der hier auf dem Felseneiland im Wogengebraus sein Leben beschließen wollte, der junge Bade-Arzt und zwei oder drei Beamte oder Besitzer der Hotels genannten Logirhäuser. Unter der Gruppe befand sich noch ein Mann von einer gewissen Eleganz der Erscheinung, obschon die Fremden-Saison noch lange nicht begonnen, offenbar ein Fremder und doch wieder nach seinem Thun und Reden mit den Bewohnern wohl vertraut, gleich einem Sohn des rothen Felsens. Es war eine schlanke elegante Gestalt in dem Waterproot, dem hellfarbigen Makintosh und dem Matrosenhut von schwarzem Wachstuch. Ein blasses feines Gesicht mit dunklen blitzenden Augen und dunklem111 Schnurrbart, noch jung, vielleicht sechs- oder siebenundzwanzig Jahre, die Bewegungen und Manieren aristokratisch leger.

»Der Bursche dort kämpft vergebens,« sagte der eben Beschriebene in englischer Sprache zu einem der Offiziere, »ich glaube, er thäte am besten, den Versuch aufzugeben, die Insel zu umsegeln!«

»By Jove! er ist kein Engländer, wenn er's thut!«

»Habt Ihr zu erkennen vermocht, Lootsenmeister, was das Fahrzeug für eine Flagge führt?«

Der Angeredete - ein großer vierschrötiger Mann von vielleicht sechszig Jahren in Helgoländer Tracht, der trotz des gewaltigen Sturmes aus dem Schutz des Thurmes getreten war und breit und feststehend mit einem Fernrohr den Kampf des Fahrzeuges beobachtet hatte, das den Gegenstand der allgemeinen Neugier und Theilnahme bildete - stieß auf die laut zugerufene Frage das Glas zusammen und wandte sich nach der Gruppe.

»Dusend Düwel säll'n mi kielholen, Herr, wenn ek weet, wat ek ut dat Ding da maken sall! Dat hett'n utländschen Schick, äwest düwelmaßig schlicht timmert, un de Captain verdeent dat Solt nich!«

»Von welcher Nation meint Ihr, daß es sei?«

Der Fragende mußte die Frage zwei Mal wiederholen, denn der Sturm heulte so wüthend, daß er die Worte vom Munde zu schneiden schien.

Der alte Lootse schüttelte den Kopf. »Ick weet nich - kann nich rech klok d'rut warr'n, Herr! - Dat is so trüw buten, man weet nich, wat Swart oder Witt is! He, Tom! Hoi - up! hol' an Dine Ohren!«

Der Ruf galt einem jungen Mann in dunkelblauer Matrosenkleidung, der, unbekümmert um Sturm und Wetter, am äußersten Ende des Plateaus, wo der Fels senkrecht jenseits des Thurmes abfällt, auf einer Mauer saß, die eine Art von Bollwerk bildete und bald in den kochenden Schaum unter ihm, bald hinüber nach dem Schiff auf der tobenden See blickte, spottend und lachend der Angst eines jungen Mädchens in der Nationaltracht der Fischerinnen, die etwa zehn Schritt weiter rückwärts ihn vergebens112 durch Mienen und Geberden beschwor, sich nicht so unnütz und tollkühn der Gefahr auszusetzen.

Der junge Mann, ein Jüngling von etwa achtzehn oder neunzehn Jahren, mit offenem, von den Stürmen und der Sonne aller Zonen gebräuntem Gesicht, wandte sich auf den Ruf des Alten zurück, legte die Hände an den Mund und antwortete mit kräftiger Seemannslunge:

»Well! well! Was giebt's, Vater Jansen?«

»Hierher, Schipprott! Seehund Gau!«

Der Jungmatrose sprang von seinem gefährlichen Sitz herab, schnitt dem Mädchen im Vorbeigeh'n ein komisches Gesicht, indem er die Zunge in die Wange drückte, kniff sie in den Arm, den sie in die Schürze geschlagen hatte, und kam langsam, mit schlenkerndem Gang zu der Gruppe, bei der sich sein Vater befand.

»Nun, Vater Jansen, was giebt's?«

»Siehst Du dat Schipp, Tom?«

Der Jungmatrose lachte. »Hab's seit einer Stunde geseh'n! Gott verdamm' - für was anders lassen wir uns denn den Wind in die Zähne blasen?«

Der alte Lootse reichte ihm das Glas. »Kiek na em ut, Tom! Du heest jüngre Oogen as ick. De Herr'n müchen geern weeten, wat't för'n Schipp is. Kannst Du't raden?«

»Ich will gekielholt werden vom Boogspriet bis zur Steuerpinne, Vater, wenn ich dazu des Kikers bedarf. Ich hab's schon vor einer halben Stunde geseh'n, der Kerl ist ein Spaniol aus der Havannah, so wahr ich Tom Jansen heiße!«

»Dat hew ick mi glick dacht! Woans sähst Du dat, min Jung?«

»'s ist eine Gallione mit breitem Bug - ich erkenn's, wenn die Wellen sie heben, und hab' ihrer hundert geseh'n in Westindien. Ueberdies muß der Kerl ein Spaniol sein, weil er gar so schlumprich luvt. Da -« er hatte das Glas genommen und sah jetzt hindurch - »da zieht er die Nothflagge auf - gelb und roth - zwei Querstreifen, und da öffnet er auch sein Maul, als ob wir nicht längst geseh'n hätten!«

Zwei Blitze zuckten von dem Bord des fernen Schiffes, über welches das Dunkel des hereinbrechenden Abends, vermehrt durch die schwere bleierne Farbe des Horizonts, jetzt rascher und rascher113 sich niedersenkte, und durch das Brausen des Sturmes und der Wogen klang auf der Schallleiter des Wassers herüber der schwache ferne Knall der Schüsse.

»Sie werden unmöglich die Klippen abwettern,« sagte der Fremde mit dem blassen Gesicht, »wenn sie nicht einen Lootsen haben. Wie ist's, Lootsenmeister Jansen - kann Nichts geschehen, die Unglücklichen zu retten?«

Der alte Mann schüttelte den Kopf. »Nein unmöglich, Herr, bei diesem Sturm. Das beste Boot wär' in Gefahr, an den Felsen zu zerschellen!«

»Kein Lootse wird es wagen, bei diesem Sturm in See zu gehen,« sagte der anwesende Vogt - »ich könnte es Keinem gebieten.«

»Gefahr ist noch keine Unmöglichkeit. Ich wollte, ich wär' ein Seemann, um den vielgerühmten Muth der Lootsen von Helgoland zu beschämen!«

Der Alte wandte sich kurz und scharf zu ihm um. »Das sind harte Worte, Herr, die wir auf unsrer Insel nicht gewohnt sind. Sie haben ein junges und schönes Weib und sind ein vornehmer Mann, der nicht dem Tode in's Auge zu sehen braucht um sein täglich Brod. Aber bedenken Sie, daß die armen Lootsen auch Weib und Kind haben und lieben wie Sie!«

»Und dennoch kenn' ich Einen, Vater Jansen, der sich hinauswagt,« sagte mit glühendem Gesicht der junge Matrose. »Hört Ihr die Glocke, Vater? Seht da hinunter - Bruder Hannes rüstet sein Boot, und der Düvel soll mich holen, wenn ich ihn nicht begleite!«

In der That klang durch das Brausen des Sturmes und der Wogen hell der Ton einer Glocke vom Unterland herauf, und die Gruppe, die jetzt eilig dem Abhang sich näherte, sah unten auf dem bereits dunklen Strand Lichter und rege Menschengruppen zwischen den Häusern.

»Um Gotteswillen, Tom,« flehte eine Mädchenstimme, während sich zwei Hände um den Arm des jungen Matrosen klammerten - »Du wirst nicht mit hinaus in dem Wetter, Du bist kein Lootse!«

»Aber ein Matrose von der Germania, Claire, und der Sohn114 und Bruder der Jansen! Laß mich, Kind, wo es Männerwerk gilt.« Dann schritt er hinüber zu der Gruppe der Offiziere und Beamten und stellte sich vor den Herrn im Makintosh.

»Ein Wort, Sir, wenn's You belieft!«

»Was wollt Ihr?«

»Sehen Sie den alten Mann dort, wie er seinen Hut fester bindet? Nun, Sir, er wird gehen und ich auch. Und wenn Sie am Muth der Helgoländer zweifeln und selbst welchen haben, so kommen Sie mit uns!«

»Dummheiten!« schalt der Amtsvogt. »Sei nicht naseweis, Bursche! Aber wie ist's, Jansen,« wandte er sich zu dem alten Mann, der Allen voran der großen Treppe zuschritt, »wollt Ihr die Abfahrt der Lootsen beaufsichtigen?«

»Nein, Herr - ich werde selbst gehen!«

»Ihr werdet kein Thor sein - dazu sind die jüngeren Männer da. Ihr seht, daß sich bereits welche gefunden haben für den Dienst.«

»Dann werden sie mich um so eher brauchen, auch wenn mein eigen Blut nicht dabei wäre, Herr,« sagte einfach der Alte. »Ich wär' ein schlechter Lootsenmeister, Vogt, wenn ich bei dem Schwersten sie im Stich ließe, sobald sich Hände finden, die willig sind, ein Ruder zu führen, und das wißt Ihr so gut wie ich, Vogt.«

Der Beamte schwieg - er kannte den Charakter seiner Landsleute und ihren eisernen Sinn. Aber das junge Mädchen, das vorhin vergeblich den Matrosen zurückzuhalten versucht hatte, der bereits drei Stufen auf ein Mal trotz des Sturmes die Treppe hinab sprang, eilte an ihm vorüber und hing sich an den Alten. »Ihr werdet nicht leiden, Vater Jansen, daß der Tom mitgeht,« greinte sie. »Er hat Nichts zu schaffen dabei und es ist reiner Vorwitz von ihm!«

Der Lootsenmeister sah ihr freundlich in's Gesicht und hob ihr mit der rauhen Hand das Kinn. »Aengstige Dich nicht, Claire. Es ist seine Sache, ob er geh'n will oder nicht, aber wehren kann ich's ihm nicht. Hab' ihn auch seit den drei Jahren, daß er mit dem Hamburger Schiff fort war in Amerika und bei den Langzöpfen, nicht geprüft, wie er in der Gefahr115 besteht, und möcht's wohl sehen! Geh' nach Haus, Kind, und sorg' für einen steifen Grogk, wenn wir zurückkommen!«

Das Mädchen weinte still, hielt sich aber ohne weitere Widerrede zurück, indeß die Männer ihren Weg fortsetzten. Den Schluß der Gruppe bildeten jetzt die beiden englischen Offiziere und der Herr im Makintosh, der schweigsam und gedankenvoll schien seit der spöttischen Anrede des jungen Matrosen.

»By Jove!« sagte der eine Offizier, »sie kommen nicht über die Dünen hinaus und kehren um, ehe sie zehn Minuten auf dem Wasser sind; ich wette zwanzig Pfund!«

»Es gilt, Capitain Arlington; zeigen Sie Ihre Uhr!«

»Wollen Sie's wirklich am Strande abwarten, Sir?« fragte wegwerfend der Capitain, indem er seine Uhr verglich. »Ich habe genug von dem Sturm und will meinen Thee in Ihrem Hotel nehmen. Bei einer Partie Whist am Kamin wird sich's behaglicher warten, als im Spritzwasser.«

Sie hatten das Unterland erreicht und gingen eben am Hotel Schwarz vorüber, vor dessen Eingang Laternen brannten und die Dienerschaft des Hauses schwatzte. In der Thür selbst stand eine noch stattliche Dame von mittleren Jahren, die Besitzerin des Hotels. Die Spuren ehemaliger Schönheit in ihrem Gesicht fanden ihre Bestätigung in dem reizenden Antlitz der jungen Frau, die im einfachen schwarzen Seidenkleide hinter ihr lehnte und über die Schulter der Mutter hinaus auf die Straße und das furchtbare Wetter schaute.

Anna Schwarz war eine der berühmtesten Schönheiten der rothen Insel und ihr Ruf durch die Badegäste, die alljährlich nach dem Felseneiland kommen, weit über dessen Grenzen hinaus verbreitet. Entgegen den einfachen Sitten der Helgoländer, hatte ihre wohlhabende Mutter in einem Hamburger Pensionat ihr eine glänzende Erziehung geben lassen.

Das junge Mädchen war in der That reizend - lange blonde Locken vom sanftesten Cendré umgaben ein Gesicht, so kindlich schön und unschuldig, wie ein Madonnenbild. Große blaue Augen sprachen Seele und Güte, und der Teint ihrer Haut hatte das Zarte und Liebliche gewisser weißer Rosen, deren Kelch die Röthe ihrer Schwestern verschämt zu spiegeln scheint.

116

Sie war die Aelteste von mehreren Kindern und der Mutter Abgott und Stolz.

Im Herbst des Jahres 1840, als schon die Saison fast zu Ende war, fand sich noch ein Fremder auf der Insel ein, der sich Baron von Rheinsberg nannte und im Hotel Schwarz Logis nahm. Elegante Tournüre, aristokratische Sicherheit und Gewohnheiten bezeugten die vornehme Herkunft, der überaus lebendige Geist und die interessante Unterhaltung ein reiches bewegtes Leben. Der bräunliche Teint einer südlichen Sonne, der bei seiner Ankunft noch sein Gesicht bedeckte, machte unter der nordischen Seeluft bald der natürlichen blassen Färbung Platz, zu der der feine dunkle Bart und das schwarze Auge vortheilhaft paßten.

Bald war der Fremde nicht mehr Gast, sondern der Herr im Hause, so hatte er die Mutter und alle Umgebungen für sich einzunehmen gewußt. Frau Schwarz erfuhr im Vertrauen, daß ihr Gast nur ein Pseudo-Baron, in Wahrheit ein Graf Görtz und wegen eines Duells geflüchtet, augenblicklich mit seiner Familie zerfallen und im Prozeß um reiche Güter sei.

Er blieb den Winter über in Helgoland; sein Einfluß auf die Familie wuchs von Tag zu Tag - die tiefe Melancholie, die Anfangs zuweilen ihre Schatten auf seine Seele geworfen, schien einem neuen mächtigern Gefühl zu weichen, und als der Frühling das Eis ihaute, trat er offen als Bewerber um die Hand der schönen Anna auf.

Der aristokratische Freier fand an der Eitelkeit der Mutter eine mächtige Stütze und das junge Mädchen mußte einwilligen. Die Heirath wurde nun eifrig betrieben, erlitt aber vielfache Verzögerungen. Die zur Trauung nothwendigen Papiere des Grafen wollten aus der Heimath nicht anlangen und der Geistliche der Insel weigerte sich, ohne dieselben die Trauung vorzunehmen, was eine ziemlich heftige Scene veranlaßte. Endlich ging das Paar nach Hamburg, wo es vom Pastor S. getraut wurde. Von hier aus machte es eine Fahrt nach London, auf der die junge Frau sich überzeugte, daß ihr Gemahl in der That eine Stellung in der aristokratischen Welt einnahm, denn er bewegte sich viel in vornehmen Kreisen und auf dem Dampfschiff begrüßten ihn angesehene Reisende.

117

Dennoch umhüllte ein gewisser Schein des Geheimnisses auch in der Ehe fortdauernd seine Person und Herkunft, und sehr gewandt und sicher verstand er diesen Schleier festzuhalten. Aber wiewohl er die junge schöne Gattin aufrichtig und zärtlich liebte und bald ein Kind, eine Tochter, die Bande noch fester knüpfte, bemächtigte sich während des folgenden Winters doch eine gewisse Unruhe seines Wesens, und der einsame Aufenthalt auf der von den Eis- und Schneestürmen abgeschlossenen Insel der Nordsee schien ihm nicht mehr zu genügen.

Dies war der Mann, der jetzt mit den beiden Offizieren in den Eingang des Hotels trat.

»Ei, Herr Sohn, gut, daß Sie da sind,« sagte die ältere Dame, den Offizieren Platz machend; »Anna hat sich schon des Todes um Ihr Ausbleiben in dem furchtbaren Wetter geängstigt!«

Der Baron nickte ihr blos zu und reichte der schönen jungen Frau die Hand. »Meinen Amerikaner, Jean, und den Südwester! Schnell!« befahl er. Die Kellner flogen.

»Wie, Felix - Du wirst in dem Sturm doch nicht länger draußen bleiben?« bat die junge Frau, sich an ihn schmiegend. »Bitte, komm' herein, Du hast die Kleine noch nicht geseh'n und mußt sie küssen, ehe sie wieder in ihr Bettchen geht!«

Er kämpfte einen Augenblick mit sich selbst, aber in diesem Moment sah er den Lootsenmeister und seinen jüngsten Sohn, Ruderstangen und Taue auf der Schulter, an dem Hotel vorübergehen und ein spöttischer Seitenblick des jungen Matrosen schien herüber zu fliegen.

»Die Lootsen wollen den Versuch machen, dem Schiffe zu Hilfe zu kommen, das in Sicht ist,« sagte er, »und ich habe mit Arlington gewettet, ob es ihnen gelingen wird oder nicht. Ich will zum Strand und sehen, wie sie abfahren!«

Er warf den Makintosh ab und zog den amerikanischen Gummirock über seine elegante Kleidung, den der Kellner ihm brachte. Dann ordnete er sein Haar, stülpte den nationellen Südwester auf die schwarzen Locken und betrachtete sich lachend im Spiegel.

»Felix, ich bitte Dich, geh' nicht wieder fort - der Sturm118 ist so fürchterlich und ich weiß nicht, welche Angst um Dich mir das Herz beengt!«

»Thorheit! seh' ich nicht aus, wie der beste Helgoländer Lootse? Eine frische Cigarre, William! Und nun Adieu, Kind - in einer halben Stunde bin ich zurück, Dir Nachricht zu bringen!«

Die Schwiegermutter war den Offizieren in's Gasthaus gefolgt, ihnen die Honneurs zu machen. Er küßte die junge Frau auf die Stirn und wandte sich zum Gehen. Aber schon auf der Schwelle - es war, als ob ihm die gleichgiltig eben gesprochenen Worte eine unangenehme Erinnerung erweckten - kehrte er nochmals zurück, umarmte die junge Frau und küßte sie zärtlich. »Küsse die Kleine und - Gott sei mit Euch und mir!«

Er sprang die Stufen hinunter, die Frau eilte ihm nach: »Felix! Felix!« aber er hörte nicht und war schon die Straße hinab zum Strand.

*

An einer der Ausfahrten, wo der hinterliegende Felsenkoloß vor dem Sturm schützte und der Wellenschlag deshalb nicht so hoch ging, war eine Anzahl Fischer und Lootsen eifrig beschäftigt, im Schein von Pechfackeln das große Lootsenboot in Stand zu setzen, mit dem das Wagniß unternommen werden sollte. Ein rüstiger Mann in Theerjacke und Sturmhut mit gebräunten, ehrlichen und kräftigen Zügen, etwa dreißig bis fünfunddreißig Jahre alt, leitete die Anstalten. Die Aehnlichkeit mit dem alten Lootsenmeister und dem jungen Matrosen, der bereits rüstig half, war unverkennbar.

Der alte Mann selbst, der ruhig den Anstalten zusah, hielt an der Hand seine Enkelin, ein Mädchen von etwa drei Jahren, mit Nichts bekleidet als dem kurzen Hemdchen, das der Sturm zugleich mit den hellen gelben Haaren flattern ließ. Ein stämmiger Knabe von Sieben oder Acht schleppte ein Tau aus dem benachbarten Häuschen der Lootsen-Familie herbei. Die Frau, mit dem jüngsten Kinde auf dem Arm, eine frische, kräftige Gestalt, stand unfern in einer Gruppe von Weibern und Mädchen und schaute der Thätigkeit der Männer mit Unruhe und Sorge119 im Auge, aber äußerlich gefaßt und ohne ein Gegenwort zu sprechen, zu.

Jetzt war Alles bereit und die Männer, die sich entschlossen hatten, die gefährliche Fahrt mitzumachen, außer dem Lootsen Jan Jansen und seinem Bruder, dem Matrosen, vier an der Zahl, saßen bereits theils in dem Kutter oder trafen ihre letzten Anstalten. Es waren sämmtlich seegehärtete Männer von rüstigem Alter, die besten Ruderer der Insel, denn nur Wenige hatten sich diesmal zu dem Lootsenrecht gedrängt.

Wenn sonst ein Schiff in Sicht ist und das Signal giebt, einen Lootsen an Bord zu schaffen, so eilt die ganze Schaar, die den Tag über mit ihren Fernröhren von der Höhe des Felsens späht, zum Strande, und wer zuerst die Hand an das Lootsenboot legt, hat das Recht an die Fahrt, um die geloost wird.

Diesmal jedoch war es anders. Der Sturm wüthete so grimmig, die See ging so hoch, daß selbst die Kühnsten nicht wagen wollten, den Versuch zu machen. Erst als die fernen Nothschüsse von den Sturmesflügeln herüber getragen wurden und es klar war, daß der Fremde das Fahrwasser durchaus nicht kannte und ohne Beistand das Nordkap nicht abwettern werde, hatte der wackere Sohn des Lootsenmeisters erklärt, daß er die Fahrt wagen wolle, damit es nicht heiße, die Helgoländer Lootsen hätten ein Schiff in Noth gelassen, ohne einen Versuch zu machen, Gut und Menschenleben zu retten.

Der Lootse trat jetzt zu dem Alten.

»Nix för unngod, Vader Jansen, aber seggt mi - is dat jug Ernst, dat jü de Fohrt mitmaken wullt? det Water is schlimm!«

Der Alte nahm die Pipe aus dem Mund und zeigte mit der Spitze hinaus auf die See.

»Warum gehst Du, Sohn Hannes?«

»Wenn de gollne Sünstraln speln, Vader Jansen, is et licht, sine Plicht to dohn, awers wenn de Stormwind hult, denn gellt et, de Lüd to wisen, dat ick den ollen Jansen sin Sähn bin!«

»Well! un ick bin de Vader un kenn min Plicht!«

»Vater,« sagte der wackere Mann in seiner kräftigen Sprache, »es ist genug, wenn Einer von uns geht. Was wollt Ihr und120 Bruder Tom? wer soll für Die da sorgen, wenn mir ein Unglück passirt?« Er wies auf Weib und Kind.

»Unse Herrgott in'n Himmel! Es ist noch kein Helgoländer Kind verhungert, dessen Vater seine Pflicht gethan! Vorwärts, mein Sohn - die draußen warten!«

Der Alte schritt zum Boot, als eine Hand sich auf seinen Arm legte. Es war der Baron, der bleich, aber entschlossen, neben ihm stand.

»Ich werde die Fahrt mit Euch machen, Lootsenmeister Jansen.«

Der alte Mann blickte ihn unwillig an. »Das ist keine Zeit zum Scherzen, Herr,« sagte er finster. »Das ist keine Lustfahrt, und da draußen, wo man allein ist mit Gott dem Herrn und seinem Odem, brauchen wir Männerhände und Herzen ohne Furcht!« Sein blaues Auge fiel mit einem gewissen Spott auf die hellen Glacehandschuhe, welche die feine Hand des Aristokraten deckten.

Der Baron erröthete leicht. Er riß die Handschuh herunter und warf sie in den Schmutz. »Das genügt - ich werde die Hände nicht schonen und habe Euch zu beweisen, daß auch Männern andern Standes es nicht an Muth fehlt! Keine Widerrede! - überdies - redet Ihr Spanisch?«

»New, Herr!«

»Nun, so braucht Ihr Jemand, der Euch verständlich macht, und jenes Schiff ist, wie Euer Sohn behauptete, ein spanisches; ich aber bin der Sprache mächtig.«

Er sprang zum Erstaunen der Umstehenden und der Männer im Kutter von der Planke an Bord - Tom machte ihm sogleich mit einer gewissen Freundlichkeit und Achtung, die er früher eben nicht bewiesen, Platz und breitete einen Schiffsmantel über die Bank für ihn.

Als der Edelmann sich niedersetzte, fiel sein Blick auf die Gruppe zurück, wo der Lootse Hannes Jansen eben von den Seinen Abschied nahm, und wie ein Stich fuhr ihm der Gedanke durch's Herz, wie so verschieden die Scene war von dem eigenen Abschied, den er vor wenigen Minuten genommen!

Hier der brave niedere Mann, der im Gefühl seiner Pflicht121 für die Rettung fremder Menschen, die er nie im Leben gesehen, furchtlos hinaus wollte in Gefahr und Tod, wie er den kleinen zappelnden Säugling in den rauhen Händen emporhob und ihn herzlich küßte, des ältern Knaben Flachshaar streichelte, der sich an ihn schmiegte, und der treuen einfachen Gefährtin seines Lebens die Hand gab.

- Und Er? weswegen zog er hinaus in Nacht und Sturm, als um dem Kitzel der Eitelkeit und ruhelosen Sinnes zu fröhnen - dem Drang übermüthiger Aufregung? - dem Wesen, das er zu dem seinen gemacht, leichtfertigen Schmerz verursachend und um das Leben spielend, ohne den Vaterkuß auf die Stirn des unschuldigen Kindes da gedrückt zu haben, das er dort zurückließ!

Ihn überkam es, wie schon ein Mal auf der Schwelle des Hauses, als könne der leichte, kurze Abschied ein Abschied für's Leben sein! Er wollte aufspringen, zurück zu ihr -

»Halten Sie fest, Sir,« sagte Tom, »der Augenblick ist da!«

Der alte Lootsenmeister legte die Hand auf den Bord des Kutters. Von diesem Augenblick an führte er das Kommando.

»Fertig, Jungens?«

»Alles well!«

Er schwang sich in das Fahrzeug - Hannes, sein Aeltester, stand bereits im Bug, den Lugmann zu machen. Der Lootsenmeister faßte das Steuer.

»Setzt die Riemen ein - ab!«

Zwanzig Hände lösten das Tau, welches das schwankende Fahrzeug hielt, und schoben es mit langen Stangen und Speichen vom Ufer ab - im nächsten Moment trug es die rückschlagende Woge hinans in die tobende See!

Ein hundertstimmiger Ruf: »Fahrt well! Gott behöd un bewahr jug!« Durch das Toben der Wellen kam ein schwacher Gegengruß herüber - schon war auf der dunkel wogenden Fluth nur der schwarze Umriß des Kutters und die schwankende Laterne an der Stange zu erkennen, die sie an der Stelle des Segelbaumes aufgesteckt.

In diesem Augenblick kam, unbekümmert um Sturm und Spritzwasser, eine Frau die Straße daher gerannt, ohne Tuch,122 ohne Mantel - weit hinterher flatterte das schwarze Seidenkleids ihr schönes Gesicht war todtenbleich. Männer eilten hinter ihr d'rein, eine ältere Dame!

»Um Gotteswillen - ist es wahr? wo ist mein Mann? Felix! Felix!«

Es war die Baronin selbst, die schöne Wirthstochter aus dem Hotel Schwarz, wohin die Kunde wie ein Lauffeuer gekommen, daß Baron Rheinsberg die Fahrt auf dem Lootsenkutter mitmachen werde.

Die erschrockene bleiche Frau faßte in Todesangst den Arm der Lootsenfrau. Als Kinder der rothen Insel hatten sie Jahre lang mit einander gespielt, bis sie eine Dame geworden war und Jene ein armes Seemannsweib.

»Barmherziger Heiland! Marie - sprich - wo ist mein Mann?«

»In Gott's Hand, Anne! Awer lat uns beden, dat se ut Storm un See glückli na Hus kam'n!«

Die Fischerfrau sank laut weinend auf die Knie und rang die Hände zum zürnenden Himmel empor; der starke Muth, der sie so lange aufrecht erhalten, brach vor der gewaltigen Angst.

Die Baronin lag in den Armen des englischen Capitains und ihrer Mutter.

* * *

Die Wogen hoben sich gleich Bergen und schossen mit jähem Sturz hinab in die dunklen Höhlungen, die wie unermeßliche Gräber gähnten. Nur wenn das Boot auf dem schäumenden Kamm hoch bis zu dem zur schwarzen Finsterniß werdenden Nachthimmel sich hob, vermochten die kühnen Schiffer den noch dunklern Umriß der gewaltigen Felsenmasse zu erkennen, der sie den Rücken wandten, die flimmernden Lichter der Unterstadt und hoch oben, wie zwischen den Wolken, den ruhigen, gewaltigen Schein des Leuchtthurmes.

Der Sturm brüllte draußen auf der offnen See so gewaltig, daß ein Verständigen durch Worte nur mit der höchsten Anstrengung geschehen konnte. Jan Jansen, der Lootse im Bug, konnte also nur durch Zeichen das Herannahen der Wogen und die Richtung, die sie zu nehmen hatten, andeuten.

123

Je weiter das kleine Fahrzeug aus dem Schutz der Insel kam, desto gewaltiger wurde der Wogendrang, desto freier brauste der Sturm. Der Wind war jener schreckliche Nordwest, den der Helgoländer so sehr fürchtet, weil er seit Jahrtausenden Zoll um Zoll seine geliebte Insel untergräbt und mit jeder Springfluth die Felsengerippe immer mehr auswäscht.

Der erste Theil der Fahrt war offenbar, wenn auch nicht der anstrengendste, so doch der gefährlichste. Es galt, sich von der Insel abtreiben zu lassen, um die freie See zu gewinnen und dann die Richtung einzuschlagen, in der man zuletzt das Schiff erblickt hatte. Zu dem Ende mußte man die langen Wellen in schiefer Richtung durchschneiden und dann geradezu gegen sie kämpfen. Gelang es, das Schiff noch zeitig genug zu erreichen, ehe es den die Insel hier umgebenden Riffen zu nahe gekommen, oder zu sehr vom Sturm nach Süden gedrängt worden, so konnte man das Nordcap des Eilands abwettern und das Schiff war dann in den Händen eines guten Lootsen geborgen.

Die Lösung der ersten schwierigen Aufgabe lag in der Hand des Steuermannes, und jetzt offenbar in der Hand eines solchen, der gewohnt war, der furchtbaren Macht der beiden Naturkräfte die Spitze zu bieten.

Nicht ohne ein gewisses Gefühl der Ehrfurcht und Bewunderung schaute der Baron, der, ungewohnt des wahrhaft furchtbaren Auf- und Niederwogens des Bootes, sich mit aller Kraft auf seinem Sitz festhalten mußte, auf den alten Mann, der aufrecht am Steuer stand und es mit gewaltiger Kraft lenkte. Sein Auge war abwechselnd auf seinen Sohn im Bug und das immer mehr zur Seite zurückbleibende Feuer des Leuchtthurmes gerichtet, das wie ein flammender Meteor am Himmel stand. Der Sturm fing sich in seiner weiten Lootsenjacke und zauste die grauen Haare unter dem festgebundenen Südwester, aber seine eherne Gestalt wich und wankte nicht unter dem Anprall des Windes und dem schäumenden Gischt, der um ihn her wirbelte.

Nicht mit Unrecht sagt der römische Dichter, daß Der eine Mauer von Erz um die Brust haben mußte, der sich zuerst kühn hinausgewagt in die Wogen des Meeres. Dem Cavalier fielen unwillkürlich die Verse des Horaz ein und er sagte sie vor sich124 hin, während er fühlte, daß das Herz in der eigenen Brust sich zusammenschnürte und klein ward gegen die unerschrockene Ruhe dieser Männer. Die Begleiter der beiden Lootsen hatten die Ruder eingezogen, die vorläufig noch unnütz waren, und er half ihnen, das Wasser ausschöpfen, das von Minute zu Minute die überschlagenden Wellen sturzweise in das Boot gössen.

Sie waren auf diese Weise eine halbe Stunde hinausgesteuert, als der Lootse am Boogspriet des Kutters sich durch Zeichen mit seinem Vater verständigte.

»Schuut up, Jungens,« schrie der Alte. »Runner mi de Riemens! Satzt in!« Zu gleicher Zeit drehte er mit gewaltigem Ruck das Steuer und der Kutter schoß in die Höhlung einer mächtigen Woge, wurde von ihrem Kamm überschüttet und hob sich, von der Kraft der Ruder getrieben, im nächsten Augenblick auf ihrem Rücken hoch in die Nacht.

Dem Baron vergingen im ersten Augenblick von dem gewaltigen Sturz des Wassers die Sinne. Als er ihrer wieder Herr wurde und die Augen öffnen konnte, fühlte er, daß ihn der Matrose Tom festhielt. Ein Händedruck lohnte der rohen Freundlichkeit des jungen Mannes, dann suchte er mit Gewalt jedes Gefühl der Beängstigung zu unterdrücken und arbeitete angestrengt, mit Tom das Wasser auszuschöpfen, da die anderen Männer jetzt voll zu thun hatten, die Ruder zu regieren, die ihnen die gewaltige Kraft der Wellen mehr als ein Mal aus der Hand zu reißen drohte.

Jetzt erst hatte der wahre Kampf mit der furchtbaren Macht der Elemente begonnen. Der Sturm schien mit jedem Augenblick an Kraft zuzunehmen und trieb ihnen den entsetzlichen Wogenschwall gerade entgegen. Die Planken des kleinen Fahrzeugs erzitterten und bebten unter dem gewaltigen Druck, als wollten sie auseinander reißen, der Druck der Luft und die gewaltigen Stöße des Sturms versetzten oft den Männern den Athem selbst durch die Tücher, die sie um den Mund gebunden. Wiederholt wurde der kleine Kutter, wie er so tapfer den Wogen entgegen kämpfte, von diesen fortgerissen, aber immer und immer wieder führte ihn die Geschicklichkeit des greisen Lenkers und die bis zum Aeußersten125 gespannte Kraft der Ruderer zurück auf seine Bahn und ließ ihn langsam vorwärts kommen.

In diesem furchtbaren Kampf überkam den stolzen und leichtsinnigen Aristokraten zum ersten Mal das Gefühl der Ehrfurcht vor dem moralischen Muth und der Aufopferung dieser Männer aus dem niedern Volke, die er bisher kaum der Beachtung werth gehalten, und er begann zu fühlen, welche erhabene Kraft in dem Volke wohnt, eine Kraft, die, zum Guten geleitet, das Höchste vollführt, in ihrem entfesselten Wahn aber gleich dem Lavastrom auf seinem Gang Alles vernichten muß, was ihr begegnet. An diesen armen Männern erstarkte sein eigener Muth und veredelte sich der frevle Leichtsinn, mit dem er sich hochmüthig in die Gefahr gestürzt.

Eine Stunde fast war verflossen, seit der Kutter die Insel verlassen und den Kampf mit Wogen und Wind begonnen Hatte, und die Kraft selbst des Stärksten begann zu erlahmen. Wiederholt zogen die Männer die Ruder ein und verlangten mit einzelnen Worten die Rückkehr.

»Halt ut, Kinner,« schrie plötzlich der Lootse, »ick seh Licht! Beim lewen Herrgott im Himmel - ick seh dat Ship! Bakbord, Vakbord, Vater Jansen, sünst sin wer verloren!«

Der plötzliche Erfolg im Augenblick, wo sie bereits jede Hoffnung dazu aufgegeben, spannte alle Muskeln; aber der Ruf, den in diesem Moment mit einer Kraft, die selbst das Brausen des Sturmes überbot, der greise Lootsenmeister ausstieß, machte jede Wange bleich und ließ jede Fiber in ihnen erbeben.

Auf dem Kamm der Wellen kam eine große dunkle Masse daher, ein gewaltiger Rumpf, Spieren und Takelwerk darüber hinaus ragend, flatternde, zerrissene Segelfetzen an den Naaen, schwankende, fliegende Lichter über dem Bord - ein Tod und Verderben in seinem Lauf drohender Leviathan gegen das kleine Fahrzeug, das seine Erretter trug!

In dem Augenblick, als sein ältester Sohn das Schiff entdeckte und er selbst bei dem Heben auf die nächste Welle die Lichter und den nahenden Rumpf erkannte, ließ er zugleich das Auge um den Horizont gleiten, um ihre Stellung zur Insel zu beurtheilen.

126

Ein furchtbarer Schreck durchfuhr wie ein elektrischer Strahl seine kräftige Gestalt.

»De Riff, Kinner, de Riff! Robert, rodert um's Lewen willen!«

In der That war die Lage des Bootes furchtbar. Der rasche Blick des Alten hatte an dem hochschäumenden Gischt erkannt, daß sie sich auf der Wetterseite des großen Riffs befanden, das im Westen der Insel seine Zackenkuppel bis zur Oberfläche des Meeres hebt, einst Dünenland, wie im Osten, aber durch die Wellen jetzt ausgewaschen zu scharfem Fels, das Unheil aller Schiffe, die sich ihm ohne Kenntniß nahen, das Grab schon vieler Menschenleben. Nach dieser gefährlichen Stelle drängte der furchtbare Wogenschwall den Kutter. Aber noch gefährlicher wurde die Lage des Bootes durch das Schiff selbst, das gleich einem schnaubenden Ungethüm heran kam, ihm den Ausweg zum Luven zu versperren; - auf der Klippe zerschmettert oder von dem Schiff übersegelt und in den Grund gebohrt zu werden, war das Schicksal, was ihnen in der nächsten Minute bevorstand.

Selbst in diesem entsetzlichen Augenblick aber verlor der alte Lootsenmeister nicht die Geistesgegenwart und nicht das Gefühl seiner Pflicht.

Mit aller Gewalt preßte er das Steuer nieder und seine Stimme klang Allen vernehmlich: »Rodert, Jungens, um's Lewen!« Dann aber schwoll seine Stimme zu einer Kraft an, die selbst das Toben des Sturmes überbot und weithin über die Wellen dröhnte: »Hewt Acht! dat Riff! 'rum mit det Stüer, oder wi sind to nicht!«

Der dunkle Rumpf hing über ihnen - ein Moment noch - der schäumende Gischt der Wellen, wie sie von dem Bug des dem Verderben geweihten Fahrzeuges getheilt wurden, stieg über sie hin, jedes der tapferen Herzen glaubte den letzten Schlag zu thun - dann ein gewaltiger Athemzug - ein letzter Schlag der Ruder und - weithin schleuderte der Wellendruck des Schiffes, unter dessen Boogspriet sie quer vorüber gekommen, den Kutter.

Im nächsten Augenblick, noch ehe die Lootsen recht die eigene Rettung begriffen: ein gewaltiger Krach - ein Aufschrei gen127 Himmel über Sturm und Wellen - das Knacken brechender Balken, das Jammergeschrei der Menschen, das Klatschen und Brüllen der Wellen gegen die Breitseite des strandenden Schiffes!

Der alte Lootsenmeister stand wie eine Steingestalt in dem Wogenschwall. »Torü, Jungens, bet de Mat fallen is! - So nu - vorwärts! es is de höchste Tyt!«

Mit den Sehnen von Stahl warfen sich die Männer in die Ruder. In kurzem Bogen umkreiste der Kutter die wohlbekannte Klippe und näherte sich unter'm Lee des Schiffes, das voll auf der zackigen Klippe saß und dessen Bollwerk und Planken jede anstürmende Woge auseinander riß.

Der Anblick in dem masthoch schäumenden Gischt des Wassers war wahrhaft furchtbar. Das Verdeck war gefüllt mit der ziemlich zahlreichen Mannschaft des Schiffes, die sich an Masten, Taue und Holzwerk klammerte, und als sie jetzt das nahende Boot erblickte, in allen Tönen um Hilfe und Rettung flehte.

Aber jede neu anstürmende Welle riß Menschenleben hinweg und machte das Schiff in all' seinen Fugen krachen, das breit dem vollen Anprall ausgesetzt, auf der Klippe lag. Der Capitain der Gallione schien ganz den Kopf und jede Gewalt verloren zu haben, denn statt den Wenigen zu helfen, die versuchten, das Langboot an der Leeseite auszusetzen, hielt er sich an einem Tau fest und schlug ein Kreuz über das andere.

Der Kutter war jetzt in dem durch das Schiff und das Riff einigermaßen gebrochenen Wellenschlag so nahe gekommen, daß der Lootsenmeister den Versuch machte, sie in englischer Sprache anzurufen, aber ein verwirrtes Geschrei antwortete ihm, von dem er Nichts verstand.

»Makt Jy de Versök, Herr,« sagte er zu dem Baron. »Noch is et Tyd!«

Herr von Rheinsberg hatte sich bis zum Schnabel des Kutters vorgearbeitet, wo er neben dem Lootsen Hannes Jansen sich festhielt, und mit aller Kraft seiner Lungen, den gedehnten Ton der Seeleute nachahmend, schrie er:

»Que gente?«

Die Frage in der Muttersprache schien den Gefährdeten wie128 ein Wink des Himmels, denn sofort antwortete ihm das allgemeine Geschrei:

»Españoles! Bei der Mutter der Gnaden - zu Hilfe! zu Hilfe!«

Der Baron winkte dem Lootsenmeister, daß er sich verständigen könne.

»Dat Schipp kan sik ohnmägli holl'n,« sagte der Lootsenmeister; »ropt sy: dat Boot, dat Boot!«

Tom vermittelte den Befehl von einem Ende des Kutters zum andern und der Baron wiederholte den Ruf. Jetzt sah man die spanischen Matrosen nach der Stelle stürzen, wo einige ihrer Kameraden sich bereits bemüht hatten, das große Boot auszusetzen, aber es entstand ein so wildes Gedräng, ein Kampf um das Boot, daß es ersichtlich war, was der Erfolg sein mußte.

In der That hatte das Langboot des spanischen Schiffes kaum das Wasser berührt, als sich blindlings die Menge hineinstürzte - ein Schrei, der Sturm und Wogen überdrang - dann hob eine schwellende Welle das überfüllte Fahrzeug bis zum Schiffsrand und stürzte es im nächsten Moment nieder in die Tiefe, und man hörte das Knirschen des Holzes auf den scharfen Felsenkanten - dann trieben die Trümmer vorbei - einzelne Köpfe und Arme aus den Wellen - aber eine Unmöglichkeit, mit menschlichen Kräften hier zu helfen.

Die Woge, die das Boot zertrümmert, schien zugleich das Schicksal des Schiffes besiegelt zu haben. Der Lootsenmeister hatte kaum Zeit, den Befehl zu donnern, die Hakenstangen zu lösen, mit denen die Ruderer bis jetzt den Kutter an dem Riff festgehalten hatten, und diesen vor den Wellen treiben zu lassen, als ein gewaltiges Krachen zwei Mal hinter einander das Brechen der Mäste bewies und der Vorder- und Mittelmast über Bord gingen.

Dann kam es heran wie ein schwarzer Berg von Westen her - ein Krachen, als würden tausend Gebeine unter gewaltigen Rädern zermalmt - Woge stürzend über Woge - Taue, Masten, Planken, Fässer - menschliche Gestalten, Alles wild durcheinander auf den Kämmen der Wogen, wie eine wilde Jagd fluthete es an den Augen des entsetzten Cavaliers Momente lang129 vorüber, und dann war wieder um ihn Nichts als der weiße Gischt und du bewegliche schwarze Tiefe der Wellen.

»Vorwärts, Kinner, gau! Trekt dat Roder! Gott de Herr heit üns holpen - wi möten sehn, wat to dohn is vö de armen Lüd!«

Die Männer zogen die Riemen mit Anstrengung aller Kraft und das wackere kleine Fahrzeug, das glücklich der Zerstörung durch die Masten und Schiffstrümmer entgangen war, kämpfte sich zurück durch den Wogenschwall zu der Stelle, wo es vorhin am Riff sich festgehalten.

Alle erwarteten, daß keine Spur mehr von dem gescheiterten Schiff zu sehen sein werde, und hatten den Versuch nur unternommen, um vielleicht aus den auf den Felsenkanten hängen gebliebenen Trümmern ein Menschenleben zu retten. Zu ihrem Erstaunen aber fanden sie jetzt, daß das Hintertheil des Schiffes, das von dem Wogenandrang mitten auseinander geborsten war, noch fest auf dem Riff saß und den Wellen Widerstand leistete.

Der matte Schein der Schiffslaterne, die noch immer auf dem Hinterdeck schwankte, zeigte um den Stumpf des gebrochenen Mastes eine Anzahl menschlicher Gestalten in allen Stellungen der Todesangst und Verzweiflung, und ihr gellendes Hilfegeschrei drang durch das Toben der rasenden Brandung herüber.

»Makt dat Boot fest, Lüd!« sagte der Lootsenmeister. »By Gott - dar is noch Leben an Bord un wi möten den Versuk maken, se to redden! - Springt, Lüd! springt! mer wer'n jug heruttrecken!«

Aber der laute Zuruf des Alten blieb unbeachtet, auch als der Baron ihn in spanischer Sprache wiederholte. Entweder hörten die Unglücklichen nicht, oder sie hatten nicht Muth genug zu dem kühnen Wagniß. Sie begnügten sich, die Arme nach den wackeren Reitern zu strecken, und ihr Hilfegeschrei und die Anrufungen der Heiligen zu verdoppeln.

»Se sin verbistert dar baben, so geit et nich! - Hannes Jansen,« befahl er mit fester Stimme, »nimm dat Tau un schwemm räwer!«

Der Baron erbebte und wollte gegen das verwegene Unternehmen Vorstellungen machen, aber schon hatte der Lootse im130 Boot das Ende eines bereit gehaltenen Taues durch den Ring am Bootsrand gezogen, warf seinen Südwester, die Lootsenjacke und die schweren Stiefeln ab, und sich selbst, den Tauring um den linken Arm geschlungen, mit der rückfluthenden Welle in das Wasser.

Er verschwand sogleich, denn die Dunkelheit war so groß, daß man ihn nur wenige Schritte verfolgen konnte, und die Schiffslaterne am Bord warf ihren flackernden Schein nur über die dunklen Gestalten am Maststumpf.

Mit banger Besorgniß erwarteten die Männer im Kutter den Erfolg.

»Dat Water! dat Water!«

Haushoch kam jenseits des Schiffes die Woge daher und stürzte über die dem Verderben geweihten Trümmer - gellendes Todesgeschrei! - kaum vermochten die Männer im Kutter ihn festzuhalten unter der überschlagenden Fluth. Als sie vom Spritzwasser die Augen öffneten und sie nach dem Schiff richteten, war die Laterne verschwunden, der Rumpf schien noch weiter heraufgedrängt und die brandenden Wogen spritzten ihren Schaum hoch umher.

»Dat is ut mit enn!« - Plötzlich schrie der alte Mann laut auf: »Halt det Tau in! Hannes, min Sohn! min Sohn! wo bist Du?«

Tom und der Baron rissen mit Hast das Tau zurück - es kam leicht heran - jeder Griff schien eine Stunde banger Erwartung - länger und länger rollte es sich - keine Spur von dem Träger - jetzt das Ende - es war leer!

Der alte Mann bedeckte einen Augenblick das Gesicht mit beiden Händen. Während dessen drang von dem Schiff her wieder ein schwaches Geschrei herüber:

»Auxilio! Auxilio! Hilfe! Hilfe!«

»Laßt mich hinüber, Vater,« sagte der junge Matrose, indem er bereits das Tau um seinen Arm wickelte, »vielleicht ist Bruder Hannes unter ihnen und hat nur das Tau verloren!«

Der Lootsenmeister legte die beiden Hände an den Mund. Seine mächtige Stimme überdröhnte Sturm und Sce.

»Schipp a - hoi! Hannes an Boord?«

131

Es kam keine andre Antwort, als die Wiederholung des spanischen Hilferufs.

Der alte Mann nahm den Sturmhut von seinem weißen Haupte und faltete die Hände; die langen grauen Haare trieb der Wind wie einen Glorienschein um sein durchfurchtes Antlitz.

»Uns Herrgott hat en gewen - de Herr hat en nahmn! Sin Name weß lawt in Ewigkeit! - Da drüwen sind noch Lüd in Gefahr, un wi möten se retten! - Tom, min Sohn - nimm dat Tau un schwimm too Schipp!«

Der Cavalier faßte seinen Arm. »Bedenkt, was Ihr thut, Lootsenmeister; wollt Ihr Euren letzten Sohn opfern? Schickt einen von den Leuten!«

Der Alte sah ihn finster an. »Keen Minsch, Herr,« sagte er streng, »sall von Pieter Jansen seggen, dat he andre Lüd in de Gefohr schickt het, wohin he sin egen Fleesch un Blut nich schicken mucht! Farri, Tom, und an Boord, min Jung!«

»Well, Vater!«

Der junge Mann stand am Rand des Bootes, die Leim um den Arm, bereit, sich mit der zurückprallenden Welle in den tosenden Schlund zu werfen.

»Dann, Tom,« sagte der Cavalier entschlossen, »geh' ich mit Ihnen. Einer von uns Beiden wird ankommen - Gott entscheide, welcher!«

Er hatte den Rock und Hut im Nu abgeworfen und ein zweites Tau ergriffen. Ehe der Lootsenmeister ihn zurückhalten tonnte, kam hoch eine Welle heran und brach sich schäumend auf der Klippe. In die zurückfluthende Woge tauchten zwei Gestalten mieder, der Jungmatrose aus dem Volk und der Cavalier von vornehmem Blut.

Im ersten Augenblick wirbelte es schwarz um des Barons Sinne, Gesicht und Gehör schien ihm zu vergehen und er fühlte sich hart aufstoßen. Er hatte die Vorsicht gebraucht, ein kurzes Stück Holz aus dem Boot in die linke Hand zu nehmen, damit den Aufstoß gegen Klippe oder Schiffsbord zu pariren. Da er ein trefflicher Schwimmer war, erlangte er bald die volle Geistesgegenwart und Herrschaft im Wasser wieder, und in vier bis fünf Stößen hatte er glücklich die gefährliche Passage überwunden132 und sah vor sich die dunkle Wand der Schiffstrümmer sich erheben. Zugleich fühlte er die Hand Toms, der bereits die halb zerrissenen Ketten des Schiffs erfaßt hatte und sich jetzt mühte, ihm empor zu helfen.

Unter seinem Beistand schwang der Baron sich an dem zerstörten Bollwerk empor, sich anklammernd an jeden Gegenstand, den die Hand erreichen konnte, denn das Schiff schwankte in dem Wogenschlag wie ein Trunkener.

Endlich hatten Beide mit Mühe auf dem Deck Fuß gefaßt und schauten umher.

»Wo seid Ihr? Wer lebt noch?« schrie der Cavalier mit spanischer Sprache.

Schwache Stimmen antworteten ihm: »Hier! hier! zu Hilfe, oder wir sterben!«

Die Helfer griffen sich fort bis zur Stelle, wo der Maat stand. Drei Gestalten kauerten um den Stumpf, an Tauen sich festhaltend. Zwei von ihnen stürzten auf die Männer zu, in Tönen der höchsten Verzweiflung sie um Rettung anflehend, die dritte blieb ruhig und stumm am Mast.

»Wo ist Hannes - wo ist mein Bruder? Hannes, wo bist Du?«

Der Angstschrei des jungen Matrosen fand keine Erwiderung, eben so wenig die Frage, die der Baron in spanischer Sprache an die Schiffbrüchigen richtete. Ueberdies machte es das Toben der Wellen fast unmöglich, sich zu verständigen - Beide aber überzeugten sich leicht, daß von dem wackeren Lootsen keine Spur vorhanden und sie ihn verloren geben mußten.

Die Wellen schlugen fortwährend über das Deck - jeder Augenblick steigerte die Gefahr. Tom verständigte ihn durch Zeichen das Ende des Taues um den Stumpf des Mastes zu schlingen, was im Nu geschehen war, dann bedeutete ihn der junge Matrose, mit den drei Schiffbrüchigen sich auf den jetzt verhältnißmäßig sicherern Rückweg zu begeben. Die beiden Spanier - zwei Matrosen des Schiffes - wurden von dem Baron angewiesen, sich an dem Tau fortzuhelfen, der dritte Mann aber blieb noch immer theilnahmlos an dem Mast hocken.

Der Cavalier rüttelte ihn empor.

133

»Rafft Euch auf, Mann jeder Augenblick Zögerung ist Tod!«

Es war, als ob die Stimme des Cavaliers, obschon kaum verständlich im Wogengebraus und Sturmgeheul, wie ein electrischer Strahl auf den Fremden wirkte, denn er schnellte empor aus seiner kauernden ohnmächtigen Stellung und packte rauh beide Arme des Helfers, während seine Augen wie die eines Raubthieres durch die Dunkelheit flammten.

»Wer sind Sie, Señor - Ihren Namen! diese Stimme ...«

»Fort jetzt - es ist keine Zeit zu fragen und mein Name gleichgiltig!« Da er sah, daß der Fremde hin und her schwankte und sich kaum aufrecht erhalten konnte, umfaßte er ihn und schleppte ihn mehr als er ihn führte zur Stelle der Brüstung, wo das Tau hinüber nach dem Boot führte. Die beiden spanischen Matrosen suchten sich bereits mit dessen Hilfe durch die kochende Brandung zu arbeiten.

»Seid Ihr stark genug, Euch zu halten?«

»Dich - ja!« Die Hand des Schiffbrüchigen umklammerte ihn krampfhaft, daß es seine freien Bewegungen hemmte. Indem kam der Jungmatrose heran. »Der Mann hat den Verstand verloren vor Furcht - helft mir, ihn retten!« Der junge Mann hatte rasch um den Leib des Spaniers und das Tau eine laufende Schlinge befestigt; so ließen, sie sich mit ihrer Last in das Wasser, denn das Krachen und Knacken der Planken und Balken unter ihren Füßen verkündete, daß das Wrack sich kaum einige Minuten lang noch halten könne.

»A - hoi! - gau! gau! torück, Jungens!« klang der gewaltige Ruf des Lootsenmeisters herüber, denn die Kraft der Männer reichte kaum noch aus, den Kutter festzuhalten, und jeder Ruck des Taues drohte ihn leck zu werfen an dem Riff.

Zerstoßen, zerschlagen, den Mann in ihrer Mitte besinnungslos und blutend aus einer Stirnwunde, tauchten die kühnen Schwimmer auf aus der Brandung, begrüßt von einem jubelnden Zuruf der Mannschaft, die anfangs glaubte, der Gerettete, Ohnmächtige sei Hannes Jansen, der Lootse. Ein Blick jedoch genügte dem alten Mann, sich zu überzeugen, daß seine Hoffnung falsch war. »Dien Broder, Tom?« - Der Jungmatrose wies hinaus in134 die kochende See: »Verloren, Vater!« und warf sich zum Tode erschöpft auf den Boden des Kutters neben die Geretteten.

»Los mit de Stangen!« Der Lootsenmeister ließ das Tau, das er bisher mit Riesenkraft festgehalten, los - hoch hinaus auf dem Kamm der nächsten Welle flog der Kutter in die Sturmnacht, und hinter ihm drein barsten die letzten Trümmer des Wracks auseinander.

*

Drei Stunden nachher, als der herauf dämmernde Tag sein schwaches Licht über die noch immer wild bewegte Fläche goß, nahte das Boot unter dem jubelnden Zuruf der versammelten Schiffer und Lootsen von Osten her dem Landungsplatz. Die kühnen Schiffer hatten das Nordcap abgewettert und unter'm Schutz, der Leeseite des Felseneilands durch die dort sehr gefährlichen Untiefen sich glücklich herauf gearbeitet.

Unter dem Menschenhaufen standen zwei Frauen, von den rauhesten Seeleuten mit Achtung und Theilnahme angeblickt, denn beide hatten während der furchtbaren Nacht sich nicht von der Stelle gerührt, dem Toben des Wetters und der hoch ihr Spritzwasser herauf schlagenden See Trotz bietend - das Weib des Cavaliers und das Weib des armen Lootsen. Die Dame ließ ihr weißes Taschentuch, die Fischerfrau die alte Bootsflagge wehen, die sie zum Schutz gegen das Wetter um die Schultern geschlagen.

Noch konnte man der Bewegung des Meeres und der Dämmerung wegen die einzelnen Gestalten im Kahn nicht erkennen - dann sah man, wie sie Hüte und Ruder schwenkten - ein Tuch -

»Gnädiger Gott - ich danke Dir - er ist gerettet!« Die Baronin sank freudeschluchzend in die Knie.

Die Augen der Fischerfrau wurden starrer und starrer - sie preßte den Knaben, der bereits wieder an ihrer Seite war, krampfhaft an sich - dann sprang sie mit einem gellenden Schrei nach dem Plankenbau, an dem der Kutter eben landete.

Der Baron flog in die Arme seiner Gattin. Der alte Lootsenmeister war der Nächste, der nach ihm auf die Brücke, sprang - sie faßte schreiend seine Schulter.

»Wo is de Hannes, Vader? wo is my Mann?«

Er hob Auge und Hand zum Himmel: »By unsen Herrgott, Marie! He is storben in syne Plicht!«

135

Die Aermste fiel wie vom Schlage getroffen zu seinen Füßen nieder. Die Frauen drängten sich um sie, während die Männer still und stumm, dem Beispiel des alten Mannes folgend, das Haupt entblößten und die schwielenbedeckten Hände zu einem kurzen Gebet falteten.

Wenige Schritte davon hielt der Aristokrat sein junges, schönes, liebendes Weib glücklich an seiner Brust.

Es war am vierten Morgen nach dem Sturm und seinen traurigen Folgen - hell und heiter lachte die Sonne über dem rothen Felseneiland - spiegelnd und ruhig gleich dem Busen eines schlafenden Weibes athmete die prächtige Fläche des Meeres.

Das Dampfschiff hatte seine Fahrten begonnen und lag an der Landungsbrücke, bereit, in einer Stunde nach Hamburg zurückzukehren. Tom Jansen, der Jungmatrose, sollte mit ihm nach der großen Handelsstadt abgehen, da Ordre dazu von seinem Capitain eingetroffen. Auch die drei Spanier, die der Baron in das Hotel seiner Schwiegermutter an jenem Morgen hatte bringen und mit jeder Freundlichkeit hatte pflegen und unterstützen lassen, wollten die Gelegenheit benutzen, nach Hamburg zu gehen, wohin ihr Schiff von Cuba mit einer reichen Tabakladung consignirt gewesen.

Die beiden Matrosen waren ungebildete rohe Männer, die sich bei den Geschenken, welche sie durch das Mitleid der Inselbewohner erhielten, wenig aus dem Untergang des Schiffes machten. Anders aber war es mit ihrem Gefährten, gegen den sie eine besondere Achtung und Unterwürfigkeit zeigten, ohne jedoch auf die mehrfach von dem Baron an sie gerichteten Fragen über ihn nähere Auskunft zu geben.

Der Fremde, den Tom und der Baron gewissermaßen gegen seinen Willen gerettet, war ein Mann von noch nicht drei- bis vierunddreißig Jahren, doch gaben ihm die ascetische Strenge und die Hagerkeit seines Gesichts, die tief geschnittenen Züge und gewisse Falten der Abspannung oder des Leidens ein weit älteres Aussehn. Die Stirn war hoch und trotz seiner Jugend kahl, die Augen tiefliegend, lauernd und leidenschaftlich, für gewöhnlich aber wie136 unter strenger Herrschaft des Geistes gesenkt. Seine Kleidung bei der Rettung war sehr unvollständig gewesen und hatte hauptsächlich aus einem langen Regenmantel bestanden, so daß auch daraus wenig auf seinen Stand zu schließen war. Das Einzige, was er aus dem Schiffbruch gerettet, war eine lederne Tasche, die er um den Leib geschnallt trug.

Im Uebrigen war er offenbar ein Mann von Bildung, ja, von einer gewissen Gelehrsamkeit, der außer seiner Muttersprache französisch, italienisch und deutsch sprach. Er gab, ohne seinen Stand bestimmt zu bezeichnen, an, daß er als Passagier aus der Havannah nach Hamburg sich auf dem Schiff befunden, daß er dort dringende Geschäfte habe und Freunde finde, um seine Legitimationen erneuern und seine Reise fortsetzen zu können. Sein Benehmen war sehr zurückhaltend und ruhig - nur zuweilen brach, wie ein Blitz durch die Wolke, ein Blick voll Feuer aus den tiefliegenden Augen, der dem Baron gleich der Stimme des Fremden seltsam bekannt schien. Aber dieser wich geflissentlich allen Fragen aus, wandte stets die Rede von seiner Heimath auf die muthige That des Cavaliers und den Dank, den er ihm für seine Lebensrettung schuldig sei, und erklärte seine Verwirrung bei dem ersten Anblick und Anruf des Barons auf dem Wrack für eine Sinnestäuschung, die ihm die Stimme und das Bild eines ihm nahe stehenden Verwandten vorgespiegelt habe.

Dennoch konnte selbst der leichtsinnige Lebemann nicht übersehen, daß der Fremde sich sehr für seine Familienverhältnisse zu interessiren schien und sich damit vertraut machte. -

Die Familie war in dem Salon des Hotels versammelt, um einigen Fremden, die von Hamburg mit dem Dampfer herüber gekommen, jene Aufmerksamkeiten zu erweisen, welche das Hotel Schwarz zu einem der beliebtesten des Eilands gemacht. Reichlich beschenkt und mit Wohlthaten überhäuft, harrten an der Thür die spanischen Matrosen des Aufbruchs zum Dampfschiff, dessen Glocke bereits zum ersten Male geläutet, während der Capitain noch gemüthlich bei dem sehr substantiellen englischen Frühstück an der Hoteltafel saß. Die englischen Offiziere, Dr. Heising, der Bade-Arzt, und mehrere der angesehenen Bewohner waren versammelt und besprachen die Neuigkeiten vom Continent, als137 Don Antonio, wie sich der gerettete Spanier nannte, zu dem Baron trat und ihn um eine kurze Unterredung allein ersuchte.

Der Cavalier glaubte, daß es sich um einen nochmaligen Dank an ihn selbst, eine Bitte oder einen Auftrag an die wackeren Männer handelte, welche die kühne Nettungsfahrt unternommen, und führte seinen Schützling in ein Nebenzimmer.

»Nehmen Sie Platz, Señor,« sagte er mit freundlicher Ungezwungenheit, indem er sich selbst in einen der amerikanischen Schaukelstühle warf, »und sagen Sie mir offen, womit ich Ihnen noch dienen kann ? Ich habe Ihnen bereits meine Börse angeboten, wir sind unter uns Männern, geniren Sie sich nicht!»

»Ich danke Ihnen, Señor« - die Unterhaltung war in spanischer Sprache begonnen worden - »ich habe mir bereits erlaubt, Ihnen zu sagen, daß ich nicht aller Mittel durch den Schiffbruch beraubt worden und in Hamburg Freunde finde. Ich habe Ihnen blos für die Gefahr, in welche Sie sich unsertwegen gestürzt, und die heldenmüthige Aufopferung zu unsrer Rettung im Namen jener armen Männer und in meinem nochmals unsern Dank zu sagen!«

»Ich glaubte, Señor, Sie hätten eine besondere Ursach' -«

»Die habe ich auch - es ist die, Ihnen einen Gegendienst zu erweisen.«

»Mir? und in welcher Art?«

»Señor - Sie werden entschuldigen, wenn ich mich erst jetzt eines Auftrages entledige. Ich habe Ihnen einen Gruß von Ihrer Gemahlin abzustatten!«

»Von meiner Frau? - Sie scherzen! Wir haben sie ja erst vor zwei Minuten hier nebenan im Salon verlassen!«

Don Autonio, der bis jetzt bei der Unterredung die Augen zu Boden gesenkt, schlug die Lider jetzt langsam empor und heftete einen kalten, festen Blick auf den Baron.

»Es gehört nicht zu meinen Gewohnheiten, zu scherzen, Señor,« sagte er langsam; »ich spreche nicht von Doña Anna, sondern von Ihrer rechtmäßigen Gemahlin!«

Ein dunkler Scharlach überflog das Gesicht des Barons und er sprang empor aus seiner behaglichen Stellung. »Das geht138 zu weit, mein Herr, und grenzt an Unverschämtheit! Wie kommen Sie zu solch' thörichten Worten?«

»Ich spreche von Doña Ximena de Nacena!«

Der junge Mann taumelte, wie von einem Schlage getroffen, zurück und mußte sich an dem Sessel festhalten. Sein Gesicht veränderte fliegend die Farbe und er fuhr zwei Mal mit der Hand über die Stirn, gleich als wolle er eine unangenehme. Erinnerung verscheuchen.

In diesem Augenblick hörte man die Glocke des Dampfschiffs zum zweiten Mal läuten.

Der Baron hatte sich gefaßt. »Ich sehe, mein Herr,« sagte er, »daß Sie mich kennen, Verstellung wäre nutzlos. Woher und wie Sie mein Geheimniß wissen, ist mir unbekannt, obgleich ich Ihr Gesicht schon gesehen, Ihre Stimme gehört haben muß, wahrscheinlich in Spanien. Der Name, den Sie so eben genannt, weckt eine alte Erinnerung in mir, die mich lange genug unglücklich machte. Wenn es jedoch wahr ist, daß Doña Ximena noch lebt, obschon meine sorgfältigen Nachforschungen mir keine Kunde über ihr Schicksal verschaffen konnten, so bin ich glücklich darüber, denn sie bewahrt einen bleibenden Platz in meiner Erinnerung und meinem Herzen. Sie werden mir den besten Dank für den kleinen Dienst erweisen, den ich Ihnen zu leisten so glücklich war, wenn Sie mir recht viel von ihr mittheilen - nur muß ich Sie aus dem Irrthum reißen, daß Doña Ximena meine Gemahlin ist. Die Rechte einer solchen hat nur die Tochter dieses Hauses, die Mutter meines Kindes! Mit Doña Ximena fand nur eine ungiltige Scheintrauung statt, als einziges Mittel, sie damals den Händen ihrer Feinde zu entreißen.«

Der Spanier hatte sich erhoben, seine Miene war so ruhig, und kalt, wie zu Anfang der seltsamen Unterredung. »Ich glaube, mein Prinz,« sagte er ruhig, »daß Sie sich selbst täuschen. Die Trauung war keine Scheintrauung, sondern ist von einem Priester in voller Form der katholischen Kirche vollzogen worden. Die vollständigen Beweise dafür bin ich im Stande, in Ihre Hände zu legen, wenn Sie mich in Hamburg aufsuchen wollen. Doña Ximena lebt und ist Ihre rechtmäßige Gattin!«

»Und Anna - mein Weib ...«

139

»Die Vornehmen der Erde erlauben sich oft, gegen Gottes Gebote zu handeln. Sie kann unmöglich einen andern Namen als den Ihrer - Geliebten beanspruchen!«

Der Baron schritt aufgeregt im Zimmer umher. »Mein Kind - meine unschuldige Tochter ...«

»Ein Bastard!«

Er faßte ihn wild an den Arm. »Das darf nicht sein, das soll nicht sein! Ich rettete Ihnen das Leben -«

»Und Sie werden mich dankbar finden. Die einzigen Beweise ...«

»Ich muß sie haben, um jeden Preis!«

Es klopfte an die Thür - man hörte die süße Stimme der jungen Frau:

»Es ist die höchste Zeit, Felix, wenn unser Gast nicht das Schiff versäumen will!«

»Sie müssen bleiben - ich will Auskunft!«

»Am 5ten erwarte ich Sie in Hamburg - im Hotel Streit!« Er öffnete rasch die Thür. »Nochmals, Herr Baron, unsern innigsten Dank für Ihre edle That, und Ihnen, gnädige Frau, für Ihre Wohlthaten und Ihre hochherzige Freundlichkeit gegen Unglückliche. Gott und seine Heiligen wollen Sie und die Ihren dafür segnen!«

Er küßte die Hand der beiden Damen und verließ das Hotel.

Der Dampfer gab eben das letzte Signal.

Feuer!

Es war am Spätabend des 4. Mai, eine Stunde vor Mitternacht, als in dem Zimmer eines Hauses am Hopfenmarkt zu Hamburg zwei Männer in ernster Berathung zusammen saßen, zwei Personen, äußerlich sehr verschieden und doch offenbar zu demselben Zweck und in denselben Gesinnungen vereint. Eine jener langhalsigen Korbflaschen mit Alicantewein stand zwischen ihnen.

Der Eine von Beiden trug die Kleidung eines Hamburger140 Bürgers von altem Schrot und Korn; sein rundes, fettglänzendes Gesicht mit kurzgeschnittenem röthlichen Haar war ziemlich nichtssagend, ja, hätte gutmüthig genannt werden können, wenn der fast gänzliche Mangel an Augenbrauen und Wimpern ihm nicht ein eigenthümlich unangenehmes Aussehn gegeben, und das kleine, mattblaue Auge sich nicht oft zu einem scharfen, stechenden Kreuzblick erhoben hatte.

Der Andere ist dem Leser bekannt, es ist der Fremde aus dem gestrandeten Schiff an der Küste von Helgoland. Er trug jetzt wieder eine einfache dunkle, an den Stand eines Priesters oder Lehrers erinnernde Kleidung.

Vor jedem der beiden Gesellschafter lagen Papiere mit Notizen und Zahlen in Chiffreschrift. Dinte und Federn standen in der Mitte, daneben lag eine Uhr.

»Die Connaissements sind richtig - der Gewinn der Gesellschaft aus den vorjährigen Ladungen belauft sich auf viermalhundertdreiundzwanzigtausend Mark nach Abzug der Provision für mich. Hier sind die Wechsel auf Laffitte in Paris und Tortoni in Rom. Die Assecuranz für die ›Hermanda10 gemacht und Stoffield die sofortige Einkassirung mit Verlust aufgetragen; Sie können also anzeigen, daß man auf ihn trassiren kann!«

»Die Gesellschaft,« sagte der Spanier, »wird indeß doch bei dem Ereigniß von heute Nacht schwere Verluste erleiden müssen!«

Der Andere schoß ihm einen seiner schlauesten Kreuzblicke zu. »O, denken Sie das nicht, Bruder. Unsere Geschäfte sind abgewickelt, die Assecuranzen, die wir auf das liegende Eigenthum und die angeblichen Vorräthe haben, sind gut, werden zu den ersten angemeldeten gehören und bringen uns über eine Million ein. Hamburg wird allerdings für eine Anzahl von Jahren uns verloren sein, aber der Schlag ist auch zu gewaltig, als daß es sich eher, wenn überhaupt je davon erholen sollte. Unser Wirken141 ist jetzt in Paris, London und der Schweiz. Auch Preußen bietet seit der Thronbesteigung des neuen Königs ein offenes Feld für religiöse Einflüsse, und wir werden nicht allein am Rhein und in Westphalen, sondern selbst in Berlin das verlorene Feld bald wieder gewinnen.«

»Verzeihen Sie, Señor Boltmann,« sagte der Spanier - »es sei fern von mir, als ein Bruder untergeordneten Grades mich in die Geheimnisse des Ordens drängen zu wollen, aber ich muß Ihnen offen gestehen, daß ich die Combination nicht recht begreife, weshalb diese bedeutende Stadt dem Verderben überlassen wird, wenn es nicht eben geschieht, weil sie von Natur ein Herd der Ketzerei.«

Der Dicke lachte und schenkte sich ein Glas Wein ein, dessen Farbe und Blume er sorgfältig prüfte, ehe er es langsam niederschlürfte.

»Trefflicher Alicante,« sagte er - »ich werde ihn in Berlin in Jahren nicht so gut wieder bekommen, wie hier in der Seestadt. Man lebt hier vorzüglich, ich muß es gestehen, wenn auch nicht feiner, aber für den wahren Gourmand köstlicher, als in Paris. Doch um auf Ihre Bemerkung zurückzukommen, mein würdiger Freund und Bruder, so wissen Sie, daß ich nicht zu den geistlichen Gliedern des Ordens gehöre, sondern nur einer der weltlichen Coadjutoren bin, wenn ich auch nicht läugnen will, daß das Vertrauen des Generals und der Assistenz mich als solcher mit einem hohen Grade beehrt hat. Als weltliches Mitglied indeß und da ich alle Ursache habe, anzunehmen, daß Sie selbst einst zu einer hohen Stellung in der heiligen Congregation berufen sein werden, Sie vielleicht auch in der Havannah weniger Gelegenheit gehabt haben, sich einen richtigen Blick über die Vorgänge zu bilden, bin ich gern bereit, Ihnen meine Beobachtungen mitzutheilen.« Er sah nach der Uhr. »Wir haben noch eine ganze Stunde, ehe unsere Leute erscheinen, und das wird genügen, um einem so scharfen Geist, wie dem Ihren, die nöthigen Winke zu geben.«

Der Spanier verneigte sich, stützte den Arm auf den Tisch und heftete auf seinen Gastfreund mit gespannter Erwartung das scharfe, dunkle Auge.

142

»Sie verließen, wie Sie mir gesagt, Spanien,« fuhr der Kaufmann fort, sich in seinen Stuhl zurücklehnend, »als unsre Hoffnung auf Wiederherstellung unsrer äußern Macht dort mit der Niederlage der Carlisten fiel. Das Geschlecht der Bourbons fängt an auszuarten - wir dürfen kaum noch darauf rechnen, an ihm noch viel Gutes zu erleben, weder in Italien, noch in Spanien, noch in Frankreich, und der Orden muß seine Politik auf die Streichung desselben aus der Weltgeschichte vorbereiten. Mit den Familien sterben zum Glück nicht die Prinzipien. In dem großen Kampf, der sich durch die ganze alte Welt in neuer Auflage vorbereitet, stehen zwei Parteien einander gegenüber: die Throne und die Republiken, die feste Ordnung des Gehorsams im Ganzen und die zügellose Freiheit des Einzelnen. Der Kampf ist so alt, wie die Welt steht, in welcher Form er auch immer sich wiederhole: Monarchie und Demokratie, es ist blos der Kampf um die Herrschaft des Geistes oder des Materialismus.«

Der Spanier nickte ungeduldig zu der philosophisch-politischen Auseinandersetzung, die er aus diesem Munde schwerlich erwartete.

Der Kaufmann bemerkte es und lächelte. »Lassen Sie uns also praktisch reden,« fuhr er fort. »Der Kampf der Parteien wird bald wieder im vollen Gange sein. Sie wissen, daß es der alte Grundsatz des Ordens ist, zu warten und selbst den Gegner zu benutzen. Der gegenwärtige Papst leidet an einem unheilbaren Uebel, das ihn vielleicht, nach dem Urtheil unserer Aerzte, noch drei oder vier Jahre am Leben lassen, aber eben so gut schon in wenigen Monaten den heiligen Stuhl erledigen kann. Sein wahrscheinlicher Nachfolger ist durch seinen halben Charakter und seinen mißverstandenen Liberalismus ein fast so schlimmer Feind unsrer Gesellschaft, als Clemens XIV. durch seine Energie uns war. In Frankreich wird das Bürger-Königthum schwerlich von langem Bestand sein, Italien steht am Rande einer neuen Umwälzung, die alten Throne, die wir so lange gestützt, glauben, unsrer entbehren zu können, wie das Beispiel von Spanien und Portugal zeigt; es ist nöthig, daß ihnen bewiesen werde, welche nothwendige Stütze sie mit uns von sich geworfen. Zu der Revolution, dem Liberalismus kommen in diesem Augenblick zwei weitere wichtige Faktoren, die, wenn sie sich der Revolution143 bemächtigen, dem politischen und socialen Europa eine andre Gestalt geben werden.«

»Und diese sind?«

»Der Napoleonismus und das Judenthum!«

»Sagen Sie mir zunächst von dem ersten, Señor Boltmann!«

»Hinter den schlaffen Augenlidern des Prinzen Louis Napoleon steckt eine Zukunft, ich versichere es Sie. Daß er seinen ältern Bruder bei Rimini erschlagen ließ, hatte eine tiefere Bedeutung, als persönliche Feigheit. Seit dem Tode des Herzogs von Reichsstadt ist er das Haupt der Napoleoniden, und der Bürgerkönig ist sehr einfältig gewesen, statt eines Grabes in den Schloßgräben von Vincennes ihm eine Kasematte zu Ham anzuweisen, die ihn nicht lange halten wird. In einem politischen Kampf ist jede Nachsicht eine Thorheit, die auf den Geber zurückschlägt. Der Napoleonide hat so sicher die Augen auf den Thron nicht nur von Frankreich, sondern auf die ganze Macht seines Onkels gerichtet, wie die Mürats auf Neapel spekuliren.«

Der Andere mit dem streng geschulten, scharfen und glühenden Geist begann seine Augen mit einer gewissen Achtung auf seinen Gefährten zu richten, dessen unscheinbares, ja gemeines Aeußere ihn bisher einen solchen politischen Scharfblick nicht im Geringsten hatte ahnen und höchstens glauben lassen, daß er mit einem gewandten und sichern Handelsagenten des Ordens zu thun habe, wie dieser sie in allen Welttheilen besitzt.

»Und mit welchen Mitteln könnte der Prinz hoffen, dies Ziel zu erreichen?«

»Die Revolution, die revolutionaire Propaganda, mit der er bereits in Verbindung steht, wird ihm die Brücke bauen, und die Erinnerungen des Bonapartismus werden ihm später das Mittel sein, über die alten Verbündeten den Sieg zu gewinnen und die Revolution zu seinem Diener zu machen - bis - nun, bis Gott kommt oder wir!«

»Aber der zweite Faktor - das Judenthum?«

»Das Judenthum, Frater Antonio, repräsentirt das Geld! Merken Sie sich auf Ihrer ganzen künftigen Laufbahn: die Jesuiten sind die Juden des Geistes, aber die Juden sind die

Jesuiten des Geldes. Geist und Geld, das sind die beiden wahren144 Mächte, auf deren Kampf ich vorhin deutete; die Macht des Geistes, nenne man ihn Aristokratie, Legitimität, Hierarchie, ganz wie Sie wollen - und die Macht des Materialismus, das ist des Fleisches, des Geldes, des Liberalismus. Das Judenthum kennt so gut wie der Napoleonide seine Zwecke, indem es sich der Revolution anschließt; mit dem Sturz der Legitimität und der Kirche setzt es die Geldherrschaft auf die Throne.«

»Und soll diese Macht uns nicht gefährlicher werden, als Revolution und Napoleonismus?«

»Gewiß - aber wenn sie auf den gehörigen Punkt gekommen, giebt es ein sehr einfaches Mittel! - Doch Sie trinken nicht, Frater Antonio, und der Wein ist doch Ihr Landsmann!«

Der Spanier schob das Glas zurück, ohne es zu berühren. »Welches Mittel?«

»Bah - ein tüchtiges Hep! hep! eine allgemeine Juden-Hetze! das Mittel ist zwar nicht neu, aber immer gut. Der Anlaß ist leicht gefunden. Man stiehlt einige Judenkinder und zwingt sie unter einem Vorwand zum Christenthum oder man schneidet einigen Christenkindern den Hals ab und weist nach, daß die Juden Blut zu ihren Opfern gebraucht haben. Man muß nur so lange warten, bis der Haß auf dem Glühpunkt ist, und daß er dahin kommt, dafür sorgt der Uebermuth dieses Volkes selbst!«

Es entstand eine kurze Pause im Gespräch, während welcher der Kaufmann ruhig sein Glas schlürfte, als hätte er nicht eben eine jener furchtbaren Prophezeihungen ausgesprochen, welche die Weltgeschichte, ob früher oder später, sicher einlöst! Dann fragte der Spanier: »Ist es erlaubt, zu fragen, was Sie meinen, das der Orden thun wird?«

»Er wird die Revolution nicht bekämpfen, sondern wo es ihm zweckmäßig scheint, sich mit ihr und ihren Trägern verbinden. Erst wenn alle Throne wanken, wenn selbst der älteste, der heilige Stuhl, zu stürzen droht, wenn alle Gemüther erregt und Nichts mehr sicher ist, wenn der Materialismus unter der Form der Freiheit seine Ferse auf den Nacken der Völker setzt, der ärgste Tyrann, dann ist die Zeit gekommen, den Fürsten und Völkern zu zeigen, was die Kirche vermag, und daß jedes Regiment145 ohne sie die Anarchie ist. Mißverstehen wir uns nicht. Auch die Kirche schreitet vor in ihren Erfahrungen. Im neunzehnten Jahrhundert Scheiterhaufen und Verdammung zu verlangen, dazu sind wir zu klug; aber Ansehn, Macht und Einfluß muß die Kirche auf jeder Stufe der Entwickelung bewahren, und sie muß die Herrschaft führen, offen oder im Stillen.«

»Wo aber werden wir bis dahin unsern Anhalt finden?«

»In der Mitte unserer Gegner selbst. Gerade an den Orten, wo man uns am meisten schmäht und am wenigsten sucht. Belgien, die Schweiz, Deutschland und England sind in diesem Augenblick das Feld, wo wir uns Burgen bauen. In der Schweiz sind wir bereits so mächtig, um nächstens einen entscheidenden Schlag wagen zu können. In England stehen wir mit den Whigs, in Frankreich mit den Socialisten in Verbindung. Preußen ist durch das Rheinland das unsre.« - »Aber warum das Unglück über diese Stadt?« - »Es ist nicht unsre Politik, sondern die Englands. Wir wissen darum, aber wir haben keinen Grund, sie zu hindern. Es ist eben nichts weniger und nichts mehr, als die Vernichtung der dänischen Flotte vor Kopenhagen. Der Hamburger Handel ist so bedeutend geworden, daß er dem Welthandel Londons ein gefährlicher Rival wird, und viele der ersten Häuser und Banken Englands am Rande des Bankerots stehen. In Amerika drohen Verwickelungen und Krisen, die Chartisten drängen das Parlament, das Toryministerium hat keine Energie zu durchgreifenden Maßregeln - das kleine Feuerwerk am Ufer der Elbe und der allgemeine Bankerot in London kann leicht das Ministerium Peel stürzen und Palmerston wieder an's Ruder bringen, dem wir die Emancipationsbill verdanken. Je eher er das Portefuille übernimmt, desto eher wird die Krisis zum Ausbruch kommen. Ich bin überzeugt, das ehrwürdige Mitglied für Tiverton weiß um den Schlag der City und billigt ihn aus Politik. Warum sollten wir ihm entgegen sein, da er einen der Heerde des Ketzerthums und des Liberalismus vernichtet? - Die ›Jane und Anne‹ ist sogar an mich consignirt.«

»Und wann soll es geschehen?«

146

»Noch in dieser Nacht. Sie haben zu der Unterredung, von der Sie mir gesprochen, noch zwei Stunden Zeit. Bis dahin werde ich mit meinen letzten Vorbereitungen fertig sein und Sie hier erwarten. Ihr Paß und die Berichte sind besorgt und Sie können morgen zu jeder Stunde die Stadt verlassen.«

Der Jesuit erhob sich, legte die ihm gehörenden Papiere sorgfältig zusammen und barg sie in der ledernen Tasche, die er bei dem Schiffbruch um den Leib geschnallt getragen. Dann hüllte er sich in einen Mantel und setzte einen Hut mit breiter Krämpe auf, wie ihn die englischen Quaker zu tragen pflegen.

»Können Sie mir eine Waffe leihen, Señor Boltmann?« fragte er. »Der Mann, mit dem ich zu thun habe, ist ein verwegener und entschlossener Charakter und könnte leicht versuchen, Gewalt gegen mich zu gebrauchen!«

Der Makler öffnete einen Schrank und suchte unter einer Menge von Gegenständen, die dort aus allen Welttheilen zusammengehäuft waren. Endlich fand er, was er brauchte, und reichte dem Jesuiten einen malayischen Krys, den dieser in der Manteltasche verbarg.

»Ich muß Sie auf Eins aufmerksam machen, Bruder Antonio,« sagte er warnend. »Sie befinden sich hier nicht im Bereich spanischer Justiz. Bei den wilden Gesellen, die sich in unserm Hafen zusammenfinden, giebt es zwar täglich blutige Köpfe und oft genug auch blanke Messer, indeß die Hamburger Justiz ist scharf dahinter her und spaßt nicht. Eine Verhaftung in diesem Augenblick könnte uns großen Unannehmlichkeiten aussetzen.«

»Sorgen Sie nicht, Señor Boltmann. Ist der Platz auf der Elbhöhe zu dieser Zeit unbesucht?«

»Das ist er freilich nicht, am Hafen herrscht das Leben die ganze Nacht, indeß werden Sie leicht eine passende Stelle treffen. Doch werden Sie auch den Weg zurückfinden? Sie müssen ungesäumt zurückkehren, sobald Lärm in der Stadt entsteht, wir könnten uns sonst leicht verfehlen.«

»Ich habe mir während des Tages die Lokalitäten eingeprägt und werde zur rechten Zeit zurück sei. Gute Nacht, Señor, und hegen Sie keine Besorgniß um mich!«

147

Er grüßte ihn mit dem Zeichen des Kreuzes und verließ das Zimmer.

*

Die Uhr auf dem Thurm der Nicolai-Kirche schlug - wie Wenige ahnten, daß es zum letzten Male sein sollte! - drei Viertel auf Eilf, als er über den Schaarmarkt und den Bleichergang nach dem Quai der Norder-Elbe schritt und den schönen Weg zu der Elbhöhe zwischen den bereits grünenden Büschen emporstieg.

Der nächtliche Wanderer blieb auf der Höhe stehen und ließ sein finsteres Auge über das Bild schweifen, das sich ihm bot.

Rechts zu seinen Füßen zog der mächtige deutsche Strom dem Meere zu. Ein Wald von schlanken Masten und Spieren zeichnete sich am Nachthimmel ab. Aus den Kajüten der Schiffe blitzten hin und wieder Lichtstreifen in die treibenden Wellen, der Ruf eines Bootsmannes oder eines an Bord kehrenden Matrosen und das Geräusch, das selbst bei Nacht in einem großen Hafen nie erstirbt, drang herauf zu den Anlagen, in deren noch ziemlich kahlen Gängen einige wenige Liebespaare promenirten, denn die Nacht war rauh und der Südost, der über die breite Fläche des Stromes strich, kalt und scharf.

Aus der langen Reihe der Schänken am Ufer tönte Gesang und Lärmen, zotige Lieder heimkehrender Zecher oder übermüthiger Burschen, die Arm in Arm in breiter Reihe nach dem Innern der Stadt und den berüchtigtsten Orten der Lust zogen, drangen herauf; bis von den fernen Tummelplätzen der nächtlichen Orgien von St. Pauli her klangen die wüsten Töne.

Ein riesiges Häusermeer mit den hohen gewaltigen Thürmen dehnte sich zur Linken unter ihm die alte Hansestadt, deren Schiffe seit Jahrhunderten alle Meere durchstreiften, der Stapelplatz des deutschen Handels, das Bild kräftigen Bürgerstolzes und mächtigen Reichthums.

Seine Augen wanderten mit finsterm, feindlichen Ausdruck über die röthlich nebelhafte Atmosphäre des Gases, die über der weitgedehnten Masse lag, und weilten auf den hervortretenden Kolossen der Kirchen eines andern ihm verhaßten Glaubens. Dieser Norden war es, der die Macht des Südens gebrochen, der zersetzende zweifelnde Protestantismus trieb die Geister gegen148 den gewaltigen Glaubensbau seiner Kirche und raubte ihr Fuß um Fuß, dieser kalte Verstand hatte die Macht an sich gerissen, die einst das wohlerworbene Eigenthum seiner eigenen Heimath, die Frucht des kühnen Wagens eines Columbus, Magelhans, Vasco de Gama's, Diaz, Cortez, Pizarro's und aller der Helden des Südens gewesen!

Vom Deck eines dunklen Schooners herauf klang ein spanisches Lied - er kannte die Melodie; am Abend vorher, als ihn der Gastfreund durch die Straßen dort drüben am Dammthor in der Nähe der Alster geführt, wo die Venus vulgivaga ihren Sitz aufgeschlagen, um ihm alle die Merkwürdigkeiten der alten Reichsstadt zu zeigen - und der Dammthor-Wall und die Schwiegerstraße gehören sicher nicht zu ihren geringsten! - hatte eine dunkeläugige Andalusierin in der Sprache der Heimath ihn angerufen, während rechts und links in allen Mundarten Europa's die Lockungen zum niedern Genuß sich kreuzten. Dort die Tochter, hier der Sohn Spaniens dienstbar dem Treiben der ketzerischen Handelsstadt - er streckte wild die Hand aus und schleuderte in gemurmelten Worten ein Anathema auf das Sodom des Nordens, und wilder funkelte sein Auge bei dem Gedanken, daß die Stunde des Verderbens so nahe!

So nahe - er glaubte sie nahen zu sehen! Sein Blick haftete auf dem dunklen Punkt, wo das englische Kohlenschiff lag, das ihm am Nachmittag sein Gastfreund bei einem Spaziergang gezeigt. Es hatte seine Ladung gelöscht und lag im Strom hinaus, zur Abfahrt bereit. Alles war dunkel am Bord - kein Licht in der Kajüte. Aber beim scharfen Hinschauen glaubte er Bewegung auf dem Schiff zu merken, dann lös'te sich ein dunkler Punkt von ihm ab und kam näher und näher - ein Kahn mit Menschen gefüllt. -

Der Schlag der Thurmuhr von Sanct Michael, Mitternacht verkündend, erweckte ihn aus seinen Träumereien, und hastig stieg er vollends auf das Plateau und ging an der Reihe der Bänke entlang, die dort als Ruheplatz für die Spaziergänger und Rendezvous der Kindermädchen aufgestellt sind.

Ein Mann erhob sich von einer der Bänke und trat ihm entgegen. »Biscaya und Helgoland,« sagte er.

149

Der Jesuit schlug den Mantelkragen zurück. »Ich bin zu Ihren Diensten, Durchlaucht.«

»Ich bitte, lassen Sie das,« sagte der Baron von Rheinsberg, denn dieser war es, der ihn hier erwartet. »Ich bin diesen Mittag hier angekommen und habe Ihren Brief im Hotel Streit erhalten. Der Ort und die Zeit zu unsrer Besprechung sind etwas seltsam gewählt, doch sei es darum; jede Zeit und jeder Ort sind mir recht, wenn sie die Zweifel enden können, die mich quälen. Hier bin ich und fordere die Beweise, die Sie mir versprochen!«

»Es ist der Wille Gottes und der Heiligen,« sprach der Jesuit heuchlerisch, »daß wir mit Geduld die Strafe für unsere Sünden tragen.«

»Spannen Sie mich nicht auf die Folter, Herr,« sagte ungeduldig der Baron. »Sie versprachen mir die Beweise, daß Doña Ximena lebt!«

»Sie befand sich, als ich Spanien vor zwei Jahren verließ, in einem Kloster Frankreichs, dessen Aebtissin eine Verwandte meiner Familie ist. Ich habe Briefe hier gefunden, die mir von ihrem Leben sprechen.«

»So hat sie den Schleier genommen?« fragte hastig der Baron.

»Doña Ximena kennt die Gebote Gottes und weiß, daß nur der Tod das heilige Sacrament lösen kann, das sie an ihren Gatten bindet.«

»Aber ich versichere Sie, Señor, Doña Ximena ist nicht mein Weib, es ist keine giltige Trauung vollzogen worden.«

»Sie wurden am Abend des 25. März in Azcoitia in Gegenwart zweier Zeugen getraut.«

»Das ist richtig, indeß ...«

»Kannten Sie den Priester?«

»Leider nein - ein Freund von mir brachte ihn von der Straße - es war ein Dominikaner-Mönch und verstand sich gegen Belohnung zu einer Scheintrauuug. Der Schurke ...«

Der Andere unterbrach ihn. »Haben Sie Doña Ximena davon unterrichtet, daß die Ceremonie nur zum Schein erfolgen sollte und keine Giltigkeit hatte?«

150

Der Baron schwieg.

»Die beiden Zeugen leben,« fuhr der Spanier fort. »Der wahre Name und Rang des Herrn von Neuillat sind so gut bekannt, wie der Ihre, der Argelino ist durch Ihre eigene Fürsorge am Leben erhalten worden. Jene müssen, wenn Sie fortfahren, das Recht Ihrer rechtmäßigen Gattin zu läugnen, ihr Zeugniß ablegen. Die Dame selbst hat einen Bruder, der ihre Rechte schützen wird!«

Ein Gedanke flog durch die Seele des Barons. »Wie? wäre es möglich - Sie selbst sind der Bruder Ximene's?« Er sah ihn zweifelnd an.

»Sie irren! Der Bruder Ximene's hat niemals wieder ihr Antlitz gesehen, seit er im Thal von Azcoitia von ihr geschieden ist!«

»Auch das? - Wer sind Sie, Señor, daß Sie so genau von Allem wissen, was mein Leben berührt!«

»Durchlaucht,« sagte der Spanier finster, »ich war ein Knabe, dem das Leben so glänzend und hell offen stand, wie Ihnen. Der Himmel Andalusiens lachte über meiner Wiege und machte das Blut meiner Adern glühen. Was wissen Sie im kalten Norden von den Leidenschaften, welche den Sohn einer heißern Sonne bewegen! Undank und Hohn, die kalte Verachtung der Geliebten und der Haß der Ihren verwandelten das Blut meiner Adern in Gift! Dann kamen Sie, ein Fremdling, nach dem Lande, das Sie nicht gerufen, dessen heiligster Kampf an dem Verrath und Egoismus der Fremden gescheitert ist. Uebermüthig und trotzig in Ihrem Stolz sind Sie mir in meinen Weg getreten, in meiner Rache, wie in meiner Liebe! Die Stunde der Vergeltung ist gekommen - Gott ist gerecht!«

»Wer sind Sie? - Mann - geben Sie Antwort!«

»Ich bin Diego Corpas, der Sohn des Mannes, den Sie am Thurm Zureda um seine gerechte Rache gebracht. Ich bin der Mann, der Ximene liebte, mehr als sein Leben, und von ihr grausam verschmäht wurde. Ich bin - - -«

»Weiter - weiter -«

»Ich bin der falsche Dominikaner, dem Herr von Neuillat Gold bot, das heilige Sacrament zu frevlem Spott zu entweihen. - Ich bin der, welcher die Trauung vollzog!«

151

»Dann bist Du ein blutiger Mörder und Frauenräuber, und sollst Deiner Strafe nicht entgehen. Du hast Dich selbst verrathen und daß die Trauung dennoch eine falsche war!«

Der Spanier schüttelte mit einem kräftigen Ruck die Hand, die ihn gefaßt, von sich. »Thor, der Sie sind! Wo ist der Beweis, daß ich den Schurken von Argelino, dessen Verbrechen ihn hundertfach den Tod verdienen ließen, getödtet? Sie selbst wissen, daß er lebt. Klagen Sie mich an, und in demselben Augenblick werde ich bei den Gerichten den Beweis niederlegen, daß Sie sich des Verbrechens der Bigamie schuldig gemacht!« Er hob die Hand mit einem Papier in die Höhe. »Hier ist der von dem Pfarrer von Azcoitia bestätigte Trauschein! Falsch war Nichts, als die Kutte des Dominikaners und Ihr eigenes Herz, denn ich hatte die Weihe des Priesters und das Sacrament ist in aller Form ertheilt worden.«

Der Baron taumelte zurück, wie von einem Schlage getroffen. Das Dunkel der Nacht verbarg die tödtliche Blässe, die sein Antlitz überzogen. Erst nach einigen Augenblicken ermannte er sich.

»Es mag sein, wie Sie sagen,« sprach er gebrochen, »aber was haben Sie davon, ein Geheimniß zu meinem Unglück zu benutzen, das Ihnen keinen Vortheil gewähren kann? Der Zufall hat Sie mit meiner Lage bekannt gemacht - ich habe keine Schuld gegen Sie, aber ich habe das Recht, Dankbarkeit zu fordern, denn ich rettete Ihr Leben mit Gefahr des meinen! Warum sollten Sie grausam mich verderben und Alles, was ich liebe?«

Der Jesuit lachte schneidend auf. »Sie tragen keine Schuld gegen mich?« sagte er langsam, und all' der Haß und Groll seiner Seele lag in dem dumpfen Klang seiner Worte. »Rechnen Sie es für Nichts, daß Sie an dem Herzen des Weibes geruht, das meine Seele vernichtet? Rechnen Sie es für Nichts, daß Sie die Liebe empfingen und verriethen, deren kleinster Theil mich zum Seligsten der Menschen gemacht und mein Schicksal zu Frieden und Glück gewendet hätte, statt des Hasses und der Bitterkeit, die mich jetzt verzehren? In jenem Augenblick, als Sie schwelgten, wo ich verstoßen war, da that ich einen heiligen Eid, auch Ihr Glück zu zertrümmern und Sie leiden zu lassen, wie152 ich gelitten! Ich habe Ihnen Ximene genommen und Gott hat mich zum zweiten Male in Ihre Nähe geführt, um ein Verbrechen zu strafen und Ximene zu rächen!«

»Undankbarer, herzloser Schurke, ich biete Dir Trotz!« rief der Baron außer sich.

»Versuchen Sie es, mir zu trotzen,« sagte der Spanier höhnisch, »und ich will Ihren stolzen Namen zum Gespött von Europa machen! Ihre Maitresse auf jener Insel und der Bastard, den Sie gezeugt -«

Der Baron stürzte wie ein Rasender auf ihn ein. »Das Papier, Unseliger, oder Du stirbst!«

Er rang mit ihm, aber der Arm des Jesuiten schien von Stahl. Er schleuderte den Edelmann weit von sich und zog den Krys aus der Manteltasche.

»Wagen Sie es, mich anzurühren, Señor,« sagte er finster, »wenn Sie das Gift der Malayen nicht fürchten. Der geringste Riß dieser Waffe bringt den Tod in Ihre Adern.«

Der Baron sank erschöpft auf eine Bank, jeden Widerstand aufgebend. »Sagen Sie Ihre Bedingungen, Señor, ich werde mich in Alles fügen, wenn ich nur die Schmach von Weib und Kind abwenden kann!«

»Ich könnte Sie vernichten,« sagte der Spanier, »aber was ist der Tod, das Verbrechen auf einen Schlag gegen das Umherirren auf der Erde mit dem Bewußtsein, daß man das, was dem Herzen das Theuerste war, aufgegeben für immer! Die Qual habe ich erduldet, die Qual sollen auch Sie erleiden! Geschieden auf immer durch eigenen Zwang von dem, was Ihnen das Liebste im Leben, sollen Sie einsam fortan durch das Leben irren! Sie werden Doña Anna und Ihre Tochter verlassen und sie nicht wiedersehen!«

»Niemals - das wäre schimpflich, das wäre feig!«

»So ziehen Sie es vor, Diejenige, die Sie Ihre Gattin, die Mutter Ihres Kindes nennen, vor der Welt zu entehren? Ich schwöre Ihnen bei Gott und seinen Heiligen, wenn Sie sich dieser Bedingung nicht fügen, morgen die Beweise Ihrer Bigamie bei den Behörden dieser Stadt niederzulegen!«

Der Baron rang verzweifelnd die Hände.

153

»Es ist unmöglich - wie sollte ich es thun?!«

»Die Mittel und Wege werden sich finden. Geben Sie Ihr Ehrenwort, daß Sie jene Dame und ihr Kind nie wiedersehen, nie, so lange Sie leben, von sich hören lassen wollen!«

Die Schatten der Nacht bargen den Seelenkampf des Mannes. Er wußte, daß er vergebens gegen diese eherne Gewalt rang und ihr unterliegen mußte, und doch widerstrebte es seinem Innersten, gegen diesen Feind noch ein Mal die Waffe der Bitte zu versuchen. Er fühlte, daß er hier der Gewalt des Schicksals und eines feindlichen Einflusses mehr unterliege, als der eigenen Schuld, und daß er doch jener nicht zu widerstreben vermöge. Er beschloß, sich zu fügen - für den Augenblick, und nach Spanien zurückzukehren, um sich die eigene Gewißheit zu verschaffen. So trat er auf den Jesuiten zu, der ihn mit lauernder Miene, gleichsam jeden Gedanken seiner Brust verfolgend, beobachtet hatte. »Ich schwöre, zu thun, was Sie fordern! Aber wie ist es möglich, mich ihren Nachforschungen zu entziehen?«

»Ich habe Ihr Ehrenwort als Edelmann,« sagte der Jesuit. »Ihr wahrer Stand und Namen sind ein Geheimniß auf jener Insel - die Eitelkeit Ihrer Schwiegermutter hätte es sonst längst verrathen. Sie müssen verunglückt, todt - spurlos verschwunden für sie sein!«

»Aber wie?«

»Gott selbst sendet Ihnen die Mittel. Blicken Sie hinter sich - in den Flammen von Hamburg werden genug der Menschenleben verloren gehen, daß auch der Baron von Rheinsberg oder Graf Görtz unter diesen Trümmern spurlos verschwinden kann!«

Der Baron wandte sich betroffen von der Rede um - ein heller Schein funkelte durch die Nacht über der Stadt in der Nähe des Binnen-Hafens - allmächtiger Gott! - das konnte nicht die Atmosphäre der zahllosen Gasflammen sein - lichte, helle Lohe wälzte sich zum Himmel empor - »Feuer! Feuer!«

Der Edelmann stürzte mit einem Sprung zu der Hecke des Plateau's - ihm war, als könne er mit seiner Stimme die schlummernde Stadt wachrufen: »Feuer! Feuer!«

Aber der Südost trug den eigenen Ruf ihm zurück. Hoch auf loderte die Gluth - in der Deichstraße mußte es sein, am154 Hopfenmarkt, in jenen engen dichtgedrängten Gassen, denn er sah den hohen Thurm der Nicolai-Kirche bis zum Knopfe hinauf von der Gluth erhellt.

Das Gefühl, helfen zu wollen, erstickte ihm fast die Brust. Dann drang der Feuerruf, das Schnarren der Wächter und das Horn des Thürmers herüber und nahm es wie eine Last von seiner Seele. »Feuer! Feuer!«

Von dem Quai - von den Straßen herauf hallte der Ruf bald zum mächtigen, furchtbaren Chor anschwellend. Auf den hundert und hundert Schiffen des Hafens wurde es lebendig und von St. Michael, St. Petri und St. Katharina bis von dem fernen Jacobi-Thurm her heulte das Feuerhorn des Wächters.

Mit jeder Minute der wachsenden Gefahr wuchs und schwoll auch der Lärmen. Die zahllosen Schänken am Strande entlang, entleerten sich und sandten ihre Bevölkerung in die Straßen.

Erst jetzt fiel dem Baron bei dem aufregenden Schauspiel sein Gefährte wieder ein, und die eigenthümlichen, ein größeres Unglück als eine gewöhnliche Feuersbrunst verkündenden Worte zuckten durch seine Gedanken. »Was sagten Sie eben? - wie kann ein einzelnes Feuer -« Er sprach in die leere Nacht - der Spanier war verschwunden - sein Rufen und Suchen vergeblich.

Als er sich davon überzeugt und zur Seite der Stadt zurückblickte im Hinabeilen, sah er an einer zweiten Stelle eine Flamme emporlodern -

Hatte der Wind bereits die zündenden Funken dahin getragen, oder - sollte frevelnde Menschenhand - ?

Er wagte den Gedanken nicht auszudenken und dennoch beflügelte er gleich der Geißel der Furien seinen Fuß!

* * *

Furchtbar, mit entsetzlicher Gewalt wüthete das entfesselte Element. In dem Hause eines Cigarrenmachers auf der Deichstraße war das Feuer auf unerklärliche Weise ausgebrochen, der scharfe Südostwind und die gedrängte enge Bauart der Altstadt machten alle gewöhnlichen Mittel des Widerstandes fruchtlos und die Flammen verbreiteten sich mit rasender Schnelle. Ja, noch ehe es Tag wurde, brach die Lohe an zwei, drei weiter entlegenen155 Stellen der Altstadt aus, ob von dem Wind getragen - ob von Menschenhänden verbreitet - Niemand wnßte es in dem Getümmel zu entscheiden; aber die Besorgniß, die Angst, die sich bald aller Gemüther bemächtigte und selbst die Entschlossensten lähmte, stieg durch dunkle, geheimnißvolle Gerüchte, die sich unter der Menge verbreiteten. Das Volk rief laut: die Engländer hätten Hamburg angezündet, um seinen Handel und seine Concurrenz zu zerstören!

Vox populi - vox Dei! Woher kommt jenes dunkle Gefühl und Bewußtsein, das ohne greisbare Ursache immer in der Masse des Volkes lebt, jene Ahnung seiner Feinde, jenes Vorurtheil und jenes Mißtrauen gegen Individuen und Nationen, gegen Einrichtungen und Gaben, das - wenn die Gelegenheit kommt - oft zum wilden Akt fanatischen Hasses ausbricht!?

Von Stunde zu Stunde gewann das Feuer an Ausdehnung. Im Laufe des Vormittags standen, trotz aller Anstrengungen, bereits der ganze Rödingsmarkt und der Hopfenmarkt in Flammen. Die St. Nicolai-Kirche wurde von dem Feuer ergriffen und der zusammenstürzende Thurm verbreitete die Lohe weithin. Am Abend und in der Nacht des 5ten zum 6ten waren der Hopfenmarkt, das Rathhaus, die alte Börse und Börsenhalle bis zur kleinen Alster hin, also der gewerbthätigste, wichtigste Theil der Altstadt, Feuer und Asche. Vergeblich waren alle Anstrengungen - kaum besiegt an einem Ort, schlugen die Flammen an dem andern von Neuem empor, oft in weiter Entfernung - es war, als ob ein furchtbares Verhängniß über die unglückliche Stadt seinen Schleier gebreitet, und Millionen gingen in Stunden verloren, denn an Rettung war nicht mehr zu denken, und die Assekuranzen verkündeten bereits am Mittag durch Anschlag an den Ecken, daß Jeder in Sicherheit bringen möge, was er könne, denn auf Vergütung sei bei der Unermeßlichkeit des Unglücks nicht zu rechnen.

Nieder sank die Nacht - über der unglücklichen Stadt lag die rothe Wolke der unerschöpflichen Feuersbrunst. Der Senat hatte einen Diktator ernannt mit unbeschränkter Machtvollkommenheit; hannöversche und mecklenburger Artillerie war herangezogen, um mit Kanonenkugeln die Gebäude niederzuwerfen und dem Umsichgreifen156 der Feuersbrunst Schranken zu setzen - eine Estafette nach Berlin und Magdeburg hatte bereits preußische Artillerie und Pioniere requirirt, auf mehr als zwanzig Meilen wurde die gewaltige Feuersbrunst gesehen und der Zustrom von Fremden und Helfenden war unzählig.

Durch die Gassen wogte es in wildem Halloh! Wieder und wieder war das Gerücht durch die wild aufgeregte Menge gegangen von der Brandstiftung der überseeischen Rivalen der alten See- und Hansestadt, und viele Engländer waren bereits in den Straßen mißhandelt - zwei von dem wüthenden Pöbel in die Flammen geworfen worden.

Am Jungfernstieg, zwischen der aufgefahrenen Artillerie wogte und drängte die Menge, bereits war auch die prächtige Umgebung des weltberühmten Bassins von den hoch überschlagenden Flammen gefährdet. Matrosen, Bürger, Fremde, Soldaten, Alles eng und aufgeregt hin und her - in acht Sprachen Europa's die Besorgnisse, die Erbitterung, der Rath, der Frevel durcheinander. Der Raub und das Verbrechen streckte bereits seine Harpyenkrallen durch die brennenden und verschonten Straßen nach der reichen Beute!

Baron Rheinsberg, mit der fremden Sorge und Aufregung die eigene betäubend, stand bei einer Gruppe hannöverscher Offiziere, die mit mehreren Mitgliedern des Senats gleich einem Schlachtplan die weitere Anwendung der Geschütze berathschlagte. Er hatte den ganzen Tag über den spanischen Priester aufgesucht, aber vergeblich. In dieser allgemeinen Verwirrung, bei dieser Masse der Zuströmenden war es unmöglich, den Einzelnen zu ermitteln, am wenigsten, wenn er sich zu verbergen suchte. Bereits am Nachmitag hatte der Baron sein Hotel verlassen, da die Flammen sich immer mehr dem Jungfernstieg näherten und die Artillerie hier operiren sollte. Noch war die preußische Post verschont und er hatte im Laufe des Tages dort wichtige Briefe vorgefunden, welche den bereits gefaßten Entschluß bestärkten. Er fühlte, daß er von jenem Mann Alles zu fürchten habe, und daß es seine erste Pflicht sei, Weib und Kind vor einer Schmach zu schützen, die schmerzlicher wirken mußte, als sein Tod, sein spurloses Verschwinden. Darum hatte er beschlossen, die Gelegenheit157 dieser Nacht zu benutzen, um unter der Hülle ihrer Flammen seinen Namen aus dem Reiche der Lebendigen verschwinden zu lassen.

Er war die ganze Nacht und den Tag auf den Füßen gewesen, ohne sich Ruhe zu gönnen, und beschloß jetzt, in einem der kleinen Wirthshäuser der Vorstadt St. Georg ein Unterkommen zu suchen, um am andern Morgen Hamburg aus einem beliebigen Wege verlassen zu können.

Absichtlich äußerte er zu einigen Bekannten, die er in dem Gewühl am Jungfernstieg gefunden, daß er versuchen wolle, noch einen Gang durch die Straßen zu machen, wo die Feuersbrunst zuerst begonnen, und die Warnungen vor den Gefahren der stürzenden Trümmer und der in den Kellerräumen fortwüthenden Flammen verspottend, warf er sich in den Menschenstrom, der nach den Straßen und Plätzen am großen Kanal fluthete.

Aber das Gedränge und die stets neuen aufregenden Scenen führten ihn weiter und weiter, als er anfangs beabsichtigt, und als er den Eingang einer engen Straße betrat, wurde er plötzlich vom andern Ende her durch ein wildes Geschrei und Lärmen aufmerksam gemacht.

»Mordbrenner! Mordbrenner!« heulte die Menge, die tobend von dem andern Ende der Straße daher kam - »werft die englischen Hunde in's Feuer!« Zwei Männer flogen die Straße daher, verfolgt von dem rasenden Pöbel. Der eine, ein kurzer, dicker Mann, schien genau mit den Lokalitäten bekannt, denn er sprang in einen zur Seite sich öffnenden Durchgang und war damit glücklich der Verfolgung und der Gefahr entgangen; der andere - behender und etwas voran - blieb einen Augenblick stehen, sich nach seinem Gefährten umzusehen, aber schon die kurze Verzögerung war ihm verderblich. Bevor er den Lauf wieder aufnehmen konnte, war ihm ein flinker Bursche voran und verrannte ihm den Weg, während mit wildem Triumphgeschrei der Haufe schon dicht hinter ihm war. Der Mann schien zu wissen, daß er, ob schuldig oder nicht, von diesen Gegnern keine Schonung zu erwarten habe, denn er warf sich jetzt blitzschnell mit dem Rücken an die Häuserwand, wickelte den Mantel, den er trug, um den Arm, und der Feuerschein, der selbst die enge158 Gasse fast mit Tageshelle erleuchtete, spiegelte sich in dem matten Glanz eines langen Messers, das seine Rechte schwang.

»Heran, Schurken, wenn Ihr es wagt, den Einzelnen anzugreifen,« rief der Fremde in englischer Sprache. »Aber seid versichert, daß ich mein Leben theuer verkaufen werde!«

Es war Etwas in der kühnen Wehrstellung des Bedrohten, in der Gefahr des Einzelnen gegen die Menge, was den ritterlichen Sinn des Barons anregte. Außerdem - so fern er stand, und so unsicher und schwankend die Beleuchtung der Feuersbrunst war - schien ihm die Gestalt und Haltung des Fremden bekannt, und er eilte auf alle Gefahr herbei, ihn gegen die Menge zu unterstützen.

Aber ehe er den dichten, tobenden Kreis zu durchbrechen vermochte, war ein junger Matrose vorgesprungen, hatte sich in Boxerpositur dem Fremden gegenüber geworfen, einen verstellten Angriff gemacht, und als dieser Hand und Klinge zum Stoß erhob, ihn mit einem raschen Sprung unterlaufen, seinen Arm gefaßt und das Messer ihm entwunden, das er weit fortschleuderte. Im nächsten Augenblick war der Unglückliche von der Menge gepackt, die sich wie eine Lawine über ihn herwarf, ihn zu Boden riß und fortschleifte.

Der Baron drängte ihm nach bis zum Ende der Gasse, die sich rechts auf den Feuerheerd des Hopfenmarkts und seiner Umgebung öffnete.

Die rauchenden, glühenden Massen der bereits am Mittag eingestürzten Nicolai-Kirche erhoben sich hier aus dem Meer von dampfenden Trümmern - ein ungeheurer Schmelzofen, aus dem noch immer haushoch die Flammen emporschossen.

»In's Feuer mit ihm! In's Feuer mit dem englischen Hund!« Hoch auf den Fäusten der Wüthenden schwebte der Körper des Unglücklichen - der Feuerschein fiel deutlich auf das blasse, blutige Gesicht -

»Heilige Mutter Gottes, rette mich aus den Händen der Ketzer -«

»Ein Papist! ein Papist! in das Kirchwnfeuer mit dem irischen Hund!«

Aber der Baron hatte den Irrthum der Menge bereits159 erkannt, und der in der Todesangst in der Sprache der Kindheit ausgestoßene Ruf: »Auxilio! Auxilio!« überzeugte ihn mit der Schnelle des Gedankens.

Einen Augenblick - aber auch nur einen solchen lang - überkam ihn die Idee, daß er nur geschehen zu lassen brauche, was das Schicksal selbst über seinen Gegner verhängt, daß eine kurze Zögerung ihn von der drohenden Gefahr für immer befreien, jeden Verrath verhindern werde, daß jenes Leben, das sich so undankbar gegen ihn gekehrt, eigentlich sein Eigenthum sei, mit der Gefahr des eigenen gerettet aus Sturm und Wogen - aber schon der nächste Moment ließ ihn in ritterlichem Gefühl die Lockung verwerfen, und er stürzte sich mit übermenschlicher Kraft in das Gewühl, stieß die Nächsten zur Seite und erreichte das unglückliche Opfer in dem Augenblick, als es hinein geschleudert werden sollte in den glühenden Krater eines brennenden Gewölbes.

»Wahnsinnige - was wollt Ihr thun? - Dieser Mann ist kein Engländer - ich kenne ihn, er ist erst seit wenigen Tagen in Hamburg!«

Er hielt den Spanier fest, der kraftlos an ihm niedersank, und deckte ihn mit seinem Leibe gegen die drohend erhobenen Fäuste.

»Wer ist der Bursche? Was mengt er sich hinein? Ein Spießgeselle von ihm - nieder mit allen Beiden!«

Matrosenmesser blitzten in den Fäusten - Knüppel und Steine erhoben sich - der Baron sah sich selbst verloren und wollte dennoch von dem Gefährdeten nicht weichen, als plötzlich einer der Hauptschreier und Gewaltthätigen vor ihn sprang und den Hut durch die Luft schwang.

»Stop, Kameraden! Das ist die brave Landratte, von der ich Euch erzählt, und der Düwel soll mich kielholen, wenn ich nicht glaube, wir trecken ein falsch' Tau!«

Der Baron reichte ihm die Hand. »Tom, mein wackerer Bursche, hilf mir diesen Unglücklichen fortbringen - es ist der Spanier, den wir von dem Wrack gerettet!«

»Blixen! es ist wahr, Sir - die Kleidung und die Nacht machten mich irre! Warum lief der Narr mit dem Andern wie160 besessen davon, als wir ihn anriefen in dem Gang des brennenden Hauses! - Zurück, Kameraden - der Bursch ist kein Engländer, ich kenn' ihn jetzt und bürge für ihn!«

Aber die aufgeregte Menge, aus Matrosen, Hafenarbeitern, Gesellen und dem niedrigsten Pöbel beiderlei Geschlechts bestehend, war nicht so leicht geneigt, sich ihr Opfer entreißen zu lassen, »'s ist ein Mordbrenner! in's Feuer mit ihm und wer ihm hilft!«

Ein Norweger, ein Kerl von hagerer, riesig großer Gestalt, langte über die Köpfe der Menge weg. »'s ist ein verfluchter Papist - ein katholischer Hund! er selbst hat's gestanden. Mach' Dich auf die Beine, Helgoländer, oder - Schock Millionen Teufel - ich will Dich Deine eigenen Beißer verschlucken lassen!«

»Wenn Du's denn nicht anders willst - komm heran, Lümmel!« Der Jungmatrose warf den rechten Fuß und die Fäuste vor und sich in kunstgerechte Boxerstellung.

»Hurrah! 'nen ehrlichen Faustkampf! Platz für 'ne richtige Kullation!« Die Menge heulte vor Vergnügen und schob den Scandinavier in den Kreis.

Da rasselten die Trommeln - naher Kommandoruf erklang: »Auseinander, Männer! Im Namen des Gesetzes! - Fällt's Gewehr - vorwärts - Marsch!« Gellendes Pfeifen und Hohngeschrei empfing die anrückende Patrouille der Bürgerwache, die Master Boltmann eilig mit dem Bericht eines Mordes herbeigerufen. Der Haufe stieb auseinander, denn bereits waren mehrere ähnliche wüste Fälle vorgekommen und das Militair hatte Ordre erhalten, mit aller Strenge von den Waffen Gebrauch zu machen. Der lange Norweger, ehe er dem Gesindel folgte, wandte sich tückisch noch um, zog das Matrosenmesser aus der Lederscheide an seiner Seite und wog es, den Mittelfinger am Knopf auf der Fläche der rechten Hand, um mit dem bekannten Kunstgriff es nach dem Spanier zu schleudern; aber ein sicherer Boxerschlag des Jungmatrosen traf ihn, ehe er die mörderische Absicht ausführen konnte, auf das linke Auge, daß er, so lang wie er war, das Pflaster maß.

»Gau, Sir!« mahnte Tom. »Laßt uns den Mann in Sicherheit bringen, ehe die Bursche zurückkommen, oder gar die Grünsinken uns in's Loch stecken und in's Verhör nehmen!«

161

Er hatte den Spanier bereits emporgerichtet, der Baron half - durch die Menge drängte sich der im hellen Flammenschein Allen wohlbekannte Schiffsmakler herbei. »Barmherziger Gott! Señor, wie seh'n Sie aus? Hierher! hierher, Leute, in diese Gasse und über die Brücke, dort wird er in Sicherheit sein!«

Mehrere Personen griffen zu; aber ehe sie noch den Kanal zwischen der Bäcker- und Reichenstraße überschritten, fühlte sich der Jesuit wieder kräftig genug, um selbst zu gehen, und nahm den Arm des Master Boltmann, während die Helfer sich nach und nach verloren. Der Baron blieb an seiner Seite, Tom, der Jungmatrose, folgte.

Am Platz des Johanneums blieb der Pater Antonio stehen. Er hatte das Blut von seinem bleichen Gesicht gewischt und schaute jetzt wieder mit dem frühern finstern und entschlossenen Blick um sich.

»Bis hierher, Don Felicio, und nicht weiter,« sagte er mit bestimmtem Ton in spanischer Sprache. »Unsere Wege gehen auseinander - Sie wissen es. Haben Sie Ihren Entschluß gefaßt?«

»Er ist es - ich füge mich Ihrer Forderung - wenn nicht -« der Cavalier stockte.

»Wenn nicht der Umstand, daß Sie mir zum zweiten Mal das Leben gerettet, mein Schweigen erkaufen und mich zum Mitschuldigen Ihres Vergehens machen sollte,« vollendete mit Hohn der Jesuit den Satz. »Sie irren, Señor Principe. Wenn Sie diesen elenden Körper aus den Flammen gerettet, wie Sie es aus den Wogen gethan, so waren Sie blos das Werkzeug der Heiligen, und denen allein bin ich Dank schuldig durch Gebet, nicht durch Theilnahme an einem Frevel, für den die heilige Kirche Sühnung fordert. Sie geloben mit Ihrem fürstlichen Ehrenwort, todt zu sein für Jene, bis der Tod Sie befreit?«

Der Baron beugte finster sein Haupt. »Mann ohne Herz und von Stein! ich gelobe es - um meines Weibes, um meines Kindes willen!«

Er sah nicht den höhnischen, spöttischen Blick, den der Triumph des Hasses auf ihn warf. Dann trat der Jesuit dicht zu ihm heran. »Ihr Kind, Fürst? Suchen Sie am Ufer des Manzanares, unter dem Himmel Spaniens, nicht auf der Insel des162 eisigen Nordmeeres den rechtmäßigen Erben Ihres Namens, das Kind Ihrer Gattin!«

Der Baron faßte seinen Arm. »Was sagen Sie da, Mensch, Priester - mein Kind?«

»Das Kind Ximene's, ihr rechtmäßiger Sohn, die Frucht der verbrecherischen Nacht in Azcoitia, für die ich Sie hasse bis über das Grab hinaus!« '

»Mein Sohn - mein Sohn! wo ist er? - wo find' ich ihn?«

Der Jesuit lachte grell auf. »Niemals! Der Herr hat gesagt, daß die Sünden der Väter gerächt werden bis in's dritte und vierte Glied - möge der Gedanke, daß Ihr Sohn dem Jünger von San Loyola Bürge seiner Rache ist, Ihr stolzes Haupt darnieder halten! Fluch dem Blute, das ihn geboren, und Wehe ihm und Ihnen, wenn Sie es wagen, dem Gebot der Kirche ungehorsam zu werden!«

»Undankbarer!«

»Dank? - wissen Sie denn nicht, daß dem Hassenden eine Wohlthat auflegen den Haß verdoppeln heißt? Der Mönch hat dem Cavalier seine Schuld bezahlt - das erste Mal mit der Sühne einer Todsünde, das zweite Mal mit dem Dasein des Sohnes! Suchen Sie ihn auf der weiten Erde - aber mein Auge wird über Ihnen sein, und nochmals: Wehe Ihnen und ihm, wenn Sie es wagen, Ihren Schwur zu brechen!«

Er riß den Makler mit sich zurück in den Schatten der Häuser. Ehe der Cavalier sich von dem Eindruck und der Bestürzung, welche der Ausbruch dieses tödtlichen Hasses machen mußte, zu energischem Entschluß aufgerafft, waren Beide verschwunden. -

Sein Blut, sein Leben hätte er sicher willig gegeben, wenn er das kurze, spottende Lachen gehört, mit dem der Jesuit athemlos nach der raschen Flucht in den dunklen Schatten der Jacobi-Kirche stehen blieb.

»Der Thor!« murmelte er; »wie wenig kannte er die Liebe Ximenens, daß er wähnen kann, sie würde ein gebrochenes Herz überleben! - ich bin fertig mit ihm - möge er das Gift in der Seele tragen, sein Glück ist gestört, was kümmert mich sein163 Dasein! An seinem Fleisch und Blut wird mein Haß fortleben! - Jetzt, Señor Boltmann,« wandte er sich in deutscher Sprache und verändertem Ton an den Makler - »ist das kleine Privatgeschäft, das mir der Zufall in den Weg geworfen, beendet, und ich gehöre wieder Ihnen und unsrer Mission. Lassen Sie uns meine Abreise so schnell wie möglich vorbereiten!«

*

Die Hand des ehrlichen, biederherzigen Jungmatrosen berührte den Aristokraten. »Nichts für ungut, Sir, ich versteh' kein Spagnolsch, aber ich glaube, der Kerl ist doch ein Schurke! Soll ich ihm nach und ihn zurückhol'n, daß wir ihn noch in's Feuer schmeißen?«

Der Baron erwachte aus seiner Betäubung. »Wann segelst Du, Tom?«

»Uebermorgen, Sir - das Schiff liegt in Cuxhaven und ich bin mit dem Cap'tain nur 'rübergekommen, zu hören, wit's stand!«

»Leb' wohl, Mann! Kehr' glücklich zurück und freie Dein Mädchen! Nur das Meer kann die Deinen von Deinem Herzen reißen, nicht die Menschen! Leb' wohl, Freund, und denk' an mich!« Die schwere Börse lag in der Hand des jungen Mannes, als der Cavalier sie krampfhaft preßte; dann schritt er eilig hinweg, zurück nach der Brandstätte.

* * *

Der Hamburger Correspondent vom 30. Mai enthält unter seinen Inseraten folgende ›Bitte‹:

»Alle, die über die Person des Baron von Rheinsberg, wohnend seither in Helgoland und während des großen Brandes in Hamburg anwesend, eine Auskunft zu geben vermögen, werden dringend ersucht, seiner betrübten Gattin und Schwiegermutter, Helgoland, Hotel Schwarz, davon Mittheilung zu machen. Der Baron wurde zuletzt am Abend des 5ten in der Nähe der Brandstätte auf dem Jungfernstieg von Freunden gesehen und gesprochen, und ist wahrscheinlich in derselben Nacht noch verunglückt, da seitdem jede Nachricht von ihm fehlt.«

164

Die Revolutionen.
(Fortsetzung.)

Der Fürst Lichnowski war nach der Entfernung der beiden Mörder noch einige Zeit in seinem Blute liegen geblieben, einzelne Personen, von Neugier oder Mitleid getrieben, traten heran, aber Niemand wagte, den Unglücklichen anzurühren, bis Doctor Hodges wieder herbeikam.

Dieser, der Gemeindemann Löw und der Instrumentenmacher Helffen hoben ihn auf und trugen ihn fort.

Der Fürst antwortete auf die Frage, wohin sie ihn bringen sollten:

»Tragen Sie mich, wohin Sie wollen! Nur tragen Sie mich von diesen Kannibalen weg! sie haben mir auch meine Uhr gestohlen!«

Man brachte ihn, wobei er heldenmüthig die durch jede Bewegung vermehrten Schmerzen seiner Wunden ertrug, nach dem Schmidt'schen Hause zurück, demselben, in dem die Mörder ihn gefunden. Die Bewohner, die Frauen waren in fortwährender Todesangst um ihn thätig, nur wenige der Männer hatten Ruhe und Geistesgegenwart, zu ordnen und zu thun, was nöthig erschien.

Doctor Hodges verband flüchtig, so gut es ging, die gefährlichsten Wunden. Der Fürst war so schrecklich verletzt und verstümmelt, daß man jeden Augenblick seinen Tod erwartete. Der Lehrer Schnepf trat zu ihm und fragte ihn, ob er nicht seinen letzten Willen kundgeben und als Christ seinen Feinden verzeihen wolle.

165

Diese Frage erschütterte den mit aller seiner zähen Lebenskraft noch gegen den Tod ringenden Mann. Er heftete die dunklen großen Augen wie zweifelnd und fragend auf den Lehrer, dann sagte er leise -

»Ich will! - schreiben Sie - aber eilen Sie sich. Ich vermache alle meine Habe meinem Bruder Carl - nein - der Herzogin von Sagan!«

Der Sterbende gedachte der treuen Freundin, die wahrscheinlich seine einzige Vertraute war, in deren Herzen er seine Fehler und Leiden, sein Irren und Lieben niedergelegt. Hierauf begann er, während Alle, außer dem Lehrer, zurücktraten, diesem kurz einige Bestimmungen zu diktiren.

In diesem Augenblick war es, wo der Major leise die Thür öffnete und eintrat.

»Sie müssen, was ich Ihnen diktirt habe, sicher in die Hände der Herzogin von Sagan gelangen lassen. Schwören Sie es mir!«

Der Lehrer zauderte - er konnte nicht wissen, was ihm selbst in der nächsten Stunde bevorstand, ob er im Stande sein würde, das Versprechen zu erfüllen.

»Ich übernehme es, Durchlaucht - ich gebe Ihnen mein Ehrenwort darauf!«

Der Verwundete wendete mühsam den blutenden Kopf nach der fremden Stimme.

»Wer sind Sie?«

»Ich bin Soldat und ein preußischer Edelmann, der Major von Röbel aus dem Havelland.«

»Ich kenne Ihren Namen - ich kannte Ihren braven Sohn, Herr Major! Dank, Dank! beugen Sie sich zu mir - ich habe Ihnen Etwas zu sagen.«

Der Major beugte sich zu ihm. »Alles, was ein Mann vermag, Durchlaucht, steht zu Ihrem Befehl. Fluch über die feigen Meuchelmörder!«

»Ich vergebe ihnen,« flüsterte der Fürst. »Hören Sie mich - das Sprechen macht mir Schmerz! - Ich fürchte mich nicht zu sterben - aber - der Brief, der Brief! Fühlen Sie in meine Brusttasche, ob ein Brief darin ist!«

166

Herr von Röbel nahm den Rock, den man ihm bereits ausgezogen, und untersuchte die Taschen - es war Nichts darin, als ein Zeitungsblatt und eine der Carricaturen, die an allen Bilderläden auf den Fürsten ausgestellt waren und die derselbe regelmäßig selbst kaufte. Die Männer, die ihn hierher gebracht, versicherten, daß kein Papier verloren gegangen sein könne.

Der Leidende verfolgte mit ängstlichem Blick die Untersuchung - seine Augen riefen den alten Offizier wieder zu sich. »Man hat ihn mir gestohlen,« flüsterte er, »als ich auf der Haide lag und bewußtlos war - ein Mann - ein Vagabond, aber er gab sich für einen Berliner aus und kannte mich. Der Brief enthält ein für unser Vaterland wichtiges Staatsgeheimniß: - er darf nicht in die Hände Böswilliger fallen -«

»Beruhigen Sie sich, Durchlaucht - ich werde Alles aufbieten, das Papier wieder zu erlangen - wenn der Mensch wirklich aus Berlin war - vielleicht kenn' ich einen Weg! Doch zuerst müssen Sie in Sicherheit gebracht werden, an einen Ort, wo Ihnen bessere Hilfe werden kann. - Mein Wagen ist in der, Nähe - diese Männer werden mich unterstützen, Sie bis dahin zu bringen.«

Das Mitleid und die eigene Besorgniß machte Alle bereit, Doctor Hodges erbot sich, den Verwundeten zu begleiten, und es war schnell eine jener Bahren herbeigeschafft, deren man sich auf den ländlichen Wirthschaften bedient, und auf dieser, so gut es ging, ein Lager bereitet, auf das der Fürst gehoben wurde.

So machte sich der Zug auf den Weg, um die Chaussee und den Wagen zu erreichen, der alte Major an der Seite des Fürsten, von dem er sich so viel als möglich den angeblichen Berliner beschreiben ließ. Als man jedoch den Wagen erreichte war es unmöglich, den Verwundeten in ihm weiter zu schaffen, denn jede Bewegung verursachte ihm die unerträglichsten Schmerzen. Man mußte sich entschließen, ihn auf der Bahre weiter zu tragen, und beschloß, ihn nach der Bethmann'schen Villa zu bringen. Ein Mann wurde vorausgeschickt, dies im Hause zu melden - wenige Minuten darauf begegnete dem Zuge schon ein Reiter, es war der Banquier Herr von Bethmann, der von dem Unglück gehört, und herbeikam, den Fürsten zu begleiten. Doch167 wagte er nicht, ihn in seine Villa bringen zu lassen - man trug ihn nach der Orangerie des durch Danneckers Ariadne weltberühmten Parks.

Der Wagen des Majors war dem Zug gefolgt, die beiden Frauen waren ausgestiegen und folgten dicht hinter der Bahre der traurigen Last.

Lange Zeit kämpfte der alte Major einen harten Kampf mit sich selbst - indeß das magische Wort: Interesse des Königs - Staatsgeheimniß - , welches der Verwundete ausgesprochen, besiegte in dem alten Royalisten jeden Scrupel. Am Eingang des Gartens hielt er seine Tochter zurück.

»Glaube nicht,« sagte er streng, »daß, was ich jetzt thue, irgend eine Billigung Deiner verwerflichen und ehrlosen Neigung ist. Indeß eine höhere und heilige Rücksicht zwingt mich, eine kurze Ausnahme zu machen von meinen Grundsätzen. Hast Du ein Mittel, diesen Mann - Du weißt, wen ich meine - herbeizurufen? ich muß ihn sprechen! Vielleicht kann er Etwas thun, was den Verrath an seinem König und seinem Lande mildern kann!«

Das Herz pochte stürmisch in der Brust des jungen Mädchens, mit Gewalt suchte sie sich die nöthige Ruhe zu bewahren. Das Auge der Liebe ist scharf - schärfer, als das eines Vaters. Wohl hatte sie während des ganzen Weges bemerkt, daß ein dunkler Schatten sie begleitet, bald vorn, bald zurück, wie eifrig besorgt für ihre Sicherheit. Jene geheimnißvolle Sympathie des Herzens hatte ihr längst die Gewißheit gegeben, daß nur er es sein konnte.

,,Ich glaube, Rudolph ist in der Nähe,« sagte sie schüchtern - »wenn ich hier zurückbleibe, wird er es vielleicht wagen, heranzukommen.«

»So thue, was Du für gut hältst. Ich hoffe, meine Tochter wird dabei nicht vergessen, was sie dem Namen Röbel und dem Willen ihres Vaters schuldig ist. Sobald der Mann hier ist, benachrichtige mich davon.«

Er verließ sie - das junge Mädchen blieb zitternd, hoffend, sehnend an dem Eingang des Parkes stehen, in die Nacht und die Gruppen hinaus lauschend, die sich auf das Gerücht von dem Geschehenen auf der Straße zu sammeln begannen.

168

Aber unbegreiflicher Weise zögerte jene, noch kurz vorher gesehene schattenhafte Gestalt, jetzt zu erscheinen und ihr zu nahen - zum ersten Male nach jenen Märztagen, die ihre junge Liebe so traurig gebrochen.

*

Der Student war es in der That gewesen, der den Trauerzug, über die Freunde wachend, begleitet hatte - die Liebe täuscht sich selten oder nie. Er sah von fern den Major mit seiner Tochter am Eingang stehen bleiben und hielt sich deswegen absichtlich zurück. Zugleich rief leise eine Stimme neben ihm: »Herr Rudolph!«

»Wer ist da?«

»Na, zum Henker, wer anders als ick! Zwee Mal schon versuchte ick an Ihnen zu kommen, nachdem ick Ihnen und den verrückten Ollen, der Ihnen zum Dank bald det Lebenslicht ausgeblasen, von de Canaillen befreit hatte; aber Sie waren ja blind und taub und hatten vor Nischt Sinn, als sich von den ollen Schwerenöther kapiteln zu lassen. Donnerwetter - ick hätt't ihm intränken wollen!«

»Sie sind's, Franz - was wollen Sie? Lassen Sie mich, ich habe jetzt keine Zeit, und will Ihnen später danken für Ihr muthiges Dazwischentreten!«

»Ah bah - een Berliner hilft dem andern - Sie würden Mr ooch nich in'n Stich gelassen haben. Aber wenn Sie keene Zeit haben wegen Des da drinnen, dadrum komm' ick eben!«

»Wie - will man den Unglücklichen nicht einmal ruhig sterben lassen? Kommen die Mörder wieder?«

»Nu, die richtigen, gloob' ick, denken eher daran, sich aus dem Staube zu machen, denn in de Stadt kriegen wir Haue. Et sind verfluchte Jungens, unsere Achtunddreißiger, hauen jut d'rauf, nu sie Kanonen jekriegt haben. Der Spaß wird bald zu Ende sind und wir können an uns selber denken. Ick hab' eene Erbschaft gemacht!«

»Von wem?«

»Nun, von wem anders, als dem da drinnen!«

»Von dem Fürsten? - Mensch, Du warst doch nicht unter den Mördern?«

»Gott bewahre - er is ja en Preuße, wenn er ooch een Camarillis war. Aber angeseh'n hab' ich mir den Spektakel von169 Anfang bis zu Ende. Niederträchtige Halunken sind et doch - namentlich der Inde! ick wünschte, ick könnt' ihm ein Mal den dicken Wanst auskloppen!«

»Was reden Sie da von einer Erbschaft? - der Fürst ist bestohlen worden - doch nicht von Ihnen?«

»Nu,« sagte der Kerl gleichmüthig, »er wird keene Uhr mehr brauchen und 's Geld ooch nich. En Paar lumpige Füchse waren in de Börse - et is nich de Rede werth, davon Lärm zu machen. Ich mußte doch ooch wat haben davor, det ick den Brief uf de Seite brachte, der ihm so sehr an't Herze lag!«

»Welchen Brief?«

»Hören Se, Herr Meißner,« sagte der Bummler, indem er ihn weiter bei Seite führte, »det is et eben, weswegen ick mit Ihnen sprechen wollte. Ick weeß aus Erfahrung, deß so een Papier oft hundert Mal mehr werth is, wie Geld und Gold. Er hatte et schmählich ängstlich mit dem Brief, als er da draußen uf de Haide lag wie en Hund!«

»Wo ist der Brief? - geben Sie ihn mir!«

»Nee, Herr Meißner! et wird nich so heeß gegessen, wie et gekocht wird! Der Lichnowski war een Volksverräther und een Camarillis, des Papier kann vielleicht Dinge enthalten, die vor die demokrat'sche Rebeljon von Wichtigkeit sind, und Sie und ick jehören dazu. Aber det Papier is französch jeschrieben und ick schmeichle mir nich, een Jebildeter zu sind.«

»Was wollen Sie also von mir?«

»Sie sind een Volksmann, Herr Meißner, un sind immer gut jegen mir gewesen und haben mir mitgenommen hierher, weil mir't in Berlin nich mehr jefiel. Sie sollen mir den Brief lesen, et schadet niemals nich, een Geheimniß zu wissen, un vielleicht kannt't uns Beeden Vortheil bringen. Aber Sie müssen mir Ihr Studentenwort geben, daß Sie mir richtig uf Deutsch vorlesen wollen, wat in dem Brief steht, und deß Sie mir ihn zurückjeben!«

»Mein Ehrenwort darauf!«

Der Mann zog den zerknitterten blutbefleckten Brief aus der Tasche, den der Fürst vor dem unglücklichen Ritt aus Berlin erhalten und nach dem Lesen sorgfältig eingesteckt hatte. »Kommen170 Sie hierher, Herr Meißner,« fuhr der Berliner fort, indem er ihn tiefer in ein Gebüsch der Anlagen zog, »hier seht uns Keener nich un Sie können den Brief mir vorlesen.«

»Aber ich kann nicht sehen - es ist ja völlig finster!«

»Na, davor weeß ick Rath. Ick ließ mir vorhin in einem Laden ein Stück Wachslicht geben - man bekommt jetzt Allens, wai man will, und det gratis, wenn man nur eenen ordentlichen Bart hat. So - da is Feuer und nu lesen Sie los - aber machen Sie mir keinen Wind vor.«

Der Student entfaltete bei dem Kerzenlicht den Brief und überflog ihn. Er war von einer feinen, flüchtigen Frauenhand geschrieben, wie der Bummler gesagt, in französischer Sprache, und dem ganzen Ton nach von einer Person aus den höchsten Kreisen der Gesellschaft. Die Unterschrift fehlte oder war vielmehr durch einen so zusammengezogenen Namen gebildet, daß der junge Mann, dem jene Kreise zu fremd waren, unmöglich daraus die Schreiberin erkennen konnte. Sie mußte mit dem Fürsten in dem Verhältniß einer vertrauten, fast mütterlichen Freundin stehen, wie der Ton des Briefes zeigte.

Der junge Mann überlas denselben erst für sich, da er fürchtete, daß, wenn er sich weigerte, diese Indiscretion zu begehen, durch den Eigensinn des Arbeiters leicht größeres Unheil entstehen könnte. Aber je weiter er kam, ein desto tieferes, die wichtigsten Fragen berührendes Interesse fesselte ihn. Ein schwerer Ernst lagerte sich auf seine Stirn, lagerte sich in seine Augen, und der Vagabond, dem es keineswegs an Beobachtungsgabe und Schlauheit fehlte, verfolgte diese Empfindungen auf seinem Gesicht mit steigendem Interesse.

»Schwerenoth,« sagte er endlich, »det muß ja verflucht wichtig sind! Lassen Sie hören, Herr Meißner, lassen Sie hören!«

Der Student ließ den Brief sinken - er kämpfte einige Augenblicke mit sich selbst, ob er es nicht darauf ankommen lassen und den Brief mit Gewalt zurückhalten sollte. Im Grunde aber wußte er selbst nicht, was damit anfangen, und es widerstand ihm, selbst einem solchen Menschen sein Wort zu brechen.

»Hören Sie, Franz,« sagte er - »der Brief enthält ein171 Geheimniß, das für unser Vaterland von der höchsten Wichtigkeit ist und dessen zu frühes Bekanntwerden die schwersten Folgen haben kann. Wir sind mit unserm besten Willen und der Opferung unseres Blutes für die Sache der Demokratie doch zu unbedeutende Menschen, um in die Geschicke der Könige und Völker mit unsrer Hand eingreifen zu dürfen. Lassen Sie uns den Brief verbrennen, wenn wir ihn dem unglücklichen Eigenthümer nicht wieder zustellen können.«

»Jo nich - der Brief is meine un ick muß Allens wissen, wat da drin steht. Wenn Sie nicht lesen wollen, werd' ick schon Genen von's Comite oder von de Linke finden, der't jern jenug duht.«

»Wohlan - auf Sie komme die Verantwortung - hören Sie!«

Der junge Mann begann flüchtig und mit gedämpfter Stimme den Brief vorzulesen. Derselbe enthielt als Einleitung Mittheilungen vom preußischen Königshofe, wie von einer Person, die täglich an demselben verkehrte, Anekdoten aus den politischen Vorgängen in Berlin und Potsdam, scharfe, bittere Kritik der Persönlichkeiten des abtretenden Ministeriums Auerswald und der Nationalversammlung, Notizen über die Fortschritte der Bülowschen Kreuzzeitungs-Partei und Fragen über die Verhältnisse in Frankfurt.

Dann schien der Lesende zu dem wichtigsten Theil des Inhalts zu kommen, denn er athmete schwer auf, sah sich um, ob auch kein Lauscher in der Nähe, und senkte seine Stimme noch mehr, als er fortfuhr.

Es war ein Rembrandt'sches Bild, diese beiden Männer in dem Schein des Lichtstumpfs auf der Gartenbank sitzend, dicht gebeugt über den blutbefleckten Brief, denn der Dieb hielt sein Gesicht mit dem gespannten Ausdruck der Erwartung und des Mißtrauens so tief heran, daß ihre Haare sich berührten.

»Es war ein Unglück,« las zögernd der Student, »daß der König nicht dazu zu bringen war, dem englisch-österreichischen Projekt der Bildung eines selbstständigen Königreichs Polen zuzustimmen. Diese Herren Revolutionäre in allen Ecken hätten der Idee zugejubelt und übersehen, daß sie all' ihre weiteren172 Intriguen vernichtete. Die polnischen Führer waren ja mit der Wahl des Prinzen Albrecht zum König von Polen einverstanden und Rußland hätte sich fügen müssen. Und Sie wissen selbst, cher Cousin, welche Sympathien der König für die Polen fühlt - aber dies faible für Rußland war doch noch größer und hat uns eines Bundesgenossen beraubt, der, aus der Revolution geboren, die festeste Stütze gegen sie für Preußen und Oesterreich geworden wäre.«

Der Arbeiter wiegte nachdenkend den Kopf: »Hm - seht doch ein Mal! Unser Albrecht, polscher König! Na, er wär' man janz jut gewesen, er läßt arme Leute ooch wat verdienen! Na weiter, weiter, Herr Meißner - ick seh't an Ihr Jesichte, deß noch mehr drin steht!«

»Doch das ist beseitigt,« fuhr der Student fort, »und wir behalten den Pfeil im Fleisch. Leider droht auch Wichtigeres zu scheitern. Wissen Sie, Fürst, ich traue diesem sogenannten reactionairen Ministerium nicht, das in der Bildung begriffen - es sind zu viel Elemente darin, die in Preußen keinen Namen haben, und Pfuel ist ein stilles Wasser, oder wenn Sie wünschen, ein Tümpel, in dessen Grund Frösche hausen. Die Ernennung von Wrangel zum Obergeneral in den Marken soll ihn im Geheimen stark verdrießen, ich fürchte, man täuscht sich in ihm, und ein Minister von Zuverlässigkeit und Energie wäre doch gerade jetzt so wünschenswerth!

Man spricht hier, daß Ihr Freund, der Fürst - Grüße an ihn - mit dem kommenden Jahr in die schwäbischen und schlesischen Familiengüter eintreten wird! Ist die Fürstin bei ihm in Frankfurt? - Haben Sie schon von der Verlobung unsrer kleinen mährischen Gräfin gehört, die im vorigen Carneval auf dem Ball bei Prinz Carl Ihre Aufmerksamkeit erregte? In der That, ich dachte einige Augenblicke für Sie an die Mesalliance wegen der großen Güter.

Doch wahrhaftig - ich vergesse immer wieder das Wichtigste und warte am Ende gar damit nach Frauenzimmerart bis zum Postscript. Doch diesmal täuschen Sie sich, lieber Felix - ich sehe Sie wirklich schon als Conseil-Präsident an der Spitze des Königreichs Norddeutschland und suche eifrig für Sie nach173 einer Conseil-Präsidentin. Wenn die Mediatisirungen erfolgen, haben Sie unter Dreien die Wahl - ich werde schon dafür sorgen, daß mein abenteuerlicher Pflegesohn keinen Korb bekommt.

Lachen Sie nicht, Wildfang - es ist so! Metternich selbst, der damals bei dem Congreß mit Talleyrands und Castlereaghs Intriguen - lieber Himmel! was schwinden die Jahre! - Steins Ideen durchkreuzte und Preußen um seinen wohlerworbenen Lohn brachte (ach, Kind, wie leichtsinnig tanzten wir damals Politik von einem Fest zum andern, und der Fürst von Ligne hatte wohl Recht mit seinem geistreichen Spott!) - also Metternich selbst hat den Plan von London aus wieder aufgenommen und es ist bereits in allem Ernst von der Erzherzogin der königlichen Familie der Vorschlag gemacht worden. In Schönbrunn ist man entschlossen - der Vorschlag Metternichs lautete auf Abdankung des Kaisers und den Antrag an Preußen, Deutschland zu theilen. Es wird dann ein Königreich Norddeutschland geben und der Süden an Oesterreich fallen. Ich bin keine große Malerin, cher Prince, aber ich habe, so gut es gehen will, versucht, Ihnen hier daneben die Linie zu zeichnen, die man festhalten will: also im Westen die Mosel - ein Stück vom Rhein - der Main bis Frankfurt und dort die Diagonale bis zum Thüringerwald und dem Erzgebirge - Sie sehen, daß im Osten auch Sie wieder gut kaiserlich werden, denn die Linie schneidet dort unterhalb der böhmischen Grenze nach Breslau ab. Gegen Rußland will man die Grenzen festhalten, aber Holstein zu bewilligen, obschon das Alles doch der kleinen Prinzessin zu Gute kommt, wird England viele Umstände machen; man wird es entschädigen müssen, Wittgenstein meint, mit Cypern oder Suez, da Frankreich augenblicklich zu Haus genug zu thun hat.

Aber Sie kennen die Erzherzogin - sie hat ihre Zustimmung nur unter der Bedingung gegeben, daß die Uebertragung der Kaiserwürde direkt auf ihren Sohn geschieht, sobald Wien wieder in den Händen der Truppen ist. A propos - ich vergaß Ihnen zu sagen, daß Preußen an der galizischen Grenze ein Armeecorps aufstellen muß, bereit, in Ungarn einzurücken und Schlick und den Banus zu unterstützen. Der Erzherzog ist fort - er hat den Streit mit den Rebellen übersatt, und diese Mission174 von Lambert wird schwerlich nützen. Man muß nicht unterhandeln, sondern in Wien ein Ende machen, wie Windischgrätz in Prag that. Er ist der einzige Mann für Wien und es war ein großer Fehler, daß man ihm im April das Kommando nahm, aber durch seine Erfolge in Prag vielleicht ein Glück für Oesterreich. Er stimmt dem Plan vollkommen zu, denn er hat kein Vorurtheil wie die Anderen gegen Preußen, und wird der Mann sein, ihn auszuführen, sobald Wien wieder zum Gehorsam gebracht ist. Radetzki und Haynau in Italien - der Banus in Ungarn - der Fürst in Süddeutschland und Preußen im Norden - es hat nie eine so gute Gelegenheit gegeben zum Arrangement, wie diese sogenannte Revolution! Und nun denken Sie, daß der König sich wirklich weigert, auf den Plan einzugehen! Er sagt, sein Gewissen erlaube ihm nicht, sich und seine Familie mit geraubtem Gut zu bereichern - ich kann unmöglich annehmen, daß es der Einfluß der Königin ist, da ihre Schwester doch bereit ist, ihre ganze Familie zu opfern. Ich kann selbst nicht einmal sagen, ob sie bereits davon weiß, denn bis jetzt wissen hier nur acht Personen um den Vorschlag, aber W. behauptet es.

Doch ich vergesse ganz, weshalb ich Ihnen dies Staatsgeheimniß mitzutheilen habe. Der Reichsverweser weiß Nichts davon - nur Schmerling hat bereits eine Andeutung erhalten. Am sichersten wird sich die Sache einleiten und hoffentlich auch den Widerstand des Königs beseitigen, wenn der Vorschlag von dieser Bourgeoisie-Versammlung in Frankfurt selbst ausgeht. Sie müssen horchen und die Augen überall haben, denn wir kennen hier die nächsten Wahlen noch nicht, und es sind gewiß Viele darunter, die argwöhnen, daß, sobald, die Theilung geschehen, man mit dieser Constituante den verdienten Kehraus machen wird. Nehmen Sie sich vor Budberg in Acht - der Baron ist ehrgeizig und hat eine Carrière zu machen - ein Wort zu zeitig, und man wird die Hessen, Württemberg und ihren Anhang in Aufregung bringen. Noch einmal, mein Theurer - der Vorschlag muß in der Paulskirche selbst gemacht werden, und ich habe mich für Sie verbürgt; das Portefeuille hier oder drüben ist Ihnen sicher. Sobald die erste Andeutung laut geworden, muß die Rechte dagegen opponiren - das wird den Gedanken175 populair machen. Populair! - man kann in Berlin kaum noch durch die Straßen fahren, ohne mit dieser Populace in Berührung zu kommen. Schreiben Sie mir nach ... , denn ich habe mich nur drei Tage hier aufgehalten auf W.'s dringende Einladung. Adieu, mein Theurer - zeigen Sie, daß Sie zum Diplomaten Geschick haben! Das Mediatisiren muß doch manches Unangenehme haben, es ist merkwürdig, daß ich es noch ein Mal erlebe! - Eine Kußhand! Sie wissen doch, daß die Pollin uns verläßt? Adieu!«

Der Student, welcher mit immer größerer Hast gelesen, je weiter er kam, ließ den Brief sinken und sah mit einer gewissen Angst auf seinen Gefährten, der, die Augen zu Boden gesenkt, gleichsam erst zu verdauen und zu überlegen schien, was er gehört.

»Sie sehen, Franz,« sagte Meißner, »daß wir in einer schwierigen Lage sind. Der Brief enthält offenbar ein wichtiges Geheimniß der Reaction, und ich glaube, daß es unsre Pflicht sein wird, die Führer des Comité's davon in Kenntniß zu setzen!«

»Unsere?« fragte der Bummler mit einem mißtrauischen Seitenblick. »Ick sollte meenen, Herr Meißner, wat da drinnen steht, gehörte mir und brauchte Ihnen keene Koppschmerzen nich zu machen!«

»Sie mißverstehen mich,« sagte der Student erröthend. »Das Geheimniß ist sicher bei mir, ich meinte aber, daß es Ihre Pflicht sein wird, an einen der Führer der Linken, Sitz, Wesendonk oder Blum ...«

»Der Deibel soll mir holen, wenn ick't dhue! Wat geh'n mir die Schwerenöthers an? Ick wer' Ihnen überhaupt wat sagen, Herr Meißner - in Berlin bin ick vor't Volk und jegen't Millentär - aberst hier, det is janz wat Anders, da freu' ick mir, wenn unse Jungens det demokratische Jesindel kloppen, det nich mal richtiget Deutsch reden dhut. Det erste Jefühl is am Ende doch, det man een jeborner Berliner is.«

»Aber der Brief ...«

»Ja, mit den - hören Sie, Herr Meißner, et is zwar sehr confuse, wat Se da allens vorjelesen haben, aber det hab' ick doch verstanden, deß wir Berliner die Oberhand kriegen sollen über all die kleenen Köters, un ick bin zwar keen Monarchscher, sondern176 Allens für's Volk, des heißt, für's preuß'sche, aber der Deibel soll mir dreifach holen, wenn ick mir nich freuen dhäte, wenn unser Fritze und seine Brüder det janze Land vor uns kriegen dhäten!«

»Aber das hieße den Despotismus nur stärken, den Willen der einzelnen Bruderstämme unterdrücken. Ist das Ihre demokratische Gesinnung?«

»Paperlapap - reden Sie keene Dummheiten, Herr Meißner! Wenn wir det janze oder det halbe Deutschland haben, so müssen die Anderen vor uns Berliner arbeeten und wir halten sie blos in Raison!«

Der Student schwieg - der Vagabond, der Dieb, der Mensch ohne Ehre und Gewissen, der seine eigene Schwester verkauft und bestohlen und den hilflos Gemordeten - wo es auf die Größe des Vaterlandes ankam, war er mit dem unklaren, dunklen Bewußtsein ein Preuße, besser, patriotischer vielleicht, als Manche, die im Kampf gegen die Feinde seines Landes und seines Königs gefallen waren!

Der junge Mann senkte wie beschämt seine Stirn. »Hier haben Sie Ihren Brief, Franz,« sagte er gedrückt. »Thun Sie, was Sie wollen, damit; ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß ich schweigen werde. Am besten ist's, Sie vernichten ihn!«

»Nu,« meinte der Kerl, ich hab' mich jedacht, Sie probiren 'n Mal, ob sie ihn nich Lichnowski'n zurückjeben können, wenn er noch lebt, oder ihm fragen lassen, wat damit jescheh'n soll. Sie werden schon Eenen finden, wenn Sie's man Pfiffig anfangen, und vielleicht jiebt's noch en jutet Drinkgeld vor mir. Wat die Uhr betrifft, so brauchen Sie nischt davon zu sagen, et sind Viele mank jewesen. Wenn et nischt is, so will ich den Brief mit nach Berlin nehmen, denn ick drücke mir, eh't Dag wird. Ick were ihn in een Couvert siegeln und an Wrangeln schicken. Der wird's schon in Ordnung bringen; wenn ick man wüßte, ob er Französch versteht!«

Er warf das Lichtende fort, das ausgebrannt war. In diesem Augenblicke hörte man nur wenige Schritte entfernt den Ruf: »Rudolph! Rudolph!«

So leise der Ruf war, so durchbebte der Ton dieser Stimme177 doch sein ganzes Wesen - er hätte sie unter Tausenden erkannt. »Rosamunde - gnädiges Fräulein - Sie sind es!« sagte er verwirrt.

Das Edelfräulein, das nach langem Warten in der Nähe des Thores umher gegangen war, ihn zu suchen, und das der Lichtschimmer hierher geführt, trat aus dem Laubengang und eilte auf den jungen Mann zu. »Rudolph - theurer Rudolph!« flüsterte sie, indem sie ihm die Hand reichte und die Stirn auf seine Schulter lehnte - »o wie glücklich bin ich, Dich wiederzusehen! Du bist doch nicht schwer verwundet? - es war entsetzlich, als ich fühlte, daß der Vater auf Dich geschossen - so entsetzlich, wie damals, als ich hörte, daß Du gegen Deinen Freund und Bruder gekämpft!« Sie preßte die Hand auf's Herz, als zucke ein Stich hindurch.

Der Student hatte ihre Hand erfaßt und beugte sich nieder auf diese. »Rosamunde,« sagte er ernst, »Gott weiß es, wie gern ich mein Blut für den armen Ferdinand hingegeben. Laß das blutige Männerwerk und den Streit zwischen Bürger und Edelmann nicht in unsre heilige Liebe greifen. Der Geist eines Volkes läßt sich nicht zwingen durch morsche Institutionen, so wenig wie das Herz des Menschen durch Feudalrechte und Stammbäume. Ich suche Dich nicht loszureißen von dem, was man Dich von Jugend auf heilig zu halten gelehrt hat - aber gieb dem Mann, der aus dem ewigen Borne des Lebens selbst lernt seine Ideale sich zu bilden, dasselbe Recht!«

Sie weinte leise an seiner Brust - dann sich ermannend, sagte sie fest und zärtlich: »Wie es auch komme, Rudolph, ich vertraue auf Dich und mein Herz bleibt das Deine, auch wenn wir uns nicht wiedersehen. Um meinetwillen, um unsrer Liebe willen aber bezwinge Deinen harten Sinn, so weit Du kannst - mein Vater verlangt Dich zu sprechen!«

»Mich - der Major? Und warum?«

»Ich weiß es nicht - es muß wichtig sein, sonst hätte er mir gewiß diesen Auftrag nicht gegeben. Ich wartete auf Dich am Thor, aber vergeblich, und die Angst trieb mich, Dich zu suchen!«

Er umschlang sie mit seinem Arm. »So komm' und laß178 uns nicht zögern!« Er wollte sich entfernen, aber der Dieb, der sich mit einem Instinct von Schicklichkeit beim Herantreten der jungen Dame zurückgezogen hatte, rief ihn an. »Sie vergessen den Brief, Herr Meißner - nehmen Sie ihn mit, et könnte sich eene Jelegenheit finden!«

Der junge Mann steckte den Brief zu sich. »Warten Sie hier, bis ich zurückkomme, Franz!« Dann entfernte er sich mit der Dame. -

Der Major kam ihnen bereits in der Nähe des Orangeriehauses ungeduldig und beforgt entgegen. »Wo bleibst Du, Mädchen?« fragte er rauh.

»Verzeihung, Herr Major,« sagte der Student fest, »aber Fräulein Rosamunde hat mich erst vor wenig Augenblicken aufgefunden und mir mitgetheilt, daß Sie mich zu sprechen befohlen. Ich stehe zu Ihren Diensten!«

»Sogleich, Herr! - Geh' hinein, Kind, und suche Dich nützlich zu machen, wenn Deine neumod'schen Nerven es ertragen. Deine Mutter konnte den Anblick des Schrecklichen, das diese Herren begangen, nicht ertragen.«

Das Mädchen zögerte. »Darf ich ihm Lebewohl sagen?« fragte sie schüchtern.

»Meinetwegen - doch kurz und bedenke, daß es für immer sein muß!«

Sie trat zu dem jungen Mann und reichte ihm die Hand. »Du hast es gehört, Rudolph! So leb' denn wohl, und Gott im Himmel lenke Dein Herz zum Rechten und schütze Dich!« Ehe er noch ihr zu antworten vermochte, war sie fort und im Eingang der Orangerie verschwunden.

Der Gutsherr ging, dem Studenten einige Schritte voran, nach dem Park hin. »Kommen Sie hierher, Herr Meißner, ich habe einige Worte mit Ihnen zu reden.«

Der junge Mann folgte, überzeugt, daß es sich um ein schroffes, strenges Verbot jeder fernern Annäherung an die Familie handeln werde.

Endlich drehte sich der Major kurz um. »Ich glaubte nicht, Herr, daß wir Beide je im Leben noch mit einander zu thun haben würden,« sagte er rauh - »aber der Sache meines Königs muß179 jede Privatrücksicht weichen. Sie wissen von dem Morde jenes Unglücklichen da drinnen. Wissen Sie auch, daß man den Ohnmächtigen, Sterbenden bestohlen hat?«

»Ich habe es gehört!«

»So kennen Sie die Mörder und Diebe?«

»Die Ersteren nicht - von den Letzteren einen, ja!«

»Ich dachte es mir, daß ich mich an den rechten Mann wandte!«

»Herr Major - ich bin weder ein Mörder, noch ein Dieb,« sagte der junge Mann kalt - »ich bitte, auf dieser Basis stehen zu bleiben bei dem, was Sie mir zu sagen haben.«

»Sie haben Recht,« sprach der Major nach kurzem Besinnen, »so tief kann der Sohn eines würdigen Mannes und alten Soldaten nicht gesunken sein, obschon es mir schwer wird, zwischen Rebellen gegen den angestammten König und Mördern und Räubern einen Unterschied zu sehen. Aber ich will an Ihr Gefühl als Preuße appelliren. Mit Uhr und Börse ist dem Fürsten aus der Brusttasche seines Rockes ein Brief gestohlen worden, der ihm von großer Wichtigkeit ist. Dem Dieb nutzt wahrscheinlich das Papier gar Nichts und dennoch kann es unermeßlichen Schaden verursachen, wenn es in falsche Hände fällt. Der Unglückliche hat von dem Mann, den er des Diebstahls beargwohnt, oder dem er sich in der Todesangst selbst anzuvertrauen suchte, zwar nur wenig gesehen, aber er beschreibt ihn als einen Menschen in einer blauen Blouse, das Gesicht mit Blatternarben bedeckt und mit röthlichem Bart umgeben. Er hat gesagt, daß er selbst ein Berliner sei! Mit diesen wenigen Spuren müssen wir suchen, ihn so rasch wie möglich aufzufinden und mit ihm zu verhandeln. Er mag Börse und Uhr behalten, ja, er soll noch eine gute Belohnung haben, wenn er den Brief herausgiebt. Dazu, Herr Meißner, erbitte ich im Namen Ihres Vaters, meines alten und tiefgebeugten Freundes, Ihre Hilfe.«

»Der Mann, den Sie mir beschrieben, Herr Major, und den Sie suchen, ist dort - keine hundert Schritt von hier.«

Der alte Offizier sah ihn erstaunt und mißtrauisch an. »Wie? Sie waren bereits in Verbindung mit ihm? So lassen Sie uns zu ihm gehen!«

180

Der Student hielt ihn mit einer Handbewegung zurück. »Es ist nicht nöthig - hier ist der Brief, den Sie wünschen - ich bitte, ihn den Händen oder der Bestimmung des Herrn Fürsten zurückzugeben!« Er reichte ihm den Brief.

Der Edelmann nahm ihn rasch. »Woher wissen Sie, daß es der rechte ist?«

»Ich habe ihn gelesen!«

»Wie - Sie hätten die Indiscretion begangen?«

»Genug der Beleidigungen, Herr Major,« sagte der junge Mann stolz und ernst. »Der Mann, der den Brief, ob mit Recht oder Unrecht, an sich genommen, zwang mich, denselben ihm vorzulesen, und ich that es, um vielleicht größeres Unheil zu verhüten. Dieser Brief enthält wichtige Staatsgeheimnisse, die in den Händen meiner politischen Partei leicht zu einem furchtbaren Sturm gegen die Träger der Kronen benutzt werden, jedenfalls durch zu frühzeitige Veröffentlichung großen Schaden bringen könnten. Ich übergebe Ihnen den Brief für seinen rechtmäßigen Eigenthümer.«

»Und wer bürgt uns dafür, daß Sie Beide dies Geheimniß nicht verrathen werden? Wie kommt jener Mensch, jener Dieb und vielleicht Mörder dazu, den Brief so willig herauszugeben?«

»Herr Major,« sagte der junge Mann traurig, »Sie verkennen das Volk, indem Sie es verachten. Ich, der Bürgersohn, und jener Mann, der Arbeiter, fast der Bettler, wir kämpfen für die Freiheit des Volkes, für die gleichen Rechte aller Stände, für das heilige Recht der freien Entwickelung des Geistes und der Menschenkraft, gegenüber den veralteten Vorrechten und Vorurtheilen bevorzugter Kasten und der Willkürherrschaft des Einzelnen; aber der Mann, den Sie eben einen Dieb schalten, er liebt sein preußisches Vaterland vielleicht mit gleicher Wärme, wie Sie; das Blut des Plebejers, auf den preußischen Schlachtfeldern verspritzt, fließt so warm, wie das des Aristokraten, und daß Preußens Größe auch dem Mann auf den Barrikaden heilig ist, dafür, sage ich Ihnen, haben Sie mit diesem Brief den Beweis in der Hand.«

Er verbeugte sich und wandte sich zum Gehen, aber ein leiser Ruf des Gutsherrn hielt ihn zurück.

181

»Kommen Sie her zu mir, Herr Meißner,« sagte der alte Mann, sichtlich bemüht, sein erregtes Gefühl hinter einem festen und rauhen Aeußerung zu verbergen. »Ich habe Sie geliebt von klein auf wie einen meiner eigenen Söhne, und es thut mir fast so weh, als hätte ich noch einen von diesen verloren, Sie von dem Wege weichen zu sehen, den die Lehren und das würdige Beispiel Ihres Vaters Ihnen vorgezeichnet. Gott der Allmächtige hat die Könige und die Stande eingesetzt, wer sich gegen die Ordnungen der bürgerlichen Gesellschaft auflehnt, rebellirt gegen Gottes Gebote. Wer gegen Zucht und Ordnung kämpft, der kann auch nicht Zucht und Ordnung halten. Wer dem angestammten König die Treue bricht, der wird sie auch keinem Andern bewahren. Die zügellose, mit frevlen Ideen erfüllte Jugend will alte Rechte und alte Ordnung mit Füßen treten, die so lange die Welt zusammengehalten. Ich weiß jetzt, daß Sie meine Tochter lieben und ihr unschuldiges Herz verlockt haben. Ich liebe nicht das Ueberspringen der Standesschranken, es kommt nie Gutes daraus - aber dennoch würde ich vielleicht bereit gewesen sein, die Pflichten eines alten unbefleckten Geschlechts zu vergessen dem braven Sohn eines braven Mannes gegenüber, auch wenn er keinen adligen Namen trug. Für den Rebellen gegen seinen König aber niemals - niemals!«

Der junge Mann stand stumm, ohne zu antworten, die Hand auf die Brust gepreßt, und der Major hörte deren schweres Athmen.

»Finden Sie sich selbst wieder, Rudolph,« fuhr er dringend und freundlich fort, »kehren Sie zurück auf den Weg, der allein Ehre und ein gutes Gewissen giebt. Ich fühle, noch ist das Gefühl dafür in Ihnen nicht erloschen - sühnen Sie Ihre Schuld durch treue Hingebung an die königliche Sache. Verlassen Sie die Meuchelmörder, Ihre Gefährten - vertheidigen Sie mit Wort, Schrift und Hand den legitimen Thron und die Monarchie, es bieten sich Ihnen in diesem Augenblick viele Mittel und Wege, auf welchen Sie wirken können.«

Der Student unterbrach ihn. »Herr Major, ein ehrlicher Mann muß seiner Ueberzeugung folgen!«

»Und diese Ueberzeugung?«

182

»Ist die der Sache des Volkes, der Demokratie im Kampf gegen die Gewalt!«

Der alte Soldat richtete sich kerzengerade in die Höhe. »Wir sind fertig mit einander, Herr. Seien Sie so gut, Ihrem Kameraden diese Börse für den Brief auszuhändigen.«

Der junge Mann trat zurück. »Ich muß bitten, mich damit zu verschonen!«

Der Edelmann ließ die Börse fallen. »Da er, wie Sie sagen, nicht weit ist, so mag er sie hier sich holen. Adieu, Herr!« Er drehte sich kurz um und schritt den Gebäuden zu. Der Student machte erst eine Bewegung, als wollte er ihm nacheilen, dann blieb er finster stehen.

»Es ist entschieden,« murmelte er - »was gilt auch Diesen Ehre und Liebe gegen ihre starren Vorurtheile!«

Ein dunkler Schatten sprang an ihm vorbei und suchte nach der Börse am Boden. »Zum Henker, Bürger Meißner,« sagte der Berliner, der natürlich in der Nähe gehorcht - »ick fürchtete schon, er würde det Jeld wieder instechen, weil Sie sich weigerten. Der Deibel - man muß ooch nich zu nobel sind! Lassen Sie man den ollen Narren loofen, des Frölen hängt doch an Ihnen, un wenn er zuletzt gar keene Raison annehmen will - nu, denn hab' ick ooch noch een Mittel, ihn kleene zu kriegen!«

»Was meinen Sie, Franz?«

»O, Nischt vor der Hand - ick meente man so. Aber wissen Sie, deß die Unsrigen drinnen höllische Schmiere kriegen? Ick sprach vorhin Eenen, der nach Friedeberg hinkte, er hatte een Schuß in't Been. Die Jeschichte mit Auerswald un Lichnowski'n wird eklich wer'n - vor mir is et hier ooch nich mehr un ick mache wieder nach Berlin, nu ick Jeld habe. Un wohin jeh'n Sie?«

»Auf die nächste Barrikade!« Er warf die Büchse über die Schulter und schritt nach der Stadt.

* * *

Vielen wird das schöne Bild von Paul Bürde11 bekannt sein, welches die letzten Augenblicke des unglücklichen jungen183 Fürsten, oder vielmehr die nächste Hilfe darstellt, die ihm in der Villa Bethmann geleistet wurde.

Man hatte den Verstümmelten von der Bahre auf ein Ruhebett gebracht, und Dr. Hodges und ein andrer schnell herbeigaekommener Arzt, Dr. Wolf, legten ihm hier die ersten Verbände an. Mehrere Personen, die auf die schreckliche Nachricht aus der Stadt herbeikamen, umgaben ihn, - einer seiner vertrautesten Freunde, der Fürst von Hohenlohe-Oehringen, fast in gleichem Alter mit ihm stehend, saß in finsterm Schmerz brütend auf einem Sessel am Fußende seines Bettes; ihm auch soll der Unglückliche seinen letzten Willen vervollständigt und einige besondere Bestimmungen anvertraut haben, die treu erfüllt wurden.

Der Fürst trug die furchtbaren Schmerzen mit Fassung; er fühlte, daß diese Wunden tödtlich, und kämpfte doch mit aller ihm inwohnenden Lebenskraft gegen den Tod. Sein unruhiger Geist ließ ihn trotz des großen Blutverlustes und des Verbotes nicht ruhen, und er versuchte bald mit Diesem, bald mit Jenem zu sprechen.

Das Fräulein von Röbel hatte die Stelle des Dienstmädchens eingenommen, das bisher mitleidig die weiblichen Hilfeleistungen bei dem Verbinden verrichtet, aber den furchtbaren Anblick des verstümmelten Armes nicht mehr hatte ertragen können. Mit jenem Heroismus der Aufopferung, welchen man so oft auch bei den weiblichen Mitgliedern des guten Blutes findet, überwand sie die Schwächen ihres Geschlechts und fuhr ohne Unterlaß fort, die brennenden Wunden durch Wasserumschläge zu kühlen.

In diesem Augenblick erklang der scharfe Trab einer Kavallerie-Abtheilung auf der Straße, die vor der Villa hielt und sofort alle Ausgänge besetzte. Es war eine Abtheilung hessischer Chevauxlegers, die General Peucker auf die Nachricht och Herrn von Bethmann abgeordnet hatte, den bei aller Theilnahme für den Verwundeten doch die Besorgniß trieb, daß seine Aufnahme in der Villa einen Sturm des von den Barrikaden in der Stadt zurückgedrängten Gesindels auf diese herbeiführen könnte, und der daher auf die Entfernung des Fürsten nach der Stadt drang. Obschon verschiedene Stimmen sich mit Unwillen gegen diese Feigheit erklärten, verlangte der Fürst selbst, als er von der Besorgniß184 hörte, nach der Stadt gebracht zu werden, und die Aerzte mußten sich mit dem Transport einverstanden erklären. Sie sahen wohl bereits ein, daß hier oder dort doch keine Hoffnung mehr vorhanden war.

Man war eben beschäftigt, das ihm bereitete Lager zum Transport einzurichten, und selbst die Männer standen ernst und finster, die Thräne des Mitgefühls im Auge, um das Bett, während die Frauen laut schluchzten bei dem Anblick dieser erneuten, so muthig ertragenen Schmerzen, als der Major von Röbel wieder herantrat.

Das dunkle, irrende Auge des Gequälten fiel sogleich auf ihn, und trotz der körperlichen Leiden, die seine Nerven zerrissen, winkte es ihn heran.

»Bringen Sie Nachricht, Herr?«

»Die beste, Durchlaucht - hier ist der Brief - ich hoffe, es ist der rechte!«

Ein Blick genügte dem Leidenden, doch hob er besorgt das Auge zu dem willkommenen Boten auf.

»Aber den Inhalt - ist er nicht verrathen?«

»Leider kennen ihn zwei Personen - aber obschon sie nichtswürdige Rebellen gegen ihren König sind, haben sie freiwillig ihr Wort gegeben, von dem Inhalt dieses Briefes Nichts zu verrathen, und ich glaube, für sie bürgen zu können.«

»Dann kann ich ruhiger sterben,« flüsterte der Kranke - »Gott sei gedankt!« Sein dunkles, bereits von den Schatten des Jenseits umflortes Auge hob sich dankend nach Oben. »Behalten Sie den Brief - Ihre Ehre bürgt mir dafür - bringen Sie ihn ungelesen an ...« er nannte flüsternd einen Namen, »und sagen Sie ihr, daß mein Blut für die Sache vergossen wurde!«

Der Major nickte schweigend - das alte, treue Herz war ihm zu voll, als daß er hatte sprechen können. Nur sein Auge, das Winken seiner Hand folgte der Bahre, die man aufhob und Jetzt hinaus trug.

Er richtete die weinende Tochter empor und küßte sie auf die Stirn. »Muth, Kind, Muth! Wer seine Pflicht thut und Gott im Herzen hat, kann allen Leiden Stand halten!«

185

Dann suchten sie im Nebenzimmer die Edelfrau auf, um die Anstalten zur Abreise zu treffen.

*

Man brachte unter der militairischen Begleitung den Fürsten nach dem Hospital am Bleichgarten.

Hier verlangte er nach einem Priester seines Glaubens, um die heiligen Sakramente zu empfangen.

Man schickte nach einem solchen - ehe er erschien, traf bereits die Nachricht ein, daß der Kampf in der Stadt beendet sei - das Militair war Sieger - alle Barrikaden waren genommen, die Aufständischen verjagt, starke Patrouillen durchstreiften bereits die Umgebung und verhinderten jede neue Zusammenrottung. Die Rädelsführer waren längst entwichen.

Der Bote, der nach der zunächst gelegenen Liebfrauenkirche nach einem Geistlichen geschickt worden, hatte dort keinen finden können, da die Priester sich vor dem Kampf, der gerade in dieser Gegend am heftigsten gewesen, zurückgezogen hatten oder selbst mit den Verwundeten und Sterbenden beschäftigt waren. Einer der Abgeordneten des Parlaments hatte endlich einen Geistlichen aufgefunden, der, ein Fremder in der Stadt, sich selbst erbot, den Diöcesan-Priester zu vertreten und dem Unglücklichen die Sakramente zu ertheilen.

Man meldete dies dem Fürsten, der sofort nach ihm verlangte. Es zeigten sich schon die Spuren des Deliriums.

Der Priester blieb wohl eine Viertelstunde mit dem Leidenden allein - als er die Thür öffnete, die Aerzte herbeizurufen, war der Kranke bereits ohne Besinnung.

Menschliche Hilfe war hier vergebens - bald darauf trat der Kinnbackenkrampf ein und endete kurz nach eilf Uhr das Leben des Dulders.

So starben Felix Fürst von Lichnowski und General von Auerswald, die preußischen Abgeordneten zum Frankfurter Volks-Parlament, unter den Händen des Volkes!

* * *

Es wird vielleicht Manchen der Leser interessiren, zu erfahren, was aus den offenkundig gewordenen Mördern der beiden Abgeordneten geworden ist.

Die am meisten Compromittirten von ihnen entflohen bereits186 am Morgen nach der That rheinaufwärts, darunter Escherich, Melosch und der Jude Buchsweiler. Der Letztere rühmte sich auf dem Dampfschiff öffentlich noch mit den scheußlichsten Reden seiner That, und es war keine deutsche Hand von Muth und Ehre zu finden, ihn in die Wellen des deutschen Flusses zu schleudern. Andere der Helfer blieben keck und sorglos an ihrem Wohnort.

Die Flüchtlinge gingen nach Frankreich. Später - im Jahre darauf - als von den sich ermannenden Gerichtshöfen in Hessen und Frankfurt eine Verfolgung der Mörder eingeleitet und mehrere, mehr oder weniger betheiligte Personen eingezogen und verurtheilt wurden - darunter auch das Frauenzimmer, das bei dem Morde Auerswalds eine so traurige Rolle gespielt hatte, Henriette Zobel - wurde die Verhaftung und Auslieferung der Mörder von der Regierung des neuen Prinz-Präsidenten Louis Napoleon verlangt.

Am 29. Juni 1849 sagte die französische Regierung die Verhaftung und Auslieferung zu - am 12. Juli waren von den bezeichneten neun Personen vier noch nicht verhaftet und gingen, darunter Escherich, nach London, wo derselbe später freiwillig seine Aussagen über den Mord machte.

Die fünf anderen Verhafteten ließ man, als man die wiederholten Reclamationen nicht mehr zurückweisen konnte, geschickter Weise aus Verdun entspringen!

Wir haben uns in der kurzen Darstellung der revolutionairen Bewegungen und ihrer Folgen zuletzt noch zu den Vorgängen in Preußen und Oesterreich zu wenden.

Der Leser wird sich der kurzen Skizze aus den Märztagen in Berlin in der ersten Abtheilung unsers Buches erinnern.

Nach der Ernennung des Ministeriums Arnim - Schwerin - Bornemann hatte der König in der Nacht zum 21sten, gedrängt durch die jetzt ganz aus den Tonangebern der Bewegung bestehende Umgebung und um den fortwährend verbreiteten Gerüchten von einem Angriff des Prinzen von Preußen mit Truppen auf die Stadt ein Ende zu machen, das letzte Bataillon187 seiner treuen Soldaten fortgeschickt, das noch im Schloß zurück geblieben - jeder Mann bereit, für den König zu sterben.

»Stumm und mit gesenktem Haupt,« schreibt der Bericht der Vossischen Zeitung, »zog es Morgens zwei Uhr aus dem Schloßportal heraus.«

Um Mittag erfolgte jener traurige Zug durch die Stadt, der einen dunklern Schatten wirft in den Blättern der preußischen Historie, als selbst die Blutflecken vom Achtzehnten! Der König - der Mann, als dessen einzige Fehler die Muse der Geschichte in den Marmor ihres Buches graben wird, daß er ein zu weiches Herz und ein zu empfängliches Gemüth hatte - wollte sein offenes, versöhnliches Herz dem Volke beweisen, indem er sich persönlich unter dasselbe begab; - man gab ihm eine schwarz-roth-goldene Fahne in die Hand, von dem Dr. Stieber herbeigeholt, und dieser und der Tabakshandler Gleich führten das Pferd des Königs durch die Straßen - die Minister folgten!

Wir erwähnen hier eines Zuges, den nur Wenige - sehr Wenige kennen werden!

Als der Monarch, so schwer geprüft für seine Güte, in das königliche Schloß zurückkehrte, eilte er, um allein mit seinen Schmerzen zu sein, in sein Zimmer, wohin ihn nur ein alter Kammerdiener begleitete. Der König hatte bei dem Ritt einen gewöhnlichen Uniformrock mit einfachen Epaulets getragen. Hier - allein endlich in seinem Gemach, während draußen in den Gängen seines Schlosses die Bürgerwachen jubilirten - riß er den Soldatenrock ab, schleuderte ihn heftig auf den Boden und warf sich in einen Sessel. Ein klirrender Ton machte ihn aufmerksam. Von dem Werfen auf den Boden war die obere Metalldecke des Epaulets abgesprungen und ein kleines zusammengefaltetes Papier, wie solches zum Unterlegen von den Fabrikanten gebraucht wird, flatterte heraus. Der Kammerdiener hob es mit dem Rock zugleich auf, warf einen Blick darauf und versuchte es fortzustecken; aber die nervöse Aufmerksamkeit des Herrn hatte sich auf das unscheinbare Blättchen geworfen und er verlangte es zu sehen - er befahl. Da reichte es ihm der Kammerdiener - der König entfaltete es, es war ein Bruchstück aus irgend einem Buch oder einer Zeitung und darauf stand:

188

»... Die Schlacht von Jena hat über Preußen großes Unglück gebracht ...«

Diese aus dem Zusammenhang gerissenen Worte, diese plötzliche Erinnerung an einen der trübsten Tage der preußischen Monarchie, an den Tag des beginnenden Unglücks seines Vaters und seiner Mutter - diese Erinnerung in diesem Augenblick erschütterte allzu mächtig den königlichen Herrn - er sank zurück in seinen Sessel, schlug die Hände vor das Antlitz und schwere Thränen - Thränen eines tiefverletzten Herzens quollen durch die Finger seiner Hand!

Ein König weinte!

*

Wir haben wahrscheinlich nicht Gelegenheit, in der Fortsetzung unsers nach anderen Schauplatzen wechselnden Buches auf ein ähnliches Wahrzeichen aus jener Zeit zurückzukommen und wollen es daher gleich hier beifügen.

Es war am 22. März 1849, am Tage der Eröffnung des nach der Auflösung vom November des vorherigen Jahres und nach der octroyirten Verfassung um gewählten Abgeordnetenhauses. Der König sollte dasselbe im weißen Saale des Schlosses zu Berlin selbst eröffnen.

Die Tribünen waren schon in der Frühe von einigen Zuschauern besetzt, aber der Saal selbst noch leer - der Thron mit einer Sammetdecke verhüllt.

Gewitterschwül war die Zeit - man fühlte, daß der Boden von den Stürmen des Revolutionsjahres noch bebte und es nur eines leisen Anstoßes bedürfte, um die Flammen gewaltiger, verheerender ausbrechen zu lassen!

Jetzt wurden die inneren Thüren des Saales eröffnet und die Ersten, welche denselben betraten, waren zwei Offiziere der Garde du Corps in großer Uniform mit den leuchtenden Sonnen auf dem rothen Küraß.

Langsam und im ruhigen Gespräch gingen sie den Saal entlang, als plötzlich dem, welcher an der Seite des Thrones ging, dicht vor demselben der Gurthaken seines Pallasch zersprang, die Scheide sich senkte und das blanke Schwert heraus und auf die Stufen des Thrones stürzte.

Noch im Lauf des Frühjahrs hatten Viele von Denen, die189 der König jetzt hier in seinem Saal versammelte, die Fahne der Empörung offen erhoben und Preußen zog sein Schwert blank gegen die Revolution, sie in Sachsen und Baden zu bekämpfen!

* * *

Wir kehren zur kurzen Skizze der Revolutions-Geschichte Preußens zurück.

Die Wahlen zur Nationalversammlung, die mit der Krone eine Verfassung vereinbaren sollte, waren erfolgt, die Versammlung am 22. März eröffnet. Dem liberalen Ministerium Camphausen-Hansemann (Graf Schwerin, Alfred von Auerswald, Bornemann und Heinrich von Arnim) gegenüber consolidirten sich rasch die demokratische und die reactionaire, die sogenannte Junkerpartei. Die erstere, durch einzelne linke Stimmführer der Nationalversammlung (Jung, D'Ester, Jacobi, Stein &c.) und Straßenredner (Held, Dowiat, Eichler, Müller &c.) bewegt, machte durch wachsende Gassenexcesse, die andere durch starre Zurückhaltung, durch Aneinanderschließen und Agitation in den Provinzen dem Ministerium seine Aufgabe unmöglich. Zunächst siegte die Gassendemokratie mit ihren Demonstrationen gegen die Rückkehr des Prinzen von Preußen, und die Minister (Arnim) und Abgeordneten, die dafür gestimmt, wurden insultirt und mißhandelt. Selbst in seiner politischen Zerrissenheit blieb Preußen eine drohende Militairmacht, noch drohender durch das Geheimniß einer überwältigenden Bewaffnung, die vorsichtig einstweilen in den Gewölben des Zeughauses niedergelegt war. Das wußte die revolutionaire Propaganda in Polen, Frankreich und Deutschland sehr wohl, und es galt, Preußen das Geheimniß dieser Waffe zu entreißen. Die brutale Dummheit des Berliner Pöbels ging richtig in die Falle der zu diesem Zweck in Berlin versammelten Agenten (Saulnier u. A.), die unter der Firma der Volksbewaffnung am 14. Juni zum Zeughaussturm reizten, der durch die unerhörte Unentschlossenheit eines preußischen Offiziers und die bübische Lüge eines andern (Techow) gelang. Noch am selben Abend wurden die gestohlenen Zündnadelgewehre im Hotel der französischen Gesandtschaft verpackt und versandt, obschon man damit doch nicht zur Ergründung des Geheimnisses gelangte.

Die Nationalversammlung trat jetzt offen gegen die schwankende190 Regierung mit ihrer Wahl vom 15ten einer Verfassungs-Kommission auf. Das Ministerium machte einem andern Platz (Rudolph von Auerswald, Hansemann, Milde, Rodbertus, Kühlwetter, Schreckenstein), das sich komischer Weise als ein Ministerium der That ankündigte, während sein Präses weit eher zur stillen Intrigue inclinirte und die einzige That darin bestand, daß man der von Frankfurt geforderten Huldigung der Truppe für den Reichsverweser durch allerlei Winkelzüge auswich. Demonstrationen der altpreußischen und der demokratischen Partei folgten - die Züge der Teltower Bauern und der Berliner Clubs zu dem Denkmal auf dem Kreuzberg; - die Herrschaft des Pöbels im Lindenclub stand in voller Blüthe, die Erbitterung des Militairs wuchs und die blutigen Auftritte in Schweidnitz riefen den Stein'schen Antrag vom 9. August gegen die reactionairen Offiziere und Beamten hervor. Am 21. August zog die Versammlung unter den Zelten gegen die Ministerhotels und bomdardirte mit Steinen die Popularität Auerswalds, der im September, auf vierundzwanzig Stunden zum Ober-Präsidenten ernannt, dadurch glücklicher Weise mit Pension das Portefeuille niederzulegen vermochte. Der Straßentumult, das Clubwesen waren im vollen Flor, Bürgerwehr und Straßendemokratie zankten sich - am 21. September folgte das Ministerium Pfuel - Eichmann - Bonin - den Offizieren wurde vom Präsidenten-General die Reaction verboten, die Nationalversammlung schaffte das Jagdrecht, die Könige ›von Gottes Gnaden‹, den Adel und die Titel und Orden ab - die Bürgerwehr stürmte die Arbeiter-Barrikade in der Roßstraße, die Nationalversammlung wurde vom Lindenclub im Schauspielhause vernagelt, das Bürgerwehrgesetz zu Esel auf dem Gensd'armenmarkt verbrannt und ein demokratischer Congreß nach Berlin gerufen.

So - auf dem Punkt eines offenen Kampfes zwischen Reaction und Demokratie - zwischen dem Königthum und den jetzt offener hervortretenden republikanischen Bestrebungen - standen die Angelegenheiten im October in Preußen; - in drohender Verbindung mit ihnen war die Revolution in Oesterreich gewachsen!

Wir haben bereits in der ersten Abtheilung den Beginn der nationalen Erhebung in Ungarn geschildert, und in diesem Kapitel191 der energischen Unterdrückung des revolutionairen Aufstandes in Prag durch den Fürsten Windischgrätz Erwähnung gethan.

Am 13. März war die Volksbewegung in Wien erfolgt, die Metternichs Entlassung und Flucht, die Zerstörung seines Hotels, die Gewährung der Bürgerbewaffnung und freien Presse und die Einberufung einer berathenden Versammlung aus allen Theilen der Monarchie zur Folge gehabt.

Aber das neugebildete Ministerium (Ficquelmont, Pillersdorf, Sommaruga, Kübeck, Doblhoff &c.) vermochte keine Autorität zu erlangen, die Gährung der sonst so gemüthlichen Bevölkerung wuchs um so rascher und größer, je länger und schärfer bisher der politische Druck gewesen war. Die Anreizungen der ungarischen Propaganda thaten dazu das Ihre, denn in ihrem Interesse lag es, die Bewegung in Wien zur offenen Empörung zu steigern. Italien, Ungarn, die Erblande, Galizien, Böhmen und Kroatien - überall die Aufregung und der Kampf der Nationalitäten; aber eben dieser Kampf, die Erhebung und Eifersucht über einander war es, was später die einzelnen Theile besiegen und die Gesammtmonarchie retten sollte.

In Wien verunglückte das neue Ministerium mit seinem Preßgesetz und Verfassungsentwurf, und die Gewalt ging völlig an die aufgeregten Volksmassen, an die schnell gebildete Nationalgarde und an die Studentenlegion - die Aula - über.

Vergebens versuchte die Regierung, den aus der Nationalgarde hervorgegangenen Centralausschuß aufzulösen - eine neue Volksbewegung am 15. Mai erzwang dessen Fortdauer und die Aenderung des Wahlgesetzes, die kaiserliche Familie flüchtete am 17ten nach Innsbruck, und aus dem mißglückten Versuch am 25sten, die Macht der Aula zu brechen, entstand ein Sicherheitsausschuß, der bald volle diktatorische Herrschaft übte und die Regierung zu einem Schattenbild herabsinken ließ.

Wir haben bereits zu Anfang der zweiten Abtheilung erörtert, wie zuerst die Monarchie in Italien sich wieder ermannte, Radetzki mit blutiger Strenge die Revolution im Innern bändigte und den Feind von Außen - das sogenannte spada d'Italia - zurückwarf. In Prag gelang dasselbe dem Fürsten Windischgrätz, außerdem regte sich bald die Eifersucht des czechischen Stammes192 gegen die Magyaren, und die Böhmen wurden, gleich den Slaven an der untern Donau, die entschiedenen Gegner der ungarischen und deutschen Revolution.

Daß zur Gestaltung dieser Verhältnisse die schlaue Politik des habsburgischen Hofes Großes beitrug, ist unzweifelhaft. Oesterreich hat von jeher den Vorzug gehabt, bedeutende Staatsmänner um den Thron zu besitzen, welche - bis auf wenige Ausnahmen - persönliche Charaktergröße der Herrscher unnöthig machten. Auffallender Weise sind es in den letzten Jahrhunderten gerade die Frauen des Herrscherstammes gewesen, welche seine kühnsten Politiker waren!

Die Nationalgarden und die akademische Legion hatten am 8. Juli das Ministerium zum Rücktritt gezwungen, das neue wurde aus dem Freiherrn von Wessenberg, Bach, Kraus, Hornbostl, Doblhoff, Schwarzer und Graf Latour gebildet, der schon unter dem vorigen als Kriegsminister berufen worden war. Der Kaiser - kränklich und schwach, ohne jede Energie, aber von gewandten und scharfsinnigen, aristokratischen Staatsmännern umgeben, die in seiner Schwägerin, der berühmten Erzherzogin Sophie, ihre Stütze und ihren Impuls fanden - blieb in Innsbruck und ließ den constituirenden Reichstag in Wien durch den Erzherzog Johann am 22. Juli eröffnen. Unterdeß hatten sich die Kroaten und anderen slavischen Nationalitäten unter dem Banus

Jellacic gegen die magyarische Herrschaft offen aufgelehnt und sich geweigert, der ungarischen Regierung zu gehorchen, die unter dem Ministerium Batthiányi-Kossuth bereits fast unabhängig von der österreichischen Politik vorschritt. Der Banus, der schöne und kühne Partisan der entschlossenen Erzherzogin, erhob offen die Fahne des Kampfes für das Kaiserhaus und die Monarchie. Die Komödie der Mißbilligung und Absetzung des Banus durch den Kaiser wurde durch die Aufnahme desselben in Innsbruck bald als solche erwiesen. In jener Zeit sprach Graf Batthiányi, das verhängnißvolle Wort, das ihn später der unversöhnlichen Rache der Erzherzogin zum Opfer fallen ließ. Der Erzherzog-Palatin verließ im September Ungarn - ein letzter Versuch der Verständigung mit dem revolutionairen Ministerium durch die Ernennung des Grafen Lamberg zum kaiserlichen Commissar und193 Ober-Kommandanten in Ungarn endete mit der Ermordung desselben am 28. September auf der Pesther Brücke, und jetzt brach der offene Kampf der Kaiserkrone mit Ungarn aus, wo die Forderungen (die unbedingte Unterwerfung Kroatiens unter Ungarn, die Rücksendung aller ungarischen Truppen nach Ungarn, die unbedingte Sanctionirung aller vom ungarischen Landtage beschlossenen Gesetze und die Uebersiedelung des Kaisers selbst) die offenbare Losreißung von Oesterreich verkündeten. Der Hof antwortete mit der Ernennung des Generals Recsey zum Minister-Präsidenten in Ungarn, des Banus zum Ober-Kommandanten und der Auflösung des Landtages. Jellacic rückte über die Grenze - Kossuth, der bereits seit Juli durch die Ausgabe eines neuen Papiergeldes, die Bildung der Honvéd-Bataillone und die Bewaffnung der Festungen den offenen Kampf vorbereitet, bildete statt des aufgelösten Ministeriums den Landesvertheidigungs-Ausschuß, an dessen Spitze er trat, und im Süden war es bereits zum blutigen Kampf mit dem Banus gekommen.

Der schlaue Agitator unterschätzte jedoch keineswegs die Kräfte seiner Gegner - er kannte den Haß der Kroaten, die Abneigung in Siebenbürgen, den Widerwillen der zahlreichen Swabi - der deutschen Bevölkerung in Ungarn, - an der Erhebung Theil zu nehmen; er wußte, daß der Hof mit Preußen unterhandelte wegen Einrückung eines Armee-Corps in Galizien und daß der Befehl ertheilt war, alle disponiblen Truppen in Wien und den Erbländern gegen Ungarn marschiren zu lassen.

Es galt also, den Anmarsch der Truppen gegen Ungarn zu verhindern, den Kampf in das Herz des Kaiserstaates selbst zu tragen, die Gährung und Unordnung in Wien zur offenen Rebellion, zum unwiderruflichen Bruch mit dem Kaiserhause zu gestalten; denn Kaiser Ferdinand war auf das wiederholte Verlangen und die Zusicherungen der Wiener im August nach Wien zurückgekehrt und residirte in Schönbrunn.

So stand der große Kampf der Revolution mit den Kabineten in dem Augenblick, wo wir unsere Erzählung wieder aufnehmen.

194

Ein politischer Mord.

Die Straßen des einst so gemüthlich heitern, fröhlichen Wiens waren am 5. October der Schauplatz eines wilden Gedränges und wüster Aufregung. Die am Tage vorher erlassenen kaiserlichen Rescripte aus

Schönbrunn12 waren von den jugendlichen Vagabonden, die sich dem sogenannten fliegenden Buchhandel gewidmet, in Tausenden von Exemplaren an allen Straßenecken, in den zahllosen Schänken und Kneipen der Stadt und der Vorstädte verkauft; - die Nachricht, daß vom Ministerium der Befehl ergangen, das Grenadier-Bataillon Richter solle am andern Morgen nach Ungarn abmarschiren, um sich dort mit den kaiserlichen Truppen zu vereinigen, ging wie ein Lauffeuer durch die Stadt und wurde in hundert Gruppen von den Ecksteinen herab, auf den Bierbänken und in den Weinhäusern besprochen. Die in Mahlers ›Freimüthigem‹ erschienene kolossale Lüge von der vierundzwanzigstündigen Schlacht in der Pesther Ebene zwischen Ungarn und Kroaten und der vollständigen Aufreibung der Armee des Banus - das schändliche Gedicht im Studenten-Courier, das in offenen Worten für den Adel, die Minister, die Fürsten und die Geistlichkeit den ›Tod an der Laterne‹ verlangte, coursirten in Aller Händen, in Aller Mund. - Nationalgarden, Arbeiter, Studenten und lüderliche Frauenzimmer, Lehrlinge, Gesellen und195 Dienstmädchen - eine zahllose Menge von Neugierigen und Scandalmachern wogte durch einander, wiederholte die fabelhaftesten Gerüchte und ließ die Besinnung und Einigung der Bessern und Verständigen nicht aufkommen. Der Ruf ›Schwarzgelber Verräther‹ begrüßte Jeden, der zur Ordnung sprach, und die polnischen, magyarischen und italienischen Agenten schürten durch ihre Erzählungen und Reden das Proletariat.

Ein ungewisses, ahnungsreiches Gefühl machte sich in der ganzen Bevölkerung geltend, daß die Stadt am Rande furchtbarer Ereignisse stehe. Wenige unter diesen Tausenden wußten wohl, was sie wollten, wozu alle diese Aufregung und Bewegung, aber der Hang der Wiener zum öffentlichen Leben, zum Schwatzen, zum Schauen erhöhte den Taumel und förderte die Zwecke der Unruhestifter. Die seit Monaten mit der unbeschränktesten Freiheit wühlende republikanische Presse hatte den gesunden Sinn der geborenen Wiener bethört; die Masse der fremden, das Aufgehen in Deutschland predigenden Emissaire, die Hetzereien der revolutionairen Agenten hatten alle patriotischen Gefühle und Anschauungen verkehrt, und was anfangs blos ein Auflehnen, eine Bewegung gegen den engherzigen büreaukratischen Druck des Regierungssystems Metternich, ein Verlangen nach constitutionellen Staatsformen war, zu einem verheerenden Strom gemacht, der den Thron und die Monarchie umzustürzen, den Staat aus einander zu reißen, und das Band der Zucht und Ordnung zu Gunsten der Pöbelherrschaft aufzulösen drohte.

Der anfangs gute Geist der Nationalgarden war verändert und die politische Unmündigkeit der Einzelnen für die Parteizwecke ausgebeutet - der Gehorsam gegen die einst bei Trinkgelagen gewählten Offiziere auf Null heruntergesunken.

Die akademische Legion, zu der anfangs treffliche Elemente gehörten, war gänzlich demoralisirt und mit Ausnahme weniger Abtheilungen zu einem Sammelplatz der zügellosesten Arroganz und Frechheit, des Bombastes und der Prahlerei geworden. Die Vorliebe des schönen Geschlechts für die paradirenden Akademiker hatte aus jedem Straßenschwätzer einen Helden gemacht und die lüderlichsten Elemente in die Familie eingeschmuggelt, was unsägliches Unglück zur Folge hatte. Barbiergesellen, Recensenten,196 hausirende Schacherer, Hufschmiede, Wändeanstreicher - Alles gehörte bereits zur Legion und trug den Calabreser. Die Aula war das Organ geworden, durch welches von den Leitern der Revolution Alles durchzusetzen war.

Die Nationalgarden der Vorstädte, meist aus Fabrik- und Handarbeitern bestehend, standen bereits feindlich und mißtrauend den Bürgergarden der Stadt gegenüber. Die emphatische Floskel: ›Heilig ist das Eigenthum!‹ war seit dem Sieg der demokratischen Frattion am 26. Mai stark compromittirt - das Wort des Kaisers Joseph: ›Baut über ganz Wien ein Dach u. s. w.‹ längst zur Wahrheit geworden, denn es wurde beim Barrikaden-und Nachtdienst unter freiem Himmel so viel Unzucht getrieben, daß die Syphilis bedeutende Lücken in die Reihen der Legion riß. Trotz der sich täglich mehrenden Noth dachten nur Wenige an Arbeit. Zum Plündern war zwar noch kein Grund vorhanden, da die Bürger aus freien Stücken hergaben, was man wollte, um die Leute nur bei gutem Humor zu erhalten. An dem Barrikadentage des 26. Mai trugen die ›lieben Brüder und Schwestern‹ z. B. Pflastersteine in die Stockwerke und ließen sich das Stück mit einem Zwanziger bezahlen. Die Sammlungen an den Barrikaden brachten Massen Geldes den Arbeitern ein, und das mit Kurzweil aller Art verbundene Barrikadenbauen erwies sich als sehr fidel und lucrativ. Dadurch wurden auch die Arbeiter die besten Freunde der Aula.

Ungeachtet aller dieser Ausartung bewahrte doch das sich zurückhaltende Bürgerthum noch einen trefflichen Politischen Kern, und selbst im demokratischen Verein befanden sich viele Männer von Bildung und redlicher Tendenz, obschon die Mehrzahl - wie eine Geschichte jener Tage sagt - › aus Stegreifpolitikern, Leuten, die mit der Kriminaljustiz Bekanntschaft gemacht, arbeitsscheuen Handlungsdienern, bankerutirten Kaufleuten, Winkeladvokaten, abgesetzten Beamten und Militairs und Versemachern ohne Talent‹ bestand. So viel steht fest, daß in keiner andern Stadt Deutschlands bei den Erhebungen des Jahres 48 und 49 die Demokratie durch so viele fremde und nichtswürdige Elemente geschändet wurde, als gerade in Wien.

*

Trotz der abendlichen Herbstluft standen Fenster und Thüren197 der Schänke ›Zum Hirschen‹ - oder wie sie jetzt hieß, ›Zur Deutschen Herrlichkeit‹, - offen, und Bänke und Tische waren auf die Straße gezogen. Die Wirthschaft lag in der Gumpendorfer Vorstadt, unweit der Kasernen, und war ein Lieblingsaufenthalt der Soldaten, sonst wohl von den Fabrikarbeitern, welcke in großer Zahl Gumpendorf und das anstoßende Mariahilf bewohnten, weniger besucht; jetzt aber fraternisierten die Arbeiter die Nationalgarden der Vorstadt und die Sendlinge der Aula und des demokratischen Clubs in Jubel und Lärmen mit den Soldaten des Grenadier-Bataillons Richter und einigen anderen darunter gemischten Militairs.

Das genannte Grenadier-Bataillon war aus Grenadieren der Infanterie-Regimenter Heß, Hrabowsky und Großherzog von Baden zusammengesetzt, in letzter Zeit aber noch durch verschiedene Rekruteneinstellungen mit anderen nationellen Elementen vermischt worden. Vielleicht war es gerade diese Zusammensetzung, welche es so leicht den Einflüsterungen der revolutionairen Agitation zugänglich gemacht hatte; denn schon seit langer Zeit zeigte sich ein gewisser Geist der Insubordination unter dem Bataillon, das seit vielen Jahren in Wien garnisonirte und durch die gemeinschaftlichen Wachen mit der akademischen Legion und der Nationalgarde demoralisirt wurde. Dies war der Grund, weshalb das Ministerium beschlossen hatte, gerade dieses Bataillon schleunigst von Wien zu entfernen, und es war, wie erwähnt, am 5ten die Ordre ergangen, daß es am nächsten Morgen nach der ungarischen Grenze abmarschiren sollte.

Die österreichischen Soldaten haben von je her die Eigenschaft besessen, sich leichter an den Bürger anzuschließen, als die Krieger anderer Armeen - selbst in fremden Garnisonen werden sie durch Dienstleistungen und gemüthliches Wesen leicht Mitglieder des Haushalts, obschon, wo es auf militärische Dinge ankommt, es ihnen keineswegs an einer gewissen Störrigkeit fehlt. Fast durchgängig sind die Oesterreicher vortreffliche und feste Soldaten, und das traurige Beispiel, was hier das Grenadier-Bataillon gab, ist das einzige.

Die zechenden Soldaten hatten fast sämmtlich ihre Liebsten bei sich, Fabrik- und Nähtermädchen, Töchter von Arbeiterfamilien,198 Dienstmädchen, die aus Besorgniß um ihren Schatz der Herrschaft fortgelaufen waren, und die Spießbürger und Arbeiter saßen zwischen den Gruppen, traktirten die Soldaten und redeten ihnen zu, das schöne Wien und sein gutes Leben nicht zu verlassen, um gegen die braven Magyaren zu ziehen.

»Holter der Deuxel soll mi holen, wenn i's thu'!« schwor ein Grenadier an dem langen Tisch der Schänkstube, indem er mit dem Krügel, das vor ihm stand, auf den Tisch schlug. »Die Ungarn haben's Recht, wenn's nit mehr die Kopfsteuer zahlen wollen, wie mein Alter z'Haus! Küß mich, Franzl, ich bleib' halt bei Dir, wenn D'mir auch nix mehr einschänken läßt!«

»Na, Ignaz, was plauscht Du da?« lachte die vollbusige Dirne mit den schwarzen, feurigen Augen, indem sie an dem langen Oberösterreicher, dem sie halb auf dem Schooß saß, in die Höhe sah. »Mach' nit so 'ne jämmerliche Fratz' - wenn i auch kein Geld mehr hab', schau, der Herr da wird für den braven Soldaten sicher ein Zwanziger in der Tasch' haben!«

Sie blitzte keck und schlau hinüber zu einem jüngern Mann in der bekannten Uniform der akademischen Legion, der unfern des Tisches eifrig mit zwei Männern sprach, die ihrer Kleidung und Bewaffnung nach zwar zu den Nationalgarden der Vorstadt und den untersten Standen gehörten, durch die Form ihrer Schnurrbärte, die kecke Haltung und den Schnitt des braunen Gesichts aber ihre mayarische Nationalität kundgaben.

»Einen Kuß, schönes Kind, und Du sollst blanke Gulden genug haben für Deinen Schatz und seine Kameraden,« lachte der Student, indem er mit dem Gelde in der Tasche klimperte.

Die Grätzerin, so dreist und schamlos sie sich bisher ihrem Liebhaber gegenüber benommen, wurde roth bis unter das braune Haar der niedern Stirn. Sie preßte den Mund mit den üppigen schwellenden Lippen zusammen. »Ueber der Grenze bei uns z'Haus an der Raab, reden's immer von'n Vampyr,« flüsterte sie - »grad' so schaut der Herr dort aus - aber 's thut nix, Dir zu Lieb' geb' i ihm schon a Schmatzerl!« Mit einem raschen Entschluß sprang sie von dem Schooß des Soldaten auf und warf sich dem Legionair in die Arme.

Dieser war eine schlanke Figur von mittlerer Größe und199 eigenthümlicher Gesichtsbildung, welche die Mitte zwischen Raubvogel und Schafbock hielt. Dem thierischen, lüsternen Element gehörte das volle, kräftige Kinn, die Bildung des Kiefers, der negerhaft aufgeworfene Mund, die lange, leicht gebogene Nase mit den weit geöffneten Nüstern; dem Geistigen die hochgewölbte, kräftige Stirn, die volle, breite Bildung des Oberkopfes mit schmalen, tiefen Schläfen - zunächst aber das große runde, hellgraue Auge, das mit einer gewissen eisigen Härte zu blicken pflegte, bei jeder Aufregung aber einen Glanz annahm, wie der bannende Blick der Klapperschlange. Ein scharfer Zug von Indolenz und Süffisance lag über diesem apathisch abgespannten Gesicht, dessen Teint eine fast leichenhafte, unreine Blässe war, durch welche fahle Sommerflecken schimmerten. Der Haarwuchs glich dem eines Negers oder thierischen Wollträgers, so kraus, wirr und hoch bauschte er hellbraun durcheinander. Trotz dieser eigenthümlichen Zusammenstellung war der Ursprung aus dem jüdischen Stamm im Ganzen nicht zu verkennen, aber mit einer gewissen harten, kalten Vornehmheit vermischt, die sonst der Nationalität nicht eigen ist und offenbar gemacht, erzwungen erschien, und dennoch eines gewissen Eindrucks nicht verfehlte.

Der Legionair trug die in ganz Wien damals wohlbekannte und gefeierte Kleidung der Aula mit dem Kalabreser, über dem Arm aber einen grauen Ueberrock. Als er das Mädchen umarmte, schien all' die Gier in ihm zu erwachen, die der untere Theil des Gesichts ausdrückte, er bohrte die großen Augen auf die vollen, runden Formen des Mädchens und küßte wiederholt in unanständiger Weise den vollschwellenden Mund, bis sie mit Gewalt das Gesicht zurückbog.

»Freiheit und Gleichheit, Franzel,« sagte er lachend; »unter Kameraden und Brüdern muß Alles gemeinsam sein - und d'rum nimm und traktire die wackeren Grenadiere, damit sie sehen, wie das Volk Alles mit ihnen theilt und also verlangen kann, daß sie wie Brüder an ihm handeln, nicht wie blutgierige Tyrannenknechte!« Er hatte eine Rolle aus der Tasche genommen und brach sie auf - lauter blanke Silberzwanziger, die er in das Mieder und die Schürze des Mädchens schüttete, freigebig einen großen Theil daneben, nach dem Dirnen, Arbeiter und Soldaten200 haschten. »Führ' Deinen Schatz hinaus in den Garten,« flüsterte er der Grätzerin zu - »ich habe einige Worte mit ihm zu reden und er soll eine zweite Rolle haben für sich und Dich! - Hollah, Hirschenwirth! Wein und Bier her, daß die tapferen Grenadiere noch ein Mal wissen, wie sich's lebt in Wien, ehe sie auf unsere Brüder, die Ungarn, schießen und sich von den Kroatendirnen dafür küssen lassen!«

Der rechte Ton war angeschlagen - Geld und Getränk da! - »Sie dürfen nicht fort! Ein schlechter Kerl, der fortzieht und gegen die Ungarn schießt!. Vivat die Wiener Mädel!« Der Ignaz schlug mit der Faust auf den Tisch. »Der Deuxel soll mi holen, wenn i's thu'! Aan schlechter Oesterreicher, »wer unsere Wiener Brüder im Stich läßt! I marschir' nit!« - »I aach nit!« klang es von zehn Seiten. Die Soldaten steckten die Köpfe zusammen - die Nationalgarden und Arbeiter beriethen sich, wie der Abmarsch zu hindern sei - die Weiber und Mädchen umdrängten den Legionair, der sie so freigebig traktirte. »Vivat, der Herr Student soll leben!« Sie saßen ihm auf dem Schooß, sie umhalsten ihn und bedeckten ihn unter Lachen und Jubel mit Küssen; die Thränen, die sie um ihre Schatzerl geweint, hatten der ausgelassensten Stimmung Platz gemacht. Der Student schien sich in der beginnenden Orgie in seinem Element zu befinden, seine Scherze waren stets noch frecher und unzüchtiger, als die der Frechsten, seine Worte voll Gift und Bosheit stachelnd - dabei ermunterte er zum Trinken, verabredete hier ein Rendezvous, gab dort den Rath, Barrikaden zu bauen, und unterhielt sich mit den beiden fremden Gardisten in ungarischer Sprache - seine Augen waren überall, er schien Etwas zu suchen, zu erwarten.

Plötzlich erschien unter der Thür eine hohe Soldatengestalt, ein Mann mit den Abzeichen des Feldwebels, und warf auf die Scene einen scharfen, finstern Blick. Es war ein äußerst kräftig gebauter Mann, kaum sechs- bis siebenundzwanzig Jahre alt, mit hübschem, männlich-stattlichem und ernstem Gesicht. Aber in den tief und hohl liegenden, von schwarzen Ringen umgebenen Augen glühte ein unheimlich irres Feuer, das fast einer Geistesstörung glich. Hinter ihm drein trug ein Grenadier von mürrischem201 verschlossenem Ausdruck die schwarze Tasche mit den Dienstordres.

»Ruhe da!« sagte der Feldwebel mit lauter Stimme, und die Worte klangen hart und gebieterisch trotz des weichen tyroler Dialekts. »Paßt sich der Spektakel für Grenadiere, die morgen gegen des Kaisers Feind marschiren? Die Kasernenstunde wird gleich schlagen, daß mir Keiner ausbleibt - i warn' Euch!« Er warf sich auf einen Schemel und stützte den Kopf in die Hand. Aan Seidel, Wirth - hab' noch einen Gang in die Stadt!« Wieder versank er in finsteres Brüten, ohne zu bemerken, wie die Blicke seines Begleiters und des Legionairs sich verständigten und Jener auf die Tasche in seiner Hand deutete.

Die Grenadiere mit ihren Mädchen verzogen sich nach und nach auf die Bänke und in die Gruppen vor der Schänke, oder setzten sich weniger lärmend zusammen. Trotz ihrem Entschluß, den militairischen Gehorsam am andern Morgen verweigern zu wollen, wagten die Meisten es nicht, dem durch seine Kraft und seine Strenge gefürchteten Tyroler zu widersprechen.

Eine Hand, die sich auf seine Schulter legte, störte ihn aus dem Sinnen, während dessen er unberührt das Seidel Erlauer auf dem Tisch hatte stehen lassen. Er fuhr auf: »Was schaffen's? - o, Sie sind's, Euer Gnaden!« Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn, die sich dunkelroth färbte.

»Wohin, Feldwebel? Wir haben uns lange nicht geseh'n!«

»Es sind zwei Wochen -«

»Ich weiß es - war abwesend! Aber Ihr war't drei Mal seitdem bei der Gräfin - sie sagte mir's.«

Der kräftige Soldat erröthete wie ein betroffenes Mädchen.

»Sie sagte es Ihnen?«

»Freilich, sie selbst - es ist doch kein Vergehen, daß Ihr den Hausmeister, Euren Vetter, besucht und da ein Mal hinaufsteigt zur Gräfin. Ich bin nicht eifersüchtig, Feldwebel, verlaßt Euch d'rauf!«

Ein wilder Blick aus den Augen des Tyrolers traf ihn, erlosch aber an dem spöttischen, ruhigen Ausdruck des Gesichts seines Gegners.

Der Legionair beugte sich zu ihm nieder. »Die Gräfin202 Martha erwartet Euch, Franz - sie hat dringend mit Euch zu sprechen - Ihr müßt sogleich zu ihr gehen!«

Wieder überflog eine dunkle Gluth das kräftig-schöne Gesicht des stattlichen Soldaten. »I bin im Dienst, Herr - nur der Zufall oder jener Teufel, der mit Euch im Bunde ist,« - er deutete nach der Ordonnanz - »führte mich h'rein und i muß zur Stell' fort ...«

»Nach dem Hof,13 Franz - nach dem Hof! Wollt Ihr eine Dame warten lassen, die nach Euch verlangt? Die Gräfin spricht nie mehr ein Wort mit Euch, wenn Ihr nur eine Minute zögert, und Euer erster Gang nicht zu ihr ist - die Kriegskanzlei muß warten!«

Der Tyroler hatte sich erhoben und den Arm des Legionairs erfaßt, den er schüttelte. »Heilige Barbara, daß es dahin mit mir kommen müßt'! - O Herr, i bin ein elender Mensch, und war doch ein braver Soldat und Fried' in meinem Herzen, bis Sie mich zu ihr führten! - in einem halben Jahr wär' meine Capitulation ausg'wesen und i hätt' die Nannerl g'heirath und des Großvaters Hof übernommen, und nun ...«

»Und warum sollt Ihr's nicht eben noch thun, Franz? Aber bis dahin genießt Euer heimlich Liebesglück, Mann! Denkt an das rothe Boudoir, Mensch, und die weichen Arme der schönen Magnatin, die Euch erwarten -«

Der Tyroler lachte grell auf, ein wildes, verzehrendes Feuer glühte aus seinen Augen. »I weiß, was sie will, und Ihr auch!« sagte er drohend - »aber die heil'ge Jungfrau helf' mir in meiner Sterbestund', daß i aan Verräther an meinem Kaiser g'worden bin - i kann nit anders. Doch wenn i henken soll oder die Kugel kriegen, soll's für sie sein, für keinen Andern nit! Nehmen Sich's d'rum in Acht, Herr - i sag's Ihnen frei, dem ersten Offizier, dem i begegne, zeig' ich's an, daß Sie die Soldaten hier aufwieg'ln. I hab's g'hört, Doctor, draußen vor der Thür, als mich der Slowak h'reingelockt!«

»Bah - seid kein Narr, Feldwebel,« lachte der Legionair,203 niemand würd's Euch danken - die Macht der Soldateska ist zu Ende! Aber fort mit Euch - die Gräfin wartet - soll ich ihr sagen, daß Franz Stockhammer sein Glück verschmäht, und daß diese Nacht einem Andern gehören muß, als dem Tropf, der sie verachtet?«

Der Feldwebel machte eine Bewegung gleich einem Tiger, als wolle er auf ihn los, das Blut stieg ihm zu Kopf und schwellte seine Adern vor Zorn und Eifersucht. Dann, ohne ein Wort zu sagen, stürzte er aus der Thür. Der slowakische Rekrut wechselte einen Blick und ein böses Lächeln mit dem Legionair und folgte Jenem. Ein Zug kalten Hohns flog über das Gesicht des Andern. »Wenn sie morgen nicht rebelliren, wird er erschossen,« sagte er ruhig - »aber die Gräfin wird die Papiere haben für die Schäferstunde mit dem Tölpel. - Schau, Franzerl! wo hast Du den Ignaz? ich muß mit ihm reden!«

Der Grenadier kam hinter dem Mädchen drein - nach und nach mit der Entfernung des Feldwebels füllte sich die Schänkstube wieder mit den rebellischen Soldaten.

Der Legionair oder Doctor, wie ihn der Tyroler bezeichnet, hatte den Soldaten in einen Winkel gezogen und redete dort eifrig mit ihm. Der Mann schien erst zu zögern, ließ sich aber nach und nach bestimmen, und wer scharf beobachtete, hätte gesehen, wie er eine zweite Geldrolle empfing; - dann wurden mehrere Soldaten herbeigerufen, ihre Mädchen folgten; - zu Anderen redeten eifrig die beiden ungarischen Gardisten - der Legionair sprang auf einen Tisch.

»Seid Ihr freie Männer, oder Sklaven der Mörder von Prag und Mailand? Frei will die deutsche Nation sein, d'rum Schande über sie, wenn sie ein braves Brudervolk an der Erwerbung der eigenen Freiheit hindert! Kehrt Eure Gewehre gegen Die, welche Euch zwingen wollen! Noch regiert heimlich die Camarilla in Wien und die Minister sind ihre Knechte - vor Allem der Soldatenschinder Latour, der ein Herz und eine Seele ist mit Jellacic und Windischgrätz. Dem Schlächter von Prag und den Kroaten soll das freie Wien überliefert werden - dann geht die Massacre an über Alle, die als Männer am 13. März und im Mai den Kopf erhoben haben. Darum soll das Militair,204 das zu den Bürgern hält, aus der Stadt entfernt werden - 's ist eine in Schönbrunn abgekartete Sache. Das Volk soll seine Rechte verlieren, Jeder, der muckst, wird gehängt! Wenn sie Euch erst draußen unter den Böhmen und Preußen haben, Bürger Grenadiere, wird Standrecht gehalten, weil sie wissen, daß Ihr zu uns gehalten, und der fünfte Mann wird erschossen!«

Die Weiber kreischten laut auf, die Arbeiter schrieen, man dürfe das Bataillon nicht ziehen lassen, man werde es mit Gewalt zurückhalten.

»Baut Barrikaden in Euren Straßen, Männer von Gumpendorf und Mariahilf,« rief der Redner. »Nur auf Euch selbst könnt Ihr Euch verlassen, die Stadtgarden sind falsch und schwarzgelb gesinnt - es muß morgen zur Entscheidung kommen, ob sie Verräther des Vaterlandes sind oder zu uns halten. Ihr seid die Stützen der Freiheit, Männer der Vorstädte, und die Legion wird auf den ersten Ruf zu Euch stehen. Warum verweigert man uns die Herausgabe der Kanonen aus dem Zeughaus? Blos, damit man uns bedrohen und knechten kann! Sind sie nicht von unserm Gelde angeschafft und unser Eigenthum? Brüder, Nationalgarden, wir wollen Männer aus unsrer Mitte in's Ministerium! wir wollen vollständige Volksbewaffnung und die Besetzung der Thore durch die Demokratie! Unsere Brüder, die Grenadiere, werden uns helfen dabei, und deshalb - Nichts von ihrem Abmarsch! Gewalt gegen Gewalt! Wir werden sie mit Barrikaden daran hindern - noch diese Nacht müssen sie gebaut werden - ich selbst ...«

Den lauten, zustimmenden Lärmen unterbrach eine kräftige Stimme. »Du selbst, aufwieglerischer Schuft, sollst die Nacht im Arrest zubringen und morgen dem Kriegsgericht übergeben werden! - In die Kaserne, Grenadiere!« donnerte der Offizier, denn ein solcher war es, der Ober-Lieutenant Goldhan von der Großherzog-Baden-Division, der unter der Thür stand und den Schluß der Rede mit angehört hatte. »In die Kaserne auf der Stelle! Wollt Ihr Soldaten des Kaisers sein und duldet solche Worte? Es ist ein Kossuth'scher Emissair. Faßt den Menschen, und fort mit ihm in die Kasernenwache!«

205

Obschon die Soldaten noch wenige Augenblicke vorher getobt und gelärmt und den Abmarsch verschworen hatten, wagte doch keiner jetzt, ungehorsam zu sein. Der Mann, der das Geld von dem Legionair erhalten, war der Einzige, der es wagte, eine widerspenstige Haltung anzunehmen, aber ein strenger Blick des Offiziers trieb ihn zurück. Selbst der Haufe der Nationalgarden begnügte sich mit Murren und Schimpfen, solchen Einfluß übte das entschlossene Auftreten des Ober-Lieutenants; dagegen thaten die Grenadiere auch Nichts zur Verhaftung des Legionairs und suchten sich, so unbemerkt als es ging, aus der Schänkstube zu drücken.

Der Mann der Aula beobachtete mit kalter Entschlossenheit die Stimmung umher. »Geben Sie sich keine Mühe, Lieutenant,« sagte er endlich höhnisch, »das Soldaten-Regiment existirt nicht mehr und Sie können sich selbst überzeugen, daß Ihre Grenadiere keine Maschinen militärischer Willkür mehr sein wollen und an einen Feind der Tyrannei, ihren wahren Freund, nicht Hand legen werden!«

»Dann, bei Gott,« rief der Offizier, »will ich's selbst thun!« Er sprang vorwärts und faßte den Legionär am Kragen, »Im Namen des Kaisers verhafte ich Dich! - Hierher, Grenadier Lockinger und Georg Pfeiler, ich befehle Euch, den Mann mit mir nach der Kaserne zu führen!«

So bei ihren Namen aufgerufen, wagten die Soldaten nicht, ungehorsam zu sein, und näherten sich, wiewohl mürrisch und widerwillig, ihren Offizier bei dem Transport zu unterstützen. Dieser hielt den Gefangenen mit der Linken fest, während er mit der Rechten den Säbel zog. »Platz da - im Namen des Kaisers! Wer es wagt, sich zu widersetzen, trage die Folgen! Vorwärts, Grenadiere!«

Der Legionair hatte bei der entschlossenen That des Offiziers im ersten Augenblick Widerstand leisten wollen und mit der Hand nach der Brusttasche gegriffen. Dann, überlegend, daß seine Verhaftung desto mehr Lärm und Erbitterung erregen mußte, wenn sie wirklich ausgeführt und er mit Gewalt über die Straße geschleppt würde, entschloß er sich, im passiven Widerstand die Gelegenheit zu einem Ausbruch der Volksmenge zu benutzen.

206

Er sah die beiden verkleideten Ungarn in seiner Nähe, bereit, ihm beizustehen und sich auf den Offizier zu stürzen. »An der zweiten Straßenecke!« rief er ihnen in magyarischer Sprache zu. Dann, während der Offizier ihn fortzog, wandte er sich zu der mit Zischen, Pfeifen und Geschrei die Gruppe umgebenden und mit jedem Schritt wachsenden Menge.

»Seid Ihr freie Bürger von Wien, ein durch eigene Kraft freigewordenes Volk, und duldet es, daß ein Mann in den Kerker geschleppt wird, weil er für Euer Recht gesprochen? Pfui über die Schmach - Pfui über Eure Feigheit!«

Das Lärmen und Schreien wurde zum Brüllen - von Sekunde zu Sekunde wuchs die Erbitterung der Volksmasse, welche den Weg zu sperren begann - man schrie: der Student solle freigegeben werden! er habe Nichts verbrochen! er sei ein Freund des Volkes - man wolle sich nicht tyrannisiren lassen! Die Weiber drängten sich dicht heran und versuchten den Legionair fortzuziehen, der mit höhnenden Worten die Aufregung immer mehr stachelte.

Durch die Menge drängte sich der Bezirks-Chef Braun in Begleitung zweier Offiziere der Nationalgarde von Gumpendorf - ein wackerer Mann, der vergebens wiederholt versucht hatte, den Leuten das Unsinnige ihrer Forderung klar zu machen, daß das Grenadier-Bataillon den Abmarsch und somit den militärischen Gehorsam verweigern solle. Er rief dem Offizier zu, den Arrestanten in's Gemeindehaus zu führen, weil vor dem Kasernenthor eine zu große Menschenmenge versammelt sei. Aber der Rath kam zu spät, schon fluthete von dort her auf das Gerücht die Masse wie ein wogender Strom heran - die nachfolgende Menge der Arbeiter, Weiber und Gardisten drängte sich zugleich zwischen den Offizier und die Grenadiere, unter den Vordersten die beiden Ungarn - ein wildbewegter Menschenknäuel ballte sich zusammen. Der Offizier hielt energisch seinen Gefangenen fest. »Canaillen! wenn Ihr es denn nicht anders wollt! Macht von Euren Säbeln Gebrauch, Grenadiere!« Er selbst hob den seinen zum scharfen Kreuzhieb, der ihm Luft schaffen sollte - aber er brach mit einem Schrei zusammen - aus seiner Seite zuckte die Faust des Legionärs zurück mit der blutigen Dolchklinge - dann warf207 dieser sich in die Menge und wurde von den beiden Ungarn im Dunkel fortgerissen, während einige Mitleidige den schwer verwundeten Offizier schützten und die beiden Grenadiere mit dem Bezirks-Chef ihn nach der nahen Kaserne trugen.

Hinter der nächsten Straßenecke wischte hämisch lachend der Legionair das Blut von der Mailänder dreischneidigen Klinge. Um Mitternacht bin ich wieder hier mit der nöthigen Auskunft und dem Plan der Barrikaden. Haltet die Menge bis dahin in Bewegung und schmuggelt so viel Getränk als möglich in die Kasernen!« Er eilte davon.

* * *

Auf dem Platz am Hofe war während des Abends gleichfalls ein reges Leben und Treiben, und namentlich um das Kriegsgebäude her viel Gedrang, da dort fortwährend Ordonnanzen und Offiziere des Militairs und der Bürgergarden ab- und zugingen.

Die militairische Garnison Wiens war in dem Augenblick außergewöhnlich gering, da man vermeiden wollte, das Mißtrauen der Bevölkerung zu erregen. Es standen damals in Wien und seiner Umgebung nur drei Infanterie-Regimenter, ein Jäger-Bataillon, vier Compagnien Pioniere, das Regiment Mengen-Kürassiere und das Regiment Chevauxlegers Wrbna nebst drei Batterien. Hiervon waren vierzehn Compagnien und sechs Escadrons zum Schutz des kaiserlichen Hofes in Schönbrunn und fünfzehn Compagnien an verschiedenen Stellen der Stadt zur Sicherung der Munitionsvorräthe kommandirt, so daß zur mobilen Vertheidigung der Stadt nur noch nicht fünf Bataillone Infanterie und sechs Escadrons disponible blieben.

Die Fenster des ersten Stockwerks eines der stattlichsten Eckhäuser am Platz waren nur matt erleuchtet und noch durch die herabgelassenen Gardinen verhüllt. Wer jedoch an der Loge des Hausmeisters vorüber in den Hof getreten wäre, hätte vielleicht bemerkt, daß in den hell erleuchteten, nach dem Innern laufenden Zimmern eine zahlreiche Gesellschaft verkehren mußte, obschon auch hier die Rouleaux jeden Einblick versperrten. Der Hausmeister, ein alter runder Mann, saß auf der Steinbank am Eingang und beobachtete das Treiben draußen auf der208 Straße mehr als die Personen, die ab und zu in's Innere des Hauses gingen. Es waren häufig Männer, in leichte Mäntel gehüllt, den Kragen emporgeschlagen, wie um nicht von Jedem erkannt zu werden, Legionaire der Aula, in pomphaftem Aufzug sich brüstend und mit den Waffen rasselnd, und einige Nationalgarden, Männer mit entschlossenen, verwegenen Gesichtern, aus den verschiedenen Quartieren der Hauptstadt. Auch zwei oder drei Personen in der ungarischen Nationaltracht, die Federmütze trotzig auf dem Kopf, schritten an ihm vorbei und wandten sich der Treppe zum ersten Stock zu.

Der Alte schien des Treibens gewohnt und kümmerte sich nicht um die Eintretenden, die offenbar in dem Hause Bescheid wußten. Auch lehnte nicht fern von ihm an dem Aufgang ein andrer Wächter, scheinbar absichtslos und dennoch im hellen Schein der Gaslaterne jeden Ankommenden musternd, einige Worte mit den ihm Unbekannten wechselnd und sie dann bedeutend.

Es war ein sehr junger Mann von schlanker großer Gestalt in einfacher Tracht der Legionaire. Sein Gesicht war von merkwürdig schönem und regelmäßigem Ausdruck und der bräunlichen Färbung, wie es die südlichen, slavischen Racen zeigen; aber eine tiefe, drückende Melancholie lag auf diesen Zügen und in den großen, mandelförmigen, braunen Augen.

»'s geht wieder heut lustig droben, Musje Matthis,« sagte der Alte, die kurze Pfeife aus dem Mund nehmend und schlau nach oben deutend, »muß wieder was los sein. Hab' i Recht oder nit?«

Der Student nickte schweigend mit dem Kopf, ohne eine weitere Antwort zu geben.

»Ist aan kurioses Treiben jetzt!« fuhr der Hausmeister fort; »hab' mei Lebtag nit glaubt, so was zu erleben in Wien. Die Herrschaften vom Adel sind immer mit ihres Gleichen g'gangen und der Bürger mit dem Bürger, Die droben aber dreht's um und stellt's af'n Kopp. 's gefällt mer nit und Gut's kann sicher nit 'raus kommen. Hätt' auch den Dienst noch auf meinem alten Tag gekündigt und wär' zu meinem Schwager gezogen 'naus nach'm Tyrol, wenn i nit in dem Haus hier geboren wär' und meine Alte mit ihren zwei Kindern draußen lag' auf dem209 Joseph-Kirchhof, 's thut nit gut, Herr Matthis - 's thut nit gut!«

»Wie lange sind Sie im Haus hier, Döllinger?« fragte der junge Mann, indem er bei dem Alten stehen blieb.

»Nu schaun's, i bin im Jahre Dreiundachtzig geboren,« antwortete der Hausmeister - »der liebe Gott läßt's jetzt grad' fünfundsechszig Jahre sein. I hab' den Franzosenkrieg mitgemacht und war mit dem jungen Herrn, der a schon unter der Erd' liegt, drunten im Tyrol, als wir die Bayrischen klopften. Da lernt' ich die Kathi kennen und kriegt den Schuß in's Bein, weswegen sie mich in's Gnadenbrod hierher setzten, wo mein Vatter selig so lang' hantiert hat. War noch en kräftiger Kerl bis af's Bein da, als Könige und Kaiser hier z'sammen kamen, den Napoljon abzusetzen, und weiß Gott, 's war so lebendig da auf den Straßen, wie jetzt alle Tag'; aber 's war ein ander Leben, lauter Lust und Herrlichkeit, schöne Damen und stattliche Cavaliere. Herr Gott im Himmel, war des 'ne Pracht, als unser Franz'l seinen Einzug hielt mit dem russ'schen Kaiser, und jetzt wagt der Herr sich nit mal mehr in sei alten Wien und die Lumpenband' regiert halt af den Straß'n!«

»Still, Alter - wißt Ihr nicht, daß es gefährlich ist, so zu reden?«

»Ach was - schauns, es muß manchmal heraus aus dem alten Goschen, und i weiß, Sie verrathen mich nit. Sie haben an Herz, wie an geborner Cavalier, obschon Sie an Schweinhirt oder an Kesselflicker aus Ungarn g'wesen sein sollen, wie die Dienstleut' sagen, während der Jud', der Galgenstrick, gern ausschau'n möcht' wie an Cavalier, und wird doch sein Lebtag an Jud' bleiben.«

In diesem Augenblick traten zwei Personen in das Haus - der Feldwebel von dem Grenadier-Bataillon Richter und sein Ordonnanzsoldat.

»Grüß' Gott, Ohm Hans,« sagte finster der Tyroler - »hab' Euch lange nit g'schaut!«

»Scheint's nit eben noth zu haben, Franzerl,« sagte der Hausmeister, indem sein gutmüthig Gesicht sich in ernste Falten zog und er that, als bemerke er nicht, daß der Feldwebel ihm210 die Hand zum Gruß entgegen gestreckt. »Bist die zwei letzten Mal, daß D' hier g'west, an der Losch' vorbeigegangen, ohne 'nein z' schauen, grad' als hätt'st kan gut G'wissen!«

»Unsinn, Ohm - i hatte Eile!«

»Zur ungar'schen Gräfin, merk's schon, und des eben ist's halt, was mir nit g'fallen will. Seit der braune Schuft dort mit den Glühaugen wie des Erzfeinds höllisches Feuer Dich nach Oben gebracht, wohin D' nit g'hörst, ist's aus mit Deiner Ruh'!«

Der Feldwebel seufzte stöhnend auf. »Ihr irrt Euch, Ohm - i hab' manchmal an G'schäft oder ane Botschaft aasz'richten an die Herrschaft - sonst Nix!«

»Lug' nit, Franzl,« sagte darauf kopfschüttelnd der ehrliche Alte - »es steht Dir nit zu G'sicht und wenn's Deine Tante wußt', würd' sie sich im Grab umdreh'n. I wünscht', i hätt' in meiner Jugend besser 's Schreiben g'lernt, und hätt's Deinem alten Großvatter eher g'meld't, daß Du nit mehr an die Nanderl denkst und auf schlechten Wegen wandelst.«

»Wer sagt das?« fuhr der Soldat auf - »'s ist an Lug! Doch i hab' keine Zeit, mich zu streiten - i muß den Doctor sprechen!«

Er wandte sich nach der Treppe, wo der Soldat heimlich und eifrig mit dem Studenten sprach, dabei seinen Vorgesetzten aber nicht aus den Augen lassend, dem er vertraulich zuwinkte, sich zu eilen.

»Der Doctor mit dem Käs'gesicht ist verreist - Du hast da oben Nix zu schaffen!«

»Was wißt Ihr davon! Laßt mich los - i wiederhol' Euch, i hab' Eil'!« Er riß sich los und ging auf die Treppe zu.

»Die Gräfin erwartet Sie,« sagte finster der Student - »ich soll's ihr melden lassen, sobald Sie gekommen. Begleiten Sie mich!«

Er führte den jungen Soldaten die Treppe hinauf, während der Hausmeister, der an der Gesellschaft des unheimlichen zurückgebliebenen Gesellen wenig Gefallen fand, sich wieder auf die Steinbank unter'm Thor setzte, in übler Laune vor sich hin murmelnd und starke Wolken aus der Pfeife dampfend.

Der Student kam bald aus dem obern Stockwerk zurück.

211

»Du sollst auch hinauf kommen, Szabó,« sagte er ernst - »die Gräfin will Dich nachher sprechen. Ich bitt' Dich, Bruder, was geht vor - mir ist's beklommen um's Herz, wie's nie gewesen, und Deine Augen leuchten wie Blitze!«

»Wenn Du ein Mann wärst, Matthias, würd' ich Dir's sagen,« antwortete scharf der Slowak - »so sprech' ich nur zu Dir: der Tag der Rache ist da - das Blut Deiner Schwester wird den armen Szabó Pólka nicht länger anklagen und in Strömen andern Blutes erstickt werden. Hussah! es soll Keiner mehr das Geschenk Szabó's mit Verachtung von sich stoßen. Hätte der Mann dort drüben Mitleid mit der Bitte des Armen und seiner Gabe gehabt, - die Hanka saß in meiner Hütte als mein Weib und der Szabó hätt' sich eher von den wilden Rossen der Pußta zerreißen lassen, ehe er zugegeben, daß seinem Retter ein Leid geschähe! Jetzt muß er sterben - sterben wie Alle, die an jenem Tage kein Herz gezeigt für den Armen!«

»Du bist wahnsinnig!«

»Meinst Du, Bruderherz? Manchmal will mir's auch bedünken - und ich seh' Alles roth, Ströme von Blut vor den Augen und zerrissene Glieder und zuckende Herzen, wie die arme Hanka vor mir lag auf dem rothen Brautlager, ehe sie mich fortschleppten aus unserm Dorf. Der alte Husar sagte mir, es geschah', um mein Leben zu retten, daß sie mich unter die Soldaten steckten, und ich glaub', er meinte es ehrlich, er und der Sandor allein, denn der Slowak hat scharfe Augen selbst in seinem Unglück, und ich sah die Thräne in seinen grauen Wimpern. Aber dann wieder denk' ich, ich bin nicht wahnwitzig, sondern schlau geworden, wie der Marder, der über die Dächer schleicht, oder der Fuchs, der um die Tanyen streicht, auf seine Beute zu lauern. Der Stock vom Corporal hat nicht die alten Gedanken aus dem Rücken des Szabó heraus geklopft, aber er hat andere Gedanken hinein gebracht. Er, der Allen diente als der niederste, verachtete Knecht, er wird sie Alle seiner Rache dienstbar machen an den Wölfen!«

»An den Wölfen? - Du redest Thorheit, armer Freund!«

»An den Wölfen, sag' ich, Bruder der Hanka,« flüsterte der Rekrut, indem er den Studenten weiter hinauf zog am Treppengeländer212 und seine Augen grimmig funkelten - »erst an den Wölfen in Menschengestalt, die kein Mitleid hatten für mein Flehen, und dann an den Bestien der Wildniß, die der Herrgott im Himmel doch nichts anders gelehrt, als die blutige Beute zu suchen!«

»Szabó, ich beschwöre Dich, was willst Du thun?«

»Hier sitzt es!« sagte der Slowak dumpf, indem er mit der Hand über die Stirn fuhr - »so roth - so roth seit der schrecklichen Nacht, und der Hanka zerrissene Gestalt erscheint mir jede Nacht im Traum, und ich weiß, daß sie keine Ruh' im Grab haben wird, als bis es durch Ströme von Blut getränkt ist. - Du weißt, Matthias,« fuhr er flüsternd fort, »daß die Bräute, die vor der Hochzeit eines gewaltsamen Todes sterben, aus ihren Gräbern kommen und sich zum Liebsten legen. Hu, Matthias - ich sage Dir, jede Nacht liegt Deine Schwester neben dem Szabó und ihr Todtenleib ist so kalt wie Eis!«

Der Unglückliche schauerte zusammen. Obschon der Aberglaube seiner Jugend die Wirkung nicht verfehlte auf den jungen Mann, kämpfte doch das bessere Wissen und die gewonnene Bildung ihn nieder. »Du mußt nicht so tolles Zeug glauben und träumen, armer Bruder,« sagte er tröstend zu dem ehemaligen Schweinehirten. »Die arme Schwester liegt ruhig in ihrem Grab und solcher Aberglaube ist gegen unsre heilige Religion und die Vernunft. Folge Deiner Pflicht und sei ein Mann, Szabó, ich bitte Dich!«

Der Grenadier lächelte seltsam. »Szabó,« sprach er langsam, »ist kein Thor, und obschon ein junger Rekrut, doch ein guter Soldat, hat sich Hauptmann selbst es gesagt und mich gemacht zur Ordonnanz. Aber 's ist Alles nur Schein - der Szabó hat warten gelernt auf seine Zeit und seine Rache schläft nicht. Der arme Kanász hat nur zwei Freunde in der Welt, der eine bist Du, Hanka's Bruder, obschon Du bei den Vornehmen wohnst, der andre ist Rózsa, der Betyár. Vor fünf Wochen ließ er mir sagen durch den Janos, den Kesselflicker, daß er den Verwalter des Grafen, der die Hanka dem Jurisch gegeben, durch die Brust geschossen, als er ihm in der Pußta begegnet. Der Rózsa wird jetzt ein großer Mann im Ungarland,213 ein Hauptmann über Fünfhundert, und ich geh' zu ihm, das Werk zu vollenden, wenn ich hier fertig bin!«

»Mensch - sprich - was sollen die Reden bedeuten - was hast Du vor?«

»Hast noch Nix gemerkt, Bruderherz?« lachte der Slowak. »Morgen geht's los - da oben brauen sie's zusammen, wie den Slibowitza, und der Szabó hat wacker sein Theil geholfen. Dafür, daß er den Verräther an den Kaiser hierher gebracht, hat schöne Gräfin, die auch Augen hat wie der Vampyr und das Blut aus Deinen Adern saugt, Bruderherz, dem Szabó versprochen, daß er der Erste sein sollt' auf den bösen Mann, der seine Bitten verhöhnt und die Hanka und den Wolf dem Jurisch gegeben. Dann hui - wenn's hier blut'gen Tanz gegeben, geht's hinaus in's Ungarland. Der alte Graf, unser Herr, ist todt - Herrgott im Himmel hat ihn gestraft, weil er zugelassen auf seinem Land, daß armen ehrlichen Slowak genommen werd' sein Mädchen zur Lust für den rothen Pandur'. Aber der junge Graf, der die Herrin freit, er war auch dabei und er soll sterben, wenn sie auch sagen, daß er einer von den Freimachern ist. Sind die stolzen Magnaten auch nit besser wie die Wölfe und will ich mit Lust schauen, wie sie sich zerreißen unter einander. Haben Alle nicht gehört auf des Szabó Fleh'n und zugeseh'n, wie sein Lieb ward von seiner Brust gerissen. Nur die Eine soll sein geschont, weil sie hatt' ein Herz in der Magnatenbrust und ihrem Auge gefiel die Hanka. Ich stand hinter der Reihe, als sie mein Mädchen zu ihrem Dienst wählte, aber teremtete - die alte Magnatenfrau, die auf den Slowak herabschaut, als sei er schlechter, als sich die Erd' unter ihrem Stiefel ist, wollt's nix leiden. Hätt' sie's gethan, wär' die Hanka am Leben und der Szabó ein ehrlicher Kanász! Der Teufel möge in ihrer Seele sitzen, bis ich vergolten an ihrem Leib!«

Er schwieg einige Augenblicke, dann strich er trotzig mit der Hand über die Stirn und sagte: »Geh' mit mir, Matthias, wenn ich nach Ungarland kehr', und werd' ein Mann. Wirst kein Weißbrod und Braten essen und keinen Rock seinigten tragen, wie hier, aber ein freier Mann sein und nicht zu erröthen brauchen, daß Du der Schandbub' bist einer Magnatenfrau!«

214

»Schweig', oder ...«

Der Grenadier schaute ihn finster an. »Was wahr ist, ist wahr, und weil Du der Hanka Bruder bist, sag' ich Dir's in's Gesicht. Wenn draußen in der Pußta die Hirten zusammensitzen, erzählen sie von dem Magyarenschloß, wo die grausame Fürstin sich gewaschen jede Nacht in frischem Mädchenblut, 's ist nix anders, was sie thut mit Dir, und wird doch nicht wieder jung in Deinem Blut wie damals, als sie von französischem Offizier, ihrem Liebsten, Mann den ihrigten ließ schießen in's Bein. - Geh' mit mir, Matthias, Bruderherz! es ist besser, in der Pußta zu sterben in ehrlichem Kampf, als zu leben in Schand'!«

Der unglückliche Jüngling schlug die Hände vor das Gesicht - dicke, heiße Thränen quollen durch seine Finger und ein tiefes Schluchzen erschütterte seine ganze Gestalt, als er den Kopf auf des Soldaten Schulter legte. »Herr, mein Gott,« stöhnte er - »Du allein weißt es, wie gern ich wieder den Hammer und die Zang' nahm' und hinaus wanderte in's weite Reich, die zerrissene Bunda um die Schulter, ein armer Kesselflickerknab' - statt hier in Wohlleben und Ueppigkeit zu schwelgen! O Szabó, Du weißt nicht, was ich leide!«

»So sei ein Mann, wie Du an Jahren wirst, und reiß' Dich los!«

»Dazu, Bruder, muß Gott mir einen Engel senden, nicht eine Hand, rauh und blutig, wie die Deinige! Der arme Slowaken-Knabe, den sie von der tiefsten Stufe des menschlichen Elends nahm und ihn des Lebens und des Geistes Schätze lehren ließ, er hat kein Recht, undankbar zu sein an ihr, auch wenn sie Leib und Seele wieder verdirbt, denn dieser Leib und diese Seele gehören ihr!«

»Schmach über sie - sie kaufte Dich, wie der Türk' die Sklavin für seine Lüste! Du warst ein unmündiger Bub', wie der Handel gemacht ward von schlechtem Kerl, Oheim Deinigtem!«

»Sie ist die Herrin,« wiederholte finster der arme junge Mann - »sie nährte und kleidete diesen Leib und bildete meinen Geist - und daß sie dies that, ist eben mein großes Elend! - Du hast Recht, Szabó - sie ist ein Vampyr, der das Blut aus meinen Adern saugt und die Röthe der Scham aus meinem215 Gesicht - aber nur Gott kann mich befreien, indem er ihr Herz lenkt, selbst diese Ketten zu brechen, die mich an ihren Willen schmieden.«

»Wo ist der Graf, ihr Mann, daß er duldet das zuchtlose Leben ihrigte?«

»Fern im Ausland - im Dienst des Kaisers, dem er treu ergeben. Er hat keine Macht über sie und fürchtet sie. Seit länger als den acht Jahren, daß sie mich in einer Anwandlung von Laune oder Großmuth, als der Hunger durch das Ungarland ging, zu sich nahm oder kaufte, um aus dem elenden Slowaken-Knaben einen Menschen zu machen, lebt sie getrennt von ihm und haßt ihn auf den Tod! Aber auch mir trauen sie nicht mehr, obschon ich ihr bloßes Geschöpf bin; - seit der Doctor mit dem bleichen Gesicht im Hause ist, mit dem Du immer verkehrst, sind alle bösen Leidenschaften ihres Herzens auf das Wildeste erregt und dunkle Werke bereiten sie vor - sie droht mir und schlägt in blinder Wuth nach mir, wenn ich zögere, Manches zu thun, was sie mir auftragen!«

Der rohe Slowak betrachtete mit einem gewissen mitleidigen Spott den Klagenden, der an Gestalt ein Mann, mit hundertfach größerm Wissen als er ausgerüstet, mit dem Leben bekannt, und doch ein schwacher Knabe geblieben, ein willenloses Rohr in den Händen eines geilen, bösen Weibes, das ihn mißbrauchte, nicht kräftig genug, eine vergoldete Kette zu brechen, die seine Seele und seinen Leib verdarb.

Noch ein Mal wollte er ihn ermuthigen, einen Entschluß zu fassen, mit ihm zurückzukehren nach dem Ungarland und als Mann zu erstarken in dem wilden, blutigen Kampf, der sich dort bereitete - aber sie wurden gestört, indem eine Dienerin die Treppe herunter kam und dem Grenadier sagte, er möge hinauf kommen die Gräfin wolle ihn sprechen.

Matthias, der Student, blieb an der Lehne der Treppe zurück - die Gäste seiner Herrin schienen jetzt alle versammelt, denn es erschien Niemand mehr, das Loosungswort zu geben. -

Noch immer stand er da, den Kopf an das kalte Marmorgetäfel der Wand gestützt, und schwere, bittere Thränen der tiefgefühlten216 Scham und Schwäche rannen über sein blasses, schönes Gesicht.

Da weckte ihn plötzlich ein heiteres, frisches, herziges Lachen, das wie ein Engelston durch den rüden Lärmen draußen auf den Straßen klang.

»Nönl,« sagte eine helle, liebliche Stimme im weichen, herzigen Dialekt der Tyroler Alpenthäler, »i will nit an ehrlich Tyroler Madl sein, wenn da nit der Jörgi sitzt, der Großohm, wie er vor zehn Jahren 's letzt' Mal im Schnalsthal war. Grüß' Di Gott, Großohm - kennst mi wohl nit mehr? Bin die kleine Nanderl vom Jäggelihof, Deines leiblichen Schwagers Tochter-Kind!« Ein schallender Schmatz, der herzlich derbe Kuß eines Naturkindes, schallte durch den Flur, und gleich darauf das Lachen des alten Hausmeisters und die Stimme eines alten Mannes.

Ein hohnneckendes »Bravo, Tyrolerin!« folgte unter dem lärmenden Gelächter eines Menschenhaufens, der sich vor der Thür versammelte. »Zwei Gulden für 'nen solchen Schmatz! Bist 'n Narr, daß Du ihn an den alten Kerl verschwendest - kannst genug Junge finden. Wenn Du mich küssen willst, ich steh' zu Diensten!«

»Ich auch! - Und ich!« scholl es unter Gelächter.

Ein zweiter schallender Ton wurde gehört - aber diesmal war es eine derb klatschende Ohrfeige, und in das Fluchen des getroffenen Vorwitzigen mischte sich das schadenfrohe Gelächter seiner Kameraden, das Schmähen des Hausmeisters und die kräftige Stimme der Fremden.

»Pfui über die Stadtleut'!« sagte das Mädchen unwillig; »was haben's da zu lachen, wann ein ehrbar' Dirnl seinem Großohm a Schmatzerl giebt? Was steh'ns hier und gafft alleweil, als wenn Ihr nix Bess'res z'Haus zu thun hättet? Habt Ihr Stadtherr'n noch kein Tyroler Madl g'schaut?«

»Keine so hübsche wie Dich,« sagte lachend ein Legionair, der mit Gewalt von Anderen des sich mit jedem Augenblick vergrößernden Haufens unterstützt den Thorflügel zurückhielt, den schimpfend und ärgerlich der Hausmeister schließen wollte. »Mußt uns Jedem mindestens einen Kuß geben, daß wir Dir und dem alten Brummbart den Weg gezeigt!«

217

»Zurück, Du Ruech! Ruhr' die Dirn' nit an!«

Dem mit noch kräftiger, fester Stimme gesprochenen Drohwort des alten Mannes, der schützend zwischen das Mädchen und die zudringliche Rotte getreten war, antwortete ein jugendlicher Beistand. Der junge Slavonier, der Schützling der Gräfin, war von dem ersten Klang der Stimme des Mädchens unwillkürlich angezogen worden und von dem Treppenabsatz her der Gruppe am Hausthor näher getreten.

Zwei Personen in Tyroler Landestracht, ein alter, mindestens siebzigjähriger Mann von ehrwürdigem Aussehn in seinem weißen Bart und Haupthaar und mit dem runzelvollen, stürm- und wettergebräunten Gesicht, auf einen schweren Alpenstock gestützt, den Gebirgssack auf dem sich krümmenden Rücken, stand neben einem jungen, frischen Mädchen von etwa sechszehn Jahren. Die hübsche behäbige Tyroler Landestracht mit dem straffen Mieder, dem kurzen Rock, den bunten Strümpfen und dem geblümten Brusttuch hob die jugendlichen, kräftigen und doch schlanken und zierlich gebildeten Formen überaus vortheilhaft hervor. Braunes Haar in zwei langen Zöpfen zur Seite der glatten, runden Stirn, mit weiblicher Naturkoketterie gescheitelt, hing unter dem spitzen, runden Tyrolerhut mit der Goldschnur lang herab auf den Rücken. Der Ausdruck des ovalrunden, frischen, bräunlichen Gesichts zeigte jenen veredelten orientalischen Schnitt, der vielen Tyrolern eigen ist, und prägte in den vollen Formen der Schläfe, in dem fein geschnittenen, gleich einer Blumenknospe erst erblühenden Mund jene Unschuld und Einfalt des Geistes und Körpers aus, die wir so oft an den reizendsten Mädchengesichtern der Städte vermissen. Unter den seinen, italienisch geschwungenen, dunkleren Brauen blitzten und glühten aber im Unwillen zwei so dunkelblaue Augen, daß man sie für schwarz halten mochte, und gaben mit ihrem energischen und doch wieder so offenen, freien Ausdruck dem ganzen Gesicht, ja, dem ganzen Wesen der jungen Tyrolerin eine männliche Kraft und Entschlossenheit.

Der junge, sonst so schüchterne und zurückhaltende Student war bei der Beleidigung, die den unerwarteten Gästen des Hausmeisters widerfuhr, sofort vor die Schwelle der Thür getreten und stieß den Nächsten kräftig zurück.

»Schändlich ist es, das fremde Mädchen und ihren alten Vater zu turbiren!« sagte er streng und laut - »dies Haus ist Privateigenthum und Niemand hat das Recht, einzutreten wenn es nicht gestattet wird. Hinaus mit Ihnen - schließen Sie das Thor, Herr Döllinger, und Sie, der Sie die Uniform der Aula tragen, sollten sich vor Allen schämen, hilflose Personen zu verhöhnen, die Sie nie beleidigt haben!«

Der Legionair - wahrscheinlich irgend ein verlaufener Barbiergesell - schien sich einem wirklichen Mitgliede der Aula gegenüber nicht recht sicher zu fühlen, machte einen frechen Spaß und verlor sich in der Menge, die nach einigen Scherzen und Gegenreden, von einer andern Bewegung auf dem Platz angezogen, sich trennte, während der Hausmeister die Thür auf kurze Zeit schloß.

In dem hellen Gaslicht trat, während die beiden Alten sich jetzt herzlich und vertraulich begrüßten, das Tyroler-Mädchen auf den jungen Studenten zu und reichte ihm mit der herzigen Zutraulichkeit ihres Volksstammes die Hand. »Bist a braver schmucker Herr,« lachte sie freundlich, »daß Du uns fremden Leut' so beig'standen. 's wär' a Schand' für die Wiener, wenn sie nit mehr solche wack're Bursch' hätten, wie Du, und wenn Du willst, sollst Du das Schmatzerl ha'n, um das der rohe Mensch mich zwingen wollt'!«

Sie bot ihm die Hand und die frische Wange. Ueber das abgespannte, blasse Gesicht des jungen Studenten flog eine dunkle Rothe, das Schamgefühl der eigenen Entwürdigung dieser gesunden, unverdorbenen Natur gegenüber, und er wagte kaum seine Fingerspitzen in ihre Hand zu legen, die kräftig die seine ergriff und schüttelte. »Na, nix für ungut, Stadtherr - der Nönl14 und der Ohm sind dabei, da kann an Dirn'l schon in allen Ehren a Busserl bieten. Bedank' mi noch mal vor den Schutz, und der Franz, mei Künft'ger, soll's a thun, wenn wer'n erst g'funden ha'n!«

Es war dem jungen Mann wie ein Stich durch's Herz, die Worte, er wußte selbst nicht, warum, und er trat so schüchtern und scheu zurück, wie sein gewöhnlich Wesen war.

Unterdeß hatte der Hausmeister seine Loge geöffnet und den alten Tyroler mit dem Mädchen hineingeführt. Die Thür blieb219 offen, so daß der Student selbst wider Willen das Gespräch hören mußte.

Der alte Tyroler war nach den ersten Begrüßungen ziemlich schweigsam, und er schien überhaupt ein Mann von wenigen kurzen Worten. Desto munterer plauschte die Großnichte und bald war der unwillkürliche Horcher mit dem Zweck ihrer Reise und allen Familienverhältnissen bekannt.

Nazi Haspinger, ein Verwandter und Namensvetter des berühmten Kapuziner-Paters, war einer der tapferen Gefährten des Sandwirths gewesen, schon als er die Tyroler Schützen im Jahre Sechsundneunzig am Gardasee gegen die Franzosen führte. Am Sterzinger Moos, mit Eisenstecker und Speckbacher drei Mal am Berge Isel hatte er die Franzosen und Bayern schlagen helfen, und eine Zeit lang selbst das Versteck seines hochherzigen Führers im Passeyr getheilt, bis er auf einer Streiferei in die Thäler in die Hände der Franzosen fiel. Aber ihm, der eher zehnfach das Leben gegeben, als seinen General verrathen hätte, gelang es, auf dem Transport nach Mantua der Escorte zu entfliehen, und während der Tyroler Freiheitsheld gegen den Spruch des Kriegsgerichts nach dem telegraphischen Befehl des Corsen, der sich eben mit Oesterreichs Tochter vermählen wollte, auf den Wällen der Lombardenfeste den Märtyrertod litt, setzte Haspinger mit vielen seiner zersprengten und verfolgten Gefährten zwischen dem ewigen Eis der Alpen den Guerillakrieg noch lange auf eigene Hanb gegen die Feinde seines Kaisers und seines Landes fort.

Später hing er zwar die Büchse an die Wand seiner Alpen-Hütte oder brauchte sie nur als einer der berühmtesten Gemsjäger des Schnalsthales, aber das Herz schlug noch gleich warm und hingebend für die Penaten seiner Jugend, und selbst der Schnee des Alters hatte die Begeisterung und treue Anhänglichkeit für sein Kaiserhaus nicht zu schwächen vermocht.

Döllinger, der jetzige Hausmeister, war als junger Bursch mit General Buol 1809 als Reitknecht nach Tyrol gekommen, hatte einen Theil des Feldzugs mitgemacht und verwundet in dem elterlichen Hause Haspingers Aufnahme und treue Pflege gefunden, namentlich von der jüngsten Schwester des tapfern Tyrolers. Als der Krieg zu Ende war und Georg für seine Wunde und220 treuen Dienste einen solchen im Haushalte der gräflichen Familie erhielt, hatte er die Kathi heimgeholt nach Wien. Die Ehe war eine lange und glückliche gewesen, aber der Tod hatte die beiden einzigen Sprößlinge derselben noch vor der Mutter in's Grab gelegt; deshalb hing der jetzt selbst alte Mann treu und fest an der Sippe im Tyrolerland, und wenn es auch zehn Jahre her war, daß er zuletzt sie besucht, empfing und sandte er doch hin und wieder Botschaft, und wandte seine Liebe und Sorge um so mehr dem stattlichen Großneffen zu, der erst bei den Tyroler Schützen gedient und den die Gunst des Erzherzogs Johann selber befördert und wegen seiner stattlichen Gestalt und seines soldatischen Geistes zu den Grenadieren gebracht hatte.

Franz Stockhammer war der Sohn der einzigen Tochter des alten Freiheitskämpfers, dem ein jüngerer Bruder ein unversorgtes Enkelkind, die hübsche Tyrolerin, die ihn jetzt nach Wien begleitet, hinterlassen hatte. Die Mutter des jungen Feldwebels ruhte auch längst unter dem Rasen der kleinen Bergkirche von St. Katharin, und es gehörte zu den Lieblingsideen des alten Gemsjägers, den Enkelsohn, wenn er seine Capitulation ausgedient, mit seiner Großnichte zu verheirathen und ihnen den schmucken Erbhof gemeinsam zu hinterlassen.

In dem Lande der Aufrichtigkeit und Herzlichkeit ehren die Kinder noch den Willen ihrer Eltern - der große, stattliche Soldat, der Franz Stockhammer, wenn er auf Urlaub nach den heimischen Bergen kam, hatte die Nand'l stets sein Bräutli genannt, die Kleine hatte ihn von Jugend auf als ihren künftigen Mann und Herrn angesehen.

So war das Jahr Achtundvierzig gekommen und die Flucht der Kaiserfamilie nach Innsbruck. Die Gerüchte drangen mit den Zeitungsblättern bis in die fernsten Thäler der Eisberge, und der alte Haspinger schüttelte täglich unwilliger und sorgenvoller das Haupt, wenn er auf der Bierbank des kleinen Wirthshauses saß und allerlei reden und vorlesen hörte, denn er selbst konnte weder Geschreibsel noch Gedrucktes lesen. Wenn auch Manches anders geworden war seit den Tagen seiner Jugend, so konnte er doch nimmer glauben, daß das brave österreichische Volk gegen den angeborenen, von Gott ihm gegebenen Herrscher,221 gegen seinen Kaiser ausstehen könnte, und die Briefe, die zuweilen von dem Feldwebel aus Wien kamen und die ihm das Nand'l wieder und wieder vorlesen mußte, bestärkten ihn in der Meinung, daß es sich nur um fremdes Volk und freches Gesindel handeln könne, das der Kaiser im Nu zu Paaren treiben werde, wenn er nur wolle; denn nicht anders betrachtete es der soldatische Geist und treue Sinn des jungen Tyrolers.

Dann kam eine Zeit, wo die Briefe ganz ausblieben und, obschon der Kaiser nach Wien zurückgekehrt war, die Zeitungsblätter immer schlimmere und schlimmere Dinge meldeten. Vergeblich schrieb das Nand'l zwei, drei Mal nach Wien - zuerst an den Verlobten - jede Antwort blieb aus - dann an den Großohm, den Hausmeister, ob denn der Franz todt oder fortmarschirt von Wien oder sonst ihm ein Unglück begegnet sei. Zuletzt kam ein Brief mit den großen Hahnenfüßen des Hausmeisters, der ihm gewiß Müh' und Kopfzerbrechens genug verursacht, und da drin stand: es sei nicht Alles richtig mit dem Franz! Er könne es nicht ändern - der liebe Gott würde es hoffentlich nicht zugeben, daß der Franz Stockhammer der Familie Schande mache.

Das war dem alten Veteran in die Krone gefahren und d'rum hatte er sich selbst aufgemacht aus den Tyroler Bergen mit seinem Liebling, der Versprochenen seines Großsohns, und jetzt stand er da, und legte die Hand auf des Hausmeisters Schulter, der verlegen und unwirsch hin urch her rückte, und sah ihm mit den großen braunen Augen fest in's Gesicht und fragte:

»Wo ist der Franzel? was ist's mit dem Bub'?«

Der Hausmeister schüttelte sich wie ein begossener Pudel und ließ die Ohren hängen. Jetzt, da es galt, den Verwandten, auf den er selbst bisher stolz gewesen, anzuklagen, ließ er sich nöthigen und wollte nicht mit der Sprache heraus, während die Augen des alten Mannes und des jungen Mädchens unverwandt und mit bangem Harren an ihm hingen.

»Nun - was ist's? was hal'st zurück mit Dei Red'! Gott im Himmel - ist der Franz hingeworden?«

Das Mädchen kreischte laut auf.

»Nein, nein - des nit,« rief der Hausmeister, »aber« -222 er winkte mit den Augen nach der Nichte - »muß i Alles sagen, Was i denk'?«

»Was Du weißt und was Du gedenkst, Mann - aber die Wahrheit! i und das Dirndl da können's tragen!«

»Der Franz ist seit ein'ger Zeit in schlechte G'sellschaft kommen,« sagte der Wiener traurig, die Augen senkend - er hält mit schlechte Menschen, die des Kaisers Feind sind, und i fürcht', der Franz ist a Verräther an seinem Kaiser!«

»Der Franzl a Verräther am Kaiser?« Der alte Kämpe vom Berge Isel taumelte, wie vom Donner getroffen, zurück und lehnte bleich an die Wand, daß das Mädchen besorgt hinzusprang. »Des Haspingers Großsohn a Verräther? - Das ist a Lug' - das kann nit sein! Herr Gott im Himmel, laß mi hören, daß der Franz todt ist, aber nit, daß er seine Ehr' vergessen!«

»Noch kann i's nit beweisen,« sagte jetzt fester und entschlossener der Hausmeister, denn er fühlte, daß er hier volle Wahrheit geben mußte - »aber i fürcht', daß wenn's nit schon g'scheh'n ist, es jede Stunde g'scheh'n kann. Dadrum hab' i g'schrieben und 's ist gut, daß Ihr da seid, denn auf mich hört er nit mehr und geht mir aus dem Weg!«

Der alte Tyroler hatte sich auf die ledergepolsterte Ruhebank niedergesetzt und stützte das graue Haupt in die Hand. Neben ihm kniete weinend das Mädchen.

»Erzähle, Schwager Jörgi!«

»Es sind zwei Monat her,« berichtete der Hausmeister, »daß der Franz, der fleißig zu mir kam und auf die Rebeljon schimpfirte, durch 'nen schlechten Kerl von Slowaken, 'nen Rekruten von seinem Regiment, der a Verwandten oder Freund bei der ungarschen Gräfin hat, die, seit die Herrschaft fort ist, im Haus wohnt, mit der bekannt würd'. I bin nit g'wohnt, den Vornehmen Böses nachzuplauschen, aber mit Der da oben hat's seine eig'ne Bewandniß und ka' ehrlicher Mensch ist mit ihr umg'gangen, so lang' die Schand' und der Spektakel noch nit in Wien war. Aber seitdem spielt sie a große Roll' und 's ist a sackermentsch Weib, a Paar Augen hat sie im Kopf, wie a Maikater, wenn er auf'n Dächern schnurrt. Seit der Zeit ist der Franz223 a ganz andrer Mensch g'worden und wie umgetauscht, und hat nur Sinn und G'danken für die Ungargrafen!«

»Aber der Verrath, Jörgi - der Verrath?«

»Die Gräfin hält's mit den Rebellen in Ungarn und mit den Schlimmsten in Wien. Er hat Papiere zu ihr gebracht, i sah's mit eig'nen Augen - Papiere, die der Franzel geholt drüben im Kriegsgebäud' oder hinbracht nachher.«

Der alte Kaiserkämpe hatte sich wieder erhoben und stand aufrecht, die athletische Gestalt, die der Jüngling von ihm geerbt, gestreckt, als habe sie alle Last des Alters von sich geworfen.

»Wo ist der Franz - wo treff' i den Franz? i will ihn aufsuchen zur Stell'!«

»Vor einer halben Stund' schlich er hinauf zur Ungargräfin - ich sprach ihn vergeblich an - er und der Slowak!«

»So laß uns geh'n!«

Der alte Mann schritt nach der Thür.

Doch der Hausmeister hielt ihn zurück. »Schwager Nazi, des geht nit!« sagte er mit all' jenem Respect, den er von Jugend auf für Hohe und Vornehme der Gesellschaft gelernt und der, selbst dem verdorbenen, ausgestoßenen Zweig dieser Aristokratie gegenüber, ihn nicht verlassen wollte. »Man geht holter hier nit so zu den Herrschaften, wie bei Dir z'Haus zum Nachbarn. Ihr' Gnaden lassen's Niemand vor, der nit ang'meld't ist, und Du kannst den Franz nit seh'n, wenn er bei ihr ist, bis er wieder 'runter kommt!«

»Wart' nit, Nönl - thu's zur Stell'!« bat glühend das Mädchen.

»I will doch schau'n, wer den Großvater hindert, mit seinem Enkel zu reden! Will selber seh'n, was der Franz dort treibt!«

»Du wirst Niemand finden, der Dich meld't und 'nein läßt - die Lakaien lassen Niemand 'rein!«

In der Thür stand der junge Student - bleich - noch farbloser wie gewöhnlich, aber den gefaßten Entschluß in dem leuchtenden Auge. »Kommen Sie, Herr - ich werde Sie führen bis dahin, wo Sie Ihren Enkelsohn finden.«

»Aber, Herr Matthias - bedenken Sie -«

224

»Durch den Szabó, meinen Landsmann und Blutsfreund, ist der Feldwebel hinaufgekommen,« sagte der Jüngling fest, mit einem traurigen Blick auf das Tyrolermädchen - »an mir ist es, so viel gut zu machen, als noch geschehen kann!«

Er führte den alten Tyroler mit sich fort, der mit einem Wink der Hand die Großnichte bedeutete, zurückzubleiben bei dem Verwandten, der sich jetzt bemühte, ihr vorzusetzen, was sein kleiner Hausstand vorräthig hatte. Dann öffnete er wieder das Thor und setzte sich an seine alte Stelle, denn seine Pflicht gestattete ihm nicht, es so lange gegen den Gebrauch verschlossen zu halten.

Aber das Mädchen im Stübchen rührte weder Brod noch Trank an - ihre Gedanken begleiteten den Alten und quälten sich, was wohl ihr Verlobter da oben schaffte, und seltsamer Weise dachte sie dabei fast mehr an den jungen Studenten, der sich ihrer so eifrig angenommen, als an den Franz, - und seine tiefen melancholischen Augen, als sie ihm die Wange zum Dank geboten, wollten ihr nicht aus dem Sinn!

* * *

In den Gemächern der Gräfin Törkyeny ging es lebhaft her; die versammelte Gesellschaft schied sich in drei Gruppen, von denen die zahlreichste in dem vordern Salon versammelt war - Offiziere und Mitglieder der Nationalgarden, namentlich aus den Vorstadtbezirken, der Arbeiter-Vereine, des demokratischen Clubs und der Aula, auch ältere und jüngere Männer in ungarischer Tracht und mehrere Mitglieder der Linken des Reichstags. Selbst Frauen - jener entarteten Emancipation angehörig, die jetzt in allen Klassen der Wiener Gesellschaft von der Edelfrau bis zur Gassenkehrerin sich breit zu machen begann - waren darunter, rauchten ihre Cigarren, tranken den auf mehreren Tischen servirten Ungarwein und überflügelten die Männer im wildesten Radikalismus.

Die ruhige Beobachtung von wenigen Minuten aller dieser Gespräche hätte genügt, die Ueberzeugung zu gewinnen, daß der nächste Tag in Wien ein blutiger sein mußte und der Ausbruch einer republikanischen Schilderhebung beschlossen war.

Ab und zu kamen aus dem zweiten Salon die Führer und Eingeweihten, sprachen mit einzelnen Männern und ertheilten ihnen225 Aufträge und Instructionen, zu deren Ausführung sich diese alsbald entfernten, oder nahmen die Berichte der Sectionen der Vorstädte in Empfang. Kein Diener, mit Ausnahme eines alten schnurrbärtigen Ungarn, betrat die Gemächer - sie waren sämmtlich entfernt oder bewachten die Eingänge.

Im zweiten Salon, auf einer Causeuse von dunkelblauem Damast, der das ganze ovale Gemach tapezierte, saß oder lag in üppig bequemer Stellung mit jener Ruhe des Panthers, dessen Muskeln ihn im Augenblick zum Sprunge aufschnellen lassen, die Wirthin des Hauses.

Die Gräfin Törkyeny war eine Frau von etwa vierzig Jahren, die ihre gewiegte Toilettenkunst jedoch sehr gut verbarg, von jenem gefährlichsten Alter der Frauen, wo alle bösen Leidenschaften, Wollust und Herrschsucht den schlimmsten Kampf erheben. Sie war eher klein, von überaus zierlicher Gestalt und breiter Hüftenbildung; das Gesicht mit der fein geschnittenen Nase und dem vollen Mund, dessen Oberlippe ein dunkler Flaum umgab, hatte einen auffallend zarten Ausdruck, der durch das halb verschleierte, nur langsam sich hebende Auge noch mehr den Charakter des Lässigen, Trägen gewann. Die Farbe war durchgängig eine gleichförmige durchsichtige Blässe, ohne krankhaft zu sein, durch die man die blauen Adern der Schläfe, des feinen und langen, aber schön geformten Halses und der überaus kleinen schmalen Hände durchschimmern sah. Die Zähne, welche der Mund bei jeder Oeffnung zum Lachen oder Sprechen zeigte, schienen eine Reihe von kleinen, regelmäßigen, aber seltsam spitzen Perlen zu sein, wie man sie wohl bei kleinen Raubthieren, dem Marder und Iltis, findet.

Und in der That gehörte diese zarte, feine Gestalt, dies träge, apathische Wesen zu den Raubthieren der schlimmsten Art. Ihre näheren Freunde wußten, daß unter dieser Apathie eine Schnellkraft der Muskeln verborgen war, wie sie der schwarze Panther von Java zeigt, wenn er aus seinem ruhigen Kauern sich plötzlich mit gewaltigem Sprung auf seine Beute wirft; daß diese matten, gefühllosen Augen unter den hohen, fein geschnittenen Brauen sich in leidenschaftlicher Gier entflammen konnten, oder in blitzendem Zorn, daß kein andres Auge dies Feuer zu ertragen vermochte;226 daß die gleichsam wie ein electrischer Strom ausströmende Wollust Alles verzehrte; daß diese sprühende Zornflamme gefährlicher war, als der Dolch des Banditen. Seltsame Dinge erzählte das Gerücht von dieser Frau, die seit vielen Jahren getrennt lebte von dem ältern, durch Naturgebrechen und stolzen, anmaßenden Charakter widerwärtigen Gatten, dem der Zwang der Eltern sie in frühester Jugend vermählt. Sie war eine Stiefschwester der Gräfin Appony, der Familie aber längst durch ihr, jeder Regel der stolzen und exclusiven Aristokratie Hohn sprechendes Leben entfremdet und erst in letzter Zeit durch die gemeinsame Agitation für die ungarische Erhebung manchen Gliedern wieder näher getreten. Dies Band war es auch, was die Nichte mit dem hochstrebenden, edlen Geist verknüpft hielt mit der so unähnlichen Verwandtin.

Die Gräfin hatte oft ihren Aufenthalt gewechselt; sie war bekannt durch ihre Extravaganzen und ihre Verläugnung jeder weiblichen Scham in ganz Europa; man erzählte die scandalösesten, aber auch die gefährlichsten Abenteuer von ihr, und ihr Gatte hegte eine solche Furcht vor seiner Frau, daß er ihr nur unter der Bedingung, daß sie sich nie an dem Ort seiner Ambassade blicken ließe und überhaupt jede Begegnung mit ihm vermiede, einen gewissen Theil seiner reichen Einkünfte und sie nach Belieben treiben und schalten ließ.

Seit dem Winter lebte die Gräfin wieder in Wien und obschon ihr Thun und Leben der öffentlichen und geheimen Wiener Polizei den größten Anstoß erregen mußte, schien doch ein geheimer Schutz ernstere Unannehmlichkeiten und Folgen für sie zu verhindern.

Das Gerücht flüsterte, daß einst - in ihrer Jugend, als ihre Leidenschaften noch nicht zur Entartung geworden - einer der Erzherzöge in den Fesseln dieser Frau gelegen und sie aufrichtig und leidenschaftlich geliebt habe!

Schon vor dem Ausbruch der Erhebung im März hatten sich die Elemente der revolutionairen Bewegung um diese Frau gesammelt und bald bildete sich hier neben der Aula und dem demokratischen Club der geheime Herd der republikanischen Contre-Revolten. Es war klar, daß die Gräfin mit den Häuptern der227 Bewegung in Ungarn in genauer Verbindung stand, ihnen Nachrichten lieferte und von ihnen Instructionen erhielt. Der Legionair - Doctor Lazare, wie er sich nannte - einer jener Satelliten, welche diese Frau um sich versammelte und stets aus jüngeren Männern wählte, derselbe, welcher an dem Abend in Gumpendorf die Vorstadt-Garden und Arbeiter zum Widerstand gehetzt, war als einer ihrer Hauptagenten thätig oder beherrschte sie vielmehr selbst durch die Macht des kalten, teuflisch berechnenden Verstandes, den er besaß.

In dieser Zeit war der Haß der Demokratie hauptsächlich außer auf die energischeren Mitglieder des Ministeriums, gegen die Czechen - die böhmischen Abgeordneten - gewendet, in deren Treue und nationalem Widerstand die ungarische Agitation schwerere Hindernisse fand, als in dem deutschen Charakter.

Der Ermordung Lambergs in Pesth, der offenen Schilderhebung gegen die kaiserliche Autorität mußte das Gleiche in Wien folgen.

So lautete die Instruction!

Auf dem Tisch vor der Gräfin lagen mehrere Papiere, Briefe und Zeitungsblätter.

Ein Legionair war eben aus dem vordern Salon, noch erhitzt von dem raschen Weg, eingetreten.

»Welche Nachrichten aus den Vorstädten?«

»Die Gumpendorfer Arbeiter sind entschlossen - sie werden sich der Gewalt widersetzen. Die Garden von Mariahilf werden bei Zeiten zu ihrem Beistand rücken.«

»Kennt man die Stunde des Aufmarsches?«

»Niemand weiß sie, als die Stabsoffiziere, und die Canaillen sind schwarzgelb!«

»Haben Sie Lazare gesehen?«

»Einen Augenblick. Er ging nach einem der Wirthshäuser und trug mir auf, Ihnen zu sagen, daß er die bewußte Person aufsuchen wolle!«

Die Gräfin wippte ungeduldig mit dem kleinen Fuß, auf dessen bloßer Spitze ein feiner Pantoffel hing.

Sie trug einen weiten Hausrock von dunklem Brokat mit offen fallenden Aermeln, aus dem der feine, schön gewellte Arm,228 fast bis zur Schulter entblößt, sich heraus stahl, wenn die Hand eine Bewegung machte nach den Schriften und Blättern auf dem Tisch, oder die Cigarre zwischen den rosigen Fingern aus den vollen Lippen entfernte.

Diese Hand und dieser Fuß waren so sorgsam gepflegt, so schön und fein, daß sie einem jungen Mädchen von siebzehn Jahren anzugehören schienen.

Das Kleid oder der Schlafrock wurde durch einen Gürtel von Gold zusammengehalten. In diesem Gürtel steckte, in die Augen fallend, ein kleiner Damendolch mit ciselirter Scheide und Griff, beide reich mit kostbaren Steinen besetzt.

Die Gräfin wußte ihn zu gebrauchen - man erzählte, daß sie einst einen vornehmen Cavalier, der sie verlassen und ein skandalöses Abenteuer von ihr mit einem Schauspieler als Grund verbreitet hatte, mit der Wuth einer Tigerin angefallen und ihm zwei Dolchstiche beigebracht hatte, die beinahe sein Leben kosteten.

Ueber dem Gürtel war das Kleid offen, mit Goldschnüren gleich einem Dolman verziert und zeigte nur das zierlich gefaltete Hemd von feinem Linnen, das eng an die hochgewölbte Brust sich anschloß.

Wir haben bereits bemerkt, daß der Hals der Gräfin so biegsam und hoch war, daß seine graziösen Bewegungen mit denen eines Schwans oder - einer Schlange verglichen werden konnten.

Sie trug auf dem dunklen, phantastisch in Locken und Zöpfen geordneten Haar eine kleine ungarische Mütze - roth, mit einem kurzen Stutz jener kostbaren Reiherfedern, die in den Sümpfen der Theiß gewonnen werden.

»So lassen Sie uns einstweilen unsere Kräfte für morgen überschlagen,« sagte die Gräfin, »das heißt die, auf welche wir rechnen können. Zunächst also die Aula. Zanchi bürgt für das mobile Universitätscorps!«

Ein Mann in der Uniform der Legionaire nickte. »Wir wollen den Nordbahnhof besetzen und die Brücken.«

»Es ist nöthig, Doctor, daß Sie morgen früh eine Nummer des Studenten-Couriers erscheinen lassen. Sie muß noch aufregender sein, als die letzte - die Geschichte mit dem Grenadier Kühbeck, der die Rechte seiner Kameraden vertheidigt und den229 man eingesperrt hat, muß gehörig ausgeschmückt werden. Machen Sie eine Füsilade daraus, liebster Buchheim.«

Der gefällige Redacteur, der vor wenigen Tagen erst das mit den Pamphleten Marats concurrirende Gedicht: ›An die Laterne!‹ veröffentlicht hatte, machte seine Notizen.

»Welche sind die zuverlässigsten und entschlossensten von den Garden?«

»Unzweifelhaft die von den Wieden,« antwortete eine scharf betonende Stimme.

Der Mann, der gesprochen, war kleiner Statur, etwas gebückt und von lächelnder Physiognomie. Er trug eine mit dem deutschen Bande verbrämte Studenten-Sammetkappe, hielt das Auge beim Sprechen abgewendet und rieb sich fortwährend die Hände.

»O, Herr von Messenhauser, ich hatte nicht gesehen, daß Sie eingetreten waren. So bürgen Sie für die Wiedener Garden?«

»Doctor Schilling ist in dem Salon nebenan - ich sprach ihn so eben und er versichert, daß die Garden nur auf den Allarmruf warten.«

»Und der demokratische Club?«

»Ich komme aus seiner Versammlung, um uns über seinen Antheil an den Ereignissen für morgen zu verständigen. Er ist bereit, jedem unconstitutionellen Schritt des Ministeriums mit den Waffen entgegenzutreten und den Beschlüssen des Reichstages Geltung zu verschaffen!«

Um den Mund der Gräfin zuckte ein kurzes, spöttisches Lächeln. »Pannasch und Streffleur werden das Ober-Kommando niederlegen - man rechnet auf Sie, Herr von Messenhauser!«

Der ehemalige Offizier vom Regiment Deutschmeister fuhr betroffen zurück - es war wahrscheinlich das erste Mal, daß ihm der Gedanke an die ehrgeizige, kurze und unglückliche Rolle vor die Seele trat, die er in dem letzten Theil der Wiener Revolution zu spielen bestimmt war. »O, gnädige Frau, ich mache keinen Anspruch auf solche Ehre, doch sollte man mich -«

»Man wird Sie dazu wählen,« sagte schroff der Abgeordnete Löhner, der neben der Gräfin saß, ein Mitglied der radikalen230 Linken. »Man wird Sie dem Reichstag vorschlagen, und wenn die Wahl auch das erste Mal bei dem Verwaltungsrath durchfällt - zum Henker, wofür haben Sie die Presse und den demokratischen Club?«

»Ich stelle Ihnen die ›Constitution‹ zur Verfügung,« rief Niederhuber, »aber zuvor müssen die Stadtgarden von allen reactionairen Elementen gesäubert sein!« Der Ungar Töltenyi verhieß mit seinen Artikeln im ›Radikalen‹ und ›Freimüthigen‹ die Arbeiterbevölkerung aufzurufen. Der künftige Ober-Kommandant der Nationalgarde wiegte sich bereits in eitlen Träumen und sprach mit seiner Umgebung von neuen Organisationsplänen.

Die Gräfin legte ihre kleine weiße Hand auf die eines noch ziemlich jungen Mannes von miltairischer Haltung, in der Uniform der Legionaire, der hinter ihrer Causeuse stand und die schmalen Lippen fest zusammenpreßte.

»Was haben Sie, Philipp?«

»Wenn Sie Schwachköpfen und eitlen Narren die wichtigsten Posten anvertrauen wollen,« sagte er barsch, »weshalb haben Sie mich hierher gerufen?«

»Thor, der Sie sind! Sehen Sie denn nicht ein, daß wir den Bürgern gegenüber einen ehrlichen Phantasten brauchen werden? Sie werden das Kommando neben ihm oder vielmehr allein führen und er wird der Mann sein, der jedes Mißlingen, jeden Vorwurf tragen muß - ein willenloses Werkzeug in kräftiger Hand! - Geben Sie Jellinek einen Wink, daß er ihn in den ersten Salon zu seines Gleichen führt - wir haben Wichtigeres zu thun!«

Fenner von Fenneberg, denn dieser war der Legionair, der ein altes Freiherrngeschlecht mit dem wüthendsten Republikanismus befleckte, that, wie die Gräfin befahl. Um den Tisch sammelten sich jetzt die einzelnen Gruppen, denn die Gräfin hatte die Cigarre fortgeworfen und aus ihrer bequemen Stellung sich aufgerichtet.

»Also lassen Sie uns das Programm der Forderungen noch ein Mal feststellen. Zunächst also - Aenderung des Ministeriums und Bündniß auf Schutz und Trutz mit der provisorischen Regierung in Pesth.«

231

»Wessenberg und Latour mindestens müssen abdanken,« sagte eine Stimme aus dem Kreise, »Kraus und Bach mögen bleiben!«

»Man wird sie dazu zwingen, wenn sie sich weigern!«

Die Gräfin, ohne auf die Reden zu achten und ein verächtliches Lächeln zu unterdrücken, fuhr fort:

»Das Bataillon Richter darf Wien nicht verlassen, jede Dislocation der Truppen unterliegt der Genehmigung der Reichsversammlung.«

»Einverstanden!«

»Die Militairposten werden eingezogen, die Zeughäuser geöffnet und der Bewachung der Vorstadtgarden übergeben, ebenso der Stephansthurm!«

»Es ist Zeit, daß die Schwarzgelben uns nicht länger die Waffen und die Artillerie vorenthalten!«

»Der Kaiser widerruft die Verordnung vom 3. October und der Ban erhält den Befehl, sich zurückzuziehen - jede Ueberschreitung der ungarischen Grenze durch die kroatische Armee entbindet die Bürger Wiens von allem Gehorsam und giebt ihnen das Recht zur Vertheidigung ihrer Freiheit und Einsetzung einer neuen Regierung!«

»Nieder mit den Schwarzgelben! Es lebe die Freiheit!«

»Der Reichstag,« schloß die Gräfin, »wird sich in Permanenz erklären und einen Sicherheits-Ausschuß ernennen. Wer wird morgen den Antrag auf eine außerordentliche Sitzung der Versammlung stellen?«

Der Abgeordnete Löhner schlug auf den Tisch: »Beim Teufel, ich!«

»Und wenn der Präsident sich weigert?«

»Smolka ist der Unsre. Für die Einberufung ist gesorgt!« Der Abgeordnete von Oesterreichisch-Schlesien, der Bauernbefreier Kudlich, warf ein Packet auf den Tisch - es waren die im Voraus gedruckten Berufungen der Reichstagsmitglieder zu einer außerordentlichen Sitzung.

»Lazare bringt sichere Nachrichten. Sobald er kommt, wird er Ihnen den Rath und die Anweisungen unserer jetzt noch im Stillen thätigen Freunde vorlegen. Hier ist einstweilen das Geld zur Vertheilung an die Arbeiter in den Vorstädten. Ziehen die232 Stadtgarden und das Militair willig ab, so genügt dies; - wenn nicht - wird jeder Posten mit Gewalt entwaffnet und von den Unseren besetzt. Um Mittag müssen wir Herren der Stadt sein!«

Während die Männer eifrig den Angriffs- und Besetzungsplan besprachen, berührte eine Hand den Arm der Gräfin.

Es war ihr alter ungarischer Diener.

»Is sich der Mann da, Gnädigste!«

»Wer?«

»Tyroler Mensch - hat sich auch mitgebracht Hundekerl den Slowak.«

Die Augen der vornehmen Phryne blitzten. »Ist der Feldwebel, wie ich befahl, in dem rothen Boudoir?«

Der Diener nickte mit bezeichnender Miene. »Maschka hat ihn geführt hinein!«

»Und die Fremden?«

»Teremtete! Ist sich ein ächtes Ungarnherz, der edle Herr - hat mir gegeben blanken Dukaten einen. Alle Drei sitzen beisammen im Hinterzimmer - schwatzen von Vaterland!«

»Die drei Männer mit den rothen Karten? sind sie in Deinem Zimmer und eingeschlossen?«

»Hei - denken nicht d'ran, fortzugehen, so lang' sie haben guten Punsch. Ist sich schlecht Volk - Junker Matthias wollt' sie nicht lassen herauf, wenn ich nicht wär' gekommen zu.«

»Der Bursche fängt an lästig zu werden und selbst zu denken. Bringe Wein hierher - aber nicht mehr in den vordern Saal. Sobald der Doctor kommt, laß die Amme mich rufen.«

Sie trat wieder zur Gesellschaft und wendete sich zu den Vertrautesten. »Sorgen Sie dafür, daß unsere Freunde da drinnen ihre Instructionen erhalten und sich entfernen, um das Programm der Forderungen zu verbreiten. Sie selbst bleiben hier - in höchstens einer halben Stunde werde ich alle Nachrichten haben, die uns nöthig - dann können wir unsere letzten Maßregeln treffen!«

Sie warf kokett noch einen Blick in den Spiegel, der ihr die feine und doch so üppige Gestalt zeigte, ordnete mit einer leichten Handbewegung das Haar und trat durch die nächste Thür233 nach dem Corridor. Am Ende desselben, hinter einem Vorzimmer, nach dem Platz hinaus, lag das rothe Bondoir.

Einen Augenblick blieb sie vor der Thür stehen, an der ein altes Weib mit tiefen, scharfen Zügen in ungarischer Tracht saß.

»Gieb Acht, Amme, daß uns Niemand stört. Wenn ich Etwas bedarf, werd' ich schellen!«

»Gut, Goldkind - Du weißt, daß Du Dich auf die Maschka verlassen kannst. Wirst Glück haben, Herzchen, blanker Bursch ist ganz wild, Dich zu seh'n, hat zehn Mal gefragt, wo schöne Gräfin ist!«

Eine leichte Röthe begann jetzt gleichförmig das Gesicht der Dame zu überziehen; sie nickte der Alten zu, dann öffnete sie rasch und schlug die Portière von schwerem, rothem Sammet zurück.

Ein gleicher Schimmer, gedämpft durch das milde Licht einer Ampel von weißem Milchglase, die von der Decke hing, legte sich zuerst auf die Augen.

Das ganze Zimmer war in jenem dunklen Roth ausgeschlagen, das zwischen Purpur, pompejanischem Braun und dem Feuerroth die Mitte hält und so sehr die Vergoldungen, die Gemälde und die Werke der Plastik hebt.

Vorhänge und Portièren - das Boudoir hatte anscheinend nur noch einen zweiten Ausgang zum Bade- und Schlafzimmer der Gräfin - trugen dieselbe Farbe, die Möbel waren von Ebenholz mit dunklem, feinem Maroquin überzogen und bestanden in einigen Fauteuils und niederen Sesseln, einem Tisch und einem breiten und üppig bequemen Divan an jeder Wand.

Ein etwas zu starker und deshalb betäubender Geruch von Vanillewasser erfüllte die Atmosphäre.

In zwei der freien Ecken des mit schweren Goldleisten abgesetzten Gemaches erhoben sich auf Säulen von schwarzem Stein weiße Marmorstatuetten von halber Lebensgröße - die mediceische Venus und ein Bachus; - fünf Bilder: Leda mit dem Schwan, Io mit der Wolke, beide schöne Copieen nach Correggio - ein großes Bild mit nackten Figuren in der derben Fleischzeichnung und Färbung von Rubens - und ein neueres Kunstwerk mit den wundervollen Lichteffekten der Münchener Schule: badende234 Männer und Frauen - hingen an den Wänden. Das mittlere Bild auf der großen Wand war eine meisterhafte Copie des berühmten und berüchtigten Bildes im Museo Bourbonico zu Neapel: Der Stier und die Frau.

An der Seite jedes der Divans stand ein kleiner Consoltisch mit dunkler Marmorplatte, auf der sich eine silberne Schelle und mehrere Albums - die berüchtigtsten Kunstwerke aus der Zeit der Regentschaft, französische Lästerwerke der Schule Voltaire's und die Kupferstiche Giulio Romano's - befanden. Die dritte Ecke enthielt ein Lavoir von dunklem, goldgeädertem spanischen Marmor mit einer prächtigen silbernen Toilette - die vierte das Kamin von gleichem Material, über dem eine Sammlung von Cigarrenkästen und Pfeifen stand und hing - der Schibuk und Nargileh des Türken, der dicke Meerschaumkopf des deutschen Studenten, die einfache Gipspfeife des Holländers, die kleine Kabardiner-Pfeife bis zum Rohr, durch das der Malaye den betäubenden Rauch des Opiums einschluckt.

Auf dem Consol an einem der Divans lag ein Paar mit Silber ausgelegte Salonpistolen - die kleine Scheibe von weichem Holz an der Marmorbrüstung des Kamins zeigte die tägliche Uebung. Ein prächtiger ungarischer Säbel hing an der Seite des großen Trümeau, der den ganzen Zwischenpfeiler der jetzt verhangenen Fenster einnahm und die Dekoration des Gemaches noch ein Mal wiederholte. Zwei silberne Armleuchter mit Wachskerzen auf dem großen Tisch vor dem einen Divan vermehrten nur gering die matte Dämmerbeleuchtung der Ampel, da die rothe Tapete und Draperie und die dunkle Farbe des Mobiliars das Licht aufsogen. Zwischen den Leuchtern war die dunkle Marmorplatte des Tisches mit einem kleinen ungebleichten Damasttuch bedeckt, auf dem in silbernen Schalen scharfe, orientalische Confitüren standen und zwei Karaffen mit schwerem rothem und weißem Ungarwein.

Das war die Ausstattung des Boudoirs der Gräfin Törkyeny.

Als sie eintrat, fand sie den jungen Tyroler, den Rücken ihr zugelehrt, in schüchterner, befangener Stellung auf, der Kante eines Lehnsessels sitzen. Er hatte eines der üppigen Albums aufgeschlagen - aber seine Augen irrten unstät über die Blätter235 hinaus - man sah, daß er in Gedanken, in wilde Bilder der Phantasie oder der Erinnerung versunken war, so daß er selbst den Eintritt der Gräfin nicht bemerkt hatte.

Sie schlich sich hinter ihn, legte die beiden fein gerundeten Arme um seinen Hals, drückte den Kopf des schönen Mannes zurück und preßte einen glühenden langen Kuß auf seinen Mund.

»Willkommen, Franz - wie lange warst Du nicht bei mir - schäme Dich, Mann, daß ich erst nach Dir schicken muß, wenn ich Dich wiedersehen will!«

Der Tyroler stotterte verlegen eine lahme Entschuldigung, er hielt die Augen beklommen, scheu auf den Boden geheftet, aber eine flammende Röthe lagerte auf seiner Stirn und seinen Wangen. Seine breite, hohe Brust begann sichtlich auf und nieder zu wogen, seine Hände zitterten.

»Warum so scheu, Franz - was ist Dir - zürnst Du auf mich?«

Der Feldwebel hob rasch die Augen - es war Erschrecken, demüthige Bitte, verzehrende Sehnsucht, was in ihrem Ausdruck lag, als er sie auf die schöne Sirene richtete.

»Was platzedert Ihr da? Glaubt's nit, gnäd'ge Frau - wie hätt' der arme Franz a Recht, auf die gnäd'ge Frau bös Zu sein?«

Die Gräfin lachte neckisch, indem sie ihm das braune Haar von der Stirn strich und ihn auf diese küßte. »Armer Franzel! Närrchen - brauchst Du nicht blos Deinen Mund aufzuthun, um so viel Gold zu haben, als Du verbrauchen magst?«

»Ich will es nit - ich will ka Gold nit! Das ist a schlechter Kerl, der von« - er wollte sagen: sein Lieb, verbesserte sich aber - »von einer Dam' Geld nimmt!«

»Du meinst, Franz, Du willst Besseres als Gold. Aber komm hierher auf den Divan, es plaudert sich bequemer, wenn Du bei mir sitzest.«

Sie zog ihn halb mit Gewalt, der er nur allzu willig folgte, nach dem großen, breiten Divan und ließ ihn dicht neben sich niedersetzen. Dann schenkte sie von dem feurigen Ungar in die großen, schalenartigen Gläser und reichte ihm das eine, nachdem sie es mit den Lippen berührt.

236

Der Soldat, in jener Galanterie, welche die Natur lehrt, setzte den Mund an dieselbe Stelle, und die Augen flammend auf die schöne Sirene gerichtet, leerte er das Glas mit raschem Zug.

»So ist's recht, Franz - so gefällst Du mir! Hübsch gehorsam Deiner Dame und Du sollst belohnt werden.« Sie schenkte ihm wieder ein und legte die Hand auf die seine. »Es war um so schlimmer, daß Du nicht selbst kamst, als ich höre, daß die Grenadiere Richter morgen gegen mein Vaterland marschiren sollen. Ist es wahr?«

»Ja!«

»Um welche Stunde erfolgt der Ausmarsch?«

Der Feldwebel zuckte zusammen. »Es weiß es halt Niemand nit!«

Mit einer wie zufälligen Bewegung lös'te die Gräfin den Gürtel ihres Gewandes, daß der kleine Dolch zu Boden fiel. Indem sie sich bückte, öffnete sich vorn der Rock und das Chemiset und die Augen des Tyrolers tauchten in den weißen, gewölbten Busen des schönen Weibes.

»Du lügst, Franz! wann marschiren die Grenadiere?«

»Um sechs Uhr!« Der große, starke Soldat zitterte wie ein Kind.

»Und der Weg, den sie nehmen?«

»An den Linien entlang nach der Taborbrücke. Sie sollen nit durch die Wieden!«

»Siehst Du wohl, daß Du es wußtest! Trink', Franz!« Sie kredenzte ihm.

»Aber es ist halt streng Geheimniß!«

»Darfst Du Geheimnisse vor mir haben, vor Deiner Freundin? Du gehst doch nicht mit?«

»Nein - noch nit!«

»Abscheulicher Mensch - und eine solche Nachricht zögertest Du mir zu bringen! Du verdienst, daß ich Dich gar nicht mehr liebe, Franz!« Aber sie strafte ihn nicht, sondern legte die fiebernde Hand des jungen Mannes auf den entblößten Busen. »Fühle, Franz, wie es hier für Dich klopft! Wie kommt es, daß Du hier bleiben darfst, Franz?«

237

»I bin kommandirt zum Graf Auersperg, wenn er ausrücken wird.«

»Ausrücken? Der General steht ja in Wien - wo soll er hin?« Die Augen der Ungarfrau funkelten, während sie dicht zu dem jungen Manne rückte und ihren Fuß über den seinen kreuzte.

Noch ein Mal machte der Soldat eine Anstrengung, sich der Verlockung zu entziehen, die bereits seine Sinne aufregte und all' sein Bewußtsein, seine ganze Manneskraft ihm zu rauben begann. »I darf nit - o bitt' schön, fragen's mich nit!«

»Pfui, Franz! warum umarmst Du mich nicht. Küsse mich, Franz, küsse mich!« Sie bedeckte ihm mit heißen, glühenden Küssen das Gesicht, die er zu erwiedern begann. Sie zog ihm den Arm selbst um ihre Hüfte, und als er die weichen, üppigen Formen fühlte, drückte er sie fest an sich. Die Augen der Gräfin begannen in wildem Feuer zu funkeln, indem sie tief in die seinen drangen - ihr eigenes Blut aufzuwallen - ihre Nüstern schienen sich zu erweitern, gleich als wollten sie die berauschende Wärme der Wollust einsaugen - und dennoch verlor sie keinen Augenblick die Herrschaft über sich selbst.

»Was will Graf Auersperg - was soll geschehen?«

»Man traut halt den Wienern nit - es ist so a sackersch Volk jetzt. Wenn's nit pariren wollen, soll das ganze Militair die Stadt verlassen und a Bivouac beziehen.«

»Wo?«

»Im Belveder und am Schwarzenbergschen Gartel, bis die Kroaten kommen und -«

»Was und?« Sie saß auf seinem Schooß, ihr glühender Athem brannte sein Gesicht.

»Der Fürst von Prag - der Windischgrätz,« stöhnte der Soldat.

Sie schnellte wie eine Feder empor. »Also ein Complott der Camarilla und der Verräther im Ministerium! Man will die Stadt einschließen. Woher weißt Du das, Franz? Mensch, rede - Du weißt, was Du zu erwarten hast.«

»I red' mich um meinen Kopf!«

»Sieh her!« Sie stand vor ihm aufgerichtet, wie der238 Panther zum Sprung, bereit, sich auf ihn zu stürzen bei der geringsten Weigerung, die Megäre der Wollust.

»I copire die Depeschen - die Berichte nach Schönbrunn - i bring' sie all' Abend nach der Wach' am Schottenthor -«

»Die Papiere von heute - wo hast Du sie?«

Der Tyroler zögerte -

Mit einem Sprung war sie wieder auf seinem Schooß und riß das Kleid von ihren Schultern, daß es über die Hüften zurückfiel. »Da - nimm - nimm! - die Depeschen, wo hast Du sie?«

Seine Hände lagen auf dem weißen Nacken, den runden Schultern - sein Mund grub sich in diese, glühendes Feuer athmenden Hügel von elastischem Alabaster.

»In der Diensttasch' - Szabó, die Ordonnanz, hat sie!«

Sie wußte, daß sie ihn nicht aus den Armen, nicht zur Besinnung kommen lassen durfte. Mit der einen Hand ihn umschlingend und fest an den wogenden Busen drückend, streckte sie die andere nach der Klingel und schellte.

Sogleich - aber geräuschlos wie ein Schatten - hob die Amme die Vorhänge der Portière. Ihr faltiges Gesicht grins'te vergnügt, als sie die Stellung sah, in der die Gräfin sich befand, und welche diese nicht die geringste Anstalt machte, zu verlassen.

»Was befiehlst Du, Goldkind?«

»Führ' den slavonischen Soldaten herauf,« befahl sie hastig in ungarischer Sprache, »bring' ihn zu den drei Männern hinten in des Marosch' Zimmer - er mag Bekanntschaft mit ihnen machen, und bring' die Tasche hierher, die er trägt. Rasch!«

Die Alte verschwand; - der glühende italische Kuß des Weibes verwirrte jetzt vollends die Sinne des jungen Soldaten, die Scham und Schüchternheit des Natursohnes wich immer mehr - fester und wilder umschlang er die Magyarenfrau, die sich um ihn wand wie eine Schlange - wie der Lasso des Indianers um den Körper des Opfers, es in's Verderben reißend. »Gleich - gleich, Franz - sei gehorsam, mein Herz!«

Die runzelige Hand der Alten legte die Ordrestasche vor sie auf den Tisch - die Alte verschwand - die Gestalt der Gräfin verdeckte den Augen des Feldwebels noch die verhängnißvolle, seinem Eide und seiner Ehre anvertraute Tasche.

239

»Du glühst, Franz! - Fort doch mit diesem Rock - das sind die Farben der Tyrannei, die mein Vaterland zerfleischen - Dir will ich mich geben - Dir selbst, Franz - nicht dem Soldaten eines Despoten! - O, wie Du glühst, süßes Leben - wie Dein Herz schlägt!« Dann sprang sie wieder empor. »Da sind die Papiere - gieb -«

Er versuchte sich aufzurichten - die Mappe zu fassen - ein Ringen entstand. »Lassen Sie - i darf nit - es darf nit g'scheh'n -«

Mit einer wilden Bewegung schleuderte sie die Hülle des Kleides von sich. »Mich für diese hier! wagst Du zu zaudern?«

Seine Hand ließ die Tasche los - sie fiel zu Boden - das Weib stürzte sich auf ihn - sie riß ihn nieder auf den Divan, sie umschlang ihn.

*

Wie berauscht, entnervt und doch jede Fieber gespannt zum wilden Genuß, lag die kräftige Gestalt des Tyrolers lang auf dem Divan, die Arme um das Weib geschlungen, halb neben, halb über ihm. Sie hatte die Tasche jetzt auf ihrem Schooß und öffnete sie mit dem Schlüssel, den sie dem Eidbrüchigen abgenommen. Dann schüttete sie die Papiere auf den Tisch und wühlte mit fanatischem Eifer darin, bald hier, bald dahin sie werfend.

In dem aufgelösten Haar der politischen Messaline wühlte die Hand des Soldaten. »I ertrag's nit mehr, wenn i Sie mit dem Doctor schau oder dem Bleichgesicht, dem Student. I schlag' sie noch Beid' todt, wenn i fuchtig werd'!«

»Pfui, Franz - eifersüchtig, Du? ist nicht eine Gräfin die Deine? hast Du nicht Alles, was Du begehrst? - Ordres vom Ober-Kommando - wo kommst Du her, Franz?«

»Vom General, Herrin! i bracht' den Rapport und holt' halt die letzten Ordres!«

»Franz, Du bist ein Engel - tausend Dank - diese Ordre darf auf keinen Fall in die Hände des Majors -«

»Aber, gnädige Frau - Sie wollen doch nit, daß i vor's Kriegsgericht komm'?«

»Närrchen - Du stehst unter meinem Schutz! morgen ist Alles anders - im schlimmsten Fall haben Dich die Legionaire angehalten und Dir die Papiere abgenommen! Ich kaufe Dir die Ordre ab, mit einer ganzen Nacht, wenn Du willst, Franz240 - denk', eine ganze Nacht in meinen Armen!« Sie hatte das Schreiben bereits geöffnet: »Der Befehl, eine Stunde später auszumarschiren und die Ankunft des Regiments Nassau-Infanterie und Mengen's Kürassiere abzuwarten! - Die veränderte Marschroute durch die Straßen - köstlich! Franz, ich küsse Dich!«

Ihre rasenden Liebkosungen erstickten jeden Widerspruch, jede Stimme der Ehre in seiner Brust - seine Augen glühten wie Feuer; nur den, seinen Küssen, seinen Händen, seiner rasenden Gier willig preisgegebenen Frauenleib sah er, fühlte er, nicht die Schande, den Verrath. Die rohe Naturkraft in ihm tobte in wahnsinniger Erregung.

»Und hier!« Unter seinen wüthenden, stürmischen Liebkosungen riß sie den Umschlag von einem Briefpacket. »Triumph! - Briefe an den Banus! Also dahin die Grenadiere! Von Auersperg - von dem Minister! Ha, Verräther - Du sollst sterben als Feind Ungarns wie ein Hund! - die Ordre, den Marsch zu beschleunigen, die Patrioten anzugreifen - Unterhandlungen mit Preußen - Windischgrätz von Prag! - Du hattest Recht, Franz, Fluch über die czechischen Verräther! - die Ernennung General Bechtold's zum Kommandanten der Nationalgarde -«

Sie stieß ihn zurück und griff nach dem verhüllenden Gewand.

»Du gehst - Du verläßt mich - bleib' - bleib' -«

»Eine Stunde, Mann, zum Handeln, dann sei diese Nacht Dein für das Geschenk und ich will Dich sterben lassen vor Wonnen!« Sie raffte sich auf und die Briefe zusammen - Plötzlich fuhr sie mit einem Schrei zurück - die Papiere entfielen ihrer Hand - sie starrte nach dem Eingang des Gemaches.

»Unerhörte Frechheit - wer wagt es -«

In der Aufregung der Entdeckung, die sie an den Papieren gemacht, und des schändlichen Spiels mit dem letzten Bewußtsein des Soldaten hatte sie den kurzen Streit vor der Thür des Gemaches und den Widerstand der alten Amme nicht gehört.

Unter der zurückgeschlagenen Portière stand hoch aufgerichtet der Greis, der Tyroler, der hergekommen von seinen Eisbergen,241 den Enkelsohn zu retten - hinter ihm blaß, zitternd Matthias, der Slowak, ihr Geschöpf.

»Wer sind Sie - was wollen Sie? - Fort!«

»Nit ohne den da!« Der Finger des Greises wies auf den Feldwebel, der todtenbleich von dem Divan emporgetaumelt war und auf die unerwartete Erscheinung wie auf ein Gespenst hinstierte.

Der Greis trat zwei Schritte vor bis an den Tisch. Wie er so da stand, gerad' emporgerichtet, trotz des weißen Haars auf seinem Scheitel, das faltenreiche Gesicht von der Röthe der Scham und des Zornes gefärbt, war es unmöglich, die Aehnlichkeit zwischen ihm und seinem Enkel zu verkennen, der bleich, mit zitternden Gliedern, wie ein ertappter Verbrecher vor ihm stand.

»Daß Gott erbarm' - i schau, wie's mit Dir steht, Franz,« sagte der Greis. »Das Dirndl, die Nand'l, ist unten und herkommen mit mir altem Mann, aber Du hast die Treu' g'brochen und bist nit mehr werth a ehrliches Dirnd'l!«

Der Feldwebel, der große, starke Mann zitterte, aber er gab keine Antwort, seine Glieder schlugen wie im Fieberfrost.

Des Alten Auge fiel auf die Briefschaften, und obschon er nicht lesen konnte, überzeugten ihn doch die großen Dienstsiegel, der doppelköpfige Adler auf der Tasche, daß der Jörgi, sein Schwager, Recht gehabt.

Die Adern seiner Stirn schwollen wie Stränge so blau und dunkel.

»Franz - Du bist a Verräther g'worden - des ist des Kaisers Eigenthum, dem Du geschworen!«

Der Soldat erbebte - seine Augen rollten wild umher - dicke Tropfen kalten Schweißes rannen von seiner Stirn.

»Franz, mei Sohn - lug nit bei Deiner Mutter selig! Sind des des Kaisers Briefe - bist Du a Verräther g'worden an Deinem Eid?«

Der Unglückliche schlug die Hände vor das Gesicht.

»Meinen Fluch über Dich und Dein Gedächtniß! Du hast mei Namen g'schändet und entehrt - Du sollst hinwerden wie a räudiger Hund, der Du bist!« Er griff nach den Briefen; die Gräfin, die ihr Gewand übergeworfen, stürzte sich auf sie.

242

»Die Papiere bleiben hier - was wollt Ihr, alter Narr?«

»Dem Kaiser geben, was des Kaisers ist, wie ich dem Teufel gab, was des Teufels ist!« Er wies drohend auf den Gebrochenen. »Zurück, Edelfrau - schämst Du Dich nit, daß Du dem Dalk da Seel' und Leib verdorben, und dem armen Mensch drunten das Elend gethan - willst Du auch noch den Haspinger an seiner Pflicht hindern?«

»Wahnsinniger - Du giebst Deinem Enkel selbst den Tod, wenn Du ihn verräthst!«

»Besser todt, als ohne Ehr' und a falscher Ruech15 an Gott und dem Kaiser. Laß mich 'raus!«

Sie sperrte ihm den Weg und rief um Hilfe, indem sie mit ihm um die Papiere rang. Ihre Augen suchten nach einer Waffe und fielen auf den Dolch, den sie drohend gegen den alten Mann zückte, der ihr ruhig die Brust bot. »Stoß' zu, wann Du den Muth hast. Da Du mir's Herz aus der Brust genommen, kannst Du a 's Leben nehmen!«

Sie wagte es nicht. »Haltet ihn auf - er darf nicht fort - er kann Alles verderben!« In die Thür stürzten drei Männer: der Legionair, den sie den Doctor nannten, der ungarische Kammerdiener und ein Fremder - aus dem Gang nach dem Hintergebäude lugten einige Galgengesichter, dazwischen halb versteckt das des Slowaken.

Der alte Mann schritt ruhig und fest auf die Männergruppe los, die unentschlossen stand, nicht wissend, um wen es sich handele. »Sackra! macht Platz, Ihr Stadtherren - wer mich hält, thut's halt af sein G'fahr!« Der ehrwürdigen, drohenden Gestalt, dem festen, ernsten Auge wichen unwillkürlich die Männer.

Die Gräfin, das Papier in der Hand, das sie allein dem Greise zu entreißen vermocht, eilte auf den Doctor zu und faßte ihn heftig beim Arm. »Ihm nach, Ferdinand - entreißt ihm die Papiere - er darf das Haus nicht verlassen!«

»Was ist's - was giebt's, Gräfin?«

»Briefe an Jellacic - geschwind, ehe es zu spät ist - sie sind unbezahlbar!«

243

Der Legionair wandte sich rasch und winkte den Männern im Gang. »Geschwind mit mir!« Aber schneller als er war der Soldat - der Verlorene - Verfluchte. Der Anblick des verhaßten Rivalen hatte ihm die Kraft, die Bewegung wiedergegeben. Wie ein Gespenst anzuschauen, hohlwangig, leichenhaft, mit irrsinnig blitzenden Augen stand er bereits außerhalb der Thür, ehe man auf ihn geachtet, den vorhin abgelegten Säbel in der Hand,

»Wer's wagt, den Nön'l anzurühren, ist a Kind des Todes! Bin i verflucht, so hat der Nön'l Recht g'than und Keiner soll ihm a Haar krümmen!« So schritt er, die blanke Waffe in der Faust, den Soldatenrock noch über dem Arm, drohend gegen Jeden, der einen Versuch machen würde, diesen aufzuhalten, hinter dem Greise her, der, seiner nicht achtend, den Gang entlang, die Treppe hinab ging. Im Hausflur klopfte er an die Loge des Schwagers. »Komm heraus, Nand'l - schleuntig!«

Das Mädchen stand bereits an seiner Seite. »Was ist's, Nön'l - wo ist der Franz?«

»Verloren für Dich - für uns! Gott sei ihm gnädig - komm!« Er zog sie mit sich fort.

»Wohin, Schwager? was willst draußen in der Nacht?« Der dicke Hausmeister wollte ihn halten.

»Wirst's erfahren, Jörgi - Morgen! kann nit bleiben, um ganz Tyrol nit!« Er war schon draußen, als sich der Andere noch über das Plötzliche des Aufbruchs besann oder die geisterhafte Gestalt mit den stieren Augen erkennen und festhalten konnte, die hinter Jenem drein an ihm vorüber glitt.

Der Doctor hatte, als er von den Papieren hörte, nach der Brusttasche gegriffen und das Terzerol halb hervorgezogen, das er dort trug, aber die Gräfin hatte bereits ihre Ruhe wiedergewonnen und zog ihn zurück, sich erschöpft auf einen der Sessel werfend.

»Laßt ihn gehen - ich weiß genug und habe hier einen Theil! es würde nur unnützen Lärmen machen. Einen Augenblick, mich zu erholen, dann bin ich bei Ihnen, Herr! - Treibe die Leute in Deine Stube zurück, Marosch; wie kamen sie heraus? - Und Sie, Ferdinand, gehen Sie einstweilen zu244 unseren Freunden in den Salon, damit diese nicht unruhig werden - wenn wir Sie brauchen, rufe ich Sie. Einstweilen hab' ich mit Dem da zu sprechen!«

Ihr kalter, harter Blick faßte den jungen Studenten, der noch immer blaß, bebend, aber unverrückt auf seinem Platz am Eingang stand.

Der Doctor sah mit einem verächtlichen, zwinkernden Blick auf ihn, zuckte die Achseln und ging an ihm vorüber nach den Zimmern, in denen die Gesellschaft versammelt war.

»Komm hierher - und Du, Amme,« sagte die Gräfin streng, »schließ' die Thür!«

Der Jüngling stand vor ihr, die Augen zu Boden geschlagen, die Farbe wechselte fliegend in seinem Gesicht.

»Wie konntest Du den Fremden in das Boudoir lassen, Amme? Du solltest Wache halten!«

»Ich that's, Goldkind! that ich's nicht? Fene egyemek! - hätt' ich mir eher die Hand abgehackt meinigte, als Gräfin zu stören! War dieser hier - stieß mich mit Gewalt fort, wie ich weigerte Eingang, öffnete Thür diese!«

Die Gräfin heftete das funkelnde Auge auf den jungen Mann.

»Thatest Du das?«

Ein leises Ja kam über seine Lippen.

»Wer ist der alte Mann?«

»Der Großvater des Feldwebels Stockhammer.«

»Woher kennst Du ihn?«

»Er kam vorhin an bei seinem Schwager, dem Hausmeister, direkt von Tyrol, mit einem jungen Mädchen, der Braut des Feldwebels. Er hatte Schlimmes gehört von seinem Enkelsohn.«

Sein sich erhebender Blick begegnete dem spöttischen Lächeln der Gräfin und wurde an ihm fest und stark.

»Wie kam der alte Narr hier herauf - Du mußtest das Verbot wissen?«

»Er wollte den Feldwebel sprechen; der Hausmeister hatte ihm gesagt, daß er oben bei Ihnen sei, Frau Gräfin!«

»Und Du?«

»Ich führte ihn hierher!«

»Nimm Dich in Acht, Matthias - Du bist ein Narr und245 wirst störrig. Das darf nicht sein. Du bist das Geschöpf meiner Laune und hast kein Recht, eifersüchtig zu sein!«

»Eifersüchtig? - ich bin nicht eifersüchtig!«

Die Gräfin machte große Augen. »Wie? - das hätte ich Dir vergeben können - weshalb führtest Du den Mann hierher? Antwort!«

»Es ist genug, wenn Einer mit Leib und Seele verloren gegangen - vielleicht konnte er ihn noch retten!«

»Wurm - elender, erbärmlicher Wurm, den ich zertrete, wenn mir's beliebt!« Sie sprang empor und stand wie eine Furie anzuschauen vor dem Jüngling. »Wagst Du es, mir zu trotzen? Weißt Du nicht, daß Du mein Spielzeug bist, ein Sklave, gekauft, um ihn zu benutzen, nicht besser als das Kissen in meinem Bett, das niedrigste Gefäß? Daß meine Laune längst an Dir gesättigt ist und nur mein Mitleid Dich erhält?«

»Fluch diesem Zustand - ich ertrag' ihn nicht länger!«

»Hinaus mit Dir - geh' jenem alten Thoren nach und sieh, wo er bleibt und was er treibt. Morgen red' ich weiter mit Dir!«

Der Jüngling rührte sich nicht von der Stelle.

»Nun?«

»Ich will kein Spion sein!«

»Ha! steht es so? - Undankbarer! hinaus mit Dir - noch in dieser Stunde, in diesem Augenblick verläßt Du mein Haus - diese Wohnung. Ich werf' Dich auf die Gasse, als der Bettler, der Du bist! Du sollst umkommen im Schmutz Deiner Geburt, im Elend Deiner Erbärmlichkeit! Hinaus mit Dir, schmutzige Slowaken-Natter, und wag' es nie wieder, diese Schwelle zu überschreiten!«

Der junge Mann faltete die Hände. »Gott möge mir vergeben und Ihnen, Herrin, was Sie an mir gethan. Ich wollt', ich könnte die Schmach zurücklassen, die mich zu Boden drückt, wie Alles, was Sie mir gegeben! Aber ich will Ihnen nicht fluchen um des Bessern willen, das ich gelernt!«

Er wandte sich um und ging, ohne den Blick wieder auf die erzürnte Frau zu richten. Sie eilte bis zur Schwelle des Boudoirs ihm nach und schüttelte die Hand verächtlich hinter ihm.

246

»Slowaken-Canaille! Sohn eines Hundes und einer Hündin! Fort mit Dir, und mögest Du verfaulen am Wege!«

Ihre Stimme war heiser geworden von der Wuth, die sie fast erstickte. Sie faßte den Dolch und stieß ihn, diese Wuth gleichsam an einem Gegenstand zu kühlen, zwei, drei Mal in die weichen Polster.

Es schien ihr förmlich gut zu thun und das Herz zu erleichtern, dies Werk der Vernichtung - ein tiefes, heiseres Stöhnen, das fast wie ein Lachen klang, kam aus ihrer Brust. Dann heftete sie ihren Blick auf die Amme, die, jeden Zug ihres Charakters kennend, bei ihr geblieben war und sich bemühte, ihr Haar in Ordnung zu bringen.

»Du bist mir treu - Du allein, Maschka, ich weiß es!« sagte sie. »Ueberwache Alle - wehe Dir, wenn auch Du mich täuschen würdest!«

»Goldkind - das Herz aus dem Leib meinigten ließ ich mir reißen. Du sollst ein ander junges Blut haben zu Deiner Lust, schöner als der Franz, den Du fortgejagt; bei den Heiligen!«

»Gut, gut - ich denke jetzt an andere Dinge. Warte hier, bis ich zurückkehre - ich habe noch Aufträge für Dich, und laß es den Männern in dem Zimmer nicht an Wein fehlen.«

Sie erhob sich, raffte die Papiere zusammen und warf einen flüchtigen Blick in den Wandspiegel. Ihre leichte und leichtfertige Toilette war vollendet, sie näherte sich der Seitenwand und drückte an einer verborgenen Feder - ein kleines dunkles Kabinet, nicht viel größer als ein Schrank, öffnete sich - hinter der Rückwand her hörte man Stimmen im Gespräch - die Gräfin schloß die Tapetenthür und trat durch die gegenüber liegende in das anstoßende Gemach.

In dem rothen Boudoir blieb die Amme allein zurück und setzte sich mit der Genäschigkeit des Alters zu den Erfrischungen, die von der Scene des Verraths und der Wollust auf dem Tisch zurückgeblieben waren.

*

Der Doctor war in die Gesellschaftszimmer getreten und wurde hier lebhaft von den Freunden und Vertrauten begrüßt - man sah leicht, daß er auf die Gemüther großen Einfluß hatte und die meisten derselben beherrschte.

247

Wie ein Wiesel gewandt, mit aller Schlauheit der Nation, welcher er durch seine Geburt angehörte, schlüpfte er durch die Gruppen und hatte für Alle eine passende, die Aufregung noch mehr steigernde Bemerkung. Vor Allem waren es die Männer aus den Vorstädten und die Mitglieder der Arbeiter-Vereine und demokratischen Clubs, denen er von der steigenden Aufregung in der Stadt, den Brutalitäten des Militairs und der Schwarzgelben und den Contre-Plänen der czechischen Partei erzählte.

In dem zweiten Zimmer begrüßte er Messenhauser, Fenneberg und die Mitglieder der Linken des Reichstags, die hier versammelt waren, auf das Vertrauteste. Der Tisch der Gräfin, an dem er Platz genommen, um erschöpft sich an einem Glase Wein, den er mit Kennermiene prüfte, zu erfrischen, war bald von den Verbündeten umringt. Mit spöttischem Lachen erzählte er von seiner Verhaftung in der Gumpendorfer Schänke und der Art und Weise, wie er sich frei gemacht. »Das Volk,« sagte er, »ist des besten Eifers voll, die Straßen sind überfluthet, der Bau der Barrikaden ist angeordnet, die Grenadiere sind vorbereitet und werden bei der ersten Gelegenheit sich mit dem Volke vereinigen. Jede Minute kann der Kampf beginnen, sobald die Parolen vertheilt sind und wir die nöthigen Nachrichten haben. Die Gräfin ist eben daran, sie einzuziehen, und so lange müssen wir zusammen bleiben.«

»Sie sprachen bereits Ihro Gnaden?«

»Die Bürgerin Törkyeny? Ja, am Bahnhof, wo sie mich erwartete, um mich von dem Geschehenen zu unterrichten und die Nachrichten von Pesth in Empfang zu nehmen!«

»Und wie lauten diese - wird man uns auch nicht im Stich lassen?«

»Ich bringe volle Bürgschaften. Die ganze Nation ist in Waffen - ein herrlicher Anblick. Die besten Männer stehen an der Spitze und werden auch hier nicht fehlen, sobald Wien nur gezeigt hat, daß es sich aus den Fesseln der Reaction befreit. Der Verräther Jellacic ist in allen Gefechten geschlagen, man erwartet in den nächsten Tagen eine Hauptschlacht, deren Ausgang nicht zweifelhaft sein kann.«

»Und Recsey?«

248

»Er möge es nicht wagen, sich in Pesth blicken zu lassen, oder es wird ihm gehen wie Lamberg!«

»Ein Eljen für Kossuth und die wackeren Ungarn!« rief Fenneberg. »Wissen Sie Ausführliches, Doctor, über den Tod des Verräthers, damit wir in Wien erfahren, wie wir's zu machen haben? Die Gerüchte lauten so verschieden.«

Ein grausames Lächeln zuckte um die Lippen des Legionairs. »Ich weiß es aus dem Munde der Betheiligten und sah es zum Theil mit eigenen Augen.«

Erzähle, Bürger Lazare, erzähle!« Die Männer drängten sich um ihn.

»Sie kennen den Beschluß des Repräsentantenhauses, in der Nacht des 27. September gefaßt, den königlichen Commissar, Grafen Lamberg, als ungesetzlich und ungiltig anzusehen und Jeden als Hochverräther zu hängen, der ferner den Befehlen des Kaisers Folge leisten würde. Am Morgen des 26sten war der Beschluß an allen Ecken Pesths angeschlagen - versteht sich, in magyarischer Sprache!«

»In dieser allein?« fragte eine Stimme - »ich denke, es leben in Ofen-Pesth 70,000 Deutsche?«

Der Legionair lachte hell auf. »Dann mögen sie Ungarisch lernen, wenn sie in Ungarn leben! Die Aufregung war größer, als in den Märztagen, Niemand dachte an Arbeit oder Geschäft, die Straßen wogten von Menschen. Die Magyaren schrieen, der Commissar müsse gehängt werden, sobald er einträfe, und bearbeiteten das Volk. Parbleu, - ich habe immer gehört, daß die ungarische Sprache reich an Verwünschungen und Schimpfworten ist, aber ich bekam Achtung vor dem Reichthum, als ich hörte, wie sie ihren sogenannten König damit haranguirten. Das Gescheidteste, was sie schrieen, war: sie brauchten keinen, und wenn sie einen haben wollten, würden sie Kossuth dazu wählen! Eljen Kossuth, meine Herren!«

Die Verbündeten leerten die Gläser.

»Aber die Behörden - was thaten diese?«

»Bah! liebster Messenhauser, Sie können sich immer noch nicht genug von dem Zopf emancipiren. Wer fragt in solchem Augenblick nach Behörden, zumal wo diese sogenannten Behörden249 selbst nichts Besseres wünschen, als dem Volk seinen Spaß nicht zu verderben! Die Freiheit war in vollem Gange - dazu goß die Nachricht, die eine Stafette gebracht, Oel in's Feuer, daß die Schlacht bei Stuhlweißenburg gegen die Kroaten seit drei Uhr Morgens dauere und um sieben Uhr schon der linke Flügel des Banus gänzlich vernichtet gewesen sei. Das Volk war wie außer sich auf den Straßen, ich habe nie eine solche Erregung der Massen gesehen, selbst in den Februar-Tagen in der Faubourg St. Antoine nicht. Hui! es ist eine prächtige Nation, diese Magyaren - glühende Frauen, glühender Wein, glühende Köpfe! Ich trinke auf sie im eigenen Gewächs'.«

Er leerte das Glas - der schwere Wein machte auf seine Leichenblässe nicht den geringsten Eindruck.

»Um ein Uhr,« fuhr der Legionair fort, »wollte ich nach dem Blocksberg gehen, man behauptete, daß man von dort den Donner der Kanonen hören könne. Als ich an die Wache der Donaubrücke kam, stürzten athemlos zwei wackere Magyaren herbei und verlangten einen Tambour zum Allarmschlagen; Lamberg sei in Ofen, riefen sie, man müsse ihn fangen und aufknüpfen. Es hieß, er sei im Generalkommando-Gebäude bei dem Feldmarschall-Lieutenant Hrabowsky. Ich nahm dem Tambour der Brückenwache die Trommel ab und gab sie einem rußigen Burschen aus einer Schmiedewerkstätte. Er schlug darauf, als hätte er den Amboß vor sich, daß das Kalbfell zersprang; so zogen wir vor das Gebäude. Ein Wachtposten der Nationalgarde sagte aus, vor einer halben Stunde sei der königliche Commissar angekommen und bei Hrabowsky abgestiegen. Jetzt wußten wir, daß wir ihn hatten - das freie Volk brüllte vor Vergnügen!«

Die gläsernen Augen des Erzählers nahmen ein seltsam unheimliches Leuchten an, während er fortfuhr. Keine Sylbe der Umstehenden unterbrach ihn mehr - er schänkte sich zwei Mal aus der Karaffe das Glas voll und trank es leer.

»Eine Scene, wild wie der Teufel, begann. Mit lautem Geheul stürzte die Menge in das Gebäude - alle Thüren wurden erbrochen. Voran ein Sappeur der akademischen Legion, man sagte, es wäre ein Betyár aus den Theißsümpfen, dessen gewichtige Axt jedes Mal auf den dritten oder vierten Hieb die250 festesten Thurm sprengte. Alle Räume wurden durchsucht - Fenster, Kisten, Schränke zertrümmert - noch fehlte das Wild.

»Dem Haufen, der nach dem ersten Stock drang, trat Hrabowsky entgegen, der Thor versuchte die Menge zu beruhigen. Ein Wiener Legionair rief ihm zu: »Halt's Maul, Schwarzgelber, wir kennen Dich!« Man faßte ihn, sperrte ihn in ein Zimmer und stellte eine Wache davor, die Schonung dankte er seinem Namen. »Hussah, Lamberg!« gellte es durch das Gebäude, aber der Vogel war ausgeflogen, fort, entwischt durch eine Hinterthür, und er eilte nach Pesth, um sich unter den Schutz des Repräsentantenhauses zu stellen.

»Während die Scene auf der Festung spielte, ging die Allarmtrommel in beiden Städten - die Gewölbe wurden gesperrt, die Nationalgarde rückte aus, die Straßen wogten vom Volk, den Freiwilligen und den Bauern. Es war eine köstliche Jagd, die ganze Meute auf den einen Fuchs! Bald hieß es: die Festung sei von Lamberg abgesperrt, man wolle Pesth von Ofen aus bombardiren, oder der Banus sei vor den Schanzen und die Raitzen in Ofen erschlügen die Schanzarbeiter. Kein wahres Wort daran. Der Dummkopf, der in blindem Glauben auf die Unverletzlichkeit eines königlichen Commissarius ohne Begleitung und Bedeckung nach Ofen gekommen war, hatte unterdeß einen Fiaker gefunden und fuhr über die Schiffbrücke nach Pesth, den Schutz des österreichischen Gesetzes zu erreichen.

»Der Thor! Auf der Mitte der Brücke stand ein Haufe Nationalgarden und Sensenmänner, teuflisch wildes Volk darunter, auch Einige von unseren Leuten. Ich sah den Fiaker kommen und witterte den Inhalt - ein Paar Worte an die Menge genügten, man hielt den Fiaker an und Einer schwang sich auf den Tritt. »Wer sind Sie?« - Soll mir Gott helfen! der alte Bursche hatte Muth. »Der königliche Commissar Graf Lamberg!« lautete die Antwort mit fester Stimme. »Dann fahre zur Hölle!« und ein Hieb spaltete seinen Schädel.«

Es war eine Todtenstille im Gemach, als der Legionair die furchtbare That erzählte, und manches Gesicht her zum Aeußersten, zu blutigen Thaten entschlossenen Männer wurde bleich dabei.

251

Der Doctor drehte sich eine Papier-Cigarre und rauchte sie an. Der Ausdruck seines Gesichts hatte etwas teuflisch Eisiges, Gleichgiltiges.

»Wer war es, der den verhängnisvollen Schlag that?«

Der Erzähler betrachtete den Frager mit dem Lorgnon im Auge. »Ah, Sie möchten es gern wissen, Herr von Borrosch? Nun, wenn ich recht berichtet bin, es war ein Legionair - ein Mann im grauen Paletot. Wenn Sie morgen einen grauen Rock sehen, gehen Sie hübsch bei Seite, sollten Ihre Nerven zu schwach sein. Ich rathe es Ihnen als Freund!«

Der kalte Spott des Juden schien Allen die Last von der Brust zu nehmen. »Sei er, wer er wolle,« rief Fenneberg, »er war ein entschlossener Mann und er zertrat der Natter den Kopf. Wie ging es weiter? - war der Scherge der Tyrannei zur Stelle todt?«

»Bah - nicht doch! diese Aristokraten haben ein zähes Leben und die Menge wollte auch ihren Antheil haben an dem Fest. Ich weiß nicht, ob Sie den Grafen Lamberg gekannt haben, ein stattlicher Mann und Soldat, an die Sechszig, die Brust mit Orden bedeckt, er hatte einst wacker gegen die Franzosen gefochten, vielleicht an der Spitze derselben Ungarn, die jetzt wie die Wölfe über ihn herfielen. Das Geschrei und Toben war fürchterlich, mir gellen noch die Ohren, wenn ich daran denke. Blut überströmte sein Gesicht und sein grau werdendes Haar - man riß den Halbtodten aus dem Wagen und schleifte ihn über die Brücke - die Blutspur triefte bis in die Stadt hinein und lag breit auf den Steinen. Man durchstach ihn mit den Bajonneten - schnitt ihm Glieder mit den Sensen ab und schlitzte ihm den Leib auf, daß die Eingeweide herausquollen.«

Es schien bei der abscheulichen Beschreibung der Blutgeruch sich durch das Zimmer zu verbreiten und jene berauschende, betäubende Macht zu üben, welche die großen Menschenschlächtereien der Revolutionen und der Verbrechen immer so seltsam zur Schmach alles Lebenden zeigen. Der Legionair selbst schien mit einer gewissen Wollust in diesem Rausch von Blut und Entsetzen sich zu vertiefen und sein fahles Gesicht zeigte leicht geröthete Flecken,252 die glanzlosen Augen funkelten wie die einer Schlange, bevor sie sich auf ihr Opfer stürzt.

»In der großen Bankgasse,« fuhr er heiser fort, »wurde der Leichnam des verhaßten Werkzeugs der Despotie von dem Volk in Empfang genommen. Man zerrte und riß ihn hin und her - seine ganze Kleidung wurde in Fetzen gerissen, man zerstampfte ihn mit den Füßen, spießte ihn auf die Bajonnete und zeigte ihn dem Volk, das ihn zu sehen verlangte. Es war ein großartiger Anblick, diese Rache einer Nation!

»Endlich kam man am Invalidenpalais an, dem Feinde die letzte Ehre anzuthun. Von Menschengestalt keine Spur mehr - die braven Burschen wußten kaum, wo sie den Strick anbringen sollten, ihn an den nächsten Laternenpfahl aufzuhängen. Da kamen die empfindsamen Thoren von der Nationalgarde und nahmen dem Volk den Todten und brachten ihn in's Invalidenpalais. Während der Nacht ließ ihn Kossuth nach dem Rochus-Spital schaffen.«

Die Männer schwiegen und sahen sich bedeutsam an - Keiner wagte, dem innern Gedanken Namn zu geben, den doch ein Jeder hatte.

Dann unterbrach eine helle, durchdringende Stimme die Stille.

»Möge jeder Verräther an der Freiheit also enden! Ein Eljen der glorreichen Strafe!«

Es war die Gräfin, die mit in wilder Befriedigung funkelnden Augen, mit wogendem Busen unter der Thür stand und die Erzählung mit gierigem Ohr verschlungen hatte.

»Mit dem Blut Lambergs,« fuhr sie fort, »hat das freie Ungarn auf immer mit der Despotie der Habsburger gebrochen. Möge Wien das Beispiel nachahmen und durch eine kühne That die schwachen Geister zwingen!«

Viele Blicke begegneten sich - sie hatten einander verstanden.

»Wenige Augenblicke noch, meine Herren,« fuhr die Gräfin fort - »ich bitte, bleiben Sie zusammen, wir werden Ihnen alsdann wichtige Mittheilungen zu machen haben.«

Sie grüßte die Anwesenden mit graziösem bedeutungsvollem Lächeln und führte den Legionair mit sich fort über den Gang in das Zimmer, das an ihr Boudoir stieß.

253

Drei Männer saßen hier an dem großen runden Tisch von prächtigem Maser. Ein Plan von Wien, eine Karte von Ungarn, Briefschaften und Listen lagen ausgebreitet auf dem Tisch, während auf einer Nebentafel die Reste einer Mahlzeit standen.

Um den großen Tisch saßen drei Personen, zunächst der Fremde, der vorhin mit dem Doctor Lazare auf den Hilferuf der Gräfin sich gezeigt hatte. Es war ein ernster Mann von etwa vierunddreißig bis fünfunddreißig Jahren, ein leichter polnischer Typus in seiner Physiognomie nicht zu verkennen, das Auge voll Gedanken und scharfer Beobachtung. Er trug die ungarische Nationaltracht, die ein auf dem Stuhl liegender Mantel auf seinem Wege vollkommen verhüllt haben konnte. Er sprach wenig, aber was er sagte, war von Gewicht, bestimmt und überdacht.

Es war der schon vor Beginn der ungarischen Erhebung als eine ihrer Hauptstützen bekannte Verfasser des Werks: ›Aus dem Tagebuch eines in Großbritannien reisenden Ungarn‹, der Unterstaats-Secretair im Ministerium Batthiányi und Kossuths vertrauter Freund, jetzt der Vertreter und Leiter der ungarischen Interessen in Wien, Franz Pulszky.

Der Mann ihm gegenüber hatte ein unansehnliches und schwächliches Aeußere, sein Gesicht war röthlich fahl, sein Gang, als er sich erhob und den Eintretenden entgegen ging, hatte etwas Trippelndes. Er war bedeutend älter, als sein Gefährte, und sein Aussehn erhöhte sein Alter noch, das in der That nur dreiundfünfzig Jahre betrug. Dennoch blitzte aus diesen lebhaften, rastlosen Augen ein überaus lebendiger und kühner Geist, lag in diesem schwächlichen Körper eine Thätigkeit und Energie, die selbst seinen Feinden Bewunderung abgezwungen. Er trug einen polnischen Schnürrock, auf dessen linker Brust das in der tapfern Vertheidigung von Danzig erworbene Kreuz der alten Ehrenlegion funkelte.

Der Dritte war der bekannte Agent und commis voyageur der Revolution, Dr. Carl Schütte, ein Westphale von Geburt, gleich Quecksilber überall zu finden, wo es Lärm gab, und den Lärm durch seine Beweglichkeit und Geschwätzigkeit noch erhöhend, ein Störenfried mehr aus Passion als aus Courage, aber mit allen Häuptern der Propaganda in England, Frankreich und Deutschland254 vertraut und durch seine Rastlosigkeit ein unentbehrliches Möbel der Revolution. Seinem Wesen und seinem Charakter entsprach sein Aeußeres, gut, gewandt, aber würdelos und ohne geistige Bedeutung, Alles überwältigend durch eine überaus gewandte Suade und Dreistigkeit.

»Endlich, lieber Doctor,« sagte der eben Beschriebene, indem er dem Legionair die Hand schüttelte, »die Zeit rückt vor und die Frau Gräfin hat eben so wichtige Mittheilungen gebracht, daß wir vor Begierde brennen, die letzten Maßregeln festzustellen. Was bringen Sie für Nachrichten aus Ungarn?«

»Die besten. Diese Depesche für Sie, Herr von Pulszky; die Gräfin hat am Bahnhof bereits das Kästchen mit dem Gold in Empfang genommen.«

»Es ist hier!« Der Ungar wies auf eine geöffnete Chatoulle auf einem Stuhl neben ihm, die mit Goldrollen gefüllt war. »Die Wiener Revolution kostet uns ein schönes Stück Geld, ich brachte fünfmalhunderttausend Gulden mit und hier befinden sich weitere zweimalhunderttausend.«

»Sie retten damit Ungarn; dafür ist die Summe wahrlich gering genug. Der Pöbel in den Vorstädten und des demokratischen Clubs kann nur durch Geld in Bewegung gehalten werden. Da ich noch nicht weiß, welche Nachrichten Sie haben, liebe Martha, so bitte ich, mich davon zu unterrichten.«

Er nahm einen Stuhl, die Gräfin blieb am Tisch stehen, die Hand darauf gestützt.

»Der Verräther Latour hat die Ordre ertheilt, daß die Grenadiere eine Stunde später ausrücken sollen, um Auersperg Zeit zu geben, die Linie und den Bahnhof mit Truppen zu besetzen.«

»Das wäre fatal! Die Vorstadtgarden sind noch nicht an den Kampf gewöhnt und würden vor dem regulairen Feuer sich davon machen! Der Fürst hat auf das Bestimmteste die Zurücknahme des Befehls zum Ausmarsch verweigert und erklärt, daß man sie erzwingen werde. Die Aufregung in den Vorstädten ist groß, der Wille gut, aber dennoch fürchte ich ...«

»Es wird darauf ankommen, wie die Grenadiere selbst sich verhalten,« sagte der Magyar.

255

»Wir sind ihrer sicher - ich habe Branntwein in die Kaserne schmuggeln lassen, da sie nicht mehr heraus dürfen. Unsere Agenten parlamentiren ganz offen an den Thoren und Fenstern mit den Soldaten. Sie haben sich verpflichtet, auf keinen Fall die Waffen gegen das Volk zu brauchen, und werden, sobald sie ernstlichen Widerstand finden, Halt machen und umkehren.«

»Die Schurken,« sagte der Pole, »wäre ich Auersperg, ich ließe sie morgen sämmtlich füsiliren!«

Der Legionair lachte. »Desto besser, General, daß ein Mann von Ihrer Energie auf unsrer Seite steht und nicht auf der unserer Gegner!«

»Aber die anderen Truppen?«

»Der Henker hole sie - sie sind fast durchgängig schwarzgelb bis in die Fußsohlen und es ist Nichts mit ihnen zu machen!«

»Dann, meine Herren, ist die Sache gefährlich. Mit sechs entschlossenen Regimentern und dem Besitz der Artillerie jage ich ganz Wien fort.«

Die Worte des Helden von Ostrozka und der Praga-Brücke machten einen unverkennbaren Eindruck.

Nur die Gräfin blieb ruhig und fest und lächelte spöttisch über die Besorgniß der Männer.

»Wir werden es darauf ankommen lassen,« sagte sie ernst und bestimmt. »Wir müssen schlagen auf jeden Fall!«

»Und warum?«

»Weil sich nie eine solche Gelegenheit wiederfinden wird und die Gefahr vor der Thür steht. Von den Truppen werden morgen nur fünf Bataillone disponible sein, die anderen haben die Gesellschaft in Schönbrunn zu bewachen. Die Grenadiere Richter sind für uns und warten nur auf den Vorwand, zum Volke überzugehen. Hier ist der Beweis, daß die Zur Deckung des Ausmarsches bestimmten Truppen erst eine Stunde später auf dem Platz sein können.« Sie warf das Papier, das sie den Händen des Tyrolers entrissen und das die Richtung des Marsches enthielt, auf den Tisch. »Eine Stunde zu spät, wird Alles zu spät sein lassen. Die Arbeiter und die Garden der Vorstadt brennen vor Begier, die Reactionaire von Wien zu vernichten. Die akademische Legion und das Volk genügen, um mit dem256 Militair am Bahnhof fertig zu werden. Dort in jenen Zimmern harren zwanzig Männer unsers Bescheids, um sofort den Kampf durch ganz Wien zu tragen. Unserer sind Hunderttausend gegen die wenigen Tyrannenknechte, und wer noch zögert, ist ein Verräther an der Sache der Freiheit, denn hier Bürger Schütte bringt die Zustimmung von Frankfurt, und - wenn Sie es denn wollen! - Auersperg hat die Ordre, morgen Nacht das Militair aus der Stadt zu ziehen und den Fürsten Windischgrätz zu erwarten, der binnen acht Tagen an unseren Linien stehen wird!«

»Windischgrätz - wie - der Henker von Prag, der Feind Ungarns?«

»Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, daß er den Befehl hat, vom Norden her Wien zu cerniren, wie Jellacic von Süden und Osten.«

»Der Beweis - der Beweis!«

»Vor kaum einer Viertelstunde waren die Briefe Auerspergs und Latours in meinen Händen. Diese Ordre allein vermochte ich zurückzuhalten.«

»Verflucht! Jener Mann - der Greis in der Tyrolertracht?«

»Er hat sie mir mit Gewalt abgenommen; es hätte eines Mordes bedurft!«

»Unsinn,« sagte der Ungar energisch. »Was heißt ein Menschenleben, wenn es galt, solche Beweise in Händen zu haben!«

»Ich sagte es,« grollte der Legionair. »Warum hielten Sie mich zurück!«

»Es mußte sein,« sagte die Gräfin kurz und entschieden. »Die That konnte nur unnützen Lärmen erregen und wer weiß zu was führen. Wir haben, was wir bedürfen. Sind Sie jetzt einverstanden mit dem Ausbruch des Kampfes auf morgen, meine Herren?«

General Bem, denn der kühne polnische Artillerie-General war es, der heimlich hier in Wien erschienen, reichte den Plan herüber, den er seither nach den Angaben der entwendeten Ordre bezeichnet. »An diesen Punkten sind die Barrikaden gegen den Ausmarsch der Grenadiere zu errichten; - die rothen Striche257 bezeichnen die Punkte, wo morgen die Stadtgarden anzugreifen und die Militairposten zu isoliren sind!«

»Und Sie, General - Nun?«

Er hatte sich vom Sessel erhoben und trippelte in seiner unschönen Manier nach dem Fenster, dessen Rouleaux er zur Seite schob. »Ich denke, ich werde hier in diesem Zimmer Gastfreundschaft genießen und am besten den Kampf dirigiren!«

»Dann fort zu Fenneberg und Messenhauser, damit die Befehle ausgegeben werden. Duwalski und Prato mögen sie überbringen.«

»Lassen Sie sehen. Wie stark ist die Legion?«

»Zehn Compagnieen, also 1500 Mann.«

»Und die Garden der Vorstädte, auf die wir uns verlassen können?«

»Die sämmtlichen Vorstadtgarden zählen 114 Compagnieen, also über 11,000 Mann - Wieden und Mariahilf allein viertausend.«

»Die innere Stadt?«

»Mit dem Bürger-Regiment und den Schützen nicht mehr als viertausend - die Hälfte davon ist unzuverlässig.«

»Drei Garden auf einen Soldaten - ich denke, es wird gehen. Lassen Sie die zuverlässigsten Garden nach dem Bahnhof und der Taborbrücke beordern,« diktirte der General, noch über den Plan gebeugt. »Einen Theil der Legion für den Nothfall zur Unterstützung; es sind die Einzigen, auf die man sich verlassen mag. In der Stadt demnach zunächst das Rothe Thurm-Thor und der Dom. Wer bewacht den Dom und die Sturmglocken?«

Schütte überblickte die Rapporte. »Die Garden des Kärnthner Viertels.«

»Haben Sie ein zuverlässiges Bataillon unter den Wiedenern?«

»Das Mosersche.«

»Dann lassen Sie dies gegen den Stephansplatz marschiren. Aus einem Hause in der Nachbarschaft mag ein Schuß auf die Wiedener geschehen, das wird die Veranlassung zum Kampf geben. Die Kirche und der Thurm müssen um jeden Preis genommen und von den Unseren besetzt werden, es ist so wichtig wie die258 Zeughäuser. Die ersten Kanonen, die Sie nehmen, müssen nach dem Rothen Thurm und dem Stephansplatz. Das Kriegsgebäude muß auf allen Seiten abgesperrt werden. Am Schottenthor muß um acht Uhr ein Bataillon der Vorstadtgarden die städtischen ablösen, wenn sie nicht weichen wollen, mit Gewalt. Sagen Sie es den Herren da drüben, damit sie ihre Anordnungen treffen. Die Rapporte hierher von Allem, was vorfällt, erfolgen durch Ihre vertrauten Legionaire, sie sind zuverlässig und verschwiegen.«

»Aber warum wollen Sie nicht selbst mit den Herren verkehren, General?« fragte der Legionair - »man wird mit Begeisterung Ihr Oberkommando anerkennen!«

»Ich habe meine Gründe, weshalb ich erst auftreten will, wenn Wien sich selbst geholfen hat und sein Widerstand organisirt ist. Kossuth selbst ist damit einverstanden, daß vorerst das Geheimniß meiner Anwesenheit bewahrt bleibt.«

»Der Gedanke einer unsichtbaren, im Geheimen thätigen Oberleitung,« sagte der Unterstaats-Secretair, »hat seine Vortheile und übt eine große Macht. Wir haben die Aula, die demokratischen Vereine, die Arbeiter, die Vorstadtgarden und den Reichsrath, hinter den sich die Furchtsamen verstecken mögen - der Ausgang kann nicht zweifelhaft sein.«

»Hier ist das Schreiben von Frankfurt, das ich heute erhielt,« berichtete der Agent der Nationalversammlung. »Sobald der Reichstag sich in Permanenz und gegen die Krone erklart hat, wird die Linke zwei ihrer Mitglieder als Reichscommissarien absenden, um dadurch dem Akt den Stempel ihrer Zustimmung zu geben. Robert Blum und Fröbel sind bereits bestimmt dazu.«

Der Pole und der Magyar lächelten ziemlich verächtlich - die Versammlung in Frankfurt war ihnen eine große Nebensache.

»Es ist gut und nothwendig,« fiel der Legionair ein, der die Meinung der beiden Häupter verstand. »Die Anwesenheit der Commissaire der Nationalversammlung wird dem Volk eine gewisse Bürgschaft der Sicherheit geben und die Schwankenden fortreißen. Hindern kann ihre Anwesenheit in Nichts - ich kenne überdies die Personen, sie stehen zu uns.«

»Hier sind die zweitausend Dukaten zur Vertheilung,« sagte259 der Magyar, die vier Rollen auf den Tisch legend, »und hier« - seine Brauen zogen sich finster zusammen - »ist die Liste der czechischen Partei und der Männer, deren Beseitigung die Freiheit Ungarns fordert.«

»Löhner, Hubicki und die Linke sind bereits damit einverstanden,« sagte der Legionair, das Verzeichniß flüchtig überlaufend. »Sie hassen die Czechen wie die Pest. Sie versammeln sich gewöhnlich im Igel; wir werden die Häuser gegenüber dem Musikverein mit Schützen besetzen und Jeden, der sich blicken läßt, niederschießen. Hawelka - Rieger - Klaudy - fort mit den czechischen Verräthern! Ha - die Minister! Wessenberg - was soll mit ihm? Wird sein Abdanken genügen?«

Der Ungar nickte.

»Ich denke ebenso Bach - er wird sich bei Zeiten zu salviren wissen. Aber Latour?«

Die Augen der Gräfin und des Legionairs begegneten sich.

»Er ist unser bitterster Feind, der gefährlichste - aller Haß concentrirt sich auf ihn.«

»Er ist ein braver Soldat,« sagte der General, »und hat oft dem Tode in's Auge geseh'n. Ich denke, wenn er abdankt -«

»Niemals! Er muß sterben, wie der andre Verräther in Pesth!« rief die Gräfin leidenschaftlich. »Ueberlassen Sie ihn dem Volk - es will, es muß sein Opfer haben. Sein Tod ist der Bruch mit dem Kaiser - Wien kann dann nicht mehr zurück!«

»Mich dünkt es, Sie hassen den Grafen persönlich, schöne Frau,« sagte der General mit einem scharfen Blick.

»Ich habe ein Recht dazu - warum sollte ich es verschweigen? Er, der in Stücken von dem gerechten Zorn meines Volkes durch die Straßen von Pesth geschleift wurde, er hat es gewagt, einer Ungarin aus dem edelsten Blut des Landes tödtlichen Schimpf anzuthun. Bei dem Ball, den die Herzogin von Grammont in Paris gab, wagte er es, als ich ihn anredete, vor dem ganzen Adel Europa's mir den Rücken zu kehren und eine laute, nichtswürdige Bemerkung über mich zu machen!«

»Ich habe davon gehört,« sagte der Unterstaats-Secretair boshaft, »aber die Worte sind mir entfallen. Wie waren sie doch gleich?«

259

Die Gräfin warf ihm einen bitterbösen Blick zu, dann antwortete sie frech: »Der Schändliche sagte, er liebe es nicht, mit Weibern zu reden, die ihren Männern entlaufen, um Straßendirnen zu werden!«

»Das war allerdings stark,« meinte der General, »aber Sie können vergeben, das Geschick hat Sie furchtbar an dem Unglücklichen gerächt.«

»Ich bin gerächt!« sagte die Ungarin, einen hämischen Blick mit dem Legionair tauschend.

»Doch Latour - was hat der alte Mann gegen Sie verbrochen?«

Ihre Augen sprühten Feuer - ihre Hand reßte sich krampfhaft gegen die Brust. »Er ist schuld, daß ich bin, was ich bin - er ist der Busenfreund meines Gatten und meines Schwagers, und war es, der meine Jugend an das Jammerbild von Mann schmiedete, den schmutzigen Geizhals, dessen Namen ich trage. Er war es, der, als das Blut der jungen Adern sein Recht verlangte, ihm den Muth machte, sich von mir loszusagen und mich mit dem Jahrgeld einer Bettlerin abzufinden. Seinen Intriguen, seinem Einfluß bei diesem Hofe danke ich es, daß man es wagte, mir mit Verachtung zu begegnen, daß meinen gerechten Ansprüchen an das Vermögen tausend Hindernisse in den Weg gelegt wurden. Ich hasse ihn - hasse ihn ebenso, noch mehr wie den Andern!« Ihr Anblick hatte etwas Furienhaftes, daß sich die beiden älteren Männer unwillkürlich abwandten.

»Wir haben Nichts mit Ihren Privatangelegenheiten zu schaffen,« sagte der General barsch - »wir find Kämpfer für die Freiheit eines Volkes, nicht Meuchelmörder!«

»Nehmen Sie sich in Acht, Herr,« rief die Gräfin zornig - »wenn Beleidigungen der Dank sein sollen für Alles, was ich gethan -«

Der Unterstaats-Secretair winkte dem General und beruhigte sie mit dem Legionair.

»Bah, meine Herren - Einer mehr oder weniger,« sagte der deutsche Agent - »Herr von Latour mag sehen, wie er seine Haut rettet. Warum über ihn streiten? Am besten, man macht261 es mit ihm, wie mit Auerswald und Lichnowski in Frankfurt, und überläßt ihn der Volksjustiz!«

Der General warf ihm einen finstern, verächtlichen Blick zu, der den Schwätzer verstummen machte. Dann erhob er sich. »Ich denke, wir sind zu Ende. Jedes unnütze Blut mag Der verantworten, der es vergießt. Der morgende Tag wird voll Anstrengung sein und ich möchte noch einige Stunden ruhen.«

Auch Pulszki hatte den Mantel genommen und das geschlossene Kästchen mit dem Golde darunter verborgen, während der Doctor Lazare sich nach dem Salon begab, um die Dispositionen und Rathschläge der geheimen Leiter den einzelnen Führern der morgenden Bewegung mitzutheilen und die Vollziehung zu sichern.

»Auf Wiedersehn denn, meine Herren - als Sieger auf den Barrikaden von Wien, oder auf dem Weg nach dem Kufstein! Ruhen Sie, wenn Sie können - ich vermag es nicht, bis die Entscheidung gefallen ist.« Das trotzige, leidenschaftliche Weib verließ das Gemach und verschloß hinter sich die Thüren des Boudoirs, in dem die Amme eingeschlafen auf einem der Fauteuils ihrer wartete.

»Die Thoren - vergeben! einen blutigen Schimpf! Sie sollen meinen Zwecken dienen, nicht ich den ihren,« murmelte sie. »Ich werde dafür sorgen, daß ihnen die Wahl erspart wird. Sollte je der Tag kommen, wo sie es wagten, meine Absichten zu durchkreuzen - dann wehe ihnen! Das Schwert, das sie schwingen, hat zwei Schneiden!«

Sie steckte Geld zu sich und weckte die Amme. »Begleite mich,« befahl sie ihr. Beide stahlen sich über den Corridor, den die sich entfernenden Verschworenen füllten, und gingen nach dem Gang, der zum Seitengebäude führte, wo die Stube des ungarischen Dieners der Gräfin lag.

Rohes Gelächter, lose Reden, frecher, übermüthiger Gesang schollen durch die Thür ihnen entgegen. Die Gräfin überzeugte sich, ob der Schlüssel auch von Außen stecke, dann hieß sie die Amme vor der Thür bleiben, um jede Störung zu hindern, und öffnete. Das Gemach war von Tabaksqualm und dem Dunst einer heißen Punschbowle erfüllt. Szabó, der Rekrut von dem Grenadier-Bataillon Richter, und drei Männer saßen trinkend262 und lärmend um den Tisch, erhoben sich aber beim Eintritt der

Dame. Die Drei waren verwegene, freche Gesichter aus der Hefe des Volks, den Muth des Verbrechers auf der Stirn, die Tücke der Bosheit in den Augen.

Sie grüßten linkisch und verlegen und nahmen die qualmenden Pfeifen aus dem Mund.

»Bleibt auf Euren Plätzen, Freunde, und genirt Euch nicht,« sagte die Gräfin, und zog sich selbst einen Stuhl zum Tisch. »Lassen Sie mich das Gebräu probiren und reichen Sie mir den Tabak dort.« Sie rollte sich eine Cigarre. »Mit wackeren Männern wie Ihr braucht man keine Umstände zu machen - Ihr seid aufrichtige Freunde der Freiheit, und zum Henker mit Dem, der sich nicht eine Ehre d'raus macht, mit solchen ein Glas zu trinken!«

»Desch isch wahr, die gnäd'ge Frau habensch Recht,« sagte der eine Kerl im böhmischen Dialekt; »i hab'sch immer gesagt, die Vornehmen müschen sich gemein machen mit unsch, dan isch erst die wahre Freiheit im Land.«

»Wie heißen Sie, Freund?«

»Franz Wengler, von Igß in Böhmen, Euer Gnaden,« berichtete der Kerl, »ä Schneider von Profeschion.«

»Die Profession würde besser geh'n, wenn man nicht alle Militair-Arbeit dem Handwerk entzogen hatte. Für was haben wir die Freiheit? - Aber Latour hat's dem Reichstag abgeschlagen.«

»Na, wenn i an ihn komm! Der Himmelhund soll an uns denken, denn ich bin auch a Schneider!«

»Ihr Name?«

»Thomas Jurkowich, a Kroat, aus Peruchich.«

»Dann sind wir halbe Landsleute; die Kroaten halten zu den Ungarn. Der Banus und Latour haben sie nur verführt. Um so mehr müssen alle Kroaten, die in Wien leben, zeigen, daß sie wahre Patrioten und keine Verräther sind!«

»Das isch wahr!« stimmte der Kroat bei, indem er wüst aus den Tisch schlug; »hätt' i den Himmelhund, den Jellacic, hier, i wollt' ihn todtschlagen, wie en räudigen Hund.«

»Ist's der Eine nicht, ist's der Andre; sie sind Beide der263 Freiheit und der Nation gleich gefährlich, Kamerad. Und wie heißen Sie?«

Der Dritte war ein noch junger Mensch, kaum zweiundzwanzig Jahre alt, aber mit den tiefen Spuren der Lüderlichkeit auf dem Gesicht und dem wilden Fanatismus im Auge.

»I bin a Zimmermaler, Carl Brambosch aus Wien!«

»Also ein Künstler - Sie sind doch Mitglied des Künstlercorps?«

Eine flammende Röthe bedeckte das, Gesicht des Mannes. »Nee, Euer Gnaden, es is noch z' viel Aristokratie dadrinn, sie wollten mich halt nit aufnehmen.«

»Das ist reactionair - das darf nicht sein! ich werde dafür sorgen, daß Sie aufgenommen werden; Sie müssen nur durch eine wackere That Ihren Werth und Ihren Patriotismus beweisen!«

»Soll mich der Deuxerl holen, i will die Burg anstecken an allen Ecken, wenn's Euer Gnaden befehlen!«

»Die Gläser gefüllt, meine Wackeren, auf daß Wien morgen seine Freiheit gewinne, und Alle, die es verdienen, den Tod eines Verräthers sterben, der Spitzbube Latour, der uns an die Preußen verrathen will, voran!«

Die Gläser klirrten. »Wir hängen ihn auf an die Latern', den Spitzbub'!« schrie der Böhme. »I renn ihm den Säbel in den Ranzen!« stimmte der Kroat bei. Der Zimmermaler ballte die Faust und der Fanatismus eines blutigen Entschlusses blitzte aus seinen Augen.

Die Gräfin warf eine volle Geldbörse auf den Tisch. »Theilen Sie sich - Männer und Vaterlandsfreunde wie Sie dürfen nicht darben, wenn auch Verrätherische Minister dem Volke sein letztes Blut absaugen. In Ihrer Hand wird es morgen liegen, die wackeren Grenadiere von Richter, unsere Brüder, vor dem Verderben zu retten, dem sie entgegen geschickt werden. Wer mir die Nachricht von dem Tode Latours, des ärgsten Feindes der Freiheit, bringt, erhält diese Börse doppelt gefüllt!«

Die gierigen Augen des Kroaten und des böhmischen Schneiders funkelten - sie vermaßen sich in wüsten Schwüren, den Verrather zu erschlagen, wenn sie ihn nur erst kennen würden.

264

Die Gräfin wies auf den Slowaken, der mit untergeschlagenen Armen und spöttischem Lächeln der widrigen Scene beiwohnte und es verschmähte, mit zu theilen.

»Der da kennt ihn,« sagte sie mit erhobener Stimme, »und hat das Leben und die Ehre seiner Braut an ihm zu rächen. Er wird bei Euch sein und ich werd' Euch den Führer senden, der Euch unterstützen wird. Achtet auf den grauen Rock und folgt seinen Befehlen. Ihr bleibt meine Gäste diese Nacht, und jetzt zur Ruhe, meine Braven, damit Ihr morgen kräftig und munter seid zur Vertheidigung der Freiheit!«

Wieder klangen die Gläser und die wüsten Flüche, Verwünschungen und Betheuerungen. In ihrem Toben hörten sie nicht, wie die Ungarfrau die Thür hinter sich zuschloß und den Schlüssel mit sich nahm.

Nur zum Weg des feigen Mordes durfte sie sich wieder ihnen öffnen!

*

Die Straßen wurden nicht leer in den vorgerückten Stunden der Nacht. Der Ruf: »Lichter an die Fenster!« die gellenden Zotenlieder der umherziehenden Rotten, das Rasseln der Waffen auf dem Steinpflaster schreckte die geängsteten Bürger aus den Betten und ließ sie nicht zur Ruhe kommen. Neben dem wüsten Toben und Lärmen der Volkshaufen schien ein geheimes, wohl organisirtes Leben im Schutz der Nacht durch die große Stadt zu gehen. Legionaire, Gardisten und Clubmänner zogen frei oder in Mäntel gehüllt durch die Straßen, hielten Reden in den Gruppen, die sich um sie sammelten, oder verständigten einander mit kurzen Zeichen und Worten, theilten sich Nachnchten mit und eilten weiter.

Auf dem Stephansplatz und um das Kriegsgebäude und die beiden Zeughäuser waren diese Erscheinungen besonders bemerkbar, ein gewisses Wach- und Controllsystem schien hier organisirt; - was hier nicht umherlungerte oder geschäftig war, drängte hinaus nach den westlichen Vorstädten, Lerchenfeld, Wieden, Mariahilf und Gumpendorf - das Schotten-Thor, das Burg-Thor und Kärnthner-Thor blieben die ganze Nacht geöffnet.

Dort hinaus folgte - schon nach Mitternacht - auch der alte Tyroler mit seiner Enkeltochter.

265

Im nächsten Durchgang, der frei von Menschen und durch das Licht einer Laterne erhellt wurde, war der Greis nach seiner Flucht oder seinem Weggang aus dem Haus der Sünde und des Verraths stehen geblieben. Bis hierhin hatte er kein Wort mit dem Mädchen gesprochen, das angst und bang ihn mit Fragen bestürmt hatte.

Er reichte ihr die Papiere, die er den Händen der Gräfin entrissen. »Lies, Nand'l - schau, was in den Schriften da enthalten ist, aber schnell, i hab' Eil'!« sagte der alte Mann.

»Um der Heiligen willen, Nönl,« flehte das Mädchen, »sagt's mir zuvor, was mit dem Franz passirt ist. 's Herz in der Brust will mir halt z'rspringen vor lauter Besorgniß!«

»Häng's Herz an 'nen Andern, Kind,« sagte der Alte finster - »'s ist halt nix mit dem Franz mehr, bist zu fein für den schlechten Tschoggl. Wirst's später erfahren zur Genüg' - jetzt aber les' mir das Papier.«

Das Mädchen suchte kräftig die Thränen zu unterdrücken, die hell und dick über die frischen Wangen rollten. »Ach Gott, ach Gott - i wollt', i könnt' mei Leben dervor setzen, daß der Franz nix Böses g'than.«

»Schweig' - nenn' den Namen nit mehr - mei Fluch über ihn, den Verräther. Kein Wort mehr, Nand'l - es gilt halt, gut zu machen, was der Bub' gethan hat, und i muß mich schleunen. Lies, Nand'l, lies!«

Die ersten Papiere, die er ihr reichte, waren die beiden von der Gräfin geöffneten Schreiben des Kriegsministers und des Grafen Auersperg an den Banus. Der alte, mit den politischen Intriguen und Vorgängen fast gänzlich unbekannte Mann verstand zwar das nicht, was ihm die Enkeltochter daraus vorlas, aber er begriff doch, daß die Briefe von der höchsten Wichtigkeit für Schreiber und Empfänger sein mußten, und weder in seine noch der Gräfin Hände gehörten. Er verbarg sie sorgfältig in seinen Ledergürtel und gab dem Mädchen das andre Papier - es war der Befehl, den Abmarsch der Grenadiere um eine Stunde aufzuschieben. Das begriff der alte Mann, die Wichtigkeit solcher Befehle verstand er aus der Zeit noch, als er selbst gegen die Bayern und die Franzosen gefochten, und er sah ein, daß wenn266 die Ordre nicht rechtzeitig an ihre Bestimmung kam, viel Unheil geschehen konnte, denn rechts und links hatte er von Nichts reden gehört als Richter-Grenadieren und ihrem Abmarsch nach Ungarn.

Der alte Mann kämpfte nur einen kurzen Kampf in seinem Innern - die treue Pflichterfüllung, der Kaiser gingen ihm über Alles, selbst über das Leben des Enkels, dessen Verrath ihn für immer aus seinem Herzen gerissen. Kurz und finster hieß er das Mädchen, sich fest zu ihm zu halten, kehrte in das Gedräng der Straßen zurück und wandte sich nach dem Platz am Hof. Dort, in dem großen, mächtigen Gebäude mit den Schildwachen davor, wohnte der Herr und Meister aller Soldaten, der Kriegsminister, das wußte er noch aus einem frühern Besuch in Wien - der Franz selbst, den er jetzt anzuklagen ging, hatte es ihm vor acht Jahren gesagt, als er eingetreten war in des Kaisers Armee.

Aber die Eingänge des Kriegsgebäudes waren theils gänzlich geschlossen, theils mit verdoppelten Wachen besetzt, die Niemandem den Eingang gestatteten, als der das Paßwort hatte oder die Uniform trug. Vergeblich versuchte der Tyroler mit Bitten und Drängen, sich den Eingang zu verschaffen, da er es doch nicht wagte, frei heraus zu sagen, um was es sich handele; denn oben auf der Ordre hatte das Wort ›Geheim‹ gestanden und der alte Mann empfand, daß er den Schildwachen und den Menschengruppen, die sich um das Thor drängten, ein militairisches Geheimniß nicht preisgeben durfte. Aber wie er auch drängte und bat, die gekreuzten Bajonnete der Strast'l Grenadiere verweigerten ihm den Eintritt und die übermüthige Menge drängte ihn hohnlachend und Unfug treibend zurück. Vergebens wartete er lange, ob er nicht einen höhern Offizier das Thor passiren sähe, dem er sich anvertrauen könnte - die Zeit verstrich und es war lange nach Mitternacht, als er einsah, daß hier seines Harrens vergebens war. Von dem Mädchen hatte er erfahren, daß auf der Adresse der Ordre der Name des Majors Richter, des Commandeurs der Grenadiere stand, und er beschloß jetzt, nach der Kaserne hinaus zu wandern und in des Majors eigene Hände die Briefe und die Ordre niederzulegen.

Er schlug dem Mädchen vor, sie irgendwo unterzubringen oder sie zu dem Oheim zurückzuführen, denn er selbst hatte sich267 gelobt, das Haus des Verraths nicht wieder zu betreten; aber das brave Dirnd'l weigerte sich standhaft, den alten Mann zu verlassen, und so zogen Beide denn weiter mit der Menge, die hinaus nach den Vorstädten drängte. Tyroler Tracht war nichts Auffallendes in Wien, und wenn auch häufig Einer oder der Andre der wüsten Gesellschaft seine Späße an dem Mädchen versuchte, sie achteten es nicht, oder das finstere, drohende Aussehn des alten Mannes, dessen Kraft noch immer genügend schien, Jeden mit einem Schlage zu Boden zu schmettern, scheuchte auch selbst die Frechsten zurück.

Zu fragen brauchten sie nicht viel - der alte Mann scheute ohnehin, nur ein Wort zu sprechen, und blieb finster und in sich gekehrt - denn das Grenadier-Bataillon Richter war in Aller Mund umher und nach der Gumpendorfer Vorstadt ging lärmend der Menschenstrom. So kamen sie, von ihm getragen, dahin.

Dort sah es wüst und wild genug aus. Lichter an allen Fenstern - der Pöbel hätte jedes sofort mit Steinen eingeworfen, das dunkel geblieben wäre. Beim Licht flammender Pechfackeln waren Männer in Blousen und Arbeitskitteln beschäftigt, das Pflaster aufzureißen und die Steine quer über den Weg zu häufen. Balken, Wagenräder, ganze ländliche Wagen selbst, Alles, was nur zu haben und fortzuschleppen war, mußte helfen, Barrikaden zu bauen; es war förmlich wundersam, wie rasch sie an den Straßenecken in die Höhe wuchsen und wie fest und sicher sie schon waren. Dazu war es sichtlich, daß nach Ordnung und System gebaut wurde; Männer in der Aulatracht oder in ungarischer Kleidung gingen umher von Ort zu Ort und ertheilten Anweisungen über Ort und Art des Baues, gaben Geld und ließen Branntwein herbeischaffen. Die Wiener hatten seit den Märztagen Fortschritte gemacht - ist es doch eine Thatsache, daß schon fast ein Jahr lang vor dem Ausbruch der Revolten in Berlin und Wien von den ersten Barrikadenbauern der Welt, den Franzosen, förmlicher Unterricht darin ertheilt worden war.

Ein sachkundiges Auge konnte mit einem raschen Ueberblick sehen, daß es galt, etwa heranrückende Kavallerie und Artillerie aufzuhalten.

An diesen Stellen hielten der Fanatismus und die Gemeinheit268 ihre scheußlichsten Orgien. Der starre, trübe Blick des alten Mannes, nur beschäftigt mit der schrecklichen Pflicht, die er selbst sich auferlegt, sah wenig oder nichts von Allem, was um ihn her vorging; aber das Auge des jungen unschuldigen Mädchens mußte sich mehr als ein Mal schamvoll von den zuchtlosen, bis zur viehischen Gemeinheit herabsinkenden Scenen abwenden, und ihr Ohr Worte und freche Scherze aufnehmen, die trotz des derben, freien Naturlebens der heimathlichen Berge noch nie ihre Wange gefärbt hatten. Dennoch wich und wankte sie nicht von dem alten Mann, und ihre kräftigen Arme halfen ihm das Gedräng theilen und die Zudringlichen in Respekt halten. So gelang es ihnen wirklich nach langem Kampf, bis zur Kaserne der Grenadiere vorzudringen, aber hier hatte jede Mühe ihr Ende.

Eine dichte Menschenmauer umgab den Eingang. Die Gitter waren geschlossen, die Schildwachen in den innern Hof zurückgezogen und die Offiziere hätten mit Gewalt die Soldaten vom Hofe weg nach ihren Stuben getrieben. Aber sie konnten selbst mit den strengsten Befehlen nicht verhindern, daß von den Fenstern herab ein unaufhörlicher Verkehr mit der umherwogenden Volksmenge stattfand. Man rief einander zu, man ermunterte die Soldaten zum Widerstand, versprach Hilfe und schaffte an Schnüren und Stricken Lebensmittel und Getränke hinauf.

Trotz seines eisernen Sinnes mußte der Tyroler doch bald erkennen, daß er jetzt hier eben so wenig auszurichten vermochte, als am Kriegsgebäude, kein Offizier ließ sich blicken und die einzige Aussicht war, wenn am Morgen zur bestimmten Stunde die Kasernenthore zum Ausmarsch des Bataillons geöffnet würden, hineinzubringen und den Major zu erfragen.

Er beschloß deshalb, die Paar Stunden, die noch bis zum Anbruch des Tages hin waren, in der Nähe zuzubringen. Dem alten Gemsjäger und Landschützen focht trotz des weißen Haars die Nacht im Freien wenig an und das Mädchen war in ihren rauhen Bergen an Strapazen aller Art genug gewöhnt, um sie leicht zu ertragen.

Schweigend zog der Alte sie aus dem Gedräng fort und suchte einen Ort, der einsamer und stiller war, wo die Kleine wenigstens einige Ruhe finden könne; er selbst dachte nicht daran,269 denn das alte Herz war ihm schwer, schwerer fast wie damals, als sein Weib und die einzige Tochter ihm gestorben waren. In einer Seitenstraße fanden sie eine der bereits am Abend vom Volke aufgebauten Barrikaden, die später von den Führern als für ihre Zwecke nutzlos erkannt und deshalb unbeachtet verlassen worden war. Eine einzige Laterne schwankte an einem Pfahl über den halb wieder zerstörten Trümmer- und Balkenhaufen und warf ein spärliches, mattes Streiflicht darüber hin.

Hier, im dunkelsten Winkel, zwischen Steinen und Balken, lagerten sich der Alte und seine Enkelin. Sie sahen es nicht, wie ein in irrem Glanz leuchtendes Augenpaar an der nächsten Ecke ihnen folgte und fest und unverwandt auf ihnen haften blieb, wie eine hohe dunkle Gestalt sich an die Mauer drückte und regungslos stand, gleich als wolle sie Wache halten über die beiden Fremdlinge.

Der alte Mann saß, den Arm auf das Knie, das sorgenschwere Haupt auf die Hand gestützt, auf einem Stein und seine wirren Blicke starrten bewußtlos hinüber nach dem hellen Fackel- und Lichterschein auf der Hauptstraße, wie er durch die Seitenöffnung der Straße herüber drang. An seiner Seite ruhte das junge Mädchen, in ihr warmes Regentuch gehüllt, einen Stein zum Pfühl. Aber der Schlaf der Jugend ist süß und schwer - die Ermüdung der Reise und der wirren Eindrücke hatte ihr Recht geltend gemacht - nur wenige Minuten waren vergangen, als ihr Haupt schon schwer auf das harte Kissen sank und der regelmäßige Athemzug gefunden Schlummers von den halb geöffneten frischen Lippen quoll.

Wenn die im rauhen Luftzug schwankende Laterne zuweilen einen Strahl auf das eigenthümliche Bild warf, beleuchtete er ein freundliches, herziges Lächeln auf dem offenen Gesicht des Mädchens. Welche Träume, welche freundlichen und willkommenen Bilder gaukelten vor der Seele des Mädchens? Doch nicht des Verlobten hohlwangige Gestalt - vielleicht das blasse Gesicht des jungen Mannes, der so bereitwillig sich ihrer angenommen, von dem sie noch nicht einmal wußte, daß es ihn seine bisherige Existenz gekostet.

Und hätte sie es gewußt - sie hatte sich vielleicht gefreut darüber!

270

Zwei Stunden mochte sie höchstens geschlafen haben, als sie von dem Klang redender Stimmen ganz in ihrer Nähe erwachte und sich emporrichten wollte.

Die Hand des alten Mannes legte sich schwer auf ihren Mund und drückte sie nieder, die andre zog das Regentuch dichter um ihr Gesicht.

»Still,« flüsterte seine Stimme - »schleuß die Augen, Dirnd'l, und die Ohren, daß Du nicht hörst die Schand'!«

Helles, freches Gelächter klang von der andern Seite der Barrikade herüber: »Ein hartes Closet, aber man behilft sich, wie es geht! Ebbadtaa! - sträube Dich nicht, Mädchen um meinetwillen, ich bin ein Weib wie Du und hol' mir meinen Liebhaber nach! - zum Teufel, die Liebe en gros an jeder Straßenecke hat mich selber warm gemacht, Ferdinand! und Sie müssen ein Uebriges thun oder den Ersten Besten rufen!«

»Lassen Sie uns um der Narrheiten willen den Zweck nicht verlieren, Martha,« sagte eine Männerstimme mit leichtem orientalischem Accent in französischer Sprache - »die Dirne muß uns gehören mit Leib und Seele und außerdem ist sie hübsch genug! - Franz'l heißt Du ja wohl, Herzchen,« fuhr er in deutscher Sprache fort, »wenn ich nicht falsch gehört.«

»E contrair - Eu'r Gnaden Haben's recht g'hört - aber jetzt lassen's mi aus - i hab' a Furcht!«

»Vor was denn, Kind? Ich mein's gut mit Dir und Deinem Liebsten, dem Ignaz. Du dienst im Kriegsgebäude, wie er mir sagt?«

»Hat er geplauscht, der Dalk? Nu mein'twegen - i bin aber fortg'laufen am Mittag, wie's hieß, daß die Grenadiere marschiren sollten.«

»Du kennst den Kriegsminister, den Grafen Latour, von Person?«

»Schaun's - warum sollt' i nit? sehen's ja alle Tag'. Aber lassen's die Hand da weg, 's g'fallt mir nit!«

»Närrchen - was schadet's Deinem Schatz! Hör' mir zu, Kind - Du wirst doch nicht die Spröde spielen wollen nach dem, was ich geseh'n! Du mußt heute Morgen noch in's271 Kriegsgebäude zurückkehren, denn hier könnte es leicht Kugeln geben, und da drinnen bist Du nützlicher am Platz!«

Die Andere - am dämmernden Morgenschein zeichnete sich eine schlanke kleine Gestalt, als Mann gekleidet, im ungarischen Rock ab - gähnte ungeduldig. »Machen Sie ein Ende, Ferdinand - der Widerstand wird langweilig!«

»Der Latour ist es,« sagte der Legionair zwischen seinen frechen Verführungskünsten, »der Deinen Ignaz hinausschickt in den sichern Tod! Wir werden's nicht leiden, ich hab' Dir's und ihm versprochen, aber Du mußt dazu helfen!«

Die Dirne stöhnte. »Lassen's mi geh'n - ich bitt' Sie schön! Wie soll a arm Mad'l wie ich helfen können!«

»Du mußt sogleich zurück in's Kriegsgebäude - Du gehörst dahin, die Wachen werden Dich ein- und auslassen während des ganzen Tag's. Halt' Dich in den Gängen auf, hab' ein Augenmerk auf die Generale und was sie thun, namentlich auf den Latour, und wo er bleibt - er darf nicht entwischen, wenn das Volk herbeikommt. Zum Teufel, Dirne, sei still! - Wenn Du was Verdächtiges bemerkst, so bringst Du gleich nach dem Hause gegenüber Botschaft, das ich Dir bezeichnet hab', und fragst nach der Gräfin Törkyeny; dann bürg' ich Dir für's Leben des Ignaz und Euer Beider Glück! Still, sag' ich Dir, oder ich stopfe Dir den Mund!«

Das zitternde, schamdurchglühte Tyrolermädchen hörte ein leichtes Ringen, das freche Gelächter der verkleideten Magyarenfrau - von der Straße kam es daher, ein tobender, lärmender Trupp, Männer und Weiber, der niederste Pöbel, Legionaire dazwischen, Männer im Kalpak, die Schnaps- und Weinflasche schwingend zwischen den blanken Waffen, Zotenlieder brüllend die unreinen Lippen! »Hurrah! laßt uns lagern - frühstücken wollen wir, ehe der Tanz losgeht!«

»Hierher, Kameraden! Es ist Platz genug für Alle!«

Die Magnatenfrau schien sich ordentlich wohl zu fühlen in dem Strom von Gemeinheit, der sie auf den Ruf im Nu umgab. Arbeiter, Vorstadt-Garden von Wieden, Studenten und Barbiergesellen, Alles bunt durcheinander mit ihren Dirnen lagerte sich um sie her, Jeder ein Lied singend nach Belieben, die Flasche272 schwingend, die Einer der Gräfin bot, und sie setzte sie an die Lippen und die feine, vornehme Dame sog das giftige, brennende Zeug. Die Weiber kreitschten unter den unzüchtigen, handgreiflichen Scherzen und lachten, ein Chorus stimmte das ›Laternen-LieEbenbildes Gottes

Auf einer hohen Stelle der Barrikade - oben auf den umgestülpten Wagen geklettert - zeichnete sich die Gestalt eines wüsten Kerls im Studentenrock vom Morgenhimmel ab. »Hurrah für die Freiheit! Schaut's den Fratzen! Da lagert auch noch Einer mit seinem Schatzerl. Heraus aus Deiner Eck', alter Schwed', und trink' mit uns aan's!«

Der alte Tyroler, als er sich so überrascht sah, erhob sich rasch, das zitternde, schamerfüllte Mädchen am Arm, und verließ den Schatten, um sie rasch mit sich vorwärts zu ziehen, die Gasse entlang; aber der vielfache Ruf: »A Tyroler! a Tyroler Sängerin! Sing' uns a Jodler, an Schnaderhupferl!« und das Herbeispringen Mehrerer, die ihm lustig den Weg verrannten, hinderten ihn. Der Ruf hatte auch die Gräfin aufmerksam gemacht. Sie sprang zwischen den zwei Dirnen auf, mit denen sie in ihrer Manneskleidung geschäkert, und erkannte den alten Mann. »Er ist es! Ferdinand - wo zum Teufel steckt der Schurke? Haltet ihn fest, Leute, laßt ihn nicht fort, er ist ein schwarzgelber Spion!«

Der Ruf sammelte die Meute: »An Spion? a Schwarzgelber? Wo ist er? Der alte Dalk?« Das Volk lachte, - die Hyänennatur in ihm war noch nicht geweckt.

»Soll mir Gott strafen,« lachte der Kerl, der sie entdeckt - »die Dirn' ist hübsch - die nehm' i schon!«

»'s ist dieselb', Sepperl, die Dir gestern Abend a Watschen gegeben hat!« lachte ein Anderer.

»Schau's, jetzt soll sie's gut machen, die Schnupferin - will Halter mein Techtelmechtl mit ihr haben!«

273

Die Hand des alten Mannes schlug den Unverschämten, der das Mädchen umarmen wollte, zu Boden. Wie ein Sturmwind kam es durch den Haufen gebrochen, eine fremde Gestalt in der wohlbekannten Uniform von Richters Grenadieren, das Haar wirr, die Augen überwacht, geröthet, unheimlich funkelnd. Mit dem Säbelgriff schmetterte sie den Zweiten zu Boden.

»Fort mit Eek - i halt' sie zurück!«

»Er hat mir Briefe gestohlen - nehmt sie ihm ab, Kameraden!« keuchte die Gräfin. »Ist denn kein Mann da, der sich an den Verrückten wagt? Baszom! der alte Schurke entkommt noch ein Mal!«

»Nicht dieser Kugel!« sagte kalt die Stimme Lazare's, der in Begleitung eines andern Mannes eben hinzukam. Seine Hand hob fest das Terzerol und zielte bedächtig, aber der scharfe Hieb einer Reitpeitsche auf die Finger schmetterte sie zur Seite und die Kugel verfehlte ihr Ziel und verwundete die Hand des Feldwebels, der drohend und breit aufgepflanzt den Weg des alten Tyrolers deckte.

»Schämen Sie sich, Herr, aus dem Hinterhalt auf einen alten Mann und ein Mädchen zu schießen, die Niemand schaden können!« sagte eine scharfe Stimme.

Die Gräfin wandte sich nach dem Fremden, einem jungen hohen Mann von stolzem Ansehn, im Ungarrock. »Ebbadta! Cousin Stephan - wie kommen Sie hierher?«

Der junge Graf Batthiányi - denn dieser war es in der That - verneigte sich frostig. »Mein Oheim sandte mich mit einem Auftrag zu Pulszky. Ich kam gestern Abend an - und dieser Herr, den ich zufällig dort drüben traf, benachrichtigte mich, daß ich Sie hier finden könne - wie ich sehe, in einer Kleidung und Umgebung, die wenig zu Ihrem Namen und Ihrem Geschlecht paßt!«

»Spielen Sie nicht den Sittenrichter, Stephan,« sagte die Gräfin heftig - »Sie wissen gut genug, daß, was ich thue, für unser Vaterland geschieht. Haben Sie Aufträge an mich?«

»Nur einen Brief von Comtesse Helene, meiner Braut! Wenn die Gräfin Törkyeny mir erlauben will, sie von hier fortzuführen, werde ich ihr denselben an einem schicklichern Ort übergeben.«

274

Das Gesichten Dame färbte sich dunkel. »Nicht jetzt - nicht jetzt, - hören Sie nicht? man bläs't drüben in der Kaserne die Reveille!«

»Wenn Sie es denn vorziehen, hier zu verweilen, hoffe ich Gelegenheit zu finden, im Laufe des Tages Ihnen meine Aufwartung in Ihrer Wohnung zu machen.«

Er verbeugte sich nochmals und wollte sich entfernen, aber der Doctor Lazare trat auf ihn zu und zeigte die Hand, deren weiße, sorgfältig gepflegte Haut durch eine dicke Schwiele entstellt war.

»Sie werden es nicht verschmähen, Herr Graf, sich bei mir wegen Ihrer Unvorsichtigkeit zu entschuldigen, die ich gern dem Zufall und Eifer zuschreibe!«

Graf Stephan maß ihn kalt vom Scheitel bis zur Sohle.

»Sie irren, mein Herr!«

»Wie so?«

»Der Schlag wurde mit aller Absicht geführt!«

»Aber Sie werden sich entschuldigen - ein Wort - -«

Der Graf sah ihn verächtlich an. »Ich entschuldige mich nie bei Meuchelmördern!«

»Herr Graf - -«

»Was beliebt?«

»Dann werden Sie mir Satisfaction geben - -«

»Ich entschuldige mich nicht bei Meuchelmördern, aber ich schlage mich auch nie mit Kebsmännern!«

Der Legionair wurde fahl wie ein Leichentuch, die Pupillen seiner gläsernen Augen dehnten sich aus und funkelten grün, wie die einer Klapperschlange, daß selbst das herzlose, vor Nichts zurückbebende Weib sich eines kalten Schauders nicht erwehren konnte.

Graf Stephan erwiederte diesen Blick eines tödtlichen Hasses fest und geringschätzig, drehte sich kurz um und ging nach der Kaserne zu, wohin, durch die Signale gerufen, der Menschenstrom wogte und Alles mit sich fortriß.

Der Jude stieß ein kurzes, heiseres Lachen aus - dann sank der gespannte Ausdruck seines Gesichts wieder zu der vorigen Schlaffheit herab. Er zog ein kleines Notizbuch aus seiner275 Brusttasche, öffnete es und schrieb einen Namen auf ein leeres Blatt nebst einem Datum. Die, Gräfin sah ihm schweigend zu - sie begriff, was es bedeutete, und schüttelte leise den Kopf. Der Legionair schloß die Brieftafel und steckte sie wieder zu sich.

»Sie haben sehr hochmüthige Verwandte, liebe Martha,« sagte er ruhig - »ich finde es jetzt selbst. Lassen Sie uns nun gehen, damit wir sehen, was beim Ausmarsch passirt, und dem General berichten können!«

Er folgte mit ihr dem Grafen in der Richtung der Kaserne. Die militairischen Signale von dort hatten dem wüsten Haufen im Augenblick andere Gedanken, eine andere Richtung gegeben; kein Mensch dachte mehr daran, sich mit dem alten Tyroler und seiner Enkelin zu beschäftigen, die der Alte ruhig mit sich fortzog, ohne Eile, wie der sich entfernende Löwe, der nur von Zeit zu Zeit knurrend sich nach der Meute der klaffenden Hunde umschaut, die ihn aus seinem Lager aufgestört.

»Nön'l - Nön'l,« flehte,das Mädchen - »hast's g'seh'n - war das nit der Franz? - so wahr die Mutter Gottes uns beisteh'n mag - er war's, obschon er so ruech ausschaut, wie a Dörcher!«

Der alte Mann schüttelte unwillig den Kopf. »Hast Recht, war der Franz! Wird mir jetzt doppelt schwer, was ich thun muß, aber was muß sein, muß!«

Er befahl dem Mädchen, sich fest zu ihm zu halten, und wandte sich nach dem Gedräng, das zur Kaserne zog. - -

Schon gegen vier Uhr Morgens hatten sich bewaffnete Nationalgarden, und und zwar zwei Compagnieen von Hundsthurm und Wieden, auf dem Gumpendorfer Pfarrplatz versammelt, wo die Menschenmasse, selbst durchgängig aus dem revolutionairen Bezirk Wieden, fortwährend anwuchs. Unter Toben und Schreien verlangte man von dem Bezirkschef Braun, er solle auch Gumpendorf und Mariahilf allarmiren, um mit ihnen gemeinschaftlich den Abmarsch zu hindern. Der Bezirkschef Braun war ein ehrlicher Mann und guter Patriot, er weigerte sich, den Befehl zu geben, weil ein solches Eingreifen in die militairischen Befehle ganz wider Gesetz und Ordnung sei. Man beschimpfte ihn, schalt ihn einen Verräther an dem Volk, einen schwarzgelben Hund, den276 man niederstoßen sollte. Trotzdem sandte er zwei Mal den Befehl auf die Mariahilfer Hauptwache, durchaus nicht Allarm zu schlagen; aber auf das Geheiß der ungarischen Agenten und der Legionaire zogen die Tambours der Wiedener durch die Straßen und schlugen Allarm. Die Nationalgarde des Bezirks sammelte sich - vergebens versuchte Braun, ihnen das Schändliche, Ungesetzliche klar zu machen, daß keine Regierung der Welt die Ordres ihres Militairs von dem Willen jedes Volkshaufens abhängig machen könnte - daß den Grenadieren helfen, sie in Meuterei unterstützen heiße - das Geschrei der Hetzer übertönte die Worte und Bitten des verständigen Mannes, von der Wieden, von Gumpendorf, Mariahilf, ja sogar vom Neubau kamen die Nationalen einzeln und rottenweise herangezogen und sperrten mit den Volksmassen die Gassen nächst der Gumpendorfer Kaserne ab.

Dem Befehl zum Abmarsch innerhalb der Kaserne hatte ein Theil der Grenadiere bereits offene Weigerung entgegengesetzt, sie zertrümmerten Geschirre und Möbel und rührten die Trommel zur Aufforderung für ihre Freunde draußen.

Dennoch verloren die Offiziere weder die Besonnenheit, noch die unter solchen Umständen so nothwendige Energie, und es gelang ihnen, die Grenadiere zur Aufstellung zu bringen. Man öffnete die Kasernengitter und die Grenadiere von Heß-Infanterie voran, die als die zuverlässigsten und willigsten sich zeigten, marschirte das Bataillon, von dem Geschrei der Menge begrüßt, heraus.

Drei Mal durchbrach die Spitze der Colonne die Haufen der Garden und des Pöbels, drei Mal wurde sie wieder zurückgedrängt, wobei einige leichte Verwundungen vorkamen. Als die erste Abtheilung des am Abend vorher zur Unterstützung beorderten Militairs, eine Schwadron Kürassiere des Regiments Mengen und Wrbna Chevauxlegers, auf den Platz rückten, war das Bataillon bereits eingekeilt in der Menge und zwischen ihm und der Kaserne drängten sich die Garden und Volkshaufen.

Der Major ersuchte die Kavallerie-Offiziere, die aufständischen Compagnieen der Grenadiere und den Train zwischen die Reiter zu nehmen und sie zu escortiren. Die ersten Sectionen mit gefälltem Bajonnet, drang man aufs Neue vor, durchbrach die Menge und gelangte bis zur Mariahilfer Hauptstraße.

277

Hier sammelten sich die verschiedenen Bezirksgarden, die bisher in Haufen ohne eigentliches Kommando durcheinander gelaufen waren, und drängten sich zwischen die Kürassiere und die Grenadiere.

Jetzt erst gelang es dem alten Haspinger, sich bis zur Reihe der Soldaten vorzudrängen und in dieselbe einzutreten, denn mitten zwischen und Arm in Arm mit ihnen gingen Frauenzimmer, Arbeiter und Garden.

Der alte Haspinger drängte sich, immer seine Enkelin an der Hand, bis zu dem Offizier zu Pferde, der mit seinem Adjutanten hinter der Compagnie der Heß-Grenadiere ritt, und legte die Hand an den Zügel.

»Halten's zu Gnaden, Herr - sein Sie der Commandeur?«

»Ich bin der Major Richter,« sagte unwillig der Offizier, der eine neue Belästigung fürchtete, wie er sie schon zu Dutzenden hatte zurückweisen müssen. »Was wollt Ihr, Alter? - ich habe keine Zeit, wie Ihr seh'n müßt! - Vorwärts die Compagnie, Capitain!«

Der Tyroler schritt neben dem Pferde her. »Weiß das, Herr - war selbst Soldat - von den Landesschützen am Berge Isel!«

Der Offizier wandte sich etwas freundlicher zu ihm. »Dann seht Ihr selbst ein, mein Alter, daß hier weder Zeit noch Ort ist, Euch Rede zu stehen!«

»I will nix von Ihnen, Herr - wollt' nur bitten für den Franz, daß Sie's gnädig machen, so viel es geht! Wär' gern eher g'kommen, aber 's war ane pure Unmöglichkeit!« Er reichte ein Packet Papiere hinauf.

Der Major wollte sie erst zurückweisen, aber er erkannte das Dienstsiegel. »Was zum Teufel ist das? - Heiliger Gott - eine Ordre von gestern Abend - Mann, wie kommt Ihr dazu? - Ist die Ordonnanz ermordet, die sie zu überbringen hatte?«

»Schlimmer als des, Herr,« stammelte der alte Mann. »Der Franz ist halt a Verräther g'worden an seinem Kaiser - das Weibsbild hat's ihm rein angethan!«

Der Major hatte mit Erstaunen und Schrecken die Adressen und Unterschriften der erbrochenen Briefe gesehen. »Um Gotteswillen,278 was ist geschehen? - sprecht ohne Räthsel - von wem redet Ihr?«

»Von meinem Enkelsohn, dem Franz Stockhammer - er ist Feldwebel im Bataillon - -«

»Ich kenn' ihn wohl - er brachte gestern die Rapporte zum kommandirenden General und in's Kriegsgebäudc. Er wird noch dort sein - was hat er mit diesen Ordres zu thun?«

»I glaub', sie waren ihm selber anvertraut ...«

»Dann ist der Unglückliche todt, denn er war ein braver Soldat und kennt seine Pflicht, wenn er auch seit einiger Zeit ein seltsames Wesen hat.«

»Der Franz lebt -«

»Wo liegt er verwundet?« drängte der Major.

»Er ist halt nit verwundet,« keuchte der Alte - »er hat freiwillig die Briefe an die Ungarfrau g'geben - i hab' sie wieder g'nommen, daß der Kaiser nit zu Schaden kommen soll durch Einen von des Haspingers Blut!«

»Schändlich! schändlich! - Diesen Befehl zwei Stunden eher, und es wäre vielleicht Blut erspart worden. Die Sache muß untersucht werden, und wehe dem Verräther, wenn ihn Schuld trifft!« Er zeigte die Ordre seinem Adjutanten - die kurze Unterredung war gleichsam stoßweise während des Marsches geführt worden. »Es ist zu spät, umzukehren, aber die Truppen können mit uns zugleich am Bahnhof sein!« Er sah nach der Uhr. »Corpora! Waldmann, nehmen Sie den Mann hier in Aufsicht, Sie bürgen für ihn. - Vorwärts dort - fällt das Bajonnet, wenn das Gesindel nicht Raum giebt!«

Der tausendstimmige Ruf: »Zum Bahnhof! zum Bahnhof! - Reißt die Schienen auf, daß sie nicht fort können!« erscholl in der Menge, und ein Theil derselben eilte, auf Seitenwegen voran; so gelang es dem marschirenden und escortirten Bataillon, das Glacis der innern Stadt zu erreichen, wo sie freiere Bewegung hatten.

Ein Stabsoffizier galoppirte aufschäumendem Pferde herbei. »Wo ist der Major Richter?«

»Hier, General.«

Der hohe Offizier parirte sein Pferd. »Wie können Sie279 gegen die Ordre es wagen, mit dem meuterischen Bataillon vor der bestimmten Zeit auszurücken, ehe die Truppen die Linie und den Bahnhof zu Ihrer Unterstützung besetzt?«

Der Major wies auf den Tyroler und die erbrochene Ordre. »Hier ist meine Rechtfertigung - vor fünf Minuten erhielt ich sie durch diesen Mann; es scheint eine bübische Verrätherei mit den Depeschen des Ministers vorgegangen.«

»Das ist sehr unglücklich,« sagte der General Bredy - denn dieser war der angekommene Offizier - »was ist da zu thun? »Aufenthalt oder Rückmarsch sind gleich gefährlich.«

»Vorwärts! vorwärts, mein General!« drängte der Major. »Wenn Sie das Kommando über die zum Beistand kommandirten Truppen haben, werde ich mich an die Spitze der Grenadiere stellen und ich bürge dafür, daß die Division von Heß marschirt!«

Es wurden rasch einige militairische Anordnungen getroffen, während der Marsch vorwärts ging. Das Triumphgeschrei des Gesindels verkündete die eingetroffene Nachricht, daß der Bahnhof bereits von den Aufrührern besetzt sei. Von allen Seiten strömten Nationalgarden ohne Führer und ohne Kommando herbei und reihten sich in die Züge ein, um das Militair im Marschiren aufzuhalten oder wenigstens ihm den Marsch zu erschweren, bis die Garden stark genug wären, sich geradezu zu widersetzen. So ging es langsam fort bis zur Ferdinands- oder zur Schlagbrücke, wo ein neuer erfolgloser Versuch gemacht wurde, den Marsch zu verhindern. -

In der Stadt und der Leopold-Vorstadt wurde unterdes Allarm geschlagen, um die dortige Nationalgarde zu den Waffen zu rufen. Studenten, Arbeiter, Gesindel und eidbrüchige Soldaten hatten unterdeß mehrere Joche der Eisenbahnbrücke abgedeckt, die Balken zu einer Barrikade verwendet, das Liniengitter geschlossen. Die herbeieilenden Arbeiter der naheliegenden Fabriken und der Eisenbahn selbst waren besonders thätig, dabei - der General befahl den Marsch nach der links ab liegenden Taborbrücke - um die Grenadiere von Floridsdorf auch mit der Eisenbahn weiter zu befördern.

Das Bataillon gelangte zur ersten Taborbrücke und Major Richter mit der Fahne und der Division von Heß überstieg die280 Barrikade und marschirte der zweiten Brücke zu - die anderen vier Compagnieen blieben auf der ersten Taborbrücke zurück, obschon es ihnen, wenn sie gewollt, ein Leichtes gewesen wäre, der voranmaschirenden Abtheilung zu folgen. Während das Volk die Unentschlossenheit des Generals Bredy benutzte, ihn zu umringen und durch stürmische Reden den Befehl zum Rückmarsch zu ertrotzen, kamen bereits einzelne Grenadiere von der Abtheilung, die schon die Brücke passirt hatte, von dem jenseitigen Ufer über die Balken zurück und mengten sich unter das Volk und die Garden, die sie mit Jubel begrüßten und ihnen zutranken.

Hätte, wie durch den Verlust der Ordre leider verhindert wurde, das Bataillon bei seiner Ankunft bereits den Bahnhof oder die Brücken mit genügenden militairischen Kräften besetzt gefunden, so würde es zweifelsohne weiter marschirt sein; selbst jetzt noch hätte eine entschlossene Haltung der Menge imponiren und den Abmarsch durchsetzen können. Statt sofort von dem jetzt zum Beistand anrückenden Militair - einem Bataillon von Nassau-Infanterie mit einigen Escadrons Mengen-Kürassiere und Wrbna-Chevauxlegers nebst drei Kanonen - die Zugänge der Brücken besetzen zu lassen, begnügte sich der General, das von dem Volk verschlossene Gitter der Taborlinie sprengen und die Hindernisse forträumen zu lassen, die fortwährend mit umgestürzten Lastwagen, Balken und Planken dem Marsch in den Weg gelegt worden. Während man zwei Kanonen vor der ersten Taborbrücke zurückließ und die dritte mit einer Militair-Abtheilung auf der andern Seite aufstellte, ließ man es ruhig geschehen, daß die Arbeiter, Garden und Legionaire die Balken der zweiten Taborbrücke abtrugen, ja, während drei Legionaire - darunter der Vertraute der Gräfin - von der Tribüne eines umgestürzten Wagens herab mit wüthenden, aufstachelnden Reden ungehindert die Menge haranguirten, ließ sich der General herbei, daß er selbst an das Volk eine Rede hielt und ihm begreiflich zu machen suchte, daß es vergeblich sei, das Bataillon vom Marsch abhalten zu wollen und daß es unbedingt den Befehlen seiner Oberen gehorchen müsse. Man wollte den General vom Pferde reißen und ihn mißhandeln, und statt energisch einzuschreiten, versprach er,281 sich noch ein Mal zum Kriegsministerium verfügen zu wollen, um dort neue Befehle einzuholen.

Während seiner Abwesenheit wurde die Haranguirung des Militairs fortgesetzt, die Festbleibenden verhöhnt - der Soldat erzitterte unter den Waffen in den Beleidigungen, die er geduldig ertragen mußte. Die Pioniere wollten die vollends abgetragenen Joche wiederherstellen - aber Nationalgarden, Bürger, Studenten, Arbeiter mit Spießen hinderten sie daran. Jenseits der Donau hörte man Sturmläuten.

Zwischen einem Haufen der Wildesten und Lautesten - Arbeitern aus den Fabriken - stand der Doctor Lazare; er trug über der Legionair-Uniform einen grauen Rock - einen Stutzen in der Hand. Sein scharfes, kaltes Auge überflog den Weg zur Stadt, während sein Mund fortwährend mit giftigen Reden die Menge anreizte.

»Halt - dort kommt er, der Tyrannenknecht - seht Ihr den General? - Glaubt Ihr wirklich, daß der schwarzgelbe Verräther drinnen im Kriegsgebäude Euren rechtmäßigen Willen erfüllt hat? Nur mit Gewalt könnt Ihr Euer Recht behaupten. Der General dort gehört auch zu den Aristokraten - er war ein Anhänger Metternichs - ich selbst hab' ihn häufig nach der Villa gehen sehen!«

Unter Pfeifen und Gebrüll kam der General heran - wie jeder Offizier voraus gewußt, mit dem strengen Befehl des Kriegsministers, das Bataillon müsse marschiren. Um den jenseitigen Truppen die Ordre selbst zu bringen, stieg er vom Pferde und schritt über die Balken der Brücke; als er zurückkehrte, stürzte sich ein Rasender auf ihn und wollte ihn in die Donau werfen, ein zuspringender Rittmeister vom Kürassier-Regiment Mengen und der Platzoffizier Reißer retteten ihn.

Lazare drückte dem zurückkehrenden Arbeiter, der von einem flachen Schlage des Pallasch taumelte, die Hand. »Du bist ein Braver, mein Lieber, und wolltest ein glänzendes Beispiel geben. Ich will Dir Gelegenheit zur Revange verschaffen. Verstehst Du zu schießen?«

»Ich treff' das Schwarz in der Scheib' - bin a g'lernter282 Büchsenmacher - s' haben's mich durch Kabäle fortg'jagt aus der G'wehrfabrik!«

»Hier nimm den Stutzen - es wird gleich losgeh'n - nimm den General auf's Korn beim ersten Feuern. Ich bin etwas kurzsichtig, sonst that' ich's selbst!«

Ein Mann, der vorüber eilte, hörte die Worte und warf ihm einen spöttischen Blick zu. Es war der junge Graf Batthiányi, gefolgt von zwei Landsleuten. Einer seiner Begleiter schwang einen Brief in der Hand. »Depeschen aus Ungarn, Männer von Wien! die Kroaten sind geschlagen, der Jellacic gefangen! laßt die armen Grenadiere nicht gegen die Ungarn marschiren, oder sie sind verloren!«

Das Volk schrie, daß die zur zweiten Taborbrücke vorausmarschirte Abtheilung zurückgeholt werden müsse - die Compagnieen am rechten Ufer weigerten sich jetzt bestimmt, weiter zu marschiren; aber von einem letzten Funken militairischer Ehre beseelt, wollten sie auch nicht zurückkehren ohne ihre Fahne, die sich bei der andern Abtheilung mit dem Major befand. Er weigerte lange die Rückkehr, selbst als der General ihn dazu auffordern ließ.

Die Legionaire - etwa zweihundert Mann stark - und die Vorstadt-Garden hatten jetzt den Eisenbahndamm besetzt und sperrten auch den Weg zum Bahnhof. Die Zahl der Garden und Legionaire betrug mindestens dreitausend, die des Militairs zweitausend Mann, einschließlich der meuterischen Grenadiere. Es war unmöglich, über die zerstörten Brücken zu marschiren, und die Generale Bredy und Frank beschlossen endlich - es war bereits zehn Uhr - zurückzukehren. Die Kunde des Befehls erregte unter der Menge ein lautes Triumphgeschrei, das aber bald wieder zu gellendem Hohn und Schmähungen wurde, als die Magyaren und demokratischen Agenten ihr vorhielten, daß dies nur ein Fallstrick sei, um das Bataillon zu einem andern Thor hinauszuführen, daß das Militair mit den schwarzgelben Stadtgarden einverstanden sei, die inneren Thore sperren und von den Wällen herab die Vorstädte beschießen würde. Der Tumult schwoll mit jedem Moment wie Meeresfluth im Orkan und brandete in wüthendem Andrang gegen die Mauer der283 Soldaten an, die, Gewehr am Fuß, mit knirschenden Zähnen widerstandslos sich alle Beschimpfungen gefallen lassen mußten.

In diesem Augenblick schwenkte Graf Stephan sein Tuch und mehrere der ungarischen Agenten mit Legionairen und einer Pöbelrotte stürzten auf die Kanonen und Pulverkarren und schleppten einen der letzteren fort. Als sie bereits die Kanone gefaßt und sie im Triumph fortziehen wollten, hob der General Bredy den Degen und kommandirte: »Feuer!« - Es war selbst sein letztes Wort. Die Nassau-Infanterie gab eine Decharge, und Todte und Verwundete bedeckten den Platz - unter der Gegen-Decharge der Legionaire fiel der General vom Pferde, eine Kugel hatte ihn von rückwärts durch den Kopf getroffen, eine andre in die Seite. Alles floh mit Geschrei und ein wildes Plänkelfeuer eröffnete sich auf der ganzen Reihe - hinter dem Damm und von demselben geschützt unterhielt die akademische Legion ein wüthendes Feuer auf das Militair - das Volk hatte sich der beiden Kanonen bemächtigt, ein ehemaliger entlassener Offizier richtete sie und feuerte die eine mittelst eines Zündfidibus gegen die Reihen seiner früheren Kameraden.

Vergeblich versuchte die Infanterie, den Damm zu stürmen; vom linken Donauufer her über die beiden Brücken stürmten die Vorstadtgarden und die meuterischen Grenadiere dem diensttreuen Militair in den Rücken - der Oberst-Lieutenant Klein, der nach dem gefallenen General das Kommando übernommen, hatte das gleiche Schicksal und fiel, von Kugeln durchbohrt - auf der ganzen Dammstrecke plänkelte das Feuer und der Platz war mit Leichen und Verwundeten bedeckt - Soldaten, Volk, Legionaire, - die dritte Kanone wurde von den Arbeitern in die Donau gestürzt - über eine halbe Stunde dauerte das Feuer, das Militair wich Schritt um Schritt der Uebermacht!

Er hatte sich bei Zeiten, in Sicherheit gebracht, der Legionair in dem hellgrauen Rock! Jetzt fuhr er im Carrière im Fiaker durch die Jägerzeile und Bischofsgasse, mit der Hand eine Kanonenkugel herauszeigend, unter dem Ruf: »Volk von Wien! die Söldner der Tyrannei schießen Deine Brüder mit Kanonen nieder! Akademische Legion, zu den Waffen!« -

Wrbna-Chevauxlegers trabten über den Karmeliterplatz vom284 Tabor her der Stadt zu, Oberst-Lieutenant Abel voran - die am Platz aufgestellten Garden weigerten ihnen den Durchgang.

Rechts ab schwenkte das Detaschement wieder dem Tabor zu, sich durchzuhauen zur Schwadron - da knallten die verrätherischen Schüsse und der Offizier stürzte vom Pferde - sechs Mann außer ihm - an der Bären-Apotheke schossen sie auf den fliehenden Rest.

*

Mit hastigen Schritten maß die Gräfin das große Zimmer, das hinaus nach dem Platz sah. Die Spuren der durchwachten Nacht, der zügellosen Aufregung lagen in den dunklen Augenringen. Sie trug wieder die Kleidung ihres Geschlechts, aber in der Schärpe, die den dolmanartigen Ueberwurf mit ihren drei Ungarfarben umschloß, steckten Pistolen - dort am geöffneten Fenster lehnte das Doppelgewehr.

»Noch immer keine Nachricht, General - und sie müssen doch aneinander sein! Ebbadta - wie können Sie nur so ruhig bleiben? Horch - war das nicht Kanonendonner? - dieser verdammte Lärm auf den Straßen läßt das eigene Wort nicht hören!«

Der Pole auf dem Divan wandte kaum den Kopf nach der Ungeduldigen und las ruhig das Journal weiter, das er in der Hand hielt. »Sie taugen nichts zum Befehlshaber, meine Gnädige - auch der Krieger muß geduldig die Zeit erwarten. Sierakowski brachte uns ja eben erst die Nachricht, daß Latour festgeblieben und Bredy befohlen hat, ein Ende zu machen!«

»O, über diese Männer - Nichts kann sie zur Thatkraft anspornen. Bedenken Sie, daß die Verräther am Schottenthor den Pionieren den Einlaß in die Stadt gewährt haben und diese jetzt im Kriegsgebäude sind!«

Der General lachte spöttisch. »Latour ist doch ein Narr, und ich hätte ihn für klüger gehalten! Nicht drei Compagnieen, sondern alles disponible Militair. Was ist's?«

Ein Legionair, staub- und blutbedeckt, hatte die Thür aufgerissen und war ohne Weiteres eingetreten. »Die Gräfin Törkyeny?«

Der General war ihm selbst entgegen getreten. »Reden Sie, Herr, ich gehöre hierher!«

285

»Doctor Lazare sendet mich - das Militair hat den Kampf begonnen und das Volk die Kanonen genommen, Bredy ist gefallen. Man schlägt sich von der Taborbrücke bis zum Bahnhof.«

Der alte Soldat athmete hoch auf - seine Brust schien sich zu weiten, seine kleine Gestalt größer zu werden bei der Nachricht von dem begonnenen Kampf.

»So ist's recht! - Wo ist der Doctor?«

»Er folgt mir sogleich!«

Von dem Platz herauf hörte man die Allarmtrommel der Nationalgarde - an den Ecken bliesen die Hörner.

»Jetzt ist es Zeit, die Kanonen zu erzwingen. Wissen Sie, wo Ihr Kommandant Aigner sich befindet?«

»In der Aula!«

»Wahrscheinlich. Eilen Sie rasch zu ihm und sagen Sie ihm, er solle die Herausgabe der Kanonen aus dem bürgerlichen Zeughause erzwingen und sie nach der Bastei und dem Rothen Thurmthor dirigiren.«

Der Legionair sah fragend auf die Gräfin.

»Gehen Sie, gehen Sie; es ist Alles in Ordnung!« Sie schob ihn zur Thür hinaus.

»Es ist Zeit, daß ich mich zurückziehe,« sagte der General. »Jene Portière wird mich genügend verdecken - empfangen Sie die Rapporte in ihrer Nähe - antworten werde ich selbst.«

Er ließ den Vorhang niederfallen, der das Closet abschloß, in das er sich zurückzog. Fenneberg und der Abgeordnete Löhner stürzten in das Gemach. »Hurrah! sie sind aneinander - der Tanz hat begonnen!«

Die Gräfin preßte die Hände wiederholt ineinander - ihre Augen funkelten. »Haben Sie zuverlässige Leute auf dem Thurm?«

»Seit fünf Stunden! Diese Bürgerwachen müssen geschlafen haben oder blinde Maulwürfe sein. Hören Sie!«

In langen, dröhnenden Schwingungen kam der Klang der Riesenglocke von dem St. Stephan herunter - der Eindruck des mächtigen Sturmgeläutes war selbst auf die Verschworenen erschütternd, wie viel mehr auf die Bevölkerung, die sich auf dem Platz drängte.

»Sturm! - Sturm!« heulte der eherne Mund - »Sturm!286 Sturm!« heulte die Menge, wie von Furien gejagt, durch die Straßen.

Im rasenden Galopp flog ein Fiaker daher und hielt vor dem Hause, das keuchende Pferd stürzte zusammen - aus dem Schlage sprang der Doctor und ließ weithin auf das Pflaster die Kugel unter die Menge rollen, die ihm bereits geholfen, die Straßen zu allarmiren. »Hier habt Ihr das Brod, das die Camarilla in Schonbrunn dem hungernden Volke sendet!« Er flog die Treppe hinauf in den Salon. »Es geht Alles vortrefflich, Martha - Ihr Cousin Stephan - Gott verdamme den stolzen Hund - er schlägt sich wie ein Löwe!«

Ueber den Platz daher rasselte der regelmäßige Tritt einer Abtheilung - Alle eilten an die von den Rouleaux verhüllten Fenster und lauschten hinaus - es war eine Compagnie der Nationalgarden des Kärnthner Viertels, das zum Sammelplatz am Stephan marschirte.

Streffleur, der zeitige, den Röthen längst verhaßte, stellvertretende Ober-Kommandant der Nationalgarden, hatte schon seit längerer Zeit die Anordnung getroffen, daß bei einer allgemeinen Allarmirung der Stadt die Stadtgarden sofort gewisse wichtige Punkte, darunter das bürgerliche Zeughaus und den Stephansthurm, besetzen sollten, um das Sturmläuten zu verhüten. Obschon dies sofort geschehen war, kam die Bewachung, wie wir gesehen, doch zu spät - der Verrath übte bereits oben sein Werk und die Läuter der Glocken vertheidigten mit dem Bajonnet oben den Aufgang, während die Compagnie Kärnthner Garden unten den Thurm und die Kirche besetzte und der Pöbel heulend und pfeifend sie umgab.

Lazare und Fenneberg wechselten einen Blick.

»Ist Moser bereit?«

»Er wartet mit seinem Bataillon!«

»Dann fort - es ist keine Zeit zu verlieren. Der Mann ist an seinem Posten - ich bürge für ihn!«

Fenneberg ertheilte einem der fünf oder sechs Legionaire, die im Vorzimmer saßen, einen Befehl - man sah gleich darauf den jungen Mann über den Platz eilen in der Richtung des Holzmarktes.

287

»Und nun - wie ist's mit den Zeughäusern?«

»Sobald der Kampf hier im Gange ist, werde ich auf meinem Posten sein!« sagte Fenneberg.

Vom Schottenthor kam die Nachricht, daß die Nationalgarden der Vorstädte, sechs Compagnieen stark, die Bastei besetzt und die Stadtgarden des Schottenviertels von dem Posten am Thor vertrieben hatten, weil diese die Pioniere in die Stadt gelassen.

*

Die Proclamation, die unterdeß der im Kriegsgebäude versammelte Ministerrath in Folge des Zusammenstoßes, an der Taborbrücke erlassen, hatte nicht die geringste Beachtung gefunden. Die Nationalgarden, die Arbeiter und Legionaire, welche sich dort geschlagen, marschirten jubelnd in die Stadt, in ihrer Mitte viele von den eidbrüchigen Grenadieren und die zwei eroberten Kanonen, auf denen verwundete Studenten lagen. Einer der Grenadiere trug den Generalshut Bredy's auf der Spitze seines Bajonnets. Ein ungeheurer Volksjubel begrüßte die Einziehenden, die alsbald die Stadtmauer besetzten und die Thore schlossen. Dem rückkehrenden Bataillon Nassau wurde der Eintritt in die Stadt geweigert.

In den Straßen wogten dichte Volksmassen. Die vierte Compagnie der Kärnthner, Garden aus der bessern Bürgerschaft, verhaßt dem Pöbel und den Wühlern, die hier keine Elemente fanden, hatte Posto am Stephansthurm, als das zweite Bataillon der Wiedener Garden unter seinem Commandeur Moser anrückte, begleitet von dem jubilirenden Pöbel, der den Abzug der Stadtgarden stürmisch verlangte.

Die Wiedener machten etwa fünfzig Schritt von dem Dom Halt und ihr Bataillonschef trat vor und forderte von dem Oberst-Lieutenant Ackermann, daß die Kärnthner den Posten räumen sollten. Seine Blicke suchten an den Fenstern der umliegenden Häuser, als erwarte er von dort Beistand. Und er fehlte nicht - die Rollen waren wohl vertheilt. Der brave Kärnthner weigerte sich - aber er hatte noch nicht ausgesprochen, als aus einem Parterrefenster seiner Häuserseite ein Schuß knallte und einer der Vorstadtgarden zusammenstürzte. Ein gellendes Mordio ging über den Platz, der Ruf: »Verrath! die Schwarzgelben288 schießen auf das Volk und die Vorstädter!« Die Wiedener lös'ten sich in Plänklergruppen auf, es war, als ob die Hilfe, die Anweisung ihnen aus der Erde zu wachsen schien, denn im Nu sah man Fremde in Garden- oder Legionair-Uniformen unter ihnen und das Gewehrfeuer knatterte gegen die ehrlichen Wächter des Thurmes, während von droben immer lauter die Sturmglocke heulte.

Pulverdampf füllte den Platz - an den Fenstern ringsum wurde es lebendig und brach das Feuer gegen die unglücklichen Stadtgarden los, die, anfangs bestürzt und unthätig, sich jetzt zu wehren begannen. Nur ein Narr hätte daran zu zweifeln vermocht, daß der ganze Angriff wohl vorbereitet war.

Trotz ihres Widerstandes wurden die ohnehin in der Minderzahl anwesenden Kärnthner zurückgedrängt und flüchteten in die Kirche - aber die Kirchenthür wurde von den Wiedenern und dem Pöbel eingeschlagen - in den breiten Gängen des Doms, vor den Altären, im Chor, auf den Stufen des Hauptaltars schlug man sich und mordete die Bürger. Die Schildwacht, die am Eingang des Thurmes in ihrem Schilderhaus stand, war gleich zu Anfang des Kampfes von Bajonnetstichen durchbohrt worden; der zusammenstürzende Leichnam deckte glücklich den Mann, der hinter ihm sich verborgen hatte.

Thaten kannibalischer Wuth, wie die Wilden Neuseelands oder die Metzeleien des Orients sie kaum verüben, wurden in dem Hause, das dem Gott der Milde und Barmherzigkeit geweiht war, verübt. Der Oberst-Lieutenant Ackermann fiel schwer verwundet, der zweite Offizier, Lieutenant Dr. Drechler, stürzte zu Boden, - auf dem Steinpflaster, auf den Bänken floß das Blut in Strömen, lagen die Verwundeten und Leichen. In den Kapellen schlug sich der Rest der Kärnthner mit dem Muth der Verzweiflung.

Einer der Rasenden aus der Pöbelrotte rühmte sich selbst der Heldenthat, wie er den schwarzgelben Schuft von Hauptmann der Kärnthner Garden unter dem Hochaltar erspäht, wie er ihn mit der linken Hand bei den Haaren hervorgezogen, sofort an geheiligter Stätte ihm mit dem Kolben den Kopf eingeschlagen und sodann dem noch Lebenden die Schädelhaut bis zum Kinn heruntergezogen hatte. »Da zappelte er, und das war eine Wollust für mich!«

289

Wahrlich, der Mensch ist eine Bestie, ärger als die Thiere des Waldes, und die Civilisation raffinirt nur seine Leidenschaften: seine Wollust, seine Grausamkeit, seine Habsucht und seine Heuchelei! Fort und fort ist er bemüht, in dem großen Werk der Vernichtung sich zu vervollkommnen!

Aus dem Kampf am Stephansplatz und am Dom wurden allein in das Spital der barmherzigen Brüder in der Leopoldstadt fünfzehn Todte und fünfundneunzig meist tödtlich Verwundete gebracht!

*

Unterdeß hatte sich auch an anderen Stellen der Kampf entsponnen - aus dem Haus am Hof flogen die Adjutanten der Revolution nach allen Seiten.

Die drei Compagnieen Pioniere, die das Schottenthor kurz vorher glücklich passirt, hatten zunächst den Platz am Hof, dann den Graben und den Stock-im-Eisenplatz besetzt, jenes alte Wahrzeichen Wiens.

Von einer andern Seite rückten Eisenbahnarbeiter mit langen eisernen Spießen heran - das Militair begann zu tirailliren, denn die Pioniere am Stock wurden vom Volk und den Garden durch die Agenten der Umsturzpartei angespornt, auf das Schändlichste insultirt - das Signal des Kampfes wurde gegeben und von Fenstern und Dächern, aus den Seitenstraßen und zu den Kellerlöchern heraus begann das Feuer gegen die unglücklichen Soldaten, die - mit dem strengen und thörichten Befehl, ihre wüthenden Gegner zu schonen - nach dem Hof zurückgedrängt wurden. Die am Graben aufgefahrenen Geschütze wurden ununterbrochen abgefeuert; aber in jener unglücklichen Halbheit, die Blut schonen will, um ein Blutbad daraus zu machen, wurde mit den Kartätschen hoch geschossen. Dennoch fegten die Kugeln den Platz, aber sie drangen zu Hunderten mit furchtbarer Gewalt durch die eisenbeschlagenen Kaufläden, in die Mauern und die Fenster, und tödteten und verwundeten Unschuldige. Viele aus den Garden und dem Volke fielen, aber unaufhaltsam stürzten die Massen vorwärts, Knaben, junge Männer, Arbeiter voran, angefeuert von Männern in Legionstracht - ein donnernder Jubelruf - Hurrah! die Geschütze genommen - das Volk290 Sieger auf dem Platz - die Grenadiere und Pioniere nach der Freiung zurückgedrängt!

Vergeblich, daß Latour den Obersten Stockau nach dem Platz geschickt, dem Feuer Einhalt zu thun - zu spät! das Volk Sieger - seine Wuth auf's Höchste gestiegen - wie eine wüthige Brandung heulten und stürmten seine Wogen heran gegen das Kriegsgebäude!

Zitternd, und dennoch von den starken, blutigen Entschlüssen ihrer männlichen Seele festgehalten, hatte die Gräfin ihren Platz im Gemach bewahrt, als das Kartätschenfeuer losbrach und das Kreuz des einen Fensters zerschmettert von den Kugeln hereinfiel. Nicht ohne Bewunderung sah der polnische General auf dies Weib, das er sonst aus dem Grunde seiner Soldatenseele verachten mußte, und mit Hohn auf den Legionair, der, ihr nur in der giftigen Bosheit ähnlich, jetzt bebend und todtenbleich sich hinter den breiten Pfeilern der Mauer zu schützen suchte. Als das Volk auf die Kanonen stürzte und sie unter Jubelgeschrei nahm, da vermochte sie nicht länger sich zu halten, mit einem Ruf des Triumphes eilte sie nach dem zerschmetterten Fenster - sie geberdete sich wie närrisch vor Entzücken und ergriff das Gewehr, um selbst auf die weichenden Soldaten zu feuern.

Der General sprang hinzu. »Wahnsinnige - wollen Sie nutzlos die Aufmerksamkeit hierher lenken?« Er entriß ihr das Gewehr. »Seien Sie ein Mann, Herr - wer den Revolutionair spielen will, darf sich vor dem Eisen nicht fürchten, sei es als Kugel oder als blanker Stahl!«

An der Thür erschien Marosch, ihr ungarischer Kammerdiener. »Is sich der Teufel in den Kerlen, wollen sich nicht länger halten lassen bei dem Kanonenfeuer!«

»Herein mit ihnen - ihre Zeit ist gekommen!«

Ein Mann stürzte in das Haus, das der alte Jörgi gezwungen worden war, geöffnet zu halten - er brachte Botschaft aus der Burg, vom Reichsrath. Der Jude Goldmark schrieb flüchtige Worte - die Linke hatte ihr Ziel errungen, trotz des Widerspruchs des Präsidenten Strobach hatten ihre Führer: Smolka, Bilinski, Scherzer, Zimmer, Löhner, Schuselka, Hubicki, Kudlich, Goldmark, Prato und Andere, durch das falsche Plakat291 ihren Zweck erreicht und die Einberufung einer außerordentlichen Sitzung erzwungen, nachdem der Präsident vergeblich im Ministerrath Beistand gesucht. Hubicki hatte mit Gewalt den Saal öffnen lassen, Bewaffnete drängten sich in drohender Haltung auf die Gallerieen und Journalisten-Bänke - Scherzer hatte offen die slavischen Abgeordneten bedroht und erklärt, bevor nicht drei von ihnen aufgehängt wären, sei keine Ruhe - sechszig Mitglieder der Linken hatten sich als Reichstag constituirt und Pillersdorf zum Präsidenten, Goldmark zum Schriftführer gewählt - die Constituante war fertig, der Sicherheitsausschuß bereits beantragt; - auf dem Wildpretmarkt und der Tuchlaubengasse hielten Studenten und Vorstädter förmliche Jagd auf die Stadtgarden, an den Fenstern gegenüber dem Musikvereinslokal harrten die Mörder auf die böhmischen Abgeordneten.

Botschaft auf Botschaft kam jetzt - in den Tuchlauben, am Kohlmarkt und an anderen Stellen, wie die geheimen Führer am Abend sie bezeichnet, wuchsen die Barrikaden aus der Erde - Redner proclamirten offen den Mord der Czechen und die Liste der Häupter, die fallen müßten: Latour, Wessenberg, Bach, Strobach, Streffleur, Valmagini,16 Stadion, Rieger, Trojan und Andere.

In der Aula hatte sich der Studenten-Ausschuß constituirt und handelte in Gemeinschaft mit dem Central-Ausschuß der demokratischen Vereine - Habrofsky, Silberstein, Tausenau waren die Führer - aus dem Hause am Hof war hierher der Befehl ergangen, den Angriff auf das Zeughaus mit aller Kraft zu unterstützen.

Dort schlug man sich unter der Anführung der Ungarn und Studenten bereits mit Erbitterung - es galt, die großen Waffen-Vorräthe zu zerstreuen und dem Pöbel zu überliefern. Die Besatzung der kaiserlichen Zeughäuser bestand aus der Wachtmannschaft von Kaiser-Infanterie-Grenadieren, einer halben Compagnie292 von Erzherzog-Ludwig-Grenadieren unter Kommando des Hauptmanns von Möse, und einer halben Compagnie Deutschmeister unter Oberst-Lieutenant Paar nebst dem Zeughaus-Personal - bei der Weitläufigkeit der Höfe und Gebäude und gegenüber der zahllosen Volksmasse ein ungenügendes Häuflein, aber treu ihrem Eid und entschlossen, sich bis zum letzen Mann zu wehren. Die leichten Thore wurden verrammelt, Kanonen im Innern postirt, die Fenster mit Schützen besetzt.

Bald waren die Fenster des Palais des Fürsten Windischgrätz und aller anderen Häuser umher mit Garden und Legionairs besetzt, und hinüber und herüber blitzten die Gewehre.

Aus den umliegenden Ortschaften kamen Botschaften - die Studenten hatten den Landsturm aufgeboten, überall heulten die Sturmglocken - verfälschte Befehle des Ober-Kommando's der Nationalgarde vermehrten die Verwirrung.

*

Am Nachmittag um vier Uhr versuchte die Menge die Thore des Arsenals zu sprengen - ein Zug von Deutschmeister-Grenadieren machte einen Ausfall und vertrieb und tödtete die Feinde.

Im Kriegsgebäude, rückwärts im zweiten Stock, war seit dem Morgen der ganze Ministerrath versammelt, von zehn zu zehn Minuten kamen Rapporte, zuerst über die Vorgänge am Tabor, dann auf dem Stephansplatz. Seit zwölf Uhr waren drei Compagnieen Pioniere, Gewehr bei Fuß, mit dem Rücken gegen die Kirche, zum Schutz des Ministeriums aufgestellt.

Botschaft auf Botschaft kam an den Kriegsminister, den schwer bedrängten Stadtgarden an der Stephanskirche militairische Hilfe zu senden - Latour verweigerte es; erst als der Ordonnanz-Offizier Pizzighelli mit der Nachricht von dem Gemetzel in der Kirche selbst zurückkehrte, entschloß sich der Minister auf das allgemeine Verlangen, das Militair einschreiten zu lassen, und ertheilte dem Obersten Schön von Monte-Cerro den Befehl, mit zwei Compagnieen Pionieren und zwei Geschützen den Stephansplatz zu räumen.

Das war jene Abtheilung, die mit den Garden und dem Volk am Stock im Eisen gezwungen in Kampf gerieth und nach dem Kriegsgebäude zurückgedrängt wurde.

Fast alle Revolten sind einzig und allein durch die schwachen293 und halben Maßregeln der Befehlshaber geglückt, die den Thron und die Ordnung zu vertheidigen hatten.

Napoleon I. allein hatte es verstanden, mit den Revolutionen umzugehen. Er war der Ansicht, daß mit hundert Opfern man Tausend das Leben rette, mit tausend - Zehntausenden!

Von dem Beispiel des Onkels hatte der Neffe profitirt - die legitimen Fürsten haben aber auch in dieser Beziehung das Unglück, daß sie aus den Erfahrungen Nichts lernen, aber Alles vergessen! Es ist ein schlimmer Stand seit zwei Jahrzehnten, in Europa ein legitimer Fürst zu sein - und die Männer auf den Thronen sind rar! - -

Die vor dem Kriegsgebäude aufgestellte Hauptwache wurde jetzt in den Hofraum gezogen, in dem zwei mit Kartätschen geladene Kanonen standen, und die Thore geschlossen. Links im Hof neben der großen Hauptstiege wurde die Hauptwache postirt - rechts gegenüber stand eine Compagnie Deutschmeister-Grenadiere unter Kommando des Hauptmanns Brandmayer - die Kavallerie-Ordonnanzen hielten in der Mitte des Hofes.

Das Landwehr-Bataillon von Nassau-Infanterie war durch das Franzensthor in die Stadt gezogen - aber die Bognergasse war versperrt. Dieselben Menschen, die noch kurz vorher den Minister gedrängt hatten, den Stadtgarden Hilfe zu senden, verlangten jetzt die Einstellung des Feuers.

Näher und näher kam der Geschützdonner - flüchtende Soldaten durch die Bognergasse daher - der Ruf: »Das Militair flieht!« verbreitete sich überall.

Die Minister hielten Rath - nach wenigen Minuten erschien der Kriegsminister mit zehn bis zwölf Blättern Papier, darauf die Worte: »Das Feuer ist überall einzustellen!« mit der Unterschrift Latours und Wessenbergs. Die Ordonnanz-Offiziere eilten damit davon. -

Zu spät!

Am Hof hatte das Militair die letzte Decharge gegeben - die Kanonen waren genommen -

Ueber die Freiung hinaus ging die Woge des Kampfes die Schottengasse verbarrikadirt - das Militair bahnte sich den Weg durch die Herrengasse - die Abtheilung, die im Hofe des294 General-Kommando's aufgestellt war, wurde von der Uebermacht umzingelt und entwaffnet - durch das Spalier der höhnenden, brüllenden Menge mußten sie waffenlos, unter hundert Beschimpfungen abziehen, wie die Römer bei Cannä! - -

Aber sie kamen wieder!

Um das Kriegsgebäude fluthete die Menge - General Frank, Lieutenant Gitulewics und ein junger Legionair, der sich dort eingedrängt, wollten vom Balkon herab der Menge die Ordre zur Einstellung des Feuers verkünden - der Schlüssel zum Balkon war verschwunden!

Der Student riß das Fenster auf und schwang sich hinaus, um das Papier vorzulesen. -

Vergebene Mühe - in dem tobenden Sturm verhallte das Wort. -

Gegen die Thore donnerten die Aexte, die Beile, die Brechstangen - schon wich der Flügel! - »Einlaß! Einlaß!«

Der Minister gab den Befehl, die Geschütze und Wachen zurückzuziehen! Er unterschrieb sein Todesurtheil! - -

»Latour! Latour! Tod dem Verräther!« - -

Der Doctor Lazare drückte den Arm seiner Freundin und Beschützerin, die weit aus dem zerschmetterten Fenster sich beugte, wie das Araberroß den Hauch der Wüste, wie der Seemann den scharfen Duft des Meeres, so diese Woge der Revolution, diesen Odem von Blut einschlürfend in die zuckenden Nüstern.

»Wir sind nicht allein, Martha - wir werden Gehilfen haben in Ihrer Rache. Sehen Sie den Mann dort im Mantel, fünf Männer um ihn her - die Metzgerknechte in Menschenfleisch - verdammt verwegene Gestalten?«

Sie preßte das Lorgnon an's Auge. »Die Figur ist mir bekannt - ist das nicht - -«

»Pulszky! er arbeitet auf eigene Rechnung oder auf die des Diktators, nachdem er gestern den Großmüthigen gespielt!«

»Ha - je mehr, desto besser! Lassen Sie unsere Saufänger los - fort mit Ihnen; sehen Sie, man öffnet richtig das Thor!«

Der Legionair wechselte einen letzten Blick mit ihr.

»Halten Sie jenen Laternenpfahl im Auge! ich wünschte,295 ich könnte die Gruppe sehen, doch muß ich die Fäden aus der Entfernung dirigiren!«

Sie nahm ein Album von einem in der Nähe stehenden Tisch. »Sie sollen Nichts verlieren davon - ich werde Ihnen das Conterfei liefern. So behalten wir ein Andenken!«17

Der Legionair war bereits an der Thür - dort standen unter des Marosch und des Slowaken Bewachung die drei Männer, mit denen die Gräfin am Abend getrunken. Der Szabó hatte die Uniform von sich geworfen und stand mit weit aufgestreiften Hemdärmeln, eine starke Schnur lose über die Brust geknotet, einen kurzen Eisenspieß in der Faust.

»Seid Ihr genügend bewaffnet?«

Sie grins'ten, und zeigten Hammer, Beil und Bayonnet.

»Jetzt, Männer, zeigt, daß Eure Worte und Schwüre nicht leere Prahlereien waren! Die Zeit der That ist da! Vorwärts, Slowak!«

Sie verließen das Haus - auf dem Platz, den sie überschritten, um dem Strom der Menge in's Kriegsgebäude zu folgen, kamen sie an der Leiche eines Pioniers vorüber. Der Graue bückte sich und hob den Säbel auf, welcher der erstarrten Hand entfallen war.

Sie kamen an das Thor, als der zweite Flügel geöffnet wurde und die in's Innere gezogene Hauptwache wieder auf ihren Posten vor das Gebäude marschirt war. Angeführt von dem Mann in dem lichtgrauen Rock drang der Pöbel mit Stangen, Spießen und Beilen in den Hof, untermischt mit Garden und Legionairen. Anfangs nur Einzelne, scheu - dann Gruppen, langsam noch, lauernd und suchend, dann größere Massen schon, in fanatischem Ungestüm die hintere Stiege hinauf, in die langen Gänge des Gebäudes. Der Ruf: »Wo ist Latour? er muß sterben!« die wildesten Schmähungen und Flüche überboten den allgemeinen Lärmen.

Der Graue hatte sich im Hofe postirt, unweit des Thores, an eine bestimmte Stelle. Seine Augen irrten suchend an den296 Fenstern und Eingängen des Gebäudes umher - einstweilen wies er auf die Kanonen - er zog es vor, sie bei der nachfolgenden Tragödie in den Händen des Volkes zu wissen!

Ein Theil der umherlungernden Menge warf sich auf die Geschütze und führte sie unter wüstem Geschrei aus dem Kriegsgebäude heraus, während ein andrer Theil in die Gebäude stürmte.

In dieser Verwirrung und diesem Toben entkamen die Minister und andere Personen, mit Ausnahme Latours, der die feige Flucht verweigerte, unbemerkt im Gedränge. -

Wir müssen einen Augenblick zu den Vorgängen in der Reichstagsversammlung zurückkehren.

Die Linke hatte den Präsidenten zur Eröffnung gezwungen und sich als ordentliche Sitzung proclamirt. Ein böhmischer Deputirter, Woznicky, hatte den Muth, den Antrag zu stellen, man möge sechs Mitglieder der Versammlung mit weißen Fahnen absenden, um dem Blutvergießen Einhalt zu thun, da man, wenn dadurch auch nur das Leben eines einzigen Bürgers gerettet werde, dem Vaterlande einen großen Dienst erweise!

Violand, Schuselka und noch zwei andere Mitglieder der Linken, ein Bürger Wiens und der Antragsteller wurden dazu gewählt - man riß die Fenstervorhänge im Sitzungssaal herab und verfertigte daraus Fahnen!

Gegen vier Uhr erschien der Minister des Handels, Hornbostel, und gab die Versicherung, daß der Befehl zum Einstellen des Feuers bereits unterschrieben werde, und erklärte, daß das Leben der Minister bedroht sei.

Der Buchhändler Borrosch aus Prag, ein eifriges Mitglied der Linken und ein Hetzer gegen die Czechen, beantragte, eine Commission zu ihrem Schutz hinzusenden, weil er nicht wolle, daß der Sieg des Volkes entweiht werde.

Borrosch, der Vicepräsident Smolka, ein galizischer Advokat, und der jüdische Arzt Dr. Goldmark aus Wien-Schottfeld übernahmen diese heilige Pflicht.

Wir werden sogleich sehen, wie sie sich ihres Auftrages entledigten.

Beide Commissionen trafen auf dem Wege am Hof zusammen. Borrosch bestieg ein Pferd und hielt eine Rede an's Volk,297 in der er auf die Czechen schimpfte und die Menge aufforderte, zu geloben, daß sie das Leben Latours schonen werde, der in Anklagezustand versetzt werden solle.

Die Menge jubilirte ihm zu: »Hoch Borrosch! Es lebe die Linke!« und leistete durch Händeerheben das Gelöbniß! Elende Comödie - statt seiner Pflicht zu genügen, zog der eitle Deputirte zu Pferde durch die Gassen der Kaiserstadt, Reden haltend und sich vom Pöbel mit Lebehochs haranguiren lassend.

Smolka und Sierakowski - der Pole hat wenigstens stets einen ehrlichen Muth und eine ehrliche Feindschaft bewiesen - blieben am Hof zurück zum Schutz Latours.

In die Vorhalle des Reichstags kam eilig der Adjutant des Kriegsministers, Hauptmann Niewiadomski, um Schutz für den bedrohten Minister zu bitten.

Neue Massen Volkes drangen in's Kriegsgebäude - man übte sich einstweilen auf das Geschäft, indem man einen Techniker Rauch, der für Latour sprach, im Hofe an seiner eigenen Schärpe aufhing. Ein Gardist schnitt ihn ab.

Die um den Minister Versammelten drangen in ihn, seine Uniform abzulegen und sich vor dem Volke zu verbergen, denn die Gefahr wuchs mit jeder Minute und die weiten Gänge des ehemaligen Jesuiten-Klosters hallen wieder von den Verwünschungen und Drohungen des Pöbels.

Der General gab endlich nach, ließ sich von seinem Kammerdiener in Civil umkleiden und begab sich aus seiner Wohnung im zweiten Stock in das Dachgeschoß in eine verborgene Kammer, die zur Aufbewahrung von Geräthschaften bestimmt war. Gleich darauf drang die Menge in seine Wohnung, die Legionaire und ungarischen Agenten nahmen die Schriften - der Pöbel plünderte.

*

Ungeduldig harrend stand der Legionair auf seinem Posten im Hof des Kriegsgebäudes - die Meute um ihn.

Die Stiege herunter kam der Mann im Mantel gerade auf ihn zu.

»Baszom a lelkedet! Der Hund hat sich verborgen - er ist nicht zu finden! Ich lasse eher das ganze Haus in Brand stecken, ehe er entwischen darf!«

298

»Hinaus ist er noch nicht - ich kenne ihn und prüfe jedes Gesicht! Die verfluchte Dirne, uns im Stich zu lassen! Beim Teufel, da kommt sie - sieh das Mädchen dort, Szabó; führe sie hierher, mit Gewalt, wenn sie nicht folgen will!«

Die Geliebte des meuterischen Grenadiers kam in der That die Seitenstiege, ängstlich sich umschauend, unentschlossen herab - der Falkenblick des Juden hatte sie zwischen der ein- und ausdrängenden Menge erspäht, die Hand des Slowaken erfaßte sie und riß sie fast gegen ihren Willen zu der Gruppe der Harrenden.

»Du läßt lange auf Dich warten, Franzel,« sagte der Doctor. »In solchen Dingen hat es Eile, und unsere Freunde müssen auf dem Platz sein. Dein Ignaz ist glücklich wieder in der Stadt, aber - wo ist der Minister?«

Das Gewissen schien dem Mädchen doch zu schlagen, als sie die Mörderrotte umher sah. »I weiß es nit - sie haben ihn halt versteckt!«

»Wer?«

»Die Herren Offiziere, die d'rin sind.«

»Lüge nicht, Du weißt es. Ich hatte es Dir befohlen! wo steckt der Graf?«

»I weiß es bei Gott nit! bei der heiligen Franziska, meiner Schutzpatronin, nit! Der Fischer, sei Kammerdiener, hat ihm halt die Uniform ausg'zogen und ihm a Frackl angethan und a Hut afgesetzt, dann haben sie ihn nach Oben g'führt!«

»Wohin?«

»I will a Schnupfern sein, wenn i's weiß. Sie sein wieder 'runterg'kommen ohne ihn.«

Der Legionair sann einige Augenblicke nach. Er fühlte, daß das Mädchen die Wahrheit sprach, und wußte, daß es bei der großen Weitläufigkeit des Gebäudes und den vielen kleinen und versteckten Räumlichkeiten sehr schwer, wo nicht unmöglich sein würde, den Versteckten zu finden, und wie leicht konnte der Sinn der Menge umschlagen. Es galt also, den Grafen durch irgend ein Mittel herauszulocken und ihm dann den Rückweg abzuschneiden.

Dazu waren die Mitglieder der Deputation die Geeignetsten.

Einige Worte der Verständigung mit Pulszky genügten -299 dieser näherte sich einer Gruppe, in deren Mitte Smolka, der Vicepräsident des Reichstags, mit einigen Mitgliedern desselben und Führern des demokratischen Clubs sich besprach. Unter den Versammelten befand sich der junge Legions-Offizier, den Arm in der Binde, der sich so auffallend in die Berathung der Generale gedrängt und für den Befehl zur Einstellung des Feuers agitirt hatte.

Der Staatssecretair stieß ihn im Vorbeidrängen an, seine Augen befahlen ihm zu folgen.

Der junge Mann gehorchte.

»Sie wissen auch nicht, wo sich der Minister versteckt hält?«

»Nein - nur muß es im vierten Stock oder unter dem Dach sein. Drei bis vier Offiziere allein wissen es.«

»Rathen Sie Smolka, sogleich zu diesen zu gehen und zu erklären, daß er und die anderen Reichstagsmitglieder den Grafen unter ihren Schutz nehmen und für seine Sicherheit bürgen wollten, wenn er binnen einer Viertelstunde seine Abdankung unterzeichne. Man wird ihn davon in Kenntniß setzen und er wird sein Versteck verlassen müssen. Sobald dies geschehen, öffnen Sie irgend ein Fenster des Stockwerks, in dem Sie glauben, daß die Unterzeichnung geschieht, nach dieser Front hier, und sehen heraus.«

Der Offizier machte das Zeichen des Gehorsams.

»Was auch geschieht - Sie bleiben an Smolka's Seite, sobald er die Abdankung hat, und verlassen ihn keinen Augenblick. Er muß vergessen, von dem Papier Gebrauch zu machen - sobald er die geringste Miene macht, es dem Volke zu zeigen, tödten Sie ihn eher, als daß Sie es zugeben. Der Graf muß als Minister an die Laterne!«

Der Legionair wollte sich entfernen.

»Noch Eins. Wo befindet sich Graf Stephan?«

»Er führt die Stürmenden gegen das Zeughaus.«

»Gut - Nun gehen Sie! ihm den Rückzug abzuschneiden und jedes neue Versteck zu ermitteln, wird unsere Sache sein!«

Der Legionair entfernte sich - eben kam mit mehreren Abgeordneten der Adjutant des Ministers, Hauptmann Niewiadomski,300 vom Reichstag her wieder in den Hof - er hatte dort auf das Eindringlichste den Schutz des Ministers verlangt.

Der Staatssecretair kehrte zu Lazare zurück, sie besprachen sich eifrig, dann sandte der Doctor das Mädchen zurück in's Gebäude.

Seine Augen fixirten sie scharf und drohend. »Keine Weigerung, Dirne! Wir werden auf den Gängen sein. Wenn Du nicht aufmerksam bist, so erfährt Dein Ignaz, was gestern Abend auf der Barrikade vorgegangen ist!«

»O Jesus - Haben's mich nit g'zwungen dazu für mein Leben?!«

»Unsinn- das ist gleich! Du weißt, Du bist in meiner Hand, d'rum fort und gehorche!«

Das Mädchen eilte zitternd davon - um ihrer Seligkeit willen hätte sie es nicht gewagt, dem dämonischen Einfluß des Juden zu trotzen.

Der Präsident des Reichsraths - hoffentlich selbst überzeugt, daß er auf diese Weise das Leben des Bedrohten retten könne - hatte unterdeß dem Adjutanten des Kriegsministers und durch diesen den Offizieren, welche seinen Aufenthalt kannten, den verrätherischen Vorschlag der Abdankung gemacht.

Die Offiziere setzten den Minister davon in Kenntniß - Graf Latour war unvorsichtig und vertrauend genug, sein sicheres Versteck unter dem Dach zu verlassen und sich in ein Zimmer des vierten Stockwerks zu begeben, wo er mit dem Präsidenten zusammenkam.

Sofort öffnete sich ein Fenster des vierten Stockwerks und das Gesicht eines jungen Mannes erschien darin.

»Jetzt ist es Zeit,« sagte der Staatssecretair. »Führen Sie Ihre Leute nach dem vierten Stock und auf die Treppen, ich postire die meinen weiter unten.«

Die beiden Banditenhaufen nahmen ihren Weg.

In dem Zimmer des vierten Stockwerks, in das man den Minister geführt, schrieb er eigenhändig folgende Worte nieder:

»Mit Genehmigung Seiner Majestät bin ich bereit, meine Stelle als Kriegsminister niederzulegen.

Wien, am 6. October 1846. Latour, m. p.

F.-Z.-M.«   

301

Der Präsident nahm das Blatt an sich und ging damit hinab, das Volk zu beruhigen - der Legionair wich ihm nicht von der Seite; aber er überzeugte sich bald, daß es Smolka gar nicht einfiel, von dem Papier dem tobenden Pöbel gegenüber Gebrauch zu machen - ob aus Furcht oder schlimmerer Absicht? nur Gott sieht in die Herzen der Menschen! - dem Reichstag gegenüber entschuldigte er sich mehrere Tage darauf mit der Erklärung: er habe es vergessen!

Der Graf glaubte sich nach Ausstellung dieser Urkunde für völlig sicher und weigerte sich lange, den Bitten des Majors Boxberg und anderer Offiziere nachzugeben und in sein früheres Versteck zurückzukehren. Als er sich endlich dazu entschloß, war es zu spät - die auf den zu seinem Asyl führenden Corridor hinaustretenden Offiziere fanden ihn von mehreren Menschen - den Gehilfen Lazare's - besetzt und zogen sich eilig zurück.

Der Minister bat sie, zurückzubleiben, und durch mehrere Zimmer gehend, trat er durch einen kleinen finstern Gang in ein geheimes Gemach.

Auf dem Wege dahin begegnete ihm Niemand, als ein Dienstmädchen! - -

Es war kaum eine Viertelstunde vergangen, als Smolka und der Pole Sierakowski mit dem jungen Legions-Offizier, einem Offizier der Nationalgarde und einem bewaffneten Arbeiter - einem der Männer Lazare's - zu den Offizieren kamen und Smolka erklärte, das Volk wolle sich nicht mehr mit der Abdankung des Ministers beruhigen, sie seien gekommen, ihn unter ihren Schntz zu nehmen und ihn in's bürgerliche Zeughaus in Sicherheit zu bringen.

Der Major Boxberg erklärte, nicht zu wissen, wo der Minister sich befände. Auf den Wink eines Mannes im grauen Rock, der kurz vorher mit einem Dienstmädchen einige Worte gewechselt, trat diese Schutzkommission in den Corridor und Smolka wiederholte laut sein Anerbieten.

Plötzlich sagte eine ernste Stimme neben ihm:

»Auf die Gefahr Ihrer Ehre, Herr! ich nehme Ihr Anerbieten an und stelle mich unter Ihren Schutz!«

Es war der Graf, der aus dem dunkeln Gang hervortrat.

302

Trotz Allem, was vorhergegangen, trotz ihrer Absichten erbebten die Umstehenden - von diesem Augenblick an lag die Verantwortung auf ihnen allein.

»Nach der kleinen Stiege!« sagte der Legions-Offizier - »es ist die nächste!«

Der Mann in dem grauen Rock entfernte sich eilig nach der großen Treppe - der Arbeiter blieb und band ein Schnupftuch um den langen Hammer, den er trug.

»Vorwärts, meine Herren,« sagte der Graf; »wenn Sie mich retten wollen, dürfen wir nicht zögern!«

Man ging nach der kleinen Stiege, die rechts im Kriegsgebäude durch vier Stockwerke hinunter zum Erdgeschoß führt und am Brunnen im Hofe ausmündet.

Sie ist sehr schmal und bei jedem Stockwerk mit einer Doppelthür versehen. Sierakowski ging voran, Smolka neben dem General, der Legionair und der Nationalgardist folgten, zuletzt der Arbeiter.

Auf jedem Absatz der Stockwerke schwenkte er den Hammer mit dem Tuch, auf jedem Absatz vermehrte sich die Begleitung durch die in den Gängen circulirende Menge. Die enge Stiege war bereits gesperrt - nur mit Mühe vermochte Sierakowski sich durchzudrängen und die Begleitung des Generals vorwärts zu kommen.

Zwar war es bis jetzt gelungen, den Minister vor jeder körperlichen Mißhandlung zu schützen, aber es konnte bereits Niemand mehr im Zweifel sein, was folgen mußte. Drohende Fäuste ballten sich empor, Verwünschungen, wilde Flüche in deutscher und ungarischer Sprache ringsum, der fanatische Haß, die Blutgier auf allen Gesichtern!

Noch war Nichts zu sehen von den Führern der Mörder - aber sie sollten nicht fehlen!

Man betrat die letzte Stiege - schon lag durch die Thür der Hofraum offen, gefüllt mit Menschen, Kopf an Kopf.

An dem Brunnen stand ein Mann im Mantel, ein Tuch in der Hand - nahe der Thür der Legionair im grauen Oberrock, mit dem Pioniersäbel in der Rechten, den er auf dem Platze303 aus der Hand des todten Soldaten genommen. Neben ihm Szabó, der Slowak, und der böhmische Schneider.

Die beiden anderen Genossen, den Kroaten und den liederlichen Maler, hätte ein gutes Auge jetzt in dem Haufen erkannt, der dicht dem General auf den Fersen folgte.

Mehr getragen als gehend kam der alte Soldat die Stiege herab - er ahnte ohne Zweifel, was ihm bevorstand.

Sie hatten etwa noch fünf oder sechs Stufen, als der Legions-Offizier zurücktrat und sofort sich der Kerl mit dem Hammer und mehrere ihm ähnliche Gestalten in den Zwischenraum schoben.

Der Erstere legte dem General roh die Faust auf die Schulter und schaute ihm frech in's Gesicht.

»Haben Furcht jetzt, alter Verräther, vor Lohn für alle böse That an Ungarland? Baszom - Du zitterst vor Leben Deinigtes!«

»Du irrst!« sagte der General fest - »ich bin vor Kugeln gestanden, ich fürchte auch den Dolch nicht, ich habe ein gutes Gewissen und bin in Gottes Hand!«

Er trat in den Hof - sein Auge fiel auf den Brunnen und die dort hervorragend aus der Menge sich zeigende Gestalt des Mannes im Mantel, der diesen jetzt zurückschlug.

Bei diesem Anblick bebte der alte Soldat zum ersten Male zurück - er hatte das Gesicht erkannt. Er streckte den Arm aus und wollte einen Namen rufen, als der Mann im Mantel das Tuch hob. Ein wildes Gedränge entstand - Smolka, Sierakowski und der Nationalgarde-Offizier suchten den General zu schützen, der unterhalb eines Gitterfensters stand, aber sie wurden von der Sturmfluth des Gedränges hinweggerissen. Der kroatische Schneider schlug dem Minister den Hut vom Kopf, Andere ergriffen ihn bei den Haaren, er suchte sich mit den Händen zu wehren und griff in die erhobenen Waffen; der Hauptmann Graf Gondrecourt war der Letzte, dem es gelungen war, dem Sturme zu widerstehen und in seiner Nähe zu bleiben. Er deckte ihn mit seinem Körper und wehrte mit blutenden Händen die Heranstürmenden ab.

Da fiel ein Schlag - hinter ihm - knirschend, krachend, wie von zermalmenden Knochen -304 »Eljen Kossuth! für's Ungarland!«

Ein als Arbeiter verkleideter Magyar hatte dem Böhmen den Hammer entrissen und dem Minister von rückwärts einen tödtlichen Schlag auf den Kopf versetzt.

Der Mann im grauen Rock war jetzt vor ihm. »Die Gräfin Törkyeny sendet Dir's!« Der Pioniersäbel flog in breiter Wunde über das Gesicht.

Das Auge des Sinkenden fiel auf eine hohe, kräftige Greisengestalt, die sich mit Gewalt Bahn machte zu ihm - das brechende Auge mit jener wunderbaren Intellectuellität des Todes schien die verwitterten Züge plötzlich zu erkennen. »Haspinger! zu Hilfe dem Retter Deines Kindes!«

Der greise Tyroler stand einen Augenblick. »Der Offizier vom Stubbhayer! heilige Mutter der Schmerzen - gebt Raum, Ihr ruechen Mörder - er ist a Braver!«

Der Ruf verhallte in dem tobenden Lärmen - der alte Haspinger, von der Volkswoge bei dem Kampf in den Straßen zum Hof geführt, wo die Enkelin in die Wohnung des Hausmeisters flüchtete, warf vergebens die breite Brust der Rotte entgegen - unter seinem Arm durch stieß der Rekrut von Richter-Grenadieren den Spieß dem Sinkenden durch die Brust! »Der Wolf muß Blut trinken! Nimm's vom Wolfe!« Zehn, zwanzig Hiebe und Stiche bohrten sich von allen Seiten in den Körper des Generals, der mit den Worten: »Ich sterbe unschuldig!« zu Boden sank und den Geist aufgab.

Ein gräßlicher, gellender Jubelruf begleitete seinen Fall und verkündete der Gräfin am Fenster ihrer Wohnung und dem polnischen General die furchtbare That.

Wie die Hyänen, jedes Menschengefühls baar, fiel die durch den Mord zur Raserei entflammte Menge über den Körper her. Der liederliche Maler schlang eine Schnur um die Eisenstäbe des Fenstergitters, daran hing man den Leichnam auf. Dann begann eine Scene, wie sie nur die Phantasie eines Höllenbreughel darzustellen vermöchte, eine Scene, wie sie Karaiben und die wildesten Stämme des Westens nicht zeigen können, die doch nur den lebendigen Feind martern! Nur der politische Fanatismus bietet solch' Entsetzliches dar! Man schoß auf den Leichnam, man stach und305 schnitt nach ihm, man riß ihm die Kleider vom Leibe und wühlte mit Messern und Händen in dem todten Fleisch - man riß die Glieder auseinander, Weiber wie Hyänen schnitten ihm die Finger und Geschlechtstheile ab und hielten sie triumphirend empor oder trieben die Männer zu dem bestialischen Werk - die Schnur am Gitterfenster riß - an den Haaren, an den Füßen schleifte man den verstümmelten Leichnam über den Hof - drei Mal blieb er liegen und entfloh der Pöbel bei dem Ruf: »Das Militair!« drei Mal kehrten die nicht gesättigten Mörder wieder und schleiften ihn weiter, hinaus auf den Platz, an der Hauptwache vorüber, wo die Grenadiere, Gewehr bei Fuß, gefesselt durch den letzten Befehl des Todten, sich nicht von ihrem Posten zu rühren wagten. An dem Gaskandelaber vor der Hauptwache hoben die Mörder einen jungen Burschen in weißer Jacke mit aufgestreiften Hemdsärmeln in die Höhe - er schlang die beiden Militair-Mäntelriemen, die der wie ein Toller umherspringende Slowak ihm reichte, um den Eisenarm und hing zum zweiten Mal den Leichnam auf.

An dem Fenster des Hauses am Hof lehnte eine Frau, das Album in der Hand, das Opernglas neben sich, und zeichnete eifrig die Scene am Kandelaber. Der Crayon glitt flüchtig und geschickt über das Papier, das Gesicht der Frau hatte etwas dämonisch Vergnügtes, Befriedigtes bei dem schändlichen Geschäft.

Es war die Gräfin Martha, die dem Doctor ihr Versprechen hielt!

Dieser scheußliche Zug ist keine Erfindung müßiger Schriftsteller-Phantasie, - die Scene hat, zur Schmach des Frauenherzens, wirklich existirt!

Wenn das Weib sinkt, kann die Schlechtigkeit des Mannes nimmer den Abgrund erreichen, in den die Frau zu fallen vermag! an den Teufel im Weiberherzen ragt das Schlimmste der Mannesnatur nicht!

Wiederum fiel die fanatische Meute über den Leichnam her, der zuerst in Frack und Blouse, dann in Hemd, Unterkleidern und Socken, endlich ganz nackend bis in die späte Nacht da hing. Sie schnitten ihm die Waden und den Hinterleib auf, durchstießen306 ihn mit Spießen und hielten ein Scheibenschießen im Fackelschein nach ihm; - jeder Kannibalismus, den die menschliche Bestialität erdenken kann, wurde an dem todten Körper verübt!

Männer, Weiber und Kinder tauchten Tücher und Lappen in sein Blut und hielten sie gleich Siegestrophäen - in den benachbarten Spelunken wurden während der Nacht die Fetzen seiner Kleidung verkauft. -

Gleich nach dem Morde Latours hatten die Führer die Menge zum zweiten Mal nach dem Kriegsgebäude geschickt, um dem General Frank das gleiche Schicksal zu bereiten. Der entschlossenen Haltung einiger Männer, die vor der vom Pöbel begangenen That zurückschauderten, gelang es, das zweite Verbrechen zu verhindern und den General in das bürgerliche Zeughaus zu bringen. Zwei Mal versuchte man ihn diesem Schutz zu entreißen - das erste Mal forderte eine Pöbelhorde seine Auslieferung und mußte mit dem Bajonnet zurückgetrieben werden, das zweite Mal verlangten sie Legionaire mit einem schriftlichen Befehl des Studenten-Comité's - beide Male blieb die geringe Bürgerbesatzung fest, und am Abend vermochte der General sich in Begleitung zweier Garden zu entfernen - am Morgen gelangte er aus der Stadt und in das Hauptquartier des kommandirenden Generals, Grafen Auersperg, der mit den Truppen im Schwarzenbergschen Garten und auf dem Belvedere bivouacquirte, und wurde mit Jubel empfangen. Die Soldaten trugen ihn auf den Schultern durch das Lager, denn die Erbitterung des Militairs über den Angriff und den Mord wuchs mit jeder neuen Nachricht.

In der Stadt selbst dauerte der Kampf fort, schlug die Rebellion ihre wildesten Wogen. Der Reichstag hatte sich permanent erklärt und nach dem Pariser Muster einen Sicherheits-Ausschuß ernannt - die Nachricht von der Ermordung Latours wurde von vielen Mitgliedern mit offenem Jubel begrüßt, welche erklärten, sie würden auch mit Wonne zusehen, wenn der Minister Bach aufgehängt würde, da er stets die Souverainetät des Volkes gehöhnt habe.

In dem Restaurationslokal fand zur Feier des Sieges ein Champagnergelag statt, die bewaffneten Mörder auf den Gallerieen wurden von dem Abgeordneten Zimmer die Befreier des Volkes307 genannt, die Mitglieder der Rechten, namentlich die Böhmen, ganz offen bedroht und nach dem Stuhl des Präsidenten geschossen.

Im Sitzungssaal hauste zwischen den Abgeordneten der Pöbel. Erst als ein Kerl mit einer langen Brechstange in der Hand, in Jacke und Schürze, in der abscheulichsten Weise mit seiner Theilnahme an dem Morde des Ministers prahlte und die Details erzählte, hielt der Vicepräsident Smolka es für schicklich, den Saal räumen zu lassen.

Auf den Rath mehrerer Gemäßigten entfloh der erste Präsident des Reichstages, Strobach, mit den Böhmen und den meisten Mitgliedern der Rechten noch in derselben Nacht, da Löhner offen den Antrag stellte, sie in Anklagestand zu versetzen. Die bedrohten Minister Bach und Wessenberg waren in Verkleidung entkommen, der Ober-Kommandant der Nationalgarde, Streffleur, der sich gleichfalls unter den Bezeichneten befand, legte im Reichstagssaal sein Amt nieder und der Reichstag ernannte den Abgeordneten Scherzer zum Ober-Kommandanten. Man hatte eine Deputation nach Schönbrunn gesandt mit der Forderung eines Ministeriums Smolka und der Linken, der Absetzung Jellacic's und der allgemeinen Amnestie für Bürger und Militair. Eine andere wurde zu Auersperg gesandt, jeden Angriff auf die Stadt zu verbieten, im Reichstag forderte Violand die Verbannung der Erzherzogin Sophie und der Erzherzöge Ludwig und Franz Carl!

Vom Zeughaus her gingen fortwährend Nachrichten über den Kampf ein - die tapfere Besatzung schlug sich im Arsenal mit Muth und Erbitterung und jagte die anstürmenden Haufen mit einem wohlgezielten Feuer zurück.

In den engen Straßen rings umher lagen die Leichen - noch war es der Menge nicht gelungen, einen Vortheil zu erringen und das Thor zu sprengen, denn zwei Mal wurden von den Ausfallenden die herbeigeschleppten Geschütze genommen und gegen die Empörer selbst gerichtet.

Die Nacht war bereits gekommen - noch immer währte der Kampf und Leichen häuften sich auf Leichen.

Am Eingang der Renngasse sammelte sich ein neuer Trupp von Volk und Legionairen, um eine Kanone, mit der man das308 Thor des Ober-Arsenals durch wiederholte Schüsse demolirt hatte. Das trefflich gerichtete Feuer der Besatzung machte es jedoch unmöglich, in den Hof des Arsenals selbst zu dringen, und die Legionaire und Arbeiter beriethen unter einander, als von der Burg her ein Offizier der Nationalgarde mit einer weißen Fahne und einem Tambour erschien und im Namen des Reichsraths das Einstellen des Feuers verlangte, da er den Auftrag hätte, als Parlamentair mit der Besatzung zu verhandeln. Der Graf Stephan, der hier den Angriff geleitet, ertheilte die nöthigen Befehle.

Drei Männer, in weiße Mäntel tief verhüllt, kamen von der andern Seite.

»Es ist Zeit, General,« sagte der mittlere von den Dreien, »daß Sie selbst den Befehl übernehmen - dem Grafen mangelt es an der nöthigen militairischen Erfahrung. Wenn die Kugeln nicht helfen, nehmen Sie das Feuer zur Hand - diese Nacht muß Oesterreich jener reichen Mittel berauben, unsre Freiheit zu unterdrücken; denn morgen wird es bereits Leute genug geben, die sich zu Verfechtern der sogenannten Ordnung aufwerfen, und wir haben nur diese Stunden für uns. Die Waffen und Vorräthe müssen in die Hände des Volkes kommen, nicht in die der Bürger.«

Die Worte waren in französischer Sprache gesprochen. Der Zweite nickte zustimmend. »Ich fürchte nur, da die Narren im Reichsrath die Sache in die Hand genommen, die Parlamentaire dort werden sie beenden und man wird das Arsenal durch die Garden besetzen lassen, über die wir nur wenig Einfluß haben.«

»Das muß unter allen Umstanden verhindert werden. Geben Sie Ihre Befehle, ich werde die meinen ertheilen.«

»Wo treffen wir uns wieder?«

Der Andere sann einige Augenblicke. »In zwei Stunden auf dem Platz am Hof. Ich mag Ihre Wohnung nicht betreten, denn ich will nicht, daß irgend Jemand außer Ihnen und Pulszky von meiner Anwesenheit erfährt.«

Der Pole reichte ihm die Hand.

»Auf Wiedersehn also! - ich werde die Geschütze nach der Schottenbastei beordern und die Schmiede in Brand stecken lassen;309 dem Angriff von zwei Seiten können sie bei aller Tapferkeit nicht widerstehen.« Er verlor sich in den Volkshaufen.

Der Fremde sprach einige Minuten mit Pulszky, dann zog er sich unter den dunkeln Thorweg eines nahen Hauses zurück, während der Staatssecretair in der Nähe einen der ungarischen Agenten suchte und durch diesen den jungen Grafen Batthiányi rufen ließ.

Graf Stephan kam eilig herbei; er war an der Wange durch einen Streifschuß verwundet, ein Beweis, wie muthig er sich selbst dem Feuer ausgesetzt hatte.

»Ich hoffe, in wenig Minuten Ihnen die Unterwerfung des Arsenals anzeigen zu können,« sagte der Graf; »ich habe dem kommandirenden Offizier Abzug mit den Waffen und mit allen Ehren anbieten lassen.«

»Lassen Sie das Feuer gegen das Arsenal sofort wieder beginnen.«

»Aber der Parlamentair befindet sich noch am Thor. Ich hoffe, er kehrt mit der Annahme der Vorschläge zurück!«

»Er darf nicht zurückkehren!«

»Wie meinen Sie das?«

»Geben Sie einem der besten Schützen Befehl, ihn aufs Korn zu nehmen!«

»Aber das wäre schändlich gegen jeden Kriegsgebrauch!«

»Es muß sein!«

»Nimmermehr!«

Der Fremde im Mantel trat unter dem Hausbogen hervor.

»Im Namen des Vaterlandes! Gehorchen Sie dem Befehl!«

Er ließ einen Augenblick lang, aber nur einen solchen, den Kragen des Mantels fallen und den Schein der Fackeln seine Züge treffen. Der Graf trat erstaunt zurück.

»Wie - Sie hier -«

»Still! - ich befehle Ihnen im Namen Ihres Oheims!« Er winkte dem Staatssekretair. »Geben Sie Ihre Ordres - Sie sehen, der Graf ist bereit, zu gehorchen!«

»Ich erwarte ihn, sobald der Befehl vollzogen ist.«

Graf Stephan, die Braunen zusammengezogen, verließ die Beiden und ging zu der Barrikade, welche die Legionaire und310 Garden vor dem nächsten Arsenal aufgeführt. Man sah ihn mit einem Mann in ungarischer Tracht sprechen, der eben seine Büchse lud. Gleich darauf war sie im Anschlag. Der unglückliche Offizier der Nationalgarde, der mit der weißen Fahne so eben von dem Thor des Arsenals zurückkehrte, warf die Arme hoch in die Luft, drehte sich um sich selbst und stürzte zu Boden.

»Es ist geschehen!« rapportirte der Graf finster.

Der Unterstaatssecretair hatte seine Uhr gezogen. »Es ist jetzt halb Elf. Lassen Sie das Feuer noch drei Stunden fortsetzen. Auf jeden Parlamentair, den die Reichsversammlung oder wer irgend sonst, ebenso die Besatzung, schickt, wird geschossen. Das Parlamentiren muß, bis der Kampf weit genug gediehen ist, unter allen Umständen verhindert werden. Sind die drei Schützen, die ich Ihnen sandte, nach meiner Ordre postirt, und die fünf Männer mit den rothen Schärpen an der Barrikade?«

»Drei von den Männern sind erschossen - die Kugeln haben sie merkwürdiger Weise von hinten getroffen.«

Ein besonderer Zug, wie Hohn, flog über das Gesicht des Staatssecretairs, als er weiter fragte:

»Sie haben die Sache nicht untersucht?«

»Auf der Stelle - es standen in den Häusern hinter ihnen nur die drei Schützen - aber es war von dort nicht einmal ein Schuß gefallen.«

Der Fragende nickte. »Bekümmern Sie sich nicht weiter darum. Die Sicherheit Ungarns und unsre eigene fordern den Tod dieser Männer.«

»Und darf ich fragen, wer sie sind?«

»Die Nachrichter Latours! - Die Schießbaumwolle muß bei ihnen die Dienste verrichten, welche die Kugeln des Militärs versäumen.« Er wandte sich zu dem Mann im Mantel: »Lazare wird hoffentlich so klug gewesen sein, das Gleiche zu thun. Haben Sie noch einen Befehl zu geben?«

»Nein!«

»So leben Sie wohl, Graf, und halten Sie die Besatzung in Athem. Wird das Arsenal genommen, so setzen Sie der Plünderung des Pöbels nicht das Geringste entgegen; aber lassen Sie in dem zweiten Hof links das Laboratorium von den Unseren311 besetzen und die Arbeiten zur Anfertigung der Zündnadelbüchsen sorgfältig in Beschlag nehmen. Ich weiß von Paris aus, daß man auch hier solche Versuche gemacht hat, und vielleicht glückt es uns hier besser, als in Berlin. Ihrem Onkel,« er deutete auf die blutende Wange, »werde ich von Ihrer Tapferkeit berichten.«

Graf Stephan verbeugte sich kalt. »Ich werde meine Pflicht auf dem anvertrauten Posten thun, doch wünsche ich sehr, daß diese sich auf einen ehrlichen Kampf beschränken möge.«

Der Staatssecretair lachte, indem er sich mit dem Verhüllten entfernte. »Sie werden davon noch zur Genüge erhalten - beruhigen Sie sich!« Die Beiden verschwanden in der nächsten Querstraße.

*

In Folge des Falls des Parlamentairs, der von dem Militair gleichfalls mit Entrüstung bemerkt worden, begann alsbald der Kampf aufs Neue und wurde mit kurzen Pausen in steigender Erbitterung fortgesetzt. Noch zwei Mal trafen Boten des Reichsraths zur Unterhandlung mit der Besatzung ein - die besonneneren Köpfe der Versammlung begannen einzusehen, wie nothwendig die Erhaltung der Waffenschätze für die Stadt selbst werden dürfte; aber die ganze Bewegung der Nacht war bereits in den Händen der Ungarn und italienischen Emissaire, und nur die heldenmüthige Tapferkeit des Häufleins der Vertheidiger rettete wenigstens einen Theil der Vorräthe des Arsenals. Beide Male fanden die Parlamentaire ihren Tod durch meuchlerische Schüsse aus den Fenstern und von den Barrikaden - Niemand wagte mehr, das gefährliche Amt zu übernehmen.

Die Stellung war jetzt äußerst gefährdet geworden, denn der Brand der Schmiede beleuchtete dieselbe, und das Geschütz, das General Bem auf der Schottenbastei hatte auffahren lassen, beherrschte die Höhe. Bald begannen die Hintergebäude des Armatur-Zeughauses zu brennen, und die kleine Garnison hatte auch mit dem Element und den fortwährenden Versuchen zu neuen Brandstiftungen zu kämpfen. Von dem Garten der Schottener aus versuchte man die Mauern zu miniren.

Nur ein Zufall vereitelte nach Mitternacht das Erliegen der tapfern Garnison.

312

Von der hohen Brücke her zog mit Geschrei ein Menschenhaufe, auf das Verschiedenste bewaffnet, aber viele Personen mit weißen Fahnen und Binden, gegen das vom Feuer und den Kugeln halb geöffnete Thor des Ober-Arsenals herab, hinter dem ein doppelt geladenes Geschütz aufgestellt war und den Feind abhielt.

Schon von ferne schrie der Haufe Worte des Friedens und der Versöhnung, verlangte die Einstellung des Feuers und erklärte, mit den Soldaten gemeinschaftlich die Vertheidigung des Arsenals übernehmen zu wollen.

Die Soldaten zeigten sich geneigt, dem Redner der Menge Gehör zu schenken, und kamen hinter ihren Kanonen hervor - das Thor war dicht gedrängt voll von Grenadieren, die mit dem Volk parlamentirten. Die Hauptleute Kastell und Möser und der Ober-Lieutenant Paar leiteten die Verhandlungen.

In diesem Augenblicke bemerkte der Hauptmann Kastell ein Blitzen auf dem Rohr seines rückwärts stehenden Geschützes.

Entsetzt zurückspringend, sah er einen jungen Menschen aus dem Volkshaufen, der sich hinter die Kanone geschlichen hatte und nun mit einem Stück angezündeten Schwammes die aufgesetzte Zündröhre suchte, um das Geschütz im Rücken auf die Besatzung und seine eigenen Brüder abzufeuern. Ein Schrei des Offiziers richtete die Aufmerksamkeit des Kanoniers Braun auf den Mann - unter dem Streich des Setzkolbens stürzte dieser zu Boden und die erbitterten Grenadiere warfen sich auf den verrätherischen Feind, dessen Leben unter ihren Hieben verblutete, während die trügerische Menge draußen plötzlich mit Flintenschüssen angriff. Da krachten die Kanonen - zwei Kartätschenschüsse dicht hinter einander in den gedrängten Haufen - und Todtenstille lagerte plötzlich über den dunkeln Platz - dann das Aechzen und Stöhnen der Verwundeten! noch ein Mal war das Arsenal gerettet - um blutigen Preis!

Bis zum Morgen vertheidigte die tapfere Besatzung den ihr anvertrauten Posten, obschon sie es nicht verhindern konnte, daß das Volk in die brennenden Hintergebäude einbrach.

Die Ungarn waren wüthend, daß ihr Zweck wenigstens zum großen Theil vereitelt worden.

313

Einem der Offiziere der Besatzung war es gelungen, unentdeckt durch die Belagerer zu kommen und das Feldlager des kommandirenden Generals im Schwarzenbergschen Garten zu erreichen. Graf Auersperg belobte den Muth der tapferen Männer, aber er mußte ihnen selbst rathen, die Arsenale beim Tageslicht den Nationalgarden zu übergeben, da sie den Posten nicht länger halten könnten und er zu schwach sei, ihnen Beistand zu leisten. Mit einer Deputation des Reichstags wurde die Uebergabe verabredet, der General ertheilte seine Genehmigung dazu und diese überbrachte unter hundert Gefahren glücklich der Bote.

Gegen acht Uhr erfolgte die Uebergabe der Zeughäuser, das Militär zog mit seinen Waffen ab und das Volk ehrte die Tapferen, indem es dieselben mit Hurrahs und Vivats auf dem Wege nach dem Schwarzenbergschen Garten begrüßte; - dann stürzte es über die rauchenden Brandstätten in die Waffenkammern und Werkstätten, und eine Scene roher und brutaler Plünderung und Beraubung begann, die freilich noch ärger gewesen wäre, wenn es gelungen, den Mantel der Nacht darüber zu decken, die aber noch immer groß genug war, um wenigstens viele Schätze an historischen Merkwürdigkeiten zu zerstören. Die rebellirende Stadt war jetzt im Besitz der Waffen und eines hinreichenden Kriegsmaterials, um sich gegen jeden Angriff von Außen zu vertheidigen.

*

Am Gaskandelaber auf dem Platz am Hof hing der zerfetzte, verstümmelte Leichnam des unglücklichen Ministers und der Pöbel feierte seine wüsten, bluttriefenden Orgien um das schreckliche Denkmal seines Sieges.

Stunde auf Stunde verrann und auch die Mordlust und der Fanatismus erschlafften an dem Odem der Nacht - leerer und leerer wurde der Platz - selbst der freiwillige Wächter des Hasses, Szabó, der Slowak, der seit der gräulichen That sein Opfer nicht verlassen hatte, saß in sich zusammengekauert auf einer nahen Steinstufe und schien von der Ermüdung des Tages erdrückt.

Der Mörder, der Slowak, war nicht der einzige Wächter der Leiche.

Ihm gegenüber, auf der Schwelle des Eckhauses nach dem Kriegsgebäude, saß der alte Tyroler, das greise Haupt in die Hand314 gestützt, das ernste, sinnende Auge auf den leblosen, verstümmelten Körper gerichtet.

Die Tage der Jugend und Kraft gingen an ihm vorüber - der Mann da, kaum noch in menschlicher Gestalt, hatte einst sein Liebstes und Bestes gerettet, und jetzt war es der eigene Enkels der Sohn Derer, der Jenes Entschlossenheit das Leben erhalten, dessen Verrath und Treubruch geholfen hatte zu dem Mordwerk.

Achtunddreißig lange Jahre schwanden wie ein Traum vor seinem Blick - die Vergangenheit stand so lebendig vor ihm - so lebendig, als wär' es gestern gewesen, die schreckliche Scene!

* * *

Es ist ein gesegnetes Land, das Land Tyrol. Gott der Herr hat seiner Herrlichkeiten schönste dort aufgebaut für die Menschen zur Mahnung an seine Größe und Macht.

Wo das Stubbhayer Thal von Osten her, das Oetzthal vom Norden und der Passeyer vom Süden herauf sich zu steilen Bergjochen heben, über denen mächtig und riesig die Ferner thronen, führt nur ein schmaler, gefährlicher Bergpfad, kaum erklimmbar für den Hirten und den Gemsjäger, von einem der Thäler zum andern.

Es war im Jahre 1810, das dem großen Kampf der Tyroler gegen die Fremdherrschaft folgte.

Seit einem halben Jahrtausend hatte das Land Tyrol dem Hause Oesterreich gehört und die Herzen seiner Kinder waren mit diesem verwachsen. Man reißt ein Volk nicht durch ein Stück Papier und einen flüchtigen Friedensschluß von seiner Geschichte und seinen angestammten Fürsten, ohne daß die Büchsen knallen und die blutenden Leiber die heimathliche Erde decken. Auch die Alpen-Hörner Tyrols warfen lange das Echo zurück der treuen Stutzen, die sonst nur nach dem flüchtigen Wild des Hochgebirges, der Gemse und dem Adler knallten. Diesmal suchten die Kugeln ihr Ziel in französischen und bayrischen Herzen - ein traurig Zeichen der deutschen Zerrissenheit und deutscher Knechtschaft!

Im Preßburger Frieden von 1805 hatte der neue Diktator Europa's das Land Tyrol an Bayern verschenkt, aber der Machtspruch konnte die wackeren Bewohner nicht bayrisch machen. Als die Fahnen des Kaiserhauses im Jahre Acht auf's Neue gegen315 den Frankenkaiser wehten, da flogen die Allarmfeuer von Berg zu Berg, und innerhalb dreier Tage, vom 11. bis zum 13. April, war das ganze Land durch die eigenen Söhne wieder gewonnen, und 8000 Mann französische und bayrische Truppen bei Innsbruck, Hall und dem Sterzinger Moos geschlagen und gefangen genommen.

Aber die Glücksgöttin der Schlachten fliegt nur selten mit den Fahnen des Rechts. Der Frankenkaiser, der die Victoria an sich gekettet, zog nach den Siegen von Eckmühl und Regensburg gegen Wien - auf's Neue brachen die bayrischen Colonnen, die deutsch redenden Brüder und Nachbarn in's Land Tyrol, und General Chasteler, von der Uebermacht bei Wörgl geworfen, mußte über den Brenner hin das Land räumen. Da zeigte sich dieses in seiner eigenen Kraft. Andreas Hofer, der am Sterzinger Moos gesiegt, erschien mit seinen Schützen unter den Gutmuthigten und zog vom Brenner her mit Eisenstecker und Speckbacher und dem löwenkühnen Mönch, der jetzt in der Domwand zu Innsbruck an seiner Seite ruht, nach dem langen Leben, an dessen Ende er noch den Treubruch der Völker gesehen.

Beim Berge Isel oberhalb Innsbruck am 25. und 29. Mai schlug der tapfere Bauern-General die Bayern und jagte sie aus dem Lande. Schon flog die Freiheitskunde durch das ganze Land, da rollten die Donner von Wagram, und der Waffenstillstand von Znaim stempelte den Heldenkampf eines tapfern Volkes zur Empörung gegen seinen Kaiser. Aber es giebt ein Recht, das in den Herzen geschrieben ist, nicht auf Papieren und Pergamenten - die Fürsten können zur Untreue gezwungen werden an den Völkern, ein Volk nicht zur Untreue an seinem Fürsten - obschon Jeder auch auf dem Posten sterben sollte, wohin ihn Gott gestellt hat, denn wer Treue fordert, muß auch Treue geben, und das Blut ist das Siegel der Treuhaltung in der Weltgeschichte!

Das von seinem Kaiser verlassene Volk war rathlos - der französische Marschall Lefèbvre zog mit seinen Heeressäulen von 40,000 Mann in's Land - Hofer hatte sich in die Eishöhlen des Passeyerthales zurückgezogen, als aber Speckbacher und der tapfere Kapuziner-Pater erklärten, auch dem gezwungenen sie aufgebenden Kaiser die deutsche Treue halten zu wollen und muthig316 auf die Franzosen fielen, da stand auch er wieder an der Spitze der Seinen als oberster Anführer für den alten Herrn und das alte Recht, und wieder am Berge Isel, am 13. August, jagte er den Frankenmarsch all hinaus aus den geliebten Bergen.

Nicht das Schwert, sondern die Feder macht alles Unheil in der Welt und bricht alle Treue. Der von jedem Sohn der Berge hochgeliebte und gefeierte Erzherzog Johann mußte nach dem Wiener Frieden vom 14. October die eigenen Streiter ermahnen, die Waffen niederzulegen, und der kühne Tyroler-Führer unterwarf sich. Die falsche Nachricht von den Siegen und dem Einmarsch des Erzherzogs ließ ihn aber nur wenige Tage rasten, die verhängnißvolle Unterwerfung war kaum in den Händen des Vicekönigs, als auch der Tyroler Held schon wieder die Büchse schwang und den Krieg erklärte; - doch seine Tage des Glücks waren vorüber, die Macht des Frankenkaisers beherrschte die Berge, und vergeblich kämpfte und rang die tapfere Schaar in zahlreichen Gefechten; von Thal zu Thal, von Berg zu Berg drängte sie die Uebermacht, bis die Getreuesten gefallen, oder zerstreut einzeln umherirrten und sich bergen mußten in den unzugänglichen Schluchten und Klammen der heimathlichen Berge.

Der tapfere Tyroler-Führer war verschwunden, als hätte die Erde ihn verschlungen; - vergeblich ließ der französische General Baraguay d'Hilliers ihn suchen und hielt des Sandwirths Haus am Passeyer besetzt, die Familie gefangen, die selbst nicht wußte, wo der Vater und Gatte verborgen war. Das allein wußte man, daß er die Tyroler Berge nicht verlassen und sich geweigert hatte, nach Oesterreich zu entfliehen. Ein hoher Preis war auf seinen Kopf gesetzt, aber noch war kein Verräther gewesen im Land Tyrol! -

Es war am 19. Januar - der Tag war heiter, aber rauh gewesen - die Sonne begann sich nach Westen zu senken und vergoldete die riesigen Massen des Grindl-Berges mit ihrem Strahl.

Vom Passeyer her in schwindelnder Höhe auf rauhem Felspfad, der oft kaum ellenbreit an dem zackigen Gestein sich niederzog, oft über die breiten Eisflächen der Stubbhayer Ferner lief, keinem Auge kennbar, als dem des kühnen Gemsjägers, stiegen drei Männer nieder zum Thal.

317

Alle drei führten den langen Alpenstock, diese unentbehrliche Stütze der Bergsteiger - zwei von ihnen, die beiden jüngeren, die Stutzen über der Schulter, der dritte ältere trug einen Kraxen, wie die Tyroler die Kiepen oder Holzgestelle nennen, in denen sie auf dem Rücken die Lasten über die Berge schaffen.

Der Kraxenträger war ein Bauersmann in den vierziger Jahren, sein Gesicht ehrlich und gutmüthig, doch ohne Bedeutung und Energie. Das Gegentheil bot die Physignomie des Zweiten; obschon er kaum in den ersten Jahren der Dreißiger stehen konnte, zeigte dies kräftige Antlitz doch die zahlreichen Spuren eines langen und gewaltigen Kampfes mit den Gefahren der Bergnatur - vielleicht auch mit den Menschen. Der Mann war offenbar, wenn er nicht eben mit menschlichen Feinden zu thun hatte, ein Gemsjäger, das ist mit einem Wort Alles gesagt wenn es gilt, Ausdauer, Kühnheit und Entschlossenheit zu bezeichnen. Er trug den Stutzen handgerecht über der Schulter, den Alpenstock in der Hand und schritt der kleinen Gesellschaft voran, offenbar ihr Führer, die scharfen grauen Augen aufmerksam auf jeden Felsblock, auf jeden Laatschenbusch, Spalten und Krümmung sorgfältig untersuchend und oft stehen bleibend und auf das zufällige Geräusch lauschend, das in der reinen Bergluft der Schall weit hertrug, wenn vielleicht ein Vogel den Schnee im Aufflug gelös't, oder eine vom Hunger aus ihrem dichten Versteck getriebene Gemse bei der Annäherung der Wanderer eilig flüchtete. Wo Gefahr war, ein Spalt zu überspringen, eine Schneewand hinunter zu klimmen, machte er den ihm folgenden Gefährten in gedämpftem Ton darauf aufmerksam, gleich als fürchte er sich selbst in dieser einsamen Höhe, die Stimme zu erheben, und leistete ihm Beistand.

Dieser Gefährte, der dritte der Bergwanderer, war ein rüstiger, schlank und hoch gebauter Mann von höchstens dreißig Jahren. Auch er trug handgerecht den Stutzen und die Kleidung eines Gemsjägers, den Lederjanker, die Kniehosen und die Eissporen an den starken rindsledernen Schuhen, doch hätte leicht jeder Eingeborene schon an dem Schritt des Mannes erkannt, daß er kein Tyroler, kein wirklicher Gemsschütz war, und die ungewohnte Anstrengung ihn schwer ermüdete, während seine beiden Gefährten trotz des langen Marsches in dem gleichförmigen318 raschen und doch vorsichtigen Schritt, der diesen Leuten eigen, keine Spur von Ermattung zeigten. Vielmehr lag in seiner ganzen Haltung, seiner Art, das Gewehr zu tragen, und seinem Wesen etwas unverkennbar Militairisches, und die beiden Anderen bezeigten ihm in ihren Reden einen gewissen Respekt.

Auf der Höhe eines Joches blieb der Führer stehen und wandte sich um.

»Hier, Herr,« sagte er, »ist der Scheideweg für den Franz, er steigt dort hinunter über das Goggljoch in's Thal, wo er bleibt.18 Wenn Oes halt noch was aufzurümen19 habt, 's ist a Zeit!«

Der Angeredete wandte sich zu dem Kraxenmann, der sich bereits anschickte, die Beiden zu verlassen und einen Seitenweg durch den wildesten Theil des Gebirges einzuschlagen.

»Wann steigt Ihr wieder hinauf nach der Keller-Alm, dem Sandwirth die Lebensmittel zu bringen?«

»'s kann a Tag a fünf oder sechs dauern, Cap'tain,« sagte der Träger - »die Franschen lugen überall im Thal und auf jedem Steig, wo sie 'naufkommen können. Man muß a'f den Zipfelzehen gehen, und sich gar z'sehr in Acht nehmen. Vom Passeyr her ist halt gar ka Durchkommen und d'rum muß i halt die lange Wand'rung über den Grindl machen.«

»Sagt ihm, wenn Ihr wieder hinauskommt, ich ließe ihn nochmals bitten, seinen Entschluß zu überlegen. Der Winter, wenn er noch lang und hart andauert, muß ihn endlich aus seinem Versteck treiben. Es ist unmöglich, daß ein Mensch da oben aushalten kann, selbst wenn er eine Riesennatur hat, wie der Andreas. Der Erzherzog ist voll Sorge um ihn und hat ihm ein sicheres Versteck in Ungarn bereitet, wo er ruhig die bessere Zeit abwarten kann. Der alte Gott da droben wird doch nicht immer seine Augen von den deutschen Landen abwenden und diese Frankenherrschaft auf den Bergen und Fluren dulden, die er uns gegeben. Dann, wenn die Zeit gekommen, wo der Kaiser sein Volk ruft, soll auch Andreas wieder auf diesen Bergen stehen319 und seine wackeren Schützen aufrufen zu einer lustigen Jagd, wie wir sie am Isel hatten. Bis dahin muß er sich ruhig halten, denn er hat dem Kaiser schon Verlegenheiten genug bereitet.«

Der Gemsjäger schüttelte den Kopf. »I glaub' halt nit, daß der Hofer die Berg' verläßt. Der Tyroler taugt halt nit für a ander Land - 's macht ihm die Brust zu eng, und die alten Handvesten hab'ns wohl bestimmt, daß der Tyroler nur so weit die Kreidenfeuer glüh'n, dem Kaiser dienen darf.«

»Seid verständig, Freund,« sagte der Capitain, wie sie ihn genannt, »beredet den Pater, Euren Vetter, auf ihn zu wirken. Der Sandwirth möge bedenken, daß er Weib und Kind hat.«

Der Gemsjäger schüttelte den Kopf. »Der Tyroler Sinn, Herr, ist hart wie ihre Berge.«

»Wird er wenigstens sicher dort sein? kann sein Geheimniß nicht verrathen werden?«

Der Schütze lächelte. »Tyroler verplantschen einander nit, Herr! Außer Eek wissen's nur zwei Männer um den Aufenthalt des Generals.«

»Und wer sind diese?«

»Der Ein' ist der Nazi Haspinger, das bin i selber, Herr, und der Andre ist der Franz Raffel, und der steht neben Eek.«

Der verkleidete Offizier ließ einen langen Blick auf dem ehrlichen, aber stumpfen Gesicht des Mannes ruhen. »Ist er unter allen Umständen zuverlässig?« flüsterte er. »Er scheint mir etwas simpel.«

»'s ist wohl a Patscher, Herr, aber an treues Blut. Zehn Wegstund' wandert er von seinem Hof alle Woch', um dem Sandwirth sein Bedürfniß zu bringen. Wir haben ihn gewählt, weil kei Verdacht auf ihm liegen kann und er alle Steg' des Gebirgs kennt am besten auf zehn Meilen in der Rund'. Ueberdies haben wir geschworen in die Hand des Priesters.«

»Eurem Vetter, dem Kapuziner?«

»Nein, Herr - dem Leutpriester, dem Ponay.«

Der Name schien dem Offizier aufzufallen. »So weiß dieser gleichfalls um das Geheimniß?«

»Nein, Herr - er hat nur unsern Eid, weil er der Pfarr-Herr320 ist, aber er selber wa's nix nit von der Kellerlahr.20 Er ist a Freund vom General und war mit am Sterzinger Moos.«

Der Kraxenmann schien ungeduldig zu werden. »B'hüt Di Gott, Herr,« sagte er - »mei Weg ist weit und verhutzelt, i muß heim sein, eh' die Sonn' sinkt.«

Der Capitain öffnete seine Börse und reichte ihm mehrere Goldstücke. »Nehmt, Freund, es ist nicht, um Eure Treue zu belohnen, aber Ihr könnt leicht des Geldes bedürfen für das Ehrenwerk, das Ihr übernommen. Grüßt mir den Sandwirth und haltet Treue!«

Er reichte ihm die Hand, auch der Gemsjäger befahl nochmals dem Kraxenträger an, auf das Vorsichtigste zu handeln und auf jedes Wort zu achten, damit er sich nicht platzedere; dann trennten sie sich, und Raffel, ein ehemaliger Knecht auf dem Sandhof, nahm seinen Weg zur Seite ab, mitten zwischen die Eisfelder hinein und war bald hinter den Abhängen und Wänden verschwunden.

Der Offizier und sein Führer setzten unterdeß den ihren nach den Thälern fort, Beide ziemlich schweigsam, denn der Erstere dachte an seine, durch den Eigensinn oder den Patriotismus des berühmten Tyrolers vereitelte Mission, ihn zur Flucht nach Oesterreich zu bewegen und ihn dahin zu begleiten, wo zur Zeit die mit dem Schwert des Siegers unternommene Werbung Napoleons um die deutsche Kaisertochter das französische Regiment ziemlich nachsichtig machte; - der Andre, indem er, je näher sie den von Menschen bewohnten oder wenigstens ihnen zugänglicheren Regionen kamen, desto mehr Vorsicht und Aufmerksamkeit beobachtete.

Plötzlich blieb er lauschend stehen und hielt die Hand an's Ohr.

»Was giebt's, Nazi?«

»Ein Schuß, Herr - wenn mi mei Ohr nit täuscht.«

»Ich höre Nichts.«

Das Ohr des Bergbewohners war schärfer. »Des ist halt wieder aner! Der Schall kommt vom Goggljoch her, wo der Franz hinüber g'gangen.«

321

Diesmal hatte auch der Capitain einen leichten Ton vernommen, aber so undeutlich und fern, daß alle seine Uebung von den Schlachtfeldern her dazu gehörte, ihn für den Wiederhall eines Schusses zu erkennen.

»Vielleicht ein Jäger, der einen Gemsbock erlauert!«

Haspinger schüttelte den Kopf. »'s ist kane Zeit auf die Gamsen und a Tyroler Jäger schießt nur ane Kugel.«

»So ist unserm Gefährten vielleicht ein Unglück passirt. Laßt uns zurück, ihm Beistand zu leisten.«

»Nix da - wenn's gescheh'n, können wir ihm nit helfen und würden uns nur selbst in's Unglück bringen. Der Franz Raffel is a Botengänger, und wenn ihn a Patrouil' ach im Gebirg' antreffen sollt', können's ihm nix anhaben. Zur Noth hat er gar nix bei sich und kennt a alle Stag', daß er sich so leicht nit derwuschen laßt. Er wird schon glücklich zu Haus kommen, wir aber, Herr, müssen uns eilen, deß Oes zum Hof kommt, bevor es dunkel, denn so weit darf ich mi nit hinabwagen.«

»Und wie werd' ich von dort weiter kommen?«

»Oes werdet zu der Kathi, meinem Weib, die Wort' sagen: »Der Mann vom Grieskogel schickt mi,« und sie wird Euch aufnehmen a'fs Best'! Sie is verschwiegen und ratscht nit a Sylb'. Dort könnt Oes ausruh'n, Herr! Sagt ihr, sie soll's Wägerle rüsten und am Morgen mit einer Haarfuhr21 Enk nach Spruck22 schicken als Knecht, so kommt Oes sonder Gefahr dorthin, wo Oes Freunde habt.«

»Ihr habt Recht, Nazi, in Innspruck hat es keine Gefahr mehr, obschon die Stadt voll Bayern und Franzosen liegt. Es handelt sich nur darum, den Rückweg über Botzen und den Brenner zu vermeiden, denn sie haben feine Nasen! Aber wie werd' ich Euer Haus finden?«

»Ane Viertelstund' noch, Herr, und i zeig's Enk von der Felswand dört herunter, wo Oes den Weg nit mehr fehlen könnt.«

Sie schritten noch eine kurze Strecke weiter, dann nahm der jetzt selbst als Wild gejagte und gehetzte Gemsjäger das Perspectiv322 oder Bergspectiv, wie die Tyroler sagen, aus der Tasche und richtete es nach dem Thal.

Es war noch hell im Grund, obschon die Sonne sich hinter die Riesenwände des Oetzthals zu senken begann und die Dämmerung im Grunde bald eintreten mußte.

Plötzlich sah der Offizier den starken unerschrockenen Mann wanken und unter der braunen, gesundheitstrotzenden Farbe der Bergluft erbleichen. Die Hand mit dem Glas sank kraftlos nieder.

»Um Gotteswillen, Haspinger - was ist Euch - was ist geschehen?«

Der Mann hatte schon wieder das Glas am Auge und schaute hinunter, weit vorgebeugt über die Felswand, als wolle er sich darüber hinunter werfen, nur fest sich haltend an dem zähen Laatschengebüsch.

»Sprecht, Mann, redet - was seht Ihr?«

Der Tyroler trat zurück und ließ das Glas fallen - er schlug beide Hände vor das Gesicht und sank in die Knie.

»Mei Weib - mei Kind! Heil'ge Mutter der Schmerzen, was hat das Ruechenvolk mit ihnen gethan? und der Nazi konnt' nit bei ihnen sein!« Er geberdete sich wie ein Wahnsinniger.

Der Capitain faßte ihn an. »Faßt Euch, seid ein Mann, Haspinger! Sprecht, was ist geschehen - was bewegt Euch so plötzlich?«

»Die Franzosen haben den Hof angezund't, wo mei Weib und die Nahndel23 wohnte! Am Platz, wo mei ganz Glück af der Welt, is nix als a Trümmerhauf mit rauchendem Gebälk!«

Der Offizier nahm das Glas, er ließ sich von dem Unglücklichen die Richtung zeigen und erkannte in der That in einem der Bergwinkel des Thals auf der Haide eine noch frisch dampfende Brandstätte. Die Feuersbrunst mußte im Lauf des Tages stattgefunden haben. Die Brandstätte war einsam - keine helfenden Menschen zu bemerken, nur zwei oder drei - in dieser Entfernung zu winzige Gestalten, um sie zu erkennen, aber das Blitzen der Bajonnete überzeugte den Kundigen, daß es Schildwachen sein mußten.

323

»Das ist traurig,« sagte der Offizier theilnehmend, »aber Ihr müßt ein Mann sein, Freund, und durch das Unglück Euch nicht niederdrücken lassen. Ein Haus ist leicht wieder aufgezimmert, wenn die Zeit wieder eine bessere geworden. Euer Dach ist nicht das einzige, was die Fremdlinge und die deutsche Uneinigkeit in Flammen unnützer Grausamkeit aufgehen ließen; die Felder und Berge umher kann Menschenmacht Euch nicht nehmen, und was Ihr verloren, kann der Kaiser Eurer Treue ersetzen!«

»Was schiert mi Haus und Hof, Herr,« sagte selbst unwillig der Bauer, »des ist Kriegsschicksal. Aber mei Weib - mei Kind - das alte Weibsbild, die Nahndel - -«

»Sie werden sie vom Hof vertrieben und vielleicht aller Habe beraubt haben,« tröstete der Capitain, »aber weiter geschehen kann ihnen Nichts sein, und es giebt keine Hütte in Tyrol, die nicht den Bedrängten ihre Thür öffnen würd'.«

Der Gemsjäger schüttelte den Kopf. »Oes kennt das fransche Ruechenvolk schlecht, Herr,« sagte er finster. »Auf alle Fälle is mei Entschluß g'faßt, i muß 'nunter in's Thal, um selber zuzuschau'n, wo die Meinen geblieben sind.«

»Aber, Mann, das könnte Euch in's Verderben stürzen. Es kann kein Zweifel sein, daß das ganze Stubbhayer Thal von feindlichen Truppen besetzt ist. Laßt mich geh'n und gebt mir nur die nöthigen Anweisungen, ich bin jung und kräftig und mich kennt Niemand. Ueberdies wird mich sicher keiner der Bewohner verrathen!«

Der Gemsjäger weigerte sich entschieden. »Meint Oes wirklich, daß i hier aushalten könnt' zwischen dem Eis und dem Felsgestein hoch droben in Sicherheit, während Weib und Kind, mei herzig klein Dirndl da unten vielleicht in Tod'snoth nach dem Vater schrei'n? I muß hinunter und wenn der Franzosenkaiser sei ganz Armee vor den Stubbhayer gestellt hätt'. Aber Oes, Herr, dürf' nit 'nunter - das Soldatenvolk würd' gleich a Witterung haben und der Zufall könnt' sei leidig Spiel machen. Wo i Tritt und Schritt kenn' und dem Feind a Schnipperl schlag', würd' Oes ihm in die Hand' laufen. I hab' mei Tyrolerwort dem Hofer gegeben, Enk sicher über's G'birg zu führen, und werd's halten. Oes müßt hier oben warten, bis i wiederkomm'324 oder Botschaft send' noch in der Nacht. Dort hinter dem Felsgang und der Laatschenwand tief im G'spalt is a alte Jägerhütt' - ka Mensch kennt sie, als die Gamsjäger und die Sennhirten. Sie wird Enk vor der Kalt' schützen mit dem Kratzen24 da und Oes dürft sie nit verlassen, bis Oes drei Mal den Adlerschrei g'hört.«

Er machte ihm das Zeichen vor, so natürlich, daß der Offizier fast unwillkürlich sich umschaute, den König der Lüfte auf irgend einer der hohen Felskuppen oder schwebend in den blauen Wolken über dem Thalgrund zu schauen. Und wunderbar - gleich als hätte das Signal des Jägers das Echo wachgerufen - ihm antwortete von unten und oben ein gleicher Schrei - unter einer entfernten überhangenden Felswand hervor schoß ein mächtiger Adler und segelte auf ausgebreiteten Schwingen über den Abgrund hin, während hoch oben kaum sichtbar ein dunkler Punkt in regelmäßigen weiten Kreisen zog.

Unwillkürlich faßte der Tyroler nach seinem Stutzen und schien einen Augenblick lang das Unglück in der erwachenden Lust des Jägers vergessen zu haben, das ihn betroffen. »Schaut, Herr - des ist a Glückstag - seit acht Tagen such' ich's Genest von dem Gewürm vergebens und jetzt muß sich's schicken, daß ich's durch Zufall entdeck'!« Dann aber fiel ihm gleich wieder seine traurige Lage ein. Aber 's ist nix mit 'nem guten Schuß, am Wenigsten heut, wo i andre Ding' zu sorgen hab'. Kommt, Herr, und laßt Enk das schlimme Gethier nit stören.«

Er klomm mit seinem Gefährten die fast unzugängliche Felsspalte hinan, wo hinter einem Vorsprung von dichtem Laatschengebüsch und einer Schneewand verborgen die halb verfallene Jäger-Hütte lag. Nachdem er ihm nochmals in aller Hast anempfohlen, sich nicht zu entfernen und die zerfallenen Wände mit Schnee festzustampfen, um am Abend desto besser die Kälte abzuhalten, entfernte er sich eilig und stieg zu dem vorhin verlassenen Pfade wieder hinab.

Hastig, doch mit der Gewohnheit, die ihm das Jägerleben zur zweiten Natur gemacht, Auge und Ohr vorsichtig vorausspähend,325 setzte er den rauhen, zum Thal führenden Weg fort, bald über gähnende Spalten sich schwingend, bald an den Schneewänden niedergleitend, um ihn hier und da abzukürzen.

Plötzlich erbebte er und blieb lauschend stehen - ihm war, als hätte er einen scharfen Ton gehört, gleich dem Knacken eines Flintenhahns.

Er lauschte aufmerksam umher - seine Augen schienen jeden Spalt der geklüfteten Felsmasse, die schneebedeckten Büsche und Wände zu durchdringen - Nichts ließ sich sehen, kein verdächtiger Ton war zu hören. Schon hob er den Fuß, überzeugt, daß er sich geirrt, um weiter zu schreiten, als sein Auge plötzlich auf den Boden fiel.

Der Platz, auf dem er stand, war der obere Rand jener Felswand, von der er vorhin das Adlerweibchen hatte auffliegen sehen. Der Weg lief hier etwa zwei oder drei Schritt breit eine kurze Strecke an der schroff aufsteigenden Bergwand zur Rechten hin, während links ihn der Abgrund begrenzte, bis er im scharfen Winkel um die Felsenwand bog und sich dann, wie er wußte, zu einem wohl zwanzig Schritt breiten Vorsprung erweiterte, der über der fast senkrechten Wand niederhing.

Der scharfe Nordwind hatte den schmalen Felsengrat, auf dem er dahinschritt, fast rein von allem Schnee gefegt und das nackte Steingeröll rutschte unter seinen Füßen. Aber in einer kleinen Vertiefung war eine dünne Schicht von Schnee zurückgeblieben.

Auf diesem Schnee war unverkennbar die Spur eines Fußes abgedrückt, nicht eines Bergschuhes, sondern eines gewöhnlichen Stiefels.

Diese Spur war gegen ihn gerichtet - der Mann also den Weg heraufgekommen - der Schnee überdies frisch.

Der scharfe, gleich dem Geist des amerikanischen Wilden auf dergleichen geübte Instinct des Jägers hatte ihn alle diese Beobachtungen im Nu - schneller, als das Wort sie aneinander zu fügen vermag - machen lassen.

In demselben Augenblick war auch der Stutzen von der Schulter gerissen und er sprang zurück, um wieder umzukehren.

Aber es war zu spät.

326

»Halte-là!«

Zwei Gewehrmündungen blitzten ihm aus dem dunkeln Laatschengebüsch entgegen und versperrten ihm den Rückweg.

Er wandte sich entschlossen vorwärts - vier, fünf Soldaten in den grauen französischen Capots lagen an der Biegung des Weges im Anschlag, hinter ihnen stand ein Offizier - Gewehre blitzten hinter dem Vorsprung der Felswand.

»Rendez-vous! - Vous êtes prisonnier!«

»Nit lebendig, Weibermörder und Mordbrenner!« Seine Adern schwollen, der Stutzen lag im Nu an seiner Wange, die todbringende Mündung gegen den Offizier gekehrt, der Finger zuckte nach dem Drücker - -

»Nazi - um der Heiligen willen - Nazi, rühr' Dich nit, oder sie tödten mich und das Dirndl!«

Beim ersten Laut der Stimme sank der Arm kraftlos nieder - allmächtiger Gott, das war die Kathi, sein Weib - unter Tausenden hätte er diesen Ton erkannt, obschon er sie noch nicht zu sehen vermochte.

»Jesu Christ - Kathi, wo bist Du, wo kommst her?«

Durch die Soldaten, den Offizier zur Seite stoßend, brach eine junge Frau sich Bahn, bleich, das Auge von Thränen geröthet, die Spuren roher Behandlung und Gewaltthat in ihrem ganzen Aeußern. Sie stürzte zu dem Gemsjäger, sie umschlang ihn. »Er ist unschuldig, Herr, er giebt sich, nur tödtet en nit!«

»Kathi, wo ist das Dirnl - das Kind?«

»Dorst! dorst!25 Sie Halten's gefangen, wie mich, aber wahr und wahrhaftig nit, wir haben's nit geplauscht, daß Du kömmst!«

Er wollte das treue Weib vertrauend an's Herz drücken, aber schon erfaßten von allen Seiten rauhe Hände ihn, die Bajonnete auf Kopf und Brust gesetzt, jede Bewegung mit augenblicklichem Tod bedrohend.

»Bindet ihn!«

Im Nu waren seine Arme auf den Rücken geschnürt; der Gemsjäger machte keine Bewegung des Widerstandes, er wußte,327 daß er vergeblich war und wahrscheinlich nur sein und der Seinigen Schicksal verschlimmern mußte - finster fügte er sich in alle Befehle.

»Was is mit dem Hof - wo is die Nahndl?«

»Sie haben den Hof anschürt26 - all' unser Hab und Gut is verloren,« jammerte das Weib. »Niemand durft' uns zu Hilf' kommen. Die Nahndl liegt im Sterben vor Schreck und Angst beim Scheiben-Lex, mich und das Kind haben's mit Gewalt hergeführt - i weiß nit, warum!«

Der Gemsjäger warf einen wilden, drohenden Blick auf den langen Offizier und die bärtigen Soldatengesichter umher. »Was soll das sein? Warum bind't man mi und zündet mei Haus? I bin a freier Tyroler und hab' nix g'than, was i nit vor Gott und dem Kaiser verantworten könnt'.«

»Bringt den Burschen hierher,« befahl der Offizier, ohne auf die Protestation zu achten, indem er um den Vorsprung des Felsens zurückkehrte nach dem größern, oben erwähnten Plateau.

Man schleppte und stieß den Jäger dahin, während sein Weib weinend folgte.

Auf dem Felsvorsprung befanden sich wohl noch acht bis zehn französische Soldaten, ein Posten am Ausgang des Weges, der weiter hinab zum Thal führte, die anderen eine Gruppe umgehend, die auf einem Felsstück saß.

Es waren zwei Männer und ein etwa vierjähriges Kind, ein hübsches kleines Mädchen, das beim Erscheinen der Gefangenen dem Vater und der Mutter die Hände entgegenstreckte und weinend zu ihnen wollte, erschreckt von den fremden bärtigen Soldatengestalten umher.

Aber der Mann, der sie auf seinem Schooß hielt und der in einen weiten französischen Soldatenmantel gekleidet war, den Kragen hoch aufgeschlagen und eine Pelzmütze über die Ohren gezogen, so daß man zu Anfang sein Gesicht nicht zu erkennen vermochte, hielt sie fest.

Neben ihm saß in seinem Mantel ein französischer Offizier, obschon jung - kaum zweiundzwanzig Jahre - bereits mit den328 Abzeichen des Capitainsranges. Er hatte ein schön markirtes, aber wildes und herrisches Gesicht, das in diesem Augenblick von dem unverhohlenen Vergnügen über den Fang geröthet war.

Der Capitain sprach gebrochen deutsch; auf seinen Wink wurde der Gefangene bis auf vier oder fünf Schritte vor ihn geführt, wo ihn die Soldaten festhielten. Sein Weib hing noch immer an ihm, zagend und greinend.

»Wie heißest Du?«

»Nazi Hasperger!«

»Dein Gewerbe?«

»A Gamsschütz, Herr!«

»Wir kennen Dich besser, Bursche. Du bist der Genosse des Spitzbubenführers Hofer, der sich Gouverneur von Tyrol zu nennen wagt, und einer der gefährlichsten Insurgenten.«

Der Gefangene faltete trotzig die Stirn. »Wir sind kei Spitzbuben, Herr, sondern ehrliche Männer, die des Kaisers Land vertheidigen.«

»Schweig, fripon! ich werde mich nicht herablassen, mit Dir zu streiten. Wo kommst Du her?«

»Vom Hochgebirg', Herr, wo die Männer Tyrols wie die flüchtige Kiß27 sich verbergen müssen. I wollt' sehen, welcher Teufel mei Haus ang'schürt und a schuldlos Weib und Kind in's Elend g'bracht!«

»Wahre Deine Worte, Bursche, oder Du kannst noch ganz andere Dinge zu sehen bekommen. Wo ist Dein Gefährte?«

Der Tyroler stutzte, faßte sich aber rasch wieder. »I waß von kanem G'fährten nit!«

»Lügner!«

Der Gemsjäger schwieg.

»Willst Du gestehen?«

»Na, Herr, i kann nit plauschen, was i nit waß!«

»Thor! - das Läugnen nützt Dir Nichts - unsere Ferngläser haben uns gezeigt, daß Ihr zu Zweien war't. - Wie heißt der Andre? ich kann diese verdammten deutschen Namen nicht auf der Zunge behalten!«

329

Er wandte sich mit der Frage an den im Mantel verhüllten Mann, der das Kind hielt.

»Franz Raffel, Monsieur!«

Der Gemsjäger erbebte bei dem Ton dieser Stimme, die ihm nicht unbekannt war; er versuchte mit seinem Blick die Verhüllung zu durchdringen, aber der Unbekannte vereitelte es, indem er das Gesicht abwandte.

Auf der andern Seite wälzte sich eine Last von der Brust Haspingers. Man ahnte also Nichts von der Anwesenheit des Capitains, man hatte diesen für den Bauer gehalten und er konnte noch gerettet werden, wenn das Geheimniß bewahrt blieb.

Einige Augenblicke der Ueberlegung genügten ihm, seinen Entschluß zu fassen; er sah ein, daß unbedingtes Läugnen den Verdacht nur vermehren und eine strengere Nachforschung veranlassen würde, und zweifelte überdies keinen Augenblick, daß es dem, jedes Schlupfwinkels und Wildpfades in den Gebirgen kundigen Raffel mit leichter Mühe gelingen werde, einer Verfolgung zu entgehen. Er dachte nicht anders, als daß der Hinterhalt ihm selbst gelten mußte, da er als einer der flüchtigen Theilnehmer des Aufstandes bekannt war und irgend ein Zufall oder Feind verrathen haben konnte, daß er sich in der Nähe seiner Familie aufhielt. Denn daß die Streiferei der Soldaten durch das Gebirge nicht bloßer Zufall war, bewies ihm die Anwesenheit seines Weibes und Kindes, deren nähere Ursach' er noch nicht begreifen konnte.

Aber er sollte sogleich schwer enttäuscht werden.

Der Capitain erhob sich und trat vor ihn hin.

»Du wirst uns zu dem Versteck Hofers führen, bei Deinem Leben!«

»I - Herr?«

»Du selbst. Läugnest Du, daß Du das Versteck des Rebellenführers kennst?«

»I waß nit, wo der General sich aufhalten mag. Er is längst über die Grenz'!«

»Lügner! Wir wissen auf das Bestimmteste, daß er sich noch in diesen Gebirgen verborgen hält. Du und Dein Begleiter von vorhin, Ihr seid seine Vertrauten und wißt, wo er sich aufhält.330 Ich sichere Dir Leben und Freiheit und eine Belohnung überdies, wenn Du uns zu ihm führst.«

»I waß nit, von was Oes plautscht, Herr!«

»Bursche, ermüde meine Geduld nicht. Bedenk', es handelt sich um Dein Leben.«

Der Gemsjäger zuckte die Achseln. »Was i nit waß, Herr, kann i nit sagen.«

»Stellt den Schurken an die Felswand dort. Drei Mann fertig zum Feuern, Lieutenant Lasure.«

Der Offizier, viele Jahre älter als sein Vorgesetzter und eines jener wüsten, rauhen Gesichter aus den Kriegen der Republik, ergriff den Tyroler und stieß ihn rauh an die Felswand. Die Frau warf sich schreiend vor ihn, aber auf einen Wink des Capitains wurde sie von ihm getrennt und von zwei Soldaten festgehalten.

»Bekenne!«

Der Gefangene schwieg und zuckte verächtlich die Achseln.

Der Capitain machte seinem Untergebenen, der kein Deutsch verstand, ein Zeichen mit dem Kopf.

»Drei Mann hierher!« befahl dieser. »Fertig zum Feuern!«

Die Hähne knackten - die Mündungen der Musketen befanden sich nur wenige Fuß von der Brust des Bedrohten.

In dieser Noth riß sich die Frau los von ihren beiden Wächtern und stürzte dem Capitain zu Füßen, seine Knie umfassend.

»Barmherzigkeit, Herr - ermordet den Nazi nit! Bei der Mutter Gottes, gebt Gnad'!«

»Weißt Du, wo Hofer sich versteckt hält, Weib?«

»Bei mei Seligkeit, Herr, so wahr i Gnad' hoffe auf mei Todtenbett, i waß es nit!«

»Aber er?«

Das junge Weib, selbst in ihrer Angst und in ihren Thränen nicht ohne jene eigenthümliche Schönheit, welche die Gesichtsform und das Augenfeuer der Italienerin mit der Frische der deutschen Bergbewohner in den Tyrolerinnen vereinigt, verhüllte schluchzend ihr Gesicht. Die rohen Blicke des Lieutenants ruhten mit einem gewissen lüsternen Wohlgefallen auf ihr.

331

Der Capitain deutete auf die Frau.

»Du bist Soldat gewesen - rede wie ein Mann. Kennt sie das Geheimniß?«

»Nein!«

»Aber Du - Du hast Dich selbst verrathen!«

Der Tyroler schwieg.

»Frau - liebst Du Deinen Mann von Herzen?«

»O Herr - Gott im Himmel waß, wie sehr!«

»Und er - liebt er Dich wieder?«

Sie blickte verschämt auf - der Blick unsäglicher Liebe, den sie auf ihren Gatten warf, die Hand, die sie nach ihm streckte, antworteten besser, als Worte es gekonnt.

Der junge Offizier glaubte ein Mittel gefunden zu haben, den Widerstand des Gefangenen zu brechen. Er erhitzte an diesem seinen eigenen Eifer mehr und mehr bis zur Erstickung aller anderen Gefühle.

»Bindet die Frau!«

»Herr - was wollt Oes thun?«

»Willst Du reden?«

Der Tyroler schwieg.

»Bindet sie!«

Die Soldaten waren bereits an der Aermsten, die, zum Tode erschrocken, keinen Widerstand leistete. Das Kind schrie kläglich nach seiner Mutter.

»An den Felsen dort gegenüber mit ihr!«

Die Frau wurde dahin gestoßen; selbst der wilde Subaltern-Offizier blickte fragend, zweifelnd auf seinen Vorgesetzten.

»Drei Mann vor!«

Drei andere Henker stellten sich vor die Frau!

»Ich habe geschworen, Mann, den Aufenthalt des Rebellenführers zu entdecken, so wahr ich Fourichon de Massaignac heiße! Bei diesem Kreuz, das mir der Kaiser bei Eßlingen gab! Bedenk' also, Mensch, daß ich nicht scherze, und Du, Weib, flehe zu Deinem Mann, wenn er Dich lieb hat, zu reden, denn es gilt Dein Leben!«

»Gnade, Herr! Gnade für mei unschuldig Weib!«

»Willst Du bekennen?«

332

Der Gemsjäger antwortete nicht.

»Fertig zum Feuern! - Schlagt an!«

Der Tyroler rang außer sich wie ein Rasender in seinen Banden gegen vier der Soldaten, die ihn festhielten.

»Mörder - elende Feiglinge!«

»Willst Du reden?«

»Kathi - Kathi - i darf nit!«

»Sei a Mann, Nazi - hab' i g'standen im Kugelregen mit Dir am Sterzinger Moos, kann i a sterben hier den Tod für's Tyrolerland! Die heil'ge Jungfrau wird's segenen an unserm Kind!«

»Eins - Zwei -«

Die arme Frau fiel in der Todesangst auf die Knie.

»Heil'ge Mutter Gottes, sei mir gnädig! Leb' wohl, Nazi, und b'hüt' das Stas'l!«28

»Willst Du reden?«

»Fluch Enk und allen franschen Henkersknechten! Mögen die Tyroler Berg' Euer Grab werden!«

»Dann - Cap de Bioux! So habe, was Du willst!«

Der Capitain hob die Hand, aber eine andere faßte sie und drückte sie nieder.

Es war der Mann im Mantel, der noch das Kind im Arm hielt. »Das ist ein schlechtes Mittel, Capitain,« sagte der Fremde französisch - »auf diese Weise werdet Ihr's nie erfahren. Droht mit dem Kinde, das ist's, was Beiden am meisten am Herzen liegt. Für das Leben des Kindes wird das Weib bitten, nicht für das eigene!«

Der junge Offizier murmelte einen wilden Fluch. »Der Teufel mag bei einem Priester in die Schule geh'n! Ihr habt Recht - ich war blind! - Gewehr in Ruh' - setzt ab!«

Die Musketen rasselten auf dem Schnee - die geängstete Frau warf ihre Augen, von Thränen überströmend, dankend zum Himmel und dann in freudiger Hoffnung auf Gatten und Kind, denn sie glaubte, das Mitleid habe gesiegt in dem Herzen des Offiziers.

333

Aber der finstere Blick desselben machte sie erbeben.

Der Capitain hatte den Arm des Kindes gefaßt und war mit diesem dicht an den Rand des Plateau's getreten, wo der Fels überhing über die jähe furchtbare Tiefe, zu der unzugänglich, schroff und steil die Schnee- und Felsenwand niederstieg. In seiner Brust schien ein Kampf vorzugehen, das bessere Gefühl, die Menschlichkeit rang mit dem Teufel des Stolzes und Zornes.

Nur zwei Schritte von ihm stand der Verhüllte.

»Vielleicht ist Capitain Bourdillon glücklicher und bringt den Andern zum Reden!«

Die in leichtem Ton, aber mit tiefer Bedeutung gesprochenen Worte schienen den jungen Offizier zum trotzigen Entschluß zu treiben.

»Capitain Bourdillon soll mir nicht den Vorrang ablaufen - der Auftrag des Generals soll erfüllt werden - ich habe es geschworen, bei meiner Ehre!«

Er wandte sich barsch zu dem Mann im Mantel. »Es ist keine Zeit, Versteckens zu spielen - reden Sie zu den Leuten und sagen Sie ihnen, was auf dem Spiele steht - das Leben ihres Kindes!«

Der Mann erfüllte sichtlich ungern den Befehl, aber es blieb ihm unter dem strengen Blick des Offiziers Nichts übrig. »Nazi Haspinger,« sagte er gleißnerisch, »Du hast Deine Pflicht als ehrlicher Mann gegen Dein Vaterland erfüllt - Du hast aber Pflichten auch gegen Weib und Kind. Im Namen Gottes und seiner Heiligen entbinde ich Dich von Deinem Eid - Du kannst ohne Besorgniß reden, wo der Hofer sich versteckt hält!«

Der Mantel war zurückgefallen - man sah unter seinen Falten das schwarze Gewand eines Geistlichen.

Haspinger starrte ihn an, als wollten die Augen aus seinem Kopf dringen - erst erstaunt - verwundert - dann flog die Röthe des Zorns über sein männlich Gesicht.

»Priester Douay - Oes - wo kommt Oes hierher?«

»Er is a Verräther, Nazi,« schrie die junge Frau herüber. »Deß Gott erbarm' - er hat dem Franzos' den Weg hier herauf gezeigt, denn er wußt', daß Du kommen würd'st!«

»Priester - Mann Gottes - was habt Oes gethan? -334 Wollt Oes Euer Land verrathen an den Feind - Euren eigenen Freund, den Landeshauptmann?«

»Schweig!« herrschte der Pfaffe ungeduldig ihm zu. »Was versteht ein Mann wie Du von der Politik. Der Napoleon ist Herr im Land durch kaiserlichen Friedenstraktat und der Hofer nichts mehr, als ein gefährlicher Rebell. Ich sprech' Dich los, Dich und den Peter Raffel von dem Eid, den Ihr geleistet in der Ranalter Kapell' - weiter brauchst Nichts - ich hab' die Macht, zu binden und zu lösen!«

»Nit die Ehr'! nit die Treu' anes Tyroler Mann's!« sagte der Gemsjäger stolz und fest. »Falschzüngiger Priester - schwarzes Herz! Möge Dir Gott vergeben, deß die ehrlichen Tyroler Gebirg' an Verräther schau'n im Mann Gottes, der uns armen Lüt' den Weg zeigen soll in's himmlische Reich!«

»Thor - Du wirst es bereuen! Der Capitain ist nicht der Mann, mit sich scherzen zu lassen!«

»Und wär' er der Deuxel aus der Höll' - er wird nit Leids thun dem unschuldigen Kind! Gott der Herr ist über ihm, wie über mir - hier ist mei Brust! mögen die Franzosenkugeln sie zerreißen - Du aber bist a meineidiger Verräther an Deinem Herrgott und Deinem Land und i spei' Dir in's Ang'sicht, falscher Bub'!«

Die That folgte dem Wort; der Priester stürzte mit geballten Fäusten drohend auf ihn zu, aber dann ermannte er sich und kehrte ihm den Rücken.

»Er ist ein trotziger Bub', Herr,« sagte er tückisch zu dem Offizier, »der Eurer und des Kaisers Ansehn spottet. Ihr müßt das Schlimmste ihm thun, wenn Ihr seinen Starrsinn brechen wollt. - Droht dem Rebellen-Bankert, Capitain,« fuhr er flüsternd fort, »es ist das einzige Mittel, oder das Geheimniß entgeht uns!«

Rother Jähzorn, steigende Leidenschaft lag auf der Stirn des Capitains. »Wage es nicht, länger mit mir zu spielen, Mann - Du kennst mich nicht und weißt nicht, wessen ich fähig bin! Nieder auf die Knie und bekenne, wenn Du das Leben dieses Kindes retten willst.«

Seine rauhe Faust faßte das unschuldige Wesen und drängte es dicht zum Abgrund.

335

»Barmherzigkeit, Herr, wenn Oes ein Mensch seid. Tödtet mich, aber laßt das Dirndl!«

»Bekenne - weißt Du des Sandwirths Versteck?«

»I waß es, Herr - aber i hab' geschworen -«

»Wo ist es? Sprich -«

»Niemals, Herr - i kann nit ...«

Der Capitain hob das Kind wie eine Feder in seinen Armen empor und hielt es über dem Abgrund. »Rede - oder ich zerschmettere es an den Felsen!«

Die unglückliche Mutter sank bei dem Anblick in die Knie. »Heil'ge Mutter Gottes, mei Kind! mei Kind! Mann, was thust Du - rette das Dirndl!«

»I kann nit, Weib - i -«

»Unser Einziges - unser Alles - Nazi, rede -«

»Weib, mach' mi nit rasend! - i darf nit - i kann nit!«

»So habe, was Du willst -«

Der Offizier schwang drohend das Kind empor, als wolle er es in den Abgrund schleudern - der Gemsjäger rang wie ein Verzweifelter in den Armen der rauhen Soldaten, die selbst nicht ohne Theilnahme und Widerwillen auf das grausige Schauspiel zu blicken begannen.

»Bekenne!«

»Niemals!«

Ein Schluchzen - mit der Kraft einer Löwin riß sich die Mutter aus den Händen ihrer Wächter und stürzte auf den Offizier zu. Er wollte ausweichen - eine Bewegung - ein gellender gewaltiger Schrei, wie aus zerreißender Brust - die Hand des Capitains war leer - er selbst taumelte am Abgrund und nur der Arm des Verrätherischen Priesters riß ihn vom Sturz zurück, der ihn nachzuziehen drohte dem unschuldigen Opfer.

Die Frau lag ohnmächtig auf dem Schnee!

»Rettet das Kind - rettet das Kind! Bei Gott im Himmel, es war nicht meine Absicht!«

»Bösewicht! doppelter Mörder!«

Der unglückliche Vater, den die Soldaten, selbst entsetzt von der That, losgelassen hatten, donnerte es ihm in's Ohr, indem er neben seinem bewußtlosen Weibe kniete und sie wenigstens mit336 seinen Worten in's Leben zu rufen suchte, da ihm die Hände noch immer gebunden waren.

Unterdeß waren Alle, die nicht gezwungen mit der Bewachung der beiden Gefangenen beschäftigt blieben, an den äußersten Rand des Felsens geeilt, über den weit hinaus gebeugt, todtenblaß der Capitain seinem Opfer in die Tiefe nachschaute.

Wir haben bereits erwähnt, daß die Felsenplatte über den Abgrund vorstand und die Wand dann zum Theil mit Schnee bedeckt, sich in überaus steilem, fast senkrechten Winkel zur unermeßlichen Tiefe streckte.

Ein Schrei des Erstaunens - der Freude - einer der Soldaten, der zur Seite getreten, wo der Steg sich um den Felsen zur Stelle kehrte, an der der Gemsjäger verhaftet worden, deutete nach der Wand.

Ein starker ästiger Laatschenbusch hatte hier, etwa vierzig Fuß unterhalb des Plateau's, in den Sprüngen des Gesteins Wurzel geschlagen und sich ausgebreitet. Er war dick mit Schnee bedeckt und bildete gleichsam eine Art von Vorsprung.

Aus diesem Gewirr von Laub, Zweigen und Schnee tauchte jetzt der rosige Kinderkopf in die Höhe, das kleine unschuldige Gesicht hin und wieder unter der warmen Pelzhaube ein wenig geritzt von den stacheligen Laubnadeln, aber sonst ganz frisch und munter. Das beschneite Laatschendickicht, elastisch, wie von Federn, hatte den Fall gebrochen und das Kind wie in weichen Mutterarmen festgehalten. Das Gewirr der Zweige und Aeste war in der Tiefe so dicht und undurchdringbar, daß es der kleinen Last vollkommenen Widerstand geleistet. Weiß doch Jeder, der das Hochgebirge der Alpen besucht, wie zäh' jeder einzelne Zwng dieser einzigen Belaubung des nackten Felsgesteins ist, und welche Mühe es macht, diese Büsche zu durchdringen. Müssen doch mehr als einmal die zähen Zweige die Last eines erwachsenen Mannes über dem Abgrund tragen, daß zwischen ihm und der Ewigkeit Nichts ist, als der schwanke dünne Halt, und dennoch, so lange der kühne Gemsjäger und Bergsteiger ihn noch in der sehnigen Faust halt, verzweifelt er nie an seiner Rettung.

Der Tyroler, der bei dem Ruf emporgesprungen, und der Pfaff' sahen sogleich mit den Wundern dieser Bergnatur bekannt,337 daß das Kind gerettet werden konnte, wenn es sich ruhig verhielt und die geeigneten Mittel herbeigeschafft wurden. Der Ruf: »Es lebt! es lebt!« drang selbst durch die Ohnmacht der Mutter und rief sie zum Leben zurück. Mit dem Geschrei: »Mei Dirndl! wo is mei Kind?« fuhr sie empor und kniete an dem Rand des Abgrunds, vergeblich versuchend, die gebundenen Hände nach ihm auszustrecken.

Das Herz des Offiziers schien erweicht durch das furchtbare Unglück und den erbarmenswerthen Anblick; er befahl, die Bande der Frau zu lösen und nach kurzem Bedenken auch die des Tyrolers, indem er dem Lieutenant einen Wink gab, ihn scharf bewachen zu lassen. Der Gemsjäger drückte sein Weib an die Brust, dann wandte er wieder sein Auge auf das Kind, alle Chancen der Rettung mit dem an Schwierigkeiten gewöhnten Blick ermessend.

Aber die Gefahr wuchs zum Entsetzlichen durch das Kind selbst.

Das kleine Mädchen schien durch den Fall wenig erschreckt und keine Ahnung zu haben von der furchtbaren Lage, in der es sich befand, vielmehr ganz zufrieden, als es sich aus dem Laatschen-Gebüsch emporgearbeitet hatte und, über den Rand des Felsens gebeugt, die Gesichter seiner Erzeuger erkannte. Es rief die Eltern und begann dann auf Händen und Füßen an der Schneewand emporzuklettern.

Dieser Anblick war entsetzlich - er schnürte den Zuschauern die Brust zusammen - sie wagten kaum zu athmen, viel weniger zu rufen.

Wenn der Mondsüchtige gleich dem Seiltänzer auf dem First des Hauses geht, kann der geringste Anruf ihn erwecken und seinen Sturz herbeiführen! Darum schweigt das Volk auf der Gasse, das mit banger Neugier seinem schwindelnden Weg folgt.

Der Gemsenjäger wollte rufen, wollte dem Kinde befehlen, auf dem Laatschenbusch, der allem es von der Ewigkeit trennte, sich nicht zu rühren, bis ihm auf irgend eine Weise Hilfe gebracht würde, - aber es war bereits zu spät, der Ruf stickte ihm in der Kehle, er würgte vergeblich nach einem Wort - nur die starren Blicke hielt er auf das unschuldige Wesen gerichtet, während sein Weib, das Gesicht in die Hände verhüllt, stöhnend an seiner Seite kniete.

338

Eine der Heerschaaren Gottes hat ihre besondere Mission - sie trägt auf ihren Händen und auf ihren Flügeln die Kinder. Die Engel sind mit den Unschuldigen! Würde je sonst ein Kind zur Jungfrau, zum Mann emporwachsen?

Niemals, und hätt' es den höchsten Preis der Jagd gegolten, würde der unerschrockene Gemsenjäger es gewagt haben, diese Felsenwand ohne künstliche Hilfe hinab oder hinauf zu klettern - der kühnste Bergsteiger in ganz Tyrol würde den Versuch als wahnwitzig und den gewissen Tod angesehen haben.

Das Kind kletterte empor, Zoll um Zoll, bald mit den Händchen und Füßen in eine Spalte geklemmt, bald einen Laatschenzweig fassend, oder mit dem Schnee spielend und ihn in die unermeßliche Tiefe rollen lassend. Dabei streckte es immer das von der Winterluft frisch geröthete Gesichtchen vergnügt nach Oben und lächelte den Eltern zu.

»Mütterli - 's Stas'l kommt zu Dir, rehr29 nit, Mütterli!«

»Was sollen wir thun?« flüsterte der Gemsjäger.

Die junge Frau hob schweigend das Auge und die Hand gegen den Himmel, dann lehnte sie sich so weit über den Felsrand, daß sie hinabzustürzen drohte, wenn die starke Hand ihres Gatten sie nicht gehalten hätte.

Plötzlich stieß sie einen tiefen Seufzer aus - die Fessel der Zunge schien gelös't. »Stas'l, herzliebes Stas'l - wo bist Du? i seh' Di nit mehr. Um Christi willen, des Kind is 'nunter g'fallen!«

»Mütterli,« klang die helle Kinderstimme herauf - »i schau' Di nit mehr!«

»Wo bist Du, Dirndl - wo bist Du?«

»'s is hübsch hier, Mütterli, so fein und warm. Und a Dachl is über'm Kopf und Gamshörndl zum Spielen!«

»Halt' Di fest, Kind - ruck Di nit von der Stell', bis der Vadder kommt!« Die Frau streckte stehend die Arme nach dem Offizier aus.

»Ist es möglich, hinab zu kommen?« fragte er den Tyroler.

»O Herr, was wär' einem Vater nicht möglich! Mit dem Strick, den i bei mir führ' ...«

339

Er faßte nach dem Ranzen und schrak zusammen - er hatte die Tasche, die zugleich einige Nahrungsmittel enthielt, in der Jägerhütte bei dem Capitain gelassen.

Der Priester Douay hatte ihn scharf beobachtet, seine Bewegung und das plötzliche Erschrecken waren ihm nicht entgangen.

»Fragen Sie ihn, wo er seinen Ranzen gelassen hat,« flüsterte er zu dem Offizier in französischer Sprache - »kein Gemsschütz in Tyrol geht ohne denselben.«

»Wo ist Deine Jagdtasche?« fragte der Capitain mit neu wachsendem Mißtrauen.

Der Gemsjäger war verwirrt - er stotterte eine Ausrede her, daß er sie verloren, aber er verwickelte sich in Widersprüche - zuletzt schwieg er finster.

Der Pfaffe winkte den Offizier zur Seite, dessen Unwillen das Benehmen des Gefangenen bereits auf's Neue gereizt.

»Sie sehen, Capitain, wie er Ihnen trotzt - die Befehle des Generals Baraguay d'Hilliers lauten auf das Bestimmteste und verpflichten Sie nöthigenfalls, meinen Anweisungen zu gehorchen. Ich habe nicht Lust, meine Rache zu opfern und mein Wort zu brechen. Der Hofer hat mich tödtlich beleidigt in seinem Hochmuth, und ich hab' es geschworen, ihm zu vergelten. Ich verlange daher, daß Sie den Mann und die Frau, wenn Sie zu weichherzig sind, sie selbst zum Geständniß zu zwingen, sofort zum General bringen.«

Die Stirn des jungen Offiziers zeigte den Anmuth übet die trotzige Mahnung. »Aber das Kind?« sagte er finster.

»Lassen Sie den Balg, wo er ist,« entgegnete der Pfaffe, »ohne Stricke und Seile ist er doch nicht zu retten, und wir können aus dem Thal Leute heraufschicken, wenn er bis dahin nicht erfroren oder herunter gefallen ist. Durch die Angst um den Bankert gelingt es uns vielleicht auf dem Weg, den Verstockten zum Reden zu bringen.«

Der Capitain wandte sich finster von dem schurkischen Priester - die Leidenschaft von vorhin war verflogen, er bereute sogar, was er gethan; aber der Dienst war gebieterisch, der Befehl des kommandirenden Generals, bei dem er Adjutantendienste versah, auf das Bestimmteste, er selbst hatte sich zu dem Zug erboten340 und seine Ehre verpfändet, den Zweck, die Entdeckung des Verstecks Hofers, zu erreichen, während dem Capitain Bourdillon, dem andern Adjutanten des Generals, der Auftrag geworden, den zweiten, von dem Verräther Douay als Mitwisser des Geheimnisses bezeichneten Mann auf dem Wege nach seinem heimathlichen Thal aufzuheben.

»Lieutenant Morelli!«

»Capitain!«

»Zwei Mann den Tyroler zwischen sich - zwei andere die Frau! Wagt er den geringsten Widerstand zu leisten, wird er geknebelt. Wir haben keine Zeit zu verlieren, um das Nachtquartier zu erreichen. Dort findet sich das Weitere.«

Der Offizier gab die Befehle, die Soldaten rissen den Jäger und das Weib rauh von der Stelle und drängten sie zu dem gefährlichen Pfad, den der Priester vorangehend ihnen als Führer zeigte.

Der Jammer, die Verzweiflung des Mutterherzens waren grenzenlos, sprachen sich aber nur in unterdrücktem Schluchzen und flehenden Geberden aus, denn die Unglückliche wagte es nicht, in lautes Geschrei auszubrechen, um das Kind nicht zu erschrecken auf der todesgefährlichen, ihrem Auge nicht einmal sichtbaren Stelle, an der es hing.

»Um der Wunden Jesu willen, Herr, laßt mi mei Dirndl nit verlassen in seiner Todesnoth!« Der starke Mann flehte mit gebrochener Stimme unter den Kolbenstößen der Soldaten, die ihn vorwärts trieben.

»Wo hält sich der Sandwirth verborgen?«

Der Tyroler wandte sich finster ab.

»Bedenk' - Du rettest das Leben des Kindes!«

»Nazi - Nazi,« jammerte das Weib, »erbarm' Di des lieb' Dirndl! Wir haben g'than, was a ehrlicher Mensch thun kann - i wollt' sterben gern, aber des Kind - des Kind darf nit sterben - Mann, thu' den Mund af - red' ...«

Der Tyroler rang sichtlich einen gewaltigen Kampf; als jedoch sein verzweifelnd umherrollendes Auge auf das tückische triumphirende Lächeln des Priesters fiel, wurde er fest entschlossen. »Es geht nimmer, Kathi,« sagte er. »Tyroler Treu' soll fest341 wie Gottes Berge sein - der da is ka ehrlicher Tyroler nit, sonst hätt' er uns nit verrathen gekonnt. A Kind kann der Nazi Haspinger wieder machen, aber nit dem Tyrolerland seinen besten Mann wiedergeben!«

»Fort mit ihm!«

Die Kolben und Fäuste der Soldaten stießen ihn vorwärts - der Gemsjäger schlug ein Kreuz wie segnend nach der Stelle hin, wo sein einziges geliebtes Kind, einem schrecklichen Tode verfallen, zurückblieb - seine Lippen murmelten Gebete - -

Mehr von den Soldaten getragen als geführt, wurde die unglückliche Mutter fortgeschleppt.

Der Zug mochte kaum eine Viertelstunde bergab geklimmt sein und war eben über eine breite Klamm30 auf den schwankenden Bohlen geschritten, die den einzigen Uebergang der tief hinab in's Thal und hoch hinauf zu den Eismassen und Felswänden sich windenden Kluft bildeten, als der Pfad durch seine Biegung das Felsplateau vor die Augen brachte, auf dem die schreckliche Scene sich ereignet hatte und das zur Seite über ihnen etwa zwei Flintenschüsse entfernt hing.

Unwillkürlich blieb der Zug stehen und Aller Augen wandten sich nach der Stelle zurück, die bisher von den Windungen des Weges ihnen verdeckt geblieben war.

Die Gebirgsluft war so rein, das Licht der scheidenden Sonne in dieser Höhe noch so stark, während tiefe Schatten sich bereits auf die Thäler lagerten, daß man selbst mit dem bloßen Auge in dieser Entfernung deutlich alle Gegenstände zu erkennen vermochte.

Jeder sah sogleich, durch welchen Umstand das Kind vorhin den Augen entzogen und wahrscheinlich vor dem Sturz in die Tiefe bewahrt worden war.

Etwa zehn bis fünfzehn Fuß oberhalb des Laatschenbusches in der steilen Felswand befand sich ein dunkler Fleck, offenbar eine Vertiefung oder ein großes Loch, über dem das Plateau hinaushing.

In diese Höhlung, deren Tiefe oder Umfang natürlich nicht342 zu bestimmen war, mußte das Kind gekrochen sein. Ob es sich noch dort befand - ob es bereits von der Kälte erstarrt oder in die grausige Tiefe gestürzt war, die sich mit der eben überschrittenen Klamm vereinigte - war zuerst unmöglich zu entscheiden.

Doch das Auge der Mutterliebe ist scharf - die Sympathie des Herzens überstiegt den Raum und erkennt an dem geringsten Zeichen - an einem Schatten, an einem flatternden Band den geliebten Gegenstand.

Vielleicht, daß das Mutterauge nur einen Schimmer des dunklen Röckchens, eine leichte Bewegung der kleinen Hand erfaßte - die freudige Gewißheit, daß ihr Kind noch lebe, ward lebendig in dem Herzen der jungen Frau und sie breitete inbrünstig die Arme dahin aus. »O Herr - das Dirndl lebt! mei Kind - mei Kind!«

Das bessere Gefühl kämpfte offenbar in der Seele des jungen Offiziers mit dem grausamen Beschluß, den er gefaßt und bisher festgehalten hatte - der Befehl zur Rückkehr schwebte auf seiner Lippe.

Plötzlich faßte das scharfe Ohr des Gemsjägers einen Laut auf und er stürzte, angsterfüllt mit der Hand nach einem dunkeln Punkt deutend, vor.

Jener Laut wiederholte sich - näher - deutlicher - er glich einem kurzen, scharf abgestoßenen Krächzen!

»Mutter Gottes im Himmel - die Adler! die Adler!«

An der im rothen Alpenglühen leuchtenden Felsenwand schwebte hin und her ein dunkler Punkt - ein andrer wiegte sich in dem Azur des Himmels.

»Die Adler - welche Adler?«

»O Herr des Himmels - sieht Oes die Adler nit? - Sie kehren zu Nest und jetzt ist mir Alles klar - das Dirndl is in dem Nest!«

Die unglückliche Mutter schrie laut auf - der Offizier, erschüttert, wandte sich zu dem Vater. »Wir wollen umkehren, Mann - es ist keine Gefahr, die Vögel werden sich nicht an einen Menschen wagen!«

»O Herr - Oes kennt die Adler nit vom Hochgebirg' - und diese da sind von den größten - i kenn' sie wohl. Sie343 tragen a jung Kiß fort in den Bratzen und das Dirndl is verloren, wenn Gott ka Wunder nit thut!«

Das eigenthümliche Schauspiel fesselte Aller Augen und die Füße auf der Stelle, von welcher die volle Aussicht vor ihnen lag. Man konnte jetzt deutlich die riesigen Vögel erkennen, denn der Strahl der Abendsonne spiegelte sich, wie auf den schneebedeckten Felsen, auf ihrem braungoldenen Gefieder. Die Vögel schienen etwas Ungewohntes in ihrem Lager zu wittern, denn ihr Geschrei tönte jetzt laut und zornig, das Männchen hatte sich auf einen Felszacken in der Nähe der Höhlung gesetzt und schlug mit den Flügeln, und das größere Weibchen, das nach der Schätzung des Jägerauges wohl fünf Ellen von einer Flügelspitze zur andern messen konnte, schoß von Zeit zu Zeit gegen die Höhlung und wandte sich dann wieder in kurzem Winkel zurück.

Aber man erkannte, daß jeder dieser Angriffe näher kam und jene Scheu verlor, welche die Raubthiere der Luft und der Erde immer vor der menschlichen Gestalt zu überwinden haben.

Ein neuer Schrei der Mutter durchzuckte die Herzen - dort, über den Rand der Vertiefung oder des Nestes, wie jetzt Jedermann wußte, bewegte und erhob sich eine kleine Gestalt - das Kind - es wehte mit seinem Tüchlein gegen die Vögel, als spiele es mit ihnen und scheine nicht die neue entsetzliche Gefahr zu ahnen.

Das Adlermännchen breitete seine Schwingen aus und erhob sich schreiend in die Luft. Die beiden gewaltigen Vögel kreisten, wie um sich zu verständigen, einige Augenblicke um einander her, dann schossen sie von zwei Seiten in gerader Linie gegen ihr Nest.

Das Kind war verloren! -

In diesem Augenblick sah man von der Stelle, an welcher vor einer Stunde der Gemsjäger von den französischen Posten überrascht und gefangen worden war, eine bläuliche Wolke sich emporkräuseln.

Das Adlerweibchen unterbrach seinen' horizontalen Flug, es schlug ohnmächtig mit seinen gewaltigen Schwingen durch die Luft und stürzte flatternd in die Tiefe. Der Adler schoß erschreckt an dem Neste vorüber und erhob sich hoch in den Aether.

Zugleich trug die Luft den Knall eines Büchsenschusses344 herüber und das Echo der Berge wiederholte ihn in langem Rollen.

»Gerettet! heil'ge Jungfrau, hab' Dank, daß Du mei Kind beschützt!«

»Das ist der Raffel, Capitain - der Kamerad des Rebellen! Zurück, daß wir ihm den Weg abschneiden!«

Die Mahnung des Verrätherischen Pfaffen war kaum nöthig gewesen; die Soldaten, von den Offizieren getrieben, klimmten bereits den Felsensteig empor.

Aber ihnen voran mit der Gewandtheit des Gebirgsjägers flog der Gefangene.

»Steh', Bursche! - Schießt ihn nieder, wenn er noch einen Schritt thut!«

Der Haspinger blieb stehen und bückte sich - eine Kugel, die ein voreiliger Voltigeur nach ihm abgeschossen, flog über ihn hin; - er war an der Klamm, die sie so eben überschritten, sein Fuß wurzelte gleichsam in dem Boden, so fest stemmte er ihn gegen das Gestein, während er mit Riesenkraft die beiden Bohlen erfaßte, die den Uebergang über die tiefe Kluft bildeten.

»Halt, Schurke - was thust Du?«

Ein Ruck - an dem Gestein knirschten die Enden des Holzes - mit Gekrach stürzte es in die Tiefe, eines hinter dem andern -

Ein Säbelhieb des erbitterten Capitains über den Kopf lohnte die kühne That und hätte ihm den Schädel gespalten, wenn der zähe Filz des Tyrolerhutes nicht die Schärfe der Klinge gebrochen und abgewandt hätte, so daß sie ihn nur leicht am Hals verletzte. Dennoch warf ihn die Wucht des Hiebes in die Knie - aber die Brust athmete ihm frei und freudig - der Mann, dessen Sicherheit ihm der geliebte Führer selbst anvertraut, der sein Kind vor den Adlern gerettet - er war durch ihn gerettet vor den Feinden und Gott allein anvertraut.

Die Offiziere und Soldaten tobten am Rande der Kluft und ließen ihren Zorn durch Faustschläge und Kolbenstöße an dem Gefangenen aus, der jetzt ohne Widerstand Alles geduldig ertrug. Vergeblich fragte der Capitain den Priester nach einem andern Weg, um hinüber zu gelangen und die Verfolgung fortzusetzen.

345

Douay erklärte, daß, um die Klamm zu umgehen, auch der geübteste Bergsteiger mindestens drei Stunden nöthig habe, und daß es noch längere Zeit dauern würde, um neue Mittel herbeizuschaffen, den einzigen Uebergang nach dem jenseitigen Bergrücken wieder herzustellen. Zugleich erinnerte er, daß man ja den Gefangenen habe und eilen müsse, mit ihm zum Zweck zu kommen, ehe der Sandwirth, Entdeckung fürchtend, vielleicht sein Versteck verändere.

»Du hast selbst das Schicksal Deines Kindes besiegelt,« sagte Capitain Massaignac drohend zu dem Tyroler, während die Soldaten ihn fortschleppten - »es muß elendiglich umkommen, auch wenn es nicht den Raubvögeln zur Beute wurde, während ich es retten wollte.«

»Die Heiligen werden das Dirndl schützen, wie sie es vor den Adlern bewahrt!«

Gleich als wolle der Himmel dem gläubigen Vertrauen antworten, drang ihm ein freudiger Ruf der jungen Frau in's Herz. Die Mutter war nicht von der Stelle gewichen, wo sie ihr Kind in seiner Todesgefahr sehen konnte. Sie kniete auf dem Wege und hielt ihre Augen fest auf die Felswand gerichtet.

»Gott der Herr schickt an Engel, Nazi - er wird das Dirndl retten!«

Oben auf dem Plateau der Felswand, das über dem Adlernest und der Zufluchtsstätte des Kindes hing, zeigte sich jetzt der Schütze ganz offen, mit einem Werk beschäftigt, über das die Zuschauenden nicht im Zweifel sein konnten. Er hatte den Stutzen von sich gelegt und war bemüht, die Stricke an einander zu knüpfen und an einem vorspringenden Stein sicher zu befestigen, die er in dem zurückgelassenen Ranzen des Jägers gefunden hatte.

Dieser erkannte sofort, was er bereits geahnt, in dem so unverhofft erschienenen, wie von Gott gesandten Helfer den österreichischen Offizier, den er über das Gebirge geleitet, während die Anderen, selbst den Verrätherischen Priester nicht ausgenommen, von der Tracht irre geführt, und da der Entfernte ihnen meist den Rücken zuwandte bei seiner Beschäftigung, glaubten, es sei ein Tyroler und der Mann, nach dem die zweite Streifparthie im Hochgebirge, als auf den Vertrauten des Sandwirths, fahndete.

346

»Schießt den Spitzbuben herunter,« befahl der französische Capitain - »fünf Napoleons, wer ihn trifft!«

Die Musketen der Soldaten knallten eine nach der andern, doch es erwies sich bald, daß die Commißgewehre bei Weitem nicht bis zu der Entfernung trugen.

Der Mann auf dem Felsen hatte jetzt die Stricke befestigt und durch das Einbinden von Knoten und Laatschenzweigen, die er abgeschnitten, eine Art von Leiter hergestellt. Dennoch erkannte selbst das mit den Gefahren eines solchen Hinabklimmens an dem scharfen, überhängenden Gestein nicht vertraute Auge der französischen Soldaten, daß es sich um ein Wagstück der kühnsten Art handele, bei dem der kleinste Fehltritt, der geringste Zufall den Unternehmenden hinausschleudern mußte in die Ewigkeit.

Das Herz erbebte dem wackern Gebirgsjäger, als er mit starrem Auge all' den Bewegungen des kühnen Mannes folgte, der sein Leben preisgab, das fremde Kind zu retten. Sein Gebet vereinigte sich, ohne daß die Lippen es sprachen, mit dem lauten seines Weibes.

Der französische Capitain setzte das kurze Fernglas, mit dem er bisher jede Bewegung des Feindes beobachtet, ab, als sei ihm ein glücklicher Gedanke gekommen. »Den Stutzen, Laports - ich hatte ihn ganz vergessen, er wird genügen!«

Haspinger erzitterte - er hatte an die gefährliche Büchse nicht gedacht, die man ihm bei seiner Verhaftung abgenommen.

Der Sergeant reichte dem Offizier das Gewehr, dessen Ladung dieser sorgfältig prüfte, ehe er es zum Anschlag hob.

Die Schatten der Dämmerung begannen sich an der glühenden Felswand langsam empor zu ziehen, bis auf wenige Ellen hatten sie schon die Höhlung erreicht.

Plötzlich sah man den Fremden an dem schwanken Strick über das Plateau gleiten und sich hinaus in die freie Luft über den Abgrund schwingen.

Ein Schrei entrang sich der Mutterangst, das Krachen des Büchsenschusses antwortete ihm - hatte er getroffen? Niemand wußte es anfangs - der Mann schwankte an dem Strick hin und her - dann sah man ihn in dieser gefährlichen Lage eine Hand loslassen und triumphirend herüberschwenken.

347

Eine neue Salve der Soldaten antwortete der trotzigen Herausforderung, ohne einen weitern Erfolg zu haben.

»Schießen Sie noch ein Mal, Capitain,« sagte der Lieutenant, der unterdeß das Glas genommen, »die Büchse trägt so weit; ich konnte es deutlich erkennen, wie die Kugel an die Felswand schlug, kaum eine Hand breit über dem Kopf des Schurken.«

Aber auch der Gemsjäger kannte die Eigenschaften seines Gewehrs und wußte, wie gefährlich jede Wiederholung des Schusses werden konnte.

Als der französische Offizier sich umwandte, das Gewehr zu laden, sah er zu seinem Aerger, wie das Pulverhorn des Gefangenen seinen ganzen Vorrath in den Schnee geschüttet hatte und seine Hand die wenigen Kugeln, die er zu sich gesteckt, in den Abgrund fallen ließ.

Ein Faustschlag in's Gesicht lohnte die Vorsicht; aber bis aus den Patronen der Soldaten eine neue Ladung zusammengebracht war, vergingen mehrere Minuten und die Kugel der Commißgewehre paßte nicht in die kleinen Züge der Büchse.

Mit einem Fluch wandte der Offizier den Blick wieder der Felswand zu, welche die Augen der meisten seiner Begleiter nicht verlassen hatten.

Der Mann hatte auf der abschüssigen Wand mit der Hilfe des Strickes Fuß gefaßt und sich bis zu der Höhlung emporgearbeitet, die jetzt bereits der steigende Schatten deckte. Dann sah man auf dem dämmernden Grund eine dunkle Gestalt erscheinen und darauf in der Luft hin und her schwingen - der Fremde begann das schwierige Werk des Emporsteigens - daß er es nicht ohne das Kind that, ob lebend oder todt, ließ sich annehmen, obschon man nicht wissen konnte, wie er es fortbrachte.

Bei der allgemeinen Aufmerksamkeit, welche die Scene fesselte, war es dem Tyroler gelungen, unbeachtet neben sein Weib zu gelangen, neben die er niederkniete, als wolle er sein Gebet mit dem ihrigen vereinigen.

»Hör' mi an, Kathi,« flüsterte er.

»I horch'!«

»'s is nit der Raffel, der das Dirndl rettet,« murmelte er weiter - »'s is der fremde Herr, den Du nach Spruck schaffen348 sollst. Er ist unbekannt im Gebirg' und muß umkommen mit sammt dem Stas'l, wenn i ihm nit zu Hilf' komm'. Fürchtst Di nit, allein zu bleiben mit dem Ruechvolk?«

»I fürcht' mi nit - aber Du, Nazi - es kann Dei Tod sein, wenn Du entwuscht!«

»Sie verschießen mich auch, wenn i bleib' - die Heil'gen werden mi nit verlassen. Morgen in der Nacht komm' i zum Hof! Paß a'f am Saumschlag, wo's Kreuz steht, und bet' a Nüster31 für mich.« - Er sprang empor und schlug die Arme in die Luft, den gellenden Jodlerruf der Tyroler ausstoßend, daß er weit hinein in die Berge schallte. »Juchhei - ioh! 's Dirndl is gerettet!«

Die letzten Reflexe der Abendsonne glühten auf dem Felsplateau wie geschmolzenes Gold; - hoch ab durch die Strahlenbrechung hob sich die Gestalt eines Mannes von dem Gestein, in ihren Armen das Kind schwingend - durch die Stille der Abendluft schien ein fernes Hurrah! triumphirend dem Schrei des Tyrolers zu antworten.

Die französischen Offiziere und Soldaten waren außer sich vor Wuth, nur der Verrätherische Priester bewahrte seine Ruhe.

»Lassen Sie den Bankert, Capitain; mit der Last wird der Bursche desto eher den Patrouillen in die Hände fallen. Wir haben den Mann; aber lassen Sie uns eilen, ehe die Nacht vollends heraufkommt, oder Sie sind in Gefahr, Alle den Hals zu brechen.«

Der Capitain erkannte, daß er sich schon zu lange versäumt, und gab Befehl zum eiligen Weitermarsch. Dem Gefangenen wurden auf's Neue die Hände gebunden und die genaueste Bewachung desselben den Soldaten eingeschärft. Die Frau ließ man ungebunden und nur der lüsterne Lieutenant, dem ihre Schönheit in die Augen gestochen, kümmerte sich um sie.

Das Plateau drüben an der Bergwand war leer - das Kind und sein Retter waren verschwunden.

Bergab ging der steile Pfad, der Marsch oft mit den größten Gefahren und Schwierigkeiten verbunden, denn an vielen Stellen349 konnte nur Mann vor Mann den schmalen Weg betreten. Man hatte die größte Anfmerksamkeit für den Gefangenen und die gespannten Gewehre der hinter ihm Gehenden drohten ihm augenblicklichen Tod, wenn er einen Versuch zur Flucht machen sollte. Aber er schien nicht ein Mal daran zu denken, seit er sein Kind gerettet wußte, und klimmte ruhig und gehorsam jedem Befehl den Weg hinab.

Je tiefer man kam, desto gangbarer wurde auch derselbe und desto geringer die Gefahr des Entweichens - die Aufmerksamkeit der Voltigeurs begann daher nachzulassen.

Es war völlig Nacht geworden, aber über die Berge herauf stieg die Mondscheibe empor und warf ihren Schein über das weiße Leichentuch von Schnee, das Berg und Thal bedeckte, die Schatten noch fester und dunkler hervortreten lassend.

Das Thal war von französischen Truppen besetzt, daher jede Besorgniß unnöthig. Bereits sah man die Lichter des Weilers Ranalt blinken.

Der Marsch der kleinen Truppe ging jetzt einen Saumschlag32 entlang, der am Berge hinführte. Zur Seite fiel der Abhang, mit Schnee bedeckt, steil hinunter bis zu dem Bett eines kleinen unter der Eisdecke rauschenden Gebirgsbaches, der sich, von hohen Schneeweben überragt, unter einer natürlichen Brücke des Felsgesteins verlor. Ein steinernes Kreuz, wie solche in Tyrol jede Stätte eines der zahlreich vorkommenden Unglücksfälle bezeichnen, erhob sich über diese Art von Brücke.

Der Saumpfad war so breit, daß drei Personen neben einander gehen konnten. Zwei Voltigeure gingen zur Rechten und Linken des Gefangenen, ein dritter hinter ihm, dann folgten die Frau mit dem Lieutenant und mehrere Soldaten, während der Capitain mit dem Priester die Führung des Zuges bildete.

Der Gemsjäger warf, ohne nur den Kopf zu wenden, einen raschen Blick um sich - er war an der Stelle angekommen, die er sich gewählt. Fünfzig Schritte weiter war jede Flucht unmöglich.

350

Er hustete leicht.

»Jesus Maria - was passirt!« Die Frau kreischte laut auf und deutete nach dem Berg in die Höhe, sie that, als sänke sie vor Schrecken in die Knie - der Lieutenant fing sie auf, die Soldaten wandten, einen Ueberfall glaubend, sich rasch nach der Bergseite.

Diesen Augenblick, das Thun seines Weibes wohl verstehend, benutzte der Gemsjäger, und indem er mit einem Stoß den achtlosen Soldaten an seiner linken Seite über den Rand des Saumpfades in die Schlucht warf, stürzte er sich ihm nach, gleichgiltig, wie er hinunter gelangen möge, rollend, fallend, zerschunden und von dem Gestein beschädigt.

Der Lärm des Sturzes, der Ruf des Pfaffen hatte im Nu die Soldaten auf das kühne Manövre aufmerksam gemacht und fünf, sechs Gewehre richteten sich auf die zur Eisdecke des Baches nieder rollende Masse, aber Niemand wagte im ersten Augenblick zu feuern, um nicht den eigenen Kameraden zu treffen. Im nächsten Moment schon, als das Mondlicht zeigte, wie eine der beiden dunkelen Gestalten sich von der andern trennte, emporsprang und nach der Wölbung der Felsbrücke huschte, verhinderte ein andrer Vorgang das Schießen, denn gleich einer Löwin war die junge Frau emporgesprungen und hatte sich, mit weit ausgebreiteten Armen die Gewehre zurückdrängend, vor die Soldaten geworfen.

»Um Christi willen - schießt nit! tödtet ihn nit!«

»Verfluchte Metze! nieder mit ihr, wenn sie nicht weicht!«

Der Capitain selbst, den Säbel in der Faust, sprang den Abhang hinunter.

Ein gellender, herzzerreißender Schrei schlug noch in die Ohren des Flüchtlings und fesselte seinen Fuß - aber Musketenkugeln Pfiffen bereits um ihn, das Geschrei der Verfolger, die in den Grund hinabklimmten - er stürzte sich in die Schneeweben, die den Eingang des unterirdischen Durchgangs schlossen, und verschwand, wie von der Erde verschlungen, aus den Augen der Tobenden.

*

Es war in der nächstfolgenden Nacht - vom 20. zum 21. Januar - als zwei Wanderer von Abend und den Lisenzer351 Fernern her in das Stubbhayer Thal vorsichtig niederstiegen. Wer sie beim Licht des Tages gesehen, würde in ihnen leicht die Beiden wiedererkannt haben, die vor zwei Tagen von Süden das Hochgebirge herabgekommen waren und am Grindlberg sich von ihrem Begleiter getrennt hatten, um dann so Schreckliches zu bestehen.

Es waren in der That der Gemsjäger und der österreichische Offizier. Der Erstere trug statt der verlorenen treuen Büchse in seinen Armen wohl eingehüllt gegen die Kälte ein schlafendes Kind.

Sie schritten vorsichtig den Thalgrund nieder, der Offizier, den Hahn seines Gewehrs gespannt, achtsam auf jedes Zeichen einer Gefahr.

»In fünf Minuten, Herr, sind wir am Hof,« flüsterte der Gemsjäger, »nehmt des Kind und laßt mi vorausgehen, um zu schau'n, ob noch die franschen Schildwachen dort steh'n!«

Der Tausch geschah; jetzt das Gewehr in der Hand, kroch der Tyroler in den Schatten der Bergwand nieder, wie der Marder, der auf den Raub schleicht.

Aber kein Laut regte sich, keine Spur einer Schildwache - einsam und still standen die Trümmer des niedergebrannten Hofes.

Der Tyroler ahmte drei Mal leise das kollernde Balzen des Spielhahns nach, dann lauter und lauter - es war das Zeichen, dessen er sich oft bedient, als er noch zu seinem Weib in die Freite ging, zur alten Sitte des Fensterlns, um sie von seiner Anwesenheit zu benachrichtigen.

Alles blieb still, nur ein leises Winseln antwortete ihm. Der Tyroler schien jeden Laut, der ihm hier begegnete, zu kennen. »Tyras!« rief er leise.

Aus den Brandmauern hervor kam langsam am Boden ein dunkler Gegenstand gekrochen - das Winseln wurde zu einem freudigen heisern Gebell, ein Haushund mit rauhem zottigem Fell richtete sich mühsam auf drei Beinen an dem Jäger empor und leckte ihm Hand und Brust.

»Armes Pummerl,« sagte der Tyroler mit der Hand über das Thier hinfahrend und unter dem Zucken und kläglichen Winseln desselben fühlend, daß der eine Hinterfuß ihm abgeschlagen oder gebrannt war, »haben sie Di so zugericht't, die Malefiz-Franschen!«

352

Der Hund, gleich als verstände er dies Wort, stieß ein grimmiges Knurren aus.

»Du hast Menschen-Verstand, Tyras, i kann Dir trauen. Is des Franschen-Volk noch in der Näh'?«

Der Hund kläffte laut und wild.

»Also nit? - Aber wo is denn die Kathi, die Hoffrau, Tyras? Des Ruechenvolk wird sie doch nit mitgenommen haben?«

Der Hund stieß ein so klägliches Geheul aus, daß der rauhe Bergbewohner davon erbebte. Es klang wie die Todtenklage, welche der Instinct die treuen Thiere auf der Schwelle des Leichenhauses aus stoßen läßt.

Zum ersten Male überkam den Gemsjäger ein schrecklicher Gedanke - sein Haar sträubte sich, sein ruhiger, vorsichtiger Blick wurde wild, unstät umherfahrend.

Er kehrte sich um, raschen Schrittes zu dem Gefährten zurückzukehren und diesem zu sagen, daß er nach dem Dorf gehen wolle auf jede Gefahr hin, aber er fand den Offizier mit dem Kinde im Arm bereits an seiner Seite.

»Die Kleine ist erwacht,« sagte der Capitain, »und erkannte den Hund an seinem Gebell. Sie will zu dem alten Spielgefährten, und da ich Euch sprechen hörte, wußte ich, daß Nichts zu fürchten war.«

Der Hund winselte freudig in der Nähe des Kindes, das er mit all' jenen Liebkosungen begrüßte, welche die Natur ihn gelehrt. Dann humpelte er zu seinem Herrn zurück, faßte den Riemen des Stutzens, den er in der Hand hielt, begann sein Geheul auf's Neue und zog ihn vorwärts.

»Es is was vorgefallen, Herr, was Schlimmes, i schwör' darauf,« sagte zitternd der Jäger. »Schaun's, wie das malade Thier mich an den Füßen drängt und schiebt, deß i mit ihm kommen soll. I muß in's Dorf, und wenn's mei Leben kosten sollt'!«

»Aber die Franzosen können dort sein?«

»Ka Fremder mehr - des Thier hat mir's g'sagt. I muß mi schleunen und dechter is mir's doch, als hätt' i Blei in den Füßen!«

»Ich geh' mit Euch, Nazi - auf jede Gefahr hin. Vorwärts denn - Gott ist über uns überall!«

353

Der Gemsjäger schritt eilig voran, vor ihm gleichsam den Weg zeigend, humpelte winselnd der Hund.

So stiegen sie die Halde nieder bis in's Thal, aus dem ihnen bei der Wendung des Weges ein einzelnes Licht entgegen blinkte.

In dem Gebirge gehen die einfachen Menschen zeitig zur Ruhe, es konnte demnach den mit ihren Gewohnheiten Vertrauten nicht auffallen, daß in keinem Hause Licht war, und mußte ihnen vielmehr als Beweis dienen, daß die Soldaten nicht mehr hier waren.

Das einsame Licht kannte der Nazi wohl - es war das ewige Lämpchen, das in der steinernen Kapelle brannte, die mitten im Weiler an der Brücke, wo sie über den Gießbach führt, nach alter Sitte stand.

Dennoch kam ihm das Licht jetzt ungewöhnlich, auffallend, unheimlich, glänzender als sonst vor.

Der Hund nahm seine Richtung einen Fußsteig entlang, der an dem Gebirgsbach hin, dessen Schlucht, wo er seinen unterirdischen Weg in die Felsen wühlte, ihn am Abend vorher gerettet, gerade auf die Kapelle zuführte.

Plötzlich blieb der Mann stehen und fuhr sich mit dem Tuch über die Stirn, dicke kalte Schweißtropfen abtrocknend, den Oberkörper vorgebeugt, als lausche er auf einen verdächtigen Ton.

Der Capitain hielt gleichfalls seinen Schritt an, um zu horchen, ob vielleicht Waffenklang oder das Qui vive? einer französischen Schildwacht - -

Nichts davon! aber es kam ihm vor, als mische sich in das leise Winseln des Hundes ein klagender Ton - wie ein ferner Gesang!

»Kommt, Herr - kommt!«

Die Stimme des starken, mit allen Schrecken der Natur und des Krieges vertrauten Mannes klang, als würge er die Worte aus der Tiefe der Kehle hervor.

Dann eilte er so hastig weiter, daß der Capitain ihm mit dem Kinde kaum zu folgen vermochte. Je näher sie kamen, desto vernehmlicher wurde jener Ton;354 der Offizier konnte nicht mehr zweifeln, daß es ein Klagegesang, eine Litanei war, von mehreren Stimmen, wie er sich erinnerte, sie bei den Leichenfeierlichkeiten im Gebirge gehört zu haben.

Die Töne - man konnte jetzt deutlich die Weiberstimmen erkennen - schwollen jetzt schrill und deutlich ihnen entgegen, als sie um einen dunkeln Stadel bogen und über den Steg schritten - vor ihnen lag die kleine Kapelle.

Die Thür nach der Straße zu stand offen, wie bei allen diesen zahlreichen Kirchlein und Kapellen im Gebirge, die allein unter'm Schutz des frommen Sinnes der Bewohner stehen. Schätze haben sie ohnehin nicht, als die kleinen Gaben, die das Gelübde des armen Mannes an ihren wunderthätigen Bildern aufgehängt hat.

Heller Lichtschein quoll ihnen aus der Kapelle entgegen - in der Mitte des kleinen Raumes stand auf einer Bahre ein einfacher schmuckloser Sarg, mit einem Linnentuch überdeckt. Drei oder vier alte Frauen knieeten in den Bänken zur Seite und murmelten die Litaneien.

Der Hund winselte laut, indem er bis zu dem Sarge humpelte und sich vor ihm niederkauerte.

Es war, als ob der Blitz zu den Füßen des Tyrolers niedergeschlagen hätte, so regungslos blieb er einen Augenblick stehen, dann sprang er vorwärts an die Seite des Sarges und riß das Laken mit einem Griff herunter.

»Jesu Christ! Kathi, mei Weib!«

Todt - ein starrer Leichnam - lag vor ihm das Weib seines Herzens, die noch vor so wenigen Stunden lebenskräftige, junge liebende Frau - kein Blick mehr des treuen Auges, kein Schlag des warmen Herzens - kein Wort mehr des Mundes, das ihn willkommen heißen würde diesseits des Grabes!

Die alten Frauen waren erschrocken bei dem plötzlichen Einbruch aufgestanden und umringten jetzt den schluchzenden Mann. »Es is der Nazi! der Haspinger vom Hof! Der arme Mann! Mögen die Heiligen ihm Stärk' geben!«

Er sah sie wild an, er schien keinen Menschen zu erkennen, obschon es die Nachbarn waren, so irr, so drohend fuhren seine Blicke unter ihnen umher. Das Kind auf den Armen des Offiziers an der andern Seite des Sarges streckte die Hände nach355 seiner todten Mutter und rief sie - die Schlafende! - mit zärtlichen Namen.

»Wie is das kommen? was is mit der Kathi g'scheh'n?«

Eine der alten Frauen öffnete schweigend das Linnengewand auf der Brust - ein mit geronnenem Blut bedecktes Tüchlein lag auf derselben - darunter zwei blaue Male - dreieckig, breit auseinander klaffend - das Auge der Krieger erkannte den Stoß der Bajonnete.

»Wer?«

»Wer anders als die Franschen, Nazi. Sie brachten sie herunter so vom Saumschlag, wo D' entsprangst.«

Der Blick war furchtbar, mit dem der Gemsjäger den Stutzen, der ihm entfallen, vom Boden raffte und sich umwandte, die Kapelle und den Sarg zu verlassen.

»Wohin, Nazi? - Der Mann is z'nicht!«33

»Wohin? Zu den Franzosen! I muß todtschlagen zwei - drei - eh' i wieder denken kann! Aus'm Weg!«

Die Frauen sperrten ihm den Ausgang. »Nazi - mach das Unglück nit größer! Die Franschen sind fort - heut' Morgen in der Früh'!«

»Wohin?«

»Fort nach Meran. So weißt nit, was gepassirt is?«

»Was?«

»Der Franzos' hat den Raffel Franz g'fangn nommen am Grindl - 's is a Mann g'kommen heut Abend vom Passeyer, der's bericht't hat!«

»Und der Franz?«

»Heut Morgen, als der Tag g'graut, hat er sie nach der Kellerlahr-Alm führen müssen; 's ging um sei Leben.«

»Aber der Sandwirth - der General - Weib, rede!« schrie der Offizier.

»'s is gar aus - sie plauschen, daß ihn der Franzos' über's G'birg führt nach Mantua!«

Der Gemsjäger heftete das starre Auge auf den Leichnam, schlug es langsam nach oben und streckte die geballte Faust empor.

356

Dann schlug die mächtige Gestalt schwer und bewußtlos nieder zwischen die Bänke und die schreienden Weiber.

* * *

Am Sarge der armen Tyrolerfrau, die von französischer Brutalität gemordet, für Mann und Kind gestorben war, hatten sich der Gemsjäger und der kaiserliche Capitain getrennt - am Gascandelabre auf dem Platz am Hof nach achtunddreißig Jahren waren sie wieder zusammen, der Eine ein Greis, das muthige Herz vom tückischen Verrath gebrochen, der Andere ein verstümmelter Leichnam - Volksdank für Muth und Treue!

Es war kurze Zeit vor Anbruch der Dämmerung - an den Arsenalen und von der Schottenbastion her dauerte das Feuern fort und der Gluthschein des Brandes röthete den Himmel - als von der Bogener-Gasse her ein Mann in der Uniform der Legionaire, ein weißes Packet auf dem Arm, an den Häusern entlang kam, sich auf dem Platz umsah und als er diesen ziemlich leer fand, auf den Laternenpfahl zuging und, den Schauder vor dem gräßlichen Anblick muthig überwindend, das Packet entfaltete. Es war ein linnenes Bettlaken, das der Mann von einem Hausmeister in der Nachbarschaft gekauft hatte, und er versuchte jetzt, es über die verstümmelte Leiche zu decken.

»Geben's her, Herr,« sagte eine Stimme neben ihm, »mei Arm reicht weiter, und 's is der letzte Dienst, den i dem da erweisen kann, für den i gern mei alt Leben gegeben hätt'!«

»Herr Haspinger,« sagte der Andere erfreut, »ich danke Gott, daß ich Sie wiederfinde in dieser schrecklichen Nacht. Wo haben Sie Ihre Enkeltochter - sie ist doch in Sicherheit?«

»I hab' sie dem Jörgi in Verwahr geben müssen, so ungern i wieder zu dem Haus ging. Aber das Dirndl mußt' a Stund' Ruh' haben, eh' wir uns auf den Weg machen zur Heimath - und i hatt' hier a heilig Geschäft. Enk aber, Herr, dank' i für des, was Oes eben gethan, weil Der da mir lieb war und mei Wohlthäter, und weil mir's zeigt, deß es a noch brave Menschen giebt in der Schandstadt.«

»Ich will sie verlassen gleich Ihnen, ich habe keine Heimath mehr.«

»Wißt Oes was, Herr,« sagte der brave Tyroler und hielt357 ihm die Hand hin - »geht mit uns in's Tyrolerland. Unter dem Eis und Schnee der Ferner ist's besser wohnen, als unter dem ruechen Volk, das seinem Gott und seinem Kaiser untreu worden, und wenn der Frühling kommt und sei grüne Matten über die Almen zieht, ist's herrlich da draußen und manch' krank' Menschengemüth is schon gesundet in Gottes reiner Luft!«

Der junge Mann war tief bewegt, Bilder eines reinen, friedlichen Glückes unter Arbeit und Mühen tauchten vor seiner Seele auf - aber die schreckliche Wirklichkeit riß ihn aus dem schönen Traum mit der Hand des Kanász, der seinen Arm erfaßte.

»Warum hüllst Du Den da ein in das Tuch, Bruder Matthias?« fragte mit irrem Ausdruck der Soldat. »Hast Du nicht gesehen, wie die Hanka neben mir saß dort auf dem Stein und sich gefreut hat, daß sie nicht die Einzige mehr wär', die der Wolf zerrissen? Meinst Du, mit dem Fetzen da deckst Du das Blut? Der Szabó Slowak hat geschworen, daß Alle sterben sollen, die Schuld sind an ihrem Tod. Alle - Alle soll die Hand meinigte treffen, wie sie den da getroffen, der die Hanka dem Pandur gab!«

»Unseliger - so ist meine Ahnung wahr - an Deiner Hand klebt das Blut?«

»Hussah! alle Welt ist gegen den slowakischen Wolf, aber der Wolf wird sie Alle zerreißen, wie er die Hanka gefressen hat! Wirf den bunten Rock von Dir, Bruder der Hanka, wie ich es thu', und komm' mit mir in's Ungarland! Der Szabó wird aus Dir einen Mann machen statt des feilen Weiberknechts!«

Der Student stieß ihn mit Abscheu von sich. »Flieh', elender Mörder, eh' Dich die Strafe der Menschen ereilt - der Strafe Gottes entgehst Du nicht. Wir sind geschieden auf immer!«

Der wilde Mensch lachte grell auf. »Glaubst Du schon stolzes Ungarblut in den Adern zu haben, weil Du der Kebsmann der Magyarenfrau warst, undankbarer Knabe? Und ob Du bei zehn Gräfinnen schliefst, ein elender Slowak bleibst Du Dein Lebelang, und ich, der Hirt der nackten Pußta, dessen einzig Glück in kalter Erde liegt - ich tausche nicht mit Deiner glänzenden Schmach!«

Der unglückliche junge Mann verbarg das schamüberglühte358 Antlitz in beiden Händen, seine Brust keuchte hörbar in schmerzlichem Ringen. Ein mitleidig Gefühl schien den wüsten Sohn der Pußten zu überkommen und er trat näher zu dem eben Geschmähten und legte ihm den Arm um die Schulter.

»Du bist Hanka's Bruder,« sagte er milder, »und der einzige Freund, den der Szabó hat außer dem Sandor auf der ganzen Welt. Geh' mit mir, Matthias, und Du sollst Deine Schmach ertränken in Blut, wie ich mein Leid! Sie Alle,« - er drohte hohnlachend hinüber nach dem Hause der Gräfin - »sie glaubten, den Szabó zu ihren Zwecken brauchen zu können und dienten doch einzig seiner Rache! Das Werk des Slowaken ist gethan hier - am Galgen hängt der hartherzige Swabi34 und der Morgen sieht mich nicht mehr in Wien! Wenn wir zum Grabe der Hanka kommen, Bruderherz, können wir das Blut von dem Mann da d'rauf legen und wir wollen eine Hetze halten nach den Wölfen in Menschengestalt, daß Dein Schwesterlein wieder ruhig in seinem Grabe schlafen wird, bis die Zeit gekommen, daß der Szabó sich zu ihr legt!«

Der alte Tyroler, der von den in slowakischer Sprache gesprochenen Worten Nichts verstanden, der aber mit finsterm Blick die unheimliche Gestalt des Mörders betrachtet hatte, trat jetzt näher. »I muß das Dirndl holen,« sagte er kurz; »entschließ' Di, Herr, ob Du mit uns geh'n willst, mit uns aus Wien! Die Gesellschaft da g'fallt mir nit!«

»Zu mir, Matthias! Baszom a teremtete - in's Slowakenland gehört der Slowak!«

Wie ein Entschluß von Oben schien es den jungen Mann zu überkommen. »Da sei Gott vor,« sagte er ernst, »daß ich in das Haus eines redlichen Mannes trete, ehe ich nicht selbst ein andrer Mann geworden bin! Die Sünde hab' ich von mir geworfen und Alles werf' ich ihr nach, was mich daran erinnern kann. Euch dank' ich's, Mann, und dem Bild frischer Natur und Unschuld, das an Eurer Seite war. Aus Wien will ich Euch führen, das sei der letzte Dienst dieses Rocks - dann erst, wenn ich Euch Beide in Sicherheit weiß, scheiden sich unsere Wege.359 Mühselig, aber ehrlich zieht der Ausgestoßene der Völker, der Slowak, durch die Welt - in dem Kampf mit Noth und Niedrigkeit hoff' auch ich wieder ehrlich zu werden! Geht, Alter, und holt Euer Kind, daß wir unter'm Schutz der Nacht noch dieser unseligen Stadt entfliehen!«

Der Grenadier wandte sich kurz von ihm und schüttelte verächtlich die Hand. »Geh' hin, Knabe - in den Adern Deinigten fließt kein ungarisch Blut!« Er eilte fort über den Platz und verschwand im Dunkel.

Der alte Haspinger verstand nur wenig von dem, was die Seele des Studenten bewegte, aber es war ihm genug, daß auch er zur Eile trieb und mit ihnen Wien verlassen wollte. Der alte Mann sah ein, daß jede Stunde längern Bleibens nur nutzlos und gefährlich war. Niemand konnte wissen, was der nahende Morgen noch bringen würde; den verlorenen Enkel konnte er nicht mehr retten, seine Ehre nicht mehr lösen, - den Leichnam des Freundes nicht schützen und bestatten, und die Vorgänge der Nacht hatten ihm gezeigt, wie gefährlich es sei, das junge und schöne Mädchen in dieser Gährung aller Leidenschaften zu lassen. Er bat den Studenten, seiner hier zu harren, bis er dem Schwager Lebewohl gesagt und das ihm anvertraute Mädchen geholt hätte. Der Student sah ihn über den Platz nach dem Hause gehen und - seinem Gelöbniß, es nicht wieder zu betreten, getreu - an das Fenster des Hausmeisters pochen.

Das Thor des Hauses am Hof, das die Gräfin Törkyeny bewohnte und an dessen Parterrefenster der alte Gemsjäger klopfte, stand offen. Drei Männer kamen eben aus der offenen Wölbung und schritten an dem alten Mann vorüber, ohne ihn zu beachten. Zwei von ihnen waren in lange weiße Mäntel gehüllt, in dem dritten erkannte der Student seinen Feind, das Factotum der Gräfin, den Doctor Lazare. Um ihm nicht in den Weg zu treten, zog er sich zurück.

Zugleich wurde seine Aufmerksamkeit von einer andern Gruppe gefesselt.

Aus der nächsten Straße kam ein Karren, von einem Pferde gezogen und von einigen Nationalgarden begleitet, und nahm seinen Weg nach dem Candelabre, an dem der Leichnam hing. Der360 in Permanenz erklärte Reichstag hatte endlich ein Gefühl der Scham empfunden und den Befehl ertheilt, die geschändeten Ueberreste des Ministers von dem improvisirten Galgen zu entfernen und nach dem Militair-Lazareth zu bringen.

Nur wenige Personen, Leute aus der Hefe des Volks, die sich in der Nähe umhertrieben, waren anwesend und sammelten sich um das traurige Schauspiel.

Der Student sah, wie die beiden Männer in Mänteln in der Nähe der Scene stehen blieben und, einige Worte wechselnd, den Vorgang betrachteten.

Zwei Lazarethdiener, die den Karren begleitet, lös'ten den Leichnam von den Riemen des Slowaken, an denen er aufgehängt war, und legten ihn auf den Wagen.

Unter den Personen, welche dem Vorgang beiwohnten, war vielleicht eine oder die andere, die noch vor wenigen Stunden blutlechzend ihr Geschrei mit den Mördern vereint hatte. Dennoch wurde jetzt kein Laut der Rohheit hörbar - auf Alle schien die traurige, kaum noch menschenähnliche Gestalt in dem Laken einen peinigenden Eindruck zu machen.

Nur die beiden Männer in Mänteln näherten sich dem Karren und der eine gab dem Führer des Pferdes ein Zeichen, noch einen Augenblick anzuhalten.

Der Andere, das Gesicht tief in den Mantel verhüllt, beugte sich über den Karren und hob das Laken in die Höhe.

Der Schein der Laterne fiel auf den spöttischen Blitz seiner Augen, der sich einen Moment lang auf den Todten heftete.

»Du schickst keinen freien Ungar mehr in den Kerker!« sagte er mit kaltem Hohn in deutscher Sprache und ließ das Tuch fallen.

Als er sich umwandte, starrte er in das Gesicht des alten Tyrolers.

»Gott der Herr wird richten über ihn, wie über Alle, die Schuld tragen an diesem Blut!« Die feierliche Stimme des alten Mannes, der an ihm vorbei zu dem Karren trat und das Zeichen des Kreuzes über das Leichentuch schlug, machte sichtlich Eindruck auf den Fremden, denn dieser wandte sich ab und entfernte sich hastig. Sein Gefährte gab den Karrenführern ein Zeichen und der Wagen rasselte über das blutgetränkte Pflaster.

361

Der Tyroler sah ihm mit gefalteten Händen nach. »Möge Gott seiner Seele gnädig sein und ihm lohnen im himmlischen Reiche, was er an des Haspingers Kind gethan, und hier und dort oben die Mörder strafen mit seinem Zorn!« Dann schaute er sich um nach dem Studenten, denn nur die heilige Pflicht der Dankbarkeit hatte ihn einen Augenblick vergessen machen, was seine Seele ängstigte.

Der Student war bereits an seiner Seite. »Wo ist Ihre Enkelin? - wir müssen die Dämmerung noch benutzen, um aus der Stadt zu kommen.«

»I weiß nit, Herr, was i denken soll,« sagte der alte Mann besorgt. »I hab' an's Fensterl pocht und g'rufen, da i nit 'nein wollt in's Haus, aber 's hat halt kei Mensch dem alten Nazi Antwort g'geben. Weiß Gott, mir is fast so schlimm zu Muth, wie damals, als der Pummerl mich zum Sarg von der Kathi selig g'führt hat!«

Der Student zog ihn über den Platz. Der Tag dämmerte bereits und mischte sein Licht mit dem Gluthschein der brennenden Arsenale.

»Das Mädchen wird in tiefem Schlaf liegen,« sagte er, »der Döllinger ist ein vorsichtiger Mann und wahrscheinlich nur einen Augenblick abwesend im Haus!« Ihm selbst aber war bei dem Trost nicht wohl zu Muthe und er beeilte seine Schritte.

Sie waren an der Thür des Hauses; - wie wir bereits erwähnt haben, stand das Thor weit offen, das Hauptquartier der geheimen Leiter des Kampfes war während der ganzen Nacht nicht leer geworden von kommenden und gehenden Boten.

Der Student klopfte gleichfalls an dem Straßenfenster der Loge des Hausmeisters, dann trat er in den Flur und rief nach dem alten Diener.

Niemand antwortete. Er stieg die wenigen Stufen hinab, die zu der kleinen Wohnung des Hausmeisters im Souterrain führten, und legte die Hand auf die Klinke.

Die Thür war verschlossen - alles Klopfen vergebens.

Der junge Mann wußte, daß es in dieser Bewegung vergeblich sein würde, im Hause nach dem alten Mann zu fragen362 zu einer Zeit, wo Jeder genug mit sich selbst und den Schrecken des Straßenkampfes beschäftigt war, um auf die gewöhnliche Ordnung des Hauses oder eine so untergeordnete Person zu achten. Hundert Gründe und Geschäfte konnten den Hausmeister für kurze Zeit entfernt, ja er konnte selbst das Mädchen nach einem andern Ort der größern Sicherheit wegen gebracht haben. Dennoch empfand auch er eine unerklärliche Besorgniß und fühlte, daß er sich um jeden Preis Gewißheit verschaffen müsse.

Einige Gaffer begannen sich am Thorweg zu sammeln, der alte Tyroler stand mitten unter ihnen, in seinem faltigen, gebräunten Gesicht die Seelenangst, die ihn verzehrte.

Der Student warf sich mit aller Gewalt gegen die Thür - beim zweiten Stoß gab das Schloß nach und sprang auf.

»Meister Döllinger, wo seid Ihr? - Nannerl, sind Sie hier? antworten Sie uns!«

Das Zimmer und der Alkoven, welche die Wohnung des Hausmeisters bildeten, waren leer. Das dämmernde Licht des Tages, das durch die Fenster hereindrang, zeigte es - der junge Mann kam mit der Nachricht zu dem Greise zurück.

»Nand'l - wo ist die Nand'l, mei Kind?«

Ein Mann keuchte die Straße herauf und drängte die Umstehenden bei Seite. »Schwager Haspinger - ist das Madl zurück?« Es war der alte Hausmeister, erhitzt, außer Athem, prustend und hustend, kaum der Rede mächtig.

Der Tyroler faßte ihn, wie der Löwe seine Beute, und schüttelte ihn. »Jörgi, wo hast das Dirndl? was is mit dem Nand'l gescheh'n?«

»Der Franz -«

»Zur Höll' mit dem Buben! wo is das Kind?«

Der Hausmeister sank erschöpft auf die Steinbank. Der Student drängte den alten Gemsjäger von ihm. »Lassen Sie ihn zu Athem kommen, Herr Haspinger! Redet, Meister Döllinger, wo ist Eure Nichte?«

Der kleine Mann weinte wie ein Kind. »Fort - verloren! Gott weiß, wo!«

»Aber so sprechen Sie doch - was ist geschehen?«

»Das Kind hat hier geruht, wie mir sie der Schwager auf363 die Seel' gebunden hat,« berichtete endlich der Hausmeister, »drinnen auf meinem Bett. Vor aner Stund' so etwa is a Mädel gekommen, i kenn's, 's hat gedient am Hof, drüben im Kriegsgebäud'. Sie hat nach meinem Schwager, dem Haspinger, gefragt und nach der Nannerl. Der Fratzen hat g'sagt, sie brächt' a Botschaft vom Franz Stockhammer, er läg' zum Tod verwundet im blauen Roß in der Marien-Gaß' und möcht' um aller Welt willen den Großvater oder sei Nicht' noch a mal sehen.«

»Weiter, weiter!«

»Das Nannerl hat's gehört und is gleich af g'west und hat mitgeh'n woll'n mit aller Gewalt. I hab's anfangs nit leiden wollen, bis Du wiederkämst, Schwager Nazi, aber die Schnipferin hat g'sagt, der Franz lag' im Sterben, und das Nannerl is ganz toll g'worden und hat sich nit halten lassen. I sollt' bleiben, um af Dich zu warten.«

»Gott sei Dank,« unterbrach ihn der Tyroler, »so laß uns geh'n zu dem Franz! Der Tod sühnt alle Sünd'!«

Der Hausmeister hielt ihn zurück. »Zuletzt is mir angst g'worden, Schwager Nazi, als Du nit zurückkommen bist, und i bin selber a Sprung hinüber gehupft zum blauen Roß - o Jemine!«

»Und das Dirndl - der Franz -«

»'s war Alles a Lug - 's is kei Franz da, nit todt, nit lebend!«

»Aber die Nand'l?»

»Kei Spur von ihr - Niemand hat sie geseh'n, i hofft', sie war' schon wieder hier und bin gelaufen im Carrier!«

Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und fing wieder an zu weinen. Der alte Tyroler, bleich wie der Tod, lehnte an der Wand. »Verloren - alle Beid' - ihn und sie!«

Der Student unterstützte ihn. »Ermannen Sie sich, Herr Haspinger,« bat er. »Ein unglücklicher Irrthum oder ein Bubenstreich muß zu Grunde liegen, aber das Mädchen kann nicht verschwunden sein und muß sich wiederfinden. Lassen Sie uns hinaus in die Straßen, sie zu suchen. Wir weichen nicht von Wien, bis wir sie gefunden!«

Er zog ihn mit sich fort auf den Platz, über den eben364 lärmend eine Schaar Vorstadtgarden und Gesindel nach den Zeughäusern marschirte.

Sein Auge fiel auf ein fahles, kaltes Gesicht - auf das des Doctors Lazare, der wenige Schritte vom Thor unter den Gaffern stand, die Scene ruhig beobachtend.

Ein spöttisches, boshaftes Lächeln zuckte über dies Gesicht und lag in dem kalten Auge, als der Student scheu das seine zu Boden schlug.

Mit demselben widrigen Lächeln sah der Doctor den Beiden nach, wie sie noch ein Mal nach dem bezeichneten Hause eilten.

365

Die Zukünftigen.

Auf dem Quai d'Orsay und dem Quai der Tuilerien drängte sich ganz Paris, der Flaneur mit dem Arbeiter, der Politiker mit dem lungernden Gamin, die Grisette mit der Dame der Halle, die Faubourgs mit den Lions des Boulevard Italien. Der Tag - der 9. October - war ein prächtiger, warmer Herbsttag gewesen und Paris durfte sich das doppelte Schauspiel - die entscheidende Sitzung über die Präsidenten-Frage in der Nationalversammlung und die erste Einschiffung der Arbeiter-Familien nach Algier - nicht entgehen lassen.

Fünfzehntausend Menschen - die Bevölkerung der Juni-Barrikaden, die Leibgarden Barbe's, Blanqui's, Caussidière's und Louis Blanc's - waren von der republikanischen Dictatur Cavaignac's zur Colonisation oder vielmehr Deportation nach Algerien verurtheilt, da man Tausende weder einsperren noch erschießen konnte. Die kleinen Dampfschiffe der Seine sollten wöchentlich zwei bis drei Mal die Familien transportiren. Der erste Transport hatte bereits am Vormittag den Quai d'Orsay verlassen sollen, die Einschiffung sich aber bis zur späten Stunde des Nachmittags verzögert, in der die Debatten der Deputirten-Kammer geschlossen zu werden pflegten.

Das alte Palais Bourbon, das so schwere Phasen in der Geschichte Frankreichs gesehen, nach der großen Revolution der Sitz des Raths der Fünfhundert, unter dem Kaiserreich dem Corps legislativ überwiesen, dann die Deputirten-Kammer, in der Gautier die vernichtende Adresse gegen den letzten Bourbon schleuderte und die Herzogin von Orleans vergeblich ihren Söhnen Frankreich zu retten versuchte - jetzt der Sitz der

Assemblée nationale, war bis an die Gitter, durch welche man seit dem366 Maiputsch das Portal umgeben, dicht mit Menschenmassen besetzt. Die Gänge und Gallerieen des Sitzungssaales waren überfüllt, kaum für die Deputirten und das Personal zu passiren.

Die Glocke der ›Victoria‹ wurde zum ersten Male geläutet, Freunde und Verwandte drückten sich zum letzten Male die Hand, Hunderte von Tüchern wehten aus der langen Menschenreihe, die an der Balustrade des Quai's sich drängte - der Capitain, bereits auf dem Radkasten stehend, hatte den Befehl ertheilt, das Schiff von allen nicht zur Fahrt gehörigen Personen zu räumen, und die beiden Posten der Nationalgarde an der Landungsbrücke nöthigten zur Eile.

Plötzlich entstand ein Gedräng auf dem untern Quai in der Nähe des Schiffes; ein Mann, ein junges Mädchen an ihrem Arm haltend, versuchte sich durch die Menge nach der Landungsbrücke zu drängen.

»Was will der alte Narr? Laere! Bleibt, wo Ihr steht - seht Ihr nicht, daß es zu spät ist?«

»Laßt ihn durch - der Gentleman hat Eile. Er will der Nachfolger Abd-el-Kaders werden!«

»Es ist der Kaiser von Marokko mit der Favorit-Sultanin!«

»Par Dieu - die müßte ja schwarz sein, und die ist weiß wie ein Leichentuch!«

»Hi hi! ho ho! Denkst an das Deine?« Der Alte, der das Durchdrängen versuchte, sah ihn höhnisch aus den kleinen zwinkernden Augen an, die wie die einer Blindschleiche stechend aus dem runzelvollen, bleifarbenen Gesicht funkelten. »Komm zu mir, Mann - sparst das Leichentuch - liegst eben so bequem. 's ist doch nur Moder hinter dem fetten Wanst - hi hi! ho ho! - Moder - Moder, eh' acht Tage vergeh'n!«

»Verfluchter alter Kerl!« Der dicke Fleischwaarenhändler, dem die Rede gegolten, drückte sich unbehaglich zur Seite.

Der Alte zog das Mädchen weiter durch die Menge, die allmählich Raum gab.

»Es ist Samson, der Fossoyeur35- laßt ihn, er hat den Teufel im Leib!«

367

Die Worte waren leise geflüstert von einem jungen Mann, der die Abzeichen der medicinischen Schule trug - aber das scharfe Ohr des Alten hatte sie dennoch verstanden.

»Samson, der Fossoyeur? Hi hi! ho ho! was Du nicht weißt! Bist ein Liebhaber von alten Doctorchen, aber noch mehr von frischem Fleisch für's Anatomiemesser oder für den Cancan im Chateau rouge! Kenn' Dich auch! kenn' Dich auch! ho ho! werden noch manches Geschäft machen!«

»Samson - der Fossoyeur! - Samson von den Katakomben und die Fleur de Mort!« Die Drängenden wichen mit einer gewissen Scheu zur Seite.

Der Mann, dem es galt, kicherte wie toll und machte dazu eine Menge vertrackter Geberden und Grimassen. Er hatte überhaupt ein unheimliches, häßliches Aussehn. Unter Mittelgröße, sah er noch kleiner aus, als er war, durch die gebückte Haltung des Oberkörpers, die noch auffallender wurde durch die Beweglichkeit des kleinen spitzen Kopfes, der auf dem langen dürren Halse sich drehte und wendete, als hätte er statt der Halswirbel Gummibänder. Der ganze Körper war hager und dürr wie ein Skelett, und der weite schwarze Rock, dessen Farbe jedoch durch Alter und dumpfe Luft in ein fahles Grau übergegangen war, hing wie ein Sack um seinen Leib. Der Rock war offenbar für einen Menschen von gewöhnlichen Formen gemacht, denen aber die Arme des Katakombenwächters durchaus nicht entsprachen. Diese waren über die Maßen lang und streckten sich wohl eine Spanne weit dürr und hager aus den Aermeln hervor, so daß er mit den gleichfalls unförmlichen und bis zu den Nägeln behaarten Händen sich im Stehen bequem die Schnallen lösen konnte, die über seinen kurzen Kniehosen dicke grauwollene Strümpfe festhielten. Sein Gesicht war klein, spitzig, und unter dem spärlichen starren Haar und der schmutzigen Pelzmütze von schlaffen Falten und Runzeln förmlich bedeckt, so daß es schwer war, einen eigentlichen Zug zu entdecken. Dagegen waren die Augen von großer Schärfe und trotz ihrer Kleinheit und seines Alters von unaufhörlichem, obschon unangenehmem Glanz. Einen desto schärfern Contrast zu dieser Figur bildete die368 des jungen Mädchens, das er, ohne sich mehr als die äußerste Nothwendigkeit forderte, um sie zu kümmern, hinter sich her zog.

Das Mädchen, das die Menge mit dem traurigen Namen Fleur de mort - Todtenblume - bezeichnet hatte, glich in der That einer solchen. Sie war groß und schlank und dabei von außerordentlich schönen Formen, die in dem knappen schwarzen, ziemlich phantastisch mit verschossenen Silberborten und Tressen besetzten Tuchkleid, das aussah, als wäre es aus einer Sargdecke geschnitten, voll und schön hervortraten. Es war eine Figur, wie der Maler in Marmor sich zu einer Juno oder Vesta gewählt hätte, und in der That - wenn die Hülle der Kleidung gefallen wäre, würde man ein Marmorbild vor sich zu sehen gemeint haben, von so bläulichem mattem Weiß ohne eine Spur jeder Röthe war die gleichförmige Farbe ihrer Haut. Das Gesicht zeigte ein klassisch geformtes Oval mit Zügen, deren reine und stolze Linien an die edelsten Meisterwerke der Alten erinnerten und eine fast wunderbare Schönheit erhielten durch das üppig reiche schwarze Haar, was mit einem röthlich schimmernden Glanz den Kopf umrahmte, und die großen tiefen Augen von dunklem Blau, deren ernster, starrer und fester Blick unter den seinen, in der Mitte der Stirn fast zusammenlaufenden Brauen einen merkwürdigen Eindruck machte.

Dieser Eindruck verstärkte sich noch, wenn man bei näherer Betrachtung bemerkte, daß diesem so auffallend schönen Gesicht und diesen so mächtig ergreifenden Augen eigentlich das Leben fehlte, - daß eine unheimliche Unbeweglichkeit, etwas gewissermaßen Leichenhaftes über dieser Gestalt und diesen Zügen verbreitet war. Es schien unmöglich, daß in diesen Wachsadern Pulse schlagen, unter dieser bleichen und durchsichtigen Haut warmes und rothes Blut strömen sollte, und man hätte eine schöne Todte vor sich zu sehen geglaubt, wenn man sie nicht sich bewegen gesehen hatte.

In Paris fällt selten eine Kleidung auf, sei sie so abgeschmackt oder ungewöhnlich, wie sie wolle. Der Strom der Menge, das ewig Neue und Wechselnde geht darüber hin, und die Lumpen flaniren auf dem Boulevard und den Promenaden der Avenues neben dem Flitterstaat eines Luftspringers oder der369 prächtigen Solidität der Equipage einer Herzogin oder eines Millionairs. Dennoch konnte die eigenthümliche Kleidung des Mädchens, das einen kleinen schwarzen Schleier als Kopfputz über den Haarwellen des Hinterkopfes als einzige Kopfbedeckung trug, nicht verfehlen, die spöttischen und gehässigen Bemerkungen der entfernter stehenden Frauenzimmer zu erregen.

Doch alle Bemerkungen und Exclamationen des Hohns oder der Scheu, welche das seltsame Paar erregte, gingen unbeachtet an dem Ohr des Mädchens vorüber, das sich in der drängenden, schreienden Menge gleichsam in tiefer Einsamkeit zu befinden schien. Nicht so bei ihrem Begleiter, der mit seiner eidechsenartigen Beweglichkeit Alles zu sehen, Alles zu hören schien.

»Samson, der Fossoyeur? Samson von den Katakomben? Ho ho! ha ha! Kennt Ihr den Samson? Schlechtes Gesindel - schlechtes Gesindel! Revolution wollt Ihr machen - Republik haben? Jammervolk! Jammervolk! Hi hi! habt nicht einmal eine Guillotine, eine lumpige Guillotine - keine Leichen für des Samsons Sohn! Müßt Euch die Schädel bei mir holen - ho ho! Kommt in die Katakomben, wenn Ihr Männer sehen wollt - die Pest über Euch, daß ich wieder Leichen kriege!«

So leichtsinnig im Allgemeinen der Pariser über den Ernst des Todes denkt, den er mit dem öffentlichen Aufputz der Begräbnisse und den Marmortafeln des Père Lachaise sich verhüllt, so gleichgiltig, daß der Besuch der schauerlichen Morgue eine passionirte Unterhaltung Aller - Männer, Kinder und Frauen von allen Ständen - ist, die über den Pont St. Michel und den Quai des Orfèvres kommen - der Name der Katakomben hat immer etwas Unheimliches für ihn, das sich mit unbekannten Schrecknissen verbindet. Der Bewohner der Arrondissements südlich der Seine zwischen den Invaliden und dem Jardin des Plantes um das Luxembourg und das Pantheon her, weiß, daß er auf einer unterirdischen Gräberwelt lebt, liebt, politisirt, tanzt und lacht, deren Unermeßlichkeit er nicht kennt, deren unheimliches Dasein er nur ahnt, da die Meisten die Ausdehnung nur von übertriebenen Erzählungen her kennen und sie nie betreten haben. Sie wissen nur, daß außer dem Haupteingang am Octroy-Gebäude der Barrière d'Enfer verschiedene geheime Ausgänge der unterirdischen370 Gänge und Gewölbe in Kanäle und Keller münden, die nur wenig Eingeweihten, vielleicht Niemand unter den Lebenden mehr bekannt, und daß schon häufig Menschen in dieser Gräberwelt spurlos verschwunden sind.

Der Ruf des Katakombenwächters war überdies verbreitet genug, obschon er nur Wenigen von Person bekannt war. Man wußte, daß er ein Sohn oder Verwandter des bekannten Scharfrichters der Revolution von 1789 war, und sich dessen rühmte, daß er nur äußerst selten sein unterirdisches Reich verließ, wo er eine gewisse Herrschaft über die Führer und anderen Aufseher übte, und man erzählte die abenteuerlichsten Geschichten von seiner Bosheit, seinen Wunderlichkeiten und seinem unheimlichen Treiben.

Es war der Erscheinung Samsons und seiner ungewöhnlichen Muskelkraft, mit der er Stöße und Tritte austheilte, gelungen, bis zum Rande des Wassers und zur Stelle vorzudringen, wo die Matrosen des Dampfbootes eben beschäftigt waren, die fliegende Brücke abzuschieben, die den Uebergang zum Schiff gebildet, hatte, denn die Glocke hatte während der Scene bereits zum zweiten Mal geläutet.

In diesem Augenblick schüttelte ein junger Artillerie-Offizier am Bord des Schiffes einem bärtigen kräftigen Mann mit starkem rothen Bart, dessen Blouse und rauhe Hände den Arbeiter bekundeten, die Hand. Der Mann mochte etwa acht- bis neunundzwanzig Jahre zählen, sein Gesicht war finster, aber kräftig und ehrlich, das Auge feurig. An seiner Achsel lehnte eine junge Frau oder Mädchen, dessen freundlichem, etwas leidendem Gesicht das kleine Grisettenhäubchen allerliebst stand. Der Arbeiter trug den linken Arm noch in der Binde von einer Schußwunde auf den Juni Barrikaden.

»Leb' wohl, Renaud, und der Himmel laß Dir's gut gehen,« sagte der Offizier. »Ich hoffe, daß bis Ihr in Algier seid, Dein Arm wieder im besten Stande ist. Die Empfehlung des Generals und die Briefe, die ich Dir mitgegeben, werden Dir sicher ein gutes Land verschaffen, und wenn ich wieder hinüber komm', hoff' ich Pathe zu stehen bei dem tüchtigen Colonisten!«

»Gott segne Dich, Hectior, für Alles, was Du gethan. Du sollst Deine Freude daran haben, wie ich künftig auf die Weißmäntel371 schießen will statt auf die Rothhosen. Fort mit Dir, und - wahrhaftig, ich glaube, dort steht der Alte!«

Der Capitain hatte flüchtig die junge Frau auf die erröthende Stirn geküßt und sprang sodann über die letzte Planke, welche die Schiffsleute eben herüberzogen, an's Land. Er wäre beinahe auf den Katakomben-Mann getroffen, der eben zum Ufer drängte.

Der Offizier stutzte zurück, als er so unerwartet mit diesem zusammentraf, faßte sich aber sogleich. »Sie kommen zu spät, Herr Samson,« sagte er streng, »um Ihrem Sohn noch die so lang versagte Liebe zu zeigen, ehe er in einen fremden Welttheil zieht - so eilen Sie wenigstens, ihm ein väterliches Lebewohl zuzurufen!«

»Hi hi! gut gepredigt, gut gepredigt, Offizierchen,« grins'te der Alte. »Erst zusammenkartätscht und dann den Freund und Beschützer gespielt! Ho ho - hu hu! nicht übel, nicht übel! Wer war's doch, der die Kanonen in St. Antoine kommandirte? Kartätschen-Freundschaft! Ho ho - wie sollt's anders passen? Der vornehme Offizier und der simple Arbeiter - der Narr, der Lump!«

Der Offizier war empört zur Seite getreten. »Ihr Hohn berührt mich nicht, Herr Samson, der Soldat erfüllt seine Pflicht und kümmert sich nicht, wer ihm gegenüber steht. Statt Ihrem unbegründeten Groll zu fröhnen, sollten Sie die kostbaren Augenblicke nicht unbenutzt lassen, die Schuld der Lieblosigkeit an dem einzigen Sohn durch ein letztes Wort zu sühnen!«

»'s ist Verstand in dem Soldatenrock, guter Verstand! - Wo bist Du, großer Barrikadenmann, revolutionairer Tölpel und höchst gehorsamer Sohn? - Ho ho!«

»Vater!« Der Mann in der Blouse streckte den gesunden Arm nach ihm aus, während die Räder bereits das Wasser des Flusses schlugen und das Fahrzeug sich in Bewegung zu setzen begann. »Vater - ein einzig Wort der Liebe! Schwester, leb' wohl - Gott schütze Dich!«

Ein hundertstimmiges »Vive la Republique!« dem das tausendfache Adieu! Adieu! das Wehen der Tücher, das Schwenken der Hüte auf dem Quai antwortete, klang vom Bord des Schiffes.

372

Der Arbeiter hatte sich weit hinüber gelehnt über die Barrière des Bootes.

»Geben Sie wenigstens dem armen Renaud ein freundliches Zeichen der Liebe, beste Mortelle,« bat der Offizier, der an die Seite des Mädchens getreten war.

Schon vorhin, bei dem ersten Ton seiner Stimme, war es wie ein Hauch von Farbe über die Wangen des Mädchens flüchtig gezogen; jetzt, als er sie direkt ansprach, wiederholte sich die Erscheinung, und ohne sich um den - wahrscheinlich für's Leben scheidenden - seit vielen Jahren von ihr getrennten Bruder zu kümmern, wandte sie die großen ergreifenden Augen schwer auf ihn.

»Es sind der Menschen zu viele hier!« sagte sie langsam; »komm' zu den Todten mit mir, Hector - Du warst lange nicht bei unseren Todten und es ist doch so heimlich seitdem in den Kapellen!«

Ein bedrückendes Gefühl des Schmerzes und des Bedauerns schnürte die Brust des jungen Offiziers zusammen. »Noch immer derselbe Zustand,« murmelte er - »ich werde Dich wiedersehen, Mortelle, sei dessen gewiß!« Er wollte sich entfernen, als ein Ausbruch des Volksunwillens ihn an die Stelle zum Schutz des Mädchens fesselte.

Samson hatte die Bitten und Abschiedsgeberden des Sohnes durch die abscheulichsten Grimassen beantwortet. Sein gellendes teuflisches Gelächter überbot selbst den Abschiedsruf der Menge, er sprang von einem Bein auf das andere, schlug die Hände in der Luft zusammen und bewegte den Kopf auf dem langen schiefen Halse gleich dem einer Schlange. »Hi hi - ho ho! Da geht er hin, der Lump, der Bettelbube, der Barrikadenprinz mit dem lahmen Arm! Hat den Vater verlassen, war ihm nicht lustig genug bei mir! Das Erbtheil seiner Mutter will er haben - ho ho! ich bring' Dir's! nimm's mit, was von der Alten noch übrig ist!« Mit der Behendigkeit eines Affen griff er in die Taschen seines weiten Rockes und holte überall bleiche Todtenknochen hervor, die er dem Sohn über das Wasser hinüber einzeln zuschleuderte, jeden Wurf mit seinem teuflischen Gelächter oder einer Verwünschung begleitend, wenn die Gebeine in's Wasser fielen und das immer mehr abtreibende Schiff nicht erreichten.

373

Ein Schrei des Entsetzens und des Unwillens brach aus der Menge. »Werft den alten boshaften Kerl in die Seine! Schlagt ihn nieder, den Knochenmann!« ertönte es von vielen Seiten, und die Hände und Stöcke der entfernter Stehenden erhoben sich drohend. Aber mit der Beweglichkeit eines Kreisels drehte und wandte sich der Gräbermann in der Menge, bückte sich hier vor einem Schlage und theilte dort selbst einen hinterlistigen Tritt oder Stoß aus, indem er unter den Armen der Männer und zwischen den kreischenden Frauen durchschlüpfte, während die beiden Nationalgarden Ruhe zu schaffen suchten, bis er die Treppe zum obern Quai gewonnen und diese hinauf lief. Auf der letzten Stufe wandte er sich um, schnitt der Menge eine Grimasse und stieß noch ein Mal sein widriges Hi hi! Ho ho! aus, worauf er unter dem Volke verschwand, das - leichtsinnig und beweglich, wie es war - die gelungene Flucht mit einem schallenden Gelächter auf Kosten der Untenstehenden begrüßte. Ohnehin schien der Fossoyeur nicht ohne Beistand, zwei oder drei Männer von gemeinem und gewaltthätigen Ansehn aus der Hefe des Volks hatten sich, als er die Treppe gewonnen, wie zufällig vor dieselbe gestellt und machten Miene, mit Jedem, der ihn weiter verfolgen würde, anzubinden.

Ein lebhaftes neues Wogen der Menge, ein Geschrei, Hurrah und Pfeifen lenkte zugleich die Aufmerksamkeit nach einer andern Richtung und die Menschenwoge drängte am Quai entlang nach dem Palast der Nationalversammlung. Die Nachricht, daß die Abstimmung über den wichtigen Paragraphen der Präsidentenwahl erfolgt sei, verbreitete sich mit Blitzesschnelle.

Der junge Artillerie-Capitain befand sich in der That in großer Verlegenheit, was er mit dem jungen und in so seltsamer Weise aufgeputzten Mädchen beginnen solle. Dem Volk entsprossen wie sie, war er als Knabe der Freund ihres zehn Jahre ältern Stiefbruders gewesen, da sein Vater ganz in der Nachbarschaft des Eingangs der Katakomben und des abgesonderten Häuschens wohnte, in dem der unter dem Namen der Fossoyeur in der Nachbarschaft bekannte und verschrieene Aufseher des unterirdischen Kirchhofs haus'te, und dessen Schwelle nie ein Fremder überschritt. Eben so wenig konnte sich einer oder der andre der Nachbarn374 rühmen, die erste oder zweite Frau des Fossoyeur je zu Gesicht bekommen zu haben, und man erzählte, daß das Mädchen, dem er den Namen Mortelle gegeben, in den unterirdischen Grabgewölben geboren worden sei. So viel wußte man von den anderen Aufsehern und Führern, daß die Wohnung Samsons über der Erde mit einem der geheimen Ausgänge der Katakomben in Verbindung stehen mußte, denn er benutzte höchst selten den allgemeinen Zugang und wurde doch zu allen Zeiten des Tages und der Nacht dort gesehen. Die Knaben spielten in den äußeren Todtengewölben mit dem kleinen Mädchen, das schon in den ersten Kinderjahren ein so eigenthümliches theilnahmloses, fast leichenhaft unbewegliches Wesen zeigte, daß man sie für geistesschwach oder von stillem Wahnsinn befangen hielt, bis der eine von ihnen als der Sohn eines alten Soldaten in der École militaire Aufnahme fand und der andere bald darauf seinem Vater davon lief, um in einer Maschinenwerkstätte an der Porte St. Martin einzutreten.

»Kommen Sie, Mortelle,« sagte der Offizier, »wir können hier nicht bleiben; vielleicht werden wir Ihren Vater finden, wo nicht, muß der meine in der Nähe sein, der Sie nach Hause geleiten wird.«

Er nahm sie bei der Hand und führte sie die Stufen zum Quai hinauf; seine strenge Miene und sein festes soldatisches Aeußere hielten die Spottlust Derer in Schranken, an denen sie vorüber kamen, wenn sie auch die entfernter Stehenden nicht an Bemerkungen über das seltsame Paar hindern konnten.

Von der Esplanade her kam langsam ein Cabriolet durch die Menge, trotz der Ungeduld des fashionablen Lenkers, der es nicht wagen durfte, dem prächtigen Mohrenschimmel die Peitsche zu geben. Das Gespann zeigte bis auf die Riemschnallen das Crême des Jockey-Clubs und rivalisirte mit Tatterfall, eben wie der Herr selbst mit den Paille-Handschuhen von Alexander, Rock und Gilet von Serret, bis zur schwarzen Emailnadel, welche den Shawl im neuesten Knoten hielt; das hochmüthige blasirte Gesicht mit der orientalisch bräunlichen Färbung, hübsch, aber angegriffen, athmete die ganze souveraine Verachtung des Volkes umher und den Verdruß, daß die Räder seines Cabriolets mit diesem Pöbel375 in gemeine Berührung kommen mußten. Das Goldlorgnon in's linke Auge gekniffen, verdoppelte die unaussprechliche Insolenz dieses Blicks.

»Guten Tag, Miron! Sind Sie des Teufels, den Weg heut über den Quai zu nehmen, wo alle Welt sich um die Bourbonniere drängt?«

»Bah - ich bin nicht alle Welt!«

»Das wissen die Götter - aber alle Welt spricht von Ihnen im Café de Paris und Ihrem neuen Mohren. Wahrhaftig - er muß Sie tausend Louis kosten.«

»Zwölfhundert, mein Lieber, zwölfhundert mit dem Groom.«

Der Andere, die Hand auf die silberne Trittplatte des Wagens gestützt, wandte das Lorgnon mit Kennermiene von dem Pferde auf den englischen Jockey en miniature, der mit ungleich größerer natürlicher Gleichgültigkeit als sein Herr, die Arme gekreuzt, auf dem Hintersitz thronte.

»Wie alt?«

»Acht Jahre. Er hat seine Papiere.«

»Dann können Sie ihn zwei Jahre benutzen - keinen Tag länger, Baron, oder Ihre Präsidentur der Mode wäre in Gefahr, wie die Cavaignac's!«

»Ich seh', lieber Graf - irgend eine Neuigkeit drückt Ihnen das Herz - aber Sie wissen, ich beschäftige mich nicht mit Politik.«

Der Graf lachte. Er war eine stattliche Gestalt, im Anfang der Dreißiger, auf dem Gesicht den Stempel eines der edelsten Namen des Faubourg St. Germain, den ganzen aristokratischen Hochmuth, der sich lustig macht über den Dünkel des Geldschößlings jüdischer Race und dennoch der modernen Gemeinheit fröhnend, mit den Millionen zu fraternisiren, die ihm nicht mehr zu Gebote stehen,

»Machen Sie mich nicht lachen, Miron, kein Mensch weiß besser, woher der Wind webt - ich bin gewiß, Sie haben mindestens Hunderttausend heut an der Börse gewonnen.«

»Pfui, Graf - das ist höchstens die Sache des alten Schacherjuden meines würdigen Papa's. Ich beschmutze meine Handschuhe nicht mit den Anleihen, außer wenn ich eine bei376 ihm mache.« Er deutete mit der Peitsche über die Schulter nach der Seite der Deputirten-Kammer. »Was giebt es?«

»Wenn Sie es noch nicht wissen - die Debatte über den Paragraphen wegen der Präsidentenwahl ist so eben geschlossen und die Abstimmung erfolgt.«

»Nun?«

»Die kleine Duplessy wird ein Landhaus in Auteuil, einen Kashemir und eine neue Equipage von Ihnen fordern. Die Chancen des Prinzen sind um mindestens 200 Procent gestiegen!«

»Wie meinen Sie das?«

»Die Amendements der fünf Burggrafen36 sind verworfen. Die Straße Taitbout37 hat gesiegt. Marrast38 hat den Artikel 43 unverändert mit 627 gegen 130 Stimmen annehmen lassen.«

Das war zu erwarten.«

»Aber es ist nicht Alles. Deville und Thouret hatten den Antrag gestellt, daß kein Glied irgend einer Familie, die über Frankreich geherrscht hat, zum Präsidenten der Republik gewählt werden dürfe.«

»Bravo! Und der Antrag ist durchgegangen?«

»Er ist gefallen. Woirhaye nahm sich der Napoleoniden an - selbst Lacaze, der Legitimist, hat gegen den Antrag gesprochen; zuletzt nahm der Prinz das Wort und berief sich auf seine 400,000 Wähler. Die Rede hat Effect gemacht - ich sage Ihnen, die Chancen Cavaignac's sind sehr gesunken.«

»Aber die Partei der Moderirten ist täglich im Wachsen. Man will die Wiederherstellung der Ordnung um jeden Preis.«

»Dieser Napoleonide wird sie herstellen auch um jeden Preis - besser als Cavaignac!«

»Bah - wird er vielleicht wieder einen Adler steigen lassen, wie in Boulogne?«

»Ich fürchte,« sagte der Graf, indem er das Lorgnon vor das Auge nahm, »der Adler wird er selbst sein. Es steckt mehr hinter dem Avantürier, als Sie denken. Der Bruch mit den377 Socialisten und Lucian, seinem eigenen Vetter, soll bereits erfolgt sein. Die Wetten für ihn sind seit einer Stunde gestiegen. Aber - Valga me Dios! ich will mein Wappen verlieren und Börsenjobber werden, wenn das nicht die Schönheit der Katakomben ist, die Fromentin, der Adjutant Lamoricière's dort durch die Menge schleppt!«

Der Stutzer im Cabriolet richtete sein Glas nach der bezeichneten Stelle. »Auf Ehre, Montboisier, eine fille de marbre, wie Freund Dümas sie nennt. Eine Seiltänzerin Ihrer Bekanntschaft aus dem Cirque?«

»Haben Sie noch nicht von Fleur de Mort gehört?«

»Nein!«

»Das kommt, weil Sie sich nur in den exquisiten Kreisen bewegen und das Volk allzu sehr negligiren,« sagte der Graf mit leichtem Hohn. »Das Mädchen ist die Tochter eines Aufsehers der Katakomben, eines verrückten Kerls; von ihr selbst weiß man nicht, ob sie blödsinnig oder eine Coquette, so viel aber ist gewiß, daß sie der beste Führer in jener Gräberwelt ist und nur selten an's Tageslicht kommt. Doch ich muß fort. Sieht man Sie heute Abend in der Soirée von Baroche? Man sagt, alle Celebrität von Paris wird dort sein.«

»Ich komme sicher auf kurze Zeit. Der brasilianische Attachée hat ein Souper bei der Guerin verloren, sie hat zwei neue Spanierinnen bekommen und es wird köstlich sein. Ich nehme Sie mit!«

Den schon längst ungeduldigen Bemerkungen der Menge über die lange Versperrung der Passage antwortete der würdige Sprößling eines der Pariser Geldfürsten durch das insolenteste Anstarren und fuhr langsam davon. -

Der junge Capitain, unzufrieden mit sich und seiner Begleitung, war so rasch als möglich mit dem Mädchen weiter gegangen und hatte endlich die Brücke de la Concorde erreicht, fast in demselben Augenblick, als die Sitzung der Assemblée Nationale geschlossen war und die Deputirten einzeln oder gesellschaftsweise lebhaft debattirend das Gebäude verließen und zum Theil die großen Stufen der Freitreppe herabfliegen, deren Fuß die Statuen der Gerechtigkeit und Klugheit, und die Standbilder Sully's, des Kanzler l'Hôpital, Colbert's und d'Aguesseau's schmücken.

378

Am Zugang der Brücke vom Platz der Invaliden her hatte ein Orgeldreher seinen Stand, um den ein zahlreiches Publikum sich gesammelt. Der Mann, ein alter Soldat des Kaiserreichs, mit nur einem Arm, aber rüstig und kräftig noch, war durch seine stattliche Haltung und seine joviale Laune Allen seit vielen Jahren bekannt, die ihr Weg regelmäßig über den Quai oder die Brücke führte. Sommer und Winter bei Sonnenschein und Regen hielt er auf seinem Posten aus, und Jeder reichte gern dem Papa Touron, wie sein Spitzname lautete, eine Gabe. Er war bei Belle-Alliance Invalide geworden, und obschon sich die Bourbonen-Regierung wenig um die alten Blessirten des Kaiserreichs kümmerte, hatte man ihm doch unter Louis Philipp wiederholt die Aufnahme in's Invaliden-Hôtel angeboten. Aber Papa Pierre hatte ein braves Weib gefunden, ein Mädchen, das er schon früher gekannt und die jetzt als Wäscherin mit ihrer Hände Arbeit die kleine Familie unterhielt, während der alte Soldat als Commissionair, soweit dies seine Verwundung gestattet, das Seine zur Wirthschaft beitrug. Vor dreizehn Jahren war die brave Frau kurz nach der Geburt seines zweiten Knaben gestorben, aber auch da wollte er die gewohnte Häuslichkeit nicht verlassen und begnügte sich damit, des Sonntags mit seinen alten Kameraden im Invaliden-Hôtel zu speisen. Marschall Soult hatte die Aufnahme seines ältesten Sohnes Hector in die Ecole militaire veranlaßt und dem alten Corporal, als es mit dem Betreiben seines frühern Erwerbs nicht mehr recht fort wollte, die Erlaubniß verschafft, mit seiner Drehorgel am Pont de la Concorde seinen Posten zu nehmen. Auch für den jüngsten Knaben würde der alte Marschall sicher gesorgt haben, wenn in den letzten Jahren der Regierung Louis Philipp's die alten enragirten Napoleonisten - und dazu gehörte offenkundig der Vater Touron - der Pariser Polizei nicht sehr mißfällig gewesen wären. So wuchs der Knabe, während sein älterer Bruder in Algier diente und bei verschiedenen Gelegenheiten sich auszeichnete, ziemlich wild heran, ein echter Gamin, denn der alte Soldat hielt herzlich wenig von Schulen und Unterricht.

Auch heute hatte Vater Touron seinen gewöhnlichen Platz inne, und um ihn her standen und saßen mehrere seiner alten379 Freunde vom Invaliden-Hôtel, die gewöhnt waren, in seiner Nachbarschaft und der der Deputirtenkammer ihre Pfeife zu schmauchen; denn es giebt keine eifrigeren Politiker als die alten Invaliden.

Obschon der Corporal nie um eine Gabe bat, sondern nur die freiwillig gereichten mit Dank annahm, war die Ernte doch gewöhnlich gut und reichte vollkommen zu seinen Bedürfnissen und manchmal einer Extraflasche für alte Kameraden hin. Der graue Schnurr- und Knebelbart, der ihm bis auf die Brust niederhing, gaben dem alten Orgeldreher ein wahrhaft martialisches Aussehn, und hätten die Kinder erschreckt, wenn unter den buschigen Brauen nicht ein Paar gar so lustige, gemüthliche Augen hervorgeblitzt hätten.

»Den Teufel, Vater Touron,« sagte ein Junge, die Mütze keck auf dem linken Ohr, die Hände unter der Blouse in den Taschen der Manchesterhose, eine Zeitungstasche unterm Arm und einen kurzen thönernen Pfeifenstummel zwischen den Zähnen, obschon er höchstens vierzehn Jahre alt sein konnte, »die Büchse da aus Eurer Orgel klingt gut, heute giebt's doch hoffentlich eine Extracollation? Kaninchenragout mit Zwiebeln? Ich habe eine ganz famose Kneipe aufgethan und will Euch hinführen!«

»Taugenichts,« schalt der Alte, obschon er mit sichtlichem Wohlgefallen den Knaben mit seinem braunen kecken Gesicht und dunklen Lockenhaar ansah, »wo kommst Du her? wer hat Dir erlaubt, Dich hier herumzutreiben?«

»Bah, Vater Touron, macht keine Geschichten,« lachte Meister Jacques, denn dieser, der jüngere Sohn des alten Soldaten war es, indem er seinen Erzeuger äußerst familiair auf den Rücken klopfte. »Armand, der junge Herr, hat mir von Herrn de Chapelles heute Vacanz verschafft, um ihn hierher zu begleiten, es ist ohnedies nicht mein Geschmack, vor dem Kasten mit den Typen zu stehen! ich gebe das Geschäft auf und wende mich wieder dem fliegenden Buchhandel zu. Die Krähenfüße sind so verteufelt schwer zu lesen und die Buchstaben wollen nicht in Reih' und Glied!«

»Aber Hector wird schelten!«

»Zum Henker mit Hector, ich will mit ihm schon fertig werden. Frankreich braucht nicht blos Offiziere, sondern auch Soldaten.380 Ich trage Dir die Orgel nach Hause und Du traktirst uns im ›Rothen Teufel‹ mit einer Flasche Wein. Armand soll mit uns gehen, er hatte ein Billet auf die Tribüne und wird mich bei Euch finden. Allons, Messieurs - der Constitutionnel! letzte Nummer, wer ihn noch nicht gelesen hat. Proclamation gegen den Belagerungszustand des Herrn von Cavaignac! Sechsunddreißigtausend Pariser sollen deportirt werden! Großer Sieg des souverainen Volkes über Herrn Flocou und Lamartine! Kaufen Sie, meine Herren, kaufen Sie, fünf Sous die Nummer! Herrn Proudhon's neueste Schrift: ›Das Recht auf die Arbeit und das Recht auf das Eigenthum‹ gratis dabei!«

»Das sind alte Geschichten, das haben wir gestern schon gelesen,« sagte ein Mann.

»Was meinen Sie, Bürger, glauben Sie, daß die Typographen nicht auch ihre Sonntage haben wollen? Es wird Ihren politischen Verstand für die Wahlen schärfen, wenn Sie den Constitutionnel zwei Mal lesen, denn man sagt, daß Herr Veron39 eine ganz neue Sauce erfunden hat! Kaufen Sie, meine Herren, ich werde Ihnen dafür auch zeigen, in welchem Zustand sich gegenwärtig ›la belle France‹ befindet.«

»Im Guckkasten?« fragte Jemand neugierig.

»Nein, mein Schätzbarster, aber so!« Er legte das Packet Zeitungen und Brochüren auf den Boden, schlug ein Rad und stellte sich auf den Kopf.

Alles lachte und man warf dem lustigen Burschen einige Sous zu; nur ein alter Herr, in langem, grünen Frack, Strumpfhosen und Kniestiefeln, schimpfte - der Gamin hatte ihm bei dem Purzelbaum die goldene Brille von der Nase geschlagen, und der alte Herr suchte sie vergebens am Boden, denn ein langer Kerl mit schmalem Gesicht und schiefer Nase hatte sie bereits aufgenommen und entfernte sich langsam, wie ein müßiger Spaziergänger.

Aber das Luchsauge des Gamin hatte die Bewegung des Aufhebers wohl bemerkt und im Nu war er hinter dem Dieb drein und hielt ihn am Arm fest. »Mein Lieber, ich glaube, daß Ihre381 Augen gut genug sind, um keiner Brille zu bedürfen. Ein ehrlicher Finder, wie Sie, wird sich ein Vergnügen daraus machen, sie dem Eigenthümer zurückzugeben!«

Der Kerl ließ das gestohlene Gut fallen und versuchte Meister Jacques, als dieser sich bückte, einen Tritt zu geben. Aber der Gamin wich behend aus und der Fußtritt traf einen kräftigen Kohlenträger, der dafür dem Diebe einen entsprechenden Faustschlag auf den Kopf versetzte. Der Knabe war im Nu wieder bei dem alten Herrn, dem er die Brille mit einer höflichen Verbeugung überreichte. Der Eigenthümer nahm sie und ging, ohne Dank, brummend davon. Meister Jacques begnügte sich, mit der flachen Hand seinen Ellbogen zu schlagen und jenes unnachahmliche Zeichen zu machen, mit dem der Pariser Straßenjunge seine philosophische Verachtung ausdrückt.

Ein andrer Knabe, von gleichem Alter, aber gut gekleidet, ein schönes Gesicht mit feurigem Auge unter dem braunen lockigen Haar, war unterdeß herbeigekommen und hatte das Zeitungspacket aufgenommen.

»Guten Tag, Herr Fromentin!«

»Sieh da, Musje Armand, freut mich, Sie zu sehen!« Der Alte unterbrach sein Spiel und reichte dem Knaben die Hand. »Es ist ein wilder Bursch, der Jacques, paßt nicht zu so seinem Herrn wie Sie, aber er hat das Herz auf dem rechten Fleck. Sie müssen's ihm nicht übel nehmen.«

»Oh, er ist ein wackerer Junge, Herr Fromentin,« sagte der Knabe, »und ich liebe ihn sehr. Wir wollen zusammen Soldat werden. Sie sollten nur hören, Herr Fromentin, mit welcher Verehrung und Liebe er von Ihnen spricht!«

Der alte Soldat war ganz gerührt. »Ich wußte es wohl, ich wußte es wohl, er hat das wilde Blut seines Vaters, aber das Herz seiner Mutter, - Gott segne sie im Grabe! - was auch die Leute von ihm sagen mögen! Es ist nicht so schlimm, wie der Capitain, sein Bruder, meint, wenn er auch gerade keine Neigung für die Gelehrsamkeit hat!«

»Der Prinz, Vater, der Prinz! ich sah ihn dort über den Platz kommen,« unterbrach ihn der junge Taugenichts. »Geschwind, Papa Touron, sein Lieblingslied!« Und mit einer hohen382 Fistelstimme begann er, neben seinem Erzeuger stehend, das berühmte Lied Hortensen's:

»Partant pour la Syrie
Le jeune et beau Dunois etc.«

während der Alte seine Orgel einschnappen ließ und die Melodie um drei Takte zu spät begann.

»Hör' auf, Schelm, und malträtire die Ohren der Leute nicht,« sagte eine heftige Stimme, während eine Hand den Gamin beim Ohr faßte und ziemlich derb schüttelte. »Es ist eine Schande, Vater, daß Sie dem Buben den Müßiggang gestatten und die Theilnahme an einer Beschäftigung, die Sie, trotz all' meiner Bitten, nicht aufgeben wollen.«

»Verdammt,« flüsterte der Gamin seinem vornehmern Kameraden zu, »da hat der Henker meinen Bruder, den Capitain, hergebracht. Paß auf - nun wird's eine Predigt geben!«

Er beeilte seinen Rückzug hinter den alten Invaliden, der zuerst ziemlich verlegen die Mütze von einem Ohr auf das andre schob.

»Sie verderben den Buben durch Ihre Nachsicht, Vater,« fuhr der junge Offizier fort. »Wie kommt er hierher, statt in seiner Offizin zu sein? Ich dachte, es wäre abgemacht zwischen uns Beiden, daß er nicht wieder den Colporteur spielen, sondern etwas Ordentliches lernen sollte, damit er auf seine alten Tage nicht auch von der öffentlichen Mildthätigkeit zu leben braucht!«

»Monsieur le Capitain,« sagte der Alte unwillig, »menagiren Sie Ihre Worte. Es ist keine Schande für einen alten Soldaten, die freiwilligen Gaben Derer anzunehmen, für die er Besseres gegeben hat, sein Blut und seine gesunden Glieder!«

Der junge Offizier erröthete unter der strengen Erwiederung. »Sie haben Recht, mein Vater, und ich bitte Sie um Verzeihung. Ich meinte nur, es würde besser für Sie und meinen Bruder sein, wenn Sie die Stelle im Hotel der Invaliden annehmen oder mir erlauben wollten, mein Gehalt mit Ihnen zu theilen.«

»Nichts da, Capitain! ein Offizier ohne Vermögen braucht seine Gage, und ich mag meine Freiheit und das alte Häuschen nicht aufgeben, wo ich mit Deiner Mutter lebte. Und nun, mein Junge, laß gut sein und sei gegrüßt und bedankt, daß Du383 nicht verschmähst, den alten Leiermann hier aufzusuchen. Bomben und Kanonen, wen hast Du denn hier? Das ist ja die Fleur de Mort, so wahr ich Augen habe! Wie kommst Du hierher, Mädchen?«

»Ihr Vater hat sie mit sich genommen zur Abfahrt des armen Renand und sie im Gedräng verlassen. Ich wollte Dich bitten, sie nach Hause zu bringen, denn ich muß zum General.«

Der Gamin kam hinter seinem Alten hervor, denn er wußte, daß der Sturm vorüber war und er liebte den ältern Bruder trotz der strengen Verweise herzlich, mit denen ihn dieser zur Ordnung anzuhalten suchte.

»Bruder Capitain,« sagte er, indem er drollig salutirte, »überlassen Sie die Dame mir, ich bürge mit meinem Ehrenwort dafür, daß ich sie richtig nach Hause bringe.«

Der Offizier lächelte. »Hier ist Geld, Jacques, nimm einen Fiaker, ich verlasse mich auf Dich. Und nun, Mortelle, geh' mit meinem Bruder, er wird Dich zu Deinem Vater bringen!«

»Und zu den Todten, Hector! Komm zu den Todten - es ist so still bei ihnen!« Ihre großen, geisterhaft starren Augen hafteten auf ihm.

»Ich werde Dich besuchen, Mortelle, verlaß Dich darauf.« Er führte sie dem Wagen entgegen, den der Gamin eilig herbeigeholt, und hob sie in diesen. Meister Jacques hatte unterdeß seinen Kameraden bedeutet, daß sie weit amüsantere Unterhaltung haben würden, wenn sie mit Mamsell Mortelle die Geheimnisse der Katakomben durchstreifen könnten, als bei den alten Soldatengeschichten des würdigen Corporals im ›Rothen Teufel‹, und die beiden Taugenichtse kletterten auf den Bock trotz aller Protestationen des Kutschers.

Während der Wagen mit der Tochter des Fossoyeur davon fuhr, kam eine Gruppe von drei Herren von dem Place Bourbon her, auf den der Hauptausgang der Assemblée Nationale mündet, auf die Brücke zu. Das Publikum machte ihnen auf allen Seiten Platz und Viele zogen grüßend den Hut.

Der Herr in der Mitte war von mittelgroßer Figur, hagerm, länglichem Gesicht und starker, nur wenig gebogener Nase. Seine Augen lagen tief und hatten einen kalten, ernsten Blick, der einem384 wohlverschlossenen Geheimniß glich. Er hatte etwas Steifes, Eckiges in seinen Bewegungen und trug einen Schnurrbart und schmalen Knebelbart, wie er seitdem in Frankreich allgemein Sitte geworden. Die achtungsvollen Grüße und die Neugier des Publikums galten offenbar dieser Person.

Ihr zur Rechten ging ein Mann von großer Corpulenz, die Prägung des Lebemanns und Gourmands auf dem ziemlich geistreichen Gesicht, während auf der andern Seite ein alter Mann von militärischer Haltung, mit grauem Haar, den Rock, an dem das Commandeurkreuz der Ehrenlegion befestigt war, bis an den Hals zugeknöpft, sie begleitete.

»Es ist unmöglich, liebster Veron, heute mit Ihnen zu diniren,« sagte der Mann in der Mitte - »ich habe mehrere Rendezvous und Besuche zu erwarten. Ich verlasse mich darauf, daß der Artikel morgen im Constitutionnel erscheint. Sie übernehmen es demnach, durch Herrn de Chapelles die Buchhändler und Buchdrucker von Paris für uns zu gewinnen?«

»Das Versprechen für die Freiheit der Presse wird uns zwei Drittheil verschaffen. Der Rest gehörig dem Berg.«

»Montholon« - er wandte sich zu dem alten Offizier an seiner Seite - »will selbst den Club in der Straße Taitbout besuchen. Wir wollen den Versuch machen, ob wir uns einigen können. Sie werden mir noch heute das Resultat der Verhandlung mit dem National bringen?«

»Er ist so gut wie unser - es wird eine schöne Ueberraschung für Cavaignac werden, sich so plötzlich von seinem eigenen Journal angegriffen zu sehen. Ich hoffe Euer Hoheit bei Baroche bereits den völligen Abschluß mittheilen zu können.«

»Ich werde um 11 Uhr dort sein. Lassen Sie das Morgenblatt die Notiz bringen, man habe General Cavaignac mit mir eine Stunde lang im Garten promeniren und sich ohne Zeugen unterhalten sehen. Das wird ihn compromittiren und der Widerruf noch mehr. - Ah, mein Braver ich danke Dir!«

Die Gruppe blieb dicht vor dem Invaliden stehen, der unterdeß wieder auf seiner Orgel das napoleonische Lied gespielt, und jetzt den Griff losließ und die Hand salutirend an seine Mütze legte. -385 »Gott segne den Neffen des Kaisers und den künftigen Kaiser von Frankreich!«

»Pst, pst, Papa Touron - das ist Hochverrath gegen die Republik. Aber ich danke Dir, daß Du mich jedes Mal, wenn ich vorüber komme, mit dem Souvenir meiner Mutter erfreu'st.« Er warf ein Goldstück in die Büchse, die auf der Orgel stand. Der Artillerie-Capitain, der noch immer neben seinem Vater stand, machte eine unwillkürliche Bewegung, als wolle er die Gabe hindern, die Röthe der Demüthigung brannte auf seiner Stirn.

Der Prinz - denn es war in der That der Prinz Louis Napoleon, der neue Deputirte des Seine-Departements und der Bewerber um die Präsidentur Frankreichs - wandte sich zu dem jungen Offizier.

»Sieh da - wenn ich nicht irre, Capitain Fromentin? - ich wußte nicht, daß der Lieblingsadjutaut des Herrn Kriegs-Ministers auch Sympathie für das Lied einer Napoleonide hat.«

»Es ist mein Sohn, Sire,« sagte der Alte mit Stolz,«und in Treue und Bewunderung für den Kaiser erzogen!«

»So heißen Sie Fromentin - ich wußte es nicht. Ich mache Ihnen mein Compliment, mein Braver, über Ihren Sohn. Capitain Fromentin hat sich durch seine Versuche mit der Waffe, mit der auch ich mich besonders beschäftige, und sein Verhalten in Algier bereits den ehrenvollsten Namen gemacht.«

Der Capitain verbeugte sich.

»Aber wenn ich nicht irre,« fuhr der Prinz fort, »hörte ich im Foyer General Lamoricière nach Ihnen fragen. Ich hoffe, Sie recht bald ein Mal bei mir zu sehen, Capitain, um über unsere Lieblingswaffe und ihre Verbesserung plaudern zu können, und« - fügte er leiser hinzu - »vielleicht auch ein Wenig über Fräulein Miron!«

Der junge Offizier erglühte bei der Nennung dieses Namens, dessen Bedeutung er für ein tiefes Geheimniß seiner Brust hielt. Er stotterte einige verlegene Entschuldigungen, daß er zu seinem General müsse, salutirte und eilte nach einem Gruß an seinen Vater davon.

Der Prinz sah ihm lächelnd nach. »Ein tüchtiger Offizier - eine Hoffnung für die Zukunft,« sagte er, »wenn die Adler386 Frankreichs erst wieder den alten Flug nehmen. Doch ich habe mit Dir zu reden, Papa Touron.«

»Zu Befehl, mein Prinz!«

»Hier nicht! - Du hast gehört, was in der Assemblée beschlossen ist?«

»Das Volk wird wählen. Verlassen Sie sich darauf, mein Prinz - es wird den Namen des Kaisers nicht vergessen.«

»Ich hoffe es. Kannst Du in zwei Stunden mich besuchen?« fragte er leiser.

»Ich werde pünktlich sein. Wo befehlen Sie, mein Prinz?«

»Im Hôtel du Rhin - am Vendôme-Platz. Mein Kammerdiener wird Dich erwarten.«

»Hôtel du Rhin? Ich bin fünf Mal über den Rhein marschirt, er gehört zu Frankreich und ich hoffe, Sie werden meine Jungen das sechste Mal hinüber führen.«

Der Prätendent lächelte. »Kommt Zeit, kommt Rath! Adieu, mein Alter! Verzeihen Sie, Veron, daß ich Sie warten ließ!«

»Hi hi! ho ho! - Moder, Moder! 's wird Alles Staub, Kronen und Bettelsack! Ein Knochen wie der andere! Hu hu!«

Die unheimliche Gestalt des Fossoyeur tauchte plötzlich hinter dem Invaliden hervor und erschreckte den dicken Gourmand, der eben seine Gabe in die Büchse des alten Soldaten warf.

»Zum Henker mit dem Kerl! Die Vogelscheuche hat mich ordentlich erschreckt. Was ist das für ein Mensch?«

»Ein Aufseher aus den Katakomben, Monsieur, ein Nachbar von mir, aber etwas übergeschnappt im Kopf. Schämst Du Dich nicht, Fossoyeur, vornehme Herrschaften zu belästigen?«

»Hu hu - vornehm oder gering! sie werden Alle, wie meine Kinder, die Knochenmänner. Moder, nichts als Moder!« Er klopfte dem berühmten Bourgeois auf den dicken Bauch. »Fraß für die Würmer - der da kommt zuerst d'ran!«

Der Prinz lachte laut auf über das tragikomische Gesicht seines Vertrauten. »Kommen Sie, Veron, Sie sehen ja, der Mann ist verrückt, aber in dieser gesegneten Republik hat Jeder seine gebührende Freiheit!«

Der dicke Besitzer des Constitutionnel und Gefährte des Prinzen bei seinen petits plaisirs trocknete sich mit dem Taschentuch387 den Schweiß von der Stirn. »Der Kerl hat mir das Diner verdorben,« sagte er kläglich. »Ich werde nur mit halbem Appetit essen, und ich hatte doch rothe Hühner von Montpellier mit Oliven gefüllt in der neuen Trüffelsauce bestellt - expreß für Sie, Hoheit! Es ist in der That schade!« -

Der alte Soldat hatte unwillig den Krückstock ergriffen, der an seiner Orgel lehnte. »Ich sollte Dir tüchtig den Rücken bläuen, Unhold, für Dein Betragen. Weißt Du nicht, wer der Herr ist, der mit mir sprach?«

»Knochenlieferant, Knochenlieferant, Freund! ho! ho!« grinst'e der Andere. »Ich kenn' die Augen - bleichschwer! freu' mich der Ehre der Bekanntschaft, hi, hi! Ich sag' Dir, Papa Touron, er ist ein Freund von Samson - Berge von Knochen, Berge von Knochen in seinem Auge! Das ist mein Mann!« Er warf der Gruppe, die bereits über die Brücke ging, Kußhände nach.

»Hört, Nachbar Samson,« sagte der alte Soldat, »treibt Eure Tollheiten, wo's Euch beliebt, nur nicht bei mir. Ich glaub' überhaupt, daß Ihr mehr Bosheit als Verrücktheit im Hirn habt, und es ist nur schade um das arme Kind, und Ihr solltet Euch der Sünde fürchten, daß Ihr sie hier in's Gedräng' geschleppt habt, wenn Ihr nicht besser für sie sorgen wolltet.«

»Hoho - hihi! Soldatenjungfer-Offizierbraut! Schlagt ein, wenn Ihr wollt, Schwiegervater,« lachte der Kobold - »ich geb' ihr eine Aussteuer - eine Gräfin soll's nicht besser haben. Des alten Samsons Blut kann sich mit Herzögen und Marquis vermischen, hat sich schon in höherm gewaschen!«

»Packt Euch zum Teufel, alter Tollhäusler, und wenn Ihr mit mir wollt, nehmt Euch in Acht, daß mein Stock nicht Arbeit bekommt!«

Der Invalide hatte seine Orgel über die Schulter geworfen und den Ständer zusammengeklappt, um ihn beim nächsten Hausmeister in Verwahr zu legen. Ohne sich zu kümmern, ob der Fossoyeur ihm folgte oder nicht, machte er sich eilig auf den Weg nach Hause, denn die Einladung des Prinzen, bei ihm zu erscheinen, galt ihm als militairischer Befehl, und er wollte so gut als möglich dazu Parade machen.

388

Eine Strecke weit humpelte, sprang und plauderte Samson neben ihm her, ohne daß der Invalide, mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt, viel auf ihn achtete. Ueberdies begann es dunkel zu werden und die Laternenbuben rannten mit ihren kurzen Leitern umher, die Gasflammen auf den Quai's und in den Straßen anzuzünden. So bemerkte es der alte Fromentin auch anfangs nicht, daß der Fossoyeur auf den Wink eines Mannes, der ihnen an der Ecke der Rue de Babylone begegnete, stehen blieb und mit dem Fremden in einer Seitengasse verschwand.

Es war der junge Arzt, der den Katakombenwächter am Nachmittag auf dem Quai d'Orsai oder Quai National, wie er während der Repnblik hieß, erkannt hatte.

»Was zum Teufel, alter Gräberwurm,« sagte lachend der junge Mann, thatet Ihr heute im Sonnenlicht? Eure väterliche Zärtlichkeit hätte Euch übel bekommen können, wenn Ihr Euch nicht bei Zeiten aus dem Staub gemacht hättet. Was habt Ihr Neues für's Messer?«

»Nichts - laßt mich ungeschoren,« brummte mürrisch der Fossoyeur.

»Hört, Freund Samson, es gilt einen wissenschaftlichen Streit, Dupuytren hat eine Behauptung aufgestellt, die widerlegt werden muß. Wir müssen ein oder zwei Subjekte haben, weibliche, jung und frisch, die nicht an langwierigen Krankheiten gestorben sind, sondern in der vollen Kraft des Lebens, Ihr müßt wenigstens eins bis morgen schaffen.«

»Ho ho - was kümmern mich junge Weiber? Geht in's Chateau-Rouge oder vor die Barrieren, da findet Ihr sie zu Dutzenden. Wollt Ihr Knochen - Knochen? kommt zum Samson!«

»Unsinn, Mann, - ich weiß am besten, daß Ihr mit allen Leichendieben von Paris in Verbindung steht. Seht her, der Professor zahlt vier Louisd'ors für ein gutes Subjekt, aber frisch, jung und kräftig!«

Die Augen des Fossoyeur funkelten bei dem Anblick des Goldes, auf das der Strahl einer Laterne fiel. »Hi hi - wie das glänzt, Doctorchen, sollen's haben, sollen's haben, so wahr ich Samson heiße. Aber geben Sie mir das Gold!«

»Nichts da - hier ist ein Louisd'or als Handgeld, die389 anderen bekommt Ihr, wenn Ihr den Cadaver bringt. Wann werden wir ihn erhalten?«

»Ho ho - nicht so eilig, nicht so eilig Doctorchen. Junge Weiber müssen doch Zeit haben zum Sterben! Werde mit den Wassermännern sprechen, mit den Wassermännern! 's ist das Beste und Frischeste. An Fang fehlt's nicht - sie können den Fisch, wenn die Nacht vom Tage scheidet, zu Euch bringen, statt nach der Morgue! Die Liebhaber sind jetzt leichtsinnig und die Weiber schwach - hi hi, der Fluß hat viel Zuspruch!«

Der junge Anatom konnte einen leichten Schauder nicht unterdrücken, wie gleichgiltig ihn auch sein Beruf gegen Tod und Leichen machte.

»Hier ist der Schlüssel zur kleinen Thür für den Secirsaal Nr. 3. Laßt sie auf die Tafel zur Rechten legen und kommt morgen Nachmittag zu mir. Ich bin um drei Uhr zu treffen. Adieu Samson und haltet Eure Tochter zu Hause, sie ist schön genug, die Augen der Gaffer auf sich zu ziehen, obschon ihr der Verstand fehlt!«

Der junge Mann entfernte sich hastig, als sei ihm die Gesellschaft unheimlich genug. Der Fossoyeur sah ihm spöttisch nach. »Verstand fehlt! Verstand fehlt! hoho! Hat sie nicht genug für die Todten? - Seid nichts Besseres als wir, Ihr Leichenkäufer! Fragt nicht, woher sie kommen, aber wißt's recht gut. Wollen Republikaner sein, und lassen's an Leichen fehlen! Die Welt geht rückwärts, die Morgue und Samson sollen Alles thun! Ho ho! Futter für die Katakomben! Futter für die Katakomben!«

Statt nach der Barrière d'Enfer den Weg fortzusetzen, wandte er sich zurück zur Seine und wählte die nächsten aber unbelebtesten Straßen und Gassen, die zur Cité führen.

Der Prinz hatte ein kurzes Diner eingenommen - die Zeit drängte zur Thätigkeit, und Louis Napoleon kannte den Werth dieser Zeit.

Während des Nachtisches, als sein natürlicher Bruder Morny, der Vertreter von Puy de Dome, und Persigny, der thätigste und unermüdetste seiner Anhänger, bereits ihre Cigaretten angezündet,390 um sich in den Salon zu begeben, wo drei der Vertrauten zur Besprechung der Tagesereignisse sie erwarteten, überreichte Thelin, der Kammerdiener des Prinzen, diesem ein versiegeltes Billet.

Der Inhalt schien ihn zu frappiren - er entließ die Freunde mit dem Versprechen, so bald als möglich ihnen zu folgen.

»Wer brachte das Billet?« fragte der Prinz.

»Ein Savoyarde, ein Commissionair; er sagt, er würde Antwort erhalten und wartet.«

»Laß ihn eintreten!«

Während Thelin sich entfernte, den Mann zu holen, ging der Prinz unruhig auf und ab. Seine Stirn war finster, das gewöhnlich so matte Auge unruhig. Erst als er die Thür sich öffnen hörte, schien er seinen Entschluß gefaßt zu haben. »Ein Jahr noch,« murmelte er leise, »dann bin ich der Herr!« Die Falten auf seiner Stirn waren geglättet, als er sich umdrehte, keine Spur auf dem ruhigen, schlaffen Gesicht mehr von einem Zweifel.

In der Thür stand der Commissionair, nach Art der Leute seine Mütze in der Hand drehend. Er trug eine Blouse und darunter die olivenfarbenen manchesternen Beinkleider, wie sie die Savoyarden und Auvergnaten zu tragen pflegen. Der Mann machte einen ungeschickten Kratzfuß, als der Prinz ihn anblickte.

»Wer hat Ihnen dies Billet gegeben?«

»'s ist ein englischer Mylord, mein' ich, gnädiger Herr! große Statur, röthlich Haar, wie Euer Gnaden Kinnbart, ich kenn' die Puddings auf ein Haar!«

»Und warum kommt der Herr nicht selbst? wo ist er.«

»Auf dem Platz an der Vendoôme-Säule steht er. Ich mein, er wollt wissen, ob die Luft rein wär', oder Se. Hoheit der Herr Prinz noch bei Tafel. Er hat gehört, daß immer ein dicker Zeitungsschreiber bei Ihnen speist, oder eine hübsche Komödiantin von den Variété's, und da hat er mich geschickt, die Sache erst in Ordnung zu bringen.«

»Einen Tölpel,« sagte der Prinz unwillig, »ich kann kaum glauben, daß er's ist, wenn ich den Boten ansehe! Geht sofort zu dem Herrn und sagt ihm, ich erwartete seinen Besuch - wir würden ungestört sein.«

391

Der Savoyarde zögerte und streckte die Hand aus. »Ein Weib und fünf hungrige Kinder, Herr! Zu Hause in Savoyen eine alte blinde Mutter.«

Der Prinz reichte ihm zwei Fünffrankenthaler. »Nun aber macht, daß Ihr fortkommt und holt Lord Heresford.«

Der Savoyarde grüßte und ging nach der Thür. Als er die Schwelle erreicht hatte, schob er den Riegel vor und drehte sich um.

»Goddam - ich glaube, es wird sein nicht nöthig zu rufen Mylord Heresford,« sagte er mit gänzlich veränderter Stimme, »er kann Ihnen machen sogleich sein Compliment und fragen, ob Sie sein zufrieden mit dem heutigen Tag.«

Der Prinz starrte ihn sprachlos an; der Savoyarde warf sich laut auflachend in ein Fauteuil, schob die schwarze Tour über seine Stirn zurück und entfernte den buschigen Bart von seinem Kinn. »Machen Sie doch kein so verzweifelt verdutztes Gesicht, liebster Prinz,« sagte er noch immer heiter, - »ich komme sonst wahrhaftig nicht aus dem Gelächter, und wir haben doch ernste Dinge genug zu besprechen.«

Der Prinz hatte sich endlich gefaßt und reichte ihm die Hand. »Aber um's Himmels willen, Signor, warum diese Verkleidung? Frankreich bietet doch keine Gefahr für Sie?«

»Cospetto,« sagte der große Verschwörer, »ich reise gern incognito und habe in diesem Augenblick nicht Lust, mich mit Cabet, Proudhon und den anderen Narren des allgemeinen Eigenthums einzulassen. Ich komme aus Italien - in guter Gesellschaft.«

»Wie meinen Sie?«

»Garibaldi ist bei mir mit seiner schönen Frau, derselbe, der Ihnen die Million aus Montevideo brachte.«

Der Prinz antwortete mit einer ziemlich frostigen Miene.

»Sie kennen die Ereignisse in Italien und erinnern sich unsers Vertrages, Hoheit - ich komme, um unsere beiderseitigen Verpflichtungen einzulösen.«

»Ich bin bereit. Vorerst, was bringen Sie Neues aus Italien?«

»Wir haben Fiasco gemacht - aber es ist nur der erste Anprall der Wogen - wir sind nicht entmuthigt. Sicilien ist,392 fürcht' ich, verloren - die Kanonen Bomba's werden die Helden der Freiheit zusammenschmettern - die Tyrannei siegt, da England verräterischer Weise uns im Stich läßt. Doch Neapel ist eine Nebenphase - früher oder später, es entgeht uns nicht, und die Saaten von Blut werden die Ernte der Freiheit werden. Venedig, Mailand und Rom, das ist das Nothwendige und Wichtigste für uns.«

»Und der Waffenstillstand?«

»Nur die Feigherzigkeit und Eifersucht Carlo Alberto's konnte ihn schließen. Er verfolgt einzig seine eigenen Interessen, nicht die unseren, und darum wird er fallen. Die Nationalpartei ist ihm zu mächtig, ob er will oder nicht, der Krieg wird wieder beginnen, aber dieses spada d'Italia hat uns gezeigt, daß kein Verlaß auf ihn ist, und daß wir einen andern Halt suchen müssen. Was sagen Sie zu Rom?«

»Aber die nationale Regierung in Rom ist gefallem, der österreichische Einfluß ist überwiegend, der Papst hat die Bestimmung der Truppen zur Unterstützung Sardiniens desavouirt und Cardinal Antonelli hat alle Macht in Händen. Sein Werkzeug, der Minister Rossi, ist erklärter Gegner der Demokratie.«

Der Verschwörer lächelte spöttisch. »Sie kennen die Italiener schlecht, Prinz, wenn Sie glauben, daß Rossi lange ein Hinderniß sein wird.«

»Wie meinen Sie das?«

»Es ist unsre Sache - Sie müßten denn Lust haben, heute einer kleinen Versammlung bei Ricci beizuwohnen. Genug davon - Sie erinnern sich unsers Vertrages im Schloß Hamm?«

»Gewiß - und ich weiß, welchen Dank ich Ihnen schulde, wenn mich die Februar-Revolte auch später befreit hätte.«

»In zwei Jahren kann viel geschehen, ich sagte Ihnen damals bereits, daß später wahrscheinlich Nichts mehr zu befreien sein würde. Genug - Sie wurden frei, und ich komme, den zweiten Theil unsers Vertrags anzubieten, die Präsidentschaft der Republik Frankreich.«

Der Prinz saß mit dem Rücken gegen das Licht der großen Astrallampe, sonst hätte der scharfe Beobachter gewiß nicht den Blitz von Ironie verpaßt, der über dies sonst so eherne Gesicht flog.

393

»Die öffentliche Stimme nennt allerdings bereits meinen Namen als Bewerber, und ich werde als solcher auftreten.«

»Sie werden Cavaignac schlagen, aber nur mit unsrer Hilfe. Ich weiß, daß Sie bereits auf das Beste vorgearbeitet haben.«

»Der Berg macht mir offene Opposition!«

»Nur so lange es nöthig ist - sie wird Ihnen mehr nützen als schaden, denn sie treibt die Bourgeoisie zu Ihnen hinüber. Ohne unsern Beistand wäre Lamartine's Antrag auf Ihre Verbannung im Juni durchgegangen.«

»Vielleicht!«

»Bestimmt. Ebenso die heutigen Anträge auf Ausschließung der bisherigen Herrscher-Familien von der Präsidentur. Im Fall die Amendements der Straße Poitiers durchgingen, waren Ihre Aussichten hin, denn in der Assemblée selbst dürfen Sie nicht auf die Majorität zählen.«

Der Prinz schwieg einige Augenblicke, dann sagte er sinnend: »Wir wollen uns nicht täuschen, Signor - selbst mit Ihrem Beistand werden mir noch viele Faktoren fehlen, denn die Wahl muß glänzend sein, wenn ich sie annehmen darf. Zunächst ist die Geistlichkeit gegen mich.«

»Haben Sie so wenig von Ihrem Oheim gelernt? Benutzen Sie das päpstliche Ansehn - man wird in diesem Augenblick gern Concessionen machen, unterhandeln Sie!«

Der Prinz nickte. »Aber die Bourgeoisie ist hartnäckig, sie hält es mit der Straße Poitiers.«

»Sie haben von den Communisten-Diners gehört?«

»Ja - aber man scheint sie aufzugeben.«

»Sie werden stattfinden - hier im Chateau-Rouge am 17. October, in Straßburg, in Toulouse. Ich bürge Ihnen dafür, daß Reden dabei gehalten werden sollen, die den guten Bürgern die Haare sträuben machen werden. Cavaignac wird zögern, ernste Maßregeln zu ergreifen, um sich in diesem Augenblick nicht unpopulär zu machen. Erklären Sie sich ganz bestimmt gegen den Berg, und daß unter Ihrer Präsidentur solche Demonstrationen nicht geduldet werden würden - sprechen Sie kühn dagegen in der Assemblée.«

»Der Rath ist gut - wenigstens für die Schwankenden394 und Aengstlichen. Aber ein großer Theil der Bourgeoisie und die Börse sind Orleanisten. Außerdem, Signor Mazzini, haben wir noch die Legitimisten, und ich versichere Sie, ihre Zahl und ihr Einfluß sind nicht gering.«

»Sie müßten nicht der Mann sein, den ich kenne, Prinz, wenn Sie nicht bereits wüßten, was die dynastische Opposition hofft.«

Der Prätendent erhob sich und ging an ein offenes Bureau. Er öffnete ein Portefeuille und nahm einen Brief heraus, den er dem Italiener reichte.

»Lesen Sie!«

»Von Changarnier, dem Bayard der Orleans! Es ist, wie ich dachte, - man weiß, daß jetzt keine Aussicht zur Restauration, und deshalb bietet man Ihnen die Unterstützung der Partei an für die Uebergangsepoche zur Regentschaft der Herzogin von Orleans. Connetable von Frankreich und Vicekönig von Algerien! Das Gebot ist nicht schlecht und man wird es sicher Cavaignac machen, wenn Sie es nicht annehmen.«

Der Prinz lachte. »Ich werde kein solcher Thor sein - ich würde Sie zu der Versammlung bei dem sardinischen Gesandten begleiten, wenn ich nicht noch heute Abend eine Zusammenkunft mit Changarnier bei Odilon hätte.«

»Dann will ich Ihnen ein Geheimniß sagen und Sie können zwei Fliegen mit einem Schlage klappen. Die Herzogin von Berry ist seit diesem Morgen in Paris.«

Der Prinz, trotz seiner Selbstbeherrschung, fuhr erstaunt zurück. »Sie scherzen, Signor, oder Sie irren sich!«

»Ich bin meiner Sache gewiß. Sie kennen diese Frau und wissen, daß sie Alles wagt. Sie verdiente, ein Mann zu sein. Sie hegt offenbar dieselbe Absicht, wie die Orleanisten, aber sie geht kühner zu Werke.«

Der Prinz sann einige Augenblicke nach. »Wissen Sie, ob die Herzogin sich bereits mit den Führern der Straße Poitiers verständigt hat?«

»Noch ist keine Annäherung erfolgt, so viel ich weiß. Es wird Ihre Sache sein, es zu verhindern und von dem Geheimniß den Gebrauch zu machen, der Ihnen gutdünkt. Welche Versprechungen wollen Sie dem General machen?«

395

»Sie vergessen, daß das Vermögen der Orleans in Frankreich noch 300 Millionen Franken beträgt und unter Sequester steht. Jules Favre hat die Confiscation der Güter beantragt - es wird von dem Votum meiner Partei abhängen, ob der Antrag durchgeht.«

»Brava - ich sehe, Sie halten Ihre Karten gut, Prinz. Der Erfolg ist sicher - und nun zum andern Theil unsres Vertrages. Was habe ich dem Comité der internationalen Liga der Völker von Ihnen zu versprechen?«

»Glauben Sie, daß ich umsonst den Namen Bonaparte führe, Signor Mazzini? - Die Erbschaft meines Onkels wird Hand in Hand mit ihren eigenen Plänen gehen. Rußland, Oesterreich und Preußen, auch wenn sie die gegenwärtige Krisis überwinden, haben von dem Augenblick an, wo ich in Frankreich regiere, einen unversöhnlichen Feind, dessen Schläge desto schärfer treffen sollen, je verborgener sie bereitet werden.«

Das schlaffe Auge des Prätendenten blitzte in unheimlichem Feuer, zwischen den Brauen lag eine tiefe Falte - im nächsten Augenblick fühlte er, daß er sich eine Blöße gegeben, denn er sah, wie das Auge des Republikaners ihn scharf beobachtete.

»Ich hoffe, daß unter Ihrer Regierung« - der Italiener betonte dies Wort - »Ungarn, Polen und Italien ihre Freiheit erringen werden. Was habe ich den Brüdern zu melden?«

Der Prinz rückte unruhig in seinem Sessel. »Sie und der Bund kennen meine Gesinnungen, ich meine Verpflichtung. Aber Sie werden einsehen, daß die politischen Rücksichten der künftigen Stellung mir nicht erlauben, im Voraus zu bestimmen, was ich thun muß.«

Der Pseudo-Savoyarde war aufgestanden. Seine Miene war kalt, ruhig, fest. »Keine Ausflüchte, Hoheit - wir wollen uns kurz und bestimmt verständigen, denn Oberst Garibaldi und das Comite erwarten Ihre Erklärung. Wollen Sie, wenn Carlo Alberto von uns genöthigt wird, den Waffenstillstand zu brechen, gegen die Oesterreicher marschiren lassen?«

»Das ist unmöglich - das hieße mit Deutschland und Rußland mich zugleich in einen Krieg verwickeln, ehe ich noch festen Fuß gefaßt habe.«

396

»Ich will es zugeben - wir stehen also davon ab, bis ein entscheidender Sieg der Ungarn erfolgt ist. Die entscheidende Frage für uns Beide ist: Verpflichten Sie sich, sobald Ihre Wahl zum Präsidenten erfolgt ist, gegen Rom zu marschiren?«

Der Prinz schwieg einige Augenblicke, dann sagte er mit bestimmtem und kräftigem Ton: »Bei meinem Eid und bei meiner Ehre, Signor Mazzini, ich verpflichte mich, sobald es nöthig ist, zwanzigtausend Mann gegen Rom marschiren zu lassen.«

»Dann sind wir einig - Ihr Wort, Hoheit, genügt. Die Ereignisse müssen das Wie und Wann bestimmen. Ich reise noch diese Nacht nach England ab, um den Premier zu bewegen, das Bombardement Messings zu verhindern. Aus London erhalten Sie meine Gratulation zur Präsidentenwahl.«

Er hatte den Bart um seine Lippen befestigt, der Prinz reichte ihm die Hand - mit der plumpen Begrüßung des Savoyarden öffnete der Italiener die Thür und entfernte sich durch das Vorzimmer, in dem Thelin wartete.

Der Prinz schritt, als er allein war, mehrere Male im Salon auf und ab, die Hände auf dem Rücken und in tiefem Nachdenken. Auf seinem Gesicht lag ein schwerer, schneidender Zug von Hohn.

»Sie wollen ihr Werkzeug aus mir machen,« sagte er endlich stehen bleibend - »aber sie sollen sich Alle in mir getäuscht haben, Alle. Die Revolution ist gut, so lange ich ihrer bedarf, aber ich will sie beherrschen, Bourbons und Orleans! - die Leute sind Thoren, wer einen Thron verlieren kann, verdient nicht, ihn zu behalten. - Thelin!«

Der Kammerdiener erschien auf den Ruf.

»Befindet sich der Abbé, der mir gestern seinen Besuch machte, zu Hause?«

»Er hat vor einigen Minuten anfragen lassen, ob Euer Hoheit die Gnade haben wollen, ihn zu empfangen. Unten im Flur steht ein alter, einarmiger Invalide, er behauptet, Euer Hoheit hatten ihn hierher beschieden.«

»Es ist wahr - nimm ihn zu Dir auf Dein Zimmer und bewirthe ihn auf's Beste, bis ich mit ihm sprechen kann. Sage397 dem Herrn Abbé, daß es mir Vergnügen machen würde, ihn zu empfangen; führ' ihn durch mein Schlafzimmer, Thelin.«

Der Kammerdiener entfernte sich mit den erhaltenen Aufträgen, der Prinz setzte sich in tiefen Gedanken vor sein Bureau, auf dem Brochüren, Bücher und Briefe übereinander gehäuft waren.

Nach einer Weile klopfte es leise an eine Seitenthür.

»Herein.«

Ein Mann von mittleren Jahren, hager, von brauner Gesichtsfarbe und tiefliegenden düsteren Augen, trat ein. Obschon er schwarze, bürgerliche Kleidung trug und das ergrauende Haar über die Tonsur gekämmt, war doch für einen geübten Blick der Geistliche in ihm nicht leicht zu verkennen. Die Züge dieses Gesichts, das in der Jugend und vielleicht noch im Mannesalter der Spiegel starker Leidenschaften gewesen sein mußte, waren jetzt schlaff, verschlossen und das Schaugepräge einer gewissen Demuth tragend, die Augen gewöhnlich niedergeschlagen. Nur wenn sie blitzschnell erhoben sich auf einen Gegenstand richteten, sah man das Feuer eines gebändigten, aber nicht ertödteten Geistes in ihnen blitzen, der dem Gegner, auf den er sich richtete, nichts Gutes weissagte.

»Setzen Sie sich, Herr Abbé,« sagte der Prinz, nach einer Chaiselongue deutend, »und lassen Sie uns einige Augenblicke plaudern. Ich hoffe, daß ich Ihnen heute bereits eine Antwort geben kann, die uns Beide befriedigt.«

»Das würde Seiner Eminenz, dem Herrn Cardinal, eine große Genugthuung gewähren,« bemerkte mit einer demüthigen Verbeugung der Geistliche.

»Cardinal Antonelli hat es vorgezogen, statt durch den Herrn Nuntius, durch Sie mich über einige Punkte befragen zu lassen, die vielleicht mit meiner künftigen Stellung in diesem Lande in Verbindung stehen. Dies beweist ein besonderes Vertrauen in Ihre Person.«

»Seine Eminenz hat geruht, bei einigen Gelegenheiten von meinen geringen Diensten Gebrauch zu machen.«

»Wohl - lassen Sie uns von unseren Angelegenheiten sprechen. Es herrscht einige Aehnlichkeit in dem Leben Seiner398 Eminenz und dem meinen. Der Herr Cardinal hatte sich gleichfalls für einige Zeit der Revolution angeschlossen?!«

Der Jesuit verdrehte heuchlerisch die Augen. »Es mag profanen Blicken also geschienen haben,« sagte er salbungsvoll, »der heilige Vater glaubte vielleicht, große und erhabene Zwecke damit zu erreichen, aber die Kirche darf nicht länger anstehen, das mißleitete Kind, das sich gegen sie gewandt, ihre Zuchtruthe fühlen zu lassen.«

Der Prinz lächelte sarcastisch. »Uebersetzen wir das Kirchenlatein in die Laiensprache, Herr Abbé. Seine Heiligkeit Pius IX., oder vielmehr Se. Eminenz, der Herr Cardinal Antonelli, fanden, daß der österreichische Einfluß in Italien allzu mächtig geworden war und anfing, ihnen gefährlich zu werden. Der aus dem Käfig gelassene Tiger aber hat sich gegen den Wärter gekehrt und man wünscht jetzt sehr den frühern Schutz der Bajonnette zurück. Oesterreich hat in diesem Augenblick genug mit sich selbst zu thun, deshalb richtet der Cardinal seine Blicke auf Frankreich. Der Herr Cardinal weiß, daß mit einer Person eine leichtere Verständigung ist, als mit einer Assemblée. In diesem Augenblick giebt es in Frankreich zwei Prätendenten zur Wahl: General Cavaignac und mich. Den General hält der Herr Cardinal für einen guten Republikaner, mich für ehrgeizig. Das ist die Lösung des Räthsels, daß ich das Vergnügen habe, Sie zu empfangen.«

Ein Blitz zuckte in dem Auge des geistlichen Unterhändlers, als er es rasch auf den Prinzen richtete. »Euer Hoheit besitzen einen außerordentlichen Scharfsinn für politische Combinationen,« sagte er kalt.

»Sie sind Jesuit?« fragte der Prinz rasch.

Ein rother Fleck zeigte sich auf den Backenknochen des Geistlichen, verschwand aber sogleich wieder. »Ich bin ein unwürdiges Mitglied der heiligen Congregation.«

»Das wird uns die Verhandlung erleichtern und darum fragte ich. Ihr Vaterland, Herr Pater?«

»Spanien!«

»Gut. Sie werden aus Erfahrung und den Lehren Ihres Ordens, vor dem ich alle Hochachtung hege, wissen, daß Offenheit zuweilen die beste Politik ist. Wir befinden uns in einem solchen Fall. Cardinal Antonelli will wissen, was die Kirche von399 mir zu erwarten hat, wenn ich die Macht in Frankreich in Händen habe, ich brauche die Unterstützung der Geistlichkeit zu meiner Wahl als Präsident. Ist dies Verhältniß klar?«

»Eurer Hoheit Sprache läßt an Präcision Nichts zu wünschen übrig.«

»Wohlan, Herr Abbé! was verlangt der Cardinal?«

»Die Anerkennung und Aufrechthaltung der Souveränetät des Papstes.«

»Einverstanden!«

»Eine öffentliche Erklärung darüber und eine solche Desavouirung der republikanischen Umtriebe ihres Verwandten in Rom.«

»Warten Sie!« Der Prinz nahm eine Feder und schrieb folgenden durch die späteren Ereignisse historisch berühmt gewordenen Brief:

Monseigneur!

Ich will die Gerüchte, die darauf ausgehen, mich als Mitschuldigen an dem Benehmen des Fürsten von Canino in Rom zu bezeichnen, keinen Glauben bei Ihnen gewinnen lassen. Seit langer Zeit habe ich nicht die mindeste Beziehung zu dem ältesten Sohn Lucian Bonaparte's, und ich beklage von ganzer Seele, daß er nicht gefühlt hat, daß die Aufrechthaltung der weltlichen Souveränetät des ehrwürdigen Kirchen-Oberhaupts mit dem Glanz des Katholicismus, sowie mit der Freiheit und Unabhängigkeit Italiens auf's Engste zusammenhängt.

Empfangen Sie, Monseigneur &c.

Ludwig Napoleon Bonaparte.

Er las dem Pater den Brief vor.

»Die Adresse ist an den päpstlichen Nuntius gerichtet. Ich ermächtige Sie, drei Tage vor dem Termin der Wahl von diesem Brief Gebrauch zu machen.«

Der Jesuit las vorsichtig den Brief nochmals durch und legte ihn in seine Brieftasche. »Ich danke Eurer Hoheit im Namen des Herrn Cardinals. Es bleibt uns noch die Zusicherung militärischer Hilfe festzusetzen, im Fall Seine Heiligkeit deren bedürfen sollte.«

Der Prinz ergriff nochmals die Feder und schrieb folgende Worte nieder:

Ich verpflichte mich, auf Verlangen die römischen Staaten mit zwanzigtausend Mann französischer Truppen zu besetzen.

Ludwig Napoleon.

400

Er reichte ihm das Papier. Der Spanier las dasselbe wiederholt, es schien, als wollte er eine Bemerkung machen, doch ein Blick auf die ruhige, gemessene Miene des Prinzen ließ ihn den Zweifel unterdrücken - der Jesuit fühlte, daß er hier einen ihm vollständig gewachsenen Gegner sich gegenüber, und daß er einen Zug verloren hatte, der nicht wieder gut zu machen war, indem er die Fassung des Dokuments aus den Händen gegeben.

Er legte das Blatt zu dem andern und entfaltete dafür ein Schreiben. »Wollen sich Eure Hoheit von dem Inhalt überzeugen - es ist die Anweisung Seiner Heiligkeit an den Herrn Nuntius von Paris und die Bischöfe aller französischen Diöcesen, die Wahl Eurer Hoheit zum Präsidenten des französischen Staates, als eines getreuen Sohnes der katholischen Kirche, in ihren Sprengeln durch die Geistlichkeit in jeder Weise unterstützen zu lassen.«

Der Prinz machte es wie vorhin der Jesuit, er las das Dokument genau durch.

»Ich bin befriedigt - unter der Bedingung, daß keine Contreordre erfolgt.« - Der Jesuit machte eine abweisende Bewegung. - »Bitte, Herr Abbé - ich verlasse mich am liebsten auf die Nothwendigkeit und den Vortheil. Wir sind demnach einig. Jetzt habe ich Ihnen eine Mittheilung in den Kauf zu geben.«

»Euer Hoheit Rath und Nachrichten werden uns immer sehr willkommen sein.« Der Pater hatte sich von seinem Sitz erhoben.

»Wann senden Sie Ihre nächsten Nachrichten nach Rom?«

»Noch diesen Abend wird ein Courier abgehen - in fünf oder sechs Tagen hofft ich selbst im Vatican zu sein.«

Der Prinz trat dicht auf ihn zu, der Ausdruck seines ohnehin strengen und finstern Gesichts war schwer und gewichtig.

»Benachrichtigen Sie den Cardinal Antonelli,« sagte er mit gedämpfter Stimme, als fürchte er selbst den Verrath der Wände, »daß eine ausgedehnte Verschwörung in Rom im Begriff steht, auszubrechen. Das Leben des Ministers Rossi ist den Dolchen der Meuchelmörder überliefert. Man möge an die Sicherheit Seiner Heiligkeit denken.«

Der Jesuit verbeugte sich. »Eurer kaiserlichen Hoheit Warnung401 soll sofort überbracht werden.« - Er zögerte einige Augenblicke, dann schien er das Bedenken, was ihn zurückhielt, überwunden zu haben.

»Wollen Eure Hoheit mir eine persönliche Frage erlauben?«

»Mit Vergnügen - ich bitte, fragen Sie!«

»Das Schicksal der Personen, welche in Frankfurt a. M. der Theilnahme an der Tödtung der beiden deutschen Abgeordneten beschuldigt worden, ist Ihnen bekannt.«

»Sie sind nach Frankreich geflüchtet und man verlangt ihre Auslieferung.«

»Werden Eure Hoheit sie künftig bewilligen?«

Der Prinz sah ihn scharf an. »Was wünschen Sie, das ich thun soll?«

»Ich interessire mich aus einem Grunde, der Eurer Hoheit gleichgiltig ist, für ihre Rettung.«

»Wohl - ich werde sorgen, daß sie nicht ausgeliefert werden.«

»Aber wenn Herr von Raumer darauf besteht?«

»Liebster Abbé - die Dummköpfe oder Phantasten in Frankfurt, die gern nach dem Beispiel Frankreichs Republik spielen möchten, kümmern mich herzlich wenig, und man muß ein großer Thor sein, sich von ihnen als Gesandter brauchen zu lassen. Die Politik kennt nur Oesterreich und Preußen mit einigem Flickwerk daran, und hat Anderes zu thun, als sich um einige entwischte Vagabonden zu kümmern. Im Nothfall internirt man sie und läßt sie dann entspringen, das wird die deutschen Herren vollkommen beruhigen. Ich gebe Ihnen mein Wort, ohne nach Ihren Beweggründen zu fragen, um so lieber darauf, als ich selbst Sie um einen persönlichen Dienst zu bitten habe.«

»Befehlen Euer Hoheit - Sie werden mich mit Gottes allmächtigem Beistand dankbar finden und bereit - wenn es Nichts gegen die heilige Kirche ist.«

»Die Interessen derselben lassen sich vielleicht damit vereinen, da die Bourbons immer zu ihren auserwähltesten Kindern gehört haben,« sagte der Prinz mit leisem Hohn. »Ist es Ihnen bereits bekannt, daß seit heute Morgen - natürlich im strengsten Incognito - die Herzogin von Berry sich in Paris befindet?«

402

»Eure Hoheit überraschen mich mit der Nachricht. - Die unglückliche Dame - -«

»Es ist einer ihrer alten Donquixotestreiche. Sie wissen so gut wie ich, daß in diesem Augenblick so wenig eine Restauration der Bourbons wie der Orleans möglich ist - ich hoffe, sie will daher nur die Gelegenheit benutzen, um für die Zukunft zu sorgen. Ich wünsche ihr Demüthigungen und Unannehmlichkeiten zu ersparen, die sie jedenfalls treffen müssen, wenn sie sich an General Cavaignac wendet. Sie sehen, daß die Thatsache ihrer Anwesenheit kein Geheimniß mehr ist, obwohl ich ihren speciellen Zufluchtsort nicht kenne. Glauben Sie denselben noch diesen Abend ermitteln zu können, um ihr eine Mittheilung zu überbringen?«

»Ich hoffe es.«

»Wohl - so setzen Sie die Herzogin in Kenntniß, daß ihre Anwesenheit den Machthabern bekannt ist, und daß ich im Interesse ihrer Zwecke noch diese Nacht an einem geeigneten und sichern Ort eine Unterredung mit ihr wünsche. Ich muß jedoch vor 12 Uhr die Bestimmung der Zeit und des Orts haben. Dieser Auftrag ist ein Dienst, den ich Ihnen und den Bourbons leiste, da ich einem politischen Scandal, wie die Verhaftung der Herzogin, vorbeugen möchte. Der Gegendienst, den ich für mich verlange, ist, daß Sie mir mittheilen, wo Sie die Herzogin gefunden haben. Es ist für die Sicherheit derselben nothwendig.«

»Werde ich Eure Hoheit hier treffen?«

»Nein - ich habe noch einige Geschäfte und versprochen, die Soirée des Herrn Baroche zu besuchen. Schreiben Sie mir eine Zeile - unverfänglich - nur mir verständlich, und lassen Sie das Billet im Hotel Baroche, in der Rue de Varennes, abgeben. Aber vor Mitternacht - ich betone dies besonders, denn später kann ich nicht mehr dafür bürgen, was geschieht.«

Der Jesuit verbeugte sich. »Eure Hoheit werden die Nachricht erhalten!«

»Und die Flüchtlinge aus Frankfurt werden nicht ausgeliefert werden. Darf ich erfahren, ob der Name des Abbé Corpasini der wahre Name des Vertrauten des Cardinal Antonelli ist?«

»Ich bin der unwürdige Frater Antonio - in der Sünde der Welt führte ich einst den Namen Diego di Corpas.«

403

»Corpas? - wenn ich mich recht erinnere, war das der Name des vertrauten Freundes des Infanten Don Carlos?«

»Es war mein Vater! - Haben Eure Hoheit noch Etwas zu befehlen?«

»Ich danke Ihnen, hochwürdiger Herr, unser gegenseitiger Vertrag ist geschlossen. Sollte ich nicht mehr das Vergnügen haben, Sie vor Ihrer Abreise zu sehen, so empfehlen Sie mich der Freundschaft Seiner Eminenz.«

Der Jesuit empfahl sich mit der demüthigen Miene, die er bei seinem Eintritt angenommen. Er hatte kaum die Thür geschlossen, als der Prinz sich erschöpft in ein Fauteuil warf und sich die Stirn trocknete. »Zum Teufel mit dem Gezücht - ich will lieber eine Woche mit der Crême aller Revolutionen unterhandeln, als eine halbe Stunde mit einem Pfaffen. Wie sie sich winden werden, wenn ich erst die Hand auf sie lege!« Er nahm eine Karte von Italien aus ihrem Etui und breitete sie vor sich aus. »Rom!« murmelte er leise - »mögen sie sich einstweilen die Hälse abschneiden. Ich bin nicht der Mann, zu vergessen, daß in Italien die Macht Frankreichs basirt!«

Eine leichte, weiche Hand legte sich über seine Augen. »Rathen Sie, rathen Sie!«

»Diese schlanken Finger können nur der schönen Rosa gehören!« Er nahm die Hand und küßte sie galant.

Die kleine Schauspielerin hatte sich auf die Lehne des Sessels gesetzt. »Es ist abscheulich, Prinz, daß man selbst hierherkommen muß, um Ihnen zu gratuliren. Wahrhaftig, die großen Herren verdienen es gar nicht, daß man sie liebt!« - Das Minaudiren stand ihr allerliebst!

Eine Stunde nachher befand sich der Prinz in dem Salon seiner Wohnung im Hotel du Rhin, im Kreise seiner Vertrauten - so weit er bei seinem verschlossenen Charakter sich überhaupt herbeiließ, Jemandem Vertrauen zu schenken.

Jedermann weiß, in welcher moralischen Verkommenheit sich während der letzten Zeit der Regierung Louis Philipps der gesellschaftliche Zustand von Paris und Frankreich befand.

404

Die Maitresse des Mörders Praslin war als Dame de Comtoir ein Gegenstand der Bewunderung der Pariser gewesen; die Bestechungsprozesse gegen zwei Minister des Bürgerkönigs, den General Cubières und Teste, den Präsidenten des Cassationshofes, hatten das System der gemeinsten Bestechung enthüllt; zahllose andere an die Oeffentlichkeit gekommene Vorgänge hatten die Käuflichkeit der höchsten Rathgeber der Krone, den Stellen- und Stimmenverkauf und den groben Mißbrauch der Staatsgelder und Staatsunternehmungen bewiesen; die Herrschaft des Geldes und die Sucht des Reichthums begannen in allen Ständen zu herrschen und jedes Gefühl der Ehre zu unterdrücken - die Ehe war längst ein Kontrakt und der Deckmantel der tiefsten Entsittlichung geworden - kurz, die Pariser Gesellschaft befand sich in dem Zustand, der wie der schwüle Sommertag die Donnerschläge des Gewitters, so die Reinigung durch Blut und Schrecken forderte.

Auch in dem Salon des künftigen Präsidenten von Frankreich hatte diese Demoralisation ihre Vertreter. Mußte doch die politische Komödie der Zukunft selbst, sich aus diese Demoralisation stützen. - -

In dem Fauteuil, vor dem mit einigen Tagesblättern bedeckten Tisch saß der Prinz, ihm gegenüber ein Herr in Halbuniform mit etwas starkem Leib und hängenden schlaffen Wangen, hoch in den Vierzigern, mit dem Commandeurkreuz der Ehrenlegion.

Neben ihnen am Kamin lehnte der Halbbruder des Prinzen, Jules Graf von Morny, der Typus jener Figuren der Zeit, die mit dem angeborenen französischen Heldenmuth die ganze gemeine Charakterlosigkeit des politischen und Geldspeculanten vereinen. Als junger Offizier zu Anfang der dreißiger Jahre hatte der uneheliche Sohn der schönen Königin von Holland mit ihrem Stallmeister bei Mascara die von der ganzen französischen Armee bewunderte Heldenthat ausgeführt, allein durch das ganze Heer Abd-el-Kaders zu reiten und unter den Mauern von Constantine mit vier Wunden die Lebensrettung des General Trezel erkauft. Später, als Mitglied der Deputirtenkammer, hatte er sich zum Vertrauten des unglücklichen Herzogs von Orleans zu machen gewußt und zur Zeit seines Auftretens als Runkelrübenzucker-Fabrikant405 und wüthender Spieler bereits sich gänzlich ruinirt, obschon seine Mutter ihm eine Jahresrente von 40,000 Francs hinterlassen hatte.

Der Graf zählte damals 36 Jahre und war von mittelgroßer bequemer Statur, mit etwas apathischem aber kleinem Gesicht, das den Faiseur kennzeichnete. Er hörte meist der Unterhaltung zu, nur selten, seinem Wahlspruch gemäß: memento, sed tace! einen Gedanken hineinwerfend.

An der andern Seite des Kamins unterhielt sich Persigny - der ehrlichste und eifrigste Anhänger des Bonapartismus - mit General Montholon, dem Banquier Fould und einem dritten Herrn. Der Minister und Ambassadeur der Zukunft hatte in so ziemlich allen politischen Phasen der letzten Zeit Apostasie gemacht, mit Ausnahme der Bergpartei, gegen die er ein Faible gehabt, und war in seiner Jugend enragirter Royalist, später Liberaler und Anhänger Louis Philipp's, nachher St. Simonist und Begleiter des Vater Enfantin, 1832 sogar Ritter der Herzogin von Berry bei dem Aufstand der Vendée gewesen, bis ihn zwei Jahre später die Bekanntschaft mit dem Prinzen Louis Napoleon zum eifrigen Anhänger des Bonapartismus und seines Vertreters machte, dessen Helfershelfer bei den unreifen Unternehmungen von Straßburg und Boulogne er gewesen war. Ein geistreiches gespitztes Gesicht mit klugen Augen, eine seine elegante Gestalt und gute Tournüre zeichneten den Hauptagenten des Prätendenten aus.

Politische Abenteurer und Ehrgeizige, erschien dieser Generalstab des künftigen Staatsstreichs doch noch immer ehrenwerth gegen die scandalösen Traditionen und die mehr als schamlose Frechheit der letzten Person des kleinen Enkels. Nur die gänzliche Umkehr aller Grundsätze der Ehre und Moral in der Pariser Gesellschaft konnte einen Menschen, wie den berüchtigten Gatten Delphine Gay's, den Redacteur der Presse, Emil Girardin, zur Schmach der Journalistik und jedes Gefühls für Rechtlichkeit, in den Spitzen dieser Gesellschaft dulden, ja ihm schmeicheln und eine bedeutende Rolle zutheilen.

Selbst seinen Namen nur mit der öffentlichen Schande seiner Mutter, oder noch niedriger, mit einer Spekulation auf dieselbe406 durch einen Scandalprozeß gegen einen der Hofleute Karls X., den Generallieutenant und Hofjägermeister, Alexander v. Girardin, erkaufend, der vor Gericht gegen die Ehre dieser Vaterschaft protestirte, verschaffte der angehende Journalist durch diesen Prozeß seinem kleinen Journal Abnehmer und hatte das unverdiente Glück, die Liebe und die Hand der Dichterin Delphine Gay zu erwerben, der Rivalin Bérangers, die den Ruf edler Weiblichkeit mit in das frühe Grab nahm. Mit Talent und Geist begabt, wählte er den Weg, der durch Schmutz zum Reichthum führt, und die Juli-Revolution kam ihm zu Hilfe. Der Redacteur der neuen ›Presse‹ war es, der zuerst das commercielle anstatt des politischen Interesses als Hauptprincip einer Redaktion aufstellte, das Pariser Roman-Feuilleton erfand und das Publikum den Humbug der Zeitungsannoncen lehrte. Ohne politische Prinzipien unterstützte oder attakirte er die Regierung, je nachdem er ihren Schutz für industrielle Gaunereien und gegen das Zuchtpolizeigericht nöthig hatte, und sein Duell mit Armand Carrel, einem der reinsten Patrioten Frankreichs, der von seiner Hand fiel, wurde mit dem freien Ausgang aus der nichtswürdigen Betrügerei seiner beiden Actienunternehmungen des Musée

des familles und der Steinkohlengruben von St. Berain bezahlt. Louis Philipps Regierung hatte ihn in einem Ort wählen lassen, über dessen meiste Stimmen sie verfügte, aber es verging keine Wahl, ohne daß er öffentlich beschimpft wurde, und das Mitglied des Cassationshofes, Voysin du Gartems, trat einzig als Gegenkandidat auf, »nicht aus politischem Ehrgeiz, sondern weil es eine Schande sein würde, wenn ein Mann wie Girardin die kleinste französische Ortschaft vertreten dürfe,« und ein ander Mal gaben die unabhängigen Wähler lieber dem Galeerensclaven und Polizeispion Vidocq ihre Stimme als ihm.

Dies war der Mann, der berufen war, in der neuern Journalistik Frankreichs eine so bedeutende Rolle zu spielen,

»Es war ein genialer Streich, Herr von Girardin,« sagte der General, »daß Sie vorgestern zur Todtenfeier an Carrel's Grab erschienen. Sie sollen in der That so rührend gesprochen haben, daß die Herren vom Berg, die Sie gewiß zuerst gern massakrirt407 hätten, ganz gerührt worden sind. Sagen Sie, ist es Ihnen wirklich Ernst gewesen mit den Thränen, die Sie vergossen?«

»Bitte - haben Sie die heutige Nummer der Presse gelesen?«

»Noch nicht!«

»Dann werden Sie die Antwort darin finden!«

Der Banquier lachte. »Aber ich bitte Sie, General - wo hatten Sie Ihre Ohren in der Assemblée? Die Straße Taitbout ist wüthend über den Artikel gegen ihren verstorbenen Helden. Ich muß gestehen, ich habe lange nichts Giftigeres gelesen.«

Der Prinz erhob sich. »Ich werde Ihnen Gelegenheit geben, mit dem Berg wieder Frieden zu schließen, Herr von Girardin.« Er nahm zwei Papiere von dem Tisch. »So sind Sie also mit dem Manifest einverstanden?«

»Vollkommen Hoheit!«

»Und der Entwurf des Herrn Merrian, den mir Thiers geschickt hat?«

»Ich denke, daß das eine wahr ist, wie die Natur selbst, das andere aber blos wie eine hinter der Scheibe genommene Copie. Wie kann man an Worten, wie »die Republik muß großmüthig sein,« Anstoß nehmen! Es ist eine Phrase und Sie werden deshalb nicht minder handeln, wie Sie wollen.«

»Aber Herr Thiers wird dann gegen uns sein,« sagte der General Montholon, »und er hat den Constitutionnel.«

»Herr Thiers ist zu gescheut, um wegen einer Phrase mit seiner Zukunft zu brechen. Ueberdies ist das Mittel bereits gefunden, unsern Freund Veron zu emancipiren.« Herr von Persigny wies auf den Banquier.

»Wodurch?«

»Ei - unser Freund wird Veron in den Stand setzen, Herrn Thiers seinen Antheil am Constitutionnel auszuzahlen. Das heißt, ihn an die Luft bringen, und es ist um so nothwendiger, als wir keine Lust haben, seine Kandidaten auf die Minister-Liste zu setzen.«

Der Journalist rieb sich schadenfroh die Hände. »Das ist ein Meisterstreich - dafür lasse ich mir zehn Manifeste streichen.«

Der künftige Finanzminister flüsterte ihm einige Worte in's Ohr - von zwanzig Actien der Nordbahn.

408

»Lassen Sie uns demnach noch einmal unsere Kräfte und die Vertheilung der Aufgabe recapituliren,« sagte der Prinz. »Für die Bourgoisie der ›Constitutionnel‹ - für die Schreier die ›Presse‹.

»Ich danke, Hoheit.«

»Wir wollen aufrichtig sein, Herr von Girardin. Die Börse und die Orleanisten also.«

»Die sichert Herr Fould.«

»Unter der Bedingung, daß die Confiscation der Güter unterbleibt.«

»Einverstanden.«

»Algier übernimmt Herr von St. Arnaud.«

»Ich bürge für die Bureaux und die Hälfte der Truppen,« betheuerte der Divistonair von Constantine und künftige Kriegsminister.

»Es bleiben die Rothen, die Armee in Frankreich, die Legitimisten und das Volk,« bemerkte Graf Montholon.

»Die Rothen werden sich selbst stürzen - lassen Sie Herrn Ledru-Rollin und Raspail auch einige Tausend Stimmen erhalten, die Agitation dafür wird uns bei der Bourgeoisie um so mehr nützen. Für neue Demonstrationen der Socialisten, die auch dem Einfältigsten die Augen öffnen müssen, ist gesorgt.«

»Die Armee in Frankreich?«

»Es ist nicht zu läugnen, daß Changarnier mit den Orleanisten und Cavaignac, Lamoricière, Pelissier und ihr Anhang bedeutenden Einfluß darauf üben. Aber Castellane, Magnan und viele Andere sind bereits auf unserer Seite. Die Armee weiß, daß ihr Gloire nicht im Straßenkampf von Paris blüht, sondern jenseits des Rheins und jenseits der Alpen. Rechnen wir etwas auf den Zauber des Namens Bonaparte für jeden Franzosen. Diese Flugschrift,« der Prinz nahm sie unter den Papieren hervor, »wird in hunderttausend Exemplaren in allen Kasernen vertheilt werden. Sie erinnert an die Erbschaft von 1812 bis 15, welche die französische Armee übernommen hat.«

Der Journalist überflog die kleine Brochüre. »Vortrefflich geschrieben - aufregend, ohne die CKandidatur zu compromittiren.409 Ich habe nur noch die beiden letzten Factoren zu nennen - das eigentliche Volk.«

»Das übernehme ich - das Wie lassen Sie mir als mein Geheimniß.«

»Und die Legitimisten?«

»Die werden Sie, Herr von Girardin, uns gewinnen!«

»Ich - à la bonheur - das Faubourg St. Germain schickte mich am liebsten nach Bicêtre oder zu den Kabylen. Nein, Hoheit, diese Mühe wäre verloren.«

Der Prinz lächelte eigenthümlich. »Sie wissen gar nicht, was Sie vermögen, Herr von Girardin. Es kommt blos darauf an, daß Sie mir eine oder zwei Stunden Ihre Unterhaltung opfern.«

»Ich verstehe Sie nicht, Hoheit!«

»Sie werden doch diesen Abend bei Baroche erscheinen!«

»Ich werde in einer Stunde hingehen!«

»Nun - statt um Zehn oder Eilf dort zu sein, bitte ich Sie, Ihren Eintritt um eine Stunde zu verschieben und in einem benachbarten Kaffeehause zu warten, bis Persigny Ihnen die Nachricht bringt, daß es Zeit sei. Er wird Sie von Allem, was Sie zu thun haben, in Kenntniß setzen.«

»Ich stehe zu Ihrem Befehl, obschon ich Nichts von Allem begreife.«

Der Prinz wandte sich an den Banquier. »Es ist sicher, daß General Cavaignac erscheinen wird?«

»Ich hörte es selbst, wie er es Baroche versprach, um eilf Uhr dort zu sein. Zur vollen Sicherheit werde ich von hier in den Club der Straße Poitiers gehen, wo er sicher einige Augenblicke erscheint.«

»Dann ist Alles in Ordnung und wir können uns trennen. Ich fahre für einige Augenblicke nach der Oper und bin vor eilf Uhr bei Herrn Baroche.«

»Ich gehe nach der Straße Taitbout,« sagte General Montholon.

Der Banquier reichte ihm die Hand. »Nehmen Sie sich in Acht, liebster Graf, Sie exponiren sich bei diesen Leuten zu sehr; und Sie, Herr General?«

410

»Ich nehme Abschied, denn ich will noch mit dem Nachtzuge nach Marseille. Der Dampfer geht übermorgen nach Algier ab. Auf Wiedersehn denn, meine Herren, nach einem glücklichen Resultat der Wahl!« General St. Arnaud verabschiedete sich bei dem Prinzen, und die Gesellschaft trennte sich, bis auf Persigny, der noch einige Augenblicke zurückblieb.

Der Prinz hatte wieder in seinem Fauteuil Platz genommen - sein Vertrauter stand vor ihm.

»Nun, Vialin - wie stehts mit der Liste?«

Der ehemalige Simonist zog ein Papier aus der Tasche. »Es sind nur drei Namen, Hoheit, aber sie kosten mich hundert Louisd'ors. Cavaignac will eine Concession an die dynastische Opposition machen, indem er einige republikanische Elemente ausscheidet und ehemalige Mitglieder dieser Opposition beruft.«

»Geschwind die Namen!«

»Statt Lénard: Dufaure für das Innere, Vivien in Stelle Marie's für die Justiz und Freslon den Unterricht, statt Vanlabelles.«

»Das ist eine halbe Maßregel, Vialin, und kann uns viele von den Republikanern zuführen. Unsere Liste wird klüger sein. Wie weit stehst Du mit den Unterhandlungen?«

»Bixio40 hat eingewilligt für den Ackerbau und Handel; Odilon Barrot übernimmt die Justiz; Baroche muß warten bis auf passende Gelegenheit, wir müssen einen Koryphäen der Burggrafen auf der Liste haben. Der Legitimist Fallour weigert sich.«

»Ich habe vor einer Stunde eine Erklärung über meine Stellung zum Papst gegeben, die ihn andern Sinnes machen wird.«

»Dann sind wir seiner sicher für den Unterricht - er zittert für Rom. Drouyn-de-L'huys für das Auswärtige, Maleville und Tracy schwanken - aber die Angel sitzt. Rulhières' sind Sie sicher, mit Faucher werde ich noch diesen Abend unterhandeln. Aber was sagt Fould zu dem Portefeuille Passy's?«

»Er wünscht selbst einen Uebergang - ich bin mit ihm einig. Wir müssen Namen von allen Parteien im ersten Ministerium haben. Indem wir Changarnier das Commando der Truppen in und um Paris anbieten, sprengen wir die Afrikaner!411 - Aber nun zu dem Coup mit den Legitimisten. Du wirst bekennen, daß ich bereits eine gute Polizei habe.«

Der Vertraute hörte aufmerksam zu, als ihm der Prinz seine Mittheilung machte, - um den seinen Mund des gewiegten Verschwörers zuckte ein siegreiches, spöttisches Lachen.

»Du weißt jetzt, was Du zu thun hast, sobald die Nachricht des Abbé eingetroffen,« schloß der Prinz. »Girardin muß mit dem größten Eclat auftreten - er ist ein Lump, aber man wird den giftigen Lärmen seiner morgenden Nummer fürchten. Jetzt geh' und sage Thelin, mir den alten Invaliden zu bringen, den Du bei ihm finden wirst.«

Während Persigny sich entfernte, ordnete der Prinz seinen Anzug. Es klopfte leise an die Thür, dann öffnete sich die Portière und der alte Leiermann, das benarbte Gesicht von der ausgestochenen Flasche geröthet und die Augen heller funkelnd, trat anfangs etwas schüchtern herein.

Der Prinz kehrte ihm gerade den Nucken zu, sah ihn aber in dem Trümeau. Der Ausdruck seines Gesichtes wechselte und nahm etwas Ernstes, Soldatisches an, wie es sich für die Unterhaltung mit dem alten Invaliden besser eignete.

Dieser legte salutirend die Hand an das graue Haar: »Sire, ich melde mich! Pierre Fromentin, genannt Touron, der Exsergeant der kaiserlichen Garde-Artillerie, jetzt Orgeldreher am Pont de la Concorde.«

»Ah, mein Braver, sei willkommen!« Der Prinz ging auf ihn zu. »Es ist mir lieb, daß Du Wort gehalten hast.«

»Ich bin an das Commando gewöhnt, Sire!«

»Das ist ein Titel, der mir nicht zukommt, guter Freund. Du denkst immer noch an den Kaiser, meinen Oheim!«

»Was nicht ist, kann werden, Sire,« sagte barsch der alte Soldat. »In meinen Augen ist der Neffe der Erbe des Onkels, wenn kein Sohn mehr da ist!«

Der Prinz lächelte - die politische Logik des alten Soldaten hatte vielleicht etwas Prophetisches für ihn.

»Du standest im Corps von Ney?«

»Zu Befehl, Sire, erste Brigade der Garde, zweite leichte Feldbatterie!«

412

»Und wo verlorst Du den Arm?«

»Bei Waterloo, Sire!«

»Das Kreuz?«

»An der Moskwa!«

»Warum ist ein Braver, wie Du, nicht im Invaliden-Hôtel? Es ist eine Schmach für die französische Regierung!«

»O, was das betrifft, mein Prinz,« sagte der Alte lustig - »Sacrebleu - sie mag viele Sünden auf dem Rücken haben, aber daran ist sie unschuldig. Ich zog es vor, bei Weib und Kind zu bleiben und mich selbst zu ernähren.«

»So bist Du also ein Freund der letzten Regierungen?«

»Was halten Sie von mir, Sire? Ich kenne nur eine Regierung, das ist die des Kaisers. Die Orleans oder die Republik sind für die jungen Laffen gut!«

»Man hat mir gesagt, daß Du unter Deinen neuen Kameraden in Paris - ich meine nicht von der Armee, Alter, sondern die von der Orgel - ein großes Ansehn genössest?«

»Donnerwetter, ich wollte sie! Bin ich nicht von der Garde und habe das Kreuz? Die Schelme haben wohlgethan, mich zu ihrem Capitain zu ernennen - ich halte auf Ordnung unter den Spitzbuben, Sire, und ich versichere Sie, es sind ganz verzweifelt obstinate Kerle darunter, Blinde, die so gut sehen, wie Sie und ich, und Lahme, die besser laufen, wie die Polizei der Mairie. Aber Parbleu, sie wissen, mit wem sie es zu thun haben und kennen Vater Touron. Es ist jetzt Ordnung in der Compagnie und keiner darf mir dem Andern in's Revier!«,

»Wie viel zählt ungefähr Paris solcher Virtuosen?«

»O, was das betrifft, Sire - mit dem Virtuosenthum ist's nicht so weit her. Der kleine Coquin, der Jacques, behauptet immer, ich hätte eine Stimme wie ein zersprungener Feldkessel und könne nicht einmal hören, ob meine Orgel verstimmt sei oder nicht. Aber warten Sie, Sire - ich kann es Ihnen sagen auf den Centime!« Er begann eine lange Rechnung an den Fingern, die der Prinz endlich unterbrach.

»Ich meine, so ungefähr!«

»Ja so en bataillon! O, Sire - die Invalidengarde vom Leierkasten mustert in Paris vier- bis fünfhundert Mann.«

413

»Wie kommt es, daß ich bis jetzt allein auf Deiner Orgel das Lied meiner Mutter habe spielen hören?«

»O, Sire - Sie können die ganze Musik des Kaiserreichs haben. Den Rataplan und den kleinen Corporal, den Pyramiden-Marsch und den Abschied General Bertrands!«

»Das beantwortet meine Frage nicht!«

»Ah, Sire, was das betrifft - die Polizei war sonst teufelmäßig hinter uns her und eine Orgel kostet viel Geld. Ich habe mir für meine Sparpfennige eine Extrawalze setzen lassen, die ich meine Kaisermusik nenne, und drehe diese allein, seit Sie wieder in Paris sind.«

»Können solche Walzen und solche Stücke in allen Orgeln angebracht werden?«

»Nichts leichter als das, Sire; man setzt eine neue Melodie ein, wie man einen Munitionskasten füllt. Aber die Schurken verstanden nicht, was schön ist und lassen sich lieber die neuesten Couplets von den Boulevards oder der Oper hineinnageln, wenn sie ja Geld übrig haben vom Saufen!«

»Kennst Du die besten Orgelbauer von Paris?«

»Den Teufel auch, Sire, das versteht sich, da sind Alexandre Vater, Meslay 39, Fourneaux in der Avenue von St. Cloud, Husson und Buthod in der Straße Greneiat und zwanzig Andere!«

»Und was kostet eine Walze wie die Deine?«

»Das Stück zehn Franken, Sire - für fünfzig Franken haben Sie die ganze Kaisernmusik.«

Der Prinz öffnete eine Schatulle und nahm zwei Geldrollen heraus. »Willst Du mir einen Gefallen thun, mein Braver?«

»Tausend für einen, Sire!«

»Ich möchte Deinen Kameraden, unter denen doch viele alte Invaliden sind, nicht ein Almosen geben, aber sie gern unterstützen. Hier sind zehntausend Franken. Davon wirst Du bei dem Herrn Alexandre oder Fourneaux neue Walzen für die Orgeln Deiner Kameraden, die es verdienen, bestellen, welche das Lied meiner Mutter und den ›Abschied an Frankreich‹ spielen. In vierzehn Tagen müssen alle Orgeln von Paris damit versehen sein!«

Der Alte machte einen unglücklichen Versuch zu einem Entrechat414 und warf seine Mütze in die Höhe. »Bomben und Kanonen, Hoheit - ich schwöre Ihnen, in vierzehn Tagen sollen die langen Ohren der Pariser nichts Andres mehr hören, als den kleinen Corporal oder den ›jeune et beau Dunois!‹ Ich werde meine Orgelgarde auf den Vendômeplatz kommandiren und Ihnen ein Ständchen bringen!«

Der Prätendent lachte aufrichtig. »Keine Tollheiten, mein Alter - ich will eine Wohlthat üben, keine Donquixoterie. Wenn die Bestellungen ausgeführt find, dann laß mich's wissen, das genügt. A propos, ich wiederhole Dir meine Gratulation zu einem so wackern Sohn, wie Capitain Fromentin ist. Ich habe viel Rühmliches von ihm gehört.«

»Wahrhaftig, Sire, der Junge macht mich stolz. Aber mein Jacques ist auch ein tüchtiger Bursch, Sie sollten ihn kennen, Hoheit - er wird einen famosen Soldaten abgeben!«

»Ich höre, der Capitain beschäftigt sich viel mit der Verbesserung des Geschützes. Man sagt, er sei mit einer Erfindung beschäftigt, die das ganze Geschützwesen reformiren werde und weit über die Armstrong-Kanone hinausgehe.«

»Sagt man das, Sire? Bah - die Armstrongs sind Lumpereien gegen die gezogenen Kanonen Hectors. Ich kenne es - sein Laboratorium ist bei mir und ich helf ihm mit meinen alten Erfahrungen. Sie sollten das Modell sehen, Sire, und das Exposé lesen. Es wirbelt Einem im Kopf, wo der Bursche das Alles her hat.«

Der Prinz schwieg einige Augenblicke, dann legte er dem Invaliden die Hand auf die Schulter. »Ich liebe strebsame Talente und habe Gutes mit dem Capitain vor, wenn ich mit Gottes und aller Braven Hilfe Präsident dieses Landes bin. An Euch - dem Volk ist es, den Neffen des großen Kaisers dazu zu machen. Ich bin selbst Artillerist und verfolge mit Freuden alle Fortschritte der Waffe. Es ist Zeit für uns, damit die Engländer uns nicht überflügeln. Capitain Fromentin ist der Adjutant eines meiner Gegner - jede Annäherung an ihn könnte also Mißdeutung erregen, dennoch möchte ich mich gern von seiner neuen Erfindung überzeugen.«

415

Der Invalide drehte verlegen das Kasket in der Hand. »Die Ehre wäre zu groß, Sire, aber wenn Sie wollten - -«

»Sprich Dich aus, Mann! was soll's?«

»Das Modellgeschütz steht bei mir - wir haben Versuche gemacht im Kleinen. Hector hat seine Werkstätte in meinem Häuschen, und wenn Eure Hoheit -«

»Allons, mein Braver! Der Wagen steht vor der Thür und ich habe ein halbes Stündchen für Dich unter der Bedingung, daß selbst der Capitain Nichts von meinem Besuch erfährt. Auf mein Wort als Bonaparte - es wird sein Schaden nicht sein!«

Fünf Minuten darauf rollte der Wagen des Prinzen in der Richtung der Barrière d'Enfer fort.

Die Rue de Varennes ist eine der exquisiten Straßen des Faubourg St. Germain. Die Bouffremont, St. Ferréol, Caramon, Larochefoucault-Liancourt, Tanneguy-Duchatel, Lorges, Clermont-Tonnerre, Gusbriant, Montesquieu, Aubusson, Villequier und zwanzig andere alte und berühmte Familien bewahren ihre aristokratischen Hotels hier mit den klösterlich absperrenden Mauern nach der Straße, den geräumigen Vorhöfen und den prächtig ehrwürdigen Renaissance-Gebäuden der Wohnung, obschon auch der neue Adel der Armee und der Borgeoisie sich einzudrängen begonnen, und selbst die Industrie sich der weiten Räume bemächtigt.

Ein Gang durch die Straße weht den Beschauer an wie die Geschichte Frankreichs und seine Gegenwart, die alte Chevalerie neben der wachsenden Macht des Geldes, die Frivolität neben dem Fanatismus - in dem Gang von ein paar hundert Schritten aneinander gräenzend das Hotel des Siegers von Montebello, Lannes, des modernen Roland von Frankreich, neben dem Kloster der Damen vom heiligen Herzen, dem Hotel Baroche und Royer, dem berühmten Wagenfabrikanten. -

Die Thore der Einfahrt des Hotel Baroche waren geöffnet, der Montag war der große Empfangabend des künftigen Ministers des Innern und Präsidenten des Staatsraths. Auf dem Parquet dieser Salons trafen sich heute die Mitglieder aller politischen416 Parteien, die Journalistik und Literatur von Paris, Kunst, Wissenschaft, Schönheit und Leichtfertigkeit, die Celebritäten der Waffen und der Promenaden.

Es war eilf Uhr, als der Prinz Louis Napoleon an dem Hotel vorfuhr und die Kammerdiener in die bereits dicht gefüllten Zimmer seinen Namen meldeten.

Obschon die Parteien noch in voller Aufregung der Agitation sich befanden und in ehrgeizigen Plänen sich wiegten, erkannte die Masse doch bereits, daß der Wahlkampf sich nur um die Namen Cavaignac oder Bonaparte handeln würde. Der Empfang, der dem Prinzen wurde, war daher voll Aufmerksamkeit oder Zurückhaltung und er befand sich bald in der Mitte von ihn umdrängenden Gruppen. Der Dictator war noch nicht erschienen; man unterhielt sich über die Debatte in der Assemblée, das neue Finanzprojekt der Herren Türk und Prudhomme, das ganze Grundeigenthum Frankreichs zu Assignaten-Bons umzuschaffen - ein Projekt, das zwölf Jahre später der deutsche Demokrat Held zur Lösung der socialen Frage als seine Erfindung dem Staate Preußen vorschlug! - von der Einschiffung der Auswanderer, den Börsencoursen, den Coulissengeheimnissen, den politischen Nachrichten und den Scandalgeschichten der Boudoirs.

Am Eingang eines Nebenzimmers, in dem gespielt wurde, stand eine Gruppe von mehreren jungen Männern, Löwen des Boulevards und des Bois de Boulogne, die modernen Affenbilder der alten Roués des Palais Royal.

In der Mitte dieser Gruppe befanden sich die beiden Personen, die wir am Nachmittag auf dem Quai d'Orsay mit einander haben plaudern sehen.

Ein junger Offizier der Nationalgarde, die Hüften der Beinkleider fast eine Elle breit ausgestopft und sich in diesen Kissen wiegend, sagte lachend:

»Was zum Teufel wollen heute alle diese Legitimisten bei Baroche? - in meinem Leben habe ich den Marquis von Laroche-Jacquelin noch nicht auf diesem Parquet gesehen. - Da kommt Pastouret und wahrhaftig hier auch Roche-Chouart, der Enkel der Montespan! Was hat das zu bedeuten, Montboisier? - Sie müssen das wissen!«

417

»Bah, mein Lieber, bekümmern wir uns nicht um Politik, sondern um die schwarzen Augen der Madame Lahüre, mit denen sie den beiden Adjutanten des Generals Rattengift zu geben scheint.«

»Ich denke, sie ist in Rayneville verliebt? Erzählten Sie es uns nicht vor einigen Tagen?«

»Der arme Junge soll die Probe schlecht bestanden haben - er bekam beim ersten Tête-à-tête Leibschmerzen, weil sie ihm verdorbene Austern vorgesetzt hatte, und ließ wie Joseph den Mantel im Stich, um tugendhaft zu bleiben. Am andern Tage schickte sie ihn zu einem Trödler im Temple, denn sie ist eine sparsame Frau.«

»Haben Sie gehört, wie Frau von Bretonne dahinter gekommen, daß ihr Mann drei Figurantinnen der Oper zugleich unterhält? Sie soll einen schrecklichen Lärmen gemacht haben.«

»Die Närrin,« sagte ein kurzer, untersetzter Mann mit borstigem Toupé a la Bagno und aufgeworfener Negerlippe. »Sie hätte es machen sollen wie die kleine Frau des Banquier Perure!«

»Wie denn?«

»Vier Liebhaber haben! - Dem einen giebt sie die Pferde, dem andern bezahlt sie die Miethe an der Passage de l'Opera, dem dritten täglich zehn Paar Handschuhe von Alexandre wegen seiner kleinen Hand, und dem vierten - Mireflourt - hält sie zwei Kammermädchen. Das ruinirt den Jobber, trotz seiner Speculation in Zucker.«

»Apropos, Zucker! Man spricht, daß Morny vollständig fertig ist - der Banquerott von Lecame hat ihn fünfmalhunderttausend Franken gekostet.«

»Das kommt davon,« sagte Miron, »wenn diese Leute sich in Dinge mischen, die sie nicht verstehen.«

»Aber Morny hat Glück - er hat Madame Soult verloren und kann mit einer zweiten Heirath eine bessere Speculation machen, als mit Runkelrüben, wenn sein Bruder erst Präsident ist.«

»Warum trägt denn der Prinz ein seidenes Tuch um die linke Hand?«

»Ich hörte ihn vorhin sagen,« berichtete der Nationalgarde, »er habe sich diesen Abend bei einem chemischen Versuch leicht418 verwundet. Er treibt Alchymie und sucht den Stein der Weisen, oder das Mittel, Gold zu machen.«

»Sehen Sie ein Mal den Herzog von Ricasoli! Wissen Sie, wie die kleine Lecomte, die Tänzerin, ihn los geworden ist!«

»Ich glaubte, sie hielte mit Fürst Urusoff, dem reichen Russen?«

»Ja, aber erst war der Herzog ihr Anbeter und wollte nicht weichen, obwohl sie ihm offen den Handel aufsagte.«

»Wie hat sie's angestellt?«

»Ei, sie kaufte den Kampher pfundweise und räucherte ihre ganze Wohnung damit ein. Der Herzog war wüthend, aber er konnte doch der Kleinen nicht verbieten, sich mit Kampher zu parfümiren, und mußte am Ende fortbleiben.«

»Wer ist der Offizier dort in italienischer Uniform?«

»Oberst Cipriani; er ist hierher gesandt, um wegen Artillerie für Toscana zu unterhandeln.«

»Soeben ist Cavaignac gekommen. Er spricht mit Berryer und den beiden Laroche-Jacquelin. Fällt Ihnen nicht auch auf, Liancourt, wie höflich und zuvorkommend heute die Legitimisten gegen den Diktator sind? - Das ist offenbar nicht ohne Absicht und Grund!«

Die Bemerkung war auch von Anderen gemacht worden. Dem matten ruhigen Blick des Prinzen entging Nichts, keine der zahllosen Nuancen der zahlreichen Gesellschaft.

Sein Auge suchte Persigny, der eben mit Victor Hugo und Eugen Sue sich unterhielt, die beide scharf die Fortdauer des Belagerungszustandes kritisirten. Dieser Blick deutete dem Vertrauten flüchtig nach der Thür. General Lamoricière mit Lamartine, dem Idealisten des Republikanismus, trat zu der Gruppe, und Persigny nahm die Gelegenheit wahr, sich unbemerkt zu entfernen. Indem er den Saal verlassen wollte, traten drei Personen ein, die selbst in diesem Gewirr von Tagesberühmtheiten Aufmerksamkeit erregten.

Einige Herren drängten sich vor, sie zu sehen, darunter ein Mann, der sich durch seine Mulatten-Physiognomie und sein lebhaftes bewegtes Wesen auszeichnete.

»Dümas jagt wieder auf Celebritäten, wie Gérard auf Löwen,« sagte Llachend Montboisier zu seinen Gesellschaftern.

419

Ein Offizier der Jäger von Vincennes, der sich der lockern Gruppe angeschlossen, übernahm die Antwort. »Es ist ein Löwe - sehen Sie die breite feste Stirn, das ganze kräftige Gesicht und das interessante Profil der Frau. Die Akademie muß sie bei nächster Gelegenheit für den Tugendpreis vorschlagen.«

Der Sohn des Banquiers hatte nachlässig das Glas nach der Gruppe gerichtet. »Zu viel Trainage in der Figur - ich liebe die Muskeln bei meinen Rennern, bei den Weibern nur die Nerven und das Fleisch.«

»Sie sind Gourmand in den Frauen, wie Véeron in den Saucen, Miron,« sagte der Lion mit den aufgeworfenen Lippen. »Sie sind an Allem übersättigt, ein neuer Prometheus möchte für Sie einen Marmor beleben.«

»Wer sind die beiden Herren und die Dame?« fragte der Graf.

»Es ist Ricci, der neue saromische Gesandte,« berichtete der Offizier. »Man sagt, sein Begleiter sei der berühmte Vertheidiger von Luino und Mesenzana, Oberst Garibaldi, der Held vom La Plata, mit seiner schönen Frau, der Creolin.«

Die Gläser richteten sich auf die Bezeichneten.

Die kurze Zeit weniger Monate hatte in dem Aeußern des tapfern Freischaarenführers eine bedeutende Veränderung hervorgebracht. Auf der breiten Stirn lagen die schweren Täuschungen, die sein Patriotismus von der kalten Berechnung der Minister in Turin und dem Wankelmuth des Königs während des Feldzugs in der Lombardei erfahren hatte, und das Fieber, das er sich in Roverbella und durch die Strapatzen geholt, hatte dies sonst so kräftige Gesicht gebleicht und gealtert. Dennoch blitzte das kleine tiefliegende Auge mit der frühern Bonhomie und jener durchdringenden beobachtenden Schärfe, die es auszeichnete.

Wir wollen hier kurz die Erfahrungen nachtragen, die der bereits so berühmte Condottieri seit seiner Ankunft gemacht hatte, als er zum ersten Mal nach vierzehnjährigem Exil den Boden seiner Heimath betrat, für die er sein Blut vergießen wollte, um sie zum Dank der schlauen Politik Frankreichs zum Opfer fallen zu sehen.

Mit Jubel war der Commodore in Genua empfangen worben, nachdem er nur wenige Tage seiner alten Mutter in Nizza420 gewidmet hatte. Er eilte, dem Ministerium in Turin seine Dienste anzubieten; aber der Empfang war hier ein andrer. Piemont wollte noch nichts von einem einheitlichen Italien wissen und dachte vorläufig nur an seine Vergrößerung gegen Oesterreich - man ließ dem berühmten Flibustier deutlich merken, es komme auf einen Mann mehr oder weniger nicht an und rieth ihm kalt, zum Könige an den Mincio zu gehen.

Garibaldi fand Carlo Alberto in Roverbella, aber von seinem schwankenden eigensüchtigen Charakter keinen bessern Empfang als in Turin, - der König wies ihn wieder an die Minister zurück!

Das Vertheidigungs-Comité in Mailand, das unter Mazzini's Einwirkung noch immer um die Frage, ob Republik oder Anschluß an Sardinien, stritt, übertrug ihm endlich auf Mazzini's Drängen die Vertheidigung der Provinz Bergamo durch ein zu bildendes Freiwilligen-Corps. Von allen Seiten strömten auf seinen Ruf die Freiwilligen herbei, aber als er mit seiner Schaar Brescia erreichte, war die Schlacht von Custozza geschlagen und das Heer Carlo Alberto's in vollem Rückzug. In Monza erhielt er die Nachricht von dem am 9. August zwischen dem König und Radetzky geschlossenen Waffenstillstand.

Garibaldi erklärte, daß dieser für ihn nicht existire und er den Krieg gegen Oesterreich auf eigene Hand weiter fortführen werde. Er hoffte durch einzelne Erfolge den Muth der Italiener auf's Neue zu beleben. Damit hatte er sich selbst für vogelfrei und außer dem Schutz des gewöhnlichen Kriegsrechts erklärt.

Von Monza war der kühne Condottieri nach Como, von dort am 14. August nach Arona marschirt. Hier bemächtigte er sich am 15ten durch Ueberfall auf dem Lago Maggiore mit Böten zweier österreichischer Dampfer und setzte mit der kleinen Anzahl Getreuer, die ihm geblieben, nach Luino über, das von den Oesterreichern besetzt war. Ueberrascht räumten diese die Stadt und verloren noch eine Anzahl Gefangener; erst als sie die Schwäche des Gegners erfuhren, griffen sie Luino auf's Neue an. In einer heldenmüthigen Vertheidigung schlug die kleine Schaar den Angriff ab und verfolgte die Zurückgetriebenen. Die Gegner hatten unterdessen bedeutende Streitkräfte an sich gezogen421 und am Abend sah Garibaldi mit seinen fünfzehnhundert Mann sich fast auf allen Seiten eingeschlossen. Hier zeigte sich sein glänzendes Talent für den kleinen Krieg anf's Neue. Mit einem eben so kühnen als schlauen Coup gelang es ihm, den Feind zu täuschen und in der Richtung nach Mesenzana zu entkommen. Im Begriff, Varese zu überfallen, wo 5000 Oesterreicher standen, hinterbrachten ihm die Landleute, daß der Feind selbst bereits gegen ihn anrückte - er zog sich nach Mesenzana zurück und befestigte den Ort, so gut es ging. Die Vertheidigung desselben während des folgenden Tages bis in die Nacht hinein ist die glänzendste That aus der Geschichte des lombardischen Feldzugs. Aber ein Sieg gegen solche Uebermacht war unmöglich. Während der Nacht vertheilte der Führer seine Mannschaft in kleine Trupps, um sich durch die Feinde zu schlagen und die Schweizer Grenze auf den Gebirgswegen zu gewinnen. Er selbst mit wenigen Getreuen erreichte sie unter hundert Gefahren. Erst dann war es, wo er auf der Reise durch die Schweiz und Frankreich dem Fieber erlegen war, das schon längst seine Adern durchglühte.

* * *

Der berühmte Condottieri hatte seine Frau am Arm, die mit Stolz und Liebe zu ihm aufsah. Sie war auf die erste Kunde von seiner Krankheit zu ihm geeilt und Beide befanden sich jetzt auf dem Wege nach Nizza.

Der Gesandte stellte eben den Obersten und seine Gattin dem Herrn des Hauses und dem Diktator vor; der Prinz befand sich weiter hin im Gespräch mit dem ehemaligen Conseilpräsidenten des Bürgerkönigs, dem gallischen Hahn, der zuerst das Rheinlandsgelüste krähte, Herrn Thiers und Odilon Barrot, als er Persigny wieder eintreten und sich ihm nähern sah.

Ein Blick verständigte ihn, daß jener eine Mittheilung für ihn habe - auf einen Wink Persigny's kam ihm Graf Morny zu Hilfe, und der Prinz benutzte eine Gelegenheit, Persigny heranzuwinken und einen Schritt zur Seite mit ihm zu treten.

»Hast Du Dich erkundigt?«

»Ja! - vor fünf Minuten ist ein Billet abgegeben worden.«

422

»Wo ist es? - Halt - merk' auf, Vialin, daß man uns nicht beobachtet.«

Er ließ den Handschuh fallen - der Vertraute hob ihn auf; im nächsten Augenblick hatte er das Billet in der Hand - es war klein und von grobem Papier.

»Halte Dich in meiner Nähe und bereit!« Der Prinz trat zu einer Gruppe von Damen, die auf Fauteuils und Tabourets um ein Sopha saßen, das im Halbkreis eine Etagère mit prächtigen Palmen und tropischen Gewächsen umgab.

In dem Fauteuil, an dessen hohen Rücken der Prinz sich jetzt lehnte, saß eine junge Dame von auffallender und merkwürdiger Schönheit. Sie mochte etwa zwei- bis dreiundzwanzig Jahre zählen und war eine Blondine, nicht von der üppigen, kräftigen Fülle, wie man sie gewöhnlich damit verknüpft findet, sondern von hoher, schlanker und feiner Gestalt, einem schmachtenden lieblichen Ausdruck des feinen Gesichts und der so äußerst seltenen Schönheit glänzender schwarzer Augen bei dem Aschblond ihres reichen Haarschmucks.

Die zarte elegante Hand spielte mit einem Fächer von Jasmin-Holz und Perlmutt, während sie mit einer ältern ihr gegenübersitzenden Dame und dem Verfasser von Monte-Christo sich unterhielt, der einige Zeit vorher den Ruf der Mysterien von Paris auszustechen versucht hatte.

»Die Sonne Spaniens,« sagte der Prinz galant, indem er sich über die Lehne beugte und zugleich das Billet in seiner hohlen Hand aufbrach - »scheint uns so selten, daß wir es in der That als ein besonderes Ereigniß begrüßen müssen, sie heute zu sehen.«

Das schöne Mädchen wandte sich halb nach ihm. »Sieh da, Hoheit - Sie wissen am Besten, daß so viele Wolken am Himmel Frankreichs sind, daß ganz andere Strahlen dazu gehören, die Sonne z u spielen, als die von einem Paar armer Mädchenaugen - kämen sie auch aus Spanien. Ein trauriges Familienereigniß hielt uns einige Zeit von der Gesellschaft entfernt, und es scheint, daß auch in Frankreich das Sprüchwort gilt: Lejos de los ajos, lejos del corazon!«41

423

Der Prinz folgte nur mit einem halben Blick dem koketten Fächerspiel - sein Auge haftete auf der Höhlung der Hand, in der er das Billet entfaltet.

Es enthielt nur zwei Zeilen:

»Straße Belle Chasse - 15.
Pont Neuf - 12 Uhr.«

»Dann hat wenigstens das Sprüchwort Unrecht, schöne Gräfin,« sagte der Prinz, indem er das so eben erhaltene Blatt der Art in zwei Theile riß, daß die erste und zweite Zeile getrennt wurden, »das eine ähnliche Meinung ausdrücken will: Ausencia es enemiga de amor,42 denn ich kann Sie versichern. Meine Bewunderung für die schöne Eugenie ist durch ihre Abwesenheit nur gestiegen.«

Sein Blick traf bedeutungsvoll den Vertrauten, der ihn nicht aus den Augen verloren. Herr von Persigny näherte sich wie zufällig der Gruppe.

Die Spanierin öffnete mit jener unnachahmlichen Koketterie, die nur die Frauen dieser Nation in die Bewegungen des Spielwerks zu legen wissen, den Fächer. »Heilige Jungfrau, was die Männer doch reden. Wäre das Ihr Ernst, Hoheit, so wäre der Weg in die Straße Montaigne nicht so schwer zu finden gewesen.«

Der Prinz beugte sich zu ihr nieder. »Ich wollte über die Pyrenäen gehen, wenn das der Weg zu Ihrem Schlafzimmer wäre, schöne Gräfin.«

»Der ist weit näher, Hoheit, und leichter.«

Die schlaffen Augen des Prätendenten blitzten, - die gleichgiltige Galanterie, mit der er bisher gesprochen, machte einem tiefen leidenschaftlichen Tone Platz, in dem sich Ueberraschung, Aufregung und Erwartung vereinten.

»Und dieser Weg - Gräfin?«

»Er führt dicht am Altare vorbei, Hoheit,« sagte die Dame ruhig - »es in der einzige.«

Die Augenlider des Cavaliers sanken wieder schwer herab, die leichte Röthe war von dem Gesicht verschwunden, als er sich aus seiner vorgebeugten Stellung erhob. In diesem Augenblick424 streifte Persigny vorüber und er ließ in dessen Hand die zusammengefaltete obere Hälfte des Billets gleiten. Zugleich empfahl ein flüchtiger Blick nach dem Ausgang dem Vertrauten Eile.

Die schöne Tochter aus dem berühmten Geschlecht der Guzmann schien einige Augenblicke eine Antwort erwartet zu haben, und als diese nicht erfolgte, hob sie das dunkle Auge mit einem ironischen Ausdruck auf den geschlagenen Ritter. »Ich rathe Eurer Hoheit, wenn Sie erst Präsident von Frankreich sind,« sagte sie mit ruhiger Stimme, »Ihre Sorge der Sicherheit und Bequemlichkeit der Wege in Frankreich zu widmen, gleichviel, wohin sie führen. Doch ich glaube, da kommt Seine Durchlaucht, der Herzog von Reggio, um Sie anzusprechen, und wenn ich mich nicht täusche, hegt der interessante Italiener dort, von dem der ganze Salon spricht, gleichfalls die Absicht, sich Ihnen vorzustellen.«

Die Dame wandte sich mit wohl affektirter oder wirklicher Gleichgültigkeit zurück zu ihrer gegenübersitzenden Mutter, während in der That von einer Seite General Oudinot, der Sohn des berühmten Marschalls von des Kaisers Tafelrunde, dem Prinzen sich näherte, von der andern Seite aber, in Begleitung des sardinischen Gesandten, Oberst Garibaldi mit seiner Gattin langsam herankam.

Die Salons waren zu dieser Zeit bereits überfüllt, die Soirée nach französischem Geschmack in ihrem vollsten Glanz.

Die Minister waren bis auf Bastide, den Minister des Aeußern, sämmtlich anwesend - Marrast und Bixio, die beiden Präsidenten der Nationalversammlung, Theodor Bac, der Führer der Bergpartei, Molé und Odilon Barrot, Lamartine, die Deputirten Lasteyrie, Portalis, Flocon, Dufaure, der Prinz Peter Bonaparte, viele Mitglieder des diplomatischen Corps, die Generale und die Koryphäen der Börse und der Coulisse mit den Faiseurs der Presse, hatten sich nach und nach eingefunden und discutirten die Tagesfragen, sich in Parteigruppen trennend.

*

»Ich glaube wahrhaftig, der Prinz macht der schönen Montijo den Hof,« sagte Montboisier zu seiner Gesellschaft - »sehen Sie, wie die alte Gräfin von Teba sie mit Augen betrachtet, wie der Zollvisitator den Schmuggler? ich wette ein Diner bei den Frères Provenceaux - sie speculirt auf eine Heirath. Das Weib hat425 den Teufel im Leib und ist das personificirte Bild einer Schwiegermutter.«

»Ist nicht die Herzogin von Alba, von der die Presse die schreckliche Todtengeschichte erzählt, ihre Schwester?«

»Die Schwester der schönen Eugenie. Sie wurde lebendig begraben und ist nur durch einen Zufall der Gruft wieder entronnen. Ich las einmal eine ähnliche Geschichte aus Deutschland, ich glaube aus Magdeburg in Bayern oder Hessen. Man nennt sie in Madrid die schöne Leiche.«

»Wir haben einen Pendant in Paris und die Grabesbraut heut im vollen Sonnenlicht gesehen - die Fleur de Mort aus den Katakomben. Nicht wahr, Miron!«

»Ein Race-Schimmel! ich möchte einmal bei einer solchen wandelnden Leiche schlafen - es muß pikant sein, eine solche Marmorbraut aus Zampa oder dem Robert. Die Scene mit Helena und den Nonnen ist magnifique von Meyerbeer erfunden.«

»Sie sind ein Roué, Miron, aber dies Gelüst müssen Sie sich vergehen lassen - beschränken Sie sich auf die Lebenden, bei der Guerin. Die Blume der Katakomben steht, wie Sie gesehen, unterm besondern Schutz Ihres künftigen Schwagers.«

»Meines Schwagers? was wollen Sie damit sagen?« Das abgespannte Gesicht des jungen Geldfürsten färbte sich purpurn im Aerger.

»Ei, Capitain Fromentin. Sehen Sie nicht, wie er dort von der Fensternische her Ihre schöne Schwester mit den Augen verschlingt.«

»Cora ist zu verständig, um den Bettelsoldaten zu beachten. Seine ganze Verwandtschaft ist Lumpenpack ohne Geld und Stellung.«

»Das hindert ihn nicht,« sagte der Graf, dessen zerrüttete Verhältnisse ihn selbst auf die Parthie spekuliren ließen, »seine Augen auf die reiche Miron zu richten und zugleich der Beschützer oder Liebhaber der Katakombenschönheit zu sein. Capitain Fromentin soll hitziger Natur sein, also treten Sie ihm nicht in den Weg, weder bei Fräulein Cora, noch bei der Fleur de Mort.«

»Ich will die Eine lieber im Grabe liegen sehen, statt in426 seinen Armen, und die Andere soll in den meinen sein, ehe vierundzwanzig Stunden vergehen.«

»Liebster Levy,« sagte der Aristokrat, indem er ihm absichtlich den jüdischen Vornamen gab, der, wie er wußte, dem Lion verhaßt war, - »Sie sind zwar ein anerkannter Don Juan, aber dies Mal wäre Ihre Mühe vergeblich.«

Das Gespräch war bisher halblaut zwischen Beiden geführt worden - die beleidigte Eitelkeit riß jetzt den Dünkelhaften zu einer Thorheit hin.

»Wollen Sie wetten,« sagte er laut, »daß Ihre spröde Grabesschöne noch heute Nacht mit uns bei der Guerin soupiren soll? Hundert Louisd'ors Paris!«

»Ich wette nie - Sie wissen das,« sagte kalt der Graf. »Aber vielleicht hat einer dieser Herren Lust.«

Man fragte, um was es sich handele - mehrere Mitglieder der lockern Gesellschaft waren ohnehin von der Parthie in der Rue des Moulins.

»Ich habe von dem Mädchen gehört, aber möchte sie kennen lernen,« sagte ein junger Mann mit etwas nachlässiger Toilette und genialem aber wüstem Ausdruck, dessen langes Lockentoupé auf den Künstler schließen ließ, »ich halte die Wette.«

»Es gilt, Herr Chevaulet, aber« - die Miene des Geldbarons aus dem vorigen Regime wurde ziemlich albern - »wo kann ich das Mädchen finden?«

»In den Katakomben, Miron,« belehrte ihn der Graf, der seine besondere Absicht zu haben schien, die Sache zu verfolgen. Er zog die Uhr. »Wir geben Ihnen anderthalb Stunden Zeit - eine halbe Stunde zur Fahrt nach der Barrière d'Enfer, eine halbe für Ihre Eroberung und dieselbe Zeit, um wieder bei uns zu sein. Ich übernehme Ihre Entschuldigung bei Herrn de Moreira. Sind Sie um ein Uhr nicht in der Rue des Moulins, so haben Sie verloren.«

»Die Wette ist eigentlich thöricht,« sagte der Stutzer, dem der Ausgang seiner Prahlerei unbequem zu sein schien, »wie soll ich bei Nacht zu der Schönen kommen? ich dachte nicht, daß es schon so spät ist, die Katakomben sind längst geschlossen.«

427

»Das ist Ihre Sache,« meinte lachend der Künstler, »Herrn Léon von Miron ist Nichts unmöglich.«

»Die Katakomben sind auch während der Nacht geöffnet,« sagte der Graf.

»Nun by Jove,« murrte ärgerlich der Stutzer, da er fühlte, daß er nicht mehr ausweichen konnte; »da Sie allein die Dirne kennen, so mögen Sie mich wenigstens unterichten, wie ich an sie komme. Es gilt, meine Herren, um ein Uhr bin ich bei Ihnen.«

Der Graf hatte seinen Arm genommen und ihn einige Schritte vorgeführt. »Das ist recht, Baron, Sie dürfen dem eingebildeten Pinsler nicht ohne Kampf das Terrain räumen. Zuvörderst, der Vater des Mädchens ist berüchtigt wegen seiner Habsucht. Samson würde um zehn Louisd'ors die eigene Seele verkaufen, also gewiß keinen Anstand nehmen, der Tochter ein Souper in guter Gesellschaft zu erlauben. Aeußersten Falls bringen Sie ihn mit, er ist ein kurioser Kauz, das wird die Sache pikant machen und ist nicht gegen die Wette.«

»Aber wenn die Dirne selbst sich weigert? Zunächst, wie soll ich in so später Stunde an sie kommen.«

»Ich sagte Ihnen bereits, daß der Zugang der Katakomben auch während der Nacht geöffnet ist, weil die Transporte der Ueberreste, die man dort hinschafft, zu dieser Stunde geschehen. Es giebt genug verrückte Engländer, die von der Erlaubniß, die unterirdische Gräberstadt zu besuchen, gerade um Mitternacht Gebrauch machen. Dort sehe ich Beaumont, den General-Inspektor der Minen, im Gespräch mit dem deutschen Gesandten. Seine Erlaubniß ist nothwendig, um den Eintritt zu erhalten. Ich werde ihm sagen, daß es eine Wette gilt. Sind Sie dort, so verlangen Sie Samson oder seine Tochter als Führer, und sehen Sie einige Louisd'ors nicht an. Das Weitere ist Ihre Sache - dafür gelten Sie als der Don Juan der Boulevards.«

»Aber - ich komme darauf zurück - wenn das Mädchen sich weigert? Den Henker - es kommt mir nicht auf die hundert Louis an, aber ich werde ausgelacht werden. Wissen Sie, ich habe noch einen Wechsel von gleichem Betrage von Ihnen in meinem Portefeuille, ich kassire ihn, wenn Sie mir aus der Patsche helfen.«

428

»Gehen Sie doch, Léon, ein Mann wie Sie, sollte um ein Mittel verlegen sein. Valga me Dios - die Sache gilt. Ihre schöne Schwester muß uns helfen.«

»Wie ist das möglich?«

»Sagen Sie ihr geradezu, um was es sich handelt, aber vergessen Sie nicht hinzuzufügen, daß die Fleur de Mort eine Jugendflamme des Capitains ist. Er ist ihr Sclave - sie muß ihn bewegen, unter irgend einem Vorwand - einem Frauenzimmer fehlt es nie an dergleichen - folgende Worte zu schreiben: Capitain Fromentin bittet, dem Ueberbringer zu vertrauen und zu folgen.«

»Bravo, Bravo, Graf, ich wäre nie auf den Ausweg gekommen. Sie sind ein Teufelskerl.«

»Nun fort - locken Sie Ihre Schwester in das Boudoir der Frau vom Hause, in zehn Minuten müssen Sie das Billet haben, ich die Erlaubniß und dann fort.«

Der Geldbaron stürzte sich in das Gedränge, um zu seiner Schwester zu gelangen. - Montboisier näherte sich langsam mit der ganzen aristokratischen Nähe des Mannes von Welt dem Chef der Minen. - -

Der sardinische Gesandte mit seiner Begleitung hatte sich dem Prinzen genähert, der sich eben mit dem General Oudinot unterhielt.

»Eure kaiserliche Hoheit,« sagte der Gesandte, »wollen mir erlauben, Ihnen den Obersten Garibaldi mit der Signora, seiner Gemahlin, vorzustellen. Der Name des Herrn Obersten bedarf keiner weitern Empfehlung.«

Der Prinz Louis Napoleon, der Prätendent von Frankreich, wandte sich um.

Es war zum ersten Mal, daß diese beiden Männer, denen künftig die Geschicke Europa's gehören sollten, sich Aug' in Aug' begegneten, denn die Ueberbringung der Million des Estanciero war ohne persönlichen Verkehr geschehen.

Es walten im Menschengeist dunkele, geheimnißvolle Kräfte, die unsere Psychologen läugnen oder anerkennen, die sie aber noch nie zu erklären vermocht haben.

429

Die merkwürdigste dieser Kräfte ist die Ahnung, die Sympathie und Antipathie.

Als der kühne Verfechter der italienischen Freiheit und Selbstständigkeit, der Mann der entschlossenen und offenen That mit dem unbeugsamen Willen und ehrlichen Herzen, von der kurzen Verbeugung sich emporrichtete, die er dem Prinzen gemacht, begegneten sich die Augen der beiden Männer lange und schwer - es war, als erkenne oder ahne Jeder im Andern die Gewalt der Zukunft, den Kampf und Frieden und zuletzt den Zusammenstoß, zu dem sie kommen müssen nach den Lehren der Geschichte der Welt.

Das Gesicht des Prinzen blieb kalt, apathisch, wie ein verschlossenes Buch, das matte, träge Auge lag nicht ohne einen gewissen Hochmuth prüfend auf der Gestalt des Andern. Der Condottieri des Geistes schien zu fühlen, wie hoch er über dem Condottieri der Faust stände.

»Sie kommen aus der Schweiz, Herr Oberst!«

»Ja, Bürger Bonaparte.«

Ein leichter rother Fleck zeigte sich bei der einfachen Verweigerung des Titels auf der Wange des Prinzen, verschwand aber sogleich wieder.

»Was denkt man dort von unseren Verhältnissen? Sie wissen, die Schweiz ist mir theuer und mein zweites Vaterland.«

»Ihr Wort von der Tribüne am 21. September: »Mein ganzes Leben sei der Kräftigung der Republik gewidmet,« hat in den Herzen der braven Schweizer Jubel erregt. Sie erwarteten nichts Anderes von dem Mann, den sie ihren Mitbürger nennen.«

»Sie sind im Begriff, wieder nach Nizza zu gehen, Herr Oberst?«

»Mein Leben, Bürger Bonaparte, gehört Italien, wie das Ihre Frankreich. Sie finden den Kampf gethan und haben nur zu ordnen, vor mir liegt noch der blutige Streit.«

»Aber Sie finden Sardinien im Waffenstillstand, den Frieden so gut wie unterzeichnet!«

»Sardinien ist nicht mein Vaterland, sondern Italien. Was in Mailand mißglückt, mag in Rom siegen. Das Volk seufzt an dem Tiber so gut nach Erlösung, wie am Mineio. Italien430 rechnet auf den Beistand des französischen Volks, denn der Feind, den wir bekämpfen, ist ein gemeinschaftlicher.«

Der Prinz brach rasch die Unterhaltung ab und wandte sich zu der Dame.

»Die rauhe Männer-Politik, Signora,« sagte er verbindlich, ihre Schönheit musternd, »paßt zwar wenig für Frauen-Ohren, von Graf Walewski weiß ich jedoch aus Montevideo, daß wir eine Heldin des Alterthums in Madame zu bewundern haben.«

»Ich besitze kein andres Verdienst, Monseigneur,« sagte die Creolin, sich höflich verneigend, »als die Gattin meines Mannes zu sein und damit das Recht zu haben, ihm überall hin zu folgen, wohin er geht.«

»Erlauben Sie mir, Oberst,« sagte der Prinz, »den kühnen Soldaten der neuen Zeit mit einem alten Namen aus der Zeit der Tafelrunde meines Oheims, dem Herrn Herzog von Reggio, bekannt zu machen.«

»Der Name, den seine Familie führt,« sagte höflich der Italiener, »verbündet den Herrn General mit uns.«

»Die, welche ihn führen,« entgegnete der General mit einer kalten Verbeugung, »haben dadurch die gleiche Pflicht, wie jeder Italiener, zum Schutz Seiner Heiligkeit des Papstes.«

»So weit es das Oberhaupt der katholischen Kirche betrifft, habe ich die Ehre, vollkommen mit dem Herrn General in dieser Pflicht übereinzustimmen.«

Die Blicke der beiden Soldaten begegneten einander fest und kalt, dann trat mit einer Verbeugung der Freischaarenführer zurück und machte Herrn Fould Platz, der sich dem Prinzen näherte.

* * *

In der schönen Schwester des Repräsentanten der blasirten Börsenjugend, Cora Miron, vereinigten sich all' die glänzenden und leichtfertigen Eigenschaften, welche die Frauen von Paris unbestritten zu den Beherrscherinnen der Gesellschaft machen.

Jung - kaum neunzehn Jahre - schön, reich, mit allen Talenten der Aeußerlichkeit begabt, eine geborene Kokette, bei einem empfänglichen Herzen und feurigem Blut, vereinigten sich mit all' diesen Eigenschaften die ihrer orientalischen Abstammung,431 der Scharfsinn und die Sucht zu glänzen. Der ernste, junge Offizier, mit gediegenem Wissen, Streben und Charakter, war, wie die Motte an dem gefährlichen Licht, in den Netzen der jungen Kokette hängen geblieben, und feine Leidenschaft den scharfen Augen und der Spottlust der Gesellschaft längst kein Geheimniß mehr. Wer gesagt hätte, daß die schöne Miron unempfänglich für die Huldigung des durch mehrere kühne Waffenthaten ausgezeichneten Offiziers gewesen wäre, würde sich betrogen haben. Im Gegentheil - das Gefühl der Liebe, soweit es das kokette spekulirende Herz zu fühlen vermochte, hatte sich wider Willen darin eingeschlichen, und sie betrachtete den Offizier wie ihren Sklaven und Leibeigenen, dem sie un keinen Preis die Freiheit hätte wiedergeben wollen. Sie würde, dem engherzigen Gelddünkel des Vaters und Bruders Trotz bietend, keinen Augenblick angestanden haben, sich von dem Offizier entführen oder verführen zu lassen - wenn er nur nicht der Sohn eines bloßen Invaliden gewesen wäre. Sie wäre jeder heroischen Komödien-That für diese Liebe fähig gewesen, aber hätte keinen einzigen ihrer Verehrer deshalb an ihrem Triumphwagen missen, nicht das geringste Opfer ihres gesellschaftlichen Glanzes bringen können.

Fräulein Miron war von kleinem sylphidenartigen Wuchs, die Farbe ihrer Haut hatte jene durchsichtige schöne Blässe, die man nicht selten an den Frauen ihrer Nation in der Blüthe ihrer Jugend findet. Die Stirn war niedrig, die Nase von leichtem feinem Schwung, die schwarzen Brauen überwölbten in schmaler geschwungener Linie das kokette feurige Auge, dem der dunkele Rahmen der üppig schwarzen Haarflechten noch höhern Glanz verlieh. Eine eigenthümlich aufgeworfene etwas volle Oberlippe, die untere zurücktretende Bildung des Mundes überragend, gab dem Gesicht etwas ganz besonders Pikantes. Ueber der ganzen Gestalt, die gewöhnlich in eine hervorstechend rothe Toilette gekleidet war, die Lieblingsfarbe der jungen Dame, lag etwas Nervöses, Rastloses. Es würde ihr schwerlich möglich gewesen sein, zehn Minuten auf ein und derselben Stelle auszuhalten.

Ein Wink des schwarzen, golddurchbrochenen Fächers hatte den schüchternen Verehrer an den Divan gerufen, auf dem sie432 lehnte, von drei oder vier Stutzern umgeben, mit denen sie ein bald lebendiges, bald launenhaft träges Wortgefecht unterhielt.

Während des ganzen Abends hatte der Capitain dies reizende Gesicht, diese lebensprühenden Augen beobachtet, ohne auch nur einen Blick erhalten zu haben. Fräulein Miron that, als ob ihr Verehrer nicht aus der Welt sei, weil sie wußte, welche Unruhe und welchen Schmerz sie ihm damit bereitete.

Er hatte bemerkt, daß ihr Bruder kurze Zeit mit ihr gesprochen, von dem er wußte, daß er keineswegs sein Freund sei. Um so mehr war er überrascht, als ihr Wink ihn jetzt zu ihrem Sitz rief.

»Capitain Fromentin,« sagte die Dame, »scheint heute seine Freunde zu vernachlässigen, oder seine ganze Galanterie diesen Nachmittag in dem Schutz interessanter Damen verwendet zu haben.«

Der Capitain, von dieser offenbaren Anspielung verlegen gemacht, murmelte einige Worte, die wie eine Erklärung oder Entschuldigung klangen.

Aber die Kokette setzte unbarmherzig ihren Triumph fort. »Sie sollen mir ein andres Mal erzählen von dieser unbekannten Schönheit, Herr Capitain, für jetzt aber bedarf meine unbedeutende Person selbst des Schutzes gegen die Liebeserklärungen des Herrn von Jolincourt und die Marstalls-Erinnerungen des Herrn Baron. Reichen Sie mir Ihren Arm, Herr Capitain, wenn Sie nicht befürchten, sich dadurch in den Augen einer andern Dame zu compromittiren, und lassen Sie uns einen Gang durch die Salons machen. Meine Herren, ich zähle darauf, Sie morgen Mittag in meiner Cavalcade nach dem Bois de Boulogne zu finden.«

Sie lehnte ihre zierliche Gestalt auf den Arm des Offiziers - ihr reizender Kopf, mit der rothen und goldenen Sammet-Garnirung im Haar, lag so nahe und so dicht an seiner Schulter, daß, wenn sie im Spiel der Koketterie zu ihm aufblickte, der Hauch ihres Mundes sein Gesicht streifte. Das Blut des jungen Mannes wallte siedend heiß, - es war das erste Mal, daß er sich einer solchen Gunstbezeugung, einer so offenkundigen Auszeichnung von der Frau zu erfreuen hatte, der er sein mannhaft wackeres Herz geweiht.

433

Plaudernd über jene tausend Nichtigkeiten, aus denen die Frauen Stoff zu nehmen wissen, bald von den Tagesneuigkeiten der Politik, bald von den neuesten Moden oder den Ereignissen der Coulissen mit ihm redend, schien sie gar nicht zu bemerken, wie zerstreut und einsylbig ihr Bewunderer antwortete.

Die schlaue Schöne hatte absichtlich ihren Weg nach einem der entfernteren und weniger belebten Gemächer genommen, da sie mit den Lokalitäten des Hotels wohl bekannt war, und blieb vor dem Eingang eines reizend dekorirten Boudoirs stehen, das durch die gardinenförmig über eine vergoldete Hand erhobene Portieère von dem größern Raum geschieden war.

»Frau von Baroche hat kürzlich ein köstliches Genrebild von Vernet gekauft, eine Scene aus der Wüste. Man behauptet, das Bild wäre der Natur abgestohlen - Sie müssen mir sagen, ob es wirklich so ist, denn Sie verstehen sich daraus.«

Ihre Hand hob, indem sie eintraten, wie zufällig die Portieère und ließ sie fallen - sie waren allein, die Dame ließ sich auf eine Causeuse nieder, die einem zierlichen Schreibtisch von Rosenholz gegenüber stand, über dem in breitem Goldrahmen das erwähnte Gemälde hing.

Eine leichte Bewegung des Fächers wies den erstaunten Cavalier, der zu träumen glaubte, nach einem nahestehenden Tabouret. Mit jener launenhaften Koketterie, die zugleich entzückt und verwirrt, wechselte sie sogleich den Gegenstand der Unterhaltung - von dem Bild war keine Rede mehr.

»Ich glaube, mein Herr,« sagte die Schöne, indem ihre glänzenden Augen halb spöttisch, halb ermuthigend auf dem Offizier ruhten, - »Sie erlauben sich, mir ernstlich den Hof zu machen?«

»Madame -«

»Sprechen Sie, Capitam, sind die berühmten Afrikaner immer so muthig, wenn es gilt, jene Festung, die man das Herz einer Frau nennt, zu erobern?«

»Fräulein,« sagte der junge Mann glühend und sich ermannend - »quälen Sie ein Herz nicht, das ehrlich und aufrichtig für Sie schlägt. Ich bin ein schlichter Soldat und habe unter der Sonne Afrika's, in den Schluchten des Atlas nicht gelernt, meine Worte für einen Pariser Salon zu setzen. Aber bei meiner434 Ehre als Soldat, bei dem Andenken meiner Mutter, einer armen aber braven Frau, schwöre ich Ihnen - -«

Die Schöne, in der Causeuse zurückgelegt, die goldene Doppel-Lorgnette vor den Augen, beobachtete spöttisch seine Aufwallung. »Ah, in der That, Capitain - Ihre Mama - machte sie nicht Putz, oder wusch sie nicht Kragen und Hemden? - ich dächte, ich hätte dergleichen gehört, aber mein Gedächtniß ist so unglücklich - -«

Der Offizier war aufgesprungen - eine dunkle Gluth des Unwillens bedeckte sein männlich edles Gesicht. »Verzeihen Sie, Madame, daß der Sohn einer Wäscherin das Auge zu Ihnen erhoben. Der geringe Verdienst meiner Mutter war wenigstens ein ehrlicher Erwerb, kein solcher, an dem die Thränen und die Flüche hundert Betrogener haften.«

Er trat mit einer Verbeugung zurück, um das Gemach zu verlassen, aber die schöne Miron war bereits an seiner Seite, ihre kleine weiche Hand lag auf seinem Arm, ihre dunkelen Augen waren so schmachtend und bittend zu ihm erhoben.

»Vergebung, mein Freund - achten Sie nicht auf die Ungezogenheiten eines Mädchens, oder nur, um daraus zu sehen, daß sie sich mit Ihnen beschäftigt hat. Kommen Sie, Capitain, und lassen Sie uns wieder Freunde sein und als solche plaudern.«

Sie hatte ihn zur Causeuse zurückgeführt und ließ ihn sich niedersetzen, indem sie selbst vor dem Schreibtisch Platz nahm. Ihr Finger berührte das Kreuz auf seiner Brust.

»Wissen Sie wohl, daß Nichts für die Frauen verführerischer ist, als soldatischer Ruhm, so jung erworben!«

»Fräulein, Sie beschämen mich - Sie machen mit mir, was Sie wollen, und doch -«

»Ich ernenne Sie zu meinem Ritter und vertraue mich Ihrem Schutz in all' den Fährlichkeiten, die unsre liebe Republik noch bestehen wird. Wenn ich Ihrer Hilfe bedarf - denn ich fürchte mich ganz abscheulich vor diesem schießenden und lärmenden Pöbel! - citire ich Sie auf der Stelle zu mir.«

»Mein Blut, mein Leben ist Ihnen geweiht - wenn

Sie mir erlauben wollten, Ihnen sagen zu dürfen -«

Sie hatte wie spielend eine Feder ergriffen und zeichnete435 damit auf einem Briefbogen. »Später vielleicht - wenn Sie recht artig sind, oder irgend eine Heldenthat für meine unbedeutende Person vollbracht haben. Apropos, Herr Capitain - Sie müssen noch Unterricht bei Leclerc im Walzen nehmen, wenn ich wieder mit Ihnen tanzen soll; meine Kammerjungfer ist bitterböse auf Sie, wegen der zerrissenen Garnitur!«

Er wußte, er fühlte, daß sie mit ihm ein frivoles, launenhaftes Spiel trieb, und dennoch vermochte er sich nicht loszureißen.

»Kennen Sie meine Handschrift, Herr Capitain?«

»Ich bin nie so glücklich gewesen, sie zu sehen. Doch die reizende Hand ...«

»Still, mein Herr, keine Fadaise! Doch da ich Sie zu meinem Ritter und Schützer in dieser so schrecklich politischen Zeit ernannt, so müssen Sie nothwendiger Weise meine Taubenfüße auf dem Papier kennen, wenn es mir einmal einfallen sollte, einen Boten oder eine Botschaft zu senden.«

Sie hatte einige Worte geschrieben und reichte ihm das Blatt.

Die zwei Zeilen lauteten:

»Ich bitte, dem Ueberbringer zu vertrauen und ihm zu folgen.

Cora von Miron.«

Der Offizier preßte das Blatt an seine Lippen. »O, wie glücklich würde mich eine solche Botschaft machen! Darf ich es behalten?«

»Bewahre der Himmel! Einem wahren Anbeter muß ein Blick genügen, um jeden Buchstaben auf der Stelle wieder zu erkennen. Aber ich muß die gleiche Probe mit Ihnen machen. Setzen Sie sich hierher, mein Herr, und schreiben Sie einige Worte, schreiben Sie dieselben in Ihrem Namen.«

Sie schob ihm ein andres Blatt Papier zu und reichte ihm die Feder. »Geschwind, Herr Capitain - copiren Sie die Vorschrift!« Sie lehnte so anmuthig über den Stuhl - ihr Lächeln war so reizend, wie sie mit dem Finger auf das Blatt deutete - er achtete kaum der Worte, die er gedankenlos niederschrieb.

»So - nun lassen Sie mich vergleichen, wirklich wie ein Soldat geschrieben, Buchstaben in Reih und Glied - jetzt will ich Ihnen erlauben, mir nächstens eine schriftliche Liebeserklärung436 zu schicken, mein armer Capitain, und Sie sollen versichert sein, daß ich sie in mein Album lege.«

Sie hatte spielend die beiden Papiere zusammengefaltet und tändelte damit. Plötzlich richtete sie die koketten Augen auf ihn und sagte schelmisch: »Wissen Sie auch, Capitain, daß ich bei meinen Anbetern keine Rivalin dulde?«

»Wenn Sie in mein Herz - das Herz eines redlichen Soldaten sehen könnten, würden Sie finden, daß es von Ihrem Bilde erfüllt ist. Diese Gelegenheit kehrt vielleicht nie wieder - ich weiß, daß ich keine Aussicht und Hoffnung habe, Sie zu besitzen, aber ich darf Ihnen wenigstens sagen, wie unendlich ich Sie liebe!«

Einige Augenblicke lang schien sie mit einem edlern, bessern Gefühl zu ringen - eine zarte Röthe verbreitete sich über ihr schönes Gesicht, sie schlug vor seinem ehrlichen, beredten Auge das ihre nieder - ihre Hand, die er erfaßt, blieb in der seinen. »Warum sollte Capitain Fromentin so wenig Vertrauen auf sich selbst haben?« sagte sie leise - »dem Tapfern und Treuen ist Nichts unmöglich!«

Im nächsten Moment war der warme Ausbruch des Herzens, der Sieg wahren Empfindens vorüber - Eitelkeit, Koketterie und Leichtsinn wieder in ihrer vollen Herrschaft. Sie entwand sich geschickt dem Arm, der es, durch diese Zeichen eines tiefern Gefühls dreist gemacht, gewagt hatte, sie an sich zu ziehen. »Wenn Sie das Sturmlaufen auch in Constantine oder Mazagran geübt, Herr Capitain,« sagte sie lachend - »so bedenken Sie, daß dieses Kabinet kein arabischer Douar ist und Ihre Dienerin keine Kriegsgefangene. - Aber hören Sie nicht - im Salon scheint wirklich eine kriegerische Affaire im Gange, so laut perorirt man dort. Lassen Sie uns eilen, denn ich sterbe vor Neugier, was es giebt!«

Ihre Hand hatte bereits die Portieère von schwerem Seidendamast gefaßt, um sie aufzuschlagen, während der Offizier eine bittende Geberde machte, sie zurückzuhalten. Schon auf der Schwelle zögerte noch einmal ihr Fuß - und sie wandte sich um, als wolle sie ihm das erlistete Papier, das zusammengefaltet in ihrem Spitzentuch geborgen war, zurückgeben, aber die Stimme ihres Bruders, der eben vorübergehend mit Montboisier sagte: »Ich weiß nicht, wo das Mädchen steckt, ich muß mein Heil ohne437 sie versuchen, und das in einem Augenblick, wo Alles so gespannt auf diese Affaire mit der Herzogin ist!« ließen sie rasch wieder ihren Entschluß ändern und sie schlüpfte hinaus, den Capitain in dem Boudoir zurücklassend.

Ein Blick in die Salons zeigte ihr, daß die Gesellschaft in lebhafter Bewegung sich befand und überall discutirende Gruppen sich gebildet hatten. Man sah die bekannten legitimistischen Mitglieder der Versammlung bei einander stehen und sich leise mit einer gewissen Befangenheit besprechen. In dem großen Salon stand General Cavaignac mit den anwesenden Ministern und mehreren hohen Beamten zusammen und man hörte die laute Stimme des Redacteurs der ›Presse‹, der eben einem andern um ihn gebildeten Kreise eine interessante Mittheilung zu machen schien. Zwischen beiden Gruppen, von einigen Personen umgeben, stand der Prinz Louis Napoleon kalt, beobachtend, durch keine Bewegung dieses verschlossenen Gesichts seine Theilnahme zeigend.

»Hier ist das Papier - nein dies hier,« sagte die Dame, zu ihrem Bruder tretend. »Aber Du giebst mir Dein Wort, daß es nur zu einer Compromittirung des Frauenzimmers, zu einem Scherz gebraucht werden soll und daß Du mir es wieder giebst.«

»Unsinn! was befürchtest Du denn? Morgen sollst Du Dein Armband haben und nun Adieu, denn die Minuten sind Louis-d'ors, wenn ich die Wette noch gewinnen will.«

Er eilte davon - der Graf bot der leichtsinnigen Schönen den Arm. In der Neugier, zu wissen, was in den Salons sich ereignet, hatte sie es nicht einmal bemerkt, wie das zweite von ihrer Hand zusammengeknitterte Papier derselben mit dem Tuch entfallen und von dem Cavalier aufgehoben worden, der es gewandt zurück behielt.

»Herr von Girardin,« berichtete der Graf, indem er sie durch die Gruppen führte, »hat dem Ministerium eine arge Verlegenheit bereitet. Sie kennen seine Rücksichtslosigkeit, wo es gilt, Skandal zu erheben, aber ich hätte diesmal in der That ihm mehr diplomatischen Takt oder Speculation zugetraut!«

»Aber damit erfahre ich ja immer noch nicht, was eigentlich geschehen ist!«

438

»Herr von Girardin ist vor einer Viertelstunde mit großem Eclat eingetreten, und hat Jedem, der es hören wollte, laut erzählt, daß die Herzogin von Berry seit heute Morgen sich in Paris befindet. Er habe die bestimmten Beweise in Händen und Männer gesprochen, die sie gesehen. Ja, er hat Ravaignac und dem Polizei-Präfekten in's Gesicht Straße und Haus genannt, in dem sie sich verborgen hält.«

»Aber, was will sie hier?«

»Wie jeder Einsichtsvolle sagt, wahrscheinlich die Parteien sondiren und mit ihren Anhängern berathen, - wie Girardin laut ausschreit, ein Complott gegen die Republik und die Assemblée anzetteln. Daß die Herzogin wirklich anwesend ist, läßt sich kaum bezweifeln, denn die Legitimisten sind durch diese Entdeckung offenbar in Bestürzung und Unruhe versetzt, wenn auch wahrscheinlich nur wenige den Zufluchtsort der Prinzessin kennen.«

»Und was hat man gethan - was soll geschehen?«

»Das war eben die Verlegenheit. Am liebsten hätten offenbar die Minister gar keine Notiz davon genommen, aber dieser Skandalmacher perorirte mit so sichtlichem Behagen von der Gefahr und der Feigheit der Regierung, er deutete so dreist darauf hin, daß das Ministerium mit unter der Decke stecke und einen Volksverrath beabsichtige, den er in seiner morgenden Nummer vor ganz Frankreich enthüllen werde! - einige Mitglieder des Berges nahmen die Sache in die Hand, und so ist Cavaignac nichts Anderes übrig geblieben, als den Befehl zur Nachforschung zu ertheilen. Er hat einen seiner eigenen Adjutanten nach dem bezeichneten Hause abgeschickt.«

»Wie benimmt sich der Prinz Bonaparte?«

»Das ist eben das Auffallende dabei. Obschon offenbar die Intrigue gerade gegen seine Kandidatur gerichtet sein mußte, hat er sich den Legitimisten auf das Artigste genähert, und sehen Sie - dort unterhält er sich eben mit dem Marquis von Laroche-Jacquelin.«

In der That sprach der Prinz gerade mit dem bekannten Legitimisten-Führer inmitten mehrerer Anderen.

In dem Augenblick trat ein Stabsoffizier hastig in den439 Salon und näherte sich dem Dictator, um den die Minister versammelt waren. Die ganze Gesellschaft umdrängte im Kreise die Gruppe, denn die Theilnahme für die Nachricht des Journalisten war auf das Höchste gestiegen.

Der General redete den Offizier hastig an. »Sprechen Sie, Letellier, hat man wirklich die Frau Herzogin von Berry in der Straße Belle Chasse verhaftet?«

»Nein, Excellenz - man konnte die Frau Herzogin nicht verhaften, denn sie war nicht dort.«

Der General warf einen höhnischen Blick auf den Redacteur der Presse. »Ein elender Lärmen, um der Regierung Verlegenheiten und Skandal zu bereiten,« sagte er laut.

»Wenn Euer Excellenz diese Worte vielleicht auf meine Nachricht beziehen,« sagte der Journalist mit einer Verbeugung voller Unverschämtheit, »so muß ich mir die Bemerkung erlauben, daß jeder Franzose verpflichtet ist, das Interesse der Republik zu wahren, ohne sich um die Sympathieen der Herren Minister zu kümmern. Ueberdies scheint mir, daß der Herr Kommandant seine Mittheilung noch gar nicht beendet hat.«

Alle Augen richteten sich auf den Offizier, der in der That in Verlegenheit schien und zu sprechen zögerte.

»Haben Sie Ihrer Meldung noch etwas beizufügen, Herr Kommandant?« fragte der General laut.

»Allerdings, Euer Excellenz - aber ich weiß nicht ...«

Seine Blicke bezeichneten ziemlich unmuthig die Gesellschaft umher.

»Haben Sie die Güte, ohne Rückhalt zu rapportiren, was Sie wissen, Herr Kommandant,« sagte stolz der General. »Die Regierung hat in dieser Sache keinerlei Geheimnisse.«

»Dann glaube ich allerdings, daß die Nachricht nicht unbegründet gewesen ist. Es sind heute Morgen ein Herr und eine Dame dort angekommen, deren Beschreibung auf die Frau Herzogin paßt. Sie haben in einem Gartenpavillon Wohnung genommen, der einen besondern Ausgang nach der Straße Dominique hat. Der Besitzer des Hauses ist ein früherer Kammerdiener des Prinzen von Artois, der Mann weigert sich aber, irgend eine Auskunft zu geben. Außer einer Reisetasche mit einem silber-440 vergoldeten Necessaire und einiger Frauenwäsche haben die Beamten Nichts gefunden.«

»Aber die Personen selbst?«

»Sie sind verschwunden, müssen aber, nach einigen Zeichen zu schließen, erst kurz vorher die Wohnung verlassen haben.«

»Dann muß man an den Barrieren Maßregeln treffen, damit sie nicht entwischen,« sagte eine brüske Stimme aus dem Kreise.

Der General wandte sich mit einer spöttischen Verbeugung an den Präfekten der Seine. »Sie hören, was die Herren vom Berge befehlen,« sagte er höhnisch, »haben Sie die Güte, Ihre Maßregeln danach zu treffen. Herr von Baroche, ich habe die Ehre, mich Ihnen zu empfehlen und bitte, die gnädige Frau meiner Hochachtung zu versichern.« Der General entfernte sich, mehrere der Minister und Generale folgten ihm.

Der Prinz hatte leise den Arm des Marquis von Laroche berührt. »Ein Wort, Herr Marquis. Haben Sie die Güte, Ihren Freunden einen Wink zu geben, damit wir unbelauscht bleiben.«

Der Prinz zog sich in eine Fensternische zurück, dorthin folgte ihm der Legitimist, während mehrere Andere sich wie zufällig umher gruppirten, und so die Sprecher isolirten.

»Lassen Sie mich kurz sein, Herr Marquis,« sagte der Prinz, »denn die Augenblicke sind kostbar. Sie sind in Besorgniß um die Frau Herzogin von Berry?«

»Euer Hoheit irren ...«

»Keine Ausflüchte, Herr Marquis. Sie wissen, daß die Frau Herzogin in Paris ist, aber wahrscheinlich wissen Sie nicht, wo sie sich augenblicklich befindet, oder wo Sie dieselbe von der drohenden Gefahr benachrichtigen können. Wohlan - ich weiß es!«

»Sie, Hoheit?«

»Ja, mein Herr! Wir sind politische Gegner und ich weiß, daß Sie mit Ihren Freunden beabsichtigen, gegen meine Präsidentur zu stimmen, die doch das Mittel sein kann, einen legitimen Thron wieder herzustellen. Die Frau Herzogin von Berry hat mehr Vertrauen zu mir. Sie hat mir ein Rendezvous bewilligt, und wahrscheinlich schon glücklicher Weise sich dahin begeben, als man in ihrer Wohnung Nachsuchung hielt.«

441

»Euer Hoheit benehmen sich so edelmüthig, daß es Unrecht wäre, unsere Besorgniß noch länger zu läugnen. Ich bitte Sie darum, uns Ihren Beistand zu gewahren, denn es kann Ihnen nicht darin liegen, eine verfolgte Frau verhaftet zu sehen.«

»Selbst nicht, wenn diese Frau der einzige Mann der Familie Bourbon ist! Die Frau Herzogin muß sogleich von der Verfolgung des Generals Cavaignac benachrichtigt werden. Ich muß unter diesen Umständen auf die Hoffnung und die Ehre einer Unterredung verzichten, aber haben Sie die Güte, sie meiner Verehrung zu versichern und daß ich hoffe, die Zukunft werde ihr beweisen, welches meine Ansichten und Empfindungen sind.«

»Aber wo kann ich sie finden?«

»Punkt zwölf Uhr auf dem Pont-Neuf an der Statue. - Ich rathe Ihnen, darauf zu dringen, daß die Frau Herzogin noch diese Nacht Paris verläßt, damit man morgen öffentlich erklären kann, das Gerücht sei ganz unbegründet gewesen.«

»Ich bin ganz Ihrer Ansicht, Hoheit, aber - wenn die Polizei bereits ihre Anstalten getroffen, wird es schwer sein, die Barrieren unerkannt zu passiren.«

Der Prinz sah sich um - sein Blick traf auf den Capitain Fromentin, der erst seit einigen Augenblicken den Salon wieder betreten hatte und vor seiner Entfernung noch einen Blick seiner Angebeteten zu erhaschen hoffte.

»Einen Augenblick, Herr Capitain!« Der Offizier trat mit einer Verbeugung näher.

»Um Vergebung, sind Sie heute im Dienst bei General Lamoricière?«

»Mein Dienst ist für heute beendet.«

»Wollen Sie mir einen solchen erweisen? einen persönlichen wichtigen Dienst, den ich nur einem Mann von Ehre und Discretion anvertrauen kann?«

»Befehlen Euer Hoheit über mein Leben - ich bin der Sohn meines Vaters!«

»Und ich der Freund des Herrn Miron,« sagte der Prinz leise. »Sie sind Pariser Kind, und also mit Paris genau bekannt. Es gilt zwei Personen auf der Stelle aus der Stadt zu schaffen - gleichviel aus welchem Thor, ohne an den Barrieren442 sich einer belästigenden Befragung auszusetzen. Außerdem kann Ihre Uniform genügenden Schutz gewähren. Wollen Sie mir diesen Dienst erweisen?«

»Mit Freuden, Hoheit, wenn ich weiß, daß ich dadurch nicht meine Pflicht verletze.«

»Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß Sie mit der Erfüllung meiner Bitte der Republik einen großen Dienst erweisen. General Lamoricière selbst würde es Ihnen danken. Uebrigens brauchen Sie die Personen gar nicht zu kennen, deren Schutz Ihnen anvertraut wird.«

»Ich stehe zu Befehl.«

»So gehen Sie von hier an die Ecke der Straße Dauphine und warten Sie dort bis Ein Uhr. Wenn man Ihrer Hilfe bedarf, wird man Sie dort finden. Auf Wiedersehn, Herr Capitain - ich übernehme Ihre Entschuldigung bei den schönen Damen.«

Der Offizier entfernte sich.

»Und nun, Herr Marquis, zu dem Rendezvous. Senden Sie Ihre Equipage vor irgend ein Thor - das kann nicht auffallen.«

Der Legitimist verbeugte sich. »Empfangen Eure Hoheit unsern Dank für Ihr rücksichtsvolles Benehmen und glauben Sie, daß wir nicht undankbar sein werden.«

Wenige Augenblicke nachher hatten er und seine Freunde unbemerkt die Gesellschaft verlassen.

Der Prinz begegnete dem fragenden Auge seines Vertrauten, als er sich wieder in die Gesellschaft mischte. Auf seinem Gesicht lag ein mattes Lächeln - es hieß: die Legitimisten werden nicht für Cavaignac stimmen! - -

Unter den vielen einzelnen Scenen, die unter dem Schutz der eleganten Gesellschaft in den Salons Baroche an diesem Abend spielten, haben wir noch eine nachzutragen.

Der Held des Laplata hatte sich nach der kurzen Vorstellung bei verschiedenen Personen, deren Namen und politische Rolle sein Interesse erregt, in den Kreis einiger Italiener zurückgezogen, gegen die er in seiner gewöhnlichen trockenen und kurzen Weise die Gesellschaft charakterisirte. Diese Neugier und dreiste Zudringlichkeit ringsum, die ihn und seine Gattin entweder wie ein Wunderthier443 anstaunte, oder durch ihre Fragen jene grenzenlose Unwissenheit verrieth, die über Alles, was außer der Sphäre der Pariser Gesellschaft liegt, dieser Gesellschaft eigen ist, ennuyirte ihn, und er hätte, nachdem sein eigener Zweck erfüllt war, die Männer des Tages kennen zu lernen, bereits das Hotel wieder verlassen, wenn der Gesandte, der ihn eingeführt, nicht noch mit einigen Personen zu sprechen gehabt hätte.

Der Oberst sprach eben mit Cipriani über die Lieferungsverträge von Artillerie, die dieser für Toscana in Paris unterhandeln sollte, und ließ sich mehrere Notizen über die ersten Pariser Häuser geben, die sich mit der Lieferung von Waffen beschäftigen, als der Gesandte zu ihnen kam.

»Ich suchte den Minister des Auswärtigen vergeblich, Herr Bastide scheint nicht zu kommen, und wir werden daher leider auf Ihre Vorstellung verzichten müssen, obschon ich überzeugt war, daß mein Wink Ihnen sicher die beste Aufnahme bereitet hätte.«

»Und worin sollte die Empfehlung bestehen?«

»Neben Ihrer Persönlichkeit in einer Warnung. Monsieur Thouars, der bisherige Consul in Neapel, befindet sich augenblicklich in Paris. Der würdige Holzhändler hat ihn ganz gegen seinen Willen nach Brasilien versetzt und Thouars hält sich dadurch für ruinirt. Er ist außer sich, und da alle seine Reclamationen vergeblich, hat er geschworen, an dem Minister öffentlich Rache zu nehmen. Er ist zu Allem fähig und Herr Bastide hat geradezu einige Dolchstiche, mindestens eine Beschimpfung zu riskiren.«43

Der Oberst lachte. »Liebster Ricci, was wollen Sie sich in die Sache mengen? Der größte Theil aller Minister verdient nichts Besseres, und eine öffentliche Lection kann ihnen nicht schaden. Aber da kommt Crispi und scheint Sie oder mich zu suchen.«

Der Attaché war eilfertig herangetreten. »Nehmen Sie das Billet, Signor - es ist mir Eile empfohlen.«

444

Garibaldi hatte das Blatt genommen und erbrochen. Er winkte den Gesandten zur Seite. »Mazzini schreibt mir, daß er mich sofort noch sprechen muß und die Bundesglieder in der Straße de la Santé versammelt sind. Es sind soeben Nachrichten aus Livorno eingetroffen - in Rom sind neue Verhaftungen vorgenommen, Sterbini verlangt Entscheidung, der Ausbruch der Erhebung ist auf den 15ten festgesetzt.«

»Ich werde Sie bis zur Avenue des Observatoirs begleiten.«

»Aber meine Frau - ich habe den Mohren nicht bei mir.«

»Meine Equipage wird sie nach ihrem Hotel führen. Die Gesellschaft ist in großer Aufregung, es handelt sich um eine Verhaftung der Herzogin von Berry, die in Paris sein soll, und wir können uns daher unbemerkt entfernen.« Er reichte der Creolin den Arm, die ihr Gatte in Kenntniß gesetzt, daß sie allein nach ihrer Wohnung zurückkehren müsse, da dringende Geschäfte seine Anwesenheit forderten.

Der Gesandte hatte die Dame die Treppe hinabgeführt und hob sie in den Wagen. »Straße St. Honoré, Hotel de Lile!« Die Equipage rasselte davon.

»Nun lassen Sie uns gehen - dort oben ist für unsere Absichten nichts mehr zu erreichen!«

Die beiden Italiener schritten, in ihre Mäntel gehüllt, in das Straßengewirr des Luxembourg.

Der Quai war um die Stunde bereits ziemlich öde. Es ist eine auffallende Erscheinung vieler großen Städte, daß schon zu einer frühen Stunde der Nacht Straßen und Plätze, die während des Tages sehr belebt sind, auffallend still erscheinen. Zu diesen gehört ein großer Theil der Pariser Quais unter Anderen mitten im Herzen der Stadt der Quai Voltaire und Quai Malaquais auf dem linken Ufer der Seine, gegenüber den Tuilerien und dem Louvre.

Es war einige Minuten vor Mitternacht, als aus der Straße du Bac zwei Personen, tief in Mäntel gehüllt, kamen und ihren Weg die beiden Quais entlang fortsetzten.

445

Die eine war ein hochgewachsener Mann, von militärischer Haltung, mit großer Aufmerksamkeit die zweite Person, eine Dame, geleitend, ohne sie doch zu führen. Die rechte Hand des Mannes steckte in seiner innern Manteltasche, als halte er dort eine Waffe verborgen, seine Augen bewachten die Straße, und indem das Paar die Mitte des breiten Fahrweges hielt, vermied es, ohne irgend eine Absichtlichkeit zu zeigen, jede Begegnung im Licht der Laternen auf den Trottoirs.

Die Gasflammen brannten ohnehin düster und verbreiteten einen spärlichen rothen Schein in dem Dunstkreis, der sie umgab. Das Wetter hatte sich am Abend geändert, ein feiner Sprühregen verscheuchte alle Personen, die nicht zu einem Wege gezwungen waren, von den Straßen, und legte eine Art Nebel über die Ufer des Flusses, so daß außerhalb jener kurzen Gaskreise die Dunkelheit desto schroffer war.

Trotz der Verhüllung des langen, mit einer Kapuze versehenen Mantels, die den Gebrauch eines Schirmes unnöthig machte, konnte man erkennen, daß die Dame von kleiner, starker, selbst dicker Gestalt war, zu der jedoch die sehr lebhaften und energischen Bewegungen einen Kontrast bildeten.

»Haben Sie das Wappen erkannt an dem Wagen, Oberst?« fragte die Dame.

»Des Marquis von Brignole-Sales, des bisherigen sardinischen Gesandten?«

»Ja - Herr Ricci wird noch nicht Zeit gehabt haben, den grünen Baum im silbernen Felde durch eine Feder und Advokatenkragen zu ersetzen. Er ist derselbe revolutionaire Schuft wie sein Vater, der zu all' dem Treiben in Florenz den Grund legte. Mein Vetter Leopold wird es noch bitter bereuen, sich mit den Creaturen Guerazzis eingelassen zu haben.«

»Oesterreich darf dem nicht länger zusehen!«

»Aber erst muß es wieder die Macht dazu haben, liebster Graf. Einstweilen müssen wir uns an den kleinen Unannehmlichkeiten ergötzen, die den Herren Revolutionairs passiren. Ricci ist gewiß ein Filz, wie alle diese Plebejer, und ich habe herzlich lachen müssen, als ich an der Ecke der Verneuil-Straße seine aristokratische Equipage, auf die er sich gewiß nicht wenig zu446 Gute thut, in dem Zustand auf dem Steinpflaster liegen sah. Ventre saint gris - diese lieben Bourgeois von Paris müssen auch leben. Aber es ist ein unangenehmes Wetter, nicht viel besser, als an jenem November-Abend, an welchem Sie mich nach Nantes begleiteten, ehe mich der Schuft von Jude den Gensd'armen verrieth.«

Ihr Begleiter zuckte unwillkürlich zusammen und brach die Rede kurz ab. »Ich hoffe, daß hier kein Verrath im Spiel sein wird, der Madame gefährden könnte.«

»Ah, bah - Sie wissen, Corpasini ist die vertraute Hand des Kardinals. Schlimmsten Falls schieße ich den Ersten nieder, der Hand an mich legt. Ventre saint gris! man soll mich nicht wieder fangen, denn ich habe diesmal keine Schwangerschaft in petto. Aber haben Sie Ihr Geschäft abgemacht, Mortara, und Ihren Zweck erreicht?«

»Das Testament ist richtig! Die verfluchte Brut würde das ganze Erbe bekommen - eine Million römischer Thaler!«

»Unsinn - das muß hintertrieben werden. Dieses Volk steckt noch alles Geld der Welt in seine Taschen. Ist das Testament ohne Bedingung?«

»Der Knabe muß an seinem vierzehnten Geburtstag noch ein Bekenner des alten Testaments sein, und darf nie zum Christenthum übertreten. Andern Falls -«

Sie faßte seinen Arm. »Hörten Sie nicht - das war ein Schrei - ein Ruf um Hilfe!«

»Die Unsicherheit in Paris ist groß, Madame. Wir thun am besten, unsern Weg fortzusetzen.«

»Das wäre feig, Oberst - da ist der Ruf noch ein Mal - erstickter - es ist eine Frauenstimme und kommt dort vor uns von der Brüstung her. Geschwind, folgen Sie mir!«

Trotz ihrer Corpulenz eilte die Dame mit jugendlicher Beweglichkeit vorwärts und quer über den Weg nach dem Trottoir am Ufer der Seine.

Zwei der Gaslaternen waren hier an der Stelle, wo eine Treppe niederführt zum untern Quai am Wasser, durch den Wind oder in schlimmer Absicht verlöscht, und der Weg daher eine Strecke in völliges Dunkel gehüllt. Hohe Pappeln ragen447 an dieser Stelle von dem untern Quai herauf und mit ihren Wipfeln bis über die Brüstung, den Schatten vermehrend. Der muthigen Dame schien es, als wenn eine dunkle Gruppe sich dort bewegte und balgte, dann hörte sie vernehmlich ein heiseres, unheimliches, gedämpftes Kichern.

»Hoho - man kommt - fort mit dem Täubchen in's Brautbett - hi - hi - wird ihr freilich kalt schmecken! hinunter mit ihr.«

»Was geht hier vor? - halt!«

Ein wilder, gedämpfter Fluch war die einzige Antwort. Ein dunkler Knäuel bewegte sich etwa zwanzig Schritt noch von ihr entfernt und verschwand dann plötzlich wie von der Erde verschlungen.

Sie sprang vorwärts. »Herbei, Graf! hierher! hier wird ein Verbrechen verübt!«

Ihr Cavalier war bereits an ihrer Seite, sie sahen jetzt Beide, daß sie sich an der Oeffnung der Treppe befanden, was das plötzliche Verschwinden der Gruppe zur Genüge erklärte - von der Treppe herauf klang es wie ein Stöhnen in Todesangst.

»Steht, oder ich schieße!« Der Oberst, wie ihn seine Begleiterin genannt, hatte sich orientirt und sprang, von ihr gefolgt, die Stufen hinunter den Gestalten nach, die so hastig als möglich, aber offenbar mit einer Last beschwert, hinabflohen. Auf dem untern Quai wurden in diesem Augenblick Stimmen laut, ein Paar lärmende Schiffer, aus einer Kneipe heimkehrend, kamen schimpfend über das Wetter den Weg daher.

»Sacre Dieu - verflucht - wirf den kratzenden Balg über das Geländer, Wassermann!«

Der Graf sah einen dunklen Körper erheben, der sich sträubte und wehrte - zugleich schien es der Frau, denn eine solche war offenbar die Gefährdete, zu gelingen, sich den Knebel oder die Hülle loszureißen, die ihr über den Kopf geworfen, und ihr Ruf: Auxilio! erklang laut, während ihre Hand sich krampfhaft an dem Geländer der Treppe festklammerte. In dem Augenblick erfaßte auch die Faust des Grafen die Gefährdete und ein kräftiger Stoß schleuderte den Kerl zurück, daß er über die Stufen und das Geländer hinabstürzte, während sein Gefährte mit einem448 kreischenden »Hi hi - ho ho! den Teufel über ihre Schädel!« ihm nachsprang.

»Lassen Sie uns die Arme hinaufbringen,« sagte die Dame, die Fremde unterstützend, zu der sie unterdeß, von der Anstrengung etwas keuchend, herangetreten. »Wir dürfen hier keinen Lärmen machen und müssen die Schufte laufen lassen. Sind Sie verletzt, Madame, oder vermögen Sie zu gehen?«

Die Fremde schien bereits ihre Fassung wieder zu gewinnen. »Ich danke Ihnen, Herr,« erwiederte sie in französischer Sprache, der man jedoch den fremden Accent anhörte - »nur das Plötzliche des Angriffs hat mich so betäubt und unfähig gemacht, mir zu helfen. Ich bin vollkommen unverletzt.«

»Nehmen Sie meinen Arm, Madame!« Der Graf unterstützte sie und die Drei erreichten schnell die obere Terrasse und blieben erst im Schein der nächsten Laterne stehen. Hier sahen der Oberst und seine Gefährtin, daß die Frau, die sie gerettet, offenbar den höheren Ständen angehören mußte. Ein edles, junges und feines Gesicht, mit südlichem, jetzt etwas bleichem Teint und großen sprechenden Augen, blickte aus einem roh zerstörten spanischen Kopfputz sie an, der halb heruntergerissene arabische Bournous, der sie einhüllte, zeigte eine einfache aber elegante Gesellschaftstoilette.

»Sie werden sich wundern, Madame, und Sie, mein Herr, der Sie so edelmüthig mir zu Hilfe gekommen,« sagte die Fremde, indem sie ihren Anzug wieder zu ordnen suchte, »eine Frau in dieser Lage zu finden. Ich bin fremd in Paris, mein Gatte wurde abgehalten, mich aus einer Gesellschaft, in der wir uns befanden, nach Hause zu begleiten, und der sardinische Gesandte stellte mir seinen Wagen zur Verfügung. An einer Straßenecke, nicht weit von hier, muß der Kutscher unvorsichtig gegen einen Steinhaufen gefahren sein, das Rad zerbrach und der Diener wurde verletzt. Ich glaubte nicht weit mehr von unserm Hotel zu sein und den Weg allein finden zu können.«

»Aber wie geriethen Sie in die Hände dieser Männer?«

»Ich wurde von der Dunkelheit getäuscht und wußte nicht recht, welche Brücke ich zu passiren hatte. Endlich sah ich, dicht am Ufer hingehend, zwei Männer mir entgegen kommen und449 fragte diese nach dem Weg. In demselben Augenblick fühlte ich einen Tuch oder einen Sack mir über den Kopf geworfen und mein Schreien erstickt. Man schleppte mich fort, ehe ich Widerstand leisten konnte. Caramba - wäre der Ueberfall nicht so plötzlich gekommen und hätte ich nur meinen Dolch erfassen können, ich hätte sie heimschicken wollen.«

Die andere Dame lachte. »Wahrhaftig, Graf, wir sind am Ende zu früh gekommen und haben eine Heldenthat verhindert!«

»Spotten Sie nicht, Madame! Der beste Dank, den ich Ihnen geben kann, ist der aufrichtige Wunsch, daß nie die Gefahren und die Schrecken Ihnen nahe treten mögen, durch die mich mein Leben bereits geführt hat. Ich bin die Tochter einer andern Zone, Madame, und in dem unglücklichen Land, das mich geboren, muß auch das Weib oft das Männerwerk üben und durch Ströme von Blut ihren Weg suchen!«

»Sie sind eine Spanierin?« fragte, während sie zusammen weiter gingen, der Offizier, »nach Ihrem ersten Hilferuf zu urtheilen.«

»Für das erste Wort der Liebe und den letzten Ruf der Todesnoth findet man unwillkürlich nur die Sprache, in der das erste Stammeln des Kindes erfolgt. Meine Muttersprache ist die spanische, mein Vaterland aber war Südamerika, bis ich es gegen eine neue Heimath, die meines Gatten, Italien, vertauscht habe.«

»Dann sind wir ja in der letztern Beziehung fast Schicksalsgenossinnen,« sagte die ältere Dame heiter auf Italienisch. »Um so mehr freut es mich, daß wir zur rechten Zeit kamen, denn diese Strolche wollten Sie sicher berauben, vielleicht gar an Ihr Leben - dergleichen ist in Paris nichts Seltenes, namentlich in einer Zeit, wie die gegenwärtige. Wo ist Ihre Wohnung, Madame?«

»Straße Saint Honoré, Hotel de Lile.«

»Dann werden wir Sie mindestens so weit begleiten, bis Sie vollkommen in Sicherheit sind.«

Sie waren jetzt bis auf den Pont-Neuf gelangt und befanden sich nahe der Statue Heinrich IV. Die Uhr von Nôtre-Dame verkündete in diesem Augenblick Mitternacht - und wie in weitem schwindendem Echo wiederholten ferner und ferner die450 zahlreichen Thürme der Weltstadt die Scheidestunde des Tages, der Frankreich eine neue Geschichte gebracht.

»Das ist die Stunde,« sagte die ältere Dame zu ihrem Begleiter, »wir müssen sehen, ob er kommt. Ich werde hierbleiben, während Sie, lieber Freund, die Dame zum Hotel begleiten.«

»O, Madame -das würde Ihre Güte mißbrauchen heißen, nachdem ich Ihnen schon so vielen Dank schuldig bin. Ich orientire mich jetzt vollkommen und bin sicher - daß mir Nichts mehr geschehen wird. Offen gestanden,« fuhr sie lächelnd fort, »müßte ich mich in Wahrheit schämen, wenn es bekannt würde, daß zwei Pariser Diebe genügt haben, mich nach fremder Hilfe rufen zu lassen.«

»Diavolo! sind Sie denn eine solche kleine Amazone, daß Sie sich vor zwei Männern nicht fürchten und gar nicht für Ihr Leben?«

»In den blutigen Kämpfen meiner Heimath, Madame, setzt man es zu oft ein, um Furcht darum zu kennen. Ich habe in der Schlacht an der Seite meines Gatten gestanden, ich bin durch die Ströme geschwommen und durch Wüsten geirrt, ohne dies Gefühl zu empfinden, und Sie werden begreifen, daß danach Paris keine Gefahr für mich mehr haben kann, nachdem ich gewarnt bin.«

»Ventre saint gris, meine kleine Heldin - Sie sind doch nicht ...«

»Ich bin Aniella Crousa, die Gattin des Commodore, oder wie man ihn jetzt nennt, des Obersten Garibaldi, ein Name, der gewiß jedem Italiener bekannt ist. Er wird den Beistand, den Sie seinem Weibe geleistet, nie vergessen, und wenn er Ihnen oder Ihrer Familie nützlich sein kann, so befehlen Sie über seine Dienste.«

Die Dame lachte ausgelassen. »Das ist wirklich ein Abenteuer, Freundchen! Aber meine Familie, Madame de Garibaldi ich sage es Ihnen lieber im Voraus, ist ziemlich groß in Italien; ich habe Verwandte in Parma, Neapel, Florenz und außerdem in Deutschland und Madrid - und Gott weiß, an welchen Orten noch, sie sind überall zerstreut, und Ihr Herr Gemahl451 würde es Ihnen wenig danken, für den kleinen Dienst ihm solche Last aufgebürdet zu haben! Aber in der That, liebes Kind, Sie müssen die Begleitung dieses Herrn annehmen, nicht zu Ihrem Schutz, aber damit Sie die rechte Straße finden. Lassen Sie ihn wenigstens Sie bis in die Münzstraße bringen, dann finden Sie leicht, und hegen Sie keine Besorgnisse um mich, denn ich werde hier sogleich andere Freunde treffen.« Der Ton ihrer letzten Worte ließ keine Erwiederung zu und ein Wink belehrte ihren Begleiter, daß es ihr dringender Wunsch sei, die Creolin zu entfernen. Er bot daher dieser den Arm.

»O, Madame,« sagte dieselbe, »es würde unartig sein, Ihrer Güte länger zu widerstreben. Aber lassen Sie mich wenigstens Ihren Namen wissen, damit ich ihn in meinem Herzen behalten und in meine Gebete einschließen kann!«

»Bah, Frauchen, das ist ein ganz gewöhnlicher Name« lachte die Dame - »nicht so voll Romantik und Zukunft, wie der Ihre, ich heiße einfach Caroline Bourbon, und nun, liebe Kleine, leben Sie wohl und glücklich!«

Die Creolin faltete die Hände, während die ältere Dame sie auf die Stirn küßte und sorgsam ihr den schönen Kopf in den Kragen des Mantels hüllte; dazu sagte jene ganz naiv: »Glauben Sie mir, Madame, ich werde den Namen sicher nicht vergessen!« und dann nahm sie den Arm des Cavaliers und entfernte sich, noch mehrmals zurückschauend, bis die dunkle Gestalt der Zurückgebliebenen völlig in der schweren Nacht-Atmosphäre verschwunden war.

Als der Oberst Graf Mortara, - denn so hatte ihn seine Begleiterin als unsern alten Bekannten aus Spanien bezeichnet, - nach höchstens einer viertelstündigen Abwesenheit eilig und besorgt zurückkehrte, fand er dieselbe in Gesellschaft zweier Herren und blieb rücksichtsvoll einige Schritte von der Gruppe stehen, um ihr Gespräch nicht zu stören.

»Kommen Sie nur näher, Graf - und helfen Sie beim Kriegsrath,« sagte jedoch mit ungestörter Heiterkeit die Dame, sobald sie ihn bemerkte. »Es ist zwar nicht Der, den wir erwarteten, aber es sind dagegen Personen, die uns immer willkommen452 sein werden, auch wenn sie uns die Nachricht bringen, daß wir wieder einmal an die Luft gesetzt sind und man uns nicht ein Nachtlager in Paris gönnte! - Still, Marquis - ich weiß, daß ich in Ihrem Hotel Sicherheit und Ruhe fände, aber ich will Niemand kompromittiren, nicht einmal Herrn Cavaignac, und ich finde darum, daß der Rath des Herrn Bonaparte ganz zweckmäßig ist. Als Erwiederung der Höflichkeit darf man wirklich nicht gegen ihn stimmen! Wo ist der Offizier, von dem Sie mir sagten?«

»Ich sah ihn im Vorüberkommen, der Anweisung gemäß, an der Ecke der Straße Dauphine stehen. Es ist ein Adjutant Lamoricière's!«

»Aber ein Mann von Ehre und Talent,« sagte der Graf von Roche-Chouart, der mit dem Marquis von Laroche-Jacquelin den Auftrag übernommen, die Herzogin von der plötzlichen Entdeckung ihres Aufenthalts in Kenntniß zu setzen und sie in Sicherheit zu bringen. »Ich habe ihn bereits mehrfach rühmlich nennen hören.«

»Sei er, wer er wolle, wir müssen ihm vertrauen,« meinte die Prinzessin, »denn ich glaube, jenen Herren wird Allen ein Gefallen damit geschehen, wenn ich glücklich wieder aus Paris bin und dieser Schurke Girardin morgen ausgelacht werden kann! Sie wissen, es ist nicht die erste Nacht, die ich unter freiem Himmel in Wind und Regen zubringe. Mein Plan ist einfach gescheitert und das ist für Caroline von Artois gleichfalls nichts Neues! Man muß sich also in das Resultat fügen, so gut es geht. Sagen Sie mir also nur, wie ich am Besten fortkomme und Fontainebleau erreiche. Dort finde ich, was ich brauche, um nach Deutschland zurückzukehren!«

»Mein Wagen wartet in der Rue Nevers,« sagte der Marquis, »er kann Eure Königliche Hoheit mit den beiden Herren bis zum Boulevard du Mont-Parnasse bringen und dann leer die Barrieren passiren. Ich glaube nicht, daß die Polizei an den Thoren Anstalten getroffen hat, aber Vorsicht ist besser, und unter dem Schutz einer Uniform werden Ihro Königliche Hoheit unbelästigt die Stadt verlassen. In Gentilly bringen Sie den Rest der Nacht zu - morgen um sechs Uhr werden frische Pferde453 bereit sein und ein Paß, um unerkannt Fontainebleau und von dort die Grenze zu erreichen.«

»So lassen Sie uns den Offizier aufsuchen!«

Die ganze Gesellschaft ging nach der Ecke der Rue Dauphine, wo, in einen Militairmantel gehüllt, ein Mann auf- und niederschritt.

Es war in der That Capitain Fromentin.

Die Herzogin trat auf ihn zu. »Mein Herr,« sagte sie, »man sagt mir, daß Sie die Ehrenpflicht übernommen, eine Ihnen unbekannte und verfolgte Dame aus den Barrieren von Paris zu bringen. Ich bin diese Dame und wünsche nach Gentilly zu gehen. Wollen Sie mir bis dahin Ihren Schutz gewähren?«

Der Marquis von Laroche trat hinzu. »Ich versichere Sie zugleich, Herr Capitain, daß dies die Dame ist, welche der Herr Prinz Bonaparte Ihnen anvertraut hat. Mein Wagen hält in der Straße Nevers und steht zu Ihrer Disposition. Dieser Herr ist der Begleiter der Dame.«

»Ich stehe zu Ihrem Befehl,« sagte mit einer Verbeugung der Capitain. »Ich glaube nicht, daß Madame in Begleitung eines Offiziers die geringste Belästigung erfahren soll, doch wird es besser sein, den Wagen des Herrn Marquis blos bis zur nächsten Fiacre-Station zu benutzen.«

In diesem Augenblick, während die kleine Gesellschaft weiter ging, hörte man den scharfen Trab eines Reitertrupps über die Brücke daherkommen und die Dame mit ihrer Begleitung trat sofort in den tiefern Schatten eines Thorwegs. Es war eine Abtheilung der seit der Revolution bereits wieder hergestellten berittenen Garde de ville, der Gensd'armerie von Paris, die offenbar von der nahen Polizei-Präfektur in der Straße Jerusalem kam, und die bei Weitem größere Zahl der Reiter bewies, daß es keine der gewöhnlichen Patrouillen war, welche stündlich die Straßen passiren.

Der Trupp nahm die Richtung in die Straße Dauphine, blieb aber auf das Commando des Anführers kaum zwanzig Schritt von den Versteckten halten.

»Steige ab, Langlois, und sieh, was an meinem Sattelgurt ist, er hat sich gerückt,« befahl eine tiefe Baßstimme, »und Sie,454 Sergeant Guittard, können hier eben so gut gleich nach dem Vaugirard und Sèvres abbiegen. Sie haben die Ordre verstanden, jeder auspassirende Wagen wird an den Barrieren untersucht, eine kurze dicke Dame in Begleitung eines oder mehrerer Männer. Verdächtige Personen bis zum Morgen auf die Wache. Sacre Dieu, Bürger Langlois - spute Dich! - Wer steht da und hat Maulaffen feil?«

Die höfliche Anrede galt der Gruppe in dem Thorweg!

Der Capitain trat rasch vor. »Was wollen Sie? Seit wann ist es nicht mehr erlaubt, die Straße zu passiren?«

Der Schein der nächsten Laterne ließ die Uniform erkennen. Der Wachtmeister salutirte. »Entschuldigen Sie, mein Offizier - ich wunderte mich nur, in dem Hundewetter - vorwärts Leute!« Der Trupp galoppirte weiter und trennte sich an der Ecke der Straße.

»Es ist zu spät,« sagte der Marquis entschlossen - »wir haben zu viel Zeit versäumt und Sie haben gehört, daß jeder Wagen an den Barrieren einer Untersuchung unterworfen werden soll. Herr Capitain - Sie sind ein Mann von Ehre und wir müssen Ihnen mehr vertrauen, als vielleicht unsere Absicht war. Sie waren bei Herrn Baroche gegenwärtig und wissen daher -«

Der Offizier unterbrach ihn rasch. »Einen Augenblick, Herr Marquis, ich kenne die Dame nicht und habe keine Veranlassung, sie kennen zu lernen. Eine Person, der ich Respekt und Gehorsam schuldig zu sein glaube, hat mir in Bezug auf diese Dame einen Auftrag ertheilt, und als Soldat habe ich gelernt, jeden Befehl auszuführen, ohne zu fragen, wie oder warum. Es handelt sich darum, diese Dame unerkannt und unangehalten von der Polizei außerhalb der Barrieren auf den Weg nach Gentilly zu bringen.«

»So ist es - vermöchten Sie dies -«

»Wenn Madame Muth und Vertrauen hat, so glaube ich ein Mittel zu wissen!«

»O, wenn es darauf ankommt, uns durchzuschlagen - Ventre saint gris! ich bin dabei und bewaffnet!«

»Es ist nicht wegen der Furcht vor den Lebendigen, Madame,«455 sagte der Offizier ehrerbietig, »sondern der vor den Todten! Ich beabsichtige, Sie durch die Katakomben zu führen.«

»Teufel - das ist etwas Anderes! Aber werden wir uns nicht verirren? ich habe immer gehört, daß dies sehr leicht geschehen und ein schreckliches Schicksal herbeiführen kann!«

»Deshalb bitte ich um Ihr Vertrauen. Ich war als Knabe täglich in dieser unterirdischen Welt und kenne sie besser als die meisten der offiziellen Führer. Sie hat verschiedene, nur Wenigen bekannte Ausgänge in der Stadt, und dehnt ihre Grenze bis in die Banlieu - ja jenseits der Fortifikationen. Ein Weg von einer Stunde wird Sie jeder Beobachtung entziehen.«

»Vorwärts denn,« sagte entschlossen die Herzogin, »ich muß in den Tartarus steigen, da die Elysäischen Felder zu gefährlich für mich sind!«

Einige kurze Verabredungen genügten - der Wagen des Marquis sollte den Offizier und die beiden Flüchtigen bis zum Val de Grace bringen und durch die Barrière d'Enfer und die Porte d'Armeil die Stadt verlassen. In der Banlieu an einem bestimmten Ort wollte man ihn wieder treffen, da zu dieser Zeit die Fortifikationslinie, die gegenwärtig Paris umgiebt, noch nicht geschlossen war.

Der Marquis sollte am andern Morgen nach Gentilly kommen.

Einige Minuten später rollte der Wagen der Vorstadt zu.

Zwischen der Manufaktur der Gobelins und dem Val de Grace, östlich von dem Hospital der schrecklichen Geißel der Neuzeit und der Rue d'Enfer liegen mehrere Viertel, die noch wenig bebaut und theils von öden Sackgassen, theils von Gartenland gebildet sind.

Als die Equipage eben von der Rue d'Enfer nach der Faubourg St. Jacques abbog, begegnete ihr, von der Barriere herkommend, ein elegantes Coupé und rollte rasch vorüber der innern Stadt zu.

Es war etwa drei Viertel auf Ein Uhr.

Die Flüchtigen mit ihrem Ritter verließen den Wagen, der sofort den Weg nach dem Thor von Armeil einschlug.

Schweigend ging der Offizier voran, die Dame und ihr456 Begleiter folgten. Der Regen hatte nachgelassen und fiel nur noch in einzelnen, vom Winde gepeitschten Tropfen, der sich jetzt zu erheben begann.

Capitain Fromentin zeigte, daß er vollkommen mit der Topographie der Stadtgegend bekannt, und nachdem sie die Rue des Bourdignons entlang gegangen waren, wandte er sich in eine Querstraße, die nur auf einer Seite bebaut war, und blieb am Ende derselben vor einem Hause stehen, dessen rothe Laterne mit einem großen Schild darüber eine jener Kneipen der Vorstädte verkündete, in denen die niederen Stände ihre Orgien zu feiern pflegen.

Die Hausthür stand offen, und trotz der späten Stunde schien in der langen, einem Saal gleichenden Wirthsstube noch eine zahlreiche Gesellschaft versammelt, denn von Zeit zu Zeit drang ein bacchantischer Lärmen, der Ton mehrerer Drehorgeln und lustiger Gesang aus Männer- und Weiberkehlen durch die verschlossenen Fenster oder die häufig geöffnete Stubenthür. Im Hausflur selbst, nach Küche oder Keller, schien ebenso lebhafter Verkehr.

Das Haus lag auf beiden Seiten frei und der Offizier führte seine beiden Begleiter um dasselbe herum in den offenen Hof oder Garten, der hinter dem Hause lag, und in dem mehrere hohe und alte Nußbäume sich ausbreiteten, unter denen Tische und Bänke standen, die während der guten Jahreszeit von den Gästen benutzt wurden. Links zog sich eine Kegelbahn und den Hintergrund schloß eine Art Pavillon, ein altes Gebäude, das offenbar aus einer weit frühern Zeit stammte, als das Wirthshaus selbst.

Dieser Pavillon, rechts und links von einer Mauer flankirt, hatte seinen Eingang von der Straße de la Santé und erhob sich auf einer Art von Rampe oder acht bis zehn Fuß hohen Grundmauer von altem verwittertem Ausehn, die mit einer dicken Lage von Epheuranken bedeckt war. Mit dem Hof oder dem das Hinter- oder Vorderhaus bildenden Wirthshause schien der Pavillon nur durch eine Thür verbunden, die in der Mitte der Rampenmauer sich befand, aber wohlerschlossen war, während rechts und links von ihr zwei dunkle, halbverfallene Bogen den457 Zugang zu Kellern oder offenen Souterrains zur Aufbewahrung von Geräthschaften zeigten.

Der matte Schein einer im Winde an einem der Baumaste schwankenden Laterne, verbunden mit den helleren Lichtstreifen, welche durch die morschen, halb zerstörten Jalousieen der vier Fenster des Pavillons nach dieser Seite fiel - denn zur Verwunderung des Capitains zeigte sich das Innere desselben stark erleuchtet - gestatteten, die Umgebung einigermaßen zu erkennen. In einen dieser Bogen oder dunkelen Gange bat der Offizier die beiden Flüchtigen zu treten und den Ort unter keinen Umstanden zu verlassen. Dann ging er zu der Rückseite der Kneipe und klopfte an die Thür.

Sie wurde geöffnet und der Offizier sprach einige Worte mit der Person, die es that, dann trat er zurück unter den Schatten des nächsten Baumes.

Gleich darauf öffnete sich die Thür auf's Neue und ein Weib erschien auf der Schwelle, ein Licht hochhaltend.

»Kreuz Millionen! Könnt Ihr nicht reinkommen, wenn Ihr die Mutter Tirebouchou sprechen wollt, oder seid Ihr ein Prinz, daß Euch die ›Goldene Kanone‹ zu schlecht dünkt?«

Sie war ein wahres Mannweib; die Erscheinung, eine große knochige Gestalt, eine kurze Mannspikesche über dem geringen, aber reinlichen Kleide, das graue Haar mit einer alten Militairmütze bedeckt, hatte etwas Energisches, Soldatisches in ihrem ganzen Wesen.

»Stille, Madelaine - kommen Sie hierher!«

»Ich will wie eine Bombe krepiren, wenn ich die Stimme nicht kenne! Das ist Hekctor, mein Säugling, oder der Teufel soll mir die Lunte halten.« Sie sprang die Stufen hinunter und auf den Offizier zu, der ihr freundlich entgegentrat. »Hekctor, mein Junge, 's ist eine Ewigkeit her, daß ich Dich nicht gesehen!« Im selben Augenblick richtete sie sich gerade in die Höhe und legte die freie Hand salutirend an die Mütze. »Seien Sie willkommen, mein Offizier, und entschuldigen Sie ein altes Weib, das immer noch denkt, Sie wären der kleine Putz wie damals, als ich Sie vor 28 Jahren für Ihre kranke Mutter458 säugte mit meinem armen Schelm von Jungen - Gott hab' ihn selig!«

»Ich war lange nicht bei Dir, Madelaine,« sagte freundlich der Offizier, »aber ich hatte wahrhaftig keine Zeit und will es in den nächsten Tagen gut machen. Jetzt hab' ich eine dringende Bitte. Ist mein Vater noch bei Dir?«

»Der Corporal ist heute verteufelt spät gekommen,« sagte das Mannweib, »obschon es blauer Montag ist, und die ganze Drehorgelcompagnie der südlichen Arrondissements mit Ungeduld ihren Hauptmann erwartete. Jetzt giebt es famoses Leben da drinnen, denn der Alte hat ihnen angekündigt, daß ein unbekannter Wohlthäter ihnen sämmtlich neue Orgeln verschaffen will und gratis dazu. Es giebt seltsame Narren auf der Welt! Soll ich den Alten rufen, mein Junge?«

»Nein, Mutter Madelaine, laß ihn, wo er ist - ich habe mit Dir zu sprechen und er braucht nicht zu wissen, daß ich hier war.«

»Zu Befehl, mein Capitain,« sagte die alte frühere Marketenderin. »Der kleine Halunke, der Jacques, war übrigens auch hier, mit einer andern Krabbe, so unnütz wie er selbst ist. Die Bursche müssen was angezettelt haben, so ein Feuerwerk, eine Brandstiftung oder dergleichen, denn ich hörte sie davon schwatzen, und als der Alte anrückte, der fuchswild auf sie ist, waren sie verschwunden, wie ein Sousstück aus einer Soldatentasche!«

In jedem andern Augenblick würde diese Erwähnung die Aufmerksamkeit des Offiziers in Anspruch genommen haben, jetzt aber achtete er kaum darauf.

»Existirt der Eingang in die Katakomben drinnen noch, Amme?« fragte er hastig.

»Potz Bomben und Granaten - Du wirst doch nicht in die Knochenkammer hinuntersteigen wollen in der Gespensterstunde?«

»Frage mich nicht und halte mich nicht auf. Es muß sein und ich bin nicht allein. Gieb mir den Schlüssel zur Kellerthür und, besorge mir eine Laterne und eine Fackel, aber geschwind, ich bitte Dich!«

»Meinetwegen - es ist Deine Sache, Herr Capitain, und ich verstehe Ordre zu pariren. In einer Minute sollst Du's haben.«

459

»Noch Eins,« er hielt sie zurück, »wer ist jetzt in dem alten Pavillon und wie kommt es, daß er erleuchtet ist?«

»Pah - es sind Welsche, italienisches Volk! Sie haben's gemiethet vom Eigenthümer und halten an zwei oder drei Abenden ihre Zusammenkünfte. Ich liefere die Getränke, weiter darf aber Niemand hinüberkommen. Die Kerle sehen mir aus, wie Conspirateurs gegen ihre Fahne!«

»Wir haben mit ihnen Nichts zu schaffen. Schaff' mir nur den Schlüssel und das Licht!«

»Im Augenblick, mein Capitain.« Sie stellte ihr Licht auf einen der Tische, nahm ihn mit beiden Händen beim Kopf und gab ihm einen tüchtigen Schmatz und lief dann in's Haus.

Der Offizier war zurückgetreten in das Gewölbe, wo seine Schutzbefohlenen unwillkürlich die Scene belauscht. Die Herzogin, stets unbekümmert in Gefahr und ihrer Laune folgend, lachte herzlich. »Ventre saint gris«, Capitain,« sagte sie, »Sie haben sich da einen allerliebsten Schatz ausgesucht. Ihre Küsse knallen ja wie eine Flintensalve! In der That, Sie haben heute Unglück mit den Weibern!«

Der Graf Mortara berührte den Arm der Prinzessin. »Still, Hoheit - es kommen Leute!«

Man hörte in der That den Schritt und das leise Sprechen zweier Personen, die denselben Weg wie die Flüchtlinge um das Wirthshaus herumkamen. Sie schienen zwischen sich eine Last zu tragen.

»Gott verdamm' mich, wenn ich noch einen Schritt weiter geh',« sagte eine grobe Baßstimme. »Das Bein und die Schulter schmerzen mich, als ob sie gebrochen wären - hole der Teufel den Kerl, der uns dazwischen kommen mußte!«

»Hoho, Wassermann,« entgegnete eine andere Stimme, die allen drei Lauschern nicht unbekannt erschien. »Die Lection war Dir gut, warum ließest Du sie schreien! Sei zufrieden, Wassermännchen, sei zufrieden! wir haben Ersatz.«

»Wohin nun damit, da der Schurke von Doktor uns einen falschen Schlüssel gegeben hat oder die Thür von innen verriegelt war!«

»Eben deshalb, Wassermännchen, eben deshalb! Wir wollen's460 hier niederlegen, Mutter Tirebouchon hat eine Trage da drinnen und einen stärkenden Herztrunk! Dann klopf' ich den Doktor heraus - 's ist nicht weit bis zur Straße Mouffetard!«

»Hier hinein?«

»Ho ho, Wassermännchen, willst in mein Revier? Nichts da - dort in der andern Höhle - da steht die Bahre.«

Man sah die dunkelen Gestalten mit ihrer Last in den nächsten Kellerbogen verschwinden und dann hervorkommen und nach dem Hause zurückgehen.

»Was geht hier vor?« sagte die Herzogin - »die Stimme gehört sicher einem von den Kerlen, denen wir am Quai die kleine Republikanerin abgejagt. Es ist gewiß ein Verbrechen geschehen!«

»Wir haben keine Zeit, uns mit allem Gesindel von Paris zu befassen,« sagte mürrisch der Graf in spanischer Sprache. »Der Teufel weiß, in welches Nest wir hier gerathen sind.«

Seiner Besorgniß wurde alsbald ein Ende gemacht durch das Wiedererscheinen der alten Marketenderin. Sie hatte eine Laterne in der Hand und zwei Pechfackeln unterm Arm. »So, Söhnchen - da bin ich, der Sergeantmajor rüstet sich eben zum Aufbruch, er hat wohl zwanzig Mal heute die Gesundheit des Kaisers getrunken.«

Sie hob die Laterne ein Wenig, die Personen zu beleuchten, die sich in der Gesellschaft ihres Milchsohnes befanden. »Bomben und Kartatschen - ein Frauenzimmer und noch dazu nicht einmal ein hübsches! Muß die Courage haben!«

Die Herzogin lachte. »Seien Sie versichert, Madame, ich werde Ihr Herzblatt nicht verführen!«

Die Alte beugte sich eben nieder, um in einem Winkel des mit allerlei Gerümpel angefüllten, aber sehr trockenen Kellers eine wurmstichige Thür aufzuschließen. »Hat sich was zu verführen da unten,« murrte sie, »wartet nur, bis Ihr hineinkommt, da werden Euch die Gedanken schon vergehen! Wenn der Capitain die Hand ausstreckt, kann er an jedem Finger Zehn haben, hübscher als Ihr. Donner und Kartouschen - die alte Thür ist ja offen!«

Sie leuchtete mit der Laterne hinein in einen ziemlich geräumigen461 Gang, der hier durch eine mehr einem Loch gleichende Thür in den Kellerraum mündete. »Wahrhaftig - der alte Schurke, der Samson, muß ihn benutzt haben, - ich sah eben in der Küche sein verdammtes Grinsen! Nun fort, Söhnchen, damit er Euch nicht trifft, er ist ein boshafter Kobold, dem man nie trauen kann!«

Sie reichte dem Capitain die Laterne und die Fackeln und steckte ihm eine kleine Flasche zu. »Es ist eine Herzstärkung, mein Junge, Du weißt, daß man's brauchen kann da unten. Nun halte Wort und laß Dich bei der alten Mutter Tirebouchon sehen.«

Der Capitain war eben im Begriff, eine der Fackeln anzuzünden, als ein Gepolter über ihnen entstand, als breche altes Holzwerk zusammen, der Schrei einer jugendlichen Stimme und dann ein Pistolenschuß.

Das Rufen mehrerer Stimmen, Verwünschungen in italienischer Sprache, folgten.

»Zum Henker - die verfluchten Italiener haben sich wieder ein Mal bei den Haaren! Das Pack kann sich niemals vertragen!« Sie sprang an den Eingang zurück und kam gerade noch zeitig genug, um zu sehen, wie eine flinke jugendliche Gestalt auf dem Gesims der Rampe behend wie ein Affe entlang lief und dann, als über ihr eine der Jalousieen von Innen aufgestoßen wurde, hinab in den Hof sprang.

Die Jalousie des Eckfensters hing herabgebrochen herunter, ein starker Ast des Epheus schwankte im Winde, im offenen Fenster darüber stand ein Mann, die rauchende Pistole in der Hand, andere Köpfe drängten sich um ihn, Lichter erschienen an allen Fenstern, man hörte Schritte die Treppe herunterkommen, welche aus der Rückseite des Pavillons in den Hof führte.

»Armand, wo bist Du?«

»Hier - ich glaube, ich hab den Fuß gebrochen oder verstaucht,« antwortete eine Knabenstimme.

»Da sind die Spione - schießt sie nieder! Tod den Verräthern!«

Die Marketenderin war bereits mitten im Hof. »Ich will einen Vierundzwanzigpfünder verschlucken, wenn da nicht die462 Teufelsjungen Unfug getrieben und die da Oben belauscht haben. Dachte mir's gleich, daß die Brut sich noch herumtrieb, aber ich muß ihr zu Hilfe kommen. Hierher, Jacques!« Zugleich setzte sie eine Pfeife an den Mund, die sie an einer Schnur um den Hals trug, und ließ einen gellenden Pfiff ertönen, mit dem sie gewohnt war, ihre Dienstleute zu rufen.

Der Gamin, denn es war in der That der jüngere Sohn des alten Invaliden, der sich mit dem Taugenichts, seinem vornehmern Freunde, ein Extravergnügen gemacht und sich nach dem Unfug, den Beide in dem Laboratorium des Artillerie-Offiziers angerichtet, umhergetrieben, hatte seinen Kameraden aufgeholfen und schleppte ihn herbei.

»Zu Hilfe, Mutter Madelaine. Die Kerls ermorden uns, sie haben auf ihre Dolche geschworen in ihrem Kauderwälsch, und Armand sagt ...«

Die beiden Jungen, durch die Ankunft des martialischen Zunftmeisters der Orgeldreher aus der Wirthsstube vertrieben, wo der junge Fabrikantensohn die ganze noble Gesellschaft zu tractiren begonnen, waren, wie Mutter Tirebouchon richtig vermuthet, um das Haus geschweift und hatten, von der Erleuchtung des Pavillons angereizt, der Neugier nicht widerstehen können, dort zu lauschen. Ueber das Dach der Kegelbahn und die Mauer waren sie zur Rampe emporgeklettert und hingen auf dem Gesims an den Epheuranken und den Jalousieen, bis eine derselben, längst morsch und von Zeit und Wetter zernagt, nachgab und Monsieur Armand Lachapelle mit großem Gepolter zum Schrecken seines Kameraden hinunterpurzelte.

Noch ehe der Knabe der alten Marketenderin weiter berichten konnte, wurde die Thür in der Grundmauer aufgerissen und sie hatte kaum Zeit, die beiden Jungen in das Dunkel des Zweiten Kellereingangs zu stoßen, als mehrere Männer mit Lichtern und entblößten Dolchen oder Pistolen in den Händen herausstürzten, während oben alle Fenster gefüllt waren. -

»Wo sind die espions, die traditori? Nieder mit den Polizeispionen! Wo haben sie sich versteckt - redet, alte Vettel, wo sind die Spitzbuben!«

Einer der wild durcheinander Rufenden hatte die Kanonen-463Wirthin beim Arm gefaßt und schüttelte sie mit von Leidenschaft entflammtem Gesicht, aber sie machte sich mit einem Ruck wie von einer Kinderhand von ihm los und stieß ihn zurück, daß er mehrere Schritte weit von ihr taumelte. »Bomben und Kartätschen,« schrie sie, purpurroth im Gesicht, »seht mir doch den neapolitanischen Nudelsack an - will eine Frau, wie ich bin, molestiren! Ihm soll ja gleich das Himmel-Kreuz-Tausend-Sackerments-Donnerwetter in's Zündloch fahren, wenn er wagt, mir nahe zu kommen!«

»Keine Redensarten, Weib,« befahl ein großer, finsterer Mann, dessen dunklen Gesichtsausdruck der schwarze volle Bart und das stechende Auge noch drohender machten, indem er den Hahn eines Terzerols spannte, »bei Deinem Leben, wo sind die Spione versteckt?«

»Seht in die Keller, Brunelli,« rief eine Stimme aus dem Fenster, »hier in der Mauer - ich sah Leute hineinschlüpfen!«

Zwei oder drei der Italiener nahten sich der Thür, welche zu dem Zugang der Katakomben führte, aber Madelaine Tirebouchon war mit einem Satz zwischen ihnen und dem Eingang. »Stillgestanden! hier passirt man nicht - das da ist mein Eigenthum und es gefällt mir nicht, jeden Narren seine Nase hineinstecken zu lassen! Macht Euch nicht lächerlich mit der Schlüsselbüchse da - die Madelaine hat mancher Haubitze in die Mündung geschaut, ohne sich was d'raus zu machen! Und hier kommt der Suceurs, der jedem italienischen Citronenfresser zeigen wird, was Sitte ist in der goldenen Kanone! Vorwärts, Papa Touron, stell' Deine Compagnie in Schlachtordnung!«

In der That hatte die alte Marketenderin bereits eine nicht zu verachtende Hilfe bekommen, und der Capitain, der bei dem Lärmen im Dunkel des Vorkellers sich so weit als möglich genähert hatte und zum Schutz seines Bruders einschreiten wollte, dessen Stimme er erkannt, zog sich bei dem Anblick zurück, und seine beiden Schutzbefohlenen in den unterirdischen Steingang, wo er die Fackel anzündete.

Auf den Pfiff der Kanonenwirthin war wie gesagt eine ganze, seltsam genug zusammengesetzte Armee in's Feld gerückt.

464

Zunächst kam aus dem Wirthshaus das ganze Dienstpersonal, bestehend in zwei Mägden, einem handfesten Hausknecht und einem Küchenjungen, gestürzt, in Folge des Schusses mit allen möglichen Dingen bewaffnet, wie sie ihnen gerade zur Hand gewesen, Besenstielen und Feuerschürern, und der dickköpfige Hausknecht schwang einen gewaltigen Punschlöffel. Hinterdrein aber wimmelte eine Schaar so bunt und kraus, wie sie vielleicht nur der alte Pariser Wunderhof gesehen. Stelzbeine und Einarme, Einäugige und gesunde Bursche, die nur bei Tage nicht sehen konnten, bei Nacht aber desto besser, in den wunderlichsten Costümen, ein alter Soldatenrock neben dem fadenscheinigen Paletot oder einem zur Jacke verkürzten Frauenmantel, phrygische Mützen und Dreistülper oder Hüte ohne Krämpe, Allen voran der alte Touron, einen gewaltigen Krückstock in der gesunden Hand, die Fouragiermütze auf dem linken Ohr und die Nase scharf geröthet von den verschiedenen Extragesundheiten, während zwei Drehorgeln, die eine einen Cancan, die andere die Gnadenarie aus Robert zu gleicher Zeit hinterdrein leierten.

»Halt's Maul Ihr verfluchten Kerle mit der Regimentsmusik,« schrie der Alte, seinen Stock schwingend. »Was geht hier vor, Mama Tirebouchon, genannt die goldene Kanone? - Aufgefahren und abgeprotzt, Bursche, in Reih und Glied! Titus Feuerfunken, König aller Einäugigen, nimm den linken Flügel, und Du, Lederarm, rück mit der Reserve vor. Alle Bomben und Haubitzen, wir wollen Jeden in Kochstücke fricassiren, der es wagt, der Kanonenwirthin heute Nacht nur ein schiefes Maul zu ziehen!«

»Hi hi! ho ho! eine Schlacht der Stelzbeine,« kreischte eine Stimme aus der Menge. »Schlagt Euch todt! schlagt Euch todt!«

Der Anblick dieser komischen, größtentheils stark angetrunkenen Schaar hatte hingereicht, die leidenschaftliche Erregung der Fremden abzukühlen, und sie zogen sich scheltend und drohend nach der Thür zurück, bis auf den großen Bärtigen, der nebst einem Andern noch immer mit der alten Marketenderin stritt und die Durchsuchung des Kellerraums erzwingen wollte, als plötzlich ein gellender Schrei krampfhaften Entsetzens den Streit und das militairische Commando des alten Sergeantmajors unterbrach und465 die beiden Knaben aus dem zweiten Kellerraum hervorstürzten und Schutz suchend mitten unter die Versammlung sprangen.

»Ha, da sind die Schurken, die Spione,« schrie der Bärtige und eilte auf die Beiden los, als er zu seinem Aerger erkannte, daß es nur ein Paar Jungen waren.

Aber das Aussehn der Knaben selbst verkündete das höchste Entsetzen.

Beide standen - der Fabrikantensohn ohne die Schmerzen seines verstauchten Fußes zu achten - todtenbleich, mit gesträubten Haaren und zitternden Knieen zwischen den beiden Gruppen, die von zahlreichen Lichtern und brennenden Spahnen jetzt hell genug beleuchtet waren.

Papa Touron, der nicht sogleich den Zustand seines wohlgerathenen Söhnchens bemerkt hatte, nahm seinen Stock unter den Arm und ihn beim Ohr und schüttelte ihn weidlich. »Hollah, Meister Jacques, woher kommst Du, nichtsnutziger Bursche, nachdem Du Deines Bruders, des Capitains, halbe Stube in Brand gesteckt hast? Wo streifst Du die Nacht umher? Und Sie, Musje Armand - aber Sacre bombe de Dieu! - was fehlt den Teufelsjungen, was ist mit Euch geschehen, Bursche, daß Ihr ausseht, wie unsers seligen Obersten Leichentuch?«

Der sonst so kecke und übermüthige Gamin bebte an allen Gliedern. »Ihr habt's getroffen, Vater Touron - ein Leichentuch - Gott der Herr! da drinnen liegt's und ich kroch darüber hinweg - grad in's Gesicht - mein Lebtag werd ich's nicht vergessen!« Er betrachtete schaudernd seine Hände, die feucht und kalt waren.

»Was ist's, Burschen? was ist geschehen - habt keine Angst, Pierre Fromentin ist zur Stelle und Niemand soll Euch ein Haar krümmen! Reden Sie, Herr Armand, was giebt's da drinnen?«

Der Knabe wandte sich schaudernd ab. »Um des Himmels willen, Herr Fromentin, sehen Sie selbst, was in jenem Keller liegt.«

»Nun - da soll doch gleich - reich Einer eine Leuchte her!«

Der muthige Alte schritt auf den Keller zu, aber er trat betroffen zurück bei der Erscheinung, die plötzlich von dort her in den Lichtschein trat.

»Hi hi! ho ho! was wird sein? 's ist der Tod, alter Narr!466 der Tod, der Dich selber lange am Kragen haben sollte. Aber die Jungen sterben, die Jungen! Die da fürchten sich vor Todten, und müssen doch auch daran, Würmerfraß in zehn Jahren! Werden's nicht lange treiben! Kugelfutter und Würmerfraß!«

Samson, der Katakombenwächter, der noch so eben sich unter den Gästen der ›Goldenen Kanone‹ befunden und bei dem Erscheinen der Knaben davon geschlichen, kam aus dem dunkeln Kellereingang, eine Gestalt über seine Schultern hängend, schaurig anzusehen, ein gänzlich nacktes Weib, die Beine vorn niederhängend, über den Rücken Kopf und Arme und das lange, triefend nasse blonde Haar bis auf den Boden schleifend.

Hinter ihm drein kam sein mürrischer, hinkender Gefährte, eine Tragbahre hinter sich her schleifend und stellte sie mitten in den Kreis.

Mit einem gellenden Spottgelächter über die schaudernden Männer und die bleichen Gesichter warf der Fossoyeur seine Last auf die Bahre, daß das Holz krachte.

Es war ein üppiger, wunderschön gebauter Körper, in der vollen Kraft und Fülle der Jugend, über der jetzt der graue kalte Teint des Todes lag. Die schön und kräftig gerundeten Brüste, der volle Arm - die Wellenlinien der Hüften und Schenkel hätten einem Praxiteles oder Canova zum Modell dienen können, und die eigenthümliche, jetzt so matte Färbung der Haut mit der Unbeweglichkeit der Glieder machte wirklich die Gestalt dem Marmor ähnlich. Der Kopf lag, in der Stellung, wie die Unglückliche von der rohen Hand des Katakombenwächters hingeworfen worden, etwas zurückgebeugt über den Rand der Bahre, was die wunderschönen Formen des Halses emporschwellen ließ. Ein selbst im Tode schönes Gesicht mit regelmäßigen Zügen, die antik geformte Nase von weiten Nüstern gebläht, aus den vollen, üppig aufgeworfenen, jetzt von dem Tod gebleichten Lippen der Perlenkranz kleiner spitzer Zähne, fest aufeinander gebissen, hervorsehend, würden den Eindruck einer reizenden Schlafenden gemacht haben, wenn nicht die niedere, aber schön geformte Stirn finster zwischen den Brauen zusammengezogen gewesen wäre und die weit geöffneten blauen Augen mit der unheimlichen Starrheit des Todtenblicks einen fast drohenden Ausdruck gehabt hatten.

»Heilige Mutter Gottes, wie kommt das todte Weibsbild hierher? - Mensch, Ihr habt sie ermordet!« schrie die Wirthin, während der ganze Kreis sich näher drängte und die schöne Leiche umgab.

»Ho ho! Unsinn - Unsinn! Giebt's keine Hospitäler mehr in Paris? Von der Chaumiere in's Hospital oder in's Wasser, kenne das, kenne das! Lustig gelebt und lustig gestorben - die467 Doctoren wollen auch was haben. Futter für's Messer! Futter für's Messer!«

Die Frau hatte ihre Schürze abgebunden und sie über den Leib der Todten geworfen. Die Männer umher hatten wahrscheinlich Tausende von Leichen auf dem Schlachtfelde oder aus dem Strohlager des Elends in allen Schrecknissen des Todes gesehen, und doch war vielleicht sie nie ein solches Grauen überkommen, wie an der Bahre dieses schönen, in der üppigsten Fülle des Lebens untergegangenen Geschöpfes.

Die Schönheit der Todten hatte überdies das Interesse erregt, selbst die noch eben im Streit und der Verfolgung der Knaben begriffenen Verschwörer waren herbeigetreten, - das rothe Licht der Kiehnfackeln warf das zitternde Spiel auf den Leichnam, daß der Körper sich zu bewegen, das Gesicht zu leben, sich zu verändern schien.

»Cospetto! ich will erdolcht sein, wenn das nicht die Herzogin von Ricasoli in Neapel, - die Nichte des Papstes ist!« rief der bärtige Italiener, der vorhin den Eingang in den Keller hatte erzwingen wollen.

»Gehen Sie doch, Pisani - wie käme die vornehme Dame in ein Pariser Hospital,« sagte ein anderer, hagerer kleiner Mann mit unruhigen schwarzen Augen, »aber so wahr ich ein Römer bin, die Todte hat eine merkwürdige Aehnlichkeit mit der Schwester Fausta aus dem Hospital der barmherzigen Schwestern auf dem Esquilin.«

Ein alter Kerl mit einem echten Stelzbein hatte sich aus dem Kreise gedrängt und ordnete mit roher, aber freundlicher Hand die blaue Linnenschürze der Kanonenwirthin über dem todten Körper. »Armes Kind - sie war leichtsinnig, aber sie muß ein gutes Herz gehabt haben! Das Frankenstück, das sie mir gab, während die anderen Dirnen lachten, war vielleicht ihr letztes!« Eine Thräne fiel aus den grauen Wimpern des alten Soldaten auf den weißen Busen. Dann richtete er sich kopfschüttelnd empor. »Ich glaube, ich weiß, wer die Unglückliche ist. Sie kam aus dem Hause in der Straße des Moulins! Ich sah sie gestern noch dort.«

Die Kanonenwirthin war dem Katakombenwächter drohend näher getreten. »Hört, Fossoyeur, das erklärt mir Alles nicht, wie das todte Frauenzimmer hierher kommt und was Ihr damit zu schaffen habt?«

»Ho ho! nicht so eifrig! nicht so eifrig! Ein Jeder hat sein Geschäft - weswegen bin ich der Fossoyeur? Ehrlich Gut! 's giebt noch Wasser genug in Paris für die Weiber, die hineinspringen wollen, und die Doctoren drüben in der Straße Fer à Moulin468 wollen frische Cadaver, frisch und jung, nicht so runzelig und alt, wie ich und Ihr, sonst solltet Ihr im Testament Euch für die Wissenschaft opfern!«

»Verfluchter Spitzbube!« Die kräftige Alte schauderte unwillkürlich.

»Waren auf dem Weg zum anatomischen Theater und haben uns nur ein Bischen die Bahre da geborgt, 's ist kalt, Kanonenwirthin, der Wind und der Regen schneiden durch die Glieder, wenn ich nicht hübsch da unten bin bei meinen Knochen. Haben eine kleine Herzstärkung genommen - was schadt's dem Frauensbild, ob sie so lang allein blieb! Hi hi - ho ho, künftig wird sie nicht einmal die Würmer zur Gesellschaft haben! Nichts von dem Cadaver - in reine Kochstücke zerschnitten! Ho ho, ich kenne die Doctoren - ein Fressen für sie!«

Die resolute Alte hob das mächtige Schlüsselbund, das sie an der Seite trug. »Macht, daß Ihr fortkommt, boshafter Kerl,« sagte sie zornig, »und hört, laßt Euch nie wieder in meinem Hause blicken oder Euch einfallen, Eure Todten hierher zu bringen, wenn ich Euch nicht selber den Schädel einschlagen soll, Ihr Unmensch, Ihr! Und mit der Trage geht zum Teufel, ich mag Nichts mehr davon wissen!«

Samson rieb sich vergnügt die Hände und gab seinem Gefährten einen Wink, anzufassen. »Ein hübscher Prosit! Danke bestens, Kanonenwirthin!« Dann grinste er mit einer scheußlichen Grimasse die Umstehenden an, während er mit dem andern Kerl die Trage emporhob. »Seht sie Euch noch einmal an, Ihr Herren - 's ist umsonst heute, gestern war's noch für Geld! Ho ho - wie das thun wird, wenn der Doctor so in's Fleisch schneidet und sägt und sticht! Kostbare Arbeit! kostbare Arbeit - ein schönes Gerippe wird's - ho ho! Samson kriegt die Knochen für seine Sammlung da drunten - die Doctoren lieben nur das Fleisch! Mädchenfleisch - Jungfernfleisch! Ho ho! Jungfern! Jungfern, wie die da!«

Und damit sprang er und schwenkte er die Bahre, daß der Kopf der Todten mit den starrenden Augen gespenstig von einer Seite zur andern flog und die Arme hin und her schlenkerten, und dann rannte er durch die scheu Raum gebende Versammlung mit gellendem Hohnlachen und Kreischen davon, daß sein hinkender Kamerad ihm kaum zu folgen vermochte!

»Chambertin! Einen Kuß, reizende Adrienne, und der feurige Sohn der Côte d'Or rollt noch glühender durch Kehle und Adern!«

Die zierlichen schlanken Finger der Pariserin strichen den469 langen Schnurrbart des Malers auseinander, dann preßte sich der kokett lachende Mund auf den seinen. »Es ist nothwendig, daß Sie etwas Feuer bekommen, Herr Chevaulet - Sie lieben Nichts, als sich zu mocquiren!«

»Dann mache ich mit Montboisier gemeinschaftliche Sache. Ihr solltet ihn wirklich nicht so vernachlässigen, Mädchen!«

»Sorgen Sie für sich, Chevaulet, Sie wissen, daß ich heute nicht mitspiele, sondern blos Prosceniums-Loge habe. Reichen Sie mir die Coquille aux Champignons herüber!«

Ein Mädchen, klein, brünett, mit lustigem Stumpfnäschen, beweglich wie ein kleiner Teufel oder eine Eidechse, sprang von dem Schooß eines langen, hagern Mannes mit blondem Haar und blassem Gesicht, und breitete beide Arme über die Tafel. »Nichts da - bei meiner Jungfernschaft, er soll von den Champignons nichts haben, der schlechte Mensch, der mir noch niemals ein Geschenk gebracht hat!«

»Tirili, mein Engel,« sagte der Graf, »Sie verschieben Ihre Blouse und lassen uns Dinge sehen, die nur Lord Wermouth sehen darf!«

»Bah - Sie sind einfältig, wenn Sie nicht mitnehmen, was Sie bekommen können.« Die Kleine sprang auf den Divan, der die ganze Breite der Nische ausfüllte, und setzte ihr Bein mitten auf den Tisch zwischen die Schüsseln mit perdreau en salmis aux truffes und die Cotelettes à la Soubise. »Wenn Sie mir ein Kleid von Challier versprechen, sollen Sie die Ehre haben, mir das Strumpfband aufzubinden!«

»Tirili will Hochzeit machen! - Halloh! Auf die Mairie! wo ist der Priester mit der Tonsur?«

»Höre, Düplessis, mein Junge,« sagte die wilde Hummel, indem sie Champagner in ein großes Kelchglas füllte, »der einfältigste Pfarrer aus der Bretagne hat noch eine bessere Frisur als Deine abscheulichen Borsten! glaube mir, Du machst keine Eroberungen mehr!«

»Dich, Hexe, werde ich aber sicher fangen!« Er griff nach dem zierlichen Knöchel, aber die Kleine hob ihr Kleid oder vielmehr die lange Blouse, die gürtellos ihre einzige Kleidung bildete, wie die der anderen vier Mädchen, und sprang mit einem Satz über den Tisch hinweg, auf den dicken persischen Teppich des Fußbodens, auf den sie sich ausschüttend vor Lachen wie ein ungezogenes Kind niederfallen ließ.

»Demonia! bist Du toll? Du hättest in einem Haar die Caille à la financière vom Tisch gerissen!«

»Schöner Brasilianer - was wäre das weiter? Mama Guerin will leben und Du hast die Schätze der Diamantengruben,470 die lange nicht so leuchten, wie der hübschen Incarnation dunkele Augen!«

Sie kniete nieder auf dem Kissen vor dem breiten Fauteuil, in dem der Wirth des Festes mit einem reizenden Mädchen von spanischem Teint mehr lag als saß.

Es war eine Scene der raffinirtesten Orgie - ein mittelgroßer Salon mit dunkelblauen Sammettapeten und langen Vorhängen und Portièren von matt-pailler chinesischer Seide. In gleicher Farbe war die halbrunde Nische der Hinterwand zwischen den beiden Fenstern zeltartig ausgeschlagen, deren ganzen Boden ein Divan von gleicher Farbe wie die Tapeten füllte, während an jeder Seite der Nischenwand zwischen den Draperieen ein großer Spiegel in schiefer Lage angebracht war und selbst in der Zeltkuppel der Decke ein solcher leuchtete. Vor dem Divan stand eine ebenfalls halbgerundete Tafel mit Silbergeschirr und dem feinsten Krystall und Porzellan bedeckt. Breite Fauteuils umgaben den Tisch auf der Vorderseite. Rechts und links zeigten die gehobenen Portièren üppig decorirte Boudoirs mit breiten, ganz von Spiegeln umgebenen Himmelbetten von Seide, und von weißen Deckenampeln matt erleuchtet, die zugleich einen zarten Wohlgeruch ausströmten, während der Salon selbst von dreißig Wachskerzen auf silbernen Tafel- und Wandleuchtern glänzend erhellt war.

Ein kleines Büffet von Acajouholz, von dem überhaupt die Möbeln des Gemaches waren, nahm den Platz links von der Eingangsthür ein, so eingerichtet, daß es auf den Zug eines vergoldeten Wandgriffs durch das sich öffnende Parket in das Souterrain niederstieg und mit neuen Schüsseln beladen wieder empor kam, während auf der andern Seite ein Schanktisch die reiche Flaschengarnitur der feinsten Weinsorten von Bordeaux und Burgund, die Perle Constantia vom Cap, die dreifach gezonte Traube des sonnigen Madeira mit dem duftigen Trank von den Ufern des Rheins und der dunklen Gluth der Lavagärten Neapels zeigte, zwischen denen aus den Silberkübeln die noch verschlossenen Geister des prikelnden Naß von Ay, Rheims und Chalons hervorlauschten.

Das Souper war offenbar schon mehr als zur Hälfte beendet - die Lüsternheit der Mädchen, die Langeweile oder der Appetit der vornehmen und reichen Schwelger hatte ihnen nicht gestattet, auf ihren Gefährten zu warten, der nach einem Gut sich aus einfältiger Eitelkeit in Nacht und Nebel abmühte, das er hier so leicht und so nah haben konnte. Die Gesellschaft bestand aus sechs Herren und fünf Mädchen, die letzteren sämmtlich in der Frische blühender Jugend, keine über zwanzig Jahre, das natürliche471 Roth der Wangen, den lüsternen Glanz der Augen noch nicht durch jene Hilfsmittel ersetzt und erhöht, zu denen so bald die leichtfertige Hand ihre Zuflucht nehmen muß. Auf dem Divan der Rotunde hatte Lord Wermouth - ein Mann im Anfang der Dreißiger, ein damals in Paris berühmter Sportsman und Spieler, mit der kleinen Picarde, die ihrer Ausgelassenheit halber den Beinamen Tirili führte, und einer etwas phlegmatischen Schönen gesessen, die einer orientalischen Odaliske glich. In der That war es auch eine solche, aus Georgien stammend und für den Harem des Dey von Tunis bestimmt, als sie ein griechischer Seeräuber kaperte, worauf sie nach verschiedenen Schicksalen, die gerade ihre Jungfräulichkeit nicht sehr geschont, nach Paris und in das Haus der Madame Guerin gekommen war, wo sich Fatme - so hieß die Schöne - mit ihrer echt orientalischen Trägheit sehr wohl zu befinden schien.

Neben der Georgierin, am Ende der Tafel, saß der heruntergekommene Sprößling der Legitimität mit all' seinem versteckten Stolz und seiner speculativen Berechnung.

Wir haben des Wirths der Gesellschaft, des Caballero de Moreira und der schönen Spanierin, die er auf seinen Antheil in Beschlag genommen, bereits erwähnt.

In dem Kabinet zur Linken sah man einen Mann von kleinem zierlichen Wuchs und ziemlich zweifelhaftem Alter mit der hohen schlanken Gestalt eines Mädchens am Boden kauern. Die Ecke des Teppichs war zurückgeschlagen und Beide sahen abwechselnd unter stummen lachenden Winken durch ein in einem Felde der Bodentäfelung angebrachtes Ochsenauge, anscheinend einen Vorgang in dem darunter liegenden Zimmer beobachtend.

Herr Duüplessis, der Feuilletonist eines der größten Theaterblätter, ein Spieler ersten Ranges und gefürchteter Pistolenschütze, derselbe, dem wir mit dem Toupé à la bagno, das seinen Kopf vollends zur Kugel machte, in dem Dandyzirkel des Salons Baroche begegnet sind, saß einstweilen zu seinem großen Mißvergnügen allein.

Wir haben bereits erwähnt, daß die Toilette der Frauen die einfachste war, die man erfinden kann, ohne geradezu zu dem Kostüm unsrer Aeltermutter zurückzukehren. Je nach der Farbe ihres Teints und ihrer Haare war die Farbe dieser entzückend durchsichtigen und zugleich verbergenden Gewänder gewählt.

Das Souper und die Gesellschaft waren jetzt in dem Stadium angekommen, wo man bereits nicht mehr ißt um des Appetits willen, sondern nur als Entremet der Unterhaltung.

»Sehen Sie nur Graf Palden, wie er sich mit der Gitana472 amüsirt - wie Kinder! Es wundert mich nur, daß sie nicht applaudiren wie im Opernhaus!«

»Der Teufel hole die Russen,« sagte der Maler - »sie glauben mit ihrem Geld das Privilegium auf die schönsten Weiber aller Länder zu haben.«

»Madame la Comtesse ist in der That eine Schönheit,« meinte der Attaché.

»Bah - warum kommt er dann hierher?«

»Ich möchte wissen, ob Du denn Deinen Liebhabern so treu bist, Tirili?«

Die kleine Pariserin schlug ein Schnippchen. »Sind Sie närrisch, schöner Diplomat? Tirili und Treue in einem Athem zusammenzubringen? Sehen Sie - so viel mache ich mir aus dem ganzen Männervolk! ich bin nicht so närrisch, wie die tolle Faustine!«

Der Name schien wie ein elektrischer Schlag auf die ganze Gesellschaft zu wirken - selbst der Russe erhob sich und kam mit der Spanierin zurück. Man konnte jetzt bemerken, daß er einer jener ältlichen fremden Roué's war, die ohne Paris nicht leben können, und daher all' ihren Einfluß in dem Petersburger Kabinet seit Jahren angewandt haben, jede feindselige Stimmung gegen Frankreich zu bekämpfen.

»Unsere Venus von Rom,« sagte der Maler. »Mich interessirt das Schicksal des Mädchens. Wir wollen die Guerin fragen, ob noch immer keine Nachricht von ihr gekommen. In der That, ich gestehe, ich hatte darauf gerechnet, sie heute in dieser Gesellschaft zu finden!«

»Sind Sie der meinen schon überdrüssig, mein Schwarzer?« fragte pikirt die schöne Adrienne.

»Unsinn, Mädchen, aber wir Künstler sind einmal für gewisse Eindrücke empfänglich. Ich kannte sie von Rom her - sie war das prächtigste Modell für uns Maler wie für die Bildhauer, aber seltsamer Weise erfuhr nie Jemand ihre Wohnung, während sie doch bei keiner Orgie der Landsmannschaften fehlte! Ich möchte wissen, wie es der Fürst Golyczin, Ihr Landsmann, angefangen hat, sie aus Rom zu entführen?«

»Bah - er war ein schöner Mann und streute das Geld mit vollen Händen. Er besitzt drei Bergwerke im Ural und zwanzigtausend Seelen.«

Der Künstler schüttelte den Kopf. »Das Geld spielt bei Faustinen keine Rolle - ich weiß, daß ihr von Lord Uxbridge in Rom die fabelhaftesten Anträge gemacht wurden, und der Banquier Eskola ruinirte sich um sie, während sie jede Nacht bei einem armen Schlucker von Farbenreiber in Trastevere zubrachte.«

473

Der Brasilianer hob die schöne Incarnation von seinem Knie. »Haben Sie den Fürsten bei seiner Abreise gesehen?«

»Nein - ich hörte nur davon, daß er Paris vorgestern plötzlich verlassen. Vielleicht der Aerger, daß ihm Venus davongelaufen.«

»Es ist merkwürdig - ich traf ihn im russischen Gesandtschaftshotel - Graf Palden sagt mit Recht, er war ein schöner Mann. Der Fürst sah aus, gebrochen wie ein Greis und finster, wie eine Gewitterwolke.«

»Ich habe das Mädchen nur ein einziges Mal in diesem Hause gesehen,« meinte der Feuilletonist - »aber für mich hatte sie etwas Unheimliches! Wie hat die Guerin sie ausgetrieben?«

»Sie kam allein!« erzählte die Pariserin - »eines Abends, es ist heute acht Tage her - kam sie in einem Fiacre und that, als verstände sich ihre Aufnahme von selbst. Ich glaube in der That, Mama Guerin fürchtet sich vor ihr!«

»Schade, daß ich sie nicht mehr gesehen,« meinte Montboisier. »Beschreiben Sie mir doch die Schöne - ich war noch nicht hier, als vorhin von ihr gesprochen wurde.«

»Kennen Sie die Venus vom Kapitol oder die Kallipygos im Museo Bourbonico zu Neapel?«

»Wer sollte das Muster jener unaussprechlichen Theile nicht bewundert haben, wodurch die beiden Sicilianerinnen ihre Männer eroberten! Ich weiß nur von meinen Reisen, daß diese Formen in Deutschland noch kräftiger vorkommen und der Herr Graf wird mir als erfahrener Mann beistimmen.«

Der alte Stutzer lächelte mit der Miene eines geschmeichelten Faun. »In einem der deutschen Kleinstaaten hat man sogar öffentlich Gelegenheit - die Tracht dort ist magnifique! - Warten Sie - richtig - Altenbura, oder Altenberg heißt der Ort.«

»Denken Sie sich diesen Marmor Leben geworden,« fuhr der Maler fort, »ohne Albaccini's schlechte Restauration. Langes blondes Haar, einen schwellenden Mund, der erschaffen ist zum langen italienischen Kuß, und ein Auge, das ein ganzes paphisches Kapitel funkelt - da haben Sie Faustine, die Venus von Rom!«

»Und wie ist es gekommen, daß sie so bald wieder das Haus verließ? Hat sie sich hier nicht gefallen?«

»Gefallen?« rief der Feuilletonist - »ich sage Ihnen, das Weib war ein Teufel - die reine Bacchantin! Sie raste wie eine Mänade in Liebe und Wein, trotz des kindlichen, stillen Gesichts.«

Die Mädchen bestätigten die Erzählung um die Wette; - während des Tages sei die Römerin fast immer auf ihrem Zimmer geblieben, nur selten zum Vorschein gekommen, des Abends aber wäre sie unter den Lustigen die Ausgelassenste, unter den474 Wilden die Wildeste gewesen. Dabei habe sie die Männer im wundersamen Respekt erhalten, keiner habe ihr zu nahe kommen dürfen, den sie nicht selbst gewählt, aber keiner sei auch versucht gewesen, sie wieder zu besuchen.

Seit dem Morgen - als zufällig die Abreise ihres frühern Liebhabers erwähnt worden, - sei sie ganz rastlos und toll geworden, Trepp' auf und Trepp' ab durch alle Zimmer gefahren wie ein Kobold und Irrwisch, sie habe vor Lust in die Hände geklatscht und gelacht und getanzt, daß es ihnen Allen ganz unheimlich geworden. Dazu habe sie - wie eine ihrer Gefährtinnen, eine Venetianerin, die allein nebst der Guerin Italienisch verstände, - gerufen, jetzt sei ihre Seele und ihr Leib endlich frei und sie müsse nach Rom zurück! Vergeblich habe die Dame des Hauses sie zu beruhigen gesucht - ihre einzige Antwort sei »Rom!« gewesen, und als die Guerin ihr angekündigt, daß sie am Abend das Souper theilen solle, das Sennor Moreira bestellt, habe sie wie toll gelacht und gerufen, wenn die Herren ihrer Gesellschaft genießen wollten, möchten sie sie in Rom suchen!

Die Guerin habe sie endlich beruhigt und geglaubt, das Mädchen habe Verstand angenommen, als sie sich am Abend in volle Toilette geworfen und schweigsam geworden - deshalb habe man auch weniger auf sie geachtet. Aber plötzlich, nach Anbruch der Nacht, habe sie die Gelegenheit wahrgenommen, der Portiere ihren Schlüssel entrissen, die Thür geöffnet, bevor man sie habe zurückhalten können, und sei auf und davon gewesen.

»Die Närrin,« sagte der Legitimist, »was wollte sie in den Straßen von Paris ohne Kenntniß der Sprache, ohne Schutz und Führer. Die Polizei wird sie aufgreifen und nach St. Lazare bringen.«

Der Maler, der sich am aufrichtigsten für die Verschwundene interessirte, hatte mit Tirili gesprochen, und diese einen Knopf in der Seitenwand gezogen.

Gleich darauf wurde an die Thür geklopft und diese geöffnet, die Dame des Hauses trat ein.

Wer geglaubt hätte, eines jener gemeinen widerwärtigen Geschöpfe zu sehen, die gewöhnlich in anderen Ländern die Höhlen des Lasters und Leichtsinns halten, würde sich hier schwer getäuscht haben. Wie in Paris die Sünde überhaupt das Lächeln auf den Lippen, den Blumenteppich über dem Abgrund trägt, so auch hier. Madame Guerin war eine junge Frau von etwa 24 bis 26 Jahren, von feinem Wuchs und liebenswürdiger Miene, ihre Toilette einfach in schwarzer Seide, ihre ganze Haltung elegant und von feinen zurückhaltenden Manieren.

»Meine Herren,« sagte die Hausfrau mit einer Verbeugung,475 »ich hoffe, daß Sie mit meiner Küche zufrieden sind. Sollten Sie das Geringste auszustellen haben, so würde es mich sehr unglücklich machen.«

»Bewahre, Madame,« entgegnete verbindlich der Sennor, »diese Herren sind so gütig gewesen, mir ihre volle Zufriedenheit auszusprechen. Wir vermissen Nichts, als eine Ihrer jungen Damen, die, wie ich höre, das Haus verlassen hat.«

»Mademoiselle Faustine? ich weiß nicht, was der Närrin in den Kopf gekommen, aber ich bin sicher, daß sie zurückkehren wird, da sie ihr weniges Geld bei mir zurückgelassen hat. Ich wagte indeß nicht, ihre Stelle zu ersetzen, da, wie mir gesagt wurde, Sie selbst noch eine Dame erwarten!«

»Den Teufel,« rief Chevaulet, »Sie haben Recht, wir haben Miron ganz und gar vergessen und er wird seine Cotelettes nun kalt bekommen!« Er zog die Uhr. »Wie lautete die Wette, Herr Graf?«

»Bis um Ein Uhr die Fleur de Mort in unsere Gesellschaft gebracht zu haben.«

Der Künstler zog kaltblütig sein Portefeuille und nahm zwei Tausend-Frankenbillets heraus, die er neben seinen Teller legte. »Hier ist der Preis und hier die Uhr - in fünf Minuten Eins! Es thut mir leid, daß Herr von Miron nicht im Stande ist, sein Wort zu halten, denn die kleine Schöne aus den Katakomben würde uns wahrscheinlich unsere römische Venus ersetzt haben.«

»Wir haben noch fünf Minuten,« sagte Montboisier.

In diesem Augenblick - obschon der Salon nach dem Hof hinaus lag, hörte man das rasche Anrollen eines Wagens und gleich darauf den lauten Ton der Hausglocke.

Madame Guerin eilte nach der Thür. »Entschuldigen Sie mich einige Augenblicke, meine Herren, Sie hören, es kommen Gäste.«

»Vielleicht hat sich die kleine Römerin besonnen. Wenn sie es ist, so führen Sie den Flüchtling nur gleich hierher, sie kann hier ihre Toilette machen.« Der alte Roué lachte über den eigenen Witz.

»Yes,« sagte der Lord, der zwischen den beiden Mädchen zu gähnen anfing - »sie muß excentric sein! bringen Sie sie her!«

»Zwei Minuten noch!« Chevaulet hob die Uhr in die Höhe.

Die Thür wurde rasch aufgerissen, ohne anzuklopfen. Den Hut auf dem Haupt, eine zweite Person in seinen eigenen Mantel gehüllt, deren Kopf mit einem schwarzen Frauenschleier verhüllt war, an der Hand nach sich ziehend, trat Miron rasch herein. Madame Guerin folgte dem Paar und schloß die Thür.

Die ganze Gesellschaft sprang aus ihren bequemen Stellungen auf.

476

»Meine Herren und Damen,« sagte der Stutzer mit triumphirender Miene, »ich habe die Ehre, Ihnen Fräulein Samson, genannt Fleur de Mort, vorzustellen!«

Zugleich nahm die gewandte Dame des Hauses der Angekommenen den Mantel ab und entfernte ihren Schleier. Man sah jetzt das Kind des unterirdischen Paris in ihrem einfach phantastischen Anzug, den sie bereits am Morgen getragen, und die eigenthümliche Schönheit des Mädchens mit der Wachsblässe der Haut und den großen dunkeln Augen verfehlte ihren Eindruck auf Keinen.

Sie selbst schien nur wenig auf die ihr so neue und überraschende Umgebung zu achten. Ihr Auge durchlief ruhig und theilnahmlos den Kreis, und dann hob sie die Hand, in der sie ein Papier hielt, leicht in die Höhe und sagte zu ihrem Begleiter:

»Wo ist Hector? - ich sehe Hector nicht unter Diesen, und er hat mir doch geschrieben!«

»Er hat sich soeben auf kurze Zeit entfernen müssen,« sagte die Guerin, dem reichen Banquier als einem ihrer besten Kunden zu Hilfe kommend. »Der Herr läßt Madame bitten, ihn hier zu erwarten und einstweilen bei seinen Freunden zu bleiben.«

Der junge Geldaristokrat machte eine freundschaftliche Geberde des Dankes. »Meine Herren,« sagte er, indem er das willenlos oder gleichgiltig ihm folgende Mädchen zu dem Tisch führte, »lassen Sie sich in Nichts stören, wir begnügen uns mit Allem, was noch vorhanden ist.« - Er winkte Montboisier mit einem bezeichnenden Blick, die Aufmerksamkeit der Anderen abzulenken, indem er sich die Stirn trocknete, als hätte der schändliche Streich, den er ausgeführt, ihn Mühe und Anstrengung gekostet. »Vanillepunsch,« flüsterte er der Guerin zu, »und« - der Schluß war so leise gesprochen, daß man ihn nicht verstehen konnte - doch klang es wie: ›Diavolina's‹.

Die Guerin verschwand.

»Ich bin in Ihrer Schuld, Herr von Miron,« sagte Chevaulet, indem er ihm die beiden Bankbillets überreichte, »aber ich hoffe es mit Zinsen zurückzugewinnen mit dem Stoff für mein nächstes Bild.« Er versuchte, das seltsame Mädchen in ein Gespräch zu verwickeln, da sie sich zu speisen weigerte, aber es kostete ihn unendliche Mühe, auch nur die kalten aphoristischen Antworten zu erhalten, die sie gab.

Die Frauenzimmer hatten Anfangs die Fremde mit großer Neugier betrachtet und waren etwas zurückhaltend geworden, aber eine lustige Skandalgeschichte, die Montboisier von einem Banquier erzählte, der seine Flanelljacke bei einer Dame vom Theater vergessen477 hatte, die boshafter Weise dieselbe an seine Frau schickte, brachte bald die ausgelassene frühere Stimmung zurück.

Tirili sprang dem Lord auf den Schooß. »Zum Teufel mit den Prüden, mein Engländer! Lassen Sie uns Alliance schließen und Freund Miron ein gutes Beispiel geben. Verlangen Sie ein Kloster, so mögen Sie nach der Straße Varennes zurückkehren zu den Schwestern vom heiligen Herzen! Eingeschänkt, dicker Düplessis - es lebe der Champagner!«

»Der König der Weine,« schrie der Feuilletonist - »zum Teufel mit der Republik, ich liebe die gekrönten Häupter!«

»Bah - nicht in der Ehe!«

»Nein, aber an den Flaschen!«

»Wißt Ihr auch, daß wir jetzt zu Dreizehn sind?«

»Unsinn, was thuts - Einer hat das Zusehn! Das ist der einzige Schaden!«

Die Picarde begann mit heller Stimme einen jener lustigen und lüsternen Chansons, woran die Boulevards-Literatur so reich ist. Die braune Ines zog die träge Incarnation aus den Armen des Attachés und schnallte ihr Castagnetten um die Finger.

Der würdige Sohn das Börsenfürsten, der unterdeß sich beeilt hatte, einer Schüssel Caille à la financière ihr Recht anzuthun, schielte nicht ohne Besorgniß auf seine Nachbarin, um zu sehen, welchen Eindruck diese Enthüllung des wahren Charakters der Gesellschaft auf sie machen würde.

Es schien in der That wie eine unbestimmte Ahnung über das arme Mädchen zu kommen, ihre großen Augen verloren den träumerischen Ausdruck und fuhren unruhig umher - sie bewegte sich auf ihrem Fauteuil - eine leise Röthe, wie Rosenhauch, begann das matte Weiß ihrer Wangen und Stirn zu färben.

Chevaulet hatte sein Taschentuch hervorgeholt und zurückgelehnt hinter die Draperie der Nische zeichnete er das edle Profil der Mortelle. Die Künstlernatur in ihm konnte sich selbst bei solcher Gelegenheit nicht verläugnen.

Der Brasilianer und der russische Graf klatschten den Mädchen Beifall, Düplessis schänkte Champagner ein - der Nachkomme des berühmten Geschlechts der Montboisier unterhielt in sehr ungenirter Weise die lange Adrienne.

Man hatte es kaum bemerkt, daß das Büffet in der Versenkung verschwunden war. Als die Felder der Täfelung jetzt wieder von einander rauschten, stieg an der Stelle des Möbels die schöne Wirthin des Hotels aus der Tiefe empor, auf silberner Platte eine große dampfende und duftende Terrine von gleichem Metall tragend.

478

Ein lauter Applaus der Gesellschaft begrüßte sie. Die Spanierinnen unterbrachen den begonnenen Tanz. »Punsch! Punsch!«

Die Guerin war hinter den jungen Banquier getreten und reichte ihm eine vergoldete Bonbonniere mit Bonbons und Macaronen gefüllt.

»Ich will gehen - zu meinen Todten - es ist heimlicher dort, und Hector kommt nicht,« sagte ängstlich das Mädchen.

»Capitain Fromentin muß binnen zehn Minuten hier sein, Madame hat bereits nach ihm geschickt!« Die Frau stimmte betheuernd bei. »Ich bitte Sie, Mademoiselle, wenigstens das Glas mit mir auf das Wohl des Capitains, Ihres und meines Freundes, zu trinken!«

Düplessis hatte unterdeß eingeschänkt - die laute lustige Gesellschaft stieß jubelnd mit einander an.

Die Tochter Samsons lehnte es ab, zu trinken, aber Miron und die Guerin drängten und sprachen von dem Capitain - sie nippte von dem dampfenden köstlichen Getränk, dann nahm sie aus der dargebotenen Bonbonniere eine Macarone und tauchte sie in das Glas.

»Wenn der Champagner der König ist, ist der Punsch der Kaiser! Lieben und lustig sein! Den Cancan, dicker Düplessis, den Cancan!«

Tirili, die bereits drei Gläser des aufregenden Getränks hinuntergestürzt, zog den Spekulanten mit Gewalt von dem Stuhl, die Pariserin sprang in das Kabinet zur Rechten und ließ im Augenblick darauf die kokett-frivole Melodie des Tanzes von den Tasten eines Pianino erklingen.

Die Fleur de Mort hatte ein zweites Biscuit genommen, auf einen Blick der Guerin schloß der Stutzer die Bonbonniere und gab sie dem Weibe zurück - jetzt erhob das Mädchen selbst das Glas und that einen längeren Zug daraus. Ihr Nachbar hatte den Arm um ihre Gestalt gelegt, ohne daß sie darauf achtete.

Eine seltsame Veränderung schien mit ihr vorzugehen - der Rosenhauch der Wangen und Stirn wurde dunkeler und dunkeler - ihre großen Augen schauten erst verwirrt, dann mit einem wachsenden gefährlichen Feuer auf die wilde Scene, die sich vor ihnen entfaltete.

»Bravo, mein Junge! Gut gemacht, mein Dicker! Voila, meine Visitenkarte!« Die wilde Dirne schleuderte das Bein in die Höhe, daß es den Tänzer fast an die Ohren schlug - die Zuschauer applaudirten, der Lord lag bewundernd, das Glas in den Augen, auf seinem Lehnstuhl, der russische Graf mit Montboisier479 und der Odaliske im wirren Knäuel auf dem Teppich des Fußbodens, um besser zu schauen.

»Zu trinken, geben Sie mir zu trinken!« Eine verzehrende Wuth schien die Adern des Mädchens zu durchströmen und mit jeder Sekunde höher und wilder zu schwellen - die edle Form ihres Busens wogte, als wolle sie die enge Hülle des Kleides zersprengen.

Der Millionair füllte ein Glas Champagner bis zum Rand und reichte es ihr - sie stürzte es in langem Zug hinunter, ihre Augen funkelten in neuen ungekannten Begierden, wie sie den Mann an ihrer Seite ansah, den sie für einen ganz andern zu halten schien, als den Teufel, der er wirklich war!

»O Hector - was geht mit mir vor! Ich möchte sterben in Dir - mich durchschauert's so süß -«

Er hatte sie in seinen Armen, das Weib löste ihr die Haken des Kleides und streifte die dunkle keusche Hülle herab.

Ein wildes Gelächter der tobenden Gesellschaft - der Feuilletonist war bei einem seiner Bocksprünge gefallen - die Picarde über ihn weg, boshaft stieß der Maler den Russen über die bacchantische Gruppe - die Dirnen kreischten, die Töne des Pianino's wirbelten toll durch einander, der edle Lord und sein brasilianischer Freund lachten, daß sie sich die Seiten hielten.

Der Verführer hatte das Mädchen empor gezogen, sie hing krampfhaft, mit zitternden Gliedern an ihm, wie er sie fortzog - der Blick der Guerin wies ihm den Weg nach rechts in das Closet, ihre Hand schloß die Portiere!

»Es lebe die Republik der Liebe! Zum Teufel, dicker Düplessis, wollen Sie aufhören, mich zu kneifen!«

Durch das Gelächter, durch das Wirren und Tollen drang ein leiser, leichter, seufzender Schrei!

Montboisier hob sich von dem Divan halb empor und griff nach dem Glas. »Es lebe das Vergnügen! Mamsell Faustine braucht jetzt nicht mehr zu kommen!«

»Wer lacht?«

Die Gesichter richteten sich aufwärts - ein eigenthümlicher, boshafter, schriller Ton war durch den Salon gefahren - ein wahrhaft dämonisches Lachen - leicht, leise - und doch in jedem Ohr wiedertönend! - -

Die Venus von Rom?

Inhalt.

Zweite Abtheilung:

Minen und Zünder

Seite

Die Revolutionen 5

Träume aus Süd und Nord

Im Süden 54

Im Norden 109

Feuer! 139

Die Revolutionen. (Fortsetzung.) 164

Ein politischer Mord 194

Die Zukünftigen 365

Villafranca.

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Drei Bände.

Englische und deutsche Original-Ausgabe.

Zweiter Band. Erste Abtheilung.

Berlin, 1862.

Druck und Verlag von Carl Nöhring.

Zweiter Band.

Deutsche Sünden.

Erste Abtheilung:

Die Geißel der Zeit.

Venus und Vatikan.

1. Der Circus des Caracalla.

Durch die Porta-Appia auf der berühmten Straße, welche durch die Gräberstadt und die unermeßlichen Ruinen des alten Roms nach Albano und über die pontinischen Sümpfe nach Terracina führt, hatte ein Miethwagen die Ringmauer verlassen und rollte jetzt durch die einsamen Schatten der Nacht auf diesem Felde gigantischer Erinnerungen.

Es mochte 10 Uhr sein - der Wagen hatte die Almo-Brücke in der Marrana della Caffarella bereits überschritten und die ersten Weinberge passirt, die hier von den Hügeln von San Paolo her die Straße kreuzen, als der Vetturin an der Stelle, wo ein Seitenweg sich von der Heerstraße abzweigt, um über die Ponte Pignatelli nach Marino zu führen, auf einen Befehl des Mannes, der neben ihm auf dem Bock saß, anhielt.

Der, welcher diesen Befehl ertheilt, ein Mann von breiter, robuster Gestalt, stieg vom Bock und öffnete den Schlag des Wagens. Er trug die dem Volk so verhaßte Uniform der päpstlichen Gensd'armen, und ließ sich vom Vetturin das Bayonnetgewehr, das neben ihm auf dem Sitz gelegen, herunterreichen.

Die Personen, welche mit seiner Hilfe das Innere des Fiakers verließen, waren zwei Männer, beide in Mäntel gehüllt, aber, so viel diese und der Sternenschein der Novembernacht erkennen ließen, von sehr verschiedenem Alter und Stand.

Der Aeltere war ein Mann von kleiner Figur und ruhigen, vorsichtigen Bewegungen, denen etwas Schleichendes, Gezwungenes6 aufgeprägt lag. Er trug den Kragen des Mantels bis zu seinem Abbate-Hut aufgeschlagen, so daß von seinem Gesicht Nichts zu erkennen war, auch wenn die Dunkelheit geringer gewesen wäre.

Der Zweite dagegen war ein Mensch von hohem kräftigem Wuchs, breitschulterig und noch stattlicher, als der Gensd'arm, in seinem ganzen Auftreten etwas Kühnes, Ungezwungenes und doch Soldatisches. Er trug ein niederes Kaskett, das sein breites kräftiges Gesicht keineswegs versteckte, und der frische Brustton seiner Stimme, wenn er sprach, bewies, daß er noch jung sein mußte. Der Mantel, der seine stattliche Figur umhüllte, war ein heller Militairmantel, wie ihn die Schweizergarde Seiner Heiligkeit des Papstes trug, ebenso das Kaskett.

Wie der Mantel beim Aussteigen sich öffnete, zeigte sich die Uniform der Schweizer darunter, um den Leib ein Gürtel geschnallt, im Gürtel zwei Pistolen.

»Sind wir hier an der richtigen Stelle, Sergente?« fragte die scharfe Stimme des Kleinern, indem er sich zu dem Gensd'armen wandte.

»Si, Excellenza,« entgegnete der Gefragte in der breiten deutschen Aussprache des Italienischen. »Dort das hohe Gebäude ist San Sebastiano, und der dunkle Fleck zur Linken das Grabmal, wo man uns erwarten wird. Befehlen Excellenza, daß der Vetturin bis zur Kirche fährt?«

»Nein - er mag hier warten. Sagen Sie dem Mann Bescheid und führen Sie uns.«

Nach einigen mit dem Vetturin gewechselten Worten ging der Sergeant voran auf der breiten, in gerader Richtung durch diese kolossale Trümmerwelt führenden Straße fort. Die beiden Anderen folgten ihm in kurzer Entfernung.

»Ist es nicht gefährlich,« unterbrach endlich leise der junge Offizier das Schweigen, »daß Euer Eminenz sich in dieser Zeit an diesen Ort wagen, der in einem so schlechten Ruf steht?«

»Ich wüßte nicht, Signor Luogotenente1, daß ganz Rom gegenwärtig einen bessern hätte,« sagte mit kurzem spöttischen Lachen der Andere. »Aber vor allen Dingen bleiben Sie mir7 mit der Eminenz vom Hals, die Steine hier haben Ohren und so wenig das heilige Collegium gegenwärtig auch gelten mag, ein Cardinalshut dürfte bei den Burschen, mit denen wir zu thun haben werden, doch immer noch einen anständigen Cours haben.«

Der junge Offizier blieb erstaunt, ja bestürzt stehen. »Wie meinen Euer Excellenz das?«

»Ei nun, daß ich Sie mit dem Signor Mascherato2 bekannt zu machen hoffe.«

»Mit Ruggiero?«

»Mit Ruggiero il Mascherato! - fürchten Sie sich, ihn zu sehen, Signor Luogotenente? ich habe geglaubt, Ihr Schweizer würdet ohne Furcht selbst dem Teufel entgegentreten.«

»Aber, Excellenza - der Verlarvte ist der berüchtigtste Bandit der ganzen Campagna. Die Frauen in Rom schrecken mit seinem Namen die Kinder in den Schlaf!«

»Ah bah - selbst der Teufel ist nicht so schwarz, wie er beschrieben wird, und Sie werden bei uns in Rom noch Manches aus anderen Augen betrachten lernen, das heißt, wenn Sie dieselben lange genug offen behalten. Aber nun im Ernst, ich befehle Ihnen, jede Andeutung meiner Person sorgfältig zu vermeiden. Obschon ich Ruggiero's Wort für unsre Sicherheit habe, ist es doch nicht nöthig, daß er oder seine Gesellschaft geradezu erfahren müssen, wer die Person ist, die mit ihnen verkehrt. Nehmen Sie sich daher in Acht. Ich habe den Mann im Interesse des Staates zu sprechen und Sie zu meiner Begleitung bestimmt, erstens weil Sie die Wache im Vatican hatten und, obschon Sie erst so kurze Zeit im Dienst seiner Heiligkeit stehen, der Premierminister, Ihr Verwandter, Sie nicht zum Offizier gemacht hätte, wenn Sie nicht ein Mann von erprobtem Muth und Zuverlässigkeit wären.«

Der junge Mann verbeugte sich. »Ich kann Ihnen keine Antwort geben, Excellenza, als daß Sie über mein Blut und mein Leben zu verfügen haben.«

»Ich hoffe, nicht nöthig zu haben, das heute in Anspruch zu nehmen. Jedenfalls befehle ich Ihnen an, was Sie auch8 sehen und hören mögen, keine Uebereilung! Dagegen muß ich Eines fordern!«

»Befehlen Sie!«

»Sie müssen mir Ihr Ehrenwort als Offizier geben, daß über Alles, was Sie heute erfahren, Sie die strengste Verschwiegenheit beobachten werden. Ich bemerke Ihnen wohl, es ist ein Dienst allerdings im Interesse des Staates, aber ein vertrauter Privatdienst, zu dem ich Sie aufgefordert habe.«

»Excellenza haben mein Ehrenwort!«

»Gut! so lassen Sie uns etwas eilen.«

Er befahl dem Gensd'armen seine Schritte zu beschleunigen, und das Paar folgte diesem auf der Straße.

»Darf ich fragen, wo Sie den Banditen zu finden hoffen?« sagte nach einer Pause der Offizier.

»Da verlangen Sie zu viel von mir, Signor Luogotenente. Ich weiß nur so viel, daß es unter den Ruinen des alten Roms der Fall sein muß. Das ist Sache unsers Sergente.«

»Aber wenn die Polizei die Schlupfwinkel der Banditen kennt, warum hebt sie diese nicht auf?«

»Sie wird sich hüten. Die römische Polizei und die römischen Banditen sind die besten Freunde, so lange nicht irgend ein Grund zu Mißvergnügen zwischen ihnen besteht, oder die Burschen es zu arg treiben. Glauben Sie mir, nur durch dies Verhältniß ist es möglich, eine Menge Verbrechen zu verhüten oder wenigstens zu entdecken. Sehen Sie den Sergente da vor uns; er ist einer der entschlossensten und zuverlässigsten Männer der Brigade und bereits zehn Jahre im Dienst. Und ich wette, daß es zwanzig Miglien im Umkreis von Rom nicht einen Banditen giebt, mit dem er nicht schon sein Glas geleert hat, aber den er nicht eben so freundschaftlich bereit wäre, auf die Galeeren oder an die Garotte zu bringen, wenn es ihm befohlen wird.«

»So kennt er also auch den Mascherato?«

»Unzweifelhaft hat er schon oft mit ihm verkehrt. Ihn kennen? das ist eine andere Sache - und ich bezweifle es.«

»Aber Euer - Sie, Signor, wissen, wer der Mann ist?«

»So wenig als Sie, Signor! Vielleicht lebt in ganz Rom kein Mensch, der weiß, wer er wirklich ist. Es giebt in diesem9 Land oft Geheimnisse, die auf den ersten Anblick seltsam und befremdend erscheinen, und es doch nicht sind. Die Freiheit der Maske war ein Ding, das selbst von der tyrannischen Herrschaft des Rathes der Drei in Venedig geachtet wurde. Es ist eben so möglich, daß unter der schwarzen Maske des Capitano Ruggiero irgend ein verarmter Nobile, wie ein Bauer von Olevano oder ein entlaufener Galeerensträfling sein bekanntes Gesicht verbirgt. Glauben Sie mir, es sind oft die anständigsten Familien, von denen mißrathene oder durch Unglück gezwungene Mitglieder unter den Banden leben. Für uns und die Kugel, die sie früher oder später ereilen mag, ist das gleichgiltig. - Doch um Vergebung, Signor Luogotenente, ich kenne Ihre Verhältnisse nur im Allgemeinen, ist Ihre Verwandtschaft mit dem Minister-Präsidenten eine nahe?«

»Die Gemahlin des Grafen Rossi ist eine geborne Schweizerin, aus Genf, die Stiefschwester meiner Mutter. Der Graf hatte die Güte, sich bei Monsignore dem Kriegsminister für mich zu verwenden.«

»Er hat Seiner Heiligkeit damit nur einen Dienst geleistet,« sagte verbindlich der Aeltere. »Aber lassen Sie uns jetzt schweigen und aufmerken, - ich glaube, wir nähern uns unserm Ziel.«

Die kleine Gesellschaft hatte bereits die Kirche von San Sebastiano passirt und näherte sich dem berühmten Grabmal der Cäcilia Metella, hinter dem sich majestätisch im Schatten und Schweigen der Nacht in geringer Entfernung die Ruinen der Giostra oder des Circus Romuli (Circe di Caracalla), erhoben.

Der Führer lenkte seine Schritte von der breiten weißschimmernden Straße zur Linken ab nach der dunkelen Rotunde des Grabmals.

Plötzlich, wie aus der Erde aufsteigend, erhob sich eine drohende Gestalt vor ihnen und eine Flinte mit der weiten trompetenförmigen Mündung der Musketons streckte sich ihnen drohend entgegen.

»Ferma! - Gebt die Loosung!«

»Venere i Vaticano! - Sei kein Narr, Gianettino, Du kennst mich und weißt, daß der Capitano uns erwartet.«

10

»Guten Abend, Sergente,« sagte der Bandit, das Gewehr unter den Arm nehmend. »Bei der Madonna, es wäre närrisch, wenn ich den kühnsten Sbirren der sieben Hügel selbst in der Nacht nicht auf hundert Schritt erkennen sollte, aber wir haben unsere Ordres so gut, wie Ihr Soldaten. Sind das die Signori, von denen Du mir gesagt?«

»Sie sind es.«

»Bene! Der Capitano will sie empfangen. Aber Du mußt hier zurückbleiben, so lautet der Befehl, Cospetto - wir dürfen unsern schlimmsten Feind doch nicht mitten in unser Lager führen, nicht Jeder trägt die Maschera!«

Der Gensd'arm wandte sich fragend nach seinen Begleitern um, der Aeltere nickte jedoch mit dem Kopf. »Wir werden diesem Herrn allein folgen.«

Der Bandit zog ein Zündholz über seine alten Manchesterhosen und zündete das kurze Ende einer dicken Wachskerze damit an, die das höchst verdächtige Ansehn hatte, von irgend einem Altar gestohlen zu sein. In deren Schein, während diese ihn selbst betrachteten, musterte er aufmerksam das Aeußere der beiden Fremden.

»Diavolo - wen hast Du uns da gebracht? Ich will ein Jahr lang keinen Ablaß haben, wenn das nicht einer der verdammten Ketzer, der Svizzeri ist?«

»Bah, was thut das zur Sache - Schweizer oder Gensd'armen, das bleibt sich gleich und die Signori da kommen sicher nicht, um mit dem Mascherato das Brevier zu lesen.«

Der Bandit ließ nochmals das Licht der Kerze auf den Gegenstand seines Zweifels fallen und beschaute ihn von oben bis unten, indeß mußte das offene jugendliche Gesicht - er selbst war noch ein junger Mann von schönen, aber jetzt hageren und bleichen Zügen mit feurigen, hohlliegenden Augen - einen günstigen Eindruck auf ihn machen, denn er erklärte, wenn die Signori ihre Waffen ablegen und sich die Augen verbinden lassen wollten, werde er sie zu dem Hauptmann geleiten lassen.

Der junge Offizier war im Begriff, diese Bedingungen zu verweigern, aber ein gebietender Wink seines Begleiters beseitigte allen Widerspruch und er legte Säbel und Pistolen nieder. Sein11 Begleiter öffnete den Mantel, ohne das Gesicht den neugierigen Blicken des Banditen auszusetzen, und zeigte, daß er darunter die einfache Tracht eines Abbé und keinerlei Waffen trug.

»Zum Henker,« sagte der Gensd'arm, »das mag für die Herren gut genug sein, aber was mich betrifft, so habe ich doch zu viel gute Freunde unter Deiner würdigen Kameradschaft, als daß ich ihnen eine so verführerische Gelegenheit geben möchte, mich wie einen Hammel abzustechen!«

»Cospetto - Du bist in der Erlaubniß auch am allerwenigsten einbegriffen. Du bleibst hier und ich werde die Ehre haben, Dir Gesellschaft zu leisten!«

»Auf Armesweite, ich liebe das, Gianetto, es erhält die Freundschaft, und solltest Du irgend einen Ziegenschlauch mit Falerner oder selbst dem sauren Zeug von Olevano in der Nähe haben, so wird das noch besser sein.«

Der Wachtmeister untersuchte sein Gewehr, spannte den Hahn und lehnte es sich handgerecht an einen Säulenschaft, dann lockerte er das Pistol in seinem Gürtel und ließ sich sorglos auf dem halb zertrümmerten Marmorcapital nieder, das neben ihm halb versunken aus dem Boden ragte.

Gianetto oder Gianettino, wie ihn der Sbirre genannt, hatte unterdeß in die Hände geklatscht und auf dies Zeichen war sofort aus dem Schatten des Gebäudes ein andrer Mann zu ihm getreten, dem er leise eine Weisung gab. Dann bat er um die Taschentücher der Signori und schlang diese leicht um ihre Augen. Der nun herbeigekommene Bandit nahm die Kerze, forderte den ältern der Fremden auf, ihm die Hand zu reichen und die zweite seinem Begleiter zu geben, und führte sie so vorwärts, indem er sie jedesmal sorgfältig darauf aufmerksam machte, wenn einige Stufen hinauf- oder hinabzusteigen waren.

Die dumpfere Luft, nachdem sie die ersten überschritten, überzeugte sofort den Offizier, daß sie das Innere des berühmten Denkmals betreten haben mußten, das, gewöhnlich verschlossen, er bis jetzt auf einer Wanderung durch die Ruinenmassen des alten Roms nur von Außen gesehen hatte.

Der zurückgebliebene Bandit holte unter einem Stein eine große hölzerne Flasche hervor, setzte sie an den Mund und reichte12 sie dann nach einem langen Zug seinem Gesellschafter, während er sich zwei bis drei Schritt von diesem entfernt auf den Boden warf.

»Ebbene, Signor Sergente, laßt uns plaudern!«

Der Deutsche begann, sich eine kurze Pfeife zu stopfen, wobei ihm der Bandit zusah.

»Zum Teufel, Gianetto - ich finde Dich herzlich schlecht aussehend; ich habe gemeint, daß das Banditen-Handwerk besser ginge!«

»O, was das betrifft, Signor Sergente,« sagte der Räuber melancholisch, »das Handwerk geht ganz gut und ich leide keine Noth; aber es sitzt hier« - er legte die Hand an Stirn und Herz. »Seit Ihr an der Thür des Hotel Grande mich von dem Wagenschlag des fremden Principe risset, der die Perle von Rom entführte, und mich in's Gefängniß stecktet, ist Alles vorbei mit mir!«

»Du bist ein Narr, Gianetto! Wer wird sich an ein Weibsbild hängen? Der lustigste Bursche von Trastevere und jetzt ein Kerl, durch den der Mond hindurchscheinen könnte. Warum hast Du Dein Handwerk aufgegeben? Ich sorgte doch, daß Du am andern Morgen von der Wache wieder entlassen wurdest!«

Der Bandit sah sich scheu um. »Er ist toll,« flüsterte er, »ich konnte es nicht mehr bei ihm aushalten, so verrücktes Zeug malte er, oder ich wäre selbst verrückt geworden. Immer ihr Bild - aber es fehlte etwas daran, bald der Kopf, bald der Leib - bald die Arme, statt deren Schlangen mich an den Busen zu drücken drohten, an dem ich so manches Mal geschlafen. Die süßen Augen, aber ein Wolfsrachen, der mich verschlingen wollte! statt des wollüstigen Leibes der Schuppenschwanz einer Sirene, wie sie bei Neapel im Meere schwimmen und den heiligen Paulus auf seiner Seefahrt versucht haben sollen. Es brannte mir im Hirn, und ich wäre toll geworden, wie der Meister, wenn ich länger geblieben wäre und seine Bilder angesehen hätte.«

Der Gensd'arm that einen langen Zug aus der Pfeife, während sich sein Gesellschafter wie im Fieberfrost schüttelte. »Ich hörte davon, daß der Maler halbverrückt geworden,« sagte er gleichgiltig, »aber ich glaubte am Ende, es wäre aus Eifersucht, weil die Dirne doch Nichts von ihm wissen wollte. Du warst13 doch noch ein hübscher Kerl mit straffen Gliedern, ohne Dir zu schmeicheln, der schmuckste Bursche jenseits des Capitols, und ihr Geschmack daher kein Wunder, während der Pinsler eine verkrüppelte Vogelscheuche ist. Sich einzubilden, daß die wildeste Dirne von Rom ihn heirathen sollte, während Fürsten und Grafen sich um sie rissen, war eben so verrückt, als wenn ein armer Farbenreiber wie Du, der kaum seine Melone und seine Macaroni bezahlen konnte, geglaubt hätte, sie würde ihm treu bleiben, während ein russischer Principe sie zur großen Dame machen will.«

»O,« sagte der verlassene Liebhaber, indem er mit einem gewissen Stolz den Kopf hob, »sie verachtete das Gold, wie ich! Die große Dummheit war nur, daß ich sie meinem Meister zum Modell anbot. San Januario, mein Schutzpatron, hätte mich davor bewahren sollen. Aber sie wollte es und dort hat sie dieser Barbar gesehen. Der Teufel hole diese Fremden - sie nehmen uns Alles, unsern Ruhm, unsere Schätze und unsere Geliebten. Darum müssen wir sie aus unserm Lande jagen. Die ewige Roma muß wieder frei werden. Viva Italia liberata!«

Der Gensd'arm lachte. »Du bist ein Narr - was würdet Ihr Lumpe denn ohne die Forestieri anfangen? Sag' aufrichtig, Gianettino, hast Du Deine Geliebte Meister Michel aus Liebe zur Kunst oder für einige Scudi zum Modell verkauft?«

»Cospetto, man will doch leben,« meinte philosophisch der ehemalige Farbenreiber und reichte nach einem langen Zuge seinem Gefährten nochmals die Flasche.

»Das erklärt mir aber noch Alles nicht,« sagte dieser, seinem Ziele näher rückend, »weswegen Du Meister Michel verlassen hast und ein Bandit geworden bist? Obschon er so toll sein soll wie ein Märzhase, kann es ihm doch nicht an Geld gefehlt haben, Dich zu bezahlen; denn er hat seinen Verdienst im Vatikan, und die verrückten Engländer und andere Kunstnarren sind wie verrückt auf seine seltsamen Bilder und Figuren. Seine Tollheit ist ordentlich in Mode gekommen!«

»Bei der Madonna, es ist wahr,« betheuerte der Italiener, »kein Mensch zwischen den sieben Hügeln versteht es, die Bilder in den Galerieen des Vatikan so zu restauriren, und ich müßte lügen, wenn ich behaupten wollte, er habe mich nicht bezahlt oder sei14 so filzig wie der Großalmosenier Seiner Heiligkeit mit seinem Gelde. Aber die Bilder, Signor Sergente, die Bilder - und dann die verdammten Figuren, immer sie und nur sie mit einem Drachenkopf oder einem Teufelsschwanz statt des Körpers, den ich doch oft genug und lebendig auf meiner Matratze von Maisstroh zwischen den Armen gehabt - es war nicht zum Aushalten und ich lief davon!«

»Nun und wie kommst Du zu Ruggiero?«

»Ihr wißt ja, ganz Rom oder vielmehr ganz Italien spricht von ihm und daß es das lustigste Leben bei seiner Bande ist! - Bei meinem Schutzpatron, es ist wahr - ein Leben voll Aufregung und Lust, bald in den Gebirgen, bald unter den Ruinen, der Capitano ist überall, und an Weibern, Geld, Wein und Abenteuern fehlt es nicht. Aber es nutzt mir Alles Nichts, ich bin ein unglücklicher, verlorener Kerl, obschon der Capitano ein besonderes Vertrauen auf mich hat - ich kann die Gedanken nicht los werden, und das magert mich ab zum Skelett. Selbst das Trinken hilft Nichts dagegen! Wenn ich schlafe, träume ich von einer Schlange, die mein Herzblut fangt, und sie hat doch ihr Gesicht und drückt ihre Lippen auf meine Brust - und wenn ich des Nachts auf Posten stehe oder mit den Kameraden am Feuer sitze, kriecht es aus den Nebeln der Marranas3 und aus den Flammen des Holzstoßes zu mir heran wie gefräßiges hundertbeiniges Gewürm, und ist doch nur ihr Bild, oder es windet sich wie der Ring der Garotte um meinen Hals, und es ist doch Nichts als ihr Goldhaar, an das ich denke! Es ist so weit mit mir gekommen, daß ich selbst die heilige Messe nicht mehr hören kann; denn wenn der Pfaff das Buch küßt, dann fühl' ich die rothen Lippen sich an mich pressen, und wenn die Schelle geht und ich niederfallen will auf die Knie, da ist es der Silberton ihrer Stimme, der meinen Namen ruft, und gleich darauf gellt's beim Segen wie Teufelslachen in meine Ohren! Perduto!«4

Der Wachtmeister schwieg einige Augenblicke, den Kopf schüttelnd.

15

Offenbar hielt er den Trasteveriner für eben so toll wie seinen frühern Meister; dann sagte er: »Du mußt zur Ader lassen, Gianetto, dergleichen kommt aus dem Blut, wie unser alter Bader in Feldkirch sagte, wenn er die Bauern schröpfte oder ihnen die Ader schlug, daß die Kerls kaum noch auf den Beinen stehen konnten! Ich habe eine Nachricht für Dich, die Dich vielleicht wieder besser machen wird. Aber zuvor möchte ich selbst Einiges wissen von Dir. Zunächst, wird sich der Mascherato zu den Radikalen oder zu der Regierung halten?«

Die Frage nach der politischen Haltung eines Banditen wäre komisch gewesen, wenn sie nicht eben in Italien gethan worden!

Der Räuber hatte den Kopf auf die Hand gestützt. »Bah, was kümmert sich der Mascherato um die Politiker, obschon sie Alle zu ihm kommen, Ihr so gut, wie die Anderen!«

»Die Anderen, wen meinst Du damit?«

Der Bandit machte eine geheimnißvolle Miene und wies mit dem Daumen über die Achsel. »Er ist gerade bei ihm - sie werden vielleicht zusammentreffen!«

»Wer?«

»Still - die Ruinen haben ihre Ohren, und ich möchte um aller Welt willen den Capitano nicht erzürnen, und noch weniger den Lieutenant. Thut Eure Augen auf, wenn es Zeit ist und sagt mir jetzt Enre Neuigkeit!«

Der Gensd'arm beachtete die Frage nicht. »Da Du Dich rühmst, daß der Capitano Dir vertraut, mußt Du auch mehr von ihm wissen, als die Anderen. Vielleicht hast Du gar schon sein Gesicht gesehen?«

Der Bandit schüttelte den Kopf. »Unsinn - ich werde mich hüten! Es steht der Tod darauf, wer versuchen würde, auch nur zufällig hinter seine Maske zu sehen!«

Der Sergente war ihm, die frühere Vorsicht vergessend, näher gerückt. »Aber Du wirst doch Deine Vermuthungen haben?« fragte er vertraulich.

»Was würde es für einen Kerl, wie ich bin, nützen, seinen Kopf noch mehr mit Grübeleien zu verwirren? Der Capitano ist tapfer wie ein Löwe, und freigebig wie ein König! Es ist vielleicht16 eine Schrulle von ihm, daß er sein Gesicht nicht zeigen mag, wenn er einmal bei uns ist.«

»So, ist er es nicht immer?«

Der Trasteveriner rückte unbehaglich, das Ausfragen schien ihm nicht besonders zu gefallen. »Cospetto, er kommt und geht wie er will, - dafür ist er der Hauptmann! Eure Fragen nutzen Euch Nichts, Signor Sergente, denn ich glaube, der Alte von Olevano, unser Lieutenant, ist der einzige Mensch, der mehr von ihm weiß, als ich oder diese Flinte, und dem er volles Vertrauen schenkt. Aber der müßte ein verteufelt waghalsiger Bursche und von allen Heiligen im Kalender geschützt sein, der es wagen möchte, dem alten Gasparino eine Frage darüber vorzulegen! Es vergehen Wochen, daß man den Capitano nicht zu Gesicht bekommt, und dann ist er plötzlich da, wo man es gar nicht denkt!«

»Ich hörte davon - es ist keine Spur von ihm zu bekommen! Selbst in der Stadt hat er sich oft genug gezeigt, und wenn wir glaubten, zehn Spione wären auf seinen Fersen und er könnte ihnen nicht entgehen, war er verschwunden, als hätte die Erde ihn verschlungen.«

»Jeder in der Bande würde das Leben für ihn lassen! Aber Eure Neuigkeit, Signor Sergente - Eure Neuigkeit?«

»Nun denn,« sagte der Gensd'arm, der einsah, daß er Nichts mehr von seinem Gefährten erfahren konnte - »ich sehe, daß Du es noch nicht weißt: Die Faustine ist wieder in Rom!«

Der Bandit sprang wie von einer Kugel getroffen in die Höhe und packte krampfhaft seinen Arm. »Faustina in Rom?«

»Si! ich habe sie nicht selbst getroffen, aber man hat mir gesagt, daß man sie bei den Versammlungen im Coliseo und auf der Piazza del Populo gesehen, ganz in der alten Weise.«

Der Trasteveriner machte eine Bewegung, als wolle er sein Gewehr zu Boden werfen und fortstürzen, aber die kräftige Hand des Sbirren hielt ihn zurück. »Unsinn, Gianetto, mach' keine dummen Streiche. Wer auf dem Posten steht, darf ihn nicht verlassen, sei er Soldat oder Räuber. Der fremde Principe scheint der Dirne überdrüssig geworden, oder sie des Principe, was bei ihrem launenhaften Charakter noch wahrscheinlicher ist. Wenn sie zurückgekehrt ist, wirst Du sie zeitig genug zu sehen bekommen17 - höre ich von ihr, so will ich Dich's wissen lassen, so wahr ich Kreuzmaier heiße!«

»Ich rechne auf Euch, Signor Sergente, aber ich werde kein Auge schließen, bis ich sie gesehen habe. - Still - man kommt, tretet zurück, Signor, dort in den Schatten der Mauer, und rührt Euch nicht.«

Der Wachtmeister folgte der Anweisung und trat zurück. Von den Ruinen des Circus her kamen zwei Männer, der eine eine Harzfackel tragend, nach dem spitzen Hut und der Bewaffnung ein Kamerad Gianetto's, der andere eine kolossale Figur mit theatralischer Miene und Bewegung, die Kleidung den unteren Ständen Roms angehörend, aber um die Schultern einen weiten rothen Mantel, gleich einer altrömischen Toga, geschlungen, den Stierkopf und das wildkrause Haar anmaßend erhoben und unbedeckt, gleich als erwarte es den Bürgerkranz eines Brutus oder den goldenen Lorbeer der Scipionen. Das Auge war feurig und trotzig, der Ausdruck des Gesichts aber roh und ungeschlacht.

»Hier ist unsre letzte Wache, Signor,« sagte der begleitende Räuber, »und dort die Straße. Sie werden hoffentlich meine weitere Begleitung nicht nöthig haben!«

»Cospetto di bacco - wer würde es wagen, an den ersten Vertheidiger des römischen Volkes Hand zu legen? Ich verachte die Schergen der Tyrannei, aber es würde mir lieb sein, Bürger, wenn Du mir Deine Unterhaltung und das Licht Deiner Fackel noch bis zur Vigna Meroni schenken wolltest. In dem Hause der Winzer dort warten einige Freunde auf mich, denn das römische Volk darf seiner Tribunen nicht beraubt werden.«

Der Bandit lachte. »Wenn Ihr es wünscht, Signor, werde ich Euch begleiten, obschon es keine Gefahr hat. Der Teufel sollte den Burschen holen, der es wagen würde, auf unserm Revier sein Stilet zu zücken.«

»So wirst Du mir wenigstens leuchten, damit mein Fuß sich nicht an diesen Zeugen unserer ehemaligen Herrlichkeit stößt. Da Du gleichfalls ein Vertheidiger der Freiheit bist gegen die Tyrannei, sei es auch nur die des Eigenthums, so freue ich mich Deiner Gesellschaft. Aber ich bitte Dich, laß mir die Waffen zurückgeben, die ich diesem Mann anvertraute.«

18

Gianettino holte hinter dem Säulenschaft, auf dem er gesessen, eine alte Reiterpistole und ein langes Schlächtermesser hervor und händigte Beides mit einer spöttischen Verbeugung dem Tribun ein, der sie in die dreifarbige Schärpe steckte, die er um den Leib trug, ohne es zu bemerken, daß die beiden Spitzbuben hinter seinem Rücken Gesichter schnitten und Zeichen des Spottes tauschten. Dann hüllte er sich fester gegen die Nachtluft in seine Toga, grüßte mit einem majestätischen Kopfnicken den Wachtposten und winkte seinem Begleiter, voran zu schreiten.

Die Beiden hatten sich kaum nach der Straße hin in den aufsteigenden Nebeln der Marrana verloren, als der Gensd'arm neben dem ihnen nachschauenden Trasteveriner stand.

»Der Teufel soll mich holen, Gianettino,« sagte er, wenn das nicht der Schlächter, der Ciceruacchio ist, der sich bereits für den König des römischen Pöbels hält und den man nächstens beim Kragen nehmen und in die Verließe der Engelsburg stecken wird.«

»Still, Amico, nehmt Euch in Acht, daß er Euch nicht hört,« entgegnete der Bandit. »Ich bin nicht gewiß, ob er nicht der Mann ist, Euch morgen selbst in die Engelsburg setzen zu lassen und das heilige Conclave dazu!«

Die beiden Personen, denen der Gensd'arm zum Begleiter gedient, waren an der Hand ihres neuen Führers unterdeß vorwärts geschritten. Zwei Mal bemerkte ihnen der Bandit, daß sie einige Stufen hinabzusteigen hätten. Die dumpfere Luft um sie her, der engere Raum, den sie beim zufälligen Ausstrecken der Hand berührten, bewies ihnen, daß sie wahrscheinlich in einem unterirdischen Gange fortschritten. Dann ließ sie ihr Führer eine Anzahl breiter Stufen emporsteigen und öffnete eine Thür. Sie fühlten, daß sie die frische Nachtluft wieder anwehte, und als der Bandit die Tücher von ihren Augen entfernte, erkannten sie in dem Schein eines entfernten Feuers, daß sie sich zwischen den Ruinen hoher Bogengänge und Gewölbe befanden, jetzt nur noch trümmerhafte Rundmauern eines kolossalen Bauwerks, und wenigstens19 der Aeltere von ihnen wußte sogleich, daß sie in den Ruinen-Gängen des Circus Caracalla standen.

Durch die nahe Oeffnung, die in die Arena führte, fiel, wie erwähnt, der Lichtschein eines oder mehrerer Feuer, die sich auf dem ehemaligen Kampfplatz der Gladiatoren und christlicher Märtyrer mit den Bestien der Wildniß befinden mußten. Lustiger Lärmen, der Schellenklang eines Tambourins, der Gesang von Männerstimmen und das Zanken der Spielenden drang in wirrem Durcheinander von dort herüber, ohne daß sie jedoch den Schauplatz dieser Lustigkeit selbst zu sehen vermochten.

Der Bandit bedeutete die Beiden, ruhig hier stehen zu bleiben und sich nicht von der Stelle zu rühren, während er den Hauptmann von ihrer Anwesenheit benachrichtigen wolle. Aber er blieb für die Ungeduld des jungen Offiziers zu lange aus.

»Es ist auf Ihren Befehl geschehen, Excellenza,« sagte er endlich unruhig, »daß ich meine Waffen aus den Händen gegeben habe, und mir scheint, daß wir uns da in einem hübschen Nest befinden, wo man sie nöthig brauchen könnte. Es kann diesen Gurgelabschneidern jeden Augenblick einfallen, ihr Metier an uns zu versuchen, und wir haben dann Nichts als unsere Hände, um uns zu wehren.«

»Wenn eine solche Absicht gehegt würde, wer hätte diese Leute gehindert, dieselbe in aller Bequemlichkeit auszuführen auf dem Weg hierher?«

»Das ist wahr,« meinte der Andere, »aber einem Soldaten ist nun einmal nicht wohl, wenn er seine Waffe nicht im Bereich der Hand weiß. Hören Euer Em - Euer Excellenz den Gesang? Der Kerl hat einen Baß wie ein Heidelberger Student - und ich glaube gar, er verhöhnt die heilige Religion, denn er brüllt eine lateinische Hymne.«

In der That drangen, von einer gewaltigen einzelnen Baßstimme gesungen, einzelne Worte des berüchtigten lateinischen Trinkliedes herüber, das zu den Ceremonien der sogenannten Saufmesse gehört - -

Bibit ille bibit illa
Bibit frater cum ancilla -

und dazwischen sprang plötzlich unter dem Gelächter der Zuhörer20 der wüste Gesang in eine jener erhabenen und tief ergreifenden Compositionen ein, die Pergolese und Stradella der nach dem Ewigen sehnenden Menschheit geschenkt haben, und der rohe trunkene Baß wurde zur sonoren schwellenden Männerstimme, zum Herzen dringender als alle Rouladen und Triller der gefeiertsten Primadonna von San Felice oder San Carlo, und ein ehrfurchtsvolles Schweigen überkam die Versammlung, und das Gelächter hörte auf, die wilden Flüche der Spieler verstummten und das Tambourin rollte seine Schellen nicht länger unter der wirbelnden Hand. - Aber es waren nur wenige Takte - und dann ging dieselbe Stimme in cynischen Dissonanzen in einen politischen Gassenhauer über, wie er damals auf der Piazza del Populo und in den Kneipen der sieben Hügel zum politischen Hohnspott auf das Oberhaupt der katholischen Christenheit und seine Cardinäle gesungen wurde, und dieselbe Meute, die sich so eben noch unwillkürlich unter der melodischen Macht des Hohen und Schönen gebeugt hatte, sie ras'te in tobendem Gelächter und Beifall auf und stimmte brüllend in das Schandlied ein.

»Bei der Madonna - das ist ja ein wahrer Hexen sabbath,« sagte mit finsterm Zusammenziehen der Brauen der Aeltere der beiden Lauschenden. »Aber seht, Signor Riccardo - ich glaube, dort kommt man, uns zu holen. Nochmals - kein unvorsichtiges Wort!«

Aber er hatte sich geirrt, wenigstens zunächst. In der Curve des Rundgangs kam der Schein einer Fackel daher, zwei Männergestalten tauchten in ihm aus dem Dunkel der Trümmer, flüchtig wie Schatten vorüberschreitend - ein spitzer Banditenhut - ein rother Mantel, vielleicht auch nur der Gluthschein der Fackel in den mehr als zweitausendjährigen Trümmern, wie sie in einem entferntem Ausgang verschwanden. Gleich darauf stand der Mann, der sie hierher geführt, an ihrer Seite. »Hierher, Signori. Der Capitano erwartet Euch!«

Wenige Schritte genügten, um aus dem innern Portal der Carceres in die Rotunde, die Arena, zu treten und diese riesige Trümmerwelt mit ihrer seltsamen Belebung zu überschauen.

Der Circus Caracalla ist der einzige von den vier ähnlichen Bauten, die das alte Rom zählte, dessen Ruinen noch in ziemlich21 gutem Zustand bis auf unsere Zeit erhalten sind, so daß wenigstens die Einrichtung des Tummelplatzes der alten circensischen Spiele noch zu erkennen ist. Freilich sind die um das lange Oblongum laufenden steinernen Gallerieen größtentheils nur noch unbesteigbare Trümmer, und der Boden der Arena, auf dem in der Zeit des Kaiserglanzes die Wagen sieben Mal um die metae5 donnerten, ehe der Sieger den Lorbeerkranz erreichte, ist durch Trümmer und Schmutz zur Höhe der verfallenen Spina emporgewachsen; aber wo hat die Zeit in der gewaltigen Stadt nicht ihr noch gewaltigeres Werk gethan?

Inmitten dieser Zeugen einer mächtigen Vergangenheit lagerte, vom Schein zweier Feuer beleuchtet, die phantastisch bunte und wilde Gruppe, deren lärmende Fröhlichkeit die Beiden schon in dem äußern Rundgang gehört. Es mochten etwa zwanzig Männer sein, theils jung, theils älter, meist von kräftiger Gestalt und dem charakteristischen Typus der Bewohner der Campagna oder der Berge von Olevano, Tivoli und Albano und der wilden Felsennester der Abruzzen, in der so malerischen und seit Salvator Rosa durch ganz Europa bekannten Tracht der Banditen, mit vier oder fünf jungen Frauen und Mädchen zwischen ihnen.

Ueber dem ersten Feuer hing an zusammengestellten Stangen und eiserner Kette ein Kessel, während an dem zweiten zwei braune Burschen damit beschäftigt waren, die Theile eines frisch geschlachteten Hammels auf improvisirtem Rost an den eisernen Ladestöcken ihrer Flinten zu braten. Die Frauen waren bis auf zwei, die mit dem Tambourin in der Hand ihren Partnern gegenüber die Tarantella tanzten, an den Feuern mit der Vertheilung der Mahlzeit beschäftigt, indeß einige ihrer Männer oder Liebhaber das Kugelspiel trieben und andere müßig zwei Morraspieler umstanden oder dem Gesang der Baßstimme lauschten, deren Blasphemie vorhin das Stirnrunzeln des fremden Zuhörers erregt hatte.

Diese Stimme, die mit ungestörtem Eifer ihren Beitrag zur22 allgemeinen Lustigkeit fortsetzte, gehörte einem seltsamen, obschon nicht seltenen Gast in solcher Gesellschaft, einem Mönch von einem der Bettelorden, deren Klöster in und um Rom in ziemlicher Anzahl zu finden sind. Der würdige Frater war eine kurze, dicke, aber äußerst bewegliche Gestalt mit kugelrundem Kopf, lustigem, stark geröthetem Gesicht und einer Stumpfnase, deren Spitze äußerst stark in's Blaue spielte und von einigen kleinen Auswüchsen wundersam verziert wurde. Ein Maulwerk, das fast das Gesicht in zwei Hälften spaltete und zwei weiße Zahnreihen zeigte, kräftig genug, um allenfalls einen Knochen zu zermalmen, schien in der That mehr geeignet, einen Rinderbraten oder eine tüchtige Schüssel in Oel gebackener Fastenfische zu verschlingen, als eine Mette zu singen, und doch waren aus eben diesem ungeschlachten Mund noch vor wenigen Augenblicken die herrlichen Töne gedrungen, welche das liederliche Sauflied variirt hatten. Es lag etwas überaus Drolliges neben aller der Gefräßigkeit, Unverschämtheit und Lüsternheit in dem Gesicht des Bettelpfaffen und das Zwickern der kleinen Augen, wie er, seinen Gesang unterbrechend, einem der beiden mit dem Braten beschäftigten Männer eine Anweisung gab, ihn recht saftig zu erhalten, während er zugleich aus dem unter seiner speziellen Obhut neben ihm auf dem Mauerrest liegenden Ziegenschlauch den rothen Wein von Gensano in seinen großen Hornbecher füllte, war so lustig und komisch, daß er gewiß selbst seinen Pater Prior in der Strafrede unterbrochen hätte, die er ihm gehalten haben würde, wenn er das anvertraute Schaf seiner Heerde in solcher Umgebung und Beschäftigung gefunden.

Auf der andern Seite des Mönchs, gleichsam dem Weinschlauch die Waage haltend, lag der magere Bettelsack des Zaunpfaffen und ein Stock aus zähem Holz, der wie ein Ei dem andern, einem tüchtigen Shillelah glich, wie ihn die Kinder des grünen Erin zum Vergnügen ihrer eigenen und anderer Leute Köpfe zu führen pflegen.

Und in der That war, wie Jeder leicht erkannt hätte, der ein Mal mit der edlen und höchst merkwürdigen Nation der Hibernier in Berührung gekommen, der ehrwürdige Bruder Pankraz O'Leary, der Abkürzung halber und wegen seiner musikalischen23 Talente von seinen künstlerischen Freunden und Zechkameraden gewöhnlich Fra Pan genannt, wirklich ein Sohn der glückseligen grünen Insel, die unter dem humanen Scepter der englischen Union ihre Kinder nach allen Welttheilen entsendet, wenn sie nicht etwa vorziehen, im eigenen Lande wegen des patriotischen Vergnügens des Todtschlags eines Gutstyrannen gehangen zu werden. Irgend ein reisender Prälat oder Delegat war während seines Aufenthalts im ›Westen‹ durch einen voreiligen oder gutmüthigen Pfarrer auf die wundervolle Stimme des Knaben aufmerksam gemacht worden und hatte ihn, bei den neun Kindern seines Vaters eine höchst abkömmliche Person bei dessen Kartoffelmahlzeiten, mit sich nach Rom genommen, um ihn für das berühmte Chor der Sixtinischen Kapelle ausbilden und im Collegio Inglese dem geistlichen Stande widmen zu lassen. Der Bursche hatte wirklich auch Aufmerksamkeit mit seiner Stimme erregt, und es in der That bis zu den ersten Weihen gebracht; mit den Jahren der Mannbarkeit aber waren seine sehr unkirchlichen Instinkte und Neigungen der Art gewachsen, daß nach vergeblicher Anwendung aller Mittel der Zucht den Vorstehern des Kollegiums endlich Nichts übrig geblieben war, als ihn auf gerade nicht sehr ehrenvolle Weise aus diesem zu entfernen, das heißt einfach, fortzujagen! Zu faul und liederlich, um sich durch einen arbeitsamen Erwerb seinen Unterhalt zu sichern, zu sehr bereits an den angenehmen Wein der italienischen Berge und das fettgebackene Fritto gewöhnt, um dagegen den Kartoffelschnaps und die Erdäpfel der Heimath aufzusuchen, blieb Pancraz in Rom, und kam durch die Protection einiger Freunde und durch die Speculation des geizigen Priors auf seine trotz der Wandlung noch immer schöne Stimme in eines der Franciscaner Bettelklöster, wo er nach verschiedenen Kämpfen mit den Regeln des Ordens endlich das allen seinen Neigungen entsprechende Amt eines Terminirers oder Almosensammlers erhielt. Bruder Pan war in gewissen Schichten der Bevölkerung von Rom eine sehr bekannte und beliebte Person, und von der berühmten Kneipe des Gensano-Weins im Theater des Marcell bis zu der gemeinsten Osterie von Trastevere, in den Ateliers der Künstler, wie in den Höhlen der Laster heimisch und willkommen. Der Geiz seines Priors, wenn er auch genöthigt24 war, zuweilen mit einer ernsten Pönitenz gegen den Bruder Liederlich einzuschreiten, sah ihm doch mehr als jedem Andern nach und gewahrte ihm eine höchst unkirchliche Freiheit. Denn Frater Pancraz wurde nicht nur wie ein Packgaul an Kirchen und Prozessionen für kirchliche Feierlichkeiten mit seiner wundervollen Baßstimme vermiethet, und wußte gar oft mit oder ohne Erlaubniß bei Gesangfesten oder leichtfertigen einer Schönen gebrachten Ständchen mitzuwirken, sondern war auch als Sammler eine der ersten Erwerbsquellen des Klosters. Denn wenn er auch sicher die Hälfte aller der reichlichen Gaben, die er mit seiner Originalität und Beliebtheit zu erhalten oder zu erpressen verstand, zu seinem eigenen Vortheil stahl und veruntreute, so war er doch schlau genug, um stets von seinen Bettelgängen mehr nach Hause zu bringen, als irgend ein anderer Terminirer, und manch' hübsches von seinen Freunden, den Künstlern, ihm geschenktes Bild, manche leichtfertig verschleuderte Seltenheit wanderte durch ihn in den Klosterschatz und aus diesem für schweres Geld in die Hände der Fremden.

Der Kreis, in dem man ihn hier fand, bewies zur Genüge, daß er auch dieser Gesellschaft nicht fremd war, und in der That hatte Paddy's Vorliebe für's Vagabondiren ihn schon oft in die Schlupfwinkel der Gesetzlosen gebracht, heute noch dazu ihn aber ein besonderer Auftrag hergeführt.

Der Mönch saß, das schmierige Gewand aufgeschürzt, so daß sein muskulöses nacktes Bein vom Knie ab sichtbar wurde, in der oben bezeichneten Beschäftigung auf seinem Mauersturz, während zwei andere Männer unsern von ihm mit einander sprachen.

Der dem Feuerschein Zugewandte war ein Mann von untersetzter Gestalt, dem Greisenalter mindestens nahe, mit weißem buschigen Bart und gleichen dichten überhängenden Brauen, die bei der fast bronceartigen, aber überaus kräftigen und gesunden Färbung des Gesichts und den funkelnden schwarzen Augen ihm fast das Aussehn eines Tigers gaben. Er lehnte während des Gesprächs auf seiner Büchse und schaute so zu der hohen stattlichen Gestalt des Andern auf, der zu ihm sprach. Dieser Mann, wie die schwarze Halbmaske von Sammet und der kurze aus25 seinem Hut bis über das Kinn herabfallende Schleier bewies, war der Mascherato, - Ruggiero, der gefürchtetste Bandit der Campagna.

Die beiden Männer waren fast gleich gekleidet, der spitze, mit Goldschnüren und bunten Bändern umwundene Hut, die schwarze Sammetjacke mit den Silberknöpfen und die rothe Weste mit dem Ketten- und Uhrenbehang; Dolch und Pistolen im Gürtel, und das Bein mit der vor Dornen und Gestrüpp schützenden Gamasche bis zum Knie herauf umbunden.

Dennoch war schon auf den flüchtigsten Blick ein auffallender Unterschied in ihrer Erscheinung. Die Gestalt des Alten war plump und derb, kräftig, aber von rohen Formen und rauhen Geberden, während über die hohe und schlanke Figur des Andern eine Art wilde Eleganz und Noblesse ausgegossen war und jede seiner Bewegungen die Ruhe einer gewissen aristokratischen Nonchalance zeigte.

Die Hand, die er zuweilen zu dem Schleier hob, um eine lange spanische Cigarre aus den Lippen zu entfernen, wenn er sprach, war mit seinen wildledernen Handschuhen bekleidet. - -

»Im Vatikan und Quirinal
regiert der rothe Cardinal -
Und Pater Vaures ...

Gott verdamm' Deine schuftigen Augen, Du Lump von 'nem Koch, daß Du die Rippe dort anbrennen läßt, ich kann's bis hierher riechen! O Jäsus - ich wette zwanzig Bajocchi, daß der Bursche zehn Mal aufmerksamer mit ihr umgehen würde, wenn's eine Weiberrippe wär', an der irgend ein Stück lebendiges Dirnenfleisch hängt, statt einer saftigen Hammelniere. Schuftiges Gesindel, schuftiges Gesindel, zu schlecht für's Fegefeuer, Signor Mascherato, was Ihr da habt! Ich entzieh' Euch meinen geistlichen Beistand und geh' unter die Demokraten!« Und der halbtrunkene Bruder begann mit einer Stentorstimme Sterbini's neue Marsellaise:

»Scuoti, o Roma, la polvere indegna!«

»Still, Mönch, hier kommen Fremde,« sagte der Hauptmann. »Mache wenigstens der Kirche keine Schande in unserer26 achtbaren Gesellschaft, sie steht ohnehin schon auf genug wackeligen Füßen.«

Fra Pan hatte den Becher gelehrt, neigte den Kopf auf die Schulter und schielte von der Seite herüber nach den Beiden, die mit dem Banditen sich näherten, wobei der Kleinere und Aeltere jedoch eine gewisse Sorge trug, sich entfernt von dem Licht der Flammen zu halten.

»Bei Sanct Patrik, Mascherato, Du hast heute viel Besuch, und ich fürchte, daß es unseren Geschäften Eintrag thun wird!«

»Sei unbekümmert, Fra Pan,« sagte der Räuber, »und sorge für unsern Braten; Gasparino wird Deine Herzogin nicht versäumen.« Er winkte seinem grauen Lieutenant, zurückzubleiben, und trat den Fremden entgegen. »Hierher, Signori, wenn es Ihnen gefällig ist.« Er winkte ihnen etwas entfernt von der Gruppe, indeß der Bandit, ihr bisheriger Führer, stehen blieb. »Man hat mich benachrichtigt, daß Sie mich zu sprechen wünschten und freies Geleit von mir gefordert. Ich hoffe, daß Sie unterwegs nicht mehr belästigt worden sind, als für unsre Sicherheit nothwendig ist.«

Seine Haltung bei diesem Empfang war ruhig und leicht, und hatte fast den Anstrich des Empfangs eines Besuches in einem Salon, seine Sprache war die eines gebildeten Mannes. Der Schleier von seinem Hut ließ den scharfen Blick nicht erkennen, mit dem er sie musterte, während er zugleich alle ihre eigenen Prüfungen vereitelte.

»Ich wünschte, Monsignore Rignano6 hielte die Armee seiner Heiligkeit in so guter Ordnung, wie Sie die Ihrige. Ich und meine Begleiter sind mit aller Höflichkeit behandelt worden.«

Der Bandit verneigte sich höflich für das Kompliment. Mit einer fast unmerklichen Bewegung hatte er seine Stellung verändert und wie absichtslos die Vorsicht seines Besuches vereitelt, indem er das Licht des entfernten Feuers auf diesen fallen ließ. Der Fremde hüllte sich noch fester in seinen Mantel und verbarg das Gesicht unter dem Kragen - der Offizier achtete jedoch nicht darauf und betrachtete mit steigendem Interesse den Räuber, von27 dem in den Kaffeehäusern Roms so manches interessante Abenteuer circulirte.

»Darf ich fragen, was die Signori zu mir führt?« Sie sind der Mann, den das Volk mit dem Namen Ruggiero der Mascherato bezeichnet?«

»Ich habe die Ehre, Euer Excellenz die Versicherung zu geben, und wenn Sie wünschen, können dort zwanzig meiner Leute sie wiederholen. Auch ein Herr Ihres eigenen Standes, denn so viel ich bemerken kann, habe ich die Ehre, mit einem Geistlichen zu sprechen?«

»Bemühen Sie sie nicht, Signor,« sagte hastig der Fremde, »am wenigsten jenen Mönch, der, wenn er wirklich sein Gewand mit Recht trägt, mir eine Schande für dasselbe zu sein scheint.«

»Der arme Bruder Pan! Ich versichere, Signor, er ist nicht so schlimm, wie er aussieht, und nur durch sein gutes Gemüth in unsre Gesellschaft gerathen, die des geistlichen Zuspruchs zuweilen bedarf. Aber erlauben Sie mir, zu unserm Geschäft zu kommen.«

»Ich bin nur ein armer Vicar,« sagte der Fremde, »aber mit einigem Vertrauen meiner Vorgesetzten und einiger angesehenen Leute beehrt. Von einer solchen Person habe ich einen Auftrag an Sie auszurichten, und wünsche, Sie ganz allein und unbelauscht zu sprechen.«

»Und dieser Herr?«

»Ich bin, wie gesagt, ein unbedeutender, furchtsamer Geistlicher, dieser Herr ist einer meiner Freunde und hat die Güte gehabt, zu meinem Schutz mich zu begleiten.«

»Ich wiederhole Ihnen, Signor - Niemand würde gewagt haben, Ihnen bei dem Namen des Mascherato ein Haar zu krümmen. Aber ich weiß nicht, ob die Unterhaltung, die ich unterdeß diesem Herrn allein zu bieten vermag, ihm genehm sein dürfte!«

»O, Signor Capitano,« sagte der junge Soldat lachend, »wenn Sie mich in die interessante Gesellschaft dort am Feuer einführen wollen, werde ich Ihnen sehr verbunden sein.«

»Corpo di Bacco! ich sehe, Sie sind ein Mann von Muth und Geschmack, Signor, so kommen Sie denn!«

28

Er ging dem jungen Offizier voran und führte ihn zu dem nächsten Feuer. »Fra Pan,« sagte er spöttisch, »ich bringe Euch einen Gesellschafter. Ein Mönch und ein Soldat, wie der Signor zu sein scheint, sind so seltene und vornehme Gäste bei uns, daß wir sie mit einander bekannt machen müssen. Macht den Wirth, Bruder Pan, und thut Euer Bestes, und Ihr, Signori - achtet die Gastfreundschaft!«

»Miraculum! Miraculum!« schrie der Mönch. »Ein bordirter Mann unter den Wegelagerern und Galgenvögeln! Kommt hierher, Freund, und setzt Euch an meine Seite. Vielleicht habt Ihr Stimme, um einen Chorus zu singen zu Ehren irgend einer todten oder lebendigen Heiligen, oder es gefällt Eurer Herrlichkeit ein Spiel um hundert Dukaten mit dem achtbaren und ehrwürdigen Bruder Pankratius zu machen, der so arm ist wie eine Kirchenmaus in der Sanct Dunstan-Kavelle, bis der Braten fertig ist. Nehmt diesen Becher, junger Mensch, nehmt diesen Becher, er ist für Nebel und Feuchtigkeit gut -

Similia similibus! und sagt mir, wir Ihr heißt!«

»Richard Stämpfli von Stauffenbach, würdiger Pater, wenn Ihr's zu wissen wünscht,« sagte lachend der Offizier, indem er sich neben ihn setzte.

»Eheu! Ein teufelmäßiger Name für eine italienische Gurgel, um ihn hinunter zu würgen. Aber zum Glück seid Ihr an einen Mann gekommen, der ehrliches Blut und eine bessere Zunge hat, als das miauende, zischende und schnatternde Gesindel in diesem Lande. Seid willkommen, Signor Riccardo, und der heilige Patrik selber, vor dem all' dieses Lumpenpack von welschen Heiligen sich verkrieche muß, soll mich vier Wochen auf Tiberwasser setzen, wenn wir uns heute nicht amüsiren wollen!«

Der Banditenhauptmann hatte auf eine der kostbaren Uhren gesehen, die auf seinen Brustlatz hingen, und seinem Lieutenant gewinkt, der mit ziemlich unfreundlichen Blicken die Soldaten-Uniform des Gastes betrachtete. »Es ist Zeit, Alter, daß Du aufbrichst. Nimm den Gasparino mit Dir und laß einen andern Mann auf dem Posten, er ist weniger rauh als die Anderen und Dein eigenes die Kinder erschreckendes Gesicht, und mag die vornehme29 Dame in ihr Gefängniß bringen. Aber keine Gewaltthat, Gasparo - bei meinem Zorn!«

»Wenn sie uns nicht zwingen,« murmelte der Alte. »Der Henker hole all' die Besorgniß um ein Bischen Blut, die Bursche könnten meinen, Ihr wäret eine zimperliche Dirne, wenn sie Euch nicht im Kampf mit den Sbirren im Albaner Gebirge gesehen hätten.«

Er winkte einigen der Männer am Feuer und verschwand mit ihnen in den Schatten der Trümmer. Der Mascherato kehrte zu dem harrenden Vicar zurück.

»Wenn Ihr nicht schwindelig seid, ehrwürdiger Herr,« sagte er, »so will ich Euch an einen Platz führen, wo Nichts als die Sterne über uns und der Wind, der durch die Trümmer streift, unsere Worte hören können.«

»Geht voran, Signor, ich werde mich bemühen, Euch zu folgen!«

Der Räuber umging die Ruinen der Spina und die im Wege liegenden Trümmer wie ein Mann, dem hier jeder Tritt wohl bekannt war und näherte sich an der entgegengesetzten Seite des Oblongums den Ruinen der Gallerieen, die einst drei Stockwerk hoch in umlaufenden breiten Marmorstufen emporgestiegen waren. Zum größten Theil waren dieselben jetzt ausgebrochen und verfallen, an der Stelle aber, wo der Bandit mit dem Geistlichen sich ihnen näherte, stiegen sie noch, gleich den Sitzen des Coliseums und der so wohl erhaltenen Ruinen der Amphitheater von Verona und Pola in stolzem gigantischen Bau zu dem Nacht-Himmel empor, und furchtlos betrat sie der Mascherato und stieg auf ihnen langsam empor.

Der Vicar folgte ihm mit Vorsicht und nicht ohne Besorgniß, die erst vor der Sicherheit seines Führers wich.

Sie standen jetzt auf der obersten Stufe, und der Vicar, ungewohnt der Anstrengung und schwindelnd in dieser gleich einer vereinzelten Spitze emporragenden Höhe, während die tragenden Pfeiler und Mauern sich in den Schatten der Nacht und ihrer selbst verloren, holte keuchend Athem und blickte ängstlich umher und nach der verlassenen Arena, auf der die Feuer der Banditen30 und die dunkelen Gestalten umher ein eigenthümliches phantastisches, fast dämonenhaftes Gemälde boten.

Der Mascherato lehnte sorglos an den bröckelnden Trümmern der Rundmauer, die einst das dritte von Balken gebildete Stockwerk der Gallerieen gebildet hatte. Sein Auge schweifte bald nach dem glänzenden Sternenhimmel hinauf, bald über diese Welt von Trümmern und gigantischen Erinnerungen um ihn her.

Und in der That war die Stelle und dieser Anblick wohl geeignet, die Seele in die Vergänglichkeit irdischer Größe zu versenken.

Das clair obscur des italienischen Nachthimmels ließ diese dunkelen Massen gleich Gespenstern aus dem am Boden wallenden Miasma der Niederungen zu schwebenden festen Formen emportauchen und trug den Blick weit hinüber über die mächtige Gräberstadt.

Durch den Nebel zieht sich der weiße Kalkstreif der Appischen Straße und verliert sich zwischen den Hügeln und Weinbergen. Die dunkele Masse der Kirche San Sebastiano mit den Eingängen der berühmten Gräberstadt der Tiefe unter der vom sonnigen Himmel überspannten: der Katakomben - taucht zur linken Seite empor, weiter hinab das Castell Gaetani, und zwischen beiden hebt sich die finstere Rotunde, die, als Zeichen der treuen Gattenliebe des Triumvir Cassius, den Namen der Familie der Meteller aus dem plebejischen Geschlecht der Cäcilier verbreiteter auf die Nachwelt getragen hat, als die Thaten des Consuls im Punischen Kriege, die Rettung des Palladiums aus dem brennenden Tempel der Vesta durch den Pontifex Maximus und die Siege der Gefährten Sulla's und des Pompejus! - Dort zur Rechten verschwindet in den Nebeln der Marrana Caffarella der Felsenabhang mit der Grotte der Nymphe, von der der zweite König des alten Roms seine Weisheit holte. Nach Norden hin taucht undeutlich am Horizont die Stadt der Erinnerungen und der Gegenwart empor - zwei Mal die mächtige Beherrscherin der Welt mit dem Schwert des Soldaten und dem Krummstab des Priesters - links in den Dünsten des Flusses der Aventin, wo Servius Tullius der Diana, Camillus der königlichen Juno und der Gracche der Freiheit ihre Tempel bauten. Ueber das31 Thal des Circus maximus und die Erinnerungen des Augustus, die Tempel der plebejischen Ceres und des Herkules, trägt die Phantasie das Auge - freundlicher als der Sternenschein - zu den Ruinen der Kaiserpaläste des Palatin und des Cälio, dem uralten Heiligthum der Victoria und dem glänzenden Tempel des Apolls, bis es rechts an dem Bollwerk des neuen Roms Sanct Johan vom Lateran in träumerischem Sinnen haftet.

Vergangen - vergangen - Staub geworden, - ob die Quadern gigantischer Baue - ob der Leib von Helden - die Stimme der Weisen und Heiligen - Staub - alles Staub! -

»Ich habe einen besondern Auftrag an Sie, Capitano Ruggiero,« sagte der Vicar. »Das Collegium der Polizei hat stets eine gewisse Nachsicht gegen Sie geübt, da Sie wenigstens eine Art von Zucht unter den gesetzlosen Männern aufrecht halten, die Sie befehligen, und unnütze Grausamkeiten nicht zu lieben scheinen. Man erkennt an, daß seit Ihrem Erscheinen in der Campagna die schlimmen Thaten der einzelnen Banditen abgenommen, und wenn die Regierung und die heilige Kirche auch Ihr gesetzwidriges Treiben verdammen und verfolgen muß, so ist sie in anderer Art doch bereit, eine gewisse Nachsicht zu üben, wenn sie versichert sein kann, daß Sie ihr gegen jene Umsturzpartei dienen wollen, die gegenwärtig jeden Glauben an Religion und die Obrigkeit dem Volke zu nehmen sucht und am Heiligsten frevelt.«

Der Vicar schwieg einen Augenblick, gleich als erwarte er eine Antwort, aber der Bandit rührte sich nicht - sein Geist schien mit etwas ganz Anderm beschäftigt, als mit dem Pardon der Consulta.

»Man hat in voriger Woche einen Einbruch in das Kloster der barmherzigen Schwestern am Esquilin und den Raub einer Nonne versucht,« fuhr der Priester fort, »der nur durch die zufällige Dazwischenkunft desselben Offiziers, der dort unten bei Ihren Leuten zurückgeblieben ist, verhindert wurde. Das Gerücht sagt, daß die verwegene That von Mitgliedern der Bande Ruggiero's des Mascherato verübt worden. Monsignore der Polizeiminister ist bereit, den Kirchenfrevel zu vergessen und alle weitere Verfolgungen deshalb einzustellen.«

32

Der Capitano wandte sich rasch nach ihm um.

»Andiamo!« sagte er spöttisch, »was kümmert mich die Polizei? - Sie kann nicht einmal hindern, daß das Volk seine Spottverse an die Mauern des Quirinal schlägt und will einen Unsichtbaren bedrohen? - Aber sagten Sie nicht, ehrwürdiger Herr, daß jener junge Schweizer-Offizier der Mann war, der am Freitag die Nonne befreite und zwei meiner besten Männer erschoß?«

»So ist es, Capitano - der Signor ist ein Neffe des Premierministers!«

»Per Dio! Dann ist er ein Tapferer - ich selbst sah es hinter den Säulen der Kirche her mit an, wie er mit den Burschen umsprang und sich vertheidigte, bis ihm Hilfe kam! Er soll zum Lohn für seinen Muth das Leben seines Oheims haben!«

»Des Grafen Rossi? - es gehen allerdings Gerüchte -«

»Später, ehrwürdiger Herr! fahren Sie fort - ich weiß noch immer nicht, was die Regierung Seiner Heiligkeit eigentlich von uns armen Geächteten verlangt!«

»Sie stehen offenbar weit über der Bildung Ihrer Gefährten, Capitano,« fuhr der Priester fort, »und ich muß daher anders zu Ihnen zu sprechen, als zu einem gewöhnlichen Mann Ihres Standes. Sie können einer Person einen Dienst erweisen, die wohl geeignet ist, mit ihrem Schutz zu vergelten. Außerdem ...«

»Ebbene! Außerdem ...«

»Bin ich beauftragt, Ihnen zweihundert Scudi für die Vollführung des Auftrags anzubieten!«

»Lassen Sie hören, ehrwürdiger Vater!«

»Diese Nacht, in der ersten Morgendämmerung, wird eine mit vier Pferden bespannte Extrapost auf dem Wege von Albano nach Rom die Appische Straße passtren.«

»Si!«

»Der Wagen ist nicht zu verkennen - ein geschlossener englischer Reisewagen, - im Innern nur eine Dame und ihr Gemahl, - ein gebrechlicher ängstlicher Greis - im Hintercoupé nur ein Diener und die Cameriera, keinerlei Gefahr oder Widerstand zu besorgen.«

Der Verlarvte ließ ein spöttisches Lachen hören.

33

»Es handelt sich darum, den Wagen anzuhalten. In dem Kasten des Fondsitzes befindet sich die Kassette der Reisenden.«

»Diavolo, sollen wir sie vielleicht für einen Dritten stehlen?«

»Machen Sie damit, was Sie wollen, das ist Ihre Sache und fällt auf Ihr Gewissen. Der Person, in deren Auftrag ich mich hierher gewagt, kommt es nicht auf die Kassette an, sondern auf ein Portefeuille von braunem englischen Leder mit vergoldetem Schloß, das sich in demselben Kasten mit der Kassette befindet! Für die Wegnahme und Aushändigung dieses Portefeuilles bin ich beauftragt, zweihundert Scudi zu zahlen!«

»Oh! - es können Banknoten darin sein vom zwanzigfachen Werth!«

»Ich schwöre Ihnen,« sagte der Priester hastig, - »es ist Nichts darin, als Papiere, die nur für die Person, die mich schickt, Werth haben. Die Form des Portefeuilles schon wird Sie von dem Inhalt überzeugen. Außerdem verpflichte ich mich, es in Gegenwart der Person, die es mir zustellt, zu öffnen.«

»Es versteht sich, daß den Personen selbst kein Leid widerfährt. So nehmen Sie den Auftrag an?«

Der Capitano war in seine frühere legere Stellung zurückgefallen. »Cospetto - ich denke wohl! - Es herrscht nur ein kleiner Irrthum Ihrerseits dabei, hochwürdiger Herr!«

»Wie so?«

»Die Frau Herzogin von Ricasoli wird nicht mit der Morgendämmerung, sondern in spätestens einer Stunde, vielleicht schon früher, die Straße passiren.«

»Wie, Capitano - Sie wissen - - -«

»Wer sollte die schöne Nichte Seiner Heiligkeit nicht kennen? Aber beruhigen Sie sich, ehrwürdiger Herr, - ich hatte bereits einen Auftrag in Beziehung der Frau Herzogin, ehe Sie mich mit dem Ihren beehrten. Der Bote sitzt noch dort unten in der Arena, Sie haben ihn selbst gesehen.«

»Aber was kann die Absicht sein - sollte man gleichfalls -« Der Vicar schien, trotz seiner bisherigen Ruhe und Sicherheit, besorgt und aufgeregt über die Nachricht.

»Ich wiederhole Euer Hochwürden,« sagte gelassen der Bandit,34 »Nichts, was mit Ihrem Auftrag collidirt - vielleicht irgend ein eifersüchtiger Liebhaber, der die Dame in unseren Händen einige Tage aufgehoben wünscht, bis sie sich seinen Wünschen fügt!«

Der Geistliche that einen tiefen Athemzug, als sei er von einer großen Last befreit.

»Optime! - das wäre vortrefflich!« murmelte er zwischen den Zähnen. »Aber, Capitano - die Herzogin von Ricasoli verschwindet nicht wie ein Milchmädchen der Campagna spurlos vor den Thoren Roms! Der heilige Vater wird die strengsten Nachforschungen befehlen und man wird sie anstellen müssen!«

Der Räuber wies hinüber nach der dunklen Masse der Kirche San Sebastiano.

»Sie wissen, was sich dort befindet.«

»Die Eingänge der Katakomben?«

Der Mascherato nickte.

»Aber es sind Wächter dort!?«

»Ich sehe, Sie kennen die römischen Katakomben nicht, ehrwürdiger Herr. Sie bieten hundert Ausgänge und Schlupfwinkel, um eine Armee darin spurlos verschwinden zu lassen. Wie wäre es sonst möglich,« fügte er spöttisch hinzu, »einer so ausgezeichneten Polizei, wie die römische, so lange zu entgehen? - Aber ich hoffe, Ihre Hoheit nicht lange ihren Bewunderern entziehen zu müssen. Ihr Auftrag macht es nöthig, in meinen Befehlen einige Aenderungen zu treffen. - Sie müssen entschuldigen, daß ich unser Gespräch unterbreche.«

Er setzte eine kleine silberne Pfeife an den Mund und ließ einen hellen schrillen Pfiff ertönen.

»In dieser Börse,« sagte der Vicar, sie ihm hinreichend, »befinden sich hundert Scudi. Den Rest zahle ich dem Ueberbringer des Portefeuilles.«

Der Bandit zuckte unwillkürlich mit einer Geberde aristokratischen Widerwillens vor der Berührung des Geldes zurück. Die Börse fiel mit ihrem Goldklang zur Erde, ohne daß er sich bückte, sie aufzuheben. »Sie haben es eilig, eine Seele zu kaufen, ehrwürdiger Herr!« sagte er mit leichtem Hohn. »Nimm das Geld hier auf und gieb es Gasparo! - Höre!« Der Befehl35 galt einem der beiden Burschen, die vorhin am Feuer des Mönches sich mit dem Braten des Hammels beschäftigt hatten, und der auf das Signal eilig die Stufen des Amphitheaters heraufgesprungen kam. Er ertheilte, einige Schritte entfernt, diesem mit leiser Stimme einige Anweisungen. »Was ist das für ein Lärmen da unten am Feuer?«

»O Dio! Capitano - der tolle Mönch behauptet, er habe den Salvator nicht im Spiel betrogen und hat ihn zum Ring- oder Faustkampf herausgefordert. Er macht einen Lärmen für Zehn!«

»Ich wünschte, es klopfte ihm Jemand einmal den verwünschten Schädel ein, damit er Frieden hält. Der Pfaffe ist der ärgste Raufbold auf zwanzig Miglien in der Runde. Fort mit Dir und bringe Gasparino meine Befehle!«

Der Bandit sprang davon - der Mascherato kehrte zu dem Priester zurück.

»Die Sache ist abgethan! - Sie werden das Portefeuille für Ihren Auftraggeber erhalten, ehrwürdiger Herr, wenn es sich überhaupt in dem Wagen der Herzogin befindet.«

»Wir sind dessen gewiß! - Sie läßt es nicht von sich - außerdem hätte man Ihrer Hilfe nicht bedurft!«

»Dann bleibt uns nur zu besprechen, wann und wo Sie es in Empfang nehmen wollen. Wollen Sie bei uns verweilen, bis das Geschäft beendet ist?«

»Nein, Capitano - meine Anwesenheit in Rom ist erforderlich, ich muß dem Mann, in dessen Auftrag ich komme, Bericht erstatten von dem Erfolge meiner Sendung. Ueberdies - habe ich das Geld nicht bei mir!«

»Das ist etwas Anderes,« sagte nach einer Pause der Bandit. »Ich darf die Interessen meiner Leute nicht vernachlässigen. Es ist jetzt zehn Uhr. Um Mitternacht werde ich oder mein Bote Sie mit dem Portefeuille an der nördlichen Pforte der Kirche der heiligen Apostel auf der Piazza della Pilotta erwarten. Besitzen Sie persönlichen Muth?«

»Ich glaube, denselben bewiesen zu haben, indem ich zu dem Mascherato gekommen bin.«

»Bene! - Dann können Sie vielleicht ein Unglück verhüten. Es ist mein Grundsatz, mich nicht in die politischen36 Parteiungen zu mengen, die gegenwärtig dieses Land wieder zerreißen. Aber ich erfahre viel - die Führer des Tages von jeder Partei glauben, daß der Mascherato das willige Werkzeug ihrer Pläne sein werde. Man täuscht sich. Ich liebe das Abenteuer, den Kampf und die Gefahr - aber ich bin kein venetianischer Bravo, der sein Stilet zollweise verkauft!«

»Was meinen Sie damit, Capitano?« fragte aufmerksamer der Priester.

Der Bandit hatte wieder eine vorige Stellung an dem Gemäuer eingenommen - seine von dem Schleier verhüllten Augen schweiften sinnend über die nächtliche Scene - er begann offenbar in die früheren Träumereien zu versinken, zu der die Umgebung dieser Trümmerwelt so unwillkürlich verlockt.

»Sie sind ein Priester und ein Gelehrter - ich bin nur ein armer Bandit, der mit den Reichen und ihren Gesetzen kämpft. Sagen Sie mir, ehrwürdiger Vater, glauben Sie, daß die Todten, die einst diese Welt von Tempeln und Palästen bevölkert, sie ganz verlassen haben, oder daß sie aus ihren Gräbern aufsteigen und zuweilen zu den Stätten zurückkehren, die Zeuge waren ihrer Thaten?«

»Das sind unchristliche Gedanken, mein Sohn,« sagte salbungsvoll, aber ziemlich ungeduldig, der Geistliche. »Jene Personen waren finstere Heiden, und das Einzige, was von ihrer Verdammniß übrig geblieben, ist Staub. Aber sagen Sie mir ...«

»Und dennoch,« unterbrach ihn träumend der Bandit, »schon oft, wenn ich an dieser Stelle gestanden, glaubte ich jene Tempel und Paläste in ihrer Marmorpracht aus den Ruinen sich neu erheben zu sehen, ich schaute die Menge sich drängen auf diesen Stufen - die Carceres öffneten ihre Thore auf das Zeichen des Cäsars, und aus dem Oppidum donnerten die Wagen im wüthenden Lauf durch die Arena. Dort auf dem Pulvinar - wo der feiste Mönch jetzt mit den Nachkommen der Fabier und Cacilier sich balgt - sitzt der Sieger Britanniens, der blutgeborene Marseiller.7 Um die Metae fliegt der Wagen seines Bruders zum Ziel, und das Volk von Rom jubelt dem geliebten37 Sohne des Sever Victoria. Da rollte der Grimmige die Augen - da stürzen seine Prätorianer herbei, vergebens wirft sich Julia Domna, die eigene Mutter, vor den bedrohten Liebling, an ihr vorbei tauchen die Mörder den Stahl in den jugendlichen Leib, und der Purpur des Bluts bedeckt Geta statt des Purpurs des Imperators.«

»Das sind Träume, die aus bösem Blut kommen, Capitano, Beten und Fasten und Gaben an die heilige Kirche - -«

»In den üppigen Thermen weilt der Sieger der Dacier und der Germanen. Dort hinüber nach der Porta Capena sehen Sie die dunkelen Trümmer vor dem Cölio - Wächter ringsum um die Stätte schwelgender Wollust! In die weichen Wollen von Tyrus ist der rauhe Leib der Feldlager gehüllt, mit den duftenden Oelen Indiens salben schöne Knaben seine Glieder. Horch - da vom Esquilin her, aus dem Tempel der Vesta, wohin die Christenjungfrauen sich geflüchtet, schleppen seine Diener sie hierher - vergebens der Anruf ihres Gottes - andere Götter hausen in diesen Räumen, zürnend der neuen Zeit! Mit finsterer Stirn blickt der blitzschleudernde Jupiter auf die Abtrünnigen, und der Venus vulgivaga schwellende Lippe ladet zur alten Herrschaft der Freude. An ihrem Bild winden sich die jungfräulichen Leiber in den Armen der rohen Prätorianer, die Lüste des Kaisers und seiner Getreuen befriedigend, ehe sie den Bestien des Circus vorgeworfen werden, und die wilde Göttin der Lust streckt den Schwanenarm über Hütten und Paläste, zum Gorgonenantlitz werden die reizenden Züge, Schlangen winden sich statt der Locken, und durch die Lüfte der Myrthen und Orangenhaine schwellt ihr Wort: Mir gehört die Welt und nicht dem kalten neuen Gott. Lebend zu genießen und im Genießen sterben ist die Seligkeit, nicht im Entsagen und Hoffen.«

»Das ist Frevel gegen die heiligen Lehren der Kirche, Signor,« sagte der Priester streng. »Gehe zur Beichte, mein Sohn, und thue Buße, daß die bösen Geister Dich nicht verschlingen.«

»So geben Sie zu, daß die alten Herrscher dieser Trümmer noch um sie schweben, daß die Götter und Helden der Vorzeit mit Geisterfinger klopfen an die Pforten der neuen Zeit? - O - nicht für mich, ich bin gewaffnet und kalt, wenn38 ich auch träume, und liebe die lustige helle Wirklichkeit. -Aber für jene träumerischen Herzen und erregten Gemüther, deren Nerven zum Zerplatzen gespannt sind, hat der Gedanke Gefahr!«

Der Vicar hatte den so ganz von den gewöhnlichen Kreisen seines Treibens abweichenden Ideengang des Räubers mit Verwunderung verfolgt, und seine Vermuthung, daß unter dieser Maske eine einst den gebildeteren Ständen angehörige, durch irgend einen Umstand heruntergebrachte Persönlichkeit sich verborgen habe, nur bestätigt gefunden. Aber auch der schärfste Späherblick vermochte ihm nichts weiter von der Persönlichkeit zu verrathen; das Antlitz war vollständig von der Maske bedeckt, und nur das dunkle, lange und lockige Haar, das sich an den Seiten unter dem Hut hervordrängte, bewies, daß der Held der Landstraßen noch nicht alt sein konnte.

»Es ist gefährlich, mein Sohn,« sagte der Vicar nicht ohne Würde, »sich auf das Gebiet wilder Phantasieen und einer noch vageren Philosophie einzulassen. Der einzige und wahre Halt, den wir haben, ist der strenge Glaube an die Lehren der heiligen Kirche.«

»Aber sie selbst verwirft die Lehre von Geistern nicht. Denken Sie an die Versuchung des heiligen Antonius von Padua, dem Venus in aller Schönheit der Sinnenreize erschien.«

»Es war der Teufel in eigener Person, der den Körper eines schönen Weibes angenommen. Die Kirche giebt allerdings, zu, daß die bösen Geister der Verdammniß auch in sichtbarer Form sich dem Menschengeschlecht nahen und es vom Pfade des Glaubens verlocken dürfen, aber Gott und die Heiligen gestatten zum Glück in ihrer Gnade eine solche Versuchung des Fleisches nur selten. Gebet und Buße schützen davor. Aber Signor Capitano - offen gestanden, ich finde es seltsam, daß ein Mann Ihres Standes sich zu solchen Gedanken verirrt?«

Der Mascherato lachte. »Ei, ehrwürdiger Herr, es kann Ihnen schwerlich entgangen sein, daß ich in meiner Jugend eine Art von Erziehung genossen habe, die mich nicht erwarten ließ, daß ich in meinem Alter das Handwerk der Heerstraßen treiben würde. Das Schicksal spielt sonderbar. Hat es doch ebenso gut den Sohn einer Banditenfamilie zum Kirchenfürsten und zur39 rechten Hand des heiligen Vaters gemacht, wie seine Feinde erzählen.8 Andiamo! Wir müssen den Heiligen für Alles danken. Aber ich liebe es aus meiner Erziehung vom Collegium her, manchmal zu träumen, und ich liebe das Andenken der Vergangenheit, die Schatten der Großen und Muthigen. Und weil ich den Muth schätze, deshalb soll er nicht sterben, wenn ich es hindern kann.«

»Wer?«,

»Ei, per Dio - Graf Rossi, der Premierminister und neue Vertraute des heiligen Vaters. Sprachen wir nicht eben von ihm?«

»Wie kommen Sie auf den Glauben, daß dem Minister Gefahr drohe?«

»Cospetto oiò! ganz Rom spricht davon, daß morgen bei Eröffnung der Deputirten-Kammer im Palast der Cancellaria die Republicanos über ihren Feind herfallen werden.«

»Volksgeschwätz,« sagte frostig der Priester. »Die Hunde, die am meisten bellen, beißen am wenigsten. Wenn man Alles glauben wollte, was die Umsturzpartei des Club Theodoli droht, wäre Pius der Neunte an seinem Betaltar nicht sicher vor den Dolchen der Mörder.«

»Nicht sicherer, als Graf Rossi auf den Stufen des Quirinal,« sagte mit ernstem Ton der Räuber. »Ich habe Ihnen schon gesagt, ehrwürdiger Herr, daß ich mich nicht in die politischen Parteiungen menge. Ich treibe ein freies Gewerbe, und den Heiligen und der Polizei sei Dank! es nährt noch immer seinen Mann. Aber ich achte die Muthigen, wo ich sie finde, selbst unter meinen Feinden, und dieser Mann zeigt den seinen eine offene Stirn. Darum, wenn Sie es im Stande sind, warnen Sie ihn und verhindern Sie ihn, morgen in den Palast der Deputirten zu gehen.«

»Ich bemerkte Ihnen bereits, Signor Capitano, daß ich ein zu unbedeutender Mann bin, als daß der Premierminister auf40 eine vage Wiederholung solcher Gerüchte, die ihm nicht fremd sein können, Etwas geben würde.«

»Ich habe Sie nicht ohne Ursach' gefragt, ob Sie Muth besitzen, sich Ueberzeugung zu verschaffen. Dann will ich Sie und seinen jungen Verwandten dort unten in den Stand setzen, ihm die Wahrheit der drohenden Gefahr zu beweifen. Cospetto di Bacco! was hat der Bursche da unten? Wenn mich die Flamme des Feuers nicht täuscht, ist er mit dem tollen Mönch aneinander!«

»Um Gotteswillen, vielleicht ein Streit - er ist unbewaffnet und könnte ermordet werden von den Banditen! Eilen Sie, Capitano - -«

»Thorheit!« sagte lachend der Mascherato, indem er die schon erhobene Pfeife wieder sinken ließ. »Es würde Niemand von den Leuten Ruggiero's wagen, ihm auch nur ein Haar zu krümmen, so lange er ein Gast an meinem Feuer ist, und der Bursche sieht mir gerade aus, als sei er Mann's genug, diesem tölpischen Raufbold in der Kutte eine Lection zu geben. Aber - Monom! hörten Sie Nichts von da drüben her?« Er beugte horchend den Kopf nach der Seite der Straße hin, während seine Augen die Scene am Feuer nicht verließen.

*

Bruder Pan hatte alsbald eine höchst vertrauliche Unterhaltung mit dem jungen Schweizer-Offizier begonnen, und sie damit eröffnet, daß er ihn fragte, ob er ein halb Dutzend der berüchtigtsten Schänken von Rom und eben so viel hübsche Schänkmädchen oder berufene Dirnen kenne, und als Jener lachend dies verneint, sich damit entschuldigend, daß er erst zu kurze Zeit in Rom sei, sich auf eine ausführliche Anpreisung der einen und der andern eingelassen, bald mit einem lateinischen Spruch oder einem schlechten Liedercitat sie ausschmückend.

»Aber Fra Pan,« sagte der junge Mann, »denn ich höre, daß dies Euer Name ist, wie kommt es, daß ein heiliger Mann, wie Ihr, sich in so schlimmer Gesellschaft bewegt, die doch wahrhaftig wenig Geistliches an sich hat?«

Der Mönch verdrehte die Augen, setzte den Becher zur Seite und faltete andächtig die Hände über dem dicken Bauch. »Dominus vobiscum! Wie könnt Ihr so sprechen, junges Blut! Bei41 Jäsus, es sind die besten Christen darunter, die eine offene Hand haben für die Bedürfnisse eines armen Klosters, dessen unwürdiger Bruder Terminirer ich bin. Wo soll man die Barmherzigkeit suchen, beiläufig eine sehr schöne Tugend, wenn nicht in den Hütten der Armen und der Leichten.

Es war ein Mädel, die hatt' einen Buhlen,
Sie war so gut, als schön -

Der Wein öffnet des Menschen Hand und hält die Leber gesund! Verachtet den Wein nicht, o Jüngling, denn Gott und die Heiligen haben uns dieses irdische Jammerleben gegeben, und der Teufel soll mich drei Mal braten, wie die Ketzer den heiligen Laurentius, wenn es nicht unsre verdammte Pflicht und Schuldigkeit ist, es zu erhalten. Das Tiberwasser aber schlägt uns das Fieber in die Gebeine. Steck' noch einige Zehen Knoblauch in das Fleisch, Peppo, mein Junge, und wirf einige Oliven in das Fett, es giebt der Sauce ein gewisses Aroma!«

Der Offizier zog unvorsichtig eine Börse aus der Tasche und nahm einen Goldscudo heraus, den er dem Mönch bot. »Wenn Ihr der Almosensammler Eures Klosters seid, Fra Pan, so erlaubt mir, daß ich Euch diesen kleinen Beitrag überreiche.«

Bruder Pan griff hastig danach, und seine kleine Augen schielten voll Habgier nach dem ansehnlichen Inhalt der Börse. »Die Heiligen mögen Euch die Großmuth segnen und Euch das schönste Weib von Rom dafür in's Bett bescheeren, guter Jüngling. Aber thut mir einen Gefallen.«

»Sprecht, Fra Pan, zehn für einen!«

»Dann nennt mich Bruder Pankratius, wie's einem unwürdigen Diener der heiligen Kirche zukommt, nicht wie das Gesindel, das keinen Respekt hat vor dem Heiligen.«

»Mit Vergnügen, Bruder Panckratius. Aber Ihr müßt mir einen andern Gefallen dafür thun!«

»O, Akuschla, mein Liebling - fordert, was Ihr wollt. Soll ich Euch vielleicht mein famoses Lied vom Weinhändler und seiner Magd singen, das in ganz Rom berühmt ist, oder Euch den Kniff beim Morraspiel zeigen? Oder - Gott segne Eure Augen, Ihr wünscht die Wohnung von der Schelmin der schwarzäugigen Rositta zu wissen?«

42

»Nichts von Alledem, Bruder Pankratius,« sagte lachend der Offizier, »obschon ich meine, Euer Prior würde sich freuen, die drei Dinge zu hören. Ich möchte blos wissen, wie Ihr an diesen Ort kommt?«

Der Mönch kratzte sich das nackte Bein, indem er von unten herauf nach seinem Gesellschafter schielte. »Interessirt es Euch sehr, das zu wissen?«

»Würde ich sonst gefragt haben?«

»Und Ihr habt doch nicht etwa vor, mich deshalb anzuzeigen?«

»Unsinn, Mann - es ist Neugier und reine Theilnahme für Euch!«

»Ich würde Euch auch sonst den Schädel einschlagen,« sagte Pan mit bewundernswürdiger Offenheit, nach dem Prügel an seiner Seite winkend. »Wenn Ihr's denn wissen wollt, Muscha, die verdammten Ketzer sind schuld!«

»Die Ketzer?«

»Giebt's ihrer nicht genug im gesegneten Rom? Ist dieser schuftige Engländer, der sich einen Viscount schelten läßt, etwa kein Ketzer, wenn er auch die halben Grafschaften im Westen besitzt?«

»Aber was hat ein englischer Lord mit dem Schlupfwinkel der Banditen zu thun?«

»Weiß ich's? Muscha! es ist eine Sünde und Schande, die heilige Kirche dazu zu brauchen, um solche gottvergessene Spitzbuben aufzusuchen und ihnen Briefe zu überbringen.«

»Ein solcher Botendienst will sich allerdings nicht sehr für Euer heiliges Gewand schicken, dünkt mich!«

»Der Henker hole ihn! Wenn der Bursche nur nicht eine so verteufelte Küche hätte und so leichtsinnig mit der lieben Gottesgabe, dem Gelde, um sich würfe. Kein Mensch kann ihm was abschlagen, am wenigsten ein armer Klosterbruder, wie ich.«

»Aber, ehrwürdiger Vater,« meinte hinterlistig der Offizier, »mich will bedünken, der Lord - wie hieß er doch -«

»Heresford,« platzte der Pfaffe heraus.

»Nun also, Lord Heresford muß doch geglaubt haben, daß43 Ihr der Mann wäret, solche Briefe an die richtige Adresse zu befördern und den Aufenthalt dieser Herren kenntet?«

Der Mönch kratzte sich noch eifriger die Schienbeine und brummelte Etwas in den Bart, das wahrscheinlich er selber nicht verstand. »Hört, guter Jüngling,« sagte er endlich, »wenn's Euch recht ist, sprechen wir von etwas Anderm. Wie wär's,« er brachte aus seiner Kutte das schmutzige Spiel Karten zum Vorschein, »wenn wir ein Spielchen machten, bis dieser Schöps von Peppo endlich seinen Hammel gahr hat?«

»Verzeiht, Bruder Pankratius, aber ich kenne die hiesigen Kartenspiele noch nicht!«

»O,« sagte der Pfaffe, dem die wohl gefüllte Börse seines Gesellschafters noch im Sinne lag, »das thut Nichts, Akuschla. Ich will Euch und diesen Signori eine kleine Bank legen! - Muscha - ein ungeborenes Kind würde es begreifen. Kommt hierher, Francesco und Du, Salvatore, Ihr könnt Eure Bajocchi eben so gut in einem Gentlemenspiele anbringen, als in Eurem schmutzigen Morra. Peppo, mein Junge, laß dabei den Braten nicht verbrennen, auch wenn Du einige Münzen setzen willst.«

Einige der Männer mit jener Leidenschaft für das Spiel, die den Südländern eigen ist, sammelten sich in der That um den Bruder, und die Frauen blickten neugierig und theilnehmend über ihre Schultern, während jene um den Quader knieten, auf dem der Mönch seine einfache Bank in Art des Häufelns oder Rouge et noir aufgeschlagen hatte.

»Aber höre, Pfaff,« sagte einer der Banditen, ein kleiner und blatternarbiger Kerl, »laß uns zuvor Dein Geld sehen, damit Du nicht wieder davon gehst, wie das letzte Mal, unter dem Vorwand, daß Deine Tasche ein Loch gehabt und Du Jedem das Verlorene schuldig bleiben wolltest, der sich nicht mit Deinem Segen begnügen würde.«

»Und seht, ob' er keine falschen Karten hat, wie damals, als er den Jacopo um die goldene Uhr prellte, die er am selben Tage dem fremden Maler abgenommen!« schrie eine Weiberstimme.

»O, Signora Teresa,« sagte der Mönch, die Augen zum Himmel verdrehend, daß man nur noch das Weiße von ihnen sah, »wie könnt Ihr dem Pathen Eures hübschen Knaben so44 schlimme Dinge nachreden? Der Jacopo ist ein Schuft mit seiner Verleumdung, und zur Strafe dafür hat der heilige Franciscus es zugelassen, daß er schon am andern Tage von den Sbirren gefangen wurde und auf die Galeeren kam. Ich will Euch beschämen, Signori, bei Sanct Patrik, ich will Euren schmutzigen Geiz beschämen!«

Er nestelte einen alten Lederbeutel auf und zog einige Kupfermünzen hervor, die er vor sich auf den Stein legte. Endlich, als er sah, daß dies die Gesellschaft nicht befriedigte, holte er den Goldscudo aus der Tasche, worein er vorhin die Gabe des Offiziers für sein Kloster hatte verschwinden lassen.

»Dieser edle Herr,« sagte er schmeichelnd, »der uns die Ehre seiner Gesellschaft erzeigt, wird die Güte haben, dies Goldstück in Silbermünzen, zu wechseln.«

Der Offizier zog bereitwillig seine Börse und nahm zwanzig Paoli in Silberstücken heraus, die er dem Mönch aufzählte. Bruder Pan strich das Geld zu seinen Kupferstücken, vergaß aber, das Goldstück dafür zurückzugeben, das mit der Geschicklichkeit eines Taschenspielers in seinen weiten Aermel verschwand. Dagegen beeilte er sich, ungeheuer zu schreien: »Ein Spielchen, Signori, setzen Sie Ihr Geld, Schwarz oder Roth, Sie gewinnen allemal!«

Der junge Schweizer machte es sich zum Vergnügen, einige Paoli zu setzen und zu verlieren, während er dabei die Manieren des Mönchs beobachtete, der auf das Unverschämteste betrog und mit besonderer Geschicklichkeit die Volte schlug. Die Banditen, von dem Anblick des Geldes und dem Teufel des Spiels gereizt, setzten eifrig, aber ihr Geld rollte wie ein Strom zu der Bank des Mönchs. Wenn ja einmal die Karte sich zu Gunsten des Gegners zeigte, war Drei gegen Eins zu wetten, daß er ihm den Gewinn streitig machte, und wenn er unter Seufzen, Zanken und Verwünschungen gezwungen war, auszuzahlen, sicher noch auf eine oder die andere Weise einige Bajocchi bei Seite brachte. Die Kasse der Bank mehrte sich in überraschender Weise, aber je sichtbarer dies geschah, desto mehr wuchs die Habgier des Bruders.

Die Banditen fluchten über ihr Mißgeschick, vor Allen Salvatore,45 der eben seinen letzten Scudo auf Roth gesetzt, als dem listigen Mönch unglücklicher Weise beim Aufdecken die eben voltirte Karte in den Aermel fiel und seinen Betrug offenbarte.

Die Faust des Banditen drückte rasch die Hand des Mönchs auf den Stein. »Cospetto - ich hab's Euch im Voraus gesagt, der Halunke hat uns wieder betrogen, der rothe Daus muß in seinem Aermel sein!«

Das dicke Gesicht des ehrwürdigen Bruders wurde ganz roth vor Aerger, mehr über den drohenden Verlust, als über die Entdeckung, und seine Faust aus den Händen des Banditen reißend, wobei freilich das Corpus delicti aus dem Aermel fiel, versetzte er ihm mit seinem Knotenstock einen Schlag, der einen Ochsen zu Boden geworfen haben würde, wenn er richtig getroffen hätte. »Heiliger Franciscus! Ich will Dich Respekt lehren vor der heiligen Kirche, Du Beutelschneider und Straßeneinnehmer! Uf! seh mir Einer den Kerl - zu sagen, daß meiner Mutter Sohn ihn um seine lumpigen Bajocchi betrogen hätte, blos weil zufällig beim Abheben eine Karte herunterfällt. O, Du braunhäutiger, ölfressender Schuft, ich will Dir das Fell gerben, daß es morgen aussteht, wie ein übel gebackener Pfannkuchen, Du Hurensohn!»

Der Bandit, der durch eine glückliche Wendung zwar der Zerschmetterung seines Schädels entgangen, aber noch immer empfindlich an der Schulter von den Knüttelhieben des Mönchs gestreift worden war, griff nach dem Dolch und stürzte wüthend auf den Gegner los, aber die Weiber warfen sich schreiend und schützend dazwischen, und auch die Kameraden des Tobenden, die strenge Disciplin des Hauptmanns kennend, bemühten sich, ihm die Waffe zu entwinden. Bruder Pan schien sie jedoch auch keineswegs zu fürchten, denn nachdem er das Geld von dem Quader geschwind aufgerafft und eingesteckt hatte, trat er, seinen Prügel in der Faust, dem Gegner muthig entgegen.

»O Muschla! kommst Du mir so, Du braunhäutiger Halunke? So wahr ich ein heiliger Mann bin, ich will Dir die angenehmen Sitten lehren, von denen der Kirchenvater Horaz in diesem gesegneten Lande spricht. Laßt ihn heran den Buben mit seinem Zahnstocher, und sehen, was Pankratius O'Leary für ein Mann ist!«

Der Offizier, der, trotz seiner selbst gefährlichen Lage, bereits46 Anstalt gemacht, zum Schutz des würdigen Mönchs einzuschreiten, hielt sich jetzt zurück, als er sah, wie kampfgerüstet der Bruder war, um so mehr, als die anderen Männer schrieen, Ruhe zu halten, oder wenn sie sich raufen wollten, dies ohne Waffen zu thun.

Fra Pan warf allsogleich den Prügel zu Boden, denn er war hier in seinem Element, schlug die Aermel seiner Kutte zurück und erklärte, mit seinem Gegner einen Gang machen zu wollen. Die Sache schien jetzt den Banditen bis auf ihren Vorkämpfer selbst den größten Spaß zu machen; denn Alle entschieden, daß beide Gegner ihren Streit in einer Faustcollation auszumachen hätten, und dem unglücklichen Salvatore wurden halb mit Gewalt seine Waffen abgenommen, und er ward unter Anfeuerungen seines Muths und seiner Männlichkeit in den Kreis gestoßen, wo der Mönch ihn, die Kutte aufgeschürzt, daß sein rechtes Bein bis zum Knie entblößt war, in der Stellung eines Gladiators bereits erwartete.

Der Bandit war kein zu verachtender Gegner, denn er war ein muskelstarker, abgehärteter Kerl. Dennoch schien er vor der Kraft seines Feindes einen ziemlichen Respekt zu haben, und die beiden Kämpfer begnügten sich, unter dem Brava und dem Gelächter der Umstehenden, zunächst einige Minuten lang, gleich den homerischen Helden, mit einem Zungenkampf, und überschütteten sich mit einem wahren Hagel klassischer Schimpfreden und Beschuldigungen. Da aber selbst die geläufige Zunge des Italieners zu finden schien, daß sie in diesem Gefecht gegen den Pfaffen zu kurz kam, der sich nicht begnügte, seine Schmähungen auf die italienische Sprache zu beschränken, sondern auch ein überwältigendes Hecken-Latein und die Mundart von Galway zu Hilfe nahm, stürzte der aufs Aeußerste getriebene Bandit plötzlich vor und versuchte seinen Gegner zu fassen. Doch Fra Pan war ein geübter Kämpfer, der sich nicht überraschen ließ, und ein wohlgezielter Fanstschlag hinter das linke Ohr warf seinen Gegner wie einen Ochsen zu Boden. Im nächsten Augenblick saß der Mönch auf ihm und begann seinen Feind in einer Weise zu traktiren, die allerdings dem Kampf bald ein Ende machen mußte; denn er krallte beide Fäuste in das dicke Haar47 des Untenliegenden und stieß ihm trotz alles Sträubens, Kratzens und Schlagens im Tempo zu seinen Reden den Kopf gegen den Boden, daß in Kurzem gewiß wenig genug davon in seinen Händen geblieben wäre.

»Muscha! ich will Dich lehren, meiner Mutter Sohn zu verleumden und von der heiligen Kirche Schlimmes zu reden. Ecclesia est mater hominum! Mundus vult decipi, decipiatur ergo! O Du abscheulicher, nudelfressender Bösewicht, ich will Deinen magern Leib zu Kartoffelbrei schlagen, wenn Du nicht bekennst, daß Pankratius O'Leary Deinen Scudo mit Ehren gewonnen!«

»Hilfe! heilige Mutter Gottes, er tödtet mich! zu Hilfe!« stöhnte der halb erstickte Bandit, dem der Staub und Sand bereits die Kehle füllten.

Die Männer sprangen hinzu und rissen mit Gewalt den scheltenden Mönch von seinem Opfer, das sie keuchend und sprudelnd von der Manipulation des würdigen Verfechters der Kirche vom Boden aufhoben, während dieser, seinen Knittel wieder unterm Arm, mit geschwollenem Kamm wie ein Truthahn sich über seinen Sieg spreizte und blähte.

»Sancta simplicitas simplicitorum! Ich will Euch lehren, Respekt vor der Kirche haben.

Kyrie eleison! Wie könnt Ihr Euch unterstehen, mich in einem gesegneten Werke zu unterbrechen, das den Burschen von der Sünde des Sacrilegiums befreit hätte? Ist es nicht christliche Barmherzigkeit von mir, wenn ich ihm sein mit Raub und Diebstahl gewonnenes Geld zu frommen Werken abgenommen? Schippen-Daus - ehrliches Spiel, ihr Jungen, und Pan O'Leary will sich mit Jedem messen, der behauptet, meiner Mutter Sohn hätte sein lumpiges Geld nicht im ehrlichen Spiel gewonnen!«

»Accidente!« schrie der wieder zu Athem gekommene Bandit, »ich schwöre bei der Madonna, Du hast es doch gestohlen! Der Signor da hat es auch gesehen!«

»Die Bosheit redet aus Euch, Salvatore,« prahlte hoffärthig der Mönch. »Dieser edle Signor ist ein Gentleman, und mein Freund und er wird vor der ganzen hochachtbaren schmutzigen48 Gesellschaft bezeugen, daß Alles ehrlich und nach den regula artis hazardi zugegangen ist.«

»Der Signor Officiere soll entscheiden!« schrieen die Versammelten. »Er wird auf seine Ehre sagen, ob Fra Pan nicht unser Geld herausgeben muß!«

Der Mönch kniff nach dem Offizier bedeutsam die Augen und steckte die Zunge in die Backe. Aber seine Zeichen halfen ihm leider Nichts! Der Schweizer zuckte, im Innern höchst vergnügt über den Schabernack, die Achseln. »Wenn die Signori an mein Wort appelliren, würdigster Bruder Pankratius, so kann ich allerdings nicht anders sagen, als daß diese Herren ein Recht haben, ihr Geld wieder zu fordern.«

»Eheu! Muscha - Ihr wollt doch nicht sagen -«

»Daß Eure linke Hand wahrscheinlich in Gedanken fünf Mal die richtige Karte verwechselt hat. Ich nehme an, daß es bei einem so heiligen Manne pure Zerstreuung war, aber so leid es mir thut, würdiger Bruder, so muß ich doch die Thatsache erklären und bin bereit, sie selbst gegen Eure Tapferkeit zu vertreten.«

»Der Teufel ist Dein würdiger Bruder, Du schuftiges Milchgesicht,« sagte vor Zorn schnaubend der Mönch. »Ich will Dich mit sammt Deinem bunten Rock zu Brei dreschen, daß Du keinen ganzen Knochen zum Sanct Peter tragen sollst.«

»Ich kann mich auf einen Prügel- oder Faustkampf nicht mit Euch einlassen, würdiger Bruder,« entgegnete lachend der Offizier, indem er seinen Mantel und das Kasket fallen ließ. »Aber wenn Ihr ein ehrliches Ringen mit mir versuchen wollt, so sollt Ihr Euren Mann finden.«

»Dann will ich Dich auf den Boden legen, Du Prahlhans, ehe Du ein Ave sprechen kannst,« schrie der Mönch und sprang auf den Jüngling zu, und versuchte, ihn zu umschlingen und zur Erde zu werfen. Aber den linken Fuß fest zurückgestemmt erwartete ihn der Schweizer, und ehe sich's der würdige Mönch versah, hatte er ihn an dem Strick, der seiner Kutte als Gürtel diente, und dem Schenkel gefaßt, und stemmte den Kopf gegen seine breite Brust. Einen Augenblick kämpfte der Irländer gegen die überwältigende Verbindung von Kraft und Geschicklichkeit, dann aber sah man seine runde Gestalt in der Luft zappeln und mit49 solcher Gewalt über den Kopf des Offiziers geschleudert und zu Boden geworfen werden, daß alle Knochen im Leibe ihm zusammen zu krachen schienen.

Ein donnerndes Brava der Banditen begleitete den Fall und dauerte noch fort, als der würdige Almosensammler sich endlich zu erheben suchte, und auf seinem Unaussprechbaren sitzend, in höchst kläglicher Verwunderung umherstarrte und sich die Augen rieb.

* * *

»Silentio! - hörtet Ihr Nichts? Mir däuchte es wie das Knallen einer Peitsche und das Rollen von Rädern,« sagte der Vicar, scharf nach der Straße zwischen den Weinbergen blickend.

»Es ist der Wagen der Herzogin, wir müssen ihn sogleich sehen! - Brava! Brava! dem Pfaffen ist sein Recht geschehen!« Der Capitano klatschte wie ein vergnügtes Kind in die Hände und schien über den Ausgang der Rauferei jedes andre Interesse vergessen zu haben.

In der That kam auf der weißen Linie der Landstraße zwischen beschatteten Trümmern und Hügeln eine dunkele Masse daher und bewegte sich rasch vorwärts.

Der Geistliche hatte ein scharfes Auge und erkannte selbst in dieser Entfernung, von seinem hohen Standpunkt begünstigt, daß es ein großer Reisewagen mit vier Pferden bespannt sein mußte.

Im nächsten Augenblick hörte man von der Straße her einen schwachen aber durchdringenden Pfiff, kleine dunkele Gestalten schwärmten über den Weg, und der Wagen hielt.

»Altezza, der Herr Herzog von Ricasoli werden einen sehr großen Schreck bekommen, wenn sie meine Lämmer sehen. Wahrscheinlich wird er unter dem Rock seiner Frau sich verkriechen.«

»Ich hoffe, daß kein Unglück geschieht!«

»Bah - wer sollte Widerstand leisten - der alte Geck, der zittert, wenn ...«

In dem Moment sah man in dem dunkelen Knäuel des Wagens und der Menschen einen schwachen Blitz aufleuchten, und hörte gleich darauf durch die Sülle der Nacht den matten Klang eines Pistolenschusses.

»Diavolo! was ist das? - Das darf nicht sein, - ich50 muß hinunter!« Der Mascherato sprang eilig die Stufen hinab und verschwand im Dunkel, - der Vicar folgte ihm vorsichtig.

Als er die Arena und die Feuer erreichte, fand er die Gruppe ziemlich unbekümmert um das, was soeben in der Nähe des Circus vorgegangen war. Der Mönch saß am Feuer, hatte seine Kutte abgestreift und ließ sich von zwei jungen Frauen den feisten Rücken und die Glieder mit Wein reiben. Trotz seines kläglichen Stöhnens schien ihm die Operation sehr behaglich, denn er wendete und drehte sich wie ein Sybarit und gab zwischen seiner Unterhaltung mit dem neben ihm stehenden Offizier und den feixenden Banditen den Weibern allerlei Anweisungen, wie sie ihren Liebesdienst noch wirksamer machen konnten; wobei er nicht vergaß, der äußern Einreibung eine innere Erfrischung von demselben Stoff hinzuzufügen.

»Ihr seid mir nicht böse, Bruder Pankratius?« fragte der junge Offizier, ihm die Hand hinhaltend. »Es war ein ehrliches und offenes Gefecht!«

»O, Ihr Schelm, warum sagtet Ihr mir nicht, daß Ihr in allen Kniffen und Pfiffen dieser abscheulichen Manier, einem Menschen die Knochen zu zerbrechen, eingeweiht wäret! - Reibe ein wenig tiefer hinab, gute Maxentia, und scheue Dich nicht. Es ist ein Leib der Kirche, und seine Berührung schadet Deiner Keuschheit so wenig, als wenn Du einem Verschnittenen dieses heidnischen Sultans zu nahe kamst, der zwanzig Schock der schönsten Weiber der Welt zu seinem Dienst haben soll, das schändliche Ungeheuer! O misericordia Domini! was schmerzen mich meine Glieder. Es war schändlich von Euch, Jüngling, so mit einem Manne Gottes zu verfahren. Es war der Teufel des Stolzes in Euch, eine der sieben Todsünden, daß Ihr nicht unterliegen wolltet! - Reich' mir das Rippenstück her, Pepe, aber Schlingel, das fette, das Du eben bei Seite steckst, und bestreue es mit dem Salz der Welt! - Ich hätte Euch so sanft zur Erde gelegt, als wäret Ihr in's weiche Bett einer Marchesa gefallen! Aber den Wurf müßt Ihr mich lehren - der Henker hole Euch, aber er war teufelmäßig gut! Kraue mir etwas hinter den Ohren, Camilla, und wenn Du ein Instrument, wie einen Kamm, bei Dir hast, so bringe meine Locken in Ordnung, so weit sie mir die51 Heiligen nach diesem Leben voll Anstrengungen und Sorgen noch gelassen haben. - Haltet Euer Maul, Ihr Gaudiebe, und macht keine schlechten Bemerkungen! Es war ein Versehen von meiner Seite - mein linker Fuß war im Ausgleiten -«

»Ja, in die Luft!« lachte einer der Banditen. Es freut mich, Bruder Pan,« unterbrach der Offizier die Bemerkungen, »daß Ihr keinen Groll gegen mich hegt, weil ich gegen einen so gewaltigen Gegner, wie Ihr, von der Kunst des Schwingens in meinem Vaterland Gebrauch gemacht habe. Ich hoffe, daß diese zwei Gold-Scudi zusammen mit dem dritten, den Ihr mir wieder zu geben vergaßet, eine kleine Vergütung für Eure Schmerzen sein werden!«

»Reden wir nicht mehr davon, Akuschla,« meinte eilig der Mönch. »Ihr seid ein guter Jüngling und sollt meinen Segen haben, eh' Ihr uns verlaßt. Doch das Fleisch scheint mir nach dieser Probe gerade in stadio recto quo, wo es Leib und Seele angenehm duftet, und wir wollen uns zu Tische setzen. Binde mir Eine ihre Schürze um, damit ich mein Gewand nicht beschmutze!«

Aber die wieder hergestellte Gemüthlichkeit, an der, von der Niederlage des Mönchs befriedigt, selbst Salvatore Theil genommen, sollte ebenso, wie die Mahlzeit, bald unterbrochen werden, denn die Arena herauf, vom andern Ende des Circus her, kam eine Gruppe von vier Banditen, die in ihrer Mitte auf den zur fliegenden Bahre benutzten Flinten den Körper eines Mannes trugen, und mit ihnen der Mascherato.

»Legt ihn hier nieder, so sanft als möglich - und Ihr Weiber, seht nach ihm - der Arme ist, fürcht' ich, schwer verwundet - ich wünschte, wir hätten einen Arzt zur Stelle!«

»Wenn Sie erlauben, Signor,« sagte der junge Offizier, »ich habe zwei Jahre Medizin studirt, ehe ich Soldat wurde, und kenne wenigstens die nöthigsten Hilfsleistungen!« Er kniete bereits neben dem Verwundeten und zerschnitt mit der aus einem Etui gezogenen Scheere Kleidung und Hemd.

»Und nun, wie kam es, wer hat es gewagt, trotz meiner Befehle?« fragte streng der Mascherato. »Wo ist Gasparo?«

»Bei dem Weibe, Capitano - er schützt sie gegen die Anderen!52 Accidente! Sie hat den Teufel im Leibe! Der arme Gianetto war kaum an den Schlag der Kutsche getreten und hatte ihn mit der Höflichkeit eines Cavaliers geöffnet, als sie ihm das Terzerol fast in's Gesicht hielt und abdrückte. Das Unglück kommt blos von der Liebestollheit - der Bursche glaubte in jedem Weibsstück seine fortgelaufene Dirne zu sehen, und als das Pulver aufblitzte, schrie er wieder ihren Namen!«

»Faustine!« - Von den Lippen des Verwundeten hauchte in leisem Ton der Name - um seinen Mund schwebte es wie eine Verzückung.

Dann schlug er die Augen auf und warf einen irren Blick umher - seine Hand zuckte nach der verwundeten Brust.

»Ich habe sie gesehen - sie war da - aber ich sterbe! Schafft einen Priester - einen Priester, daß ich meine Seele rette!«

»Thut Eure Schuldigkeit, Fra Pankratio,« sagte der Mascherato streng. »Schüttelt den Weindunst ab und seht zu, wie Ihr dem armen Burschen den traurigen Weg erleichtern mögt, den wir Alle gehen müssen. - Ehrwürdiger Herr,« wandte er sich zu dem Vikcar, der im Schatten bei Seite stand, - »es wird das Beste sein, wenn Sie sich entfernen. Man wird Sie zu dem Posten an der Straße geleiten, aber Sie würden mir einen Dienst erweisen, wenn Sie den Signor dort zurücklassen wollten. Er scheint in der That nicht ungeschickt, und der arme Bursche ist vielleicht noch zu retten, wenn ihm gehörige Hilfe wird.«

»Ich habe einen zweiten Begleiter am Grabmal der Metella zurückgelassen,« sagte der Vikcar, »und der Luogotenente Riccardo mag bleiben, wenn Sie mir seine Sicherheit verbürgen.«

»Er soll so sicher sein, wie in Abraham's Schooß, und in einer Stunde bei unserm Rendezvous an der Kirche der heiligen Apostel. Und nun, ehrwürdiger Herr, muß ich Sie verlassen, bis wir uns wiedersehen - wollen Sie aber ein gutes Werk thun und haben eine Minute übrig, so lassen Sie jenem Unglücklichen den Beistand der Kirche zukommen, nach dem er verlangt, denn ich fürchte, daß Ihr würdiger Confrater doch nicht ganz in dem geeigneten Zustand ist.«

Der Ton seiner Worte hatte einen leichten Klang von Spott,53 als er sich mit der Höflichkeit eines Weltmannes vor dem Vicar verbeugte und mit raschen Schritten entfernte.

Dieser nahte sich der, Gruppe, um dem Verwundeten und dem Offizier einige Worte zu sagen, in demselben Moment, wo von der andern Seite der würdige Irländer herbeikam.

Der Bandit war jetzt zur vollen Besinnung gekommen und sein Oberkörper von der mitleidigen Hand einer der Frauen aufgerichtet und gehalten, aber sein Auge schien mit einem gewissen Entsetzen den Frater zu betrachten.

»Bei der Madonna - haltet ihn von mir - er kann meine Beichte nicht hören, denn er ist ein Sünder wie wir!«

Der Officzier, der, bisher, mit dem Verwundeten sich beschäftigt und ihm, so gut es ging, einen Verband angelegt hatte, war aufgestanden und zu seinem Begleiter getreten.

»Ich muß fort, Signor Riccardo,« sagte der Geistliche leise, doch mit dem Tone des Befehls, - »aber ich wünsche, daß Sie hier zurückbleiben und diesem Burschen Beistand leisten. Der Capitano wird Sie nach Rom bringen an einen Platz, wo Sie mich wieder treffen werden, oder vielleicht Ihnen nur einen Auftrag für mich geben. Jedenfalls thun Sie, was er Ihnen sagt. Wie steht es mit dem Mann?«

»Ich fürchte, es ist vorbei mit ihm,« entgegnete der Schweizer flüsternd. »Die Kugel hat den Hals, über dem Schlüsselbein durchbohrt - doch wäre es vielleicht möglich unter geschickteren Händen, als die meinen, ihn zu retten.«

»Dann versuchen Sie, ihn nach dem Ospedale della Consolazione bringen zu lassen - es wäre mir lieb, wenn der Mensch erhalten und in unseren Händen bliebe, wir könnten vielleicht von ihm mehr über diesen Mascherato erfahren. Für Ihre eigene Sicherheit dürfen Sie unbesorgt sein - er gab sein Wort, und das halten diese Bursche stets.«

»O, Excellenza - ich bin unbesorgt.«

»Einen Priester! holt einen Priester, der meine Seele befreien kann!« stöhnte der Verwundete.

»Absolvebo te! absolvebo te!« brummte der Mönch, der sich mit großer Bequemlichkeit an seiner Seite niedergelassen hatte und in seinem Bettelsack nach einem alten Brevier suchte. »Bin54 ich nicht da, Akuschla, mein Liebling, um Deine Seele so direkt nach dem Himmel fahren zu machen, als wenn der heilige Vater selber zur Stelle wäre? Spute Dich, mein Junge und sage, wie viel Mal Du gestohlen oder vielleicht auch ein klein Wenig gemordet hast, und überlaß alles Weitere unbesorgt meinen Händen, vorausgesetzt, daß Du die heilige Kirche zu Deinem Erben machst! Muscha - sie sagen, daß Du vor Deiner Bekehrung ein etwas lockerer Bursche gewesen und den Weibsen allzuviel nachgelaufen wärest!« und er begann mit kräftiger Stimme eines jener bekannten leichtfertigen Lieder zu singen:

Die Dirnen, ach, die Dirnen sind
Der Männer stet' Verderben ...

»Schafft den liederlichen Heckenpfaffen bei Seite,« sagte der Vicar mit strengem Ton. »Er ist trunken und entweiht das Sacrament!«

Der Mönch stemmte beide Fäuste in die Seite. »Heckenpfaffe? Ei seht mir doch - wo kommst Du denn her, der Du Dein spitzbübisches Gesicht vor ehrlichen Leuten verstecken mußt? Hat meiner Mutter Sohn nicht die drei ersten Grade empfangen und haben sie die anderen nicht blos fortgelassen, weil sie sagten, der Pankraz hat all' das Gesalbe und Stolaaufgelege nimmer mehr nöthig? Heckenpfaffe? So'n schlumpiger, lumpiger Messetreter will mir meine Beichtseelen und meine Beichtgroschen stehlen! Muscha - ihn sollen ja gleich Tausend Millionen Schock Donnerwetter in seinen Karthäusermagen fahren ... .«

Der Offizier verbiß mit Mühe das Lachen, das ihn trotz der traurigen Scene anwandelte, als er die beiden Geistlichen so in Streit und den Mönch seinem Gefährten die geballte Faust über den sterbenden Banditen hinweg unter die Nase halten sah. Dann aber schob er ernstlich den Irländer bei Seite und hieß ihn sein Maul halten, wenn er nicht eine neue Lection erhalten wolle, dem Vicar aber winkte er, sich zu entfernen.

Der Verwundete hatte jedoch die Nähe des Vicars bemerkt und seine Hand hielt krampfhaft das Gewand desselben fest.

»Geht nicht von mir - geht nicht von mir, Herr - um Gottes Barmherzigkeit willen, rettet meine Seele - dort - dort! da steht sie wieder - aber ihre Haare sind Schlangen - ihr55 Auge ist Feuer - das Feuer der Hölle - und dennoch, ich muß zu ihr - rettet mich - rettet mich! -«

Der Vicar riß sich los. »Der Mann liegt im Delirium, bringt ihn zur nächsten Kirche, damit er wenigstens die letzte Oelung erhält!« Er eilte davon - hinter sich her vernahm er noch lange die Scheltworte des erbos'ten Mönchs und das Gewimmer des Sterbenden!

*

Ein rundes, ruinenhaftes Gemach, ohne Oeffnung als die einer von Karyatyden gebildeten Thür - nackte Wände mit den Spuren alter Mosaik - überall die Spuren des selbst unter diesem Himmel zermodernden Zahnes der Jahrhunderte - in der Mitte ein breiter, langer Steinsockel, vielleicht der Träger des Sarges der schönen Metellerin, der jetzt im Hof des Palastes Farnese steht. Auf dem Stein saß mit ungeduldigen Bewegungen ein Weib in einem dunkelseidenen Reisekleid und warmen eleganten Bournous vom neuesten Pariser Modeschnitt, und das Licht der Harzfackel, die in einem Ring an der Mauer brannte, fiel in rothem, gespenstigen Strahl auf den prächtigen Kopf.

Die weit geöffneten blauen Augen blickten zornig und rastlos umher, die breiten und hohen Nüstern der antik geformten Nase zuckten und schwollen in dem Gefühl ohnmächtiger Erbitterung ; unter dem schwarzen Schleier, der nach italienischer Sitte um das Hinterhaupt geschlungen, an den wunderschönen Formen des Halses herabfiel, quoll das Goldhaar in breiten Flechten und Locken zum Busen nieder.

Die Dame ballte die Hand! »Verwünscht sei dieser Aufenthalt! Morgen ist die Eröffnung der Kammern, und wenn ich hier festgehalten werde, sind sie schwach genug, Concessionen zu machen! Es kann Nichts sein, als eine gewöhnliche Banditenthat, und Torloni wird sofort auf meine Ordre jede Summe senden! Hollah - ist Niemand in der Nähe? Hierher, Männer! hierher!«

Sie war aufgesprungen und schlug mit der kleinen zarten Hand gegen die Thür.

Plötzlich - als wiche diese unter ihren Fingern - öffnete sie sich, und in dem dunkelen Rahmen erschien die Gestalt des Mascherato.

56

Die Dame wich unwillkürlich bei diesem Anblick zwei Schritte zurück; der Bandit trat ein und schloß hinter sich die Thür.

»Sie sehen, Altezza - Sie brauchen nur zu rufen, und ich stehe wie in einem Zauberspiel vor Ihnen!«

»Wer sind Sie - was wollen Sie? Wollen Sie mich ermorden?«

»Wie können Altezza einen solchen Gedanken hegen,« sagte mit einer eleganten Verbeugung der Räuber. »Im Gegentheil, ich komme, um Ihnen einen Beweis von der Alles überwältigenden Macht Ihrer Reize zu geben, Signora Duchessa!«

Die Herzogin lachte mit einer plötzlichen Wendung aller ihrer Besorgnisse heiter auf: »Also ein vermummter Anbeter? Per Dio! Die Sache nimmt eine pikante Wendung! Demaskiren Sie sich, Signor, und ich werde sehen, ob ich Ihnen Verzeihung angedeihen lassen kann, vorausgesetzt, daß Sie sich hübsch artig zeigen!«

»Ich bin natürlich, wie jeder Mann, ein Bewunderer Ihrer Schönheit,« sagte der Räuber, »im Uebrigen nennt man mich Ruggiero, den Mascherato.«

»Mascherato? - also doch nur ein ordinairer Spitzbube! Ich erinnere mich, den Namen in Neapel gehört zu haben. Sagen Sie also rasch den Preis des Lösegeldes, Signor Mascherato, denn ich habe Eile, nach Rom zu kommen!«

»Das weiß ich, Altezza,« meinte der Bandit, ohne den verächtlichen Ton zu beachten, in dem sie mit ihm gesprochen, »und deshalb müssen Sie entschuldigen, wenn der Preis etwas hoch ist!«

»Ich bitte, ihn zu nennen!«

Die Herzogin hatte sich nach der Steinbank zurückgezogen und in ihren Bournous gehüllt sich niedergelassen. Der Banditenhäuptling stand in ruhiger, ehrerbietiger Haltung vor ihr.

»Der Preis ist - wie Altezza selbst gesagt haben - Ihre Schönheit!«

»Wie, Signor! Sie unterstehen sich?«

»Was?«

»Sie haben das Ansehn und die Sprache eines Mannes über dem Stand eines gemeinen Räubers, und Sie wollten diese Lage mißbrauchen, um einer Frau Gewalt anzuthun?«

57

»Altezza irren sich! Sie werden nur nicht nach Rom gehen, bis Sie freiwillig meinem Verlangen Gehör geschenkt!«

Die Herzogin, die sich voll Entrüstung wieder erhoben, setzte sich aufs Neue - die Sache begann der vornehmen Dame, die durch ihre zahlreichen Abenteuer Ruf hatte, so pikant zu werden, daß sie nicht wußte, ob sie lachen oder sich ärgern solle. »Wahrhaftig,« sagte sie, »die Sache wird interessant.« Ihre Augen musterten nicht ohne Neugier den eigenthümlichen Bewerber. »Aber, Signor - es wäre in der That ein schändlicher Mißbrauch Ihrer Gewalt! - Haben Sie mich denn früher gekannt?«

»Nie, Altezza - ich habe nur von Ihren Reizen gehört!«

»Oimè! Das ist seltsam - einen so stürmischen Bewunderer par distance!«

»Um so mehr die Wirklichkeit allen Ruf übertrifft,« sagte lächelnd der Räuber, »habe ich es zu bedauern, Signora, daß ich leider nur im Auftrag eines Dritten handele!«

»Ah - das Alles ist also im Auftrag eines Dritten?«

Der Ton, in dem sie dies sagte, hatte etwas merkwürdig Kühles, Frostiges.

»Ja, Altezza!«

»Und darf ich fragen - wer dieser Dritte ist und was er von mir will?«

»Ich kenne ihn nicht, schöne Dame!«

»Wie konnten Sie es dann wagen, mich anzuhalten?«

»Altezza wissen, daß die Leute meines Schlages nur die willenlosen Werkzeuge Anderer sind!«

»Aber der Auftrag - was will man von mir?« rief ungeduldig die Herzogin.

»Die Kunst bedarf Ihrer, Altezza!«

»Die Kunst? sind Sie närrisch oder wollen Sie mich foppen?«

»Oder ein Künstler, um mich richtiger auszudrücken.«

»Was soll das heißen? Ist es ein Maler?«

»Ja!«

»So will er mein Portrait?«

»Mehr!«

»Mehr? Wie soll ich das verstehen?«

58

»Er ist ein moderner Michel Angelo - Maler, Bildhauer und Ciseleur!«

»Aber was will er von mir?«

»Altezza kennen die berühmte Statue der Venus auf dem Capitol?«

»Gewiß!«

»Das Volk erzählt, daß es drei Frauen in Rom gebe, in denen merkwürdiger Weise der Marmor warmes Leben geworden und die der capitolinischen Venus wie ein Ei dem andern gleichen, oder vielmehr wie das Licht dem Schatten.«

»Ich hörte davon!«

»Der Künstler, um den es sich handelt, hat das Bild der Venus begonnen - in Farben - in Marmor - in edlem Metall - aber er kann es nicht vollenden.«

»Warum nicht?«

»Das Mädchen, das jener Bildsäule auf dem Capitol gleicht und ihm zum Modell diente, ist ihm untreu geworden!«

»Bah - er biete ihr einige Scudi mehr!«

»Sie war ein bekanntes Freudenmädchen - aber sie ist spurlos verschwunden - man sagt, ein russischer Fürst habe sie entführt!«

»So mag er die Andre nehmen!«

»Sie ist Nonne!«

»Ei,« sagte die Duchessa leichtfertig, »die frommen Schönheiten Roms stehen nicht in dem Ruf, unerbittlich zu sein!«

»Die Schwester Fausta kostet mich bereits zwei meiner Leute. Sie wurden erschossen bei dem Versuch, sich ihrer zu bemächtigen.«

»Von wem?«

»Von einem jungen Schweizer-Offizier Seiner Heiligkeit, Ihres Oheims. Er befindet sich in diesem Augenblick in meinen Händen.«

»Wie, Sie wollen ihn ermorden, weil er seine Pflicht gethan?«

»Sie irren sich! - aber ich will nicht dafür bürgen, daß meine Leute eine Vendetta üben würden, wenn sie wüßten, wer er ist. Sie sehen also, Altezza, daß auch ich meine Pflicht gethan, aber vergeblich! - Es bleibt mir, da ich mich verpflichtet habe, Signor Michele sein Modell zu schaffen - nur die Dritte!«

59

Die Duchessa sah ihn starr an: »Nun also - die Dritte?«

»Sind Altezza selbst!«

Sie lachte hell auf. »Sie sind verrückt! Die Herzogin von Ricasoli einem Maler oder Bildhauer als Modell stehen in Gott weiß welcher Sitution!«

»Als Venus, Hoheit!«

»Unverschämter!«

Der Capitain machte eine Verbeugung, gleich als stimme er selbst dem Urtheil zu, und blieb schweigend vor ihr stehen.

Es trat eine kurze Pause ein. Die Dame unterbrach sie ungeduldig. »Ich bitte, Signor Capitano, machen Sie der lächerlichen Scene ein Ende. Wie viel verlangen Sie?«

»Altezza - ich bin bezahlt!«

»Ich sollte meinen, die Herzogin von Ricasoli würde einen bettelhaften Maler wohl noch zu überbieten vermögen!«

»Altezza irren!«

»Wie das?«

»Ich habe keinen Auftrag von Signor Michele, einem armen Künstler, ja er hat keine Ahnung davon, daß er der Erfüllung seiner Wünsche so nahe ist.«

»Nie - wer hat Ihnen denn diesen verrückten Auftrag gegeben?«

»Ich weiß es nicht. Ueberzeugen Sie sich selbst, Signora!«

Er holte aus seiner Schärpe einen Brief hervor, den er ihr übergab. Die Worte, die sie las, lauteten:

»Capitano Ruggiero wird die Frau Herzogin von Ricasoli, welche diesen Abend zwischen 10 und 11 Uhr auf der Straße von Neapel eintrifft, anhalten und in die Katakomben oder sonst einen sichern Aufenthalt bringen, bis sie sich mit einem Eid verpflichtet, Rom in den nächsten sechs Monaten nicht zu verlassen und während dieser Zeit dem Maler und Bildhauer Micheli in der di S. Spinto-Straße am Vatikan an zwei Tagen in jeder Woche zur Vollendung seiner Venus mit Pinsel und Meißel als Modell zu dienen. Der Capitano Ruggiero verbindet sich mit seinem Wort zur Ausführung seines Auftrags und erhalt dafür beiliegende Anweisung auf tausend Scudi.«

Die Duchessa warf das Blatt verächtlich auf den Stein. »Ich zahle Ihnen das Doppelte der Summe und nun lassen Sie mich frei!«

»Altezza - mein Wort ...«

60

»Also dreitausend Scudi!«

»Und wenn Sie mir hunderttausend böten, Signora Duchessa, der Mascherato ist den Contract eingegangen, und eher würde die Engelsburg zusammenstürzen, als daß sein Wort gebrochen werden könnte!«

Die Herzogin sann schweigend nach; es war ihr nicht unbekannt, daß diese zuchtlosen, jedes Gesetz verhöhnenden Männer sich Einem unverbrüchlich unterworfen glauben: dem gegebenen Wort!

»Und was werden Sie mit mir machen, wenn ich mich natürlich weigere, die unverschämte Bedingung einzugehen?« fragte sie.

»Altezza zwingen mich, den Worten des Briefes zu gehorchen. Sie werden dies Gemach nicht verlassen, bis Sie den Eid geleistet!«

»Aber wenn ich mich Tage - Wochen weigere?«

»So werden Altezza Tage, Wochen und Monate hier der Gast des Mascherato bleiben!«

»Man wird mich suchen und strenge Nachforschungen anstellen! Ich bin die Nichte des Papstes!«

»Die Geheimnisse der Katakomben, Signora Duchessa, spotten der ganzen Polizei von Rom!«

Sie schritt ungeduldig einige Male in dem engen Raum auf und nieder - das seltsame Abenteuer und die Hartnäckigkeit des Banditen erregten nicht allein ihren Zorn, sondern fesselten auch unwillkürlich ihr Interesse. Der Gedanke, daß hierbei offenbar doch ein geheimer Bewunderer seine Hand im Spiel haben müsse, lag nahe. Die alte Erfahrung, daß wenn bei Frauen erst das Interesse für etwas Unbekanntes, Ungewöhnliches erregt ist, sie leicht zu jedem Schritt zu bewegen sind, bewährte sich auch hier.

Die Dame blieb vor dem Banditen stehen. »Sie werden zugeben, mein Herr, daß es mich für immer lächerlich machen würde, wenn die Welt erführe, die Herzogin von Ricasoli habe wie eine Dirne aus dem Volke in einem Atelier Modell gestanden!«

»Es wäre nicht der erste Fall, Altezza. Aber Sie haben volle Freiheit, dies einzurichten wie Sie wollen, und ich bürge dafür, daß man dies Geheimniß bewahren wird!«

»Wird man sich dabei meinem Willen und meinen eigenen Bestimmungen unterwerfen?«

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»Jede Bestimmung der Signora Duchessa wird Gesetz sein, vorausgesetzt, daß die Hauptsache erfüllt bleibt!«

»Nun wohlan - ich muß nach Rom um jeden Preis. Ich nehme die seltsame Bedingung an. Genügt Ihnen das Ehrenwort der Herzogin von Ricasoli, oder bedarf es eines Schwurs?«

Der Capitano küßte ihr galant die Hand. »Das Wort aus so schönem Munde genügt vollkommen. Altezza sind von diesem Augenblick an frei.«

»Ich danke Ihnen, Signor Capitano - Sie haben sich in dieser ganz eigenthümlichen Affaire wie ein Cavalier benommen. Vielleicht, daß ich auch einmal von Ihren Diensten Gebrauch zu machen wünschte. Wo kann ich Sie dann finden?«

»Ich bin überall. Ihre Hoheit brauchen nur an einem öffentlichen Ort den Wunsch auszusprechen.«

»O es scheint allerdings, daß Sie mit Nachrichten gut bedient sind, aber ich pflege meine Geheimnisse nicht auf dem Campodoglio oder dem Corso auszuschreien. Geben Sie mir ein anderes Mittel.«

»Altezza kennen das Forum Romanum?«

»Das Campo Vaccino? Ich bin eine Römerin.«

»Wo zwischen der Via Sacra und San Lorenzo in Miranda der Tempel der Faustina steht?«

»Gewiß - ich bin doch ihre Namensschwester, Faustella, obschon man mir schwerlich wegen meiner Frömmigkeit einen Tempel errichten wird!«

»An der dritten Säule der Vorhalle von der Curia Hostilia her befindet sich über dem Piedestal ein breiter Sprung. Da hinein bei Tag oder bei Nacht lassen Ihre Hoheit die Botschaft legen, - und bei Tag oder bei Nacht - ich werde zu Ihren Diensten sein!«

»Ich rechne auf Sie, Signor Capitano, und bitte Sie, jetzt meinen Wagen in Bereitschaft setzen zu lassen - wenn er noch vorhanden ist!«

»Er wartet auf Altezza!«

»Hören Sie, Capitano,« sagte die Herzogin lachend mit der plötzlichen Laune eines verzogenen Kindes oder einer schönen Frau, »mir kommt da eine Idee! Es dürfte so leicht nicht wieder geschehen,62 daß die Herzogin von Ricasoli sich unter den freien Cavalieren der Abruzzen befindet, und ich möchte wohl etwas mehr davon sehen. Befinden sich Ihre Freunde in der Nähe?«

»Meine Leute lagern kaum zweihundert Schritt von hier.«

»Ei, Capitano, so seien Sie galant und führen Sie mich zu ihnen. Ich verspüre eine unüberwindliche Neugier, ein Banditenlager in der Nähe zu sehen!«

»Altezza erzeigen uns eine große Ehre!« Er nahm die Fackel aus dem Wandring und klopfte an die Thür, die sich wie von unsichtbaren Händen sofort öffnete.

»Darf ich Ihro Hoheit bitten, mir zu folgen?«

Die Herzogin nickte, und sich in ihren Bournous hüllend und die CKapuze über das Haupt schlagend, folgte sie dem Banditen.

Dieser führte sie eine steinerne, in einem dicken Gemäuer laufende Treppe empor und dann durch dieselben Gänge, welche vorhin der Vicar und sein Begleiter passirt waren, in die Ruinen des Circus und auf die dunkele Menschengruppe zu, welche sich um das Feuer abzeichnete.

»Der Capitano!«

Auf diesen Ruf eines der Banditen öffnete sich sofort der Kreis, und die Duchessa stand vor dem Sterbenden, den der Mönch noch immer mit seiner geistlichen Hilfe maltraitirte, während der Schweizer-Offizier, von den Frauen unterstützt, ihm ärztlichen Beistand leistete.

Die Dame war überrascht, und CKapuze und Rebozo fielen von ihrem Kopf zurück bei der hastigen Bewegung, daß der Feuerschein voll auf ihr schönes Gesicht traf.

»Santa Madonna - was ist das?«

»Ihr Werk, Altezza,« flüsterte der Mascherato, »ich habe Unglück mit den Modells des Herrn Michele, und Sie haben mir einen meiner besten Leute erschossen.«

»Und dieser Herr?« Ihr Finger wies mit der Ungenirtheit italienischer Damen auf den Schweizer, der halb erhoben, erstaunt, erregt in das reizende Frauenantlitz schaute.

»Die Nonne vom Esquilin, so wahr ich lebe,« stammelte er verwirrt.

»Es ist derselbe Offizier, der die beiden Anderen tödtete!«

63

Ihr Blick maß den schönen Schweizer mit durchdringendem feurigen Ausdruck, dann mit einem Neigen des Kopfes seinen bewegten Gruß erwiedernd, trat sie näher zu dem Verwundeten, dessen Augen starr auf ihr hafteten.

Zwei - um der Heiligen willen, zwei - ich sehe sie doppelt! Dahinten steht sie mit dem Schlangenhaar - sie holen mich zum Tanz auf dem Testaccio,9 und wollen mein Leben! Wie sie schön sind und die Leiber um mich winden! - Rettet die Seele! rettet die Seele!« - Er sank ohnmächtig zurück.

»Der Arme fiebert,« sagte mitleidig die Dame. »Ist keine Hilfe mehr möglich?«

»In Deo nulla res impossible!« greinte der würdige Bruder. »O Sennoritta - holdseligste Dame! Es steht geschrieben daß Werke der Liebe die Todten lebendig machen könnten, warum nicht diesen jungen Spitzbuben, der in seiner Verstocktheit dahin zu fahren droht! Akuschla! solltet Ihr vielleicht einige Zechinen - nöthigenfalls thun's auch einige Scudi - zu einer heiligen Stiftung spenden wollen, so ist ein frommer Mann bereit, fünfundzwanzig Paternoster und eben so viel Ave's -«

»Still, Mönch!« unterbrach ihn mit strenger Stimme der Mascherato. »Sagen Sie mir, Signor, ist dem armen Burschen nicht mehr zu helfen?«

»Die Verwundung ist lebensgefährlich, Signor Capitano,« erklärte der Offizier, »aber wenn man ihn ohne Zeitverlust nach einem Hospital oder zu anderer ärztlicher Pflege schaffen könnte, wäre es vielleicht möglich, ihn zu retten.«

»Aber wie ihn fortschaffen? San Giovanni oder die Consolazione sind mehr als zwei Miglien entfernt!«

»Nehmen Sie meinen Wagen, Signor,« sagte die Herzogin hastig. »Ich werde den Verwundeten nach dem Hospital bringen! Es ist das Geringste, was ich thun kann! Aber ...«

»Befehlen Sie!«

»Ich brauche Jemand, der den Kranken begleitet, und von Ihren Leuten wird sich vielleicht keiner in meine Hände geben64 wollen. Unter der Bedingung, daß dieser Signor den Dienst übernehmen und mich nach der Stadt bringen darf ...«

»Sie vergessen den Herrn Herzog, Ihren Gemahl!«

»Ah - wahrhaftig! ich habe nicht wieder an ihn gedacht, seit er sich in die Ecke des Wagens verkroch!« sagte lachend die Herzogin. »Was haben Sie mit ihm angefangen, Signor Capitano?«

»Seine Hoheit befindet sich unter guter Bewachung an einem sichern Ort.«

»Bah - so lassen Sie Seine Hoheit dort, so lange es Ihnen beliebt, oder geben ihn frei, so bald ich fort bin. Er mag mit seinem Kammerdiener den Weg nach Rom suchen, so gut er kann, nur meine Camariera muß ich mir ausbitten. Der Wagen hat nicht Raum für mehr Personen, wenn wir den Verwundeten fortschaffen sollen.«

»Altezza übt ein Werk wahrer Nächstenliebe,« sagte nicht ohne einen leichten Anflug von Spott der Capitano, indem er der Dame galant die Hand küßte. »Der Signor Luogotenente ist allerdings die geeignetste Person, da er keine Gefahr läuft und dem armen Burschen Hilfe leisten kann. Macht eine Tragbahre aus Euern Gewehren, Männer, und legt Eure Mäntel darauf - versäumt keinen Augenblick.«

Die Herzogin war dem Offizier näher getreten. »Wie Sie auch hierher gekommen, Signor,« sagte sie leise, »ich hoffe Ihnen einen Dienst zu leisten, indem ich Sie auf gute Manier von dieser Gesellschaft erlöse, die gefährlich genug ist. Sie werden dafür bis zu meinem Hotel mein Cavalier sein und mir gleichfalls Ihren Schutz gewähren müssen!«

»Mein Leben steht Ihro Hoheit zu Diensten!«

Dem Befehl des Hauptmanns waren die Banditen rasch nachgekommen und hatten den Verwundeten auf eine aus ihren Gewehren gebildete Tragbahre gehoben. Der Mönch wollte ihn mit Gewalt begleiten, ward aber auf einen Wink des Mascherato zurückgehalten. Den Augenblick, als er auf's Neue die Duchessa anbettelte und diese dem Zudringlichen eine Gabe reichte, benutzte der Banditenhauptmann, sich dem jungen Schweizer-Offizier zu nähern.

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»Sagen Sie, Sie wären auf der Straße von Albano in die Hände meiner Leute gefallen, und hüten Sie sich vor der Sirene, junger Mann. Um Mitternacht erwartet man Sie an der Thür der Kirche St. Apostoli!«

Er trat zu der Dame. »Erlauben Altezza einem armen Banditen, Sie bis zu Ihrem Wagen zu geleiten?«

»Ich habe mit Ihrer Bewilligung bereits meinen Cavaliere Servente, Signor Capitano,« bemerkte die Herzogin, »aber Sie werden uns verbinden, wenn Sie uns den Weg zeigen wollen.« Sie warf ihre Börse mit hochmüthiger Miene unter die noch versammelten Männer und Weiber, die mit einem »Evviva!« antworteten, und stützte sich leicht auf den dargebotenen Arm des Offiziers.

»Tausend Segen über Euer Gnaden!«

»Die Madonna beschütze Eure schönen Augen! Benedicite! Wenn Ihr einmal eines nachsichtigen Beichtvaters bedürft, so vergeßt den Bruder Panckratius nicht, Akuschla!»

Die Herzogin achtete wenig auf alle die Segenswünsche, die ihr folgten, und hatte mit ihrem Begleiter ein Gespräch angeknüpft, während der Capitano mit der Fackel durch die Ruinen voranschritt.

Sie folgten dem Weg, den vor einer Stunde der Offizier den Mann in der rothen Toga hatte nehmen sehen, und gelangten bald auf derselben Stelle, an der Gianetto mit dem Gensd'armen vorhin die Wache getheilt, bis er zu dem für ihn so schlimmen Dienst abgerufen wurde, auf die Straße.

Hier stand, von den Banditen umgeben, die den Verwundeten hierher gebracht, der Reisewagen der Herzogin, und an seinem Schlage harrte zitternd in dieser Umgebung die Camariera, während der Postillon bereits im Sattel saß.

Ein Blick überzeugte die Herzogin, daß das Gepäck des Wagens nicht berührt worden war und Nichts fehlte.

»Bei der Madonna, Signor Capitano,« sagte sie lachend, »Sie sind der galanteste Brigand, von dem ich noch gehört habe, und ich werde Sie allen meinen Freunden auf das Beste empfehlen.«

»Altezza lassen uns nur Gerechtigkeit widerfahren, wenn Sie uns nicht mit anderen Spitzbuben verwechseln!«

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»Ich bedauere deshalb, Ihnen so viele Umstände gemacht zu haben. Aber lassen Sie uns den Kranken in den Wagen bringen, damit wir zu Ende kommen.«

Die Männer hoben den in seinem noch immer bewußtlosen Zustand stöhnenden Verwundeten auf und legten ihn, in einen Mantel gehüllt, auf die Kissen des Wagens, der Offizier setzte sich neben ihn, ihn unterstützend, während die Dame selbst, so gut es ging, sich einen Platz suchte.

»A rivederci - Signor Mascherato! Mein Lösegeld soll gezahlt werden!«

Der Hauptmann salutirte mit der Hand, die Banditen ergossen sich in Segenswünschen über die Barmherzigkeit der vornehmen Dame, und der Wagen rasselte davon.

Einige Augenblicke schaute der geheimnißvolle Anführer der Banditen dem Wagen nach, dann wandte er sich zu seinen Leuten. Die Sprache des galanten Cavaliers war verschwunden und sein Ton rauh und fest.

»Ruft Gasparo und bringt die Pferde hierher,« befahl er, »Gasparino wird sechshundert Scudi in die Kasse der Bande legen und die anderen sechshundert unter Euch vertheilen! Fort!«

»Evvia Ruggiero! Evviva il capitano!« Die Banditen verschwanden unter dem Ruf und dem Schwenken der Hüte.

Eine Viertelstunde später galoppirten zwei Reiter in langen, dunkelen Mänteln nach Rom, verließen aber die Appische Straße und ritten durch das Thor am Lateran in die Stadt.

* * *

Der Wagen der Duchessa, von den vier Postpferden gezogen, hatte rasch die Porta San Sebastian erreicht und an den berühmten Thermen des Caracalla vorüber, den Circus Maximus und den Palatin mit seinen Kirchen, Villen, Tempeln und den Ruinen der Kaiserpaläste zur Linken lassend, an dem Colosseum vorbei bog er in die Straße des Forums, und fuhr am Tempel der Minerva in die öden Straßen, welche das Ospedale della Consolazione umgeben.

Die Erschütterung des Wagens hatte den Verwundeten wieder zum Bewußtsein zurück gerufen, und sein leises Stöhnen und67 die Pflicht, für ihn zu sorgen, unterbrach das Gespräch seiner Begleiter, was die Dame ziemlich ungeduldig zu machen schien.

An der Pforte des Hospitals hielt der Wagen, und der Offizier sprang heraus und lautete an der Glocke des Eingangs, bis der Pförtner erschien.

»Wir bringen einen Kranken, Freund - dort im Wagen,« sagte der Offizier, sein Verlangen durch ein Geldstück begleitend. »Ruft Leute herbei, die ihn mir herausschaffen helfen, und holt einen Arzt oder eine der barmherzigen Schwestern, denn der Mann ist schwer verwundet.«

Der Pförtner verschwand in das Innere des weiten Gebäudes, während die Herzogin gleichfalls den Wagen verließ und, sich auf den Arm ihrer Camariera stützend, vor der Pforte stehen blieb. Der Schein der im Luftzug schwankenden Laternen zeigte ihren Bournous mit Blut befleckt; schauerlich klangen durch die Stille der Nacht das leiser werdende Stöhnen des Verwundeten und seine wieder beginnenden Fieber-Phantasieen.

Aus der Richtung des Capitols her nahten sich die schweren Schritte mehrerer Männer.

»Sie kommen - sie kommen - einen Priester, daß er mich rettet! Wie ihre Augen glühen - zwei auf ein Mal - zwei auf ein Mal - und ich habe nur eine Seele!«

Die Duchessa winkte den Offizier zu sich. »Der Mensch hat in der That seltsame Phantasieen,« sagte sie ungeduldig, »und der stiere Blick seines Auges, selbst im Dunkel leuchtend, machte mir ordentlich Grauen. Mein englischer Reisewagen muß völlig verdorben sein, ich werde ihn nicht mehr benutzen können, und würde fast bedauern, daß ich mich von meinem Mitleid habe hinreißen lassen, wenn es mir nicht zugleich Ihre Bekanntschaft gebracht hätte!«

Die Pforte des Hospitals sprang auf, der Lichtstrom einer Fackel fiel heraus, die der Pförtner trug, zwei Wärter kamen mit einer Bahre, hinter ihnen eine Frau in der dunkelen Tracht der barmherzigen Schwestern, den kurzen weißen Schleier über das Gesicht gefaltet, - so blieb sie in dem dunkelen Rahmen der Pforte stehen.

Die Männer setzten die Bahre am Wagen nieder, der Eine68 stieg hinein und sie hoben den Sterbenden heraus und versuchten ihn auf die Bahre zu betten.

Das volle Licht der Fackel fiel auf den jungen Offizier und die Duchessa, die gleichgiltig, ihre Hand auf dem Arm des Cavaliers, auf das traurige Schauspiel niedersah - der Verwundete schien unter den Händen der Wärter während des Heraushebens seine Seele ausgehaucht zu haben, denn der Verband hatte sich bei den Bewegungen gelös't, und er lag blutbedeckt, regungslos und ohne zu athmen jetzt auf der Bahre.

»Kommt hierher, Schwester Fausta,« sagte einer der Wärter, »und seht selbst zu! Ich glaube, wir brauchen den Mann nicht erst in den Krankensaal zu tragen, sondern können ihn gleich zur Leichenkammer bringen - der Bursche ist so todt wie eine Ratte!«

Die Blicke des Offiziers und der Herzogin richteten sich bei dem Namen auf die Nonne - sie stand an den Pfeiler der Thür gelehnt, die linke Hand auf das Herz gedrückt, wie von einer innern Bewegung erzitternd.

Dann die Blicke des Kreises auf sich gewendet sehend, richtete sie sich auf und schritt langsam die Stufen des Eingangs, herunter. An der andern Seite der Bahre blieb sie stehen, und mit der einen Hand den Puls des Todten erfassend, schlug sie mit der andern den Schleier zurück.

Jetzt zeigte sich den Blicken des Offiziers und aller Umstehenden das seltsame Schauspiel, unter diesem Schleier und der weißen Stirnbinde der armen Nonne ein blasses, zartes Gesicht zu sehen, das gleich einem Spiegel die schönen Züge der stolzen Herzogin ihr gegenüber zurückgab.

Zug um Zug - bis in's geringste Detail zum Verwechseln gleich, nur zarter, durchsichtiger war das Antlitz der Nonne dem der Herzogin, das Auge von demselben großen Oval, demselben tief dunkelen Blau, nur der Ausdruck ein andrer: statt des herausfordernden, stolzen, herrischen Blickes ein demüthiger, schwermüthiger und doch so redender Ausdruck, selbst das wenige Haar, das sich unter der Stirn- und Wangenbinde hervorstahl, zeigte die schwerblonde Farbe der Locken der vornehmen Dame.

»Die Nonne vom Esquilin! - sie selbst!« flüsterte in tiefer69 Erregung der Offizier. »O, Madonna - habe ich hier das Glück, Euch wieder zu finden? ...«

Ein sanftes, süßes Lächeln erhellte einen Augenblick das ernste Gesicht der barmherzigen Schwester, während sie das Auge zu dem Mann emporschlug, der in so großer Gefahr sein Leben für sie auf's Spiel gesetzt, dem sie damals, zum Kloster flüchtend, nicht einmal zu danken vermocht, und den sie mit der tiefen Erregung eines ihr bis dahin fremden Gefühls schon unter der Pforte des Hospitals erkannt hatte. Aber ehe sie noch ein Wort des Dankes stammeln konnte, machte ein wilder Schrei die Herzen erbeben. Es war, als wenn die Berührung der Nonne eine galvanische Wirkung auf den leblosen Körper des Banditen geübt, so plötzlich zuckte derselbe in die Höhe und richtete den Oberleib krampfhaft empor. Die dunkelen gläsernen Augen rollten im Todeskampf gespenstig von einer der Frauen zur andern - der Mund öffnete sich, blutigen Schaum auf den Lippen, die Arme streckten sich, wie abwehrend, weit vor.

»Da steht sie, dort - und da - sie ringen um meine Seele - und dort, zu den Füßen die Dritte! Sie ist's - ich kenne Dich wohl, Teufel mit den verzehrenden Augen und dem lichten Schlangenhaar! Tanzt den Reigen, tanzt den Reigen um mich - Eins - Zwei - Drei - Drei in Einer und Eine in Drei! Liebe mich, Faustine - ich komme! ich komme!«

Ein Blutstrom brach aus seinem Munde - ein elecktrisches Erbeben des ganzen Körpers, und zurückfallend auf die Bahre streckte sich der junge Leib - der Bandit war todt! -

Ueber den Todten hinweg trafen sich die Augen der beiden Frauen, das Auge der Nonne, erschreckt von dem erschütternden Vorgang, und mit einer gewissen Neugier diese Frau betrachtend, von der sie fühlte, daß ein geheimnißvolles Band sie mit ihr verknüpfte; - die Duchessa mit fast feindlicher, drohender Miene diese Rivalin ihrer Schönheit betrachtend, dieses seltsame Spiegelbild, von dem ihr der Ruf erzählt und das unwillkürliche Staunen des Offiziers bei ihrem Anblick im Circus Bestätigug gegeben, zum ersten Mal Aug' in Aug' sich gegenüber.

So standen sie schweigend wohl eine Minute lang sich gegenüber, indeß die Schritte der vom Capitol Herkommenden näher70 und näher klangen. Dann, während die Nonne langsam in die Knie sank und ein Todtengebet zu murmeln begann, kehrte sich die Duchessa stolz und erregt zu dem Offizier, dessen Auge sie mit nicht mißzuverstehendem Ausdruck auf der Schwester der Barmherzigkeit haften sah.

»Kommen Sie, Signor,« sagte sie rauh, »und erinnern Sie sich gefälligst, daß Sie heute mein Cavalier sind. Wir haben hier Nichts mehr zu schaffen.«

Sie faßte selbst seinen Arm und zog ihn zu dem harrenden Wagen. Als er hinter ihr drein von ihrem Befehl zur Eile gemahnt in denselben stieg und einen Blick nach der Gruppe zurückwarf, sah er vier Männer in lange Mäntel gehüllt bei den Wärtern um die Bahre versammelt, während die dunkele Gestalt der Nonne wie vorhin wieder unter dem Thürbogen des Hospitals stand und unter dem wieder gesenkten Schleier hervor ernst und traurig herüber zu blicken schien.

»Nach dem Palazzo!« befahl die Herzogin; die Peitsche des Postillons knallte und im scharfen Trabe rasselte die Equipage auf dem Weg, den die vier Männer gekommen, davon.

Diese waren neugierig um den Todten stehen geblieben. »Was ist hier geschehen?« fragte der Eine von ihnen.

»O, Signor - etwas sehr Gewöhnliches. Der Mensch hier hat im Streit oder von den Banditen eine Kugel in den Hals bekommen, und die vornehmen Herrschaften haben ihn wahrscheinlich am Weg gefunden und hierher gebracht. Aber er ist uns unter den Händen gestorben, noch eh' der Doctor ihm hinüber helfen konnte, und wir haben jetzt Nichts weiter zu thun, als den Körper in das Leichenhaus zu schaffen, bis er begraben werden kann!«

»Einen Todten? - Das ist, was wir brauchen, Mann,« sagte da der Fremde im Mantel, und wechselte dann einige Worte mit seinen Gefährten. »Es war eben unsere Absicht, aus dem Lazareth einen Leichnam zu holen, und wenn Ihr uns den Burschen, der noch warm ist, überlassen wollt, sollt Ihr ein gutes Trinkgeld erhalten.«

»Aber, Signor - er ist freilich noch nicht im Hospital und geht uns eigentlich Nichts an. Aber zu was?«

71

»Es braucht ihn ein Arzt! Er will an dem Leichnam eine Probe machen für ein wichtiges, anatomisches Experiment, das ganz Rom kuriren soll. Hier sind fünf Scudi - bringt ihn dort unter den Brunnen und spült ihn ab, und nun zum Teufel sputet Euch, wir haben nicht lange Zeit und nehmen ihn sonst mit Gewalt.«

Wenige Minuten darauf wurde der Leichnam des Banditen in einen von den Fremden mitgebrachten Sack gesteckt und zwei der Männer trugen ihn fort.

Längst schon, ehe der schauerliche Handel begonnen, war die barmherzige Schwester in's Innere des Hospitals verschwunden.

2. Theatro Capranica.

Die Duchessa hatte, sobald sie allein mit dem jungen Schweizer-Offizier dem Palazzo Borgia zufuhr, die Gelegenheit wahrgenommen, ihn über das Abenteuer mit der Nonne auszufragen, und er erzählte offen den Hergang, wie er zufällig in der öden Umgebung auf dem Esquilin, von einem Besuch der Thermen des Titus kommend, den Hilferuf zweier Schwestern vernommen, die, von einem Kranken zurückkehrend, nahe der Klosterpforte von fremden Männern überfallen worden wären, die versucht hätten, die jüngere fortzuschleppen. Aber er hütete sich, zu erwähnen, daß er seitdem mehrmals die Kirche des Klosters besucht habe, um die durch seinen Muth Gerettete wiederzusehen.

Dennoch hatte er vielleicht nicht ganz der vornehmen Dame den Eindruck zu verbergen vermocht, den ihre so seltsame Doppelgängerin auf ihn gemacht, und mit jener rasch empor lodernden Leidenschaftlichkeit, die den Frauen des Südens eigen ist, war sie entschlossen, mit der eigenen Schönheit den Kampf gegen ihr Spiegelbild um den schönen Fremden zu beginnen.

Ein Gedanke - diabolisch - wie von unbekannter Macht ihr eingehaucht, durchzuckte ihr Herz.

Ja - so sollte es sein!

Ihre Hand ruhte auf dem Wagenkissen neben der des Offiziers - der warme elektrische Strom der Berührung durchschauerte72 ihn mit jener magnetischen Sensibilität, die gewisse Frauen zu umgeben scheint.

Das Bild der schönen frommen Nonne verschmolz in seiner Phantasie zu einem mit dem der übermüthigen stolzen Aristokratin.

»Wo wohnen Sie, Signor?« fragte die Herzogin.

»In der Schweizer-Kaserne des Vatikan, Altezza.«

»Bene! Sind Sie morgen im Dienst?«

»Bis jetzt nicht, es müßten denn neue Befehle ertheilt sein. Ich habe übermorgen die Wache im Quirinal.«

»So erwarte ich morgen um Mittag Ihren Besuch, mein schöner Ritter,« lud die Herzogin ihn ein. »Ich habe im Laufe des Vormittags einige Geschäfte, die meine schnelle Ankunft in Rom nothwendig machten, - aber meine Leute werden Anweisung erhalten, daß ich zu jeder Zeit Sie empfangen will - vorausgesetzt, daß Sie das Amt meines Cavaliers nicht schon überdrüssig geworden sind.«

»Ich bitte Ihre Hoheit, eines armen Fremden nicht zu spotten!«

Ein leiser Druck der Hand antwortete ihm, während der Wagen in den Theil des Vaticans einfuhr, in dem sich die frühere Villa Borgia befindet. Die Ankunft des Herzogs und seiner Gemahlin war offenbar erwartet, denn der Maggiordomo mit der Dienerschaft empfing sie am Portal und öffnete den Schlag. Die Launen der Herzogin schienen sehr bekannt, und Niemand verwundert, als statt des alten gebrechlichen Gebieters der junge Offizier heraussprang und der Dame die Hand bot.

Erst der Anblick des Blutes, womit der Anzug der Duchessa befleckt war, unterbrach seine Bewillkommnungs-Complimente.

»Laß gut sein, Giacomo,« unterbrach die Herzogin lachend seine besorgten Fragen. »Ein Abenteuer ohne Bedeutung auf der Straße nach Albano. Aber es erinnert mich zur rechten Zeit, daß der Herzog schwerlich ein großer Liebhaber von nächtlichen Spaziergängen ist. Laß einen Wagen anspannen und sende ihn nach der Porta-Appia, Seine Hoheit ist mit seinem Pariser Kammerdiener auf der Straße zurückgeblieben. A rivederci, Signor, und nochmals meinen Dank für den Dienst!« Die73 reizende Handbewegung beurlaubte ihren Begleiter, und ein feuriger, in seine Seele dringender Blick kreuzte gleich einer Bezauberung den seinen, als sie in dem Vestibüle verschwand.

Wie unter dem Druck einer schweren Betäubung über alle die seltsamen und wechselnden Eindrücke des Abends wandte der Offizier seine Schritte dem bestimmten Rendezvous an der Piazza-Pilotta zu. Unter dem Gewicht seiner eigenen Gedanken fiel ihm auch das noch mehr als gewöhnliche Leben und Treiben in den Straßen und den Kaffeehäusern nicht auf, obschon es beinahe Mitternacht und die Witterung ziemlich rauh war.

Volkshaufen standen überall zusammen an den Straßenecken und Plätzen, und perorirten über die morgende Wiedereröffnung der Kammern im Palast der Cancellaria. Aus den Kaffeehäusern hörte man Discussionen in den verschiedensten Sprachen, Italienisch, Französisch, Ungarisch, Polnisch, Deutsch und Englisch. Redner traten auf und verlasen die Spottverse der Journale oder die entflammenden Zeitungsartikel Galetti's. Die Straßen wimmelten von Müßiggängern und Politikern aller Art, Geistliche, Soldaten, Bettler, Nationalgarden und Handwerker durcheinander, überall Frauen dazwischen, vornehme Damen und Bürgerweiber mit den Säuglingen auf dem Arm - und jene dunkelen, fremden, unheimlichen Gestalten, die in ruhigen Zeiten Niemand sieht und Niemand kennt, und die - Gott weiß woher - stets da sind, vorverkündend, wie die Sturmvögel, wo ein politischer Sturm sich braut.

Wäre der junge Offizier in einer andern Stimmung und weniger mit seinen eigenen Interessen beschäftigt gewesen, so würde er schwerlich die Verhöhnungen und Schimpfworte geduldig ertragen haben, die beim Vorübergehen aus verschiedenen Gruppen seine Uniform begrüßten, während andere bei seiner zufälligen Annäherung plötzlich die laute lärmende Unterhaltung abbrachen und ihn schweigend nur mit finsteren, gehässigen Blicken vorüber passiren ließen. Die kühne, unbesorgte Haltung, mit der er achtlos seinen Weg fortsetzte, sicherten ihn zwar vor ernsteren Beleidigungen, indeß war doch die feindselige Stimmung so unverkennbar, daß sie auch ihm endlich auffallen mußte und ihn bewog,74 die kleineren Straßen der Pigna10 zu wählen und den Corso oberhalb des Venetianischen Platzes zu kreuzen.

Es schlug von der Kirche der heiligen Apostel bereits Mitternacht, als er um den Palazza-Colonna bog, und er beeilte noch mehr seine Schritte, um den bezeichneten Punkt des Rendezvous zu erreichen.

Plötzlich im Vorübergehen an dem tiefen und dunkelen Portal eines Hauses faßte eine Hand seinen Arm und zog ihn in die tiefen Schatten des Porticus.

»Hierher, Signor Riccardo,« sagte eine Stimme, die er als die des Banditenhauptmanns erkannte, »Ihre Uniform ist zu kenntlich und könnte zu leicht hier Aufmerksamkeit erregen. Die Fledermäuse schwärmen bereits.«

In der That bemerkte der Offizier eine Menge dunkele Gestalten, die einzeln aus verschiedenen Straßen kommend, ihren Weg sämmtlich nach der Piazza della Pilotta nahmen.

»Hier, geben Sie mir Ihren Mantel und Ihr Barett - so, nehmen Sie diesen dafür und knöpfen Sie ihn fest zu, damit er nicht im Oeffnen die Uniform sehen läßt. Wünschen Sie eine Maske oder eine Kapuze?«

»Zu welchem Zweck?«

»Es muß sein - Sie werden uns begleiten!« sagte eine andere Stimme aus dem Dunkel des Thorwegs, und die kleinere Gestalt seines Gefährten im Circus Caracalla trat näher - er trug einen ähnlichen verhüllenden Mantel, wie der Banditenhäuptling ihm gereicht, und das Gesicht tief in einer Kapuze versteckt, so daß es selbst bei hellem Licht unmöglich gewesen wäre, es zu erkennen.

Erst jetzt bemerkte der Schweizer, daß noch ein vierter Mann bei ihnen war, dessen spitzer Hut und Umrisse der andern Tracht einen der Banditen von der Via-Appia verriethen.

Im Hintergrund des Thorweges hörte man die Bewegungen und das Schnauben von zwei Pferden.

»Geben Sie mir eine Maske, Signor,« entschied der Offizier.

75

Der Mascherato reichte sie ihm mit einem breiträndrigen, tief herabfallenden Hut.

»Sie schwören heute zu meiner Gesellschaft und müssen Alle Mascherati sein! Cospetto - das ist noch nicht dagewesen, ein Offizier der Schweizer als Mitglied der Bande des Ruggiero! Aber Signor,« fügte er ernster hinzu, »der Gang, den wir thun, hat seine Gefahren und erfordert einige Vorsichtsmaßregeln. Ich verlange zunächst Ihr Ehrenwort, daß - was Sie auch sehen mögen - Sie sich bezwingen, um uns und sich nicht zu verrathen, und daß kein Name einer Person, die Sie etwa erkennen mögen, über Ihre Lippen kommen soll!«

»Geben Sie Ihr Wort,« sagte der Vicar.

»Ich verspreche es!«

»Das soll Sie keineswegs hindern, von Allem, was Sie erfahren, Gebrauch zu machen, um ein Unglück zu verhüten; denn ich sage Ihnen offen, das ist der Zweck, weshalb ich Sie an den Ort führe, den wir betreten werden.«

»Das ist seltsam!«

»Es mag sein, aber Sie werden es mir danken. Wollen Sie Ihr Wort also geben?«

»Ich gebe es!«

»Bene! Nun lassen Sie uns gehen und vergessen Sie nicht, daß wir stumme Zuschauer bei einem Schauspiele sind. Gassparino - Du wirst uns hier erwarten.«

Der Lieutenant der Bande brummte eine unverständliche Antwort, während der Vicar den Mascherato zur Seite zog.

»Ich bin also sicher, daß ich das Portefeuille erhalte? Warum nicht gleich?« fragte er leise.

»Ich habe, was Sie verlangt, hier in der Brusttasche meiner Jacke,« sagte der Räuber. »Sie sollen es haben, sobald wir wieder auf der Stelle sind - bis dahin ist es besser bei mir verwahrt. Doch nun lassen Sie uns gehen, sonst versäumen wir vielleicht das Wichtigste.«

Der Bandit, in einen gleichen Mantel gehüllt, wie seine beiden Begleiter, schritt diesen voran und quer über die Piazza della Pilotta, nach der Seite, an welcher das Theatro Capranical sich befindet.

76

Wie vorhin strichen einzelne verhüllte Männer an ihnen vorüber und wandten sich nach der Seitengasse, die an dem Theater hinläuft.

Der Offizier bemerkte, daß sie sämmtlich in eine dort befindliche Nebenthür eintraten.

Der Mascherato ging auf dieselbe Thür zu, sie war geöffnet, aber im Innern sperrte eine herkulische Männergestalt den Gang, in den sie führte.

Der matte Schein einer Lampe ließ erkennen, daß dieser gleichfalls verlarvte Mann bis an die Zähne bewaffnet war.

»Wer da?«

»Freunde der Freiheit!«

»Die Loosung?«

»Tod Carrara!«

»Tretet ein!«

Der Offizier war bei dem Paßwort stutzig geworden, die Erinnerung, daß Carrara der Geburtsort seines Oheims, des von den Liberalen Roms so gehaßten Premierministers, war, drängte sich ihm unwillkürlich auf und erinnerte ihn zugleich an die Gerüchte, die er über die geheimen Clubs und Agitationen der Mazzinisten gehört hatte.

Aber es war zu spät, jetzt zurückzukehren - überdies, wenn sein Begleiter diesen Ort betrat! - er folgte rasch den Voranschreitenden.

Ueber einen kurzen Gang gelangten sie an eine Treppe, die der Mascherato emporstieg - dann stieß er eine Thür auf und sie befanden sich in dem spärlich erleuchteten, fast dunkelen Corridor, der um die erste Logenreihe des Theaters läuft.

Der Mascherato wandte sich zur Linken und öffnete eine Seitenloge - er winkte ihnen einzutreten und verschloß dann die Thür.

Das Innere des Theaters bot ein merkwürdiges, unheimliches Bild. Der Zuschauerraum war dunkel, dennoch konnte man in dem Schein, der von der geöffneten und durch mehrere Lampen ziemlich hell beleuchteten Bühne herüberdrang, deutlich erkennen, daß im Parterre und in den Logen sich eine Anzahl Menschen, theils verlarvt und vermummt, wie sie selbst, theils das77 Gesicht blos durch die Hüte beschattet, bewegten. Aus dem Parterre führten einige Stufen zu dem Podium der Bühne hinauf, und auf dieser befand sich eine große Anzahl von Menschen in unruhigen Gruppen um einen Tisch versammelt, hinter dem eine Art von Rostra oder Rednerbühne errichtet war.

Die Decorationen der Bühne zeigten die Straßen einer Stadt - anscheinend selbst eine Ansicht Rom's. An der ersten Coulisse zur Rechten, also der Loge gegenüber, die der Mascherato mit seinem Begleiter gewählt, waren einige Stufen vorgeschoben, gleich dem Aufgang einer Treppe.

Auf der obersten dieser Stufen, an die Coulisse gelehnt oder festgebunden, befand sich ein bis jetzt nicht erkennbarer Gegenstand, den eine große mit Flittergold besetzte Tischdecke, offenbar aus der Theatergarderobe, verhüllte.

Die Menge auf der Bühne, die in fortwährender Bewegung mit den Gruppen im Parterre wechselte, bestand gleichfalls aus mehr oder weniger vermummten oder unverhüllten Personen. Um den Tisch in der Mitte saßen vier Personen, zwei davon verlarvt, die übrigen ohne Maske - ein fünfter Platz war leer, der ihn bisher eingenommen, stand eben auf der Rostra - ein Mann in dem schwarzen Gewand der Barnabiten, die dreifarbige italienische Schärpe um die Brust geschlungen.

»Es ist der Pater Gavazzi, der eben spricht,« flüsterte der Bandit, indem er seine Gefährten auf die ersten Stühle der Loge niederzog - »wir werden eine Philippica gegen Oesterreich zu hören bekommen!«

»Der Abtrünnige! - Der tiefste Kerker der Inquisition gehört ihm,« murmelte der Vicar.

In der That ergoß sich der Strom der Beredtsamkeit des Paters, die damals in den Versammlungen des Coliseo die Massen bewegte, in donnernden flammenden Worten gegen die österreichische Herrschaft, die mit ihren Bayonneten so lange Italien in Knechtschaft gehalten. Eine Schmach für das römische Volk sei es, daß seine Legionen, statt den Po zu überschreiten und den Brüdern in Mailand und Venedig zu Hilfe zu eilen, unthätig die Zeit versäumt und Bologna ohne Schwertschlag dem Feinde überlassen hatten. Es sei Verrath des Volkes - der Papst habe78 niemals daran gedacht, die Oesterreicher anzugreifen - man wisse jetzt ganz bestimmt, daß der General Durando im Geheimen den Befehl erhalten habe, bei erster Gelegenheit sich mit den Oesterreichern zu verbinden - die Vorschläge, die das Ministerium nach Florenz, Rom und Neapel für eine Conföderation Italiens gemacht, sollten nur die öffentliche Meinung täuschen - Graf Rossi denke nicht an ein vereinigtes Italien, das Statut sei in seinen Händen zu Wasser geworden, seine einzige Absicht sei, die erworbenen Rechte und Freiheiten des Volkes wieder zu unterdrücken und die Souveränetät des Papstes wieder herzustellen! Darum fort mit dem Ministerium, fort mit Rossi, dem Zögling des Verräthers Louis Philipp, dem Sclaven der Oesterreicher, dem Feinde der Freiheit!

Ein donnernder Beifallssturm und der Ruf: Tod dem Unterdrücker! begleitete den fanatisirten Redner - man sah, daß die Versammlung in die richtige Stimmung gebracht war, die schrecklichsten Beschlüsse zu fassen.

Nach dem Pater betrat ein Mann von eleganter Gestalt und Haltung die Rednerbühne. Er trug, wohl mehr zum Schein, eine kurze Maske, denn der Name ›Galetti‹ ging sofort von Mund zu Mund.

Der Advokat war der Typus eines Revolutionairs im Frack. Aus dem Volk entsprossen - der Sohn eines Barbiers - vereinigte er mit dem Talent eines gewandten Redners großen persönlichen Muth und einen brennenden Ehrgeiz. Schon in den revolutionairen Bewegungen von 1831 stürmte er an der Spitze einer Freischaar Cento und focht mit den beiden Prinzen Bonaparte bei Rimini gegen die Oesterreicher. In Cesena verwundet, ergriff er die Flucht, kehrte aber später zurück und stand im Jahre 1843 an der Spitze einer Verschwörung gegen das Leben Gregors XVI. Zu lebenslänglicher Galeerenstrafe verurtheilt, wurde er aus dem Kerker durch die Amnestie Pius' befreit, und geberdete sich damals als einer der begeistertsten und dankbarsten Anhänger des Papstes.

Dem aristokratischen Wesen, der eleganten Tournüre des Mannes entsprach die glänzende Beredtsamkeit, mit der er jetzt in scharfen Zügen den Gang der römischen Revolution entwickelte,79 die Erzwingung des Statuts vom 14. März, die Willkür und Unentschlossenheit des Ministeriums Ferretti - seine eigene Verdrängung aus dem Ministerium Mamiani und mit ihr die Entfernung aller wahrhaft demokratischen Elemente, endlich die Pläne zur vollständigen Unterdrückung der Volksrechte durch den neuen Premierminister. Auf diesen, die Cardinäle und den Einfluß der fremden Gesandten wurde von dem gewandten Redner die Sinnesänderung des Papstes geschoben. Dann ging er speziell auf die einzelnen Erlasse Rossi's seit seinem Amtsantritt über und wußte - wie offen und liberal auch das Programm des Grafen gewesen war, der eine italienische Conföderation und die Sicherung der weltlichen Macht des Papstes anstrebte, - mit diabolischer Geschicklichkeit jede Maßregel zu einer Anklage des Volkverraths gegen ihn zu gestalten. Ohne direkt zu einem Angriff gegen den Minister aufzufordern, gab er durch geheimnißvolle Winke und Andeutungen zu erkennen, daß, wenn man dem Grafen erlaube, mit der Deputirten-Kammer zu verhandeln, sein Einfluß auf die reactionairen und schwankenden Mitglieder so bedeutend sein werde, daß die demokratische Partei unmöglich mit ihren Forderungen durchdringen könne.

Die Rede war ein Meisterstück der Anklage und Verdächtigung, um den erhitzten Gemüthern einen Anhalt des Hasses, eine Rechtfertigung eines blutigen Beschlusses zu geben, ohne doch direkt zu einem solchen aufzufordern und seine Schuld auf sich zu laden.

»Hören Sie den Schelm!« flüsterte der Vicar dem Banditen zu, »ich habe es mit angesehen, wie er dem heiligen Vater zu Füßen lag und sich selbst anklagte und schwor, für die Rechte des heiligen Stuhls künftig mit Blut und Leben zu kämpfen, bis der heilige Vater selbst ihm zurief: basta mio figlio! und ihn an seine Brust drückte.«

»Ich meine, ehrwürdiger Herr,« entgegnete spöttisch der Bandit, »daß wir in dieser Zeit noch manche merkwürdige politische Veränderlichkeit zu sehen bekommen haben.«

Der Vicar wandte sich rasch gegen ihn um, aber der Mascherato schaute eifrig nach der Bühne. »Signor Galetti,« sagte er, »hat gesäet, aber der jetzt kommt, wird die blutige Saat aufgehen lassen!«

80

»Der Fürst von Canino! Er selbst.«

Der napoleonische Revolutionair par force begann mit jenem nie auf die Römer seinen Eindruck verfehlenden Ausruf der Erinnerungen an die alte Größe Roms, er beschuldigte sie des erbärmlichen Zauderns und Schwankens, jetzt, wo die Zeit gekommen, diese Größe wieder herzustellen, er verlangte die unbeschränkte Souveränetät des Volkes, die Herstellung einer großen italienischen Republik, die Abschaffung der weltlichen Macht des Papstes, zunächst ein demokratisches Ministerium, das mit Aufrichtigkeit an das Werk der Befreiung Italiens von den Oesterreichern und den Bourbonen ginge und die Revolution in der Lombardei und in Sicilien unterstütze. Er erinnerte an den Tod der Brüder Bandiera und so vieler anderer Märtyrer der Freiheit, an die Kerker der Engelsburg und die Galeeren - dann wandte er sich gegen den jetzigen Premierminister, und indem er ihn als einen Todfeind des Volkes, als einen von Oesterreich erkauften Verräther schilderte, der mit dem Feinde unterhandele, um eine starke österreichische Besatzung nach Rom zu ziehen und mit der Macht der deutschen Bayonnete dann jede Errungenschaft des Volkes zu unterdrücken und eine ärgere Knechtschaft als zuvor auf seinen Nacken zu laden, forderte er als das einzige Mittel der Rettung den schleunigen Fall dieses Feindes der Freiheit, die gewaltsame Erzwingung eines vom Volk selbst gewählten Ministeriums, die Vertreibung der Jesuiten und der reactionairen Cardinäle und die Ueberlieferung der Engelsburg an die guarda civica. Der Sieg, selbst in einem Kampf mit den Söldnern des Bourbonen in Neapel und den Oesterreichern könne ihnen nicht entgehen - er verbürge sich, daß die französische Republik sich mit ihnen verbinden würde und zehntausend Mann zum Schutz Roms bereit ständen - nur das Signal der eigenen Ermannung müsse gegeben werden in dem Sturz des Feindes. Rom habe den Cäsar nicht geschont, wo es seine Freiheit galt - sollten sie weniger thun an dem Werkzeug eines Louis Philipp und der Habsburger? Tod - Tod dem Verräther Rossi!

Ein donnerndes Jubelgeschrei antwortete dieser ganz im Geist der mazzinistischen Agitation gehaltenen Rede.

Tod Rossi! Tod dem Verräther! scholl es durch den Saal.

81

Der junge Schweizer Offizier war aufgesprungen, seine Hand suchte den Griff der Waffe, seine Lippen öffneten sich, einen Schrei der Entrüstung und des Protestes hinein zu schleudern in diese fanatisirte Mörderbande - aber die Hand des Banditen drückte ihn mit unwiderstehlicher Gewalt zurück auf seinen Sitz.

»Wollen Sie sich und uns hundert Dolchen überliefern?« sagte der Mascherato streng. »Denken Sie an Ihr Wort, Signor, und seien Sie vernünftig. Wer die Gefahr kennt, kann sich vor ihr hüten, und deshalb führte ich Sie hierher. Nehmen Sie sich ein Beispiel an der Ruhe Ihres Begleiters!«

Die letzten Worte waren nicht ohne eine gewisse Ironie gesprochen. In der That bewies der geistliche Herr, der dieser gegen sein weltliches und kirchliches Oberhaupt so bedrohlich gerichteten Scene beiwohnte, eine merkwürdige Ruhe und Gleichgiltigkeit dabei.

»Bei den sieben Wunden,« sagte er, sich zurücklehnend, »ich möchte wohl wissen, wer der Bursche ist, der so eifrig mit dem Präsidenten dieser höchst achtbaren Versammlung spricht. Seine Vermummung geht noch über die Ihre, Signor Mascherato.«

»Sie errathen den Präsidenten unter seiner Maske?«

»Cospetto - wer anders, als Sterbini! aber der Andre?«

»Ich kenne ihn nicht - doch - nehmen Sie das Glas« - er reichte ihm einen Operngucker - »sehen Sie scharf nach seinen Füßen, hochwürdiger Herr - vielleicht finden Sie da einen Fingerzeig.«

»Bei der Madonna - unter dem verschobenen Mantel ein schwarzer Priesterrock.«

»So viel ich weiß,« sagte der Mascherato kalt, »tragen die ehrwürdigen Patres der Gesellschaft Jesu ganz ähnliche Gewänder. Honny soit, qui mal y pense - aber wir dürfen Nichts übersehen. Jedenfalls scheint der Signor seinen Zweck erreicht zu haben, denn der Präsident rührt die Glocke.«

In der That gab der Vorsitzende an dem Tisch nach kurzer Berathung mit seinen Gefährten das Zeichen, und ein tiefes Schweigen trat in der Versammlung ein.

Die Mitglieder derselben hatten sämmtlich das Parket verlassen82 und sich um den Tisch dieses geheimen Tribunals des politischen Mordes gruppirt. Auf den Wink des Mascherato zogen sich die drei Zeugen in der Loge bis in den dunkeln Hintergrund derselben zurück, um desto unbemerkter zu bleiben.

Man hörte jetzt die tiefe Stimme des Präsidenten deutlich bis in die entferntesten Winkel des Saales:

»Söhne Roms - Brüder der italienischen Freiheit und Kämpfer der ewigen Rechte der Völker - es ist der Antrag gestellt, den Feind der römischen Freiheit, Pellegrino Rossi, zu verurtheilen. Wie lautet Euer Beschluß?«

Ein einziges Wort - wie ein einziger Laut, hallte durch den Saal:

»Tod!«

»Wer für die Todesstrafe ist,« sagte der Präsident, »hebe seine rechte Hand auf!«

Wie durch einen gemeinsamen Willen warfen sich die Hände der Versammlung in die Höhe - nur Galotti war sitzen geblieben und spielte mit der Theaterklingel auf dem Tisch.

»Tod durch gemeinsamen Beschluß - bis auf eine Stimme,« entschied der Präsident. »Und wann?«

»Morgen - wenn der Verräther die Versammlung der Deputirten betritt,« schrie der Fürst von Canino. »Auf seinem Sitz selbst, ehe er sein Gift in die Ohren der Volksvertreter zu säen vermag.«

»Ich protestire,« sagte mit Entschiedenheit der Präsident. »Die Deputirtenversammlung darf nicht durch das Schauspiel einer auch noch so gerechten Hinrichtung befleckt werden.«

»So mag er auf den Stufen der Cancellaria sterben!«

»So sei es. Aber welche Hand überuimmt die Vollstreckung?«

»Das Loos möge entscheiden!«

Die Anwesenden wurden gezählt und man legte 74 Loose aus Papierzetteln in einen Hut. Auf einem einzigen derselben standen die Worte: ›Gericht des Volkes‹ - die anderen waren leer.

Ein ruhiger Beobachter hätte aus den kurzen Vorbereitungen leicht erkennen müssen, daß diese selbst vorgesehen waren.

Als sie beendigt, trat Jeder zu dem Tisch und zog einen Zettel.

Zehn waren leer - der eilfte enthielt die verhängnißvollen83 Worte. Unter dem Ruf: Evviva Italia! Tod allen Feinden des Volkes! zeigte der Mann das verhängnißvolle Loos.

Es war ein Mensch von etwa fünfundvierzig Jahren, von großer Gestalt, rothem Bart und wüstem Aussehn. Ciceruacchio umarmte ihn und erklärte ihn für den neuen Brutus Rom's. Alle drängten sich um ihn her, ihm die Hände zu drücken und ihre Rathschläge zu geben.

Dann erscholl die Klingel des Präsidenten und stellte auf's Neue die Ruhe her.

»Es ist nicht genug, daß wir den Arm besitzen, wir müssen auch des Erfolges sicher sein. Hat Jemand einen Vorschlag zu machen?«

»Wir Alle kennen die Lokalität der Cancellaria,« sagte der ungeschlachte Volkstribun. »Ein Theil unserer Brüder muß sich auf dem Platz, ein anderer am Eingang selbst vor den Stufen aufstellen. Wenn der Aristokrat kommt und aus seinem Wagen steigt, drängen wir uns um ihn und Brutus stößt ihn nieder!«

»Aber ich kenne ihn gar nicht!« meinte naiv der designirte Mörder. »Man muß mir ihn zeigen, damit ich mich nicht irre!«

»Ich werde Dir ein Zeichen geben, Bruder,« sagte einer der Verschworenen, ein alter Mann mit ausländischem Gesichtsschnitt und weißem Bart, - »ich werde ihn mit dem Stock auf die linke Schulter schlagen.«

»Warum auf die linke?«

»Das wirst Du später sehen!«

»Welche Centurie der Guarda civica hat die Wache am Palast?«

»Die zweite Centurie der fünften Rioni,« erwiederte eine Stimme aus dem Kreise - »ich bürge für sie.«

»Das ist gut!«

»Es ist nicht genug,« sagte eine gedämpfte, aber dennoch scharfe Stimme.

Die Augen wandten sich nach dem Sprecher - es war der Verhüllte am Tisch, der vorhin mit dem Präsidenten gesprochen, und den der Vicar mit so großer Neugier betrachtet hatte.

Dieser schien von dem eigenthümlichen Klang der Stimme merkwürdig berührt.

»Santa Madre di Compostella!« murmelte84 er, »was bedeutet das? Sollte er ein doppeltes Spiel spielen?«

»Warum nicht, ehrwürdiger Herr,« fragte eben so leise der Bandit, dem die Worte nicht entgangen waren. »Behauptet man nicht dasselbe von ganz anderen Personen - zum Beispiel von Seiner Eminenz, dem Herrn Cardinal Antonelli?«

Der Vicar fuhr, wie von einer Schlange gebissen, noch einmal zurück und wandte zum zweiten Mal unter der Verhüllung sein scharfes dunkles Auge auf den Banditen - der Mascherato aber schien nur Theilnahme für die Vorgänge auf der Bühne zu haben.

»Es ist der Befehl gegeben, daß eine Compagnie der Karabiniere Spalier bis zum Eingang der Cancellaria bildet - man traut der Guarda civica nicht!«

»Welche Compagnie wird die Wache beziehen?«

»Die zweite!«

»Dann ist der Graf ein todter Mann! Die Offiziere gehören zu den Unseren - die Soldaten werden nicht erscheinen.«

»Aber,« warf eine Stimme ein, »wie nun, wenn der Verräther durch die Gerüchte, die bereits in Umlauf sind, gewarnt wird und die Deputirten-Versammlung nicht in Person eröffnet, oder auf einem andern Wege sich in den Palast begiebt?«

»Wir werden überall Wachen ausstellen!«

»Das genügt nicht - der Einzelne vermag nicht an ihn zu kommen, er würde den Schergen der Tyrannei verfallen.«

»Demonio! - Das wäre allerdings ein Strich durch die Rechnung!«

Der Vermummte am Tisch hatte ein Blatt Papier beschrieben und überreichte es dem Präsidenten.

»Lassen Sie dies dem Grafen noch heute Nacht auf irgend eine Weise zugehen oder an die Thür seiner Wohnung heften, und ich bürge dafür, daß er auf unserm Wege kommen wird - ich kenne ihn!«

Es war der berüchtigte Brief, der den unglücklichen Stolz des Ministers bestärkte und ihn veranlaßte, der Gefahr zu trotzen.

Der Vorsitzende las das Papier; es lautete:

85

»Ist es wahr, daß Graf Rossi sich von leeren Drohungen hat einschüchtern lassen und morgen nur unter dem Schutz der Bayonnette oder auf geheimen Wegen es wagen wird, die Deputirtenkammer zu betreten? Der Mann der stolzen Worte ein persönlicher Feigling? - Ihre Feinde triumphiren heute schon über die Nachricht, morgen wird ganz Rom über Sie lachen! Wer einen Staat retten will, sollte wenigstens den Muth haben, dem Pöbelgeschrei die Stirn zu zeigen.«

»Der Teufel oder ein Jesuit hat Ihnen das diktirt, Bürger,« sagte der Präsident, »aber ich glaube selbst, daß es seinen Zweck erfüllt, und es soll morgen früh in den Händen des Verräthers sein. Bürger, die Sitzung ist aufgehoben - morgen um zehn Uhr möge Jeder auf seinem Posten sein, der kein Feiger und kein Verräther an seinem Eide ist!«

»Halt! - ich verlange das Wort!« Die ungeschlachte Gestalt Ciceruacchio's, der noch immer neben dem durch das Loos bezeichneten Mörder und unfern der Coulisse stand, an welcher der verhüllte Gegenstand lehnte, hatte die Hand erhoben zum Zeichen, daß er sprechen wolle.

»Laßt Ciceruacchio reden - den Volkstribun! den Mann der Freiheit!«

»Brüder!« sagte der ehemalige Lohnkutscher, »wir wollen auch gewiß sein, daß der Stoß unsers Bruders trifft. Er muß uns zeigen, daß seine Hand fest und sein Auge sicher ist. Wir sind im Theater - es ist nicht mehr als billig, daß wir eine Probe halten!«

Die zum blutigen Fanatismus entflammte Menge klatschte ihm Beifall. »Brava! Die Generalprobe! Schafft eine Puppe herbei!«

»Thorheit,« schrie der Tribun - »was wollt Ihr mit einer ausgestopften Puppe? - Woran lernen die Aerzte die Krankheiten des Körpers heilen?«

»An den Leichnamen!«

»So müssen auch wir an einem Leichnam die Krankheit des Staates heilen lernen! Hier!«

Er warf die Decke von dem verhüllten Gegenstand auf den Stufen an der Coulisse.

Der Kreis wich einen Augenblick in unwillkürlichem Schauder zurück - eine menschliche Gestalt in der Tracht der Gebirgsbewohner86 stand aufrecht vor ihnen, theils an die Coulisse festgebunden, theils durch Theaterstützen in der Stellung gehalten, als wolle sie eben die Stufen des fingirten Palastes ersteigen.

Die offenen starren Augen, der herabhängende Unterkiefer verkündeten, daß längst alles Leben entflohen, daß eine wirkliche Leiche vor ihnen stand.

Der Mascherato hatte sein Opernglas am Auge. »Diavolo - ich will nicht sein, wer ich bin, wenn das nicht Gianetto ist, den heute Abend der Schuß traf! Wie kommt der Leichnam hierher - was haben Sie mit dem Burschen gemacht, Signor Luogotenente?«

Der junge Offizier schauderte - sein scharfes Auge hatte gleichfalls in dem Leichnam den Verwundeten aus dem Circus, den Sterbenden vor dem Thor des Hospitals erkannt.

»Ich weiß nicht, Signor, er starb uns unter den Händen an der Thür des Hospitals - die Wärter versprachen, für seine Beerdigung zu sorgen.«

Der Vicar nahm weder an der Verwunderung noch an dem Gespräch Theil. Seit die Stimme des Verhüllten an dem Tisch des leitenden Comités Eindruck auf ihn gemacht, schien er in ernstes Nachsinnen versunken und kaum die schreckliche Scene auf der Bühne zu beachten.

»Brava, Ciceruacchio! Drauf, Brutus - mit einem Stoß! Tod dem Verräther!«

Es war, als ob die Menge sich einbilde, wirklich ihren Feind vor sich zu sehen, - solcher Jubel begleitete den erwählten Mörder, als er mit einem Satz vorsprang und dem Leichnam seinen Dolch von der Seite in die Brust stieß.

Der Stoß war so heftig, daß der todte Körper mit sammt seiner Stellage umfiel, zugleich mit ihm aber stürzte der Mörder, der den Widerstand und die Balance verloren, über den Leichnam her und wälzte sich mit ihm am Boden.

Der Anblick war eben so abscheulich als widrig - nur das Furchtbare nahm ihm den Charakter - des Lächerlichen.

In der That lachten einige Mitglieder der Versammlung, die meisten aber klatschten Beifall und schrieen: »Gut gemacht!87 Mögen alle Feinde der Freiheit wie dieser stürzen!« Andere hoben den Leichnam auf und untersuchten die Wunde.

»Er hat genug! Mitten in die Seite! Er ist todt wie eine Ratte!«

»Ein Pfuscherstück!« sagte eine scharfe Stimme. Der Vermummte vom Tisch war näher getreten und öffnete die Kleider der Leiche; sein Finger wies kaltblütig auf die Wunde. »Wenn Graf Rossi morgen eine solche erhält, wird er, statt sofort, in acht Tagen die Deputirtenkammer mit einem Antrag auf Belagerungszustand eröffnen. - Der Stoß ist an den Rippen abgeglitten und nicht einmal in die Brusthöhle gedrungen.«

Der Mörder hatte sich beschämt erhoben. »Zum Teufel, Signor, ich that, was ich konnte! Wenn Du's besser verstehst, zeige es mir!«

»Es ist immer ein unsicherer Stoß auf das Herz für einen bloßen Sonntagsjäger,« sagte mit Hohn der Verhüllte. »Für eine ungeübte Hand giebt es eine einzige Wunde, die unfehlbar tödtet.«

»Welche - weisen Sie es mir!«

»Heben Sie den Körper wieder auf und lassen Sie uns ihn in dieselbe Stellung bringen wie vorhin.«

Nach einigen Augenblicken war dies geschehen.

»Jetzt, Bruder,« sagte der Verhüllte zu dem Alten mit dem weißen Bart, »geben Sie diesem Mann das Zeichen!«

Der Alte hob seinen Stock und schlug den Leichnam auf die linke Schulter.

»Der Graf,« fuhr der Verhüllte fort, indem er die That mit dem Wort verband und das Gesicht des Leichnams durch eine Berührung drehte, »wird unwillkürlich den Kopf nach der linken Seite wenden. Diesen Augenblick müssen Sie wahrnehmen. Der Hals ist dann auf der rechten Seite entblößt, die Pulsadern sind gespannt. Zeigen Sie mir Ihre Waffe!«

Der Mörder reichte ihm sein Stilet.

»Ich werde Ihnen eine andere geben, die geeigneter ist!« Er zog unter seinem Mantel ein breites, spanisches Messer hervor und reichte es ihm. »Diese Klinge wird sicherer ihren Zweck erfüllen. Treten Sie ruhig einen Schritt vor - bis an den Grafen heran und stoßen Sie ihm hier unter dem Ohr« - er88 legte den Finger an die Stelle des Halses, wo die Haupt-Arterie ihre Lage hat, »von Unten nach Oben das Messer hinein; mit diesem Stoß tödtet der Indianer der Pampas jedes Mal seinen Feind so sicher, wie die Sonne im Osten aufgeht!«

Der Vicar in dem Hintergrund der Loge erhob sich. »Lassen Sie uns gehen, Signor, ich weiß jetzt, was ich wissen will.«

»Einen Augenblick, ehrwürdiger Herr, um unsrer eigenen Sicherheit willen, unsre Entfernung in diesem Augenblick würde Verdacht erregen.«

Der Offizier saß auf seinem Stuhl, die Hände geballt, die Augen drohend auf die schreckliche Scene gerichtet.

Der Mörder war auf die rechte Seite des Leichnams getreten. Mit einer diabolischen Genauigkeit vollführte er den Stoß, das breite Messer durchschnitt von Unten nach Oben die Vene am Halse des Leichnams und drang tief in den Kopf ein.

Ein dunkelrother schmaler Streif zeigte sich um die Wunde, der Leichnam erzitterte von der Gewalt des Stoßes, aber er fiel nicht um, wie vorhin.

»Brava!« Der Verhüllte selbst stimmte in den Applaus für den Mörder ein. »Wenn Ihre Hand morgen nicht zittert, werden Sie Rom befreien! Auf Wiedersehn an den Stufen der Cancellaria!«

Gleich als habe ein unsichtbarer Maschinist auf dies Signal gewartet, erloschen im Nu alle Flammen im Innern des Theaters und tiefe Finsterniß erfüllte die Bühne und den Zuschauerraum.

Der Mascherato erfaßte die Hände seiner beiden Begleiter und zog sie auf den Corridor, der durch eine einzige matte Flamme erhellt war. Dunkele Gestalten drängten sich an ihnen und unter ihnen eilig vorüber, dem Ausgang zu. Die Drei folgten schweigend dem Strom.

Als sie auf der Piazza della Pilotta sich wieder unter Gottes freiem und erfrischendem Himmel nach der Mordscene sahen, athmete unwillkürlich selbst der Mascherato auf.

Der Offizier wandte sich hastig zu ihm. »Signor Capitano,« sagte er in hoher Anfregung, »ich danke Ihnen, daß Sie mir Gelegenheit gegeben, dies entsetzliche Complott zu entdecken und einen braven Mann zu retten. Leben Sie wohl, und wenn89 Richard Stämpfli von Stauffenbach je Ihnen einen Dienst leisten kann, so wenden Sie sich an mich.«

»Wohin?«

»Zu meinem Oheim - ihn zu warnen, ihm die gräßliche Verschwörung zu entdecken und morgen mit meinen Vettern an seiner Seite zu sein.«

Der Vicar legte die Hand auf seinen Arm. Er hatte bisher tief nachdenkend geschwiegen, schien aber jetzt zu einem Entschlüsse gekommen zu sein. »Einen Augenblick, Signor Luogotenente. Bedenken Sie, daß Sie im Dienst sind. Die Warnung an Ihren Oheim und die Verhütung des Unglücks übernehme ich. Ich danke Ihnen gleichfalls, Signor Mascherato, und bitte Sie jetzt, unser andres Geschäft zu beenden.«

Der Capitano lud den Geistlichen mit einer Handbewegung ein, zur Seite zu treten. Sie waren wieder in dem Thorweg, in welchem der Bandit mit den Verhüllungen auf sie gewartet, und legten diese ab.

Der Mascherato und der Vicar traten in den Porticus des Hauses, wo der Offizier sie weder sehen, noch hören konnte.

»Wollen Sie mir nun das Portefeuille aushändigen? Hier ist das Geld, Capitano,« sagte hastig der Vicar.

Ruggiero zog aus der Brusttasche ein Packet zusammengebundener Briefe und überreichte sie dem Geistlichen.

»Wie - warum nicht das Portefeuille? - wie kommen Sie zu diesen Papieren?«

»Beruhigen Sie sich, ehrwürdiger Herr - es sind gerade diejenigen, die Seine Eminenz der Herr Cardinal Antonelli um jeden Preis zurückzuerhalten wünscht. Ich habe unter meinen Leuten Einen, der sich vortrefflich selbst auf die feinsten Schlösser versteht, und da das Portefeuille der Frau Herzogin außer den politischen Dokumenten auch Papiere von zarterm Interesse enthielt, so sah ich keine Nothwendigkeit, das Ganze zu stehlen.«

»Wie - so wissen Sie, was diese Papiere enthalten?«

Der Mascherato verbeugte sich spöttisch. »Certamente! Wie hätte ich sie sonst auswählen können. Es ist die frühere Correspondenz des Herrn Cardinal mit Admiral Settimo und90 dem Revolutions-Comité in Neapel und Palermo, von der Indiscretion jener Staatenverbesserer der Nichte Seiner Heiligkeit sicher in die Hände gespielt, seit Seine Eminenz sich wieder der reactionairen Partei zugewendet. Die Papiere könnten allerdings sehr unangenehm compromittirend für den Herrn Minister in den Augen nicht blos des heiligen Vaters, sondern aller legitimen Souveraine Europa's werden, da sie über die Anwendung gewisser Summen seltsamen Aufschluß geben.«

»Unglücklicher! Sie reden sich um Ihren Kopf!« Der Vicar hatte hastig die Papiere durchblättert und gezählt. »Es fehlt ein Brief - der wichtigste von allen!«

»Fürchten Sie Nichts, ehrwürdiger Herr! Der Brief war dabei - aber ich habe mir erlaubt, ihn zurückzubehalten. Er ist hier! Die Frau Herzogin wird bis zum letzten Augenblick nicht einmal merken, daß diese Papiere ihr aus den Händen escamotirt worden sind, so geschickt sind andere in den Umschlag practicirt.«

»Geben Sie mir den Brief! Tausend Scudi dafür!«

»Ich bin ein Liebhaber von Autographen, ehrwürdiger Herr, und die Handschrift des Herrn Cardinals fehlt in meiner Sammlung!«

»Zweitausend - fünftausend Scudi! aber den Brief!«

»Auf Ehre - Sie lassen mich sehen, wie schlecht Ruggiero den Vortheil seiner sehr unheiligen Congregation gewahrt hat! - Doch ohne Scherz! Das Wort des Mascherato bürgt Ihnen dafür, daß der Brief in keine andere Hände kommt, aber Sie selbst haben mich darauf aufmerksam gemacht, daß er meinen Kopf sichert! Und somit Gott befohlen, ehrwürdiger Herr!«

Der Bandit verschwand mit einer spöttischen Verbeugung um die Säulen - der Vicar schien außer sich. »Signor Riccardo! her zu mir!«

Im nächsten Augenblick war der Offizier an seiner Seite »Was befehlen Sie - Excellenza?«

»Wollen Sie es wagen, den nichtswürdigen Räuber zu verhaften?«

»Den Mascherato? - wie? der so eben ...«

»Ihn selbst - doch nein - es sind ihrer Zwei! Man91 würde Sie überwältigen. Ihre Pistolen - verstehen Sie ein Ziel zu treffen?«

»Ich schieße ein Fünffrankenstück aus den Fingern!«

Von dem Thorweg her klangen Hufschläge - zwei dunkele Reitergestalten nahmen die Rosse zusammen.

»Er ist der erste - schießen Sie ihn herunter - das Capitainspatent, wenn Sie ihn treffen!«

»Wen? - den Mascherato - nimmermehr!«

Die Reiter waren dicht an ihnen.

»Feiger Thor! wenn ich befehle!« - Der Vicar riß stürmisch das Pistol aus der Hand des zögernden Soldaten, hob es und feuerte.

Der Mascherato lachte spöttisch auf. - »Bemühen Euer Eminenz nicht die alten Gewohnheiten, die Kugeln sind aus den Läufen gezogen! - Ihren Segen, Cardinal Antonelli, und kommen Sie glücklich in's Quirinal!«

Die Reiter galoppirten über den Platz die Straße hinauf nach der Fontana di Trevi. Der Priester schleuderte die nutzlose Waffe von sich, und mit einer gewaltsamen Anstrengung sich fassend, hüllte er sich in seinen Mantel und winkte seinem Gefährten.

»Begleiten Sie mich zum Quirinal, Signor, dann ist Ihr Dienst zu Ende!«

3. Ein Revolutionair auf dem Throne!

Es giebt eine doppelte Krone in Europa - es ist die Tiara!

Der, welcher sie auf seinem Haupte trägt, das von der Weisheit des höhern Lebensalters gebleicht sein muß, hat sein Auge nicht blos über die materielle Wohlfahrt des Volkes, das ihm seine Brüder, die Fürsten, für den irdischen Glanz gegeben, wachen zu lassen, sondern über die Seelen von Millionen, so weit die Erde bewohnt ist.

Es ist eine große und schwere - aber erhabene Aufgabe. Die Weltgeschichte lehrt, da auch auf den Thronen nur Menschen92 sitzen, wie oft diese gewaltige Macht mißbraucht und die Herrschaft zur Knechtung geworden ist. Es haben auf diesem Fürsten-und Weltthrone, den man den heiligen Stuhl nennt, seit den fünfzehn Jahrhunderten seines Bestehens viele erhabene Geister gesessen, Männer der Weisheit, Männer der Thatkraft, der Intelligenz, des Stolzes, der Tyrannei, des Verbrechens, der Schwäche und des Fortschritts, aber nie, bis zu der Zeit Pius des Neunten, ein Mann der Revolution.

Der Kampf um die Herrschaft zwischen Demokratie und Thron ist auf diesem Boden so alt fast, als er Rom heißt. Die Geschichte - jene gewaltige Lehrerin, die Kassandra der Welt - lehrt, daß auf die Throne die Republiken folgen, und aus den Republiken die Throne hervorgehen.

Die Republik ist die Regierung von Unten nach Oben - die Krone die Regierung von Oben nach Unten. In Vulkanen explodirt das ewig thätige Feuer von Unten her und sprengt Alles, was über ihm ist, auseinander! Im Gewölbe des Hauses hält der Schlußstein das Ganze. Man kann die Spitze der Pyramide durch eine neue ersetzen, wenn die Wetter des Himmels die alte abgeschlagen, aber man kann die Grundlagen des Baues nicht verändern, ohne daß das Gebäude zusammenstürzt.

Das Königthum ist von Gott eingesetzt mit all' seinen Schwächen, Größen, Mängeln und Vorzügen, weil Menschen die Erde bevölkern; wären die Menschen Engel, so wäre die Republik die Einsetzung Gottes!

In der ewigen Bewegung, in dem ewigen Kampfe allein ist Leben - in der unbedingten Ruhe ist Tod.

Es sei ferne von uns, den Völkern das Recht des ewigen Ringens, des ewigen Kampfes abzusprechen, - ein Volk, das nicht nach Rechten strebt, ist ein verkommendes, ein todtes! - Aber wir sprechen Denen, welche Gott auf die Throne gesetzt hat, das Recht ab, der Revolution entgegen zu kommen. Das muß das Gleichgewicht des ewigen Kampfes stören.

Der General, dem eine Festung anvertraut ist, muß sie vertheidigen zur Ehre und zum Heil der Sache, der er dient. Es ist gleich, ob er siegt. Aber öffnet er dem anziehenden Feind freiwillig die Thore, so ist er ein Verräther an dem anvertrauten93 Posten, und die Verachtung und der Hohn der Gegner begleiten ihn. Vertheidigt er seinen Posten Schritt um Schritt, verliert er Schritt um Schritt, so wird ihn der Feind achten, und er wird mit fliegenden Fahnen abziehen aus den zerstörten Mauern, wenn er nicht Sieger sein kann, oder unter den stürzenden Trümmern wird er ein Heldengrab finden.

Das Recht der Könige und das Recht der Völker - sie beide stammen von Gott - und darum hat Gott den ewigen Kampf eingesetzt, daß aus diesem Ringen das Leben der Völker hervorgehe. Wer aber seinen Posten verläßt, der handelt gegen die Bestimmung Gottes!

Die Verhältnisse der Italiener lassen sich nicht mit dem Maaße anderer Nationen messen. Wie in der Familie, in der Kommune es stets Naturen geben wird, die nach besonderen Normen behandelt werden müssen, so auch unter den Völkern. Es giebt unbestritten Völker, denen Freiheit ein Fluch wird, die, ohne Kette, sich selbst zerreißen.

Es ist traurig, aber es ist unläugbar!

Zu diesen Völkern gehören in der Geschichte Europa's die Italiener und die Polen.

Die Nothwendigkeit der sichernden Kette ist nicht mit der Nothwendigkeit des Kettendrucks, der Unterdrückung der Nationalität und des Individuums verknüpft. Das ist freilich der Punkt, an dem die Weisheit der Regierenden schon so oft gescheitert ist.

Bei allen glänzenden Eigenschaften der Italiener als Individuen und allen schlechten Eigenschaften als Nation läßt sich nicht verkennen, daß über der Nation das Individuum schlecht behandelt worden ist.

Die Regierung vieler italienischer Fürsten, vieler Päpste, ist nicht eine moralische Stärkung und Reinigung der Nation, sondern eine schmähliche Knechtung der Individuen gewesen!

Nicht ruhige feste Kraft und Herrschaft, aber wohl Tyrannei und Druck steigern stets den Geist der Rebellion.

Wer möchte darum läugnen, daß eine schlimme Saat jetzt94 die schlimme Ernte hervorgerufen! Es hätte eine weisere und eine festere Hand bedurft, als die des neunten Pius, um den italienischen Staaten eine heilsame Freiheit zu geben. So ist sein bestes Wollen zum Peter von Amiens geworden, der den neuen Kreuzzüglern den Weg nach dem gelobten Lande der Freiheit zeigte, das zum Wüstengrab Aller ward!

Wer dem Strome die Schleuse öffnen will, muß seiner festen Hand sicher sein, um das Werk regieren und zur rechten Zeit schließen zu können.

Pius IX., Johann Maria Graf von Mastai-Ferretti, folgte 1846 auf dem Stuhle des heiligen Petrus seinem Vorgänger Gregor XVI.

Dieser war ein Mann der starrsten orthodoxen Richtung in kirchlichen Dingen wie in der politischen Herrschaft gewesen, ein Freund der Jesuiten, die er in Frankreich und in der Schweiz beschützte, während er in Baiern die Benediktiner wieder einführte, ja in Sardinien selbst wieder die Inquisition. Mit österreichischen und französischen Bayonnetten und einer grausamen Härte waren die zahlreichen Aufstände im Kirchenstaat unterdrückt, unter dem Einfluß der Cardinäle Bernetti und Albani die Abstellungen der schreienden Mißbräuche verweigert und verschleppt worden, und selbst mit dem Auslande - mit Preußen in dem bekannten Streit wegen der gemischten Ehen und der Maßregeln gegen die Bischöfe Droste und Dunin - mit Portugal und Spanien wegen der Reformationen - mit Rußland wegen der Rückkehr von drei Millionen Unirter in den Schooß der griechisch-katholischen Kirche - mit der Schweiz wegen der Klosteraufhebungen - befand er sich in fortwährenden Zerwürfnissen.

Was Wunder, daß nach dieser Zeit grausamer und harter Erfahrungen der milde, wahrhaft fromme, aber leider schwankende und schwache Pius IX. von den Italienern mit Jubel begrüßt, daß der gute Wille zu bessernden Reformen als Bruch mit der Vergangenheit, als Mittel für die ausschweifendsten Wünsche und Ziele mit jener leidenschaftlichen Ueberstürzung betrachtet wurde, die dem italienischen Volke so eigen ist.

Es hätte einer festern Hand, eines energischern Charakters bedurft, um diese mit der Entwickelung der Zeit und der bürgerlichen95 Gesellschaft nothwendigen Reformen allmählich und ohne Umsturz alles Bestehenden einzuführen.

Pius hatte keine schwere Schule der Erfahrung in seiner Jugend durchgemacht, das Schicksal hatte ihn immer begünstigt, und seine stete Beschäftigung mit dem Armenwesen hatte ihn wohl die Leiden des Volkes, nicht aber die gefährlichen Eigenschaften seiner Landsleute kennen gelehrt.

Sein erster Schritt war eine Amnestie, die Wahl einer liberalen Umgebung und das Versprechen gründlicher Reformen in der Verwaltung.

Der Jubel des römischen, ja des ganzen italienischen Volkes war unermeßlich, der Name Pius war der Feldruf des Liberalismus, die Loosung der entfesselten Revolution! Mit dem Namen des Papstes wurde ein förmlicher revolutionairer Cultus getrieben, von den Alpenpässen bis zum Cap Passaro feierte der Canto di

Pio nono die neue Zeit.

Jeder erinnert sich der mächtigen Bewegung, dieses drängenden Stromes, der im Jahre 1847 durch die Geschichte der europäischen Nationen zu rauschen begann und im Jahre darauf die Ufer überfluthete.

Solche Bewegungen, solche Strömungen kehren von Zeit zu Zeit in der Geschichte der Welt wieder: Die Völkerwanderung - die Reformation - der Napoleonismus gehörten zu ihnen, die Gegenwart fügte dazu den Republikanismus.

Wer läugnen wollte, daß der Kampf der Gegenwart, die Bewegung der Geister im Grunde einzig auf diesen hinaus läuft, ist ein Thor oder ein Blinder. -

Der Bildung einer berathenden Staatsconsulta im April 1847 folgte, die Errichtung der Guarda civica, der Bürgergarde, jenes Soldatenspielen des Volks, das die Autorität der Waffen schwächt und die Willkür der Massen souverain macht, während es den Bürger demoralisirt.

Es giebt nichts Lächerlicheres und nichts Gefährlicheres, als die Bürgergarden!

Der Nimbus der Tiara schwand unter dem cordialen und an und für sich so lobenswerth humanen Verkehr des Papstes mit dem Volke.

96

Aus den Hoffnungen und Wünschen ehrlicher Reformfreunde wuchs das Drängen der Revolutionäre über Nacht empor, und die Wogen der Forderungen schlugen über dem Haupte des wohlwollenden und schüchternen Reformers zusammen, dem es an der Kraft und Entschlossenheit fehlte, sie gleich dem zur selben Zeit emportauchenden politischen Rivalen zu dämmen und zu nützen.

Wer die schwankende Brücke betreten, darf den Fuß nicht zaudernd auf der Mitte zurückhalten und das Auge furchtsam in den Abgrund senken. Die Gefahr wächst an dem Zaudernden empor, der Schwindel erfaßt ihn, der Halt unter seinem Fuß entweicht, und statt das lachende Ufer zu erreichen, verschlingt ihn der schäumende Strudel, wenn ihn nicht die Hand eines Furchtloseren hält.

Und auch dann wird er diesem selbst oft zum Verderben und reißt ihn hinab in die Tiefe.

Angeregt von seinem eigenen mißverstandenen Eifer loderte rings um ihn her die Revolution in lichten Flammen auf, während ihn noch gewissermaßen die Sympathie der Initiative schützte, brach der Kampf der streitenden Gewalten in den anderen italienischen Staaten los. Die revolutionaire Propaganda von London - begünstigt durch die selbstsüchtige Politik und die Intriguen des Bonapartismus - hatte jahrelang das Feuer des Hasses gegen die österreichische Herrschaft in Italien und die Bourbonischen Throne, diese politische Alliance dreier Jahrhunderte, geschürt.

Wir haben bereits zu Anfang des zweiten Bandes in flüchtigen Zügen den Gang der italienischen Revolution geschildert, die den europäischen Reigen eröffnete, weil hier der wahre Boden des Republikanismus war und stets sein wird.

Dem bewußten Drängen der Demokratie gegenüber mußten die unklaren Bestrebungen des Papstes bald dieser die Zügel überlassen. Die Rollen wechselten, nicht Pius IX. machte Reformen, sondern die republikanische Propaganda drängte sie ihm auf. Noch brauchte sie der Masse gegenüber das Schild seines Namens und des Namens der Kirche, aber die Macht war bereits in ihrer Hand und zagend - erschreckend - erkannte der Papst die Gefahr.

Zu spät!

97

Das Statut vom 14. März, wie die römische Constitution genannt wurde, war bereits keine freiwillige Reform des Papstes mehr, sondern ihm aufgedrungen, - das liberale bürgerliche Ministerium Mamiani, das die bisherige klerikale Regierung ersetzte, bereits ein Zwang.

Wir haben in diesem Stadium unsrer Darstellung einem Manne einige Worte zu widmen, der berufen ist, in dem zweiten Untergang des römischen Reichs eine nicht unwichtige Rolle zu spielen.

Wir haben bereits den Cardinal Giacomo Antonelli dem Leser genannt.

Von dunkler, ja anrüchiger Herkunft, - der Cardinal ist, wie erwähnt, am 2. April 1806 in dem Banditennest Sonnino, an der neapolitanischen Grenze, geboren - aber von der Natur mit großen geistigen Fähigkeiten begabt, ward er bei der Zerstörung des Raubnestes gleichfalls aus seiner Heimath entfernt und trat nach verschiedenen mehr interessanten, als moralisch sehr würdigen Abenteuern und Stellungen, um der Verfolgung für eines dieser Abenteuer zu entgehen, in Rom in das große Seminar, wo ihn sein Ehrgeiz und sein scharfer Verstand bald auszeichneten.

Gregor XVI. wurde auf ihn aufmerksam, erkannte in ihm ein schmiegsames und dennoch energisches Werkzeug seiner eigenen Pläne, zog den jungen Priester in seine Nähe und bestimmte ihn für die staatsmännische Laufbahn.

Antonelli wurde zum Prälaten erhoben, Delegat in verschiedenen Orten, 1841 schon Unterstaatssecretair in der Verwaltung des Innern, und 1845 Großschatzmeister oder Finanzminister an des Cardinal Tosti Stelle.

Unter der Regierung Gregor's ein eifriger Vertreter des geistlichen und weltlichen Despotismus, und deshalb von seinem Beschützer eben so geliebt, wie von der liberalen Partei gehaßt, hatte der Nachfolger Gregor's kaum den päpstlichen Stuhl bestiegen und seine Absicht zu liberalen Reformen kund gegeben, als Antonelli ihr eifrigster Beförderer wurde, und mit der liberalen Partei sehr intime Verbindungen anknüpfte, ja man behauptet, daß er mit Mazzini selbst in Unterhandlungen gestanden98 über die Vereinigung von ganz Italien unter der päpstlichen Fahne und diese sich nur an den beiderseitigen Forderungen zerschlagen haben.

Genug, der Einfluß, den seine Geschmeidigkeit auf den Papst gewonnen, steigerte sich bald zu einer wirklichen Herrschaft, die er jedoch mit dem Pater Vaures, dem Beichtvater des Papstes, theilen mußte.

Dieser Mann, dessen Name fast stets hinter den Coulissen geblieben ist, und der doch einen so bedeutenden Einfluß auf die Geschicke Italiens geübt hat, war im Stillen der stete und eifrige Vertreter des Jesuitismus bei dem heiligen Vater, und seinem Einfluß auf das schwache und furchtsame Gemüth des Papstes ist die Reaction zuzuschreiben, die Antonelli nur zu benutzen verstand.

Am 12. Juni 1847 hatte dieser den Cardinalshut erhalten und war zuerst in den Ministerrath eingetreten, mit dem Pius seine politischen Reformen begonnen hatte. Das Widerstreben des Cardinal-Collegiums wurde nicht ohne seinen Antheil durch die Februar-Revolten beseitigt und auf seinen Betrieb im März 1848 die Bildung des gemischten Ministeriums aus sechs bürgerlichen und drei geistlichen Mitgliedern durchgesetzt, in dem er die Präsidentschaft erhielt. Während der Papst am 14. März ein Staatsgrundgesetz, das Statut, erließ, schmeichelte sein Minister der nationalen Stimmung, und schickte, ohne bestimmte Instruction, die 10,000 Mann starke päpstliche Armee, unter den Generalen Durando und Ferrari, an die nördliche Grenze, wo das Corps zur Unterstützung der Pimontesen gegen die Oesterreicher in die Lombardei einrückte.

Aber hier trat der Wendepunkt der ehrgeizigen Politik des Cardinals ein.

Die Demokratie begann ihre Macht zu fühlen, ihre Führer strebten selbst das Ruder der Gewalt zu ergreifen, man warf das Werkzeug zur Seite, und der Cardinal begriff, daß er eben nur dieses und nicht der Leiter der liberalen Partei gewesen, ja daß man nur auf die Gelegenheit warte, sich seiner zu entledigen.

Er ließ es daher zu, daß der Einfluß der österreichischen Partei, die so geschickt und consequent von dem Pater Vaures99 vertreten wurde, bei dem Papst wieder Fuß gewann, und billigte die Capitulation der römischen Truppen am 16. Juni 1848 zu Vicenza, und das öffentliche Verdammungsurtheil des Papstes über den Krieg gegen Oesterreich und die Betheuerung, daß er die Truppen nicht zur Bekämpfung Oesterreichs abgesandt habe.

Aber obschon der Cardinal sehr vorsichtig sich bei diesem Schritt im Hintergrund gehalten, war der Unwille des römischen Volkes bei diesem Abfall von der nationalen Sache doch so drohend, daß Antonelli mit seinen Collegen freiwillig das Feld räumte und einem liberalen Ministerium Mamiani Platz machte.

Von diesem Augenblick an begann der Cardinal sein Spiel im Stillen, und ohne entschieden mit der liberalen Partei zu brechen oder zu der österreichischen überzugehen, wußte er doch eine Menge Ereignisse zu benutzen oder herbeizuführen, um der neuen Regierung Verlegenheiten zu bereiten.

Das Ministerium Mamiani, gedrängt von den Mazzinisten und den ausschweifenden Forderungen der Führer der Revolution, beschränkt von dem durch Vaures und Antonelli angespornten Widerstand des Papstes, vermochte sich nicht zu halten und fiel, verdächtigt von den Liberalen, gehaßt von der päpstlichen Partei, und die Oesterreicher rückten in Bologna ein.

Nach dem eben so haltlosen Ministerium Fabbri hatte der Cardinal, der wohl begriff, daß seine Zeit noch nicht gekommen, den Grafen Rossi, als den geeigneten Mann für das Ministerium, vorgeschlagen. Pellegrino Rossi, aus Ferrara gebürtig, seit 1816 als politischer Flüchtling in Genf und Frankreich lebend, war durch das besondere Vertrauen des Bürgerkönigs vom Professor zum Staatsmann gemacht worden, und hatte als Gesandter in Rom in der Jesuitenfrage der französischen Regierung den Sieg errungen. Der Graf war deshalb von den Jesuiten schwer gehaßt, aber deshalb keineswegs von den Radikalen geliebt, da er sich offen gegen ihr Treiben erklärte und die Autorität des Papstes vor Allem geschützt wissen wollte.

Diesen Mann, energisch und furchtlos bis zur Tollkühnheit, ehrlich, aber barsch und rauh, und deshalb unbeliebt, hatte der Cardinal ausersehen, um den Republikanern und der österreichischen Partei in gleicher Weise die Spitze zu bieten und die Herrschaft100 des päpstlichen Stuhls wieder herzustellen, unter der er selbst ohne Gefahr die Leitung wieder übernehmen könne.

Die ehrliche, energische Natur Rossi's drohte aber, es wie der Ehrgeiz der Republikaner zu machen, und hatte bereits in mehreren Dingen die Unterordnung unter die Pläne und die Leitung des Cardinals verweigert.

Es standen demnach in diesem Augenblick vier Parteien in Rom im offenen oder geheimen Kämpf einander gegenüber:

Die Radikalen und Mazzinisten, welche die Aufgebung der weltlichen Herrschaft des Papstes, die Vertreibung der Oesterreicher und die Vereinigung von ganz Italien zu einer Republik oder mindestens zu einem constitutionellen Staat in der lenkbaren Hand Carlo Alberto's wollten; die österreichische oder päpstliche Partei, welche die Unterdrückung der Revolution mit Gewalt, die Sicherung der bourbonischen Throne in Italien und die Souveränetät des Papstes unter österreichischem Schutz verlangte; das Ministerium Rossi, gewillt, sich auf das Bürgerthum und eine constitutionelle Verfassung zu stützen, ehrlich, aber beiden extremen Parteien verhaßt; der Cardinal Antonelli mit seinen Geschöpfen - bereit, von jeder Schwankung der Ereignisse Nutzen zu ziehen, mißtrauend den Liberalen, die ihn durchschaut, voll Besorgniß vor den Conservativen, die er verlassen, aber ohne Princip, als das des Grolls für die getäuschten Erwartungen.

Diese Einleitung war nöthig, um an dem großen Herd der europäischen Revolution die nachfolgende Scene in allen ihren Nuancen zu verstehen.

Es war Mittag eilf Uhr; die Straßen von Rom waren gefüllt nicht blos mit jenem öffentlichen Leben, das in Italien eine so große Rolle spielt, sondern mit dem unheimlichen Wogen der politischen Erregung.

Als der Cardinal aus den Gemächern trat, die er im Quirinal bewohnte, fand er im Vorgemach die hagere, braune Gestalt des Abbé Corpasini seiner harren.

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Der Cardinal warf einen scharfen, prüfenden Blick auf seinen seitherigen Vertrauten und Unterhändler, aber das schlaffe verschlossene Gesicht blieb selbst für den feinen Beobachter unverändert, und mit der ruhigen Unterwürfigkeit und Demuth, die gewöhnlich sein Wesen ausmachte und seine scharfe, harte Stimme milderte, näherte der Pater sich seinem hohen Vorgesetzten.

»Gott und die Heiligen mögen den Weg Eurer Eminenz segnen,« sagte der Jesuit. »Ich erwartete Eure Eminenz, um zu fragen, ob Sie mir vielleicht noch einen Befehl zu ertheilen haben.«

»Begleiten Sie mich, Pater Antonio.« Er schritt ihm voran durch eine Zimmerreihe und den Corridor, welcher die Gemächer Seiner Heiligkeit des Papstes auf der Seite nach den Gärten zu begrenzte, wohinaus auch das Gemach liegt, in welchem der Papst gewöhnlich Damen Audienz ertheilt.

An dem letzten Fenster des Corridors vor dem Zugang in die Vorgemächer, an welchem zwei Wachen standen, blieb der Cardinal stehen und winkte dem Priester-Secretair, zu ihm in die breite Nische zu treten, von der aus sie einen der inneren Höfe des Quirinals übersehen konnten und vor den Beobachtungen der Personen, die sich im Corridor aufhielten, geschützt waren.

Zwei Wagen standen im Hof, der Cardinal erkannte an den Livreen der Lakaien die Equipagen des spanischen Gesandten Martinez de la Rosa und des bairischen Grafen Spaur.

»Wer ist bei Seiner Heiligkeit?«

»Seine Excellenz der Herr Ambassadeur Ihrer Allerkatholischsten Majestät.«

»Und die anderen Mitglieder der geheimen Consulta?«

»Sie sind versammelt bis auf den Minister-Präsidenten und Cardinal Righetti.«

»Weswegen hat man diesen Salon zur Conferenz gewählt?«

»Euer Eminenz wissen vielleicht schon, daß die Frau Herzogin von Ricasoli gestern Abend von Neapel hier eingetroffen ist. Der heilige Vater soll wahrscheinlich seine Nichte nach der Conferenz empfangen. Man sagt, daß der Herzog, ihr Gemahl, auf der Appischen Straße von Banditen festgehalten oder verwundet worden sei.«

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»Der gestrige Abend scheint reich an Abenteuern in Rom gewesen. Ich ließ Sie vergeblich suchen, Pater Antonio.«

Der Jesuit verbeugte sich. »Ich erlaube mir, daran zu erinnern, daß Euer Eminenz um die Stunde des Ave mir sagten, daß Sie meiner nicht weiter bedürften. Ich habe meine Zeit den Angelegenheiten des Collegiums gewidmet.«

Ein leichter Zug von Spott flog über die markirten Züge des Cardinals bei dieser echt jesuitischen Antwort.

»Man sagt mir, daß Sie zu Ihren vielen Pflichten auch noch die Erziehung eines Knaben sich aufgeladen, den Sie aus der Propaganda zurückgenommen und dessen Talente Sie selbst zu einer künftigen Stütze der Kirche ausbilden wollen.«

Der Jesuit konnte sich nicht enthalten, auf den Kirchenfürsten einen kurzen beobachtenden Blick zu werfen. Diese Beschäftigung mit einer so unwesentlichen Sache in diesem Augenblick war ihm ein Räthsel.

»Der Knabe - ein Verwandter von mir,« sagte er, »war nur während der Zeit, daß ich mich in Mexiko und auf Reisen befand, in dem Collegium, aus dem schon so Großes für unsre heilige Kirche hervorgegangen.«

»Richtig - Sie waren drei Jahre in Amerika! Ich habe die Station vergessen! Lebten Sie nicht an der Grenze des indianischen Gebietes?«

»Zwei Jahre in San Dolores am Colorado, im Gebiet der Comanchen, ehe ich nach Philadelphia und der Havannah versetzt wurde.«

»Da müssen Sie Manches von den Kunstgriffen im Waffengebrauch der Wilden gelernt haben und mir einmal bei Gelegenheit erzählen, wie sie sich darin von unseren Italienern unterscheiden,« sagte der Cardinal.

Ein Blitz des Erstaunens flog über das schlaffe Gesicht des Jesuiten, aber im nächsten Augenblick war er wieder Herr seiner Züge.

»Ein Bote des Friedens wird Euer Eminenz nur schwer über solche Dinge Auskunft geben können!«

»O nicht doch, Pater Antonio - ein Mann von Geist, und der sind Sie, beobachtet auch das Geringste. Wär' ich ein Engländer103 wie Lord Minto, der Protector aller römischen Revolutionaire, oder sein Freund, der Marquis von Heresford, ich würde eine ansehnliche Summe darauf wetten, daß Sie wissen, wie Ihre alten Freunde, die Comanchen, das Messer führen, um mit einem Stoß einen Menschen zu tödten.«

»Ich bin allerdings leider Zeuge von Scenen gewesen,« sagte der Jesuit kaltblütig, »in denen das Opfer eines Lebens unvermeidlich war.«

»So meinte ich es - ah, da kommt der Graf! Endlich!« Er wandte sich, dem am Ende des Corridors eintretenden Premierminister entgegen zu gehen. »Noch Eins, Pater Antonio! Sie müssen Ihren jungen Verwandten für einige Zeit wieder in dem Collegium unterzubringen suchen. Sie haben die Verhandlungen in Paris so vortrefflich geleitet, daß ich keinen Andern mit einer wichtigen Mission beauftragen möchte, die eben vorliegt und die Ihre rasche Abreise erfordern wird.«

Der Jesuit zuckte, trotz seiner Selbstbeherrschung, zusammen. Aber nur die erste Ueberraschung veranlaßte ihn, das Gesetz des blinden Gehorsams zu vergessen in den Worten: »Darf ich Euer Eminenz fragen, wohin?«

»Sie sind zum ersten Mal neugierig, Signor Secretario,« sagte der Minister - »aber ich will ausnahmsweise Ihre Wißbegier befriedigen. Sie werden sich nach Galizien und Polen begeben.«

Er schritt dem Grafen entgegen, vor dem sich die in der Galerie anwesenden Personen achtungsvoll verneigten.

Der Graf trug ein Portefeuille in der Hand. Er war schwarz gekleidet, jede seiner Bewegungen kurz und energisch, und das graue, etwas krause Haar - der Graf zählte 61 Jahre - umrahmte eine breite, von Kraft, Verstand und Wohlwollen zeugende Stirn. Dennoch war sein Wesen gewöhnlich bis zum Beleidigenden rauh und brüsque.

Er war nicht allein eingetreten, der junge Schweizer-Offizier, sein Verwandter, ging neben ihm, oder vielmehr einen Schritt zurück, ihm zur Seite, und sprach eifrig mit leiser Stimme in ihn hinein, der Minister aber schien nur wenig darauf zu achten, sein Blick eilte dem Cardinal entgegen.

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»Unsinn, Richard,« sagte er endlich unwillig. »Du bist noch zu kurze Zeit hier, um zu begreifen, daß die Meute bellt, aber niemals beißt! Geh auf Deinen Posten und überlasse es mir, für mich zu sorgen!«

»Ich beschwöre Sie, Oheim - ich weiß gewiß, daß man Sie ermorden will. Man hat sich dazu verschworen!«

Der Minister blieb stehen. »Wer? - Siehst Du wohl,« fuhr er fort, als der junge Offizier schwieg, »vage Gerüchte! Zum Henker mit dem Unsinn! Wenn Dein Capitain Dir eine Schanze zu stürmen befiehlt, die mit Kanonen gespickt ist, würdest Du Dich einen Augenblick besinnen, dagegen zu marschiren? Nun wohl, die Cancellaria ist meine Schanze! Der Minister ist auch ein Soldat, der seinen Posten hat und sich keine Feigheit zu Schulden kommen lassen darf.«

Der Lieutenant wandte sich an den ihnen entgegen kommenden Cardinal. »Ich stehe Euer Eminenz an, mir den Herrn Grafen bewegen zu helfen, daß er heute das Quirinal nicht verläßt. Euer Eminenz wissen, daß ihm die höchste Gefahr droht!«

»Ich habe Seine Excellenz bereits heute Morgen schriftlich gewarnt und auf das allgemein verbreitete Gerücht des Ausbruchs einer neuen Revolte aufmerksam gemacht.«

Der Schweizer sah ihn mit Erstaunen an.

»Es war der fünfte Warnungsbrief, den ich bekam, Eminenz,« sagte lachend der Premierminister, während er mit dem Cardinal weiter schritt. »Aber eben, weil ganz Rom es sagt, daß man mir mit Dolchstichen droht, fürchte ich sie nicht! Ueberdies ist es Zeit, daß man der Schlange den Kopf zertritt - man hat zulange gezeigt, daß man sie fürchtete. Ich werde Herrn Sterbini vom Ministertisch aus diese Warnungsbriefe vorlesen, um ihm zu zeigen, was ich von seinen Freunden in den Clubs halte, und morgen diese sogenannten Tribunen in die Engelsburg schicken!«

»Es wäre vorsichtiger gewesen, das heimlich zu thun!« sagte der Cardinal ruhig.

»Ah bah - meine Erklärung heute in der Deputirtenkammer wird genügen, sie ruhig zu halten! Und nun auf Deinen Posten, Richard!«

105

»Meine Wache ist in einer Stunde zu Ende, Oheim, lassen Sie mich wenigstens Sie nach dem Palast begleiten!«

Der Minister stampfte unwillig mit dem Fuß. »Soll ich Dir Stubenarrest geben, wie den beiden ungehorsamen Burschen, Deinen Vettern? - Auf Ihre Wache, Signor Luogotenente, und daß Sie Ihr Commaudo selbst nach den Quartieren zurückführen, bei meiner Ungnade!«

Die beiden Schweizer am Eingang des Vorsaals präsentirten, der Majordomus öffnete die Flügelthür und der Premierminister lud mit einer kurzen Handbewegung den Kirchenfürsten ein, voranzugehen. Der bittende, dringende Blick des jungen Offiziers wurde mit einem flüchtigen Kopfnicken des Cardinals erwiedert, dann schloß sich die Thür vor ihm.

Während sie durch das mit Priestern, Kammerherren und der höhern Dienerschaft des Palastes gefüllte erste Vorzimmer gingen, und der Cardinal den ehrerbietig Grüßenden seinen Segen ertheilte, wandte sich der Minister zu ihm.

»Eminenz,« sagte er leise, aber mit jener barschen Ehrlichkeit, die ihm eigen, »unsere Ansichten sind seit der französischen Affaire zwar viel auseinander gegangen, aber ich halte es für Pflicht, Ihnen für Ihre Warnung eine andere zu geben, die vielleicht begründeter ist.«

Der Cardinal sah ihn lächelnd an. »Was meinen Excellenza damit?«

»Ich glaube, man will Ihnen heute bei Seiner Heiligkeit einen schlimmen Streich spielen - die Partei, die wir Beide bekämpften - wenigstens bis jetzt. Ich weiß nichts Näheres - aber ich vermuthe es! - Pardieu - der klügste Staatsmann, wenn auch vielleicht nicht der ehrlichste, ist der, welcher mit der Nothwendigkeit geht und die Stützen sucht, wo er sie findet!«

»Ich danke Euer Excellenz für die Maxime,« sagte der Cardinal mit leichtem Lächeln, »und werde sie benutzen. Im Uebrigen seien Sie unbesorgt. Wollten Sie nur meinem Vorschlag mit Frankreich nachgeben, so wären wir Beide sicher.«

Ehe der Minister antworten konnte, öffneten zwei Huissiers schweren Thüren und sie traten in das Gemach vor dem Conferenzsaal, in dem sich nur zwei Kammerherren und der106 oberste Hausbeamte des Papstes befanden. Derselbe öffnete sofort die gegenüber liegende Thür.

»Die Signori werden bereits erwartet!«

Der Cardinal schob den schweren Vorhang zurück und trat in das Gemach.

Es war das Zimmer neben dem Saal der Consistorien, in dem sich das berühmte Gemälde Van Dycks, das ›Martyrium der Maccabäer‹, Caraccis ›Madonna‹ und ›David und Saul‹ von Guercino befinden.

Der Geheime Rath war bereits versammelt und Seine Heiligkeit der Papst Pius saß auf einem erhöhten Lehnsessel am Ende einer ovalen Tafel, die eine prächtige Platte von dunkelem spanischen Marmor trug.

Obschon bereits sechsundfünfzig Jahre zählend, war der Papst noch immer ein schöner Mann von hoher Statur und überaus milden und wohlwollenden Gesichtszügen. Die herben Kümmernisse der letzten Zeit hatten zwar die sonst freie Stirn mit den Zeichen des Schmerzes und der Sorge bedeckt, um den Mund aber schwebte ein mildes, sanftes Lächeln, das die mangelnde Energie der unteren Gesichtstheile vergessen ließ, und ein verständiger, gutmüthiger Blick des großen braunen Auges versöhnte Alle, die ihn näher kennen, mit der Zaghaftigkeit und Unentschlossenheit seines Charakters. Der heilige Vater trug die halbe Ceremonien-Kleidung, die Sottana von weißer Wolle mit dem violetten pelerinenartigen Kragen, dem Käppchen und den Pantoffeln. Nur der prächtige Diamantring an seinem rechten Daumen mit dem eingeschnittenen Symbol der päpstlichen Krone und ein Rosenkranz von Elfenbein und Ebenholz schmückten ihn.

An der Rückwand des päpstlichen Stuhles lehnte der Pater Vaures, der von allen Parteien ebenso gefürchtete wie gesuchte Beichtvater des Papstes. Zur Linken und Rechten des Papstes waren zwei Stühle leer, für den Ministerpräsidenten und den Großschatzmeister bestimmt.

Der Pater, der zuerst selbst für die Wahl des Grafen gewirkt und ihn zur Annahme des schwierigen Postens bewogen hatte, um mit dieser trotzigen und kräftigen Natur seine Pläne durchzusetzen, war seitdem im Stillen sein Feind, namentlich seit107 der Graf sich offen dafür ausgesprochen hatte, die vom Volk geforderte und bereits bewilligte Maßregel der Verbannung der Jesuiten auch zur Ausführung zu bringen.

In Wahrheit bestand die wirkliche und einzige Stütze des Premierministers in dem Papst selbst, der ihn hochschätzte und wirklich liebte und seine schwanken Ansichten über die dem Volk zu gewährenden Freiheiten in dem kräftigen Charakter des Grafen vertreten und zugleich begrenzt sah.

Außer den Genannten waren nur der Botschaftssecretair des Papstes, der Prälat Graf v. Merode, der Secretair Carboli, der Vice-Kämmerer Monsignore Matteucci, zwei andere Cardinäle, Ciachi und Soglia, und der bairische und spanische Gesandte anwesend.

Es handelte sich demnach keineswegs um eine Berathung im Staatsrath oder Ministerrath, sondern blos um eine Besprechung im Kreise der Vertrautesten des heiligen Vaters.

»Sie kommen spät, mein Sohn,« sprach der Papst, indem er dem Minister die Hand zum Kuß reichte, »aber ich weiß, daß Sie mit dem Wohl der heiligen Kirche beschäftigt waren.«

»Darum sind die Augenblicke kostbar,« sagte der Graf kurz, ohne sich zu entschuldigen. »Gestatten Eure Heiligkeit, daß wir sofort zu dem Geschäft übergehen, das mir den Ruf hierher verschafft hat, nachdem die Beschlüsse des Ministerraths über die Eröffnung der Kammer bereits die Genehmigung Eurer Heiligkeit erlangt haben. Ich möchte die Herren in der Cancellaria um keinen Preis einen Augenblick warten lassen.«

Der Papst rückte ziemlich unruhig auf seinem Sessel. »Ich kann nicht läugnen,« sagte er endlich, »daß mein Geist tief beschwert wird durch die Frage, ob wir zum Besten der heiligen Kirche handeln, und verständige und weise Männer, die treuen Freunde des Glaubens, haben neue Zweifel in meiner Seele erregt, die selbst das Gebet nicht zu lösen vermochte. Gott und die Heiligen wissen es, wie gern ich mein Leben für das Wohl dieses undankbaren Volkes hingeben würde!«

»Es ist das Werk des Satans, der die Gemüther verstockt und die Sinne verwirrt,« ließ sich salbungsvoll der Pater vernehmen.

108

»Die Blinden müssen geleitet und die Widerspenstigen gezüchtigt werden.«

Der Minister zuckte ungeduldig die Achseln. »Mit Phrasen, ehrwürdiger Herr, können wir den Forderungen der Zeit nicht begegnen. Seine Heiligkeit haben dem Volke nothwendige Reformen gewährt und es ist unsre Sache nur, das rechte Maß festzuhalten. Wer A sagt, muß B sagen, das ist auch das ABC der Politik. Ich bitte, mich in Kenntniß zu setzen, welche neue Bedenken gegen das Programm entstanden sind, mit dem ich vor die Kammer treten werde.«

Der Papst legte begütigend die Hand auf den Arm des Unwilligen. »Nicht so hastig, lieber Graf, ich kenne Ihren Eifer für die Sache der Kirche und für meine Person, aber bedenken Sie, daß diese Herren von gleicher Treue beseelt werden und nur die Ansichten über die Wege auseinander gehen. Geben Sie uns noch einmal einen kurzen Ueberblick über das, was Sie dieser verirrten Heerde bieten wollen.«

Der Minister-Präsident nahm mit finsterer Miene einige Papiere aus seinem Portefeuille und warf dem Großschatzmeister einen auffordernden Blick zu, ihn zu unterstützen; der Cardinal jedoch hielt unverändert den seinen auf den Tisch gesenkt und spielte mit einer vor ihm liegenden Feder.

»Der Ministerrath Eurer Heiligkeit hat beschlossen, das Statut vom 14. März als zu Recht bestehend anzuerkennen und nur die durch die Erfahrung nöthigen Aenderungen der Deputirtenkammer vorzulegen. Diese bestehen in einem verbesserten Wahlgesetz nach dem Steuercensus, einem Gesetz gegen den Mißbrauch der Presse und einer Beschränkung der politischen Clubs.«

»Das sind Maßregeln, die man nur mit Vergnügen begrüßen kann,« sagte der Graf Merode, »aber diese zügellose Menge wird sie als einen Eingriff in ihre sogenannten Rechte betrachten.«

«Keine Freiheit besteht ohne Gesetz. Wenn die Regierung dem Volke beweist, daß sie es redlich mit dem Wohl und der Größe des Vaterlandes meint, wird man ihrer Strenge auch Vertrauen zeigen. Das Ministerium wird erklären, daß die Verbannung der Jesuiten aus den römischen Staaten sofort ausgeführt109 werden soll, und daß Seine Heiligkeit einer Conföderation der italienischen Staaten gegen das Ausland beitritt.«

»Das soll heißen gegen Oesterreich,« sagte der bairische Gesandte.

»Gegen Oesterreich, Excellenza, wie gegen jede andre Beeinflussung. Es ist Zeit, daß Italien sich aus der unwürdigen Bevormundung befreit, und wenn Seine Heiligkeit sich an die Spitze dieser Conföderation stellt, so zweifle ich nicht, daß der Augenblick des Erfolges gekommen ist.«

»In Turin will man keine Conföderation mit Neapel.«

»Man wird sich anders besinnen, wenn man sieht, daß es dem König Ferdinand Ernst ist mit der Constitution.«

Ein spöttisches Lächeln flog bei dem naiven Vertrauen des ehrlichen Staatsmanns über die Gesichter mehrerer der Anwesenden.

»Seine Excellenz,« sagte der Pater Vaures mit leiser durchdringender Stimme, »scheint allzusehr die Erfolge seines Ministeriums auf die Ungerechtigkeit gegen Andere zu bauen. Der Orden Jesu ist von jeher eine treue und feste Stütze der heiligen Kirche gewesen und seine Rechte im Staate sind wohl erworbene. Sie ihm zu nehmen, wäre ein Sacrilegium. Das Haus Oesterreich hat sich nicht minder stets als eine Vormauer des heiligen Stuhls gegen die Revolution erwiesen und treuer, als jede andere weltliche Macht.«

»Aber der Name Oesterreich ist verhaßt in ganz Italien - eine Verbindung mit Oesterreich heißt das Preisgeben jeder Popularität. Das Mißtrauen ist durch die Capitulation des General Durando bereits aufs Höchste gestiegen.«

»Ich will keinen Krieg gegen Oesterreich,« sagte der Papst heftig, »Sie kennen meine Gesinnungen in dieser Beziehung, Graf.«

»Ich verwahre mich vorläufig nur gegen ein Bündniß mit Oesterreich,« entgegnete der Minister fest. »Eure Heiligkeit mögen bedenken, daß Sie nicht blos das Oberhaupt der Christenheit, sondern zum Wohle der Kirche auch ein weltlicher Herrscher sind und diesem Lande eine Zukunft schulden.«

Der Papst senkte trübe den Kopf. »Diese undankbaren Römer verkennen meinen besten Willen. Selbst Sie, lieber Graf,110 bezeichnet man als einen Feind der Freiheit, und ich muß Sie warnen, denn es sollen gefährliche Drohungen gegen Sie ausgestoßen sein.«

Der Minister lächelte verächtlich. »Ueberlassen Eure Heiligkeit das mir und kommen wir zu einer letzten Entscheidung, ob Euer Heiligkeit in Betreff dieser Vorlagen im letzten Augenblick Ihren Willen geändert haben?«

Der Papst sah befangen hin und her, gleich als suche er Beistand; Graf Merode kam dem heiligen Vater zu Hilfe.

»Wir bitten Euer Excellenz, uns wissen zu lassen, was geschehen wird, wenn die Verbannung der Jesuiten und die Aussicht auf ein italienisches Bündniß nicht ausreichen, die Gefahr zu beseitigen, wenn unsere Feinde, was wahrscheinlich ist, diese nothwendigen Gesetze verwerfen, auf neue Concessionen bestehen und mit Gewalt drohen?«

»So erkläre ich Rom morgen in Belagerungszustand und schließe mit Waffengewalt die Clubs.«

»Wir sind damit einverstanden und es stände besser, wenn längst dieses Mittel gebraucht worden wäre. Aber um die Gewalt aufrecht zu erhalten, muß man sie haben. Wir bedürfen dazu fremder Truppen.«

Der bairische Gesandte nahm einen Brief aus der Brusttasche. »Ich bin ermächtigt, Ihnen anzubieten, Signor Comte, daß in fünf Tagen zehntausend Oesterreicher hier sein sollen.«

»General Favare,« sagte der spanische Gesandte, »steht mit siebentausend Mann an der Grenze. Ich weiß, daß König Ferdinand nur der Nothwendigkeit gewichen ist und eine gewaltige Reaction sich im Volke und im Heere bereits geltend macht. Reichen die neapolitanischen Truppen nicht zu, so ist Ihre Majestät meine allergnädigste Königin bereit, die fünf Regimenter, welche bei Barcelona versammelt sind, sofort nach Civitavecchia einschiffen zu lassen.«

Der Minister sah staunend von Einem zum Andern. »Pardieu,« sagte er endlich rauh, »das ist ja eine vollständige Combination! Die Oesterreicher nach Rom rufen, wäre die vollständige Reaction und hieße mit jeder gerechten Erwartung des Volkes brechen. Spanische und neapolitanische Bajonnete wären kaum111 weniger gefährlich. Ich will Wiederherstellung der Ordnung und Befestigung der Souverainetät Seiner Heiligkeit, aber keine fremde Unterdrückung und Tyrannei. Ich verlasse mich auf unsere eigenen Regimenter und die Nationalgarde, und genügen diese nicht, so muß ich erklären, daß der König von Sardinien unser Verbündeter ist und das erste Recht hat, uns zu unterstützen. Nur in einem ehrlichen Anschluß an das Cabinet von Turin ist eine Entwickelung und Sicherung der Staaten Seiner Heiligkeit denkbar, und unter dieser Aussicht habe ich das Portefeuille übernommen.«

Graf Spaur wandte sich an den Papst. »Euere Heiligkeit wissen, daß ich Vollmachten habe. Die Benutzung sardinischer Truppen zur Wiederherstellung der Ruhe in den römischen Staaten würde Oesterreich als den feindlichsten Schritt betrachten, den der heilige Stuhl begehen kann. Man wähne ja nicht, daß die Macht Oesterreichs gebrochen ist durch die Rebellion in Wien. Sie ist besiegt, der Kaiser übt in diesem Augenblick ein strenges Gericht gegen die Treulosen, und die Zeit ist nahe, wo auch in Italien ein solches folgen wird.«

Der Papst wandte sich zum Cardinal Antonelli. »Ich bin wirklich in einer schlimmen Lage - Gott möge uns erleuchten. Was meinen Euer Eminenz?«

»Der Herr Cardinal,« erklärte der Minister, ehe dieser noch zu antworten vermochte, »ist, so viel ich sehe, außer mir das einzige wirkliche Mitglied des Ministerraths in dieser Versammlung. Ich fordere ihn als solches auf, seine Meinung im Ministerrath auch hier zu wiederholen.«

Der Cardinal fühlte, daß der Augenblick des Kampfes für ihn gekommen. Er hob langsam die Augen, und gleich, als wäre Niemand Anders zugegen, richtete er sich auf den Papst.

»Ich stimme in Beziehung auf die auswärtige Politik auch jetzt noch für den Anschluß an Frankreich. Euer Heiligkeit wissen, daß, wie auch die Chancen in jenem Lande sich gestalten mögen, wir auf seine Unterstützung rechnen können. Seine Hoheit der Herzog von Harcourt, der Gesandte Frankreichs, den ich schmerzlich in diesem Rathe vermisse, ist ein treuer Freund des päpstlichen Stuhls. Der Schutz einer so bedeutenden Macht wird allein schon hinreichen, uns nach jeder andern Seite hin zu bewahren.«

112

»Euer Eminenz vergessen,« unterbrach ihn ungestüm der Graf, »daß die Erfahrungen des pästlichen Stuhls gerade keine besondere Empfehlung für das französische Bündniß abgeben.«

»Die Verhältnisse stehen jetzt anders. Wir haben das Pfand von Rimini und Spoleto.«

Den Vertrauten des heiligen Vaters konnte diese so einfache Anspielung nicht unklar bleiben. Als Erzbischof von Spoleto war es Pius gewesen, der nach dem Putsch und der schmählichen Niederlage von Rimini den Prinzen Louis Napoleon aus den Händen der Oesterreicher gerettet und ihm die Mittel zur Flucht nach der Schweiz verschafft hatte.

»Ich glaube, Euer Eminenz rechnen zu zeitig,« sagte barsch der Minister, »das Resultat der französischen Präsidentenwahl ist sehr ungewiß. Ueberdies hat von dem Egoismus eines Bonaparte noch kein Mensch Dankbarkeit erfahren. Die Franzosen nach Rom zu rufen, hieße Italien unter ärgere Bajonnet-Herrschaft bringen, als je die Oesterreicher geübt. Denken Sie an 1798 und 1809.11 Mit dem ersten französischen Regiment, das den römischen Boden betritt, ist die Souverainetät des heiligen Vaters verloren und ein Spiel französischer Intriguen. Ich hofft es nicht zu erleben, aber denken Sie an mich, wenn eine solche traurige Zeit kommen sollte! Ich verdanke Frankreich Vieles, aber ich bin ein Sohn der italienischen Erde. So lange mir dies Portefeuille anvertraut ist, werde ich gegen die Einmischung Frankreichs stimmen!«

»Das war der Beschluß der Majorität des Ministerraths,« fuhr der Cardinal ruhig fort, »und ich habe diesem meine persönliche Meinung untergeordnet. Was die inneren Fragen betrifft, so muß ich mich allerdings mit dieser Majorität einverstanden erklären. Ich bedauere, daß die Entfernung der Gesellschaft Jesu - obschon ich unter den Mitgliedern derselben meine geschicktesten und vielseitigsten Beamten zähle« - sein Blick streifte mit einem spöttischen Ausdruck den Pater Vaures - »als eine dringend nothwendige Concession an den Volkswillen erscheint, und ich stimme für das Statut und die italienische Liga. Seine Heiligkeit haben Verpflichtungen eingegangen, die nicht gelöst113 werden können, es müßte denn sein, daß das Volk selbst diese Verpflichtung zerrisse.«

Der Pater wechselte einen raschen Blick mit dem dänischen Gesandten, und Graf Spaur erhob sich und verließ den Saal durch eine Thür, die nach der Seite des Pavillons führte.

»Es will mich bedünken,« sagte der Pater, »Seine Eminenz der Herr Großsiegelbewahrer hat vielleicht eigene Verpflichtungen, die ihn an so revolutionaire Concessionen binden.«

Der Cardinal sah den Angreifer kalt und ruhig an.

»Ich verstehe Sie nicht, hochwürdiger Herr. Der Cardinal Antonelli kennt keine anderen Verpflichtungen, als die gegen sein gnädiges und erhabenes Oberhaupt, Seine Heiligkeit Papst Pius.«

»Dann ist es eine schlimme Verleumdung,« fuhr der Beichtvater fort, »welche behauptet, daß Eure Eminenz vor Jahresfrist an die Häupter der revolutionairen Partei in Neapel und Palermo das Versprechen ertheilt, die Revolution in Sicilien zu unterstützen.«

»Sie sagen ganz recht, hochwürdiger Herr, es ist eine Verleumdung!«

»So ist es ferner eine Verleumdung, daß Seine Eminenz 65,000 Scudi aus dem Schatz für Waffensendungen des Hauses Atkinson in Sheffield an die Rebellen von Venedig und Messina beigesteuert hat?«

»Reine Verleumdung!«

»Und der Briefwechsel mit den Häuptern der Rebellion in Neapel, der Brief an Mazzini, der bei der allgemeinen Erhebung Italiens gegen die rechtmäßigen Fürsten zu einer italienischen Republik unter dem Protectorat des Papstes die Zustimmung Seiner Heiligkeit verheißt?«

Der heilige Vater hatte die Hände erhoben. »Pater Vaures, Pater Vaures! halten Sie ein - das ist unmöglich!« Seine angsterfüllten Blicke wandten sich von Einem zum Andern.

»Pater Vaures,« sagte der Cardinal ruhig, »wird offenbar nur von dem großen Eifer für die Ehre und das Wohl Seiner Heiligkeit hingerissen, wenn er, ohne solche Briefe zur Hand zu haben, eine so plumpe Verleumdung meiner Feinde wiederholt.«

Der Pater verneigte sich demüthig vor dem Oberhaupt der114 Christenheit. »Ich bitte Euer Heiligkeit einzig um die Gnade, eine Person schon jetzt empfangen zu wollen, die Euer Heiligkeit wichtige Papiere zu überreichen diese Nacht von Neapel eingetroffen ist!«

Der Papst hatte die Hände vor das Gesicht gelegt. »Thun Sie, was Sie wollen,« sagte er leise, »aber befreien Sie mich von dieser abscheulichen Anklage.«

Der Beichtvater schlug leicht in die Hand und sogleich öffnete sich die Thür nach dem Corridor des Pavillons, und der Gesandte führte eine verschleierte Dame ein, die ein verschlossenes Portefeuille von braunem Leder in der Hand trug.

Die Dame näherte sich mit raschem Schritt dem Sitz Seiner Heiligkeit, knieete vor dem Oberhaupt der Kirche nieder und schlug den Schleier zurück.

Es war die schöne Herzogin von Ricasoli.

»Wie, Sie - Altezza?« rief der entrüstete Papst, »wie können Sie es wagen, ohne meine ausdrückliche Erlaubniß nach Rom und in unsere Nähe zu kommen?«

»Mögen Eure Heiligkeit Ihrer Verwandtin vergeben,« sprach die Dame, indem ihr reizendes Gesicht den Ausdruck der tiefsten Demuth heuchelte, »aber die Dringlichkeit einer Entdeckung, die ich in Neapel gemacht, veranlaßten mich und den Herzog, meinen Gemahl, Ihren Neffen, das traurige Verbot, das Sie unsrer Liebe beraubt, zu überschreiten und auf das Schleunigste hierher zu eilen, um Eure Heiligkeit vor einer großen Gefahr zu warnen.«

»Dann, Frau Herzogin, wäre es schicklicher gewesen, Ihren Gemahl, meinen Neffen, hierher zu senden,« sagte der Papst streng, indem er der knieenden Dame die Hand entzog, deren sie sich zum Kuß bemächtigt.

»Der Herzog befindet sich augenblicklich außer Stand, hier zu erscheinen - ein Unfall, der ihm auf der Reise hierher begegnet, hält ihn im Bett.«

»Der Ort, wo er den größten Theil seiner Zeit verbringt,« sagte der Papst finster, »während seine Gemahlin auf der Chiaja und der Villa Reales12 dafür sorgt, seinen Namen zu schänden.«

Die Herzogin erhob sich stolz und ihr Auge blitzte mit115 glühendem Haß hinüber nach dem Cardinal. »Ich sehe, daß man fortfährt, mich bei Eurer Heiligkeit zu verleumden und mir und meinem Gemahl Ihre Gunst zu entziehen,« sprach sie mit zuckender Lippe, während ihre Augen in einem dämonischen Blitz auf den Cardinal flammten. »Aber ich kenne die Quelle, ich weiß, wessen Verleumdungen es waren, die mich von Rom verbannten, und ich klage diesen Cardinal, den falschen Heuchler, an, daß er mit Eurer Heiligkeit Feinden in hochverräterischer Verbindung gestanden!«

»Nehmen Sie sich in Acht, Signora,« sagte der Papst streng, »ich bin Ihrer Extravaganzen müde, und wehe Ihnen, wenn Sie es wagen, gegen meine Getreuen frevelhafte Beschuldigungen auszustoßen, ohne sie zu beweisen!«

»Ich werde es, dazu bin ich hierher gekommen!« Die Nüstern des schönen Weibes blähten sich in stolzer Erregung. »Ich bitte Eurer Heiligkeit, mit eigenen Händen dies Portefeuille zu öffnen und die darin enthaltenen Papiere zu lesen. Seit drei Tagen sind sie in meinen Händen, und sie werden Eurer Heiligkeit den Beweis geben, welche Schlange Sie an Ihrem Herzen genährt.«

Die stolze Geberde, mit welcher sie das Portefeuille auf den Tisch warf, war unnachahmlich schön. In der Ungeduld und der Leidenschaftlichkeit, die sie bewegte, riß sie die feine venetianische Kette, an der sie um den Hals einen kleinen goldenen Schlüssel trug, mit einem Ruck auseinander und legte den Schlüssel vor den Papst. Dann trat sie, die Arme kreuzend, den finstern Blick fest auf den Gegner gerichtet, einen Schritt zurück.

Der Cardinal Antonelli war es in der That gewesen, der wegen des leichtfertigen Lebenswandels der schönen Herzogin - obschon man wissen wollte, daß er einige Zeit selbst zu ihren Verehrern gehört - das Oberhaupt der römischen Kirche vermocht hatte, die Dame aus Rom zu verbannen, indem er ihrem schwachen und jeder Verantwortlichkeit baaren Gatten eine Mission nach Neapel gab.

»Ich weiß nicht, was diese mit so großem Eclat hierher gebrachten Papiere enthalten sollen,« sagte der Cardinal mit heuchlerischer Miene, »aber ich bitte Eure Heiligkeit zu bedenken,116 daß die Frau Herzogin von jeher geruht hat, mich mit einem ungerechten Vorurtheil zu verfolgen.«

»Ich weiß es - und bei Sanct Petrus, es soll strenge Gerechtigkeit geübt werden.« Papst Pius hatte den Schlüssel genommen und das Portefeuille geöffnet. Ein in blaues Papier gehülltes, kreuzweis mit einem seidenen Bande umbundenes Packet Briefe und Papiere war darin enthalten, das der Papst mit ungeduldiger Hand selbst entfaltete.

Die Herzogin war, so bald sie das wohlbekannte Couvert sah, noch weiter zurückgetreten, und ihr Blick lag jetzt mit boshafter Genugthuung auf dem Cardinal.

Der Cardinal allein behielt seine volle Ruhe und Gleichgiltigkeit, während alle anderen Anwesenden schweigend, mit mehr oder weniger ängstlicher Spannung der Entwickelung dieser Scene folgten, selbst der sonst so rauhe und kurz angebundene Rossi.

Der Papst hatte den ersten Brief entfaltet und überflogen. »Das ist schamlos - empörend!« sagte er dumpf.

Einen Augenblick erbleichte der Cardinal leicht, er hatte geglaubt, daß in dem Couvert leere Papiere oder sonst ein ganz gleichgiltiges Quiproquo sich finden würde, wie es der Mascherato ihm verheißen, und wußte nun nicht, was der Ausruf des Souverains bedeuten sollte. Im nächsten Moment aber bedachte er, was in seinem Besitz und längst vernichtet war und gewann seine volle Fassung wieder.

»Bei der Madonna, das ist zu nichtswürdig!« Der Papst, der ein zweites Papier in der Hand hielt, erhob sich ungestüm, das sonst so ruhige gütige Gesicht des Oberhauptes der Christenheit glühte vor Unwillen und Entrüstung, der lebendige, hitzige Geist seiner Jugend, der ihn einst zum Soldaten machen wollte, blitzte aus seinen Augen. »Schändlich!« Seine Hand ergriff die Klingel auf der Tafel und läutete heftig.

Die Thür nach dem anstoßenden Saal öffnete sich und der Truchseß Filippani, der vertraute Kämmerling des Papstes, trat ein.

»Den Offizier der Wache - sofort, hierher Filippani,« befahl der Erzürnte.

Der Truchseß verbeugte sich schweigend. Während er nach117 dem äußern Corridor ging, streifte er an dem Beichtvater des Papstes vorüber und steckte dem Pater - nur von den Luchsaugen des Cardinals nicht unbemerkt - ein kleines Papier zu. Pater Vaures entfaltete es sogleich in der hohlen Hand und las es.

Die Blicke der Versammlung hatten sich jetzt theils mit schlecht verhehltem Triumph, theils mit Angst und Bedauern sämmtlich auf den Cardinal gerichtet, den die Augen der schönen Duchessa mit dem dämonischen Ausdruck befriedigter Rache noch nicht verlassen hatten.

Dieser Genuß des Sieges war es, der ihr nicht Zeit gelassen, bis jetzt auf die Briefe selbst weiter zu achten, welche die Niederlage ihres Gegners herbeigeführt.

»Diese Briefe,« sagte der Papst mit erstickter Stimme, »sind echt, sie enthalten die Wahrheit?«

»Ich schwöre es! - ich freue mich, Ihnen, mein Oheim, endlich damit den Beweis liefern zu können, wie verschwendet Ihre Güte und Ihr Vertrauen an die betheiligte Person war, und so diese Heuchelei zu entlarven!«

»Schamlose!« donnerte die Stimme des Empörten. »Du wagst es, zu Deiner Schande noch Hohn zu fügen? Zittere vor der Strafe Deines beleidigten Souverains!«

Als hätte der Blitz mitten in die Versammlung geschlagen, so bestürzt und erschrocken schauten Alle, mit Ausnahme des Cardinals, auf das erzürnte Oberhaupt der Kirche. Die großen blauen Augen der schönen Römerin starrten erst betroffen auf ihren Verwandten, dann richteten sie sich, wie eine Lösung suchend, auf den Brief, den ihr halb zusammengeballt seine Hand entgegenhielt.

Eine jähe, dunkele Röthe überflog ihr Gesicht und machte eben so schnell einer fahlen Blässe Platz. Die Herzogin zuckte zusammen wie von einem Dolchstoß getroffen und sprang dann vorwärts, um der Hand des Papstes und dem Tisch die verhängnißvollen Papiere zu entreißen. »Bei der Madonna - die Briefe zurück - die Briefe her - es sind die falschen!«

Eine majestätische Geberde des Herrschers schleuderte sie zurück. »Elende - auf die Knie und bitte um Gnade! Gott118 und die Heiligen haben es gewollt, daß die Schlange entlarvt werde, die aus meinem eigenen Blut gegen mich sich erhoben. Buhlerin und Ehebrecherin, die Du den Namen schändest, den Du trägst, hast Du die Zeit der Buße nur zu noch schlimmeren Verbrechen benutzt! Heuchlerisch Andere verdächtigend, wagst Du es schamlos, mir die Beweise Deiner nichtswürdigen Buhlerei mit dem Sohn des bittersten Feindes der Kirche und des heiligen Stuhls - Ruggiero Settimo selbst mir vor Augen zu bringen? Zittere vor der beleidigten Gerechtigkeit Gottes und seines Stellvertreters auf Erden!«

Die schöne Faustella warf einen flüchtigen Blick hinüber nach dem Beichtvater und dem Gesandten, dann - als sie sah, daß diese ihre Augen fest zur Erde gerichtet hielten und fühlte, daß sie von ihren Bundesgenossen verlassen wurde - kehrte der alte Trotz in ihre Seele zurück, und in ihre frühere Haltung zurückfallend, statt demüthig, wie der Papst erwartete, um Gnade zu bitten, schleuderte sie einen trotzigen und vernichtenden Blick nach dem Cardinal und sagte entschlossen: »Ein schändlicher Verrath ist geübt worden, Eure Heiligkeit sprechen die Wahrheit, aber nicht von mir, sondern an mir, und wird durch die Feigheit unterstützt! - Dieser Mann,« sie wies auf den Cardinal, »weiß darum! aber ich biete ihm Trotz und werde mich rächen! Eure Heiligkeit mögen mein Eindringen entschuldigen und diese Briefe mir zurückgeben, die nur durch einen Betrug vor Ihre Augen gekommen sind. Mein Privatleben gehört mir, und Eure Heiligkeit sind nicht mein Gatte, um Rechenschaft darüber zu fordern!«

»Nein, aber Dein Souverain, Elende,« donnerte der Erzürnte, »das Oberhaupt meiner Familie. Die Nachsicht des Verwandten ist zu Ende und das Amt des Richters und Rächers beginnt, und so wahr mir Gott helfe, ich will es üben auf diesem Thron, so lange ich darauf sitze! - Herein mit dem Offizier der Wache!«

»Eure Heiligkeit möge nicht vergessen, daß ich die Herzogin von Risacoli und aus dem Blute der Borgia bin,« sagte die Duchessa stolz.

»Gott kennt die Sünden, die dieses Blut bereits über Rom119 gebracht,« rief der Papst mit erhabener Würde. »Ich war verblendet, als ich es mit dem meinen sich vermischen lieh. Aber ob Dein Name der stolzeste dieses Landes wäre, verbrecherisches Weib, die Macht über Körper und Seele soll die Gnade Gottes und der Heiligen nicht umsonst in meine Hand gelegt haben. Hierher, Signor!« befahl er dem eben eintretenden Offizier, der von dem Truchseß hereingeführt wurde.

Der Lieutenant - es war der junge Schweizer-Offizier, den wir im Corridor, vergeblich seinen Oheim warnend, verlassen haben - näherte sich in militairischer Haltung bis auf fünf oder sechs Schritt vor dem Sitz des heiligen Vaters und blieb hier salutirend stehen.

Die schöne Sünderin warf ihm einen halb überraschten, halb koketten Blick der Erkennung zu - der ganze Leichtsinn und Eigenwille, der ihre Handlungen leitete, gewann wieder die volle Macht in ihr.

»Wo ist der Herzog, Ihr Gemahl?« fragte finster der Papst.

»Ich habe bereits die Ehre gehabt, Eurer Heiligkeit zu sagen, daß er sich krank befindet in seiner Wohnung im Vatikan.«

»Signor,« sagte der Papst, indem er sich zu dem Offizier wandte, »Sie werden diese Dame zu ihrem Wagen geleiten, an ihrer Seite Platz nehmen und, ohne ihr einen Verzug oder Aufenthalt zu gestatten, sie nach dem Pavillon Borgia im Vatikan zurückbegleiten. Sie werden sie dort bewachen oder bewachen laffen, und bürgen mir dafür, daß sie ihre Wohnung nicht mehr verläßt, bis Sie weitere Befehle erhalten. Ich werde morgen über ihr Schicksal entscheiden!«

Die Herzogin warf mit einem spöttischen Lächeln den Kopf in den Nacken. »Darf ich dann vielleicht Eure Heiligkeit ersuchen,« sagte sie mit frivoler Keckheit, »mir diese Briefe zurückzugeben, die doch nur Eurer Heiligkeit keusche Gefühle beleidigen würden und mein Eigenthum sind!«

Der beleidigte Pontifex warf ihr einen drohenden, erzürnten Blick zu. »Aus meinen Augen - fort! Diese abscheulichen Papiere soll mein Neffe, Ihr Gemahl, erhalten!«

Die Herzogin zuckte die Achseln. »Schade, wenn er noch Haare hätte, könnte er sie zu Papilloten benutzen! - Nun,120 schöner Herr, seien Sie galant und reichen Sie mir Ihren Arm. Sie sehen, das Schicksal bestimmt Sie nun einmal zu meinem Cavalier!«

Sie machte eine hochmüthige, spöttische Verbeugung, während der Papst ihr verächtlich und erzürnt den Rücken kehrte, warf dem Cardinal und ihren eigenen Verbündeten noch einen trotzigen Blick zu und nahm selbst den Arm des erstaunten und starren Offiziers und zog ihn nach der Thür, deren Flügel sich hinter ihnen schlossen.

Der Cardinal hatte bei der naiven Bestellung dieses Wächters durch den zürnenden Oberherrn ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken können, und Graf Rossi, der gleiche Gedanken hegen mochte, wollte in der That mit seiner gewöhnlichen Ungenirtheit Einspruch thun, - aber der Cardinal legte beschwichtigend die Hand auf seinen Arm und hielt ihn zurück.

»Diese leichtfertige Schöne hat Recht,« sagte er, »Niemand kann seinem Schicksal entgehen, und der Luogotenente ist kein Knabe mehr. Ich dächte, wir hatten in diesem Augenblick uns mit wichtigeren Dingen zu beschäftigen!«

Der heilige Vater hatte sich wieder auf seinen Sessel niedergelassen und mit einer gewaltsamen Anstrengung seine Ruhe und Fassung wiedergewonnen.

»Sie werden mir bezeugen, Cardinal Antonelli,« sagte er fest, »daß ich nie an Ihrer Treue und Aufrichtigkeit für mich und die heilige Kirche gezweifelt habe. Ich sehe, auf wen ich mich zu stützen habe. Ich ermächtige Sie, Graf Rossi, das Programm des Ministerraths auszuführen und die Deputirten-Kammer mit diesen Erklärungen zu eröffnen.«

Ein allgemeines Schweigen folgte dieser kategorischen Entscheidung. Die Stille wurde durch den Wiedereintritt des Truchseß Filippani unterbrochen, der sich dem Premierminister näherte.

»Seine Eminenz, der Herr Unterstaatssecretair,« meldete er, »lassen Eure Excellenz erinnern, daß die Eröffnung der Kammer um 12 Uhr angesetzt ist.«

Der Graf zog seine Uhr. »In der That, es ist die höchste Zeit! Ich bitte Eure Heiligkeit, diese Vollmachten zu unterzeichnen und mich zu beurlauben!«

121

Er hatte sich erhoben - der Cardinal Antonelli that desgleichen.

Trotz der Herrschaft über sich selbst und der großen Verstellungskunst, die ihn auszeichnet, war es ihm nicht möglich gewesen, dem Auge eines eben so gewandten und scharfen Beobachters den Kampf ganz zu verbergen, der in seinem Innern vorging und der sich in einem langen besorgten Blick auf den allzukühnen und furchtlosen Minister aussprach.

Ein solcher scharfer und schlauer Beobachter war der Pater Vaures seit dem Augenblick gewesen, in welchem er das Papier gelesen, das ihm der Truchseß zugesteckt.

Der Zettel enthielt blos die Worte:

       »Er weiß, was geschieht und kennt das Geheimniß der Coulissen.«

Die Ruhe des Cardinals, mit der er verschmähte, bei der plötzlichen Niederlage der Anklage seiner Gegner auf diese einen Blick des Triumphes zu richten, änderte eben so plötzlich die Pläne und Entschlüsse ihres Hauptes.

Der Cardinal schien jetzt zu einem Entschluß gekommen, denn indem er sich erhob, streckte er die Hand gegen den Grafen aus, gleich als wolle er ihn zurückhalten.

Aber das Wort, das er offenbar sprechen wollte, wurde auf seinen Lippen zurückgehalten durch ein anderes, das halb geflüstert an sein Ohr drang: »Silentio!«

Pater Vaures streifte an ihm vorüber. »Auf ein Wort, Eminenz!«

Der Cardinal folgte ihm in die Fenstervertiefung - das Schicksal des Ministers, der eben seinem geistlichen und weltlichen Gebieter die Vollmachten zur Unterschrift reichte, war entschieden.

»Ich habe Eurer Eminenz Etwas zu übergeben,« sagte der Pater, von der schweren Draperie des Fenstervorhangs halb verdeckt, mit gedämpfter Stimme, »es sind die Abschriften der Briefe, welche die Frau Herzogin, ich hoffe für immer, verloren hat.«

»Ich danke Ihnen, indem ich vergesse, daß sie bestanden haben.«

»So sind wir einverstanden.« - Der Pater wandte leicht den Kopf, sein graues, kaltes Auge deutete nach dem Grafen. »Darf ich fragen, welche Gründe Eure Eminenz haben, ihn zu retten?«

122

»Keine!«

»So mag er seinem Schicksal verfallen?«

»Wenn es sein muß!«

»Es muß - nur durch eine solche Erschütterung kann Pius der Neunte aus diesem unglückseligen Wahn einer Verständigung mit dem Erbfeind der Kirche und des Stuhles Petri - dem Liberalismus - gerissen und zum offenen Bruch mit der Revolution gebracht werden!«

Der Cardinal senkte einen Augenblick sein Haupt - er begriff die ganze Wahrheit dieser furchtbaren Logik.

»Und was soll weiter werden?«

»Die österreichischen - oder wenn Sie darauf bestehen - die französischen Bajonnete werden den Stuhl Petri in seiner Macht wieder herstellen, Cardinal Antonelli wird seine wahren Freunde erkennen und im Namen eines schwachen Souverains unbeschränkt die weltliche Herrschaft üben. Ich verbürge mich für diese Zusage.«

Der Cardinal nickte mit dem Kopf. »Wir sind einig - ich wünschte längst die Umkehr und bin bereit, mit Ihnen jedem Sturm zu trotzen.« Er reichte dem Jesuiten die Hand und trat aus der Nische.

Der Graf beurlaubte sich so eben und empfing den Segen des heiligen Vaters.

»Gehen Sie mit Gott, mein Sohn,« sagte der Papst, das Zeichen des Kreuzes über ihn machend, »und mögen die Heiligen die Gemüther erleuchten und Ihrem Vornehmen Segen geben! Ich werde Sie mit meinem Gebet begleiten und erwarte Ihren Bericht nach der Sitzung!«

Der Minister verbeugte sich kurz vor den beiden Gesandten, seinen politischen Gegnern. Als er an dem Cardinal vorüberging, reichte er ihm die Hand. »Sie haben Ihre Schlacht gewonnen - jetzt kommt die meine! Adieu!«

Die Hand des Cardinals war kalt und feucht. Der Graf verließ den Sitzungssaal.

Der Pater blieb am Fenster stehen und sah ihm nach. Wer ihm nahe gestanden, hätte seine Lippen leise das »In manos tuas, Domine, commendo animam suam!« - das Gebet für123 die Sterbenden - murmeln hören können!

* * *

Der Offizier hatte die Dame schweigend, befangen, fast erschrocken über den so unerwarteten Auftrag, in das Innere des Palastes geführt, in dem der Wagen der Herzogin wartete. Auch diese hatte geschwiegen, zwischen Aerger, Stolz und Uebermuth kämpfend, und erst als sie Beide im Fond des Wagens saßen und sie den verlegenen Ausdruck auf dem Gesicht ihres Begleiters sah, brach sie in ein helles Gelächter aus. »Oimè, Signor Riccardo, Sie sehen wahrhaftig aus, als sollten Sie diese alberne Deputirtenkammer eröffnen, statt einer Dame, die gerade nicht zu den häßlichsten gehört, vierundzwanzig Stunden Gesellschaft leisten. In der That, Signor Luogotenente, ich beginne eine sehr schlechte Meinung von Ihrer Galanterie zu fassen!«

»Aber ich bitte Eure Hoheit, mir zu erklären ...«

»Ah bah - wenn man eine Dame bewundert, bittet man um keine Erklärung, als höchstens die, daß sie Gnade für Recht ergehen läßt. Aengstigen Sie sich nicht für Ihre Carrière, das Hauptmannspatent ist Ihnen gewiß, wenn Sie eine so gefährliche Staatsverbrecherin, wie ich bin, gehörig bewachen.«

»Altezza treiben Ihr Spiel mit mir,« sagte der junge Offizier ziemlich ernst, »ich bitte Sie zu glauben, daß ich Antheil genug an Ihro Hoheit nehme, um in Besorgniß zu sein über das, was ich hörte.«

»Thorheit - ein kleiner Aerger Seiner Heiligkeit über Dero höchst ungerathene Nichte und ihren allzugroßen Eifer, dem gestrengen Oheim zu dienen! Ein kleiner Hausarrest bis morgen, um ein gewisses Feuer abzukühlen! Sie sehen, es ist schon ein ganz soldatisches Regiment eingeführt in Rom, und man behandelt die Herzoginnen wie die Bewohner der Kasernen. Aber wir wollen's machen wie Diese, wir wollen trinken, tanzen, spielen, singen und uns amüsiren nach Herzenslust, so lange Sie mein Gefangener sind, denn ich sage Ihnen von vornherein, daß wir die Rollen tauschen, so lange ich die Ehre haben werde, Sie in der Villa Borgia zu bewirthen.«

Die übermüthige Laune seiner schönen Gefangenen nahm124 ihm gewissermaßen eine Last von der Seele und erleichterte seine peinliche Stellung. Dennoch blieben noch Falten schwerer Sorge auf seiner Stirn.

»Sie können scherzen, während mich die Angst verzehrt,« sagte er finster. »Meine Pflicht als Soldat bindet mich hier, während meine Ehre mich an die Seite meines Oheims ruft, um den allzu Unbesorgten gegen die Dolche der Mörder zu vertheidigen.«

»Ich habe von den Gerüchten gehört, Signor, aber beruhigen Sie sich! Wer entschlossen ist etwas zu thun, schreit es nicht auf den Straßen vorher aus. - Ihr Oheim weiß, was er davon zu halten hat. Diese Canaille sans foi ni loi prahlt mit ihren Dolchen, ich kenne das von Neapel. Ueberdies bin ich bereit, Ihnen einen Urlaub zu geben, sobald Sie mich jenseits der Tiber gebracht haben, denn ich selbst habe dort ein kleines Geschäft, wobei ich Sie entbehren kann!«

»Ich bitte um Verzeihung, Altezza,« sagte der junge Mann ernst, »aber ich muß zunächst den Befehlen gehorchen, die ich erhalten habe.«

Die Herzogin mit ihrem Eigenwillen, der keinen Widerspruch duldete, sah ihn erstaunt an.

»Wie, Signor, Sie könnten so ungalant sein, aus diesem lächerlichen Arrest, den ich mir nur um Ihrer Person willen gefallen lasse, Ernst zu machen?«

»Ich bin Soldat, Altezza!«

»Nehmen Sie sich in Acht, Signor, mein Kopf ist etwas eigensinnig!«

»Ich stelle mich ganz zu Ihro Hoheit Verfügung, aber ich werde die Ehre haben, Sie zu begleiten!«

»Aber ich kann Sie nicht brauchen dort, wohin ich gehe. Seien Sie hübsch artig, Signor, ich werde in einer Stunde bei Ihnen im Vatikan sein!«

Der Schweizer zuckte die Achseln.

»Sie wollen nicht gehorchen?«

»Ich fühle mich zu glücklich in Ihrer Nähe, um einem andern Befehl ungehorsam zu sein.«

125

Starrkopf! Wir wollen sehen, wer seinen Willen behält - aber, bei der Madonna, Sie gefallen mir so!«

Der Wagen hatte seinen Weg über die Piazza Colonna und die Piazza di Monte Citorio genommen und rollte dem Tiberufer zu.

Es war ein zweisitziger verschlossener Kutschwagen, wie sie in Paris und Rom üblich sind, die offenen Fenster der Schläge und der Vorderwand durch grüne Seidengardinen geschlossen.

Die Herzogin zog die Schnur des Kutschers. »Nach der Straße di St. Spirito!« befahl sie.

Der Offizier verbeugte sich lächelnd. »Es ist unser Weg, Hoheit!«

»Ich warne Sie nochmals, Signor, mich nicht herauszufordern!«

»Altezza sind zu reizend in Ihrem Zorn, um nicht auf meinem Recht zu bestehen.«

Ein fernes Brausen, wie das Wogen und Lärmen einer großen Menschenmasse, kam von der Piazza di Ponte her, als der Wagen sich dieser näherte, um über die Engelsbrücke das jenseitige Ufer zu erreichen.

Plötzlich, in der Mitte des Platzes, hielt der Wagen still.

Der Offizier öffnete die vorderen Vorhänge, die Herzogin riß die an ihrer Seite auf.

»Vorwärts!«

»Es ist unmöglich, Excellenz, die Brücke zu passiren, sie ist vollgedrängt von Menschen!«

In der That erkannte der Offizier, daß der Kutscher Recht hatte. Eine förmliche Völkerwanderung schien aus den Stadttheilen jenseits der Tiber, dem Monte Vaticano und Gianiculo, sich nach der innern Stadt zu ergießen.

Die Stirn des Schweizer-Offiziers begann sich bei diesem Anblick zu furchen, fast unwillkürlich rückte die Hand die Koppel seines breiten Degens nach vorn.

»Nach der Ponte di Spirito!« befahl er kurz und entschieden.

Der Wagen fuhr die Uferstraße entlang, der Schiffbrücke zu, welche unterhalb der Engelsburg über die Tiber und an dem berühmten Hospital di Santo Spirito in das Straßenquadrat vor der Peterskirche und dem Vatikan führt.

126

Wieder legte sich die sammetweiche Hand der schönen Frau auf den Arm des Offiziers. »Geben Sie nach, Signor Riccardo,« verführte ihre sirenengleiche Stimme. »Sie begreifen, daß Sie in diesem Augenblick schon mehr in meiner Gewalt sind, als ich in der Ihren. Ich gebe Ihnen mein Wort, in spätestens zwei Stunden im Vatikan Sie zu erwarten.«

Ihre eine Welt von Wollust verschleiernden Augen hatten sich bittend, verführerisch auf den Offizier geheftet. Dunkele Gluth flog unter dem Druck ihrer Hand über sein männlich schönes Gesicht, sein treuherziges Auge senkte sich vor dem brennenden Strahl der ihren.

»O, Signora, mißbrauchen Sie nicht die Gefühle, die mein Herz verzehren, seit ich Sie erblickt!«

»Thörichter Mann - haben Sie unter den Orangen und Myrthen noch nicht gelernt in den Augen der Frauen zu lesen? Dem Mann, dem Getella's Wille Gesetz, wird sie zu lohnen wissen!«

»Svizzero! Svizzero! Nieder mit den deutschen Söldnern!«

Die geöffneten Vorhänge hatten dem Volke die verhaßte Uniform der Schweizer gezeigt. Die Menge schien sich ihrer entfesselten Macht bewußt, rasend, jeder Zucht entblößt. Die Haufen der Trasteveriner, die in dichter Reihe von den jenseitigen Stadttheilen daherflutheten, begrüßten mit Zischen, Pfeifen und Schimpfreden den vorüberfliegenden Anblick des Schweizer-Offiziers.

In diesem hatte der höhnende Aufruf des Pöbels die alte Entschlossenheit und das Gefühl der soldatischen Pflicht wieder gestählt.

Er lehnte sich aus dem Wagen. »Zum Vatikan! im Galopp!« befahl er.

Der Wagen jagte donnernd über die Brücke, begleitet von dem Hohn und Pfeifen des Pöbels, eine Schaar lärmender Lungerer hinterdrein. Männer, Frauen und Kinder, die auch hier zur Stadt strömten, flüchteten scheltend, schreiend und lachend sich vor den Hufen und Rädern zur Seite.

Der Wagen hatte die Mitte der Brücke erreicht, als der Kutscher plötzlich die Pferde zurückriß und still hielt.

Eine Menschenmauer drängte sich von dem andern Ufer her127 ihm entgegen und schloß hermetisch von einem Geländer zum andern den Weg.

Der Zeter und Lärmen, das Jauchzen und Schreien belehrte den Offizier, daß er die verrufenste Bevölkerung von Trastevere vor sich hatte, und die brausende Melodie der Sterbini'schen Marseillaise, die wie ein Nebel über diesen Wogen von Lärm und Scandal schwamm, daß es sich um eine politische Demonstration handele.

Aus diesem Chaos drang in den berauschenden blutgierigen Worten des Liedes eine gewaltige, mächtige, leitende Stimme hervor, die ihm bekannt schien.

Der Offizier beugte sich vor, um zu sehen; - was ersah, überzeugte ihn sofort, daß es unmöglich war, hier mit Gewalt weiter zu kommen, ehe der Menschenstrom sich verlaufen hatte, dessen Vorläufer bereits an dem Wagen vorübertobten.

»Aus dem Wege! Aus dem Wege!« heulte die Menge. »Platz für die Göttin der Freiheit! Platz für die Venus von Rom! Aus dem Wege mit den Aristokraten, Evviva la Libertina!«13

»Spannt die Pferde vor die Muschel der Venus, meine Lieblinge!« sagte eine tiefe Baßstimme. »Eheu! ich werde mich neben sie setzen und im Triumph auf dem Capitol einziehen!‹ q

Diese Stimme hatte den Offizier bewogen, nochmals sich vorzubeugen.

Ein halb lächerliches, halb erschreckendes Schauspiel zeigte sich in dieser lärmenden, lachenden Menge seinen Augen.

Vier Männer, phantastisch aufgeputzt, zogen einen jener zweirädrigen Wagen oder Karren, die der römische Bürger und Landmann zu seinen Fahrten benutzt. Dieser Wagen war, offenbar von Künstlerhand, durch Pappdeckel und Malerleinwand geschickt zu einer großen Seemuschel umgeformt, und in ihr saß in antikem Gewand, einen Helm auf dem langen, wallenden Lockenhaar, in der Rechten ein leichtes Banner mit den italienischen Farben, in der Linken das Ende einer Kette haltend, ein junges Weib als die Göttin der Freiheit.

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Das andre Ende dieser langen Kette war um die Glieder eines dicken, rothgesichtigen Mönches geschlungen, der, auf einem Esel reitend, hinter dem Wagen herkam, oder vielmehr von der Menge geschoben wurde. Eine Tiara aus Goldpapier mit Flittern und Glassteinen auf seinem Kopf und ein großes Plakat, das an einer Stange hinter ihm getragen wurde, mit der Inschrift: »Die Herrschaft der Kirche!« verkündeten die Bedeutung dieser Gruppe. Zahlreiche Fahnen und Banner mit allerlei theils politischen, theils komischen Inschriften und Attributen in der Menge vertheilt, zeigten anßerdem den Charakter des Zuges und bewiesen, daß eine reichere Phantasie als der bloße brutale Ausbruch des Volksfanatismus hier mitgewirkt und geordnet, und in der That sah man auch unter der Menge aus den niedersten Klassen des Volkes viele Gestalten und Gesichter, die offenbar den Kreisen der Campanella, dem Versammlungsort der Künstler, angehörten.

Ein Blick hatte dem Offizier genügt, um in der Person des gefesselten Kirchenregiments seinen Bekannten vom Abend vorher, den Bruder Pankratius, zu erkennen.

Der Bettelpfaffe schien sich in der öffentlichen Rolle einer allegorischen Person ganz behaglich zu fühlen, bis auf die Unbequemlichkeit, welche ihm die Einschnürung seiner Arme durch die Kette verursachte. Dafür setzte ihm eine schalkhafte schwarzäugige Trasteverinerin, die mit ihrem Orangenkorb neben ihm her trippelte, in den Pausen, die er in dem kräftigen Gesang der republikanischen Hymne machte, einen Becher an die Lippen, den ein junger Maler aus dem Weinkrug, den er trug, füllte.

Aber der zweite Blick, den er auf die Hauptperson des Aufzugs, die ›Göttin der Freiheit‹ warf, machte den muthigen jungen Offizier erstarrt und bestürzt, und er wandte sich erschrocken nach seiner Nachbarin um.

Dort auf dem phantastischen Muschelgefähr als Göttin der Freiheit saß die Frau, die er doch an seiner Seite fand - dasselbe reiche Goldhaar, das reizend geformte Gesicht mit dem üppiggewölbten Munde und dem großen brennenden Auge.

Einen Moment glaubte er, die merkwürdige Aehnlichkeit der Nonne mit seiner schönen Gefangenen vor sich zu sehen, aber der129 dämonische, spöttisch triumphirende Ausdruck in dem frechen Blick der Courtisane auf dem Venussitz contrastirte in seiner Erinnerung eben so sehr mit dem sanften züchtigen Strahl in dem Auge der barmherzigen Schwester, wie mit dem stolzen, kühnen und wieder so leichtfertigen Glanz der herausfordernden Augen der Aristokratin, um ihn nicht zu überzeugen, daß das seltsame Spiel der Natur das ihn gestern im Circus Caracalla und an der Leiche des jungen Banditen überrascht - hier sich zum dritten Mal wiederholte.

Er wollte seinem Staunen eben Worte geben, als die Dame zu seiner Seite, die bisher nicht der Mühe werth gehalten, auf die einzelnen Figuren der Volksmenge zu achten und nur mit steigendem Zorn über seinen Widerstand ihn betrachtet, ihn unterbrach. »Sehen Sie sich vor, Signor, zum letzten Mal, wollen Sie mich für zwei Stunden allein lassen? Ich habe mein Wort verpfändet, an einen Ort zu gehen, wohin Sie mich nicht begleiten dürfen.«

Was erst Laune, Eigensinn gewesen war, das Atelier des tollen Malers zu besuchen, wie sie dem Mascherato gelobt, wurde zum eifersüchtigen Trotz bei dem unerwarteten Widerstand des Mannes, den sie bereits den Sclaven ihres Willens glaubte.

Der Offizier zuckte die Achseln. »Ich habe den Befehl, Ihre Hoheit zu begleiten!«

»Also Kampf!« Die Augen der verwöhnten leidenschaftlichen Frau schleuderten einen Blitz auf ihn. Dann lehnte sie sich weit aus dem Schlag.

»Zu Hilfe, Römer! Zu Hilfe einer Gefangenen!«

Die unvorsichtige That war geschehen, ehe der Offizier sie zu hindern vermochte. Jetzt, als sie die trunkenen, erhitzten und wilden Gesichter aus dem Pöbel der Vorstadt so dicht um sich sah, erschrak sie selbst über die Folgen und hätte den Ruf gern ungeschehen gemacht.

Im selben Augenblick keuchte die Meute heran, die dem Wagen über die Brücke gefolgt.

»Svizzero! Svizzero! Nieder mit den schweizer Soldknechten! Es lebe das freie Italien!«

Zehn Fäuste, zu jedem Unfug bereit, fielen den Rossen in die130 Zügel, begannen sie auszuspannen und rissen den erschrockenen Kutscher unter Gelächter und Verhöhnungen vom Bock. Wilde, zerlumpte Gestalten, verwirrt durch den Hilferuf der Dame und das Geschrei ihrer Gefährten, waren im Nu auf Tritt und Rädern, und schoben die Vorhänge zur Seite. Ein bärtiges Gesicht streckte sich in das Innere des Wagens und öffnete den Schlag. »Steigen Sie aus, Madonna! Ich nehme Sie unter meinen Schutz für einen Kuß und ein Dutzend Bajocchi!«

»Heraus mit ihnen! Sie sollen mit uns Brüderschaft trinken!«

»Man will eine Frau entführen! Haltet sie auf!«

Die Herzogin warf sich zitternd zurück auf ihren Begleiter. »Um der Heiligen willen vergeben Sie mir, retten Sie mich vor diesem Gesindel!«

Der Offizier stieß den Schlag an seiner Seite auf und sprang heraus, die Dame mit sich ziehend, um die er den linken Arm schlang.

»Zurück, meine Burschen, Platz da! Respekt vor der Uniform Seiner Heiligkeit!«

»Maledetto! wahrhaftig einer der verdammten Schweizer! Er soll mit in die Prozession!«

»Er soll eine Fahne tragen! Er soll auf dem Esel reiten! Nieder mit dem Weiberverführer!«

Das Geschrei mischte sich mit Gelächter. Im Grunde war es dem Pöbel anfangs blos um Unfug und Verhöhnung zu thun, aber der Anblick der jetzt so verhaßten Uniform mischte bald den Fanatismus politischer Leidenschaften hinzu.

Dennoch scheuchte die kräftige Gestalt des Offiziers und seine entschlossene Miene die Vorlautesten zurück, und hielt sie in einem Kreise um den Mann und die Dame, welche die Menge jetzt mit Verwunderung sich dicht an den Offizier anschmiegen sah, während Viele wenige Augenblicke vorher sie um Hilfe hatten rufen hören.

Die Herzogin hielt den Schleier vor ihr Gesicht gezogen, sie zitterte vor Schreck und Ekel vor diesen ihr drohenden unsauberen Berührungen, während sie doch am Abend vorher so kühn dem Ueberfall der Banditen des Mascherato Trotz geboten. Ihre aristokratische Natur empörte sich nicht gegen die Gefahr, aber gegen die Gemeinheit.

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»Warum hat sie geschrieen?«

»Wer ist das Weib?«

«Eine beleidigte Tugend!«

»So machen's die Weiber - erst schreien sie, und wenn's dazu kommt, hängen sie wie Kletten an den Liebhabern!«

»Cospetto - sollen wir den Schuft von Schweizer laufen lassen, während unsere Brüder den Andern dahin schicken, wohin sie Alle gehören?«

Die Stichelreden und Hohnsprüche kreuzten sich rasch durcheinander!

»Wenn's ein Schweizer ist,« schrie der Mönch, dessen weinselige Augen den jungen Offizier noch nicht wieder erkannt, »so gebe ich Euch meine Einwilligung, ihn zu hängen oder zu ersäufen. Es sind Grobiane, und meine Knochen könnten eine Geschichte erzählen!«

»Zurück, Leute! gebt mir Raum und laßt uns unsern Weg fortsetzen, oder bei Gott, es giebt blutige Köpfe!«

Die Menge hatte den Bettelmönch mit seinem Esel vorgedrängt und er befand sich jetzt dicht vor dem Offizier und seiner Gefährtin. »Evoe! Evoe! Ich will drei Monate über die Zeit im Fegefeuer braten,« zeterte der Frater, »wenn das nicht mein junger Riese aus dem Circus ist mit dem verdammt schönen Weibsbild, die unsrer Königin so ähnlich sieht, wie eine Frühmesse der andern!«

»Den Schleier fort - wir wollen sehen, wer die Schönste ist! Der Papst Pankratius soll es entscheiden!«

Die Herzogin drückte sich fester an den Offizier, der den schweren Degen von seinem Bandelier losgehakt und mit der Scheide in die Linke genommen.

»Kyrie eleison! Kyrie eleison! Ihr sollt Euch nicht vergeblich auf meine Gerechtigkeit berufen haben. Man führe die beiden Delinquentinnen vor mich, daß ich wie der heilige Paris den Apfel vertheile!«

»Spitzbube!« Der Offizier stand jetzt dicht vor ihm, und ohne sich um die ihm drohende Gefahr zu kümmern, riß er dem allegorischen Papst die Tiara vom Kopf und schlug sie ihm um die Ohren, bis er nur noch die Fetzen in der Faust hielt.

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»Schämst Du Dich nicht, vertrackter Weinschlauch, das Oberhaupt des Staats und der Christenheit hier zu persistiren?«

Der Irländer staunte ihn einige Augenblicke ganz verdutzt an, dann aber, in Erinnerung an die Püffe, die er am Abend vorher bekommen, erhob er ein gewaltiges Zetergeschrei, als ob er am Spieß stecke. »Auf ihn! Auf ihn! Er lästert die heilige Kirche! Schlagt den Ketzer zu Boden!«

Der komische Zorn des Bettelpfaffen, der vergeblich sich bemühte, die Kette zu entfernen, die man ihm um Arm und Bein gewunden, wäre eher geeignet gewesen, das Gelächter der Menge zu reizen, als dem Schweizer-Offizier eine ernste Gefahr zu bereiten, wenn nicht in diesem Augenblick noch eine andre Person sich hineingemischt hätte.

Es war die Courtisane, die sich auf ihrer Muschel erhob.

»Nehmt ihr den Schleier, wir wollen ihr Angesicht sehen!«

Ehe der Offizier es hindern konnte, hatte ein junger Bursche, der sich herangedrängt, mit einem Griff den Schleier der Herzogin ergriffen und herunter gerissen. Das schöne Gesicht, bleich vor Zorn, mit den blitzenden Augen, zeigte sich jetzt zum ersten Mal der Menge.

Ein Schrei des Erstaunens brach aus dem Kreise: »Faustina! Faustina!«

Das Weib auf dem Wagen schwang zum Zeichen, daß sie sprechen wolle, das Banner. »Ruhe befehle ich! Ich kenne Dich wohl - Du bist eine Aristokratin, eine Feindin des Volks, die mein Gesicht gestohlen hat!«

Einen kurzen Augenblick schaute auch die Herzogin, die jetzt zum ersten Mal ihre Blicke auf die improvisirte Göttin der Freiheit richtete, mit Staunen, fast mit Entsetzen in dies Gesicht, das so merkwürdig dem ihren glich, und sie konnte sich eines Schauders vor dem leichenhaft starren und doch so dämonischen Ausdruck dieses Auges nicht erwehren; im nächsten aber erinnerte sie sich an die Worte des Mascherato im Grabmal der Metellerin, als er ihr gesagt, daß Rom zwei Nebenbuhlerinnen ihrer Schönheit berge. Mit diesem Gedanken kehrte auch der ganze kühne Stolz und Hochmuth ihres Charakters zurück.

»Elende - zittere vor der Rache der Herzogin von Ricasoli,133 der Nichte Eures Souverains! Wer bist Du, Weib, die es wagt, mich zu verhöhnen?«

»Ich bin die Venus von Rom! Ich bin die Freiheit und die Liebe!«

Ein donnerndes »Evviva Faustina! Es lebe die Venus von Rom!« mit dem Schall der

Tambourins und Beifallklatschen folgte den Worten.

Wieder winkte die Courtisane und wieder schwieg die Menge, daß man das Rauschen des Stromes hören konnte.

»Ich bin aus dem Volke und gehöre dem Volke! Du aber hast meinen Leib gestohlen, wie Ihr, die Ihr Euch die Herren glaubt, Alles dem Volke raubt! Es ist Zeit, daß wir die Rollen tauschen!«

Der Ausdruck der Stimme, der Ausdruck der Augen der Dirne hatte etwas so Teuflisches, daß die vornehme Dame ihr Herz erbeben fühlte.

Nochmals begleitete ein donnernder Applaus den Ausspruch.

»Sie hat Recht! Cospetto! Nieder mit den Pfaffen und den Aristokraten! Es lebe das Volk! Sage, was wir mit ihr beginnen sollen!«

»Sie wird meinen Platz einnehmen und ich den ihren! Ihr werdet eine Herzogin zur Trägerin Eurer Fahne haben, und wenn sie sich weigert, das Volk zu führen, mögt Ihr sie durch die Tiber schwemmen, bis ihr der Hochmuth vergangen: Das Wasser kühlt alle Leidenschaften!«

Sie ließ ihre langen aufgelösten Haare durch ihre Hand laufen, und es war, als rieselten tropfende Wasserperlen von ihm nieder.

»Brava, Faustina! Es lebe die Venus des Volks! Sie sollen Beide Tiberwasser saufen! In den Strom mit ihnen, wenn sie sich weigern!«

»Haltet ein!«

Die Courtisane streckte die Hand aus und deutete nach dem Offizier, der entschlossen vor seine bebende Gefährtin getreten war.

»Dieser ist mein! Er gefällt mir!«

»Pfui! ein Tedesco! ein Lump von einem Schweizer!«

»Still! - Ich habe das Recht zu wählen! Es ist billig, daß die Tochter des Volks den Platz der Aristokratin einnimmt!«

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»Auf den Wagen mit ihr! Es lebe Ihre Hoheit, die Duchessa Venus!«

Das tolle Gesindel lachte und heulte vor Vergnügen - hundert Hände langten nach der Dame, um sie auf den Muschelwagen zu heben, von dem die Courtisane mit dämonischem Jauchzen heruntersprang.

»Badate! Badate! Der Teufel auf Eure schwarzen Schädel, Ihr Schufte, habt Ihr keinen Respekt vor der Kirche!«

Der würdige Fra Pan, der sich mit seinem Esel zwischen dem Paar und der Menge befand und mit den gefesselten Armen ihrem Uebermuth wehrlos preisgegeben war, hatte in der That bei dem Angriff viel zu leiden und erhielt manchen Knuff und Stoß zum Gaudium der Menge.

»Hinauf mit der Aristokratin!. Gebt der Aristokratin die Tricolora! Schwemmt sie! schwemmt sie!«

Die Herzogin klammerte sich an den Offizier. »Retten Sie mich, Riccardo! Lieber den Tod, als die Schmach!«

Der Schweizer hatte den schweren Degen mit der Scheide in die Rechte genommen. »Halten Sie sich dicht an meiner linken Seite und lassen Sie mir den Arm frei! - Und nun zurück, Gesindel, und wehe dem, der die Dame anzurühren wagt!«

Aber schon drängte sich ein langer Sackträger in dem mehr als einfachen Costüm eines Lazzaroni, die rothe Mütze auf dem Kopf, vor und faßte den Arm der Herzogin, die einen Schrei ausstieß.

Im selben Moment hob sich der Arm des Offiziers und der Knauf seiner Waffe fiel mit solcher Gewalt auf den Schädel des Trasteveriners, daß das Gesicht im Nu von Blut überströmt war und der Kerl wie ein gefällter Stier zu Boden stürzte. Zugleich warf der Schweizer mit einem kräftigen Fußstoß den Esel mit sammt dem Mönch über den Haufen, daß Beide mitten unter die Menge, kollerten und mehrere Personen niederrissen.

Während unter dem Gelächter, dem Fluchen und Schreien der Menschen und des Thieres die Gefallenen sich am Boden wälzten und so Raum schafften, hatte der Offizier die Waffe von ihrer Scheide befreit, und mit dem linken Arm die Dame umschlingend, schlug er mit der breiten Klinge ein Rad, das den135 Kreis um ihn erweiterte und ihm gestattete, sich bis an das Geländer der Brücke zurückzuziehen und so sich den Rücken zu decken. Wenn Männer von Herz und Ehre hier sind, so mögen sie mir beistehen gegen das Gesindel!« donnerte die Stimme des Offiziers. »Nur mit meinem Leben sollt Ihr Hand an die Dame legen!«

Die Künstler und vernünftigeren Männer, die sich unter der wilden Prozession befanden, suchten mit allen Kräften jetzt die Menge von weiteren Excessen abzuhalten, die einen so unerwarteten traurigen Ausgang zu nehmen drohten, aber wie immer, wenn der Uebermuth und die Leidenschaften des Pöbels erst entfesselt sind, verhallte ihr Bitten und Ermahnen unbeachtet unter dem Gekreisch der Weiber und den Verwünschungen der Männer. Dolche blitzten und die flammenden Gesichter, das blutdürstige Geschrei bewiesen, daß die kühne Herausforderung des Schweizers angenommen worden.

In der vordersten Reihe dieser Männer stand das Weib, das die wilde Scene hervorgerufen. Ihre Augen waren mit finsterm, drohendem Ausdruck auf das gefährdete Paar gerichtet, ein höhnisches Lachen zuckte um den vollen, zum üppigen Kuß ladenden Mund.

»Stolze Duchessa - er trägt das Zeichen der Venus und ist ihr verfallen! - Auf sie, Männer Italiens!«

Der Schweizer warf den Blick umher, vor sich die tobende Menschenmauer, die bei der bekannten Feigheit des Gesindels sein kräftiger Arm mit der blanken Waffe noch immer zurückhielt, hinter sich zwischen den Schiffsjochen der Brücke den gelben Strom des Flusses. Er wußte, daß nur auf Augenblicke noch er dieser Meute, dieser Masse zu widerstehen vermochte.

Ein einziger Weg noch schien ihm eine Aussicht auf Rettung zu bieten.

Die Häuser oberhalb am Ufer des Flusses, nahe dem Zugang der Brücke, traten eine Strecke zurück, aber stromabwärts, wo der Fluß in einer scharfen Biegung sich nach dem andern Ufer wendet, tritt ein altes Gebände von mittelalterlichem Styl, groß aber fast wüst, mit seinen Erkern und Treppen weit vor bis in den Strom, und sperrt die Aussicht von der Brücke.

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Der Offizier erinnerte sich, daß dort hinauf ein Aufgang zu den Straßen um das Hospital di St. Spirito führen mußte. Es war ein Gedanke, der wie ein Blitz durch seine Seele flog - der zweite, daß sein kräftiger Arm oft stundenlang in seiner Heimath die blauen Wellen des Leman durchschnitten.

»Haben Sie Muth, Altezza - wollen Sie mir Ihr Leben vertrauen?« flüsterte seine Stimme, während seine Kreuzhiebe die Menge zurückdrängten.

»Nehmen Sie - tödten Sie mich, nur diesen Menschen überlassen Sie mich nicht.«

»Steigen Sie auf das Geländer - stützen Sie den Arm auf meine Schulter, aber hindern Sie nicht meine Bewegungen. Ich trage Sie sicher an's Ufer.«

Der stolze trotzige Geist der Borgia wollte den sichern Tod lieber erleiden, als zum Spott des Pöbels dienen.

Die aristokratischen Gewohnheiten dieser Frau scheuten nicht den Tod, aber sie scheuten die Berührung dieses Pöbels.

Die Herzogin drängte sich dicht an die Brüstung der Brücke, der Offizier warf ihr einen bedeutsamen Blick zu, dann sprang er vorwärts und trieb mit kräftigen Schwerthieben die andrängende Menge zurück.

Der Halbkreis, der ihn eingeengt, dehnte sich aus, ein fünf bis sechs Schritt breiter Raum bildete sich, wie die Meeresfluth abprallt, um dann desto gewaltiger zurückzuschlagen.

Aber der Schweizer wartete diesen Angriff nicht ab; ehe nur einer der Angreifer seine Absicht ahnen konnte, war er mit einem Sprung zurück, schleuderte den Degen in die Menge, umfaßte mit der linken Hand die bereite Frau und stürzte sich mit ihr in den Strom.

Ein Schrei des Schreckens, der Wuth, des Erstaunens brach aus der getäuschten Volksmenge, als man das Paar in den Wellen verschwinden sah, und wie eine kräftige und energische That immer den Beifall und die Bewunderung der ungebildeten Menge fesselt, so war es anfangs auch jetzt der Fall.

»Die schöne Dame! - Heilige Madonna, sie müssen ertrinken! - Rettet sie!«

Aber auf der Brüstung, auf derselben Stelle, von der sich137 der Offizier hinabgeworfen, stand das dämonische Ebenbild der Herzogin, und wies mit spöttischem Gelächter hinunter in die trübe Fluth.

Thoren, die Ihr seid! Das Ersäufen ist höchstens für Einen von Euch gut! - Geht zum Teufel, wenn Ihr sie entkommen laßt und sucht Euch eine andere Närrin, als mich!«

Sie riß den Helm und phantastischen Putz ab und warf ihn unter die Menge, dann sprang sie selbst von der Brüstung und war im Nu unter dem Gedränge verschwunden.

Der Sprung, den der Offizier mit der Dame in das Wasser gethan, war nicht hoch, und das Paar tauchte alsbald etwa zehn oder zwanzig Schritt von der Brücke entfernt wieder aus der gelben Fluth. Die Herzogin hatte in der That, trotz der furchtbaren Situation und Gefahr, ihre Geistesgegenwart behalten und sich nicht an ihren Beschützer angeklammert, und als sie jetzt emporkamen und er sie losließ, legte sie, obschon schwindelnd und betäubt von dem kalten Bad, ihre rechte Hand auf seine linke Schulter, so sich über dem Wasser haltend.

Der Offizier war ein ausgezeichneter Schwimmer und es gelang ihm in der That, trotz der hemmenden Kleidung und der schönen Last, die er zu retten unternommen, eine Strecke sich von dem Fluß forttreiben zu lassen, indem er die Richtung nach dem Hause nahm, dessen Erreichung allein sie retten konnte.

Bei diesem Anblick und durch den Hohn der Courtisane aufgestachelt, erwachte die Erbitterung der Menge auf's Neue. Verwünschungen und Flüche folgten dem kühnen Paar, und hundert verschiedene Gegenstände, wie sie der Brutalität der Masse zur Hand waren, wurden ihnen nach geschleudert.

Die meisten fielen unschädlich hinter oder neben den Verfolgten nieder, aber ein Mal glaubte man den kühnen Schwimmer von einem Stein getroffen, denn er zuckte im Wasser empor, und das Triumphgeschrei der Menge zeigte, daß sie es bemerkt; aber im nächsten Augenblick schwamm er weiter und war aus dem Bereich jedes Wurfs, obschon die Arbeiter der Steinbrüche und die Liebhaber des Kugelspiels den Ruf ausgezeichneter Schleuderer haben.

Zugleich verbreitete sich der Ruf, wahrscheinlich von den besseren und verständigeren Mitgliedern des Zuges ausgegangen:

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»Die guarda civica rückt an! Die Schweizer aus dem Quirinal kommen! Nach der Cancellaria!« und der Menschenstrom drängte, den halbzertrümmerten Wagen der Herzogin zurücklassend, so eilfertig als möglich über die Brücke der innern Stadt zu.

Von dieser glücklichen Wendung wußten aber weder der Offizier noch seine Begleiterin.

Der junge Mann hatte riesenhafte Anstrengungen gemacht, den Strom zu durchschneiden und sich und die Dame über dem Wasser zu halten. Anfangs hatte es ihm die Luft, die sich in den bauschigen Gewändern der letztern gefangen, sehr erleichtert, aber bald hatten seine und ihre Kleidung so viel Wasser gesogen, daß sie ihn wie eine bleierne Last hinabzogen.

Plötzlich fühlte er einen stechenden Schmerz am Kopf und dann eine rasch zunehmende Ermattung.

Mit Gewalt sich aus dem Wasser emporhebend, erkannte er, daß er sich etwa noch zwanzig Schritt von dem alten Hause entfernt befand, um dessen Vorsprung er schwimmen mußte, um das Ufer zu erreichen.

Zugleich sah er, daß die Fluch, die er zertheilte, sich mit einer andern Farbe vermischte und bedeckte, als ihrem gewöhnlichen gelben und trüben Aussehn - es war unzweifelhaft Blut.

Ohne an sich selbst zu denken, richtete er einen verzweifelnden Blick auf seine Gefährtin.

Ihre Kraft war zu Ende, der Strom des Wassers, der oft über sie hin gefluthet, das Geschrei der Verfolger auf der Brücke hatte sie endlich betäubt, sie begann das Bewußtsein zu verlieren, wie ihm die geschlossenen Augen, die bleiche Farbe des schönen Gesichts bewiesen, das mit jeder Secunde mehr dem bläulichen Schimmer des Marmors glich.

Einen Augenblick glaubte er, daß sie selbst verwundet sei, er rief sie mit zärtlicher Stimme bei ihrem Namen, aber nur ein letztes triumphirendes Lächeln, wie als empfinde sie selbst im Tode das Gefühl des Sieges, zeigte von einem stummen Rest des Bewußtseins. Zugleich fühlte er, wie ihre Hand von seiner Schulter glitt und seine eigenen Kräfte ihn verließen.

Noch ein Mal sie zusammenraffend, unterlief er mit einem kräftigen Stoß die Sinkende und schob sie empor - mit dem139 Wasser kämpfend, das Ziel zu errreichen. Aber er fühlte diese Kraft am Ende, er fühlte es schwarz werden vor seinen Augen, ein letztes höhnendes Triumphgeschrei seiner Feinde drang in seine Ohren und vermischte sich mit Lauten, als riefen ihm fremde Stimmen aus den Wolken zu. Dann verschwand Alles in einem Dröhnen, als läuteten riesige Glocken an seinen Ohren, phantastische Bilder und Gestalten tanzten vor seinen Augen - das Leichenantlitz der schönen Herzogin, die frommen Augen der Nonne, das Lust athmende Gesicht der Venus auf dem Muschelwagen, ihm war, als umschlinge er sinkend und immer tiefer sinkend alle drei Gestalten in einem Körper, und dann kam eine wollüstige Ruhe und Abspannung über ihn, in der jedes Gefühl und Bewußtsein erstarb.

Seine Rechte krampfte mit der letzten zuckenden Lebenskraft umher und klammerte sich an das, was sie erfaßte.

Das Leben erstarrte.

* * *

Ueber dem Strom hinaus, von Pfählen getragen, hing ein balkonartiger großer Erker, einem weiten Gemache gleichend.

Der Raum mußte eine Art von Magazin gewesen sein oder noch dazu dienen, denn am Boden über dem Strom öffnete sich eine breite Fallthür, eine Winde, eine Art von Krähn, von starken Balken gestützt, war über der Oeffnung angebracht, und Stricke und Ketten hingen von ihr nieder.

Marmorblöcke von verschiedener Größe standen auf Holzrollen in dem nach dem Innern des Hauses sich öffnenden Gemach umher. Ein breiter Bogen, nur durch einen schweren grünen Friesvorhang gesperrt, bildete den einzigen Ausgang.

Zwei Personen befanden, sich in dem Gemach.

Die erste war ein hoher, schlanker Mann von einigen vierzig Jahren, in der elegantesten Legerité gekleidet und von jenem unverkennbaren Typus, der unter allen Zonen den blasirten Egoismus des vornehmen Engländers bezeichnet.

Das Gesicht war fein und schön, wie die englische Aristokratie es häufig zeigt, aber es hatte einen schlaffen und fast weibischen Ausdruck trotz seiner dunkeln Färbung, und das von langen140 Wimpern verschleierte Auge war matt und blickte hinter dem Lorgnon kalt und gleichgiltig auf alle Gegenstände, über die es in trägem Gange hinschweifte. Er trug kurz abgeschnittene röthliche Haare und nach englischer Sitte einen starken hochblonden Backenbart mit sorgfältig rasirtem Kinn.

Der Gentleman - denn als solchen kennzeichnete ihn, neben allen Eigenheiten, sein ganzes Aussehn - lehnte an der steinernen Balustrade des Erkers und schaute bald auf den Fluß, bald auf seinen Gesellschafter.

Trotz der anscheinenden Apathie und selbst des weibischen schlaffen Ausdrucks in seinem Gesicht war doch etwas Unbeschreibbares in seiner ganzen Erscheinung, was Physisch eine große Stahlkraft dieses seinen aristokratischen Wuchses, moralisch eine verborgene Energie des Geistes ahnen ließ.

Die Person, die sich mit dem Engländer in diesem Gemach befand, war das körperliche Gegentheil von ihm.

Auf einem Marmorblock im Winkel saß eine zwerghafte verwachsene Männer-Figur, einen Malerstock mit der daran befestigten Reißkohle in der Hand, mit dem sie auf dem Marmor des Fußbodens allerlei Figuren und Gestalten zeichnete, ohne daß der spröde Stein die Zeichnung festhielt.

Eine hohe Schulter, in Wahrheit mehr ein starker Buckel zu nennen, entstellte die verkommene und hagere Figur des Künstlers zur Carricatur, gegen die der schöne und in seiner Contoure überaus edle Kopf um so trauriger abstach.

Das Gesicht war groß und lang - wie der ganze Kopf überhaupt in seinen Größenverhaltnissen unpassend zu der kleinen Gestalt - aber von wirklich klassischer Schönheit; die Stirn hoch und breit, einen mächtigen Geist bekundend, der Mund fein und sinnig geformt und von einem braunen Bart umwallt, der in wohlgekämmten Locken bis auf den ausgewachsenen Brustkasten niederfiel. In gleicher Weise umgab der phantastische Lockenstrom, mit welchem die Künstler aller Nationen sich von anderen ehrlichen Menschenkindern der Gegenwart auszuzeichnen suchen, seinen Kopf, aber dies Haar war so seidenweich, der röthliche Kastanienglanz desselben so schön, daß man dem Krüppel diese Hoffarth vergeben mußte. Ein schwarzes Sammetbarett, dessen141 Form dem Mittelalter entlehnt war, bedeckte dieses Haupt, das einem jener Köpfe des großen Veronesers geglichen hätte, wenn dieses abscheuliche Anhängsel von Körper nicht gewesen wäre.

Die gleiche Sorgfalt, wie auf seinen Kopf, hatte übrigens die Eitelkeit des Künstlers oder eine fixe Idee auf die ganze Mißgestalt verwendet. Er trug einen sogenannten deutschen Rock von schwarzem Sammet, aus dem das offene saubere Hemd in weiten Falten hervorbauschte und, halb geöffnet, die bloße haarige Brust zeigend, mit einem kurzen Kragen über die Schulter fiel. Seine Unterkleider waren gleichfalls dunkel, ziemlich anliegend und zeigten eine Wade, deren Contouren auf eine starke Muskelkraft wiesen.

Wir haben in der Beschreibung der eigenthümlichen Erscheinung jedoch eines Haupttheils noch nicht erwähnt - des Auges.

Dieses gab dem so schönen und edlen Gesicht einen eben so merkwürdigen als unheimlichen Ausdruck. Es war groß, glänzend und von brauner Farbe. Aber dieser Glanz glich dem Flackern eines Irrwisches, und die rastlose Beweglichkeit, der in jedem Moment wechselnde Ausdruck zeigten von einem Leiden der Seele oder einer Verwirrung der geistigen Kräfte.

»Signor Michele!« sagte der Engländer.

»Mylord!«

»Was macht Ihr da?«

»Ich vollende meine Venus!«

»Damned! Ich wünschte, Ihr thätet es, damit ich zu meiner Statue komme.«

Der Künstler heftete das glänzende Auge auf ihn. »Zum Henker, seht mir doch diese großen und vornehmen Herren! Glauben sie nicht, sie seien besser als ein anderes Menschenkind? Nehmt Eure Bacchantin und packt Euch - ich schenke sie Euch, aber läßt mich Euer fatales Gesicht nicht wieder sehen!«

»Aber sie ist ja nur zur Hälfte vollendet und von der Mitte des Leibes ein bloßer Steinblock!«

Der Künstler sprang auf und focht mit dem Stock durch die Lust.

»Sagte ich's nicht,« schrie er wild, »sSie dünken sich besser, weil ihre Vater die Landstraßen geplündert und ihnen aus Blut142 eine Grafschaft zusammengeleimt haben. Stolzer Lord, meint Ihr, daß Ihr mehr Recht habt als Michele, der Maler? - Warum solltet Ihr ein Götterbild in Euere goldenen Säle stellen können und täglich im Anschauen Euch trunken machen, während ich, der Prometheus, mich in der Sehnsucht verzehre und schaffe und schaffe und keine Vollendung finden kann? Mann, was wißt Ihr von der göttlichen Harmonie der Schönheit, während ich in der Sehnsucht danach mich verzehre und mein Hirn sich abmartert, ein Meisterwerk zu schaffen!«

»Armer Narr!« sagte der Lord. »Ihr habt ein Talent wie Michel Angelo oder Benvenuto und fürchtet Euch, einen Arm und einen Kopf zusammenzusetzen ohne das Modell, nach dem Ihr beide gemalt und gemeißelt!«

Der Künstler faßte ihn am Arm. »Was versteht Ihr davon, goldbedeckter Lord? Wißt Ihr nicht, daß in jedem dieser Arme, in jedem dieser Köpfe ein besonderes Leben lebt, ein Wesen, das die anderen Glieder von mir fordert? Vergeblich zermartere ich meine Phantasie, an diesen Götterkopf einen Leib zu fügen, der seiner Schönheit entspricht, oder auf die Wellenlinie des Busens einen Hals und ein Haupt zu setzen, das diesem Leibe das göttliche Leben giebt! Hundert Teufel zerren diese Glieder auseinander wie mit Zangen, meine Sinne verwirren sich, aus den Gliedern wachsen Dämonengestalten, und mein Hirn zermartert sich vergeblich, die göttliche Harmonie zu finden.«

»By Jove! Das ist seltsam! Aber wie erklärt Ihr das, Meister Michel?«

Der Künstler schaute ihn starr an. »Wissen Sie, stolzer Lord, was mir fehlt?«

»Sprecht!«

»Die Seele! Das ist es, was das wahre Kunstwerk schafft. Die göttliche Seele ist mir verloren gegangen über diesen Brüsten und Armen und Köpfen, die ich mit wollüstigem Triumph schuf, als das Vollendetste der Kunst. Weil ich das Fleisch anbetete und vergötterte, hat mir das Fleisch die Seele genommen - und die Arme und Beine und die Köpfe und Torso's ringeln sich wie Schlangen an mir empor und flüstern mir: Du gehörst uns, Du gehörst uns, Dein Pinsel und Dein Meißel schuf das Fleisch,143 aber es fehlt die Seele Gottes darin! Hurrah für den Cultus des Fleisches! Was kümmert die Seele mich! Dem Fleische gehört die Welt! Die alten Götter sollen wiederkehren und vor Deinem Throne, Urbild der Fleischesschönheit, sollen anbetend die Völker liegen. Zum Teufel mit den Madonnen und Meister Raphael, dem Verklärer, es lebe die Venus Vulgivaga! es lebe die Göttlichkeit des freien Fleisches - und der Freiheit gehöre die Kunst!«

Er drehte sich wie toll um sich selbst, die kleine verkrüppelte Gestalt schien zu wachsen und sich zu strecken in dem wahnwitzigen Leuchten des Auges, während sie den Malerstock, gleich einem Runenstab, in phantastischen Kreisen durch die Luft schwaug.

»Ihr sein krank, Meister Michel!« sagte kalt der Engländer.

Der kleine Künstler warf sich ermattet nieder auf den Steinsitz.

»Krank - es mag sein! Ich fühle, daß eine innere Gluth mich verzehrt, und ich kann den Trank nicht finden, der sie löscht. Hören Sie mich an, Mylord - das Fieber in meinen Adern ist in diesem Augenblick erschlafft, und ich will ihn benutzen um Ihnen, dem einzigen Freund, den ich habe, zu sagen, was mir fehlt.«

Der arme Verrückte hatte den Arm auf das Knie gestützt und die breite, mächtige Stirn in die Hand.

»Es ist ein eigen Ding um die Menschennatur,« sagte er in leisem, klagendem Ton, der seltsam abstach gegen die frühere kreischende Stimme. »Aber noch schlimmer ist's um eine Künstlernatur, in der sich's gewaltig regt mit dem Schaffen und Denken, dem Sehnen und Fühlen, zumal wenn all' der gewaltige Sturm in ein so erbärmliches GeHänse eingeschlossen ist. Ich weiß nicht, wer mein Vater war. Meine Mutter, die arme Nähterin, weinte, wenn ich von ihm sprach, und die Nachbarskinder hießen mich den Baronskrüppel. Meine Mutter arbeitete Tag und Nacht, damit ich in die Schule gehen sollte, und wegen der Arbeit starb sie. Dann war ich ganz allein. Sie wissen, Mylord, daß ich in einer Stadt geboren bin, in der eine berühmte Kunstakademie besteht. Aber die Kunst ist wie alles Andere eine Auszeichnung, deren Wege nur den Glücklichen der Welt geebnet sind. Ich putzte darum den Herren Malern die Pinsel und die Röcke, holte den144 Bildhauern ihr Frühstück und war die getretene Vogelscheuche in allen Ateliers. Von meinen Haaren machte ich mir Pinsel und malte in meiner Kammer auf alte Fetzen Leinwand, oder ich stahl in den Ateliers den Thon und formte in der Nacht bei dem Licht einer schlechten Lampe die Gebilde, die ich meinen Herren abgelauscht. So wurde ich ein Mann - aber ich blieb der verachtete Krüppel, das erbärmliche Spielwerk Derer, von Denen ich gelernt, während der Flügelschlag meiner Seele mir sagt anch'io sono artista, und ein besserer als ihr!

»Ich sah die Ahnung der Schönheit, die sich frech oder züchtig vor ihren Augen enthüllte, ich malte oder meißelte in Gedanken jedes Glied, jede Linie ihrer Modelle mit ihnen; ein verzehrendes Gift ergoß sich durch meine Adern! War die Schönheit nicht so gut mein Eigenthum, wie das ihre? genoß ich sie nicht in meinem Geist, fühlte ich diese köstliche Wollust der Linien nicht tiefer als sie, während sie den Paria vor die Thür warfen, wenn ihre Orgien begannen?

»Hundert Mal hörte ich sie erzählen von jener Verlebendigung der Schönheit, wie sie auf den Gassen des Mutterlandes aller Kunst wohnen sollte, von der Vollendung der Form, wie ich sie aus den einzelnen Stücken, aus den Nasen und Beinen, den Leibern und Köpfen ihrer nordischen Modelle in dunkelen Träumen geahnt, und wie sie mir noch keiner der großen Meister der Vergangenheit und Gegenwart zur innersten Befriedigung zu schaffen vermocht. Nach Italien! Nach Italien!

»Damals war es, wo der Viscount Heresford - Sie, Mylord - nach der Stadt kam, in der ich Stiefel putzte und Wachs und Thon knetete.

»Sie kamen in das Atelier eines berühmten Malers und sahen sein Bild: Die badenden Nymphen. Sie boten ihm einen hohen Preis, wenn er Ihnen eine Copie davon fertigen wolle. Er war bereit, aber er forderte zwei Monate als die Zeit, deren er bedürfen würde.

»Als Sie, Mylord, am dritten Morgen Ihr Hotel verließen, um abzureisen, stand ein Krüppel an dem Schlage Ihres Wagens, ein Mensch in Lumpen und Schmutz, und reichte Ihnen zitternd ein Bild - es war die Copie der Nymphen!«

145

»Ich erinnere mich - ich war entzückt davon und das Bild ist noch eine Zierde meiner Gallerie zu Heresford-Abtei.«

»Sie wollten abreisen, Mylord, was weiß ich, vielleicht in die Dschungeln des Ganges, um Tiger zu jagen, oder an den Nordpol, um mit dem Capitain Roß den Weg durch das Eis zu suchen. Ohne nur in das Hotel zurückzukehren, öffneten Sie Ihre Reiseschatulle und sagten: »Das Bild ist mein, bringe das dem Maler und meinen Dank.« In den zwei Rollen, die Sie dem Menschen gaben, auf dem wohl kaum der Blick Ihres Auges geruht, waren vierhundert Sovereigns. Ihr Wagen, Mylord, rasselte davon - am andern Morgen war Michael, der Farbenreiber, Michel, der Stiefelputzer, verschwunden und der Krüppel auf dem Wege nach Italien; denn ich, stolzer Lord, der seine Tausende in den Koth wirft, ich war der Maler des Bildes, und Ihr Gold mein rechtmäßig Eigenthum.«

Der Lord hatte der Erzählung nicht ohne einige Zeichen der Theilnahme zugehört, die mit seiner gewöhnlichen Apathie disharmonirten. Dann lachte er laut auf.

»Damned! Die Geschichte ist mindestens nochmals vierhundert Sovereigns werth. Jetzt weiß ich, warum mir geschrieben hat der Maler einen so wunderlichen Brief, als ich ihm von Petersburg gedankt für das schöne Bild und ihm gemacht Komplimente.«

»Es sind acht Jahre her, Mylord,« fuhr der Künstler fort, »seit dies geschah. Von dem Preis des Bildes, das Sie gekauft lernte sechs Jahre unter hundert Entbehrungen der Krüppel kunstgerecht mit Pinsel und Meißel handthieren, und alles Wissen, was ihm nöthig, dann pilgerte er mit dem Rest, der ihm geblieben, nach Rom. Wenn Sie, stolzer Lord, in Ihrem englischen Reisewagen durch die Porta del Popolo in diese Stadt einrollen, sehen Sie das Rom Pius IX.! Aber anders ist es mit der echten Künstlerseele. Jeder Tritt umrankt sie mit den Erinnerungen vergangener Herrlichkeit, jedes Meisterwerk, das die Augen schauen, weckt die rasende Gier, das Höchste zu schaffen. Die gemarterte Seele sinnt und sucht und strebt und kann das Höchste nicht finden.«

Der Lord trat zu dem Unzufriedenen und legte ihm die146 Hand auf die Schulter. »Sie sind mit sich selbst zerfallen,« sagte er ernst, »und unklar in Ihrem Ziel!«

Die Augen des Künstlers funkelten in den neu sich bäumenden Geistern des Wahnsinns.

»Mein Ziel, stolzer Lord? Mein Ziel ist die göttliche Harmonie der Schönheit. Da drinnen in der elenden Brust lebt's und träumt's! Meint Ihr, die kalten Nordländer hätten nicht auch ihren Venusberg, in dem die Schönheit den Ritter umschlingt, oder die Phantasie des Krüppels vermöchte auf jeder Strada, auf jeder Piazza dieser Stadt nicht die göttliche Form des Fleisches, die Wunderherrschaft der Vergangenheit zu begreifen, neben den kaltherzigen Linien Eures Kreuzes, des Tyrannen der Gegenwart?«

»Die römischen Modelle, Meister Michel, haben Euch das Hirn verrückt, indem sie Euer Blut entflammten!«

»Thörichter Lord! Wähnt Ihr, die römische Buhlerin theile für goldene Scudi nicht so gut das Bett des Krüppels, wie Euer seidenes Lager? In den Augen liegt die Liebe und die Wollust des Künstlers, und durch die Augen ist der Teufel mir in die Seele gekommen, daß sie keine Ruhe mehr findet. Glaubt Ihr, wenn diese Augen das Vollendetste gesehen, was gewesen unter der Sonne, die Seele könne wieder Ruhe finden?«

»Ihr seid auf einem schlimmen Weg, Meister Michel! Das Sinnliche geht Euch über das Höhere! Ihr verliert die Seele über dem Fleisch!«

»Mann des kalten Hohns - was wißt Ihr von der allmächtigen Gewalt der Schönheit? Wollt Ihr sie messen nach der flachsfarbenen Sentimentalität Eurer spröden Lady's, der Grisettennatur des Quartier Latin oder der schlappen Lippe einer Berliner Geheimerathstochter? Nur hier lebt die Schönheit, und wer sie nie gefühlt, die ganze Wollust des Fleisches, der weiß nicht, was Göttliches ist in der Schöpfung.«

»So habt Ihr hier das Modell gefunden, nach dem Ihr suchtet?«

»Modell? kaltherziger Lord! Wenn das Forum wieder seine Tempel öffnet und die gläubige Menge zum ewigen Cultus der Sinne herbeiströmt, dann fragt, ob die Schaumgeborne ein Modell147 sei oder die Gottheit selbst, zu der die Millionen sehnsüchtig schauen, statt der starren kalten Götzen auf Euren Altären!«

»Und warum, Meister Michel, hieltet Ihr die Gestalt nicht fest, von der Eure erhitzte Phantasie träumt, wenn sie in Fleisch und Bein zu Euch kam?«

»Könnt Ihr den Irrwisch greifen? Könnt Ihr die Schaumgeborne, wenn sie wieder über die Erde streift, in's Haus zwingen wie eine Bürgerdirne durch Heirath? Haltet den Orangenduft der Villa Borghese fest, wenn der Nachthauch ihn über den Monte Pincio treibt! Bannt den Sonnenstrahl in ein Netz oder fesselt den Sturmwind, der die Gipfel der Pinien schüttelt und das Schiff auf die Klippen schleudert!«

»Aber wenn Euch wirklich ein Weib, das Urbild der Schönheit, diese Vergöttlichung des Fleisches, wie Ihr es nennt, zum Modell gedient, warum schüfet Ihr nicht ein Ganzes, statt der einzelnen Glieder? Dann wäre der Traum Eures Ideals erfüllt!«

»Nennt sie nicht ein Weib,« sagte der Künstler finster, »sie ist ein Dämon, der alten Herrschaft entstiegen, die Sinne zu verwirren! Ein Kobold war's, eine Sirene, die das Hirn sieden machte mit ihrer höllischen Laune! O, wenn Ihr sie ein einzig Mal gesehen, wie sie dastand, das Bein auf die Stufe gestemmt, keck das Gewand geschürzt, die Arme erhoben, die Bacchantin in der vollen üppigsten Lust, oder auf den Kissen lag, die teuflischen Augen verzehrend in unendlichem Verlangen, der göttliche Leib der Venus sich windend in den Schauern unendlicher Lust, der goldene Strom ihres Haares das einzige Gewand! - oder die aus dem Bade steigende Nymphe, die Wellen des süßen, sinnverwirrenden Busens emportauchend aus dem faltigen Tuch, das die köstlichen Linien der Hüften umschlang - der Wahnsinn wäre auch in Ihre Seele gestiegen, wie in die meine, und niedergeworfen vor ihr, hätten Sie die Göttlichkeit dieses Fleisches angebetet!«

»Aber das beantwortet meine Frage nicht. Warum maltet, warum formtet Ihr nur die Theile der Schönheit, nicht das Ganze selbst?«

Der Maler bog sich zu ihm. »Durft ich's? Hat sie's' gelitten wohl jemals? Auf den Knieen hab' ich sie angefleht, diese148 ganze selige Harmonie der Schönheit mir zu gewähren, und wie ein böser Dämon höhnte sie mich und verwirrte meine Sinne. Wieder und wieder klingt mir's in den Ohren: »Was wollt Ihr, Signor Michele? Dem Stück von einem Manne gebührt nur ein Stückwerk der Schönheit! Nur wer sich ganz mir giebt, darf ganz mich fordern. Leib um Leib, seht zu, daß Ihr mir einen zu geben habt, der der Venus von Rom würdig ist!« und gleich dem Hohn der Schöpfung, der diese erbärmliche elende Gestalt an die Seele gehangen, die in mir lebt und fühlt, also zwang mich's, an die Göttergestalt dieser Glieder die Mißgeburten eines tollen Hirns zu hängen.«

»Ihr werdet sie wiedersehen, ehe Ihr's denkt!«

»Geben die Gräber ihre Todten zurück? Weiß ich nicht, daß sie längst wiedergekehrt wäre, wenn sie noch unter den Lebendigen weilte? Ein Jahr forderte sie, als sie mir verkündete, es dränge sie, mit dem Russen hinaus zu ziehen in die Welt - und das Jahr war gestern zu Ende!«

»Ermannt Euch, Meister! Ihr dürft nicht untergehen unter diesen fixen Gedanken. Ich will Euch helfen die Harmonie zu erlangen, deren Ihr bedürft!«

»Sie, Mylord?«

»Goddam! Was wollt Ihr mehr, wenn ich Euch das lebendige Modell Eurer Venus zurück schaffe?«

»Mylord Jupiter! nehmen Sie sich in Acht mit Ihrem Versprechen!«

Der Lord zog ein Papier aus der Tasche - es war ein zierlich gefalteter Brief, das Couvert duftend nach Esbouquet, als käme es aus dem Boudoir einer Dame.

Er enthielt nur die Worte:

»Die Dame hat geschworen und Signor Michele wird sie erwarten.

Der Mascherato.«

»Macht Eure Pinsel bereit und Euren Marmor, Meister,« fuhr der Lord fort. »Aber nützt Eure Zeit. Ein halbes Jahr steh' ich Euch für das Modell, - habt Ihr dann Euren Verstand nicht wieder gewonnen, dann zerbrecht Meißel und Palette und geht in ein Narrenhaus!« - Er sprang empor. »By Jove! was ist das für ein Lärmen von der Brücke des Vatican?«

149

Der Maler war ihm zu der offenen Brüstung des Steinbalkons gefolgt, von dem aus man den größten Theil der Brücke und das jenseitige Ufer übersah.

Ein Volksauflauf - wie sie alle Tage die Straßen durchziehen!«

»Still! - das ist mehr, als ihr gewöhnliches Treiben, und der Tag hat seine schwere Bedeutung. Deshalb warnte ich Euch, das Haus zu verlassen.« Der Lord hatte das Augenglas in die Brauen geklemmt. »Damn! was hat das Gesindel vor? Sie haben einen Wagen umringt und spannen die Pferde los! Ich sehe ein Frauengewand - ein Soldat vertheidigt sie! Gebt mir Euren Tubus, Meister Michele, die Sache wird interessant! Sie werden ihn todtschlagen!«

Der kleine Künstler lief unruhig in dem Gemach auf und ab. »Schämen Sie sich, Mylord, die Gefahr von Menschenleben ist kein Schauspiel. Lassen Sie uns ihnen zu Hilfe eilen!«

»Unsinn, Mann - man muß nie die Amüsements des Volkes stören, das ist eine Hauptlehre für die Aristokratie. Wahrhaftig, der Bursche hat Muth - er hält sich das Gesindel vom Leibe. Mein Auge müßte anfangen, schlecht zu werden, wenn das Original, jener dicke Bettelpfaffe, mit dem sich Eure Kunstgenossen des Abends in den Kneipen umherzutreiben pflegen, nicht unter dem Gewühl wäre!«

Der Buckelige preßte die Hände auf die Brust - eine kaum zu bewältigende Unruhe war in seinen zuckenden Bewegungen, in dem arbeitenden Gesicht. »Der Weinschlauch! - Ich erinnere mich, die Maler wollten die Eröffnung der Deputirtenkammer mit einem Narrenzug feiern!«

»Ihr seid ein ungefälliger Bursche, daß Ihr mir den Tubus nicht leihen wollt! - Es ist ein Schweizer, so viel ich sehen kann, und ich gebe nicht einen Bajocchi für sein Leben! Wollt Ihr wetten mit mir - hundert Pfund gegen fünf - die Farbe ist augenblicklich nicht beliebt in Rom!«

Der Künstler achtete nicht auf das Anerbieten. »Eine seltsame Unruhe verzehrt mich. Wer ist die Frau, die bei ihm ist?«

»Damn! Meister Michele - ich habe keine Luchsaugen. Wie wollt Ihr, daß ich sie auf mehr als zweihundert Schritt150 erkenne! - Aha - nun wird die Geschichte Ernst. Bei alledem ist der Schweizer ein tapferer Bursche und verdiente ein besseres Schicksal. So Viele über Einen! Was ist das? Das Weib will sich doch nicht in's Wasser stürzen?« Er schlug ein lautes Gelächter auf.

»Was giebt's, Mylord - mir ist die Brust zusammengeschnürt. Ich vermag nicht hinzusehen!«

»Der Schweizer hat den Mönch mit sammt seinem Esel oder besser den Esel mit sammt seinem Mönch über den Haufen geworfen und macht ihn zum Bollwerk. Gott verdamm' seine Augen! - er hat sich mit der Frau in's Wasser gestürzt und - ich glaube, ich kenne den Burschen! Wo ist Euer Kahn, Meister Michele?«

»Fort! Beppo, der Farbenreiber, hat ihn genommen, nach San Bartolomeo zu fahren!«

Das blasse Gesicht des Lords hatte sich geröthet - das gewöhnliche Phlegma, das den durch ganz Europa bekannten Sonderling auszeichnete, schien ihn für einige Augenblicke verlassen zu haben.

»Schade!« sagte er, »ich sehe, was der Bursche will, die Ecke des Hauses erreichen! Aber es wird zu viel für ihn. Ich selbst vermag keine halbe Stunde in voller Kleidung zu schwimmen, und ich habe mich mit den Tauchern von Cerralbo und Espiritu Santo14 gemessen. Noch dazu mit dieser Last!«

»Wo ist das Weib, ist sie ertrunken?« Der Künstler kauerte am Boden, das Gesicht mit den Händen bedeckt.

»Noch nicht - er trägt sie durch das Wasser, wie ein geschickter Schwimmer. - Die Schurken!«

»Was ist!«

»Sie werfen mit Steinen hinter ihnen drein!«

Der Künstler sprang plötzlich empor. »Retten Sie die Unglücklichen, Mylord - ich beschwöre Sie!«

Einen Augenblick schien der Excentric wirklich zu einer jener151 kühnen Thaten entschlossen, durch die er sich in vier Welttheilen berühmt gemacht, aber schon der nächste änderte seine Gedanken.

»Es thut mir leid,« sagte er kalt - »aber ich habe Lord Minto15 mein Wort gegeben, mich nicht handelnd in den Streit der Herren Republikaner und Päpstlichen zu mischen. - Jetzt haben die Halunken sie wirklich getroffen - ich sah den Mann zusammenfahren. - Es ist aus mit ihnen - seine Kräfte verlassen ihn! Zweihundert gegen Eins, Maestro, daß er die Ecke nicht erreicht!«

Der Maler rannte, wie ein wildes Thier im Käfig, in dem Gemach umher. »Mir wirrt es vor den Augen - mein Gehirn brennt - mir ist's wie damals, als ich Venus Faustina zum ersten Mal gesehen!«

Plötzlich sprang der Lord mit einem Satz gleich dem eines plötzlich vom Blei berührten Hirsches von der Balustrade und faßte den kleinen Maler an der Schulter. »Die Fallthür auf - an die Winde, Michele - laßt das Seil nieder!« Mit der Kraft eines Riesen hatte er die beiden schweren Flügel der Fallthür im Fußboden emporgerissen, durch welche die Marmorblöcke von dem Fluß in das Atelier gehoben wurden.

Die Winde rasselte nieder in die Hand des Zwerges, der willenlos dem Befehl folgte - der Lord warf seinen Rock ab, bereit, an den Ketten hinunter zu gleiten, als ihn ein gellender Ruf des Künstlers zurückhielt.

»Aus dem Meerschaum! Aus dem Meerschaum! Venus ist erstanden!«

Wie rasend tanzte und sprang der kleine Mann um die gähnende Oeffnung und kreischte und schlug die Hände zusammen!

Drunten rauschte die gelbe Fluth der Tiber; aus einer Welle von Blut, in hundert Blasen emporquellend und im Nu davongespült, tauchte ein goldenes Lockenhaar empor, ein bleiches Frauenantlitz, - eine Männerfaust, festgeklammert an die Kette des Krahns, als hätte sie noch das treue Schwert.

Der sonst so kalte, gemessene Brite stürzte sich auf das Rad152 der Winde! »Fest! Fest! Tanzt nicht wie ein Narr umher, Meister Michel, und rettet Euren Verstand!« Der kleine Künstler hing sich mit aller Macht seines verkrüppelten, aber muskelstarken Körpers an die Rollen - aus der Luke tauchten zwei ohnmächtige Gestalten, - der Schweizer-Offizier, die Rechte um die Kette krampfhaft, mit dem linken Arm die Frau umschlungen, die er, treu dem Befehl, nicht verlassen.

Bleich wie der Marmor, dessen Stelle die menschliche Last eingenommen, waren die Gesichter - bleich wie der Marmor, aus dem sein Meißel das Götterbild schlug, war auch das Antlitz des Künstlers, als er auf sein schönes Modell starrte.

»Sie ist todt - sagt ich's Euch nicht! sie ist todt - aber von dem Grunde des Stromes kommt sie wieder, ihr Wort zu lösen!«

»Stoß den Zapfen ein, aberwitziger Thor, sonst möchte wirklich geschehen, was Du sagst!« Die kräftige Hand des Lord faßte, als Meister Michel dem Befehle gehorcht, die Gestalten und zog sie herüber aus der gefährlichen Schwebe auf den Boden der Halle und lös'te die Faust des Offiziers von dem rettenden Halt.

»Beschäftigt Euch mit der Frau, Meister Michele, und bringt sie in's Leben zurück. Es ist unmöglich, daß sie todt ist.«

Er hob die schwere, große Gestalt des Soldaten mit Leichtigkeit in seinen Armen empor und verschwand mit ihr durch den Vorhang, welcher die Halle oder den Erker von dem Atelier des Künstlers trennte.

Einige Augenblicke betrachtete dieser die vor ihm liegende ohnmächtige Frau - dann flammte sein Auge in wildem Glanz auf - er hatte das Heben ihres Busens gesehen.

»Sie lebt! Venus wird mein sein!«

Er hob sie empor und trug sie davon.

*

Ein Dämmerlicht, hervorgerufen durch die Gardinen über den Scheiben des Kuppelbaues, lag über dem Raum, obschon draußen die Mittagssonne ihre Strahlen über die Stadt der alten und neuen Welt goß.

Ein viereckiges, weites, von jener Kuppel überwölbtes Gemach, das Atelier des Bildhauers und Ciseleurs. Die Wände153 mit dunkelem spanischen Marmor ausgetäfelt, dessen Goldadern gleich Schlangen emporliefen.

Ein unheimlicher Eindruck das Ganze! An den Wänden ringsum Piedestals mit Bronze- und Marmorgruppen, Statuetten und Köpfen. Zwischen den strengen alten Römerhäuptern, den antiken Torso's und den Vasen aus den Kaisergräbern und den Ausgrabungen von Pompeji Werke der neuen Kunst, Gebilde von der Meisterhand des verkrüppelten Künstlers!

Aber ein unheimlich Gestalten waltete in vielen der Stein- und Thongebilde, in den Büsten und Statuetten, den prächtig ciselirten Schilden und Kelchen. Dort von dem Piedestal wand sich in wirren Ringen die geflügelte Schlange empor und der züngelnde Kopf gestaltete sich zum wunderbar schönen Frauenhaupt mit der üppig schwellenden Lippe und den Wollust athmenden Nüstern. An die springenden Tatzen und den weitgeöffneten Rachen rankte sich ein köstlicher Weiberleib; Dämonen der Hölle mit den Gliedern einer Aphrodite wanden sich an der Silberschaale als Henkel empor, über den giftgeschwollenen Leib des Molchs und der Kröte floß das reiche Goldhaar des göttlichen Frauenkopfes; zur wilden Lust empor bäumte sich der Weiberleib und die kräftig gerundeten Schenkel und Arme wuchsen zu Teufelskrallen aus.

Mitten im Gemach, auf einer breiten Stufen-Unterlage, erhob sich ein Block jenes parischen Marmors, aus dem Praxiteles seine wunderbaren Formen gehauen.

Aus diesem Block empor, wie ein phantastischer Traum, wuchs die kecke, frivole Gestalt einer Bacchantin von den breiten zum Liebesgenuß sich wölbenden Hüften aus.

Ueber den schwellenden, kräftigen Brüsten hoben sich im frivolen lockenden Schwung die Arme; der Kopf leicht zur linken Seite geneigt und zurück gebeugt, zeigte die klassischen Proportionen der oberen Gesichtstheile, die niedere sinnliche Stirn, die edele Linie der Nase, während Mund und Kinn noch zu einem Steinblock auslief, dem die wilde Phantasie des Künstlers die rohe Form einer Thierschnauze gegeben hatte. -

Die Halle oder das weite Gemach hatte vier Zugänge, die sämmtlich mit großen wallenden Vorhängen von grünem Wollenstoff154 geschlossen waren. Dem Zugang von dem hintern Erker gegenüber befand sich der Ausgang nach dem äußern Vorsaal des Ateliers, links das gewöhnliche Schlafgemach des Künstlers selbst, rechts öffnete der halb emporgeschlagene Vorhang die Einsicht in ein zweites Atelier, das der Kunst der Farben gewidmet war. Mehrere halbvollendete Gemälde, Skizzen und Studienköpfe hingen zwischen Rüststücken, Waffen, Costümen und Kunstgegenständen aller Art an den mit Roth ausgeschlagenen Wänden. Wie in dem Atelier des Bildhauers, bildete auch hier eine Staffelei den Mittelpunkt.

Ein großes, halbvollendetes Bild stand auf dieser Staffelei, der gegenüber die schweren Falten eines Vorhangs einen Alkoven oder eine Nische verschlossen.

Das Bild stellte in leichten, zum Theil noch verschwimmenden Umrissen die ganze Figur einer auf üppigem Lager des Mars harrenden Venus dar.

Der goldene Strom der Locken bildete die einzige Bekleidung dieses in seinen Contouren wunderbar schönen Körpers. Verschieden von den gewöhnlichen Auffassungen des Vorwurfs, war die Schaumgeborene nicht in der trägen Ruhe eines sinnlich ermatteten Liegens dargestellt, sondern saß halb aufgerichtet, leicht auf den rechten gestreckten Arm gestützt, während die verführerischen Wellenlinien des linken Beins von dem dunkelen Stoff des Lagers herabsanken und der linke Arm sich vorstreckte, gleich als wolle er den nahenden Geliebten umfassen und an sich ziehen.

Die Schönheit dieser Linien, die köstliche Incarnation dieses Fleisches, so weit sie vollendet, war wahrhaft entzückend und sinnverwirrend, und man begriff bei seinem Anblick, was der Künstler von der Vergöttlichung des Fleisches träumte.

Aber dennoch erregte dieser Entwurf, dessen reizendes Haupt Zug um Zug das Conterfei des geheimnißvollen Naturspiels jener dreifachen Frauenschöne trug, bei einem nähern Blick ein unwillkürliches Entsetzen.

In leichten Contouren, hin und wieder der Effect durch eine graue oder braune Schattirung verstärkt, ringelte sich, den Hintergrund bildend, eine riesige, drachenartige Schlange empor, deren weit geöffneter gähnender Rachen über dem köstlichen Haupte155 der Venus schwebte, gleich als wolle er diesen süßen Leib der Wollust verschlingen oder habe ihn - ein Kind der Hölle - ausgespieen, dem Menschensinn zum Verderben.

Der Eindruck der tellergroßen gräßlichen Augen mit ihrem grünrothen giftigen Strahl, wie sie aus dem Schatten des Hintergrundes hervortraten, das Fletschen der Zähne, als wollten sie hinein in dies üppige, sammetartige und so lebendige Fleisch beißen, gegenüber der leidenschaftlich warmen Lebenskraft, dem Hauch der Sehnsucht und Lust, die über die ganze Gestalt ausgegossen, war entsetzlich und die Fibern des Beschauers bis zum Zerreißen erregend! - -

Die Räume der beiden Ateliers schienen in diesem Augenblick von dem Herrn derselben allein belebt.

Der mißgestaltete Künstler saß auf seinem Schemel vor dem Marmorblock, an dem er gearbeitet, in tiefen Gedanken. Das so wenig zu dem verkrüppelten Körper gehörige Haupt war in die hagere, noch den Meißel haltende, linke Hand gestützt, während die Rechte mit dem Klopfer niederhing - seine großen und starren Augen hafteten in trübem Sinnen auf dem Vorhang, der im Atelier des Malers die Nische verschloß - aber seine Seele schien abwesend in ganz anderen Regionen zu schweifen.

War der Körper vielleicht durch irgend eine Pflicht in diesen Räumen gefesselt, während der Geist draußen mit dem erregten Volk durch die Gassen tobte und in den Wellen des Aufruhrs an die Mauern des Quirinals schlug?

Von Zeit zu Zeit drang stoßweise ein fernes Gebrüll, wie das rasende Branden der Wogen bei Sturmfluth - der Knall von Flintenschüssen, - der Triumphruf eines siegenden Hasses in die Einsamkeit dieser Künstlerwerkstätte.

Aber weder die Schrecken, noch der Jubel eines großen politischen, mit Blut getauften Ringens konnten der Seele des armen Krüppels auch nur einen Strahl der Beachtung abgewinnen, seine Gedanken schweiften in andrer Welt, und der Blitz, der zuweilen den träumerischen Ausdruck seiner Augen durchbrach, zeigte einen andern Fanatismus, als den der politischen Leidenschaft.

Wenn dieses Auge so plötzlich emporbrannte, dann schien es156 zu schwelgen in einem Bild, das die Phantasie gleich der Fata Morgana ihm vorzauberte.

Ein fester Mannestritt unterbrach die Stille dieser seltsamen Werkstätte der Kunst und das Träumen des Künstlers.

Es klopfte in regelmäßigen Pausen drei Mal scharf an die Thür des äußern Vorzimmers.

Der kleine Künstler stand auf, nahm Meißel und Schlägel in die eine Hand und ging, um zu öffnen. Einen Augenblick darauf kam er zurück, die hohe Gestalt des Lords in einem weiten englischen Sürtout gehüllt, folgte ihm.

Das Gesicht des Lords war ein wenig geröthet, man konnte leicht erkennen, daß er von Scenen kam, die seinen sonst so unverwüstlichen Gleichmuth gestört.

Meister Michele hatte seinen frühern Sitz wieder eingenommen, der Lord warf sich ihm gegenüber in einen alterthümlichen Lehnsessel, indem er suchend einen kurzen Blick durch die beiden ihm geöffneten Räume schweifen ließ und sich den Schweiß von der Stirn trocknete.

»Goddam, Meister Michele, Ihr sitzt hier wie eine Auster in ihrer Schaale, scheint von alledem Nichts zu wissen, was um Euch her vorgeht und überlaßt es Euren Freunden, für Euch zu sorgen.«

Der kleine Maler blickte ihn vertrauensvoll an. »Ich stehe unter Ihrem Schutz, Mylord, das genügt.«

»Bah - als ob ich die ganze Meute der vierzehn Rioni's aufhalten könnte, wenn Einer von ihnen witterte, daß der Schweizer-Offizier, der gestern zwei von dem Gesindel zur Hölle geschickt, hier verborgen wäre. Ihr habt doch keinem Menschen geöffnet?«

»Niemand, Mylord, als der barmherzigen Schwester, die Sie zur Pflege des Verwundeten hierher geführt. Ich habe Beppo, meinem Diener, verboten, die Ateliers zu betreten, und er ist gewöhnt an solche Befehle bei meiner Stimmung.«

»By Jove - ich wette, daß der langbeinige Bursche sich in diesem Augenblick auf dem Monte Cavallo mit Tausenden seines Gelichters umhertreibt. Was macht der Offizier?«

»Das Wundfieber ist bei ihm ausgebrochen. Der deutsche Arzt, den Sie gestern Abend sandten, hat der Nonne die nöthigen157 Anweisungen hinterlassen und wird um zehn Uhr wiederkommen. Der Mann könnte keine bessere Pflegerin haben als diese Frau, sie ist besorgt um ihn, als wäre es ihr eigener Sohn.«

»Ich sehe, daß auch die alten Nonnen zu Etwas gut sind.«

»Ich weiß nicht, ob sie alt oder jung ist,« sagte der Maler mürrisch, »sie hat ihren Schleier noch nicht gehoben, seit Sie, Mylord, sie von dem Hospital di Santo Spirito gestern hierher geführt. Ich habe ihr den Schlüssel zur Thür gegeben, die aus meiner Wohnung auf die Straße führt, und sie geht und kommt, wie sie's für nöthig findet, denn sie hat darauf bestanden, daß nur sie allein den Kranken pflegen wolle.«

»Wir müssen ihr vertrauen, es bleibt uns keine andre Wahl. Und die Dame, Meister Michele?«

Die Augen des Malers entflammten sich - er hob seine Hände empor und machte eine Bewegung, als wolle er vor dem Engländer niedersinken.

»O, Mylord,« sagte er leidenschaftlich, »Sie haben mir das Leben zurückgegeben, und dennoch weiß ich kaum, ob ich's Ihnen danken soll!«

»So weigert sich die Dame, Ihr Modell zu sein?«

»Nein, Mylord, das ist eben das Merkwürdige. Ihre erste Frage, als sie zum Bewußtsein gelangt, war, wo sie sich befände und ob Signor Riccardo, jener Offizier, der sie beschützt, gerettet sei! Dann, als sie erfuhr, daß dies der Fall, daß aber ungestörte Ruhe ihm verordnet worden, behandelte sie mich, wie eine Fürstin ihren Sclaven, trieb mich aus jenem Atelier und sagte, der Schweizer habe sein Wort verpfändet, sie nicht zu verlassen, und da er es nicht lösen könne, werde sie es thun.«

»Und wo ist sie jetzt?«

Der Künstler wies nach dem Vorhang, der den Alkoven bedeckte. »Still, Mylord, Venus schläft! Man darf sie nicht wecken!«

Seine Augen begannen bei dem Gedanken wieder in den wirren Blitzen des Wahnsinns zu leuchten.

Das Auge des Lords richtete sich fest auf ihn. »Gebietet den Geistern Eurer Tollheit, Meister,« sagte er streng, das Spiel der Wirklichkeit ist toll genug, als daß man noch selbst die unheimlichen Geister beschwören dürfte! Benutzt die Gelegenheit158 und haltet das Urbild Eurer wilden Phantasie fest, bis Pinsel oder Griffel Euch die Vollendung des Ganzen gegeben.«

»Kann ich die Luft halten? Sie ist ein Irrwisch - ein Dämon!«

»Unsinn, Mann, es ist Fleisch und Blut, wie Ihr und ich. Wäret Ihr nicht ein Kind in allen anderen Dingen, außer Eurer Kunst, Ihr würdet wissen, daß in diesem Augenblick dies Atelier ihr einziger und bester Schutz ist!«

»Was wollen Sie sagen? Wer ist sie?«

»Was kümmert's Euch, Meister Michele, wenn Ihr den üppigen Leib für Eure Kunst besitzt? Laßt Euch genügen damit, sie ist die Eure. Draußen droht ihr Schmach und Verderben, wie Eurem andern Gast der Tod, wenn ein Laut davon offenbar wird, daß sie hier verborgen. All' mein Einfluß würde sie in diesem Umsturz aller Autorität nicht eine Stunde zu schützen vermögen. Ganz Rom steht auf dem Kopf.«

»Um Gotteswillen, Mylord, was ist geschehen?«

Der Brite lachte spöttisch auf. »By Jove, Meister Michele, Ihr seid wahrscheinlich der einzige Mensch auf den sieben Hügeln, der eine solche Frage thun kann. So wißt Ihr wirklich nicht, daß Graf Rossi, der Premierminister, gestern Mittag auf den Stufen der Camellaria, von einem Dolchstich in den Hals getroffen, ermordet worden und wenige Minuten nach der That in den Zimmern des Cardinal Soglia verschieden ist?«

»Entsetzlich, Mylord! ich weiß kein Wort davon! Aber man hat doch die Meuchler ergriffen? Sie werden ihre Strafe leiden!«

»Das Volk trägt sie im Triumph durch die Straßen!«

»Und die Deputirtenkammer?«

»Der Präsident Sterbini eröffnete sie mit den Worten: Lassen Sie uns zur Tagesordnung übergehen! Nur der französische Gesandte hatte den Muth, mit der offenen Erklärung, daß er mit Mördern Nichts zu thun haben wolle, die Cancellaria zu verlassen!«

»Aber der Papst? Das Collegium? Man wird strenge Vergeltung üben!«

Der Engländer beugte sich lauschend vor nach der Thür zur Linken - es war, als komme ein schweres Stöhnen von dort,159 aber es wurde im Augenblick übertönt durch ein Gebrüll, das von außen her in die Stille des Ateliers schlug: »Evviva Italia! Evviva la repubblica romana!«

Das Geschrei des auf der Straße vorüberziehenden Haufens, zwischen das sich Flinten- und Pistolenschüsse mischten, erstarb in der Ferne.

»Seine Heiligkeit der Papst,« sagte der Engländer ruhig, »würden sich sehr glücklich fühlen, in diesem Augenblick da drinnen an der Seite des jungen Offiziers zu sein.«

»Was ist geschehen, Mylord? Der heilige Vater -«

»Ist in diesem Moment im Quirinal belagert und so gut wie Gefangener. Eine Deputation der Massen auf der Piazza del Popolo hat Proclamation der italienischen Nationalität, Krieg gegen Oesterreich und ein Ministerium Galetti, Sterbini und Mamiani gefordert.«

»Und der Papst hat die Forderungen bewilligt?«

»Er hat sich anfangs wie ein Mann benommen und geantwortet, es sei unter seiner Würde, mit Rebellen zu unterhandeln. Der spanische Gesandte, Martinez de la Rosa, flößte ihm Muth ein und drohte mit dem Zorn der europäischen Souveraine, die wahrlich jetzt selbst genug mit ihren eigenen Thronen zu thun haben, daß sie nicht stürzen. Die Carabiniere und die Linientruppen, die vielleicht gestern noch ihre Schuldigkeit gethan, haben sich heute dem Volk angeschlossen. Antonelli und Soglia, der Kammerherr Medici, Vaures, der Graf von Malherbes und der Marquis Sachetti unterstützten zuerst mit den Gesandten den Entschluß des Widerstandes. Die Schweizer erhielten den Befehl, die Eingänge des Palastes und den Papst bis an den Fuß seines Betaltars zu vertheidigen! Aber man hatte vergessen, daß die ganze Wache des Quirinals nur aus siebzig Mann bestand, die nicht einmal Munition zu mehr als drei Schüssen hatten. Die Treue der Schweizer ist weltbekannt, - so lange sie bezahlt werden, und der Säckel der Mutter-Kirche ist einstweilen noch nicht erschöpft. Das Volk umdrängte die Wachen am Hauptthor, verhöhnte die Gardisten und versuchte, ihnen die Waffen zu entreißen. Das Geschrei: Tod den Schweizern! Es lebe die Republik! vergrößerte sich mit jeder Minute. Ein Schuß fällt! - Zu den160 Waffen! brüllt es durch die Straßen! - Se. Hoheit der Großprinz der Rebellion, dieser würdige Bonaparte von Canino, mit einer Muskete auf der Schulter, führt die Zöglinge der Sapienza herbei - die abgefallenen Truppen schleppen eine Kanone gegen das Quirinal, die das Volk in seinem Hohn den ›heiligen Vater‹ tauft, und richten sie gegen das Hauptportal. Der ganze Platz ist Kopf an Kopf mit Bewaffneten besetzt, von Santo Carlo heult die Sturmglocke, und die Trommeln der Guarda civica wirbeln die Empörung durch alle Straßen!«

»Entsetzlich! und ich wußte von Alledem Nichts!«

Der Lord lachte. »Ihr müßt in der That merkwürdige Ohren haben, Meister Michele, oder Euer neues Modell hat Eure Sinne so umstrickt, daß die Mauern dieses alten Hauses über Euch zusammenstürzen könnten. Ihr merktet es nicht!«

»Weiter, weiter, Mylord!«

»Dasselbe Volk,« sagte der Engländer mit dem Hohn tiefer Verachtung, »das ich vor zwei Jahren sich fast zerreißen sah, um denselben Papst auf Händen zu tragen, sah ich heute Feuer an das Thor seines Palastes an der via Pia legen. Die Schweizer trieben mit Musketenschüssen das Gesindel fort und löschten den Brand. Aus der Scanderbegstraße fielen Schüsse auf die Fenster des Papstes, ein Musketenschuß von S. Carlo tödtete den Secretair des heiligen Vaters, Monsignore Palma, in seinem Zimmer.«

»Aber wie hat das Alles geendet?«

»Geendet? Ei Goddam, es wird für heute zu Ende sein, wenn Se. Heiligkeit in die bescheidenen Forderungen willigt und die Regierung im Café der schönen Künste bestätigt! Morgen oder übermorgen werden die Clubs sich dann wohl auf Neues besonnen haben, und in vierzehn Tagen wird die Historie des Papstthums zu Ende sein!«

»Und die Schweizer?«

»Sie werden geopfert werden, entweder von dem Volk oder von dem Papst selbst. Sie sind bezahlt, zu sterben, und tapfer genug, um es, wie die Gladiatoren, mit lächelndem Munde zu thun!«

»Aber der junge Offizier dort drinnen?«

161

»Seinetwegen komme ich eben. Da wir uns einmal mit ihm befaßt, wird Nichts übrig bleiben, als daß Ihr ihn hier verborgen haltet, auch nachdem er wieder seine Besinnung erlangt hat. Jeder Schritt über die Schwelle des Hauses würde bei der Stimmung des Volkes gegen die Schweizer sein Tod sein. Keine Seele darf es ahnen, daß er hier verborgen ist, der liebenswürdige Pöbel von Trastevere würde sich ein Vergnügen daraus machen, den Wehrlosen heraus zu holen und als Beweis seiner Courage an den Freiheitsgalgen zu hängen. Also das tiefste Geheimniß und Vorsicht, bis ich Mittel gefunden habe, für seine Sicherheit zu sorgen. Auch die Dame dürfte wohlthun, einige Tage diesen Aufenthalt nicht zu verlassen - aus Ursachen, die Euch weiter Nichts angehen, Meister Michele, wenn Ihr nur den Vortheil davon habt. Ich rathe Euch, nützt die Zeit mit Pinsel und Meißel, Ihr kennt die Mythe vom Glück. Hütet den Schweizer und die Venus und lebt wohl - ich will sehen, ob unterdeß vielleicht Herr Sterbini, Papst oder Rom eine Republik geworden ist!«

Der Excentric schlenderte so sorglos und gleichgiltig hinaus wie er gekommen war, und der Maler folgte ihm, die Thür noch sorgfältiger zu verschließen, als es vorhin geschehen war.

Der Vorhang der Thür war kaum hinter ihm zusammengefallen, als der des gegenüberliegenden Ausgangs nach dem Balkongemach zur Seite geschoben wurde und ein Paar dämonisch leuchtende Augen herein lauschten. Dann schob sich ein wunderbar schön geformtes Haupt nach, das den fertigen Theilen der Bacchantin aus Marmor und der Venus des Bildes glich, und nachdem der lauschende Blick sich überzeugt, daß Niemand im Atelier sei, schlüpfte die zierlich üppige Gestalt einer Frau herein.

Es war die Göttin der Freiheit - die Venus mit der Tricolore Italiens aus dem Muschelwagen vom Tage vorher, die Frau, welche in zügelloser Libertinage den Schweizer-Offizier für sich beansprucht und das Paar in die Fluthen der Tiber getrieben hatte.

Der Blick der Courtisane, als sie sich in dem Atelier wie in einem ihr wohlbekannten Raum umschaute, war spöttisch und triumphirend. Sie trug die Kleidung von gestern, jedoch ohne162 die phantastischen Embleme des Charakters, den sie in dem Zuge der Trasteveriner vorgestellt. Nachdem ihr Auge prüfend umher gestreifte trat sie vor die halbvollendete Marmorgruppe und betrachtete höhnisch ihr Conterfei.

In diesem Augenblick drehte sich der Schlüssel im Schloß der Thür. Im Nu hockte sie neben dem Piedestal, das früher das Modell der Marmorgruppe getragen, und hatte den darüber hängenden Teppich über sich gezogen.

Meister Michele, der Künstler, trat ein und ging nachdenkend, mit gesenktem Haupt, dem Bogen zu, welcher das Atelier des Malers von dem des Bildhauers trennte.

Er blickte einige Augenblicke nach dem Alkoven, dann sagte er leise:

»Madonna, schlafen Sie noch?«

»Nein, Signor - ich habe Alles gehört und muß Sie sprechen,« antwortete eine Stimme aus dem Closet. »Oeffnen Sie die Vorhänge.«

Der kleine Bucklige schlich auf seinen Fußspitzen nach dem Alkoven und zog an einer Schnur den Vorhang auseinander. Seine Glieder zitterten wie in leichtem Fieber auf dem kurzen Weg und bei der geringsten Bewegung.

Die aufrauschende Gardine zeigte ein im Halbbogen gerundetes Closet, mit einem dunkelen Stoff ausgeschlagen, an dessen Wand sich ein großes, divanartiges Ruhebett, etwa zwei Fuß vom Boden, erhob.

Auf diesem Lager von violettem Sammet ruhte, in einen weiten golddurchwirkten Shawl gehüllt, eine Frau - die Herzogin von Ricasoli.

Die schweren, um die köstliche Gestalt gezogenen Falten des Shawls zeigten ohne prüde Verhüllung oder coquettirende Blöße, daß die Dame sich in jenem Zustand befand, in welchem die EAeltermutter des verführerischen Geschlechts sich zuerst dem Manne zeigte, und die Göttin der Schönheit dem Meerschaum entstieg, sie war nackt und der Shawl ihr einziger Ersatz für die vom Tiberwasser schwer durchdrungene und noch nicht ersetzte Kleidung.

Die Herzogin hatte sich halb von dem Lager erhoben, ihr linker Arm, aus den Falten hervortretend, stützte sich leicht auf163 die Kissen zurück, der reizend kleine Fuß hatte sich unter der improvisirten Hülle neckisch hervorgestohlen und berührte mit seiner äußersten Spitze das Pantherfell, das vor dem Ruhebett lag.

Ein Strom von goldenen Locken, in dem krausen Gewirr der noch entbehrten Pflege nach dem gefährlichen Bad des vergangenen Tages, umrahmte den Kopf und floß bis auf den Sammet der dunkelen Polster nieder. Mann erkannte, daß die Noth ihre Kammerfrau und die Gelegenheit der Junggesellenwirthschaft ihr Garderobenmeister gewesen war.

Das schöne Gesicht der vornehmen Dame hatte wieder den kühnen, sichern Ausdruck angenommen, der es früher auszeichnete.

»Bleiben Sie dort stehen, Signor,« sagte sie gebieterisch.

Der Künstler neigte sich vor ihr in demüthiger Haltung wie ein Sclave.

»Dies Haus ist unbewohnt, außer von Ihnen?«

»Von mir allein, Madonna!«

»Es weiß Keiner von Ihren Leuten oder Kameraden, daß wir hier sind?«

»Mein einziger Diener war entfernt - seit mehreren Tagen hat mich keiner meiner Freunde oder Gönner besucht, außer dem Mann, der Sie gerettet.«

»Sie nannten ihn Lord - wer ist es?«

»Der Marquis von Heresford, ein vornehmer Engländer. Man nennt ihn einen Sonderling.«

»Ich kenne ihn durch den Ruf. Wir werden später weiter von ihm sprechen. Wollen Sie uns Schutz und Verborgenheit in Ihrem Hause gewähren, bis dieser Sturm vorüber ist?«

»O, Madonna - ich habe Ihnen bereits gesagt, daß Alles, was ich besitze und vermag, zu Ihrem Befehl ist. Wer Sie auch sein mögen, Sie sind für mich das Ideal des Schönen, das mir der Himmel wiedergegeben! Nehmen Sie mein Leben, aber lassen Sie mich zuvor mein Werk vollenden!«

Er stürzte sich in wahnsinniger Begeisterung an die Staffelei und ergriff Pinsel und Palette - die Augen glühend auf das schöne Weib gerichtet.

»Signor Michele, sagte sie streng, »es gilt in diesem Augenblick164 wichtigere Dinge, als mein Bild! - Er muß gerettet werden um jeden Preis!«

»Wer?«

»Thörichte Frage! Der Mann, der mich durch die Tiber getragen - Signor Riccardo, der Schweizer-Offizier!«

Der Künstler warf einen funkelnden, eifersüchtigen Blick nach jener Seite. »So lieben Sie ihn, Madonna?«

»Was kümmert das Sie? Schwören Sie mir, daß er sicher ist in diesem Hause - schwören Sie mir, es mag geschehen, was da wolle, ihn zu retten!«

»Ich ...«

Ein leichtes spöttisches Lachen unterbrach das Gelöbniß des Künstlers.

Er wandte sich um - an dem Piedestal des ersten Ateliers, stand, in den dunklen Faltenwurf des Teppichs, der sie bisher verborgen, gehüllt die Frau, die auf so geheimnißvolle Weise in sein Atelier gedrungen war.

»Kennst Du mich, Signor Michele?«

Der Künstler schaute entsetzt, bald auf die eine, bald auf die andere der beiden Frauen.

»Faustina!«

»Recht so, Carissimo! - ich sehe, daß Du Deine alten Freunde nicht vergessen hast über den neuen Bekanntschaften. Ich versprach Dir, wieder zu kommen und hier bin ich!«

»Faustina, wie kommen Sie hierher, ich glaubte Sie todt!«

»Bah! - vielleicht! - aber was kümmert's Dich! Avanti amice! Gieb mir ihn heraus, ich muß ihn haben!«

»Wen? - von wem sprichst Du?«

»Demonio! von wem anders, als von dem hübschen Offizier, den Du dort verborgen hältst!«

»Unsinnige - Du irrst Dich!«

»Höre, Freund Michele,« sagte spöttisch die Courtisane, indem sie ihren Fuß aus der Hülle der Decke, die ihre ganze Gestalt verbarg, vorstreckte und auf das Piedestal setzte, das sie einst als Modell getragen, es ist besser, Du redest Dich nicht um den Kopf! Ich bin die Freiheit, merke Dir das, und ganz Rom liegt in diesem Augenblick zu meinen Füßen! Einen Wink165 von mir, und man hängt Dich an den ersten besten Laternenpfahl, oder läßt Dich Tiberwasser trinken. Es schmeckt schlecht, ich kann es Dir sagen, und jene auch! Wähle!«

Der Fuß, den sie auf das Piedestal gesetzt - der Arm, den sie ihm gebietend entgegenstreckte, - waren jetzt nackt - das volle üppige Fleisch - die wollüstige, verlockende Form!

»Faustina - göttliches Weib! was willst Du?«

»Den schönen Svizzero! hörst Du nicht? - glaubst Du, daß die Göttin der römischen Freiheit sich mit einer Vogelscheuche begnügen will, wie Du bist? - Er ist dem Volke verfallen durch das Recht des Bluts, das er vergossen, und ich bin das Kind und die Herrin des Volkes! Jener Mann ist mein - gieb ihn heraus, er gehört mir!«

»Schützen Sie ihn vor dieser Rasenden. Signor Michele! Sie will ihn verderben!«

Die Courtisane lachte höhnisch. »Rührst Du Dich auch, stolze Aristokratin? Willst Du kämpfen mit der Tochter des Volkes um ihr Eigenthum, wie sie kämpfen draußen auf den Gassen, die hochgeborenen Tyrannen mit der freien Natur des Volkes, - die Gegenwart mit den mächtigen Geistern der alten Größe dieser Stadt!«

»Signor Maler - hören Sie mich! - Ich bin die Herzogin von Ricasoli - eine Borgia - die Nichte des Papstes! - ich will Sie reich machen für Ihr Leben, aber retten Sie den Offizier!«

»Gold! wiederum Gold! Mit ihrem Gelde glauben sie, diese Herren der Erde, die Seelen und die Körper zu kaufen! Pfui über die Makler! Nur das Leben ist des Lebens Preis. Signor Michele, wähle zwischen dem warmen Fleisch und dem kalten Gold! Welchem Götzen dienst Du?«

Der Maler stand verstört zwischen den beiden Frauen, seine Blicke von einer zur andern werfend. »Meine Sinne verwirren sich! Habe Mitleid mit mir - was willst Du mit dem Mann?«

»Er gehört mir - ich kaufe ihn von Dir! Erinnere Dich, Mensch mit der Feuerseele und dem mißgeborenen Körper, daß ich ein Leben von Dir fordern wollte für meine Rückkehr. Ich gebe Dir das Leben dieses Steins für das jenes Mannes! Sieh her!«

166

Und auf das Piedestal springend, ließ sie die verhüllende Decke bis zur Hüfte fallen, und warf mit einer leichten Bewegung das tunikaartige Gewand zurück, das sie noch bekleidete.

Dann mit der einen Hand den goldenen Strom ihrer Haare erfassend, drehte sie dieselben in raschem Schwung zusammen und schlang sie zum losen Knoten um das Hinterhaupt, wie jenen, den die halbvollendete Statue der Bacchantin trug.

Der Zwerg preßte die Ballen seiner Hände auf die brennenden Augen, und dennoch blieb vor ihm das entzückende Bild dieser Schönheit - dieses wollüstig dämonische Gesicht, die kräftige Contour dieses Halses und des kühn geschwungenen Armes - diese Wellenlinie der Büste mit der breiten, zu der üppigen Rundung des Busens verschwimmenden Brust, bis zu der frischen, kraftwogenden Wölbung der Hüften - Fleisch - lebendiges - warmes - liebehauchendes Fleisch - Feuer in seiner athmenden Wärme, ein Götterbild in seiner göttlichen Schöne!

»Erbarmen! Erbarmen!« Der arme Hirnverwirrte sank in die Knie und streckte siehend die Hände empor.

»Schändliche Buhlerin, Du sollst ihn nicht haben,« zürnte die Herzogin, »und sollte es mein Leben kosten. Bedenkt Euer Wort, Signor Pittore, rettet ihn, und ich schwöre Euch, daß die Herzogin von Ricasoli Euren Wunsch befriedigen wird!«

»Wählst Du das Eis für der Lava Gluth, thörichter Künstler? Wohlan denn, sie möge es wagen, wenn der stolze, auf Seide gebettete Körper der Aristokratin sich schöner glaubt, als der Leib des Weibes aus dem Volk! Venus ist überall, und nicht in die Paläste der Reichen gebannt! Hörst Du ihn, wie mein Ruf in sein Ohr gedrungen! Wähle, ehe es zu spät ist und er selber wählt!«

Zu dem Drama wollüstiger Künstler-Phantasien, das in den Räumen der beiden Ateliers spielte, schien sich, nur durch die Thür getrennt, in dem Krankenzimmer des Verwundeten eine Tragödie des Fieberwahnsinns zu entspinnen!

»Haltet die Mörder! Haltet die Mörder! Verflucht sei der Cardinal! - Schweizer - her zu mir! - Fertig - Feuer auf das Gesindel! Wo ist mein Schwert? - ich muß hinaus!«

Ein leiser Klagelaut zwischen dem Toben des Fiebernden - ein Geräusch wie ein Ringen -

Der kleine Künstler sprang auf: »Erbarmen - Ihr tödtet mich mit diesem Glück!«

»Das Kind des Volkes hat kein Gold - aber es giebt sich selbst! Faustina's Leib für den seinen - Seele um Seele, Fleisch um Fleisch!«

»Signor Michele! Signor Michele!«

Der golddurchwirkte Shawl war gefallen - aus dem dunklen Hintergrund der Nische, den Fuß auf den Teppich gesetzt, den linken Arm ihm entgegen gestreckt, als wolle er ihn herbeiziehen, leuchtete der wonnige Leib ihm entgegen - das verlebendigte Bild seiner Venus, wie seine Phantasie es dort auf der Leinwand angedeutet, diese warme, rosige Farbe, eingehüllt in den goldenen Rahmen der Locken - diese göttliche, sinnverwirrende Schöne, diese gewaltige Macht des Fleisches in ihrer üppigsten Verherrlichung! -

Der verkrüppelte Künstler mit seiner Mißgestalt taumelte auf das göttliche Bild zu ...

»Her zu mir! nicht die Farbe, die Form ist das wahre Leben!« und mit frechem Griff riß die Andere die Decke von dem göttlichen Leib, und die Arme in die Höhe geworfen, wie im rasenden Tanz, stand die nackte Bacchantin vor den Augen des Zwerges, als sei, gleich Pygmalions Statue, das volle üppige Leben aus dem kalten Marmor seines Werkes emporgewachsen.

Das Haupt zur Seite geneigt, diese köstliche Wellenlinie der Hüfte geschwungen zu dem üppigen Tanz - das linke Bein mit seiner vollen, üppig gerundeten Kraft zurückgestützt - das Auge lusttrunken erhoben - so stand sie vor seinen zitternden Sinnen, - das Leben in der vollen Gier der Lust - greifbar, fühlbar jedem dieser Sinne, nicht dem Auge allein, die Vergötterung des Leibes in seiner üppigsten Pracht.

»Venus - Venus vulgivaga!«

Wie ein Trunkener schwankte der Mißgestaltete - dann öffnete er die Arme und eilte auf sie zu ... »Nimm - o nimm, Du Göttliche ...«

Mit einem mächtigen Krach brach die Thür zusammen, der wallende Vorhang zerriß unter der Faust des Fieber-Rasenden -168 »Meine Ehre! Meine Ehre! Nieder mit den Mördern!« Die hohe Gestalt des Schweizer-Offiziers - halb bekleidet - dem Lager entsprungen - die Faust erhoben, als halte sie die treue Waffe, stürzte sich in den Raum - die großen fieberglühenden, sonst so milden und treuherzigen Augen rollten umher - der Blick schien Alles zu umfassen, die Courtisane und die Herzogin - die Bacchantin - den Marmor - die Farbe - und das Venusbild - den Künstler - und seine Werkstätte.

Und hinter ihm -

Die letzten Strahlen der Sonne über die mächtige Kuppel Sanct Peters her brachen mit vollem Strom durch das Fenster auf der Rückwand des Gemaches und umkleideten die knieende Frauengestalt in dem Rahmen der Thür.

Der verhüllende Schleier - die bergende klösterliche Haube war in dem Ringen mit dem Kranken von ihrem Haupte gefallen, das züchtige schwarze Gewand zerrissen, Schulter und Brust zum ersten Male in ihrer blendenden Weiße dem frevlen Blick preisgegeben; - nicht im phrygischen Knoten der Bacchantin oder im goldenen Strom der Venus des Bildes umwallte reiches Lockenhaar das erhobene Antlitz der Nonne - das keusche Spiegelbild jener beiden entzückenden Gesichter - aber der Sonnenstrahl umkleidete das kurze Haar der Braut Christi mit einer goldenen Glorie - gleich als flösse der köstliche Mantel dieses Lockenstroms noch unberührt von der strengen Sitte der Kirche um die jugendlich züchtige Gestalt - und erhöhte die wunderbare Schönheit, welche das Spiel der Natur ihr mit ihren zwei Schwestern im Liebesreiz gegeben.

Aber wenn die Schönheit der Courtisane aus dem Volk all' die Gluth und den Cultus des zügellosen Genusses - wenn die Schönheit der Aristokratin den Leichtsinn des Herzens und den Stolz des Blutes versinnlichte - dann verklärte strahlend der Odem des Himmels, der göttliche Adel der Tugend und Keuschheit von Seele und Leib, jene irdische Schönheit, mit der die Hand Gottes Fausta, die Samaritanerin, geschmückt, und die sie ihm mit den irdischen Schwächen und Leidenschaften auf seinem Altar als Gabe gebracht hatte.

169

Was wäre alle Schönheit der Erde, wenn sich nicht der Himmel darüber wölbte!

Das Auge der knieenden Nonne war in schwärmerischem Ausdruck erhoben, eine erhabene Angst - eine erhabene Liebe und ein erhabener Glauben sprachen sich in diesem Auge aus, dem zwei tropfende Perlen entquollen, wie sie die Engel so gern in ihren goldenen Schaalen empfangen und zu jenem Himmel emportragen, zu dem ihre gefalteten Hände sich emporstreckten.

»O Madonna - barmherzige Mutter der Schmerzen - errette ihn aus den Gefahren der Bösen, wie seine starke Hand Deine Magd gerettet hat, und nimm ihn in den Schutz Deines göttlichen Sohnes, dessen Macht über der der Menschen ist!«

Der Fiebertobende drehte sich im Kreis um sich selbst - seine Hand riß den alterthümlichen Morgenstern aus der Waffentrophäe der Wand und schwang ihn wie ein Rohr durch die Luft - seine Augen glühten in wilder Raserei ... .

»Herbei zu mir - Hirten von Uri - nieder mit den italischen Schlangen! Ihre Freiheit ist Mord - ihre Treue Verrath! Rettet die Ehre! Rettet die Ehre! Schützt den Vatican!«

Und mit gewaltigem Schwung der Keule stürzte er gegen das nackte Weib auf dem Piedestal - die Göttin dieser zügellosen Freiheit, und hob sich zum vernichtenden Schlag!

Da öffnete die Bacchantin ihre Arme und bannte ihn mit dem wollüstig verzehrenden Blick, und warf die schwellende Brust ihm entgegen.

»Riccardo!«

Seine Augen flammten sie an - der Morgenstern entfiel seiner Faust - auch er öffnete die Arme und streckte sie dem reizenden Leib entgegen -

»Ich kenne Dich - Du bist die Venus - Du bethörst die Menschen und nimmst ihre Seele! Venus - Venus vom Vatican!«

Die mächtige Gestalt stürzte regungslos, bewußtlos zu Boden - die Wunde am Haupt öffnete sich, ein Strom dunklen Bluts färbte die Quadern des Marmors!

»Heilige Madonna - erbarme Dich sein!«

170

Wie die Tigerin auf ihre Beute, stürzte sich die nackte Courtisane auf den begehrten Mann und umschlang ihn! »Er ist mein! mein! Herbei Ihr Getreuen!«

Und auf das dreimalige Klaschen ihrer Hände öffnete sich der Vorhang des Erkers, und zwei Männer, in dunkle Gewänder und schwarze Masken verhüllt, traten ein und hoben auf das Zeichen der Buhlerin den Körper des Offiziers empor und verschwanden mit ihm hinter dem Vorhang des Altars, wo die Fallthür zum Strom sich öffnete.

Mit rasender Hast hatte das dämonische Weib wieder das leichte Gewand über die mißbrauchte Schönheit ihres Leibes geworfen und schüttelte hohnlachend die Hand gegen den erstarrten Künstler.

»Dank Dir, Meister Michele! Ich gab Dir den meinen - ich nehme den seinen! Venus regiert in Rom - es lebe die Religion der Freiheit!«

Der Vorhang schloß sich hinter ihr und ihrem Opfer. -

Der Künstler schaute wie betäubt umher - das Postament, das die Göttin des Fleisches, die üppige Gestalt der Bacchantin getragen, war leer - der Vorhang vor der Nische des lebendigen Venusbildes, der schönen und stolzen Tochter des fürstlichen Geschlechts, war längst zusammengefallen und barg ihren Schmerz und ihre Schmach. Dann fiel sein Blick auf die Nonne.

Dort kniete sie noch in dem Rahmen der Thür, die Hände zum Gebet erhoben, und Thräne um Thräne für den Verlorenen rann aus dem großen Auge über die zarte Wölbung der Wange.

Lange haftete sein Blick auf ihr - ein andrer Geist schien durch das Auge in seine verstörte Seele zu ziehen, ein heiliger Friede, ein erhabener Gedanke.

Dann stand er auf aus der unwürdigen Stellung vor dem Piedestal der Wollust und raffte die schwere Waffe auf, die der Hand des kranken Offiziers entfallen. Ein Schlag - und in Stücken rollte zertrümmert der Kopf des Marmorbildes in den Staub; - wenige Schritte - die scharfen Spitzen der Waffe zerrissen vernichtend die Leinwand des Venusbildes, und seine Hand stürzte es verächtlich von der Staffelei und hob einen frischen Rahmen hinauf.

171

Mit der Kohle waffnete sich die Hand statt des Morgensterns, der seine Dienste gethan, und begann in flüchtigen, begeisterten Contouren ein Bild zu entwerfen, wie es vor seine geläuterte Seele getreten.

Noch kniete betend die Nonne, und der letzte Strahl der Sonne, die hinter dem heiligen Dome der Christenheit versank, warf die Glorie der Heiligen um ihr weinendes Haupt!

172

Eine politische Hinrichtung.

1. Zivio! Zivio!

Der Bürgerkrieg in seiner schrecklichsten Gestalt schrieb seine rothen Flammen rings um den nächtlichen Horizont. In der Leopoldstadt - in der Vorstadt Landstraße bis zum Wieden dampften noch die ungelöschten Brandstätten an fünfundzwanzig Stellen vom blutigen Kampf am Sonnabend - der zerstörte Gloggnitzer Bahnhof sandte noch seinen rothglühenden Rauch in die frische Octoberluft.

Es war in der Nacht vom Montag zum Dienstag, vom 30. zum 31. October. Am Sonnabend um 10½ Uhr hatten die Batterieen der Cernirungstruppen rund um die Linien der alten sonst so getreuen Kaiserstadt ihren Verderben sprühenden Feuergürtel gegen die tolle Empörung geöffnet - eine halbe Stunde darauf, präcis, als gelte es die Ausführung einer Manöver-Disposition, hatte die Division des Feldmarschall-Lieutenant Ramberg und die Brigade des Generalmajor Wyß die Leopoldstadt forcirt, ein furchtbares Artilleriefeuer, Schrapnells, Kartäschen und Raketen mit Granatbüchsen den Weg voran fegend, während die Kroaten des Banus, unter Generalmajor Zaisberg, die Vorstadt Landstraße Schritt um Schritt in blutigem Kampfe nahmen und bis zum Glacis vordrangen.

Wiederum bivouacquirten im Schwarzenberg'schen und Belvedere-Garten die kaiserlichen Truppen, wie vor vierundzwanzig Tagen, als sie der blutige Mord Latours, die entfesselte Wuth des Volkes und die Schwäche der eigenen Führer aus der Stadt getrieben.

173

Die Wiener hatten sich am Sonnabend mit einem Heroismus und einer Aufopferung geschlagen, die einer andern Sache, oder einer reinern Leitung würdig gewesen wäre. Es ist überhaupt ein eigenthümlich kräftig muthiges und zähes Volk, diese Wiener. Sorglos und heiter in den Tag hinein lebend, voll Herz und Gemüth für die Eindrücke des Augenblicks, vermögen sie sich noch mit Enthusiasmus an eine Sache hinzugeben, für die man geschickt ihre Phantasie und ihre Theilnahme erregt hat. Es liegt eine Leichtgläubigkeit und Zähigkeit in ihrer Begeisterung, die zu den größten Opfern fähig ist, und mißleitet auch die schlimmsten Folgen haben kann.

Zwei Mal sahen die tapferen Wiener das Heer der Moslems vor ihren Thoren und wankten nicht, die Siege des französischen Kaisers vermochten ihre Treue nicht zu erschüttern, und selbst als das Gift der politischen Verführung ihr Blut entflammt und unsägliches Elend über die fröhliche Stadt gebracht, wahrten sie den alten Ruf der Tapferkeit gegen die eigenen Brüder!

Um 5 Uhr waren - wie die Dispositionen gelautet - die beiden Vorstädte in den Händen der Truppen - von den Kugeln zerstörte Häuser - von den Aexten der Pioniere durchschlagene Wände, die zwei Stock hohen Barrikaden zusammengeschmettert, Blut - Leichen - Verwundete überall! - der sterbende Legionair noch die Faust an der Kehle des todten Grenadiers, dessen Bajonnet die einzige Hoffnung vielleicht einer ganzen Familie vernichtet! Männer, Frauen und Kinder, Bürger und Rebellen, Garden und Studenten, liebe, sonst so gemüthliche Gestalten neben den finsteren, im Tode noch grimmen Gesichtern der fremden Kämpfer von dem blinden Eisenhagel der Kanonen zerrissen, oder von der eben so blinden Wuth der zum Aeußersten ergrimmten Soldaten neben die Leichen der Jäger und Infanteristen gestreckt - der Bewohner der wilden Militairgrenze, der lachenden Ebenen der Lombardei, vom hohen Hradschin und den Fernern des treuen Tyrols.

Unseliger Fluch des Bürgerkrieges - grimmes Gespenst der Revolution, das mit Gigantenschritt durch die Völker Europa's zieht und Haß und Blut säet unter Denen, die tausend Bande der Liebe haben!

174

Muß denn Alles, jeder Schritt vorwärts auf der Bahn des Menschengeschlechts, erst die schreckliche Taufe des Blutes haben?

In der Leopoldstadt hat der Pole Bem die Vertheidigung geleitet. Die Legionaire, die Mobilgarde, die Fremden hatten dort gekämpft. Schlimmer noch, als wenn der Bürger gegen den Bürger im eigenen Streit die Hand erhebt, ist es, wenn der Fremde sie waffnet, den Haß schürt und für seine Zwecke die blinde Wuth entflammt.

Auch der Tag, welcher der Nacht vorangegangen, in der wir unsre Erzählung vor den Mauern Wiens wieder aufnehmen, war ein Tag der Schlacht gewesen.

Am Sonntag nach dem Sturm auf die Leopoldstadt und Landhaus und die allgemeine Beschießung der Linien, hatte Messenhauser - der nach Streffleur und Scherzer, Braun und Spitzhitl, die sämmtlich die wilden Parteiungen in der Stadt und den Uebermuth der Corps und Legionaire nicht zu bändigen vermocht, am 12. Okctober zum Oberkommandanten der Wiener gewählt worden war - einer Versammlung der Unterbefehlshaber erklärt, daß eine weitere Vertheidigung nicht möglich sei, da es an Munition fehle, und ein Straßenkampf im Innern der Stadt bei der Unverläßlichkeit der Vertheidiger nicht gewagt werden könne.

Eine neue Deputation - wie ihrer schon zu Dutzenden mit den übermüthigsten Forderungen an den Kaiser und an die Generale gesandt worden, wurde in das Hauptquartier des Fürsten nach Hetzendorf geschickt, obschon die Demokratie und die Führer des Pöbels es mit Gewalt verhindern wollten.

Die Deputation war Abends in's Lager gekommen und sofort mit der Antwort des Fürsten Windischgrätz zurückgekehrt.

Der eiserne Feldherr hatte ihnen einfach gesagt, da die Herren in Wien ihn ja schon lange kennten, wüßten sie, daß er sein Wort nicht zurücknähme, und hätten sich den Weg sparen können. Er werde zu den alten Bedingungen weder etwas hinzusetzen, noch davon abnehmen.

Diese Bedingungen waren:

Unbedingte Unterwerfung; Ablieferung der Waffen; Auslieferung der besonders verbrecherischen Führer: des Polen Bem,175 des ungarischen Unterstaatssecretair Pulszky, des Dr. Schütte und der Mörder Latours.

Die Mörder Latours waren zum größten Theil beseitigt - die Schießbaumwolle der ungarischen Schützen hatte dafür gesorgt!

Als der Kaiser dem Fürsten Windischgrätz die Besiegung der Wiener Revolution übertragen, hatte er wohl gewußt, was er that. Die Wiener kannten diesen Mann von Eisen, der allein eine Armee war. Sie erinnerten sich sehr gut, daß als von den Prager Rebellen am 12. Juni die Gemahlin des Fürsten am Fenster erschossen worden, der alte General erst dann für die treue Gefährtin seines Lebens, für die Mutter seiner Kinder eine Thräne gehabt, als die Rebellion besiegt war und Prag wieder seinem Kaiser gehörte.

*

Am 7. October war der Kaiser von Schönbrunn abgereist, diesmal nicht heimlich und flüchtend, sondern mit allen kaiserlichen Ehren und einer Escorte von 5000 Mann seiner treuen Truppen, und hatte in Olmütz sein Hoflager aufgeschlagen.

Von Süden her zog der tapfere Banus von CKroatien - der schöne Schürzenheld der Erzherzogin, wie in höhnendem, nie vergessenem und so blutig gerächtem Spott der Graf Batthiányi ihn genannt - herauf, und antwortete der Deputation des Reichsraths, die Erklärung forderte: Ein österreichischer General habe dahin zu marschiren, wo er Kanonendonner höre und nicht abzuwarten, bis er gerufen würde. Das Aufhängen scheine in Wien Mode geworden und könne auch an die Reichstagsmitglieder kommen! Das wolle er verhindern!

In Wien waren die Clubs in vollem Flor - die Aula und das durch den Zeughaussturm bewaffnete Proletariat die Gebieter, die Nationalgarden der Vorstädte terrorisirten die Bürgerwehr, die Führer der Demokratie auf den Straßen und im Reichsrath erklärten Jeden für einen vogelfreien Verräther, der zur Ruhe und Ordnung rieth - die provisorische Regierung lag in den Händen der Studenten und der bewaffneten Clubs - Tausenau proclamirte seine Liste für den Galgen - die Revolution mit all' ihren Schrecken und Tollheiten bevölkerte die Straßen und entfesselte jede Leidenschaft. Wer aus Wien flüchten konnte, eilte davon, darunter viele Mitglieder des Reichstags, die ihres Lebens nicht mehr sicher waren.

176

Schon am 9. Okctober hatte der Fürst die Eisenbahnlinien von Prag für den Truppen-Transport besetzt, am 17ten hatte der Kaiser ihn zum Feldmarschall und zum Commandanten aller österreichischen Truppen, mit Ausnahme der in Italien, ernannt, und am 21sten war die Nordarmee auf der Ebene des Marsfeldes, im Norden Wiens, versammelt.

Die Deputationen der Wiener mit ihren trotzigen Forderungen des Rückzugs alles Militairs, die souverainen Befehle des Reichsraths - gegen dessen Beschlüsse die gestüchteten Mitglieder von Prag aus protestirten - wurden jetzt mit Ernst zurückgewiesen, die Deputirten wurden nach Kremsier berufen - in Wien hatte man offen den bewaffneten Widerstand proclamirt und plänkelte in einzelnen Gefechten mit den Truppen Auerspergs und Jellachichs, oder schrieb lange Drohbriefe an die Generale.

Die Linke des Frankfurter Parlaments hatte zwei ihrer Mitglieder: Robert Blum und Fröbel, nach Wien gesandt, denen sich Trampusch und Hartmann anschlossen, um den Wienern ihre Sympathieen mit der Revolution zu erkennen zu geben und sie zu unterstützen.

Dies geschah ohne Beschluß des Parlaments, das unter dem 12. October den berüchtigten Antrag des Wiener Abgeordneten, Dr. Berger, auf Anerkennung des Kampfes der heldenmüthigen Demokraten Wiens und ihrer Verdienste um die deutsche und ungarische Freiheit zurückgewiesen hatte.

Die Genannten waren am 17ten in Wien eingetroffen. Robert Blum, Fröbel und Hartmann gehörten der Fraction des Donnersberges an, den ausgesprochenen Republikanern; Trampusch dem ›Deutschen Hof‹, der entschiedenen Linken. Hartmann vertrat einen böhmischen, Trampusch einen mährischen Wahlkreis.

In Wien hatte sich Robert Blum sofort unter die Führer des Kampfes gesellt, forderte in der Aula, im Gemeinderath und in den Wiener Blättern mit entflammenden Worten die energische Vertheidigung Wiens gegen die Truppen des Kaisers, und übernahm das Commando einer Compagnie der Elitegarde, mit der er sich an dem Kampf betheiligte.

Der Beschluß des Frankfurter Parlaments hatte später zwei officielle Commissaire nach Wien abgesandt, Welker und Mosle,177 um zu vermitteln und den Stand der Dinge zu untersuchen; die Herren waren in Wien am 20sten eingetroffen, aber sofort - von den Bassermann'schen Gestalten und den zügellosen Zuständen erschreckt - in das kaiserliche Hoflager weiter gereist und hatten sich für die Berufung des Reichtags nach Kremsier ausgesprochen.

Die Zahl der Truppen, mit denen Fürst Windischgrätz die rebellische Stadt am 20sten eingeschlossen, bestand, einschließlich der Corps des Banus und des Grafen v. Auersperg, aus 59 Bataillonen, 67 Escadrons und 204 Geschützen. Mit dieser Truppenzahl mußte eine 2½ deutsche Meilen lange Cernirungslinie gebildet und die ungarische Armee in Schach gehalten werden. Wir haben in einem frühern Kapitel die Streitkräfte der Revolution bezeichnet. Die Barrikadirung der Straßen war vortrefflich geleitet, der Oberbefehl über die mobile Garde, zu der alle jungen Kräfte und das Proletariat gehörten, General Bem übertragen, während die ›stabile Garde‹ das Innere der Stadt besetzt halten sollte; für die Kämpfer war ein regelmäßiger Sold ausgesetzt.

Schon vor Beginn des Kampfes waren viele der Führer der Erhebung - wie der betrügerische Lieferant der Mobilgarden, Tausenau, der noch kurz vorher zwölf Köpfe, außer dem Latours, gefordert hatte, Füster, Hafner und Andere - geflüchtet; täglich lichtete sich in gleicher Weise der Reichsrath, obschon der Deputirte Schuselka16 erklärt hatte, daß es ganz unmöglich sei, die Stadt Wien zu erobern bei der hohen Begeisterung ihrer Bewohner.

Nachdem die Cernirungslinie sich anfangs begnügt hatte, die Zufuhr und die Munition abzuschneiden - am 17ten war der letzte Transport von 110 Centnern Pulver und einer Million Patronen aus Ungarn auf der Donau nach Wien gelangt - und die Nationalgarden in den umliegenden Landgemeinden zu entwaffnen, zog sie sich enger und enger um die Stadt, die Leichenzüge wurden zurückgewiesen und mußten ihre Todten auf dem Glacis begraben.

178

Nachdem der Fürst unterm 20sten den Belagerungszustand erklart, hatte er am 23sten die oben erwähnten Bedingungen gestellt und eine 48stündige Frist gegeben. Während der Zeit gingen die Truppen über die Donau. Am 23sten hatten die Wiener selbst am Linienwall von Döbling den Kampf begonnen.

Näher und näher zog sich ein furchtbares Verhängniß um die unglückliche, sonst so fröhliche Stadt, in der die Führer schon am selben Tage sich genöthigt sahen, selbst den Belagerungszustand und das Standrecht zu proclamiren, da der Pöbel mit den Waffen in der Faust die Besitzenden brandschatzte und die Staatsgebäude zu plündern begann.

Die kaiserlichen Truppen hatten am 24sten die Brigittenau angegriffen und besetzt, trotz des muthigen Widerstandes der polnischen Legion; - am 25sten den Augarten, waren auf der andern Seite in den Prater vorgedrungen und hatten eine Brücke über den Donau-Kanal geschlagen.

Der Trotz der cernirten Stadt wurde noch immer durch die von Pulszky und den anderen Emissairen verbreitete Hoffnung genährt, daß die ungarische Armee unter General Moga, Perczel und dem kühnen Obersten Ivanka zu ihrer Befreiung heranrücke gegen die Stellung des kroatischen Banus.

Aber zwei Mal schon hatten falsche Nachrichten diese Hoffnungen getäuscht, und selbst als am 20sten Generalmajor Ottinger bei Brück von den Ungarn wirklich angegriffen und hinter die Fischa zurückgedrängt worden war, so daß das ungarische Heer sich in die Ebenen von Trautmannsdorf ergossen hatte - war schon am 24sten jede Spur dieser Hilfe verschwunden; der ungarische Diktator, dem es mehr darum zu thun war, Zeit zu gewinnen, als den Wienern zu Hilfe zu kommen, die ihm nur als Mittel zum Zweck gedient, hatte die Armee zurückgerufen.

Ueberdies hatten sich, mit jenem romantischen Gemisch von Treue für das Kaiserhaus und rebellischem Nationaltrotz, viele Offiziere geweigert, außerhalb Ungarns gegen ihre alten Waffenbrüder zu fechten.

So war - während in Wien der Terrorismus Fenner von Fenneberg's, den die radikale Partei dem schwankenden Messenhauser zur Seite gesetzt, Jeden, der von Uebergabe zu sprechen179 wagte, mit dem ›Latourisiren‹ bedrohte, - die gestellte Frist am 26sten verstrichen und der Kampf hatte begonnen. -

Wir haben des entscheidenden Kampfes am 28sten bereits zu Anfang dieser kurzen Skizzirung des Ganges der Wiener Revolution erwähnt, ohne der wichtigen Phase zu gedenken, durch welche der Führer der kaiserlichen Truppen seinen eisernen Charakter und sein Feldherrntalent so glänzend bewährte.

Denn während nach der gegebenen Position der Kampf rings um Wien in einer Ausdehnung von zwei Meilen wüthete, traf Mittags um zwei Uhr den Feldmarschall plötzlich die Nachricht, daß die Ungarn auf's Neue von Brück her in vollem Anmarsch gegen Wien seien und die Truppen Ottinger's vor sich her drängten.

Unter dem Donner des heißen Straßenkampfes in der Jägerzeile und der Landhausstraße - während seine tapferen Krieger dort zu Dutzenden fielen und jeder Schritt vorwärts mit Strömen von Blut erkauft werden mußte - hatte sich der Fürst nach dem Laaer Berg begeben, von wo aus man die ganze Ebene bis zur ungarischen Grenze übersehen konnte, und traf dort seine Dispositionen zur Schlacht.

Aber die Ungarn kamen am Sonnabend nicht - die beiden Vorstädte waren genommen - während der Waffenruhe am Sonntag die Hoffnung der Wiener auf Ersatz geschwunden - die Bürger erklärten sich für die Uebergabe, und Messenhauser hatte am Abend eine Deputation des Gemeinderaths in's Lager geschickt, um über diese zu unterhandeln und möglichst günstige Bedingungen zu erlangen.

Wir haben bereits erwähnt, daß der Fürst streng und fest bei den seinen geblieben war.

Noch am Abend hatte die Ablieferung der Waffen in der Stadt begonnen und dauerte bis Montag Mittag fort - am Nachmittag sollten nach der geschlossenen Capitulation die Truppen in die Stadt einrücken.

Aber zugleich verbreitete sich am Sonntag Abend die Nachricht, daß die ungarische Armee, 24 Bataillone, 23 Schwadronen und 71 Geschütze stark, auf's Neue gegen Wien heranrückte, diesmal zum Kampf entschlossen, und gelangte am Morgen auch nach der180 Stadt, wo der Gemeinderath bereits mit der Uebergabe beschäftigt war.

Dort änderte die Kunde auf der Stelle die Stimmung und erfüllte die dominirende Partei mit neuem Uebermuth.

Um zehn Uhr hatten die Ungarn zugleich Mannswerth, Schwechat und Neu-Kettenhof angegriffen - gegen Mittag hatte der Banus die ungarische Armee in die Flucht geschlagen, und unaufhaltsam ging diese zurück über die nahe ungarische Grenze.

Der dicke Nebel um die Stadt, der nur das Blitzen der Kanonen sehen ließ, verhinderte die Wiener, den Lauf und Ausgang der Schlacht zu erkennen. Die Ablieferung der Waffen hörte sofort auf und das Feuer gegen die kaiserlichen Truppen von den Wällen begann auf's Neue.

Ein Bombardement der Vorstädte Mariahilf, Gumpendorf und Wieden war die Antwort des Fürsten gewesen. Wenn, um einen allgemeinen Brand zu hindern, auch die Bomben ohne Brandsatz auf Befehl des Fürsten geworfen wurden, so herrschte doch über den treulosen Bruch der abgeschlossenen Capitulation durch die Wiener die größte Erbitterung im Heer, und Alles bereitete sich vor auf den letzten entscheidenden Kampf.

Die schweren Nebel des Tages, welche die Schlacht verhüllt, hatten sich von dem Donner der Geschütze getheilt und gesenkt, die letzte Okctobernacht war ziemlich klar und hell - die Wachtfeuer loderten munter hinauf in die frische Luft.

Zehn, zwanzig Feuer brannten in den beiden an einander grenzenden, völlig demolirten Gärten; das Lager der am 6ten aus der Stadt gezogenen Truppen, später die wüste Wirthschaft der Studenten und Legionaire, das Hauptquartier Messenhauser's und wieder die Eroberung der kroatischen und ruthenischen Truppen hatten jede Spur der sorgfältigen Pflege und Schönheit vernichtet, die sonst diese Orte auszeichnete.

Statt der friedlichen Blumen und Pflanzen ein wildes, buntes Gedränge kriegerischer Gestalten, Fouragewagen und Artillerieparks die Heugasse und den Rennweg entlang und selbst auf den Terrassen des Gartens, an den schönen Platanen Kroatenpferde181 oder die schweren Rosse der Kürassiere, vor den Eingängen der beiden Schlösser des savoyischen Helden, der für Oesterreich schlug, starke Posten, um, was von den kostbaren Sammlungen noch vorhanden, zu schützen - auf den Treppen ein fliegendes Feldspital, in dem Pavillon eine Marketenderschänke errichtet, - das ungebundene, wüste, bunte Leben des Krieges überall!

Die Gärten bildeten die Verbindung zwischen den bivouacquirenden Truppen des Banus, der Brigade Kreuzer und denen, welche die Favoriten-Linie und den Bahnhof gestürmt. Ein Theil der Truppen, die am Mittag die Ungarn geschlagen, bivouacquirte jenseits der Belvedere-Linie, deshalb das bunte Gewühl von allen Völkern und Zungen, allen Uniformen und Waffengattungen der ganzen Armee gerade an diesem Punkt - ein Bild so bunt und wirr, daß die Feder seine Farben und Gestalten nicht zu umfassen vermag.

Unweit der Straße an der aufsteigenden Terrasse, auf deren Höhe eine halbe Batterie abgeprotzt, die drohenden Mündungen gegen die rebellische Stadt gerichtet stand, lagerte um eine der fliegenden Marketender-Wirthschaften eine bunte zahlreiche Gesellschaft. Eine alte kroatische Hexe, ein Weib in einen wohl eben so alten Seressaner Mantel gehüllt, eine Husarenmütze auf dem Kopf, das Gesicht von Wetter und Pulverdampf und den Strapatzen des Nomadenlebens an der Grenze geschwärzt und gefurcht, handthierte als die Marketenderfrau - mit Gläsern und Flaschen; schmorte in zwei großen Pfannen am Feuer Speck und Mais, Paprika, Fleisch mit rothem Pfeffer und Würste, und schalt dazwischen die beiden schlanken braunen Seressaner Mädchen, ihre Enkeltöchter, die rechts und links sich zwischen den sitzenden und liegenden, schlafenden, plaudernden und singenden Kriegern umherdrängten, alle Forderungen und Bedürfnisse, die in fünf, sechs Mundarten auf Ungarisch und Deutsch, Böhmisch und Polnisch, Italienisch und Slavonisch verlangt wurden, zu befriedigen.

Die Erscheinung der Frauen und der hübschen, schlanken Mädchen in der kleidsamen Tracht mit den langen, bis über die Hüften fallenden, mit Silbermünzen durchflochtenen Zöpfen der rabenschwarzen Haare und den ausdrucksvollen braunen Gesichtern war nichts Seltenes im Heere des Banus. Ganze Familien182 hatten die schnell zusammengerafften kroatischen Regimenter begleitet, die zum Theil nicht einmal mit Uniformen bekleidet und noch in ihren Gatjen, Bundas und Kitteln waren, nur durch die Bewaffnung als Soldaten kenntlich. Dazu Alles halb zerrissen, beschmutzt und geflickt, von den eiligen Märschen, den Kämpfen und den langen Bivouacs in Wind und Wetter, vom goldbeschnürten Dolman des Husaren-Offiziers bis zu dem rothen Kapuzmantel des Serassaners.

Der Vater der beiden Mädchen, ein Corporal vom Ottochaner Grenzregiment, saß an dem Baumstamm, hatte die Bakantschen, die Soldatenschuhe, ausgezogen, und verband sich selbst eine leichte Wunde an dem sehnigen Bein, die eine Büchsenkugel ihm gerissen, ohne sich anders in die Wirthschaft seiner Mutter und Töchter zu mengen, als daß er von Zeit zu Zeit sich und dem Schwager Rothmantel Eins einschänken ließ, der, so lang und hager ihn Gott geschaffen, neben ihm auf dem Boden lag, den Kopf bis an die Ohren in die schmutzige Pelzmütze gesteckt und den Rauch aus der schwarzen Holzpfeife durch die Nase weit ausblasend in die Luft.

Der größte Theil der Lagernden gehörte den Regimentern Parma und Latour an, die am Sonnabend auf dieser Seite der Stadt gestürmt, galizische und böhmische Regimenter, die sich durch ihre Unbändigkeit auszeichneten, und in denen viele Polen und Italiener dienten.

Um das Feuer selbst saßen Jäger vom fünften Bataillon, Offiziere von Paumgarten-Infanterie, dem Regiment Nassau und Latour, Artilleristen und Beamte der Feldequipage. Grenadiere und Grenzer, auf den Boden gestreckt, schliefen, trotz des Lärmens umher, oder saßen plaudernd und ihre Waffen in Ordnung bringend; rechts ab lagerte eine Gruppe der Rothmäntel, unter einander flüsternd, zwischen den grauen Mänteln bewegten sich ab- und zugehend die braunen Uniformen der Artillerie-Grenadiere von Parma und Latour stritten sich um die Beute, die sie in der Johannagasse mit dem Plündern der Häuser gemacht, oder spielten darum.

Von Zeit zu Zeit schlich eines oder das andere der beiden Mädchen zu der Gruppe der Seressaner und beugte sich sorgsam183 horchend über eine Gestalt am Boden, oder legte den alten Mantel, der über sie gebreitet war, sorgsam wieder zurecht, damit den darunter Liegenden die Kühle der Nacht nicht belästige.

Aus dem Mantel sah der freundliche Kopf eines schlafenden Knaben hervor - die hellbraunen Haare umgaben eine weiße, freundliche Stirn, ein hübsches, keckes Gesicht. Zuweilen war es, als murmele die halb geöffnete Lippe des jungen Burschen, der kaum fünfzehn Jahre zählen konnte, einen Namen oder ein enthusiastisches, soldatisches Wort, gleich als befinde er sich mitten im Kampf. Ihm zur Seite, halb vom Mantel bedeckt, lag ein schönes Jagdgewehr - die Mütze, die vom Haupt des Schlafenden gefallen, war auffallender Weise eine preußische Soldatenmütze, wie sie etwa die Kadetten zu tragen pflegen.

Auch die wilden, dunkeln Gesichter der Seressaner mit den langen, hängenden Bärten wandten sich von Zeit zu Zeit nach dem in jenem festen Schlaf der Jugend Ruhenden, der nach einer starken körperlichen Ermüdung durch Nichts zu stören ist, und sie unterhielten sich offenbar häufig von ihm.

Es war nicht die einzige auffallende Erscheinung. Einige Schritte weiter, in einer Gruppe von irregulair und zerlumpt bekleideten Grenzern, saßen zwei Gestalten, die offenbar eben so wenig in die Reihen dieser Soldaten gehörten: ein großer, kräftiger Greis, dem die Bunda, die um die Schultern und Brust geschlagen war, seltsam genug zu der Tyroler Kleidung stand. Aber diese sonst so reinliche und nette Kleidung war jetzt von Schmutz und Wetter geschwärzt, verdorben und zerrissen, man sah, daß der Eigenthümer seit lange auch nicht die geringste Sorgfalt mehr darauf verwendet hatte.

Der alte Mann hatte das weiße Haupt in die Hand gestützt und starrte vor sich hin in das Feuer, ohne an dem Gespräch den geringsten Theil zu nehmen, das sein Begleiter eifrig führte.

Dieser war ein noch junger Mann in der gewöhnlichen, schmutzigen Tracht der Slowaken, wie sie durch die Nachbarländer ziehen, um ihr trauriges Brot als Topfflicker und Fallenhändler zu verdienen.

Der Bursche zwischen der Grenzergruppe schien jedoch eines184 andern Schlages, als die erniedrigte, unter dem Druck der Heimath und der Fremde gebeugte Menschenklasse. In dem dunkelen Auge blitzte zwischen dem gewöhnlichen, schwermüthigen Ausdruck Verstand und Geist, seine Worte hatten eine höhere Ausdrucksweise, als die gewöhnliche, klagende und scheue Manier seines Volkes.

Das selbst unter diesem an charakteristischer Schönheit so reichen Stamm auffallend edel gebildete Gesicht zeigte nicht die gewohnte Entstellung von Schmutz und geringer Sorgfalt für das Aeußere, während eine gewisse Abspannung sich in der bleichen Färbung und den dunkelen Ringen der großen Augen bemerklich machte. Der junge Mann trug die Bocskors oder Schnürsohlen, und unter seiner weiten Guba bemerkte man im Gürtel als seine einzige Waffe den Fokos, das kleine ungarische Handbeil, das häufig die Stelle des Tomahawk ersetzt.

»Hast mir gemacht Freude großigte, Maczy,« sagte ein alter Corporal, indem er dem jungen Mann die Holzflasche mit Slibovitza aufnöthigte, »als Du Dich gegeben zu erkennen. Hätt' ich groß Leid gehabt, wenn ich hätt' gestochen Bajonnet meinigte durch den Leib von Sohn von altem Gevatter.«

»Es galt weniger mein Leben,« sagte der junge Mann, »an dem nicht viel verloren gewesen, als das dieses Greises. Ich habe Dir seine Geschichte erzählt, Mischka, und wie er sein einzig Kind verloren in jener Stadt.«

»Pah - wird sich finden wieder. Hab ich Dir versprochen zu helfen suchen, wenn wir gemacht diese Panna Aula kaput für großen Kaiser unsrigten. Geht morgen wieder los und hat Hauptmann unsrigter erlaubt, daß Du bleiben bei uns mit Mann alten, weil Du kennst Straßen alle bis zum Thurm, auf dem sitzt der Kaiser.«

Matthias, der Slovak, der frühere Student und Günstling der Gräfin Törkyeny, lächelte unwillkürlich in seinem Schmerz über den hartnäckigen und naiven Glauben seiner Landsleute, die sich die Kaiserstadt, von deren Glanz so oft in ihren einsamen Grenzwachen die Rede war, nicht ohne den Kaiser denken konnten, und glaubten, er wohne auf dem hohen Stephansthurm und werde dort von seinen Feinden belagert.

185

Der junge Mann hatte seit jenem unglücklichen Morgen des Verschwindens der Enkeltochter seines Gefährten diesen nicht wieder verlassen. Nachdem alle Nachforschungen nach dem Mädchen vergeblich gewesen waren und Beide sich dabei Gefahren ausgesetzt hatten, von denen später die Rede sein wird, hatte er den alten Tyroler nach der Vorstadt Wieden geführt und dort in einer kleinen Hofwohnung an der Feldgasse bei einem armen Slovaken untergebracht, der seit Jahren mit seiner Familie hier als armer Schuhflicker lebte und dem er früher oft wohlzuthun Gelegenheit gehabt.

Von diesem Mann hatte der Student auch die Slovakenkleider eingetauscht, um in deren Verhüllung unbemerkbar seine Nachforschungen fortsetzen zu können. Nach dem Hause der Gräfin wagte er nicht zurückzukehren, und hatte um so weniger Veranlassung dazu, als schon am andern Tage der alte Hausmeister von der Bande, die sich hier jetzt festgesetzt und eine Art Hauptquartier des polnischen Generals gebildet hatte, hinausgeworfen worden und auf's Land geflüchtet war.

Dazu kam, daß bald nachher eine schwere Krankheit den alten Tyroler befallen hatte, in der er unaufhörlich von seinem Neffen und seiner Enkeltochter phantasirte, oder mit dem ermordeten Minister unter hundert Gefahren durch die Eisregionen seiner Heimath zu wandern glaubte. Der Student hatte ihn treu gepflegt, und seiner Aufopferung allein war die Genesung des alten Mannes zu danken, der finsterer und trauriger noch als zuvor zum Leben und den schrecklichen Erinnerungen erwachte.

Erst wenige Tage vor dem Sturm auf die Vorstädte hatte der Student wieder seine Nachforschungen beginnen können - in dem wüsten Gewühl, das alle Gassen der Kaiserstadt füllte, in der Aufregung aller Leidenschaften und der immer näher rückenden Gefahr war aber nicht die geringste Spur zu finden. So hatte der Angriff des Militairs sie getroffen, und nur der glückliche Umstand, daß der Student einen Landsmann in dem Corporal der Grenzer erkannte, welche das Haus plünderten, aus dem auf die Soldaten geschossen worden, sie vor dem schrecklichen Schicksal bewahrt, das bei der Erbitterung und der Beutegier der wilden Soldateska leider auch viele Unschuldige getroffen hatte. - -

186

Zwischen den Feuern daher, quer über die Anlagen, kam auf hohem, schwarzen Pferd ein Reiter auf die Offiziergruppe am Feuer. Ueber dem langen, weißen Mantel ragte der dunkele Kürassierhelm, der schwere Pallasch klirrte an Sporn und Bügel.

»Guten Abend, Ihr Herren! oder eigentlich guten Morgen! Ich hoffe, es giebt etwas zu trinken bei Ihnen - die Nachtluft weht kalt!«

»Der Teufel soll mich holen, wenn das nicht der Künsberg ist! Steigen Sie ab, Mann, - Leute, die noch vom ungar'schen Pulverdampf geschwärzt sind, können wir gerade hier brauchen!«

Der junge Offizier von Auersperg-Kürassieren schwang sich aus dem Sattel, während Hinzuspringende das dampfende Schlachtroß hielten, und schüttelte mehreren Bekannten die Hand. Die weiße Uniform mit den scharlachrothen Aufschlägen war noch beschmutzt von dem Staub und Pulverdampf der Schlacht, auf dem schwarzen Panzer zeigte sich der Eindruck einer Kugel. Der geübte Blick der Offiziere erkannte die einzelnen Zeichen sofort.

»Den Teufel, Baron, Sie waren sicher mit in der vollen Attake. Erzählen Sie, wir brennen vor Begier, etwas Näheres zu erfahren!«

»Trinken Sie erst!«

Ein Capitain vom Regiment Parma reichte ihm seine Flasche.

»Auf Ihr Wohl, Odelga! ich freue mich, daß wir uns wiedersehen!«

Der Kürassier hatte die Flasche, ohne einen Becher zu erwarten, an den Mund gesetzt und ließ sie nicht eher sinken, als bis sie auf den letzten Tropfen geleert war.

»Parbleu, Kamerad, ich bin Ihnen von Herzen dankbar. Der Henker hole das Proviantamt, seit diesem Morgen habe ich keinen vernünftigen Tropfen gesehen, und selbst in Hetzendorf war für blanke Zwanziger Nichts zu haben!«

»Waren Sie im Hauptquartier? Sind die Ungarn auf der Flucht?«

»Geduld! Geduld! - Wir haben sie bis hinter die Leitha verfolgt und sie sind im vollen Rückzug über die Grenze. Das Gesindel in Wien kann sich den Mund wischen und den Heiligen187 danken, daß die Capitulation vorher geschlossen war. Wann rücken wir ein?«

»Aber wissen Sie denn nicht, Baron, daß die KCapitulation schändlich gebrochen ist, daß es auf's Neue zum Kampf kommt?«

Der junge Offizier saß bereits im Kreis der Kameraden am Feuer - aber er ließ die Hand mit dem Fleischstück sinken, in das er eben hungrig beißen wollte.

»Den Teufel auch! Ich hörte so etwas - aber ich konnte nicht daran glauben und hatte nicht viel Gelegenheit zu einer vernünftigen Conversation im Hauptquartier, wohin ich die Depeschen des Fürsten Liechtenstein gebracht. Drum wollt' ich mich selbst überzeugen und durch die Vorstädte reiten!«

»Seien Sie froh, daß Sie nicht über die Posten hinaus gekommen sind. Die Schufte haben gestern Nachmittag auf unsere Truppen mit Artillerie gefeuert und das Gefecht an mehreren Stellen wieder aufgenommen. Sie wechselten fortwährend vom Stephan Signale mit den Ungarn und wir hofften auf einen Ausfall. Aber es scheint, nur Zwei hatten die Courage, den Magyaren zu Hilfe zu kommen, und wir fingen den Einen wenigstens im Nebel. Wieden und Mariahilf sind noch von den Rebellen besetzt. Auf dieser Seite stehen unsere Leute bis zum polytechnischen Institut. Landhaus und die Leopoldstadt bis zur Brücke sind unser.«

»Es ist Blut genug darum geflossen. Die Polen haben sich vortrefflich geschlagen - auch die Studenten - man muß es den Burschen zugestehen!«

»Haben Sie nähere Nachrichten - Sie wissen, daß wir schon am Mittag nach Schwechat beordert wurden. Sind Freunde von uns geblieben?«

»In der Jägerzeile hat man acht Stunden gekämpft. Schönhals17 hat bedeutend gelitten, Hauptmann Spatey und Baron Theobald sind gefallen - vier andere Offiziere verwundet. Es war eine Freude zu sehen, wie unsere Kroaten wie die Schlangen am Boden herankrochen und die Kerls zusammenschossen. Sehen Sie die zwölf Seressaner dort?«

188

»Sie scheinen sich's wohl sein zu lassen.«

»Zeisberg hat ihnen für gestern und heute freie Zeche gegeben. Mit den zwölf rothen Burschen und fünfzig Freiwilligen des 5. Jäger-Bataillons« - der Sprechende salutirte gegen einen ihm gegenübersitzenden Jäger-Offizier, der den rechten Arm in der Binde trug - »hat der General persönlich die große Barrikade an der Marxer Linie angegriffen und genommen.«

»Es sieht ihm ähnlich. Haben Sie Verluste bei Nassau gehabt, Baron Geussau?«

»Hauptmann Prohaska wurde auf dem Kirchhof durch die Brust geschossen - das Kreuzfeuer aus dem Bahnhof war zu furchtbar - wir mußten ihn räumen - aber wir haben's den Hunden eingetränkt und ihnen die Nester über dem Kopf angesteckt.«

»Es sind leider viel unnütze Grausamkeiten verübt worden. Die Soldaten haben in ihrer Wuth in der Johannagasse bis zum Morgen geplündert und, ich muß es leider sagen, gemordet!«

»Können Sie es den Leuten verdenken, daß sie für die Schmach vom 6ten an dem Gesindel Rache genommen?« fragte der Offizier von Nassau. »Das Regiment hat geschworen, den Schimpf in Blut auszulöschen!«

»Aber nicht in dem Blut Unschuldiger. Draußen im Liniengraben habe ich gestern drei Leichen gesehen - Männer, die mit kaltem Blut hinausgeführt und erschossen wurden - und heute begegnete ich dem verzweifelnden Vater, der seinen ältesten Sohn suchte, der nie die Waffen gegen uns erhoben. Denn sein Vater ist ein treuer Unterthan des Kaisers und sein zweiter Sohn ist erst vor wenigen Wochen in Vicenza geblieben.«

»Suchen Sie unter Ihrem eigenen Regiment, Herr Kamerad,« sagte höhnisch der Andere, »die Leute von Parma und Latour haben's nicht besser getrieben als die unseren.«

»Leider - ich weiß es! aber die Offiziere meines Bataillons haben wenigstens nicht das Morden und Brennen ermuntert, sondern ihre Pflicht gethan und nach Kräften der rohen Wuth gesteuert!«

Das Gesicht des Offiziers vom Regiment Nassau war dunkelroth, als er emporsprang.

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»Zielen Sie auf mich? Ich war es, der befahl, die Baracken in Brand zu stecken, weil man daraus auf meine Leute geschossen hatte!«

Der Freiherr v. Odelga zuckte die Achseln. »Ich rede von Thatsachen, nicht von Personen. Was ich gesagt, werde ich zu vertreten wissen, sobald wir in Wien eingerückt sind. Graf Colloredo selbst hat die nutzlosen Grausamkeiten auf das Entschiedenste mißbilligt. Für jetzt bitte ich, sich zu erinnern, daß ich diesen Posten kommandire!«

Der brave Capitain nahm den Mantel um und winkte seinem Oberlieutenant. »Lassen Sie uns die Runde machen und entschuldigen Sie mich, Baron, aber der Dienst ruft.« Er reichte dem Kürassier die Hand und wandte sich nach der Stadt.

Die Entfernung des ernsten und ältern Mannes war für die jüngeren Offiziere wie die Befreiung von einer Fessel, und das tolle Geplauder, die Erzählung der einzelnen wilden Scenen des Kampfes, die Drohungen gegen die Feinde wechselten mit Phantasieen von Wohlleben und Vergütung aller Mühseligkeiten in der jetzt der Herrschaft und Rache des Militairs verfallenen Hauptstadt.

»Es ist einer aus dem Land, wo's kälter ist als in den Bergen der Naska, Stojan Widaïtsch,« sagte ein alter Seressaner mit der noch frischen Wunde eines Säbelhiebes über das Gesicht, die er sich nicht einmal die Mühe gegeben, verbinden zu lassen, da die dicke Mütze die Kraft des Hiebes aufgehalten, indem er mit der Spitze der kurzen Pfeife nach dem schlummernden Knaben wies. »Einer der Kneese des Kaisers, die am kalten Meere wohnen, hat das Kind geschickt, um zu sehen, wie man ein Krieger wird!«

»Das Land dort oben gehört nicht dem Kaiser, wie ich mir habe sagen lassen, Anton Boghitschewitsch,« belehrte ihn einer der Jüngeren in dem Kreis, indem er die Janka, das kleine runde Brot, von der Eisenplatte nahm und heiß in den Mund steckte.

»Du redest wie Du's verstehst, Tomitsch Mijat,« sagte der Alte. »Die Heiligen und der Kaiser herrschen überall! Wer sollte dem Kaiser widerstehen, wenn die tapferen Haiducken mit ihm sind? - Wir werden ihn fragen, wenn er erwacht ist, denn190 er redet etwas von der Sprache, die sie in Fiume sprechen, und ich verstehe die seine.«

»Du hast die Welt gesehen, Anton Boghitschewitsch, und weißt davon zu reden!« stimmten die Anderen ehrerbietig bei.

Der Alte strich sich behaglich den grauen bis zur Brust niederhängenden Schnurrbart. Dann füllte er den Hornbecher aus dem zwischen ihnen liegenden Fäßchen und trank den brennend scharfen Slibovitza hinunter, als wäre es Quellwasser.

»War ich nicht in meiner Jugend in dem goldenen Stambul als Gefangener des Tyrannen von Widdin, als mein Vater auf dem Salatschfeld erschlagen worden, nachdem er zehn Moslems des Osman Djura mit eigener Hand getödtet? Aber wer hält den Wolf der Naska? Ich könnte Euch eine wunderbare Piasme erzählen von der Zeit, als mich in dem Harem zu Stambul die weiße Odaliske ihren Gebieter, den schwarzen Aga, erschlagen ließ, und mit mir auf dem fränkischen Schiff über das Wasser floh. Aber sie starb an dem häßlichen Fieber, obgleich sie schön war, wie die Mutter Gottes in der Kirche zu Brood und den armen Haiducken liebte, wie die Weinrebe den Ulmbaum! - War ich seitdem nicht ein Soldat des Kaisers in Wien und in der großen Stadt in dem fremden Land, wo wir den schwarzen Sultan der Franzosen verjagt haben? Ohe - ich könnte Euch Geschichten erzählen von nackten Weibern, die vor allen Leuten dort springen, schöner, wie die Alma's in dem Palast des Großherrn, und wie sie mich in ein Haus gelockt und mit Slibovitza berauscht haben, der lauter Schaum war und besser schmeckte als der Wein, den der Bischof von Agram beim heiligen Nachtmahl trinkt, blos weil ich ein schmucker Bursch war und schöne Lieder zu singen wußte!«

»Oh, Anton Boghitschewitsch,« sagte ein Andrer aus der wilden Gesellschaft, »die Sonne Deines Angesichts ist längst wie die Runzeln eines alten Weibes geworden und Deine Geschichten hast Du uns hundert Mal erzählt. Sage uns lieber, wie der junge Krieger dort zu uns gekommen, denn der General hat mit Dir allein gesprochen.«

Der Alte schielte den Illyrier unwirsch von der Seite an, der sein Lieblingsthema - die Erinnerungen seiner Jugend -191 unterbrochen. »Was soll's! Bei den Heiligen, es würde Dir nicht schaden, wenn Du die Geschichten eines alten Mannes noch zweimal hörtest, der Dein Vater sein könnte. Wie der Prussioni-Knabe zu uns gekommen, willst Du wissen? - Weiß ich's selbst? Er trieb sich seit zwei Tagen im Lager umher, und als der hochgeborene General am Sonnabend mit uns und den Jägern die Barrikad' stürmte, war er mitten unter uns, die Heiligen wissen, wie, und schoß den schwarzröckigen Kerl nieder, der eben auf den General angelegt. Wahi! ich schnitt dem Burschen mit meinem Handjar den Kopf ab, weil die Kugel ihn nicht gemacht ganz kaput! Möge Deine leichtfertige Zunge verdorren, Marina, wenn Du den Knaben nicht schlafen läßt! Der hochgeborene General hat ihn mir auf die Seele gebunden!«

Der zarte Wink galt einem der Mädchen, das eben wieder neben dem Knaben kniete und ihm die Haare aus der Stirn strich.

»Wein her, hübsche Kumria, laß die alte Hexe, Deine Großmutter, das Fäßchen Ofener öffnen, von dem ich gestern kostete. Es ist nicht mehr als billig, daß wir den Sieg in ihrem eigenen Traubenblut feiern!«

»Erzählen Sie, Baron!«

Der Auersperg-Kürassier strich die Tropfen des feurigen Weins aus dem jungen Schnurrbart.

»Die Vorposten des Banus,« erzählte er, »waren am Sonnabend jenseits Schwadorf und Fischament mit den anrückenden Ungarn zusammengetroffen und geworfen worden. Die Nachricht traf den Fürsten, als eben der Angriff der Vorstädte beginnen sollte. Vom Laaer Berg aus prüfte der Feldmarschall das doppelte Schlachtfeld. Es war ein Glück, daß er die Lection in der Leopoldstadt und hier bei Euch nicht aufgab. Gestern mußte Grammont mit seiner tapfern Brigade, obschon sie in der Jägerzeile viel gelitten, zum Banus stoßen und mit der Division Kempen Ebersdorf, Schwechat und Gomersdorf besetzen, um den Ungarn den Uebergang über die Schwechat zu verlegen. Die Seressaner standen bei Lanzendorf, auf dem Berg die Brigade Jablonowski als Reserve; Wallmoden lagerte am Kanal, Romersdorf gegenüber - das Neugebäude war mit 2 Bataillonen und192 66 Kanonen besetzt - am Abend, als die ungarischen Kolonnen auf der Straße von Schwadorf mit 27 Bataillonen, 20 Escadrons und 71 Geschützen vorrückten und die Höhen besetzten, waren wir zum Empfang bereit.«

»Der Teufel hole die pfefferfressenden Schurken, wir mußten die Nacht und heute den ganzen Tag unter den Waffen bleiben.«

»Macht's morgen mit den Wienern ab, meine Herren. - Kundschafter brachten die Nachricht, daß eine starke Truppe auf Neustadt gegangen, und der Fürst schickte eilig ein Grenadier-Bataillon der Brigade Schütte von der Mariahilfer Linie zum Schutz der Pulverdepots ab. Wir selbst bivouacquirten die Nacht zwischen Lanzendorf und Hochau, 33 Escadrons stark, die beiden Regimenter Auersperg, Hardegg-Kürassiere, zwei Escadrons Sachsen-Kürassiere, die Franz-Joseph-Dragoner, Civalarts Ulanen und Kreß' Chevauxlegers; Hurrah - wir freuten uns wie die Kinder auf ein tüchtiges Reiterscharmützel mit unseren Freunden, den Husaren, denn in den drei Wochen waren uns die Beine ganz steif geworden vom Postenstehen und Depeschen-Reiten - alles Andere ging ja Euch an!«

»Jeder hat seinen Theil gehabt, Baron!«

Der junge Kavallerist salutirte gegen seine Freunde. »Mein Compliment für den Ihren! - Es war ein schändliches Wetter am Morgen, Nebel, so dick, daß man kaum die Köpfe der Pferde sehen konnte. Um neun Uhr zündeten die Magyaren Mannswörth an und trieben die Gradiskaner auf Ebersdorf zurück, wo die Brigade Dietrich stand. Schwechat und Neukettendorf wurden beschossen und unsere Infanterie auf das linke Ufer der Schwechat gedrängt - dann kam glücklich die Ordre zum Aufbruch, und wir gingen vor, freilich langsam genug, denn die Brücken über den Kanal und die Schwechat sind verdammt schmal.«

»So wußten die Ungarn nicht von Ihrer Nähe?«

»Keine Silbe - hätte Fürst Liechtenstein sich mehr beeilt, so hätten wir sie im dichtesten Nebel vollständig überrascht. Erst als wir mit dem rechten Flügel bei Rauhenwart, mit dem linken bei Zwölfassing aufgestellt, ihre linke Flanke bedrohten, merkten sie den Braten und warfen uns ihre drei zwölfpfündigen Batterien entgegen.«

193

»Und dann - Hurrah - frisch drauf los, den Säbel in der Faust!«

»Ja, mein Junge, das wäre allerdings Reiterart gewesen, aber es fiel dem Fürsten nicht ein! Wir mußten in Colonne halten und das schändliche Feuer der Zwölfpfünder wohl eine Stunde ertragen, noch dazu von den Höhen, während wir nichts entgegenzustellen hatten, als einige lumpige Sechspfünder. Ich sage Euch, es war ein schändliches Gefühl, so die Kugeln in unsere geschlossenen Reihen schmettern zu sehen, ohne Revange nehmen zu können. Rittmeister Voß von uns zerschmetterte eine Kugel den Fuß - Major Rodin von Hardeggs wurde das Pferd unterm Leib erschossen. Dem Mann neben mir im Zug - John hieß der arme Bursch - riß eine Kugel den Kopf des Pferdes fort und ging mitten durch Küraß und Brust, daß das Blut über mich her spritzte. Auf Ehre - es war eine verfluchte Empfindung, als ich das Commando hörte: »Aufgerückt!« denn ich wußte, nun kam die Reih' an mich!«

»Und was dachtest Du in dem Augenblick, Baron?«

»Bah? was ich dachte? - Daß den Fürsten der Teufel holen möge dafür, daß er uns hier zum Kanonenfutter mache, statt sich mit einem tüchtigen Angriff auf die verrätherischen Halunken zu werfen und sie vor sich her zu jagen.«

»Wer wie endete die Sache?«

»Ich kann Ihnen sagen, die zwei Minuten waren wie zwei Jahre - zum Glück hatten die Schurken das Ziel geändert - und die nächste Kugel schlug zwanzig Schritt von mir auf und ricochettirte neben der Schwadron weg. - Ich glaube, ich habe ein Paternoster und ein Ave gesprochen in jener vertrakten Minute, fügte er nach einer Pause ernster hinzu. »Wir verloren fünfzig Mann - zehn Offiziere allein sind verwundet.«

»Aber die Ungarn? Wer kommandirte Ihnen denn gegenüber?«

»Wie wir von den Gefangenen hörten, Oberst Görgey!«

»Ha - derselbe, der den Grafen Zychi auf der Donauinsel Chapel gegen alles Völkerrecht hängen ließ, blos, weil er die Treue für den Kaiser bewahrt!«

194

»Schändlich! - Ich hoffe, wir halten mit ihm bald eine blutige Abrechnung.«

»Es ist einer ihrer besten Führer und soll die Leichtfüßigkeit der Honveds vorausgesagt haben. Aber erzählen Sie weiter.«

»Zeisberg griff in diesem Moment mit zwei Bataillonen Khevenhüller-Infanterie in der Front an, unterm Schutz zweier glücklich postirten Batterieen, die ihr Geschütz zum Schweigen brachten, und Oberst Fejervari mit den Wallmoden-Kürassieren attakirte den Feind. General Kempen brach mit dem linken Flügel vor und zugleich kam endlich der Befehl an den Fürsten, mit der ganzen Cavallerie vorzugehen. Die Ungarn waren bereits im Rückzug. Hätte Liechtenstein nicht so unverantwortlich gezaudert und sich mit einem tüchtigen Angriff auf den Feind geworfen, statt sich darum zu kümmern, daß Rauhenwart noch von den Ungarn besetzt war und uns im Rücken blieb, wir hätten sie aufgerieben, daß kein Pferdeschwanz mehr über die Leitha gekommen wäre. Der Henker hole die ...«

»Lieutenant Künsberg!«

Die Zechenden schauten nach der ernsten ruhigen Stimme um, welche die Expectorationen des jungen Kürassiers unterbrochen hatte.

Im nächsten Moment waren sie Alle emporgesprungen und standen kerzengerade in militairischer Haltung - als ständen sie auf der Parade.

Zwei oder drei Schritt vom Feuer, zwischen diesem und der Gruppe der Seressaner, von der Flamme beleuchtet, stand die hohe Gestalt eines alten Offiziers in den weißen, lang niederhängenden Mantel gehüllt - weiter hin im Dunkel der Bäume hielt eine Ordonnanz zu Pferde den in der ganzen Armee wohlbekannten Schimmel.

Der alte Offizier, dessen einfacher Interims-Uniformsrock nur mit den drei Sternen am Kragen und dem Kreuz des Theresienordens geziert war, trug eine einfache Feldmütze. Er mochte bereits über 60 Jahre zählen, seine Haltung war straff und fest. In dem ehrwürdigen, hagern Gesicht mit der großen, kräftigen Nase und dem tiefen, etwas matten Auge lag eine unverkennbare Güte, ein trüber Ernst, aber das kräftige Kinn unter195 dem hängenden, grauen Schnurrbart und die hohe, schön gerundete Stirn drückten zugleich einen hohen Grad von Festigkeit und eiserner Ruhe aus.

»Der Fürst!«

Die plötzlich rings umher eingetretene Stille wurde nur einzig durch das entfernte Geräusch der militairischen Lagerung und das Klirren der Waffen der Soldaten unterbrochen, die, dem Beispiel der Offiziere folgend, sich rings umher rasch erhoben hatten. Nur die Seressaner saßen noch um ihr Fäßchen und machten erstaunt und nicht wissend, was eigentlich vorging, nur langsam Anstalten, ihren Platz zu verlassen.

»Lieutenant Künsberg von Auersperg-Kürassieren?«

Der junge Mann salutirte - sicher herzlich wenig erfreut über das gute Gedächtniß dessen, der ihn anredete: »Zu Befehl, Durchlaucht!«

»Wie kommen Sie hierher? Ihr Regiment muß jenseits der Fischa stehen?«

»Durchlaucht halten zu Gnaden, ich überbrachte so eben Depeschen des Generalmajor Fürsten Liechtenstein in's Hauptquartier und habe Urlaub für diese Nacht.«

»Sie werden sofort zurückkehren und sich zu drei Tagen Arrest melden. Dem da,« er wies auf den Eindruck der Flintenkugel im Küraß, »mögen Sie es danken, daß Sie nicht kassirt werden.«

»Durchlaucht ...« stammelte der junge Offizier.

»Der Soldat hat zu gehorchen, Herr, nicht zu kritisiren! Dazu sind die Zeitungsschreiber in Wien gut. Ich liebe das unter meinen Offizieren nicht! Gehen Sie!«

Der Baron salutirte - der Feldmarschall erwiederte ernst, aber höflich, den Gruß. Dann hörte man die langsam sich entfernenden Schritte des Kürassierpferdes.

»Lassen Sie sich nicht stören, meine Herren, ich weiß, daß Sie Dienst genug gehabt haben. Wenn ich nicht irre, kommandirt General Karger hier?«

Einer der Offiziere trat einen Schritt vor. »Zu Befehl, Durchlaucht. Ich habe die Ehre, der Adjutant des Herrn Generalmajors zu sein. Befehlen Euer Durchlaucht, daß ich Dero196 Anwesenheit melde? Der Herr General befindet sich im Belvedere-Palais.«

»Nein, nein, vorläufig nicht. Wer kommandirt die Postenkette hier?«

»Hauptmann von Odelga! abwesend zur Revidirung der Posten.«

Der ruhige, ernste Blick des Feldmarschalls flog über die Gruppen und blieb auf dem jungen Jäger-Offizier haften, der den Arm in der Bande trug.

»Sie heißen?«

»Lieutenant Ziellach vom fünften Bataillon!«

»Ziellach? Sind Sie der Offizier, der mit Generalmajor Zeisberg die Barrikade an der Marxer Linie genommen?«

Der Offizier verbeugte sich.

»Ich gratulire, Herr Capitain-Lieutenant! Ihre Freiwilligen sollen nicht vergessen werden.«

Der junge Offizier, von der freudigen Gluth männlichen Stolzes übergossen, verbeugte sich nochmals. »Darf ich Euer Durchlaucht mir zu bemerken erlauben, daß die Ehre uns nicht allein gebührt. Wir wurden tapfer von Jenen dort unterstützt.«

Seine Hand wies leicht hinüber nach der Gruppe der Rothmäntel.

»Ah - die Seressaner! Ich habe die Rapports erst flüchtig gelesen, aber ich erinnere mich! Das also sind die Zwölf?«

»General Zeisberg hat sie beschenkt und läßt sie auf seine Kosten bewirthen. Er verdankt ihnen das Leben!«

Der Fürst trat einige Schritte näher zu der Gruppe der wilden Gestalten, die jetzt, von der Nähe des gefürchteten Oberfeldherrn unterrichtet, in demüthiger Haltung neben einander standen, von Zeit zu Zeit einen scheuen und neugierigen Blick auf den einfachen, militairischen Anzug werfend, den sie sich mit seiner Stellung als der Oberste nach dem Kaiser gar nicht zusammenreihen konnten.

Die häßliche Fratze des Alten mit der frischen Narbe im Gesicht fiel dem Fürsten auf, als er die rauhen, wilden Gestalten eine nach der Andern musterte. Er hob lächelnd und drohend den Finger.

197

»Ich sehe, Euer General hat für Euch gesorgt, Kinder - ich hoffe, daß das Getränk gut ist, sonst müßte ich selbst danach sehen, daß solche wackeren Burschen nicht Noth leiden!«

»Brennt wie Feuer, hochwohlgeborener Herr General-Feldmarschall, und läuft sich durch die Kehle wie Milch süßigte,« schmunzelte der alte Boghitschewitsch. »Belieben Euer Hochwohlgeboren Gnaden zu kosten? Marina, bring ein Glas, frisches!«

Der Fürst lachte. »Ich danke, ich danke, mein Freund - laß es gut sein!«

»Halten Euer Hochwohlgeboren zu Gnaden, giebt es nix Besseres für den Nebel und - wär's halt nit Mal erstigte, daß Euer Hochwohlgeboren Gnaden nähmen Schluck von dem alten Boghitschewitsch!«

Der Feldmarschall war, auf seinen Säbel gestützt, vor dem alten verwitterten Burschen stehen geblieben, der wohl noch älter war, als er selbst, und noch immer betrachtete er aufmerksam und nachdenkend sein Gesicht.

»Wenn die Narbe nicht wäre - und vielleicht die Schrift der Jahre - meint' ich, ich müßte Dich kennen!«

Der alte Rothmantel grins'te vergnügt. »Der hochwohlgeborne General hat ein Gedächtniß sehr gutes - aber der Boghitschewitsch hat halt noch beßrigtes.« Er faßte die Medaille auf seinem schmierigen Rock. »Tessék!18 hab ich den wohlgebornen Herrn Hauptmann doch herausgehauen in Frankreich, wo ich gekriegt Kaisers Medaille da!«

»Wahr, alter Bursche, wahr! Jetzt kenn' ich Dich und danke Dir! Gieb mir die Hand!«

Der alte Seressaner wand und drehte sich verlegen wie ein junges Mädchen. »Ist so schmutzig, Gnaden General - schickt sich nicht für armen Kerl, wie ich.«

Der Fürst hielt ihm lächelnd noch immer die Hand hin. »Keine Umstände, Mann! und dann laß mich Deinen Branntwein kosten! Es hat mir kein Wein an der kaiserlichen Tafel so gut wieder gemundet, als damals der Trunk aus Deiner Feldflasche nach der Höllenarbeit von Barcis-sur-Aube!«

198

Das jüngste der Seressaner Mädchen, die Kumria, stand bereits hinter ihm, auf dem Blechteller ein Glas mit rothem Wein und ein anderes mit Slibovitza gefüllt, und knixte, wie sie es von den Deutschen gesehen; aber die alte Hexe, ihre Großmutter, zog sie bei den langen Zöpfen zurück und bedrohte sie, trotz allen Respekts vor der Durchlaucht, mit der langen eisernen Gabel, die sie als ihr Scepter an den Pfannen schwang.

»Schau mir einer den Balg! weißt nix, wie man spricht mit vornehmigten Herren und bist nit dabei gewesen, wie die Großmutter Deinigte mit dem Boghitschewitsch in Frankreich. War ein schmuckes Weibel damals noch, Excellenz Gnaden General, und hab dem Herrn geschmort mehr als einen Kollacz.«

»Aber heute nicht mehr, Alte,« sagte heiter der Fürst. »Unsere Zeit ist vorbei und die Jugend an der Reihe. Dies für Dich!« Er nahm das Glas Slibovitza von dem Teller der jungen Seressanerin und warf zwei Dukaten darauf! »Auf Deine Gesundheit, alter Kamerad, und daß Du noch lange Dein Zivio! rufst!«

Die Seressaner klatschten in die Hände und lachten, als sie den eigenen Schlachtruf aus dem Munde des Feldherrn hörten, und nur der Respekt hinderte sie, sich noch lauteren Aeußerungen kindischer Freude hinzugeben.

Der Fürst machte dem kurzen Intermezzo ein Ende. »Der Kaiser bewilligt Dir die goldene Medaille, mein Alter, statt Deiner silbernen,« sagte er wieder ernster. »Du wirst diese dem Deiner Kameraden geben, der das Beste bei dem Sturm der Barrikade gethan!«

»Euer Gnaden Hochwohlgeboren,« sagte der Seressaner, »weiß ich keinen, der gethan Besseres, als der Bursch da!«

Er winkte seinen Kameraden zurückzutreten, und der Fürst sah erstaunt, halb noch von dem rothen Mantel umhüllt, einen Knaben auf der Erde sitzen, der eben so verwundert um sich schaute und sich noch halb schlaftrunken die Augen rieb.

»Wird sich werden ein guter Soldat, Hochwohlgeborene Gnaden,« sagte der Seressaner, wohlgefällig den Knaben auf den Kopf tätschelnd. »Hat sich erschossen er ganz allein drei von des Kaisers verflüchtigen Feinden und dabei den Hund, der gerade gezielt auf199 Excellenz General. Steh' auf, Söhnechen, fürcht Dich nit und präsentir' Dich Seiner Gnaden, dem fürstlichen Herrn!«

Der Knabe sprang rasch empor, alle Schlaftrunkenheit war im Nu verschwunden.

Obschon er den Feldmarschall nur in der Ferne gesehen hatte, erkannte er aus der Ehrerbietung, die alle dem Mann in der einfachen Interims-Uniform zollten, und den leise geflüsterten Worten, daß er vor diesem selbst stand.

Es war ein Knabe von etwa fünfzehn Jahren mit frischem, aufgewecktem Gesicht. Die dunkelblauen Augen unter der freien Stirn, die bereits feste, edle Form seiner Züge sprachen eine Entschlossenheit und ein Selbstvertrauen über seine Jahre hinaus aus. Er trug den einfachen, schwarzen Uniformsrock der preußischen Kadetten, und hielt das Mützchen mit der schwarz-weißen Kokarde bescheiden in der Hand.

»Potztausend,« sagte verwundert der Fürst, »das ist ja eine preußische Uniform! Wie kommt die unter meine Rothmäntel? Oder ist das vielleicht die versprochene Hilfsarmee der Berliner Demokraten?«19

Das Gesicht des Knaben färbte sich mit der Röthe der Scham und des Unwillens. »Ich bin kein Demokrat, Herr Feldmarschall,« sagte er trotzig.

»Und wer sind wir denn?«

»Ich bin ein Preuße.«

»Das seh' ich. Wenn ich nicht irre, ist das die Uniform der preußischen Kadetten. Wie heißen Sie?«

»Otto von Röbel!«

»Sind Sie Kadett?«

Der Knabe zögerte einen Augenblick mit der Antwort, dann sagte er entschlossen: »Es ist die Uniform meines Bruders, als er im Kadettenhause war.«

»Wie kommen Sie also dahinein und hierher?«

»Ich will als Freiwilliger gegen die Rebellen dienen!«

»Was soll das heißen?«

»Die Revolutionaire in Berlin haben meinen ältesten Bruder200 erschossen, der Offizier war, am 18. März. An seiner Leiche hat mich mein Vater zum Kämpfer des Königthums von Gottes Gnaden und zum Feinde der Revolution geweiht.«

»Ihr Herr Vater kann doch nicht so thöricht gewesen sein, ein Kind in den Bürgerkrieg eines fremden Landes zu schicken?«

»Mein Vater weiß nicht, daß ich hier bin.«

»So sind Sie entlaufen?«

»Ja - von der Schule!«

Das Geständniß war so naiv, daß der alte Krieger unwillkürlich lächeln mußte.

»Durchlaucht,« sagte der Knabe treuherzig, »schicken Sie mich nicht fort, bis Sie Wien dem Kaiser erobert haben. Ich bin zwar noch sehr jung, aber ich treffe ganz gut mit meiner Flinte. Ich habe es einmal im Stillen geschworen, wo ich höre, daß die schändlichen Demokraten sich gegen ihren König empört haben, den treuen Soldaten beizustehen, und bei uns haben die Spießbürger keine Courage mehr, seit der alte Wrangel die Sache in die Hand genommen. Da bin ich Ihnen zu Hilfe gekommen. Ein Röbel muß sein Wort halten.«

Das Gesicht des Fürsten verzog sich zu einem freundlichen Lächeln. »Du hast ein braves Herz, mein Kind,« sagte er - »aber Dein Vater und Deine Mutter werden sich um Dich ängstigen. Es ist meine Pflicht, Deine Uebereilung wieder gut zu machen. Ich werde Befehl geben, daß Du sicher nach Berlin zurückgelangst.«

Dem Knaben standen die Thränen in den Augen. »O, gnädiger Herr, Sie behandeln mich wie ein Kind und ich möchte doch so gern ein Soldat sein!«

»Und Du wirst es werden, mein Sohn, Du hast ganz das Zeug dazu, ich wünsche Deinem edlen König viel solcher Reiser, wie Du, dann wird er nicht mehr Berlin zu verlassen brauchen. Capitain-Lieutenant Ziellach, wissen Sie Etwas von dem jungen Menschen?«

Der Jägeroffizier trat vor. »Zu Eurer Durchlaucht Befehl. Es ist richtig, was der Seressaner gesagt, er war mit bei dem Kampf um die Barrikade, und ich sah ihn vorspringen und seine Flinte einem Legionair in's Gesicht schießen, der eben auf General201 Zeisberg angelegt. Se. Excellenz hat versprochen, weiter für den Burschen zu sorgen und ihn auf sein Bitten den Seressanern anvertraut, mit denen er gefochten.«

»Dann ist es etwas Andres und ich will Zeisberg nicht vorgreifen. Sie mögen bei uns bleiben, junger Mensch; wenn es Ihr Wunsch ist, werde ich, sobald wir in der Stadt sind, sorgen, daß Sie in die Militair-Akademie eintreten können.«

»Ich bin ein Preuße und kann nur preußischer Soldat werden.«

»Das ist brav. Dann mögen Sie von Wien zurückkehren. Sind Sie mit Geld versehen?«

Die Thränen in den Augen des Knaben waren so rasch verschwunden, als sie gekommen, und er holte aus seiner Rocktasche eine kleine blecherne Sparbüchse, die er munter schüttelte. »Ich habe noch fünfundzwanzig blanke Thaler und zwei Goldstücke,« sagte er hastig.

»Ei, das ist mehr, als mancher Bataillons-Commandeur in diesem Augenblick im Beutel hat. Das Silber ist bei uns ziemlich rar! - Adieu, mein Kleiner, und melden Sie sich vor Ihrer Rückkehr noch bei mir - ich habe Ihnen einen Gruß an Ihren Herrn Vater mitzugeben, der so wackere Söhne hat. - Haben die Wiener Sie während der Schlacht auf dieser Seite belästigt?«

»Die Geschütze am Kärnthner Thorwall haben wiederholt gefeuert - von den Barrikaden der Favoritenstraße ist mehrfach auf unsern Posten geschossen worden.«

»Das muß bestraft werden. Benachrichtigen Sie General Karger, daß ich ihn zu sprechen wünsche.«

Der Adjutant entfernte sich eilig in der Richtung nach dem Belvedere. Der Feldmarschall nahm auf einem Feldstuhl am Feuer Platz und wärmte Hände und Füße an der lodernden Flamme, während die Offiziere ehrerbietig um ihn her standen.

»Die Rebellen haben doch keinen Ausfall versucht?«

»Man begnügte sich mit dem Feuern.«

»Keine Ueberlaufer mit Nachrichten aus der Stadt?«

»Nein, Durchlaucht, die Posten hatten Befehl, nur Frauen und Kinder durchzulassen und alle Männer zurückzuweisen. Nur ein Gefangener ...«

202

»Was?«

»Zwei Personen, in der Kleidung von Landleuten, versuchten sich am Vormittag im Nebel durch die Posten zu schleichen. Die eine wurde ergriffen - die andere, wahrscheinlich ein Bauer, der als Führer diente, entkam. Der Gefangene scheint ein Ungar zu sein, wie er behauptet, ein Bauer von jenseits der Leitha, der vor zehn Tagen Korn nach Wien gebracht haben und dort mit seinem Knecht zurückgehalten sein will.«

»Was ist mit ihm geschehen?«

»Man hat ihn einstweilen dort in die Eremitage gesperrt, damit der Bursche keine Nachrichten zum Feinde bringen konnte.«

Ein Offizier trat in den Kreis und blieb vor dem Fürsten salutirend stehen.

»Offizier der Feldwache!«

»Ihr Name?«

»Hauptmann Odelga.«

»Wo stehen Ihre letzten Posten?«

»An der Karlskirche!«

»Alles in Ordnung?«

»Zu Befehl, Durchlaucht - doch,« er trat einen Schritt vor, »ich habe eine besondere Meldung zu machen.«

»Treten Sie zurück, meine Herren,« sagte der Oberbefehlshaber mit einer bezeichnenden Handbewegung. »Jetzt sprechen Sie!«

»Bei dem Posten am Ende der Heugasse hat sich ein Mann gemeldet, der den kommandirenden General im Geheimen zu sprechen verlangt. Ich kam dazu und habe ihn hierher gebracht.«

»Wo ist er?«

»Er befindet sich dort unten in Bewachung meines begleitenden Offiziers. Er fragt nach dem Banus oder General Zeisberg, und hat mir dies Zeichen ausgehändigt.«

Der Offizier übergab einen alten Kronenthaler, der an zwei Stellen, wie zum Durchziehen einer Schnur, durchbohrt war.

Der Fürst nahm das Geldstück und versuchte unter dem alten burgundischen Kreuz die Jahreszahl zu erkennen.

»Das Feuer ist zu entfernt - Ihre Augen sind jünger als die meinen. Sehen Sie zu, von wann das Gepräge?«

»1712!«

203

»Gut - so ist es einer unserer Freunde in Wien - nach dem Zeichen einer der thätigsten.« Er sah umher. »Ich will den Mann selbst sprechen. Lassen Sie ihn hierher kommen - es bedarf keiner Heimlichkeiten weiter, denn morgen ist auf jeden Fall Wien in unseren Händen.«

Der Hauptmann verbeugte und entfernte sich. Der Feldmarschall wandte sich nach den Gruppen der Offiziere. »Ich muß Sie bitten, meine Herren, mir noch einen Augenblick Ihren Platz zu überlassen, ich werde Sie nicht lange stören, denn ich weiß, wie nöthig die Ruhe braven Soldaten ist.«

Das früher so muntere Gewühl hatte sich auf zwanzig, dreißig Schritt in den Schatten der Bäume zurückgezogen - dort standen die Offiziere und Soldaten in Gruppen und wagten nur sich flüsternd zu unterhalten.

Der Capitain kehrte jetzt zurück, in seiner Begleitung befand sich ein Fremder. Der Mann war tief in den Mantel gehüllt, den er bis über die untere Hälfte des Gesichts gezogen - ein Hut mit breiter Krempe, in Art der Bauernhüte, verdeckte den obern Theil, den eine Brille noch unkenntlicher machte.

»Durchlaucht, hier ist der Mann.«

»Treten Sie zurück, Herr von Odelga, ich werde Sie rufen, wenn es nöthig ist.«

»Durchlaucht ... ,« sagte zaudernd der Offizier.

»Was soll's?«

Der Fremde hatte sich mit der Sicherheit eines Mannes von Welt vor dem Fürsten verneigt und wandte sich jetzt spöttisch zu dem Offizier. »Wenn Sie fürchten, daß ich Waffen bei mir habe, so bitte ich, mich zu untersuchen.«

»Thorheit, Odelga, lassen Sie mich mit dem Herrn allein.«

Der Fürst betrachtete mit festem Blick einige Momente den Fremden. Sein Gesicht hatte wieder all' die starre Ruhe gewonnen, die der Auftritt mit dem Knaben einem freundlichern Ausdruck hatte Platz machen lassen.

»Nach dem Zeichen, das mir zugestellt worden, sind Sie einer der Unseren und haben uns bereits einige Dienste geleistet. Ihr Name?«

204

»Entschuldigen mich Durchlaucht, ich wünsche ihn vorläufig nicht zu nennen.«

»Wie Sie wollen. Sie scheinen den Vortheil zu haben, daß Sie mich kennen, aber ich nicht Sie. Was bringen Sie?«

»Euer Durchlaucht werden sich erinnern, daß General Zeisberg seit acht Tagen drei Mal ausführliche Berichte über die Vorgänge in Wien und in der Nacht zum Sonnabend den Plan der Barrikaden und die genaue Disposition der Streitkräfte der Rebellen erhalten hat!«

»Unter welcher Chiffre?«

»G. T. mit zwei Kreuzen.«

»Es ist richtig - ich wußte, daß General Zeisberg einen trefflichen Spion in Wien hatte.«

»Es kommt Nichts auf den Namen an, Durchlaucht. Sie werden sich überzeugen, daß, was ich gethan, nicht um Gewinn, sondern aus Patriotismus geschehen ist, wie sehr meine Stellung in Wien mich und meine Gesinnungsgenossen auch verdächtigen mag.«

»Jene Berichte sind von Ihnen?«

»Ja, Durchlaucht. Ich bin mit der Deputation aus der Stadt gekommen, die Sie in Hetzendorf erwartet.«

»Wie will man den schändlichen Treubruch entschuldigen?«

»Man wird es versuchen mit der Macht der Radikalen, und die besten Versprechungen geben. Aber man wird morgen Ihre Truppen wie heute mit Kartätschenschüssen empfangen.«

»Können Sie mir berichten, was heute in der Stadt vorgegangen? - Ich habe die Unterschrift des Commandirenden unter der Capitulation, die man so schändlich gebrochen hat.«

Der Fremde lachte spöttisch. »Ein Blatt im Wind - Messenhauser ist ein willenloses Werkzeug in den Händen der Radikalen. Man hat ihn mit der Pistole auf der Brust gezwungen, abzudanken.«

»Wann? - Vor oder nach dem Bruch der Capitulation?«

»Nach demselben.«

»Das ist sein Todesurtheil! - Berichten Sie.«

»Eure Durchlaucht wissen, daß trotz des Widerspruches der Aula und der Mobilen die Waffenablieferungen der Capitulation gemäß gestern begonnen haben. Sie dauerten heute Morgen noch205 fort. Aber schon während der Nacht war dem Club im Igel die Nachricht zugegangen, daß die Ungarn am Morgen angreifen würden, und die Führer drangen darauf, die Ablieferung der Waffen einzustellen und durch einen Ausfall die Ungarn zu unterstützen.«

Der Fürst zuckte die Achseln. »Schade, daß es nicht geschehen ist! Es hätte die Sache mit einem Schlage beendet.«

»Pulszky und die ungarischen Agenten sorgten dafür, daß die Mobilen und die Legionaire von vorn herein die Abgabe ihrer Waffen verweigerten, Messenhauser befand sich während des ganzen Vormittags auf dem Thurm, um den Gang des Treffens zu beobachten. Der Centralausschuß der demokratischen Vereine im Igel20 beschloß seine Absetzung.«

»Ich habe von dem Nest gehört. Bezeichnen Sie die Führer näher.«

»Fröbel und Blum, die Reichstagsdeputirten, Doctor Becher und Jellinek, Hank, der Commandeur des Elite-Corps, Fenneberg mit seinem Weibe, Schütte, der auf den Kopf Eurer Durchlaucht einen Preis von hundert Dukaten gesetzt hat, Pulszky und der Graf Batthiányi.«

»Sie vergessen Einen!«

»Der wäre?«

»Einen der Führer der Legion - den Doctor Lazare. Er wird als einer der gefährlichsten bezeichnet.«

»Ich sehe, Euer Durchlaucht sind vortrefflich unterrichtet.« In dem Ton der Worte lag ein leiser Spott.

»Weiter! Wir haben bemerkt, daß vom Stephansthurn Raketen und andere Signale mit dem Feinde gewechselt wurden. Von wem ging das aus?«

»Messenhauser selbst leitete die Sache. Er wollte anfangs Widerstand leisten, aber die Drohungen der Führer, die sich oben versammelt, machten ihn bald andern Sinnes. Man forderte mit der Pistole in der Hand den Wiederbeginn des Kampfes oder seine Abdankung. Der Nebel verhinderte, den Gang der Schlacht zu erkennen. Um eilf Uhr warf der Ober-Commandant einen206 Zettel vom Thurm, der sofort gedruckt und verbreitet wurde. Hier ist ein Exemplar. Er gab die erste Gewißheit von dem Angriff der Ungarn, an dem noch Viele zweifelten.«

Der Fürst nahm das verhängnißvolle Papier und las es.

»Der Centralausschuß hatte seine Mittel in Bereitschaft - die voraus gedruckten Plakate wurden überall angeschlagen und forderten zur Bewaffnung und zum Kampf auf; Haufen bewaffneter Arbeiter und toller Weiber durchtobten die Straßen, die Gerüchte jagten sich. Um ein Uhr und eine Stunde später kamen weitere Nachrichten vom Thurm in die Druckerei; - hier sind sie! Messenhauser selbst fordert darin zur Wiederbewaffnung auf; der letzte Zettel um 3½ Uhr befahl, alle frühere Stellungen und Posten wieder zu besetzen und Reserven bereit zu halten. In Folge dessen hat das Feuer auf die Truppen wieder begonnen. Abeles sollte von den Wieden aus einen Angriff gegen Ihre Stellung leiten - aber die Führer der Vorstadtgarden weigerten sich. Dann kam die Gewißheit der Niederlage der Ungarn und Herr Messenhauser verlor die Courage.«

»Man hat noch am späten Abend Feuer-Signale vom Thurm gesehen.«

»Sie waren auf die Täuschung der Bevölkerung berechnet. Um sechs Uhr wurde Messenhauser gezwungen, abzudanken. Hauck mit seinen wilden Compagnieen hatte den Thurm besetzt und drohte Alles zu ermorden - der ganze Platz war von den Mobilen bedeckt, Becher und Löbenstein setzten ihm das Bajonnet auf die Brust und drohten ihn vom Thurm zu werfen, wenn er sich weigerte. Er dankte ab, Fenneberg wurde zum Ober-Commandanten proclamirt und gab sofort die Befehle zum Kampf auf morgen.«

»Aber die Deputation, die so eben im Hauptquartier war - wenn ich nicht irre, ein Doctor Kubenik darunter - hat erklärt, daß sie im Namen des Gemeinderaths und Messenhausers käme.«

»Er hat eine Stunde darauf das Commando wieder übernommen, da die Bürger die Herrschaft des Pöbels unter Fenneberg fürchten. Die größte Verwirrung herrscht in der Stadt, aber die Radikalen sind zum äußersten Widerstand entschlossen und207 halten die Thore besetzt. Der Pöbel mißhandelt Jeden, der von Uebergabe spricht. Man wird morgen neue Unterhandlungen anknüpfen lassen und den Truppen scheinbar das Rothe Thurm-Thor und das Stuben-Thor öffnen, aber bei dem Einmarsch in den engen Straßen über sie herfallen und einen Kampf auf Leben und Tod wagen. Zugleich wird die Hofburg angezündet und mit allen Kunstschätzen zerstört werden - die kaiserliche Gruft wird demolirt und an die öffentlichen Gebäude Feuer gelegt.«

»Das ist schändlich - abscheulich! Das darf nicht geschehen! Ich kann es nicht glauben - Sie übertreiben.«

»Ich habe Euer Durchlaucht als Ohrenzeuge die Beschlüsse gemeldet, die von dem Comité im Igel gefaßt worden sind. Euer Durchlaucht sind gewarnt.«

Der Fürst sann einen Augenblick nach. »Wissen Sie ein Mittel, um dieses Unglück und solche Schmach zu verhüten?« fragte er. »Ich gebe Ihnen mein fürstliches Wort, daß Sie mich zu jedem Dank bereit finden sollen.«

»Ich verlange Nichts, als daß Euer Durchlaucht anerkennen, daß ich - was ich thue - aus Liebe für das kaiserliche Haus und die gute Sache gethan. Wenn der Schein gegen mich ist und ich meine patriotische Thätigkeit im Schleier des Geheimnisses verbergen muß, so habe ich wichtige Gründe dafür.«

»Seien Sie dessen versichert - wer Sie auch sein mögen, ich werde es anerkennen und Sie dürfen auf meinen Schutz rechnen, wann und wo Sie ihn in Anspruch nehmen. Jetzt reden Sie.«

»Ich rathe Euer Durchlaucht, zwar die Truppen vor den anderen Thoren zum Einmarsch bereit zu halten, aber das Kärnthner Thor und das kleine Burgthor als den Angriffspunkt zu wählen. Das Letztere wird am schwächsten besetzt sein, da man glaubt, hier der Burg wegen vor einer Beschießung sicher zu sein. Die Truppen müssen zum schleunigen Angriff fertig sein, während man sie unbesorgt glaubt.«

»Der Wink ist gut. Jetzt noch Eins. Haben Sie Gelegenheit, die in meinem Erlaß an die Wiener bezeichneten Verräther und Führer dieser schändlichen Rebellion in meine Hände zu liefern?«

208

»Ich werde sie wenigstens nach Kräften überwachen, aber es sind nicht mehr Alle in der Stadt.«

»Wie? - Bem?«

»Ich sah ihn noch vor zwei Stunden. Auch die Deutschen sind noch da, sie glauben sich unverletzlich in ihrer Eigenschaft als Deputirte des Frankfurter Parlaments.«

»Der Teufel hole den demokratischen Firlefanz - ich werde diesem Herrn Blum und Consorten zeigen, was ich von ihrem Parlament halte.«

»Doctor Schütte hat ein Versteck gefunden, oder ist bereits entkommen - ich habe seit mehreren Stunden den Schwätzer nicht gesehen.«

»Mag er zum Henker gehen. Aber Pulszky - er ist die Seele von Allem!«

»Der Staatssecretair, Durchlaucht, hat heute Vormittag schon Wien verkleidet verlassen, um sich zur ungarischen Armee zu begeben.«

Der Feldmarschall erhob sich rasch. »Das ist nicht möglich - Wien ist rings von meinen Truppen cernirt.«

»Dennoch muß es ihm gelungen sein, denn er ist mit seinem Begleiter, dem Grafen Stephan Batthiányi, der eben so gefährlich oder noch gefährlicher ist, wie er selbst, nicht nach der Stkdt zurückgekehrt.«

»Und Sie sagen, daß Pulszky verkleidet versucht hat, durch die Cernirungslinie zu entkommen?«

»Ja, Durchlaucht, ich sah ihn selbst am Kärnthner Thor. Er trug Hut, Rock und Peitsche eines Bauern aus der Leitha-Gegend!«

»Dann haben wir ihn! Hauptmann Odelga!«

Der Offizier trat auf den Ruf sofort näher.

»Lassen Sie sogleich den Gefangenen aus dem Pavillon hierher bringen. - Ah, da sind Sie ja! gut, daß Sie kommen, ich habe mit Ihnen zu reden.«

Die Worte galten den Generalen Krieger und Karger und Feldmarschall-Lieutenant Hartlieb, die eiligst mit ihrer Begleitung vom Belvedere her kamen, nachdem sie die Anwesenheit des Feldmarschalls erfahren hatten.

209

»Einen Augenblick, mein Herr, ich bin noch nicht fertig mit Ihnen. Kommen Sie hierher, meine Herren.«

Die Generale traten dem Oberstkommandirenden näher.

»Die Nachrichten, die ich so eben empfangen und die unzweifelhaft richtig sind, machen eine andre Disposition nöthig, Sie, Herr Feldmarschall-Lieutenant, werden bei Anbruch des Tages Ihre linke Flanke gegen die Wieden ausdehnen und die Uebergänge über den Wienfluß besetzen, die Brigade Jablonowski nimmt die Belvedere-, Favoriten- und Matzleindorfer Linie, die Brigade Colloredo die Gumpendorfer und Hundsthurmer Linie. Das Hauptquartier wird auf die Straße nach Himberg, an der Favoriten-Linie, verlegt, dahin senden Sie alle Meldungen. Um zehn Uhr rücken Sie in die Vorstädte ein und gehen langsam bis zum Glacis mit den Avantgarden vor. Gegen das Burgthor und Kärnthner Thor werden in der Stille starke Sturm-Colonnen gebildet, die aber in den Seitenstraßen zurückgehalten werden müssen und von den Wällen aus nicht gesehen werden dürfen. Ebenso postiren Sie die Artillerie verdeckt, aber zur augenblicklichen Verwendung bereit, hinter die Ingenieurschule oder die Stallungen Zwölfpfünder. Die Vorstädte werden möglichst in aller Ruhe entwaffnet, sobald es gelungen, die Posten bis an das Glacis vorzuschieben, darf Niemand aus den Vorstädten mehr nach der Stadt gelassen werden.«

Die Generale verbeugten sich.

»Um zwölf Uhr erwarte ich Sie im Hauptquartier, meine Herren. Sorgen Sie dafür, daß die Truppen bis morgen früh acht Uhr möglichste Ruhe haben, sie sind erschöpft und es ist möglich, daß es morgen noch harte Arbeit giebt. Ah - da kommt der Herr Unterstaatssecretair.«

Der feste Tritt eines Commando's ließ sich hören, zwölf Mann unter Begleitung des Lieutenants der Feldwache führten den Gefangenen herbei, der stolz und aufrecht in ihrer Mitte ging.

Der Gefangene trug, wie der Spion angegeben, den Rock der Landleute an der ungarischen Grenze und den breitkrämpigen, das Gesicht verdeckenden Hut. Seine Hände waren auf den Rücken gebunden - aber seine Haltung, wie gesagt, fest und210 ruhig. Die Wache führte ihn bis vier Schritt vor der Gruppe der Generale und ließ ihn dort Halt machen.

»Sie sind heute Morgen ergriffen worden, als Sie sich durch die Vorposten der kaiserlichen Armee schleichen wollten?« fragte der Fürst mit ernstem Ton.

»Ich war auf dem Weg nach meiner Heimath - ich kenne kein Verbot, mich dahin zu begeben oder Wien zu verlassen.«

»Wien ist im Belagerungszustand. Sie sind ein Ungar?«

»Ja!«

»Ihr Name?«

Der Gefangene schwieg.

»Ich bin der Oberstkommandirende, Fürst Windischgrätz, und weiß, daß Sie kein Landmann und diese Kleider nur Maske sind.«

»Ich habe die Ehre, Eure Durchlaucht zu kennen.«

»Ich glaube, in dem gleichen Fall mit Ihnen zu sein. Sie sind der ehemalige Unterstaatssecretair des Königreichs Ungarn, Herr von Pulszky?«

»Euer Durchlaucht irren sich!«

»Nehmen Sie dem Herrn den Hut ab.«

Der Lieutenant erfüllte den Befehl - man sah ein edles, kühnes, noch jugendliches Gesicht von echt magyarischem Schnitt.

Ein leiser Ruf des Erstaunens ließ sich aus der Menge hören, die sich bei dem Verhör nach und nach wieder näher gedrängt.

»Das ist nicht Herr von Pulszky,« sagte der Fürst verdrießlich, »dieser Mann ist mindestens zehn Jahre jünger.«

»Ich habe es Euer Durchlaucht gesagt.«

»Aber Sie sind eben so wenig ein Bauer, für den Sie sich ausgeben. Ihren Namen, Herr!«

»Dieser Herr scheint das Gedächtniß verloren zu haben, aber ich kann ihm zu Hilfe kommen,« sagte eine helle, schneidende Stimme hinter dem Gefangenen. »Es ist der Graf Stephan Batthiányi, der Neffe und Bote des Anführers der ungarischen Rebellion und selbst ein Führer der wiener Rebellen bei dem Sturm der Zeughäuser in der Nacht zum Siebenten.«

Die Blicke der Versammlung hatten sich auf den Sprecher211 gewendet, es war der verhüllte Fremde, der außer dem Lichtkreis des Feuers im Schatten stand.

Auch der Graf - denn es war in der That der Geliebte der schönen Gräfin Apponyi - hatte sich umgedreht und warf auf den Spion einen scharfen, verächtlichen Blick. Die Stimme desselben hatte ihn wie bekannt berührt, aber der Schein des Feuers war zu gering, die Vermummung zu dicht, als daß er ihn zu erkennen vermocht hatte.

»Sind Sie die Person, als welche man Sie so bezeichnet hat?«

»Euer Durchlaucht haben es gehört!«

»So war Ihr Gefährte bei der Flucht aus der Stadt, den man so unvorsichtig hat entkommen lassen, der Verräther Pulszky?«

Der Graf schwieg.

»Verdammt! Das thut mir leid, daß er entwischt. Ich hoffe jedoch, er wird nachträglich Ihr Schicksal theilen.«

»Durchlaucht,« sagte der junge Graf mit fester Stimme, »ich bin Offizier der ungarischen Armee und als solcher Ihr Kriegsgefangener.«

»Sie irren, mein Herr. Ein Hochverräther hat keinen Anspruch auf die ehrlichen Rechte eines Soldaten.«

Der junge Mann verlor einen Augenblick lang die Farbe bei diesem strengen und ruhigen Ausspruch dessen, von dem er fühlte, daß er über sein Leben zu entscheiden hatte.

»Wenn Euer Durchlaucht meinen Anspruch als ungarischer Offizier nicht gelten lassen wollen,« sagte er endlich mit möglichster Fassung, »so kenne ich doch kein Gesetz, was mir als Privatmann verbietet, nach Wien zu gehen, oder es zu verlassen. Ich habe nie in der kaiserlichen Armee gedient.«

»Darüber zu entscheiden wird die Sache des Kriegsgerichts sein,« sprach der Feldmarschall kalt. »Ist dieser Herr bei seiner Verhaftung bewaffnet gewesen oder nicht?«

»Man hat ein Paar Doppelterzerole bei ihm gefunden,« berichtete der Offizier der Wache.

»Sie sehen, welches Schicksal Sie erwartet. Wien ist in Belagerungszustand, wer mit den Waffen in der Hand ergriffen wird, ist dem Standrecht verfallen. General Karger!«

»Euer Durchlaucht!«

212

»Sie werden morgen früh acht Uhr ein Kriegsgericht versammeln und über diesen Herrn entscheiden. Das Urtheil des Gerichts muß zur Stelle vollstreckt werden, bevor Sie ausrücken.«

Der General verneigte sich.

»Adieu, mein Herr, und wenden Sie die kurze Frist, die Ihnen in diesem Leben noch übrig ist, dazu an, zu bereuen. - Führen Sie den Gefangenen zurück!«

Graf Stephan biß auf seine Lippe, um jedes Wort des Widerspruchs oder der Bitte zu unterdrücken, ein Blick auf das ruhig feste Gesicht belehrte ihn, daß es doch vergeblich sein würde.

In der Mitte seiner Wachen verließ er den Kreis.

Der Fürst sprach einige Augenblicke mit den Generalen, dann verabschiedete er sie.

»Wo ist der fremde Herr geblieben? Ich habe mit ihm noch zu sprechen!«

Der Fremde drängte sich durch die Umgebung. »Ich stehe zu Ihrem Befehl, Durchlaucht!« -

In den wenigen Augenblicken hatte jedoch ein inhaltschweres Zwischenspiel stattgefunden.

Als der junge Ungar von seiner Wache hinweg geführt wurde, folgte ihm der Fremde, bis sie aus der Umgebung des Fürsten gelangt waren. Dann trat er zu ihm. »Sie müssen doch wissen, Graf Stephan, wem Sie morgen den Strick verdanken,« sagte er höhnisch. »Der Schlag auf der Gumpendorfer Barrikade hat seine Revange.«

»Verräther - ich dachte es fast!«

Der Fremde ließ einen Augenblick den Kragen seines Mantels fallen, sein blasses Gesicht zeigte den Hohn eines Teufels, die bleichen Augen funkelten in hämischem Triumph.

»Viel Vergnügen, Herr Graf, mit der hänfenen Braut. Zum dritten Mal werden Sie mir nicht mehr in den Weg kommen!«

Eine Bewegung - ein Laut - aus dem nahen Buschwerk ließ den Spion schnell wieder den verhüllenden Mantel emporschlagen. »Wenn Sie dem Kebsmann noch eine Bestellung an Ihre Cousine, die Gräfin Martha, zu geben haben,« sagte er, »so eilen Sie sich. Sonst Gott befohlen. Das, Herr Graf, ist meine Art des Duells.«

213

»Doppelter Schurke!«

Der Jude lachte höhnisch auf, drehte sich um und ging zu dem Kreis um das Feuer zurück.

Hinter der Taxushecke, die sie verborgen, traten zwei dunkele Gestalten hervor, der alte Mann in der Tyrolertracht mit der Bunda und der junge Slovak.

»Hast's g'schaut, Sohn?« fragte der Tyroler.

»Er war es, so wahr mir Gott helfe. Wenn sie 's drin in Wien wüßten, hingen sie ihn am ersten Laternenpfahl. - Vater Haspinger,« sagte der junge Mann nach kurzem Bedenken, »mir ist's schon lang' im Kopf umher gegangen, ob der da nicht bei dem Verschwinden der Nand'l die Hand im Spiel gehabt, jetzt glaub' ich den Schurken zu Allem fähig. Lassen Sie mich ihm folgen und ihn nicht aus den Augen verlieren!«

»Und der junge Graf?«

»Möge Gott ihm helfen in seiner letzten Stunde!«

»Pfui, Bursch! Es soll Keiner hinwerden wie a Dieb, der dem alten Haspinger geholfen in der Noth, wenn der es verhindern kann. Als der feine Herr uns an dem schlimmen Morgen aus den Händen von dem Ruechenvolk befreit, das der sirige Mensch af uns gehetzt und selber All's g'than, so a raschoniger Herr, das arme Maidli uns suchen zu helfen, hat er nit g'fragt, ob er sich a Feind g'macht in dem schlimmen Gesell. Hab's a gar gut geschaut, daß er nit leiden wollt, daß der Dörfer af mi schießen that mit dem Handbüchserl damals in der Nacht.«

»Was wollen Sie thun, Vater Haspinger? Die Gelegenheit kehrt mir vielleicht nie so wieder, ihn zu belauern!«

»'s ist recht - aber Einer von uns muß dem Herrn Hilf leisten, damit er a Freund hat in der Noth!«

Der junge Mann überlegte schnell, auf welcher Seite die größte Gefahr. Die Erinnerungen der Heimath kamen hinzu - als Knabe hatte er oft den jungen Grafen auf dem Schloß seines Herrn gesehen und ihm zum Spielgefährten gedient - damals - als er noch rein war.

»Hier können Sie nicht helfen, Vater Haspinger, Sie verstehen ihre Sprache nicht. Ich werde mein Leben daran setzen, ihn zu befreien, aber Sie müssen der Sache fremd bleiben.«

214

»Bist a brave Haut,« sagte der alte Mann und drückte ihm die Hand, »unser Herrgott wird halt Dir a Beistand g'währen. Wann's g'lingt, sag' ihm, daß der alte Haspinger Di geschickt hat. I geh' dem Dörfer nach in de Stadt zurück.«

»Unmöglich, Vater! Sie könnten ohne mich ein Unglück haben. Bleiben Sie hier, bis ich den Versuch gemacht.«

»Plausch ka dumm Zeug, Bursch. Der alte Haspinger hat so manche Gams auf dem Hochg'birg beschlichen und is ka Schußbartl,21 wann es gilt, das Einz'ge zu suchen, was ihm lieb noch af der Welt. I komm' schon in die Stadt, ohne Dich! Gott wird mi schützen, und wann die Kaiserlichen morgen früh nach Wien kommen, findst mi wieder hinterm Stephan!«

Der Student sah, daß kein Widerspruch gelten würde, ohnehin drängte der Augenblick, wenn nicht beide Zwecke verloren gehen sollten. »So geh'n Sie mit Gott und thue Jeder das Seine. Sie haben die Parole der Soldaten gehört?«

»Latour vorwärts!«

»Richtig. Nehmen Sie meinen Hut statt des Ihren - er ist weniger auffällig. Wenn Sie glücklich über die Posten hinaus sind, wird es nicht schwer sein, in die Stadt zu kommen. Gott sei mit Ihnen; so bald als möglich folge ich Ihnen. Jetzt lassen Sie uns zusehen, ob unser Mann noch dort ist.«

Sie kehrten in die Nähe des Feuers zurück; ein Blick belehrte sie, daß der Fürst eben wieder mit dem Fremden sprach. - »Wie werden Sie in die Stadt zurückgelangen?«

»Sobald ich über Euer Durchlauch Vorposten hinaus bin, ist das ein Leichtes. Aus Wieden, Mariahilf und St. Ulrich flüchten fortwährend Personen in die Stadt, wo sie vor den Kroaten sicher zu sein glauben. Ich kommandire in diesem Augenblick selbst die Wache am Burgthor.«

»Wie haben Sie sich denn entfernen können?«

»In Begleitung der Deputation, die in's Hauptquartier gegangen ist. Es ist Nichts leichter, als einen Vorwand zu finden, in die Vorstädte zu gehen.«

»So gehören Sie also selbst zu den Führern?«

215

»Es ist Zeit, mein Incognito zu enden. Ich glaube, Eure Durchlaucht werden sich jetzt überzeugt haben, daß man mich mit Unrecht beschuldigt hat, ein Feind der guten Sache zu sein. Unter der Maske eines solchen habe ich ihr gedient, und General Zeisberg, der bis jetzt meine Berichte empfing, wird für mich bürgen. Wenn ich Euer Durchlaucht nicht offen entgegen getreten bin, so geschah es nur, um nicht unnöthig unter so vielen Personen das Geheimniß preiszugeben.«

Er überreichte dem Fürsten eine Karte; der Feldmarschall machte eine unwillkürliche Bewegung des Staunens, als er den Namen las.

»Ich kann Ihnen nicht verhehlen, man hat Sie mir als eins der gefährlichsten Mitglieder der revolutionairen Partei bezeichnet, mein Herr!«

»Ich hoffe Euer Durchlaucht Meinung berichtigt zu haben und durch fernere Dienste zu berichtigen.«

»Sie sind, wie ich gehört, der Vertraute der Gräfin Törkyeny, einer durch ihre exaltirten Meinungen berüchtigten ungarischen Dame.«

»Die Wohnung der Gräfin ist der Sammelplatz der Leiter des Aufstandes. Sie selbst hat mich zu dem Zweck der Mittheilung an die kaiserlichen Truppen von allen Plänen der Revolution in Kenntniß erhalten. Die Gräfin, Durchlaucht, ist früher schwer in ihren Rechten gekränkt worden, aber sie wünscht Nichts mehr, als sich mit der Regierung zu versöhnen.«

Der Feldmarschall machte eine verächtliche Bewegung. »Treten Sie noch einen Augenblick zurück, mein Herr!«

Er besprach sich kurze Zeit mit den drei Generalen, dann winkte er dem Fremden, wieder näher zu kommen.

»Ich habe mich entschlossen, Ihnen zu trauen und Sie zu entlassen. Sie sollen Schutz und Vergessen des Vorgefallenen genießen und belohnt werden; - merken Sie sich jedoch, daß ich Sie und Ihre Freunde zu finden wissen werde, wenn hinter Ihren Diensten ein Verrath lauert, denn - ich liebe die Verräther nicht! Hauptmann Odelga!«

Der Offizier trat vor.

216

»Geleiten Sie diesen Herrn über die Posten bis zu der Stelle, wo Sie ihn getroffen!«

Er nickte stolz mit dem Kopf, der Spion machte eine tiefe Verbeugung und folgte dem Offizier.

Sie kamen dicht an den beiden Männern vorüber, die bereits wie der Schweißhund auf seiner Fährte waren.

Der alte Tyroler hatte die Guba über seine Jacke gezogen und den breiten Ledergurt abgelegt. Da er bereits hohe Stiefeln trug, die bis an die Kniehosen reichten, statt der früheren Schuhe, und den breitrandigen Hut des Slovaken aufgesetzt hatte, so setzte ihn seine Kleidung weniger der Aufmerksamkeit aus.

Der alte Mann drückte dem ehemaligen Studenten die Hand. »Behüt' Di Gott! am Stephan treffen wir uns halt wieder!«

Er verlor sich zwischen den Gruppen.

Der Fürst war wieder zu Pferde gestiegen; er verbot den Generalen, die nach den ihren sandten, ihn zu begleiten, da seine Adjutanten am Ausgang der Heugasse ihn erwarteten, und nickte freundlich der alten Marketenderin zu. »Auf Wiedersehn, Mütterchen, in Wien! und haltet Mannszucht morgen, Kinder, - um Eure Tapferkeit bin ich nicht besorgt! Gott befohlen!«

Ein donnerndes »Es lebe der Kaiser!« begleitete, trotz der Abwehr, den Feldherrn.

*

Es war zwei Stunden nach den Scenen, die wir so eben beschrieben haben.

Um die Wachtfeuer her lagerten, in ihre Decken und Mäntel gehüllt, die vorhin so lebendigen Gruppen in tiefem Schlaf. Für so Manchen sollte er doch der letzte sein!

Auch die alte Bosniakin, die den Marketenderdienst bei dem Grenzer-Regiment verwaltete, lag neben dem halb erloschenen Feuer in ihren langen zottigen Wollenmantel gehüllt, bereit, beim ersten Ton der Neveille wieder munter und an der Arbeit zu sein, ihren ›Kindern‹, wie sie die Soldaten nannte, etwas Warmes zur Stärkung gegen die kalten Morgennebel und die Kugeln der Wiener zu kochen, und ihr lautes Schnarchen verkündete den festen Schlaf.

Die Nachtnebel schwebten über dem Boden, in ihrem Schleier217 verloren sich die Gestalten der Schlafenden, der Schein der Feuer und die entfernten auf und nieder wandelnden Schildwachen.

An dem Feuer, dicht an einander gehockt, saßen die beiden Mädchen, wach mit einander flüsternd und von Zeit zu Zeit einen mißtrauischen, ärgerlichen Blick auf den jungen Slavonier werfend, der, ebenfalls noch wach, ihnen gegenüber saß und in seinen unruhigen Bewegungen erkennen ließ, daß sein Geist ungeduldig beschäftigt war.

Die Mädchen hatten einen kleinen Kessel an das Feuer gesetzt, in dem sie ein Getränk bereiteten. Sie schienen sich besprochen zu haben, denn die ältere wandte sich jetzt entschlossen zu dem jungen Mann.

»Warum legst Du Dich nicht aufs Ohr, Maczi Slovak, wie die Anderen thun? Ich will Dir noch einen Becher heißen Wein mit Gewürz reichen, und dann leg' Dich nieder und schlafe.«

»Ei, warum thut Ihr nicht das Nämliche? Ich habe gehört, wie die Ancza, Eure Großmutter, Euch vor einer Stunde schon befohlen hat, in das Zelt zu kriechen und zur Ruhe zu gehen, und dennoch sitzt Ihr hier.«

»Was kümmert's Dich? Wir haben mit einander zu reden und mögen nicht schlafen.«

»Dasselbe ist bei mir der Fall!«

»Höre mich an, Matthias,« sagte bittend die Jüngere. »Ich habe gesehen, daß Du ein gut Herz hast, denn Du pflegst den alten, wunderlichen Mann, Deinen Begleiter, wie ein Sohn. Wir haben etwas vor, und Du störst uns darin! Thu uns den Gefallen und leg' Dich schlafen!«

»Ihr stört mich selbst!«

Das Mädchen trat zu ihm und legte die Hand auf seine Schulter. »Wohnt in den Herzen der Dirnen auf den weiten Pußta's des Ungarlandes nicht so gut die Liebe, als in der Brust eines Kroatenmädchens?«

»Mein Kind - Gott hat die Liebe in die Herzen aller Menschen gelegt, welchem Volk sie auch angehören mögen!«

»Ich wußte es, daß Du mich verstehen würdest, denn Du sprichst so eigen und schön, schöner noch, wie die blanken Offiziere,218 obschon Du eine grobe Guba trägst und ein armer Slovak bist. Darum will ich Dir vertrauen. Kennst Du den Illés?«

»Nein!«

»Schau - er ist mein Liebster, wenn's auch der Vater nicht leiden will und ich nur heimlich mit ihm sprechen darf, wenn Vater und Großmutter schafen. Er ist auf Posten in dieser Nacht und ... und ich wollte zu ihm gehen und ihm und dem armen blanken Herrn, der morgen sterben soll, den warmen Wein zur Stärkung bringen.«

Der Student schaute, aufmerksamer geworden, empor. »Wen meinst Du mit dem blanken Herrn?« fragte er.

»Ei, wen sonst, als den schmucken Magnaten, den die Grenzer gefangen und den sie dort drüben in der hübschen Hütte gefangen halten. Die Offiziere sagen, daß man ihn morgen aufhängen werde, obschon er ein vornehmer Herr ist. Marina und ich haben geweint, daß er so jung und so schön sterben soll, und weil wir ihm nicht helfen können, wollen wir ihm wenigstens noch Gutes thun in seiner Noth. Der Illés wird schon zulassen, daß ich ihm den Wein bring', wenn ich schön mit ihm thu'!«

»O Du Frauenherz - ewig voll Milde und Liebe!« flüsterte der Slovak. Dann sagte er weiter zu dem Mädchen: »So hast Du Mitleid mit dem Herrn?«

»Ob ich es hab'? - Wenn ich und die Marina ihm helfen könnt', wollt' ich geben, ich weiß nicht was! Aber die Mutter Gottes hat es gemacht, daß wir nur sind arme Seressaner Mädchen.«

»Wenn Du wolltest - Du könntest es schon!«

»O, Maczy Slovak, rede nicht so, Du weißt, daß ich's gern thät', er ist so blank und wir haben geweint, daß er so jung sterben soll.«

»Höre mich an, Kumria! Du sagst, daß Du den Illés im Herzen trägst!«

»Ich lieb' ihn mehr als mein Leben!«

»Und wenn nun die Wiener ihn gefangen genommen und erschossen hätten?«

»Ich würd' mich zu Tod grämen!«

»Nun denn, Kumria, ich weiß ein schönes Magnaten-Fräulein,219 das den blanken Grafen liebt, wie Du den armen Soldaten. Meinst Du, weil die Magnaten so vornehm und so stolz, sie fühlten nicht gerade wie wir, wenn es das Liebste trifft?«

»Ich hab's nicht geglaubt bis jetzt, aber es muß doch wohl wahr sein.«

»Die Gräfin, seine Geliebte, ist die Tochter des Grafen, meines Herrn. Ich sah sie schon als Kinder mit einander spielen. Sie hat meiner armen Schwester wohlthun wollen - wär's nach ihr gegangen, sie läge jetzt nicht vom Wolf zerrissen im Grabe.«

Dem Mädchen quollen die Thränen aus den Augen. »Dann ist's Deine Pflicht, Matthias Slovak, dem blanken Fräulein das Herzleid zu ersparen. Ich und die Marina stehen Dir bei, sag' nur wie?«

»Der Illés hat jetzt die Wache vor dem Pavillon, in den sie den Gefangenen gesperrt?«

»Noch eine Stunde lang, bis der Mond aufgeht.«

»Wohl! So bringe ihm den Trank und berede ihn, daß er Dich ein Glas davon dem Gefangenen bringen läßt. Sorg, daß Deine Schwester ihn während dessen beschäftigt. Bist Du drinnen, so schneide dem Grafen mit diesem Messer,« er reichte es ihr, »den Strick durch, der seine Arme bindet und sag' ihm, er soll auf der Rückseite des Pavillons am dritten Feld von links her gegen das Holz drücken. Ich hab es untersucht - die Bretter sind leicht, und wenn ich von außen mein Handbeil dazwischen stemmen kann, ist ein Ausgang zu schaffen.«

»Aber werden sie den Illés nicht strafen?«

»Er darf nur das Maul halten und nicht verrathen, daß Du da warst, dann werden sie glauben, er habe sich selbst frei gemacht und die schwache Wand durchbrochen, und nicht einmal wissen, wann's geschehen.«

»Nicht ein Wort wird er von mir sagen und wenn sie ihn zu Tode schlügen.«

»Dann eil' Dich, denn die Zeit drängt. Noch Eins! - Ihr Beide müßt mit dem Illés plaudern, wenn Du heraus kommst, damit er kein Geräusch hört.«

220

Das Mädchen lachte. - »Der Bursch laßt mich sobald nicht fort.«

»Kannst Du mir einen Mantel schaffen und eine der Mützen?«

Sie sann einen Augenblick nach. Dann schlich sie zu dem Knaben, hob vorsichtig den Mantel, unter dem er wieder schlief und bedeckte ihn mit ihrer eigenen Decke. Eine der großen Pelzmützen war leicht gefunden, der Slibovitza hatte seine Schuldigkeit gethan, und die wilden Söhne des Krieges schliefen fest.

»Hier!«

»Dank Dir, und die Heiligen mögen uns beistehen.«

Der Slovak raffte die Kleidungsstücke zusammen, - gleich darauf war er im Dunkel der Nacht verschwunden.

Die Mädchen nahmen den Topf mit dem heißen Getränk und zwei große Gläser, damit schlichen sie durch die Schlafenden. Wo sich auch ein müdes Auge geöffnet hätte, die bekannten Gestalten hätten es nicht beunruhigt.

Aber sie selbst hatten keine Ahnung davon, daß sich hinter ihnen eine dritte erhoben und vorsichtig ihnen nachschlich. - -

Die Marina streichelte dem Soldaten die Wange. »Ist er doch eigentlich unser Landsmann, Illés! Denk, es ist Christenpflicht, die schlimme Nacht ihm zu erleichtern. So jung und so reich und so vornehm, und morgen schon sterben zu müssen.«

»Ich will Nichts von Dir wissen und tanz' mein Lebtag mit Dir keinen mehr!« schmollte die Kumria. »Ich will den Khuso, den Seressaner, heirathen, den mir der Vater bestimmt, so Du's nicht thust.«

Die Drohung war zu viel für die Ueberlegung des ehrlichen Ottochaners! »Kutya lanczos! wenn ich nur wüßt', daß Ihr Weibsvolk schweigen thätet - obschon ich nit weiß, warum der ungarische Verräther den Branntwein trinken soll und nit ein ehrlicher Soldat!«

Sie waren Beide um ihn beschäftigt. »Bei der Mutter Gottes von Temeszvaár, wir schweigen, als wären wir drei Mal todt! Wenn Du's nur thust - das wäre das Beste!« Das heiße Getränk hitzte ihm schon die Adern, Marina schenkte die beiden Becher voll und reichte ihm den einen, unter dem Arm schlüpfte221 ihm die Kumria weg, nachdem sie ihn geküßt, und öffnete die Thür des Kiosk. Die Schwester hielt ihn fest.

»Schlafen's, gnädiger Herr?« Der junge Graf, der finster brütend auf der Erde saß, denn das kleine Gemach war längst jeder Möbel baar, erhob sich. »Wer ist hier?«

»Still, gnädiger Herr! Die Kumria ist's, aber Sie kennen sie nicht. Sie sind ein reicher Magnat, aber das arme Seressaner Kind möcht' Ihnen helfen. Rasch, geben Sie die Hand her!«

Der Gefangene begriff, daß hier keine Worte zu machen waren, und sprang empor. Sie tastete im Dunkel nach den gebundenen Händen und durchsägte rasch mit dem scharfen Messer die Knoten.

»Nehmen's das Messer, gnäd'ger Herr. Draußen auf der Rückseit ist Einer, der kennt die blanke Gräfin, Ihre Liebste, und will sein Leben dran setzen, Sie zu retten. Zählen Sie von links das dritte Brett an der Hinterseit' und helfen's ihm ausbrechen, daß es kein Geräusch giebt.«

»Mädchen, wie soll ich Dir danken?«

»Die Kumria hat auch ein Herz, gnädiger Herr Magnat, und es würd' brechen, wenn sie wüßt', ihr Liebster sollt' sterben wie ein Dieb. Jetzt trinken Sie das, es wird Ihnen gut thun, wenn's auch nur schlechter Branntwein ist.«

Graf Stephan trank das Glas leer - das Getränk belebte seine Nerven. »Zum Andenken, Kind, und wenn Stephan Batthiányi oder seine Braut Dir je einen Dienst erweisen können, so weise ihm den Ring und fordere ihre Hilfe.« Er steckte ihr den Goldreif an den Finger - sie eilte zur Thür!

»Gott tröst' Dich, armer Herr, und stärk' Dich in der schweren Stund'!« grüßte sie halblaut, daß es der Soldat hören konnte, dann hing sie sich an seinen Hals. »Dank Dir, Illés, mein Leben! Werd' Dir's nicht vergessen mein Lebelang.«

Der Graf knieete bereits an der Wand, suchte den Blutumlauf in den erstarrten Händen wieder herzustellen und zählte die Fächer ab. Es klopfte von außen drei Mal - er erwiederte es.

»Versuchen Sie die Nägel zu lösen!« flüsterte es kaum hörbar durch die Holzwand.

Seine Finger glitten hastig darüber hin, jetzt fand er, warum222 der unbekannte Retter von außen nicht das Werk hatte beginnen können, das Holzwerk war von Innen verfalzt, von Innen befestigt.

Mit dem scharfen Messer machte er sich eilig an's Werk, er hörte die Mädchen draußen mit der Schildwach flüstern. Endlich glückte es ihm, einen Nagel herauszuheben - sogleich fühlte er von der andern Seite einen Gegendruck, der Slovak zwängte das Beil in den Spalt - leise und vorsichtig wurde das Holz aufgedrückt.

Ein Krach - das Beil war zu tief hinein gefahren.

»Schau - muß einmal die Ronde machen, was es giebt, mich dünkts, als hört' ich drinnen bei dem Herrn ein Geräusch!«

Die Mädchen zitterten - die Schildwach ging rund um den kleinen Pavillon - zwanzig Schritt davon lag regungslos am Boden eine dunkle Gestalt, doch der Schatten verbarg sie.

»Jetzt aber macht, daß Ihr fortkommt - dort kommt die Ablösung - ich seh das Licht.«

Die beiden Seressaner Mädchen entflohen - alle Mühe war verloren, vergebens gewesen.

Ein Corporal mit der ablösenden Mannschaft kam im festen, regulairen Soldatentritt von der obern Terrasse her. »Ablösung vor. - Nix passirt auf der Wach'?«

»Nichts, Corporal!«

Dieser schloß die Thür auf und leuchtete mit der Laterne hinein, der Gefangene lag ruhig am Boden und schlief.

Er schloß die Thür wieder. »Hab' gehört, 's ist ein vornehmigter Herr, ein Wiener Spion. Morgen in der Früh wird er gehangen!«

Die Wache marschirte weiter, Illés mit ihr. Der neue Posten war noch dummer und verschlafener als der Liebste der hübschen Kumria. Zwei Mal machte er die Runde um das kleine Gebäude, dann lehnte er am Thürpfosten und träumte vielleicht von den wilden Fluren seiner Heimath.

Noch ein Mal krachte und splitterte es leise, - aber er hob kaum den Kopf und nickte im nächsten Augenblick wieder ein.

»Jetzt, Herr!«

223

Die schlanke Gestalt des jungen Grafen, des Rockes entkleidet, drängte sich durch die Spalte.

»Hier! am Boden, Herr!«

Wie Schlangen sich windend, schoben sie sich auf dem Erdboden fort über den verdorrten Rasen, bis sie den Schutz der nächsten Bäume und Buschgruppe erreichten.

»Ich danke Dir, mein unbekannter Freund,« sagte der junge Magnat, indem er sich erhob. »Aber wie weiter - man wird mich leicht wieder ergreifen, ehe ich durch die Posten komme.«

»Nehmen Sie, gnädiger Herr!« Der Slovak reichte ihm Mantel und Mütze - und im Nu war er in einen Seressaner verwandelt.

»Die Parole ist: Latour vorwärts!«

»Und das Feldgeschrei?«

Der frühere Student stand verdutzt - er wußte zu wenig von militärischen Dingen, um darauf geachtet zu haben.

»So muß ich versuchen, ohne dasselbe durchzukommen. Hast Du Waffen?«

»Gegen den Kaiser? - Nein, Herr Graf! Ich kann Sie vor einem schimpflichen Tode retten, aber ich darf Ihnen keine Waffen gegen die Soldaten des Kaisers geben.«

Der Ungar schwieg. Nach einer Pause sagte er: »Sage mir Deinen Namen, damit ich ihn im Gedächtniß bewahre.«

»Es ist eine Schuld, die ich abtrage, eine Schuld gegen die Gräfin, Ihre Braut, auf deren Gütern ich geboren bin, eine Schuld der Dankbarkeit gegen Sie selbst. Erinnern Euer Gnaden sich des alten Tyrolers, den Sie am Morgen nach dem Sturm des Zeughauses von jenem Teufel befreiten?«

»Lazare?«

»Desselben - der Sie eben verrieth. Ich war der Begleiter des Alten. Forschen Sie nicht weiter, Herr Graf, was Sie erfahren könnten, ist nur Unglück und Schmach. Die Hand Gottes hat mich geweckt - ich habe viel gut zu machen, ehe ich meinen Namen nennen darf. Gehen Sie - denn Ihr Weg ist weit und Gott geleite Sie. Wenn Sie glauben, mir Dank schuldig zu sein und Ungarn ein mächtiges Reich wird, dann denken224 Sie an meine armen Brüder und daß der Slovak doch ein Mensch ist.«

Der Magnat reichte ihm die Hand und drückte sie fest, dann wandte er sich zum Gehen.

»Halt. Nicht von der Stelle! - Ich habe mit Ihnen zu reden!«

Der plötzliche Ruf war zwar leise, das Hinderniß aber so unerwartet, daß beide Männer zurückschraken.

Vor ihnen stand, den Weg sperrend, eine kleine Gestalt, Näheres ließ die Dunkelheit des Orts nicht erkennen.

Der Graf, schnell gefaßt, redete sie auf Kroatisch an: »Was willst Du - was giebts?«

»Ich verstehe nicht, was Sie sagen, oder was Sie vorhin gesprochen,« antwortete eine jugendliche Stimme, »aber ich weiß vollkommen, daß Sie Deutsch sprechen und der Graf Batthiányi sind, der gefangen ist und entfliehen will.«

»Still - Unglücklicher!«

»Es ist der deutsche Knabe,« murmelte der Slovak, »er hat Alles gehört und uns belauscht.«

Der Ungar suchte vergebens nach einer Waffe - er wußte, daß jedes Geräusch tausend Feinde umher wach rufen und seine Flucht unmöglich machen mußte.

»Rühren Sie mich nicht an,« flüsterte der Knabe. »Das Terzerol, das ich in der Hand habe, ist geladen, und mein Schuß oder auch mein Ruf würde sofort die Wachen allarmiren.«

»Was beabsichtigen Sie also, wenn Sie nicht Beistand rufen wollen? Warum stellen Sie sich meiner Flucht in den Weg?«

»Ich bin ein Edelmann wie Sie, Herr, ich werde mich freuen, wenn Sie dem Galgen entgehen, obschon Sie ihn für den Hochverrath verdient haben.«

»Knabe! was wissen Sie von den Gefühlen der Männer!«

»Ich bin ein Fremder in Ihrem Land, aber ich weiß, daß die Treue überall das höchste Gut der Edelgeborenen sein soll. Ich möchte Sie retten, aber ich darf Ihre Flucht nur unter einer Bedingung zugeben.«

»Sagen Sie dieselbe.«

»Sie dürfen die Waffen nicht mehr gegen Ihren Kaiser tragen.«

225

»Dann bin ich entehrt! Ich bin ein Sohn meines Vaterlandes und kämpfe für seine Rechte.«

»Thaten Sie dies auch, als Sie für die Rebellen in Wien fochten?«

Der Ungar schwieg. Er fühlte tiefer als der Knabe den strengen Vorwurf, der in dieser Frage lag. »Ich folgte dem Befehl, den ich erhielt!« sagte er endlich. »Kein Befehl könnte mich zwingen, gegen meinen König zu fechten. Ich bin noch so jung, Herr Graf,« fuhr der Knabe fort, »aber ich möchte gern eine gute Handlung ausführen. Man hat mir gesagt, daß Sie edelmüthig und tapfer sind. Ich bitte Sie, geben Sie mir Ihr Ehrenwort, Ihren Säbel nur noch gegen fremde Feinde, nicht mehr gegen Ihren König zu brauchen.«

Der Graf blickte finster vor sich nieder - so begeistert er für den ungarischen Freiheitskampf war, so tief fühlte er den Fehler, den er begangen, indem er sich zu den politischen Plänen der Führer in Wien hatte brauchen lassen. Was er dort gesehen, hatte ihn ohnehin mit tiefer Verachtung erfüllt.

»Ich bin ein Batthiányi,« sagte er dann entschlossen. »Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, die Waffen nicht mehr gegen die Truppen des Königs zu brauchen. Es giebt noch andere Wege, auf denen ein Ungar für sein Vaterland sterben kann!«

Der Knabe senkte das Terzerol. »Gehen Sie, Herr Graf. Das Feldgeschrei ist: Franz Joseph!«

Er drehte sich um und schlich so leise zu dem Bivouacplatz zurück, als er denselben verlassen. Die beiden Mädchen, in tausend Aengsten über das, was sie gethan, waren bereits unter die Strohhütte gekrochen, die ihnen die Soldaten bereitet hatten.

Der Slovak und der Magnat schritten still weiter. Zehn Schritt von dort hörten sie ein Pferd scharren.

»Vorsichtig!«

Sie erkannten, daß es allein stand; neben dem Roß, in seinen weißen Mantel gehüllt, lag der Reiter in festem Schlaf. Der Schein eines entfernten; Feuers warf einen Strahl durch die Büsche und brach sich in dem matten Glanz des Kürasses.

Ein Gedanke durchzuckte den Kopf des Slovaken. Seinem Gefährten zuwinkend, schlich er sich näher und beugte sich über226 den Schlafenden. Er glaubte im Dunkel den jungen Offizier zu erkennen, der vor zwei Stunden an das Wachtfeuer der Feldwache gekommen und von dem Feldmarschall überrascht worden war. Der Baron hatte wahrscheinlich - aus dem Bereich des ernsten Auges - wenig Eile gehabt, sich in Arrest zu begeben, und von Müdigkeit und Wein bewältigt, vor dem Ritt noch ein paar Stunden der Ruhe pflegen wollen.

Der Reiter hatte den Zügel des trefflich dressirten Pferdes um den Arm geschlungen und schlief so fest, daß der Slovak - aus seiner Jugend vertraut mit dem Umgang mit Pferden - den Riemen lösen und das Roß leise fortführen konnte, ohne daß der Schläfer sich nur gerührt hätte.

»Jetzt, Herr Graf, in den Sattel. Antworten Sie slavonisch, wenn man Sie fragt, Sie ritten mit Depeschen zum Banus. Das Gros steht, wie ich gehört, bei Schwadorf, die Vedetten bis Somarein. Sie müssen versuchen, rechts der Straße die Leitha, zu gewinnen. Gott schütze Sie.«

Der Ungar saß bereits im Sattel, das Gefühl, ein Pferd unter sich zu haben, beseitigte alle Besorgniß.

»Leb' wohl!«

Er ritt ruhig nach dem großen Gang, der zum Ausgang, des Gartens nach der Heugasse und der Belvedere-Linie führte, jeden Anruf der Wachen im slavonischen Jargon beantwortend. Das Glück begünstigte ihn. Eine Stunde nachher verließ er zwischen den lagernden Colonnen die Straße nach Ungarn und wandte sich querfeldein gegen den Grenzfluß, hinter dem er noch die Posten der Seinen wußte.

Es war am Vormittag. In der unglücklichen von Außen und Innen bedrohten Stadt herrschte die größte Verwirrung. Durch dieselben Mittel, welche das Obercommando und die revolutionairen Comité's, trotz aller Mühe, noch immer nicht zu entdecken und zu vereiteln vermocht hatten, war am frühen Morgen, selbst in der innern Stadt, an den Straßenecken unter den unzähligen Plakaten, die sie Tag aus Tag ein bedeckten, eine227 Kundmachung des Fürsten Windischgrätz angeschlagen, in welcher die Niederlage und die Flucht der ungarischen Armee angezeigt war. Im Gemeinderath wurde lebhaft gestritten - die Zahl Derer, welche für unbedingte Unterwerfung, für die Wiederaufnahme der so schmählich am Tage vorher gebrochenen Capitulation stimmten, wuchs mit jedem Wort. Messenhauser verhielt sich schweigend und unruhig, zuletzt mußte, von der Majorität überstimmt, selbst der wilde Fenner von Fenneberg eingestehen, daß eine Vertheidigung nicht mehr möglich sei.

Wie ein bitterer Hohn klang die Proclamation, welche das Obercommanudo und der Gemeinderath als Pflaster auf den Beschluß der Ergebung um 10 Uhr anschlagen ließen:

»Heldenmüthiges Volk von Wien, sei so groß in Deinem Falle, als Du es bei der Erhebung warst. Für die Freiheit leben, ist größer, als tollkühn unsere Zwecke durch uns und mit uns vernichten. Wir haben die Ehre gerettet, darum ist nichts verloren. Legt die Waffen nieder und zeigt den einrückenden Waffenmännern, daß der Ordnungssinn, daß der wahre Heldenmuth sich dem Unabwendbaren männlich fügt!«

Zugleich wurde der Befehl gegeben, überall weiße Fahnen auszustecken, zum Zeichen, daß die Feindseligkeiten beendet wären. Aber das ›heldenmüthige Volk‹ von Wien hatte nicht die geringste Macht mehr über sich selbst, jedes Band der Autorität war zerrissen, die Furie der Anarchie schwang, ihre blutige Fackel durch die Straßen.

Die Stadt war überfüllt von den Mobilen und den Flüchtlingen der Vorstädte, die Colonnen der Arbeiter und Legionaire begannen sich überall zu sammeln, an den Thoren, vor dem Stephan, auf dem Platz am Hof, an der Burg, vor der Aula; von Haufe zu Haufe eilten wieder die dunkelen Gestalten, deren Wort Brand, deren Mahnung Feuer in das Pulverfaß der erhitzten Gemüther war.

Wer auch nur kurze Zeit Wien besucht hat, dem ist sicher die Restauration zum ›Rothen Igel‹ am Wildpretmarkt bekannt geworden.

In dem großen Gastzimmer desselben waren an diesem Vormittag die Führer der Radikalen zu einer stürmischen Berathung versammelt. Vor der Thür des alle Zeichen der liederlichen ausschweifenden Wirthschaft, die seither hier geherrscht, tragenden228 Gemachs standen zwei wilde, kräftige Gestalten auf ihre Musketen gestützt, Mitglieder des demokratischen Freicorps, die heute nur die als bewährte ›Patrioten‹ bekannten Persönlichkeiten zuließen, die fortwährend ab- und zuströmende Menge aber zurückwiesen, die sich dann vor dem Lokal in gedrängten, lärmenden Gruppen sammelte.

Im Innern des Gemachs ging es lebhaft her. - Um den mit Bierseideln und Weinflaschen bedeckten Mitteltisch saß eine Anzahl Personen, andere standen umher oder gingen ab und zu.

›Der somnambüle Politiker‹, wie der unglückliche Musiker Dr. Becher von seinen Freunden genannt wurde, schien plötzlich seinen Somnambulismus von sich geworfen zu haben und perorirte kräftig und energisch gegen die kalten, besonnenen Einwendungen, welche ein Mann von untersetzter, breiter Gestalt am Tische ihm entgegen warf. Die dunkelen Augen auf Beide geheftet, sinnend, wie selbstvergessen, lehnte an dem Stuhl seines Freundes die dunkele Figur des Theoretikers der Demokratie, Julius Fröbel's, in dem schwarzen Sammetrock, den Stürmer mit der wallenden Feder auf dem Kopf. Die schmächtige Gestalt Jellinek's sah man zwischen der Gruppe mehrerer Offiziere der Mobilgarde und der Arbeiter-Compagnieen, während ein Mann jüdischer Physiognomie, in der Uniform des demokratischen Freicorps, in seiner arroganten Beweglichkeit noch immer nicht den alten Stand des Barbiergesellen verläugnend, hastig und ängstlich von einer Gruppe zur andern schob.

»Sie sehen, daß jenes Philisterthum, das in Wien leider eben noch so mächtig ist, wie im ganzen deutschen Reich, den Kampf aufgegeben hat,« sagte der Mann, mit dem Becher stritt, und stemmte die breite Faust auf den Tisch. »Ihn fortsetzen, hieße Sie Alle der Niedermetzelung preisgeben und das theure Blut eines hochherzigen Volks nutzlos opfern. Es wird ohnehin unsers ganzen Ansehns, als der Commissarien des deutschen Reichs, bedürfen, die edle Bevölkerung von Wien vor der Tyrannei dieses Windischgrätz zu schützen.«

»Reden Sie keinen Unsinn, Blum,« sagte ein Mann von etwa 30 Jahren und aristokratischem Ansehn in der Uniform der229 Mobilgarden, der eben in's Zimmer trat, »mit gefangen, mit gehangen! Der Fürst ist nicht der Mann, sich einen Pfifferlich um Ihr Parlament zu scheeren.«

»Vergessen Sie nicht, daß ganz Deutschland hinter Herrn Blum und seinen Collegen steht, Herr

v. Sternau,« sagte eine helle Stimme.

Der Angeredete warf einen kurzen, finstern Blick auf den Sprecher, den Doctor Lazare, der mitten in der Gruppe der Mobilen stand. Dann trat er zu dem Tisch. »Sollen die Beschlüsse von gestern denn nochmals in Frage gestellt werden?« sagte er heftig. »Lernen Sie doch endlich einsehen, daß nur der Widerstand bis zum letzten Blutstropfen uns bessere Bedingungen schaffen kann, oder uns wenigstens einen Tod mit Ehren finden lassen wird!«

»Wir wollen sterben wie wir gelebt, als freie Männer!« rief Becher enthusiastisch.

»Baszom a lelkedet! Landsleute meinigte werden kehren wieder mit erneuter Kraft, werden todtschlagen Kaiserliche alle!«

»Halten Sie Ihr Maul, Dummkopf,« schrie ein Legionair den Hernalser Schuster an, der die Führerschaft der Mobilen seiner Vorstadt später mit der Kugel bezahlte. »Wenn Ihre ungarischen Verräther ihr Wort gehalten hätten, säßen wir jetzt hier nicht in der Klemme.«

Horváth griff nach dem langen Schleppsäbel an seiner Seite. »Wollen Sie beschimpfen Nation meinigte?«

Der schwarzbärtige Legionair wiederholte sein beliebtes Spiel und ließ den Hahn seines Terzerols knacken, aber die sonore Stimme Fröbel's gebot Ruhe zwischen dem Schimpfen der Männer und dem Kreischen der beiden anwesenden Weiber. »Sollen sich die Vertheidiger der erhabenen Freiheit der Völker unter einander anfallen wie die Bestien der Wildniß?«

»Deutsch hat Recht,« rief Jellinek, »die Ungarn haben uns im Stich gelassen. Wo ist Pulszky? wo der Graf Batthiányi? Sie befinden sich in Sicherheit, während wir für sie bluten sollen.«

»Aus dem Blute allein erwächst die Freiheit!« schrie eine tiefe Stimme. »Nieder mit jedem schwarzgelben Verräther, der230 von Uebergabe spricht oder sich furchtsam verkriecht in der Stunde der Gefahr. Ich erspare Windischgrätz den Strick, wenn ich den Feigling Schütte finde!«

»Aber bedenken Sie, Hank,« winselte der Führer des demokratischen Freicorps, »Fenneberg selbst sagt, daß längerer Widerstand unmöglich!«

»Wer wagt es, meinen Mann, den tapfersten Bürger der Freiheit zu verleumden?«

Das untersetzte Weibchen des interimistischen Obercommandanten hatte sich auf einen Stuhl gestellt und focht mit den Händen durch die Luft; - der Commandant des Elite-Corps, der zuchtlosesten aber kühnsten Schaar, schob den zagenden Chaisés bei Seite. »Fort, jüdische Memme! Jetzt heißt es nicht mehr berathen, sondern handeln! Kampf bis zum Messer!« Er riß das Fenster auf und schwenkte sein rothes Taschentuch hinaus.

Ein tausendstimmiges Hurrah der versammelten Volksmasse beantwortete das Signal. Männer, die nur darauf gewartet zu haben schienen, verließen auf allen Seiten die Masse und zerstreuten sich in die Straßen.

Der ergraute Schriftsteller trat an den Tisch der Deputirten und schlug mit der Faust auf, daß die Gläser und Seidel klirrten.

»Wenn Sie aus Frankfurt hierher gekommen sind, um in einem Augenblick von Uebergabe zu sprechen, wo die Freiheit ihren glorreichsten Kampf fechten soll, so hätten Sie bleiben sollen, wo Sie waren. Sie haben gestern dem Beschluß der Vertheidigung bis zum letzten Blutstropfen zugestimmt, und dieser muß aufrecht erhalten werden. Wenn wir fallen, wollen wir uns wenigstens eine Brandfackel anzünden, die durch ganz Europa leuchten soll!«

»Sie werden mich nie als Feigling finden, wo noch die geringste Aussicht auf Erfolg ist,« sagte der Leipziger Buchhändler trotzig. »Aber hier fehlt jede! General Bem hat mir noch heute Morgen erklärt, daß die Stadt nicht 24 Stunden mehr zu halten ist!«

»Zum Henker mit Bem - er soll sich in ein Mauseloch verkriechen! Will er den Kampf nicht leiten, so brauchen wir ihn nicht! Ich schwöre Ihnen, wenn Jeder seine Schuldigkeit thut,231 so haben wir Windischgrätz und seine Kroaten wie eine Maus in der Falle! Kein Einziger von den Hunden soll aus den engen Straßen entkommen!«

Ein betäubendes Mordio auf dem Platz übertäubte seine Worte. Die Thür wurde aufgerissen und ein Mann im polnischen Schnürrock stürzte herein.

»Stößl22 läßt die Kanonen von der Mölker Bastei abfahren,« schrie er athemlos. »Das Volk hat sich widersetzt.«

»Fluch dem Verräther. Schnell auf die Aula, Deutsch. Man muß die Geschütze zurückbringen. Nehmen Sie den Verräther gefangen, und wenn er Widerstand wagt, schießen Sie ihn nieder!«

Der Legionair eilte davon. Lazare war dem Polen näher getreten. »Sagen Sie, daß Bem sich schlagen wird, oder Alles ist verloren,« flüsterte er.

»Wo ist der General?«

»Ich verließ ihn am rothen Thurmthor - er ordnet die Vertheidigung!«

»Nehmen Sie die vierte Elite-Compagnie, Jellinek, und sperren Sie den Gemeinderath ein! Wer es noch wagt ein Gewehr abzufeuern, oder eine weiße Fahne auszustecken, wird auf der Stelle niedergeschossen!«

Mehrere Legionaire und bewaffnete Arbeiter kamen zugleich in das Zimmer.

»Der Gemeinderath und das Ober-Commando sind nach dem Landhaus geflüchtet!«

»Messenhauser läßt die Garden zusammentreten! - Das Volk zieht mit Pechkränzen zur Burg - man hat auf uns geschossen!«

»Man muß durch den Augustinergang eindringen! Nieder mit allen Verräthern.«

Der wilde Führer der Mobilen trat zu den beiden Abgeordneten. »Die Stunde der Entscheidung hat geschlagen. Erklärt Euch, Brüder, ob Ihr mit uns seid oder wider uns!«

Robert Blum stand auf. Der berühmte Demokrat, der232 vorhin einen Augenblick geschwankt und die Entschlossenheit der Wiener bezweifelt hatte, war jetzt von dem steigenden Volkslärmen ganz begeistert. »Es ist zwölf Uhr vorüber und die schwarzgelbe Fahne weht nicht vom Stephansthurm. Ich nehme jetzt die Worte zurück, die ich im Comité über die Wiener gemacht habe.23 Lassen Sie uns auf den Stephan gehen, Grüner, um zu sehen, wo der Feind steht!«

Hauk umarmte ihn: »Wir werden siegen! wir werden siegen! Es lebe die Freiheit! Tod allen Feiglingen und Verräthern!«

Lazare war an einen der Arbeiter, ein wüstes, blatternarbiges Gesicht, herangetreten. »Wenn Blum auf dem Stephansthurm ist, sorge, daß die Sturmglocke gezogen werde. Sie muß ohne Aufhören in Bewegung bleiben während des Kampfes!«

Der Bursche in der Blouse nickte und verschwand. »Lass die Ungarn los, tapferer Horváth - es werden sich doch noch einige Dolmány's und Mützen in Deiner Garderobe finden. Die Gräfin ist schwer krank, d'rum müßt Ihr Euch heute selbst helfen.«

Der Schuster nickte schlau. »Ist sich Alles bereit - zehn, zwanzig - zu Pferd und zu Fuß!«

Trommelwirbel über den Platz. Die Menge öffnete sich unter Geschrei und Hurrah, und machte einem seltsamen Zuge Platz.

Der demokratische Frauenverein, eine Gesellschaft aller lüderlichen und von dem politischen Taumel halb toll gewordenen Weibsbilder rückte heran, an der Spitze des Zuges, auf einem von einem Sansculotten mit großer rother Fahne geführten Pferde, die lächerliche, dürre Gestalt der Präsidentin Caroline Perin, geborene Pasqualati, einen blanken Säbel in der Hand.

Die würdige Dame, bereits in dem Lebensalter der stark verblichenen Reize stehend, hielt vor dem Hause und hob die Hand, wie um Stille zu gebieten. »Ich komme im Namen der freien Frauen Wiens, die Aufstellung der Guillotine zu fordern, damit allen Schwarzgelben die verrätherischen Köpfe abgeschlagen werden!«

Ein gellendes Jubelgeschrei und Hohngelächter der versammelten bewaffneten Masse aus den untersten Schichten des Volkes233 beantwortete diese aus solchem Munde zwar lächerliche, aber doch die Exaltation kennzeichnende Forderung, und die neue Amazone, von diesem Beifall begeistert, rief ihrem Führer, man solle ihr die rothe Fahne und den freien Frauen Wiens die Waffen, welche die Feiglinge abgelegt, geben, dann wollten sie dem Feinde entgegen ziehen.

Hauk war an das Fenster getreten. »Brüder, im Leben und im Tode!«, tönte seine tiefe, grollende Stimme. »Der Augenblick ist gekommen, wo der Verrath uns zwingt, gegen die Feinde von Außen und Innen zu kämpfen. Wer jetzt zurückweicht, verdient ein Knecht zu sein! Auf die Wälle, Brüder, unsre Freiheit zu vertheidigen. Zwingt die Verräther, mit uns zu kämpfen! Wo Ihr einen Mann trefft, der die Hände in den Schooß zu legen wagt in dieser großen Stunde, reißt ihn hervor und stellt ihn den Kugeln der kroatischen Räuber entgegen! Die Nationalgarden haben uns verlassen, Messenhauser ist ein Feigling, aber wir stehen zu Euch! Laßt Allarm durch die Straßen schlagen, sammelt Euch an den bestimmten Plätzen - die große Stunde der Vernichtung Eurer Feinde ist nahe!«

Ein wildes Hurrah! Es lebe die Freiheit! Es lebe Hauk! donnerte über den Platz - die Allarmtrommeln rasselten durch die Straßen. Aus den Caféhäusern, selbst aus Privathäusern, wurden mit Gewalt die Männer herausgeholt und auf die Wälle getrieben. Der Fanatismus, der Haß, die Habgier befriedigten um die Wette ihre Gelüste in der unglücklichen Stadt. Haufen an Haufen zogen nach der Burg, nach dem Stadthaus, donnerten an die Kapuzinerkirche, um die Särge der Kaisergruft zu beschimpfen, und bedrohten die Paläste der berühmten Familien mit Brand und Plünderung. Im Zeughaus verlangten die Arbeiter und Garden die Waffen wieder, Legionaire zogen zur Staatsdruckerei, um das Gebäude aus Rache anzuzünden, weil der Gemeinderath hier die Bekanntmachungen des Feldmarschalls hatte drucken lassen - in der Aula tagte unter Redl wieder das Studentencorps - in's Obercommando in der Stallburg drangen Haufen fanatisirter Proletarier mit großen Nägeln und Stricken, und verlangten Messenhauser und siebzehn andere Offiziere der bürgerlichen Garden aufzuhängen. Männer zu Pferde, in ungarischer Tracht,234 sprengten durch die Straßen, andere, als polnische Lanziers gekleidet, mengten sich unter die Haufen und schrieen: »Die Ungarn sind da! die Ungarn kehren zurück!« Die Aufregung, der Tumult waren unbeschreiblich - an vielen Stellen geriethen, empört durch die wiederholte Täuschung, die Gemäßigten, die, welche die Capitulation aufrecht halten und durch die Uebergabe der Stadt endlich die Ruhe herstellen und sich schützen wollten, in Streit und Kampf mit den Radikalen. Nur mit Mühe vermochte die aus der Dienerschaft der Hofburg gebildete Feuerwache, mit Unterstützung einiger Municipalgarden, unter Führung Jablonowski's, die kaiserliche Burg mit ihren kostbaren Sammlungen vor der beabsichtigten Brandstiftung zu retten.

Hauk wandte sich zu dem Polen, welcher die Nachricht von der Mölker Bastei gebracht hatte. »Lassen Sie zwei Geschütze am Stephansplatz so aufstellen, daß sie die Kärnthner- und Rothenthurmstraße bestreichen und mit Kartätschen auf die Verräther feuern, wenn sie uns hindern wollen, die Stadt bis auf den letzten Mann zu vertheidigen. Wo finde ich Bem?«

»Ich habe den General an der griechischen Kirche verlassen. Die polnische Legion ist bei ihm.«

»Ich eile zu ihm. Lazare, lassen Sie hier den Eifer nicht erkühlen! Nehmen Sie Ihre Pistolen, stellen Sie sich an die Aufgangsthür des Stephansthurmes und tödten Sie Jeden, der es wagt, die schwarzgelbe Fahne hinauf zu tragen!«

»Wer giebt Befehle gegen die Ordre?« fragte eine hohle Stimme.

Alle wandten sich um - der interimistische Ober-Commandeur, mit dem die Radikalen am gestrigen Tage Messenhauser ersetzt, stand in dem Zimmer. Sein Gesicht war erschlafft und bleich, die sonst so glühenden Augen hohl und matt. Er warf sich auf einen Sitz nieder, seine kleine Frau war sogleich bei ihm und hing sich an seinen Arm.

»Es ist Alles aus,« sagte dumpf der Commandant - »ich komme aus dem Landhaus - der Gemeinderath hat eine neue Deputation zum Fürsten geschickt und das Einrücken der Soldateska verlangt.«

»Fluch den Verräthern! Aber noch steht das Volk zu uns!«

235

»Für die Freiheit leben ist größer, als tollkühn unsere Zwecke durch uns und mit uns vernichten. Wir haben die Ehre gerettet, darum ist Nichts verloren!«

»Nur Memmen können so sprechen,« schrie der wilde Hauk, »während die guten Wälle einer Stadt noch unser und die Waffen in unseren Händen sind! Ermanne Dich, Fenneberg, alle Befehle sind gegeben zur Ausführung unsers Planes, die Tyrannenknechte werden ihr Grab in Wien finden!«

»Es ist vergebens, aber ich kann wenigstens mit Euch sterben!« Er umarmte seine Frau. »Eile nach Hause,« flüsterte er ihr zu, »und halte die Arbeiterkleider für uns und die Haartour bereit. In einer Viertelstunde bin ich bei Dir - es ist kein Augenblick zu verlieren, wenn wir uns retten wollen.«

Lazare hatte ihn nicht aus den Augen gelassen, aber seine Aufmerksamkeit wurde gerade durch Hauk abgelenkt, der ihm ein Papier reichte. »Die Fünfhäuser Nationalgarden sind treu, sie müssen das äußere Burgthor bis zum letzten Mann halten im Fall eines Angriffs dort, und werden von den Mobilen unterstützt werden. Schreiben Sie den Befehl an die vierte Abtheilung.«

Die Feder flog über das Papier - so rasch und sicher, als schriebe sie nicht den Verrath, in zweideutigen Ausdrücken das Gegentheil von Dem, was der wilde Führer der Mobilen so eben befohlen hatte. Hauk unterzeichnete, ohne auch nur hinzusehen, das Papier, das ihm Lazare vorlegte, und während er rechts und links zehn andere Befehle für eine verzweifelte Vertheidigung der Stadt ertheilte.

Becher, der sich einen Augenblick entfernt, kam in diesem Moment zurück mit einem Billet in der Hand und übergab es an Fenneberg. Es kam aus dem Landhause und bestätigte, daß der Gemeinderath eine neue Deputation an den Fürsten gesandt habe, so schnell als möglich einzurücken, da kein Mensch mehr in der Stadt seines Lebens sicher sei vor dem bewaffneten und aufgereizten Proletariat. -

Fenneberg reichte den Brief an Hauk.

Zugleich kam die Nachricht von der Aula her, daß am Stuben- und Rothen Thurmthor Truppenmassen sich auf dem Glacis und vor der Brücke aufstellten.

236

Von dem Stephan begann in dröhnenden Schwingen die Sturmglocke zu heulen - auf dem Markt selbst rasselten die Allarmtrommeln, Flintenschüsse mischten sich in das tobende Geschrei.

»Die Kroaten greifen die Stadt an! Zu den Waffen! Zu den Waffen!«

Hauk sprang auf den bisherigen Commandanten zu. »Zum letzten Mal, Fenneberg, willst Du uns führen?«

»Thut, was Ihr wollt - ich gehe nach dem Landhaus!«

Nach einer geheimen Unterredung mit seinem Freunde Becher verließ er den Igel, Man hat ihn nicht wiedergesehen. Im Central-Büreau ließ er sich falsche Pässe geben, schnitt mit einer Papierscheere sich den Bart, ab und entkam am andern Tage, indem er sich in einem Backtrog, worin Teig über ihn geschlagen war, über die Linie hinaustragen ließ. -

Das große Schankzimmer des Igels war jetzt leer - draußen auf den Straßen machte Todeskampf der Revolution seine letzten Anstrengungen. -

Einen Augenblick stand der Verräther beider Parteien, die Hand auf den Tisch gestützt, auf dem er so eben den falschen Befehl geschrieben, und das scharfe Starren seines wässerigen Auges verkündete die prüfende Ueberlegung.

Ein höhnendes Lächeln zuckte um seinen Mund. »Die Thoren,« sagte er leise, »ich glaube, sie hätten jetzt alle gern Lust, ihren Frieden zu machen, aber es ist zu spät und ich brauche ihr Verderben. Vraiment, es wird eine teufelmäßige Schlächterei abgeben. - Jetzt zu Martha und dann zu dem Mädchen - wenn die Kanonen donnern, wird sie Furcht haben. Ich muß sie haben und morgen wär' es zu spät. Die verdammte Dirne, die mir in den Weg gekommen, sah ich bei der verrückten Perin das Feld ist frei!«

Er verließ eilig das Haus und drängte sich durch die tobende und zagende Menge über den Platz.

In einem Durchgang, in der Nähe des Hofes, kam ihm eine Frau in der Arbeiterblouse entgegen, den Hut tief herabgeschlagen, eine Flinte auf der Schulter. Er wollte an ihr vorüber, als eine Hand ihn festhielt.

237

»Ebbadta! Die Verkleidung muß wirklich gut sein, da Du selbst mich nicht erkennst!«

»Martha! Das ist ein Glück - ich suchte Dich eben.«

»Nun, da hast Du mich! Wie stehen die Sachen?«

»Sie laufen wie die tollen Hunde in ihr Verderben. Fenneberg sucht sich zu salviren, aber Hauk, Jellinek, Becher und die Frankfurter bleiben bei dem Plan der Mausefalle. Bem hält sich zurück, ich weiß nicht, was er thun wird. Darum muß es an der Burg zu einem Zusammenstoß kommen. Ich werde dafür sorgen, daß der Widerstand nicht groß ist. Ein bischen Mordbrennerei wird nicht schaden - das Verdienst ist dann desto größer.«

»Hab' ich eine Rolle?«

»Du könntest eine übernehmen. In fünfzehn Minuten werden die Mobilgarden vom Burgplatz abziehen. Halte Dich auf dem Wall und sorge, daß auf den ersten Parlamentair geschossen wird.«

»Ich übernehme es selbst. Und dann?«

»Sind die Papiere vernichtet oder in Sicherheit?«

»Vollkommen!«

»Hast Du die weißen Fahnen bereit?«

»Marosch wird sie ausstecken, sobald der erste Soldat in der Stadt ist!«

»Warum nicht Du selbst, wie wir verabredet!«

»Höre, Bursche, spiele kein doppelt Spiel gegen mich! es könnte Dir schlecht bekommen. Du weißt, daß wir Beide nicht schlimmer sein können, als wir's einander zutrauen. Ich habe beschlossen, bei Dir zu bleiben!«

»Unsinn, Martha, Dich, als Frau unter Deinen Dienern, wird Niemand beleidigen. Mir aber kann der Schutz der Generale erst morgen nützen, wenn die Truppen die ganze Stadt besetzt haben. Ich bleibe in der geheimen Wohnung im Hinterhaus am Durchgang!«

»Wo Du die kleine Tyrolerin versteckt hältst?«

»Dieselbe. Ich habe Kleider dort hingebracht und werde mich bis morgen verborgen halten.«

»Wie weit bist Du mit der Dirne?«

238

»Pest! Ich hoffe, der Schrecken thut heute mehr, als Noth und Haft. Das Mädchen macht mich rasend mit ihrem festen Fleisch und ihren dunkelen Augen. Der Henker hole meine Dummheit, daß ich die Dirne aus den Wieden zu ihrer Wächterin gesetzt hahe.«

Sie waren unter dem französisch geführten Gespräch über den Kohlmarkt nach der Burg geschritten und am Platz, der diese von dem äußern Burgthor trennt.

Auf demselben und den Wällen lagerte eine starke Abtheilung der Fünfhauser Nationalgarden und der Mobilgarden, während eifrig daran gearbeitet wurde, das Thor von Innen mit Quadersteinen zu barrikadiren. Municipalgarden, Hofbediente und Umwohner, Männer, Kinder und Frauen standen in unruhigen Gruppen umher, besorgt und unentschlossen über die nächsten Ereignisse. Jeden Augenblick kamen Leute aus der Stadt und verbreiteten durch ihre Nachrichten von dem Tumult, den Drohungen der Arbeiter und dem Gemetzel, das bereits an der Donauseite begonnen haben sollte, Furcht und Entsetzen.

Auch die Nationale und Mobilgarden waren unruhig und warteten auf Befehle vom Obercommando, das Thor zu übergeben oder ihren Kameraden zu Hilfe zu ziehen.

»Es ist Zeit, Martha, Ruhe und Besonnenheit! Heute Abend spätestens sehen wir uns wieder!« Sie warf ihm einen kurzen, bedeutsamen Blick zu und eilte über den Platz. Lazare zog sich nach den Gebäuden der Burg zurück - nach wenigen Augenblicken hatte er gefunden, was er suchte, einen Mobilen, mit dem er die Depesche an den Führer der Abtheilung sandte.

Unter Trommelschlag - dem Befehl des bekannten Leiters entsprechend, verließ die Abtheilung, der Mobilgarden den Platz - die Fünfhäuser schlossen sich ihm an.

Der Platz war kaum geräumt und nur die Thorwache noch anwesend, als schon aus der Burg die Platzoffiziere von Heidt und Möser mit mehreren städtischen Nationalgarden und Burgbeamten herauskamen und dem Wachtmeister Prohaska halfen, die Steinbarrikade vor dem Thore hinwegzuräumen.

In diesem Moment hörte man vom Thor herab einen Schuß fallen, dem ein wildes Triumphgeschrei folgte.

239

»Das ist die Gräfin! Aber zum Henker - die Schurken werden das Thor öffnen, ehe es noch zum Conflict gekommen!«

Er lief nach dem Kohlmarkt zu. »Verrath! Verrath! Die Bürger übergeben das Burgthor!«

Der Ruf ging ihm mit Blitzesschnelle voran. Arbeiter, Mobile, wüstes Gesindel mit Waffen stürzten unter Fluchen und Geschrei nach der bedrohten Gegend, wo bereits die Bürger mit den wenigen zur Bedienung der Kanonen rechts und links auf der Bastei zurückgebliebenen Mobilen handgemein geworden waren und sie vertrieben und entwaffnet hatten.

An den Augustinern traf der Verräther auf eine stark Abtheilung der Mobilen, die, geführt von einem Legionair, zwei Kanonen escortirte.

Lazare kannte den Führer, den er oft in der Umgebung Blum's und der anderen Mitglieder der Nationalversammlung gesehen, mit denen er von Frankfurt gekommen.

Es war eine kräftige, feste Gestalt, dieser junge Mann, der die wilde Rotte führte. Das schlichte, blonde Haar, das feste, blaue Auge und seine Aussprache zeigten den Norddeutschen; er trug die Kleidung der Legionaire und, die Binde und Schärpe eines Offiziers. Im Augarten und an der Landstraßenbrücke hatte er mit Robert Blum unter den Eliten mit großer Kaltblütigkeit gefochten und eine Todesverachtung bewiesen, die fast zum Glauben verleitete, er suche diesen Tod, und die ihm unter dem Volk, das wirklich kämpfte und sein Blut opferte, großes Ansehn verschafft hatte.

Diesem, so bald er ihn erkannt, eilte Lazare entgegen.

»Hierher, Herr Meißner! Zum Burgthor! Man verräth die Stadt!«

Der Kämpfer auf den Berliner Barrikaden faßte ihn am Arm. »Was ist geschehen? Haben sie Hauptmann Blum gesehen?«

»Die Nationalgarden haben durch Verrath ihren Posten am Burgthor verlassen. Die Bürger und das Dienervolk trägt die Barrikade ab und will den Soldaten die Thore öffnen, die bereits auf dem Glacis stehen. Blum mit wenigen Mobilen hält den Posten noch gegen die Uebermacht! Wiens Rettung liegt in Ihren Händen! Ich hole Succurs!«

240

»Der junge Mann schwenkte den Säbel. »Vorwärts, Kameraden! Vorwärts, Kanoniere! Es lebe die Freiheit!« Von hundert Händen gezogen, rasselten die beiden Geschütze über das Pflaster - die Schaar stürmte voran über die Augustiner Bastei.

Die Barrikade war zerstört - eben wurde das Thor geöffnet, zugleich eilten der Platzoffizier Möser und der Nationalgarde Löffland, eine weiße Fahne schwenkend, mit etwa zehn Burgwächtern hinaus - ein lebhaftes Gewühl innerhalb des Thores! der Ruf: »Es lebe der Kaiser! - Nieder mit den Radikalen!«

»Halt! - Feuer auf die Verräther!«

Eine Decharge sprühte ihren Kugelregen gegen die Gruppen am Thor - die wie Spreu auseinander stoben. Im nächsten Moment schon war der Führer der Schaar an der Stelle - einen Augenblick währte der Kampf auf den Treppen, dann waren die Bürger geworfen, zwanzig Hände warfen den schweren Thorflügel in das Schloß und hingen die Ketten und Stangen ein, mit Gedankenschnelle häuften sich auf's Neue die Quadern zum steinernen Wall hinter den dicken Planken, von den Wällen knallten Flintensalven gegen das Militair - noch einmal war das grimme Gespenst des Bürgerkampfes in all' seiner Wuth heraufbeschworen.

* * *

General Karger mit seinem Stabe hielt auf den Laimgruben. Die Artillerie war hinter den kaiserlichen Stallungen und dem Spittelberg postirt; das Militair stand, Gewehr bei Fuß, vor den Stallungen, zunächst die Grenzregimenter, weiter in die Vorstadt, verdeckt von den Häusern, die unterstützenden Truppen. Eine zahllose Zuschauermenge füllte im Hintergrund die nach Mariahilf und Spittelberg führenden Straßen.

Die Offiziere, ungeduldig auf den Befehl zum Angriff oder Einmarsch wartend, die Uhr in der Hand, standen vor ihren Compagnieen.

Der alte Boghitschewitsch klopfte den Knaben, der sich zu ihm hielt, auf den Kopf. »Schau, kleiner Prussian, wie sie werden aufthun sogleich das Thor vor Kaisers Majestät. Wirst Du schön goldige Dinge sehen in Kaisers Stadt wie in der ganzigten Welt nirgends niemals!«

241

Der Knabe hielt seine Flinte im Arm. »Schade,« sagte er, »daß sie nicht mehr Courage haben, ich hätte gern noch einmal mitgemacht, eh' mich der Fürst wieder nach Berlin in die Schule schickt! Du besuchst mich doch da, Alter?«

»Werd' ich kommen, wenn ich krieg Urlaub. Weiß schon, werden wir uns wiedersehn. Kleiner Finger meinigte hat mir's gesagt. Paß auf, Junker - da reitet Einer zum Thor, General befiehlt, daß sie sollen aufmachen.«

Auf dem Plateau des Thores wurde jetzt eine weiße Fahne aufgesteckt; von der Laimgrube her jagte, von einem Trompeter gefolgt, ein Husaren-Offizier an den Ottochanern vorüber. Der Pelz flog im Wind, wie er so über die Kieswege des Glacis und das Halbrondeel des Platzes sprengte und vor dem Thor den schönen Rappen parirte.

»Trompeter, blase!«

Die Fanfare schmetterte durch die Luft, sie war nicht nöthig, zwanzig Köpfe schauten über die Brustwehr - theils mit grimmiger Drohung - theils winkend grüßend, voll freudigen Willkommens der alten Ordnung.

»Im Namen Seiner Majestät des Kaisers und auf Befehl Sr. Durchlaucht des Feldmarshalls Fürsten Windischgrätz fordere ich die sofortige Oeffnung des Thores zum Einmarsch der kaiserlich königlichen Truppen nach der Bestimmung der Capitulation!«

Die mit kräftiger Stimme gesprochenen Worte des Parlamentairs schallten herüber auf die Bastion - ein Freudengeschrei erwiederte sie, das Thor begann sich in seinen schweren Angeln zu drehen, ein Offizier der Nationalgarde trat heraus von mehreren Personen begleitet und ging, sein Taschentuch schwenkend, auf den Offizier zu!

»Nimm das zum Andenken an die Wiener!« Ein Flintenschuß knallte von der Bastion! »Zu, mit dem Thor, Kameraden! Ein Verräther, wer von Uebergabe spricht, so lange wir kämpfen können.«

»Hunde, falschigte!« fluchte der Seressaner, »haben auf Parlamentair unsrigten geschossen! Wissen Nix von Kriegsgebrauch! Muß man schneiden Kopf ihrigten ab!«

Dem Husaren-Offizier hatte die Kugel die Mütze vom Kopf242 gerissen. Er schwenkte drohend die unbewaffnete Hand gegen das Thor, dann warf er das bäumende Pferd auf den Schenkeln herum und galoppirte mit seinem Begleiter davon. Flintenschüsse fielen hinter im drein, doch ohne zu treffen. Man sah auf dem Thor und den Bastionen ein Gewühl von Gestalten; aus den Reihen der Soldaten brach ein allgemeiner Schrei der Entrüstung und empfing den Ansprengenden - die Personen, welche das Thor bereits verlassen, flüchteten über das Glacis.

Die Generale Karger und Hartlieb kamen bereits aus der Laimgrube; der neue Treubruch war offen vor den Augen der Truppen verübt worden - die Zeit der Unterhandlung, der Gnade war vorüber, der Wink des Spions in der vergangenen Nacht hatte sich bestätigt und die Ordres des Fürsten waren bestimmt.

Die Adjutanten ras'ten zurück, noch ehe der Parlamentair die Generale erreicht, nach der Stiftgasse, der Ingenieur-Akademie, dem Spittelberg; wie mit einem Zauberschlage demaskirten sich die Truppen, mit donnerndem Geprassel flog eine schwere Feldbatterie an den Stallgebäuden vorüber und protzte im Mittelgang des Glacis, dem Thor gegenüber, ab. Die Artilleristen sprangen von den Pferden, die Geschütze waren im Nu gekehrt und die Kanoniere mit den brennenden Lunten standen daneben.

»Feuer!«

Die Zwölfpfünder - der erste, zweite, dritte - krachten nach einander und die Kugeln schlugen gegen das Thor. Das Geschütz der Bastionen anwortete; vom Kärnthner-Thor her donnerte jetzt auch Artilleriefeuer, ein Bataillon Jäger ging tiraillirend vor und bestrich die Wälle, der Offizier, der in der Nacht vorher vom Feldmarschall mit der Ernennung zum Capitainlieutenant belohnt worden, trotz der Verwundung mitten unter ihnen.

Es war dem aus dem Thore geflüchteten Nationalgarde Löffland gelungen, bis zu General Karger vorzudringen. Er beschwor diesen, das Artilleriefeuer einstellen zu lassen, da das Thor nur von wenigen Mobilen vertheidigt werde und die Gutgesinnten diese gewiß bald entwaffnen würden. Der General, die Wünsche des Fürsten kennend, gab nach, und das Feuer schwieg. Ein Bataillon Kaiser-Infanterie, unter Major Rath, und die Ottochaner-Grenzer, unter Major Wimmer, traten zur Sturmcolonne an.

243

»Leb' wohl, Kumria!«

»Jesus, mein Heiland, schütze Dich ... !«

Die beiden Mädchen wurden mit Gewalt von den Offizieren zurückgetrieben - die Pioniere setzten sich an die Spitze der Colonne, der Offizier der Tête hatte neben sich den unglücklichen Nationalgarden auf Befehl des Generals.

Zwei Salven der rechts und links postirten Geschütze - im Pulverdampf eilten die Pioniere über den Platz und ihre Axtschläge donnerten gegen das Thor; aber die starken mit Eisen beschlagenen Bohlen leisteten unüberwindlichen Widerstand.

»Geh' zurück, Bursch - ist sich Werk für Männer - ist die Gefahr großigte!«

Von der kleinsten Deckung Gebrauch machend, krochen die Seressaner und Jäger über das Glacis; überall blitzten die Flintenschüsse auf gegen die Vertheidiger der Wälle, während sie sich nieder auf den Boden warfen, wenn die Kartätschen von den Bastionen über den Platz fegten.

Mitten zwischen den Rothmänteln, immer zu seinem alten Beschützer sich haltend, war der Knabe, bald auf dem Knie liegend, seine Flinte auf den Wall abschießend, bald am Boden vorsichtig, wie der älteste Soldat, sie ladend. Die Kampfart der Seressaner und Jäger, die ihn so sehr an die Jagd selbst, wie der alte Förster aus dem väterlichen Gut sie ihn gelehrt, erinnerte, der Schlachtenlärm umher, der Donner der Kanonen, der Pulverdampf, den der Soldat wollüstigt einsaugt wie der Matrose den scharfen Seewind, berauschten in förmlich, daß er oft aufsprang und die Flinte drohend gegen die Bastionen schwang! »Zivio! Zivio! - Hurrah!«

Die starke Hand des Alten riß ihn nieder. »Schaust nit, Bub' vermaledeitiger, daß sie feuern die Kanon hierher?«

Es war die höchste Zeit. Ueber die am Boden Liegenden rasselte der Kartätschenhagel, eine Kugel riß den rothen Mantel des Seressaners durch.

»Jetzt vorwärts!«

Sie sprangen wohl fünfzig Schritt der Bastion über dem Thurm näher, ehe sie wieder Deckung suchten.

244

»Hab' ich schon lang' geseh'n den Burschen da,« sagte der Alte, bedächtig sein Gewehr hebend, »ist sich ein rasender Kerl, Feind Kaiser unsrigten! Ist sicher der Aula, oder tausend Schock Teufel sollen haben den Leib meinigten. Werd' ich ihn treffen, wie den Wolf in dem ... !«

Die lange Flinte lag im Anschlag, in diesem Augenblick fiel das Auge des Knaben durch die Lücke des Pulverdampfs auf den Mann auf der Bastion, den sich der alte Seressaner zum Ziel gewählt.

»Barmherziger Gott! Rudolph!« Er stürzte sich auf den Alten und schlug die Flinte im Augenblick des Abdrückens nieder.

»Bassamalika! ist sich der Bursch toll? Hatt' ich den Kerl so schön vor Rohr und hat alte Boghitschewitsch niemals nicht fehlt!«

»Ich kenne ihn - er ist unschuldig! Er hat meinem Vater das Leben gerettet in einem fremden Land!« keuchte bittend der Knabe, während ihm große Thränen über die Wangen rollten.

»Na na - mag laufen meinetwegigten! Wirst aber werden schlechter Soldat, wenn frägst nach Freund und Verwandt! Würd' ich schießen auf Sohn meinigten, wenn wär' ein Feind von dem Kaiser!«

Der alte Bursche lud mit großer Seelenruhe von Neuem sein Gewehr, zuweilen nur mit dem Kopf schüttelnd, während der Knabe seine Flinte hatte sinken lassen. Der Gedanke, wie bald es gekommen, daß er dem Freund seiner Kindheit, dem Freund seiner Familie im Kampf gegenüber stand, überwältigte ihn.

Auf den eignen Rath des Nationalgarden Löffland waren die Pioniere jetzt wieder von dem Thor zurückgezogen worden, da ihre Anstrengungen vergeblich und unter den Schüssen der Belagerten schon mehrere gefallen waren. Die schweren Zwölf-pfünder vom Eingang des Platzes her krachten jetzt auf's Neue gegen das Thor, den Truppen den Eingang zu verschaffen.

Der Donner des Geschützes rings umher war wahrhaft furchtbar und betäubend; Granaten, Vollkugeln, Brandraketen regneten jetzt wie Hagel ohne Unterlaß und ohne Schonung gegen die unglückliche Stadt, während die Kartätschen und das Musketenfeuer gegen die Vertheidiger der Wälle gerichtet war.

Der Kampf dauerte bereits anderthalb Stunden. Vom245 Stephansdom heulte fortwährend durch das Brüllen der Geschütze und das Toben des Kampfes die eherne Zunge der Sturmglocke.

»Feuer! Feuer!«

Ueber den Wall hinweg - an zwei, drei Stellen, aus der Kuppel des Hofbibliothekgebäudes gegen das Naturalien-Cabinet hin - vom Augustinerthurm und dem Kolowrat'schen Palais stiegen Flammensäulen empor und vermehrten die Verwirrung und Noth in der Stadt. Vergebens versuchten die Bürgerwachen und die Burgbedienten das Feuer im Palast ihres Kaisers zu bewältigen - die Mobilen selbst kehrten die Kanonen gegen die Burg; Leute in Calabresern, wilde Gestalten der Revolution waren es, welche die Pechkränze auf das Dach der Bibliothek schleuderten; wie aufopfernd auch die Wachleute und Bürgergarden unter ihren Führern, Untersteiner und Möraus, an dem Löschen arbeiteten, das furchtbare Bombardement verhinderte alle Anstalten, auf dem Michaelsplatz wurden die Helfenden von dem wüthenden Proletariat, als sie Spritzen holen wollten, mit Flintenschüssen zurückgetrieben.

Die Generale hielten jetzt hinter den Batterien. Ein Adjutant des Feldmarschalls hatte so eben den Befehl gebracht, zum Angriff zu schreiten.

Es war kurz vor fünf Uhr.

»Das Feuer der Rebellen wird schwächer!« rapportirte ein Offizier, »die Zahl der Feinde auf den Bastionen hat sich seit zehn Minuten bedeutend verringert - sie scheinen uneins und zu flüchten.«

»Sehen Euer Excellenz dort hinüber - da auf dem Haupttrakt der Burg!«

Der Commandirende richtete sein Glas dahin. »Eine weiße Fahne, ich sehe sie deutlich!«

Ein Offizier kam heran und salutirte. »Ich habe zu melden, daß die Bresche des Thores passirbar ist!«

Die Generale beriethen sich einige Augenblicke.

»Es muß ein Ende gemacht werden!« befahl General Hartlieb. »Lassen Sie die Truppen, die vorhin zum Sturm commandirt waren, auf's Neue sich formiren! Die Pioniere mit den Leitern voran!«

246

»Von dem Thor weht eine weiße Fahne!«

In der That hatte der Burginspector Wagner, als letztes Mittel für Rettung des kaiserlichen Palastes und seiner Kunstschätze, es gewagt, trotz der furchtbaren Gefahr, eine weiße Fahne zuerst auf dem Dach, und dann, da er fürchtete, daß sie wegen der eintretenden Dämmerung nicht geschen werden könne, auf dem Thor selbst aufzustecken. Aber rechts und links wurde noch gekämpft und auf die Truppen weiter gefeuert; eine Anzahl entschlossener, verzweifelter Männer, unter der Führung des Berliner Studenten und einiger jungen Leute, hielt Stand, obschon mit jedem Augenblick die Desertion größer wurde und schon die Hälfte der Geschütze nicht mehr bedient werden konnte.

General Karger sprengte uor und hob den Hut. »Vorwärts, Leute! Der Augenblick ist da! Es lebe der Kaiser!«

Die Trommeln wirbelten im kurzen Sturmschlag.

»Vorwärts!«

»Zivio! Zivio! - Hurrah!«

Im Nu war der Platz vor dem Thor überflogen - schwache Schüsse knallten von den Bastionen - Axtschläge an's Thor - in tausend Splittern! Die Leitern hinauf, an die Wälle mit Händen und Füßen sich festklammernd, von allen Seiten die Soldaten hinaufschwärmend!

»Zivio! Zivio!«

Wie die Teufel stürzten die braunen Gestalten der Ottochaner in das Thor, über die Holz- und Steintrümmer - Schüsse, Geschrei, wilde Flüche!

Der Widerstand auf Bastion und Thor war nur kurz - pulvergeschwärzt, verwundet, schreiend flohen die Mobilen in die innere Stadt.

Zehn Minuten - das Thor war in den Händen der Kaiserlichen! Unter Trommelschlag rückte durch die vollends gesprengte Pforte Kaiser-Infanterie und besetzte rechts und links die Wälle. Auf dem innern Platz hielten die Majore Wimmel und Rath, die Eindringenden zu ordnen, während die Spitze der Ottochaner mit den Seressanern und Jägern den Feind im Schein der brennenden Gebäude bereits um die Burg her, nach dem Kohlmarkt und der Freiung verfolgten.

247

Tücher aus den Fenstern! »Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser! Willkommen!« Männer und Frauen stürzten aus den Thüren und umarmten die wilden Grenzsoldaten und brachten ihnen Getränke - auf einzelnen Plätzen schlug sich noch hin und wieder ein kleiner Haufe, - ein vereinzelter, verzweifelnder Kämpfer der verzweifelten Freiheit - muthig zum Tode, eines bessern Kampfes werth!

Und der Tod kam! »Nix Pardon! Nix Pardon! Aula muß lassen Kopf!«

Scenen des Grauens - wie der amerikanische Wilde den Scalp, fordert der zur bestialischen Wuth entflammte rohe Krieger der wilden Grenze das Leben, den Kopf für die Schmach, die man seinem Kaiser gethan, für die lange Entbehrung und das harte Leben der Belagerung.

»Halt still, Jüngelchen! Fürcht' Dich nit!«

Auf der Steinbank eines Hauses saß ein grimmiger Seressaner, den Mantel zurückgeschlagen, das lange handjarartige Messer in der Faust, neben ihm, unter ihm, von den Flintenkolben und Säbeln seiner Gefährten festgehalten, blutend, verwundet - das Entsetzen des Todes in den bleichen, feuchten Gesichtern, drei Männer: zwei davon in der Uniform der Aula, Gefangene, welche die wilden Soldaten so eben gemacht in dem Flur des Hauses, in das sie sich geflüchtet und wo sie sich zum Tode gewehrt.

Der Seressaner hatte den hilflosen Körper des Jünglings zwischen seinen Knieen und zog seinen Kopf rückwärts an den langen Haaren. Der junge Mensch war bereits halbtodt, aber er wehrte sich mit der letzten Kraft der Verzweiflung. »Erbarmen - Erbarmen! ...«

»Müssen Alle sterben! Kaiser muß Aula haben! Thut nix weh!«

»Mutter - Mutter!«

Der Ruf erstarb unter dem Strom von Blut. Der Seressaner hatte ihm die breite Klinge dicht unter dem Ohr hineingestoßen und säbelte ihm langsam, nach türkischer Manier, den Kopf ab, als habe er einen todten Hammel vor sich.

Die Scene war furchtbar - entsetzend - so entsetzlich,248 daß selbst der Ekel darüber hätte verstummen müssen, und - Leser! sie hat sich wirklich erreignet!

Der Mörder - und doch war er in seinen Augen nur ein guter und treuer Soldat, dem, nach den Begriffen seiner Heimath, ein Menschenleben nicht die geringste Berechtigung hatte - ließ den Körper fallen und legte den Kopf neben sich, dessen Lippen sich noch zuckend zu bewegen schienen. Dann sah er nach seinen beiden anderen Opfern. Das Eine - der Student, die Offiziersbinde des Elite-Corps noch um die Schultern geschlungen, lag am Ende der Bank, sein bleiches, männlich kräftiges Gesicht war aus einer Wunde am Kopf mit Blut gefleckt, das die blonden Haare feucht zusammenklebte. Trotz der Wunde war seine Vertheidigung im Hausflur so wüthend, so energisch gewesen, daß ihn die Ueberwältiger mit einem Riemen die Arme fest um den Leib gebunden. Er lag da - hilflos - den furchtbaren Tod im Auge - die Zähne in stummer Erbitterung auf einander gebissen.

»Immer mehr Aula! - müssen Alle sterben für Undank an Kaiser!«

Der Seressaner langte nach ihm, als, die Geberde mißverstehend, der dritte Gefangene, der unter dem Fuß eines der Rothmäntel keuchend und blutend auf der Erde lag, plötzlich mit einem gewaltigen Ruck sich emporbrachte und, noch halb auf den Knieen liegend, wie ein wildes Thier mit Nägeln und Zähnen sich auf den Schlächter warf. Es war ein gedrungener, untersetzter Mensch von vielleicht vierzig Jahren, mit röthlichem Bart, dem Arbeiterstand, dem Proletariat seiner Kleidung nach angehörig, derselbe, welcher die weiße Fahne von der Thorbastei gerissen hatte. Wie ein Knäuel ballten sich die Ringenden zusammen und wälzten sich auf den blutenden Leichnam. Vier Mal erhob sich der Wiener, bereits aus zehn Wunden blutend, denn die Seressaner stießen und hieben auf ihn, ohne zu sehen, ob sie sich selbst verwundeten; wie ein Tiger mit den Zähnen hatte er sich in seinen Feind verbissen und würgte ihn mit den Händen, bis ein schwerer Schlag mit den Säbelgriff ihm die Hirnschale zerschmetterte.

»Kroatenhunde - Tyrannenknechte - Fluch - die Freiheit, die Frei ...«

249

Der Blutstrom aus seinem Munde unterbrach das mißverstandene Wort, für das er gestorben - ein Stöhnen, ein Zucken der zerfleischten Glieder - starr und grausig, als drohten sie noch im Tode dem Feinde Rache, klafften die Augen!

»Entsetzlich! - Macht ein Ende, Henkersknechte - mordet auch mich!«

Einige Augenblicke, schnaufend von der Blutarbeit, standen die wilden Soldaten umher, auf die triefenden Waffen gestützt, die Augen, nicht ohne selbst einen gewissen Schauder zu fühlen, auf die beiden Leichen gerichtet.

Der Ausruf des Studenten erweckte sie, die finsteren, toddrohenden Augen trafen ihn, jene furchtbare Lust und Gier, die das vergessene Blut erweckt, war erwacht.

»Hund von Aula! Muß Kopf ab!«

Zwei der Wilden erfaßten ihn und rissen ihn empor - der blutige Kopfabschneider, trotz der Wunden, die er bei dem eklen Kampf erhalten, erbos't, gereizt von dem eignen Blut, hob den Handjar ...

»Fahr' wohl, deutsches Vaterland! Leb' wohl', Rosamunde!«

Ein Schlag auf den Arm des Seressaners schleuderte ihm das Messer aus der Hand; wie ein junger Löwe warf sich der Knabe, der mit Boghitschewitsch und einer neuen Schaar die Straße heraufgekommen, vor den bedrohten Freund.

»Rührt ihn nicht an! - er soll nicht sterben - ich tödte Jeden, der ihm nahet!«

Die Flinte, seit dem ersten Erkennen des Jugendfreundes unter den Kämpfenden der Bastion nicht wieder abgefeuert, lag im Anschlag. Der alte Boghitschewitsch warf sich in's Mittel. Der Knabe hatte ihm von dem Landsmann erzählt, wie er ein Freund seiner Familie, wie er Eltern und Schwester aus den Händen der Freiheitsmänner in Frankfurt gerettet! Er hatte ihn überredet, daß Jener nur durch Zufall nach Wien und unter die Feinde des Kaisers gerathen sein könne. Die Hand des Allmächtigen hatte die Schritte des Knaben gelenkt, daß sie noch zur rechten Zeit gekommen waren, um den Bedrohten zu retten.

Der alte Boghitschewitsch rief den Seressanern auf Kroatisch zu, von dem Studenten abzulassen. Sein Ansehn, namentlich250 seit am Abend vorher der Fürst mit ihm gesprochen und ihn mit der goldenen Medaille decorirt hatte, war so groß, daß trotz der erregten Mordgier die wilden Soldaten ihrer Absicht Einhalt thaten. Aber, die Verwünschungen der im Kampf mit dem Proletarier Verwundeten, die drohenden Blicke und die sich mehrende Masse der in der Verfolgung begriffenen Soldaten zeigten, daß die Gefahr keineswegs beseitigt war. Trommelwirbel die Straße daher! Ein Bataillon der Ottochaner in geschlossener Reihe kam im Geschwindmarsch vom Thor heraus, während rechts und links in den Straßen noch einzelne Schüsse plänkelten, um das Kriegsgebäude und den Stephansplatz zu besetzen. Kanonen rasselten hinterdrein. Aus den Fenstern ließen Frauen, Männer und Kinder weiße Tücher und Fahnen wehen und ein Hoch über das andere für den Kaiser und seine Truppen erschallen. Lichter an allen Fenstern - Fackeln auf den Straßen und Plätzen! Wie mit einem Zauberschlage war die Stimmung dieses Volkes geändert, das noch vor wenig Tagen in blindem Fanatismus auf Alles geschmäht, was mit der frühern Ordnung der Dinge in Verbindung stand und von der Armee des Kaisers nur wie von Feinden gesprochen, die gekommen, seine junge Freiheit zu unterdrücken. Jetzt galten selbst die blutigsten Scenen einer schrecklichen Wiedervergeltung in der mit Sturm genommenen Stadt für berechtigte Heldenthaten.

An der Burg half Kaiser-Infanterie, von Hauptmann Janda beordert, bereits dem Hofpersonal kräftig beim Löschen des Brandes. Der Ruf: die Stadt ist über! die Kroaten sind in der Stadt! hatte sich mit Blitzesschnelle verbreitet, nur an einzelnen Punkten wurde noch haltloser Widerstand geleistet, - Legionaire und Mobile warfen die Waffen in den Straßen fort und suchten ein Versteck; in den Durchgängen und den Straßenwinkeln sah man die sonst triumphirendsten Fanatiker mit Messern und Scheeren sich der wilden Demokratenbärte entledigen, jedes Attribut ihrer Theilnahme am Kampfe oder den Corps bescheiden von sich thun, ja die Kleidung selbst verändern und als ruhige Bürger, oder gar als schaulustige Stutzer und Flaneurs wieder zum Vorschein kommen, die harmlos sich in die Menge mischten und oft kaum von dem besten Freunde der vorigen Stunden wieder erkannt251 worden wären. Oder sie schlichen bescheiden an den Häusern hin, irgend einen Schlupfwinkel zu erreichen, bis der erste Sturm sich gelegt - die Maulhelden und Zungendrescher der Freiheit, die mit dem Götterkind in der schwer gestraften Stadt so lange Tyrannei getrieben, während die ehrlichen Streiter des Völker-Phantoms ihr Blut auf den Wällen und Barrikaden vergossen, das blühende, kräftige Leben dem großen, an der Menschenschwäche ewig scheiternden Gedanken geopfert hatten!

Der alte Boghitschewitsch hatte den Berliner Studenten am Kragen gefaßt, der Knabe klug und rasch ihm die Zeichen der Führerschaft vom Rock gerissen und die Riemen gelös't, die seine Arme gefesselt hielten. So zogen sie ihn als Gefangenen in die Reihen des Bataillons, das unaufhaltsam, zum Kampf wie zum Schutz bereit, dem Platz am Hof zu marschirte. Von allen Seiten wurden Gefangene, die mit den Waffen in der Hand ergriffen worden, herbeigebracht und in die Reihen der Soldaten gestoßen, um dem Henker und dem Zuchthaus die traurige Schuld zu zahlen!

Die Geschütze sprühten bereits ihren eisernen Hagel auf die der Vergeltung verfallene Stadt, als hinter dem Hof der Doctor Lazare die Thür des hintern Treppenaufgangs eines Hauses aufschloß, das an das von der Gräfin bewohnte stieß.

Er hatte die Abzeichen der academischen Legion abgelegt, die er noch kurz vorher getragen, sein Gesicht zeigte die gewöhnliche blasse Farbe und den Ausdruck der ruhigen Ueberlegenheit, die es gewöhnlich kennzeichnete. Um den schmalen, lippenlosen Mund lag ein triumphirendes, spöttisches Lächeln, das eine gelungene Rache oder einen nahen Sieg verkündete.

Der Verräther warf einen raschen Blick durch die Straße; aber nur hastig Vorübereilende, ängstliche Gesichter, die aus den Fenstern schauten, Gruppen, die nur mit dem Lärmen des begonnenen Kampfes sich beschäftigten, waren zu sehen, und er schlüpfte hinein und verschloß sorgfältig hinter sich die Thür.

Er war jedoch kaum verschwunden, als um die Ecke der Straße ein großer alter Mann trat, eine Bunda um die Schultern, einen alten breitkrämpigen Hut auf dem ergrauten Haar.

252

So seltsam auch die Kleidung des Alten zusammengesetzt und so auffallend sonst seine Erscheinung war, erregte sie doch jetzt nirgend Aufmerksamkeit; denn abgesehen von der Ungebundenheit und Verschiedenheit der abenteuerlichen Trachten in den Straßen, hatte Jeder jetzt vollkommen mit sich selbst genug zu thun, statt auf Andere zu achten.

Das scharfe Auge des Tyrolers hatte mit einem Blick den Ort gesehen, wohin der Legionair verschwunden, und nachdem er kurze Zeit gezögert, nahte er sich der Thür und versuchte sie zu öffnen.

Die Thür war, wie wir bereits erwähnt, verschlossen. Der alte Mann umschlich das Haus und trat in den engen Hofraum, überall sich sorgfältig umschauend, ohne jedoch eine Spur von Dem, was er suchte, finden zu können. Dann, nachdem er sich überzeugt, daß das Haus nur diese Ausgänge hatte, stellte er sich gegenüber an der nächsten Ecke auf die Lauer. -

»Es muß ein Ende gemacht werden,« murmelte der Legionair vor sich hin, während er die schmale Treppe hinaufstieg. »Sie wird sich hüten, ihre eigene Schande zu verrathen und mag dann zum Teufel gehen, wohin sie will. Sobald ich meinen Zweck erreicht, bringe ich sie aus dem Haus auf die Straße und lasse sie dort allein, es ist kein Gedanke daran, daß sie den Ort wiederfindet.«

Er war zwei Treppen emporgestiegen, das Haus schien unbewohnt, und in der That waren die Eigenthümer beim Beginn der Belagerung auf's Land geflüchtet. Nur in dem Parterre des Hofes hatte sich Proletariat aus den Vorstädten eingelagert, mit dem jene abgesperrte, im zweiten Stock belegene Wohnung jedoch nicht in Berührung kam, wohin er die Tyrolerin gebracht hatte.

Auf dem zweiten Absatz der Treppe horchte er an einer Thür und öffnete dann eine zweite nebenliegende, die in ein ziemlich großes Zimmer führte, das er zu seinem Gebrauch bestimmt und eingerichtet hatte.

Diese Einrichtung zeigte den Charakter des Mannes. Ein breites Matratzenbett, wie solche in Italien üblich, stand an der Seite, mit Seidengardinen überdacht, die auf der Mitte der Wand einen breiten, halb geneigten Spiegel durchsehen ließen. Allerlei253 Waffen an den Wänden, das Stilet des Neapolitaners neben dem malayischen Krys, dazwischen erotische Bilder, so schamlose und obscöne neben wirklich trefflichen, vom feinsten Kunstgeschmack zeigenden, daß sie eben nur der verderbtesten Phantasie Beifall entlocken konnten. Ein Paar Florets und spanische Degen neben dem türkischen Schlafrock an der Wand, orientalische Rauchapparate bei einem geöffneten Kistchen abgelagerter Regalia's, an der Wand auf einem Consol skeptische, philosophische Werke, Spinoza und Macchiavel, Kraft und Stoff, Paynes Meditationen über die Gottheit, der Gothaer Almanach,

la Guerre des Dieux, und eine mit Kupfern verzierte Ausgabe des Casanova. Aehnliche Schriften, Zeitungsblätter und Brochnren auf dem Tisch vor dem breiten Leder-Divan, in einer Ecke am Kamin auf Gestell ein chemischer Apparat. Zwischen den beiden Fenstern auf einem Nachttisch eine silberne Toilette mit einer Unzahl von Büchsen und Flacons, an der Seitenwand ein großer, jetzt geschlossener Schreibsecretair, mit Schriften und hundert eleganten und kostbaren Kleinigkeiten bedeckt.

Lazare zog einen Revolver aus der Tasche, untersuchte die Pistons und legte ihn auf den Tisch. Dann warf er den Rock, den er trug, ab, zog neben dem Bett einen Vorhang zurück, hinter dem mehrere Garderobestücke hingen, und wechselte vollständig seine Kleider. Während er dies that, öffnete er die Tapetenthür, welche diesen Kleiderstock bildete, mit einem Schlüssel, horchte in den dunkelen Raum hinaus, auf den sie lief, und verschloß sie dann wieder.

Dann öffnete er die gegenüberliegende Tapetenthür, trat in einen kurzen Gang, und von diesem rasch in das anstoßende Zimmer.

Während das seine den sybaritischen Luxus des Wollüstlings und Weltmanns zeigte, wies das Zimmer des gefangenen Mädchens fast nur die nackten Wände. Ein einfaches Matratzenbett stand an einer Seite, Wasch- und Kochgeschirr an der andern, zwei schlechte Stühle und ein alter Tisch bildeten das einzige Mobiliar, das Fenster war mit starken Eisenstäben so fest vergittert, daß man nicht einmal den Kopf hindurch zwängen konnte. Eine zweite Thür führte von dieser abgelegenen Bodenkammer254 in die Stube, in welcher die frühere Schleißerin im Kriegsgebäude, jetzt wohlbestalltes Mitglied des Wiener Amazonen-Corps, wohnte.

Auf einem der Stühle saß das Tyrolermädchen, angstvoll die Hände gefalten und besorgt durch das vergitterte Fenster hinausstarrend, von wo der krachende Donner der Kanonen und das Geschrei des Volkes auf den Straßen zu ihr herauf drang.

Obschon das blühende, kräftige Mädchen in den wenigen Wochen durch Angst und Leiden abgemagert und verhärmt war, lag auf dem lieblichen Gesicht doch noch immer jener Ausdruck uon Entschlossenheit und Kraft, der es bei ihrem, ersten Erscheinen in Wien so interessant gemacht hatte. Nur mit dem Flaum der frischen, an die freie Luft ihrer Berge gewohnten Gesundheit von den Wangen, war aus dem dunkelblauen Auge jene naive und kindliche Zutraulichkeit, jenes Vertrauen der Unschuld gewichen, das wie der Blüthenstaub früher auf ihrem Antlitz gelegen. Das arme Kind der Alpen hatte die Kenntniß der Gefahr, die Sorge und den Abscheu vor dem sie umringenden Laster dafür eingetauscht.

Das sonst so kräftige, kühne Mädchen schauderte unwillkürlich zusammen, als sie, bei dem Geräusch aufblickend, diese grauen, gleich denen einer Schlange funkelnden Augen auf sich gerichtet sah und ihren Peiniger und Verfolger erkannte.

Er ging rasch auf sie zu und wollte sie umfassen. »Sei ruhig, Kind, Du brauchst Dich vor dem Donner der Kanonen nicht zu fürchten - ich bin hier zu Deinem Schutz.«

»Lassn's mi geh'n, Herr, kommen's mir nit zu nah,« sagte das Mädchen, sich in eine Ecke des Gemaches flüchtend und die Häude abwehrend vor sich hin streckend, als wolle sie vor seiner Annäherung sich schützen.

»Närrin! Ist das der Dank, mit dem Du meinen Schutz vergiltst?«

Das Mädchen fiel auf die Kuie. »Gott der Herr und die heil'ge Jungfrau mögen mir's vergeben, wenn i Unrecht thu, daß i Enk verschörg! Aber i kann halt nit anders! Lassen's mi geh'n, Herr - deß i am Grab von meinen Nön'l mi ausrehren kann, den die schlimmen Wiener hingemacht. I will zu Fuß nach255 Sprugg geh'n und von da in mei Heimath, und die Heiligen werden mir beisteh'n.«

»Und Franz, Dein Vetter? - Die Kanonen, die Du brüllen hörst, bedeuten ihm den sichern Tod, wenn ich meinen Schutz ihm entziehe! Du weißt, was er begangen hat, und daß keine Gnade für ihn ist, wenn des Kaisers Soldaten ihn fangen!«

Die arme Gepeinigte wand sich am Boden. »O, Herr - sein 's barmherzig! Der Franz hat g'fehlt - er is unglücklich g'nug, denn des Nön'l Fluch liegt auf ihm. Aber wir wollen beten, bis der Herrgott im Himmel ihn von dem Tschoggl genommen und er's wieder gut gemacht hat mit seinem Blut und Leben. Nur thun's dem Nön'l die Schand im Grab nit an, den Franz zu verrathen!«

»Du kennst das Mittel - Ihr sollt Beide frei von Wien geh'n und Reisegeld bis in Eure Heimath haben. Meinetwegen kannst Du ihn dort heirathen. Aber diese Nacht schläfst Du bei mir, und sogleich - -«

Wie sie so dalag vor ihm, schwelgte sein Auge in den noch immer so schönen und kräftigen Formen des Mädchens und der festen Rundung des halbentblößten Busens. Sein fahles Gesicht übergoß sich mit großen, rothen Flecken, er öffnete die Arme und trat auf sie zu.

In diesem Augenblick schien der alte entschlossene Geist in dem Mädchen wieder aufzuwachen; sie sprang empor - ihre schönen Augen flammten im Feuer tiefer Entrüstung und Verachtung.

»Rühr' mich nicht an - oder Gott im Himmel wird Dich strafen, Du siriger Bub! Glaubst, i durchschau nit Dei böses Herz und die Franzl, die Du auch unglücklich gemacht hast, daß sie wie z' nicht is, hätt' mir's nit gesagt, wie Du den Ignaz ihren Liebsten verführt und sie dann zu all' dem Bösen gezwungen, das sie mir angethan? Hat sie mich nit hergelockt mit der hälen Kunst, daß der Franz Stockhammer im Sterben lag', von meines Vetters Stub? und hat sie mich nit seitdem hier festhalten müssen, sie möcht' wollen oder nit, als wär' i a Assel, das gestohlen hätt' und im Zwangshaus säß? - Gott im Himmel weiß, ob's wahr is, daß der Nön'l gestorben, aber i kann nit glauben, daß es a256 Menschenherz gab', das dem andern so großes Leid anthät mit solchem Lug!«

»Er ist todt - ich schwör' es Dir!«

»So wird er im Himmel mich schützen, denn wenn er noch gelebt hätt', würd' er längst bei seinem Nand'l gewesen sein!«

»Nichtsnutzige Dirne - versuch', ob er's kann!« Er sprang auf sie los und umfaßte sie, und versuchte sie nieder zu werfen auf das Bett.

Die junge Tyrolerin wehrte sich wie eine Verzweifelte. Obschon die Gefangenschaft und der Mangel, den sie gar hatte leiden müssen, sie geschwächt, war die körperliche Kraft des jungen Naturkiudes doch immer noch bedeutend, und der Freche kämpfte sich vergeblich ab, sie zu überwältigen. Mit Fäusten und Nägeln wehrte sie sich gegen ihn und drängte ihn von sich fort, riß sich stets auf's Neue von ihm los und flüchtete von dem Bett zurück, zu dem er sie geschleppt.

Der Doktor keuchte wie ein brünstiger Tiger, gegen dessen Gier sich das Weibchen zur Wehr setzt; ein leichter Schaum trat vor seinen Mund, mit Blutfäden durchzogen, aus den krampfhaft auf die schmalen Lippen gedrückten Zähnen; seine runden, bleichen Augen waren stier wie die eines Todten.

»KCanaille! willst Du Dich noch wehren!«

Ein Faustschlag traf die Stirn des Mädchens, daß es hinten übersank. Jetzt zum ersten Male - denn bisher war der gemeine und empörende Kampf schweigend geführt worden - ertönte ihr gellendes Geschrei: »Hilfe! zu Hilfe!«

Aber der Donner der Kanonen, das Geschrei auf den Straßen, das sich von Minute zu Minute mit Flintenschüssen gemischt steigerte, übertönte jeden Ruf.

Dennoch reizte das Geschrei des unglücklichen Mädchens die Bestialität des Schurken nur noch mehr. Er versetzte ihr noch einen Faustschlag auf den Kopf, der sie betäubte, und warf sie quer über das Bett. Sofort schlang er rasch und mit sicherer Hand sein seidenes Taschentuch um den Oberkörper und die Arme des halb ohnmächtigen Mädchens, damit es diese nicht mehr zu brauchen vermöchte und zog ihren nur leise noch widerstrebenden Körper auf das Bett. Seine gierigen Hände rissen die Schnüre257 ihres Mieders auseinander und die Hüllen weg, die den jungfräulichen Körper des Mädchens schützten - seine blutunterlaufenen Augen wühlten mit bestialischer Gier in den bisher unentweihten kräftigen Formen.

»Heilige Jungfrau - schütz' mich in Gnaden!«

Dann ...

* * *

So entsetzlich und widrig dieser Kampf der Bestialität, der Verhöhnung aller Tugend und jedes Gefühls auch war, so wurde er doch noch überboten von dem, welcher sich nur wenige Gemächer weiter zur selben Zeit zutrug.

Die Gräfin Törkyeny war in ihrem Boudoir, demselben, das den Verrath des Feldwebels gesehen. Maschka, die Amme, war beschäftigt, ihr beim Umkleiden behilflich zu sein. An der Erde lag Blouse und Schärpe, die sie vorhin getragen, und die sie verächtlich mit dem Fuß zur Seite schob - ein schweres Seidenkleid rauschte bereits um ihre feinen, zierlichen Glieder, Schmuck lag auf der Toilette, eine große schwarz und gelbe Bandschleife daneben. Es war offenbar, daß sie die Demokratie auszog, um wieder die vornehme Dame zu sein.

Die Alte zuckte unwillkürlich zusammen bei jedem dröhnenden Kanonenschlag, der sich hören ließ, und ihre Finger zitterten, indem sie den weißen Busen ihrer Gebieterin in das Schnürleib zwängte.

»Is sich grausig zu hören,« sagte sie. »Gott in Himmel Deinigten, wenn ich denk', daß Du draußen gewesen mitten unter all' dem Geschieß.«

»Thörin - das Leben ist zu schön, als daß man es unnütz exponiren sollte. Wie der Spektakel losging, war ich in Sicherheit. Es kann dem Gesindel Nichts schaden, wenn ihm noch einiges Blut abgezapft wird. Die Canaille wurde zu übermüthig! Ebbadta!« Sie streckte ihre Hände in ein Becken und wusch sie mit Eau de Cologne. »Mit Hökerinnen und Fischweibern Revolution zu spielen, hat Widriges genug. Fi donc - ich kann die Atmosphäre nicht los werden und bin froh, daß es mit der Pöbelherrschaft zu Ende geht, sie wird langweilig und unangenehm.«

258

»Aber Liebling, Kanonen ihrigte werden kehren sich jetzt gegen Ungarland?«

»Was kümmert's mich? Laß sie sich schlagen. Die Kugeln und der Galgen werden unter der würdigen Verwandtschaft hoffentlich etwas aufräumen, und wie die Sache auch ausgeht, ich rechne auf Erbschaft. Graf Stephan, der Narr, wird Wunder wie viel erzählen von meinem Enthusiasmus für die ungarische Sache - und hier, nun hier ist für die andre Seite gesorgt. Ferdinand ist ein schlauer Teufel, man muß es ihm zugestehen!«

Die Alte seufzte - das Herz des alten verdorbenen Weibes aus dem Volke hing wirklich am Vaterland. »Aber Goldkind, er betrügt Dich. Weiß ich doch sicher, daß er da drüben in dem Haus noch immer hat die Weibsbilder zwei.«

»Er ist in diesem Augenblick bei ihnen und verbirgt sich vor dem Kanonenlärmen wahrscheinlich unter ihren Unterröcken!«

»Schande! Schande! daß er sich abgiebt mit Volk gemeinem!«

Die Dame lachte frech auf. »Alte Närrin - im Liebesspiel ist alles gleich - Gräfin oder Bauerdirne, sie sind eine erschaffen wie die andre; um sich den Kuchen schmecken zu lassen, muß man zuweilen Brod verspeisen. Du bist auch jung gewesen, Maschka, und hast mir genug erzählt, wie anders Dir's gefallen, als der Graf, mein würdiger Onkel, Dich zu seiner Maitresse nahm, während doch des Sonntags Nacht der braune Marosch, Dein Liebster, in Deinem Arm schlief. Sieh - so ist's auch mit den Vornehmen und Hochgeborenen. Der Satan hole alle die vergoldete Wirthschaft, wenn sie sich nicht manchmal an dem kräftigen derben Blut des Volkes erfrischen könnte! -«

»O, Goldkind, Zuckerherz, will ich doch helfen Alles, was Vergnügen macht Deinigtes. Sind nur die Männer so schlecht, weil sie können verlassen und betrügen Dich!«

»Unsinn! Ich kann mich nicht im Blut hübscher Jungfern waschen, um jung zu bleiben, wie meine Ahnherrin auf ihrer Felsenveste Törkyena, die Zeiten sind vorüber. Aber ich weiß, daß der alte Schlaukopf Boerhave mit seinem Rath an den Bürgermeister von Amsterdam ein vortrefflicher Doctor war. Da ich nicht wie die Kaiserin Katharina eine Armee und einen259 Hofstaat zur Auswahl für meine petits plaisirs habe, muß ich es machen, wie ihr Günstling Potemkin.«

Die Amme sah sie mit offenem Munde an. »Weiß ich nicht, wer ist dieser Kerl und was er hat gemacht. Mein Goldkind ist gelehrt, aber die alte Amme nur ein Weib dummes.«

»Ei - er führte seiner alten Geliebten selbst die neuen zu und war niemals eifersüchtig. Aber - wahrhaftig, ich wünschte, der lüderliche Bursche hätte seine Bosheit oder seine Furcht hier versteckt. Weißt Du, was verlockend sein muß, Amme?«

»Sag' mir's, Goldkind!«

»Ebbadta! Unter dem Donner der Kanonen, und während in den Straßen die Canaille sich schlägt und die Thoren sich mit Kugel und Bayonnet zerfleischen, hier oben der Liebe zu pflegen und des Genusses! Ich beneide fast die Tyroler Dirne und den Spitzbuben Lazare! Es ist Raffinement in dem Burschen, er verdiente, nobel geboren zu sein! - Sind Offiziere im Hause?«

»Keine Seele! Marosch hält die Wache, daß Keiner von dem Volk Wienerisch hereinkommt, wie Du's befohlen heute Morgen.«

»Das ist fatal!« - Sie hatte sich lang hingeworfen auf den Divan, das Knie in die Höhe gestemmt. Draußen dröhnte Donner auf Donner, der Angstruf des Volkes heulte über den Platz, das Mordio der Kämpfenden, Bürger und Proletarier, die an einander gerathen; die Amme hatte die schwere Gardine des Fensters zurückgezogen und starrte auf den Platz. Mehrere Schüsse knallten herauf von der Wache her am Kriegsgebäude.

»Gott, barmherziger - sie schießen ihn todt!«

»Wen?« Sie hob den weißen Arm über den Kopf, ihre Augen ruhten auf dem Bilde des bourbonischen Stiers, ein abscheulicher Zug jener Frivolität, die Gott und Menschen höhnt, lag um ihre Lippen.

»Den Reiter - ein Offizier! - Baszom! er ist gestürzt, mögen die Teufel die Mörder braten!«

Ein wüstes Geschrei verkündete den Triumph der Rasenden über die erbärmliche That. Ein Offizier der Nationalgarde kam vom Salzgries gesprengt und hatte den auf dem Platz zahlreich260 versammelten Proletariern zugerufen: »Legt die Waffen nieder, wir richten Nichts mehr aus!« - Eine Salve von Flintenschüssen war die Antwort gewesen, und von mehreren Kugeln durchbohrt stürzte er zu Boden.

»War er jung und hübsch?« fragte die Gräfin blasirt vom Sopha her.

»Der schmucke Herr, der vorgestern mit Graf Stephan gewesen hier!«

»Der Narr! er hätte sich hier gewiß besser amüsirt! - Fatal, daß der Franz verrückt geworden und nicht mehr zu brauchen ist! Die Generation verschlechtert sich!«

»Nimm Dich in Acht vor ihm, Goldkind; hat er geführt Reden schlimme, als ihn gestern der Marosch mit Gewalt aus der Thür stieß. Sieht aus wie ein Batyar, der begehen will Mord!«

»Pah! Ein Wort von mir würde den Bär zum Lamm machen!«

Das Wort war von dem frivol aufgeworfenen Mund noch nicht verklungen, als sich mitten in dem Lärm der Straße und dem Donner des Geschützes ein heiserer, grimmiger Schrei hörbar machte, ein wilder Fluch in ungarischer Sprache, das Geräusch eines heftigen Kampfes, - dann ein schwerer Fall.

»Fene egyemek! - Baszom a lelkedet!«

»Was ist los?«

Die Thür flog auf von dem gewaltigen Fußtritt; - am Boden des Corridors wälzte sich der alte Marosch; auf der Schwelle - als hatte der frevle Uebermuth dieses Weibes sie heraufbeschworen - stand die hohe Gestalt des Tyroler Feldwebels.

Wer ihn gekannt noch vor wenig Monaten in seiner kräftigen frischen Natürlichkeit, den Sohn der Berge, alle Schönheit der frischen unverdorbenen Männlichkeit auf diesem bräunlichen, mit der Fülle der Gesundheit prangenden Antlitz - er hätte ihn kaum wieder gefunden in dieser zerstörten hohlwangigen Gestalt, der der Wahnwitz in den tiefen, finsteren Augen lag.

Die Uniform, die ihm früher so nett und zierlich gestanden, schlotterte in Lumpen um seine Glieder - Schmutz und die vollste gleichgiltigste Vernachlässigung auf seiner ganzen Gestalt. Eine261 entsetzliche Hagerkeit entstellte die sonst so kräftigen Formen, eine fahle Todtenblässe das Angesicht, das sonst lockige schwarze Haar hing in feuchten Strähnen zu dem seit Wochen verwilderten Barte nieder.

Ueber dies entstellte Antlitz flog von Zeit zu Zeit ein jähes Zucken, wie von einem heftigen Schmerz.

Dieser schien von dem linken Arm zu kommen, der, in Lumpen gehüllt, in einem schmutzigen Tuch hing.

Die Gräfin hatte sich halb auf dem Divan aufgerichtet - ihre eine Hand stützte sich auf die Kissen, die andre faßte unwillkürlich nach dem prächtigen Frauendolch mit ciselirtem, mit Steinen besetzten Griff, der, ein eben so kostbares Spielzeug wie eine gefährliche Waffe, mit den Terzerolen auf dem Tisch vor ihr lag.

So starrte sie den Mann an, dem sie Frieden, Ehre, Alles geraubt, was ihn glücklich und zufrieden machte.

»Was soll das heißen? Wie können Sie es wagen, gegen meinen Willen hier einzudringen?«

Der Tyroler lachte grell auf.

»Hochzeit! Hochzeit! Hörst nit die Böllerschuß von den Bergen! Der Franz hat für Dich die Scheid' geschlagen,24 auf des Kaisers sei Burg geht a blau's Räuchl auf und ich komm' heimzuholen mei Dirndl, mit dem ich's Techtelmechtel g'habt, zum Pfarrer, der uns trau'n soll!«

»Unsinniger! Was sollen die Reden?

Der Feldwebel war in's Zimmer getreten, wo zitternd und zagend die Amme im Winkel stand. Er fuhr sich ein paar Mal mit der Rechten über die Stirn und schüttelte sich. »Ich fühl', daß ich z'nicht bin und g'streicht - da - da sitzt's! Was wollt' ich doch gleich bei der herrischen25 Gräfin. Richtig - jetzt hab' ich's wieder - da, da donnert's, und jeder Donner schlägt den Franz Stockhammer, den Verräther, tausend Meilen tief in den Abgrund seiner Schand'! 's ist aus mit mir, sie kommen, mich z' holen! - Aber zuerst will ich den Hosennaggler tanzen zur Hochzeit mit der herrischen Gräfin, meinem Weib. Hussah - hoi - hoh - juh!«

262

Er schnalzte nach Tyroler Art mit den Fingern und sprang auf die Gräfin zu.

»Der Mensch ist wahnsinnig! Zurück, oder ich schieße!«

Sie hob das Terzerol.

»Schießen? - schau Bräutl - 's ist halt nit mehr nöthig! Der Ruech, der Jud, Dein zweiter Mann, hat's schon g'than.« Er schüttelte den verwundeten Arm gegen sie, daß die Lumpen, mit denen er verbunden war, sich öffneten und zum Theil herabfielen.

Ein entsetzlicher, schrecklicher Anblick zeigte sich der Gräfin.

Dem Unglücklichen war in Folge des Pistolenschusses Lazare's, als er sich zwischen diesen und seine flüchtenden Verwandten warf, die von der Kugel zerschmetterte linke Hand abgenommen worden. Die Amputation war wahrscheinlich von einem Pfuscher ausgeführt worden, oder die Pflege in dem Lazareth, in das er aufgenommen worden, erbärmlich gewesen, denn die Wunde befand sich in einem Grauen erregenden Zustand. Nur die selbst von der entnervenden Verführung des höllischen Weibes und dem überstandenen Elend nicht gebrochene Riesenkraft des Alpensohnes hatte der Verheerung der Krankheit zu widerstehen vermocht und ihn in dem Tumult der letzten Tage aus dem Lazareth flüchten lassen.

»Unglückseliger - zurück!«

»Nit ohne Dich - der Franz muß sei Hochzeitnacht halten!«

Er stürzte gegen sie - ein Blitz - ein Knall - ein Schrei! Furcht und Entsetzen legten ihren Finger an den Drücker der Waffe, aber raubten ihr zugleich die sonst staunenswerthe Sicherheit. Die Kugel flog unter dem Arm des Tyrolers durch und traf den alten ungarischen Diener, der sich aufgerafft hatte und ihr zu Hilfe eilen wollte, in den Hals. Er taumelte mit einem Schrei an der Wand des Vorzimmers nieder - heulend warf sich die alte Maschka über ihn.

»Juchhei! Rothe Hochzeit! Rothe Hochzeit!« Der wahnwitzige Feldwebel riß der Gräfin mit dem Eisengriff seiner gesunden Faust das Stilet aus der Hand, das sie, das nutzlose Terzerol fallen lassend, ergriffen hatte, und schleuderte es weit fort. »Lustig - lustig - Gräfin! Der Franz ist nit mehr der blöde Bub - sollst Dei Freud und Dei Lust an ihm haben!«

Sein rechter Arm hatte sie umfaßt und warf die mit aller263 Macht sich Wehrende zurück auf das Sopha. Ihr Hilferuf, ihr Geschrei verhallten ungehört in dem Lärm der Straßen und dem Donner der Schlacht - Niemand da, der sie hören konnte! »Laß mich, Unglücklicher - laß mich! Fort von mir -« Der Dämon wilder Sinnenlust, den sie noch wenige Augenblicke vorher so frevelnd beschworen, er faßte sie jetzt mit unbarmherziger Faust und rächte das Vergessen jeder weiblichen Sitte und Scham. Die Rechte des Wahnwitzigen riß ihr Kleid von der Brust - seine Augen funkelten in wilder, glühender Brunst bei dem Anblick, der so oft sein Blut absichtlich zum Sieden entflammen mußte, die rasende Gier im Verein mit dem Schmerz der zuckenden Wunde, die in dem wilden Ringen ihr Kleid, ihre Arme befleckte, steigerten seinen Wahnsinn; - ihre Kraft, ihr Widerstand begann zu erlahmen, nur schwach noch vermochte sie sich zu vertheidigen.

»Gott im Himmel - ist Niemand, der mich rettet!« Und dicht daneben, nur wenige Schritte von diesem rächenden Kampf, rang ein Mensch - der treue Diener ihrer Schande, und ihrer Sünden - den letzten gewaltigen, den Kampf des Lebens mit dem großen Geheimniß des Nichts.

Neben dem sterbenden röchelnden Marosch knieete die jammernde Amme. Sie waren Beide zusammen jung gewesen - die Leibeigenen, die Sclaven des Vaters jener Frau, der sie in bösen und guten Tagen als willenlose Geschöpfe ihr ewiges und irdisches Theil in hündischer Treue geopfert; - sie hatten Beide, als sie jung waren, einander geliebt, bis der starre Wille oder die Laune ihres Herrn sie von einander riß und das Mädchen einem Andern gab, den schlanken Burschen aber mitnahm in den Franzosenkrieg und dann in's wüste Leben der Hauptstädte Europa's - sie waren zusammen alt und grau geworden in dem Dienst der sündigen Tochter jenes Herrn, der einst das geringe Glück unter der Ferse seines bespornten Magnatenstiefels zertreten, das ihnen werden konnte im Leben, - und zum ersten Mal war es, wo das getreue Werkzeug, die Helferin ihrer Laster, den Ruf der Herrin nicht achtete in dem Bemühen, dem Gefährten ihrer Jugend die letzte Liebe zu erweisen.

Die alte Frau hatte den Kopf des Sterbenden in ihren264 Schooß genommen und versuchte bald vergeblich den Blutstrom der Wunde zu hemmen, bald murmelte sie Gebete her, die sie im Dienst der Gräfin halb vergessen.

»Stirb nicht - Vetter Marosch! Heiliger Stephan, hilf ihm - Martha hat nicht gewollt Deinen Tod und ist sich Nichts als ein kleines Loch, das werden wird gut, wenn der Doctor kommt! - Wird sich geben Dir blanke Gulden für den Schmerz, den sie Dir gemacht ohne Willen!«

»Baszom a Mágnast! Der Teufel hole die Gräfin und Dich, alte Kurvanýad! Ist sich Loch noch so klein, fährt doch die Seel' heraus! Was schießt sie auf Ungarmann und nicht auf den Kerl?« stöhnte der Diener.

»Hast gehalten so oft Dukaten zwischen Finger Deinen zum Spaß, wenn das Goldkind geschossen ihn fort - wird nicht schlimm sein auch diesmal, wenn Du nun betest zu Heiligen im Himmel!«

»Im Himmel?« Der Blutende richtete sich halb empor. »Fene egyemek, Maschka, Himmel und Heiligen sind für die Magnaten und reichen Herren, nix für die Armen. Aber hast Recht, Maschka, wie immer. Ein Ungarmann ist treu wie der Hund und soll sterben wie der Hund! Des Marosch Athem gehört der Herrin, so lang' er ihn hat!« Er versuchte, sich an der Alten empor zu raffen, aber ein Strom von Blut stürzte aus seinem Mund und er fiel röchelnd zurück.

»Jesus Maria - der Marosch stirbt!«

Die Gräfin hatte sich endlich losgerissen, das Haar hing ihr wirr um das Gesicht, das Kleid zerfetzt, keuchend von dem widrigen Kampf, sprang sie zum Ausgang des Boudoirs.

Der Feldwebel hatte sich aufgerichtet vom Divan - sein Auge war matt, glanzlos, eine fahle Blässe hatte das vorhin von der Aufregung des Deliriums geröthete Gesicht überzogen - er preßte die gesunde Hand vor die Stirn, als wolle er eines drückenden Traumes los werden, der Paroxysmus hatte nach seiner bestialischen Befriedigung einer tiefen Abspannung Platz gemacht, die seit Wochen vielleicht wieder das erste klare Bewußtsein in seine so schwer umnachtete Seele brachte.

265

»Wo bin ich - mir is so z'nicht im Kopf - was hab i g'than?«

»Bösewicht, Du sollst es büßen! Hole Leute herbei, Amme, er darf das Haus nicht ungestraft verlassen!«

»O Goldkind - der Marosch - er stirbt!«

»Kutya lanczos! Was kümmert mich der Marosch, gehorche, bei meinem Zorn!«

Ehe die Alte noch dem hartherzigen Befehl Folge leisten konnte, wurde die Seitenthür heftig aufgerissen, die nach den hinteren Gemächern führte, und Lazare stürzte bleich und hastig herein.

An der entgegengesetzten Thür, die er verriegelt, donnerte ein kräftiger Beilschlag, unter dessen Wucht das Schloß erzitterte.

Der Jude schloß hastig auch die Thür, durch welche er gekommen, und drehte den Schlüssel um, dann erst warf er einen eiligen, furchtsamen Blick um sich.

»Möge der Teufel den alten Schurken holen und den Tischler, der die Thüren wie Spinnweben gemacht. Fort, oder es geht uns an's Leben!«

»Was ist geschehen?«

»Der Satan ist hinter mir in Gestalt der nichtswürdigen Dirne und des alten Tyroler Halunken. Er schlägt die Thüren ein - er ist rasend und hat die Kraft eines Bären!«

Die Gräfin sah sich wild um. »Ist denn die Hölle los? Bist Du ein Mann, daß Du Dich vor einem Greise fürchtest? Hilf mir jenen Buben dort bestrafen, er hat den Marosch erschlagen und Hand an mich gelegt!« Der Doctor warf einen eiligen Blick auf die Scene umher, auf den Wahnsinnigen im Boudoir - auf den Sterbenden zu seinen Füßen.

In demselben Moment hörte man die Thür im Nebenzimmer unter den Beilhieben des Verfolgers stürzen - von der Straße herauf klangen noch entfernt die herausfordernden kecken Töne einer Militairmusik - der Prager Marsch, der hundertstimmige Jubelruf: »Es lebe der Kaiser!«

Mit der selbst in der höchsten Gefahr ihn nicht verlassenden Kaltblütigkeit umfaßte er die Sündengenossen. »Jetzt ist keine Zeit zu Erörterungen. Wenn der Rasende uns erreicht, sind wir Beide verloren! Das Militair allein kann uns schützen!«

266

Ein Schlag donnerte gegen die Thür.

»O, Goldkind - der Marosch ...«

»Zur Hölle mit ihm! Fort!« Er sprang über den Leichnam und zog mit Gewalt die Gräfin hinter sich drein.

»Bist hin, Kamerad? - Schau, der Tod is a Kräutl für alles Leid und der beste Freund! Rehr26 nit, Weib - hörst nit, wie der Herrgott spricht im Donnerrodeln, und die Windbahn begräbt die Menschheit im Thal?«

Der Feldwebel kniete in der Blutlache neben dem todten Diener, und seine Hand schlug andächtig das Kreuz über Stirn und Brust.

So erblickte ihn der Haspinger über die stürzende Thür hinweg.

»Franz! Bist hier?«

»Vater Haspinger! - Jesus Maria! Und die Nand'l!«

»Ruhr' sie nit an - sie is a geschändete Dirn! Der Franz a Verräther und das Dirnd'l geschwächt! Gott im Himmel, womit hat der Haspinger die Schand' verdient?!«

Einen Augenblick sank die erhobene Faust mit dem Beil.

Wie der Greis so da stand in dem Rahmen der Thür, glich er mit seiner gigantischen Gestalt, mit seinem weißen Haar und dem wilden drohenden Ausdruck seines gefurchten Gesichts den alten Recken der Vorzeit in ihrer Alles vernichtenden Berserkerwuth. Der Greis hatte die Guba abgeworfen, die ihm der junge Slovak gegeben, den Hut verloren - sein Anblick hatte selbst Einem, der mehr Tapferkeit hatte, als Lazare, dessen Muth allein in seiner Ruhe und Kaltblütigkeit bestand, Furcht und Grauen einstoßen mögen.

Hinter dem Alten sah man die Wiener Dirne, das verlorene Geschöpf, das Lazare mit ihrer ersten Untreue an dem Soldaten zu seiner Sclavin gemacht, das durch seinen Einfluß und die zum Entsetzlichen auf den Barrikaden gewachsene Demoralisation des Volkes von Stufe zu Stufe gesunken war, bis sie zum Auswurf ihres Geschlechts in der Amazonenschaar der halbverrückten Perin gehörte.

Aber selbst in dem am Tiefsten entwürdigten Weibe lebt der267 erhabene Götterfunke der Liebe und Aufopferung. Indem Lazare das verlorene Geschöpf zur Wächterin und Gefährtin des von ihm in jener Schreckensnacht entführten Mädchens bestellt, dessen frische Natur seine Lüsternheit gereizt, hatte er geglaubt, eine Helferin seiner Absichten zu haben und desto eher die Unschuld der Tyrolerin zu besiegen. Aber wenn auch die Dirne, von der Drohung des Legionairs geschreckt, ihren frühern Geliebten zu verderben, was - wie sie wußte - ihm ein Leichtes war, nicht wagte, das unglückliche Mädchen zu befreien, sie - die Verlorene - war eine treue Wächterin ihrer Unschuld und duldete selbst oft rohe Mißhandlungen um derenwillen. Vergebens hatte Lazare auch versucht, sie aus der Wohnung in dem Hintergebäude zu vertreiben, die er ihr eingeräumt, und die von seinem zu heimlichem Verkehr eingerichteten Zimmer aus durch einen Gang mit dem Hotel nach dem Platz am Hof in Verbindung stand; die Dirne hatte sich trotzig geweigert oder gedroht, die Tyrolerin mit sich zu nehmen, und ihr Einfluß unter ihres Gleichen und dem Proletariat war durch ihren kecken, bald alle Schranken überspringenden Charakter so groß geworden, und er hatte sie selbst zu so vielen Dingen seither benutzt, daß er sich scheute, einen unnützen Lärmen zu erheben. Wie bei Allem, was er berechnend that, zählte er auf eine günstige Gelegenheit, seinen Zweck zu erreichen und wußte, daß es ihm ein Leichtes sein werde, sie sich später vom Halse zu schaffen, wenn, wie er bei der Wendung der Dinge bald als unvermeidlich erkannte, die Reaction den Sieg gewann und die cernirte Stadt fiel. -

Die Dirne stand mit erhitztem, geröthetem Gesicht hinter dem Tyroler. Ihr Aeußeres zeigte die Spuren eines Handgemenges, und in der That hatte sie ein solches nicht gescheut, als sie bei der Auflösung der tapfern Amazonenschar unter dem Donner des Bombardements nach Hause flüchtend, Lazare in seiner Schandthat gestört.

Dem Zornschäumenden gegenüber würde selbst ihr entschlossener Widerstand unterlegen sein, da in jenem Augenblick die Hand des Juden selbst vor einem Mord nicht zurückgescheut hätte, wenn ihr nicht ein unerwarteter Beistand gekommen.

Es war Haspinger, der wie der Schakal der Spur des268 Tigers folgend, als er den Legionair nicht zurückkommen sah, dem Mädchen durch die offen gelassene Thür nachstieg.

Die Entwickelung des Drama's war rasch und kurz gewesen.

Ein Blick hatte dem alten Mann sein theueres Kind in dem empörenden Zustand der versuchten Gewaltthat gezeigt, und er hatte sich auf sie geworfen, sie von der schmachvollen Fessel zu befreien.

Diesen Augenblick hatte Lazare benutzt, nach seinem Zimmer zu entfliehen, denn er fühlte, daß sonst der nächste sein Leben geendet hätte.

In der That hatte er kaum Zeit gehabt, den Revolver zu ergreifen und die Thüre des Ganges zu öffnen, als die andre unter dem Fußstoß des alten Tyrolers zusammenbrach.

Zwei Kugeln, die der Flüchtende hinter sich abschoß, verfehlten ihr Ziel - so ging die schreckliche Jagd durch den Corridor und mehrere Gemächer dem Vorderhause zu, nur die Lokalkenntniß des Doctors hatte ihm ermöglicht, dem grimmen Verfolger den Vorsprung abzugewinnen und ihn durch den Verschluß der Thüren aufzuhalten.

Die Wienerin hielt den leichten Säbel, mit dem sie in der Schaar ihrer Gefährtinnen bewaffnet gewesen, in der Rechten, ihre Linke zog das Tyroler Mädchen hinter sich drein. Das Gesicht desselben war noch entstellt von den rohen Mißhandlungen, mit denen der Legionair sie betäubt; stiegende Röthe und Blässe wechselte auf demselben, die weiße Reihe der Zähne war fest auf die Lippen gepreßt.

Als sie ihren ehemaligen Verlobten sah, zuckte sie heftig zusammen, dann, wie stehend, breitete sie ihm die Hände entgegen und ein Thränenstrom erleichterte ihre Verzweiflung.

»O Franz! Franz!«

Es war, als schüttele bei dem Ruf der Feldwebel gewaltsam die letzten Wolken, die seinen Geist umnachtet, von sich. Er sprang empor.

»Herr im Himmel - was is mit mir g'schehn? Bei meiner Mutter selig - sprech' nit aus, Nön'l, was Dir auf der Lipp' schwebt - der Franz ...«

269

»Der Franz ist todt für mich!« sagte der Alte dumpf und fest. »Wo ist er hinaus?«

»Wer?«

»Der Jud! Der rueche Bub, der dem Dirndl Gewalt ang'than! Er muß sterben von des Haspinger's Hand!«

»Ich weiß nit, was D' red'st, Nön'l, was ist g'scheh'n?« Dort hinaus - sie sind aus dem Haus entfloh'n!« schrie die Wienerin, als der schwere Schlag der Hausthür herauf dröhnte.

Der Greis stieß die Leiche und die heulende Amme zur Seite, die ihm den Weg versperrten.

»Wenn Du von des Haspinger's Blut bist, so komm'!«

Und mit der Kraft eines Jünglings flog der alte Mann den Gang entlang, über die breite Stiege hinab und durch den Flur des Hauses, den er vor wenig Wochen erst an der Hand seiner Großnichte zu seinem und ihrem Unglück betreten.

Der Feldwebel wickelte stumm die blutigen Binden um den Stumpf seines Armes und winkte den beiden Mädchen.

»Kommt! ich fühl's - der Tag des Gerichts is da!«

Er schritt dem Alten nach - die beiden Mädchen folgten ihm hastig, während das Ungarweib bald Flüche, bald Gebete hinter ihnen d'rein schrie.

Der Platz am Hof bot in diesem Augenblick ein wild belebtes Bild.

Vom Kohlmarkt und der Freiung heraufdringend, trieben die Seressaner und die Plänkler der Ottochaner die letzten Haufen der Mobilen und Legionaire vor sich her, und es entspann sich auf dem Platz selbst vor dem Kriegsgebäude ein kurzes, aber hitziges Gefecht, während die Straße daher bereits die Feldmusik des im Geschwindschritt anrückenden Bataillons herauftönte.

Die Stadtgarden an der Hauptwache standen Gewehr bei Fuß, die Ankunft und die Ablösung der Truppen erwartend und jeden Versuch der Mobilen, sich in die Höfe des Gebäudes zu werfen, zurückweisend. Einzeln und gruppenweise schossen und stachen sich die flüchtenden Mobilen und Legionaire mit den tiraillirenden Jägern und Grenzern herum, im letzten Kampf der Verzweiflung und Wuth, aber mit jedem Augenblick verminderte Flucht und Tod ihre Zahl.

270

In dem Augenblick, wo Lazare mit der Gräfin aus dem Hause trat, erschien die Tête der Colonne auf dem Platz, ein Hauptmann an ihrer Spitze, und marschirte unbekümmert um das Scharmützel gegen den Eingang des Kriegsgebäudes.

Lazare hatte mit raschem Blick, obschon die Dämmerung bereits eingetreten, die Sachlage erkannt, und die Gräfin mit sich fortreißend, mit der andern Hand sein Tuch schwenkend, eilte er unter dem Ruf: »Es lebe der Kaiser! Zu Hilfe, zu Hilfe!« auf den kommandirenden Offizier zu!

»Im Namen des Fürsten, Herr, verlange ich Ihren Schutz für mich und diese Dame,« keuchte er, vor dem Offizier haltend, »man verfolgt uns, weil ich kaiserlich gesinnt bin. Lassen Sie jenes Haus dort besetzen - es sind gefährliche Menschen darin, Führer der Rebellen und Feinde der guten Sache!«

Der Hauptmann hielt einen Augenblick an. »Wer sind Sie?«

Das scharfe Auge des Spions hatte ihn bereits erkannt. »Ich stehe unterm Schutz des Fürsten - Sie sahen mich bei ihm diese Nacht im Schwarzenberg'schen Garten! - Zum Teufel - dort kommen die Rasenden. Ihren Schutz, Herr!« Er drängte sich und die Gräfin in die Colonne der Soldaten, die sich um sie wie eine eherne Mauer schloß.

Ueber den Platz kam in langen Sprüngen der alte Tyroler, das Beil in der Hand schwingend. Dicht hinter ihm verließ der Feldwebel mit den beiden Mädchen das Haus.

Die beginnende Dunkelheit hatte Jenen die Spur seines Opfers auf einen Augenblick verlieren gemacht. Er blickte wild um sich, den Entflohenen zu suchen.

In diesem Augenblick hatte sich das letzte Häuflein der Barrikadenkämpfer, durch die Tirailleurs abgeschnitten, zwischen ihn und den Feldwebel mit den Mädchen geworfen und wurde, verzweifelten Widerstand leistend, gegen die Colonne der Truppen getrieben.

Es waren ihrer sechs oder acht - darunter ein Soldat in der Uniform des Bataillon Richter. Er wehrte sich mit Kolben und Bayonnet wie ein Rasender gegen die Uebermacht.

Die Tyrolerin hatte sich von ihrer Gefährtin losgerissen, indem sie den Großohm erblickt, und floh zu ihm hinüber. »Um271 Jesu Liebe Willen, rette den Franz, Nön'l, rette den Franz oder sie schießen ihn todt!«

»Gott geb' es!« sagte der Alte, sie umfassend. »Besser hier, als auf dem Anger!« -

»Ignaz!«

Der Grenadier hielt einen Augenblick inne in seiner Gegenwehr. An seine Brust flog die Dirne, ihn umschlingend - es war der Soldat, für den sie damals dem Verführer von Ehre und Treue in der Kneipe der Wieden den Schmatz gegeben.

»Ignaz - bitt' um Pardon! Thu's um meinetwillen.«

»Falsche Hexe, hast mich verrathen! Sterben muß ich so oder so!« Er versuchte sie von sich zu stoßen, aber sie hielt wie eine Klammer an ihm.

Die Hand der Gräfin hatte den Arm des Offiziers gefaßt. »Sehen Sie den Mann dort in der zerissenen Uniform zwischen den drei Anderen?«

»Was ist's?«

»Er ist ein Soldat, ein Ueberläufer, und schuld an dem Unglück vom Sechsten!«

»Erste Section Front! - Fällt das Gewehr! - Vorwärts! Fangt die Schurken lebendig!«

Drei der Mobilen schlugen sich noch - es waren sämmtlich Männer von den Truppentheilen, die am 6ten mit den Wiener Rebellen fraternisirt und zu ihnen übergegangen waren. In ihrer Mitte sah man die lange Figur des Feldwebels stehen, die Arme gekreuzt, unbeweglich.

Die drei Männer wußten, daß sie als Deserteure dem Tode verfallen, und sie schlugen sich, bereits aus vielen Wunden blutend, wie Rasende, um wenigstens im Kampfe einen ehrlichen Soldatentod zu sterben, gegen den Kreis der Bayonnette, der sich um sie verengte.

»Halt! Gewehr ab!«

Es war das erste Wort, das der Feldwebel zu den ehemaligen Kameraden gesprochen - aber das Commando klang so mächtig und gebietend, daß unwillkürlich zwei der Soldaten die kurzen Säbel sinken ließen, mit denen sie bisher um sich gehauen, nur der Dritte - der Franzel Geliebter - hob die Muskete.

272

»Nimm Pardon, Ignaz, nimm Pardon!«

»Niemals!«

Sein Kolben schmetterte gegen die Bayonnette - zehn Eisen fuhren nach seiner Brust, vor die sich das Mädchen warf, und durchbohrten die beiden Leiber, die wenigstens der Tod gereinigt und vereint! Die Anderen mit dem Feldwebel waren im Nu entwaffnet und gebunden.

Das Auge der sterbenden Dirne kehrte sich nach oben - über ihr streckte sich ein dunkeler Arm von Eisen, auf einem Steinbett ruhte ihr zuckendes Haupt - Blut hatte die Stelle schon früher getrunken und sie selbst den Mördern das Opfer geliefert.

Der Soldat und das Mädchen, die Beiden aus dem Volk, rangen den letzten Kampf des Lebens unter demselben Laternenpfahl, der die verstümmelte Leiche des Ministers getragen.

Und der Bube, der sie verlockt, der sie mißbraucht zu seinen finsteren Plänen?

Ruhig und sicher stand er mit der Messaline von edlem Blut zwischen den starrenden Bayonnetten, und der Wall der Soldaten schützte ihn gegen die Rache Derer, deren Glück sie Beide zerstört.

Der alte Tyroler hielt das weinende Mädchen im Arm und suchte sie mit hundert Worten der Liebe zu beruhigen. Seine Kraft war gebrochen, als sein Auge auf den Enkel fiel, den, die Hände auf den Rücken gebunden, die Soldaten mit den beiden anderen Gefangenen in den Kreis der Offiziere stießen.

Dieser vergrößerte sich durch die fortwährend anmarschirenden Truppen von Minute zu Minute. General Karger mit seiner Suite hielt bereits auf dem Platz - nach allen Seiten marschirten die Abtheilungen, die wichtigsten Punkte zu besetzen, flogen die Adjutanten. Die Wache der Nationalgarde am Kriegsgebäude war bereits entwaffnet, das Gebäude besetzt, auf dem Platz selbst schickten sich die Ottochaner und die Jäger an zu bivouacquiren. Vom Rothen Thurm- und Kärnthner Thor her kam die Nachricht, daß die Truppen einmarschirt - Feldartillerie protzte auf dem Platz ab und kehrte die drohenden Mündungen gegen die inneren Straßen; aber jeder Widerstand hatte bereits aufgehört, die Stadt war in der Gewalt des Militairs.

Lichter in den Fenstern, Fackeln auf den Straßen erhellten den Platz.

Der General betrachtete mit finsterm Blick die Stelle, von der er wußte, daß Graf Latour so schmählich dort geendet. Fortwährend führte man Gefangene ihm vor oder überbrachte Meldungen.

In dem Augenblick, wo er eben mit Lazare und der Gräfin, die ihm gleichfalls vorgeführt worden, einige Worte gewechselt und auf das Andringen des Doctors, der sich aus seine Unterredung mit dem Feldmarschall berief, eine Sauvegarde für die Wohnung der Gräfin bewilligt hatte, führten die Grenzer die drei gefangenen Soldaten herbei. Zugleich brachten Andere den alten Tyroler, den sie mit dem Beil in der Hand gefunden und zu dem bawaffneten Proletariat gehörig geglaubt hatten.

Der Kniff, den die Radikalen gebraucht, nicht blos die wirklich fahnenflüchtigen Soldaten in ihren Uniformen zu lassen, sondern auch viele andere Personen mit solchen zu bekleiden, um so glauben zu machen, daß eine große Zahl von Ueberläufern in ihren Reihen kämpfte - war das Verderben der Unglücklichen, die blutend, mißhandelt von der Erbitterung ihrer früheren Kameraden, des Urtheils harrten.

»Schändlich! schändlich -« rief der General. »Kaiserliche Soldaten unter den Rebellen. Ein Deutschmeister!27 Dein Name, Schurke?«

»Stefan Avinger!«28

»Und Du?«

Der Mann schwieg trotzig und warf nur einen tückischen Blick unter den buschigen Brauen auf die Sieger, während aus einer Kopfwunde das Blut dunkel über sein böhmisches Gesicht perlte. Aber die alte Jäger-Uniform verrieth ihn.

Eine Stimme aus der Umgebung sagte: »Hier ist das Zeichen des zwölften Bataillons.«

»Der Strick ist zu gut noch für den Buben! Fort mit ihnen, bis Standgericht über sie gehalten wird.«

274

»Wer ist dieser?«

»Er hat sich ohne Widerstand ergeben und war unbewaffnet,« berichtete ein Offizier.

»Er ist ein Deserteur! Feldwebel vom Bataillon Richter - ein Verräther am Kaiser!«

Die Blicke Aller wandten sich nach der Stelle, woher die Denunciation kam - es war die Gräfin Törkyeny, die gesprochen und jetzt ruhig und kalt ihre Worte wiederholte.

»Von Richter? Der Halunke! Es waren die Ersten. Hierher, Herr Major, wenn's beliebt!«

Ein eben herbeikommender Stabsoffizier ritt heran.

»Was befehlen Excellenz?«

»Kennen Sie diesen Gefangenen? Er soll ein Deserteur von Ihren Grenadieren sein?«

Der Major ritt einen Schritt vor. Anfangs erkannte er den von Leiden und Krankheit Entstellten nicht, dann rief er plötzlich: »Um Gott - Feldwebel Stockhammer - wie kommen Sie hierher? - Euer Excellenz erinnern sich, daß die Depeschen, wegen des Ausmarsches der Truppen, und wichtige Papiere am 6ten verloren gingen - das ist der Mann, dem sie übergeben waren!«

Der Rapport erregte offenbar bei dem Commandirenden ein größeres Interesse, als er sonst dem Gefangenen in diesem Augenblick gewidmet haben würde. Er heftete einen festen Blick auf den Mann, der regungslos, stumm noch immer vor ihm stand.

»Also ein doppelter Verräther! - Aber halt - der Mann ist verwundet, er wurde es vielleicht bei Vertheidigung der Depeschen, und diese sind ihm mit Gewalt abgenommen, denn er sieht aus, wie ein tüchtiger Soldat.«

»Der wackerste im Bataillon!«

»Die Papiere sind ihm nicht abgenommen - er hat sie als Verräther den Führern der Rebellion überliefert,« sagte die Gräfin. »Ich kann es bezeugen, denn es geschah in meiner Gegenwart - und dort steht sein Genosse!«

Sie wies nach dem alten Haspinger, der, entsetzt über die reche Anklage der Schuldigen, sie mit starrem Blick anschaute.

»Halt,« sagte der Major, »das ist ein Irrthum, ich erinnere275 mich, diesen Mann gesehen zu haben, er selbst brachte die Papiere zurück, die Jener unterschlagen, aber es war zu spät.«

»Euer Excellenz halten zu Gnaden, der Greis ist unschuldig,« sagte vortretend der Capitain Odelga. »Er war diese Nacht bei den Truppen im Belvedere und kann erst mit uns in die Stadt gekommen sein.«

»Wir haben keine Zeit jetzt, das zu untersuchen,« entschied der General. »Lassen Sie den schurkischen Deserteuren Fesseln anlegen und bringen Sie den Alten dort mit den anderen Gefangenen zur Wache, bis er sich legitimirt. Major Kaiser, lassen Sie den Stephansplatz besetzen und eine halbe Batterie vor dem Thurm auffahren. Ihr Bataillon bivouacquirt auf dem Platz und in der Kirche. - Wie steht es mit dem Brand?«

Ein Adjutant berichtete, daß man des Feuers in der Hofburg bereits Herr sei.

»Lassen Sie alle zehn Minuten Cavallerie-Patrouillen durch die Straßen gehen. Beim geringsten Widerstand geben die Posten Feuer. Jetzt, meine Herren, lassen Sie uns zum Kriegsgebäude gehen, denn - Wien gehört dem Kaiser!«

Er hob den Hut - ein tausendstimmiger Jubelruf der Soldaten über den ganzen Platz hinweg erschütterte die Luft: »Zivio! Zivio! Es lebe der Kaiser!«

2. Sterben.

Es war am Abend des 8. November - gegen zehn Uhr.

In dem Kamin eines großen düstern Zimmers der Hofburg brannte ein helles Feuer, denn es war bereits empfindlich kühl in den weiten Sälen und Corridoren. In dem mit kaiserlicher Pracht dekorirten Zimmer sah es nach militairischer Bewohnung aus - Uniformstücke auf einzelnen Stühlen, Waffen in den Ecken, ein Reitersäbel quer über einem großen mit einer kostbaren Damastdecke überlegten Tisch, auf welchem sich Haufen von geöffneten Depeschen und anderen Papieren befanden.

Die lebensgroßen Bilder mehrerer alten Glieder des Hauses Habsburg-Lothringen, Frauen in der steifen Tracht des vergangenen Jahrhunderts, Männer in leichtem Harnisch oder mit276 großen Allongeperücken schauten wie verwundert üher die Störung ihrer Ruhe von den mit goldgedruckten Ledertapeten überzogenen Wänden auf die fremden Eindringlinge.

Dennoch war der jetzige Bewohner des Gemaches ein solcher, der gewohnt und geboren war, in fürstlichen Palästen zu verkehren.

Der Bewohner des Gemaches der kaiserlichen Burg war in diesem Augenblick der Generalissimus des Kaisers über die Truppen diesseits der Alpen, der Fürst Windischgrätz, der in Schönbrunn sein Hauptquartier genommen.

Der alte Soldat stützte den Arm auf den Tisch, der in der Nähe des Kamins stand und mit Papieren bedeckt war, zwischen denen zwei silberne Armleuchter die Umgebung erhellten. Das Gesicht des Fürsten war ernst und streng, ja finster, die Falte auf der Stirn, mit der er den Rapport des auf der andern Seite des Tisches stehenden Offiziers anhörte, verkündete eine gewichtige Entscheidung. Der Feldmarschall trug einen leichten Uniform-Hausrock ohne weitere Abzeichen, aber Niemand, der die Scene still mit angesehen, würde auch nur einen Augenblick gezweifelt haben, daß er über Leben und Tod zu gebieten habe.

Der dem Fürsten gegenüber stehende Offizier trug die Abzeichen eines Auditeurs, es war der Auditeur, Hauptmann Wolferoram vom Standgericht.

»Geben Sie den Protest her,« befahl der Fürst.

Der Auditeur überreichte aus seinen Akten ein Papier dem Feldmarschall. Es war der Protest, den an demselben Nachmittag die Abgeordneten des deutschen Parlaments, Robert Blum und Fröbel, aus ihrer Haft in dem Stab-Stockhause an den Militair-Gouverneur von Wien gerichtet hatten.

Die beiden Reichstagsabgeordneten hatten, in der festen Annahme, daß ihnen in ihrer Eigenschaft als Abgeordnete des Frankfurter Reichstages, trotz ihrer persönlichen Betheiligung an der Wiener Rebellion und dem Kampf, Niemand wagen würde, ein Haar zu krümmen, ruhig in Wien die Entwickelung der Ereignisse nach der Einnahme der Stadt abgewartet, ja gewissermaßen durch ihre Haltung der militairischen Dictatur Trotz geboten, während ihre beiden bei weitem weniger compromittirten Gefährten, Hartmann und Trampusch, so klug waren, sich in aller Stille zu salviren.

277

Es kann kaum in Zweifel sein, daß man die beiden Sendboten der Revolution bei einem gleichen Verfahren würde haben laufen lassen, denn man kümmerte sich volle drei Tage nicht um sie. Der Volksmann in eitlem Trotz auf sein mißbrauchtes

Mandat forderte die furchtbare Entscheidung seines Schicksals selbst heraus.

Die Stadt war nach der Einnahme am 31sten in Belagerungszustand erklärt worden, die öffentlichen Plätze, die Thore und die Basteien waren mit Truppenabtheilungen besetzt, durch die Straßen gingen bei Tag und Nacht Patrouillen, nur Militairpersonen wurde an den Thoren der Ein- und Ausgang gestattet, Niemand durfte die innere Stadt verlassen, der nicht eine Passivkarte vom Stadtcommandanten hatte.

Trotz dieser Maßregeln zeigte sich bald wieder auf den Straßen und in den Wirthshäusern das rege Leben, das dem warmblütigen, die Gesellschaft liebenden Wiener Bedürfniß ist. Halb Wien athmete ohnehin auf unter dem Schutz der Bayonnette, von der so lange bestandenen Angst, und die andre Hälfte nahm wenigstens den ähnlichen Schein an.

Blum und Fröbel blieben unbelästigt in ihrem Gasthof zur Stadt London am Neuen Markt, machten einzelne Ausgänge und verkehrten mit ihren Freunden Abends in den Wirthsstuben.

Am Abend des 1. November war auf diese Weise Blum noch in dem ›Gasthaus zur Pfeife‹ gewesen. Eine Gesellschaft kaiserlicher Offiziere hatte an einem andern Tisch Platz genommen, ihre Reden und die Blicke, mit denen sie ihn fixirten, hätten ihn warnen sollen - aber der Volkstribun verschmähte, wie gesagt, im republikanischen Dünkel jede Warnung des gesunden Menschenverstandes.

Am folgenden Morgen richtete Blum mit den anderen Reichstagsabgeordneten ein Schreiben an dem zum Commandanten designirten General Chorich, in dem sie um Passirscheine zur Rückkehr nach Frankfurt nachsuchten.

In einem sehr höflichen Schreiben antwortete der General, daß nicht er, sondern General Cordon dergleichen Scheine auszutheilen hätte.

Blum wandte sich am andern Tage mit dem gleichen Antrag278 an der General Cordon. - Den Abend des 3ten brachte er noch in einer lustigen Gesellschaft seiner Gesinnungs- und Kampfgenossen zu. Blum erklärte prahlerisch, daß er von Frankfurt wöchentlich einen Brief an Windischgrätz schreiben und sich sein deutsches Schwert zum Andenken an die Wiener Octobertage zurückfordern werde, das ihm das Obercommando der Nationalgarde zum Andenken verehrt und das er bei der allgemeinen Ablieferung der Waffen mit hatte abgeben müssen.

Um sechs Uhr Morgens wurde plötzlich der Gasthof von einer Militair-Abtheilung besetzt, und ein Offizier, in Begleitung eines Polizeicommissars und zweier Polizeidiener, trat in das Zimmer, wo Blum noch zu Bett lag. Der Offizier erklärte, daß er Befehl habe, die Herren Blum und Fröbel zu verhaften. Beide erwiederten, daß sie als Abgeordnete des deutschen Parlaments unverletzlich sein, worauf natürlich der Offizier keine Rücksicht nehmen konnte. Der schriftliche Befehl zur Verhaftung in seiner Hand war auf der Rückseite des Schreibens ausgefertigt, das Blum und Fröbel am Tage zuvor an den General Cordon gerichtet hatten.

Sie wurden Beide, unter der Bewilligung, ihre Effecten mit sich zu nehmen, unter militairischer Escorte nach dem Stab-Stockhause gebracht und es wurde ihnen auf den besondern Befehl des Generals, sie mit aller Rücksicht zu behandeln, ein bisher für die Kanzlei des Gefängnisses benutztes Zimmer zur gemeinsamen Haft angewiesen.

Hier blieben die beiden Gefangenen, ohne daß weiter ein Schritt gegen sie erfolgte, unbelästigt bis zum 6ten und beschäftigten sich nach ihrem Belieben.

Am 6ten wurde ein dritter Gefangener, ein Signor Matteo Paduani, angeblich ein Adjutant Messenhausers, in dasselbe Zimmer gesetzt.

* * *

Der Fürst verglich das Papier, das ihm der Auditeur überreicht, mit einem vor ihm liegenden.

»Wer hat den unverschämten Wisch geschrieben?«

»Nach der Handschrift zu ertheilen, der Angeklagte Fröbel. Die beiden Herren haben unterschrieben.«

279

In diesem von Blum entworfenen Concept finden sich folgende Worte: »Die Unterzeichneten behalten sich vor, sobald sie wieder frei sein werden, alle ihnen zu Gebote stehenden Mittel in Anwendung zu bringen, um sich und dem deutschen Volke Genugthuung zu verschaffen.«

»Der zweite Angeklagte hat wahrscheinlich sich gescheut, dies hinzufügen.«

»Die Sprache ist auch ohnedies unverschämt genug.«

»Eine Stunde nach Eingang des Protestes ist dem Befehl Eurer Durchlaucht gemäß das Standgericht eröffnet worden.«

»Rapportiren Sie weiter.«

»Der Angeklagte hat zunächst gegen die Berechtigung des Standgerichts, über ein Mitglied des deutschen Reichsparlaments zu richten, protestirt und sich auf seine Unverletzlichkeit als solches und seine Mission berufen.«

»Zum Henker mit ihrem Parlament - was geht einen kaiserlichen General das Frankfurter Parlament an? - Dennoch soll mit meinem Wissen und Willen keinem Menschen sein Recht verkürzt werden. Stellen Sie mir kurz zusammen, worauf diese Herren ihr angebliches Recht begründen.«

Der Fürst lehnte sich in dem Sessel zurück und hörte aufmerksam der Auseinandersetzung des Auditeurs zu.

»Nach den Zeitungsberichten,« erklärte dieser, »hatte unterm 12. October eine Anzahl von 63 Mitgliedern der Linken des Frankfurter Parlaments den dringenden Antrag gestellt: in Erwägung der großen Verdienste, welche sich die Majorität des constituirenden Reichstags in Wien und die heldenmüthige Demokratie Wiens in Bekämpfung der Reaction, der verrätherischen Minister -«

»Latour!« unterbrach ihn bitter der Fürst.

»Und der freiheitsmörderischen Camarilla an den Tag gelegt haben: erklärt die deutsche Nationalversammlung, daß beide sich um das Vaterland verdient gemacht haben.«

»Und dieser Schandantrag?«

»Er ist von der Majorität verworfen worden!«

»Weiter!«

»Darauf haben mehrere Mitglieder der Linken unterm 13. October - also ohne Bevollmächtigung des Parlaments - eine280 Adresse an den Reichstag gerichtet, welche durch die vier Abgeordneten am 17ten überbracht und dem gesetzwidrig forttagenden Reichstag übergeben wurde. Hier ist die Abschrift des Dokuments.«

Der Fürst las sie durch. »Es steht selbst in dieser frechen Sanctionirung der Rebellion kein Wort von einem weitergehenden Auftrag, als dem der Ueberbringung.«29

»Eure Durchlaucht sprechen den Kern der Frage aus. Selbst bei einer Anerkennung der Befugnisse des Frankfurter Parlaments als Plenum können doch die Herren Blum und Complicen nur als Privatpersonen im Auftrage einer Unzahl anderer Privatpersonen betrachtet werden, und es fehlt ihnen gänzlich der amtliche Charakter, der z. B. den Herren Welker und Mosler in ihrer Mission zur Seite stand.«

Ein leichter Zug von Hohn flog über das ernste Gesicht des Fürsten. »Das ist wahr - diese Herren sind zu respectirende Reichs-Commissaire! Weiter!«

»Am 18. October richteten die vier Herren eine Adresse an die ›heldenmüthigen Bewohner Wien's‹, in welcher sie nochmals des vorhin erwähnten Zweckes ihrer Mission erwähnen, zugleich aber erklären, die Gefahren der Wiener theilen und mit ihnen stehen und fallen zu wollen.«

»Es soll nach ihrem Willen geschehen!«

»Die sogenannten Deputirten ließen sich in die academische Legion einreihen, der Angeklagte Blum trat später als Hauptmann in das aus den radicalsten Elementen gebildete sogenannte Elite-Corps. Am 23sten hielt Blum in der Aula eine überaus aufregende Rede.«

»Er gesteht sie zu?«

»Die Abschrift derselben nach den stenographischen Aufzeichnungen,281 die Euer Durchlaucht dem Gericht zugehen ließen, sind ihm vorgelegt worden - er hat den Inhalt nicht läugnen können, namentlich hat er die bezeichneten Stellen zugegeben.«

Der Fürst nahm den Abdruck der Rede und wiederholte die bezeichnete Stelle laut. Sie sagt: »Keine halbe Revolution! Fortschreiten, wenn auch blutiges, auf der eingeschlagenen Bahn, vor Allem keine Schonung gegen die Anhänger des alten Systems, die Ruhe aus selbstsüchtigen Absichten begehren, gegen diese werde ein Vernichtungskampf ohne Erbarmen geführt. Wenn Wien den Tod im Kampfe für die Freiheit sterben sollte, so wird aus seines Asche sich ein zermalmender Rachegott über Deutschland erheben!«

»Wir werden diesen Phönix erwarten; die Büchsen unserer Jäger tragen ziemlich weit. Diese Rede ist eines Marat würdig. Das ist also die Freiheit dieser Freiheitshelden Vernichtung ohne Erbarmen allen Denen, die nicht wollen und denken wie sie! - Nun wohl! wir wollen diese eigene Lehre auf sie anwenden und sehen, wie sie ihnen gefällt!« Der alte General hatte sich erhoben und stand an dem Kamin, die Falte auf seiner Stirn war drohender, tiefer geworden, seine Augen blitzten.

»Der Angeklagte hat ferner zugeben müssen, am 26. October als Führer einer Compagnie des Elitecorps und unter Kenntniß der Proclamationen vom 20. und 23. October an dem bewaffneten Anfruhr und an dem Kampf der Rebellen gegen die kaiserlichen Truppen, namentlich aber an der Landstraßenbrücke, thätlich Theil genommen zu haben, er beruft sich jedoch darauf, daß er nach Abschluß der Capitulation sich nicht mehr am Kampf betheiligt habe.«

»Und die Zeugen?«

»Sie bekunden, daß am Abend des 29sten, nachdem bereits die Capitulation abgeschlossen war, und an den beiden folgenden Tagen der Angeklagte sich noch fortwährend an den Sitzungen der demokratischen Ausschüsse im Rothen Igel betheiligt und zur Fortsetzung des Widerstandes mit Hohn und Spott aufgefordert hat. Die letzten Worte, die durch Zeugen von ihm bekundet werden können, wurden bei dem Beginn des Kampfes gegen das Einrücken der kaiserlichen Truppen am Mittag des 31sten auf dem Stephansthurm gesprochen, ... Sie lautet: »Es ist zwölf Uhr282 vorüber und die schwarzgelbe Fahne weht nicht vom Thurme, ich nehme jetzt gern den Vorwurf zurück, den ich im Comité den Wienern gemacht habe.«

»Ein Aufhetzer bis zum letzten Augenblick. Lesen Sie das Urtheil.«

Der Auditeur nahm das Dokument und las es vor.

Das Actenstück lautet:

»Herr Robert Blum, zu Köln in Rheinpreußen gebürtig, 40 Jahre alt, katholisch, verheirathet, Vater von vier Kindern, Buchhändler zu Leipzig, welcher bei erhobenem Thatbestande durch sein Geständniß und Zeugen überwiesen ist, am 23. October l. I. in der Aula zu Wien durch Reden in einer Versammlung zum Aufruhr aufgeregt, und am 26. October l. I. an dem bewaffneten Aufruhr in Wien als Commandant einer Compagnie des Elitecorps thätigen Antheil genommen zu haben, soll nach Bestimmung der Proclamation Sr. Durchlaucht des Feldmarschalls Fürsten zu Windischgrätz vom 20. und 23. October, dann nach § 4 im 62. Art. der Theres.-Gerichtsordnung mit dem Tode durch den Strang bestraft werden. So gesprochen in dem Standrechte, angefangen um 5½ Uhr Abends am 8. November 1848. gez. Cordier, Major, als Präses.«

»Wie war das Urtheil?«

»Einstimmig!«

»Geben Sie her!«

Der Auditeur überreichte ihm das Blatt und tauchte die Feder ein.

Der Fürst nahm sie und hob die Hand zum Unterzeichnen.

Plötzlich legte er die Feder wieder nieder.

»Wer ist dieser Padovani, von dem Sie mir als Zeuge gesprochen?«

»So viel ich gehört, ein ziemlich verrufenes Subject. Er ist ein Italiener und derselbe, der am 29sten in der Versammlung der Nationalgarden im Reichstagssaal, als Messenhauser erklärte, daß Wien sich nicht länger halten könne, ihn einen Verräther nannte und die Wahl Preßler's von Sternau zum Ober-Commandanten forderte. Mehrere Compagnieen der Nationalgarde haben ihn ausgestoßen, aber er besitzt ein Mandat als Vertrauensmann derselben, von Messenhauser selbst gezeichnet, gegen den er sich gleichfalls zum Zeugniß erboten.«30

283

Der Fürst zuckte verächtlich die Achseln. »Buben und Verräther!«

Er ging zwei Mal im Zimmer auf und nieder, dann trat er zum Tisch und läutete.

Ein Adjutant trat ein - der Fürst sagte ihm heimlich einige Worte, worauf jener das Gemach wieder verließ.

»Sind Sie allein hier?«

»Nein, Durchlaucht. Auf mein Ersuchen hat mich ein Mitglied des Standgerichts hierher begleitet, um Euer Durchlaucht meinen Rapport zu bestätigen.«

»Wer?«

»Hauptmann Janda von Kaiser-Infanterie!«

»Ich kenne ihn; er ist ein braver Offizier und wir verdanken seiner Umsicht wahrscheinlich die Rettung der kaiserlichen Burg. Wo befindet er sich.«

»Er erwartet Eurer Durchlaucht Befehle im Vorzimmer.«

Der Fürst ging noch einmal durch das Gemach auf und nieder, dann blieb er vor dem Auditeur stehen.

»Ist der Freimann benachrichtigt?«

»Es befindet sich augenblicklich kein solcher in Wien.«

Der Feldmarschall reichte ihm das Urtheil. »Haben Sie die Güte, Herr Hauptmann, dies Papier dem Generalmajor Hipseck zu überbringen. Ich werde denselben binnen einer Stunde meinen Entschluß wissen lassen.«

Der Auditeur verbeugte sich. »Das Standrecht hat nach Herrn Blum über einen zweiten Verbrecher abzuurtheilen gehabt und auf Tod durch den Strang erkannt. Ich habe die Ehre, Eurer Durchlaucht das Urtheil zur Bestätigung vorzulegen.«

»Wer ist der Verbrecher?«

»Ein Soldat - der Feldwebel Stockhammer.«

»Das ist der Schurke, der die Ordres unterschlagen und so den Kampf an der Taborbrücke veranlaßt hat. Geben Sie her - keine Gnade für den fahnenflüchtigen Verräther!«

Der Auditeur schien nur ungern und zaudernd das verhängnißvolle Papier zu übergeben. »Der Mann,« sagte er, »ist ohnehin eine Beute des Todes - die Aerzte haben erklärt, daß er in Folge einer vernachlässigten Amputation sterben muß!«

284

»So ist keine Zeit zu verlieren mit der Vollstreckung des Urtheils,« entschied der Fürst rauh. »Geben Sie her!«

»Ich darf Euer Durchlaucht nicht verschweigen, daß - obschon der Angeklagte selbst zwar seine Schuld bereitwillig eingestanden, aber jede nähere Aussage verweigert hat - Umstände sich ergeben haben, die auf eine Verleitung zu dem Verbrechen durch Personen vornehmen Standes hindeuten.«

»Ich weiß - ich weiß! Das ist eine Privatangelegenheit und ändert an der Schuld des Soldaten Nichts! Die Execution soll morgen früh vollzogen werden und wenn man ihn hinaus tragen müßte.«

Der Auditeur verbeugte sich. »Haben Euer Durchlaucht noch Etwas zu befehlen?«

»Ich danke Ihnen. Doch ersuchen Sie gefälligst den Hauptmann Janda, noch im Vorzimmer zu warten, ich habe ihm einen Anftrag zu geben. Sie werden dort außerdem einen jungen Menschen, einen preußischen Cadetten, finden, lassen Sie ihn eintreten.«

»Euer Durchlaucht verzeihen - außer dem jungen Mann bittet noch ein Andrer um die Gunst, vorgelassen zu werden - er ist mit uns gekommen, wir konnten es nicht verweigern!«

»Wer ist es?«

»Ein alter Tyroler - der Großvater des verurtheilten Feldwebels.«

»Was soll das?« sagte der Fürst streng, »ich will nicht mit unnützen Bitten um Gnade behelligt werden. Sie mußten das im Voraus wissen und mir ersparen.«

»Halten Euer Durchlaucht zu Gnaden, der alte Mann war der Denunciant, Hauptzeuge gegen seinen Enkel und hat ihn mit der harten Tugend eines Römers geopfert. Ich zweifle, daß er oder der Verurtheilte eine Begnadigung erbitten.«

»Was will er dann?«

»Ich weiß es nicht, er ist ein Mann von wenig Worten und sein Unglück scheint ihn noch karger damit gemacht zu haben! Aber, Durchlaucht, er ist ein treuer Unterthan.«

Der Fürst bedachte sich einen Augenblick, dann sagte er:

»Lassen Sie Beide eintreten den Knaben und den Greis. Die285 Stunde kann vielleicht dem Einen eine Lehre für's Leben sein! - Adieu!«

Der Auditeur salutirte. Wenige Augenblicke, nachdem er das Gemach verlassen, öffnete sich die Thür der Antichambre auf's Neue, und der alte Tyroler und Otto von Röbel traten zusammen ein.

Der Feldmarschall winkte dem Letztern freundlich. »Sogleich, mein Sohn!« Er trat auf den Tyroler zu.

Der Greis trug seine Gebirgstracht, eine rauhe, aber reinliche Joppe. Das wenige Haar, was sein Gesicht umgab, war silberweiß, auf diesem selbst prägten sich deutlich die Spuren der erduldeten Leiden aus, ein ebenso melancholischer wie furchtbar entschlossener Ausdruck zeigte sich auf seiner Stirn. Er stand ehrerbietig, aber ungebeugt und ernst vor dem Mann, von dem in diesem Augenblick Tod oder Leben seines Enkels abhing.

»Pfiatigott, Fürst Durchlaucht!« sagte der alte Mann, ihm treuherzig die Hand bietend. »I wünsch' Dir Segen, daß d' halt weg g'plündert hast mit dem Ruechenwolk, das dem Kaiser Feind.«

»Wie heißt Du?«

»Nazi Haspinger aus 'm Stubbhayer Thal!«

»Es ist ein guter Name, Haspinger! Bist Du verwandt - mit dem Pater in Salzburg?«

»'s ist meines Vaters Geschwisterkind, Fürst Durchlaucht.«

»Der Name scheint leider in schlechte Verwandtschaft gekommen, und nicht Alle, die aus dem Blute entsprungen, sind gute Oesterreicher geblieben.«

Der alte Tyroler senkte kummervoll sein Haupt.

»Halt zu Gnaden, Fürst Durchlaucht, aber a g'sunder Baum kann a a schlechten Ast haben. Und davor is der Gärtner da, daß er ihn abhaut.«

Der Feldmarschall trat unwillkürlich einen Schritt zurück. »Du willst für Deinen Enkelsohn um Gnade bitten?« fragte er.

»Na, Fürst Durchlaucht. I nit - und der Franz will's selber nit. Er sieht sei Unrecht jetzt ein, und daß er hinwerden muß, damit er sei Schuld sühnen mag.«

»Was willst Du denn, Alter?«

286

»Durchlaucht Gnaden, der Franz is a braver Soldat g'west, bis er in des Teufels sei Schling' g'fallen is. 's is a Gott dort über dem Feldmarschall und dem armen Bauer in dem Tyroler G'birg und Er wird's halt rächen. Aber i bin halt selber Soldat g'wesen - schaun's Durchlaucht, Herr Fürst,« er wies auf seinen Brustlatz, »hier ist die Kugel reing'angen, als i dem Hofer die Baiern und Franschen pantschen half am Berg Isel. Sie sollen nit sagen, daß Einer von des Haspinger's Blut g'hängt worden, wie a Dieb!«

Der Fürst ging schweigend zu dem Tisch zurück, auf dem noch das Urtheil des Standgerichts gegen den Feldwebel Stockhammer lag. Er schrieb einige Worte darunter und trat mit dem Papier dann zu dem Tyroler. Lies!«

»Halten zu Gnaden, Herr Fürst Durchlaucht - i kann nit G'schriebens lesen.«

»Es ist das Erkenntniß des Kaiserlichen Standgerichts, das Deinen Enkel zum Tode durch den Strick verurtheilt. Ich habe die Strafe dahin geändert, daß sie morgen früh durch Pulver und Blei vollzogen werden soll. - Das ist Alles, was ich vor meinem Gewissen thun kann. Ich bin ein alter Mann wie Du - ich gebe Dir das Wort eines Soldaten, hätte mein Sohn oder mein Enkel gethan, was der Deine gethan - er stürbe morgen wie der Deine! Das ist alles, was Du verlangen kannst.«

Der alte Tyroler ergriff die Hand des Fürsten und drückte sie an seine Brust. »I dank Dir, Herr Fürst. Weiter wollt i nix. Aber halt! i möcht gern die Erlaubniß hab'n, mit ihm zu geh'n bis zu seinem letzten Augenblick, damit der Jung' hinwird, wie sich's gehört für an' Tyroler.«

»Wenn Dir's nicht zu schwer wird, Alter - ich werde den Befehl geben.«

»Hab' halt schon Schweres g'nug getragen in meinem Leben,« sagte der Greis wehmüthig, »und 's war nit das Leichtste von Allem, als i schaun mußt, wie das Ruechenvolk den General Excellenz erschlagen, der mei Dirndl, des Franz sei Mütterli, gerettet von der Adlerbrut. Leb' wohl, Herr Fürst - und Gott287 laß Dir's wohlgeh'n, daß Dei Kinder treue Le ut' bleiben vom Kaiser, unserm Herrn!«

Er wandte sich und ging zur Thür - die Augen des Fürsten folgten ihm nicht ohne Rührung - unter der Portiere wandte er sich noch einmal zurück.

»Halt zu Gnaden, Herr Fürst Durchlaucht, wird's nit bald geben einen Krieg mit dem Tyrolerland?«

»Warum, Haspinger?«

»Weil i auf mei alte Tag' gern noch ein Mal dem Kaiser dienen möcht', damit er sieht, daß im Blut der Haspinger die Treu' so lang' lebt, wie die Hörner im Tyrol stehen!«

Der Feldmarschall ging rasch auf ihn zu und schüttelte ihm die Hand. »Geh' mit Gott, Alter - könnt' ich Deinen Sohn begnadigen, ich thät's! Wenn unser Herr, der Kaiser, lauter Männer wie Dich hätte, möchte die Welt immerhin an Oesterreich's Adler rütteln!«

Er winkte ihm freundlich zu, während der Greis das Gemach verließ.

Als der Fürst zurücktrat, fiel sein Blick auf den Knaben, der mit ehrerbietigem Interesse dem Auftritt beigewohnt.

Er wandte sich zu ihm.

»Junger Mensch,« sagte er ernst aber freundlich, »möge das, was Sie hier gehört und gesehen, Ihnen eine dauernde Erinnerung für's Leben bleiben. Treue und Ehre über Alles, das sei Ihr Wahlspruch. Möge nie das Haupt Ihres Herrn Vaters sich beugen müssen in schwerem Leid, wie das Haupt dieses Greises gebeugt worden.«

Der Knabe legte die Hand auf das Herz. »Mein Leben soll dem Kampf gegen die Untreue geweiht sein. So jung ich auch noch bin, Durchlaucht, so habe ich es doch geschworen.«

»Und ich - ein alter Mann - auch ich weihe Sie zum Kämpen des Königthums von Gottes Gnaden! Welche Lockungen Dir auch geboten werden mögen, mein Kind, wenn Du ein Mann geworden, ja wenn selbst der eigene Verstand mit seinen hundert Spitzfindigkeiten und Theorien Deinen Glauben zu erschüttern droht und den Egoismus an dessen Stelle setzen möchte - halte288 fest an der Treue, denn die Treue ist das erste Gut eines ritterlichen Herzens und die Untreue sein tiefster Fall!«

»Ich gelobe es, so wahr ich Otto von Röbel heiße!«

»Ich habe mit Vergnügen gehört, daß Sie morgen zu Ihrer Familie zurückkehren werden,« fuhr der Fürst fort, »und habe Sie deshalb noch ein Mal zu mir kommen lassen. Ich wünsche, daß Sie sich nicht wieder von jugendlicher Phantasie und Abenteuerlust hinreißen lassen mögen; lernen Sie was Tüchtiges und werden ein Mann, dann mögen Sie dem Drange Ihres Herzens folgen - ich fürchte, es wird auch dann noch genug Gelegenheit geben, wo die Throne der Kaiser und Könige von Gottes Gnaden der muthigen Herzen und der tapfren Schwerter bedürfen. Das eben ist eine Gefahr unsrer Zeit, daß die Jugend schon zu zeitig in die politischen Kämpfe sich stürzt, die Männerreife und Manneskraft fordern. Nehmen Sie diesen Brief an Ihren Herrn Vater,« er nahm den bereits gesiegelten von seinem Schreibtisch, »er wird hoffentlich dazu dienen, seinen gerechten Unwillen über Ihre abenteuerliche Flucht zu versöhnen. Er enthält gleichfalls Etwas für Sie, das Ihnen eingehändigt werden wird, wenn Sie Ihre Studien beendet haben, und das Sie an mich und an General Zeisberg erinnern möge. Hier ist der Erlaubnißschein zum Passiren der Linien, und nun Gott befohlen, ich hoffe Sie einst in besseren Zeiten als Offizier Ihres Königs in unserm fröhlichen Wien wieder zu sehen!«

Er reichte ihm den Brief und den Schein; der Knabe fühlte in dem ersten einen harten schwerern Gegenstand.

»Empfangen Euer Durchlaucht meinen unterhänigsten Dank für Ihre Güte,« sagte er, »aber erlauben Sie mir, noch um eine Gnade zu bitten.«

»Sprechen Sie!«

»Dürfte ich Euer Durchlaucht bitten, den Passirschein mir auf zwei Personen auszustellen? Ich habe zufällig in Wien einen alten Freund meiner Familie wiedergefunden und er wünscht mit mir nach Berlin zurückzukehren.«

Der Knabe hatte nicht ohne Anstrengung und Verlegenheit die einfachen Worte hervorgebracht, er fühlte, wie das Blut ihm in's Gesicht gestiegen war.

289

Indem der Fürst ihm, ohne ein Wort zu erwiedern, die dargereichte Karte abnahm, hörte man es leicht an einer Seitenthür des Gemaches kratzen.

Der Feldmarschall ging zum Schreibtisch, schrieb einige Worte auf die Karte und kehrte dann damit zu dem jungen Preußen zurück. »Sie scheinen mehr Bekannte in Wien gefunden zu haben, als sich erwarten ließ, junger Herr,« sagte er, den Knaben fixirend, der alte Boghitschewitsch hat mir eine interessante Geschichte von dem Tag unsers Einmarsches erzählt. Schade, daß jener Freund Ihrer Familie, an dem Sie so muthigen Antheil nahmen, sich die Dunkelheit zu Nutze gemacht und aus den Reihen der anderen Gefangenen spurlos entwischt ist. Ich hätte gern gleichfalls seine Bekanntschaft gemacht. Aber vielleicht können Sie mir seine Adresse geben?«

Der junge Mensch war bald bleich, bald roth geworden - das Herz war ihm wie zusammengeschnürt und Thränen der Angst drängten sich in seine Augen.

Unwillkürlich faltete er die Hände. »Durchlaucht ...« stammelte er.

»Nun, wenn Sie's nicht wissen oder sagen können, thut es Nichts zur Sache. Ich kenne den Herrn nicht - und das ist vielleicht gut für ihn. Jedenfalls - sollten Sie ihn zufällig sehen - machen Sie ihn darauf aufmerksam, daß die Wiener Luft gegenwärtig etwas ungesund - besonders für Verwundete ist. Und hier nehmen Sie Ihre Karte für zwei Personen, reisen Sie mit Gott, und denken Sie, daß der Feldmarschall Windischgrätz nur da streng ist, wo seine Pflicht es erheischt.«

Er führte selbst den jetzt ohne Scheu schluchzenden und seine Hand dankbar küssenden Knaben bis an die Thür und drückte ihm dort die seine.

»Ich wünschte von Herzen, Oesterreich und Preußen wären immer so aufrichtige Freunde, wie wir Beide. Und nun Adieu mein Sohn und Gott behüte Sie!«

Er öffnete selbst die Thür und ließ ihn in's Vorzimmer.

»Ich will ungestört sein!« befahl er dann.

Allein in dem Gemach, ging der Fürst einige Male nachdenkend auf und ab. Die Scene mit dem Knaben hatte ihn290 weich gestimmt - er gedachte der eigenen Söhne, von denen der jüngste nur zwei Jahre älter war, als der junge Preuße.

Dann schritt er zu der Seitenthür, an der man vorhin das anmeldende Zeichen vernommen, und öffnete sie.

»Treten Sie ein, mein Herr!«

Ein Mann trat ein - ein zweiter, der Adjutant, dem der Fürst vorhin den Befehl ertheilt, zog sich, auf ein Zeichen desselben, in ein äußeres Zimmer zurück.

Der Eingetretene war der Doctor Lazare.

Der Fürst winkte ihm, Platz zu nehmen, indem er, das auf das Entgegengesetzte zielende Manoeuvre des Spions vereitelnd, sich selbst so setzte, daß sein Gesicht im Schatten blieb, während auf das des Doctors das Licht vom Armleuchter fiel.

Der Ausdruck kriegerischen Ernstes, der während der Unterredung mit dem Auditeur auf dem Antlitz des Fürsten gelagert gewesen, die Miene des Wohlwollens und freundlicher Theilnahme bei dem Gespräch mit dem Knaben, waren beide verschwunden und hatten dem kalten undurchdringlichen Gesicht des erfahrenen Diplomaten Platz gemacht.

»Die Regierung ist Ihnen verbunden, mein Herr,« eröffnete er das Gespräch, »für die Beweise, die Sie ihr zu dem Prozeß gegen die Hochverräther und Landesfeinde geliefert haben. In Folge der von Ihnen erhaltenen Aufschlüsse und Ihrer geheimen Dienste während der Belagerung will ich nicht nur von jeder weitern Prüfung Ihres frühern Verhaltens und des Benehmens der Gräfin Törkyeny abstehen, obschon, offen gesagt, mir Vieles darin sehr zweideutig erscheint, sondern ich werde mich auch für ein günstiges Arrangement zwischen der Frau Gräfin und ihrem Herrn Gemahl auf das Dringendste verwenden, und bin bereit, Ihnen zu vertrauen und von Ihrem Anerbieten Gebrauch zu machen. Vorerst wollen Sie dies in Empfang nehmen.«

Er übergab dem Doctor ein Portefeuille. Dieser wollte es mit einer dankenden Verbeugung einstecken, doch ein Wink des Fürsten hielt ihn zurück.

»Bitte, zählen Sie nach, es müssen 10,000 Gulden darin sein. In Geschäften liebe ich die Ordnung und muß Sie deshalb um eine Quittung bitten.«

291

Das fahle Gesicht des ehemaligen Legionairs überflog eine leichte Röthe; er sah die Falle, aber die Summe war entweder zu groß, oder er begriff, daß jedes Zögern die Verbindung und seine neuen Zwecke aufgeben hieße, und er näherte sich sogleich dem Tisch.

»Wollen Euer Durchlaucht die Gnade haben, mir die Formel zu diktiren?«

»Hier ist die Quittung, Sie haben nur zu unterzeichnen.«

Der Doctor that es, ohne zu zögern. Der Fürst winkte ihm auf's Neue, sich zu setzen.

»Was die Frau Gräfin Törkyeny betrifft,« fuhr der Feldmarschall fort, »so wünsche ich, daß sie so bald als möglich Wien verläßt. Sie wird sich nach Preußen, nach Berlin oder Potsdam, begeben.«

»Wird Berlin nicht dieselbe Rolle spielen wie Wien? Ich bitte Euer Durchlaucht um Verzeihung, aber wir sind seit einigen Tagen mit Zeitungsnachrichten etwas beschränkt.«

Ein leichter Spott flog über das ernste Gesicht des Staatsmannes. »Es ist zu meinen Zwecken nothwendig, Sie den richtigen Stand der Dinge übersehen zu lassen. Die drei Mächte der heiligen Alliance sind übereingekommen, das Treiben der Revolution nicht länger zu dulden, sondern ihr offen entgegen zu treten. Graf Brandenburg, der Verwandte des Königshauses, ein Mann von Energie, ist mit der Bildung eines neuen Ministeriums aus conservativen Elementen beauftragt, es wird in diesen Tagen proclamirt werden und die Nationalversammlung, nach unserm Beispiel, nach einem passendern Ort berufen. Zugleich wird General Wrangel mit den um Berlin zusammengezogenen Truppen in die Hauptstadt einrücken und den Belagerungszustand proclamiren.

»Und wenn man Widerstand leistet wie hier? Der König von Preußen scheint um jeden Preis einen zweiten Bürgerkampf vermeiden zu wollen.«

»Die Schwäche und Unentschlossenheit des Königs ist Gott sei Dank zu Ende. Ihre Majestät die Königin ist die Schwester der Erzherzogin Sophie und der Prinz von Preußen ein Soldat vom Scheitel bis zum Fuß, der schwere Beleidigungen zu vergelten292 und einen preußischen Thron seinem Sohne zu sichern hat. Ueberdies ist der Gedanke eines Kampfes zu unsinnig. Die Herren Berliner sind nicht so heißblütig wie unsere guten Wiener, und die polnischen Elemente zu vereinzelt. Nöthigenfalls sind die Kanonen da und die preußische Artillerie schießt vortrefflich. Es ist Zeit, daß in Deutschland das Regiment wieder in die Hände der Fürsten kommt, denen es Gott anvertraut hat.«

»Verzeihen Euer Durchlaucht, aber ich stehe erst im Beginn meiner diplomatischen Carrière und begreife daher noch nicht, in welche Verbindung der Aufenthalt der Frau Gräfin in Berlin mit diesen Verhältnissen zu bringen wäre.«

Der alte Diplomat zauderte einige Augenblicke, dann sagte er entschlossen: »Die Aufgabe der Gräfin wird sich in zweierlei Richtungen bewegen. Es ist unzweifelhaft, daß die revolutionaire Partei in Deutschland nicht blos unter sich, sondern auch mit der benachbarter Länder in Verbindung steht, und wenn man auch in Wien und Berlin der Hyder auf den Kopf tritt, wird man sie doch dadurch nicht ausrotten können. Dazu ist die Gemüthsrichtung Seiner Majestät des Königs von Preußen nicht der Art, um auf ganz energische Maßregeln zu rechnen, wenn er auch jetzt für offenen Bruch mit der Revolution gewonnen ist. Das Gift wird sich daher dort fortschleppen und - ich zweifle nicht daran - bei erster Gelegenheit, vielleicht im Frühjahr, an einer oder der andern Stelle neue Versuche zum Ausbruch machen. Der Ruf, den die Frau Gräfin als Flüchtige von Wien mitbringt, wird ihr bei der demokratischen Partei in Norddeutschland nützen und sie mit den Leitern und den Fäden leicht vertraut machen. Wie gesagt, die Apanage, die der Graf, ihr Gemahl, ihr bisher gezahlt, wird, auf den Wunsch des Hofes, verdoppelt, nöthigen Falls verdreifacht werden; es darf ihr an Geld nicht fehlen.«

»Und die zweite Richtung?«

»Was den kaiserlichen Hof zu Olmütz betrifft, so werden Sie wahrscheinlich binnen Kurzem eine wichtige Neuigkeit daher erfahren. Was ich Ihnen vorläufig sagen kann, ist, daß die kaiserliche Regierung entschlossen ist, vollständig mit dem Schwindel in Frankfurt zu brechen und sich davon loszusagen. Die österreichischen293 Deputirten können nöthigenfalls zurückgerufen werden. - In diesem Punkt aber kann man sich nicht auf Preußen verlassen. Man kokettirt dort noch mit Frankfurt. Die Narren vom Parlament träumen von der Wiederherstellung eines deutschen Kaiserreichs das alle deutschen Staaten unter einen Hut oder - einen Helm bringen soll. Der bloße Name hat Nichts zu bedeuten - aber die Sache könnte gefährlich werden, wenn dieser Hut oder dieser - Helm auf einem energischen Kopfe säße. In dieser Voraussicht allein hat man einem Erzherzog gestattet, die Phrase eines deutschen Reichsverwesers anzunehmen.«

»Euer Durchlaucht fürchten einen Coup Preußens, der Oesterreich die Beherrschung der deutschen Verhältnisse entreißen könnte, mit einem Wort, daß der König von Preußen, mit Hilfe der Revolution, sich zum Kaiser von Deutschland machen könnte?«

»Wie lange würde er es sein mit solchem Bundesgenossen? Nein, mein Herr, Deutschland mag über kurz oder lang in größere Theile zerfallen, und die Einigung darüber wäre vielleicht die beste Politik, aber herrschen über Deutschland wird Preußen nie! Ich habe die Ehre, den König zu kennen, er ist vielleicht die biederste und aufrichtigste Natur in seinem ganzen Lande, und entfernt von jedem ehrgeizigen Coup. Aber nicht seine ganze Umgebung ist damit einverstanden. Es giebt Personen am preußischen Hofe, denen eine Wahl des Königs zum deutschen Kaiser eine Befriedigung ihres eigenen Ehrgeizes sein würde, und deren Einfluß und Intriguen zu fürchten sind. Man hat uns von einer Seite davor gewarnt, die schwer wiegt. Es kann eine Zeit kommen, und ich hoffe, sie ist nahe, wo Oesterreich bereit ist, sich mit Preußen auf weiteren Grundlagen, als bisher, zu verständigen, aber das muß von den beiden Thronen, nicht von der Demokratie ausgehen. Die Verhältnisse und Intriguen in dieser Beziehung in den höchsten Kreisen zu überwachen, soll die zweite Aufgabe der Gräfin Törkyeny sein. Dieselben Gründe, die sie bei der Demokratie des Volkes einführen werden, ihre Unzufriedenheit mit der österreichischen Regierung, werden ihr in den höchsten Kreisen zu Statten kommen, um die es sich handelt. Wie gesagt, bis jetzt ist es nur Argwohn und Vermuthung - aber wir wünschen Gewißheit, was wir zu erwarten, oder zu bekämpfen haben. Das294 war es, was mich bewogen hat, auf das Anerbieten Ihrer und der Gräfin Dienste einzugehen.«

»Hat die Frau Gräfin in eine Verbindung mit der Gesandtschaft zu treten?«

»Gott bewahre - sie handelt ganz selbstständig. Der Gesandte ist weder in der Lage, sich mit der Angelegenheit zu beschäftigen, noch in dieser Beziehung mit Aufträgen versehen. Hier ist die Privat-Adresse, an welche die Gräfin wöchentlich zu berichten hat. Alles Weitere muß ihrer eigenen Geschicklichkeit überlassen bleiben.«

Der Doctor nahm den kleinen Zettel. »Darf ich fragen, was Euer Durchlaucht über mich bestimmt haben? Soll ich die Gräfin begleiten?«

»Nein, Herr - sie wird auch ohnedies schon für die Erhaltung ihres Rufes sorgen, oder ich müßte mich sehr irren. Ich wünsche, daß Sie ähnliche Dienste uns in Ungarn leisten.«

Der Doctor rückte unbehaglich auf seinem Sessel.

»Ich bin gezwungen, Euer Durchlaucht zu sagen, daß mich der junge Graf Batthiányi, der, wie ich vernommen, leider seinem verdienten Schicksal entkommen ist, bei der Unterredung mit Eurer Durchlaucht im Belvedere gesehen und erkannt hat.«

»Das ist allerdings fatal, aber einem Mann von Ihrer Gewandtheit wird es ein Leichtes sein, dem Grafen aus dem Wege zu gehen, oder sich unkenntlich zu machen. Die ungarische Revolution ist in ein Stadium gelangt, welche einen Krieg unvermeidlich macht. Wir stehen in Unterhandlungen mit Preußen, ein Armeekorps in Galizien einrücken zu lassen. Die Donaufürstenthümer sind von Russen besetzt, Kaiser Nicolaus dürstet nach einer Gelegenheit, die Revolution zu bekämpfen. Zunächst würde uns freilich ein Bündniß mit Preußen lieber sein, da wir keine Verpflichtungen in Bezug der russischen Pläne auf die Donaufürstenthümer übernehmen möchten. Die Verbindung muß jedoch unterhalten werden als letztes Mittel, um so mehr, als die Verhältnisse in Deutschland und Italien uns nicht erlauben, unsere ganze Kraft gegen Ungarn zu wenden. Wie Sie wissen, ist Schlick von den Rebellen bis zur Grenze zurückgedrängt. Ein Feldzug ist vor dem Frühjahr für uns nicht möglich. Bis dahin295 werden die Truppen an der Grenze aufgestellt bleiben und ich selbst werde das Commando übernehmen. Ich wünsche aber während der Zeit sichere Leute in der Nähe der ungarischen Führer zu haben, die sie beobachten und von denen wir wöchentlich genaue Nachrichten beziehen. Zu diesem Geschäft habe ich Sie bestimmt und unter dieser Bedingung sichere ich Ihnen meinen Schutz, das Vergessen alles Früheren und dauernde Beschäftigung im geheimen Dienst der Regierung.«

Der Doctor verbeugte sich.

»So sind wir einig. Sie stehen von diesem Augenblick an im Sold der Regierung. Sie erhalten monatlich 500 Gulden und werden mich wissen lassen, auf welche Weise Sie das Geld beziehen wollen. Hier sind zwei Adressen, die eine in Pesth, die andere in Temeszvár. Es ist nicht nöthig, daß Sie mit den Personen in Verbindung treten oder diese Sie kennen lernen. Sie werden ihnen, wo Sie sich befinden, Ihre Berichte blos in versiegeltem Couvert zugehen lassen. In der Aufschrift unterstreichen Sie den Bestimmungsort zwei Mal, es wird dem Adressaten das Zeichen sein, daß die Depeschen für mich bestimmt sind, ist der Ort dreifach unterstrichen, so werden sie sofort dem nächsten commandirenden General der kaiserlichen Truppen eingehändigt werden.«

Der Doctor Lazare hatte jetzt seine volle Sicherheit wieder gewonnen. »Verzeihen Euer Durchlaucht, aber ich glaube, Euer Durchlaucht schenken mir sowohl in Beziehung auf Berlin, als auf Ungarn, zu viel oder - zu wenig Vertrauen.«

»Wie meinen Sie dies?«

»Was zunächst Berlin betrifft, so läßt sich nicht läugnen, daß in diesem Augenblick die Armee dort eine geschlossene und bedeutende Macht bietet, die auf den Willen des Königs mit der leichtesten Mühe alle demokratischen Bewegungen im Lande niederzuhalten vermag, während sie zugleich von keinem äußern Feinde, wie Oesterreich in Italien und an der Donau, in Anspruch gmommen wird, denn die wenigen Regimenter im dänischen Kriege üben keinen Einfluß.«

»Was weiter?«

»Bei einer solchen Machtstellung Preußens wird man seine Hilfe nicht fordern können, ohne ihm andere Vortheile zu bieten296 oder geboten zu haben. Um so mehr, wenn man zugleich damit einer Annahme der deutschen Kaiserkrone vorbeugen will.«

Auf den hageren Wangen des alten Diplomaten zeigte sich ein rother Fleck; trotz des Schattens, in dem sich der Fürst gesetzt, entging die flüchtige Bewegung dem scharfen Auge des Juden nicht.

»Und darf ich fragen, was Sie daraus weiter folgern, mein junger Herr Diplomat?«

»Wenn es noch nicht geschehen ist, so wird Oesterreich dem Könige von Preußen die Theilung Deutschlands anbieten,« sagte der Legionair kalt.

Der Fürst schwieg einige Augenblicke. »Nehmen Sie sich in Acht, Herr,« sprach er dann. »Für Leute, wie Sie, giebt es entweder eine gute Carrière oder den Kufstein.«

»Ich ziehe eine gute Carrière der schönen Aussicht von den Bastionen des Kufstein vor, Herr Feldmarschall.«

»Es wird auch das Beste für Sie sein! Und was denken Eure Schlauheit in Betreff der ungarischen Verhältnisse?«

»Eure Durchlaucht wünschen einige Eisersucht und Zwietracht zwischen den Herren Kossuth, Batthiányi, Klapka, Görgey und so weiter, bis der Winter vorüber und Oesterreich entweder im Bunde mit Preußen, oder Kaiser Nicolaus zu dem sehr thörichten Glauben gebracht ist, der Hof von Wien werde ihm zum Dank für eine Unterdrückung Ungarns gestatten, die Pulsader seines Lebens an den Mündungen des Schwarzen Meeres zu unterbinden.«

Der Fürst erhob sich. »Ich will Sie nicht hindern,« sagte er ruhig, »diese Präsumtionen Ihrer Thätigkeit unterzulegen, doch kann ich Ihnen nur wiederholen, daß Sie gut thun werden, sie in sich selbst zu verschließen. Zeigen Sie Ihren Eifer und Sie werden nicht zu kurz dabei kommen. Ich wünsche, daß Sie morgen abreisen und zunächst zu ermitteln suchen, welche Verbindungen die Führer der Revolution in Ungarn noch hier in Wien unterhalten, denn es liegen ganz bestimmte Anzeichen vor, daß solche Verbindungen bestehen und Agenten hier noch thätig sind.«

»Euer Durchlaucht wissen vielleicht nicht, was Kossuth den Herren Tausenau und Mahler zur Antwort gegeben, als sie den versprochenen Beistand und den Entsatz Wiens forderten?«

297

»Nun?«

»Seine Worte lauteten: »Ich habe Euch bezahlt, wir sind somit quitt, und Ihr habt keinen weitern Anspruch auf ungarische Hilfe; helfet Euch selber, so gut Ihr könnt!«

Schändlich! All' dies Geschrei von Patriotismus und Freiheit, diese Ströme von Blut - bezahlte Dinge! O, wenn das Volk doch hinter die Coulissen seiner blutigen Freiheitskomödie sehen möchte, wie ganz anders würde es über so manchen dieser Helden und Märtyrer urtheilen!«

»Euer Durchlaucht haben Recht, Herr Messenhauser hätte sich gewiß gern noch einige Zeit das Obercommando gefallen lassen, um die täglichen hundert Gulden von den Wiener Zeitungen für seine schönen Proclamationen und Erlasse zu beziehen, wenn Euer Durchlaucht Kanonen der Einnahme nicht ein Ende gemacht hätten.«

Der Fürst antwortete auf die giftige Bemerkung nicht, aber der Name erinnerte ihn an den Zweck, zu dem er den Spion hatte rufen lassen.

»Ihr Rath, Herr, jenen Italiener in das Gefängniß der beiden Mitglieder des Parlaments zu setzen,« sagte er ernst, »hat seine Früchte getragen. Ueber Herrn Blum ist diesen Abend Standgericht gehalten worden und hat ihn zum Tode durch den Strick verurtheilt. Seinen Gefährten Fröbel erwartet ein gleiches Urtheil.«

»Die Vollstreckung wird einiges Aufsehn in Deutschland machen,« bemerkte lauernd der geheime Agent.

»Bei Gott, das soll sie, und das ist mein Zweck. Diese Menschen sollen erkennen, daß die Macht Gottes, welche die Throne und die Fürsten eingesetzt, nicht jede freche Hand ungestraft an diesen Thronen und den alten Ordnungen der Welt rütteln läßt. Diese Männer sind hierher gekommen in ein ihnen fremdes Land, ohne Beruf, ohne Auftrag, blos um zu wilder Rebellion zu hetzen, um mißleitete Menschen noch mehr zu verführen und in ihr Verderben zu verstricken, und Ströme von Haß und Blut auszugießen. Sie haben das Schwert gezogen ohne Fug und Beruf - sie selbst haben verkündet, daß dieser Kampf der Parteien kein ehrenhafter Krieg, sondern die unbedingte298 Vernichtung aller anders Denkenden und Fühlenden sein soll. Sie selbst haben sich damit nicht zu Soldaten, sondern zu Mördern gemacht!«

»Das deutsche Parlament in Frankfurt wird die Entscheidung über die Schuld seiner Mitglieder vor sein Forum verlangen!«

»Schweigen Sie mir von dieser Mißgeburt der Revolution, die sich selbst nicht einigen kann, viel weniger Deutschland. - Ich bin nicht so blind, Herr, daß ich glauben sollte, unser großes deutsches Vaterland bedürfe nicht einer politischen Entwickelung und Erhebung. Aber eine solche Entwickelung muß von Fürsten und Völkern vereint ausgehen, nicht von unzufriedenen Schreiern und Advokaten, welche sich der besten Lunge und der verrücktesten Ideen rühmen und sich deshalb von Schreiern, gleich ihnen, wählen ließen. Nicht einmal ihre eigenen Beschlüsse sind ihnen giltig. Die, welche einer fanatischen Minorität nicht in den Kram passen, werden mit Barrikaden und Mord erwiedert. Das ist die Partei des Fortschritts, das ist ihre Ansicht von der Freiheit der Meinung! Es giebt keine ärgere Tyrannei, als die Herrschaft der Demokratie! - Aber selbst wenn ich das Mandat dieses Parlaments gelten lasse, so ist es eben nur eine berathende Versammlung, aus der noch kein Resultat hrrvorgegangen und durch unsere Regierungen verkündet worden ist. Selbst im besten Fall haben sich diese Herren selbst außer dem Gesetz gestellt und durch ihre willkürliche Ueberkunft nach Wien, durch ihre Betheiligung an der Rebellion gegen den rechtmäßigen Herrscher jedem andern fremden Aufwiegler gleich gestellt und müssen das Schicksal eines solchen tragen.«

Der Agent nickte zustimmend.

»Dieses Urtheil ist vollkommen nach Fug und Gesetz gesprochen. Ich bin in meinem Recht, es zu bestätigen, und es ist eine politische Nothwendigkeit, der Welt zu zeigen, daß nicht jeder Aufwiegler unter dem Namen eines Volksvertreters ungestraft als Commis voyageur der Rebellion sein Handwerk treiben darf! Wer Blut säet - wird Blut ernten! Das einzige Bedenken ...«

»Euer Durchlaucht Macht und Recht ist unzweifelhaft.«

299

»Ja, Herr, das weiß ich, aber die Ehre meines Wortes steht über meinem Recht. Der Angeklagte Blum hat sich auf die am 28sten mit den Gemeindebehörden von Wien abgeschlossene Capitulation berufen.«

»Euer Durchlaucht haben selbst die Rädelsführer von deren Begünstigung ausgenommen und deren Auslieferung zur Bestrafung verlangt.«

»Das ist wahr, indeß die Namen der vier Mitglieder des Frankfurter Parlaments waren nicht ausdrücklich in dem Verzeichniß der Vierzehn genannt.«31

»Es sind nur österreichische Unterthanen. Eure Durchlaucht haben die fremden Führer besonders ausgeschlossen, wie das Beispiel von Bem und Schütte beweist. So viel mir die Bedingungen der Capitulation bekannt, haben Eure Durchlaucht sich geweigert, irgend wie Versprechungen zu geben, sondern nur erklärt, daß Sie thun würden, was sich mit Ihrem Gewissen und Ihrer Ehre vertrüge.«32

»So ist es! Indeß ...«

»Die Hoffnung der Begnadigung kann offenbar nur für die reuigen Bewohner Wien's selbst gelten. Ueberdies ...«

»Nun?«

»Wenn Eurer Durchlaucht der Beweis geliefert wird, daß dieser gefährliche Feind der katholischen Kirche und der Fürsten auch nach dem 28sten sich an dem Widerstand betheiligt hat?«

»So werden sie sterben - so wahr mein Name Windischgrätz und Gott über uns ist!«

Der Agent lächelte tückisch.

»So viel ich aus den Verhandlungen des Standgerichts erfahren, hat Herr Blum zugestanden, an den Verhandlungen des Central-Comité's am Montag Morgen im Igel Theil genommen zu haben.«

300

Der Fürst nahm das Aktenstück und prüfte die Aussage. »So ist es!«

»In dieser Versammlung wurde beschlossen, die Waffenablieferung sofort einzustellen. Die Herren Blum und Fröbel waren seit dem 25sten Hauptleute der ersten und dritten Compagnie des Corps d'Elite.«

Der Agent öffnete seine Brieftasche und nahm ein zusammengefaltetes Papier heraus. »Hier ist die Ordre an die erste Compagnie, sofort die Bastion am Stubenthor wieder zu besetzen. Datirt -«

Der Fürst sah ihn fragend an.

»Datirt Mittags 12 Uhr vom Stephansthurm, gezeichnet: Robert Blum, Hauptmann!«

Der Feldmarschall ergriff das Papier und las es schweigend. Dann trat er zu dem Tisch und nahm die Feder.

»Ich glaube,« sagte der Jude frech, »das wird Eure Durchlaucht letzte Scrupel besiegen, den Parlamentsmann dem Galgen zu übergeben!«

Der alte Soldat richtete sich straff empor. »Sie irren sich, Herr! Dieser Mann ist ein Feind meines Kaisers und muß sterben, und wenn Engel vom Himmel um Gnade für ihn baten. Aber Gott behüte mich, daß ich einen Mann, der sich wie ein Mann für seine Ueberzeugung geschlagen, auch wenn diese ein falsches Phantom ist, wie einen Dieb sterben lassen sollte.«

Und mit fester Hand schrieb er die Worte auf ein Blatt Papier:

»Die Inculpaten Robert Blum und Franz Stockhammer sind zum Erschießen mit Pulver und Blei begnadigt und die Urtheile sofort zu vollstrecken.

                                       Der Feldmarschall Fürst Windischgrätz.«

Er schellte.

Ein Adjutant erschien.

»Lassen Sie den Hauptmann Janda eintreten und meinen Wagen anspannen. Wir kehren sogleich nach Schönbrunn zurück.«

Der Adjutant verließ das Gemach, gleich darauf erschien der Befohlene.

»Hauptmann Janda?«

361

»Zu Befehl!«

»Sie haben sich brav bei der Einnahme der Stadt bewiesen, es soll Ihnen nicht vergessen sein. Sie waren Mitglied des heutigen Standgerichts?«

Der Offizier bejahte.

»Bringen Sie diese Papiere sofort an Generalmajor Hipseck. Die Execution muß bis morgen früh acht Uhr vollstreckt sein. Sie werden derselben beiwohnen und die Verurtheilten mit aller zulässigen Rücksicht behandeln. Sie mögen Beide sterben, wie sie es wünschen. Der Tyroler Haspinger hat die Erlaubniß, seinen Enkel zur Richtstätte zu begleiten. Sobald die Execution vollzogen, begeben Sie sich nach Schönbrunn, um mir Bericht zu erstatten. Ich wünsche zu wissen, ob dieser Schwärmer für eine schlechte Sache wenigstens mit dem Muth eines Mannes dafür gestorben ist.«

Der Feldmarschall winkte Entlassung und der Offizier trat salutirend ab.

Mit ernstem, schwerem Gesicht kam der Fürst zu dem Tisch zurück und strich mit der Hand nachdenkend zwei Mal über das Gesicht; es war, als habe er die Anwesenheit des Agenten vergessen, der in den Hintergrund des Gemaches zurückgetreten war.

Aber die Stimme desselben erinnerte ihn sofort wieder daran.

»Mögen alle Feinde Oesterreichs untergehen, wie dieser,« sagte der Doctor. »Wenn Eure Durchlaucht weitere Zeugnisse gegen Fröbel und seine Genossen brauchen, werde ich sie noch vor meiner Abreise liefern.«

Das graue, matte Auge des Feldherrn wandte sich mit einem aus Unwillen und Verachtung gemischten Ausdruck auf den Vorlauten. »Ich habe das Schwert meines Herrn, des Kaisers, erhalten, um seine Macht und sein Recht herzustellen, nicht Blut zu vergießen. Es ist genug an dem einen Beispiel der Strenge, ich hoffe Nachsicht üben zu können in den anderen Fällen.« Er nahm den Säbel und den Mantel vom Stuhl und griff zur Feldmütze. Sie werden morgen Vormittag in Ihrer Wohnung die weiteren Adressen und Instructionen erhalten und können am Mittag abreisen. Von nächster Woche ab erwarten wir Ihre Berichte.«

302

Der Fürst öffnete hierauf die Thür, durch welche der Doctor eingetreten, und schlug in die Hände. Sogleich erschien aus dem gegenüberliegenden Zimmer der Adjutant, der ihn begleitet.

»Führen Sie diesen Herrn zurück nach seiner Wohnung. Der Posten an derselben kann zurückgezogen werden. Adieu!«

Mit einer tiefen Verbeugung zog sich der Agent zurück, während der Feldmarschall die Thür des Vorzimmers öffnete. »Lassen Sie uns aufbrechen, meine Herren, nach Schönbrunn!«

Wenige Augenblicke darauf rasselte ein geschlossener Wagen aus der Burg, und der Hufschlag eines Zuges der Wrbna-Chevauxlegers donnerte hinterdrein auf dem Pflaster. -

Die Rechnung mit den Menschen ist abgeschlossen. Bei Gott allein ist noch Gnade!

Der berühmte Vorredner der Revolution, das Mitglied des Frankfurter Parlaments, Robert Blum, war nach seinem Verhör in das Gemach zurückgeführt worden, das er mit seinem Collegen Fröbel bisher zusammen bewohnt hatte.

Schon während der vorhergegangenen Tage und während die Militärbehörden sich anscheinend gar nicht um die Verhafteten bekümmerten, hatte eine rastlose Unruhe den Gefangenen verzehrt. Häufig war zwischen ihm und Fröbel die Rede auf ihr Schicksal gekommen, aber während Blum dabei mit Gewalt die Annahme eines tragischen Ausgangs von sich entfernt zu halten suchte, sprach sich unverkennbar die innerliche Angst und Besorgniß aus. Schon während er davon redete, was er auf der Rückreise nach Frankfurt und dort thun wollte, warf er Worte dazwischen, die eine finstere Ahnung seines Schicksals enthielten. Stundenlang saß er zuweilen stumm brütend am Fenster, sein Gesicht röthete sich, seine Augen wurden trübe und seine Hand zitterte. - Zu anderen Zeiten sprach er wieder mit großer Aufregung und brachte wiederholt die Rede auf den an Auerswald und Lichnowski verübten Mord, dessen moralische Mitschuld er heftig von sich wies.

Vorherrschend beschäftigte ihn der Gedanke an seine Familie,303 obschon sein eheliches Verhältniß früher gerade nicht zu den glücklichsten gehört hatte.

Offenbar war schon in diesen Stunden das schwarze Gespenst einer drohenden Vergeltung des Siegers vor ihn getreten, und alle Doctrin von den Rechten des Volks und der Stellung eines seiner Erwählten vermochte ihn nicht vor der unerbittlichen Logik der Wirklichkeit und der Erkenntniß der gefährlichen Stellung, in die er sich selbst gebracht, zu schützen. Erst die anregenden, hinterlistigen Reden Paduani's befreiten ihn wieder von diesen Schatten und trieben ihn zu einer exaltirten, trotzigen und übermüthigen Stimmung.

Blum war nur wenige Minuten in dem frühern Gefängniß geblieben und hatte seinem Freunde über den Verlauf des Verhörs Mittheilungen zu machen begonnen, als diese durch den eintretenden Profoß unterbrochen wurden, der ihm ankündigte, daß er ein andres Zimmer zu beziehen habe.

Von Widerspruch der Gewalt gegenüber konnte natürlich nicht die Rede sein. Fröbel reichte ihm die Hand: »Auf Wiedersehn!«

»Auf Wiedersehn!« antwortete zögernd und gedankenvoll der Gefangene, dann folgte er der Wache. Sie haben einander nicht wiedergesehen!

In dem Zimmer, in das Blum gebracht wurde, fand er drei andere Gefangene, einen Baron v. Schlechta, einen Herrn v. Terczki und einen Polen.

Der Verurtheilte hatte keine Ahnung, daß das Urtheil schon gesprochen, daß die blutige Vollstreckung so nahe sei. Er unterhielt sich mit seinen Mitgefangenen, dann legte er sich nieder zum Schlafen.

Aber eine innere Angst und Unruhe ließen ihn nicht dazu kommen, er warf sich, wie die Gefährten seiner letzten Nacht erzählen, rastlos auf dem einfachen Lager hin und her, und man hörte ihn wiederholt murmeln: »Es ist nicht möglich! sie werden es nicht wagen! - Unmöglich! unmöglich!«

Um vier Uhr Morgens öffnete ein Gefangenwärter die Thür - ein Mann im geistlichen Gewand begleitete ihn; der Gefangenwärter nahm die drei Zellengenossen Blum's mit sich, dieser blieb allein.

304

Der berühmte Führer der Demokratie hatte sich auf dem niedern Feldbett aufgesetzt, der matte Schein der Lampe, der das Gemach erhellte, fiel auf ein blasses, verstörtes Gesicht, während die Haare feucht von einem kalten Schweiß in wirren Ringeln um seine Stirn hingen, über die große Tropfen perlten. Die blauen Augen des Mannes waren mit einer gewissen Gläsernheit, hinter der doch eine innere Unruhe lag, auf den Fremden gerichtet, hinter dem die Thür wieder verschlossen worden.

»Wer sind Sie - was wollen Sie!«

»Ich bin der Geistliche des Sprengels, wie Sie sehen, mein Sohn, und komme, Ihnen meinen schwachen Beistand anzubieten auf dem schweren Wege, der Ihnen bevorsteht.«

Der Verurtheilte zuckte sichtbar zusammen. »Unsinn - was meinen Sie? Was wollen Sie damit sagen?«

Der Geistliche sah ihn erstaunt an. »Wie, mein Sohn, man hat Ihnen noch nicht mitgetheilt, daß Gott Ihnen zur Sühnung Ihrer Fehler und Sünden auferlegt hat, durch die Gesetze der Menschen zu sterben?«

»Sterben? - Ich? - Es ist nicht wahr!«

Der Geistliche setzte sich neben ihn und faßte seine Hand, sie war kalt und feucht und zitterte.

»Man hat mich von einem Lager, wie das Ihre, geholt und mir den Befehl überbracht, Sie zum Todesgang vorzubereiten. Man hat mir gesagt, daß Sie zum Tode verurtheilt wären und die menschliche Gerechtigkeit gesühnt werden solle. Lassen Sie uns gemeinsam die Barmherzigkeit Gottes anrufen.«

Ein einziger, gurgelnder Laut drang aus der Kehle des Mannes. »Wann?«

»In wenig Stunden - noch diesen Morgen! Ich flehe Sie an, lassen Sie uns die Zeit benutzen.«

Der Unglückliche war emporgesprungen - seine Augen funkelten. »Es ist eine Lüge - man will mich schrecken - man hat mir kein Urtheil verkündet und wird es nicht wagen, mich zu morden! Die deutsche Nation würde mich rächen! - Man will mich in Furcht setzen - aber man soll sehen, daß man sich in mir irrt und einen Mann vor sich hat!«

Er ging mit hastigen Schritten in dem Gemach auf und305 nieder: aber trotz der Emphase perlte an jeder Spitze seines Haares ein schwerer Tropfen!

Dann trat er plötzlich zu dem Geistlichen und faßte seine beiden Hände. »Sie scheinen mir ein würdiger und verstandiger Mann,« flüsterte er - »nicht wie die gewöhnlichen Pfaffen. Warum geben Sie sich zu einer solchen Täuschung her?«

»Fassen Sie Muth, mein Sohn - es ist leider keine Täuschung!«

»Aber was habe ich gethan, daß man es wagen sollte?«

»Ich bin ein armer Priester und befasse mich nicht mit Politik. Ich ehre die menschlichen wie die göttlichen Gesetze und weiß, daß, was unseren blinden Augen oft hart erscheint, die gnädige Buße ist, die uns Gott für die langen Fehler eines Lebens auferlegt. Gewähren Sie sich selbst den Trost der innern Erforschung und der Demüthigung vor Gott durch die Beichte an seinen geweihten Diener, und Ihre Seele wird dem Unabwendbaren mit Muth entgegen gehen; denn Gottes Gnade und Verzeihung ist unermeßlich und die Heiligen sind unsere Fürbitter an seinem Thron!«

»Ich bin Deutschkatholik, Herr - ich verachte die schmachvollen Ketten, mit denen die Römlinge seit Jahrhunderten die Völker geknechtet!«

»Man hat mir gesagt, mein Sohn, daß Sie als ein Feind des Kaisers und als ein Feind der heiligen Kirche nach dieser unglücklichen Stadt gekommen sind. Die Sünden gegen die Menschen sühnt Ihr leiblicher Tod, die Sünde gegen Gott und seine Kirche wird Ihre Reue in der letzten Stunde sühnen.«

Der Verurtheilte lachte grell auf - der schrille Ton selbst schien seine alte Energie zu wecken. »Wie, ich - Robert Blum - der Stifter und Vorkämpfer der freien Gemeinde, der Tausende von Seelen losgerissen hat von der Nacht des Aberglaubens und der Priesterherrschaft - ich sollte vor dem Schreckgespenst leerer Todesdrohungen wie ein Schulbube pater peccavi machen und mir einen Beichtzettel kaufen? In der That, Herr Pfarrer, der Plan ist nicht übel ausgesonnen!«

Der Geistliche sah ihn mit einem ruhigen bedauernden Blick an. »Ich vergebe Ihnen, mein Sohn! Reue und Buße ist nie306 eine Schmach für den Menschen. Lassen Sie uns beten, damit Gott und die Heiligen Ihr Herz erleuchten!«

Er nahm das Brevier aus der Tasche seines Gewandes und knieete neben dem Tisch nieder, auf welchen der Gefängnißwärter die Lampe gestellt.

»Aber wissen Sie denn nicht,« sagte der Verurtheilte heftig, »daß ich der erklärte Feind des Papstthums, daß ich es bin, der die katholische Kirche erschüttert hat und den Ruf erschallen ließ: Trennung von Rom! Aufhebung der Ohrenbeichte und des Cölibats! Eine deutsch-katholische Kirche! und daß Tausende meinem Ruf mit Begeisterung gefolgt sind?«

Der Geistliche betrachtete ihn mit tiefem Mitleid. »Armer verblendeter Mann,« sagte er milde, »wie kann die irdische Eitelkeit Ihnen Halt geben in der ernsten Stunde des Gerichts! Statt Ihres Abfalls sich zu rühmen, bereuen Sie Ihr Werk, daß Sie jenen Unglücklichen den ganzen Trost geraubt in der schweren Stunde, die auch jenen kommen wird, wie sie Ihnen nahe steht! Ich bin nicht gekommen, mit Ihnen zu streiten über den Werth Ihrer Meinung, sondern um Ihnen die Hilfe des Gebets zu bringen in Ihrer letzten Noth. Lassen Sie uns den Beistand der Heiligen erflehen, daß Gott Ihnen vergeben möge!«

»Ich glaube nicht an Ihre Heiligen!«

»Verblendeter, Sie rufen Ihre Freunde auf Erden an, und Sie verläugnen Ihre Freunde im Himmel? Glauben Sie mir, Herr Blum, nur dort Oben haben Sie zu hoffen!«

»Aber ich will nicht sterben - man wird es nicht wagen, mich zu ermorden!«

»Jeder hat dort Oben seine Thaten zu verantworten - auch Ihre Richter!«

»Wissen Sie, was aus meinem Blut erwachsen würde? Oesterreichs Vernichtung! Man wird erkennen, daß nur der Haß der Finsterlinge, der Jesuiten, mich geopfert! - Die Geister sind frei geworden in Deutschland, in Politik und Religion, die Völker fühlen sich, und ob auch in Wien die Uebermacht gesiegt - an hundert anderen Orten entfaltet die entfesselte Vernunft ihre freien Fahnen zum glorreichen Siege und schützt ihre Jünger. Die Zeit ist vorüber, wo die Priester Scheiterhaufen bauten und die307 Könige Schaffotte für die Kämpfer der Vernunft und der Menschenrechte! Sie mögen die Comödie ihrer Verurtheilung spielen, aber Niemand wird es wagen, an einem Vertreter des deutschen Volkes ein Bluturtheil zu vollstrecken.«

Der Geistliche hatte nach der Thür gehorcht. »Unglücklicher,« sagte er leise, und dennoch drang jeder Laut schwer in das Ohr des Gefangenen, »fassen Sie den Muth der Ergebung.«

Gewehre rasselten auf dem Gang vor der Zelle, der Schlüssel drehte sich im Schloß, im Schein der Lampen blitzten draußen Bajonnete.

Der Inspector des Stockhauses trat ein, mit ihm ein Offizier. Der Gefangene, der stumm an dem Tisch lehnte, die Hand darauf gestützt, erkannte in ihm den Auditeur des Standgerichts, Hauptmann Wolfram.

Der Hauptmann hatte in seiner Hand ein geöffnetes Schreiben. »Herr Blum,« sagte er langsam, »ich habe die traurige Pflicht, Ihnen das Urtheil des Standgerichts Kaiserlich Königlicher Truppen dieser Haupt- und Residenzstadt Wien mitzutheilen. Es lautet, wie folgt.«

Die Worte des Urtheils, wie wir es bereits mitgetheilt, schlugen wie ein dumpfes Murmeln, kaum halb verstanden, an das Ohr des Gefangenen. Zum ersten Mal überkam ihn die drohende Gewißheit seines Schicksals.

Seine Stirn und sein Gesicht färbten sich roth von dem aufsteigenden Blut. Seine einzigen Worte waren: »Ich protestire!«

»Es ist nutzlos, Herr; hier ist die Bestätigung,« fuhr der Offizier fort. Sie lautet: »Ist kund zu machen und in augenblicklicher Ermangelung eines Freimannes mit Pulver und Blei durch Erschießen zu vollziehen. Wien, am 8. November 1848. Im Namen Sr. Durchlaucht des Herrn Feldmarschalls. Hipseck, Generalmajor.«

»Ich protestire!«

»Fügen Sie sich in Ihr Schicksal wie ein Mann, Herr. Auf Befehl Sr. Durchlaucht soll das Urtheil noch diesen Morgen in der Brigittenau vollstreckt werden. Es ist jetzt fünf Uhr. Sie haben zwei Stunden zu Ihren letzten Vorbereitungen. Um sieben Uhr wird man Sie abholen. Der Inspector des Gefängnisses308 ist beauftragt, Ihnen Schreibmaterialien zu geben und jeden billigen Wunsch zu erfüllen. Dieser ehrwürdige Herr wird die Güte haben, bei Ihnen zu bleiben, so lange Sie es wünschen.«

Der Verurtheilte antwortete nicht, er hörte wahrscheinlich den ernsten Gruß des Auditeurs nicht einmal, und sah es nicht, daß der Gefangenwärter Papier und Schreibzeug auf den Tisch legte. Erst als die Thür wieder zufiel, fuhr er aus seinem Sinnen empor.

Draußen auf dem Gange hörte man den langsamen regelmäßig sich kreuzenden Schritt zweier Schildwachen - es war das einzige Geräusch, sonst Todtenstille umher.

Dann erhob eine milde und zitternde Stimme den 50. Psalm, jenes erhabene Sterbegebet, und klang wie ein Geisterhall durch das stille Gemach.

»Miserere sui Deus: secundum magnam misericordiam tuam!«

»Erschossen werden - es ist nicht möglich - ich protestire ...«

Er sprang gegen die Thür.

»Et secundum multitudinem miseratarum tuarum: dele iniquitatem suam!«

Der starke kräftige Mann, der mit seinem Wort und seinen Ideen die Throne der Fürsten und den Stuhl Petri zu erschüttern gewagt, der kühn und muthig im Kugelregen der Kroaten an der Sophienbrücke gekämpft - er taumelte wie ein Trunkener zurück und warf sich laut schluchzend, weinend wie ein Kind, auf das harte Feldbett.

Wir schreiben Thatsachen - keine Tendenz. Die Kraft des Mannes war gebrochen vor der furchtbaren Majestät dieses Todes. Der Geistliche war an sein Lager geeilt, er fühlte, daß seine Zeit gekommen und redete mit milden Worten Trost in die Seele des Unglücklichen. Es geht über unsre Aufgabe hinaus, jene Scene zu schildern - die erschütterte Seele wandte sich zu Gott, Robert Blum ist, nach den Mittheilungen seines Beichtvaters, als katholischer Christ und unter den religiösen Formen seiner Kirche gestorben.

Allmählich ermuthigte und tröstete ihn der Zuspruch des würdigen Mannes und er gewann seine Fassung wieder. Von309 diesem Augenblick an hat er sie nicht wieder verloren, obschon er bis zum letzten an der wirklichen Ausführung des Urtheils zweifelte.

Wer sieht in die Seele des Menschen, und weiß, was ihm Muth und Kraft giebt? - Es ist nur Einer, der es weiß!

Die politische Ueberzeugung, die ihn auf die Tribüne der Paulskirche, auf die Barrikaden der Kaiserstadt geführt, hielt er fest. Zu welchen Abirrungen sie ihn auch geführt, ihr innerster Kern war eine große Idee, der Gedanke des ewigen Kampfes, der die Völker durchzittert, und Jeder, der für eine Idee stirbt, ist ein Märtyrer!

Es gab einen Punkt im Herzen des Mannes, der von den Worten des Geistlichen berührt, wiederklang wie der Laut der Memnonssäule beim berührenden Sonnenstrahl - die Erinnerung an seine Kinder!

Der Priester fragte ihn, ob er wünsche, daß er ihn auf seinem schweren Gange begleite - Blum lehnte es ab. Die menschliche Eitelkeit ist so schwer abzulegen! - er fürchtete nach dem rationalistischen Bekenntniß seines Lebens das Bekenntniß seiner Umkehr.

Er begleitete den Geistlichen bis zur Thür und bat ihn, als Andenken seine Haarbürste anzunehmen, das Einzige, was er ihm anbieten könne. Dann schrieb er einige Briefe, an seine Frau, die oft im Leben ihm fern gestanden, aber ihm nahe trat in der letzten Stunde, und an den Abgeordneten Vogt in Frankfurt, dem er seine Familie empfahl. Die Briefe enthalten kein Wort der Klage über das Schicksal, das ihn ereilt. Der Ton der Briefe macht es unzweifelhaft, daß er in diesem Augenblick von der Gewißheit seines Todes durchdrungen und in ihn ergeben war.

Aber bald regte sich in dem lebenstrotzigen Herzen wieder die Hoffnung, der Glaube an die Unmöglichkeit der Vollstreckung, und es suchte seinen ängstlichen Schlag damit zu übertäuben.

Um halb sieben Uhr marschirte ein Militairdetaschement vor dem Gefängniß auf; der kommandirende Offizier mit dem Profoß übergab dem Gefängnißinspector die Ordre zur Auslieferung der beiden Verurtheilten.

Diese erfolgte mit den übrigen Förmlichkeiten.

Augenzeugen bekunden, daß Blum dabei sich muthig und310 aufrecht zeigte, er nahm von den letzten Genossen seiner Gefängnißzelle, die man wieder hereingebracht, einen fast heitern Abschied und stieg mit dem Offizier in den Fiaker. Zwei Unteroffiziere nahmen den Rücksitz ein - der Verurtheilte zeigte eine fieberische Gesprächigkeit und die Farbe seines Gesichts wechselte häufig.

*

Die Fahrt der beiden Wagen, von Reitern umgeben und gefolgt, ging die Landstraße entlang durch das Stubenthor in dieStadt und nach dem Rothen Thurmthor.

Bei der strengen Controlle, die noch immer für die Ein- und Auspassirenden herrschte, waren an dem Morgen nur wenige Personen auf der Straße und der Brücke. Das Thor war geöffnet, ein Fiaker hatte es soeben passirt, um nach dem Bahnhof zu fahren. Ein Knabe saß darin, ein Mann in dem Mantel eines Bedienten neben ihm. Der Offizier der Wache hatte ihre Legitimation untersucht und sie richtig befunden.

Mitten auf der Brücke, da wo eine Bank unter dem Kreuz sich befand, saßen zwei Personen, ein Mann und ein Mädchen, Beide noch jung, aber die Spuren des Leidens und überstandener Noth auf den bleichen abgehärmten Gesichtern.

Das Mädchen trug die Tyroler Tracht und war in ein warmes Tuch gegen die November-Nebel gehüllt, der Mann war einer der wandernden slavonischen Kesselflicker, wie die Guba um feine Schultern und die Werkzeuge neben ihm auf der Bank bewiesen.

Als der junge Mann im Fiaker die Beiden auf der Brücke erblickte, ließ er halten und sprang aus dem Fiaker.

»Fahre weiter, Rudolph, und warte auf mich in der Praterstraße. Es ist besser.«

»Ich bitte, lassen Sie mich Sie begleiten - auch ich habe eine Pflicht zu erfüllen, und Ihre Legimation schützt uns vor Unannehmlichkeiten.«

Der Diener im Mantel stieg gleichfalls aus dem Wagen, der Knabe half ihm. Es war, als ob Jener noch an schwerer Krankheit oder Verwundung leide, so langsam waren alle seine Bewegungen.

Der Fiakerkutscher sah das Paar kopfschüttelnd, an, er mochte wohl seine Gedanken haben; indeß nahm damals halb Wien, namentlich die untere Klasse, an dem Entkommen der politisch311 Gefährdeten regen Theil, und der Kutscher fuhr daher auf die Anweisung des jungen Menschen eilig die Brücke entlang, um sie am ›Lamm‹ zu erwarten.

Der Knabe und der anscheinende Bediente traten auf das Paar zu, der Slovak hatte sich erhoben.

Otto von Röbel - das war der junge Reisende - reichte ihm die Hand. »Haben Sie Dank, daß Sie noch hierher gekommen sind, um mir und meinem Freunde Adieu zu sagen, der Ihnen so viel verdankt. Sie vergeben mir, daß ich an jenem blutigen Abend Sie mit dem Geheimniß Ihrer Theilnahme an der Flucht des Ungars zwang, mir den Freund retten und an einen sichern Ort bringen zu helfen, bis der Sturm vorüber und er so weit hergestellt war, um mich begleiten zu können. Was hätte ich, fremd in dieser Stadt, anfangen sollen, wenn ich Sie nicht getroffen und Gott mir den Gedanken eingegeben hätte, Ihre Hilfe zu verlangen.«

»Ich that, was ich konnte - Sie haben mich ja nicht verrathen, als ich den Grafen befreite in der Nacht vorher. Ich wünschte nur, ich hätte Besseres thun können, als Ihnen bei einem Landsmann die elende Kammer verschaffen, in der Sie Ihren Freund verbergen und pflegen konnten, und die geringen Kenntnisse zu seiner Heilung verwenden, die ich mir in den zwek Semestern erworben.«

Der Berliner Student drückte ihm die Hand. »Sie haben brav und menschenfreundlich gehandelt,« sagte er bewegt, »und nächst Otto verdanke ich Ihnen meine Rettung. Aber ich hoffe, daß Sie nicht selbst noch Gefahr laufen, weil Sie noch immer diese Verkleidung tragen?«

»Sie irren sich - es ist die meines Standes!« Er wies mit einem seltsamen Blick nach dem Geräth auf der Bank. »Wenn Sie in Ihrem Vaterland vielleicht einmal einen armen Slovakenknaben seine Fallen und Hecheln ausrufen hören, dann denken Sie an mich und seien Sie freundlich gegen die Aermsten!«

»Unmöglich - ein Mann von Ihrer Bildung -«

Der Fallenkrämer lächelte schmerzlich. »Ich bin Nichts als ein armer Slovak und wäre glücklich, wenn ich es stets geblieben wäre. Gott gebe, daß jene Arbeit meiner Hände mir das Wissen312 sühnen hilft, das über mich gekommen. Leben Sie wohl, meine Herren, und Gott geleite Sie - denn wenn ich nicht irre, naht dort eine schwere Pflicht für mich.« Er drückte Beiden die Hand und wandte sich hastig zu dem Mädchen.

»Fassen Sie sich, Nand'l - ich fürchte, der Augenblick ist da - sie kommen!«

Das Mädchen, das vor dem Heiligenbild geknieet, erhob sich weinend.

»Heil'ge Mutter Gott's - mir is, als wollt mir's Herz aus dem Buserl hupfen!«

Er war neben sie getreten und redete ihr mit tröstenden Worten zu.

Aus dem Thor kam ein Cavallerie-Piket und trabte auf die Brücke zu, zwei Wagen folgten, Reiter an den Schlägen und hinterdrein, die gespannte Pistole auf den Schenkel gestützt. Gleich hinter ihnen schloß sich das Thor - auf dem Wall blitzten Bajonnete, drüben am Ufer der Leopoldstadt erschienen wie mit einem Zauberschlage Infanterie-Pikets an jeder Straßenecke und die Taborstraße entlang.

»Mein Gott, was hat das zu bedeuten?«

Die junge Tyrolerin war in die Knie gesunken und rang bitterlich weinend die Hände. »O Franz, Franz, Gott der Herr sei Dir gnädig!«

Der Berliner Student hatte den Arm seines jungen Freundes krampfhaft gepackt. »Höll' und Teufel - das ist Blum, Robert Blum! Was haben sie mit ihm vor?«

Der Wagen mit dem ersten Gefangenen war vorüber gerasselt. Mit Gewalt hielt der Knabe den Freund zurück, der sich der Escorte nachstürzen wollte. Die Audienz, der er am Abend vorher beigewohnt, fiel ihm jetzt ein - er erkannte in dem zweiten Wagen den alten Tyroler - er wußte jetzt, um was es sich handelte.

»Still, um Gotteswillen - errege keine Aufmerksamkeit. Kein Opfer kann sie retten - man führt sie zur Hinrichtung!«

Der zweite Wagen fuhr etwas langsamer auf der Brücke, es war, als wolle der Führer selbst den Unglücklichen ein letztes Lebewohl gönnen.

313

In dem Wagen saßen im Fonds die beiden Tyroler, der alte Mann mit dem wettergebräunten kummervollen Gesicht und dem weißen Bart und Haar - und der Verurtheilte, so weiß wie das Tuch, in dem er den kranken Armstummel trug, keinen Tropfen warmen rothen Blutes in dem hagern Gesicht, aber der Blick der Augen ruhig und demüthig ohne den wilden Strahl des Wahnsinns, der früher in ihnen gebrannt.

Ihm gegenüber saß der ehrwürdige Priester, während der Fahrt dem zum Tode gehenden Mann Gebete vorlesend, auf dem vierten Platz ein Offizier.

Das Mädchen hatte sich losgerissen von dem treuen Freund und Begleiter. Sie drängte sich zwischen den Pferden der Reiter durch, ehe es die Ueberraschten verhindern konnten, und klammerte sich an dem Schlage fest.

»Franz! Franz! I will mit Dir hinwerden! - Barmherzigkeit! Barmherzigkeit - laßt den Franz nit sterben!«

Eine leichte Röthe flog über das Gesicht des Verurtheilten, er breitete den kranken und den gesunden Arm nach ihr aus. »O, Nand'l, verzeih mir, daß ich a schiecher Bursch war gegen Dich! O Gott, Nön'l, warum habt Ihr mir das g'litten!«

Der alte Mann beugte schmerzlich das Haupt. »Geh' fort, Nand'l - tröst' Di Gott! wenn Alles vorbei, komm' ich zum Schiff! - Ich hab's nit g'wußt, Franz, so wahr mir die Heil'gen gnädig sein mögen auch in meiner Sterbestund'!«

Man hatte auf den Wink des Offiziers das schreiende und weinende Mädchen von dem Wagen gerissen und aus den Reihen der Escorte gedrängt, der Slovak trug sie in seinen Armen zurück nach dem Sitz mit dem Muttergottesbild - im scharfen Trabe rasselte der Wagen seinem Vorgänger nach, aber noch weit drang hinter ihm her das Jammergeschrei des Mädchens.

Der Berliner Student hatte hastig dem Slavonier die Hand gedrückt. »Leben Sie wohl, dieser Boden brennt unter meinen Füßen! Ich gerettet und er verloren! Ein Schaffot für die Einigkeit Deutschlands und sein bestes Blut für die deutsche Kaiserkrone - sie ist verwirkt für immer!« Er zog den Knaben mit sich fort, der, betäubt von den Eindrücken, ihm willig folgte.

Der schon entfernte Wagenzug bewegte sich rasch durch die314 Leopoldstadt der am Ende der Augartenstraße liegenden Cavallerie-Kaserne zu. Eine starke Abtheilung Cavallerie war hier aufgestellt und schwenkte hinter dem Zuge ein.

Ein hastiges, spöttisches Lächeln flog über das Gesicht Blum's, als er, sich aus dem Schlage beugend, diese Militair-Escorte sah.

»Geschieht dies Alles meinetwegen?«

Der Offizier der Wache nickte stumm.

»Der Herr Feldmarschall,« sagte der Verurtheilte mit demselben Ton, »hätte in der That diese Ausstattung der Comödie sparen können. Ich habe Paraden genug gesehen, als ich noch in Berlin lebte, und man wird mich dadurch nicht einschüchtern. Der Effect ist aus der Mode und höchstens noch in Romane passend. Man wird mir durch diese Militairmasse keine Furcht einjagen oder mir Zugeständnisse abnöthigen.«

Der Offizier sah ihn ernst und fest an.

»So zweifeln Sie noch immer an der Execution?«

»Die Posse ist für Knaben gut, nicht für Männer. Ich bin Mitglied des deutschen Parlaments und unverletzlich!«

»Herr Blum, nehmen Sie mein Ehrenwort als Offizier und Mann, daß die Execution vollstreckt wird und Sie in einer halben Stunde erschossen sind.«

Der Volksdeputirte sah ihn starr, zweifelnd an, eine krampfhafte Bewegung zuckte über sein breites Gesicht.

»Wirklich?«

»Mein Ehrenwort darauf! Fügen Sie sich in das Unabänderliche und sterben Sie wie ein Mann!«

Der Verurtheilte hatte unwillkürlich die Hände fest in einander geschlossen, seine Stirn hatte sich gesenkt, er hielt mehrere Minuten lang, während die Fahrt rasch weiter ging, den Kopf gebeugt, so daß seine Begleiter den Ausdruck seiner Züge nicht erkennen konnten.

Was mag in der kräftigen Seele dieses Mannes in diesen Augenblicken vorgegangen sein, in denen das so voll pulsirende Leben noch ein Mal sich auflehnte gegen die kalte, furchtbare Gewißheit der Vernichtung! Möge Niemand ihn falsch beurtheilen wegen dieses langen und zaudernden Kampfes, es ist etwas315 Anderes, begeistert auf dem Schlachtfelde dem Tode entgegengehen, ihn entkräftet, von Schmerzen gepeinigt auf dem Krankenlager als Freund zu ersehnen, oder ihn in der vollen Kraft des Lebens unvermeidlich herantreten und seine knöchernen Arme erheben zu sehen.

Wenige mögen ihm dann als Mann stehen!

Als der Verurtheilte wieder den Kopf in die Höhe hob, war sein Gesicht sehr bleich, aber es lag Ruhe und Ergebung darauf.

Er reichte dem Offizier die Hand. »Ich danke Ihnen,« sagte er, »Sie haben mich mir selbst wieder gegeben.«

Von diesem Augenblick schwieg er bis zu den letzten Scenen des furchtbaren Drama's. Er ist als ein Mann gestorben!

Die Escorte und der Wagen war in den breiten Weg der Brigittenau eingefahren und rollte rasch auf eine öde Stelle des Angers zu.

Hier bog ein Theil der Reiter mit dem zweiten Wagen ab und wandte sich nach links.

Der Gefangene blickte fragend auf den Offizier.

»Es ist der Tyroler Feldwebel, dessen Urtheil gleichfalls diesen Morgen vollstreckt werden soll. Gott sei ihm gnädig!«

Auf der Mitte des ziemlich öden Angers zwischen niederm Gebüsch war der Platz zur Execution gewählt.

Eine Infanterie-Colonne bildete ein nach einer Seite offenes Viereck. Die vordere Front öffnete sich und ließ den Wagen einfahren, die Cavallerie schwenkte zur Seite ab und bildete eine zweite Mauer um den Platz.

Der Offizier stieg aus und lud den Gefangenen ein, ein Gleiches zu thun. Ohne Hilfe verließ dieser den Wagen.

Die Förmlichkeit der Uebergabe an den Profoß war kurz.

»Wer wird mich erschießen?« fragte der Verurtheilte.

Man antwortete, daß ein Commando der kroatischen Jäger dazu bestimmt sei.

Zwölf Mann mit einem Offizier standen, die Büchse im Arm, wenige Schritte von der Stelle, wo der Verurtheilte ausgestiegen war.

»Das ist mir lieb,« antwortete dieser, »die Jäger sollen gut schießen, hätte mich doch einer hier schon beinahe getroffen.«

316

Er zeigte auf das Loch in seinem Rock, den er kokettirend während der Zeit getragen, da eine Kugel bei der tapferen Vertheidigung der Sophienbrücke ihn zerrissen.

Vor der Front der Infanterie hielt, umgeben von mehreren Offizieren, der Oberst des Regiments. Er winkte dem Profoß.

Dieser trat zu dem Gefangenen und legte die Hand auf seine Schulter. »Es ist Zeit, Herr!«

Blum wandte sich um. »Was habe ich zu thun?«

Der Profoß wies nach einer Stelle an der offenen Seite des Quarré's. Keine der häufig so schaurigen Vorbereitungen war dort zu erblicken - die Stelle eben und öde; nur ein Militair-Chirurgus stand etwas abseit von ihr. Fünfzehn Schritt davon war das Commando der zwölf Jäger postirt, sechs davon die gespannte Büchse im Arm, standen vorn, die sechs anderen zwei Schritte zurück.

Hauptmann Janda begleitete den Unglücklichen bis zu der verhängnißvollen Stelle; er ging mit ruhigem, festen Schritt dahin und stellte sich mit dem Gesicht gegen die Jäger.

»Haben Sie noch irgend einen Wunsch, Herr Blum? Se. Durchlaucht hat mich beauftragt, Ihnen jeden Dienst zu leisten.«

Der Verurtheilte reichte ihm die Hand. »Haben Sie Dank, Herr! Die Briefe, die ich an die Meinen geschrieben, finden sich im Gefängniß. Ich sterbe für die Freiheit, die Sache des Vaterlandes ist es, für die Meinen zu sorgen.«

»So sei Gott Ihnen gnädig!«

»Er wird es!«

Der Offizier trat zurück.

Der Profoß stand vor dem Verurtheilten, ein weißes, gefaltenes Tuch in der Hand.

»Was wollen Sie?«

»Ihnen die Augen verbinden, Herr!«

»Es ist unnöthig - da es denn einmal sein muß, will ich dem Tode frei in's Auge sehen!«

Der Profoß wußte nicht, was er thun sollte und blickte fragend auf den Offizier der Erecutionsmannschaft. Dieser war näher getreten.

317

»Schießen Jäger meinigte besser,« sagte er in gebrochenem Deutsch, »wenn sie nicht sehen in Auge das menschliche so nahe!«

»Das ist etwas Andres, Herr! Bitte, geben Sie mir das Tuch.«

Er nahm es und band es sich selbst um die Augen.

»Steh ich so recht?«

»Ja. Wollen Sie noch ein Gebet verrichten?«

»Wie lange dauert es noch, bis - bis -«

»Vielleicht drei Minuten, Herr!«

»So leben Sie wohl!«

Eine kurze Pause - in der tiefen Stille hörte man ein leises Rasseln der Büchsen.

Dieser leise klirrende Ton des Eisens bebte durch die Nerven.

Dann verlas der Oberst mit rauher, ernster Stimme nochmals das Urtheil und die Unterzeichnung.

Der Profoß stand vor dem Pferd. »I bitt' um Gnad' für den armen Sünder!«

»Nein!«

»I bitt' um Gnad' für den armen Sünder!«

»Nein!«

Der Offizier der Jäger hob den Säbel - die sechs Jäger hoben die Büchsen und schlugen an.

»I bitt' um Gnad' für den armen Sünder!«

»Nein! Bei den Menschen ist keine Gnade mehr, bei Gott allein ist Gnade!« Zugleich ließ er das weiße Schnupftuch fallen, das er in der Hand trug.

»Feuer!«

Sechs Büchsenschüsse krachten. Der Verurtheilte warf die Arme in die Luft und sprang wohl einen Fuß hoch in die Höhe, dann stürzte er vorn über auf das Gesicht und eine Blutlache färbte den Sand.

Der Chirurgus war sogleich bei ihm und wendete mit Hilfe eines Corporals den schlagenden, zuckenden Körper um. Dann winkte er mit der Hand abwehrend nach dem Commando - es war genug, man brauchte die zweite Abtheilung der furchtbaren Schützen nicht.

Drei Kugeln hatten getroffen - die eine hatte die Stirn dicht am Auge durchbohrt, die beiden anderen trafen die Brust.

318

Der blutige Körper erzitterte noch einige Male convulsivisch - dann blieb er ruhig.

Der Chirurgus salutirte mit der Hand an der Feldmütze vor dem Obersten. »Hab zu melden, daß der Delinquent todt ist!«

Der Oberst nickte. Dann gab er den Befehl zum Abmarsch.

Die Leiche, in einen alten Soldatenmantel gehüllt, wurde in denselben Wagen getragen, der den Lebenden hergeführt. Eine kleine Escorte begleitete sie, als sie in aller Stille nach der Todtenkammer eines Lazareths überführt wurde.

So starb Robert Blum - ein Rebell gegen die historischen Ordnungen der Kirche und des Staats - ein Kämpfer und Opfer jenes zügellosen Dranges zum Umsturz - aber ein Mann mit einem deutschen Herzen und als ein Mann!

Der Tag darauf, der 10. November, war sein Geburtstag.

Auch die Politik hat ihre Märtyrer.

* * *

Wien, den 9, November.

In nomine Domini et spiriti sancti. Ich habe zu melden, daß heute Morgen jenen teuflischen Verräther unsers heiligen Glaubens, Robert Blum, den Führer der Abtrünnigen in Sachsen, der mit den falschen Priestern Ronge und Czerski im Bunde stand, die wohlverdiente Strafe erreicht hat. Derselbe ist in der Brigittenau als Hochverräther erschossen worden. Es ist dem Priester, der mit der Vorbereitung seiner armen Seele zum Tode beauftragt war, zwar gelungen, seinen Unglauben zu beugen und ihn zum Empfang der heiligen Sacramente zu bewegen, doch hat er sich störrisch geweigert, seinen Irrglauben öffentlich zu sühnen. Die Strafe dafür wird ihn droben treffen.

Der Fürst hat die Empfehlung gerechtfertigt und jede Gnade von sich gewiesen. Er ist ein starker Mann, angesehen in der Armee und gefürchtet von unseren Feinden, ein eifriger Diener der Kirche und des Kaisers, wenn auch sein Eigensinn und seine starren Begriffe von Ehre und Recht zuweilen unbequem werden. Der Banus muß so lange als möglich ihm zur Seite gelassen bleiben.

Sagen Sie dem Cardinal, daß die Zeit zur Ausführung des großen Gedankens der allergnädigsten Frau gekommen ist - man darf nicht länger zögern, denn gerade in der Zeit, wo die Gemüther von Furcht und Hoffen so gewaltig aufgeregt sind, wird man weniger Widerstand finden. Der Schritt wird den Anschein eines Nachgebens und einer Versöhnung haben, während er uns die Macht sichert.

Mit dem Plan eines Vorschlages an Preußen, zur Theilung Deutschlands in der Demarcationslinie des Thüringerwaldes und Erzgebirges kann ich mich319 noch immer nicht einverstanden erklären. Preußen so mächtig zu sehen, ist gefährlich. Diese Hohenzollem sind ein gefährliches Geschlecht. Jetzt, nachdem Lichnowski so schändlich ermordet worden, ist die Sache noch bedenklicher. Wir hatten die Mittel in der Hand, ihn in jedem Augenblick unserm Willen dienstbar zu machen. Die Herzogin hat ihren Einfluß überschätzt - die Wahl Brandenburgs statt des schwäbischen Verwandten von unserm Glauben hat es bewiesen. Die Zeit ist noch nicht gekommen, in der ein Katholik an die Spitze dieses Landes gesetzt werden kann. Warten - warten - warten!

Sie werden sich überzeugen, daß wenn von einer politischen Umgestaltung Deutschlands die Rede sein soll, nur mein Vorschlag der Dreitheilung in Betracht kommen kann. Man darf das Haus Wittelsbach nicht übergehen, selbst wenn die erlauchte Frau zu diesem Opfer bereit wäre. - Trotz der schwierigen und wüsten Verhältnisse gewinnt unsre heilige Kirche täglich festern Fuß in Berlin. Boltmann wirkt thätig und geschickt, die Gemeinde zählt viele vornehme Mitglieder, ein Kloster und ein Krankenhaus sind zu Ehre unsers heiligen Glaubens im Entstehen, eine neue Kirche ist projectirt. Sie wissen, welche bedeutende Kraft wir in der preußischen Kammer haben, wenn sie auch jetzt scheinbar der Revolution dient. Ist die Zeit gekommen, so wird gerade sie unsre beste Säule sein. Jetzt schon einer der Unseren im preußischen Ministerium würde unsrer Sache tausend Feinde erwecken. Darum mußte man auch den Plan, den hohen Verwandten des Königshauses an Stelle dieses soldatischen Nebensprößlings an die Spitze der Regenerations-Regierung zu stellen, aufgeben. Nicht die Revolution, sondern gerade jenes specifische Preußenthum, das aus dem Lande entsprossene und in den Kriegen gesäugte Junkerthum ist unser schlimmster Gegner. Eine Revolution bändigt man bald und macht sie sich dienstbar. Sie werden dies hier sehen und ein Concordat ist uns sicher; aber der engherzige norddeutsche Patriotismus hält zäh' an Liebe und Haß. Man wird die Massen durchwühlen und die Grundpfeiler stürzen müssen, ehe man an den hohen und herrlichen Bau denken kann, der uns doch so nothwendig ist.

Wir haben gestern Mittheilungen aus Rom empfangen. Vaures benachrichtigt uns, daß eine Catastrophe bevorsteht und ein offener Bruch mit der Revolution erfolgen muß. Antonelli muß fallen, oder Rossi und Frankreich aufgeben und sich uns anschließen, Mer., Sp. und unsere spanischen Freunde sind darüber einig. In Ancona stehen unsere Truppen bereit auf den ersten Wink, König Ferdinand in Neapel wird dieser lächerlichen Comödie bald müde sein, Schwarzenberg giebt uns die Versicherung, del Carretio ist der Mann, seine Niederlage zu rächen.

Unsere geistlichen Anstalten haben hier viel gelitten, aber es ist ihnen gelungen, ihre bestE Habe in Sicherheit zu bringen. Man wird die Stadt hoffentlich verpflichten, ihnen vollen Schadenersatz zu gewähren. Wir brauchen für die Kirche zu Maria-Siegen33 Zwei noch jüngere Beichtväter und einen320 Prediger, der vermag, durch seine Begeisterung auf die Frauen zu wirken. Nach der Sündhaftigkeit und dem Leichtsinn der letzten Zeit muß eine große Reaction der glaubensbedürftigen Gemüther eintreten, die Erfahrung lehrt es. Man hat uns wie die Wölfe vertrieben, aber als Adler werden wir wiederkommen!

Nach Rom habe ich geschrieben wegen eines zuverlässigen Agenten für Galizien und Polen.

Legen Sie der erlauchten Dame meine Ehrfurcht und Ergebenheit zu Füßen. Ich warte - ich würde sagen mit Ungeduld, wenn unsere heiligen Regeln eine solche gestatteten - Ihre Nachrichten.

Die Briefe des Kammerdieners S. K. K. H. habe ich empfangen, sie enthalten vor der Hand nichts Wichtiges, aber sie müssen fortgesetzt werden.

Mögen alle Verräther und Feinde der heiligen Kirche so fallen wie dieser Robert Blum.†††

P. S.

Der Fürst hat auf meinen Wink eine geeignete Person nach Berlin gesandt. Sie wissen, er schwärmt für den Plan der Theilung, aber er ist zu sehr Soldat, als daß sein Einfluß uns gefährlich werden könnte. Ich habe bei der Gelegenheit meine Augen auf einen Mann gerichtet, der, wenn er unseren Diensten gewonnen wird, durch seinen Geist und seine Thätigkeit uns von großem Nutzen sein könnte. Hierbei erfolgen einige Notizen über seine Herkunft, mögen Sie das Nähere ermitteln!†††

Der Brief in feiner, gerundeter Chiffreschrift war auf der Adresse mit zwei Buchstaben bezeichnet: F. G.

Das Siegel zeigte drei Thiergestalten: ein Lamm und einen Wolf, darüber emporstrebend einen Adler.

Dieser Brief war sorgfältig eingeschlossen in ein zweites grobes Couvert. Dieses Couvert trug die Aufschrift:

An Herrn Franz Prossuber
Bindermeister

in            
Brünn in Mähren.

Mit dem Bahnzug am Abend ging der Brief an seine Adresse.

* * *

Ein alter Mann stieg aus der Fähre, die von der Brigittenau oberhalb der Augartenbrücke über den Donauarm führt.

Sein Haar schien weißer, die Furchen seines ehrlichen, kräftigen Gesichts schienen noch tiefer gegraben, das Auge blickte still und ernst vor sich hin - zuweilen strich die hagere Hand321 des Alten darüber, als wolle sie einen schlimmen Eindruck, ein trauriges Bild verwischen.

An der Fähre erwartete ihn ein Paar - das Nand'l, das Tyroler Mädchen, und der Slovak Matthias, ihr treuer Gefährte. Beide waren zur Wanderung gerüstet, das Mädchen trug ein leichtes Bündel, - ihr Begleiter mit der Guba seinen Hechelkram und außerdem Decke und Bündel für den alten Mann.

Es war Mittag; außer den Militairposten, die noch immer in den Vorstädten standen und hier das Ufer zur Spittelauer Linie und dem Glacis bewachten, als wäre man in Feindes Land, waren nur wenige Leute in der einsamen Gegend des Althaner Grundes.

Der junge Mann und das Mädchen waren dem alten Tyroler entgegen gegangen - schluchzend beugte sich das Mädchen über seine Hand und sank an ihm nieder. »O, Nön'l! Nö'n'l!«

Der alte Mann legte die Hand auf ihr Haupt - sein Auge schlug empor zu dem grauen Novemberhimmel, »'s ist g'schehn, Nand'l,« sagte er mit gebrochener Stimme, »der Franz hat sei Schuld gesühnt und läßt Di grüßen viel tausend Mal! Er is droben im Himmel und die Heil'gen werden bitten für ihn, wie der Herr Pfarrer g'sagt hat! Drei Seelenmessen wird er halten, und wollt' haben, daß i dableiben sollt' daderzu. Mich aber dauerts nit länger in Wien!«

»Und wo - wo liegt der Franz begraben? O, Nön'l, laß mich wenigstens beten an seinem Grab.«

Die Stirn des alten Mannes legte sich in noch tiefere Falten. »Er war halt a Verräther am Kaiser und Land, Nand'l,« murmelte er, »und sie haben ihn da eingescharrt, wo sie ihn derschossen haben. Aber er hat in seiner letzten Stund Alles bereut und is hingeworden wie a Christ, daß die Engel im Himmel ihre Freud' d'ran g'habt, so schön und demüthig hat der Bursch' geredt. Hier is a Andenken, das er Dir schickt, 's is noch von seiner Mutter selig und soll Dir besser Glück bringen als ihm.«

Er zog aus dem breiten Ledergurt ein altes Papier und wickelte es auf, in dem Papier lag sorgfältig zusammengefalten322 ein buntes, seidenes Tüchel, in dem Tüchel ein silbernes Gottesaug', wie's die Tyroler Landleute zu tragen pflegen.

Das Tüchel und das Gottesauge waren mit fast noch feuchtem Blut bedeckt - dem Herzblut Eines, der einst gut und schuldlos war.

Sie waren langsam am Ufer hingegangen, den Anlagen des Althan-Grundes zu, dort setzten sie sich auf eine Bank.

»I werd's in Ehren halten mei Leblang,« schluchzte die Tyrolerin, »der Franz wird bitten, daß auch mir mei Sünd' vergeben wird. An meinem Hals will ich's tragen, bis ich zur Grub geh'!«

Sie preßte das Andenken an ihre Brust, die Thränen strömten schwer aus dem dunkelen Auge.

»Und nun - bist Du fertig mit Wien, Dirnd'l?«

Das Mädchen athmete schwer. »I hab' g'beicht, Nön'l, wie Oes's befohlen habt und communicirt, daß i mit reiner Seele geh' von hier. Auch 's Grab hab' i b'sucht von der Dirn', die mir so Bös's g'than und doch auch so Gut's, und hab' a Zweigel mitgenommen von dem Busch, der daneben steht, für mei Gebetbüchel. Jetzt, Nön'l, halt mich nix mehr und i hab' allein noch Dich auf der Welt!«

Der alte Mann hatte sich erhoben und zog das Mädchen zärtlich an seine Brust.

»So soll's sein, Nand'l, Gott der Herr ist gnädig, und hat mir Dich gelassen und uns a braven Freund gegeben in der Noth, und Beide sollt Oes meine Kinder sein. Kommt!«

Er wandte sich zum Gehen, aber der junge Mann legte die Hand auf seinen Arm und hielt ihn dadurch einen Augenblick zurück.

»So ist der Augenblick denn gekommen des Scheidens. Leben Sie wohl, Herr Haspinger - leben Sie wohl, Nanette! Gott im Himmel lasse Sie bald vergessen und lasse es Ihnen wohlgehen!«

Der alte Mann blieb betroffen stehen - das Mädchen schaute wie erschrocken auf, ihre Thränen verschwanden rasch.

Der ehemalige Student in seiner rauhen ärmlichen Kleidung stand vor ihnen, das Haupt gesenkt, bleich, einen tiefen Schmerz in seinen Zügen.

323

Ein Ausdruck von Mißtrauen dagegen malte sich auf den Mienen des Greises.

»Is auch in Deinen Augen selbst die Schand' zu groß g'worden, die auf den Haspinger und seiner Schwester Kind gekommen, daß Du verschmähst, Dei Fuß in sei Haus zu setzen und von seinem Brot zu essen? Was kann die arme Dirn' davor für die Schlechtigkeit, die gescheh'n!«

Der junge Mann streckte die Hand empor; sein Auge, in dem Feucht eines tiefen Seelenschmerzes schwimmend, begegnete fest dem finstern Blick des Greises.

»Bei Allem, was hoch und gut, Vater, verkennen Sie nicht meinen Entschluß. Sie ist rein wie eine Heilige in meinen Augen und eben allein, weil ich ihrer Nähe noch nicht würdig, deshalb verbanne ich mich selbst. Ja, Nand'l - in dieser Stunde sage ich's Ihnen, ich fürchte - ich liebe Sie und werde Sie nie vergessen, so lange ich lebe! Aber vom ersten Augenblick an, daß ich Ihre frische, unverdorbene Natur erkannt, ist das Gefühl meiner eigenen Unwürdigkeit und Schmach über mich gekommen und das treibt mich hinaus in die Welt und fort von Ihnen!«

Das Mädchen hatte seine beiden Hände gefaßt und lehnte weinend die Stirn an seine mit der rauhen Guba bedeckte Schulter.

»O, Herr Matthias, Oes wißt halt nit was g'scheh'n - sonst würdet Oes nit so sprechen! I bin keine ehrliche Dirn' mehr, seit der Schurk' mich berührt, der uns Allen solch Herzleid gethan!«

»Still!« befahl der Greis - »Gott der Herr im Himmel sieht, was den armen Leuten geschieht, aber der Tag seiner Rache wird folgen. Wenn auch das Unglück über uns gekommen, das Nand'l ist brav und wird a braves Herz bleiben ihr Leblang! Geh' mit Gott, mein Sohn, wenn Du glaubst, auf einem andern Weg Deinen Frieden suchen zu müssen - denn der Seele Frieden is das beste Gut. Ehrlich und brav, mit offenem Herzen, sind wir zwei Beid gekommen in diese große Stadt, und mit Schmerzen und Schmach, den Leib und die Seel' gebrochen, die Ehr' verloren und die Ruh', geh'n wir zum Thor' hinaus! Fluch über das Sodom voll Blut und Schand, wo eine Sünd' der andern die Hand giebt! Nur in den Bergen, in der frischen324 Gottes-Natur, wo die Brust weit wird bei seiner Herrlichkeit, da ist noch Treu und Redlichkeit, und dahin will der Haspinger sei Schand und Leid flüchten zwischen die Felsenhörner und Gletscher tief hinein, bis die Stund gekommen, daß wieder die Büchsen knallen im Land Tyrol für des Kaisers Recht, oder bis Gott ihn zu sich ruft in sein himmlisches Reich und deckt mit seiner kühlen Erd' alle irdische Schmach und alles irdische Leid!«

Und wie der Prophet die Stätte der Gräuel verfluchend, schüttelte der Greis die hagere Hand hinüber gegen die mächtige Stadt, nahm sein Bündel von der Bank und wandte sich der einsamen Straße zu, die hinüber zur Nußdorfer Linie führte und seinen heimischen Bergen zu.

Aus den Thränen hervor warf das Mädchen einen warmen, dankbaren Blick zu dem jungen Manne auf, stumm reichte sie ihm die Hand, die er nur leise berührte, dann folgte sie hastig dem Alten.

Der Slovak sah ihnen lange nach, bis ihre Gestalten zwischen den Häusern der Spittelauer Gasse verschwanden, dann hob er seinen Eisenkram über die Schulter, daß er rasselnd zusammenklang.

»Muth, Matthias, die Buße ist die Wäsche der Sünden!«

Er wandte sich zur Donau und begann kräftigen Schrittes seine Wanderung.

325

Deutsche Kaiserkrone.

1. Am Mausoleum.

Der Frühling hatte begonnen - die Felder kleideten sich in ihre grünen Decken, die Büsche in ihr Knospen- und Blättergewand, ein Jahr harter und blutiger Kämpfe lag hinter uns, aber der Friede war noch nicht wiedergekehrt, Jeder fühlte, daß erst der rechte Zusammenstoß folgen müsse und werde in dem entfesselten Streit der Meinungen. Mit Schwert, mit Feder und Wort zum entscheidenden Kampf gerüstet, standen die Parteien einander gegenüber - diesmal nicht Fürsten den Fürsten, Völker den Völkern - sondern das Volk dem Fürsten - der Bruder dem Bruder. Wie eine schwere, schwüle Wolke lastete es auf den Gemüthern, Alles in Unruhe, kein Verhältniß geordnet, Unsicherheit in allen Sphären des bürgerlichen Lebens, - Haß und Groll - zum Aeußersten aufgeregte Gemüther und daneben das tiefe Bedürfniß nach geordneten Zuständen.

Es war in den ersten Tagen des April 1849 - Montag den 2ten.

Der König residirte in Charlottenburg - so war er in der Nähe von Berlin, ohne in der Stadt selbst zu verweilen, die ihm so viel Herzeleid gebracht. Am Tage vorher, dem Sonntag, dem ersten schönen im Frühjahr, war deshalb auch der Zug der Berliner zu den ziemlich langweiligen Vergnügungen Charlottenburgs stärker als gewöhnlich gewesen, und während die Frauen den Familienkaffee kochten, disputirte der Spießbürger zwischen dem Raisonnement über die schlechte Weiße gegen den Belagerungszustand des Vater Wrangel, den er doch, wo er ihm begegnete - und der alte Herr ließ sich oft genug begegnen - mit großem Respekt und einem gewissen Wohlbehagen grüßte, oder phantasirte326 von der deutschen Kaiserkrone, die nicht etwa nach altem historischen Recht die sieben Kurfürsten des heiligen römischen Reichs dem Könige von Preußen aufgesetzt, sondern die das Frankfurter Parlament dem Hohenzollern auf wohlverklausulirte Bedingungen zu übertragen kam.

Zweihundertneunzig Stimmen hatten sich in der Sitzung der Paulskirche unter dem Vorsitz des Präsidenten Simson am 28. März für die Uebertragung der vom Parlament neu geschaffenen Kaiserkrone an den Preußenkönig - zweihundertachtundvierzig durch ihr Enthalten der Stimmabgabe dagegen erklärt.

Der Telegraph hatte bereits am Sonntag die Ankunft der Deputation der dreiunddreißig Mitglieder für den nächsten Tag und die schmähliche Verhöhnung gemeldet, die sie bei dem liberalen Pöbel von Cöln auf der Durchreise gefunden, wo der Kaiser Cigarro - wie ihn der boshafte Zuschauer der Kreuzzeitung nannte - der Tabakshändler und künftige Reichstagspräsident Raveaux, mehr galt als der König von Preußen, und wo man noch kurz vorher dem unglücklichen und doch so erhabenen Monarchen gewagt hatte, eine seidene Narrenkappe anzubieten, während wenigstens der Pöbel der Nachbarstadt Düsseldorf, unter der Agitation von Juden und entarteten Courtisanen, ihn mit Schmutz und Koth bewarf.

In den Gängen des schönen Parks war es noch ziemlich öde, spärlich erst trat das Grün aus seinen Knospen und belaubten sich die Büsche, aber das Wetter war mild und schön und über Allem - selbst den dunkelen majestätischen Gruppen der Trauertannen dort am Mausoleum des Königlichen Paares, lag der belebende Hauch des Frühlings.

Trotzdem belebten heut nur wenige Gruppen den Park - das erwartete Schauspiel des Einzugs der Kaiser-Deputation hielt ganz Berlin in den Mauern der Residenz.

Bei der bekannten Neugier der Berliner und der Vorliebe gerade der unteren Klassen für Straßenschauspiele mußte deshalb um so mehr ein Paar auffallen, dessen ganzer Typus den echten Berliner Handwerker oder Geschäftsmann der unteren Klassen verrieth. Der Mann trug einen offenbar vom Mühlendamm herrührenden, aber ziemlich anständigen, braunen Ueberrock, dunkele327 Tuchbeinkleider und Weste vom selben Stoff, und in dem baumwollenen Vorhemdchen mit den großen sorgfältig gesteiften Vatermördern voll Ostentation eine falsche Nadel, ebenso über der Weste eine gleiche dicke Uhrkette, und an den Fingern mehrere auffallende Ringe. Der Hut war sauber gebürstet und mit einem gewissen Schwung über die niedrige Stirn gesetzt; das Gesicht, die Zeichen eines frühern wüsten Lebenswandels, namentlich noch um die Augen und in dem unreinen Teint tragend, war sorgfältig rasirt, von dem dichten und langen rothen Bart, der es früher umgeben, keine Spur mehr; denn der Mensch, den wir eben beschrieben, war kein andrer als unser alter Bekannter von den Berliner und Frankfurter Barrikaden, oder vielmehr hinter denselben her vom Leichenbett des preußischen Offiziers und dem Schmerzenslager des ermordeten Fürsten.

Aber nicht blos im Aeußern war eine vollständige Umwandlung mit dem würdigen Typus des Berliner Bummlerthums der untersten Sorte vorgegangen. Herr Franz Günther, wie er sich nennen zu lassen liebte, hatte das Demokratenthum ganz und gar an den Nagel gehangen und war seit dem Einzug des General Wrangel und dem Ministerium Brandenburg-Manteuffel ein wüthender Reactionair oder, wie er sich ausdrückte, ein ›Gutgesinnter‹ geworden, der am Liebsten alles Kammerwesen nach Sibirien geschickt hätte, wenn er nur gewußt, wo dies läge, und der seinen Patriotismus damit bewies, daß er mit Hilfe seiner früheren Bekanntschaften die versteckt gehaltenen Waffen der seligen Bürgerwehr an das Militair denuncirte, eine mächtige schwarz-weiße Kokarde trug mit der Aussicht, in den Preußenverein aufgenommen zu werden, und auf die Demokratie schimpfte.

Im Uebrigen nannte er sich ›Commissionair‹, kaufte Pfandscheine und machte allerlei kleine Handelsgeschäfte, erlaubte und unerlaubte, und hatte seine Amande zur wirklichen Ehefrau erhoben und sie so dem Verkehr in den etwas zweideutigen Tanzvergnügungen der ›Kitzelpelle‹ und des ›zerbrochenen Topfes‹, ja selbst der höhern emancipirten Gesellschaft der Musenhalle entzogen.

Was diesen plötzlichen Umschwung seiner politischen Meinung hervorgebracht, ob der Eindruck des Erlebten in Frankfurt, ob328 der plötzliche Besitz des Geldes aus der Börse des Majors und des ermordeten Fürsten, läßt sich nicht sagen. Das Geld, das er seiner unglücklichen Schwester damals abgenöthigt, hatte er bald verjubelt, mit den 2- bis 300 Thalern, die er bei der oben erwähnten Gelegenheit und durch den Verkauf der Uhr sich gemacht, war er jedoch merkwürdig sparsam umgegangen und fühlte sich auf einmal einen gemachten Mann. Die Art und Weise, wie er jetzt des Abends am Biertisch politisirte und zuweilen einen geheimnißvollen Wink fallen ließ, daß er mehr wisse, als er sagen dürfe und verteufelt hohe Bekanntschaften habe, hatte ihm sogar bei seiner Gesellschaft von Dummköpfen, die er sich sorglich auszuwählen verstand, ein gewisses Ansehn gegeben.

Und warum sollte der Dieb und Bummler auch nicht plötzlich ein ›Reactionair‹ geworden sein, ein famoser Schwarzweißer!

Kam doch das jämmerliche Pack der Geheimen Rathe und hohen Beamten, die unter den Stürmen des Sommers von Achtundvierzig sich feig verkrochen oder den Mantel nach dem Winde gedreht und mit dem Märtyrerthum stets liberaler, von Oben herab unterdrückter Sympathieen geprahlt hatten, jetzt unterm Schutz der Wrangel'schen Bayonnette hervor, rühmte seine getreue Gesinnung und wollte unsägliche Opfer gebracht haben, für die es jetzt alle möglichen Samenkörner der Entschädigung auflas! - Hoflieferanten, und Berlin wimmelt davon! die im März nichts Eiligeres zu thun gehabt, als alles Königliche und Prinzliche von ihren Firmen zu entfernen, krepirten fast vor lauter Patriotismus, und Hoteliers, die am Achtzehnten die Agenten der Revolution beherbergt und losgelassen, arrangirten patriotische Concerte, schworen auf Manteuffel und schielten nach einem Orden der Treue.

Gott und Himmel! wer jene Zeit in Berlin erlebt, weiß, welch' jämmerlich politisches Gesindel damals die Königsgetreuen spielte und mit der schwarzweißen Kokarde durch die Straßen lief, daß die Männer, die wirklich dem Sturme gestanden zu ihrem König, sich fast schämen mußten, unter dem gleichen Zeichen mit den Schreiern verwechselt zu werden, und sich lieber zurückzogen!

Die schöne Amande, jetzt Madame Günther, die aus den Vorräthen eines Armkörbchens die moosbedeckten hundertjährigen329 Karpfen des Teiches mit Kuchen und Weißbrot fütterte, war etwas verblüht und hatte Anlage zur Corpulenz. Ihr tiefgerändertes Auge zeigte etwas Melancholisches, Schmachtendes, denn sie war eine eifrige Kundin der Leihbibliothek und vor ihr Leben gern gefühlvoll. Man sagte ihr nach, daß sie sich einst um den ›Büreauchef‹ eines Advokaten ruinirt habe und noch immer den Kirchhof besuche, wo der Lump begraben war, der wegen eines kleinen Conflicts mit der Criminaljustiz vorgezogen hatte, sich aufzuhängen, statt länger mit Fränlein Amande Villa Colonna und die Waldemarstraße zu besuchen.

Trotz der Verirrungen ihrer Jugend und ihrer Gefühle, war die junge Ehefrau zierlich, fast geschmackvoll gekleidet - ein Talent der Berlinerinnen aller Stände. Darum zeigte sich auch ihr Gemahl bei jeder Gelegenheit stolz auf sie und besaß, obschon er sehr wohl die Fertigkeit ihrer Zunge kannte, einen großen Respekt vor ihrem gebildeten Zustand. Diesmal aber schien er doch den Haustyrannen gespielt zu haben, denn die blonde Amande schmollte und amüsirte sich mit den Karpfen auf eigene Hand, weil er ihr verweigert hatte, mit ihr die Frankfurter Kaiser-Deputirten zu empfangen.

Die schöne Amande schloß ihren Kober, ohne auf den sehnsüchtigen Blick ihres Eheherrn zu achten, der von Zeit zu Zeit nach dem Fläschchen ächten Gilka mit feinem Pomeranzen schielte, das jener zur Ersparniß barg.

»Die Natur in ihr Erwachen is wirklich sehr schön,« sagte die junge Frau, »aber wenn die Orangerie vor's Schloß steht und der Duft durch die Lüfte jetragen wird, daß es riecht, wie in der Parfümeriehandlung an der Ecke, is es doch noch schöner und ich möchte mir hier leicht verkälten. Wollen wir jetzt zu Morelli jehn und Kaffee trinken? Die Jesellschaft ist dort immer am besten, wenn man auch allein ist, und die Tasse kostet nur zwei gute!«

»Geh meinetwegen! Ick were hier bleiben, denn ick muß sehen, wat se hier dhun!«

»Na die Jesellschaft, die uns vorhin vorbeijegangen.«

»Wo Du Dich umdrehtest? Was ist mit ihr, kennst Du sie?«

330

»Ob ick ihr kenne - den alten Murrkopp und die Geheimderäthin, wenn sie auch noch so stolz dhut. Hast De den Alten gesehen mit 'n jrauen Schnurrbart und des eiserne Kreuz in's Knopploch, der aussieht, als wolle er alle Ogenblicke drinhauen?«

»Nun?«

»Et is de Male ihr Schwiegervater!«

»Unsinn!« sagte die Frau, »was faselst Du wieder! Es ist traurig genug, daß wir die Schande in der Familie haben, aber wenn jedes Mädel, das auf der unrechten Seite in Wochen kommt, einen Schwiegervater haben sollte, müßten viel Schwiegerväter in Berlin rumlaufen!«

Die schöne Amande war, seit sie verheirathet, auffallend tugendhaft und splitterrichtend geworden.

Der würdige Commissionair antwortete nicht, sondern pfiff mit einem gewissen Ausdruck innerer Befriedigung vor sich hin.

Bei aller Unterordnung unter seine würdige Ehehälfte hatte er doch von vorn herein die Gewohnheit angenommen, seine Geschäftsangelegenheiten und einige sonstige kleine Handlungen für sich zu behalten, und die schöne Amande beobachtete das Princip, sich nicht darum zu kümmern, wahrscheinlich in der löblichen Vorsicht, bei vorkommender Gelegenheit jede Kenntniß desto besser vor der Justiz in Abrede stellen zu können.

Dagegen hatte sie auf eigene Hand und auf alte Erfahrungen gestützt, einen Handel begonnen, auf den wir vielleicht später zu sprechen kommen.

Der Mann schnuppte seine Cigarre in's Wasser ab und wandte sich zu ihr.

»Hast Du de Male in letzter Zeit gesehen?«

»Die Prinzessin?« antwortete naserümpfend seine Gattin. »Es ist zwar eine sehr melancholische Geschichte, jerade wie in einem Roman - aber Du wirst doch nicht im Ernst verlangen, daß ich mir wegwerfe und zu Deiner Schwester gehe. Als es ihr jut ging, hat sie mir immer so, wie soll ick sagen, so apprensiv behandelt! Nun hat sie ihr Malheur und dumm ist sie dazu gewesen, daß sie nicht einmal die drei Thaler monatlich genommen, die ihr der Justizrath angeboten, 's ist freilich nicht331 viel, aber wenn man handelt, kriegt man's bei den Haltefrauen für anderthalb und hat die anderen Profit!«

Anderthalb Thaler - für die Pflege und Wartung eines jungen, eben erst in die Welt getretenen und so vieler Sorge bedürfenden Geschöpfes! Barmherziger Gott - was muß das für eine Sorge sein, die von solcher Speculation geleistet wird!

Es flog ein leichter Schatten wie Reue und Gewissensbiß über das fahle Gesicht des Mannes, aber er unterdrückte sie rasch. Dagegen sagte er fest und bestimmt: »Wir müssen danach sehen, Amande, deß des arme Wurm nich verkommt, die Weiber sind niederträchtige Schlumpen, ick kenne det! Bei wem is de Male ihr Kind?«

»O, darum brauchst Du Dir keine Sorgen zu machen. Ihre Mutterjefühle sind merkwürdig schön, sie opfert sich für ihr Kind, weil es doch einmal von jutem Blute ist, und wird noch eine Prinzessin daraus machen. Sie ist erste Klasse, selber die Viereck jiebt nicht mehr dafür in Moabit - fünf Thaler!«

»Aber wo is det Kind?«

»Bei einer gnädigen Frau sogar, in der Jakobsstraße. Es ist eine sehr anständige Pensionage!«

»Der Name, wie heeßt se?«

»Frau von Berenburg! Eine Hauptmannswittwe außer Dienst. Sie hat schon viele Kinder gehabt, un die Mutter un die Tochter pflegen die armen Dinger auf's Beste! Die Damen drängen sich ordentlich danach.«

»Aber et ist noch keens lebendig wieder aus det Haus gekommen!« Wiederum war es bei dem Namen über das Gesicht des ehemaligen Spitzbuben geflogen, fast erschrocken. »Ick kenne die Frau per Renommée! Mir wär't lieber, die Male hätte den Balg zu ehrlichen Bürgersleuten gedhan oder uf't Land, denn det Kind is mehr werth, als De denkst, un die olle Berenburgen mit sammt ihre Dochter sollens faustdick hinter de Ohren haben.«

»Du brauchst Dir keine Sorge zu machen. Ich wiederhole Dir, Mamsell Amelie hat Mutterjefühle, jeden Augenblick, den sie loskommen kann, is sie bei der Berenburgen und belästigt sie, und Alles, was sie verdient, jiebt sie für das Kind hin. O, Franz,« die schöne Amande vergaß ihr Schmollen und näherte332 sich ihrem würdigen Gatten auf das Zärtlichste, »es muß so süß sind, einen so unschuldigen Engel auf dem Schooß zu wiegen und zu sagen, Du bist mein!«

»Na,« meinte der Commissionair ziemlich barsch, »ich denke, det Verjnügen hast De jenossen, als De kaum fünfzehn Jahre alt warst!«

»Grausamer - an was mahnst Du mich. Es hat meine ganze Carrière verdorben. Ich war ein unschuldiges Opfer der ersten Jugendliebe -«

»Et is jut - ick weeß die Jeschichte und et war det Beste, deß der Wurm in de ersten vier Wochen des Dodes jestorben is. Aber Du hast mir noch nich jesagt, wo die Male jetzt is und wat sie dreibt?«

»Ich stehe in keiner Verbindung mit sie!«

»Aber Du weeßt, wat passirt und hörst Allens!«

»Adelaide hat mir jesagt, daß sie jetzt Biermamsell in der Polkahalle in der Mohrenstraße geworden ist.«

»So so - nu, da kann sie 'n schönet Geld verdienen, wenn sie 't zusammenhält. Aber jetzt, Amande, dhu' mir eine Liebe!«

»Das ist meine Pflicht als Jattin,« sagte die junge Frau sich zierend.

»Jeh alleine nach Morelli's und laß Dir Kaffee jeben. Ick habe hier wat jefunden, wat ick nachforschen muß, und Du genirst mir hier.«

»Warum hast Du mich da erst mitjenommen?« sagte schnippisch die junge Frau. »Ich hätte mich in Berlin weit besser amüsirt.«

»Du sollst et nachholen, Kind. Ick werde 'ne Droschke für uns ganz alleene nehmen und wir fahren von hier nach Moabit. Na, nu geh aber, Kind - Du störst mir!«

Die ehemalige Blumenmacherin zog ihren baumwollenen Longshawl kokett um die vollen Hüften. »Ich werde Dir nicht stören,« sagte sie, »aber ich gehe nur, wenn Du mir sagst, warum Du partoutement heute nicht in Berlin hast bleiben wollen.«

Der Mann sann einige Augenblicke nach, er schaute umher, ob sie auch nicht belauscht würden, dann näherte er sich ihr noch333 mehr. »Na, erfahren wirst Du't doch! Se machen heute 'nen großen Fang.«

»Wer?«

»Die da!« Er wies mit dem Daumen über die Achsel.

»Aber wer denn?«

»Nu - an'n Molkenmarcht! Hinckeldey!«

»Unsinn! was wird's sein - ein halb Dutzend Musketen von Eurer Bürgerwehr!«

Der Commissair schüttelte bedeutsam den Kopf. »Dies Mal isi't mehr! Du kennst den Hetzcl!«

»Deinen Saufbruder!«

»Sie haben ihm!«

»Was?«

»Er hat Jranaten gemacht, eine ganze Kiste voll! Pulververschwörung - wat weeß ick!«

Sie heftete scharf und fest das Auge auf ihn. »Franz, ich will nicht hoffen, Du hast die Hand im Spiel!«

»O, ängstige Dir nich, Amande,« sagte er halb verlegen, »Du weeßt, ick beschäftige mir nich mehr mit Politik, aber man hat seine Pflichten als juter Bürger für König un Vaterland. Du sollst morjen det Kleed haben, wat Dich am Schaufenster von Herzogen so sehr jut jefallen hat.«

»Und darum wolltest Du heute nich in Berlin bleiben? Du fürchtetest Holze, wenn es heraus käme? O, Franz, wenn es nur kein Unglück nich jiebt!«

»Nee, nee, ick were nich jenennt, aber der Demokratschen sind immer noch zu ville trotz Wrangeln un Hinckeldeyn - und außerdem ...«

»Was noch?«

»Du weeßt, det ick in Frankfurt war, un ick rühme mir leider, en öffentlicher Charakter gewesen zu sind. Et kennte Eener oder der Andre unter de Deputirten sein, mit den ick mir nich janz jut gestanden - aber nu jeh, Amande, des Kleed sollst De haben, da kommen zwee von de Familie, wenn ick mir nich sehr irre, und Du bist hier zu ville!«

Die frühere erste Schönheit der Kitzelpelle und ähnlicher luxuriösen Lokale warf einen Blick auf die aus dem Innern des334 Parks daher kommenden Spaziergänger, eine junge, elegant gekleidete blonde Dame mit feinem, etwas blassem Gesicht, die sich mit ihrem Begleiter unterhielt, einem jungen, schlank aufgeschossenen Menschen in jener Übergangsperiode vom Knaben zum Jüngling, die in unserer Zone langsamer Entwickelung länger dauert als im Süden und früher, zum großen Aerger der Betheiligten, mit dem höflichen Prädikat ›junger Herr‹ oder ›Musjeh‹ bezeichnet zu werden pflegte.

»Ich menge mir nicht in Deine Geschichten, Günther,« sagte die Frau, »aber wenn's was Romantisches ist, dann mußt Du's mir erzählen! Laß mir nicht zu lange warten, es ist so desawö, von den Herrens alleine immer anjesehn zu werden!«

Sie ging den Gang hinunter nach dem Schloß zu; Herr Günther lehnte weit hinaus über das Gitter und machte sich mit den Fischen und der Aussicht zu schaffen, ohne anscheinend den Promenirenden die geringste Beachtung zu schenken.

Diese näherten sich gleichfalls dem Platz und traten an das in den Teich vorspringende Gitter, aber an das andere Ende.

»Du kannst ihn zu Hause lesen und behalten, Rosamunde,« sagte der junge Mensch, »ich habe ihn Dir dazu mitgebracht. Er hat sich bei den Kieler Turnern einreihen lassen, und steht so wenigstens nicht seinem Könige und seinen Landsleuten gegenüber, sondern auf ihrer Seite. Es war das Beste, was er thun konnte.«

Sie hatte seine Hand gefaßt und drückte sie an ihre Brust, während sie ihm liebevoll in die Augen sah. »O, Bruder,« sagte sie, »wie soll ich Dir danken, Du bist so jung und hast so viel für uns gethan. Ohne Dich lebte Rudolph nicht mehr.«

»Still von dem Kapitel, Munde, es ist unrecht genug, daß er mit Dir davon gesprochen, aber unter uns Dreien muß es bleiben, denn wenn auch der Vater sagen würde, ich hätte meine Pflicht gethan, so erführe er doch auch, daß wir in Verbindung mit ihm wären, und Du weißt, wie streng er das verboten hat.«

Das Fräulein seufzte.

»Der Gottlieb hatte zwei Tage Urlaub genommen und war zu Fuß bis Brandenburg gelaufen, um mir den Brief zu bringen,« fuhr der Knabe fort. »Aber ich wagte ihn Dir nicht zu335 schicken und behielt ihn, bis ich selbst zu Euch herüber käme. Um so mehr freute mich's, als der Vater mir den Befehl schickte, zu kommen, um mit Euch dem Bruder Fritz Adieu zu sagen, der morgen ausrückt nach Schleswig-Holstein! Teufel, wie beneid' ich ihn. Ich wünschte, der Vater hätte mich nicht erst noch für zwei Jahre auf die Ritterakademie geschickt, ehe ich das Fähnrichexamen machen soll.«

»Wilder Junge - als ob das schreckliche Blutvergießen, dieses grausame Spiel mit dem Menschenleben, nicht zeitig genug käme. Der arme Ferdinand ist schon das Opfer geworden, Fritz geht morgen in den Krieg, und ich dächte, Dein toller Zug nach Wien hätte uns in Angst genug gesetzt!«

»Das verstehst Du nicht, Munde, Du weißt, daß der Vater selbst nichts weiter davon sagte, als ich mit ihm gesprochen.«

»Ich kenne den Grund nicht, warum er Dir nicht ernstere Vorwürfe gemacht, die Du wohl verdient. Aber was meinst Du, sollen wir Fritz davon sagen, wo Rudolph ist? Sie werden einander treffen!«

»Nein,« meinte der junge Mensch nach einigem Besinnen und nicht ohne eine kleine Eitelkeit, »Du weißt nicht, wie es in einem Feldlager hergeht, aber ich weiß es, und ich kann Dir sagen, es ist Zehn gegen Eins zu wetten, daß sie nicht zusammenkommen. Ueberlassen wir's also auch dem Zufall, es kann ohnehin weder dem Einen noch dem Andern nützen.«

Das Mädchen zögerte. »Wirst Du ihm schreiben, Otto, und darf ich ...«

»Nein, Rosamunde! Wir haben ihn Alle lieb, aber dem Befehl des Vaters dürfen wir nicht weiter ungehorsam sein.« Er sah, wie sie langsam und ergeben den Kopf abwandte und eine Thräne über ihr blasses Gesicht rollte. »Sei nicht traurig, Schwester, ich weiß jetzt, daß Du ihn liebst, aber ich kenne auch Dein Herz und Deinen Sinn! Rosamunde von Röbel kann den Sohn des Pastors Meißner lieben, aber nicht einen Rebellen gegen seinen König!«

Ihre Thränen flossen leise, während sie ihm abgewandt die Hand drückte.

»Fritz muß bald kommen,« sagte er, um das Gespräch auf336 einen andern Gegenstand zu leiten. »Wenn wir hier auf ihn warten, wie der Vater befohlen, werden wir ihn gewiß treffen, denn man geht diesen Gang gewöhnlich zuerst. Aber sage mir, Schwester, wer ist das, der mit ihm kommen soll?«

»Ich weiß es selbst nicht genau, nur was ich zufällig vernommen. Vorgestern kam ein Brief der Tante Werben, ein expresser Bote brachte ihn. Der Vater schloß sich ein, ich sah zufällig, daß er in seinen alten Papieren suchte. Er war den ganzen Tag sehr nachdenkend. Am Abend sagte er der Mutter erst, daß Fritz morgen mit seinem Regiment marschiren werde und daß wir heute nach Charlottenburg fahren würden, wo wir von ihm Abschied nehmen sollten. Alles, was ich weiß, ist, daß zugleich eine Zusammenkunft mit dem Fremden stattfinden soll, die Tante Werben arrangirt hat.«

»Da bin ich so klug wie vorher!«

»Er soll weit her kommen, ich glaube, aus Südamerika, und es handelt sich um ein Vermächtniß, um vieles Geld.«

Der Commissionair hatte sich während des Gespräches der beiden Geschwister nach und nach genähert, so viel es ohne aufzufallen geschehen konnte, aber eine neugierige Bewegung, die ihm bei dem Worte Geld entschlüpfte, lenkte die Aufmerksamkeit des Knaben auf ihn, der ihn mit festem Blick betrachtete.

»Laß uns weiter gehen, Munde,« sagte der junge Akademiker, »das Gesicht des Menschen da gefällt mir nicht, ich muß es schon einmal gesehen haben, aber ich kann mich nicht gleich erinnern, wo? Jedenfalls braucht er nicht zu hören, was wir sprechen.« Er nahm den Arm seiner Schwester und führte sie den Gang entlang.

Herr Günther kratzte sich bedächtig die Stumpfnase.

»Richtig, det is der Bursche, den ick an Malens Diehre traf in jener Nacht. Er gehört zu de Familie, ick merk' et an det hochmütje Aussehn!«

»Wer ist die Dame, die mit Mama und Tante Werben promenirt?« fragte der junge Mann, »ich war nicht nahe genug, als man sie vorstellte.«

»Eine ungarische Gräfin, Törkyeny heißt sie, glaub' ich. Sie ist vor der Revolution geflüchtet und wohnt seit einigen337 Monaten in Berlin und Potsdam. Die Tante ist sehr vertraut mit ihr, aber ich weiß nicht, ihr Wesen und der Ausdruck ihres Auges gefällt mir nicht.«

Das unschuldige Mädchen bebte in unbewußter Ahnung vorr dieser Natur zurück.

Sie waren in die Nähe des Schlosses gekommen, als durch den Durchgang der Orangerie zwei Herren in den Park traten, ein junger Offizier von schlanker, feiner Gestalt, dessen Gesicht eine unverkennbare Aehnlichkeit mit dem Knaben und der jungen Dame zeigte und ihn als den Erwarteten erkennen ließ.

An seiner Seite ging ein junger Mann von mittlerer Mannesgröße, aber bereits kräftig herausgebildeten Formen, die ihn neben der allgemeinen raschern Entwickelung seiner unverkennbar südlichen Abstammung und dem sichern, energischen, ja etwas wilden Charakter seines Wesens um mehrere Jahre älter erscheinen ließen, als er wirklich war; denn in der That zählte er kaum ein Jahr mehr als der junge Otto von Röbel, während Jeder ihn für drei- bis vierundzwanzig Jahre alt gehalten hätte.

Er war elegant gekleidet, aber er trug diese Kleider mit einer gewissen Legereté, die ihm trotz ihrer Modernität etwas Fremdes, Phantastisches gab. Rock und Paletot waren geöffnet, über dem Gilet hing tief herab eine schwere goldene Kette und an dem nachlässig nach Seemannsmanier einmal um den Hals geknoteten schwarzseidenen Tuch steckte eine Diamantnadel von bedeutendem Werth. Der Teint seines ovalen, kühn geformten Gesichts mit den dunkelblitzenden Augen zeigte, wie bereits erwähnt, die dunkle Farbe einer heißen Sonne und die frische und kräftige Gesundheit eines steten Aufenthalts in freier Luft und jeder Ungunst der Elemente. Ein feines, pechschwarzes Bärtchen zierte bereits seine Oberlippe.

»Ach, da sind Rosamunde und Bruder Otto,« sagte der Offizier, indem er den Arm seines Gefährten nahm. »Sie erwarten uns bereits, und die Eltern werden gewiß nicht weit sein!«

Die Geschwister waren ihm eilig entgegen gekommen und umarmten ihn herzlich. »Armer Fritz,« sagte das Mädchen, »so mußt Du morgen wirklich fort? O, es ist schrecklich, daran zu denken, welchen Gefahren Du entgegen gehst!«

338

»Das ist mein Stand, Schwesterchen, und ein tüchtiger Krieg bringt Avancement. Ich fürchte nur, er wird zu bald zu Ende gehen, wir werden mit den Rothröcken nicht viel Federlesen machen. Aber erlaube mir, Dir meinen Begleiter vorzustellen, Herrn François Laforgne, Lieutenant in der Armee der argentinischen Föderation. Monsieur - meine Schwester Rosamunde.«

Er sagte dies in französischer Sprache. Der junge Mann verbeugte sich, indem er, an andere Sitten gewöhnt, die Dame frei und dreist anschaute. »Ich weiß nicht, Monsieur de Reubel,« sagte er lächelnd, »warum Sie mich mit Gewalt zum Lieutenant in argentinischen Diensten machen wollen, während ich mit Commodore Garibaldi denselben längst verlassen habe und in seinem Dienst stehe!«

»Still, still, lieber Freund, man liebt hier grade nicht sehr die Freischaaren,« lachte der Offizier, »und Ihr verehrter Signor Garibaldi, der nach Allem, was Sie mir von ihm erzählt, ein wahrer Amadis de Gaule sein muß, steht hier etwas im Geruch eines Brigantenchefs. Aber das genirt Soldaten unter einander nicht und ich versichere Dir auf Ehre, Schwesterchen, was der Herr Lieutenant uns so zur par occasion von seinen Feldzügen in Südamerika mitzutheilen die Güte hatte, könnte einen Roman füllen. Und reiten solltest Du ihn sehen - reiten! Süperbe! er hatte gestern die Güte, meine ›Juno‹ zu reiten - Franconi selbst hätte sie nicht so prächtig zum Sprunge bringen können. Drei Mal hinter einander über die Barriere am Hippodrom - Graf Schulenburg verlor zehn Friedrichsd'or im Paré gegen mich, daß er's nicht ein Mal nachmachen könnte mit seiner Lalotte, und fiel sich beim Sturz die Achsel aus, daß er morgen zurückbleiben muß. - Ach so - excusez! - mein jüngster Bruder Otto - er hat alle Anlage, Ihnen nachzueifern, wenn wir hier Ihre Pampa's zur Hand hätten; denn er lief uns bereits einmal davon, um sich mit den Truppen Sr. Majestät des Kaisers von Oesterreich gegen die Wiener Rebellen zu schlagen, und hat sogar eine Medaille erhalten - auf Ehre - nur soll er sie erst tragen, wenn er aus der Schule ist!«

Das Gesicht des Knaben überzog sich mit dunkelem Roth bei dieser unzarten Bemerkung, sie war vielleicht die Ursache, daß339 er sich nur kurz und kühl gegen den jungen Fremden verbeugte, dessen offenes und kühnes Wesen in Verbindung mit seinem abenteuerlichen Leben, wovon der Bruder eben Erwähnung gethan, ihn gewiß sonst befreundeter angezogen hätte.

Der junge Soldat der Revolution ließ seinen Blick ziemlich achtlos über den vorgestellten Knaben laufen, bis er dessen fester, fast feindseliger Erwiederung begegnete.

Zum ersten Male standen sich die Beiden gegenüber, die jugendlichen, frischen Kämpfer der beiden Ideen, deren Schlacht die Welt bewegt: der Revolution und des legitimen Königthums; der Eine hervorgegangen aus den Sand- und Wüstensteppen der Mark, ein empfängliches, ehrliches Herz in der Brust, noch voll Vertrauen und voll Sehnsucht, sich loszureißen von dem väterlichen Herd und der mütterlichen Sorge, um sich erst hinauszustürzen in das Getriebe der Welt, - der Andere geboren in der Gefahr, ein Knabe an Jahren und bereits zum Manne gesäugt durch Thaten und den Kampf mit Natur und Menschen.

Die Beiden blickten sich an - flüchtig - und doch scharf und fest, der Eine schlank und schmal aufgeschossen, eine nordische, unfertige Natur, die eben erst die Zukunft runden und gestalten sollte; der Andere fast einen halben Kopf kleiner und doch ein Mann gegen den Knaben, mit kühnem Selbstbewußtsein und herausforderndem, funkelndem Auge: die schlanke Gestalt des jungen Panthers mit Muskeln von Stahl, bereit auf jeden Gegner sich zu stürzen, das Leben leicht auf die Spitze eines Dolches oder den flüchtigen Genuß setzend, das Blut geglüht von der Sonne der Tropen, mit allem Leichtsinn und aller Gewandtheit der französischen Natur und auf die eigene Kraft vertrauend.

Wer möchte es wagen, an den geheimnißvollen Sympathien und Antipathien der Seele zu zweifeln - Empfindungen und Gedanken, die kommen wie der Blitz und eilen davon wie der Wind, flüchtige Wolken, die über den Spiegel der Seele ziehen und ihn trüben oder erhellen, die Wärme plötzlicher Zuneigung, das unwillkürliche Abstoßen des Hasses oder die Ahnung künftigen Kampfes und künftiger Gegnerschaft bringend.

Eine solche Ahnung mochte die beiden jungen Männer durchfliegen, als sie einander jetzt fest und scharf in's Auge sahen;340 dennoch war die Bewegung so kurz, daß sie jedem andern Auge und wohl selbst dem eigenen unbemerkt blieb. Eine kurze Verbeugung der Beiden endete die Vorstellung.

»In diesem Lande, Señorita, bewahrt man die Blüthen und Blumen meiner tropischen Heimath unter Glas und Dach,« sagte der Fremde galant, »und dennoch erzeugt, wie der Augenschein lehrt, Ihre kalte Heimath so zarte und schöne Blüthen, daß man alle Sorge diesen zuwenden sollte.«

Die galante Anspielung auf sie selbst zog eine flüchtige Röthe über das blasse Gesicht der jungen Dame. »Auch diese schöne Orangerie mit ihrem Duft und der Pracht ihres Grüns,«, sagte sie ablehnend und nach dem berühmten Gewächshaus deutend, »vermag uns wohl nur eine Ahnung jener herrlichen Natur zu geben, die Gott den Ländern bestimmt hat, in denen, wie mir mein Bruder sagt, Sie Ihre Jugend zugebracht haben. Ich gestehe, ich möchte wohl einen Blick in die Wunderwelt der Schöpfung werfen!«

»Und Sie würden sich vielleicht getäuscht fühlen Señorita,« sagte der junge Mann. »Neben dem üppigen Leben des Tropenwaldes mit seinen grünen Säulendomen, um die sich die Liane rankt, von tausend Blumen durchduftet, starrt die wüste Oede der Pampa's. Tage, ja Wochen lang wandert der Reisende über den von einer sengenden Sonne zerrissenen Boden, lechzend nach einer wohlthätigen Abwechselung für sein Auge, wie nach dem Wassertropfm für seine vertrocknete Zunge. Der azurne Spiegel des Meeres, gold- und purpurgesäumt von den Strahlen der Sonne, wird im nächsten Augenblick von der Wuth des Pamperos zu schwarzen Bergen und Tiefen gepeitscht, deren Nacht nur der strahlende Blitz erleuchtend durchzuckt, oder jene Erde mit ihrem paradiesischen Anblick spaltet sich plötzlich, von den unterirdischen Feuern zerrissen, und erzittert im gewaltigen Erdbeben. O, es ist schön und großartig, jenes Land unter glühender Sonne, Señorita, aber nur für Menschen, deren glühendes Blut mit seinen tausend Freuden und tausend Gefahren harmonirt, nicht für Gestalten und Herzen, so zart und sanft wie das Ihre, die an Frieden und den ruhigen Gang des Lebens gewöhnt sind.«

Das Mädchen schaute sinnend vor sich nieder, und über ihr341 zartes Gesicht, das sich bei der ausdrucksvollen, feurigen Beschreibung des Südländers belebt, flog ein Zug schmerzlichen Lächelns. »Wie haben Sie doch mächtig und gewaltig in wenigen Worten jene großartige Natur gezeichnet, mein Herr,« sagte sie mit Empfindung, »ergreifender, als man es in den schönsten Schilderungen lesen mag, denn immer fehlt doch dem todten Buchstaben das fortreißende Leben des Worts! Aber ich fürchte, wenn dies kältere und der glänzenden Herrlichkeiten Ihrer Heimath entbehrende Land auch nicht jene Freuden und Erregungen bieten kann, die eine heißere Sonne giebt, - die großen Schmerzen und Leiden sind überall dieselben auf der Welt!«

»Wahrhaftig, mein Schwesterchen wird gefühlvoll,« lachte der Lieutenant. »Die Sentimentalität ist eine der Schwächen unserer jungen Damen, müssen Sie wissen, Herr Kamerad. Ich glaube auf Ehre daß das von unseren Sandflächen und Kiefernwäldern oder von dem verdammt dünnen Thee kommt, den man in den Gesellschaften trinken muß. Aber da kommt Mama und Tante Werben mit der interessanten ungarischen Gräfin. Die Frau macht Furore in der Aristokratie, obschon sie in den Jahren unsers Corps de Ballet ist. Und hier vom Schloß kommt auch der Onkel Kammerherr!«

Die Gruppen näherten sich einander und trafen unterhalb der Terrasse zusammen.

Wir sind der Frau von Röbel schon früher begegnet, ohne ihr einige Worte widmen zu können. Es war eine sanfte, stille Dame, Blondine, mit jenem leichten Grau, das die blonden Haare fast unkennbar in älteren Jahren annehmen, eine brave Hausfrau und eine vortreffliche Mutter ihrer Kinder, aber ohne eigenen Willen und selbstständigen Charakter, sich unbedingt ihrem Ehe-Herrn fügend, einst eines jener blonden Fräulein vom Lande, die wir noch heute mit allen trefflichen Eigenschaften für das künftige Hauswesen in vielen Familien finden, obschon französische Bonnen und Pensionate alles Mögliche thun, sie zu Zierpuppen zu machen.

Ein ganz anderer Typus, schon im Aeußeren, war ihre Schwester, die Kammerherrin Freifrau von Werben. Groß, hager und etwas scharfkantig in ihren Formen, war sie ganz der342 Typus jenes Theils der Aristokratie, der es seit Jahrhunderten verstanden hat, sich dem Bürgerstande durch Hochmuth und Anmaßung zu entfremden, ja sich ihm verhaßt zu machen, und der der Meinung scheint, daß der liebe Herrgott - wenn er nicht die Canaille blos um seinetwillen erschaffen - doch in ihm nicht etwa jenen unläugbaren Adel des Blutes und des Körpers gewisser Geschlechter, sondern eine ganz besondere Menschenrace erschaffen habe.

Die Haltung der Dame - sie war die ältere der Schwestern - war steif und gemessen, aber nicht ohne Würde. Ihr graues Auge sprach das unbedingte Bewußtsein des Herrschens und Befehlens aus, und in der That beherrschte sie ihren häuslichen Kreis auch ziemlich unbeschränkt, so weit es eben nicht mit gewissen büreaukratischen Ansichten des Geheimen Raths von seiner Würde in Widerspruch trat.

Das Gesicht der Kammerherrin war aristokratisch edel geformt, die sorgfältigen Künste der Toilette beseitigten die Spuren der Jahre so viel als möglich, nur der harte, hochmüthige Zug um den Mund mit den schmalen Lippen von der leicht gebogenen Nase bis zum starken, willenskräftigen Kinn herab war eben durch die Jahre noch schroffer und unleidlicher geworden.

Es ist eine interessante, lange nicht genug gewürdigte Erscheinung, daß eine der besseren Schönheiten und körperlichen Vorzüge der Aristokratie in ihren älteren und alten Frauen liegt - Gestalten unter dem Reichthum der grauen Frisuren, wenn sie eben erst den Standpunkt des Gernjungseinwollens überwunden, so schön und würdig, daß man ihnen Ehrerbietung und Gehorsam nicht versagen kann.

Es ist nicht nöthig, daß, um die Wahrheit dieser Thatsache selbst zu empfinden, man zum Vergleich eine alte Frau aus der arbeitenden Klasse nimmt, die einst ein kräftig, üppig schönes Mädchen war, viel kräftiger und frischer wahrscheinlich, als das Fräulein von gleichem Alter aus der Aristokratie mit ihrer verzärtelten Gesundheit. Nein, nehmen wir aus den bürgerlichen Ständen, die nicht der schweren, den Körper ruinirenden Arbeit unterliegen oder erschlaffenden Nahrungssorgen, eine Frau und vergleichen wir sie mit der gleich alten Familienmutter aus den aristokratischen Kreisen!

343

Das ist einer jener eigenthümlichen Vorzüge, welche die haute volée der Börse trotz aller gesellschaftlichen Speculation und nobelsüchtigen Heirathen niemals erreichen wird!

Die Kammerherrin war offenbar noch auf dem Uebergang zu jener Periode. Sie hatte sich noch nicht ganz von den verjüngenden Künsteleien los machen können und das Heftige, Gewaltthätige ihres Charakters kämpfte mit der ruhigen Würde der alten Dame.

Es ist unnöthig, ein Wort über die Begleiterin der beiden so verschiedenen Schwestern beizufügen, es genügt, wenn wir die Mittheilung des Fräuleins von Röbel wiederholen, daß wir der ungarischen Gräfin Törkyeny hier wieder begegnen, die mit der Freifrau eng liaisirt geworden, trotz des strengen moralischen Rufes, den diese sich bewahrt und des üblen Standes des ihren.

Der Lieutenant begrüßte seine Mutter und Tante und küßte ihnen die Hand, doch wäre in dem Gruß gegen Beide ein gewisser Unterschied einem scharfen Beobachter aufgefallen, und ein solcher war der garibaldische Offizier trotz seiner Jugend. Herr von Röbel schien für seine Tante weit mehr Respect und Vertrauen zu empfinden, als für seine Mutter.

Der Kammerherrin war der junge Fremde zur Genüge bekannt, sie eben hatte ihn mit dem Neffen hierher bestellt, es bedurfte also nur einer kurzen Vorstellung an die Gräfin, die ihn mit einem leichten Kennerblick und nicht ohne Wohlgefallen maß, aber dann zuvorkommend dem Geheimen Rath entgegen ging.

»Willkommen, Excellenz! ich habe so lange nicht das Vergnügen gehabt, Sie zu sehen, denn als ich gestern die Baronin besuchte, waren Sie nicht zugegen!«

Der Kammerherr küßte mit einer gewissen Würde ihre Hand. »Verzeihung, meine Gnädige,« sagte er, »aber Sie wissen, meine Stellung ladet so viele Geschäfte auf meine arme Person - ma foi! das Vertrauen der Höchsten Personen würde eine schwächere Natur erdrücken!«

Das würde nun allerdings bei dem Kammerherrn schwierig gewesen sein, denn seine Natur war ziemlich stark, das heißt sein Embonpoint nicht unbedeutend. Die kleine runde und dicke Figur mit dem gleich runden Gesicht wäre das recht behagliche Bild344 eines Feinschmeckers gewesen, wenn eben nicht auf diesem fetten Gesicht, von dem sorgfältig herüber gekämmten spärlichen Haar und der weißen Kravatte eingerahmt, der Ausdruck einer unendlich büreaukratischen Wichtigkeit gelegen hätte, als ruhe das Wohl und Wehe des Staats allein auf seinen breiten Schultern.

»Wenn man einen Staat regieren hilft,« sagte lächelnd die Gräfin, »muß man sich schon einige Sorgen gefallen lassen. Ich freue mich nur, daß es Sie nicht mehr angegriffen hat, denn Sie müssen eine schwere Epoche voll aufopfernder Thätigkeit in dem vergangenen Jahre durchgemacht haben.«

Der Geheime Rath hustete leicht und nahm eine Prise aus seiner goldenen Dose. Er war einer der Ersten gewesen, die bei dem Sturm des März seinen Posten und den Monarchen in Stich gelassen hatten, und erst mit dem Belagerungszustand wieder von seinem Gut in Schlesien zurückgekehrt, wo er den Bauern und Tagelöhnern alle möglichen Konzessionen gemacht hatte.

»Sie haben Recht, meine Gnädige,« sagte er würdevoll, »diese Auflösung aller Subordinationsverhältnisse mußte für die Männer von bewährter Treue und nobler Gesinnung ein tiefer Schmerz sein. Wer hätte sich zur Stütze solcher liberalen Grundsätze hergeben mögen? Ich zog es natürlich vor, meine Dimission zu nehmen!«

»Wie jeder Mann von Ehre und Gesinnung hätte thun müssen, um dem Pöbel zu zeigen, was ihm gebührt,« meinte die Gräfin mit einem flüchtigen Zug des Hohnes um den Mund. »Aber Euer Excellenz werden von Ihrem Herrn Schwager erwartet, sonst würde ich Sie gebeten haben, mich zu meinem Wagen zu führen.«

Der Kammerherr war viel zu galant und von dem Interesse seiner Unterhaltung überzeugt, als daß er nicht auf diese Erlaubniß hätte bestehen sollen. Er forderte die Gesellschaft auf, nur voraus zu gehen, und versprach sogleich nachzukommen, indem er der Gräfin seinen Arm bot.

»Ich bedauere Sie wirklich manchmal, Excellenz,« sagte die Schlaue auf dem Wege. »So eingreifend und betheiligt an all' diesen politischen Wirren sein zu müssen, muß auf die Dauer auch den stärksten Geist ermüden. Der König ist heute abwesend?«

345

»Seine Majestät sind diesen Morgen nach Freienwalde gefahren. Sie haben allerdings Recht, meine Gnädigste ...«

»Und wann erwarten Sie ihn zurück?«

»Seine Majestät? Diesen Abend um 6 Uhr. Aber ich hatte mich kaum im Schloß blicken lassen, vraiement - so war ich von allen Seiten so in Anspruch genommen, daß ich mich hätte verdreifachen mögen. Ihre Majestät ...«

»Ihre Majestät,« fiel ihm die Gräfin in's Wort, »haben gewiß zu der heutigen Abwesenheit gerathen? - Ich höre, daß gestern Abend ein Ministerrath stattgefunden hat. Ich hoffe, man hat beschlossen, die Deputation nicht anzunehmen.«

»Se. Majestät werden die Gnade haben, sie morgen Vormittag 11 Uhr im Königlichen Schloß zu Berlin zu empfangen.«

Die Gräfin biß sich auf die Lippen. »Wirklich!« sagte sie. »Und welche Antwort wird man ihr ertheilen?«

»Staatsgeheimniß, meine Gnädigste! Staatsgeheimniß!«

»Fi donc! Doch nicht für mich, liebster Kammerherr! Ich bin kein Politiker, sondern nur eine neugierige Frau. Wir Ungarn würden eine Machtvergrößerung Preußens nicht ungern sehen. Alle Umstände erwogen, ist die Zeit für eine solche Vergrößerung besonders günstig. Oesterreich, nach zwei Seiten hin im Krieg, im Innern zerrüttet, vermag keinen Einspruch zu thun.«

»Seine Majestät,« erwiederte der Kammerherr, indem er die dünnen Augenbrauen mächtig in die Höhe zog, »werden sicher das Richtige wählen, Seine Majestät sind sehr penible in Allerhöchstihrem Gewissen und wünschen Niemand in seinen Rechten zu kränken.«

»Aber Staatsrücksichten und das Familieninteresse müssen mächtiger sein. Ich höre, daß der Magistrat und die Stadtverordneten von Berlin der Adresse des Abgeordnetenhauses beigetreten sind und die Wünsche der Bevölkerung auf Annahme der deutschen Kaiserkrone ausgesprochen haben?«

»Die Herren Stadtverordneten von Berlin,« sagte der Kammerherr spitzig, »thäten besser, sich um die Berliner Rinnsteine zu bekümmern und die Politik den Personen zu überlassen die etwas davon verstehen!«

»Ganz meine Ansicht, Excellenz! Aber der Prinz von Preußen -346 wenn auch der König keinen Sohn hat, so liebt er doch sehr den jungen Thronfolger und Ihre Königliche Hoheit die Frau Prinzessin soll sich warm für die Annahme interessiren, trotz des Widerstandes der Herren von Rauch und Gerlach.«

Der Geheime Rath versuchte den direkten Angriff zu pariren. »Seine Königliche Hoheit der Prinz von Preußen theilen die erhabenen Gesinnungen ihres Bruders.« Er nickte gnädig dem Portier, der die Thür des Gartens öffnete, ohne den Zug von Ungeduld und Aerger zu bemerken, der über die Züge der Dame flog.

»Sie sind wirklich Geheimer Rath, Excellenz,« sagte sie dann lächelnd, »voller Geheimnisse selbst gegen eine Dame. Zur Strafe dürfen Sie mir nicht einmal die Hand küssen. Ist der Prinz lange nicht hier gewesen?«

Der Kammerherr spitzte den Mund und näherte ihn ihrem Ohr, indem er sich, der Gräfin in den Wagen helfend, auf die Fußspitzen erhob. »Im Vertrauen, wir erwarten Seine Königliche Hoheit noch heute Abend!«

Die Gräfin war die Liebenswürdigkeit selbst, als sie sich zum Abschied zu ihm neigte und die Hand reichte.

»Und die Prinzessin?«

»Ihre Königliche Hoheit befinden sich unpäßlich in Babelsberg.«

Ein tiefer, freier Athemzug hob die Brust der Dame. Sie warf dem Kammerherrn einen Kuß zu. »Ich hoffe, Sie morgen in der Stadt zu sehen. Adieu, meine charmante Excellenz.«

Der Wagen rollte den Kiesweg vom Schloß entlang und der Kammerherr kehrte zu dem Garten zurück, wo ihn sein jüngerer Neffe erwartete, um ihn zu der Familie zu führen.

Die Damen hatten den alten Major von seinem Lieblingsplatz, wenn er Charlottenburg besuchte, geholt, dem Mausoleum, in dem sein König und Kriegsherr den ewigen Schlaf nach den langen Mühen und Sorgen seines Lebens schläft, von dem Ort, zu dem seit Jahren das preußische Volk nicht blos wegen jener erhabenen Gebilde der Kunst wallfahrtet, die den finstern Tod in lichtem Marmor verklärt haben, sondern weil Liebe und Treue es zum Grabe eines unvergeßlichen Herrscherpaares führen!

Der Eigensinn des Majors, wie die Kammerherrin seinen347 fest ausgesprochenen Willen, die ungetreue Königsstadt nicht wieder zu betreten, nannte, in der sein Erstgeborener dem Verrath dieser Untreue gefallen war, hatte sie veranlaßt, die Familie zu dem Rendezvous in Charlottenburg einzuladen, um die Mittheilung einer wichtigen Erbschaftsnachricht zu empfangen, deren Kenntniß ihr der Zufall oder vielmehr ihr Banquier zugeführt. Als der junge Fremde nämlich, der von Paris aus an den Banquier des Kammerherrn accreditirt war, bei diesem sorgfältige Nachfragen nach einem früheren Lieutenant von Röbel angestellt, hatte dieser ihn an den Geheimen Rath als einen nahen Verwandten Derer von Röbel gewiesen. Die Freifrau hatte sofort die Wichtigkeit der Sache für die Familieninteressen begriffen und sich ihrer bemächtigt, da sie aber den Charakter ihres Schwagers kannte, demselben nur oberflächliche Andeutungen gemacht. Der damit zusammen fallende neue Abmarsch der Truppen nach Holstein, wo General von Prittwitz das Kommando der Bundesarmee übernommen, gab ohnedies Gelegenheit, die ganze Familie bei der Zusammenkunft zu versammeln. Der zweite Sohn des Majors - nach dem unglücklichen Tode des ältesten der künftige Stammherr der Familie - war der Günstling der Kammerherrin, die ihn bei jeder Gelegenheit in Schutz nahm und unterstützte. -

Der Kanal, welcher sich von dem großen Schloßteich nach dem Spreearm zieht, sperrt den Theil des Parks ab, in welchem ein Pavillon liegt; man passirt dahin auf einer fliegenden Brücke, die sich von den Promenirenden selbst in Bewegung setzen läßt. Dorthin wandte die Gesellschaft ihren Weg; die Kammerherrin hatte dafür gesorgt, daß die der Anwesenheit der höchsten Herrschaften wegen einfach möblirte Rotunde geöffnet war.

Die Vorstellung des jungen Fremden an den alten Edelmann war flüchtig gewesen, der Empfang des Majors ziemlich kurz und barsch, er machte keinen Hehl daraus, daß er diese Helden einer neuen Zeit und neuer Grundsätze nicht liebte. Jetzt ging er voran mit seinem Sohn, dem Lieutenant, und gab ihm aus seiner Erfahrung Lehren und Rathschläge für den bevorstehenden Ausmarsch und Feldzug.

Nur der jüngere Röbel bemerkte es, daß auf dem Weg in der Nähe der Brücke der herumschlendernde Mann ihnen wieder348 begegnete, den sie vorhin am Karpfenteich getroffen. Auch ein flüchtiger Blick der Freifrau fuhr über ihn hin, wandte sich aber sogleich, als er kriechend höflich den Hut zog, hochmüthig wieder von ihm.

Nach einigen Minuten war der Familienkreis in dem Pavillon versammelt. Die beiden älteren Damen, der Kammerherr und der Major hatten auf den Stühlen Platz genommen, der Offizier stand mit seiner Schwester an dem Fenster, Otto von Röbel lehnte an der geöffneten Thür, während ein höflicher Wink der Freifrau, dem Fremden seinen Platz in ihrer Nähe angewiesen hatte. »Sie werden erlauben, Herr Schwager,« sagte die Kammerherrin, »daß wir die Unterhaltung in französischer Sprache führen, obschon ich weiß, daß Sie deren Gebrauch nicht lieben. Aber Lieutenant Laforgne ist der unsern nicht mächtig und was er uns zu sagen hat, für die Familie von äußerster Wichtigkeit.«

Der Franzose verbeugte sich höflich, der Major nickte ernst, fast finster seine Zustimmung. Er liebte es nicht, daß die Frauen, am wenigsten seine Schwägerin, sich in seine Angelegenheiten mischten.

»Monsieur le Major,« sagte der junge Abenteurer verbindlich, »werden mir erlauben, einige Fragen an Sie zu richten, um mich von der Identität der Person zu überzeugen. Ich habe einen Auftrag an einen Herrn von Reubel, der im Jahre 1814 bei der preußischen Armee in Frankreich stand.«

»Das thaten damals drei aus der Familie Derer von Robel,« entgegnete der Major ernst, »vier lagen auf dem Weg dahin im ehrlichen Soldatengrab.«

Der junge Franzose hatte aus seinem Portefeuille ein Papier genommen von dem er seine Notizen entnahm. »Ich weiß, daß die Herren von Reubel zu den tapfersten Offizieren der preußischen Armee gehörten. Der Herr, den ich meine, focht bei Bellealliance.«

»Mein Bruder und ich waren dabei - er fiel bei der Verfolgung.«

»Der Offizier, den ich aufzusuchen beauftragt bin, hieß Fréderic de Reubel und stand bei den Curassiers de Brandebourg.«

349

»Das bin ich selbst.«

Der junge Mann verbeugte sich. »Ich hoffte es, und es wird leicht zu beweisen sein, wenn die Formalität nöthig ist. Erinnern Sie sich, mein Herr, an ein Abenteuer, das Ihnen in jener Schlacht begegnete, und das sich in Paris fortsetzte?«

Der Major sah ihn aufmerksam an. »Daß ich nicht wüßte! Sie sind selbst Soldat, wenigstens Krieger, junger Herr, und wissen, daß im Feldleben die Begegnisse sehr wechselnd sind.«

»Es ist stets die Sache der Tapferkeit, hochherzige Handlungen rasch zu vergessen. Erinnern Sie sich wohl eines französischen Offiziers von den kaiserlichen Garde-Husaren, den Sie das Gluck hatten, in jener Schlacht zum Gefangenen zu machen?«

Das Antlitz des alten Mannes röthete sich in stolzer Erinnerung. »Wetter Element,« sagte er, »so was vergißt man nicht, am wenigsten, wenn man an die Bekanntschaft solche Denkzettel behält, wie ich noch am Schädel habe. Es war der Oberst des Regiments, zwar ein Franzose, aber ein verteufelt braver Soldat! Was ist's mit ihm?«

»Erinnern Sie sich seines Namens?«

»Ich habe wenig wieder daran gedacht, aber wenn mir recht ist, hieß er Fanchon oder ähnlich!«

»Fourichon de Massaignac!«

»Richtig, so war's. Dieser ausländische Adel hat alles verteufelt lange Namen und Titel.«

»Der Herr Marquis hat ein besseres Gedächtniß für seinen Ueberwinder und Wohlthäter bewahrt,« sagte der junge Abenteurer mit Gefühl. »Vielleicht erkennen Sie dieses Blatt.«

Er reichte dem Major ein vergilbtes Papier. Auf demselben standen die Worte: »

Fréderic de Röbel, Lieutenant au service de sa Majesté le roi de Prusse. Curassiers de Brandenbourg.«

Eine helle Flamme freudiger Erregung flog über das ganze Gesicht des alten Soldaten. »Donnerwetter, das ist wirklich meine Handschrift. Ich erinnere mich, daß ich ein solches Blatt dem armen Kameraden gab, der in der Schlacht seinen Arm verlor! - Wie kommen Sie zu diesem Papier, junger Herr?350 Es sollte mich freuen, zu hören, daß ein o braver Soldat, wie der Oberst war, noch lebt, und daß es ihm wohl geht!«

Der Franzose hatte sich erhoben und war auf den alten Edelmann zugetreten. »Wenn Beides der Fall,« sagte er warm, »so verdankt es der Marquis Ihrem Edelmuth allein, Herr. Nicht blos, daß Sie sich des verwundeten unterlegenen Feindes annahmen und für seine Aufnahme in's Lazareth sorgten, Sie waren es auch, dem er zum zweiten Male seine Rettung verdankte. Ohne Ihren Beistand in Paris hätte er das Schicksal Ney's und Labedoyère's getheilt.«

»Bah! ein Soldat hilft dem andern!«

»Aber nicht jeder edelmüthig dem bedrohten Feind mit schwerer eigener Gefahr!«

»Und der Oberst - er lebt also?«

»Ich habe ihn am La Plata selbst gesehen, er ist einer der reichsten und angesehensten Estancieros oder Landbesitzer Montevideo's und dieser Brief wird Ihnen beweisen, daß er seines Retters stets gedacht hat - er und die Seinen!«

»Das freut mich, das freut mich von Herzen!« Der alte Herr nahm vergnügt den Brief, den ihm der Franzose reichte, und öffnete ihn. Frau und Kinder waren ihm näher getreten, sie freuten sich an der Freude des Vaters, eine Stimmung, die in letzter Zeit so selten in der Familie gewesen war.

»Nehmen Sie meinen Dank, junger Herr,« sagte der Major, dem Franzosen die Hand reichend, nachdem er den Brief gelesen. »Sie müssen mich auf meinem Gut besuchen, es ist Unrecht, daß die Schwägerin Sie nicht gleich dahin gebracht. Haben wir auch keine Panther und Jaguars bei uns, oder wie die Bestien heißen, so finden Sie doch eine gute Hasen- und Hühnerjagd bei mir, so weit freilich Herr Bornemann und die Nationalversammlung uns unser Eigenthum noch gelassen haben. Sie sollen mir von dem Obersten und den Kriegen jenseits des Meeres erzählen; der Brief ist ohnehin nur kurz und verweist mich an den Ueberbringer!«

Ein flüchtiger Blick des Franzosen streifte das schöne, von der Erregung des Vaters mit bewegte Mädchens als er sich dankend verbeugte. »Es würde mir große Freude machen, Herr351 Major, ein wenig von meinem Weg abzuluven und Ihr ländliches Leben kennen zu lernen,« entschuldigte er, »aber Pflicht und Liebe rufen mich auf das Schleunigste zu meinem General und nur sein ausdrücklicher Befehl konnte mich zu der Reise zwingen.«

»Ihr General?«

»Commodore Garibaldi!»

»Garibaldi? wenn ich mich recht erinnere, ist das nicht einer jener Abenteurer, welche die Revolution in Italien angestiftet haben und für sie gegen die rechtmäßigen Fürsten in Waffen stehen?«

»Sie kennen meinen General nicht, Herr,« sagte der junge Franzose mit Begeisterung, »sonst würden Sie ihn keinen Abenteurer nennen. Er ist der Held der Freiheit und sein Arm ist es, der sein Vaterland früher oder später von dem Druck der Tyrannei befreien wird.«

Eine finstere Falte lagerte sich auf der Stirn des alten Offiziers; die Kammerherrin bemerkte es wohl und hätte gern dem jungen Mann einen Wink gegeben, aber seine Stellung machte es unmöglich, ohne die Aufmerksamkeit ihres Schwagers zu erregen. Der Geheime Rath spielte verlegen mit seiner goldenen Dose zwischen den fetten Fingern.

»Sie müssen mich entschuldigen, Herr,« sagte der alte Edelmann. »Ich und die Meinigen haben noch etwas verrottete Ansichten. Wir lieben eine Freiheit nicht, die sich auf Raub und Meuchelmord gründet und bei uns führt man mit Soldaten den Krieg, nicht mit Räuberbanden.«

Der junge Franzose zuckte empor und eine dunkele Röthe fuhr über sein Gesicht, eine bittere Erwiederung auf seine Lippen. Aber er unterdrückte sie, als sein Auge zufällig das junge, blasse Mädchen streifte, das ihm gegenüber hinter dem Stuhle des Vaters stand und die Hände wie bittend faltete.

»Die Sitten und Ansichten der Völker sind verschieden, mein Herr,« sagte er möglichst ruhig. »Es kann eine Zeit kommen, wo die freiwilligen Kämpfer für die Könige mit demselben Namen der Briganti belegt werden, den sie jetzt den Männern geben, die für die bürgerliche und geistige Befreiung ihres Vaterlandes332 kämpfen und sterben. Ich befinde mich hier und habe Ihnen jenen Brief übergeben im Auftrag des Generals Garibaldi!« Er betonte scharf das Wort.

»Ich kenne Herrn Garibaldi nicht und wüßte Nichts, das ein preußischer Edelmann mit ihm zu schaffen hätte.«

»Der Oberst von Massaignac,« fuhr der junge Mann fort, »bei dem General Garibaldi auf der Reise nach Montevideo sich aufhielt, hat ihm für einen Dienst, den er uns leistete, das Wort abgenommen, selbst oder durch einen vertrauten Mann die Person oder deren Erben aufzusuchen, deren Name auf diesem Papier steht. Sie erkennen an, mein Herr, daß Sie dieselbe Person sind.«

»Ich denke, die Sache ist abgemacht! Es freut mich, daß der Oberst meiner freundlich gedenkt, und damit mögen die alten Erinnerungen ruhen.«

»Nicht so ganz! ich habe ein Vermächtnis zu überbringen!«

»Des Obersten? Sie sagten so eben, daß er lebt. Die kleine Summe, die ich ihm damals zur Flucht nach England gab, war eine Lumperei, ich erinnere mich ihrer nicht mehr!«

»Par Dios! sie hat Zinsen getragen. In diesem Portefeuille befindet sich die Summe von hunderttausend Pistolen oder zwei Millionen Francs in guten Wechseln des Hauses Laffitte auf die ersten Banquiers von Berlin. Ich bin beauftragt, sie in die Hände Ihrer Familie niederzulegen.«

Ein fast einem Schreck ähnliches Erstaunen malte sich auf den Gesichtern der Anwesenden. Der Fremde hatte selbst der Kammerherrin bei der Verhandlung mit ihr nicht den Betrag genannt, sondern nur von einer bedeutenden Summe gesprochen.

»Mon Dieu,« stöhnte der Kammerherr, »das wären fünfmalhunderttausend Thaler! horrible!«

Der alte Offizier hatte am ersten seine Ueberraschung überwunden; seine Miene war ernst und fest, doch nicht unfreundlich, als er zu dem merkwürdigen Sendboten trat.

»Mein Herr,« sagte er mit fester Stimme, »ich hoffe, Sie werden sich jedenfalls so lange in Berlin aufhalten, daß ich Ihnen einige Zeilen an den Obersten von Massaignac, meinen alten und braven Gegner, zusenden kann, um ihm für seine Erinnerung zu danken. Was das Geld anbelangt, von dem Sie sprachen, so353 hat nur Se. Majestät der König von Preußen das Recht, einem preußischen Edelmanne ein Geschenk zu machen, ohne ihn zu beleidigen.«

Auch die Kammerherrin hatte sich erhoben. »Sie müssen die Sache anders verstehen, Herr Schwager,« sagte sie hastig, beide Hände auf seinen Arm legend, »es ist hier keine Rede von einem Geschenk, sondern von einem Legat, einer Erbschaft!«

»Ich begreife das nicht!«

»Erlauben Sie also, mein Herr, daß ich meinen Auftrag vollständig erfülle. Dies ist ein von dem Secretair des Senats zu Montevideo und dem britischen Geschäftsträger vidimirter Auszug aus einem bei dem höchsten Gerichtshof der argentinischen Republik deponirten und von dem Notar Don Felicio Alveira da Mocahilla in aller gesetzlichen Form ausgefertigten Testament.«

»Zum Henker, was gehen mich Ihre Mokarilla's und wie all' der Kram heißt nebst allen Testamenten von ganz Südamerika an!«

»Es ist das Testament des Señor Don Gusman Peralva dos Pocinho Nunoz.«

Der arme Major war ganz niedergeschmettert von der Fluth dieser Namen, die der Franzose mit einer gewissen Schadenfreude von seinem Blatt ablas, und rieb sich die Stirn.

»Des Schwiegervaters des Marquis von Massaignac,« fuhr jener fort. »Das Testament ist vom 24. März 1818 datirt und lautet wie folgt:

»Ferner habe ich mit Gott und den Heiligen und in Zeugenschaft der oben erwähnten edelen und hochachtbaren Herren an dem Hochzeitstage meiner einzigen Tochter und zu deren Ehren Folgendes bestimmt: Da nach der Mittheilung des hochedlen Señor Don Fourichon de Massaignae dieser mein Schwiegersohn am 18. Juli des Jahres 1814 in der großen und berühmten Schlacht von Bellealliance durch einen feindlichen Offizier vom Tode gerettet worden ist, und besagter Offizier auch ferner meinem Schwiegersohn aus großer Lebensgefahr geholfen hat, ohne daß dieser später im Stande gewesen ist, ihm seinen Dank zu beweisen, so übernehme ich diese Schuld. Besagter Offizier ist, nach der Angabe meines Herrn Schwiegersohnes,354 ein Herr von Stande in dem Königreich Preußen, mit Namen Federigo da Röbel (Fréderic de Reubel), Offizier in dem Kürassier-Regiment Brandenburg, und stand im Begriff, sich, wie mein Schwiegersohn, zu verheirathen, mit einer geliebten Braut, deren Namen er meinem Schwiegersohn anvertraut hat und welcher Señora Juliana da Wedell ist. Da nach menschlichem Ermessen diese Heirath bereits glücklich vollzogen worden, so vermache ich dem erstgeborenen Sohne besagter Señora Juliana da Wedell und des Señors Don Federigo da Röbel, oder dieses Sohnes leiblicher Nachkommenschaft, den Ertrag meiner neuen, vor drei Monaten auf der neuen Station des Puestos angelegten Cavallada. Ich bestimme hiermit, daß, dreißig Jahre vom heutigen Tage ab diese Cavallada für Rechnung des neuen Eigenthümers, besagten erstgebornen Sohnes des Señor da Röbel und der Señora da Wedell verwaltet und der Ertrag bei der englischen Bank in Montevideo angelegt werden soll. Nach Verfluß dieser Zeit hat mein Schwiegersohn oder sein Leibeserbe durch einen sichern Mann besagten Sohn des Señor da Röbel im Königreich Preußen in Europa, zu ermitteln und ihm den Ertrag der Cavallada einzuhändigen, worauf die Station wieder in den Betrieb meiner eigenen Familie übergeht. Die einzige Bedingung, die ich stelle, ist, daß der Empfänger dieser Erbschaft nicht gegen die Nation meines Schwiegersohnes als Soldat fechten soll.«

»Die Unterschrift des Señor Gusman Peralva ist in Mr. Fyrm legalisirt, hier ist die Berechnung der Verwaltung der Cavallada und hier, Monsieur le Major, lege ich die Wechsel nieder über den Betrag und gratulire meinem jungen Freund hier zu der Erbschaft.«

Die Verlesung des Aktenstückes, das in portugiesischer und französischer Sprache abgefaßt war, konnte offenbar eines tiefen Eindrucks auf die Hörer nicht verfehlen und ein langes Schweigen folgte derselben.

Die Kammerherrin war, die Erste, die es brach. Ihre Augen blitzten triumphirend und ihr ganzes Gesicht strahlte Vergnügen, als sie ihrem Liebling, dem Lieutenant, zunickte. Sie hatte, wie schon erwähnt, die Höhe der Summe nicht gekannt und von355 dem jungen Franzosen die Umstände nur andeutungsweise erfahren, was aber mehr als genügt hatte, um sie zu veranlassen, die Sache in ihre Hand zu nehmen.

»Das ist ein unerwartetes Glück, meine Lieben,« sagte sie bestimmt, »und wird der Familie zu neuem Glanze helfen. Sie kann die im vorigen Kriege verlorenen Güter wieder kaufen und es soll meine Sorge sein, daß Fritz eine glänzende Parthie macht! Ma foi! nun, da er ein estimables Vermögen besitzt, kann es ihm bei seiner Figur nicht daran fehlen.«

Der Kammerherr nickte vergnügt und nahm eine Prise. »Vraiment, Schwager, meine Gemahlin versteht das. Ich bin überzeugt, daß es den Allerhöchsten Herrschaften Vergnügen machen wird, von dem Glück zu hören, das die Familie von Röbel, eine der ältesten unsers Adels, gehabt hat.«

Der Major hatte stumm da gesessen und, das Kinn auf den Knopf seines Stockes gestützt, zugehört. Sein Gesicht blieb streng, fast finster und zeigte keine Spur von Ueberraschung oder Freude bei der unerwarteten Nachricht. Auch jetzt noch streckte er nur schweigend die Hand aus nach dem Dokument, das ihm der junge Franzose überreichte, und las es dann still und prüfend durch.

»Es kann kein Zweifel darüber sein,« sagte die Kammerherrin leise zu ihrer Schwester, »daß die Erbschaft angenommen werden muß. Es ist Deine Sache, als Mutter und Frau aufzutreten, wenn Dein Mann etwa einfältig genug sein sollte, einen Scrupel zu erheben.«

»Aber Ida ...«

»Still! Die Erbschaft ist offenbar der Familie Röbel bestimmt und es ist ein Glücksfall vom Himmel, denn Du weißt, daß Euer Gut schwer genug mit Hypotheken belastet ist. Fritz wird eine glänzende Carrieère machen, und der Ruf des Vermögens auch Rosamunde eine noble Parthie sichern. Nimm Dich das einzige Mal zusammen und zeige, daß Du auch eine Stimme hast. Es ist das erste Mal, daß ich mich mit Deiner Heirath auszusöhnen vermag!«

»Auf Ehre! wie will ich Prillwitz ärgern,« sagte sich den Schnurrbart streichend, der Offizier. »Noch ehe wir ausmarschiren, kaufe ich die beiden Fliegenschimmel bei Bamberger für356 die lumpigen 400 Friedrichsd'or. Es soll famos werden, Mama! Wenn Sie nach Berlin kommen, sollen Sie das fashionableste Absteigequartier in der Stadt finden.«

Eine Hand legte sich fest auf seine Schulter. »Du vergißt Eines, Lieutenant von Röbel!«

Es war der alte Major. »Wie meinen Sie das, cher papa? Sie werden doch meine Passion für schöne Pferde gelten lassen?«

»Zunächst,« sagte der alte Edelmann, »bin ich nicht Dein cher papa, sondern Dein Vater. Ich spreche französisch, wenn ich es muß, wie mit diesem Herrn da, im Uebrigen ein ehrliches Deutsch, und ich wünsche, daß Du das auch thust. Aber ich wiederhole Dir, Du hast einen Umstand bei dieser merkwürdigen Erbschaft vergessen!«

»Welchen, Vater?«

»Daß Der, welcher die Erbschaft empfängt, niemals gegen die französische Nation dienen darf.«

Eine helle Röthe der Beschämung überflog das Gesicht des jungen Offiziers, aber die Tante Kammerherrin kam ihm rasch zu Hilfe.

»Mein Gott, das ist doch kein Hinderniß. Fritz braucht nicht einmal seinen Abschied zu nehmen. Für was hätten wir denn unsere Connexionen, wenn man selbst im Fall eines Krieges mit Frankreich diese Clausel nicht leicht umgehen könnte.«

»Ein Röbel, Madame,« sagte der alte Major streng, »umgeht nie seine Pflicht, sondern geht dahin, wohin ihn diese Pflicht ruft. Was denkst Du über die Bedingung, Otto?«

»Der Franzose mag sein Geld behalten, Vater! ich meine, ein preußischer Edelmann darf sich seine Ehre nicht abkaufen lassen, und Fritz denkt nicht daran, sich unter eine solche Schmach zu fügen.«

Die Baronin murmelte Etwas von einfältigem Jungen, aber die Schwester sah mit Stolz auf den jüngern Bruder und der Vater nickte ihm freundlich zu.

»Du hast Recht, Otto, ich fürchte das auch von keinem meiner Söhne,« sagte er entschieden. »Aber die Wahl ist uns ohnehin erspart.« Er wandte sich zu dem Franzosen. »Mein357 Herr, nehmen Sie den Dank unsrer Familie für Ihre Bemühungen, aber die Hauptsache, der Erbe fehlt.«

»Wie, Monsieur le Major? ich habe zwar gehört, daß Ihr ältester Herr Sohn unvermählt gefallen ist, aber Sie haben noch zwei Söhne, und das Anrecht geht natürlich auf den ältesten über.«

»Das ist so klar wie die Sonne,« sagte heftig die Baronin.

»Sie irren. In diesem Dokument ist einzig und allein von einem ältesten Sohne aus meiner Ehe mit meiner Gattin Julie von Wedell - Gott habe sie selig! - die Rede. Ferdinand war unser einziges Kind. Das, mein Herr,« er nahm die Hand seiner Frau und blickte sie herzlich und freundlich an, »ist mein gutes, braves Weib, aber es ist meine zweite Gattin, und diese hier sind ihre Kinder.«

Es folgte eine kurze Pause, welche dann die scharfe Stimme der Kammerherrin unterbrach. »Das geht zu weit, Herr Schwager, das wäre reine Pedanterie und Wortklauberei. Das Gesetz macht den Vater oder die Geschwister zu den natürlichen Erben, wenn Sie denn einmal die Anrechte unsers Fritz als Ihres jetzigen ältesten Sohnes nicht gelten lassen wollten. Ich protestire im Namen meiner unglücklichen Schwester, im Namen unsrer Familie gegen eine Zurückweisung.«

»Madame, ob meine Frau unglücklich ist, wird sie selbst entscheiden. Ueber das, was ich für Recht halte, steht nur mir das Urtheil zu.«

»Aber, mon Dieu, bedenke doch das Familienvermögen, lieber Major,« sagte der Kammerherr.

»Der König soll die Sache wissen,« unterbrach ihn hitzig die Baronin. »Er wird nicht dulden, daß ein solches Vermögen durch bloßen Eigensinn einer Familie von altem Adel verloren geht. Die Kinder meiner Schwester sollen nicht muthwillig darum gebracht werden.«

In dem grauen Auge des alten Edelmannes blitzte es zornig auf. »Seiner Majestät dem König gehört mein Blut, aber nicht meine Ehre und mein Gewissen. Wenn Sie sich aber auf unsern Allergnädigsten König und Herrn berufen wollen, Madame, so, dacht' ich, haben Sie ein sehr übles Vorbild für Ihre Sache358 gewählt. Seine Majestät der König Friedrich Wilhelm IV. werden Sich nie an einem zweifelhaften und ohne gnügende Berechtigung gebotenen Gute bereichern! Das walte Gott!«

»Man wird ihn und Sie zwingen, wenn Sie Ihr Bestes verkennen!« rief außer sich die Baronin. »Man soll weder Prinzen noch andere Erben um ihr Recht bestehlen, einer fixen Idee wegen, und wenn meine Schwester furchtsam und thöricht genug ist, einzustimmen, so werde ich den Kindern Mutter sein!«

Der alte Edelmann wandte sich ruhig und ernst zu dem Kammerherrn. »Ich dächte, Schwager Werben,« sagte er fest, »es ist Zeit, daß Du einschreitest und Madame entfernst. Wo Männer über ernste Pflichten zu entscheiden haben, dürfen sich die Frauen nicht einmischen.«

Der Kammerherr mochte wohl trotz seines gewohnten Nachgebens fühlen, daß er die Scene nicht fortdauern lassen dürfe, wenn er nicht eine gar zu sonderbare Rolle dabei spielen sollte. Obschon er vollkommen unter der Herrschaft seiner ehrgeizigen Frau stand, gab es doch neben seiner strengen Ehrenhaftigkeit bei vielen Schwächen auch im häuslichen Leben gewisse Punkte, in denen er nie nachgab und trotz seiner Behaglichkeit den Mann zeigte. Dazu gehörte die penible Scheu vor allem öffentlichen Affront und vor bloßstellenden Scenen vor Fremden.

Er schlug mit einem scharfen Klappen die goldene Dose zu und faßte seine Frau am Arm. »Ma chère,« sagte er, »das ist eine Angelegenheit en famille, und wenn Sie nicht die

égards haben, sich zu moderiren, so werde ich gezwungen sein, um Ihren Arm zu bitten, um uns zu entfernen. Die Noblesse in Geldaffairen ist ein großer Vorzug der Aristokratie und die décision darüber muß jedem noblen Charakter überlassen bleiben.«

Die Dame biß sich auf die Lippen und kehrte ihm den Rücken, aber sie fühlte die Unschicklichkeit, in Gegenwart des Boten den offenen Kampf fortzuführen, und wandte sich mit einigen gemurmelten Worten gegen das Fenster, durch das sie in den Park schaute, während ihr Ohr doch aufmerksam auf der Lauer blieb auf Alles, was gesprochen wurde.

Der junge Franzose hatte von dem letzten, deutsch gepflogenen Gespräch allerdings Nichts verstanden, aber durch die früheren359 Reden und seine scharfe Beobachtungsgabe doch ziemlich richtig den Inhalt begriffen und wandte sich jetzt zu dem Major.

»Ich sollte meinen, mein Herr,« sagte er höflich, »daß die Absicht des Testators nur die gewesen sein kann, Ihnen in Ihrem Sohne seinen Dank zu beweisen, und da zwei Söhne vorhanden sind, gehört das Vermögen dem einen.«

»Ich ehre meinen ältesten Sohn in seinem Grabe, Herr,« erwiederte der Offizier, »durch die Ueberzeugung, daß er unter jener Bedingung die Erbschaft zurückgewiesen haben würde. Aller Streit ist aber müßig. Das Testament bestimmt ausdrücklich den ältesten Sohn aus meiner ersten Ehe zum Erben, und dieser ist todt.«

»Den ältesten Sohn oder seine Nachkommen. Ich glaube, im Sinne meiner Auftraggeber zu handeln, wenn ich die Bestimmung so ansehe, daß, wenn keine direkte Nachkommenschaft Ihres Herrn Sohnes vorhanden, die nächsten Verwandten in deren Rechte treten.«

Der Major antwortete nicht, er blickte wie mit sich selbst uneins zu Boden.

»Aber Ferdinand hat ein Kind hinterlassen, wenn das arme Wesen auch nicht ...«

Ein finsterer Blick ihres Gatten traf die stille, milde Frau. Zugleich unterbrach sie hastig die scharfe Stimme der Kammerherrin.

»Unsinn, Marie, wie kann von dem Bastard der gemeinen Dirne die Rede sein?«

»Monsieur le Major, darf ich Sie um Auskunft bitten?«

Der alte Edelmann winkte seinem jüngsten Sohn, der noch immer an der Thür stand. »Nimm Rosamunde mit Dir und promenirt draußen, bis ich Euch rufe! - Was wünschen Sie noch, mein Herr, nach meiner bestimmten Erklärung?« fragte er den Fremden.

»Sie wollen mir verzeihen, wenn ich vielleicht in eine Familienangelegenheit mich unberufen eindränge,« sagte dieser, »aber Ihre Frau Gemahlin erwähnte eines Kindes.«

»Mon Dieu, begreifen Sie nicht, mein Herr,« fiel die Baronin ein, »es ist von einem Kind die Rede, dessen lüderliche360 Mutter damit eine Speculation auf eine vornehme Familie machen wollte. Selbst im Fall, daß mon neveu die kleine Schwachheit begangen - was hat solch' ein Geschöpf für Ansprüche?«

»Das Wort des Testamentes lautet: Nachkommenschaft,« sagte mit einer Verbeugung der Franzose. »Es ist meine Pflicht, Sie zu fragen, Monsieur le Major, ob Ihr Herr Sohn dies Kind anerkannt hat, und ob es berechtigt ist, seinen Namen zu führen?«

»Nein, Herr! Er würde es nicht gewagt haben, einen solchen Flecken auf den Namen seiner Familie zu werfen.«

»Das genügt! - Erlauben Sie mir dann noch, um Ihre bestimmte Erklärung zu bitten, ob Sie als rechtmäßiger Erbe Ihres Sohnes diese Dokumente und Summen in Empfang nehmen wollen?«

Die Augen aller Anwesenden wandten sich unwillkürlich auf den Major, selbst seine Gattin, so sehr gewohnt, sich in allen Dingen seinem Willen zu fügen, athmete schwer; der Kammerherr griff zu seinem gewöhnlichen Hilfsmittel in schwierigen Situationen und seine Gattin bewegte sich ungeduldig hin und her.

Der Major ließ seinen festen, prüfenden Blick auf seinem zweiten Sohne haften, dessen Gesicht die fieberhafte Erregung seines Innern nicht verbergen konnte.

»Wenn es bewiesen worden wäre,« sagte er und seine Stimme verkündete den unwiderruflichen Entschluß, »daß jenes Kind - ich weiß nicht, ob es noch existirt - das Kind meines Sohnes gewesen wäre, so möchte es vielleicht ein Anrecht auf diese Erbschaft haben, obschon die preußischen Gesetze die uneheliche Descendenz von dem Erbe des Vaters ausschließen. Es ist jedoch nicht die geringste Anerkennung von der Hand meines Sohnes vorhanden, die Dirne hat frech gelogen. Bei dem bestimmten Wortlaut des Testamentes, mein Herr, hat meine gegenwärtige Familie nur Eins zu thun: - auf die Erbschaft zu verzichten! Ein Röbel« - er legte die Hand auf die Schulter seines Sohnes - »soll nie seine Hand mit einem ungerechten oder zweifelhaften Besitz beflecken.«

Die Kammerherrin ließ einen Ruf des tiefsten Aergers sich entschlüpfen und zuckte verächtlich die Schultern; der junge Offizier erbleichte leicht bei der Entscheidung des Vaters.

361

»Dann, Monsieur le Major,« sagte höflich der Franzose, glaube ich am Besten meiner Instrukction nachzukommen, wenn ich, wie sie mir für den Fall des Nichtauffindens des rechtmäßigen Erben vorschreibt, diese Summen in der Königlichen Bank deponire. Der Wille des Obersten Massaignac bestimmte, daß sie zehn Jahre für die Erben bewahrt und unter der Zeit alle nöthigen Nachforschungen angestellt werden sollten zur Ermittelung des Erben. General Garibaldi mag von dem Erfolg meiner Sendung dem Obersten Mittheilung machen und dieser weiter disponiren.«

Der Major neigte den Kopf. »Das ist Ihre Sache, Herr Franzose,« sagte er, »ich habe nur über die Ehre des Namens Röbel bei dieser seltsamen Affaire zu wachen. Wenn ich jedoch auch ein solches Geschenk zurückweisen mußte, so ist um Nichts meine Achtung und Dankbarkeit für das Gedächtniß des Herrn Obersten von Massaignac dadurch vermindert. Ich wiederhole deshalb meine Bitte an Sie, ein Zeichen der Erinnerung meinerseits in einer Antwort auf sein Schreiben mit sich nehmen zu wollen.«

Der junge Abenteurer verbeugte sich. »Mein Geschäft in Berlin ist beendet und ich werde es morgen Abend verlassen. Madame la Baronesse, die sich mir so freundlich gezeigt, werden Ihre Güte hoffentlich so weit ausdehnen, mich bei der Pflicht der Deponirung dieser Summen zu unterstützen.«

»Mit Vergnügen, mein Herr, der Einfluß des Barons wenigstens soll zu Ihrer Disposition stehen, wenn man auch von andrer Seite Ihre Aufopferung mit thörichtem Undank belohnt.«

Der Major zuckte die Achseln, er hatte keine Lust, sich mit der Dame in ein weiteres Wortgefecht einzulassen, aber er warf ihr einen mißtrauischen Blick zu; denn das vor Aerger früher gelbblasse Gesicht der Dame zeigte plötzlich eine besondere Erregung und den Ausdruck eines versteckten Triumphes.

»So leben Sie wohl, mein Herr,« sagte der Major bieder, »und nehmen auch Sie meinen Dank für die Mühe, die Ihnen dieser seltsame Auftrag verursacht. Blieben Sie länger in unserm Lande, so würde ich meine Einladung wiederholen. So kann ich Ihnen nur den Wunsch mit auf den Weg geben, daß ein junger362 Mann von Ihren Gaben seine Kraft einer bessern Sache weihen möge, als dem Phantom einer Freiheit, die Nichts ist, als die Empörung gegen die Ordnungen Gottes.«

Er verbeugte sich ernst und führte seine Frau aus dem Pavillon.

Die Kammerherrin hielt mit einem Wink ihren Neffen zurück und führte ihn an's Fenster.

»Siehst Du den Mann dort, der in dem Gange jenseits des Kanals umherstreicht?«

»Ja, chère tante!«

»Du mußt mit ihm zu sprechen suchen und ihn diesen Abend um 8 Uhr zu mir bringen. Versprich ihm Geld - ich muß mit ihm reden, auf jeden Fall!«

»Aber Tante ...«

»Still! es ist für Dein eigenes Glück. Die Erbschaft ist Dir noch nicht verloren, trotz der Thorheit Deines Vaters; ich werde Dich schützen!«

Sie nahm mit dem gewinnendsten Lächeln den Arm des jungen Franzosen, um den Vorangegangenen zu folgen. Der Kammerherr und sein Neffe schlossen sich an.

Es war zwei Stunden später und es begann bereits zu dunkeln, als eine der Glasthüren des mittlern Pavillons nach der Terrasse hin von einem in Schwarz gekleideten Kammerdiener geöffnet wurde und einige Herren und Damen in's Freie traten.

Der erste von ihnen war ein Herr von starker Gestalt, ohne gerade corpulent zu sein. Diese kräftige Figur ließ seinen Wuchs kleiner erscheinen, als es wirklich der Fall, denn er war hoch über mittlere Mannesgröße. Der Herr mochte 53 bis 54 Jahre zählen und sein starkes, rundes Antlitz zeigte Kraft und Gesundheit. Etwas sehr Mildes, Freundliches lag auf den geistreichen Zügen mit der hohen, scharf nach hinten fallenden Stirn und in den freundlichen Augen, deren Zwinkern eine große Kurzsichtigkeit zeigte und den häufigen Gebrauch eines Augenglases nöthig machte. Der Herr trug eine einfache Interims-Uniform, in der Hand363 einen Stock, und sprach mit großer Lebhaftigkeit zu seinem Begleiter, einem alten, etwas gebückten Herrn in dem Kammerherrn-Frack, dessen weißer Kopf halb in den Schultern versunken war.

Hinter ihnen kam eine Dame von einigen vierzig Jahren, eine hohe, feine Gestalt, in Schwarz gekleidet, mit ernsten, feinen, etwas leidenden Zügen. Eine leichte Schwäche des Fußes markirte sich kaum merklich in ihrem Gang, während dessen sie sich auf den Arm eines der beiden jungen Mädchen stützte, die sie begleiteten und von denen die eine etwa achtzehn Jahre zählen mochte, die andere aber noch ein Kind von sieben war. Das Auge der Dame wendete sich häufig mit dem Ausdruck der Be-sorgniß und Liebe auf den vor ihr gehenden Herrn, während sie selbst mit einem großen, starken Mann in Generals-Uniform von kräftigen Gesichtszügen und etwas rauhem, determinirtem Wesen sprach. Ein andrer Herr in gleicher Uniform, aber von kleinerer Gestalt, ziemlichem Embonpoint und breitem, offenen Gesicht mit einem hochgewachsenen Mann in blauem Frack und rothem Kragen folgte, mit zwei Damen sich unterhaltend.

Als die Dame in Schwarz durch die Glasthür schritt, deren Flügel der Kammerdiener ehrerbietig geöffnet hielt, blieb sie einen Augenblick stehen.

»Haben Sie für diesen Abend auch Alles bereit, lieber Tiedtke?« fragte sie leise. »Sie können nicht verlangen, daß ich noch einmal anderthalb Stunden auf dem Klavier klimpere und Lieder singe, wie ich's seit der glücklichen Tage in Charlottenhof nicht wieder gethan, blos damit die vergessenen Pantoffeln von Berlin geholt werden können, ohne daß Er's merkt!«

Der große hagere Mann legte die Hand auf's Herz. »Ihro Majestät sind die Gnade selbst, daß Allerhöchstdieselben mit solchem Opfer einem alten Diener den verdienten Verweis erspart haben. Es ist Alles an Ort und Stelle.«

Der vorangehende Herr wandte sich um. »So komm doch, Elise, der Abend ist süperb!«

Die hohe Frau erwiederte einige Worte, indem sie auf die Terrasse folgte, wo die beiden Schildwachen trotz des Winkens wie Statuen präsentirten; der Herr setzte das Gespräch mit seinem Begleiter fort.

364

»Die Küchenquelle in Freienwalde,« fuhr der greise Mann in der Kammerherrn-Uniform in einem gewissen gelehrten, halb geschwätzigen Redefluß fort, »hat nach den neueren Untersuchungen Rose's nur einen Gehalt von 7 Grad R. und da, wie Euer Majestät wissen werden, nur wenige Quellen unter 6 Grad haben, und der Eisengehalt nur 3½ Prozent beträgt bei sehr geringer Kohlensäure, so kann die Wirkung immer nur schwach sein.«

»Und doch ist mein liebes Freienwalde ein ganz süperber Aufenthalt, eine Perle in der Mark. Giebt nicht Bischof die geringste Temperatur der Mineralquellen auf 2½ Grad C. an?«

»Er beobachtete diesen niedern Stand an vier Quellen der Gaudecke des obern Grindelwald-Gletschers. Die Temperatur steigert sich bis zu 127 Grad, die der Geiser auf Island zeigt. Die vulkanische Einwirkung ist bei fast allen heißen Quellen über 60 Grad nachweisbar. Die beiden einzigen Ausnahmen bilden die Quellen von Chaudes Aigues in Frankreich mit 87 und die von Las Trincheras in Venezuela von 90 Grad.«

»Sie vergessen eine dritte und zwar in Europa, lieber Freund.«

Der Gelehrte sah mit der anmaßenden Miene der Wissenschaft empor. »Daß ich nicht wüßte, Euer Majestät ... ich habe im ersten Theil des Kosmos ...«

»Die Petersquelle am Kaukasus hat ebenfalls 90 Grad, ohne daß sich jene Verbindung erweisen läßt. Aber wissen Sie, lieber Humboldt, ich gehe mit einem Plane um, der Ihnen Freude machen wird.«

»Euer Majestät pflegen uns so oft zu überraschen!« Der corrigirte Gelehrte war ganz wieder der geschmeidige Hofmann.

»Ich wünsche schon lange ein Consulat in Smyrna zu gründen. Schneider las mir neulich aus den

Researches in asia minor von Hamilton über seine Untersuchungen des Bin-Tepé vor und ich erinnere mich aus Chandler's Tour, daß nur wenige Zweifel über den Hügel des Alyattes sind. Von Smyrna, das für unsern Handel immer wichtiger wird, müßte sich leicht eine umfassende Nachgrabung veranstalten lassen.«

Der Gelehrte saß auf seinem Steckenpferd. »Strabo bezeichnet das Werk als das namenswertheste außer den Werken der Aegypter365 und Babylonier. Der Umfang dieses Riesenbaues der Kaufleute, Handwerker und lydischen Buhldirnen betrug zu seiner Zeit sechs Stadien und zwei Plethra, die Breite hat fünfzehn Plethra.«

»Entschuldigen Sie, lieber Humboldt,« sagte der Herr mit leichter Ironie, »Herodot giebt die Breite nur auf dreizehn Plethra's an. Der Kapadocier hat blos von dem Karier abgeschrieben und da er über 400 Jahre später lebte, kann der Tumulus unter der Zeit schwerlich um so viel gewachsen sein. Ich habe mit Prokesch über die Sache gesprochen, der gleichfalls der Meinung ist, daß die Nachgrabungen von der Seite nach Süden erfolgen müssen, um zu den Todtenkammern zu gelangen. Ich werde Olfers sagen, die Sache im Auge zu behalten, wenn die Gründung des Consulats erfolgt. - A propos, Sie haben Nachricht von Bonpland erhalten, lieber Humboldt, wie Sie vorhin sagten. Wie geht es ihm - wo befindet er sich? Lassen Sie sehen - er muß jetzt 76 Jahre alt sein, denn wenn ich nicht irre, ist er am 22. August 1773 in Rochelle geboren und nur vier Jahre jünger als Sie.«

»Euer Majestät vortreffliches Gedächtniß trügt nie,« sagte der berühmte Gelehrte, ziemlich verstimmt über die doppelte Niederlage.

»O, ich erinnere mich seines Briefes an Sie vor acht Jahren und daß ich Sie damals bat, ihn wegen der Quellen des Salädo zu befragen. Er schrieb Ihnen, daß seine Herbarien und Manuscripte für Sie geordnet wären.«

»Der Arme hat einen großen Theil seiner Mühen verloren. Seine Hacienda, die Mission von San Dolores, ist von den Föderalisten-Banden Rosa's angezündet worden und er hat nur mit Mühe das Leben retten können.«

»Und wo ist er jetzt?«

»Wie er mich wissen läßt, beabsichtigt er sich in der Nähe von Alegrete auf brasilianischem Gebiet niederzulassen.«

»Schreiben Sie an Theremin nach Janeiro, er soll ihm zweitausend Thaler zur Disposition stellen und sie auf meine Schatulle ziehen. War der Brief lange unterwegs?«

»Es ist eine mündliche Nachricht, die ich erhalten.«

»Eine mündliche Nachricht? Ein Reisender von Ruf? -366 Hinckeldey hat wirklich nur für Demokraten Sinn, aber nicht für die Männer der Wissenschaft. Es ist ärgerlich, daß ich nicht einmal erfahre, wer angekommen ist.«

»Herr von Hinckeldey,« sagte der berühmte Gelehrte, »ist dies Mal unschuldig. Die Person, die mir die Botschaft brachte, ist ein junger Mann, der, fast ein Knabe noch, dem Gefecht beiwohnte und die Mission Bonplands vertheidigen half.«

»Das müssen Sie Rauch erzählen,« sagte der Herr mit einem leichten Wink nach dem General, der die hohe Dame begleitete, »er hört für sein Leben gern Kriegsgeschichten. Wer ist der Mann, warum haben Sie mir ihn nicht vorgestellt?«

»Es ist ein junger Franzose, Sire, ein Abenteurer, ein Gefährte des berühmten Garibaldi, der eigentlich den Gruß Bonplands mir gesandt hat.«

»Garibaldi?« Der Herr drohte lächelnd mit dem Finger. »Nehmen Sie sich in Acht, liebster Humboldt, daß Hinckeldey Sie nicht ausweist, wenn er von Ihren revolutionären Bekanntschaften hört! Ihr Ruf ist in der Hinsicht ohnehin nicht der beste. Was sagen Sie dazu, liebster Gerlach?«

Der kleinere der beiden Generale sprang eiligst herbei. »Was befehlen Euer Majestät?«

»Es ist von Humboldt die Rede, daß er es mit der Demokratie und der Freigeisterei hält!«

»Euer Majestät halten zu Gnaden, Seine Excellenz haben zwar zuweilen sehr freie Ansichten, aber ich zweifle keinen Augenblick an seinem Royalismus. Das Einzige, was ich bedauern könnte, ist, Seine Excellenz so selten mit uns in einer Kirche zu erblicken.«

»Der Herr General wollen mir die Bemerkung erlauben,« sagte der Gelehrte pikirt, »daß ich nicht mehr Carrieère machen will. Nicht diejenigen, welche alle Tage in die Kirche laufen, sind gerade die Aufrichtigsten. Es giebt auch Scheinheilige.«

Der General, obschon seine religiöse Gesinnung über alle Verdächtigung erhaben war, biß sich doch auf die Lippen bei dieser Sottise auf seine Richtung. Aber der zweite General übernahm die Antwort, ehe er selbst sich gefaßt. »Nicht bei den Soldaten, nicht bei den Soldaten, Excellenz,« sagte er barsch, »die meinen's ehrlich mit dem lieben Gott, so gut wie mit dem König, das367 hat schon der alte Dessauer bewiesen. Zu viel davon mag ich gerade auch nicht, aber der Teufel soll mich holen, wenn mich ein Kapitel aus der Bibel nicht immer noch klüger gemacht hat, als der ganze griechische oder amerikanische Plunder, mit dem Sie uns die Ohren vollstopfen, Excellenz.«

Die Excellenz zuckte leicht die Achseln, aber sie schwieg, denn sie kannte aus Erfahrung die ungenirte Derbheit des alten Soldaten und vermied sorgfältig, mit ihm anzubinden. Auch beendete der hohe Herr sofort den Wortwechsel. »Sie müssen es Rauch nicht übel nehmen, Humboldt,« sagte er lächelnd, »er ist wie sein Name, rauhes Eisen, aber treu wie sein Stahl. Das wissen wir Alle! - Aber was bringt Solms? Was giebt es, Keller?«

Der Hofmarschall, der hohe stattliche Mann, der sich mit den beiden Hofdamen unterhalten und dann mit dem in der Thür des Saales erschienenen dienstthuenden Adjutanten gesprochen, nahte sich, ein Couvert in der Hand.

»Ein Fremder, Euer Majestät, hat sich im Vorzimmer gemeldet und bittet dringend um Audienz. Es ist ein alter Herr, aber er wollte seinen Namen nicht sagen und hat gebeten, Euer Majestät diesen Brief zu übergeben.«

Die hohe Dame in Schwarz trat ängstlich näher. »Ich bitte Dich, Fritz, sei vorsichtig. Laß keinen Unbekannten zu Dir!«

Der Herr war unter den Schein der nächsten Laterne getreten, die an der Rampe der Terrasse brannte. »Unbesorgt, liebe Freundin!« Er öffnete das Couvert, in dem blos eine Karte lag. Diese hielt er dicht an die Augen und las den darauf befindlichen Namen. »Ei, sehen Sie, meine Herren, das ist ein so alter Freund, wie nur irgend einer von Ihnen. Ich will ihn sprechen, lieber Graf, führen Sie den Herrn in den Garten, dort links in die Allee. Ich werde gleich bei Ihnen sein.«

Die hohe Dame trat nochmals zu ihm. »Du bist so unvorsichtig, diese späten Spaziergänge im Garten und so allein ängstigen uns Alle.«

»Ah bah, ich bitte Dich, Elise! Du siehst überall Gefahren, die nicht existiren. Aber ich werde bald wieder bei Dir sein, denn ich erwarte Wilhelm. Sobald mein Bruder kommt, benachrichtigen368 Sie mich, lieber Keller, oder bitten Sie ihn, zu mir zu kommen. Was willst Du, Kleine?«

Die Frage galt dem jungen Mädchen, das mit einem Knix vor ihm stand und nach seiner Hand faßte, sie zu küssen.

»Gute Nacht sagen, cher oncle! die Schuckmann will mich durchaus nicht mehr spazieren gehen lassen, sie sagt, es sei Zeit für kleine Mädchen, zu Bett zu gehen. Ich bin aber kein kleines Mädchen und Charlotte bleibt doch auch!«

»Ei, was bist Du denn, Närrchen?«

»Eine Prinzessin, Onkel!«

Der hohe Herr lachte. »Ja, Kind, die Prinzessinnen, die müssen am allerersten gehorchen! Frage nur Deine Tante da! - Adieu, Wildfang, und vergiß das Gebet nicht, ehe Du einschläfst.« Er küßte die Kleine auf die Stirn. Dann reichte er der hohen Dame die Hand: »Daß Du sie mir ja nicht verziehst! Sie weiß nur zu gut, daß sie Dein Liebling ist! Gott hat uns in den Kindern einen reichen Ersatz gegeben!«

Ein langer, zärtlicher Händedruck sprach mehr, als die Worte gekonnt hätten, bei allem Schatz von Liebe den geheimen Schmerz aus, daß von Allen ihnen allein der höchste Segen fehlte. Dann wandte er sich zu dem General-Adjutanten.

»Hat Hinckeldey Ihnen Bericht gesandt? Wie ist der Empfang der Herren aus Frankfurt gewesen?«

»Hier ist der Bericht. Die Deputation ist mit Extrazug bald nach 5 Uhr in Berlin eingetroffen. Der Stadtrath Duncker und ein Stadtverordneter waren den Herren bis Magdeburg entgegen gefahren. Die Locomotive war bekränzt, auf dem Schornstein eine Krone mit der Tricolore angebracht.«

»Auf Dampf gebaut!«

»Deputationen des Magistrats und der Stadtverordneten,« berichtete der General weiter, »mit den Herren Naunyn und Seidel an der Spitze, in ihren Amtsketten, erwarteten die 32 Herren auf dem Bahnhof. Auch Deputationen der Ersten und Zweiten Kammer und viele Mitglieder derselben waren zugegen.«

»Namen, Namen! die bekanntesten!«

»Die Herren von Wittgenstein, von Brünneck, Baumstark, von Vernuth, Graf Dyhrn, Striethorst, Löwen, Willisen,369 von Vincke. Aus dem zweiten Hause die Herren von Auerswald, Wenzel, der Freigemeindler Rupp, Camphausen, Cruse und Andere.«

»Und wie sind sie aufgenommen worden?«

»Bürgermeister Naunyn hielt auf dem Bahnhof eine Anrede, auch die beiden Präsidenten, Simson dankte. Man fuhr je zu vier in den harrenden Wagen durch das Potsdamer Thor nach den Hotels unter den Linden. Das Publikum war natürlich in Masse versammelt, aber das Hurrah ziemlich mäßig. Es scheint, daß die Demokratie ihre Contreordres gegeben hat.«

Der General schwieg. Der hohe Herr hatte den Bericht nur durch jene einzelnen Worte unterbrochen, ohne weiteres Zeichen seiner Meinung angehört. Dann nickte er dem General zu und drehte sich um. »Bleiben Sie hier, meine Herren, ich wünsche allein zu sein!«

Eine bestimmte Bewegung der Hand fesselte Jeden an seinen Platz; der Herr schritt die Stufen der Terrasse hinab und ging mit raschen Schritten links nach der Allee, die zu den Boskets in der Nähe des Mausoleums führt.

Schon nach den ersten hundert Schritten wies ihm ein Räuspern die Stelle, wo der Adjutant mit dem Fremden ihn erwartete.

* * *

Der Verfasser - trotz seines fremden Autornamens ein deutscher Schriftsteller - er widmet die nachfolgende Scene als Leichenstein zwei großen Todten, zwei wahrhaft deutschen Herzen, die beide jetzt die Erde deckt, die biedersten und deutschesten, die in den Stürmen der schweren Zeit geschlagen.

Leser, gehe nicht flüchtig an der Scene vorüber und überschlage nicht die Seiten, weil sie Dir nicht die Nervenspannung der Gefahr, den Sinnenkitzel üppiger Stunden malen, sondern den einfach ernsten Tausch der Gedanken über die heiligsten und wichtigsten Interessen des Vaterlandes.

Leser, nicht der Romanschriftsteller spricht zu Dir, es sind die Worte der Todten, ihre eigenen Worte. Was thut es, ob sie gesprochen oder geschrieben wurden, sie werden leben, so lange370 ein bürgerlich Herz mit königlichem Stolz auf den preußischen Thron schaut, so lange ein Fürst mit bürgerlicher Rechtschaffenheit auf dem Throne Preußens sitzt. Den Einen deckt der Rasen unter den rauschenden Pappeln am Rheinstrom, den Andern der metallene Sargdeckel unter den Fliesen seiner Friedenskirche, aber ihre Worte leben in den Geschlechtern. Die einen singt die Revolution, die anderen feiert die Treue! und doch waren Beide ehrenfeste, deutsche Männerherzen - ein Ziel, Leser! ein Schlag! - Höre und lerne!

* * *

Die Nacht war nicht so dunkel, daß man in den noch dünnen Schatten des Parks bei dem milden Schein des Mondes nicht hätte leicht die Gestalten zu erkennen vermocht.

Neben dem Adjutanten stand ein großer alter Mann, einfach in einen schlichten dunklen Oberrock geknöpft, unter der preußischen Soldatenmütze die langen weißen Locken eines hohen Greisenalters hervorquellend, dennoch eine rüstige, eisenfeste Gestalt, das ehrliche Gesicht voll tiefer Furchen, aber der blaue, redliche Blick jugendlich frisch.

Der Herr trat rasch auf den Fremden zu, der ehrerbietig die Mütze von dem weißen Haupte nahm. »Gehen Sie, Graf Solms,« sagte er hastig, »ich brauche Sie hier nicht!« Dann wandte er sich zu dem Greis und reichte ihm herzlich die Hand. »Willkommen, mein lieber, werther Freund, in Ihrem 80. Jahre aus weiland des römischen Reiches Wahlstadt Frankfurt, und zuvörderst Dank aus Fülle des Herzens, daß ein so rechter und echter deutscher Mann sogleich zu mir gekommen ist!«

Der Greis beugte sich über die Hand des hohen Herrn. »Gott segne Euer Majestät. Zu Gott und dem Könige darf man frei sprechen, bitten und beten. - So trete ich hier vor meinen König aus treuestem Herzen betend, hoffend, bittend und aufweisend, was dieses alte Herz weisen zu müssen glaubt!«

Der hohe Herr drückte ihm warm die Hand. »Ich weiß, warum Sie kommen, und danke Ihnen dafür. Mit einem Mann, der der Geschichte seines Vaterlandes Ehre macht und gelernt hat, was ein deutscher Fürst ist, kann ich von Herz zu Herz, von Kopf zu Kopf reden. Um des Gewissens willen aber sage ich371 Ihnen, daß auch Sie, wie ich selbst, meinen und wissen, daß man zu Gott allein beten, den König aber nur bitten darf. Kommen Sie, wo wir ungestört sind.«

Er führte ihn links bis an den Eingang jener erhaben schönen Allee, die zum Mausoleum führt. »Jetzt, Lieber, reden Sie!»

Der Greis that einen frischen, freudigen Athemzug aus seiner noch immer kräftigen Brust. Dann sprach er:

»Wir stehen in Europa und vorzüglich in Deutschland, unserm Vaterlande, auf einem scharfen, schneidenden Punkte des Augenblicks, vielleicht fast auf dem Punkte des schneidenden Schwertes. - Es steht in demselben Augenblicke die große Frage um Einheit und Stärke drinnen und um die Kraft nach außen. - Gefahr ist eben an allen Enden, die größte Gefahr gewiß in der in der Ansicht, man könnte die Gefahr durch Zögern ablenken, durch langsame Zettelung und Zuckelung die wilden Kräfte der Zeit ermatten. - O nein, nein! Man muß hell drein schauen, und vor Allem muß Preußen, dessen sieglockende Krone die Gefahr so oft gewesen ist, seinen Adler frischesten Muthes stiegen lassen und den Kronenraub greifen und halten lassen. - Ja, erhabenster Herr, die Zeit drängt, die Gefahr drängt - und beide, und die Wünsche, Gebete und Hoffnungen der Besten drängen auf den leuchtenden Glanzpunkt des Vaterlandes, auf Preußen und seinen Herrscher ein, und werden noch mehr drängen.«

Der hohe Herr wiegte sinnend das Haupt, wie sie so dahin schritten, der Fürst und der Bürger - das Wohl des gewaltigen Reiches berathend.

»Das rauscht, wie das Ostmeer an den Kreidefelsen Ihrer schönen Heimath, meiner Rugianen-Insel, die mein Ahnherr dem Lande gewonnen, zu dem sie Gott gesellt. Sprechen Sie weiter, mein Freund!«

»Ew. Majestät haben sich aus der Fülle der Macht und aus der Ueberzeugung einer unvermeidlichen Nothwendigkeit, für einen ehrlichen, starken, deutschen Bundesstaat, statt des unehrlichen und schwächlichen frühern Staatenbundes, erklärt, Sie haben gelobt, alle Ihre Macht und alle Stärke Ihres Volkes372 der Stärke und Macht Deutschlands hinzugeben. - Deutschland hat diesem Worte geglaubt. - Sie werden es nimmer brechen. Dieses Königliche Wort, die starke Bindung dieses Bundes, welche Preußen und Deutschland in Eins verwandelt, ist die einzige Möglichkeit, die Ehren und Herrlichkeiten des Vaterlandes und das Dasein der deutschen Könige, Fürsten und Beiständen für die Zukunft zu retten. Die Festhaltung dieses großen Wortes, die wirkliche Gründung und Bildung des Bundesstaates, die Erkühnung und Unternehmung jeglicher Gefahr für denselben, wird vor allen Anderen dem Könige von Preußen, dem Herrlichsten und Gewaltigsten im Vaterlande, zugemuthet, und Alle, die von Gott nicht mit Blindheit geschlagen sind, können in dem Könige von Preußen nur den Halter und Retter Deutschlands und seinen künftigen Herrn sehen.«

»Halten Sie ein, Bester, das Erste mag wahr sein, zu dem Zweiten fehlt mir das Recht, und es ist ein gefährlicher Wunsch!«

»Ja, erhabenster König und Herr, groß ist die Gefahr des Augenblicks, aber herrlich ist auch der Preis, der dem Muthe winkt. - Dir bleibt keine Mitte mehr, wage, voll und ganz deutsch zu sein; wage, Retter und Halter des deutschen Vaterlandes zu werden; wage, alle seine Gefahren zu theilen, zu nehmen und zu übernehmen; wage, ganz mit dem Vaterlande zu stehen, und Du wirst stehen und bestehen. Mit diesem Muth, mit seinem Muth, wodurch Dein Vater weiland aus schwersten Nöthen und Gefahren errettet und zu Glanz und Ruhm wieder aufgerichtet ist, segne Dich Gott! In diesem Königlichen Muthe halte fest an Deinem Königlichen Wort und kühnen Entschlüssen! Jedes Weichen wäre Verderben. Muth und Hochherzigkeit und die stolze, jeder Gefahr die leuchtende Stirn bietende Majestät wird Deine eigenen Getreuen ermuthigen und stärken bis in den Tod, und Dir die Herzen der Völker Deutschlands gewinnen! - In der Größe des Entschlusses, in dem Glanze des Hohen wird der kleinliche Jammer untergehen, und selbst der radikale und socialistische Jammer und Unsinn wird sich in dem Edlen und Hohen vernichtet fühlen.«

Sie standen vor dem Mausoleum - der hohe Herr lehnte373 sich an die Barriere, die sie von dem einfachen Blumenplatz trennte. Das milde Licht des Mondes lag zwischen den dunkelen Wipfeln der mächtigen Trauertannen wie Geisterschein auf den rothgrauen, ernsten Massen des Grabesbaues.

»Da drinnen,« sagte langsam der hohe Herr, »schläft Einer den Schlaf des Gerechten, den gewiß wir Beide nicht stören wollen. Sie, sein Kämpfer in einem heiligen Kampf, bitten seinen Sohn, er solle eine ihm gebotene Krone annehmen. Hier verlangt es jedes Alter, das mehr denn 14 Jahre zählt, zu fragen, zu prüfen, zu wägen: erstens wer bietet, zweitens was wird geboten. - Die große Versammlung, die sich deutsche Reichs- oder Nationalversammlung nennt, von der ein erfreulich großer Theil zu den besten Männern des großen Vaterlandes gehört, hat weder eine Krone zu geben noch zu bieten. Sie hat eine Verfassung zu entwerfen und sich demnächst mit allen von ganz Europa anerkannten regierenden Herren und Städten Deutschlands zu vertragen. Wo ist der Auftrag, der diese Männer berechtigt, über die rechtmäßigen Obrigkeiten, denen sie geschworen, einen König oder Kaiser zu setzen? Wo ist der Rath der Könige und Fürsten Deutschlands, der nach 1000jährigem Herkommen dem heiligen Reich seinen König kürt und die Wahl dem Volke zur Bestätigung überläßt? Ihre Versammlung hat sich der Bildung dieses Rathes, der Darstellung der deutschen Obrigkeiten im neuen Centrum der Nation stets widersetzt. Das ist ein ungeheurer Fehler; man darf es eine Sünde nennen! - Glauben Sie, daß Herz und Bein durchschütternde Scenen, Worte, Beschlüsse des Parlaments das Unmögliche möglich machen können? Doch gesetzt, mein theurer Mann, die Sünde wäre nicht begangen oder sie würde noch gut gemacht, und der echt und recht vereinte Rath der Fürsten und des Volks kürte in der alten Wahlstadt und böte mir die alte, wahre, rechtmäßige, 1000jährige Krone deutscher Nation - nun, verweigern und nehmen, hier zu handeln, wäre heut thunlich - aber antworten würde ich, wie ein Mann antworten muß, wenn ihm die höchste Ehre dieser Welt geboten wird.«

»O, nehmen Sie sie an - sagen Sie Ja!«

»Prüfen Sie selbst, Freund. Sie wissen, daß Oesterreich374 niemals einwilligen wird, selbst wenn es die anderen deutschen Fürsten thäten!«

»O, dieses Oesterreich - o, diese deutschen Fürsten.

Es ist wahr, wie eben der Tag steht, kommt Oesterreich, welches Deutschlands Ehre und Macht drei Jahrhunderte verzettelt und verschleppt hat, mit seinen alten Listen heran und will es wieder in's Schlepptau nehmen. Es schleicht und windet sich unter uns, und auch in dieser Reichsversammlung wie eine Blindschleiche, und sammelt eine Menge kleiner Schlangen um sich, ja selbst - zum Zeichen, was es will, nämlich schwächen und verwirren - alles radikale und socialistische und kommunistische Ungeziefer, die nur eine schwache und elende Regierung, ein wacklichtes Direktorium Vieler u. s. w. wollen, bei dessen Entstehung und Leitung die rothe Republik endlich eine Unvermeidlichkeit sein würde. -

O, die armen deutschen Könige und Fürsten, die sich von seinen Künsten und Zuflüsterungen erschrecken und bethören lassen, wissen nicht, was sie thun! Wenn sie nicht Starkes machen helfen, wenn sie nicht einen starken Kaiser neben und über sich machen, so wird der rothe Abgrund sie unvermeidlich verschlingen.«

»Das wahre Gott! - Sehen Sie dorthin, wo Er schläft, den wir Beide hochgehalten im Leben wie im Tode, und denken Sie an die herrlichen Worte, die er hinterlassen hat in seinem Brief »An meinen lieben Sohn Fritz!« So lange das heilige Bündniß besteht, das er gegründet auf dem blutgetränkten Gefilde von Leipzig, so lange kann die Revolution wohl ihre Wogen an unsere Thore wälzen, aber sie werden brechen an diesem mächtigen Bollwerk. Nur wenn die dreigeschlossenen Hände aus einander gehen - dann wehe uns Allen; dann wird eine schwere Nacht kommen und ein Kampf der Wiedergeburt wird nöthig sein, gegen den die Blutströme von der Katzbach bis Bellealliance ein Spiel waren. Und ich - sein Sohn - ich sollte der Erste sein, der diesen heiligen Bund, der diese Mauer der Königsthrone brechen möchte?«

Der Greis schüttelte sein Haupt. »Es war meiner Jugend Traum, für den ich kämpfte und litt, und so viele gute Männer mit mir. Es war der Triumph Meines Alters, und viele gute Männer aus allen deutschen Enden bringen Ihnen375 ihr Herzblut zu dem großen Werk: ein einig Deutschland unter Preußens Majestät! - Glaubst Du wirklich, mein König und Herr, daß dieses herrliche Band, daß diese durch Dich selbst entfesselte, strebende Reihe der Geister sich zur Ruhe geben wird, ehe der erhabene Traum der Besten erfüllt ist: ein einig deutsches Vaterland?«

»Und glauben Sie, daß ich diesen erhabenen Traum nicht auch geträumt? Aber Gott allein, nicht die Menschen können ihn zur Wahrheit machen. Was wird mir von dieser Deputation geboten? Ist diese Geburt des gräßlich kreißenden 1848er Jahres eine Krone? Das Ding, von dem wir reden, trägt nicht das Zeichen des heiligen Kreuzes, drückt nicht den Stempel ›von Gottes Gnaden‹ auf's Haupt; ist keine Krone. Es ist das eiserne Halsband einer Knechtschaft, durch welches der Sohn von mehr als vierundzwanzig Regenten, Kurfürsten und Königen, das Haupt von sechszehn Millionen, der Herr des treuesten und tapfersten Heeres der Welt, der Revolution zum Leibeigenen gemacht würde. Und das sei ferne! Der Preis des ›Kleinods‹ müßte obenein das Brechen meines dem Landtage am 26. Februar gegebenen Wortes sein, »die Verständigung mit der deutschen Nationalversammlung über die zukünftige Verfassung des großen Vaterlandes im Verein mit allen deutschen Fürsten zu versuchen.« Ich aber breche weder dieses, noch irgend ein andres gegebenes Wort. Es will mich fast bedünken, mein theurer Freund, als walte in Ihnen ein Irrthum, den Sie freilich mit vielen anderen Menschen theilen: »als sähen Sie die zu bekämpfende Revolution nur in der sogenannten rothen Demokratie und den Communisten« - der Irrthum wäre schlimm. Jene Menschen der Hölle und des Todes können ja nur allein auf dem lebendigen Boden der Revolution wirken. Die Revolution ist das Aufheben der göttlichen Ordnung, das Verachten, das Beseitigen der rechten Ordnung, sie lebt und athmet ihren Todeshauch, so lange unten oben und oben unten ist.«

»So ist alle Hoffnung verloren, so ist ein unbedingtes Nein Deine Antwort?«

Der Herr hob die Hand gegen den Nachthimmel, er streckte sie gegen das heilige Grab seiner Eltern. »Im Namen meines376 barmherzigen Gottes, bei dem Andenken der Theuren, deren irdisch Theil dort ruht, und bei denen einst das Herz des Sohnes frei und ohne Vorwurf räuberischer Gelüste ruhen soll, wenn es ausgeschlagen von guten und schlimmen Tagen. So lange im Centrum zu Frankfurt die deutschen Obrigkeiten keine Stätte haben, nicht obenan im Rathe sitzen, welcher der Zukunft Deutschlands eine Zukunft zu geben berufen ist, so lange steht dieses Centrum unter dem Spiegel des Revolutionsstromes und treibt mit ihm, so lange hat es Nichts zu bieten, was reine Hände berühren dürfen. Als deutscher Mann und Fürst, dessen ›Ja‹ ein Ja vollkräftig, dessen ›Nein‹ ein Nein bedächtig, gehe ich in Nichts ein, was mein herrlich Vaterland verkleinert und dasselbe dem gerechten Spotte seiner Nachbarn, dem Gerichte der Weltgeschichte Preis giebt, nehme ich Nichts an, was meinen angeborenen Pflichten nicht ebenbürtig ist oder ihnen hindernd entgegentritt. Dixi et salvavi animam meam.«

»Und er wird rein eingehen zu Deinen Vätern!« Der Mann des Volkes beugte sich über seine Königliche Hand und zwei schwere, warme Tropfen fielen darauf nieder. »Du hast mich besiegt, mein König und Herr, so laß mich denn Dir Lebewohl sagen; ich, ein Greis, mit dem Fuß im Grabe, habe Dir Nichts hinzuzufügen, als: Gott segne Dich! auch wenn meine müden Augen Dich und die Herrlichkeit unsers Vaterlandes nicht mehr schauen werden!«

»Gott allein kennt die Zukunft. Wer weiß, welche Prüfung er mir in seiner Weisheit noch vorbehalten; aber ich hoffe auf die Kraft von oben, selbst mit der Märtyrerkrone vor meinem Heiland und vor der Geschichte der Menschen nicht unwürdig zu bestehen. - Ihnen, dem Dichter des begeisternden Liedes, das vor dem März-Kaiser so wenig erklingen durfte, als die Marseillaise vor dem Juli-Könige, Ihnen, Theuerster, biete ich die Hand aus Herzensgrund. - Und jetzt leben Sie wohl, denn dort höre ich die rufende Stimme meines Bruders, der auch ein Recht hat, mich hier zu finden. - Sie werden Solms an der Stelle treffen, wo er uns verlassen. Gott erhalte Männer des freien Muthes, wie Sie, noch lange dem deutschen und dem preußischen Vaterlande! Gehen Sie mit Gott, Ernst Moritz Arndt!«

377

Der Greis neigte sich, dann ging er hinweg, sein Gang war schwankend, gebrochen, wie er in dem Dunkel der Tannen verschwand. In gewaltigen, kräftigen Naturen prägen die Erschütterungen der Seele wie Erdbeben auch gewaltige Spuren dem Aeußern auf. - - -

»Bruder Fritz!«

»Bruder Wilhelm!«

In den Mantel gehüllt, kam ein hoher, stattlicher Mann rasch durch die dunkelen Gänge daher; ein durch das Laub zitternder Mondstrahl glänzte auf dem Beschlag des Helms, den er trug.

»Sei gegrüßt, Bruder Wilhelm!« Ihre Hände lagen fest und innig in einander. »Was wir zu reden haben, reden wir am Treuesten am Grabe des Vaters. Du bist doch allein?«

»Ich bin's!«

*

Eine Stunde wohl gingen die Brüder auf und nieder durch die majestätisch dunkele Allee, jenen Weg feierlicher Trauer, und jedes Mal, wenn sie zu der Ruhestätte jenes in Liebe und Treue erhabenen Todten kamen, lagen ihre Blicke sinnend darauf und sie reichten sich stumm die Hände.

*

Durch die Stille der Nacht hörte man das rasche Rollen eines Wagens. Als sie wieder umgekehrt waren Hand in Hand in innigem, traulichem Gespräch, klang am Ende der Allee ein Schritt, klirrte ein Säbel.

»Wer ist da?«

»Euer Majestät halten zu Gnaden ...«

»Ah, Sie sind es, Solms! Warum stören Sie uns? Was wollen Sie?«

»Ihro Königliche Hoheit die Frau Prinzessin sind so eben eingetroffen und erwarten Eure Majestät.«

Ein feines Lächeln schattirte das Antlitz des hohen Herrn, als er sich gegen den Bruder wandte.

Dieser zuckte die Achseln.

»Allons Mon ami! - Niemand kann seinem Schicksal entgehen und eine Mutter hat stets das Recht, die Zukunft ihres Sohnes zu vertheidigen. Wir sind einig?«

»Wir sind es!« Ihre Männerhände schlossen sich fest in einander.

378

»Dann mit Gott und nach dem Wahlspruch unseres Hauses! - Gehen Sie voran, Solms, wir folgen sogleich!«

*

Der Abend war in die Nacht übergegangen - eilf Uhr längst vorüber, als eine Männergestalt rüstig und unermüdet noch immer durch die Gänge des Parkes schritt. Der Herr war allein, in einfacher Uniformmütze und Paletot, einen Stock in der Hand. Zuweilen, wenn er an einen Punkt kam, von dem aus man das Schloß sehen konnte, wandte er den Blick freundlich dahin. Nur in dem Parterre des Flügels rechts waren noch zwei oder drei Fenster erleuchtet.

Dann ging er rasch weiter; sein gleichmäßiger, fester Schritt bewies, daß er ein vortrefflicher und sehr geübter Fußgänger war.

Aber er blieb nicht blos in den großen, breiten Gängen des Parks, sondern wandte sich häufig nach den entferntesten, dunkelsten Wegen und ging in ihnen auf und ab.

Plötzlich blieb er stehen und lauschte nach der Seite hin, wo der Zaun des Parks diesen von der Feldmark des Spandauer Berges scheidet. Das scharfe, militärisch geübte Ohr des einsamen Spaziergängers hatte einen Klang vernommen, wie das Klirren eines Gewehrs.

Persönlicher Muth ist dem Heldenstamme des Mannes, dessen einsame Wanderung diese Blätter erzählen, angeboren. Der Herr ging rasch auf die Stelle zu; der Mond war längst untergegangen, nur Sternenlicht funkelnd am Himmel.

Niemand war zu sehen, aber jenes scharfe Ohr hörte ein Rascheln der Zweige, ein schweres, unterdrücktes Athmen.

Der Spaziergänger trat ohne sich zu bedenken näher. »Wer ist hier? - Antwort! - Was will man von mir?«

Keine Antwort; aber er sah einen dunkeln Schatten zu seinen Füßen sich bewegen, und hörte das stöhnende, ängstliche Athmen. - Der hohe Herr beugte sich nieder und griff zu; er fühlte einen Mann und zog ihn beim Kragen hervor in den lichteren Gang. »Mensch, wer bist Du - was thust Du hier?«

Die Gestalt richtete sich empor, fast einen Kopf größer, als der nächtliche Spaziergänger, sie schien neuen Muth zu bekommen,379 im Sternenlicht matt durch die Bäume hereinfallend blitzte ein Helmbeschlag, ein Gewehrlauf.

»Wer dao?«

»Zum Henker - was ist das - ein Soldat hier auf Posten? Was thust Du hier, Bursche?«

»Hä sieht et jao!«

»Was soll ich sehen? Antwort - wie kommst Du hierher, statt auf der Wache zu sein?«

»Ick stoh Posten!«

»Posten? Aber hier sind keine im Park, die einzigen stehen am Eingang und auf der Terrasse.«

Der Soldat grinste. »Ja wul! nicht tweehundert Tratt hiervan steht de Laakemanns Giät und da göntert an'n Tick de Schläsinger.«

»Wie - eine förmliche Postenkette, ohne daß ich davon weiß?«

»Parolbefehl. - Et dörff sick kien Mensch seh'n looten, dat He et nich märken sull.«

Der hohe Herr schüttelte unwillig den Kopf. »Thorheit, ich will dergleichen Belästigungen nicht haben. Geh' auf der Stelle zu den anderen Posten und nimm sie mit Dir nach der Wache. Ich brauche hier keine Schildwachen und will keine haben.«

Der Westphale stand straff, ohne sich von der Stelle zu rühren. »Het geht nich, Herr!«

»Warum nicht?«

»Ich dörff et nich dohn, de Unteroffizier söll't mi nett anstriken.«

»Aber kennst Du mich nicht?«

»Jesses wul, Heer! wu soll eck ju nich kennen?! He is de Künning.«

»Dann wirst Du ohne Sorge thun, was ich Dir befehle. Mach', daß Du fortkommst, und nimm Deine Kameraden mit Dir!«

Der Soldat kratzte sich mit der Rechten hinter dem Ohr und sann nach. »Et geht doch nich,« sagte er endlich mit der Bestimmtheit des gefaßten Entschlusses. »Wenn't de Heer Künning380 auk will, de Olle lätt's et nich to, und ick könn in Düwel's Garkäöke kommen, wenn he mi attrappeert, dat ick nich up'n Posten bün bi Nachttiedt.«

»Welcher Alte - von wem sprichst Du?«

»He weet et ja wull, von'n Ollen mit 'n Schümmel!«

»Wrangel?«

»Jä wull, so hett he, mer een Dunnerwetter is he!«

»Aber wenn ich Dir's befehle?«

Der Soldat schüttelte den Kopf. »He kennt det nich, Heer Künning. De Olle hat sinen eegnen Kopp vor sick alleen, un is schlimmer als He!«

Den hohen Herrn fing jetzt die Scene an zu belustigen und der erst empfundene Aerger über die wider seinen Willen angeordnete Bewachung schwand. »Wie heißt Du, mein Sohn, und woher bist Du?«

»Meyer Jöllenbeck heet ick un ut't Ravensbergsche bin ick.«

»Das ist ein guter Stamm und ein treues Volk. Ihr haltet fest an Euren Sitten wie an Euren Höfen. Der Jöllenbeck liegt im Teutoburger Wald? Sitzt Deine Familie schon lange auf dem Hof?«

Das Kapitel schien dem biedern Bauernstolz des Mannes zu behagen. »Ick weet et nich, aber Grootvader hat et mi seggt, dat der Künning Wittekind up den Jöllenhof schlapen hätt!«

»Wo bleibt da das Recht der Hohenzollern auf die Mark! Und ein solches Recht, eine solche mehr als tausendjährige Geschichte will man diesem biedern und braven Stamm nehmen, blos damit die jüdische Güterschlächterei ihren Vortheil ziehen kann!« Er hatte das für sich hingesagt. »Wie viel Morgen hat Deiner Eltern Hof?«

»Achthundertfünpzig!«

»Und was geben sie Dir Zuschuß hierher nach Berlin?«

Der Soldat sah ihn groß an. »Wo meent he det, Herr Künning?«

»Nun, wie viel Dir Dein Vater Geld schickt, da doch Dein Sold schwerlich ausreicht für Deine Vergnügungen in Berlin?«

»Dao kennt he de Möder schlecht! Vier Dhaler häv se mi mitgäven un Kristkindken schick se mi Woast un Schinken. T' Geld381 mut alle up'n Hof blieven, dat de Kinder utbetaald käönnt werden, wenn de Jüngste den Hof krijgt!«

»Und machst Du keine Schulden?«

»Schulden? A Jesses, Heer Künning. Wu kann He so wat denken, dat ick mi met de verdammten stinkrigen Juden inlaoten sall?!«

Der hohe Herr wandte sich schmerzlich und doch wohlthuend berührt zur Seite. »Magnifique! - ich wollte zum Himmel, daß mein junger Adel - mein andrer Adel! - auch so dächte! - Welche Kraft wäre das im Land! - Doch nun geh, mein Sohn, es ist keine Gefahr hier und ich werde morgen früh den General und Deinen Offizier wissen lassen, daß ich selbst die Posten aufgehoben habe!«

In diesem Augenblick hörte man das entfernte leichte Wiehern eines Pferdes von der Feldseite her.

»He kann't em nu söllvens sagen, daoh is he! - He denkt, he is so klook, aber de Westphälinger krigg he ampatt nich!«

»Wie, der General? - wie sollte der hierher kommen, der ist in Berlin.«

»Wu he hier kümv, det weet ick nich - he is dao, as de Düvel, alle Nacht!«

»Wie, der General kommt alle Nächte hierher?«

»Manchmaol ook twee Maol. De sackerments Demokraten laotet em keene Ruh! Aber de Düvel sall se halen, wann wi es an dat Rackertüg kaomm'n.«

»Schweig! - kein Wort, daß Du mich gesehen oder mit mir gesprochen; ich verbiet' es Dir! - Jetzt geh' auf Deinen Posten und thu' wie gewöhnlich!«

Der Soldat trat zurück. Als er sich wieder umsah, war der hohe Herr verschwunden.

Er war eine Zeit lang still, dann hörte man einen leisen, vorsichtigen Schritt durch die Büsche; - der Nahende schien die Stellen, wo die Posten ausgestellt waren, sehr genau zu kennen, denn er ging gerade auf den Ort zu, wo die Schildwach' stand.

»Wer da?« klang es leise.

»Still - die Runde!« Der Nahende trat zu dem Posten -382 er trug eine einfache blaue Feldmütze und einen blauen Kürassierrock ohne Mantel, den Säbel unterm Arm.

»Guten Abend, mein Sohn! Alles jut jegangen? Du hast doch nich geschlafen?«

»Nee - jao nich!«

»Der Deivel sollt' Dich auch 's Licht halten. Ein ordentlicher Soldat muß die Augen immer offen haben, auch wenn er schläft. Ist er vorbeigekommen?«

»Jao! drei Maol.«

»Das stimmt mit den Anderen. Er hat mich doch Keinen von Euch Donnerwettern jesehn?«

Der ehrliche Westphale murmelte etwas, das wie eine Verneinung klang.

»Das will ich mich auch ausjebeten haben! Ich laß Euch krumm schließen, wenn Ihr Sackermenter Euch nich jut versteckt und nich die Augen aufhaltet! Davor habt Ihr den ganzen andern Tag frei, so jut ist mich's in meinem janzen Leben nich geworden. Wo kam Er her das letzte Mal?«

»Von drüven!«

»So - na es is jut und nu Adje, und denk' an Deine Pflicht, wie ein braver Soldat.« - Er verließ den Mann, den es im Innern kitzelte, dem ›Ollen‹ einen Streich gespielt zu haben und der eifrig lanschte, was weiter geschehen würde.

Der Offizier, welcher so eben die Posten revidirt, horchte einen Augenblick den Gang entlang, dann trat er aus dem Schutz der Bäume und Büsche und ging rasch über die freiere Fläche, um nach einem andern Theile des Parks zu gelangen.

Wäre es heller gewesen, so, hätte man an dem viel durchfurchten, von Strapazen und freier Luft gleichsam gestählten Gesicht sehen können, daß der Offizier ein alter Mann war, während die grade, ungebeugte Haltung, der leichte, elastische Schritt sonst das Gegentheil glauben ließen.

Der alte Krieger trug sorgfältig den Säbel unterm Arm, um sein Klappern oder Klirren zu verhindern. Er war aber noch keine fünfzig Schritte weit gegangen, als sich plötzlich eine Gestalt von einer Bank unter dem Schatten einiger Bäume verborgen erhob, wie aus der Erde gewachsen, und eine wohlbekannte383 Stimme sagte: »Wer geht da? - Wer sind Sie? - Halt!« Das Halt galt der raschen Bewegung des Betroffenen, der wahrlich im ganzen Leben nicht vor einer plötzlich demaskirten Batterie so rasch Kehrt gemacht hatte, als jetzt vor dem einsamen Mann, und mit eiligen Schritten das Buschwerk zu erreichen suchte. Dabei hörte man ihn eine Verwünschung zwischen den Zähnen murmeln, wie: »Daß mir der Teufel ihm auch jrade in den Weg führen muß!«

Aber die Rechnung der Flucht war ohne den Verfolger gemacht. Mit dem Ruf: »Halt! halt! ich will wissen, wer da geht! - Stehen Sie! ich befehle es!« eilte der frühere Spaziergänger ihm nach, und er war wahrlich kein zu verachtender Verfolger auf einer Jagd zu Fuß. Zu einer solchen wurde aber alsbald die Scene; denn der alte Offizier merkte kaum, daß Jener ihm auf den Fersen war, als er vollständig Fersengeld gab, wie ein gehetzter Eber quer durch die Büsche brach und davon lief, als ob es hinter ihm brenne.

Wie sehr er sich aber auch anstrengte, der Herr, den er so sehr vermeiden wollte, war immer dicht hinter ihm her, schnitt ihm, besser mit den Gängen des Parks bekannt, zuweilen den Weg ab und trieb ihn nach der Umzäunung des Gartens hin. Dazu schien es ihm, als ob es manchmal wie ein Lachen hinter ihm drein klang zwischen dem wiederholten Zuruf, nun endlich stehen zu bleiben.

Das Alles aber ließ er unbeachtet und schätzte sich glücklich, als er den Zaun vor sich sah. Hastig, wie ein beim Apfelmausen ertappter Schulbube, lief der alte Offizier an diesem entlang, die Stelle zu suchen, wo jenseits sein Pferd angebunden stand, und die er sich ganz besonders ausgewählt und eingerichtet hatte, um dort bei seinen nächtlichen Ronden die Schildwachen zu überraschen. Aber die gymnastische Produktion wurde ihm erschwert; denn plötzlich von der Seite hervorbrechend, stand der Verfolger, dem er in der letzten Minute glücklich entwischt zu sein glaubte, bei ihm und hielt ihn fest.

»Werden Sie mir nun endlich Rede stehen und mir sagen, wer sich nächtlich hier in meinem Park herumtreibt?«

Ein schärferer Beobachter als der von dem Wettlauf keuchende Ertappte hätte leicht in dem Ton der Frage die Lust an384 dem Scherz erkannt, aber der alte General war über seine Attrapirung zu sehr zerknirscht, als daß er daran hätte denken sollen.

»Aha,« fuhr der Herr fort, »ein Offizier! Wahrscheinlich eine Liebesaffaire, ein Rendezvous mit einer Hofdame oder gar einem Kammermädchen! Pfui, Herr! Aber ich will doch sehen, wer hier in meinem Revier jagt! Hierher an's Licht, junger Herr!«

»Majestät,« stöhnte der alte Offizier kläglich.

»Was den Teufel, die Stimme muß ich kennen. Die klingt ja gerade wie die von ...«

»Wrangeln, Majestät!« jammerte der General. »Ich kann mich nu nich mehr helfen, un die englische Seele, die Majestät ooch nicht, der ich's doch versprochen habe!«

»Was zum Henker, Wrangel, sind Sie's wirklich? Was thun Sie denn in aller Welt hier, Sie werden doch nicht den Hofdamen der Königin nachschleichen? Sie gelten zwar immer noch als ein galanter Damenritter und am Eide, der Geschmack der Frauenzimmer ist unberechenbar.«

Der alte General, der allerdings noch vor sein Leben gern ein junges hübsches Gesicht sah und bei jeder Gelegenheit sich als ein überaus galanter Herr gegen das schöne Geschlecht zeigte, wußte nicht gleich, ob er sich geschmeichelt fühlen, oder sich ärgern sollte. Endlich sagte er: »Gnade, Majestät, üben Sie Nachsicht mit mich, denn ich weiß, was es heißt, wenn Sie sich man über Einen lustig machen. Ich will lieber Alles beichten!«

Der hohe Herr lachte jetzt herzlich heraus, was er so lange mit Mühe unterdrückt hatte. »Nun, so beichten Sie! aber zuvor kommen Sie hier vom Zaun weg und lassen Sie uns eine geeignetere Stelle aufsuchen. Es scheint mir denn doch nicht recht passend, daß der Ober-Commandeur meiner Marken, vielleicht« - er nickte ihm freundlich zu - »auch ein künftiger preußischer General-Feldmarschall, wie ein Dieb oder Verliebter in die Häuser der Leute über die Zäune klettert!«

»O, Majestät!« die Augen des alten Herren blitzten vor Vergnügen, ein Ausdruck, der seit dem Tode seines einzigen Sohnes vor etwa zwei Monaten es nicht mehr erhellt hatte. - »Aber - ich habe mein Pferd da draußen!«

385

»So lassen Sie es von einem der Burschen holen, die Sie da rings im Gebüsch wie Spitzbubenfänger umher gestellt haben. Sie wissen doch, Wrangel, ich liebe die geheime Polizei nicht.«

Der alte General, so auf allen seinen Heimlichkeiten ertappt, schlich wie ein beschämter Schüler hinter dem hohen Herrn drein. Im Vorübergehen gab er einer der Schildwachen den Befehl, das Pferd zu holen und auf die Chaussee vor die Einfahrt des Schlosses zu führen.«

Erst als der hohe Herr auf dem freien Platz vor der Terrasse angekommen, blieb er stehen und wandte sich zu seinem Gefährten.

»Warum thun Sie das, lieber Wrangel? Warum gönnen Sie mir mein unschuldiges Vergnügen nicht?« sagte er mild.

»Beste Majestät, nicht böse, aber es geht wahr und wahrhaftig nicht!« bat der treue General. »Gerad' um Euer Majestät in Ihren gewohnten Spaziergängen nicht zu stören, haben wir's so eingerichtet, die englische Majestät, die Königin und ich. Bedenken Sie doch, wie viel Lumpengesindel es jetzt giebt, und wenn Ihnen was passirte! Ich hängte mir auf, denn eine Kugel wär' viel zu jut vor mir!«

»Niemand soll von Friedrich Wilhelm IV. sagen, daß er Meuchelmörder in seinem eigenen Lande gefürchtet habe. Ich will solche Maßregeln der Angst und Besorgniß nicht, die aussehen, wie ein schlimmes Gewissen. Offen und ruhig kann ich Jedem aus meinem Volke entgegentreten; denn sein Wohl ist mein einziger Gedanke. Keine nächtliche Wachen mehr, Wrangel, außer den gewöhnlichen Posten, keine solche Excursionen mehr, hören Sie! Sie brauchen den Schlaf mehr als ich.«

Der alte Offizier verbeugte sich. »Euer Majestät Wille ist Befehl,« sagte er ernst. »Aber Euer Majestät ganze Macht reicht nicht hin, einem alten Diener und einer liebenden und besorgten Frau eine Stunde Schlaf's zu geben, wenn jede Minute Angst und Sorge um das Theuerste sie drückt.«

Der hohe Herr blieb einige Augenblicke stumm vor ihm stehen. Dann reichte er ihm die Hand. »Und Sie könnten wirklich nicht schlafen vor Unruhe um mich, wenn ich Ihnen Ihre Wachen nicht lasse?«

386

»Der Deufel soll mir holen, wenn ich's thäte!«

»Und die Königin auch nicht?«

»Noch weniger als ich - aber die englische Frau läßt Sie's man nur nicht merken!«

»Dann will ich Ihnen etwas sagen! Ich erlaube Ihnen Ihre Wachen bis eilf Uhr!«

»Und nach eilf Uhr?«

»Werde ich nicht mehr spazieren gehen - mein Wort darauf. Es ist besser, ich beschränke mich, als daß die armen Burschen die ganze Nacht da Posten stehen und Sie deswegen auf Ihrem Schimmel nach Charlottenburg traben müssen.«

Der alte General küßte die Hand, die er noch immer in der seinen hielt. »Tausend Dank, herzige Majestät! - Aber der Schimmel war's wahrhaftig nicht, den kennen die Sackermenter viel zu gut, und er ist nachgerade alt und will auch seine Ruhe haben. Es ist der Fuchs, Majestät, aber er taugt nicht die Hälfte, was mein Alter getaugt hat. Drei Minuten länger nach Charlottenburg braucht das Beest!«

Der hohe Herr lächelte. -

Am andern Morgen brachte ein Königlicher Stallmeister einen prächtigen Schimmel, eines der besten Pferde aus den Königlichen Marställen auf das Berliner Schloß, wo der alte Wrangel sein Hauptquartier aufgeschlagen und die Berliner altbegründeten Zeitungen zu dem berühmten Dejeuner eingeladen hatte.

Zu dem Schimmel gehörte ein Königlich Handbillet. Das Billet war an den Commandeur der Marken gerichtet. Sein Inhalt lautete:

»Meine Armee kennt den General Wrangel nur auf seinem Schimmel. Er möge dem alten das Gnadenbrot geben und den beifolgenden reiten - aber nicht bei Nacht nach Charlottenburg.«

Der General Wrangel hat den neuen Schimmel gar viele Jahre geritten.

Der alte General ist von Stein und Stahl.

Der General hat den Schimmel überdauert - der General hat den König überlebt.

Möge es Preußen nie an solchem Geschlecht der Eisernen fehlen!

387

2. Bourgeoisie - Aristokratie - Proletariat!

Der Kammerherr hatte sich's bequem gemacht, wie er es nannte: das heißt, er befand sich in seinem Kabinet, dem einzigen Ort, wo er sich im Hause erlauben durfte zu rauchen, eine Liebhaberei aus seiner Beamten-Carrière, als er noch junger Referendarius und angehender Regierungsrath gewesen war. - Aber er gönnte sich nie mehr als eine einzige Pfeife, oder höchstens eine Cigarre des Abends, und war sorgfältig bemüht, den Rauch nicht seine Kleider afficiren zu lassen - er wäre unglücklich gewesen, wenn auch nur die letzte Hofdame mit 600 Thalern Toilettengehalt die Nase gerümpft hätte über die entfernte Idee, daß der Typus aller Decenz sich einer solchen Unschicklichkeit hingeben könne.

Der Kammerherr saß außerdem in seinem Negligé wie auf dem Qui vive in dem bequemen Fauteuil. Er hatte einzig den blauen Frack mit rothem Kragen gegen einen Schlafrock von chinesischem Seidenstoff vertauscht - sonst war er in voller Toilette und brauchte blos in seinen Rock zu schlüpfen, um nach Parfümirung mit einigen Odeurs sogleich nach Hofe zu fahren.

Die weiße fleischige Hand mit dem prächtigen Brillantring hob das Krystallglas mit der dunklen Gluth des Lafitte gegen die Lampe und der Kammerherr liebäugelte wie ein junger Bursche mit seiner Schönen mit dem flüssigen Rubin, denn er kokettirte gern mit seiner angeblichen gastronomischen Kennerschaft, und ertheilte dem Oberküchenmeister und dem Kellermeister Rathschläge.

»Das Weinchen ist magnifique, Freundchen, ich muß es gestehen,« sagte er, mit den Lippen schlürfend, »viel Eleganz und Milde, ein prächtiges Bouquet und sanft auf der Zunge. Von welchem Jahrgang sagten Sie doch, Kommissionsräthchen?«

»Zweiundzwanziger, Excellenz!«

»Richtig - ich schmeckte es gleich! - ich werde ihn Maillard empfehlen. Er soll ihn bei der nächsten Familientafel aufsetzen.«

»O, es ist genug davon vorhanden, Excellenz, Sie können ihn dreist bei der ersten Galatafel geben lassen - die Herren386 Kaiserdeputirten von Frankfurt trinken auch gern ein gutes Glas Bordeaux statt der sauren Rheinweine zu zwölf Kreuzern das Seidel.«

Die Excellenz setzte schnell das Glas nieder. »Keine Politik, wenn ich bitten darf, lieber Kommissionsrath. Man weiß noch keineswegs, ob Se. Majestät die Gnade haben werden, die Herren zur Tafel zu befehlen.«

Sein Vis-à-vis lächelte. Der Kommissionsrath war ein kurzer, starker Mann von etwas plumper Gestalt und rundem, fettglänzendem Gesicht mit kurzgeschnittenen, röthlichen Haaren. Wir wissen aus einer frühern Beschreibung, daß der gänzliche Mangel an Augenbrauen und Wimpern dem sonst nichtssagenden Gesicht ein unangenehmes Aussehn gab und daß das mattblaue Auge zuweilen einen stechenden Kreuzblick warf.

Der Kommissionsrath Boltmann, - denn es war in der That der Agent, welcher in der Nacht vor dem Hamburger Brande mit dem Jesuiten-Missionar unterhandelt hatte, - trug einen feinen schwarzen Frack und überaus saubere Wäsche. Die Finger der rechten Hand waren mit Ringen bedeckt und im Knopfloch des Fracks zeigten sich die Ordensbänder zweier kleinen deutschen Staaten. Der Kommissionsrath Boltmann war ein Factotum der vornehmen und reichen Welt Berlins in der kurzen Zeit geworden. Er schien selbst sehr wohlhabend und machte an der Börse manche sehr gute Geschäfte, die Anfangs immer von den Börsenmatadoren für faul, mindestens für sehr zweifelhaft gehalten wurden, sich aber dann durch eine unerwartete politische oder merkantile Nachricht als sehr erfolgreich bewiesen hatten. Da er außerdem auf merkwürdige Weise bald mit allen Familiengeschichten der Stadt bekannt war und vortreffliche Weine und alle Delikatessen aus den Seestädten mit der größten Gefälligkeit und wo keine andere Quelle sie erlangen konnte, besorgte, ja, wie man wissen wollte, im Stillen und mit der größten Decenz vornehmen Namen oder einflußreichen Beamten in augenblicklichen Verlegenheit auch mit bedeutenden Vorschüssen half - so war er in den verschiedensten Kreisen gern gesehen und bald eine Art Nothwendigkeit.

Der Kommissionsrath wußte sehr wohl, daß der Kammerherr389 sich auf keinem Felde lieber erging, als auf dem der Hof- und Stadtneuigkeiten, aber er kannte seinen Mann und war überzeugt, daß dieser ihm von selbst kommen werde.

»Die Manzanares, die Sie mir von Cuba kommen ließen,« fuhr der Kammerherr fort, seine Cigarre niederlegend, »ist ausgezeichnet, aber ich darf es nicht wagen, mehr als eine Halbe Abends zu rauchen, der Parfüm ist zu stark. A propos - was spricht man in der Stadt über diese Herren aus Frankfurt?«

Der Agent antwortete mit einer andern Frage. »Excellenz waren nicht in Berlin?«

»Nein - ich war in Charlottenburg, zuerst im Dienst und dann einer gefährdeten bedeutenden Erbschaft wegen, über die ich später Ihren Rath hören möchte. Auch muß ich Ihnen sagen, daß ich es nicht für schicklich hielt, wenn Personen in meiner Stellung anwesend geblieben wären, während Se. Majestät der König es vorzogen, nicht in der Nähe von Berlin zu sein.«

Ein leichter spöttischer Blick flog über das breite Gesicht des Agenten - er war auf dem Punkt, wo er den Kammerherrn hinführen wollte.

»Da haben Seine Königliche Hoheit der Prinz von Preußen also den König verfehlt und sind vergeblich von Potsdam herüber gekommen, ohne ihren erlauchten Bruder gesprochen zu haben?«

»O - im Gegentheil! - aber liebster Kommissionsrath, woher wissen Sie denn, daß Seine Königliche Hoheit in Charlottenburg waren?«

»Ich hatte am Abend ein Geschäft dort und bin zufällig dem Wagen auf der Chaussee begegnet. Ich bin überzeugt, Excellenz, daß die Meinung Sr. Königlichen Hoheit ganz mit dem Beschluß Sr. Majestät übereinstimmt!«

»O - wie sollte das nicht! - Aber wissen Sie, Kommissionsrath, die Damen bei Hofe waren ganz enchantirt von jenen Rosenblätter-Confitüren, die Sie mir von der Insel Chios besorgten.«

»Ich habe drei Okka verschrieben und werde Ihnen etwas noch Vorzüglicheres liefern.«

»Sie machen mich neugierig!«

»Verzuckerten Orangenduft!«

390

»Das muß süperb sein! Diese Orientalen verstehen allein, was ein Dessert ist! Warum leistet man dergleichen nicht auch bei uns?«

»Es fehlen unseren Consiseurs zwei Dinge dazu!«

»Und die wären?«

»Der orientalische Himmel und das Geheimniß.«

»Ah - es ist ein Geheimniß dabei!«

»Bei der Gelegenheit fällt mir ein, daß Ew. Excellenz neulich von einem Geheimniß andrer Art sprachen, das Sie interessirte!«

»Was meinen Sie?«

»Excellenz erinnern sich, daß General von Prittwitz am Morgen des 19. März sich sehr verwunderte, als er so plötzlich - nachdem die Rebellion bereits auf allen Punkten durch die brave Armee besiegt war - den Befehl erhielt, die Truppen aus der Stadt zu ziehen.«

»Bei Gott - er hat es derb genug ausgesprochen!«

»Wir sprachen vor acht Tagen von diesem Umstand, der bisher noch immer nicht aufgeklärt ist, und Sie selbst wünschten zu wissen ...«

»Es ist wahr - ich hatte damals gerade nicht Dienst im Schloß.«

»Ich bin überzeugt, daß Excellenz sicher davon abgerathen hätten. In einem solchen Augenblicke, wo man kommt, die Unterwerfung anzuzeigen und um Gnade zu bitten ...«

Der Kammexherr vermied es so viel als möglich sorgfältig, auf die unglücklichen Märztage zu sprechen zu kommen, da die Erinnerungen daran für ihn eben nicht sehr ehrenvoll waren, aber seine fatale Neugier, Alles zu wissen, überwog auch hier.

»Gewiß, gewiß,« sagte er. »Man hat mir davon gesagt - aber es kompromittirt gewisse Personen - und ich habe einige Umstände vergessen. Es wird mich interessiren, zu hören, wie die Sache von unten her aufgefaßt worden.«

»Se. Majestät der König« - erzählte der Jesuit - »wie ich höre, werden Allerhöchstdieselben morgen Mittag der Deputation aus Frankfurt eine Audienz ertheilen?«

»Im Schloß - ja wohl! Es findet zuvor noch ein Minister-Conseil statt. Aber wir sprachen von dem merkwürdigen Rückzug der Truppen!«

391

»Ich habe meine Notizen von einem Augen- und Ohrenzeugen. Se. Majestät der König mußten in dem Barrikadenkampfe Sieger geblieben, das konnte nicht zweifelhaft sein, die ganze Stadt wußte es. Man war in der höchsten Angst vor der Fortsetzung des Kampfes, die Mitglieder des Magistrats und der Stadtverordneten und viele angesehene Bürger hatten sich, da sie nicht zu den Rathhäusern gelangen konnten, in einem Betsaal in der Neuen Friedrichsstraße versammelt. Von hier aus - besonders war der Maschinenbauanstalts-Besitzer Borsig dabei thätig - ließ man Plakate über Plakate beruhigenden Inhalts in der Reichardt'schen Druckerei drucken und verbreitete sie. Die Verwirrung und Angst unter den würdigen Vätern der Stadt war grenzenlos - man fürchtete den gerechten Zorn und die Erbitterung des Königs über diese Treulosigkeit seiner Hauptstadt und hundert Gerüchte, daß bereits Befehl zum Bombardement der Stadt, zur Verhaftung der Behörden, zur Füsillade von Hunderten gegeben worden, jagten sich, Jeder sah sich mindestens schon auf dem Wege nach Spandau, da man wußte, daß General Prittwitz einen Transport Gefangener hatte dahin bringen lassen!«

»Ganz in der Ordnung! Ganz in der Ordnung!« sagte der Geheimrath, sich die Hände reibend. »Ich muß gestehen, lieber Rath, diese Darstellung ist mir neu. Ich habe bisher stets geglaubt, daß diese unvernünftige Verblendung der Berliner bis zum letzten Augenblick gedauert und jene Erlasse Seiner Majestät abgetrotzt habe.«

Ein spöttisches Lächeln flog über das Gesicht des Erzählers. »Ich versichere Ew. Excellenz, hätte man im Schloß die geringste Kenntniß davon gehabt, wie die Sachen in Wirklichkeit standen, es hätte anders kommen müssen. Der souveräne Pöbel des Sommers von Achtundvierzig verdankte wahrhaftig nicht dem Sieg der Barrikadenhelden seine Macht! - Gegen Morgen war man - ich wiederhole, daß ich eine Thatsache erzähle, obgleich man natürlich jetzt Nichts davon wissen will - in der erwähnten Bürger- und Stadtverordneten-Versammlung so weit gekommen, daß man beschloß, einen großen Zug zum Schloß zu unternehmen, um den schwer gekränkten Monarchen flehentlich um Verzeihung und Gnade zu bitten.«

392

»Unmöglich!«

»Es ist, wie ich Ihnen sage! Des Morgens machte sich der Zug auf den Weg - Jeder voll Angst, vor den erzürnten Monarchen zu treten. Unterwegs schlossen sich Viele an - wer wählte und sichtete in diesen Stunden der Aufregung? Kennen Ew. Excellenz den Thierarzt Urban?«

»Ich habe den Namen nennen hören! - Ein Erzdemokrat, wenn ich mich recht erinnere!«

»Ein Phantast - aber es steckt mehr hinter seinen Narrheiten. Auch er begegnete dem Zuge und drängte sich in die Deputation. Der kleine Zufall hat vielleicht die Geschicke Preußens gelenkt.«

»Ich bin begierig - Sie erzählen, als wären Sie Augenzeuge gewesen, Kommissionsrath!«

Der Agent schüttelte mit einer wegwerfenden Miene den Kopf. »Ich liebe Volksscenen nur noch in der Oper, Excellenz - ich hätte in einer solchen beinahe einmal mein Leben eingebüßt. - Der Zug gelangte in's Schloß, das von den Truppen besetzt war, wo aber die größte Verwirrung herrschte. Die Ankunft dieses Zuges steigerte die Verwirrung noch mehr - man meldete dem Könige, daß die Bürgerschaft von Berlin in corpore heranziehe - was Wunder, daß wir - daß die Deputation sofort zugelassen wurde. Sie hatte anfänglich aus zwölf Personen bestehen sollen, aber es drängten sich ihrer vielleicht vierzig, fünfzig in die Königlichen Gemacher - jeder suchte Hilfe, suchte Schutz, Verzeihung an der Stelle, die bis dahin in Preußen alle Macht, alle Gnade, das Schicksal des Staates bildete!«

»Was Sie mir da erzählen,« sagte der Geheimrath, »klingt recht schön, aber wie soll man an diese gute Gesinnung der Bürgerschaft glauben, während man weiß, daß zahlreiche Mitglieder derselben, die ganze Schützengilde, auf den Barrikaden gegen die Soldaten des Königs focht.«

Der Kommissionsrath lachte hell auf. »Verzeihen Sie, Excellenz, aber wie kann ein Mann wie Sie an solche Mährchen glauben? Das gehört zu den sieben Kahnladungen Soldatenleichen, der Armirung des Zellengefängnisses und der Taubenpost vom393 Schloß. Es hat kein einziges Mitglied der Berliner Schützengilde einen Schuß gethan!«

»Aber ich sah die Vignette selbst auf ihren Diplomen - sie rühmen sich der abscheulichen That!«

»Kennen Excellenz den Berliner Philister hinter dem Seidel, dem Glase Weißbier oder unterm Schutz der Civis-Inserate der Vossischen noch so wenig? - Ich kann Ihnen die Sache mit wenigen Worten aufklären.«

»Ich wäre neugierig - Se. Majestät würden sich vielleicht entschließen, der Schützengilde von Berlin wieder Ihre Gnade und Allerhöchstihren Besuch zuzuwenden.«

»Die Herren Schützen bewahren größtentheils ihre theuren Büchsen und ihre Uniformstücke in dem Schützenhause. Als der Spektakel losging und Alles von Brand und Plünderung schrie, eilten Viele nach dem Schützenhause, das in einem Stadttheile liegt, der gerade keine große Sicherheit bietet, um ihr Eigenthum fortzubringen. Deshalb sah man mehrere Schützen später mit Büchsen und Uniformstücken auf jenen Straßen. Der Pöbel auf den Barrikaden schrie Hurrah und zog hinter ihnen her, hat einigen auch Uniform und Büchse zum Besten des Vaterlandes confiscirt, - doch ich versichere Sie, selbst die ärgsten Schreier verehrlicher Gilde waren froh, nach Hause zu kommen.«

»Aber wir schweifen von unserm Stoss ab, liebster Kommissionsrath.«

»Es war in den Zimmern nach der Spreeseite und der Kurfürstenbrücke, wo die Deputation empfangen wurde. Alle Thüren offen - Schrecken, Verwirrung, Rathlosigkeit auf vielen Gesichtern, aber auch in den Mienen der alten Soldaten Triumph, Zorn, Erbitterung. In dem Vorzimmer vor dem Gemach, in dem sich der König mit der Königin und der Großherzogin von Mecklenburg befand, kam der Deputation ein Herr entgegen. Er trug einen alten abgeschabten Paletot und eine noch schäbigere Mütze, was offenbar auf Verkleidung deutete.«

»Vielleicht ein Proletarier, der sich eingedrängt!«

Der Agent zuckte die Schultern.

»Die große schmächtige Gestalt gehörte der höchsten Aristokratie an, Excellenz. Die Deputation bat, vor Se. Majestät gelassen394 lassen zu werden. Der große hagere Herr aber eilte auf den Vordersten zu und faßte ihn mit beiden Händen am Arm. »Ich beschwöre Sie, meine Herren - nur keine Republik!«»

»Wie!«

»Nur keine Republik!« wiederholte der Agent, »ich kann Ihnen die Ohrenzeugen der Worte nennen. In diesem Augenblick trat Se. Majestät der König ein. Die ersten Worte -«

»Nun?«

»Die Bürgerschaft kam, um sich Sr. Majestät zu Füßen zu werfen - um Gnade für sich und die Stadt zu bitten - denken Sie ihr Erstaunen, als - noch ehe Jemand das Wort nehmen konnte - der König auf sie zukam mit den Worten: »Ich werde Alles bewilligen, meine Herren, es soll anders werden, ich gebe Ihnen mein Wort darauf! Sagen Sie, was man verlangt, was man fordert, nur unterstützen Sie mich, die Stadt zu beruhigen!«

Der Geheimrath biß sich auf die Lippen - ein Gefühl der Scham hinderte ihn, etwas Andres auf die mit sarkastischem Ton vorgetragene Erzählung zu erwiedern, als: »Se. Majestät der König haben persönlichen Muth!«

»Das weiß man - es ist ein Erbtheil der Hohenzollern, aber es ist bei aller Ehrfurcht vor Sr. Majestät unläugbar, daß er von den Ereignissen jenes Tages völlig decontenancirt worden ist und ohne klaren, ruhigen Entschluß handelte. Dafür hätten die Minister da sein müssen! Nun denken Sie selbst, Excellenz, die Vertreter der Bürgerschaft, aus den verschiedensten politischen Elementen zusammengesetzt, kommen, die Revolution für besiegt zu erklären, sie kommen in eigener Furcht vor den schrecklichen Folgen, Gnade und Vergebung zu erbitten - und das erste Wort, was sie empfängt, ist nicht das der beleidigten Majestät - nein, es ist eine Concession, sagen wir's gerade heraus, eine Unterwerfung unter den Willen der auf der Lauer liegenden Demokratie!«

»Sie urtheilen bitter! Aber was geschah?«

»Die meisten Mitglieder der Deputation waren verstummt und verwirrt. Eines aber - dreister oder klüger als die übrigen - rief sofort mit Emphase: »Es giebt nur ein Mittel,395 Majestät, was hier helfen kann!«

»Das ist?« fragte der König.

»Die Truppen müssen sofort aus der Stadt zurückgezogen werden.«

»Wissen Sie, wer diese Forderung that?«

»Warum nicht? - Es war der Kaufmann Neumann, ein Bruder des Sanitätsrathes.«

»Und der König?«

»Se. Majestät der König blieb einige Augenblicke unschlüssig stehen, dann winkte er den Herrn in dem schäbigen Paletot zu sich, der vorhin »nur keine Republik!« gebeten hatte, und sprach mit ihm leise.«

»Aber Sie haben diesen noch nicht genannt. Wer in aller Welt konnte zu dem Rückzug rathen?«

»Später. Ich habe Ihnen schon gesagt, Alles war im Schloß in Verwirrung und von dem wahren Zustand nicht im Entferntesten unterrichtet. Die Polizei hatte sich entweder verkrochen oder unterhandelte bekanntlich auf den Barrikaden. Machten doch die Barrikadenhelden Herrn von Minutoli offene Ovationen. Es ist nicht schwer, nach wohlüberlegtem Entschluß wie ein Mann zu handeln, aber es ist schwer, ein solcher zu sein in der Ueberraschung, wenn alles Gewohnte um uns her in Trümmer bricht.

Si fractus terrarum illabatur orbis - impavidum ferient me ruinae!«

»Sieh, sieh, Kommissionsrath, ich hätte den Horaz kaum hinter Ihnen gesucht.«

»Ew. Excellenz werden das beste Beispiel für das, was ich gesagt habe, in einem Vergleich der damaligen und der morgenden Beschlüsse finden.«

»Wie meinen Sie das?«

»Damals war man überrascht und die Folge davon war, daß Herr Stieber die deutsche Trikolore vom Siegmund'schen Hoflieferanten-Wappen einem König von Preußen in die Hand geben durfte zu jenem Umzug durch die Stadt - und heute kommt die Frankfurter Deputation, dieselbe Trikolore König Friedrich Wilhelm IV. anzubieten mit einem Kaiserthum von St. Pauls Gnaden!«

»Sie haben Recht, Herr Boltmann,« sagte der Kammerherr aufgeregt, ohne die schlaue Wendung des Agenten zu bemerken,396 »aber dies Mal hat man sich mit der Antwort wohl vorgesehen, Se. Majestät denken zu klar und gerecht, um durch ein solches Kuckuksei sich berücken zu lassen, und Graf Brandenburg und Herr von Manteuffel sind Männer, die der Revolution die Spitze bieten.«

»Aber man sagt, daß die Frau Prinzessin von Preußen, Namens des Thronfolgers, die Annahme verlangt! Die beiden Kammern haben sich, wie ich höre, durch Adressen für die Acceptirung der Kaiserwürde ausgesprochen, von allen Seiten drängt man dazu, und man will in der That behaupten, die Antwort werde sich unter gewissen Modifikationen für die Annahme aussprechen!«

»Da Sie einmal von der Anwesenheit Sr. Königlichen Hoheit des Prinzen in Charlottenburg wissen, so kann ich Ihnen nur - versteht sich im tiefsten Vertrauen - mittheilen, daß Höchstderselbe ganz mit Sr. Majestät und dem Ministerrath harmoniren. Die Antwort ist bereits abgefaßt.«

»Also sicher eine andere als Graf Arnim am 19. März jener Bürgerdeputation gab. - Darf man den Inhalt wissen?«

»Also der Graf selbst war's - ich dachte mir's fast trotz seines Desaveu; Sie mögen mir das noch näher erzählen.«

»Excellenz wollten von der Antwort an die Frankfurter sprechen.«

»Ja so - es ist eigentlich kein Staatsgeheimniß mehr, da es morgen Mittag Jedermann bekannt sein wird, und da Sie sich dafür interessiren, kann ich es Ihnen wohl schon jetzt sagen.«

»Gewiß, Excellenz, Sie wissen, ich bin die Verschwiegenheit selbst, und glaube mich stets Ihres Vertrauens würdig gemacht zu haben.«

Der Kammerherr nahm sein Notizbuch vom Tisch und schlug die zuletzt beschriebene Seite auf. »Se. Majestät werden erklären, Allerhöchstdieselben seien bereit, die Ihnen angetragene Oberhauptwürde anzunehmen, aber »Ich würde das Vertrauen nicht rechtfertigen, dem Sinn des deutschen Volkes nicht entsprechen, Deutschlands Einheit nicht aufrichten, wollte Ich mit Verletzung heiliger Rechte und Meiner früheren ausdrücklichen und feierlichen Versicherungen,397 ohne das freie Einverständniß der gekrönten Häupter, der Fürsten und der freien Städte Deutschlands, eine Entschließung fassen, welche für sie und die von ihnen regierten deutschen Stämme die entscheidendsten Folgen haben muß. An den Regierungen der einzelnen deutschen Staaten,« so lauten die Worte, »wird es daher jetzt sein, in gemeinsamer Berathung zu prüfen, ob die Verfassung dem Einzelnen wie dem Ganzen frommt, ob die Mir zugedachten Rechte mich in den Stand setzen würden, mit starker Hand, wie ein solcher Beruf es von Mir fordert, die Geschicke des großen deutschen Vaterlandes zu leiten und die Hoffnungen seiner Völker zu erfüllen.«

Der Kommissionsrath konnte einen Blitz der Freude nicht unterdrücken, der über sein Gesicht flog. »Aber das heißt offenbar, diese in Frankfurt gebraute Verfassung verwerfen - die Kaiserwürde ablehnen. Denn es liegt auf der Hand, daß Oesterreich nie freiwillig sein Einverständniß erklären wird!«

Der Geheimrath nickte. Bei allen seinen Schwächen hatte er ein preußisches, ein deutsches Herz. »Das weiß der König, aber Se. Majestät denken zu hochherzig, um die jetzige Gefahr ihres hohen Alliirten zu einer eigenen Machtvergrößerung zu benutzen, Se. Majestät selbst haben das Bündniß mit Rußland zur Unterdrückung der ungarischen Revolution angerathen, während Preußen im Westen die Revolution bekämpfen und die Ordnung herstellen wird.«

Der Agent warf einen ernsten Blick auf den Kammerherrn. »Das ist in der That sehr hochherzig und edelmüthig von Sr. Majestät. Aber wird Oesterreich auch diese Schuld der Dankbarkeit erkennen und abtragen?«

»Die heilige Alliance sichert die Freundschaft und die gegenseitige Unterstützung der drei Mächte,« sagte der Geheimrath mit frommem Vertrauen; »wer sollte sie brechen?«

Wiederum flog ein leiser Blitz des Hohns über die Miene des Andern. »Die Revolution und der Napoleonismus sind gefährliche Feinde,« sagte er leicht hin. »Ich danke Ew. Excellenz für die interessante Mittheilung und fahre in meiner eigenen fort.«

»Ja - wegen des Abzuges der Truppen - ich bitte Sie!« Der Kammerherr hatte keine Ahnung davon, wie die gewandte398 Hand des Agenten während der Zeit, vom Tisch gedeckt, in stenographischen Zeichen die Worte seiner Mittheilung auf die Blätter einer Miniaturschreibtafel warf.

»Die Unterredung mit dem Herrn Grafen von Arnim,« erzählte der Kommissionsrath weiter, »war nur kurz. Derselbe rieth offenbar dem Königlichen Herrn, dies Verlangen zu erfüllen. Endlich wandte sich der König wieder zu der Deputation: »So sei es denn! Aber bürgen Sie mir dann für die Beruhigung der Stadt?«

»Wir bürgen dafür,« antwortete der Vorige, während alle Anderen bestürzt schwiegen. Graf Arnim hatte sich einen Augenblick entfernt, er brachte jetzt den niedergeschriebenen Befehl und reichte dem König die Feder zur Unterzeichnung. Dem Königlichen Herrn standen die Thränen in den Augen.

»Meine wackeren Soldaten! - aber es muß sein!« Mit einem raschen Zug warf er die bekannte Unterschrift unter das verhängnißvolle Papier. In diesem Augenblick hörte man vom Platz herauf den Trommelwirbel eines marschirenden Bataillons. Der König -«

»Nun?«

»Der König hielt die offene Ordre unschlüssig zwischen den Fingern, der Gedanke, preußischen Soldaten den Rückzug vor Rebellen zu befehlen, die souveraine Krone dem Schmutz der Empörung hinzuwerfen, mochte ihm das Herz zusammenschnüren. Man sah seinen innern Kampf - und kein Mann an seiner Seite, keiner jener Rathgeber in den Tagen der Machtfülle, die diesen Sturm herbeigeführt, oder ihn wenigstens in bornirter Blindheit kommen ließen, Keiner, der dem gebeugten, herzzerrissenen Monarchen zurief: »Seien Sie ein König, Sire! In Grund und Boden mit der ungetreuen Stadt, wenn sie nicht um Gnade fleht. Sie sind der Sieger, Sire - aber wären Sie's auch nicht - lieber gestorben auf der Schwelle Ihres Königlichen Hauses, als diesen Rebellen nachgegeben!««

Der Kammerherr fuhr sich mit dem Taschentuch über das roth gewordene Gesicht. »Ich hätte kaum geglaubt, lieber Freund,« sagte er verwirrt, »daß Sie ein so enragirter Patriot wären. Sie müssen zum rothen Adlerorden vierter Klasse vorgeschlagen werden!«

Der Kommissionsrath lächelte verächtlich. »In diesem Augenblick399 des Zögerns,« sprach er weiter, »sprang der Thierarzt Urban vor, der, wie ich vorhin bemerkte, sich in die Deputation eingedrängt, und mit echt demokratischer Unverschämtheit nahm er dem König das Papier aus der Hand und eilte damit fort, ohne daß Jemand den Muth oder die Treue hatte, ihn zu hindern, obschon ich weiß, daß in den Vorzimmern und auf den Treppen Offiziere genug waren, die ihn mit dem Opfer des eigenen Lebens niedergestoßen haben würden, wenn sie geahnt hätten, was er trug.«

»Und Se. Majestät?«

»Der König winkte schweigend der Deputation, kehrte sich um und verließ das Zimmer. Der Minister wollte zu ihm reden oder ihn begleiten, aber er machte eine abwehrende ungeduldige Bewegung mit der Hand. Die Thränen flossen ihm in dicken Tropfen über die Wangen.«

Beide Männer, der Erzähler und sein Hörer, verharrten einige Augenblicke in tiefem Schweigen, dann stand der Agent auf. »Es ist spät, Excellenz,« sagte er, »und ich darf Sie nicht länger belästigen. Vielleicht finde ich Gelegenheit, Ihnen später einmal eine ähnliche interessante Geschichte, eine Scene nach jenem unseligen Umritt zu erzählen, wie der König selbst in diesem Augenblick seines geflüchteten Bruders gedachte und ihn gegen die Anschuldigungen wahnwitziger Gehässigkeit so hochherzig vertheidigte, daß der Prinz der undankbarste Mensch wäre, wenn er je dieser Liebe vergessen und das Andenken seines Bruders schmähen lassen konnte! - Der Stadtverordnete Gleich, ein Demokrat vom reinsten Tabakswasser, war so gerührt davon, daß er eine Theaterohnmacht producirte und die Königin ihm mit ihrem Flacon zu Hilfe kommen mußte. Das Schönste bei der Sache war, daß, als einer der Theilnehmer, der Buchdrucker Reichardt, die Worte des Königs über den Prinzen von Preußen in der Vossischen Zeitung veröffentlichen wollte, Herr Rellstab, Stieber und Compagnie, die damalige Redaction, die Aufnahme verweigerten!«

»Bitte, erzählen Sie näher, Kommissionsrath.«

»Ein andermal, Excellenz, ich bin zufällig im Besitz eines Plakates, das von der Sache handelt, aber wenig bekannt geworden ist. Den Bordeaux werde ich besorgen und auch die400 Confitüren. A propos - Sie sprachen von einer bedeutenden Erbschaft, die leider drohe, verloren zu gehen? In heutiger Zeit darf man die Wichtigkeit des Geldes, selbst wenn man aristokratische Namen trägt, nicht gering anschlagen.«

»Und besonders, wenn sich's um eine Million handelt,« sagte lachend der Kammerherr. Den da« - er wies auf die Thür, durch welche sein Neffe eben eintrat - »geht's freilich am meisten an. Der Starrsinn seines Vaters weigert sich, das Legat für ihn anzunehmen, weil die Testamentsklausel nicht genau auf ihn paßt!«

»Ich bitte Sie um Himmelswillen, lieber Onkel,« meinte der Offizier, »fangen Sie nicht auch von der verwünschten Geschichte an; die Tante, von der ich komme, hat kein andres Wort mehr, und der Kopf summt mir schon davon, während ich ihn doch nöthig habe, um Nichts für den Abmarsch zu vergessen. Ich komme, um Ihnen Adieu zu sagen, denn der Extratrain geht morgen um acht Uhr.«

»Wie, Du willst den Abend nicht bei uns zubringen?«

»Ich habe Lieutenant François versprochen, ihm noch einige der Annehmlichkeiten Berlins zu zeigen. Man muß die Residenz genießen, so lange man sie noch hat,« fuhr ziemlich leichtfertig der Offizier fort. »Wer weiß, ob nicht eine dänische Kugel statt des Patents als Premierlieutenant der Montevideer Erbschaft noch die meine hinzufügt, die freilich ziemlich mager ausfallen würde, denn Papa ist verdammt zähe und hat keine Ahnung von den Dingen, die heut zu Tage ein junger Cavalier braucht!«

Der Onkel Kammerherr blieb jedoch sehr unempfindlich gegen diesen Angriff auf seine Börse, da er sehr wohl die Schwäche seiner Frau für den jungen, mit seinen reicheren Kameraden gern leichtfertig rivalisirenden Offizier kannte, und begnügte sich, trocken zu sagen: »Wenn Dein Vater klügerm Rath nachgiebt, wirst Du Mittel genug haben. Einstweilen thut es Euch jungen Leuten und besonders Dir ganz gut, wenn Ihr etwas knapp gehalten werdet. Es sind Sr. Majestät Dinge zu Ohren gekommen, die großes Mißfallen erregt haben. Ihr scheint zu denken, daß die Familiengüter blos da sind, um hier in Berlin von Euch ruinirt zu werden. - In Deiner Angelegenheit werde ich mit diesem401 Herrn hier sprechen, er verdient jedes Vertrauen und wird uns vielleicht einen guten Rath geben. Sei versichert, daß wir die Sache nicht aus den Augen verlieren werden.«

Der Lieutenant kniff ungesehen von dem Onkel das linke Auge bedeutsam nach dem Agenten hin, ein Zeichen, daß er mit diesem besser bekannt war, als es der Onkel ahnte, und deutete mit dem Blick nach der Thür. Der Kommissionsrath machte eine zustimmende Bewegung.

»Die Tante hat Geschäfte, Onkel, und wünscht nicht gestört zu werden, läßt sie Ihnen sagen. Und nun, da Ihr Kammerherrnschlüssel doch nicht den Berg Sesam zu öffnen vermag, leben Sie wohl. Wenn's nach mir geht, hoffe ich Sie mindestens als Oberstlieutenant wieder zu sehen!«

Der Geheimrath versäumte nicht, ihm nebst seinen Wünschen noch einige gute Lehren auf den Weg zu geben, die der junge Herr ziemlich ungeduldig anhörte und endlich mit der Erklärung unterbrach, daß er unmöglich länger bleiben könne. Gleich nach ihm empfahl sich auch der Kommissionsrath und fand den Offizier unfern der Thür seiner warten. Dieser nahm sogleich seinen Arm und führte ihn die Straße hinab.

»Der Teufel hole diese Filzigkeit bei so brillanten Aussichten,« sagte der Offizier. »Sie müssen mir helfen, Kommissionsrath, ich wäre zu Ihnen gekommen, wenn ich Sie nicht bei dem Onkel zufällig getroffen. Dieser verdammte Schuft, der Jude Meyer, der Leuteschinder, will mich nicht fortlassen, wenn ich ihm nicht zwei Wechsel bezahle, die er von mir in Händen hat, und ich glaube, der Kerl ist unverschämt genug, morgen auf den Bahnhof zu kommen und mich vor dem ganzen Bataillon zu blamiren. Eine lumpige Schuld von 500 Thalern, die ich für einen Kameraden gut gesagt!«

»Seien Sie aufrichtig, Herr von Röbel, was haben Sie und Ihr Freund davon bekommen?«

»O, Sie kennen diese Blutsauger nicht - es übersteigt alle Begriffe. Denken Sie, hundert Thaler baar, zweitausend Cigarren, die ich meinem Burschen verboten habe, selbst im Pferdestall zu rauchen, damit meine Juno nicht den Husten davon bekommt,402 und eine Naturmerkwürdigkeit, die uns für hundert Thaler angerechnet worden ist!«

»Und die wäre?«

»Ein ausgestopfter Affe mit zwei Schwänzen! Ich habe noch nicht einmal untersucht, ob der zweite angenäht oder wirkliche Mißgeburt ist, aber auf Ehrenwort - der Bursche hat bereits die Runde beim ganzen Regiment gemacht und kommt immer wieder zu seinem ursprünglichen Herrn zurück!«

Der Kommissionsrath lachte. »Dann wundert es mich allerdings nicht, daß Herr Meyer ein Haus nach dem andern kauft. Aber warum bezahlt Ihr guter Freund nicht selbst den Wechsel?«

»O, Selbitz erklärt auf Ehre, es sei ihm nicht möglich. Der Alte hat zwar anständig herausgerückt für die Feldequipirung besser als der meine, aber Selbitz hat eine amour, er muß Agnes mindestens 300 Thaler zurücklassen. Diese kleine Ratten vom Ballet sind ganz teufelmäßig auf das Geld und wissen einen Fünfundzwanzigthalerschein von einem Viergroschenstück zu unterscheiden, wie ich meine Juno von einem Droschkengaul. Auf Ehre, ich sitze in der Klemme und Sie müssen helfen, Sie haben ja von dem Onkel gehört, welche glänzenden Aussichten ich habe.«

»Ihr Herr Onkel deutete nur darauf hin, noch weiß ich nichts Näheres.«

Der Offizier erzählte ihm kurz die merkwürdige Botschaft und die Weigerung des Vaters, die der Agent aufmerksam anhörte und durch einige Kreuzfragen geschickt zu einer intimeren Mittheilung der Familienverhältnisse ausbeutete, als Jener wohl anfänglich beabsichtigt. »Sie sehen also, liebster Kommissionsrath,« schloß der junge Mann, »daß ich in Kurzem in einer Lage sein muß, wo ich nicht nöthig habe, mich wegen solcher Lumpereien, wie die 500 Thaler, zu bemühen. Aber vorläufig bin ich wirklich in Verlegenheit um dieselben, und Sie müssen schon dies Mal noch aushelfen.«

»Wir wollen sehen, was sich machen läßt,« sagte der Kommissionsrath schmunzelnd. »Begleiten Sie mich nach Hause, denn man trägt doch die 500 Thaler heut zu Tage nicht in der Börse. Der Herr Onkel Excellenz hat aber so Unrecht nicht, wenn er meint, bei der Jugend wäre wenig Tugend. Die angenehmen403 Abende bei der Justizräthin sind etwas kostspieliger Natur!«

»Teufel!« - Der junge Offizier blieb betroffen unter einer Laterne stehen. »Wie kommen Sie darauf - was wissen Sie davon?«

Der Kommissionsrath rieb sich mit faunischem Lächeln die Hände. »Warum sollte ich nicht? Der alte Boltmann weiß mehr von Euch jungem Volk, als Ihr denkt, aber er ist kein Spielverderber und macht selbst noch gern einmal einen Witz mit. Haben Sie schon die lebenden Bilder in der Bernburgerstraße gesehen?«

»Nein! Was ist damit?«

»Nun wohl, dann sollen Sie einmal schauen, wie auch unsre junge und alte Bourgeoisie in der Emancipation glücklich vorgeschritten ist. Sie irren sich, wenn Sie meinen, die bürgerliche Canaille habe keinen Geschmack für die pikanten Reize des höhern Ballets. Wissen Sie, Freundchen, wir sollten einen kleinen Handel machen!«

»Wie meinen Sie das?«

»Sie sind ein junger Sünder und ich bin ein alter. Ich hätte schon lange gern einmal einem der hübschen Matratzenbälle beigewohnt. Ich nehme Sie mit zu der Wohlbrück und zeige Ihnen etwas Interessantes und Sie nehmen mich nachher zur Frau von Wengern mit.«

»Das ist unmöglich!«

»Warum!«

»Wenn Sie denn einmal mit der Sache bekannt sind, werden Sie wissen, daß nur Cavaliere dort verkehren.«

»Ei zum Henker, Itzig Jonas hat noch kein Mensch für einen Cavalier gehalten und man braucht ihn dort alle Augenblicke. Ueberdies ist es nicht das erste Mal, daß Fremde eingeführt werden.«

»Ja, aber der Einführende muß mit seinem Ehrenwort für die Person bürgen!«

»Sie erhalten die 500 Thaler und geben mich für einen Vetter vom Lande aus. Ich verspreche Ihnen dafür, die halbe Maske keinen Augenblick abzunehmen.«

404

Der leichtfertige junge Mann schwankte noch immer, aber das Drängen des Kommissionsrathes, und die Erinnerung, daß ähnliche Einführungen in die lockere Gesellschaft gerade nichts Seltenes wären, bewog ihn endlich, seine Zustimmung zu geben. »Auf Ehre,« sagte er lachend, »ich hätte Sie nicht für einen solchen alten Fuchs gehalten! Aber ich sehe, man kann sich irren! Wenn das der Onkel Kammerherr wüßte, daß Sie solche Gesellschaften besuchen!«

»Ah, bah, sind Sie so sicher, daß der Onkel Kammerherr nicht selbst hingeht? ich könnte Ihnen Mysterien der guten Städte Berlin und Potsdam erzählen, die noch ganz anders lauten. Doch da sind wir - bitte, treten Sie näher!«

Sie standen vor einem Hause der Friedrichsstraße, in dem der Kommissionsrath im Parterre wohnte. Auf das Schellen des Hausherrn öffnete ein langer hagerer Diener das Entree. Der Agent bat seinen Begleiter, einzutreten, und gab dem Diener flüsternd eine Anweisung.

Das Zimmer war üppig und luxuriös möblirt, wie das eines Lebemannes vom feinsten Ton. Nur ein großer, mit kaufmännischen Papieren, Courszetteln und Avisen beladener Schreibtisch sprach für die merkantile Beschäftigung des Agenten.

»Da stehen prächtige Mille-Flores,« sagte der Kommissionsrath, »bitte, bedienen Sie sich, indeß ich den Wechsel ausfertige. Also fünfhundert?«

»Sagen Sie sechs - wenn's Ihnen nichts verschlägt!«

Herr Boltmann setzte sich an sein Bureau, während der Offizier eine Cigarre anrauchte.

»Sie wohnen verteufelt fashionable hier! - Wenn ich nicht irre, wohnt ja auch die Gräfin Törkyeny in Ihrem Hause?«

»Sie hat den ersten Stock! - Aber ich bedauere, daß das Haus Ihnen eine traurige Erinnerung erregen wird!«

»Wie so?«

»Wenn ich nicht irre, war es hier in der Nähe, wo Ihr Herr Bruder an jenem unglücklichen 18. März erschossen wurde.«

»Es ist wahr!« Ein finstrer Schatten flog über das Gesicht des jungen Mannes. »Aber das ist das Loos des Soldaten. Es kann mich morgen oder übermorgen eben so gut treffen. Das405 Leben ist auf Ehre zu schauderhaft elend und langweilig, als daß man sich viel darum grämen sollte!«

Der Agent zuckte unmerklich die Achseln. »Ich dächte, wenn man eine Million vor sich hat, besäße es doch einige Reize. Es scheint nach dem, was Sie mir erzählt haben, daß wirklich ein Kind Ihres Herrn Bruders existirt!«

»Bah - ein uneheliches! Vielleicht läuft ein Dutzend herum. Wahrscheinlich aber hat mein Bruder den geringsten Antheil, denn ich hörte einmal, daß das Frauenzimmer auf die Alimente verzichtet hat. Ma chère tante mag mehr davon wissen, wahrscheinlich bezieht sich auf die unangenehme Affaire auch der komische Besuch, den ich diesen Abend zu ihr führen mußte!«

Der Agent, ohne aufzublicken, schrieb weiter. »Ich denke, wir schreiben Acht - es ist ein und dasselbe und Sie werden Geld in Hamburg brauchen, wohin ich Ihnen einige Empfehlungsbriefe mitgeben will. Warum nennen Sie den Besuch komisch?«

»Denken Sie sich einen Kerl, dem man das Schusterpech und Gilka trotz der drei Zoll hohen Vatermörder auf fünfzig Schritte weit ansieht. Eine wahre Galgenphystognomie - ein Löwe aus der Reezengasse, ein Tête-à-Tête mit meiner aristokratischen Tante. Haben Sie achthundert geschrieben?«

»Noch nicht!«

»So seien Sie ein guter Kerl und machen Sie das Tausend voll. Die Anekdoten, die Sie bei der Wengern hören sollen, sind allein die zweihundert Schweden werth. Sie zahlen mir baar Neunhundert und behalten den Rest für die Courtage.«

»Sie wissen, ich bin kein Wucherer, junger Herr,« sagte der Agent streng. »Wenn ich Ihnen Geld leihe, so geschieht es aus persönlicher Gefälligkeit und ich nehme nicht mehr als die gesetzlichen sechs Prozent. Aber, wie kamen Sie zu dem Mann?«

»Er trieb sich im Park von Charlottenburg umher, als die kleine Familien-Conferenz stattfand. Meine Tante zeigte mir ihn und befahl mir, ihn diesen Abend um 9 Uhr zu ihr zu führen. Ich glaube, er ist ein Verwandter jenes Mädchens und hat ihren Presser gemacht.«

»Wissen Sie, wie er heißt?«

Der Offizier lachte hell auf. »Glauben Sie wohl, daß der Kerl406 mir eine Art Visitenkarte gegeben hat und die Frechheit hatte, sich als Commissionär für kleine Darlehen, Pferdehandel und Mädchen anzubieten? Da ist der Wisch! ich hab' ihn der Merkwürdigkeit halber eingesteckt.«

Er kramte einige Papiere aus der Tasche und warf einen Zettel auf den Tisch, auf dem mit großen Krähenfüßen geschrieben stand:

Franz Günther,

Komisionär vor Alles.

Nagelgasse Nr. 14.

»Und hier ist der Wechsel, acceptiren Sie. Ich habe ihn auf sechs Monate gestellt, damit er Sie nicht genirt!«

»Sie sind ein Prachtexemplar! - auf Ehre, Commissionsräthchen - ich dachte schon, Sie würden gar nicht mit dem Schreiben fertig werden!«

Der Agent warf ihm einen raschen Blick zu, aber er sah, daß der junge Mann die Worte ohne alle Bedeutung gesagt und keine Ahnung davon hatte, daß er die Zeit des Gespräches dazu benutzt, um ueber dem Wechsel einige andere Notizen niederzuschreiben. Dann nahm er im Vorübergehn die eigenthümliche Geschäftskarte wie zufällig vom Tisch und ging in das anstoßende Schlafzimmer, aus dem er mit einer Rolle und mehreren Scheinen wiederkam.

»Hier sind hundert Louisd'ors und sechszehn Fünfundzwanzigthalerscheinc. Nach Abzug der sechs Prozent bekommen Sie noch drei Thaler zehn Silbergroschen.«

»Für Ihren Bedienten,« sagte der Offizier hochmüthig. »Ich werde Ihnen den Dienst nicht vergessen, und wenn ich meine Million habe, sollen Sie mein Leibagent werden, auf Ehre! - Aber wie steht's nun mit dem Dessert, das Sie uns zum Besten geben wollten; denn Sie haben doch nichts dawider, daß ich Lieutenant François mitnehme, ich habe versprochen, ihn aus der Oper abzuholen und ich muß mich auch noch in Civil umkleiden.«

Der Kommissionsrath sah nach der Uhr. »Es ist jetzt halb Zehn - fünf Minuten vor zehn Uhr erwarte ich Sie mit dem407 Herrn am Potsdamer Thor. Versäumen Sie es nicht, denn die Wohlbrück hat mich wissen lassen, daß es heute etwas ganz Frisches, Exquisites geben wird, und der Vorhang geht Punkt zehn Uhr in die Höhe. Die Sache ist bis eilf Uhr vollendet, wenigstens was das Vorspiel betrifft, und wir finden dann noch Droschken genug, um zur Justizräthin zu fahren.«

»Also Sie bestehen noch immer darauf?«

»Gewiß! ich hoffe, einen ganz pikanten Abend mit Ihnen zu verleben!«

»Nun, wenn's nicht anders sein kann - Sie haben mein Wort! Also vor zehn Uhr am Potsdamer Thor.«

»Ich werde Sie erwarten!« Er geleitete seinen Besuch bis zur Thür des Entrees - dann kehrte er rasch zurück.

»Endlich!«

Das breite, nichtssagende, behäbige Gesicht war wie mit einem Zauberschlage verändert, auf der kahlen Stirn lag tiefer, denkender Ernst, das fahle Auge blitzte triumphirend, feste, entschlossene That lag um den gekniffenen Mund.

Im nächsten Augenblick saß er am Schreibtisch und hatte ein geheimes Fach geöffnet, aus dem er mehrere Papiere nahm, während die Linke zugleich ungeduldig schellte.

Der lange Bediente trat ein.

»Ist der Ziska bereit?«

»Fix und fertig.«

»Bitte die Frau Gräfin, sich zu mir zu bemühen - ich hätte die größte Eile.«

»Ihro Erlaucht sind ausgegangen, schon vor einer Stunde. Im Mantel und Männerkleidern!«

»Die Leichtsinnige! - Laß den Böhmen eintreten!«

Der Diener entfernte sich, während der Agent das Blatt, das er vorhin neben dem Wechsel geschrieben und jetzt noch mit einigen Schlußworten versehen hatte, mit mehreren anderen Papieren in ein starkes, englisches Leinen-Couvert packte und versiegelte. Dann schrieb er die Adresse und machte in ähnlicher Weise ein zweites kleineres Packet, zu dem er die Papiere aus einem andern doppelt verschlossenen Fach nahm.

Lautlos auf dem dicken Teppich, der den Fußboden deckte,408 war unterdeß eine kräftige, gedrungene Gestalt in einfacher Jagdjoppe, den grünen Filzhut in der Hand, eingetreten. Die kräftige, kulpige Nase, die niedere Stirn und der buschige Bart kennzeichneten den Czechen.

»Bist Du fertig, Ziska?«

»Wie immer, Herr!«

»Ich weiß, Du kennst Müdigkeit nicht. Du mußt nach Olmütz - die Bahn geht in einer halben Stunde!«

»Dobre! Die Droschke hält vor der Thür.«

»Dies Packet an Se. Durchlaucht den Fürsten Windischgrätz. Er muß in diesem Augenblick wegen des Tractats mit Sardinien mit Baron von Welden schon in Olmütz eingetroffen sein. Wäre dies nicht der Fall, so bringst Du die Depesche dem Fürsten Schwarzenberg - bei Tag oder Nacht, ohne die geringste Zögerung!«

»Es wird geschehen!«

»Hier ist noch eine Privatbestellung. Du wirst sie auf der Durchreise in Prerau dem Bahnhofs-Inspektor selbst einhändigen, ehe Du nach Olmütz weiter fährst.«

Der Diener nickte.

»Hab' Acht auf sie - sie ist mir von Wichtigkeit. Du wirst Antwort empfangen und sie mir überbringen. Die Gräfin darf von diesem Brief nichts wissen.«

»Ich verstehe. Aber die Frau Gräfin hat mir nicht gesagt, daß ich reisen soll!«

»Ich werde es rechtfertigen, daß ich Dich verschickt, bevor sie zurückgekehrt ist. Hier ist Geld« - er gab ihm eine Thalerrolle - »und hier die Karte, auf welche die Beamten in Ostrau Dir keine Schwierigkeiten machen werden. Und nun Adieu - Deine Zeit ist gemessen! Zurückkehren magst Du meinetwegen über Prag, wenn's keine Eile hat.«

Der böhmische Jäger der Gräfin verbeugte sich, an den strikten Gehorsam gewöhnt. Zwei Minuten darauf hörte man unten eine Droschke davon rasseln.

Der Agent rieb sich die Hände. »Vierundzwanzig Stunden Vorsprung,« sagte er vergnügt, »Herr von Prokesch kann seine Depeschen erst morgen Abend abschicken, wenn alle Welt es weiß.409 Wenn die Nachricht geschickt an der Wiener Börse benutzt wird, muß sie der Congregation mindestens hunderttausend Gulden einbringen. Und nun wollen wir sehen, was die Wohlbrück Neues für uns hat, ihr Brief macht mich ordentlich neugierig. Ich muß dafür sorgen, daß sich dieser unsinnige Bursche nicht zu zeitig ruinirt! Der Nachricht mit der Million muß näher nachgeforscht werden - der Bestellung des Vagabonden zu der Geheimräthin, die alle Annäherung an die Populace wie die Pest scheut, liegt ein Geheimniß zu Grunde; vielleicht läßt sich ein Vortheil daraus ziehen. Die Einführung bei der Orgie dieser Narren wird mich schweres Geld kosten, aber ich denke, was ich hören und sehen werde, ist mir das Zehnfache werth, und giebt mir Viele in die Hände!«

Der lange Diener half ihm auf seinen Ruf den Paletot anziehen, dann befahl er, nicht auf ihn zu warten, steckte den Hausschlüssel und eine wohlgefüllte Brieftasche zu sich und verließ die Wohnung.

Wir kehren auf einige Augenblicke in das Boudoir der Geheimräthin von Werben zurück, zur Zeit, als der junge Offizier im Zimmer seines Onkels erschien.

Die Dame saß auf dem Sopha von grünem Seidenmoirée hinter einem Tisch, auf dem die Argantlampe ihren vollen Schein auf ihr stolzes, strenges Gesicht warf. Die hohe Figur saß so kerzengerade, die grauen stechenden Augen lagen so fest auf dem Mann, der an der andern Seite des Tisches stand, während ihre Hand leicht mit dem Riechfläschen spielte, das sie von Zeit zu Zeit zum Gesicht erhob, daß jener trotz seiner bewährten Frechheit das Auge im Zimmer umherschweifen ließ, ohne dem Blick der Freifrau zu begegnen, und den Hut von einer Hand in die andre schob.

»Sie heißen Günther, wenn ich nicht irre?«

»Franz Günther - Sie haben't getroffen. Der Bruder von de Male - Sie wissen schon!«

»Ich weiß - ich weiß! - Sie sind ... ?«

410

»Commissionair vor Allens. Ick danke Ihnen, et jeht mir so ziemlich!«

»Dem schien nicht immer so, ich erinnere mich noch sehr gut, als Sie hier bei mir eindrangen und im Namen Ihrer lüderlichen Schwester Geld von mir verlangten!«

Herr Franz Günther wurde wieder einigermaßen verlegen. »Ja, sehen Sie, Madamken, das war damals zur Zeit der Freiheit und Jleichheit. Heute bin ick vor Mandeibeln!«

»O,« sagte die Dame kalt, »ich weiß in jedem Fall mit Unverschämten fertig zu werden. Ich ließ Sie einfach entfernen!«

»Rausschmeißen,« verbesserte der würdige Bürger. »Ick kann Ihnen sagen, det et mir schwer jekränkt hat.«

Die Geheimräthin schien wenig auf das verletzte Ehrgefühl des Herrn Günther zu geben. »Setzen Sie sich,« sagte sie.

Er sah sich unbehaglich nach den Sesseln und Schaukelstühlen im Gemach um. »O, ick bitte recht sehr, ick kann ooch stehen!«

»Setzen Sie sich,« wiederholte sie ungeduldig. »Ich habe mit Ihnen zu sprechen. Dort steht ein Stuhl.« Ihr Finger wies ihm denselben. Er zog ihn behutsam herbei und setzte sich noch behutsamer auf die äußerste Kante, den Hut zwischen den Knieen.

»Vorerst,« sagte die Edeldame, »schulde ich Ihnen diese zwei Friedrichsd'or, die ich Ihnen damals gegeben haben würde, wenn Ihr unverschämtes Betragen mich nicht genöthigt hätte, Sie entfernen zu lassen. Ich hoffe, Sie wissen jetzt mehr, was Personen von Stande gegenüber sich paßt!«

»Ick bitte! et is nich mehr von ehemals! Also det Jeld is des meinigte?«

»Ja!« Sie schob ihm die beiden Goldstücke über den Tisch hin, er prüfte aufmerksam Rand und Gepräge, ob sie auch nicht zu leicht wären, und steckte sie ein. Es war, als verlöre sich mit dem Empfang des Geldes seine Befangenheit; er fühlte, daß es nicht umsonst gegeben ward, daß man ihn brauche, und mit diesem Gefühl kehrte auch sein Mißtrauen und seine gemeine Schlauheit zurück.

»Was wünschen die gnädige Frau?«

411

»Zuerst - hält sich Ihre Schwester, mit der mein verstorbener Neffe sich vergessen hat, noch in Berlin auf?«

»Ja woll - wo sollte die Male denn sind? Sie is Biermamsell jeworden, aber hat eenen kleenen Tück uf mir!«

»Warum?«

»Je nun - des kommt so manchmal!«

»Aber das Kind Ihrer Schwester - lebt es noch?«

»Un wie! - wie 'ne Jräfin! Die Male läßt et eene jute Erziehung jeben, weil et doch von vornehmer Herkunft is.«

Die Stirn der Geheimräthin zog finstere Falten. »Machen Sie sich keine Illusionen! Wo ist das Kind?«

»Sie hat's in Pension gedahn - bei 'ne jnädige Frau in de Jakobsstraße, un zahlt fünf Dahler davor.«

»Wie heißt die Frau!«

»Berenburgen - sie is von Adel un hat en Jewerbe als verschämte Arme!«

»Ich kenne den Namen - eine sehr achtungswerthe Person - aber ich wußte nicht, daß die unglückliche Dame sich mit der Aufziehung von Haltekindern beschäftigen muß.« Der Gedanke, daß das Kind sich gerade in diesen Händen befand, schien der Geheimräthin sehr unangenehm. »Hören Sie,« sagte sie entschlossen, »das Kind geht unsre Familie zwar nicht das Geringste an, denn ich glaube gar nicht, daß es von meinem Neffen ist, und Ihre Schwester hat es nicht einmal gewagt, die Alimente zu beanspruchen; aber aus Christenpflicht möchte ich etwas für das Kind - es ist ja wohl ein Mädchen? - thun.«

»Fernandine heeßt se - un en Mächen is et!« bestätigte der Commissionair mit einem falschen Blick.

»Ich werde für das Kind bezahlen, bis es in Dienst gehen kann, oder sonst sich in passender Weise sein Brot erwerben mag, aber ich habe eine Bedingung dabei.«

Der würdige Onkel des kleinen Wesens, über dessen Wohl und Wehe hier so verhandelt wurde, schaute die Dame an.

»Ich wünsche,« sagte diese, »daß das Kind von hier fortgebracht wird und überhaupt nicht wieder zum Vorschein kommt.«

»Nu - man kann det Kleene doch nich verseefen, wie 'ne junge Katze!«

412

»Unsinn, Mann, wer redet von einem Verbrechen oder überhaupt von einer Ungesetzlichkeit. Das Ganze ist auch nicht meine Sache. Ich wünsche nur, daß das Kind von seiner Mutter gänzlich getrennt wird, von der es später schwerlich etwas Gutes lernen würde, und daß man es außerhalb Berlin erzieht. Die Mutter mag es meinetwegen für todt halten - das würde natürlich das Beste sein. Ich bin bereit, wenn meine Absicht erfüllt wird, für die ersten Kosten der Unterbringung hundert Thaler und dann für den Unterhalt monatlich zehn Thaler, also hundertundzwanzig Thaler jährlich zu bezahlen.«

»Die Male is verdeibelt eigensinnig,« sagte der Mann, »sie is wie vernarrt uf den Wurm! - Aber warum sagen Sie mir det Allens, Madamken, un nich de Male selber?«

»Sie sind der natürliche Vormund Ihrer Schwester und also auch ihres Kindes. Sie scheinen mir jetzt verständig genug, um einzusehen, daß das Kind nicht die geringsten Ansprüche an die Familie meines Schwagers hat. Was ich thun will, geschieht allein aus Mitleid mit dem Kinde. An Ihnen ist es nun, zu thun, was Sie für das Beste halten. Nur bemerke ich, daß ich mit der Person, Ihrer Schwester, Nichts zu thun haben mag.«

Der Commissionär warf wie vorhin einen Schielblick auf sie. »Et is recht schön, wat Sie da duhn woll'n, jnädiges Madamken, aber zehn Dhaler sind eijentlich doch zu wenig vor Ihr eigen Fleesch un Blut.«

»Unverschämter - was habe ich mit dem Bastard zu thun?«

»Nu, Sie woll nich, aber den Herrn Leitnant seine Dochter bleibt et doch immer un ick kann't besser beweisen als de Male selber.«

Die Geheimräthin wechselte die Farbe, aber sie hatte Geistesgegenwart genug, keine Verlegenheit blicken zu lassen und ihr Gesicht so zu wenden, daß es der Mensch nicht beobachten konnte.

»Und wenn es wäre - Sie müssen wissen, daß uneheliche Kinder keinerlei Anspruch an ihre Väter haben, als die Alimente.«

»Ja,« sagte der Blatternarbige bedächtig, »aber wenn der Vater die Mutter hat heirathen wollen und ausdrücklich das Kind anerkannt hat?«

Es war ein Glück, daß das Antlitz der Geheimräthin jetzt413 im Schatten war, denn es zuckte drohend für den dreisten Redner über dasselbe.

»Unsinn - wie können Sie sich erdreisten, so etwas zu sagen!«

»Hab't Schwarz uf Weiß! - hier, da in de Brieftasche steckt't!« Er hatte ein altes schmutziges Lederportefeuille hervorgezogen, das mit Papieren vollgepropft war. »Et jehert ejentlich de Male,« fuhr er fort, »un ick weeß nich recht, warum ick't ihr man fortjenommen habe. Aber da ickt nu mal habe, will ick't ooch behalten - et müßte denn sind,« fuhr er listig blinzelnd fort, »det ick't jut bezahlt kriegte!«

»Bah! - Sparen Sie sich die Drohung, es existirt kein solches Schriftstück!«

Er kramte in seinen Papieren, sonst hätte er den funkelnden Blick gesehen, mit dem die Edelfrau ihn beobachtete. Es gehörte all' die große Herrschaft über sich selbst dazu, die sie besaß, um ihre Unruhe bei der gänzlich unerwarteten Behauptung des Mannes zu unterdrücken.

Endlich hatte er gefunden, was er suchte. Er schlug es auseinander und hielt es vorsichtig gegen das Licht. »Hier steht't jeschrieben: er wollte de Male heirathen un det Kind is det seine. Warum hat't der Herr Leitnant nich eh'r jesagt, et wäre villeicht janz anders jekommen, un er hätte nich d'ran glooben missen, wenn ick't jewußt hätte!«

»Geben Sie her!«

Der neugebackene Commissionair zauderte, auf dem halb verdutzten, halb trotzigen Gesicht stand die offenbare Besorgniß, das werthvolle Papier in die Hände der Dame zu geben.

»Narr - was fürchten Sie? Geben Sie her!«

Der Ton der Stimme war so gebieterisch, die Miene, mit der sie den Befehl aussprach, so kalt und aristokratisch, daß er nicht zu widersprechen wagte. Zögernd reichte er das Papier über den Tisch und saß dann unruhig rückend auf seinem Stuhl, keinen Moment das Papier aus den Augen lassend, während doch seine Hand mit dem seidenen Schnupftuch, das er sicher in einer Hehlerspelunke gekauft, dicke Schweißtropfen von der Stirn trocknete.

414

Die Geheimräthin las langsam das Papier durch - um so langsamer, weil sie Zeit brauchte, einen Entschluß zu fassen; denn es war in der That ein vollständiges Eheversprechen des erschossenen Lieutenants von Röbel und die Anerkenntniß der Vaterschaft des Kindes, die diesem den Namen und jedes Recht der ehelichen Geburt sicherte.

Die Dame brauchte alle Seelenstärke, um diesen unerwarteten Schlag zu überwinden oder wenigstens vor den lauernden Blicken ihres Gesellschafters nicht merken zu lassen. Sie fühlte, daß dies Papier nicht in den Händen des nichtswürdigen Menschen bleiben dürfte, ohne daß alle ihre Pläne gekreuzt und verloren wären. Einen Augenblick dachte sie daran, es zu vernichten oder mit Gewalt zu behalten, im nächsten aber bedachte sie, daß ein solcher Coup eine Scene hervorrufen müßte, daß der desperate Mensch sich nicht scheuen würde, Gewalt gegen Gewalt zu setzen, und daß jedenfalls ein Skandal die Folge sein würde, der ihren Namen befleckte und den sie schon um der Scheu ihres Gemahls willen vor all' Dergleichen vermeiden müßte.

Endlich war ihr Entschluß gefaßt. Sie faltete ruhig das Papier wieder zusammen und gab es dem Exrevolutionair zurück.

»Nun?«

Ihre Gleichgültigkeit frappirte ihn. »Na,« meinte er kleinlaut, »ick dächte, fünhundert Dahler wäre et immer werth, und wenn Euer Gnaden die Panschion vor des Kind verdoppeln möchten, ließe sich des Ding schon machen.«

»Sie schmeicheln sich mit sehr thörichten Hoffnungen,« sagte die Dame kalt. »Vorerst ist mit Nichts bewiesen, daß die Schrift wirklich von meinem verstorbenen Neffen herrührt; aber wenn es auch wäre, Sie haben vergessen, daß das Gesetz noch nicht aufgehoben ist, welches Mißehen zwischen Adligen und Personen niederen Standes verbietet. Was hat ein solches Versprechen von einem Todten für Werth?«

»Ick meente nur wegen des Kindes - et kann doch den Namen führen un is doch der Erbe.«

»Uneheliche Kinder erben nach den Gesetzen nur von der Mutter, nicht vom Vater. Das Erbtheil meines Neffen Ferdinand von seiner Mutter ist überhaupt nicht bedeutend und er415 hat viel davon verbraucht. Daß sein Bastard von seinem Vater Nichts zu erwarten hat, können Sie denken. Doch, lassen Sie Ihre Schwester immerhin einen Prozeß deshalb anfangen, sie wird ja sehen, wie weit sie damit kommt. Hier, nehmen Sie das alberne Papier zurück, das nichts ist als ein Beweis von der Unverständigkeit meines Neffen.«

Sie warf die Schrift gleichgiltig nach ihm hinüber, obschon ihre Finger im Geheimen zuckten; aber das strenge aristokratische Gesicht war wo möglich noch stolzer, hochmüthiger.

Der Getäuschte nahm es ziemlich herabgestimmt auf. »Na - Dreihundert kennten Se doch davor geben?«

»Prozessiren Sie!«

Er kratzte sich auf dem Kopf. »Den Deibel ooch - ick were mir doch nich mit meine jetzige Partei verfeinden! De Male is so eigensinnig, wie en Droschkengaul, sie wird et in'n Leben nich duhn, sie is zu hochmithig dazu. - Na, um Zweehundert soll'n Se den Bettel dazu haben, 't is doch der Familie wejen.«

»Nicht einen Thaler mehr, als ich gesagt habe. Ich mag das Papier gar nicht, da man uns mit demselben hat drohen wollen, und ich bedauere schon, daß ich mich aus Mitleid für das Kind und seine ehrliche Zukunft zu dem Anerbieten seiner anonymen Erziehung habe hinreißen lassen.«

Der würdige Commissionair glaubte in Gefahr zu sein, auch dies lucrative Geschäft sich aus den Fingern gehen zu sehen, und bog geschwind ein. »Det is abjemacht, ick were den Wurm von de Berenburgen wejschaffen, ick bin der Onkel, un keen Mensch soll 'ne Ahnung davon haben, wohin ick ihn in de Erziehung jebe. Meine Frau is vor die Kinder un wird davor nachsehen, wie 'ne leibliche Mutter. Die Berenburgen mag sehen, wie sie sich rauswickelt mit de Male, die ihr die Oogen auskratzt, wenn sie nich en juten Schwindel macht. Aber Jeld wird et freilich kosten - ville Jeld!«

Die Geheimräthin erhob sich und ging an ihr Bureau. Mit zwanzig Fünfthalerscheinen kehrte sie zurück.

Aber sie hatte sich doch in ihrer Berechnung getäuscht - das Papier, das eine Million wog, lag nicht mehr auf dem Tisch, er legte es eben wieder in seine schmutzige Brieftasche.

416

Dennoch behielt sie ihre volle Herrschaft. »Hier sind die hundert Thaler für die ersten Auslagen; es ist nicht meine Sache, wie Sie als Onkel das Kind in Ihren Schutz bringen, versteht sich auf rechtmäßige Weise, denn ich will mit Ungesetzlichkeiten bei meiner guten Absicht Nichts zu thun haben. Ich bedinge mir aus, daß das Kind gut gehalten wird. Sie scheinen mir ein rechtlicher Mann und können am Ersten jeden Quartals herkommen, um das Erziehungsgeld zu holen, oder mir Ihre Adresse hier lassen. Natürlich muß ich Ihnen bemerken, daß, wenn unsre Familie auf Grund jenes Papiers weiter belästigt wird, jede Unterstützung sofort aufhört.«

Die grauen Augen der Baronin beobachteten ihn, wie er mit habsüchtiger Befriedigung die Scheine Stück vor Stück nachzählte und dann zu sich steckte. Mit höflichem Grinsen legte er ein zweites Exemplar seiner oben beschriebenen Geschäftskarte auf den Tisch. »Quittung wird woll nich nöthig sind?«

Die Geheimräthin machte ein stolzes Zeichen der Verneinung. »Ich denke, unser Geschäft ist beendet. Guten Abend!«

Sie schellte.

Der Kerl versuchte einige Kratzfüße und empfahl sich zu allen sonstigen Geschäften und Besorgungen, aber die Baronin unterbrach ihn kalt und sagte zu dem eintretenden Bedienten: »Geleiten Sie diesen Herrn hinaus und kommen Sie dann zurück.«

Herr Günther verstand den Wink und nahm seinen demüthigen Abzug mit ganz anderen Gedanken und Absichten, als er wahrscheinlich bei seinem Eintritt gehegt hatte.

Die Dame blieb in derselben Stellung an dem Tische stehen, auf den sie ihre geballte Linke stützte. Die Portiere hatte sich kaum über dem Proletarier geschlossen, als sich ihr bis dahin kaltes und festes Gesicht veränderte und ein Blitz des Unwillens aus ihren Augen schoß. »Also doch! - Aber ich will verhindern, daß er aus dem Grabe heraus noch seine Familie entehrt und beraubt! - Dieser Mensch darf unmöglich im Besitz des Papiers bleiben, ein Zufall könnte es gefährlich machen.« Sie dachte einige Augenblicke nach. »Auf diesem Gesicht steht der Stempel der Habsucht und Gemeinheit, es sollte mich wundern,417 wenn er nichts auf dem Kerbholz hätte. Jedenfalls muß er unschädlich gemacht werden - das Kind mag bleiben, wo es ist!«

Der Diener trat ein.

»Holen Sie eine Droschke von der nächsten Ecke und wenn der Baron nach mir fragt, sagen Sie ihm, daß ich noch einen Ausgang zu machen hatte.«

In wenigen Augenblicken hatte sie Mantel und Hut genommen und war die Treppe hinabgestiegen. Die Droschke hielt bereits vor der Thür. Die Baronin wies den Diener zurück, der ihr helfen wollte. »Nach dem Polizei-Präsidium,« sagte sie halblaut zu dem Kutscher.

Das ist bekanntlich das einzige Wort, was die Berliner Fiakrepferde zu Rennern macht!

Man konnte gerade nicht sagen, daß mit der Freiheit in Berlin die Sittlichkeit gewachsen sei. Wenn in Wien die Barrikaden und die Klubversammlungen zum Bordell geworden, so hatte in der nordischen Hauptstadt die Zügellosigkeit Wege geöffnet, die fast schlimmer noch waren, als der offene Gassenscandal. Eine tiefe Demoralisation wucherte durch alle Stände, die Freiheit der Geister war zur Freiheit des Lasters geworden; die Aufhebung der politischen Bevormundung hatte auch die Schranken der Zucht aufgehoben; die Deputirten der neuen zweiten Kammer verstanden vortrefflich, sich des Abends von den Lasten der Politik zu erholen; das Kneipenleben war in vollster Blüthe trotz des Belagerungszustandes, das Institut der Biermamsells eine Schule der Prostitution, die Delikatessenkeller waren für die Reichen, die Polkakneipen für die weniger bemittelteren Stände erfunden und mehrten sich wie die Pilze. Dazu kam vor Allem ein französischer Drang nach Raffinement, das selbst dem deutschen Laster fremd gewesen, und demoralisirte alle Stände. Freiheit und Immoralität waren siamesische Zwillinge und der Arzt noch nicht gefunden, der die Mißgeburt mit scharfem Messer zu trennen verstand! -

Es war einige Minuten noch vor zehn Uhr, als der Commissionsrath mit den beiden jungen in Civil gekleideten Offizieren418 ein Eckhaus in der Bernburger Straße betrat und die in bezeichnendem Halbdunkel erleuchtete Treppe zum ersten Stockwerk hinaufstieg. Es schien hier große Versammlung zu sein, denn mehrere Herren in Ueberröcken und Mänteln, den Hut tief in die Augen gedrückt oder Kragen und Shawl hinaufgezogen, gingen vor ihnen oder kamen hinterdrein.

Alle traten in ein Entree und durch dieses in ein großes, von einer einzigen Wandlampe so gut wie gar nicht beleuchtetes Gemach, wo an der Thür eine elegant aber auffallend und schauspielermäßig geputzte Dame jedem Eintretenden eine rothe oder blaue Karte abnahm.

»Ah, das ist schön, daß Sie kommen, liebster Rath,« sagte die Frau, »ich glaubte schon, Sie wären verhindert, und das wäre in der That schade gewesen. Diese Herren - ?«

»Es sind Freunde von mir - ich bürge für sie!«

»O gut, man muß sich nur jetzt so in Acht nehmen, die Polizei wird wieder unverschämt und bekümmert sich um Dinge, die sie nichts angehen. Sie hätten etwas Exquisites verloren. Ich weiß nicht einmal, ob ich's uns werde erhalten können, es hat viel Mühe gekostet, die Kleine dazu zu bringen!«

»Wer ist sie denn?«

»Eine kleine Französin - oder Schweizer Bonne - ich glaube aus Neuschatel. Das arme Ding war ohne Condition und fast am Verhungern, während sie doch einen Körper hat wie ein Engel.«

»Wird man sie in den großen Stücken sehen?«

»Nein, wir müssen langsam anfangen, sonst wird sie kopfscheu. Das letzte Bild der ersten Abtheilung:

›Esmeralda mit der Ziege›, und dann noch eine kleine Rolle in den ›Badenden Mädchen‹. Hier haben Sie das Programm!«

»Bon! - Aber eine Bemerkung! - Ihre Gesellschaft wird immer gemischter, liebste Doktorin; nehmen Sie sich in Acht, es könnte doch einmal schlimme Folgen haben.«

»O, es sind lauter anständige Herren! Man will leben und die Sympathie für die göttliche Kunst ist jetzt unter allen Ständen verbreitet!«

Der Agent lachte auf diese mit halb frecher, halb begeisterter419 Miene gesprochenen Tiraden und folgte den bereits eingetretenen Freunden.

Die Gesellschaft war schon ziemlich zahlreich und stand in Gruppen an den Wänden ungenirt und laut plaudernd, oder hatte auf den Stuhlreihen Platz genommen, welche zwei Drittheile des Zimmers füllten. Ein an die Seite gestelltes Klavier und eine kleine Rampe mit innerer Lampenbeleuchtung trennte die vordere Stuhlreihe von einem großen Vorhang, der den Hintergrund des Salons oder wenigstens eine große Bogenthür schloß, die ihn mit dem anstoßenden Gemach verband.

Wie der Agent sehr richtig mit seinem scharfen Blick bemerkt, war die Gesellschaft ziemlich gemischt. »Dennoch,« erwiederte er auf eine entsprechende Bemerkung des Offiziers, »würden Sie bei einer bessern Beleuchtung vielleicht Manchen erkennen, dem Sie an ganz anderen Orten begegnet sind. Betrachten Sie den Herrn dort am Sopha; wenn er sein breites Bullenbeißergesicht nicht so sorgfältig bis fast an die buschigen Augenbrauen verhüllte, würden Sie selbst wissen, daß es ein Geheimrath ist, der hohen Personen sehr nahe steht, aber einen merkwürdigen Geschmack an Backfischen hat. Von den beiden würdigen Mitgliedern des Abgeordnetenhauses dort, das bereits nach Leichen riecht, soll der eine seine Kammerbillets an die Straßenhändler verkaufen und bezahlt damit wahrscheinlich sein Entree bei Madame Wohlbrück. Dem dicken gemüthlichen Advokaten neben ihm kratzte seine hagere Frau die Augen aus, wenn sie eine Ahnung davon hätte, daß er hier den lebenden Bildern huldigt, statt Opposition gegen das Ministerium zu machen. Die Gruppe dort gehört wahrscheinlich zur Kategorie der Sonntagsreiter und Ladenschwungs, die ihren Principalen das Geld aus der Kasse stehlen. - Ich möchte darauf wetten, daß die Herren dort aus der Officin einer nahen frommen Zeitung sind, sie erhalten als Nachbarn vielleicht die Billets mit fünfzig Prozent Rabatt. Da ist einer der Verfasser der ›Berühmten Häuser Berlins‹, er wird hier einen Beitrag finden, und ich müßte mich sehr irren, wenn das nicht Fräulein Ottilie aus dem demokratischen Frauenklub ist die sich in Männerkleidern das Vergnügen machen wird, die Nuditäten ihres eigenen Geschlechts zu bewundern.«

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Er unterbrach sich plötzlich. »Warum hören Sie auf mit der pikanten Schilderung,« fragte lachend der Offizier, »haben Sie ein Gespenst gesehen?«

Der Agent warf einen scharfen Blick auf eine fast unkenntliche Gestalt in der dunkelsten Ecke, sah aber gleich nach einer andern Richtung.

»Nein, aber etwas ziemlich Aehnliches! Ich soupirte allerdings einmal mit einem unsrer vormärzlichen Minister in lustiger Damengesellschaft, die bis auf die Chaussüre nicht mehr bekleidet war, als Eva im Paradiese zur Herbstzeit, aber ich glaubte nicht, daß auch die exquisit frommen Theile derselben Provinz ein Contingent zu unseren Kunststudien liefern würden. - Da drüben ist reines Vollblut der Bourgeoisie, ich müßte mich sehr täuschen, oder mein weißköpfiger Uhrmacher ist auch dabei und mein ci-devant Compagniechef der seligen Bürgerwehr, die nach den neuesten Berechnungen dem Staat doch blos für achtundzwanzigtausend Thaler Waffen gestohlen hat!«

»Ich will mich in Ihren Lavater'schen Studien versuchen, Kommissionsrath,« lachte der junge Edelmann, »ich wette, die beiden Herren dort in der ersten Stuhlreihe sind Banquiers und gehören zum Stamme Aron.«

»Mindestens der Eine von ihnen, der Andere ist schon in der zweiten Generation getauft. Sie sind Feinschmecker und bilden mit dem Destillateur und unserm conditorlichen Kunstmäcen aus der Leipziger Straße eine Coterie, die selbst noch jungen, Herren von der Aristokratie das Feinste wegschnappt, trotz der Perücken von Henry, die sie tragen. Sie glauben nicht, junger Herr, was unsere Rentiers und Hausbesitzer über Fünfzig für Kunstfreunde sind! Sie haben die nächsten Plätze in der Oper und hier, und Petitpierre kann keine Gläser schaffen, die scharf genug sind für sie. Ich wette, daß heute noch die kleinen Kabinette am Gensd'armenmarkt interessante Scenen sehen werden!«

»Sieh da, Kommissionsräthchen,« sagte ein noch junger Mann, dessen Stirn aber bereits hoch hinauf von Haaren entblößt war und dessen Gesicht die schlaffen Züge eines wüsten, zwischen Spiel, Trunk und Weibern verbrachten Lebens trug, »Sie gehören also auch zu den Frommen?«

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»Es ist das erste Mal, daß ich mich zu diesem Gange eitler Weltlust habe verführen lassen,« meinte näselnd der Agent. »Ich hoffe, daß man hier Nichts zeigen wird, was gegen Religion und Moral ist und worüber ein solider Staatsbürger zu erröthen nöthig hätte!«

Der junge Herr mit seinen beiden Begleitern lachten. Diese waren ein gewandt und gefällig aussehender, in einen weißen Sürtout gekleideter blonder Mann und ein langer dürrer Mensch mit finniger Habichtsnase und stechendem Blick. Sie wechselten noch einige Worte mit dem Rath, und als sie sich weiter schoben, fragte dieser den Offizier: »Kennen Sie die Beiden?«

»Ich habe nicht das Vergnügen!«

»Dann freuen Sie sich und hüten Sie sich für die Folge davor. Der Eine ist ein verkommener Baron, der Andere ein ehemaliger Tänzer, zwei der berüchtigtsten Spieler in Berlin, und die Beute, die sie in ihren Klauen haben, entschlüpft ihnen selten, bevor sie vollständig ruinirt ist. Der Bursche, den Sie bei ihnen sahen, ist vor zwei Jahren zu einer Erbschaft von zwanzigtausend Thalern gekommen und ich wette, daß er kaum noch dreitausend davon übrig hat. Wenn auch diese fort, wird er Schulden und Wechsel machen und das Ende ist Amerika oder das Zuchthaus, ich habe mehrere solche Fälle erlebt.«

»Eins sollten Sie sehen, lieber Rath! Hoffentlich verschaffe ich Ihnen heute noch den Anblick!«

»Das ist?«

»Unsern amerikanischen Freund hier spielen sehen. Es ist ihm gleichgiltig, ob er gewinnt oder verliert.«

Lieutenant François zuckte spöttisch die Achseln. »Mon Dieu, wie kann man über Gold sich echauffiren. Was nützt mir sein Besitz oder sein Verlust. Es giebt nur ein aufregendes Spiel für den Mann!«

»Was meinen Sie?«

»Das Spiel, wo das Leben der Einsatz ist, der Kampf, die Gefahr, wo Muth und Kraft das Glück an unsere Fersen binden, wo von dem festen Auge, der sichern Hand und dem flüchtigen Huf des treuen Rosses das Leben abhängt!«

»Puh, ich danke! Wir lieben hier ein ruhigeres Vergnügen,422 obwohl freilich manchmal ein Leben auch in diesem Spiele verloren geht!«

Obschon der größte Theil des früheren Gespräches zwischen den Beiden französisch geführt worden, hatte der junge Freischaaren-Offizier doch wenig darauf geachtet. Jetzt setzte er die Unterhaltung fort. »Welches Schauspiel werden wir hier eigentlich zu sehen bekommen?«

»Die Schönheit, Herr Lieutenant, die Schönheit in ihrer höchsten göttlichen Form, ohne die Entweihung der Ansichten des Zuchtpolizeigerichts über Verletzung der öffentlichen Schamhaftigkeit und so weiter. Antike Statuen ohne Trikots, Rubens'sches Fleisch von der Leinwand herabgestiegen in all' seiner plastischen Natürlichkeit, Tizian's Wonnegestalten im Modell, die Raphaelschen Grazien so natürlich in der Kehrseite, daß der dicke Banquier dort noch morgen an der Börse in der Erinnerung des köstlichen Anblicks die österreichischen Metalliques um zwei Prozent höher verkaufen könnte, als sie der Courszettel notirt, oder Herr X. da aus der Kammer-Opposition sich plötzlich bekehren und für die Moralität der Prügelstrafe votiren würde, wenigstens für's weibliche Geschlecht und in der Hoffnung, bei dem projektirten Gutskauf auch die Gerichtsbarkeit zu erhalten.«

»Ich verstehe Sie nicht ganz,« sagte der junge Mann zurückhaltend, »meine Erziehung ist zu einfach und rauh, ich bin ein Kind wilder Scenen und wilder Länder, wo die Leidenschaften feurig durch die Adern rollen und das Menschenleben leicht in der Hand des Feindes wiegt wie in der eigenen Schätzung. Doch wenn die Sitten dort auch rauh und blutig sind - man liebt und bewundert die Schönheit, aber man entweiht sie nicht! Wenn das die Vortheile Ihrer vielgepriesenen europäischen Kultur sind, dann bedauere ich das Meer und die Pampas verlassen zu haben!«

Der Kommissionsrath warf einen erstaunten Blick auf seinen andern Begleiter. »Mit diesen Ansichten werden Sie wenig Ehre bei der Justizräthin einlegen. Sie waren in London und Paris, Herr?«

»Nur kurze Zeit, mein väterlicher Freund und Beschützer, der General, liebt nicht, daß man sich entnervendem Müßiggang hingiebt!«

423

»Nun, wenn Sie mir es nicht übel nehmen, ein längerer Aufenthalt in Europa und namentlich in Paris wird Ihre Erziehung und Ihre Ansichten vervollkommenen. Was wir hier sehen, ist nichts als Klassik, wir beschäftigen uns einzig und allein mit der Kunst in reellen Formen. Unserm Volke fehlen die römischen und hellenischen Ideale und der poetische Himmel darüber. Es macht seine Kunststudien auf andre Weise.«

Dem Fremden schien der Sarkasmus des üppigen Lebemannes wenig zu gefallen und er brach das Gespräch ab. Zugleich gab der Ton einer Klingel das Zeichen zum Beginn der Vorstellung, die matte Beleuchtung des Zuschauerraumes wurde nach gedämpfter, ein bleicher, hagerer Mensch mit langen schwarzen Haaren hatte sich an das Klavier gesetzt und ließ seine Finger über die Tasten gleiten, zuerst eine fade, damals beliebte Polka, die das versammelte junge und alte Publikum mit Summen und Klopfen und Lachen begleitete:

»Komme doch, komme doch Preuß'sche Garde,
Komme doch, komme doch nach Berlin«,

und die man den Willkomm der Garden nannte. Dann ging die Musik in ein rauschendes Furioso über und fiel plötzlich in die sanfte, sehnsüchtige Melodie des Rosenliedes aus der Martha. Es klingelte hinter der Gardine - ein allgemeines Pscht! - und der Vorhang flog auseinander.

So empörend frivol und auf die Sinnenlust spekulirend die gezeigten Bilder dieses die freie Moral charakterisirenden Instituts auch sich darstellten, so ließ sich doch nicht läugnen, daß sie mit künstlerischer Meisterschaft arrangirt und von wohlberechneter Wirkung waren. Die Wahl der Farben der freilich etwas spärlich verwendeten Stoffe, des Hintergrundes und die Vertheilung von Schatten und Licht zeigten die Künstlerhand, die sich zu einem so entwürdigenden Zweck hergegeben; denn das Ganze, ursprünglich wohl auf wahrhaft künstlerische Darstellungen in Farben berechnet, auf jenen künstlerischen Kultus des Fleisches, den zwölf Jahre vorher das junge Deutschland von Berlin und Leipzig aus versucht, war in dem unwiderstehlichen Strom der Straßenfreiheit zur Obscönität herabgesunken.

Der Commentar des Publikums verwischte denn auch sofort424 jeden bessern Eindruck und charakterisirte Darstellung und Versammlung.

Das erste Bild war eine Copie der berühmten Tizianischen Venus, eine stehende Darstellung, die sich die Schauspielerin selbst nicht nehmen ließ und mit welcher die Bilderreihe jedes Mal eröffnet wurde.

Der Leser kennt dieses Bild in seiner seltsamen Composition mit Amor und Sänger - in seinen üppig runden Contouren, wozu die Formen der Schauspielerin ausgezeichnet paßten, - den linken Arm auf die schwellenden, mit dem reichen Faltenwurf des Vorhangs dahinter den Fleischton hebenden Kissen gestützt, die Rechte über dem leichten Schamtuch auf das vorgeneigte Bein gelegt in all' jenem Sinnenzauber üppiger Ruhe.

»Ausgezeichnet!«

»Faul - Alles schon dagewesen, sagt Akiba!«

»Das rechte Bein ein Bischen höher, Venus Wohlbrücken!«

Ein schallendes Gelächter folgte dem Gehorsam.

»Still gelegen!«

»Wie oft sollen wir die medicinische Venus denn noch sehen? Rrrr! ein ander Bild!«

»Stadtgerichtsaktuar! - Gehört die Venus da noch unter's Pupillen-Kollegium?«

»Robert, wo bleibst Du? Venus wird ungeduldig!«

Die Meerschaumgeborne schien aber in der That eine himmlische Geduld zu besitzen, oder an dergleichen kritische Beurtheilungen sehr gewöhnt zu sein, denn die Worte gingen an ihr spurlos vorüber, als plötzlich ein kleines Intermezzo selbst die olympische Fassung unterbrach.

Es war auf das Strengste verboten, Hunde in die hochachtbare Gesellschaft mitzubringen, um zu keiner Störung Veranlassung zu geben, und Madame Wohlbrück, die ihr Publikum kannte, controllirte äußerst streng an der Kasse. Dennoch war es irgend einem Taugenichts gelungen, ein kleines Wachtelhündchen, wahrscheinlich im Paletot verborgen, mit einzuschmuggeln, und als er nun die allgemeine Aufmerksamkeit auf das Bild gefesselt sah, nahm er das Thier am Fell und schleuderte es mit dem Ruf: ›Faß Amor!‹ über die Rampe weg auf die Bühne.

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Die Wirkung war elektrisch. Während die Hälfte des Publikums vor Lachen bersten wollte, die Anderen - namentlich die alten Gourmands der Kunst - schimpften und schmälten, und ›Amor‹ klaffend auf der Bühne umhersprang und gegen Frau Venus anbellte, schnellte diese halb wüthend, halb erschrocken in die Höhe, ballte mit dem Ruf: »Dumme Jungen-Streiche!« die Faust gegen das Publikum und flüchtete hinter die Coulissen.

»Venus posteriora!«

»Da bleiben - Zulage haben!«

Der schlechte Witz vermehrte wo möglich noch das schallende Gelächter; zum Glück fuhr - freilich einige Sekunden zu spät - jetzt der Vorhang zusammen und alle Augen forschten nach dem unglücklichen Missethäter, den sofort einige dienstfreundliche Finger bezeichneten.

»Der da ist's!«

»Hinaus mit dem Störenfried!«

»Ich dachte mir's fast, wie ich das Hündchen erblickte,« sagte noch immer lachend der Commissionsrath zu seinen Begleitern, »der Streich kommt von den Spielern dort. Die neue Liebhaberei zur Kunst entzieht ihnen Kunden. Der Bursche, der den Hund geworfen, ist einer der berüchtigtsten Schlepper. Aber die Scene war kostbar.«

»Ich gäbe sie nicht um zehn Louisd'ors.«

Selbst der junge Abenteurer lachte; die Scene hörte auf, verletzend zu sein, sobald sie komisch wurde.

»Warten wir das Ende ab,« meinte der Rath, »ich müßte meine Berliner nicht kennen, wenn der Spaßvogel zum Dank für den guten Witz nicht noch an die Luft gesetzt werden sollte.«

In der That erschien jetzt auch der würdige Gemahl der spekulativen Künstlerin, der sich gewöhnlich sehr

retiré zu halten und nicht zu zeigen pflegte, vor der Bühne und erklärte, daß die ›Damen‹ sich weigerten, die Vorstellung fortzusetzen, wenn der Herr, welcher sich solchen beleidigenden Unfugs schuldig gemacht, nicht sofort aus der geehrten Gesellschaft entfernt würde. Das wandte alsbald das Blatt - wo könnte in Berlin auch ein Vergnügen existiren, ohne eine gemüthliche kleine Exmission!

Sofort ertönte denn auch von mehreren Seiten der klassische426 Ruf: »Rausschmeißen!« woran sich namentlich die in ihrem Vergnügen bedrohten älteren Herren betheiligten, und selbst die mit Humor versuchte Entschuldigung des Missethäters, daß das Bild nicht vollständig gewesen sei und er nur Amor zu Venus geschickt habe, konnte ihn vor dem rächenden Schicksal nicht retten.

Der Mann, ein hagerer, in der letzten Hälfte der Zwanziger stehender Mensch mit sehr verlebtem Gesicht, in einen gelben Sackpaletot gekleidet, nahm die Execution übrigens mit großem Stoicismus auf und schien an dergleichen gewöhnt zu sein. Nur als der bei solchen Gelegenheiten jovialer Weise nie ausbleibende Ruf: »Haut ihn!« sich in das Drängeln mischte, beschleunigte er seinen Rückzug und erreichte glücklich die Thür, die von Innen abgeschlossen war.

Wer scharf beobachtet hätte, würde bemerkt haben, daß, ehe der Mensch ganz verschwand, er sich umwandte und mit den beiden unthätig bei dem kleinen Intermezzo gebliebenen Spielern ein bedeutsames Nicken tauschte.

Selbst dem sonst so sichern Blick des Agenten war das kleine Telegraphenspiel entgangen und er nahm ohne Besorgniß mit den Anderen wieder Platz.

Es dauerte eine Weile, bevor die lockere Gesellschaft wieder zur Ruhe kam, dann aber begann sogleich der Ruf: »Anfangen! Ein ander Bild!«

Als endlich der Vorhang aufging, entschädigte das Tableau vollkommen auch den liberalsten Geschmack. Es war die Gruppe der drei Grazien des Raphael mit den Aepfeln. Die drei Gestalten in dem naivsten Kostüm der Aeltermutter der Menschheit wurden von drei jungen, ziemlich hübschen Mädchen dargestellt, die jedoch jene höchste Zierde des Weibes, die Scham, gänzlich verloren zu haben schienen, denn nicht einmal das Erröthen der bewußten Schande vermehrte die Schminke der Wangen, während die Scheibe, auf welcher die Gruppe gestellt war, von unsichtbarer Kraft getrieben, sich langsam umdrehte, um ja recht jede Nuance des Bildes den lüsternen Augen und Operngläsern der Zuschauer Preis zu geben.

Wir ersparen uns die Bemerkungen, welche die Schaustellung begleiteten und die in einem allgemeinen Applaus endeten,427 welcher das verkörperte Bild der deutschen Trikolore da capo verlangte.

Die Harmonie zwischen Publikum und Direktion war wieder vollkommen hergestellt und die Blicke, welche von den lebendigen Grazien mit den alten Roué's der vorderen Stuhlreihen gewechselt wurden, verkündeten ein Einverständniß, das nicht ohne Nachspiel bleiben würde.

»Was sagen Sie zu unseren Grazien der Bernburger Straße?« fragte lachend der Commissionsrath. »Das Museum würde ganz andern Zulauf haben, wenn man solche Bilder ausstellte. Die Kleine mit dem blonden Haar und dem vollen Wuchs ist noch nicht siebzehn - die einzige Tochter eines ehrbaren Schustermeisters, die den Eltern davon gegangen, aus Liebe zur Kunst.«

»Das Mädchen ist wirklich hübsch, aber ich ziehe die Schwarze vor. Der Blick, den sie vorhin da nach der Ecke schleuderte, war reiner Vesuv.«

»Ich sehe, Sie haben Geschmack. Im vorigen Jahre war das Mädchen die Braut eines etwas simpel erzogenen jungen Menschen, der eher einen Kirchendiebstahl begangen, als einen Versuch auf die Tugend seiner Angebeteten gewagt hätte. Die sehr wohlhabenden Eltern des Burschen hatten in die Heirath nur aus Liebe zu dem einzigen Sohn gewilligt, da das Mädchen, die Tochter einer Wittwe von guter Familie, mittellos war, obschon sie immer eine elegante Toilette machte. Aber die Gefühle eines Bräutigams halten nicht immer mit dem dreimaligen Aufgebot Schritt. Der liebesehnsüchtige Bräutigam wandte sich an Mama Röhl in der Artilleriestraße und verlangte etwas Exquisites. Man bestellte ihn mit allem Geheimniß zu einem Abend und als er da erschien und nach Abnahme des Versprechens größter Verschwiegenheit in das halbdunkle Boudoir zu der seiner harrenden privatisirenden Schönen geführt wurde, wen meinen Sie wohl, daß er im Negligée antraf?«

»Nun?«

»Niemand anders, als seine vielgeliebte Braut, die auf solche Manier sich ihr Taschengeld verdiente.«

»Die Scene muß nicht schlecht gewesen sein,« lachte der Offizier, »der Anblick wird ihn von seiner Liebe kurirt haben!«

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Der Agent nickte etwas ernst. »Die Kur war so vollständig, daß man zwei Tage später seine Leiche am Unterbaum aus der Spree zog. Die Eltern hatten den einzigen Sohn verloren und starben bald darauf, und Fräulein Henriette macht seitdem noch elegantere Toilette als früher.«

Der junge Franzose hatte ernst, fast finster dem obscönen Schauspiel zugesehen. In der von der Moral der großen Städte noch unverdorbenen frischen Natur zeigte sich der Widerwille gegen dies Raffinement.

»Jetzt passen Sie auf, jetzt kommt das Beste, die kleine Französin. Ich bin wirklich neugierig auf sie und welche Rolle die Doctorin ihr zugetheilt hat!«

Der Vorhang rauschte auf - ein allgemeines Ah! folgte dem Anblick - dann wurde es still in dem Salon und die gewöhnlichen lockeren und frivolen Bemerkungen schwiegen für einige Minuten.

Es war das Seltsame, Eigenthümliche des Anblicks, das die Gemeinheit in die Schranken des Schweigens wies und den natürlichen Tribut für das Schöne forderte.

Das Bild, das sich in einem künstlerisch arrangirten und dem Effekt überaus günstigen Halbdunkel zeigte, war das bekannte Tableau von Delavigne: ›Esmeralda mit der Ziege.‹‹/p›

In der dunkelen Umgebung der ärmlichen Hütte saß die junge Tänzerin, jenes zierliche poetische Bild hingebender Liebe des Dichters - die französische Mignon - das die brutale Materie entweiht und vernichtet, auf dem von dem Teppich bedeckten Steinlager, an dessen Fuß das Tambourin und die kleinen goldgestickten Schuhe lehnten. Das entblößte Bein, bis zum Knie sichtbar aus dem leichten Faltenwurf des gleichsam von dem Zauber unbewußter Unschuld gewebten linnenen Röckchens, stützte sich auf den Boden, während das linke Knie untergeschlagen verrätherisch aus der leichten Hülle hervorlauschte und der ruhenden Ziege ihren Halt gab, die, von dem linken Arm der Tänzerin umschlungen, ihren Kopf an einen Busen drückte, so jungfräulich und weiß, daß er zum ersten Male jener bergenden Hülle sich entledigt zu haben schien, welche die wilden und tapferen Völker des Elbrus um die Büsten ihrer Töchter in der Kindheit legen,429 und die bei Todesstrafe nur der Dolch des Gatten in der Brautnacht, oder - die Scheere des Käufers im Harem lösen darf.

Es war eine zierliche, duftige Gestalt, die Darstellerin der poetischen Zigeunerin; die Lockenmasse des schönen schwarzen Haares, das um das liebliche, zu der Ziege kosend niedergebeugte Gesicht herab auf die nackten Schultern floß, vergrößerte die Aehnlichkeit mit der Schöpfung des Malers. Es lag, trotz der indecenten Stellung, ein unläugbarer Zauber von jugendlicher Züchtigkeit und Unschuld auf dieser Gestalt, und diese reine weiße Stirn schien nicht allein von der vorgeschriebenen Situation niedergebeugt, sondern mehr noch von der Scham, in dieser Weise den Blicken Fremder Preis gegeben zu sein, und eine dunkle Gluth darüber färbte ihre Wangen.

Das große Opernglas des dicken Banquiers neben ihnen schien sehr scharf zu sein. »Teufelsmäßig niedlich,« murmelte er halblaut, »aber ich glaube gar, die Närrin weint! Wahrhaftig, sie zittert wie der präsentirte Wechsel in der Hand eines Schuldners, der nicht bezahlen kann!«

Zwei große Tropfen waren - unsichtbar für die Augen der Menge, aber gesehen von dem Engel, der über den Kindern und den Unglücklichen wacht! - aus den langen dunkelen Wimpern des Mädchens gerollt und heiß auf das Ziegenbild in ihrem Arm niedergerollt. Dann - fast unbewußt und ihre Aufgabe vergessend - richteten sich diese dunkelen Augen nach oben, das Gesicht hob sich empor, und ein anklagender, thränenschwerer Blick heftete sich an die Decke des Zimmers.

Die unwillkürliche Bewegung schien auch den moralischen Bann der Gesellschaft zu lösen. Ein »Sehr gut!« - »Bravo!« - »Jung und hübsch!« wurde laut und wandte das Auge des jungen Mädchens mit dem Ausdruck wirren Schreckens auf den Zuschauerraum, aber die kluge Direktion ließ in demselben Moment den Vorhang zusammen rauschen und entzog damit der Versammlung den Gegenstand der lasciven Bewunderung.

Der erste Theil der ›Kunstausstellung‹ war zu Ende und die Gesellschaft bildete sich sofort in Gruppen und begann die frühere Unterhaltung, deren Gegenstand meist die bis in's430 Widrige gehende Zergliederung und Kritik der dargestellten Bilder war.

»Die Kleine ist allerdings hübsch, aber sie scheint noch gar zu blöde!« sagte der Agent. »Doch das ist ein Fehler, den man ihr hier schon abgewöhnen wird, die Doktorin ist Mutter dafür. Aber zu arrangiren versteht sie's vortrefflich, das Bild sah wirklich wie ein schönes Gemälde aus. Und wie hat Ihnen Ihre kleine Landsmännin gefallen?«

»Meine Landsmännin?«

»Nun ja - wenigstens eine halbe - die neue Esmeralda ist aus der französischen Schweiz, wie ich höre, eines jener armen Mädchen, die zu Hunderten - außer den Uhren scheint die abgefallene preußische Enclave sich wirklich durch Mädchenfabriken auszuzeichnen - alljährlich nach Rußland, Polen, Schweden, Deutschland und den Donauländern hinausgeschickt werden, um unsere ungezogenen Rangen Französisch zu lehren und sich, halb Magd, halb Gesellschafterin, mit einem warmen Herzen und allen Ansprüchen auf Freundlichkeit das harte Brot unter Fremden zu verdienen. Jeder Verführung preisgegeben, von Weibern, die aus ihrer Aufnahme ein Geschäft machen, bis zum letzten Groschen ausgebeutet und oft wie eine Waare verkauft - junge, blühende Geschöpfe am Hungertuch, ohne in der fremden Sprache oft nur betteln zu können - was bleibt ihnen übrig, als sich dem ersten besten Liebhaber in die Arme zu werfen!«

»Sie malen ein Nachtbild,« sagte der Franzose gedankenvoll.

»Wie es deren unzählige giebt! Lernen Sie erst die Civilisation kennen, dann werden Sie einsehen, daß die Freiheit, mit der Ihr Heiliger die alte Welt beglücken will, eine verlorene Mühe ist, so lange die Völker ganz andere Sklavenketten tragen, als die ihrer Fürsten.«

In der Gruppe hinter ihnen, zu der die beiden Abgeordneten gehörten, unterhielt man sich eifrig.

»Der Kerl ist ein Spion, ich habe es immer gesagt und ihm nie getraut. Er hat die Versammlung selbst der Polizei verrathen.«

»Unsinn! ich war Zeuge, wie Ewest die Hähne der Gasröhren zuzudrehen versuchte, und ein Constabler ihn daran verhinderte.431 Während Gubitz verhaftet wurde, ließ er Waldeck, Jung und mich durch die Küche entwischen. Krackrügge und einige Andere protestirten vergeblich. Das Ministerium muß interpellirt werden, weil man gewagt hat, freie Bürger und Abgeordnete des Volkes auf die Polizei zu schleppen!«

»Ich meine,« sagte ein Mann von etwas geistlichem Ansehn mit dünnem Haar um das runde, frische Gesicht, das den Genußmenschen bekundete, »Sie werden wohlthun, dies Mal selbst von der Geschichte so wenig als möglich zu sprechen. Der Charakter der Versammlung läßt sich nicht läugnen, und ihr Zweck, eine Demonstration der Bürger während der Anwesenheit der Deputirten hervorzurufen, ist einmal mißlungen. Man kann mit diesen Spießbürgern Nichts anfangen, und ich glaube schwerlich, daß die Soldaten unter Wrangel sich so ruhig anpissen lassen, wie sie am 18. März vor dem Schloß thaten, ehe die beiden Schüsse in die Luft gingen. Ich freue mich übrigens, daß ich nicht zugegen war!«

»Nein, Sie amüsirten sich besser bei Fräulein Ottilie oder bei der Aston. Auch der Graf fehlte aus gleicher Ursach'!«

Der Ton des Vorwurfs war scharf und bitter, aber der Andre achtete nicht darauf. »Ich habe gehört, daß der Zuträger dieser verdammten Kreuzzeitung in der Versammlung entdeckt worden ist! Warum haben Sie der Canaille nicht einen Denkzettel gegeben, daß er genug daran hatte?«

Der große Dicke lachte. »Es war eine schöne Verwechselung. Wissen Sie, wer in der Verwirrung und im Halbdunkel des Hinterzimmers dafür gehalten wurde und die Kniffe und Schläge bekam?«

»Nun?«

»Der unglückliche Pape war's. Ich rettete ihn selbst aus den Händen der Wahlmänner. Wir hatten dies Mal für andere Dinge zu sorgen! Aber wissen möchte ich wohl, wer der Verräther ist. Heute Abend bringt das Schandblatt mit Hohn bereits die Nachricht, daß Julius von Brüssel gekommen und verkleidet der Versammlung beiwohnte.«

»Ich traue Keinem mehr, seit herausgekommen, daß der Redakteur432 der demokratischen Correspondenz selber die Klubberichte an den Zuschauer verkauft hat.«

»Er darf sich in den Versammlungen nicht mehr blicken lassen. Hat es sich bestätigt, daß Feenburg von Magdeburg entkommen ist?«

»Noch nicht.«

»Und Techow?«

»Er hat die Erlaubniß erhalten, in Begleitung eines Unteroffiziers beliebig auszugehen.« Der Deputirte sah sich vorsichtig um, dann flüsterte er seinen Freunden einige Worte zu.

Hinter dem Vorhang hatte man wiederholt ziemlich laut und heftig reden, hören - die eifernde Stimme der Schauspielerin war nicht zu verkennen, dazwischen klang es den Nächststehenden, und dazu gehörte der Kommissionsrath mit den beiden Offizieren, wie leichtes Schluchzen. Dann ein zwei Mal wiederholtes Klatschen.

»Die Doctorin wird doch die Kleine nicht mißhandeln! - Nichts da, Freundchen, Wir dürfen hier kein Aufsehn machen. Ich werde mich nachher erkundigen.«

Die Warnung galt dem jungen Franzosen, der Miene gemacht, das Podium zu überschreiten. Der Ruf der Ungeduldigen: »Anfangen!« - »Wohlbrück heraus!« - »Wo bleiben die badenden Jungfern?« brach jedoch wie ein Sturm los und übertäubte die einzelnen Gespräche. Zugleich ertönte die Klingel und Jeder suchte seinen Platz.

Das geschriebene und in einigen Exemplaren unter den Zuschauern verbreitete Programm besagte ein ganz neues Bild: ›Badende Mädchen im Walde‹, und der langhaarige Klavierspieler à la Liszt wirbelte auf den Tasten die Ouvertüre des Zampa dazu.

Wieder flog der Vorhang auseinander, wieder das allgemeine Ah der Bewunderung. Zwei Mädchen - blond und braun - eine von ihnen die kleine üppige Blondine von vorhin - badeten in einem stein- und blumenumkränzten Bach, bis über die Knie in der klaren Fluth vergraben, die theils aus gemalter Leinwand, theils aus geschickt angebrachten Spiegeln bestand, deren Reflex der Lüsternheit der Zuschauer Nichts von433 der rückwärts ihnen zugekehrten Gestalt der Einen entzog. Eine Dritte - es war die kleine Französin - stand, die Kleider bewachend, am Ufer, den linken Arm um einen überhängenden Zweig der mächtigen Eiche geschlungen, mit der andern Hand das Unterröckchen züchtig erhebend, um den Fuß in die helle klare Fluth zu tauchen.

Das Bild wäre vollendet schön, wäre reizend gewesen, wenn es eben nicht an diesem Ort, vor diesen Augen gestellt gewesen wäre.

Der Bann, den die erste Erscheinung der jungen Fremden auf die Gesellschaft geübt, war längst verflogen, die Lust am Scandal wieder in voller Blüthe.

»Rock in die Höh'! - Höher! - In's Wasser!« klang der freche Ruf.

Man sah das Mädchen erbeben - eine purpurne Gluth färbte das zarte Gesicht - dann wurde es todtenbleich. »Kleider fort! Baden! Baden!«

Ein unverschämter jüdischer Lümmel drängte sich durch die Reihen bis an das Podium. »In's Wasser, Kleine! Soll ich machen die Kammerfrau?«

»Sie versteht nicht deutsch! A bas le jupon!«

Die Linke des jungen Mädchens sank von dem Zweig nieder - die Hände schlugen krampfhaft zusammen vor das Gesicht - die zarte Gestalt brach in die Knie. - »Mon Dieu! ma mère! ma mère!«

Die Mutter lag längst im kalten Grab dort in dem Schatten der Berge von Le Suchier, aber eine kräftige Hand antwortete dem Ruf der Verzweiflung einer armen gebrochenen Seele.

Ein Faustschlag des jungen Condottieri stürzte den Judenbengel mitten hinein in die Lampen, daß er ein Zetergeschrei erhob.

Halb bekleidet - im Kostüm einer Bachantin des nachfolgenden Bildes - sprang die Madame, die Mutter dieser Vorstellungen, auf die Bühne und gegen das arme Wesen hin, mit Faustschlägen sie bedrohend. »Canaille! Bettlerin! Hinaus mit dem Balg, wenn er nicht folgen will!«

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Aber zwischen ihr und dem Mädchen stand der Rächer und Schützer und ein Stoß warf die Furie zurück.

»Prenez garde! n'osez pas, de toucher cette dame!«

Die Verwirrung war unbeschreiblich, denn in dem Augenblick donnerten Faustschläge an die verschlossene Thür. »Oeffnen Sie - im Namen des Gesetzes!«

»Donnerwetter - die Polizei!«

Dies Wort - so wenig sich sonst in dieser Zeit die Berliner daraus zu machen pflegten - schlug wie ein Blitzstrahl in die Versammlung. Die Schauspielerin rang die Hände, ihr würdiger Gatte, der Doktor, versuchte die Lampen auszulöschen.

»Fort - rette sich Jeder wie er kann!«

Die nackten Dirnen sprangen aus der Wasserdekoration und flüchteten zwischen den Männern hindurch nach ihren Kleidern, Alles drängte in dem Dunkel - denn eine einzige Lampe brannte noch an der Wand - durch einander dem hintern, den Hausfreunden und Stammgästen wohlbekannten Ausgang zu und riß die Thür auf. Die blaue Uniform der Constabler, die Hüte mit der Nummer starrten ihnen entgegen.

»Niemand passirt! Sie sind alle gearretirt!«

Zugleich donnerten scharfe Schläge gegen den vordern Eingang. »Aufgemacht, oder ich lasse die Thür einschlagen!«

Der Spieler stand hinter ihr und zog den Riegel fort. »Es wäre doch vergeblich!« sagte er entschuldigend zu den Nächststehenden.

Durch die geöffnete Thür, die vergeblich mehrere Männer zuzuhalten versuchten, drängte sich ein kleiner Mann ohne Hut mit braunrothem Gesicht, einen doppelt genommenen Riemen in der Hand. »Wo is die Canaille? - ick wer' ihr det Bilderstehen ausdreiben - ihr un de olle Vettel, die sich Doktern schimpfen läßt!« Hinter dem Mann drangen mehrere Polizeibeamte ein, ein breitschulteriger Revier-Commissar an ihrer Spitze.

»Niemand rühre sich von der Stelle, bis er sich legitimirt hat. Wer nicht gehorcht, wird arretirt! Zünden Sie die Lichter an und bewachen Sie die Thür.«

»Der Balkon! Der Balkon!«

Einige Mitglieder der Gesellschaft, mit der Lokalität vertraut,435 hatten den Vorhang herabgerissen, welcher die Thür zu dem Balkon bedeckte, der um beide Seiten des Hauses läuft, und diese geöffnet. Das dichte Gedränge verhinderte die Polizei vorzudringen. Aber eine andere Kraft durchbrach die Flüchtenden. Der junge Franzose hatte versucht, das noch immer knieende, zusammengesunkene, verzweifelnde Mädchen aufzurichten, ohne sich um seine Begleiter und die Scene umher zu kümmern. »Courage, Mademoiselle!«

»Grand Dieu! Je suis perdu - la honte! Oh que je sois mort!«

Er hob sie empor! »Suivez moi - je vous défenderai!« Aber sie hatte nicht die Kraft - willenlos, halb ohnmächtig hing sie in seinem Arm.

Mit der ihm zur zweiten Natur gewordenen raschen Entschlossenheit warf er den Blick umher - hinter der Felsencoulisse lag ein großes altes Shawltuch am Boden, im Nu hatte er es über die halb entblößte Geswlt geworfen und hob sie wie ein Kind in seinen Armen empor.

Die Lippen zusammengepreßt, das Auge funkelnd, sprang er vorwärts. Der dicke Bankquier, den er zwischen die Stühle schleuderte, stöhnte Zeter, der alte Tänzer fluchte über seine Hühneraugen, die sein Fußtritt getroffen, aber schon war er an der Thür des Balkons, noch ehe die Polizei diesen versperren konnte.

»Donnerwetter,« sagte der Lieutenant, »das ist eine verfluchte Geschichte. Ein tausend Glück, daß man nicht in Uniform ist. Aber ich hoffe, man wird doch keine Unannehmlichkeiten haben.«

Der Commissionsrath schien von dem Ruf: »Die Polizei!« weniger tangirt, als die meisten Anderen, und sich um seine und seiner Begleiter Person wenig zu kümmern. Seine Blicke suchten in dem Dunkel und Gedräng den Herrn im Mantel, der von der Fensternische aus seinem Kunstgenuß gefröhnt, und der sich jetzt ängstlich hin und her bewegte und gern möglichst unbemerkt gemacht hätte. Der Agent faßte den Offizier am Arm. »Kommen Sie - schweigen Sie still, ich bürge für Alles. Wenn Groß wüßte, in welche Brennesseln er hier greift, er hätte, den Henker eher gethan, als dem alten Narren von Schuster seine liederliche436 Tochter mit Polizei herauszuholen, nachdem er so lange ein Auge zugedrückt!«

»Aber Lieutenant François?«

»Kümmern Sie sich um ihn nicht, dergleichen Abenteurer finden sich überall durch. Sehen Sie nicht den Donquixotestreich, den er beginnt?« Er hatte sich bis dicht an den Herrn im Mantel gedrängt.

»Verzeihung, Excellenz, daß ich es wage,« flüsterte er, »aber die Lage zwingt mich zur Indiscretion. Ich bitte, folgen Sie mir, wenn Sie unerkannt zu bleiben wünschen.«

Der Herr im Mantel nickte. Den Kragen noch höher geschlagen, drängte er hinter dem Agenten her, der so beweglich und gewandt, als hätte er keine Sechsundfünfzig und kein Embonpoint, durch die Zankenden und Zagenden schlüpfte, ohne auf den Vater Schuster zu achten, der die ungerathene Tochter in Eva's Kostüm an den Haaren hinter der Gardine hervorschleifte. So kamen sie in's Nebengemach und zu der zweiten Ausgangsthür, die nach der Küche und der Hoftreppe führte.

Wir haben bereits bemerkt, daß diese durch zwei Schutzleute versperrt war, die Niemand passiren ließen.

»Zurück!«

«Einen Augenblick, Herr Wachtmeister!« sagte der Agent, indem, er ihm eine Karte hinhielt, »bitte, lesen Sie die Unterschrift. Es war eine jener einfachen Karten, die Nichts enthielten als die Worte:

»Vorzeiger ist legitimirt und passirt allein und mit Begleitung.

Hinckeldey.«

aber der Name hatte bereits damals eine solche diktatorische Gewalt erlangt, daß es eben nur dessen Anblicks bedürfte, um jedes andere Gesetz zu beugen.

Der Wachtmeister wich zur Seite und gab mit einer Vebeugung die Karte zurück.

»Entschuldigen Sie!«

Der Agent verließ eilig die Küche und nahm mit seinen beiden Begleitern den Weg durch den Corridor und über die Hintertreppe. Im Hausflur und vor der Thür begannen sich bereits Menschen zu versammeln; verschiedenen Mitgliedern der Gesellschaft war es durch die Lokalkenntniß noch zeitig genug gelungen,437 zu entkommen, andere hatten geradezu den Sprung von dem niedern Balkon gewagt. Unter dem sich versammelnden Publikum, in dessen Mitte das scharfe Auge des Agenten den gelben Paletot des hinausgeworfenen Schleppers bemerkte, schien der Glaube verbreitet, daß es sich um die Aufhebung einer demokratischen Versammlung handele, und bei der damals herrschenden Stimmung nahm man bereits laut Partei gegen die Polizei.

»Sie haben Kanonen aufgefunden! - Man hat Springkugeln im Hause fabrizirt und zehn Fässer Pulver entdeckt!«

»Lassen Se sich nischt weiß machen, Männeken,« sagte ein kupfernasiger Gemüsebutiker, »et is der demokrat'sche Frauensklubb - die da is de Präsidenten, ick weeß't sicher, meine Olle schimpft alle Dage uf sie, weil sie't bei de Abjeordneten durchsetzen woll'n, det nich mehr jetraut wird un jeder Mann zwei Frauens nehmen derf oder ooch jar keene, von wegen, weil't in Berlin sehr ville Frauensleute jibt!«

»Richtig! so is et! - Haben Se jeseh'n, wie er runterjesprungen is?«

»Wer?« fragte eifrig der neu Hinzugekommene. »Der Klub?«

»Nee - det wäre zu ville! Aber die Eene is mit ihm runterjesprungen - er war jewiß en Seildänzer un hätte mir beinah über'n Haufen gerennt, als er davon lief. Wenn de Kostabulöre ihn hätten fassen woll'n, er hätte eh'r dreie dodt gemacht, sonne Oogen machte er. Na - er is jlicklich fort un die Andern ooch, die Kurahsche jehabt haben!«

Die Bemerkung galt dem jungen Franzosen. Als er, energisch Alles vor sich niederwerfend, mit seiner Last auf den Balkon gelangt war, befanden sich bereits einige Personen dort, um zu versuchen, von hier aus sich vor dem jedenfalls unangenehmen Rencontre mit der Polizei zu salviren, aber Keiner hatte zur Zeit noch den Muth oder das Geschick gehabt, den Sprung zu wagen. Dem jungen Offizier kam die Erfahrung und Gewandtheit seines Schiffslebens zu Gute. Einen Augenblick nur maß er die Höhe und die Gelegenheit und dann, ohne zu zögern, drängte er sich auf dem Balkon bis zum Ende desselben in der Seitenstraße und schwang sich, das ohnmächtige Mädchen fest an sich drückend, über438 das Geländer. Mit der rechten Hand dasselbe erfassend, ließ er sich gewandt an den Stäben niedergleiten, bis er frei in der Luft über dem Trottoir hing, und bei der niedern Lage des ersten Stockwerks und des Balkons höchstens noch drei Ellen entfernt war; dann, die Hand öffnend, fiel er auf die Fußspitzen nieder, nur sorgfältig bemüht, das junge Mädchen vor jeder Verletzung zu schützen, und rasch sich emporraffend, eilte er mit ihr, ohne auf die herbeikommenden Neugierigen zu achten, davon. Sein Beispiel hatte gewirkt, und Mehrere versuchten den bei einiger Geistesgegenwart ungefährlichen Sprung, oder kamen mit Hilfe des sich versammelnden Publikums, das stets bereit ist, der Polizei ihre Opfer zu entziehen, eben so leicht und glücklich davon, wie der Kommissionsrath mit seinen beiden Begleitern.

Dieser hatte sich, sobald er das Haus und die Menschenversammlung hinter sich gelassen, nach dem Askanischen Platz zu gewandt und ging mit dem Offizier, diesem irgend eine Geschichte aufbindend über die Ursache ihres glücklichen Entkommens, bis zur Ausmündung der Straße, ohne sich anscheinend weiter um seinen zweiten Protege zu kümmern. Hier aber blieb er stehen und deutete mit einer stummen Verbeugung an, daß alle Gefahr von Unannehmlichkeiten vorüber sei und sie sich trennen könnten.

Der Herr im Mantel ging noch einige Schritte voran, dann wandte er sich und winkte dem Agenten.

»Bitte, Herr.«

»Entschuldigen Sie mich einen Augenblick,« bat dieser den Offizier. »Wenn ich nicht irre, hält dort vor dem Bahnhof noch eine Droschke. Nehmen Sie dieselbe in Beschlag, ich bin gleich wieder bei Ihnen.« Dann folgte er eilig dem Winke des Herrn. »Haben Euer Excellenz noch Etwas zu befehlen?« fragte er leise.

»Nein, ich wollte Ihnen nur danken. Sie haben mich also erkannt?«

»Der unangenehme Einbruch der Polizei gebot mir indiskret zu sein!«

»Es hat zuweilen sein Gutes, doch in den seltensten Fällen. Sie verstehen mich! Ich überzeuge mich gern selbst von den Verhältnissen in Berlin, auf diese Weise allein kann man ändern und bessern. Es ist allerdings die höchste Zeit, daß Herr von439 Hinckeldey der öffentlichen Sittlichkeit seine Aufmerksamkeit zuwendet! - Wer ist der Herr in Ihrer Begleitung?«

»Lieutenant von Röbel - ein Neffe des Geheimraths Baron von Werben!«

»Hat er mich erkannt? Oder haben Sie mit ihm von mir gesprochen?«

»Excellenz! Herr von Röbel hat keine Ahnung davon. Ueberdies marschirt er morgen Vormittag mit den Truppen nach Schleswig.«

»Es ist gut. Ich danke Ihnen nochmals, liebster Rath. Besuchen Sie mich recht bald - und - a propos! Sind Sie nicht an der Bewerbung wegen der neuen Lieferung betheiligt?«

»Ich habe allerdings mich gemeldet, weil ich in Hamburg bedeutende Geschäftsverbindungen habe.«

»Wissen Sie - sprechen Sie mit Löwenstein - es ist ihm halb und halb zugesagt - aber es läßt sich hoffentlich ein Arrangement treffen. Sie können auf meinen ganzen Einfluß rechnen.«

Er reichte ihm herablassend die Hand, die der Agent sehr respektvoll berührte.

Der Herr im Mantel wandte sich nach der Hirschelstraße - der Agent schaute ihm spöttisch nach. »Alter Sünder,« sagte er lachend, »wer die Geschichte mit der hübschen Bäckersfrau und Deiner Flucht durch's Fenster nicht wüßte! Aber die Begegnung ist unbezahlbar und Herr Löwenstein wird sich dies Mal schon bequemen müssen, den Profit zu theilen, und wenn er's nicht will, werd' ich ihm eine Geschichte erzählen, nicht »wie man Präsident wird!« sondern, wie man hübsche Haushälterinnen im Schlafrock empfangen muß!«

Er ging nach dem Thor, wo der Offizier bereits mit der Droschke auf ihn wartete.

Als Lieutenant François mit seiner Last glücklich die Straße erreicht, war er, ohne sich um das sich versammelnde Publikum zu kümmern, weiter geeilt und der funkelnde entschlossene Blick hatte die Ersten, die sich ihm neugierig nahten, zurückgescheucht.

440

Es war natürlich, daß er seinen Weg nicht nach dem Innern der Stadt, sondern dahin nahm, wo das Ende der Straße ihm eine Aussicht in's Freie bot.

So gering auch die Last des jungen Mädchens sein mochte, so war sie doch natürlich zu schwer, um lange auch von solchen Stahlmuskeln, wie die des jungen Abenteurers, getragen zu werden, und indem er sie nach und nach aus ihrer Bewußtlosigkeit erwachen und an seinem Herzen vor Frost und Angst erbeben fühlte, ging er langsam vorwärts und suchte eine Stelle, wo er sie niederlassen könnte, ohne ihre unbekleideten Füße den Boden berühren zu lassen.

Wer sich des Zustandes jener Stadtgegend zur Zeit unsrer Darstellung noch erinnert, wird wissen, daß sie nur noch wenige oder gar keine Häuserbauten nach dem Kanal hinaus zeigte, der ebenfalls mit dem Hafenbassin erst im Bau begriffen war. Der Platz war wenig geebnet, mit Materialien bedeckt, am Tage von Arbeitern, spielenden Kindern und Wäscherinnen benutzt, des Nachts von liederlichem und gefährlichem Gesindel, das die nahe Feldmark hierher sandte.

Allein in einer ihm gänzlich fremden Gegend der fremden Stadt, nur weniger Worte der deutschen Sprache erst mächtig, ein nur mit Hemd und Röckchen bekleidetes, vor Kälte und Angst zitterndes Mädchen in seinem Arm, wuchs die Verlegenheit, die ihm aus seiner rasch entschlossenen guten That hervorging, mit jedem Augenblick.

Endlich erreichte er einen Haufen von Bauholz und Mauersteinen, der wenigstens geeignet war, seine Last aufzunehmen. Er ließ sie einen Augenblick nieder, warf seinen Paletot ab und bereitete ihr mit diesem einen Sitz, auf den er sie dann brachte, sie sorgfaltig in das große Shawltuch einhüllend.

Das junge Mädchen ließ Alles still mit sich geschehen, ihr Kopf mit dem langen schwarzen Haar und den geschlossenen Augen ruhte rückwärts an dem harten Lager eines Balkens, der Mondschein zeigte das todtenbleiche Gesicht.

Der Offizier wußte nicht, ob, er sie in diesem Zustand verlassen sollte, um womöglich Hilfe in der Nachbarschaft zu suchen, oder ob er bei ihr bleiben müsse, bis ihr volles Bewußtsein zurückgekehrt441 sei und sie ihm dann selbst angeben könne, was geschehen solle.

Plötzlich zuckte sie empor - ihre Hände preßten gefaltet die Brust - ihre Augen rollten wild umher in der unbekannten Umgebung.

»Mon Dieu! mon Dieu! - wo bin ich?«

»Beruhigen Sie sich, Mademoiselle,« sagte ehrerbietig der junge Franzose, »Sie sind sicher vor allen Unannehmlichkeiten, Sie befinden sich im Schutz eines Landsmannes, der aufrichtig wünscht, Ihnen zu dienen, wie Sie bestimmen werden.«

Sie sah ihn mit unsicherm Blick an, dann glitt er nieder auf ihre eigene in das Tuch gehüllte Gestalt, das sich bei ihren Bewegungen geöffnet hatte. Die kalte Nachtluft schauerte über ihre Glieder und die ganze schreckliche Wirklichkeit stand mit einem Schlage vor ihr.

»Ma mère! ma mère! je sui perdu - laissez moi mourir!«

Sie sprang empor, sie wollte nach dem schmutzigen Spiegel des Bassins eilen, den das Mondlicht ihr zeigte, aber er hielt sie mit Gewalt zurück und drückte sie nieder auf den Sitz, indem er auf's Neue ihre zitternden Glieder mit ehrerbietiger Züchtigkeit in das schützende Tuch hüllte.

»Hören Sie mich an, Mademoiselle,« sagte er milde, aber fest, »ich werde nie zugeben, daß Sie einen solchen Entschluß der Verzweiflung ausführen, so lange ich es hindern kann. Wenn Sie auch nicht ganz meine Landsmännin sind, so giebt Ihnen das Band gemeinsamer Sprache doch vollen Anspruch auf meinen Schutz. Ich bin ein Fremder in dieser Stadt, wie Sie es sind, und meine Pflichten rufen mich schon in den nächsten Tagen von hier. Durch einen Zufall habe ich gehört, daß Sie nur durch Noth in diese traurige Lage gekommen sind, und daß es das erste Mal war, daß Sie sich in dieser nichtswürdigen Gesellschaft befanden.«

Ein Thränenstrom stürzte aus ihren Augen. »Barmherziger Gott, ich hätte lieber sterben sollen! Aber der Hunger thut so weh, sie mißhandelten mich so viel ...«

»Der Hunger?« Seine Hand ballte sich, sein Auge flammte.

»O, Monsieur, verachten Sie mich nicht zu sehr. Ich hatte442 seit gestern Nichts genossen, man wollte mir nicht eher zu essen geben, als bis ich eingewilligt, und drohte mir, mich aus dem Hause zu werfen. Aber ich war so erschreckt von den vielen Augen, die sich auf mich richteten, als ich die Esmeralda darstellte - man hatte mir nicht gesagt, daß das Bild« - eine dunkle Gluth der Scham überzog bei diesen Worten ihr Gesicht - »so abscheulich sein würde, ich weigerte mich, weiter zu helfen - da schlug man mich.«

»Die Canaillen!«

Sie hatte das Auge zagend zu ihm aufgeschlagen und schien allmählich Muth und Vertrauen zu gewinnen. Es lag so viel edle Energie in seiner Entrüstung, so viel Achtung für das Unglück in seinem ganzen Benehmen.

»Mein Gott! - mein Gott! was werden Sie von mir denken! - O, glauben Sie nicht, daß ich schlecht bin!« sagte sie demüthig und zitternd.

»Beruhigen Sie sich, Mademoiselle, ich weiß, daß nur Noth und Zwang nichtswürdiger Menschen Sie in diese falsche Lage gebracht haben. Aber wie kamen Sie in das Haus dieser Frau?«

»Ich hatte seit sechs Monaten meine Stelle verloren, die Familie, in der ich Bonne war, änderte ihre Verhältnisse. So kam ich hierher und gab mich einstweilen in Pension bei einer Frau, die, wie man mir sagte, Bonnen und Gouvernanten Stellen verschafft. Aber die Zeit ist so schlimm, es wollte sich kein Platz für mich finden, und ich verzehrte das wenige Geld, was ich gespart, denn ich hatte von meinem Honorar meine arme Mutter zu unterstützen gehabt. Zuletzt mußte ich Alles verkaufen, um nur meine Wirthin zu befriedigen, und als ich Nichts mehr hatte, als den Anzug, den ich trug, und dies kleine Medaillon mit den Haaren meines verstorbenen Vaters, und die Schuld, die bereits aufgelaufen, nicht befriedigen konnte, da ...«

»Nun?«

»Da wies sie mir die Thür und zwang mich, zu jener Frau zu gehen, die sie kannte, und die mir angeboten, mich zu engagiren aber ich schwöre Ihnen, ich wußte nicht, zu welchem Zweck! Ich mußte bleiben, ich hatte Niemand auf Gottes Welt, an den ich mich um Hilfe und Schutz wenden konnte!«

443

Er verlängerte - trotz der drängenden Situation - absichtlich dies Gespräch, um ihr dadurch Ruhe und Fassung wiederzugeben.

»Darf ich fragen, wo Sie her sind, Mademoiselle?«

»Aus Serri\`res bei Neuschatel!«

»Und Ihr Name?«

»Elise!«

»Aber der andere? Ich frage in aufrichtiger Theilnahme.«

Sie sah zu ihm empor - bittend - schmerzlich. »O, verlangen Sie es nicht! es ist der Name meiner Mutter, und ich habe ihn entehrt!«

Dieser Zug einer wahren und innigen Scham rührte ihn auf's Tiefste; er fühlte, daß die Aufwallung edlen Gefühls, die ihn zu der raschen, von Anderen vielleicht für unbesonnen gehaltenen Handlung getrieben hatte, gerechtfertigt war.

»Ich ehre Ihre Zurückhaltung und rechne darauf, später Ihr volles Vertrauen zu verdienen. Vor Allem gilt es jetzt, Kleider und ein Unterkommen für diese Nacht für Sie zu besorgen. Können Sie mir in dieser Beziehung einen Rath geben?«

Sie weinte nur.

»Ich würde Sie nach meinem Hotel bringen, aber ich besorge, Sie einer Indiscretion auszusetzen in diesem Zustande. Ich bin selbst noch jung und unerfahren und mit den Sitten dieses Landes unbekannt, aber ich fürchte, die Polizei hat alle jene Mädchen in dem Hause verhaftet, und das war es eben, was ich bei Ihnen verhindern wollte. Wenn Sie so das Thor passiren, könnte man leicht Verdacht schöpfen!«

»Es ist unmöglich - ich schämte mich zu Tode!«

»Es ist ein Unglück, daß ich die deutsche Sprache nicht verstehe. Sie auch nicht?«

»Sehr wenig!«

»Dennoch muß schleunig Etwas geschehen, Sie erkälten sich hier. Wollen Sie es wagen, einige Augenblicke allein zu bleiben?«

Sie sah ihn schüchtern und ängstlich an, dann sagte sie vertrauensvoll: »Ich will es. Sie werden ein armes, freundloses Wesen in ihrer letzten Hoffnung nicht täuschen!«

444

»Gewiß nicht, aber Sie versprechen mir auch, sich nicht von der Stelle zu rühren und die thörichten Gedanken aufzugeben, die Sie vorhin hegten.«

Ihre Hand stahl sich leise aus der Umhüllung des Tuches und bot sich ihm dar. »Ich verspreche es Ihnen.«

Er berührte ehrerbietig diese Hand, die sich sogleich schüchtern wieder zurückzog. »Ich danke Ihnen, in zehn Minuten werde ich wieder bei Ihnen sein!«

»Still - gehen Sie noch nicht - dort kommen Menschen, man sucht uns vielleicht! O Gott, stehe mir bei.«

Der Franzose stellte sich vor sie hin, um sie zu verbergen oder vor jeder Unannehmlichkeit zu schützen, denn in der That kamen drei Männer von dem Kanal her auf sie zu.

Das zuweilen von Wolken verdeckte Licht des Mondes ließ deutlich ihre Gestalten erkennen. Zwei von ihnen schienen Schiffsleute zu sein von den Spreekähnen, die im Kanal lägen, der Dritte trug einen langen Oberrock, den Kragen in die Höhe geschlagen und den runden Hut tief in die Stirn gedrückt. Er hatte eine Figur von mittlerer Größe, so weit unter der Verhüllung zu beurtheilen war, hager aber muskulös. In kurzer Entfernung von dem Paar, das durch eine Wand von hier aufgestapelten Ziegelsteinen vor ihren Augen verborgen war, blieben die Männer stehen und setzten ihr Gespräch halblaut fort.

Aber selbst wenn der junge Abenteurer unter seine in dem wilden Leben des Westens gewonnenen Sprachkenntnisse auch das Deutsche gezählt hätte, würde er wenig davon verstanden haben; denn die Reden waren mit so vielen seltsamen Ausdrücken vermischt, daß auch ein geborener Berliner ihren Sinn nicht begriffen hätte.

»Die Soore34 muß gebracht werden noch heute Abend fort von hier,« sagte Der im Rock mit einem scharfen Anflug von jüdischem Dialekt, »der Geneiwte wird machen großen Spektakel und die Greifferei35 fängt an zu werden gefährlich.«

445

»Der Pallopeten36 thut uns Nichts, er liegt längst im

Senftling.37»

»Das ist egal, wir haben zu thun mit der Greifferei. Die Kabohre38 muß geführt werden zum langen Thomas, dort baldowert39 es Niemand und ich werde schicken den Keim40 morgen früh. Heute und morgen müßt Ihr Euch halten ruhig, am Mittwoch Abend komme ich zu Euch nach dem Stralauer Thor!«

»Na,« sagte der eine Kerl unwirsch, »wir sollen immer arbeiten und unser Helling41 ist nicht der Rede werth. Es ist heute Montag und in der Schmorpfanne ist Tanz, die Dirnen sind Alle dort und es wird lustig hergehen.«

»Sie haben einen Streich vor, wie ich höre,« sagte der Andre.

»Ich habe Nichts dawider, wenn Ihr später hingeht, aber erst muß die Sore in Sicherheit. Also Mittwoch Abend seid mit dem Kahn an der Waschbank.«

»Und morgen schickt Ihr den Keim?«

Der Mann im Rock legte die Hand rasch auf seinen Arm. »Schmuse betuke42, ich hörte einen Husten, es sind Lampen43 in der Nähe!«

Er griff nach der Brusttasche unter dem Rock und trat um die Ecke der Ziegelwand, sein scharfer Blick fiel sogleich aus das Paar. »Sollt Ihr verschwarzen, warum horcht Ihr da?«

Seine beiden Gefährten waren sofort herbeigekommen und alle Drei machten Miene, sich auf die Fremden zu werfen, aber die entschlossene Haltung des jungen Mannes und das verdächtige Blinken eines Terzerollaufs in seiner Hand hielt sie zurück.

»Prenez garde, mes amis,« sagte der junge Offizier,

»n'approchez pas un pas!«

446

»O,« sagte der im Ueberrock, »es ist ein Franzose. Kommt das französische Gesindel auch noch hierher, um uns zu brennen?44 Qui êtes vous Monsieur?«

»Vous parlez français?« sagte der Offizier erfreut, indem er die Waffe senkte.

»Un peu, Monsieur; je l'ai appris dans ce temps, que j'etais dans la société du Directeur

Carré; mais qui êtes vous et comme venez vous ici?«

»Das kann Ihnen gleichgiltig sein,« sagte der junge Mann mit bestimmtem Ton. »Aber ich rechne es für einen glücklichen Zufall, Jemanden getroffen zu haben, der Französisch versteht. Wollen Sie Geld verdienen, mein Freund?«

»Warum nicht, dazu ist man bereit stets!«

»Ich bin in einer fatalen Lage. Hier ist eine Dame, der man die Kleider gestohlen hat; könnte ich durch Ihre Vermittelung schnell Schuhe und Strümpfe, einen Rock und Hut und Mantel haben, wenn es auch geringe Kleider sind, nur reinlich und warm; ich bezahle, was Sie verlangen.«

Der Unbekannte warf einen scharfen Blick auf das zitternde, in ihr Tuch geduckte Mädchen; die Sache kam ihm merkwürdig genug vor, aber er sah doch so viel, daß er hier mit Personen zu thun habe, bei denen zu verdienen war, nicht, die ihn in seinen eigenen Geschäften beschränkten, und der Gedanke an den Vortheil überwog alle anderen Bedenken.

»Ich hoffe zu erfüllen Ihren Wunsch. Monsieur, wenn Sie zahlen wollen gut.« Dann wechselte er die Sprache und redete den älteren seiner beiden Gefährten in dem früheren Gaunerdialekt an. »Komm hierher, Mann. Hat Deine Keibe45 Malmische46 für den Sonntag, Schuhe, einen Oberhänger und Obermann?«47

»Natürlich hat die Olle ihre Kluft.48 Sie hält darauf und sieht verteufelt sauber aus, wenn sie in die Kirche geht. Warum fragt Ihr?«

447

»Weil ich sie kangen49 will. Du sollst haben zwanzig Räder50 für den ganzen Bettel, aber ich muß ihn haben zur Stelle!«

»Zwanzig Thaler - die Olle wird nicht wollen, sie hält darauf.«

»Sei kein Gamel,51 Schiffer-Schulze. Du sollst haben fünfundzwanzig, und ich müßt mich nicht verstehn darauf, wenn Du nicht kannst wieder kriegen morgen den ganzen Bettel. Nimm die Mesumme und hol' die Kluft.«

»Na - meinetwegen - aber ich muß ihr die Mepaie52 zeigen, sonst giebt sie's nicht.«

»Haben Sie Geld bei sich, Monsieur?« fragte der Leiter der Versammlung. »Die Frau des Mannes ist auf dem Schiff dort im Kanal und kann geben ihre Feiertagskleider, aber er will haben zehn Louisd'ors.«

»Hier sind zwölf. Aber lassen Sie die Kleider sofort bringen.«

Die Augen der Drei funkelten, als sie den jungen Mann eine schwer mit Gold gefüllte Börse öffnen und eine Anzahl Louisd'ors herausnehmen sahen, die er dem Mann im Rock in die Hand gab. Ihre Blicke kreuzten sich fragend, ob man nicht über den Fremden herfallen und ihn der Börse berauben solle, aber der klügere Anführer schüttelte unmerklich das Haupt.

Mit großer Ueberwindung zählte er von dem empfangenen Gelde unter allerlei Ausflüchten, wofür der Rest der Summe bestimmt sei, fünf Louisd'ors in die Hand des Schiffers und trieb diesen mit sammt seinem Sohn fort, die Kleider zu holen. Darauf blieb er allein mit dem Franzosen.

»Wenn ich kann thun dem Herrn einen weitern Dienst,« meinte er kriechend, »bin ich bereit mit Leib und Leben. Ich hab' schon gedient den Herren Cavalieren sehr viel.«

»In der That,« sagte der junge Mann, »ich befinde mich448 in Verlegenheit. Diese Dame, meine Landsmännin, steht unter meinem Schutz, ich habe sie von einem Ort flüchten müssen, wo ihr Gefahr drohte, und weiß nicht recht wohin mit ihr für diese Nacht, da ich sie unmöglich nach meinem Hotel führen kann.«

»O, wenn's ist Nichts weiter als das,« erbot sich der Jude, »ich will dem gnädigen Herrn schaffen eine extrafeine Gelegenheit vor das Vergnügen von die Nacht, wo Sie Beide sollen sein ganz ungestört und so bequem bleiben, wie in's beste Hotel.«

»Schuft, was denken Sie? Kein Wort mehr in diesem Tone, oder ich schlage Ihnen den Schädel ein,« zürnte der junge Mann, beschämt, daß die Unglückliche den Vorschlag mit angehört. »Ich werde morgen für diese Dame sorgen, und bin nur augenblicklich in Verlegenheit, wie ich ihr für diese Nacht ein sicheres Unterkommen verschaffen soll, wo sie unbelästigt vor Nachfragen ist. Ich verlasse Berlin in einigen Tagen und werde, sie mit mir nehmen, bis dahin aber muß sie verborgen bleiben.«

Der Gauner - denn daß er zu dieser würdigen Zunft gehörte, hatte das Gespräch und die Spitzbubensprache von vorhin zur Genüge dargethan - sann einige Augenblicke nach. »Wenn sich das Fräulein nicht fürchtet vor einem harten Lager, wüßte ich wohl ein Unterkommen, wo sie ist so sicher wie in Abraham'S

Schooß.«

»Helfen Sie mir dazu und seien Sie meiner Dankbarkeit gewiß.«

»Ich will sehen, was sich läßt machen! Da kommt der Mann mit den Kleidern zurück.«

In der That kam der alte Stromschiffer mit seinem Sohn vom Kanal her, Beide ein Packet tragend, das der Alte vor das Mädchen hinwarf.

»Da, - da ist's, 's hat Mühe genug gemacht, bis wir die Olle dazu gebracht. Hätten die Füchse53 nicht so blank ausgesehen, der Teufel soll mich holen, wenn sie die Fetzen herausgegeben hätte!«

»Lassen Sie uns ein wenig bei Seite treten,« sagte der Franzose, »bis die Dame sich angekleidet hat. - Es ist Alles,449 Mademoiselle, was ich Ihnen in diesem Augenblick bieten kann, aber die Noth zwingt uns, davon Gebrauch zu machen. Morgen sollen Sie passendere Sachen haben.«

Sie sah ihn schüchtern, dankbar an. »O, es ist Alles gut genug für mich und ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll. Ich will sogleich fertig sein.«

Sie waren hinter den Steinhaufen gegangen, der ihnen das junge Mädchen verbarg. »Haben Sie eine Auskunft gefunden?« fragte der Franzose.

»Warten Sie einen Augenblick.« Darauf wandte der Jude sich an den Schiffer. »Der Kober54 will haben für seine Kalle55 eine kesse Penne,56 wo er sie kann verstecken. Ich weiß nicht, was ist geschehen, aber es ist nicht koscher57 mit ihnen und der Kerl hat Kies,58 es ist zu machen ein Rebbes.59 Ihr werdet sie nehmen in Euern Kahn und sie bringen mit der Sore zum langen Thomas. Er soll ihr geben ein Lager zum Joschen60 für die Leile,61 bis ich komme morgen früh.«

»Aber Ihr wißt, Schwarzer Schmul,« wandte der Schiffer ein, »daß der fremde Matrose noch immer in der Kajüte krank liegt.«

»Die rothe Pest über sein Mitleid - was braucht er den Hanne62 aufzunehmen, warum giebt er ihn nicht in's Spital? - Aber er wird finden einen Platz, wo die Kalle ist sicher, bis ich komme. Wir können vielleicht verdienen viel Mesumme63 von dem Kober. Schicke den Goldfuchs und laß machen bereit den Kahn, und hinein bringe die Kabohre. Es ist nicht nöthig, daß Deine Keibe weiß, was es ist mit der Dirn'.«

450

Der Sohn des Schiffers, wegen seiner rothen Haare unter seinen Genossen der Goldfuchs genannt, entfernte sich auf die Weisung seines Vaters nach dem Kahn hin und der Schwarze Schmul, wie ihn der Schiffer geheißen, wandte sich wieder zu dem Franzosen.

»Der Mann hier ist ein ehrlicher Mann,« sagte er, »aber sein Weib ist eine böse Sieben und würde nicht dulden, daß er ein Mädchen brächt' in's Schiff auch nur eine Nacht. Er will führen die Dame in seinem Kahn sicher zu einem Freund, wo sie kann bleiben die Nacht und so viele Tage als sie will, ohne daß Jemand sie sucht. Es ist ein sehr anständiger Mann, der Freund, und wird's thun um einen kleinen Erwerb, die junge Frau wird sein so sicher wie in des Königs Schloß, ich bürg' mit meinem Leben dafür.«

Obschon dem jungen Mann die drei Männer gerade nicht sonderlich Vertrauen einflößten, wußte er doch in seiner Verlegenheit und in der späten Stunde nicht, was anders anfangen, und mußte noch sehr froh sein, daß ihm der Zufall diese Hilfe gesandt. Er glaubte, wenn er den Eigennutz der Männer rege mache, ihres Beistandes und ihrer Sorge für die ihnen Anvertraute sicher zu sein.

Als er nun nach der Anfrage, ob sie fertig sei, hinter den Steinhaufen trat, um seine Schutzbefohlene von dem Beschlossenen zu unterrichten, mußte er unwillkürlich lächeln über die Gestalt, die ihm entgegen kam. Der Schiffer-Schulze hatte sich natürlich gehütet, die besten Kleider seines Weibes zu bringen, wie er versprochen hatte, und der Anzug beschränkte sich auf einen groben Friesrock, eine Jacke, die natürlich viel zu weit und groß für den zarten Körperbau des jungen Mädchens war, und ein Paar wollene Strümpfe nebst unförmlichen Schuhen. Aber die Verlassene hatte mit dem Geschick und Takt der Frauen daraus gemacht, was möglich war, und wenn sie in dieser Garderobe auch ziemlich unförmlich erschien, daß es das Lächeln des jungen Mannes erregen mußte, so war die Kleidung doch wenigstens warm und gewährte ihr mit Hilfe des Tuches, das sie um den Kopf geschlungen, vollen Schutz gegen die Witterung und die Blicke Fremder.

451

»Sie lachen über mich, mein Schutzengel und Retter,« sagte sie freundlich demüthig, »aber ich bin so glücklich, diese Kleider durch Ihre Güte zu haben, daß ich es Ihnen nicht ausdrücken kann und nur noch die Sorge, Ihnen so viele Mühe zu machen, meinen Dank überwiegt. Was haben Sie über mich Arme beschlossen, denn - ich gestehe es offen, - Sie sind meine einzige Hoffnung.«

Er sagte es ihr und wie die Männer, die sie zufällig gefunden, sie in ein Asyl führen wollten, bis er morgen am Tage andere Anstalten habe treffen können.

Das junge Mädchen richtete ängstlich die Blicke aus die beiden Fremden, die mit einander flüsternd zurück standen, aber sie wagte nicht zu widersprechen und sagte nur: »Ich bin bereit. Ich weiß, Sie werden Alles am Besten mit mir machen.«

Er reichte ihr den Arm und geleitete sie hinter den beiden Männern drein, die nach dem Ufer des Kanals gingen. Ein Spreekahn, der Baumaterialien hierher gebracht, lag einige Schritte vom Ufer; ein Licht schimmerte aus der Kajüte, aber die Verbindungsbretter, die während des Tages vom Bord zürn Ufer führten, waren eingezogen. Der Schiffer führte seine Bigleiter jedoch nicht zu dem Kahn, sondern weiter hin zu einer Landungstreppe, an der bereits der Goldfuchs mit einem kleinen Nachen hielt. Ein mit einer alten Decke verhüllter Packen lag im Hintertheil des Nachens, der unmöglich mehr als drei Personen fassen konnte.

»Hier, Monsieur,« sagt der Jude, »lassen Sie einsteigen die Dame, damit sie kommt unter Dach und Fach, denn das Wetter wird' sich ändern sehr bald.«

»Ich werde sie natürlich bis zu dem Ort, wohin man sie bringt, begleiten.« Sie hielt seine Hand fest und ihr leiser Druck sagte ihm, wie sehr sie dies wünschte und seine Sorge fühlte.

»Unmöglich, Monsieur, die beiden Leute sind nothwendig und es findet kaum noch die Dame Platz darin. »Sie sind ehrliche Leute und werden sie sicher geleiten an Ort und Stelle, wo Sie sie können treffen morgen früh.«

»Aber wie soll ich sie wiederfinden, wenn ich nicht weiß, wo sie ist?«

452

»Sie können nicht verrathen ihr vertrautes Logement und Sie würden auch nicht finden können den Platz, ohne zu werden geführt. Wollen Sie mir geben Ihre Adresse oder bestimmen die Zeit und den Ort, so werd' ich sein pünktlich zur Stelle, um Sie zu führen zur Madame und Alles zu besorgen, was Sie werden befehlen.«

Der junge Mann sann einige Augenblicke nach, aber er wußte in der That keinen andern Ausweg. »Ich logire im Hotel St. Petersbourg,« sagte er endlich entschlossen, »fragen Sie morgen früh 8 Uhr nach Lieutenant François Laforgne, Sie sollen gut belohnt werden für Ihre Mühe. - Wir müssen uns leider hier trennen,« fuhr er zu dem ängstlich dem Gespräch horchenden Mädchen fort, »aber fürchten Sie Nichts, Mademoiselle, es ist nur für diese Nacht, daß ich Ihren Schutz Anderen überlassen muß. Morgen früh um 9 Uhr bin ich bei Ihnen. Sie laufen nicht die geringste Gefahr, diese Männer sind Schiffer von jenem Fahrzeug und ich werde ihre Aufmerksamkeit für Sie zu fesseln wissen.«

Er nahm aus seiner Börse zwei Louisd'ors und gab sie den beiden auf den Stufen der Treppe stehenden Schiffern. »Sagen Sie den Leuten,« befahl er dem Juden, »daß sie morgen eben so viel erhalten sollen, wenn sie für Mademoiselle gut gesorgt haben. Und hier, liebe Landsmännin, nehmen Sie selbst diese Börse an sich, denn Sie dürfen in keinerlei Verlegenheit sich befinden und es wird gut sein, wenn die Leute wissen, daß Sie Geld haben, um Alles zu bezahlen.«

»O, mein Herr!«

Sie sträubte sich gegen die Annahme, aber er drang sie ihr auf. Hätte er den Blick gesehen, den Vater und Sohn bei dem Anblick der wohlgefüllten Börse wechselten, er wäre vorsichtiger gewesen.

Der Jude, in seinen Rockkragen gemummt, stand am Ufer. Er beobachtete die Scene und zuckte spöttisch die Achseln, als er das unvorsichtige Benehmen des jungen Franzosen und den gewechselten Wink der beiden Schiffer sah. »Der Mensch ist blind,« murmelte er, »er ist selber Schuld daran und verdirbt mir's Geschäft. Ich will wenigstens davon haben meinen Helling.«

453

»Schwerenoth - wird's bald?« sagte rauh der alte Schiffer. »Sollen wir hier eine Stunde lang stehen, bis die Leileschmiere oder der Pallopeten kommt? Macht ein Ende, schwarzer Schmul!«

Der Jude wandte sich zu dem Offizier. »Es ist die höchste Zeit, Monsieur, wenn Sie nicht erregen wollen Aufmerksamkeit! - ich werde Sie zurückführen bis zum Thor.«

»So leben Sie wohl, Mademoiselle - bis morgen!«

»Leben Sie wohl! - meinen ewigen, ewigen Dank!«

Dunkele Wolken, vom Wind gejagt, eilten am Mond verhüllend vorüber - die Scheiben der Laterne, die in der Nähe der Treppe am Ufer stand, klirrten und zitterten im sich verstärkenden Lufthauch, der über das Wasser strich, und ihr flackernder Strahl fiel auf den jungen Mann und das Mädchen.

Aus dem das liebliche blasse Gesicht verhüllenden Tuch heraus, das seine Angst und seine Scham verdeckte, lag das Auge des jungen, so früh den Gefahren und dem Verderben überlieferten Wesens auf dem kräftig kühnen, Leben und Sicherheit strotzenden Gesicht des jungen Mannes - eines Abenteurers wie sie, hinausgestoßen in die Welt, um in eigener Kraft mit dem Leben zu ringen - als wolle ihr scheidender Blick dieses Gesicht und diese Gestalt sich einprägen fest und unvergänglich für immer, für das Diesseits - und für das Jenseits!

»Leben Sie wohl!«

Er fühlte, wie ihre Hand bebte, als er ihr in den Nachen half, aber er begnügte sich, um sie nicht muthlos zu machen, diese Hand ehrerbietig zu küssen und die Zagende auf das schmale Brett niederzulassen, dann trat er zurück.

»Auf morgen!«

»Ab!«

Der Goldfuchs stieß den Nachen mit der Stange vom Ufer, der Schiffer-Schulze legte die Ruder ein.

»Gute Nacht, Schiffer-Schulze, und nimm Dich in Acht!«

»Das ist unsre Sache - kümmert Euch nicht darum!«

Der Nachen verschwand im Dunkel.

»Auf morgen!«

Thörichter Mensch! - Weißt Du denn, wann Dein morgen ist? - -

454

Bis zum Brandenburger Thor begleitete der Jude den fremden Offizier, dort schied er von ihm mit dem wiederholten Versprechen, am andern Morgen Punkt 8 Uhr bei ihm zu sein.

*

Der Wind hatte sich rasch erhoben - auf die Fläche des stillen Kanals ohne Einfluß - nur droben am Nachthimmel peitschten die Wolken und verhüllten fort und fort den Mond.

Ueber den dunkeln Spiegel des Kanals zwischen den öden hohen Ufern glitt ein Kahn stromaufwärts, der kaum merklichen Bewegung des Wassers entgegen.

In der Mitte des Kahnes saß eine kleine verhüllte Gestalt, ein Weib - vor ihr der Schiffer, welcher die Ruder führte, hinter ihr aufrecht stehend der Bursche mit der Stange - sie tauschten über dem niedergebeugten Kopf des Weibes Zeichen und leise Worte.

Einsamer als jetzt war die Gegend - eine leere Chaussee in einiger Entfernung an der einen, öde Gärten an der andern Seite des Wassers.

Ueber der großen mächtigen Stadt lag die rothe Gasatmosphäre der Nacht - gespenstig in das Dunkel hinans, im Rücken der Schiffenden, glühten gleich sprühenden Vulkanen die Coaks-Oefen des Anhalter Bahnhofs, rings umher mit dem dicken vom Winde getriebenen Dampf die Luft verpestend.

»Wenn Ihr's thun wollt, ist's Zeit, Vater, es muß geschehen sein, ehe wir an's Thor kommen.«

Der Mann mit der Stange sagte es.

»Fang' Du an!«

»Nein - Ihr!«

»Ich fürcht' mich - 's ist zwar nur ein Weib - aber wenn's heraus käm - er hat Teufelslichter im Kopf.«

»'s sind ja Fremde - sie verstehn kein Deutsch nicht. Eh' er morgen kommt, sind wir längst fort, der Wind ist gut. Ich brauche Kies - die Ulanenguste spricht alle Mal von einer neuen Kluft un der blasse Ede ist teufelsmäßig hinter ihr her. Ich muß ihr's geben.«

»Vielleicht geht's wenn wir's ihr ganneven.«

»Nein - sie würde assern. So oder so!«

455

«Dann thu's selber!«

»Wenn Ihr's nicht anders wollt'»

Wie von einer innern Ahnung getrieben, wandte sich die Frau im Kahn um. Der Bursche in ihrem Rücken hatte sein baumwollenes Sacktuch zusammengeballt, mit diesem führte er einen Schlag gegen ihre Schläfe, daß die Frau mit einem leisen Schmerzeusschrei, noch mehr erstickt durch das schwere Tuch, umsank, über den Rand des Kahns, mit dem Kopf in das kalte Wasser.

»Witsche Hanne!«64

Der alte Schiffer stemmte das Ruder - aber vergeblich - die Last des Burschen, der sich auf das Weib geworfen, ihr Schreien zu verhindern und des Zwecks der nichtswürdigen That sich zu bemächtigen, war zu groß.

Der Kahn schlug um.

Dann ...

Wir haben schon mehrfach von dem Hause in der Jakobsstraße und von einer Hauptmannswittwe, Frau von Berenburg, gesprochen.

Frau von Berenburg mit ihrer Tochter gehörte zu den ›verschämten Armen‹.

Man beschuldige uns nicht, daß wir in dem Nachfolgenden übertreiben. Der Romanschriftsteller hat nur von seinen Rechten Gebrauch gemacht: - wer Berlin kennt, der wird wissen, aus eigener Beobachtung oder aus der nie schlummernden Scandalchronik, wie Vieles wahr! - was Alles geschehen ist und geschehen konnte - natürlich zu jener Zeit!

Wir kennen fast keine Stadt, wo so viel Wohlthätigkeitssinn neben so kalter Gleichgiltigkeit herrscht, wo eine solche Menge von menschenfreundlichen Vereinen und Anstalten theils durch den christlichen Sinn der Fürsten, theils durch die Humanität der Privaten existiren. Es ist nicht die Aufgabe eines Romans, näher auf diese Verhältnisse einzugehen, aber wir mußten sie456 constatiren, gegenüber den Zügen von Elend und Nichtswürdigkeit, die wir schildern.

Eines der umfassendsten Felder dieser Wohlthätigkeit ist die Sorge für die sogenannten ›Verschämten Armen‹. Es giebt tausende von Personen in Berlin, die allein von dieser Firma leben; Familien, die bessere Tage gesehen, die vielleicht einen glänzenden Namen tragen und durch Unglück oder eigene Schuld herabgekommen, nicht arbeiten können oder in falschem Stolz einer Arbeit sich schämen; - Personen, die sich redlich durchbringen möchten, aber von hundert schmerzlichen Rücksichten oder Leiden in einem öffentlichen Erwerb beschränkt werden und das öffentliche Almosen verschmähen müssen; - und solche, die aus Namen und Armuth eine Speculation machen, um mit Täuschungen aller Art die Wohlthätigkeit auszubeuten.

Es bestehen in Berlin mehrere Gesellschaften, besonders zur Unterstützung verschämter Armen, die mit einer nicht genug zu ehrenden, segensreichen Thätigkeit unendlich viel Gutes wirken.

Daneben werden von Privatpersonen, namentlich von Damen, oft aus den höchsten Ständen, Personen und ganze Familien auf das Reichlichste unterstützt. Der Wohlthaten, im Verborgenen geübt, sind wahrlich so viele, als derer, die mit Thalern und Groschen in den Vereinslisten und der Vossischen Zeitung constatirt werden!

Man sage uns nicht, daß wir diesen edlen und hochherzigen Geist der Wohlthätigkeit beschränken wollen, wenn wir aussprechen, daß er gerade in Berlin oft auf das Abscheulichste gemißbraucht wird!

Es leben in der Hauptstadt zahlreiche Personen, die aus Bettelbriefen ein förmliches Geschäft machen! Keine fremde Fürstlichkeit läßt sich im Bereich der Residenz blicken, und Hunderte, ja tausende solcher Briefe hängen sich an ihre Fersen!

Wir kennen einen Beamten, der über die Ankunft aller Gutsbesitzer und wohlhabenden Personen der conservativen Partei förmlich Liste führt und jede mit seiner ›darbenden Familie‹ anpumpt!

Gastirende Künstler werden um bescheidene Darlehne und Unterstützungen bis zu 500 Thalern ersucht!

457

Die verschämte und unverschämte Armuth supplicirt in den Gasthöfen und mit der Stadtpost, mit Besuchen und par postillon d'amour. Die Ausbeutung der Armuth ist eine Industrie geworden; die Wahrheit frißt ihre Thränen und die Frechheit säuft Champagner! -

Es ist eine ziemlich ärmliche Stube in dem ersten Stock eines desolaten Hintergebäudes, in die wir den Leser führen.

Dies Hintergebäude gehörte zu dem mehrerwähnten Hause der Jakobsstraße, das gleichfalls nur aus Paterre und einem Stockwerk bestand.

Das Haus wurde im Ganzen nur von vier Familien bewohnt - wenn wir den Eigenthümer, einen alten Juden ohne Frau und Kinder, der auf Pfänder lieh und Trödelgeschäfte machte, auch als Familie rechnen. Er hatte das Parterre inne mit einer Nichte, die ihm die Wirthschaft führte, und anscheinend eine ziemlich ausgebreitete Handelsbekanntschaft, denn es verkehrten viele Personen aus verschiedenen Ständen bei ihm während des Tages und des Abends. In seiner Abwesenheit, die ziemlich häufig war, fertigte seine angebliche Nichte, ein pfiffiges, listiges Ding von kaum 15 Jahren, die Besuche ab.

Der Pfandleiher - er trieb das Geschäft freilich nur privatim und ohne Concession - war ein gebücktes, zusammengekrümmtes Männchen mit spärlichem, rothem Haar und kriechend jüdischem Wesen. Bei der Polizei stand Herr Samuel Jonas in gutem Ansehn; denn er bezahlte pünktlich seine Abgaben, schickte der Frau Commissairin - beileibe nicht dem Revier-Commissair - jedes Neujahr, seitdem er das Haus bewohnte, zwei Flaschen Danziger Goldwasser und hatte bereits mehrere unglückliche Diebe angezeigt, die thörichter Weise bei ihm gestohlenes Gut hatten versetzen oder verkaufen wollen. Auch beschäftigte er sich nur mit ›reinlichen‹ Käufen und sein Trödlerbuch war stets in bester Ordnung. Selbst das scharfe Auge Duncker's hatte Nichts an ihm auszusetzen gefunden.

Endlich - und das war vielleicht die Hauptsache - schien er eines gewissen geheimen Schutzes aus vornehmen Kreisen zu genießen.

Thatsache war, daß seine beiden Mietherinnen - den versoffenen458 Schuster mit seinem Weibe im Parterre des Hintergebäudes erwähnen wir später - vornehme Verbindungen hatten.

Die gesellschaftliche Stellung dieser beiden Mietherinnen war freilich sehr verschieden und gab zu mancherlei Reden in der Nachbarschaft Veranlassung.

Im Vorderhause wohnte eine verwitwete Justizräthin von Wengern, eine reiche Dame von mittleren Jahren, wie es hieß, denn fast Niemand bekam sie zu sehen. Sie hielt keinen großen Hausstand, sondern nur eine ältere Köchin; andere Hausgeschäfte und Gänge besorgte Sarah, die Nichte des Trödlers, oder die Schusterfrau. Dazu lebte die Wittwe ziemlich zurückgezogen und ging nie aus, schien aber keineswegs geizig; denn die Nachbarn wußten, daß sie an Küche und Keller sich Nichts abgehen ließ; und daß es bei ihr gut genug herging, das bewiesen die Braten und Leckereien, welche die Aufwärterin für sie einkaufte, oder die von Burschen und Kellnern, doch immer nur des Abends, gebracht wurden. Einmal in der Woche empfing sie auch größere Gesellschaft; denn an einem bestimmten Abend von 8 oder 9 Uhr ab, kamen Herren und Damen zu Fuß oder in Droschken, die sie jedoch immer in einiger Entfernung halten ließen, und schlüpften, tief in die Mäntel gehüllt, in den dunklen Hausflur. Und ob auch schon die Fenster durch Jalousieen und Rouleaux hermetisch verschlossen waren, konnte das doch nicht verhindern, daß die munteren Tanzmelodieen eines Klaviers von dem Amüsement der Gesellschaft Kunde gaben.

Diese Gesellschaften hatten schon vor dem März 1848 bestanden - waren während des Sommers und Herbstes ausgefallen und hatten erst seit Kurzem wieder begonnen.

Man sieht, die Wittwe gehörte in der That zur Aristokratie und hatte, wie diese, sich während der Pöbelherrschaft zurück gezogen.

Hin und wieder kam auch während des Tages Besuch - ohne es auffällig zu machen, - Herren und Damen, diese jedoch immer tief verschleiert. Niemand aber wurde eingelassen, den auf sein Schellen die alte Dame oder die Aufwärterin nicht durch das Guckloch wohl kcontrolirt. Bettler und andere unnütze Persönlichkeiten gelangten nicht, über den ersten Treppenabsatz,459 dafür sorgten der Jude und seine Nichte. Auch wußte man, daß hier Nichts gegeben wurde für die Armen.

Wann die Gesellschaft endete, danach frug man nicht. Einzelne gingen zeitig, Andere spät - die Bewohner jener Gegend haben überhaupt meist mit ihren eigenen Angelegenheiten zu thun, der Nachtwächter wußte Nichts oder sprach nicht davon und Samuel Jonas hätte Jeden schlimm angelassen, der sich nach Dingen erkundigte, die nicht seine Sache waren. -

Die zweite Haushaltung war ganz anderer Art - still und christlich, denn Mutter und Tochter gingen regelmäßig alle Sonntage zwei Mal mit großen Gesangbüchern zur Kirche; das eine Mal in die Kirche der Parochie, das andere Mal nach der Dreifaltigkeits-Kirche, ungerechnet den Besuch der Missionsstunden und der Abendsegen.

Die Hauptmännin von Berenburg sah gar nicht aus wie eine nothleidende Arme, die Dürftigkeit und das Mitleid schienen ihr im Gegentheil recht gut zu bekommen. Sie war groß und starkknochig, eine Frau an die Fünfzig und hätte wohl arbeiten können; aber das vertrug sich unmöglich mit der Ehre ihres Standes und dem Andenken ihres Mannes.

Die hohe, feste Gestalt hatte in der That etwas Aristokratisches, und hätte in der geraden, steifen Haltung auch etwas Soldatisches gehabt, wenn die demüthige Senkung des Kopfes nicht gewesen wäre, die von dem Gefühl ihres Unglücks und christlicher Ergebung sprach.

Daß sie so wohl und kräftig aussah, war eine unverdiente Gabe des Himmels, aber doch, wie sie stets hinzufügte, nur äußerlicher Schein; denn Niemand kannte ihre Nerven-Leiden, den traurigen Blutandrang zum Kopf, der sie oft zwang, ganze Vormittage im Bett zuzubringen. Die würdevollen, resignirten Manieren, die sie besaß, verschafften ihr überall Wohlwollen und jene freundliche Achtung, die leider der Arme so selten findet. Hatte sie doch der Sorgen so viele; außer der um ihre kärgliche Existenz noch die um die Gesundheit und Zukunft ihres einzigen Kindes, des einzigen geliebten Pfandes eines unvergeßlichen Gatten - den sie, beiläufig gesagt, in den Trunk und das Spiel hinein geärgert hatte, bis er zu einer schlimmen460 Handlung griff, kassirt wurde und sich eine Kugel vor den Kopf schoß. Aber das Unglück, das liederliche Männer über die Familien bringen, ist natürlich nie durch die Frauen von Erziehung verschuldet - sie sind stets die bedauerten Opfer.

Die arme Agnes mußte in der That eine sehr zarte Gesundheit haben. Denn wenn ihre Gestalt auch ziemlich voll und rund war, der Teint blieb so blaß und leidend und die dunkelen Schatten unter den Augen bewiesen, daß sie mit der unermüdlichen Arbeit ihrer Nadel bis tief in die Nacht hinein ihre Lebenskraft untergrabe.

Aber sie wollte es nun einmal nicht anders, wie Frau von Berenburg klagte, sie hatte den Stolz ihres Vaters und wollte wenigstens zeigen, daß sie so viel als möglich aus eigenen Kräften dazu beitragen wollte, sich zu ernähren.

Die Stickereien des Fräulein Agnes waren auch wirklich allerliebst und zeigten von der Geschicklichkeit ihrer Hand. Die vornehmen Damen kauften sie zu sehr guten Preisen und sandten sie als eigene Arbeiten an die Ausstellungen und Verloosungen zu wohlthätigen und patriotischen Zwecken.

Die arme Agnes! Eine passende Parthie zu machen, war keine Aussicht. Wer von der stolzen, reichen Aristokratie würde ein blutarmes Fräulein heirathen wollen - und eine Parthie unter ihrem Stande konnte sie doch unmöglich eingehen. Vielleicht hätte sie's gern gethan - aber es fand sich eben keine!

Und Agnes hatte doch ein so reiches Herz an Liebe! Blos um ihrer Neigung zu den unschuldigen Geschöpfen, den Kindern willen, und damit sie mit dem fortwährenden Sitzen sich nicht ganz verderbe - sie hatte noch kurz vorher eine schwere Krankheit überwunden, die sogar einen Aufenthalt auf dem Lande nöthig gemacht - hatte die gnädige Frau es über sich gewonnen, Ziehkinder aufzunehmen.

Dieser Liebe zu der Jugend mochte es auch zuzuschreiben sein, daß die sechsundzwanzigjährige Agnes vielen Umgang mit Damen hatte, die weit jünger waren als sie. Obschon sie ihrer Arbeiten wegen nur selten die Familien besuchte, deren Wohlwollen und Unterstützung ihre Mutter den Unterhalt verdankte,461 wurde sie doch nicht selten von jungen Damen aus den höheren Ständen besucht.

Mutter und Tochter bewohnten zwei Zimmer in dem baufälligen Hintergebäude des mehrerwähnten Hauses. Das Parterre desselben nahm das Magazin des Trödlers und die ärmliche Wohnung eines Schuhflickers ein, dem der Schnaps lieber war als die Arbeit. Im Uebrigen aber hielt ihn seine Frau in Ordnung, und wenn er des Abends spät und betrunken nach Hause kam, kroch er still in sein ärmliches Lager, solchen Respekt hatte er vor seiner Frau.

Diese bildete die Bedienung der Hauptmannswittwe mit ihrer Tochter für die groben häuslichen Arbeiten, denen sich die verschämten Armen nicht unterziehen konnten und nach dem Willen ihrer Freunde nicht unterziehen durften.

Es war eine mittelgroße, grobknochige Frau von finsterm, strengem Ansehn, mürrisch und wenig redsam. Sie that schweigend und ohne Widerspruch ihre Arbeit; - mit der alten Haushälterin im Vorderhause, für das sie gleichfalls die groben Arbeiten verrichtete, oder der jungen schlauen Jüdin, wechselte sie nur die nothwendigsten Worte. Sie war überaus fleißig und unterhielt mit ihrer Arbeit allein die armselige Wirthschaft, denn ihr Liederjahn von Mann, den sie erst in späteren Jahren geheirathet - sie mochte fünf- bis sechsunddreißig Jahre zählen - verdiente herzlich wenig, obschon er die Worte und, wie es hieß, selbst die Hand seiner Frau fürchtete, wie ein fauler Schulknabe seinen Präceptor.

Es war, als läge ein Verbrechen oder eine gewaltige Erinnerung auf der Seele dieser finstern, armen, arbeitenden Frau.

Oder glaubt man vielleicht, daß die Armen, Ungebildeten - die menschlichen Lastthiere des Lebens - nicht auch ihre tiefen Gedanken und ihre peinigenden Seelenschmerzen haben? -

Die Stube der Hauptmannswittwe mit ihrer Tochter sah ziemlich ärmlich aus, während einzelne Gegenstände recht ostensible an ehemaligen Wohlstand und angesehene Familienverbindungen erinnerten. Dazu gehörte vor Allem ein Portrait des seligen Hauptmanns in breitem Goldrahmen an der weißgetünchten Wand, mit Degen und Schärpe darunter befestigt. Auch ein Paar andere462 alte Familienbilder waren da und zeigten in gepuderter Frisur die Großmutter und den Großvater der Frau von Berenburg, von denen der Letztere Mitglied des Kammergerichts noch unter Friedrich dem Großen gewesen sein sollte. Einige verblichene Stickereien, ein altmodischer Komodensecretair mit eingelegtem Porzellan und einige Nippsachen deuteten ferner auf die Vergangenheit. Auf der Komode unter dem Bilde stand ein geschmackvoll von Ebenholz gearbeitetes Kruzifix mit der Gestalt des Erlösers aus Elfenbein, das Geschenk einer der vornehmen Wohlthäterinnen. Dahinter lagen eine recht abgegriffene Bibel, der letzte Jahresbericht der Gesellschaft zur Versorgung verschämter Armen mit Brennholz und die neuesten Nummern des Missionsblattes.

Um den großen runden Tisch in der Mitte, auf dem eine der gewöhnlichen Stobwasser'schen Messinglampen brannte, saßen drei Personen, die Hauptmannswittwe, ihre Tochter und ein großer Mann mit einem Bullenbeißergesicht, in einen warmen Paletot behaglich eingeknöpft, einen schönen Stock mit einem Elfenbeinknopf zwischen den Beinen, an dem er zuweilen mit den dicken wulstigen Lippen sog. Er wußte aber, wahrscheinlich aus Gewohnheit, den Stock immer so zu drehen, daß das Schnitzwerk des Kopfes nach Innen blieb. Wäre der Strahl der Lampe voll darauf gefallen, so hätte man wahrscheinlich bemerkt, daß das Elfenbein eine aus dem Bade steigende Venus darstellte, ein chicanöses Geschenk der Freunde des würdigen Mitgliedes der Armen-Kommission aus der dienstägigen Whistparthie.

Besagtes Mitglied der Armen-Kommission ein reicher Buchdruckereibesitzer mit überaus brüsken Manieren, saß in dem alten ledernen Lehnstuhl der gnädigen Frau, während diese auf einem Rohrstuhl ihm gegenüber in steifer, würdevoller Haltung Platz genommen, nur den Kopf wie gewöhnlich demüthig und ergeben gesenkt. In der Hand hielt sie einen wollenen Strickstrumpf. Die graue Farbe der Wolle hätte auch schärfere Augen als die des würdigen Armen-Commissairs nicht erkennen lassen, wie oft der unglückliche Strumpf schon hatte herhalten müssen, ohne weiter zu kommen, als die wenigen Maschen, bie bei solchen Gelegenheiten ihm zugefügt wurden.

»Sie haben Recht, Frau Hauptmännin, daß Sie so fleißig463 sind,« sagte der Armen-Commissair, »es giebt noch viele Leute, die es schlechter haben als Sie. Ein Jeder muß ihnen von seinem Ueberfluß abgeben!«

»Ueberfluß - großer Gott!« sagte die Wittwe, die grauen Augen zum Himmel aufschlagend. »Wie gern wollten wir geben, wenn wir nur eben etwas zu geben hätten. Diese geringe Arbeit ist Alles, was ich bei meiner Kränklichkeit zu leisten vermag, sie ist für den Frauenverein zur Erziehung verwahrloster Kinder in Syrien bestimmt!«

»Hm,« meinte der Armen-Commissair, »die Damen könnten es hier näher haben. Ich wollte ihnen eine Anzahl Rangen nachweisen, daß sie genug daran haben sollten.«

»Es ist ein so schönes, christliches Werk,« sagte erhaben die Wittwe. »Aber freilich, die heutige Welt will von Mitleid und Nächstenliebe Nichts wissen, nur der Egoismus regiert noch.«

Herr Stillberg, der Armen-Commissair, ließ einen bedeutsamen Blick über die Gestalt der Wittwe gleiten. »Ich sollte doch meinen, Frau Hauptmännin, daß Sie sich nicht über das Mitleid zu beklagen hätten.«

Fräulein Agnes, die mit einer groben Stickerei beschäftigt, zwischen Beiden saß, stieß ihre Mutter unter dem Tisch mit dem Fuß an. Der Stoß bedeutete natürlich: ich hoffe, Du wirst es ihm geben.

Frau von Berenburg richtete sich kerzengerade auf ihrem Stuhle empor; die aristokratische Gestalt überragte fast die des Mannes.

»Es ist sehr traurig und sehr schmerzlich für Personen von Zartgefühl und Familie,« sagte sie vornehm, »sich jede geringe Wohlthat vorwerfen zu hören, die man unglücklichen Frauen, wie wir sind, reicht. Mein Großvater hat gewiß nie geglaubt, daß ein Staat, zu deren Ersten er gehörte, die traurige Lage seiner Enkelin mißbrauchen würde.«

»Ich wollte Sie nicht beleidigen,« murmelte Herr Stillberg, »aber es ist doch Thatsache, daß Sie von der Armen-Kommission eine Erhöhung des monatlichen Unterstützungsgeldes verlangen, und das ist es eben, weshalb ...«

»Glauben Sie denn, mein Herr,« fuhr die Wittwe mit gekränkter464 Würde fort, »jene Bettler und Almosenempfänger, denen Ihre Stadt jährlich Hunderttausende opfert ...«

»Zweimalhundertfünfundsechzig Tausend Thaler,« schaltete seufzend das Mitglied der Armenverwaltung ein.

»Ja - Hunderttausende opfert, sie wären nicht besser daran, als zwei arme Frauen unsres Standes? Können wir an den Thüren betteln gehen - können wir unsere Bedürfnisse befriedigen, wie sie es thun, oder sollen wir vielleicht Aufwärterdienste verrichten? Soll dies unglückliche Kind - das einen durch Jahrhunderte unbefleckten Namen trägt, statt daß sie jetzt wenigstens in der Verborgenheit in unerhörtem Fleiß ihre Gesundheit opfert, um nur nicht in Lumpen einhergehen zu müssen - sich etwa als Magd bei einer Schneidersfrau oder einer Schreiberfamilie verdingen?«

Der Armen-Commissair warf einen Blick auf das unglückliche Kind und wagte zu bemerken, daß es für das Fräulein ja wohl eine geignetere Stellung geben würde, als in Dienst zu gehen. Viele sehr anständige und wohlhabende Bürgerfamilien ließen ihre Töchter als Verkäuferinnen in Magazinen, als Lehrerinnen und Gouvernanten eintreten oder ein kleines Geschäft etabliren.

Die Wittwe führte ihr Taschentuch an die Augen. »So will man mich denn auch des letzten Trostes, den ich habe, berauben, mein Herr! Mein einziges Kind soll seine leidende Mutter verlassen! Wer soll mich pflegen und mit seiner Liebe die schmerzlichen Krankheiten mir tragen helfen, die meinen gebeugten Körper zerstören! Denn, mein Herr - lassen Sie sich nicht von dieser Außenseite täuschen - ich kann Sie versichern, mein Nervensystem ist total zerstört und meine Leiden sind unbeschreiblich.«

Fräulein Agnes war aufgestanden und kam, ihre Mutter zärtlich zu umarmen. Wir haben bereits erwähnt, daß das Fräulein ziemlich üppig gewachsen war, was selbst der weite Hausrock nicht verbarg. Aber der würdige Armen-Commissair, der unter anderen Umständen ein sehr empfängliches Auge für weibliche Formen hatte, durfte diesmal nur für seine Aufgabe Sinn haben, und diese war unter den Verhältnissen ziemlich unangenehmer Natur.

465

»Ich werde Sie nie verlassen, Mama! lieber die größte Noth mit Ihnen tragen, als meine unglückliche Mutter in den Händen herzloser, fremder Menschen wissen!«

»Aber so hören Sie mich doch erst an,« sagte ärgerlich der Commissair. »Ihre Verhältnisse sind allerdings in der Sitzung der Armen-Commission zur Sprache gekommen. Es ist ein Platz leer in der Amalien-Stiftung und ich soll Ihnen den Antrag wiederholen ...«

»Wie - Sie wollen mich in ein Armen-Hospital bringen? Und mein unglückliches Kind ...«

»Ich habe bereits gesagt, daß das Fräulein gewiß leicht ein passendes Unterkommen finden wird. Sie haben, wie wir wissen, Verbindung und Protection in vornehmen Kreisen, die Armen-Commission muß auf Ersparungen denken bei günstiger Gelegenheit, und zehn Thaler war bereits der höchste Satz, den sie geben konnte.«

Die unglückliche Mutter hielt ihr bedrohtes Kind im Arm, wie eine vertheidigende Löwin.

»Was haben wir denn gethan, daß man uns so zu behandeln wagt - was hat man uns denn gegeben? - Kann man noch beschränkter und einsamer wohnen als wir thun? Wie leben wir? Glauben Sie denn, daß man von den zehn Thalern der Armen-Direction etwas Andres genießen kann als Brot und Wasser? Und das Alles bei meiner Krankheit und meinen Nerven! Wenn dieses arme Kind nicht Tag und Nacht arbeitete, müßte ich oft selbst einer Suppe entbehren! Können wir einfacher uns kleiden? Zehn Thaler - und dafür macht man so viel Aufhebens! Nicht einmal Holz giebt man uns für eine warme Stube, oder glaubt diese Gesellschaft für verschämte Arme etwa, bei ihrer neuntel Klafter könne man mehr als einen Kaffee kochen?«

»Man will Ihre Tochter am Fastnachtsball bei Kroll gesehen haben in einer sehr eleganten Garderobe,« erklärte der in die Enge getriebene Abgesandte.

Aber er hatte in ein Wespennest gestochen. Ob der Aufschrei des Fräulein Agnes mehr von Entrüstung oder von dem derben Zwicken veranlaßt wurde, das ihr die Mama heimlich zu Theil werden ließ, konnte er freilich nicht unterscheiden. Aber die466 gekränkte Moralität war so niederschmetternd, daß er sich trotz seiner kräftigen Gestalt hätte in ein Mauseloch verknechen mögen. »Agnes bei Kroll! Auf einem Ball! Gerechter Gott - die Arme, die jene ganze Nacht für mich Thee und warme Umschläge bereitete, weil ich mein trauriges Rückenleiden hatte! Also auch die Verleumdung ruft man zu Hilfe gegen zwei arme schutzlose Frauen, blos um uns die geringe Unterstützung noch zu entziehen, die man uns giebt! Großer Gott, das ist mehr als ich ertragen kann! Meine Nerven, meine Nerven!«

Die Wittwe sank in ihren Stuhl zurück und bekam Zuckungen - der arme Armenpfleger wußte kaum, wo er bleiben sollte.

»Aber so beruhigen Sie sich doch, Frau Hauptmännin,« bat er, »es wäre ja kein Verbrechen, wenn man jung ist, macht man auch einmal einen dummen Streich. Es ist nur wegen der verschämten Armuth und der neuen Forderung! - Die Armen-Commission hat in letzter Zeit so viele unangenehme Erfahrungen gemacht. Die Geschichte mit den Mamsell Walter ist sogar in die Zeitungen gekommen! ...«

»O -«

»Das Stiftsfräulein von Blumenberg hatte zwei Unterröcke gestickt, um sie auf den Weihnachtsbazar für die Verschämten zu geben und von dem Ertrage den verwais'ten Mamsellen Walter, die seit drei Jahren von der Unterstützung des Vereins lebten, warme Kleider extra zum Christfest bescheert. Als sie am zweiten Feiertag Nachmittag durch den Thiergarten promenirt, da sieht sie zwei Damen in eleganter Wintertoilette vor sich hergehen, und beim Aufheben der Kleider, daß sie ihre theuren im Bazar verkauften Unterröcke tragen. Sie freut sich, daß die mühsame Arbeit in so gute Hände gekommen ist, da - denken Sie sich, den Schreck und den Aerger, beste Frau Hauptmännin - da drehen sich die Frauenzimmer zufällig nach einem vorüber gehenden Windbeutel um, und wen - wen glauben Sie wohl, daß sie erkennt?«

»O! meine Nerven ...«

»Die leibhaftigen Mamsells Walter selbst, dieselben, denen sie den Ertrag ihrer Arbeit zu einem warmen Winterkleide bestimmt hatte. Es ist schändlich, wie man heutzutage betrogen wird!«

467

Die schöne Agnes verbarg ihr Köpfchen an dem Busen der noch immer stöhnenden und zuckenden Mama, um dem Erzähler nicht geradezu in's Gesicht zu lachen. »Sehen Sie denn nicht, wie Mama leidet, Herr Stillberg? Geschwind die Flasche mit dem Wasser, wenn Sie keine Eau de Cologne bei sich haben! Wie konnten Sie auch so abscheulich mich verdächtigen!«

Der Armen-Commissair, der in seinem Leben keine Eau de Cologne brauchte, aber trotz seines Amtes gegen das Fräulein gern galant sein wollte, sah verwirrt im Zimmer umher, ohne die Wasserkaraffe vor seiner Nase zu erblicken. Dann schoß er auf eine Ecke zu, wo hinter dem alten Schrank ein dunkler Flaschenhals hervorlugte, aber die Ohnmächtige hatte zum Glück seine gefährliche Absicht bemerkt und kam ihm zuvor.

Ihr Anblick war wahrhaft majestätisch, als sie so vor ihm stand und im Gefühl ihrer gekränkten Unschuld ihn am Arm fest hielt.

»Also mit solchen Personen vergleichen Sie uns, Herr Stillberg? Haben Sie vergessen, welchen Namen wir tragen, ich und mein unglückliches Kind, von welcher Familie wir sind? Wenn es nach Recht und Verdienst ginge in dieser Stadt, wo man alle Achtung vor Geburt und Unglück durch diese liberale Ideen schon lange mit Füßen getreten hat - da hätte freilich meine Tochter den Fastnachtsabend nicht in dieser elenden Baracke zwischen ihrer kranken Mutter und den Kindern fremder Leute zubringen dürfen, sondern in einem Ballsaal, aber nicht bei Kroll, sondern bei Ihresgleichen - wo allein wahre noble Gesinnung und Mitgefühl herrschen.«

»Das noble Mitgefühl scheint sich doch nicht viel um das Fräulein zu kümmern,« sagte ärgerlich der Armen-Commissair, indem er nach seinem Hut griff. »Es thut mir leid, Madame, aber ich muß meiner Pflicht gehorchen und Ihnen daher anzeigen, daß, wenn Sie unsern Vorschlag nicht annehmen, Sie sich vom Ersten ab auf Ihresgleichen verlassen müssen und die Armenunterstützung ...«

»O, daß gerade Sie mich so schmerzlich kränken müssen, Herr Stillberg,« unterbrach ihn klagend die Wittwe, »Sie, auf den ich so vieles Vertrauen setzte, der so sehr geachtet in der468 ganzen Stadt bis in die nobelsten Kreise ist! Noch vorgestern sprach ich mit meiner Cousine, der Kammerherrin, von Ihnen und daß Sie so gut königlich gesinnt wären und selbst als Hauptmann der Bürgerwehr Ihren Patriotismus bewiesen hatten!«

»O,« sagte der Armen-Commissair, zögernd stehen bleibend, aber einigermaßen verlegen, »man mußte damals sich bemühen, eine öffentliche Stellung einzunehmen, wenn man wirken sollte.«

»Das habe ich auch stets gesagt,« meinte die Wittwe, »auch wenn von dem fatalen Plakat gegen die Rückkehr des Prinzen von Preußen die Rede war. »Sein Name ist mißbraucht worden,« sagte ich, »ich weiß es bestimmt, denn ich besitze das Plakat selbst. Er hat von der Unterschrift gar nichts gewußt.«

»Sie haben sehr Recht, gnädige Frau, ich habe Nichts gewußt,« murmelte der Armen-Comissair noch verlegener. »Und was das Monatsgeld betrifft, so werde ich nochmals ...«

Aber die Dame hatte bereits Oberwasser bekommen. »Sie wissen, ich gehe nur selten aus, Herr Stillberg, ich bin gar zu leidend. Aber zuweilen läßt sich's nicht vermeiden. Neulich noch ließ der Präsident mich rufen, er sprach sehr freundlich mit mir und erkundigte sich nach unseren Verhältnissen. Auch von der Armenpflege und von Ihnen war die Rede. Er meinte, es sei sehr Unrecht, daß Sie bei der Ordensvertheilung dies Mal noch übergangen wären, aber vielleicht ließe sich's vorläufig mit dem Titel als Commerzienrath ausgleichen. Manteuffel müsse Ihre conservative Gesinnung kennen lernen und wissen, daß man sich auf Sie verlassen darf. Wie Schade, daß ich nun nicht mehr Gelegenheit haben werde ...«

»O!« Der Commerzienrath in spe hatte den Hut wieder fortgesetzt. »Aengstigen Sie sich nicht unnöthig, ich habe mich überzeugt, daß ich die Sache nochmals zum Vortrag bringen muß. Aber« - er schien etwas mißtrauisch durch die Namen geworden - »Sie haben schon mehrmals von meiner Ernennung zum Commerzienrath gesprochen. Ich will nicht sagen, daß es nicht noch Verdientere giebt, als ich, aber ich gehöre nicht zu Denen, die sich vordrängen! Ich habe keine Sängerin zur Frau, aber ich weiß, was ich für den passiven Widerstand gewirkt habe. Ich habe schwere Opfer gebracht ... man verschreit mich in meinem469 Viertel als Reactionair. Sie haben schon öfter von Ihren vornehmen Bekanntschaften gesprochen, aber - nehmen Sie's nicht übel - man scheint nichts von Ihnen wissen zu wollen, sonst wäre es den Herrschaften doch gewiß ein Leichtes gewesen, für Sie selber zu sorgen ...«

Ein Schellen an der Außenthür unterbrach seine Rede. Hätte der Armen-Commissair ein aufmerksames Ohr gehabt, so würde er eine eigenthümliche Resonnanz des Klingelns wie in einiger Entfernung im Innern des Hauses gehört haben.

»Mein Gott, wer kommt denn noch so spät,« sagte nicht ohne Zeichen von Verlegenheit die Wittwe. »Wir empfangen so selten Besuch, Herr Stillberg, daß ich erstaunt bin ...«

Das Mißtrauen des Armen-Beamten war trotz des angenehmen Köders von vorhin wieder stark erwacht, denn die Verlegenheit des Fräulein Agnes war offenbar noch größer, als die ihrer würdigen Mama.

»Geniren Sie sich nicht, Frau Hauptmännin, vielleicht ein angenehmer Besuch, eine Ballbekanntschaft!«

»Was denken Sie, Herr Stillberg. Nimm das Licht, Agnes, und sieh, wer da ist!«

»Sie brauchen sich nicht zu bemühen, Fräulein,« sagte barsch der Armenpfleger, indem er ihr das an der Lampe angezündete Licht aus der Hand nahm, denn das Schellen wiederholte sich noch einmal. »Ich wollte ohnehin gehen, und das Leuchten geht dann in Eins ab. Gute Nacht, Madame!«

Er hatte den Hut auf den Kopf gesetzt und öffnete ohne Weiteres die Stubenthür, die durch eine kleine Küche zur baufälligen Treppe führte. Fräulein Agnes, die mit ihrer Mutter einen hastigen Blick wechselte, folgte ihm und machte draußen in der Küche wahrscheinlich eine beschwichtende, vertrauliche Bewegung, denn die Bullenbeißer-Physiognomie des wackern Armenvorstehers wurde noch grimmiger als vorher, und er riß ungestüm die Thür auf.

Aber sein Argwohn hatte ihn getäuscht.

Auf dem engen, finstern und schmutzigen Hausflur stand eine Frau, in einen weichen, eleganten Burnous gehüllt, den Schleier über den schwarzen Sammethut niedergelassen, Gestalt470 und Kleidung trotz der Einfachheit voll Zierlichkeit und aristokratischer Eleganz.

»Ist es erlaubt, bei Ihnen einen Augenblick einzutreten, meine liebe Agnes?« Ihre schmächtige, schmale Kinderhand, den feinen weißen Glacée von einem goldschweren Bracelet halb bedeckt, schlug den Schleier zurück.

»Mein Gott - Frau Gräfin, Sie sind es!«

»Wie Sie sehen - ich kam in der Nähe vorüber und wollte mir das Vergnügen nicht versagen. Mein Wagen hält weiter hinauf an der Ecke. Aber bitte, lassen Sie uns eintreten, es ist so unangenehm und eng hier - Sie wohnen wirklich sehr bescheiden, mein liebes Kind.«

Fräulein Agnes warf dem unglücklichen Armenpfleger einen vernichtenden, triumphirenden Blick zu. Er hatte bereits den Hut sehr devot wieder in der Hand, und obschon er so eben noch gehen wollte, trat er doch, den Frauen leuchtend, rückwärts wieder in die eben verlassene Stube und setzte das Licht auf den Tisch.

Der erhobene Schleier der Dame zeigte ein feines, blasses Gesicht, dem unverkennbar der Stempel der Vornehmheit aufgedrückt war. Sie war noch jung, vielleicht noch nicht so alt wie das verschämte Armenfräulein, und es lag in dem schmalen wohlgeformten Oval, in dem feinen Profil der Stirn, der Nase und des kleinen Mundes etwas überaus Liebliches und Mildes, das der sanfte, traurige Blick des braunen Auges noch vermehrte. Ein leichter blauer Rand unter den Augen mochte vielleicht darauf deuten, daß auch auf jenen Höhen des Lebens, zu denen die Niederen so gern neidisch und rebellisch emporsehen, Schmerz und Leiden keine fremden Gäste sind.

»Bitte, liebe Freundin,« sagte die junge Frau, auf die Wittwe zugehend, »bleiben Sie sitzen, ich weiß, Sie sind so leidend, und wollte blos im Vorüberkommen mich einmal nach Ihnen erkundigen da ich Sie so lange nicht gesehen. Sie sollten wirklich Fräulein Agnes öfter zu den Personen schicken, die es mit Ihnen gut meinen.«

»Ach, gnädigste Gräfin - der gute Gott weiß es, wie gern wir Ihr liebes Gesichtchen sehen, aber das arme Mädchen hat471 so viel zu thun und ich bin so leidend. Entschuldigen Sie nur, daß sie Ihnen die Arbeit noch nicht gebracht hat.«

»Das ist mit eine Ursache meines Besuches. Ich wollte - aber darf ich fragen, wer dieser Herr ist?« sagte die Dame offenbar genirt.

»O, ich hatte bereits die Ehre, früher Ihnen davon zu sagen. Es ist Herr Stillberg, ein wohlhabendes und geachtetes Mitglied der Stadtverwaltung ...«

Der Armen-Commissar machte eine Reverenz, welche die Dame mit kalter Höflichkeit erwiederte.

»Wir sind Herrn Stillberg recht vielen Dank schuldig,« fuhr die Wittwe vornehm fort, »und werden es nicht vergessen, wenn er auch leider uns heute Abend schwer gekränkt hat. Aber ich hoffe, der liebe, gute Gott wird uns arme Frauen nicht verlassen, auch wenn der reiche Berliner Magistrat das kärgliche Almosen, das er uns reicht, uns entzieht, um vielleicht einigen demokratischen Stadträthen die Gratificationen davon zu erhöhen.«

Der Armen-Commissar hätte sich vor sein Leben gern unsichtbar gemacht, so verwundert und gemessen sah ihn die vornehme Dame an.

»Wie,« sagte sie, »man könnte so herzlos sein?«

»Aber, gnädige Frau,« sprach der würdige Vorsteher, der alle Aussichten auf den Commerzienrath in eine unabsehbare Ferne schwinden fühlte, wenn solche Meinungen über ihn sich erst in den hohen Kreisen verbreiteten, »ich versichere Sie, es ist ein reines Mißverständniß; ich bürge Ihnen dafür, - daß davon nicht mehr die Rede ist.«

»Die Herren von Berlin,« sagte die junge Frau, »scheinen Mißverständnisse sehr zu lieben.«

»Sie wissen, beste Frau Hauptmännin, daß ich ganz unschuldig bin. Ich werde Ihr Gesuch ...«

Die Wittwe begann eifrig zu schluchzen. »Mein Gott,« weinte sie, »wenn es nur das elende Geld wäre, wir wollten uns ja gern noch mehr einschränken und die kärglichste Kost genießen. Aber man nimmt zu so niederen Mitteln die Zuflucht, man verleumdet uns -«

Das feine, blasse Gesicht der Gräfin röthete sich stolz, das472 sonst so milde Auge begann aristokratisch zu funkeln. »Mein Herr, ich will nicht hoffen ...«

»Bitte tausend Mal um Entschuldigung,« murmelte der Armenverweser, »verlassen Sie sich darauf - ein bloßer Irrthum, gnädige Frau - die Armen-Commission wird nach wie vor ihre Pflicht thun, verlassen Sie sich darauf! Ich habe die Ehre, mich gehorsamst zu empfehlen!«

Damit schoß er zur Thür hinaus, durch die dunkle Küche und die Treppe hinunter, ohne abzuwarten, daß Fräulein Agnes ihm leuchtete.

Mutter und Tochter wechselten hinter dem Rücken der jungen Frau einen bezeichnenden Blick. Diese hatte auf einem Stuhl am Tisch Platz genommen. »Ein eigenthümlicher Mann - was wollte er eigentlich von Ihnen?«

Die Hauptmännin hielt es nicht für angemessen, ihrer vornehmen Protektorin nähere Mittheilung zu machen. »O, gnädigste Gräfin, die gewöhnlichen Chikanen und Plackereien, denen die Bedürftigen ausgesetzt sind; diese Herren Bürger lieben es, Jedes vorzurechnen, was sie etwa thun!«

»Wir dürfen es nicht dulden, daß Sie von diesen herzlosen Menschen mißhandelt werden,« sagte theilnehmend die junge Frau. »Es wird sich eine Versorgung finden auf dem Lande. Fräulein Agnes wird eine Stellung als Gesellschafterin suchen - bis dahin biete ich ihr Aufnahme in meinem Hause.«

Der Vorschlag war weit gefährlicher zu pariren, als der Angriff des Armen-Commissairs, aber die Wittwe nicht die Person, welche um Auskunftsmittel verlegen war. Die Thränen halfen wieder aus. »Ach, meine gnädigste Wohlthäterin,« schluchzte sie und Fräulein Agnes stimmte in das Concert, »das ist es eben, was jener Mann auch zur Bedingung der ferneren Wohlthaten machte - eine Trennung, eine Trennung von meinem einzigen Kinde! Ich überlebe sie nicht - sie ist meine Pflegerin, mein Alles; die Religion und sie allein haben mich in meinen Leiden aufrecht erhalten!«

»Mama,« sagte das Fräulein pathetisch, »ich verlasse Sie nicht; ich will noch mehr arbeiten, als bisher!«

»O, meine gnädigste Gräfin,« schluchzte die Mama, »sollten473 meine theuren Beschützer grausamer sein, als diese Bürger? Ich weiß gewiß, wenn Sie das heilige Gefühl erst kennen werden, Mutter zu sein, Sie würden begreifen, was es heißt, sein Kind zu verlassen!«

Ein schmerzlicher Seufzer entrang sich dem Busen der jungen Frau - sie stützte die schöne Stirn auf die Hand, um die Thräne nicht sehen zu lassen, die aus dem Herzen in die sanften Augen emporquoll. »Ja,« sagte sie leise, »ich begreife Ihre Gefühle, denn es muß sehr süß sein, ein Kind lieben zu können. - Reden wir nicht mehr von meinem Gedanken - es werden sich andere Mittel finden. Ich werde darüber mit meinem Gemahl sprechen und ihn eines Bessern belehren. Denken Sie, daß er mich neulich, als ich von Ihrer traurigen Verlassenheit und schweren Existenz sprach, auslachte!«

Die Wittwe wurde etwas dunkel im Gesicht, auch Fräulein Agnes erröthete. »Die Männer sind so leichtsinnig,« sagte die Erstere, »sie wissen nicht, was Leiden heißt!«

Wiederum schwellte ein leiser Seufzer den Busen der schönen, jungen, vornehmen Frau. »Wohl wahr - sie wissen nicht, was Leiden heißt! - Aber ich kam, um Sie zu fragen, liebe Agnes, ob der Lampenteller, den Sie für mich die Güte haben wollten, zu sticken, fertig ist? Ich hielt Sie für krank, weil Sie ihn mir nicht brachten, und Sie wissen doch, es ist übermorgen der Tante Generalin Geburtstag.«

»O, gewiß - ich hätte ihn morgen gebracht!«

»Meine Tochter war auch krank, sonst hätten die Frau Gräfin ihn längst.«

»Bitte, lassen Sie mich ihn sehen - die Arbeit ist so allerliebst und Sie sind so geschickt.«

Fräulein Agnes war in Verlegenheit, aber die vorsorgende Mama rasch bei der Hand. »Nein, meine beste Gräfin, thun Sie das dem Kinde nicht an - es will sich den Eindruck nicht verderben; denn der Rand ist noch nicht darum gesetzt, morgen gegen Abend bringt sie ihn fix und fertig.«

Die junge Frau bestand nicht weiter darauf. Es schien ihr auch etwas Anderes mehr am Herzen zu liegen, als die Stickerei; denn sie saß, das hübsche Köpfchen auf die Hand gestützt,474 längere Zeit in tiefem Nachdenken, während Mutter und Tochter erstaunte und ungeduldige Blicke wechselten.

»Wer bewohnt das Vorderhaus?« fragte sie endlich plötzlich, das Auge erhebend.

»Nur zwei Familien, Frau Gräfin, - der Wirth und eine Dame.« Die Wittwe war doch etwas überrascht von der Frage.

»Wie heißt sie?«

»Es soll eine verwitwete Justizräthin von Wengern sein; wir kennen sie nicht und bekümmern uns um die Nachbarschaft nicht.«

»So sind Sie nie in Berührung mit ihr gekommen?«

»Nicht, daß ich mich erinnerte, - vielleicht, daß ich ihr ein oder zwei Mal begegnet bin. Wir haben keinen Umgang mit einander.«

»Ist sie jung und hübsch - so viel sehen doch Frauen, auch bei einer einzigen Begegnung?«

Die Hauptmännin lachte - etwas gezwungen freilich, aber die schuldlose Natur der Andern merkte es gewiß nicht. »Wie kommen Sie dazu, so etwas zu denken, Frau Gräfin? Die Justizräthin hat mindestens ihre Sechszig!«

»So? - ich wußte das nicht.« Die Dame schien etwas überrascht von der Antwort. »Ich hörte, sie gäbe viele Gesellschaften!«

»Nicht, daß ich wüßte - zuweilen wohl! Sie scheint ziemlich wohlhabend und manchmal einen kleinen Cirkel zu haben, wo man musicirt oder ein L'hombre macht. Ich kümmere mich, wie gesagt, nicht um die Nachbarschaft und dränge Niemand die Gesellschaft einer armen Wittwe und Waise auf. Die Leute reden so viel, was nicht wahr ist, und verleumden so gern. Müssen wir es uns doch selbst bei unserm stillen, ärmlichen Leben gefallen lassen. Aber das Bewußtsein, Frau Gräfin, das Bewußtsein! -«

»Sie haben Recht, liebe Freundin - die Menschen machen sich ein Vergnügen daraus, das Harmloseste zu verdächtigen und tropfenweis Gift in die Seele zu träufeln. - Aber es thut doch weh, selbst wenn man weiß, daß nur Neid und Bosheit die Ursachen sind. - Sagen Sie, wissen Sie vielleicht, ob mein Mann,475 Graf Alfred, zufällig auch die Dame kennt und ihre Cirkel besucht?«

»Aber wo denken Sie hin, gnädigste Gräfin!« - sie lachte hell auf und Fräulein Agnes stimmte ein. »Ein junger, lebenslustiger, vornehmer Herr, wie der Herr Graf, wie käme der zu der Gesellschaft alter Frauen!«

»O -« sagte die Gräfin hastig und in den wenigen Worten lag die ganze Last ihres Busens und die Ursache, die sie hierher geführt - »es sollen auch junge in der Gesellschaft sein!«

»Ich weiß es nicht,« bemerkte die Wittwe kalt - »vielleicht Töchter der Familien, mit denen Frau von Wengern bekannt ist, obschon sie, wie ich zufällig hörte, erst seit zwei Jahren in Berlin lebt, und die sie mit ihren Müttern besuchen. Es ist sonst ein sehr ruhiger, achtungswerther Haushalt - die alte Dame ist so wenig neugierig, wie ich und spricht mit Niemand im Hause. Wenn Sie es wünschen, will ich mich bei ihrer Köchin oder Haushälterin, auch einer alten, würdigen Person, erkundigen lassen, ob Ihr Herr Gemahl Frau von Wengern besucht!«

»Um Gotteswillen nicht - ich bitte Sie, meine Beste, thun Sie das ja nicht!« bat die kleine Frau. »Es war auch nur so zufällig, daß ich fragte, weil man mir neulich, ich weiß nicht mehr wer, erzählt hat, daß bei Frau von Wengern viele Herren aus der guten Gesellschaft verkehrten. Was wäre es auch weiter - die Männer bewegen sich so viel in Gesellschaften, die wir nicht kennen, und mein Alfred ist so gut! - Aber ich plaudere hier und vergesse ganz meinen Zweck, um den ich doch eigentlich gekommen. Es ist neulich bei der Baronin von Kalkow eine kleine Lotterie veranstaltet worden für unbemittelte Wittwen, und ich habe es übernommen, Ihnen Ihren Antheil zu bringen. Ich habe mir erlaubt, gleich das kleine Honorar für die schöne Stickerei unserer lieben Agnes beizulegen, ich ... aber was ist das? Ein Kind ... ?«

In der That unterbrach das leise Weinen eines aufwachenden Kindes die Worte der jungen Frau. Das verschämte Armen-Fräulein horchte einen Augenblick hin, dann aber, als erkenne sie die Stimme, nahm sie ihre Arbeit wieder auf.

476

Die Gräfin war befremdet aufgestanden, aber die Wittwe kam jeder Frage zuvor. »Ach richtig, die Frau Gräfin wissen es noch nicht! Um mich doch auch, so viel es mein Zustand und meine Kränklichkeit erlauben, nützlich zu machen, habe ich zwei arme, verlassene Kinder in Pflege genommen. Es ist ein Werk Gottes und ich habe immer die Kinder so gern gehabt.«

Die junge Frau war bereits an den Vorhang getreten, der eine Art Nische oder Ecke von der Stube schied. Sie drückte der Wittwe die Hand. »O, das ist schön von Ihnen - ich beneide Sie fast darum; denn auch ich liebe die Kinder so sehr! Erlauben Sie?«

Sie schlug den Vorhang zurück und trat zu dem Bett, in dem die beiden Kinder lagen. Es war ein dürftiges, hartes Lager - das Bett der Wittwe, wie sie sagte, während ihre Tochter in der Kammer schlief. Aber selbst auf diesem einfachen, den beiden Kindern gemeinsamen Lager, herrschte ein Unterschied; denn das eine der Kinder war in weichere, feinere Kissen gebettet, als das andere. Und doch waren sie gleich lieblich und gleich arm auf die Welt gekommen, nackt und hilflos - Kinder der Liebe, der Sünde, der Sorgen!

Als der Lampenschein aus dem Zimmer auf das Bett fiel, ward das schreiende Kind ruhig und blickte mit den großen, blauen, unschuldigen Augen auf die Frauen; auch das zweite Kind erwachte und öffnete die Augen.

Es waren zwei allerliebste kleine Mädchen, beide etwa zehn bis eilf Monate alt. Ihre Händchen streckten sich spielend aus der Decke und die kleinen Gesichtchen verzogen sich halb zum Weinen, halb zum Lachen.

»Wie allerliebst! - Bitte, liebe Agnes, lassen Sie das Licht etwas mehr hierher fallen, aber so, daß es den Kindern nicht wehe thut.« Die junge Frau kniete neben dem Bett und tätschelte mit den beiden Kleinen, die so viel Liebe zu verstehen schienen, denn statt zu weinen, zogen sich die kleinen Mäulchen zum Lächeln.

Es war so viel Lust und Schmerz in dem Herzen der schönen, zarten Gestalt, als sie mit diesen Kindern spielte, selbst ein Kind, so viel sehnsüchtige Mutterlust, so viel trauender Schmerz477 der Entsagung des tiefsten und reinsten Gefühls, das die Menschennatur kennt.

O, wie sie so gern mit Kindern spielte, wie sie so sehr sich ein Kind wünschte! -

Ein Kind hätte sie entschädigt - für die getäuschten ersten Blüthen des Herzens, für die Gegenwart und für die Zukunft.

Oder glaubst Du, Leser, Deine Bourgeoisie und Dein Proletariat habe allein die Wollust der Leiden und Schmerzen gepachtet?

Als die sanfte junge Frau noch jünger war, in Wahrheit ein halbes Kind, da liebte sie - eine schöne, glänzende Gestalt, einen Offizier, der vielleicht das erste Mal mit ihr getanzt, ihr einige Aufmerksamkeiten erwiesen hatte.

Aber der Mann hatte das jugendlich klopfende Herz nicht verstanden, vielleicht gar nicht beachtet. Das Leben des Genusses und der Leidenschaft trug ihn auf seinen Fittichen zu anderen Bahnen - er liebte vielleicht auch, aber anders, kein Idol, sondern reelle Wirklichkeit.

Doch sie - das junge, sehnende, züchtige Herz, - sie hatte ihn nie vergessen, sie hatte einen Altar ihm im jungfräulichen Herzen gebaut, auch wenn er nicht mit ihr beten wollte zu dem geflügelten Gott.

Bald darauf trat sie zu einem andern Altar und der Priester vermählte sie einem andern Manne.

Der Gemahl der jungen Gräfin war reich, schön, vornehm, wie sie, ein galanter Ehemann, ein heiterer Lebemann. Alle Welt rühmte das Glück des schönen, jungen, reichen Paares.

War sie glücklich?

Die Herzen der jungen Aristokratinnen sind früh geschult. Wo nicht Eitelkeit und das Füllhorn des Vergnügens sie abstumpft, da haben sie wenigstens doch gelernt, sich den Verhältnissen zu fügen.

Nur zuweilen bricht eine überheiße Sturmfluth empor und reißt die prächtigen, goldenen Schranken mit sich in die wogende See des Lebens und Liebens.

Das junge Mädchen, dessen knospendes Herz keine Beachtung gefunden, hatte sich dem stattlichen Gemahl angeschlossen,478 wie die Liane dem Stamm, der sie schützen soll für ein ganzes, langes oder kurzes Leben.

Es ist etwas Eigenthümliches um die Ehen in der hohen Aristokratie, sie sind entweder sehr glücklich oder sehr gleichgiltig; - unglücklich sind sie selten, viel seltener als in bürgerlichen Verhältnissen.

Das kommt, weil, wie gesagt, die Herzen zeitig geschult sind, zuerst von den Bonnen und Gouvernanten, dann von der Familie und der Tradition.

Die Gräfin sah den Gegenstand ihrer ersten jugendlichen Neigung oft, sie lebten und verkehrten ja in denselben Kreisen; aber ihr junges Herz schulte sich treu dem Gemahl an, sie fühlte so sehr das Bedürfniß, geliebt zu werden, die kleine, hübsche Frau.

Als er dann fiel - der Mann ihrer ersten Träume - wie er gelebt, ein Soldat, ein Edelmann, im Straßenkampf, von der meuchlerischen Kugel an jenem achtzehnten März! da weinte sie freilich viel, aber ganz im Stillen, und sie dachte an ihn, wie an einen schönen, verlorenen Edelstein aus ihrem Geschmeide. Sie weinte um ihn, weil er gestorben war und weil sie so gar Nichts hatte, woran das arme, sehnsüchtige Herz sich schließen konnte.

Hätte sie ein Kind gehabt, wie glücklich wäre sie gewesen! Wie ging all' ihr Sehnen nach so unschuldigen, treuen Augen, die lieb in das Mutterauge blicken. Wie hätte sie all' ihr Lieben und Denken, das nirgend das Echo fand, nicht im kalten Grabe, nicht im fashionablen Dandyleben des Gemahls, auf ein solches kleines, liebes Wesen concentriren wollen, das ganz ihr eigen war.

Arme, junge Frauen, denen das Auge des Kindes fehlt! -

Wie der Lampenschein so auf die Heiden kleinen Mädchen fiel - das eine braun - das andere blond, sagte sie:

»Merkwürdig!«

Sie bog sich zurück, um sie besser betrachten zu können. Ihr Herz war in ihren Augen.

»Welche Aehnlichkeit! o wie seltsam und doch wie allerliebst!«

Der Lampenschein vibrirte ein wenig an der Wand - vielleicht zitterte die Hand des verschämten Armen-Fräuleins, welche die Lampe hielt.

479

Aber es war gewiß nicht seltsam - es war ja so natürlich, daß sie die zwei Bilder, die sie immer in dem armen, kleinen Herzen hielt, auf Alles übertrug, was ihr Freude und Sehnsucht machte.

»Sehen Sie einmal, liebe Agnes, ähnelt der kleine Engel hier mit den braunen, gelockten Härchen, den Sie so sorglich eingehüllt, nicht meinem Gemahl? - und der andere ...«

Ein Seufzer schwellte ihre Brust. »Aber Sie kennen ja meinen Mann kaum - ich glaube kaum, daß Sie ihn schon bei mir gesehen. Sagen Sie, liebe Hauptmännin, ist es nicht so?

»Bitte, wem gehören die Kinder?«

»Ach, gnädige Gräfin - Sie wissen wohl - die armen, verlassenen Würmer! Dem Himmel sei es geklagt - aber die Welt ist gar so schlecht. - Kinder der Sünde und des Leichtsinns!« flüsterte sie mit zarter Rücksicht auf die keuschen Gefühle der Unverheiratheten.

»Aber - wessen Kind?«

»Das braune hier gehört einem Banquier - er muß es vor seiner Familie verbergen. Der Mensch hat sich so weit vergessen, sich mit seinem Dienstmädchen einzulassen. Er ist reich, aber bei alledem ein Knauser, wie diese Geldleute alle sind, und feilschte um jeden Thaler.«

»Ah! - also Sie kennen ihn?« Die Frage klang ordentlich wie eine Erleichterung der Gedanken.

»Ja wohl - eine Dame aus dem Verein für Haltekinder, der ich meinen Wunsch vertraut, hat ihn durch den Doctor zu mir gewiesen.«

»Und das andere Kind?«

Die Wittwe hob die Augen gen Himmel. »O, schelten Sie mich nicht, gnädige Frau - aber die Armen haben so viel Mitleid! - Es ist freilich unrecht, wo wir selbst so bedürftig sind - aber wer darf dem Ruf widerstehen, wenn der Heiland uns treibt, barmherzig zu sein!«

»So haben Sie es aus Mitleid aufgenommen? - das ist edel von Ihnen!«

»Wir wollen es in Ehrbarkeit und Gottesfurcht erziehen; es heißt eine Seele dem Himmel gerettet! - Die Mutter ist eine480 jener verlorenen Personen - eine Schankmamsell oder dergleichen - sie wohnte hier nebenan in einem Dachstübchen und Agnes bat so lange, bis ich mich entschloß. Viele Personen haben es uns zwar sehr verübelt, aber - man hat doch auch ein Herz und Christenpflicht.«

Die Wange der jungen Frau war feucht von sanften Thränen des Mitgefühls. »Thut der Vater denn Nichts für das Kind? Es ist doch gar so hübsch.«

»Irgend ein Soldat, der davon gegangen oder im vorigen Jahre gefallen ist, wie man mir gesagt hat. Der Leichtsinn dieser Geschöpfe ist so groß!«

»Ein gefallener Soldat! - Bitte, lassen Sie mich einen Augenblick die Kleine aufnehmen! Das arme Wesen ist ja so unglücklich! Sie sollten mir erlauben, Ihr schönes Werk der Barmherzigkeit mit Ihnen zu theilen!«

Das Wort: ein gefallener Soldat - hatte ihr Mitgefühl auf's Neue erregt, und sie hob das Kind empor und sah ihm lange und zärtlich in das kleine, hübsche Gesicht, daß sie selbst den Eintritt einer vierten Person überhörte, bis diese sich trotzig, trotz der erschrockenen Winke und Zurückweisungen der Wittwe und ihrer Tochter, durch diese drängte und ihr am Bett gegenüber trat.

»Wer erlaubt Ihnen, mein Kind zu nehmen? - Geben Sie mir mein Kind!«

Unwillkürlich hatte die Gräfin, noch ehe sie zu der trotzigen Förderin emporsah, das unschuldige Wesen wie schützend an ihren Busen gedrückt, wobei es leise zu weinen begann.

Die Fremde, die vor ihr stand, war sicher eine auffallende, ihr ungewohnte Erscheinung. Es war eine große und üppig geformte Gestalt, die in der knappen, kleidsamen Tracht der Tyroler Bänkelsängerinnen, wie sie in vielen öffentlichen Lokalen Berlin's auftreten, sich noch vortheilhafter hervorhob. Das Mieder war so tief ausgeschnitten, daß es die schöne Form der Büste zeigte, und in anständiger Gesellschaft Anstoß erregen mußte. Selbst der nachlässig umgeworfene Frauenmantel, halb von den hastigen Bewegungen herabgefallen, machte die Tracht kaum decenter.

481

Wir sind diesem Gesicht bereits früher begegnet, entstellt von den Spuren des Schmerzes und der Thränen. Jetzt hatte es einen ganz andern Ausdruck gewonnen - ein gewisser Trotz, ein entschlossenes Bewußtsein, das an der Grenze der Frechheit gestreift hätte, wenn es nicht eben durch einen gewissen Ernst gemildert worden wäre, lag auf dem schönen runden Gesicht, um den üppig aufgeworfenen Mund. Die blauen festen Augen entsprachen diesem ganzen Ausdruck und hatten sogar etwas Drohendes, der frühere prächtige Haarschmuck der blonden Flechten umrahmte das Gesicht, aber er war achtlos, liederlich niedergedrückt von dem bebänderten Tyrolerhut, der schief auf dem Kopfe hing. Es war eine gewaltige Veränderung vorgegangen zwischen dem Mädchen, das der Groll des stolzen Aristokraten niederwarf an der Leiche ihres Geliebten, und dem, das jetzt kam, sein Kind zu sehen.

»Wie kommen Sie hier herein, Mamsell, was unterstehen Sie sich?«

Die Polkamamsell achtete kaum auf die Frage. Ihre hohe, kräftige Gestalt stand trotzig und unbewegt, ihre Hand faßte den Arm der jungen Gräfin.

»Was thun Sie mit meinem Kinde? Geben Sie mein Kind her!»

»Ah - es ist Ihr Kind! Verzeihen Sie, Mademoiselle, es ist so allerliebst, daß ich nicht widerstehen konnte. Sie sind sehr glücklich, ein solches Kind zu haben!«

Die junge Frau legte es sanft in die Arme der Mutter. Ihre Augen begegneten sich über dem Kinde, das sie Beide suchten, die der Pseudo-Tyrolerin verloren den wilden, trotzigen Ausdruck, gegenüber der offenen Herzensgüte und der stillen Trauer, die aus dem Blick der vornehmen Dame sprachen.

Sie bedeckte mit hundert Küssen das kleine Wesen und setzte sich auf dem Rand des Bettes nieder, um mit ihm zu kosen.

»Werden Sie mir endlich Antwort geben, Mamsell,« sagte die Wittwe ärgerlich.

»Wie kommen Sie herein und wer hat Ihnen überhaupt erlaubt, Abends hierher zu kommen? Das ist gegen die Abrede.«

»O, Madame, verzeihen Sie mir - ich habe so unendliche482 Sehnsucht nach dem Kinde, eine seltsame Angst, als könnte ihm etwas geschehen, ließ mir keine Ruhe, ich hätte den Abend nicht in meinem Geschäft aushalten können, wenn ich es nicht zuvor gesehen. Ich nahm einen Augenblick wahr, um hierher zu laufen.«

»Aber die Thür war verschlossen!«

»Entschuldigen Sie, Madame - sie war vielleicht durch Versehen offen geblieben, und so trat ich ein.«

Die Gräfin schlug sich in's Mittel. Sie hatte mit einer gewissen Scheu vor dem kecken Wesen und der zweideutigen Stellung der Eingedrungenen, aber auch nicht ohne Interesse dieselbe betrachtet, denn die energische Mutterliebe, die Zärtlichkeit für das Kind in dem Busen einer solchen Mutter, hatten ihr Herz und ihre Theilnahme gewonnen.

»Bitte - lassen Sie sie - mich stört es nicht. Ohnehin ist es die höchste Zeit, daß ich gehe, ich habe mich schon solange verweilt und meine Leute werden gar nicht wissen, wo ich geblieben bin. Leben Sie wohl, Frau Hauptmännin, und nehmen Sie die hübschen Kleinen recht in Acht, Beide, hören Sie, Sie wissen, ich habe jetzt auch Pflichten. Adieu, Agnes, ich erwarte Sie. - Adieu, Madame.«

Die Polkamamsell erwiederte stumm den Gruß und verfolgte mit den Augen die Gräfin, welche die Wittwe und ihre Tochter mit unzähligen Dankesbezeugungen über die große Ehre eines solchen Besuches und mit Entschuldigungen über die aufdringliche Störung begleiteten.

Noch unter der Thür sah die Gräfin nach ihr und dem Kinde zurück.

Seltsam! Diese beide Frauen auf so verschiedenen Stufen der Gesellschaft hatten sich vielleicht nie im Leben gesehen, und dennoch verband sie Beide ein und derselbe Gedanke - eine geheimnißvolle Sympathie.

Das Seelenleben ist reich an solchen Erscheinungen; wir verstehen sie nur nicht, oder gehen flüchtig darüber hinweg.

Mutter und Tochter kamen nach wenigen Augenblicken zurück, die Gräfin hatte ihnen durchaus nicht gestattet, ihr weiter als die gebrechliche Treppe hinab zu leuchten.

Jetzt fielen sie wie zwei erboste Katzen über die junge Mutter483 her, die noch immer, ihr Kind im Arm, sich nur mit diesem beschäftigte.

»Wie können Sie so unverschämt sein, hierher zu kommen, wenn Fremde da sind?«

»Und in diesem Aufzug! Sie haben uns compromittirt!«

»Ich werde Ihnen den Balg zurückgeben, wenn das noch einmal passirt!«

»Eine solche Impertinenz! was die Gräfin sich denken muß - Sie ließ Alles kalt, ruhig über sich ergehen, sie hatte nur Augen für ihr Kind.«

»Ich habe Ihnen schon gesagt, eine unüberwindliche Angst trieb mich hierher. O, nicht wahr, gnädige Frau, es ist meiner kleinen Ferdinandine doch Nichts geschehen - es geht ihr gut!«

»Sie sehen es ja - aber nun gehen Sie und merken Sie sich, Sie dürfen nur des Sonnabends Nachmittag kommen, und in anständiger Kleidung, sonst sind wir geschieden.«

»Einen Augenblick noch - es ist jetzt so süß und blickt mich so lieb an. - Hier - ich habe einige Tücher mitgebracht und dies Jäckchen, das ich genäht. Das habe ich gestern zum Geschenk erhalten« - sie legte einen Thaler auf das Bett - »ich hoffe, es ist bald genug zu einem Bettchen.«

»Hoffentlich!« Der Thaler verschwand in der Tasche der Wittwe, während ihre Tochter das Papier am Tisch öffnete, das die Gräfin zurückgelassen, und ungeduldig der Mutter Zeichen gab, die Lästige fortzuschaffen.

»Wer war die Dame, die so freundlich aussah?«

»Das geht Sie Nichts an - solche Namen gehören nicht in die Kneipen und in den Mund von Personen, wie Sie. Aber nun gehen Sie und sorgen Sie, daß Ihr Kind ordentlich ausstaffirt ist. Wenn Sie es in einer vornehmen Pension haben wollen, müssen Sie auch die nöthigen Mittel herbeischaffen.«

Es zuckte wie ein ausbrechendes Gewitter über das feste, trotzige Gesicht der jungen Mutter, aber sie unterdrückte die zornige Antwort mit einem Blick auf das Kind. »Ich werde Alles aufbieten,« sagte sie ernst, »und ich denke, ich lasse es nicht fehlen. Wenn das Kind es nur gut hat, wenn es nur keinen Mangel leidet und ihm nur kein Leides geschieht, sonst ...«

484

Ihr kaltes Auge entflammte sich bei dem Gedanken.

»Sonst? - was denken Sie, Mamsell, wie kommen Sie mir vor? wagen Sie, um Ihres Sündenkindes willen einer anständigen christlichen Frau zu drohen zum Dank für all' die Sorgfalt und Pflege?«

Die Polkamamsell sah sie finster an. - »Es ist wahr - es ist ein Kind der Sünde! - aber es giebt deren größerer Sünden! - Verzeihen Sie, ich habe nur solche Angst um das Kind - es ist mein Einziges, mein Alles, und ich weiß ja, daß es hier bei Ihnen gut aufgehoben ist und keine Noth leiden wird, wie bei jenen Frauen -« sie schauderte und preßte das Kind an die Brust bei dem Gedanken an das unglückliche Schicksal der Verlassenen bei jenen Weibern, die den bezeichnenden Namen der ›Engelmacherinnen‹ führen.

»Aber nun gehen Sie, Sie können hier nicht länger bleiben. Die Kinder müssen ihre Ruhe haben, es thut nicht gut, wenn sie im Schlaf gestört werden.«

»Es ist wahr!«

Sie küßte noch einmal das Kind und legte es sorgfältig auf das Lager.

»Und vergessen Sie nicht, daß Sie den ersten Zahn noch schuldig sind. Es muß Ordnung sein in dergleichen.«

Sie nickte stumm - ihr Auge ruhte auf dem Kinde, als könne sie sich gar nicht losreißen von ihm.

Endlich ging sie. »Ich bitte Sie, halten Sie es nur recht lieb, ich werde ja Alles gut machen, so viel ich kann!«

Mutter und Tochter hielten es nicht der Mühe werth, ihr zu antworten oder sie zu begleiten. Sie achteten nur darauf, daß draußen die Thür der Küche gehörig in's Schloß fiel.

»Der gemeine, zudringliche Nickel! ich glaube, sie stichelte mit den Kindern größerer Sünden!«

»Larifari - was weiß das Geschöpf. Was hat sie gegeben?«

»Wer?«

»Dumme Frage! Die Gräfin!«

»Drei Louisd'ors!«

»Nicht mehr? - Das ist nicht wahr! Du hast gewiß485 wieder einen oder zwei unterschlagen. Zeig' das Papier her - wie kannst Du überhaupt Dich unterstehen, es aufzumachen!«

»Red' nicht so einfältig! es ist für meine Arbeit!«

»Für Deine Arbeit? Mach' Dich nicht lächerlich! Wo ist das Papier?«

Die Tochter gab keine Antwort, sondern war bereits vor den Spiegel getreten und arrangirte in aller Eile ihr Haar.

Die Hauptmannswittwe hatte aber das Papier vom Boden aufgehoben. »Da siehst Du's - zwei Kniffe - in jedem zwei Friedrichsd'ors. Gieb das Geld zur Stelle heraus!«

Fräulein Agnes fuhr unbefangen in ihrer Beschäftigung fort. »Sie thäten besser, sich anzuziehen - es ist schon spät.«

»Du wirst das Geld wieder verthun! Wenn's noch mit Vorsicht geschähe - Du weißt daß Alles ein Ende hat.«

»Bah - ich bin des Zwanges ohnehin müde. Ewig das Versteckspielen. Man kommt gar nicht dazu, sein Leben zu genießen!«

»Unsinnige - Du weißt nicht, was Du sprichst. Denkst Du nicht an das Kind dort?«

»Er mag dafür sorgen!«

»Er wird es bleiben lassen - die Männer sind nicht mehr so dumm, er lachte mir neulich in's Gesicht, als ich davon anfing. Du hast gehört, wie sie über uns reden. Es war ein tausend Glück, daß die kleine Gräfin dazu kam, das unschuldige Lamm, sonst hätte der Orden und der KCommerzienrath nicht einmal mehr bei dem Tölpel von Armen-Commissair gezogen.«

Das Fräulein hatte das sehr einfache Hauskleid bereits abgeworfen, zeigte darunter einen sehr elegant gestickten Unterrock, der an ähnlichen Ursprung wie die Anekdote des Armen-Commissairs erinnerte, und hob ihn sehr ungenirt empor, um Strümpfe und Schuhe zu wechseln.

»Ich sehe auch gar nicht ein, warum man ihn nicht einweiht,« meinte sie. »Er ist reich und hat längst ein Auge auf mich. Es wäre das Gescheidteste!«

»Unsinn! - wie kannst Du nur daran denken, ihn in gute Gesellschaft zu bringen? Ein Plebejer, während wir nur mit486 Unsersgleichen umgehen. Du hast viel zu gemeine Ansichten, das kommt von dem Umgang bei Kroll und auf den Tanzsälen. Man muß nie vergessen, was man seiner Familie und seiner Geburt schuldig ist.«

Auch die Wittwe hatte ihre Toilette begonnen und wusch und frisirte sich mit Macht.

Fräulein Agnes lachte hell auf. »Deine Familie, Deine Geburt, Mama? - Ja - wenn der verstorbene Vater nicht geplaudert hätte!«

»Unverschämte! Das hat er im Trunk gethan - der Lump war immer besoffen! Meine Familie ...« Sie glühte im Gesicht vor Zorn und hatte drohend die Hand erhoben.

»Bah! - Sie können schon an Ihren Manieren nicht verläugnen, daß Sie in Ihrer Jugend Apfelsinen verkauften! Doch das ist egal - Sie hatten Spekulationsgeist, und das ist heut zu Tage die Hauptsache, und man muß gestehen, Sie haben sich wirklich recht gut hinein gefunden und herausgebildet. Es laufen noch ganz andere Damen herum, die in ihrer Jugend mit den Hökerkörben saßen, Herr von Hardenberg hatte einmal Geschmack am Derben, und wenn Sie den Vater nicht so cujonirt hätten, könnten wir eine ganz respektable Rolle spielen. Nur müssen Sie mir nicht mit solchen Dingen kommen - das ist gut für die Andere!«

»Undankbares Kind!« Die Wittwe weinte und schluchzte, fuhr aber dabei eifrig fort, ihren Anzug zu besorgen.

»Haben Sie sich nicht närrisch, Mama - Sie wissen ja, wie wir stehen! Wenn Sie nicht zu sehr die Herrin spielen wollten, kämen wir ganz gut aus. Sie wissen, ich lasse mir das nun einmal nicht gefallen.«

Fräulein Agnes hatte die seidenen Strümpfe glücklich nach französischer Manier über dem Knie befestigt, was ihrer Wade die volle runde Form erhielt, und setzte nun ihre Toilette weiter fort, die übrigens sehr merkwürdiger Natur war. Sie bestand nämlich einzig aus dem gestickten Unterrock und einem blousenartigen leichten Gewand, das sie aus der Kammer holte und das übergeworfen und durch eine leicht zu lösende Schnur um die Taille zusammengehalten wurde.

487

»Weißt Du, Mama« - die junge Dame war wieder guter Laune geworden - »bei dem Apfelsinenhandel fällt mir die Anekdote von Deiner frühern Kollegin, der Geheimen Räthin, mit den Slowaken ein. Es muß gar zu komisch gewesen sein, die sieben Burschen an dem Hause stehen und sehnsüchtig nach den Fenstern hinaufblicken zu sehen. Das kommt von den ausländischen Gelüsten!«

Sie lachte wie toll über die scandalöse Anekdote. Ihre Lustigkeit steckte selbst die Mutter an, die froh war, so wohlfeilen Kaufs von dem Streit loszukommen. »Du wirst die Kinder wieder aufwecken, Agnes, und dann haben wir das Geschrei auf dem Halse.«

»Dann laß die Weber'n heraufkommen und die Kinder holen - es ist ohnehin die höchste Zeit und ich wundere mich, daß die Charlotte noch Nichts hat hören lassen.«

»Aber Kind, Du wirst doch zugeben müssen, daß es eine große Unvorsichtigkeit von Dir bei Kroll war. Und dann - Du mußt mehr Ordnung halten mit der Arbeit! Diese Vornehmen warten nun einmal nicht. Sag' mir um Himmelswillen, wie Du es mit der Stickerei der Gräfin machen willst?«

»Die arme Luise ist krank - ich war gestern bei ihr! Das Mädchen dauert mich in der That in ihrer kalten Dachstube! Ein Lager wie ein Hund und dazu die Schwindsucht - es war traurig anzuhören, wie sie hustete.«

»Aber die Stickerei?«

»Sie ist bald fertig - noch einen oder zwei Tage Geduld - die Gräfin muß warten, es wird sich irgend eine Ausrede finden!«

»Nichts da - die alberne Trine mag die Nacht durch arbeiten, dazu ist sie da! Die Gräfin darf nicht warten - sie ist unsere beste Kundin! Ich werde die Weber'n sogleich zu ihr schicken - ist der Lampenteller bis morgen früh nicht fertig, daß der Buchbinder ihn noch zum Abend machen kann, so kriegt sie keinen Pfennig mehr zu verdienen. Es laufen Hunderte herum, die es gern thun werden. Du verstehst nur nicht, mit dem Volk umzugehen. Das Kranksein ist leerer Vorwand, sie wollen nur Nichtsthun!«

»Aber die Luise, Mama ...«

488

»Papperlapap - sie ist eben nichts besser wie die Anderen und stirbt sie, so ist eben nichts d'ran verloren, eine Nähterin mehr oder weniger auf der Welt ist ganz egal! Da fangen die Plagen schon den Lärmen an ...« Sie ging nach der Küchenthür, öffnete sie und rief: »Frau Weber!«

»Ich komme!«

Gleich darauf trat die Frau des Schuhflickers mit dem finstern verschlossenen Gesicht nach bescheidenem Klopfen ein.

»Nehmen Sie die Kinder mit hinunter und gehen Sie dann zu der Luise, der Stickerin in der Linienstraße. Pochen Sie sie heraus, wenn die Faullenzerin schon schläft - ich ließe ihr sagen, wenn der Lampenteller morgen Vormittag bis 10 Uhr nicht fertig wäre, kriegte sie in ihrem Leben nichts mehr zu thun, die faule Schlumpe, - und die zwei Thaler, die sie voraus hat, wollte ich zur Stelle wieder haben!«

Frau Weber nickte stumm und packte die weinenden Kinder zusammen.

»Aber Mama,« - sagte die junge Dame mit einem Anflug von Gefühl - »wenn Frau Weber so weit geht, bleiben ja die Kinder allein!«

Die Mama zuckte die Achseln. »Sie werden sich nicht gleich todt schreien. Und für was ist denn ihr Mann da?«

»Ja - für was ist denn mein Mann da?« Der Ton, mit dem sie die Frage wiederholte, klang wie ein tiefer Hohn.

»Nehmen Sie sie fort und bringen Sie sie morgen wieder. Hier sind fünf Groschen für Milch; den Rest behalten Sie. Sie wissen, wir sind für Niemand mehr zu Hause heute Abend.«

»Ich weiß es!«

Sie ging, ohne viel Worte zu machen, mit den weinenden Kindern fort. Die würdige Hauptmannswittwe hielt nicht einmal für nöthig, ihr zu leuchten. Als sie die Thür sorgfältig verschlossen und zurück kam, war Fräulein Agnes seltsamer Weise nicht mehr allein, obschon Niemand durch die äußere Thür eingetreten war.

Ihre Gesellschafterin war eine Frau, etwa acht bis zehn Jahre älter, als die Wittwe, groß und hager und mit einem eckigen Gesicht, in dem trotz der verschiedenen Bildung doch jene489 leichte Aehnlichkeit mit dem der Hauptmännin bemerkt werden konnte, die sich so häufig in den verschiedenartigsten Familiengesichtern findet, ohne daß man eigentlich sagen kann, worin sie besteht.

Der Wittwe schien die Anwesenheit durchaus nicht befremdend. Sie sagte blos: »Na - was giebt's? Sind schon welche da?«

»Freilich - schon seit einer halben Stunde. Die kleine Registratorfrau aus der Oranienburger Straße und der Baron mit dem Zwickelbart. Die beiden Fräulein von Warbeck sind eben gekommen, und die kleine Emilie - es ist eine Schande, so ein Kind, sie kann kaum sechszehn Jahre sein!«

»Was geht's uns an!«

»Die Baronin ist auch da, sie hat sich mit dem großen Tölpel, der nie ein Trinkgeld giebt, in das grüne Kabinet eingeschlossen.«

»Sie muß bald nach Hause - ihr Alter ist so eifersüchtig. Ist der Champagner gekommen?«

»Vor zwei Stunden schon! Vierundzwanzig Flaschen!«

»Es ist gut! Du hast doch vier zurückgestellt?«

»Versteht sich - es stehen andere mit Wasser im Eis. Auch von dem Rothspohn hab' ich sechs bei Seite gestellt!«

»Und die Austern?«

»Sie sind in der Küche! ich weiß nicht, wie Ihr das Zeug nur essen könnt - pfui Teufel!«

»Das verstehst Du nicht! Ist der Spieltisch arrangirt?«

»Na - ob! Aber es ist die höchste Zeit, daß Ihr anfangt. Die kleine liederliche Durchlaucht hat schon zwei Mal gefragt, wann der Spektakel eigentlich anginge. Ich kam blos herüber, um zu sehen, was los wäre, daß Ihr nicht kämet, und muß auf meinen Posten - der Lieutenant mit der Schmarre im Gesicht - wie heißt er doch gleich? hat gesagt, es würden heute viele kommen!«

»Desto besser! Mach', daß Du fortkommst; Agnes kann mitgehen, sie ist fertig. Ich werde gleich da sein!«

Das Fräulein hatte sich noch einmal in dem Spiegel besehen und dann eine halbe Sammetmaske ohne Bart aus einer490 Schublade genommen, die sie zwischen ihrer blonden Frisur befestigte.

»Na komm, Herzchen! ich hoffe, Du wirst heute viel Vergnügen haben. Sei nur klug und wähle Dir den Besten aus und eh' sie beim Spiel sind; dann haben die Männer für nichts Andres Sinn mehr!«

»Unbesorgt, Tante Charlotte,« lachte frech das Fräulein. »Ich kenne sie zur Genüge durch die Bank. Aber nun komm!«

Die Haushälterin oder Köchin, was sie nach ihrem Anzug war, ging voran in die Kammer, - man hörte die Thür eines Schrankes öffnen, -dann eine andere, - das Fräulein und die Haushälterin waren aus der Wohnung der verschämten Armen verschwunden. Die Hauptmannswittwe beeilte ihre Vorbereitungen.

* * *

Es mochte etwa zwei Stunden später sein - in drei, in einer Linie belegenen Zimmern, von denen das mittlere sehr geräumig war und eine eigenthümliche Ausstattung hatte, war eine mehr als lustige Gesellschaft versammelt.

Der Comfort des ersten Zimmers ließ nichts zu wünschen übrig. Dunkle Tapeten, schwere bauschige Vorhänge, die heruntergelassen mit den inneren Läden fast hermetisch die Fenster schlossen. Weiche Polstermöbel an den Wänden, üppige Bilder, eine gute Copie der Venus, wie sie in hundert schlechten Exemplaren die Wände der Berliner Restaurationen deckt, - von der Decke einen Kronleuchter, der mit mehreren Ampeln ein helles Licht verbreitet.

An einer Seite des Zimmers steht ein großes Büffet, darauf geöffnete und noch verschlossene Champagnerflaschen in Eis, Rothwein, geleerte Austerschaalen und einige kalte Speisen und Leckereien.

In der Mitte stand ein großer ovaler Tisch, mit einer grünen Decke behangen, auf der Mitte dieser Decke befand sich, in bunter Seide gestickt, jene ominöse Zeichnung, die, vom Palast bis zur Kellerkneipe, immer wieder neue Gesellschaft um sich zieht und schon so unendliches Unglück gebracht hat - der Tempel.

Gold und Kassen-Anweisungen, darunter Visitenkarten mit491 Namen und Zahlen beschrieben, lagen in größeren und kleineren Haufen auf dem Tisch, ein ansehnlicher Theil vor dem Banquier, der in der Mitte vor dem Tempel saß und eben die Karten mischte.

Es war ein großer, schmächtiger Mann, mit dunklem rund um das Gesicht laufenden Bart. Die feurigen Augen waren mit einem halb spöttischen Ausdruck auf den ihm gegenüber sitzenden Spieler gerichtet.

»Nun, Graf, bist Du schon auf dem Trocknen? Du pontirst nicht mehr?«

»Er soll nicht mehr spielen - komm in den Salon, Alfred, das ist weit gescheiter!«

Ein runder, nackter Frauenarm streckte sich über die Schulter des sitzenden Spielers und die Hand legte sich auf die seine, die eben den König mit einer Anzahl Doppel-Louisd'ors besetzen wollte.

Dieser nackte Arm kam aus einem blauseidenen Domino - der blauseidene Domino hatte sich bei der Bewegung geöffnet und zeigte eine nackte, starke Frauenbrust. - Der blauseidene Domino mit der kurzen sammetnen Halbmaske vor dem Gesicht, machte die ganze Bekleidung der weiblichen Gestalt aus, die sich über den Stuhl des Spielers lehnte.

Das seltsame, noch über das Feigenblatt der Elternmutter hinausgehende Kostüm, schien übrigens der Gesellschaft um den Spieltische ganz und gar nicht aufzufallen, - denn sie befand sich in keinem bessern Zustande, als der blaue Domino, nur daß Einzelne noch dazu die Maske abgelegt hatten.

Der Graf, der so eben am Fortspielen verhindert worden, trug einen braunen Männer-Domino, sein Vis-à-vis, der Bankhalter, einen schwarzen, - eben so waren die zehn oder zwölf Männer kostümirt, die um den Spieltisch saßen oder standen, Champagner tranken, spielten, lachten und plauderten.

Noch zwei Frauen waren anwesend, die eine jung, eine reizend zierliche Figur in feuerrothem Domino, - die andere am Schanktisch beschäftigt und mit zwei Herren plaudernd, eine große Figur in grauem Seidenkleide mit einer fliegenden Haube auf dem Kopf; ihr schon die mittleren Jahre zeigendes Gesicht ohne Maske.

492

»Merkwürdig! die Aehnlichkeit dieses knochigen Gesichts, mit dem der verschämten Armenwittwe ging bis zur Täuschung.

»Der Contretanz soll losgehen, komm Alfred, sonst tanze ich mit dem dicken Weddern!«

»Kind, das muß ein Schauspiel für Götter sein, - ich abonnire auf das Proscenium!«

»Damit Sie wieder klatschen und schlechte Witze machen können,« sagte die Dame vom Büffet her ärgerlich. »Ihre Indiscretion ist Ihnen nicht geschenkt, mein Kleiner, denn wäre die Gräfin -«

»Still, Mama Justizräthin, Sie wissen, was ein- für allemal in diesem Bezug hier abgemacht ist. Ueber mich fallen Sie her, wie Sie wollen, Sie sehen, ich bin ohne alle Rüstung, ich ergebe mich auf Gnade und Ungnade und will's nicht wieder thun!«

»Wer nimmt die Bank - die Reihe ist um - ich bin engagirt!«

»Macht eine Pause!«

»Unsinn! man amüsirt sich hier besser als mit dem ewigen Umherschwingen! Zehn Friedrichsd'or auf die Dame!«

»Ungalanter Mensch!«

Der kleine feuerfarbene Domino schlug dem Spiellustigen mit dem Fächer auf die Finger. »Seid Ihr Spielratten dazu hier? Allons - au bal!«

»Ich bin noch müde von der letzten Woche - habe mich zwei Tage krank melden müssen und auf dem Sopha gelegen!«

»Zittwitz läßt sich pensioniren!«

»Er ist fertig. Seht nur - er hat schon einen ganzen Paradeplatz auf seinem Scheitel!«

»Die kleine Tänzerin ruinirt ihn!«

»Bah - er kann nicht aufkommen gegen die Herren von Raffinade. Fünfzigtausend Thaler Reugeld ist kein Spatz - sehen Sie sich vor, Durchlaucht!«

»O!« sagte ein blonder, junger Mann, »ich hoffe, mit einer Einrichtung davon zu kommen!«

»Dann will ich Ihnen einen guten Rath geben, Durchlaucht! Bezahlen Sie um Gotteswillen nicht an die Schwiegermutter;493 denn Sie können sicher sein, am ersten Januar die Rechnung noch einmal vom Tapezirer zu erhalten!«

»Es ist ein Satan! Wissen Sie, daß die Alte jedes Mal die Schüsseln und Teller behält, wenn man ein kleines Souper hinschickt?«

»Die Geschichte mit den Leuchtern ist auch nicht schlecht!«

»Was ist damit - ich kenne sie nicht!«

»O! die Jungens so gut dressirt, wie die Mädchen. Der vierzehnjährige Bursche ist Hausfreund bei einer alten Rentiere unter den Linden. Er läßt sie Wechselchen und Schenkungen für seine Gefälligkeiten unterschreiben. Neulich hat sie für eine Schäferstunde ein Paar silberne Armleuchter blechen müssen!«

»Anlage zum Halsabschneider!«

»Wißt Ihr, was dem kleinen Prinzen neulich begegnet ist, als er Vormittag etwas zeitig Besuch machte?«

»Nun? - er spricht ja mit großer Erbitterung von ihr!«

»Das Dienstmädchen war malitiös und öffnete ihm das Putzzimmer. Ein lautes Gekreisch - mitten in der Stube saß das Fräulein Tochter auf jenem unnennbaren Geräth, was gewöhnlich im Nachttisch seinen Platz hat!«

Ein schallendes Gelächter um den Tisch.

»Ich hätte die Situation sehen mögen! - Ob sie wohl sitzen geblieben ist?«

»Eine neue Art, die Liebe zu kuriren! Die Dreieck versteht's besser - sie empfängt ihre Morgenbesuche auf einem Eimer Eis sitzend, im Pudermantel sehr ungenirt!«

»Ist es wahr, daß der Baron mit ihr gebrochen?«

»Mensch - kommst Du aus den Urwäldern von Amerika, daß Du es nicht weißt? Die Pariser Reiterin Paul hat's ihm angethan! Auf Taille! - Das ist zu stark! Wieder verloren auf Coeur! Doublee!«

»Der arme Prinz - sie wird ihn ausziehen!«

»Was thut's - er wird einmal ein reicher Erbe.«

»Hat Jemand diesen scandalösen Aufzug heute Mittag mit angesehen? - Die Frankfurter Canaille machte sich breit, als ob ihr schon Berlin gehörte; und diese Canaille schrie Hurrah! Ich hatte meinen Burschen hingeschickt, um zu pfeifen - natürlich494 in Civil! aber ein langer Schlingel hat ihm den Hut über den Kopf geschlagen!«

»Keine Politik hier, Du weißt, es ist gegen die Statuten.«

Der eine Spieler am Tisch, an dem während der Unterhaltung ungestört das Spiel fortgegangen war, sprang auf und warf seine mit Nadeln durchstochene Karte auf den Tisch.

»Auf Wort - ich bin blank!«

»Die dreihundert Louisd'ors, die Du verloren, gegen Deinen Percival!«

Der Spieler bedachte sich einen Augenblick. »Ich habe für das zweite Handicap gemeldet.«

»Gut - ich übernehme es. Gewinnt er, halb Part!«

»Vorwärts!« Das Pferd hatte Ruf unter den Sportsmen, sie sammelten sich um den Tisch und Jeder sprach von den glänzenden Eigenschaften des Thieres.

»Er ist ein Teufel! Ich war zugegen, wie er das letzte Mal den zehnfüßigen Graben im Fluge nahm.«

»Er hat ›Puce‹ geschlagen und den ›Obotrit‹ um eine Kopflänge. Der Satan weiß sich zurück zu halten bis zu den letzten Biegungen, dann schießt er vor.«

»Hat er Condition für den tiefen Boden? Ich gebe fünfzig mehr, wenn Sie ihn verkaufen wollen, Baron!«

Die Antwort war nicht nöthig - eben fiel die Karte - Treff Sieben. Der Renner war verloren!

Einen leisen Fluch konnte der Besitzer nicht unterdrücken. »Mein Alter wird wüthend sein! - ich muß das Pferd wieder haben, um jeden Preis!« Er war aufgestanden und stürzte ein Glas Champagner hinunter. Die Hand - als er es einschänkte - zitterte von der inneren Erregung.

Dann wandte er sich zu der Dame in der grauen Seide, die vom Büffet aus dem Spiel zusah und es keineswegs daran fehlen ließ, sich selbst mit dem Besten, was da war, zu bedienen.

»Ich bin ausgebeutelt, Justizräthin - auf Ehre, ganz ausgebeutelt! Aber ich muß meine Revange haben. Können Sie mir hundert Friedrichsd'ors leihen?«

»Ich hundert Friedrichsd'ors? Wie kommen Sie mir vor - Sie machen Ihren Spaß, Baron!«

495

»Par Dieu! - es wäre nicht so merkwürdig! Ich parire noch hundert, daß Sie mehr in Ihrer Schatulle haben. Ich dächte, wir lassen Geld genug bei Ihnen!«

Sie hob beide Hände in die Höhe. »Sie Ungeheuer - wollen Sie mich verleumden? Glauben Sie, daß Ihr Vergnügen Nichts kostet? Wenn's nicht der noblen Passion halber wäre von meiner Arbeit muß ich noch zugeben!«

Der Spieler lachte hell auf. »Genug, genug - ich weiß schon - der Teufel wird eher eine Seele, als Sie einen Louis-d'or herausgeben, den Sie in den Fingern haben! Sie sind zähe wie Leder! Ich hoffe doch, daß Schmul zu Hause ist!«

»Gewiß - an solchen Abenden fehlt er nicht!«

»Das glaube ich, weil dreihundert Prozent zu verdienen sind! Lassen Sie die Canaille herauf kommen!«

»Ich will's der Rebecca sagen. Aber warum wollen Sie nicht lieber hinunter gehen?«

»In seine Höhle - in diesem Aufzug? Lassen Sie das Geld holen - à propos - die Kleine ist allerliebst! Sie weiß um unsere Amüsements und doch thut sie so verdammt spröde.«

Die Justizräthin lachte. »Das ist Nichts für Sie, Barönchen! Der Jude hält reines Haus und will sein Vergnügen für sich. Wie viel soll ich ihm sagen lassen?«

»Sagen Sie hundertzwanzig - auf zwei Monat!«

»Da geh' ich nicht erst hinunter, Sie wissen aus Erfahrung, es thut's grundsätzlich nur auf vier Wochen und nicht unter der Hälfte!«

»Der Spitzbube - richtige sechshundert Prozent - aber was hilft's! Holen Sie das Geld!«

»Einen Augenblick - warten Sie, Justizräthin!« Ein grauer Domino, der eben mit einer gleichen, in Schwarz gehüllten Gestalt eingetreten war und die Geldforderung gehört hatte, hielt sie auf.

»Was giebt's?« fragte sie ärgerlich. »Ach, Sie sind's, Herr von Röbel. Haben Sie etwa ein Californien entdeckt?«

»Sie brauchen nicht nach Schmul zu schicken, Baron,« sagte der Eingetretene, ohne auf die Einrede der Dame zu achten.

496

»Hier ist ein Freund, der sich ein Vergnügen daraus macht, Ihnen zu dienen!«

»Aber ich kenne den Herrn nicht!«

Der Lieutenant flüsterte ihm einige Worte in's Ohr. Dann wandte er sich ebenso an den Mitgekommenen. »Es ist der Sohn des Ministers ...« sagte er leise. »Sie können Ihr Geld nicht besser anwenden, der Alte hat das Ohr der Majestät!«

Der Herr in Schwarz, eine etwas corpulente, schwerfällige Figur, nahm ein Portefeuille aus der Tasche seines Domino's und holte fünf Hundertthalerscheine heraus.

»Wird das genügen?«

»Vollkommen, Sie sollen sofort den Wechsel erhalten!«

»Ihr Ehrenwort genügt.«

»Aber ich habe doch auch ein Wort drein zu reden,« sprach die Justizräthin, erboßt, daß ihr die Prozente beim Juden durch die Finger geschlüpft. »Wen haben Sie da mitgebracht, junger Herr? Ich kenne den Herrn nicht!«

»Paragraph zehn der Statuten,« lachte der Lieutenant. Fremde, verbürgt durch zwei Mitglieder ...«

»Aber Sie sind blos ein's!«

»Und der Baron?«

»Schlaukopf! Das ist ein theurer Spaß. Na - was geht's mich an. Ist er gut?«

»Famos - er wird Stammgast!«

»Und verschwiegen?«

»Wie eine Kirchenmauer! Pscht! Seien Sie hübsch artig, es ist ein goldener Vogel!«

Die Justizräthin knixte. »Befehlen die Herren Champagner?«

»Geben Sie her - der Witz bei der Wohlbrück hat mir die Kehle trocken gemacht. Darf ich erzählen, Räthchen?«

Sein Begleiter nickte. »Morgen weiß es doch die ganze Stadt. Der Spaß ist ein für allemal zu Ende!«

»Was giebt's - Röbel, was ist geschehen?«

Das Spiel hörte einen Augenblick auf. Das Champagnerglas in der Hand, erzählte der junge Offizier das Abenteuer.

»Süperb! - Auf Parole, ich hätte dabei sein mögen!«

»Waren die Mädchen hübsch?«

497

»Schade, daß man das nicht gewußt. Diese Bourgeoisie hat wirklich manchmal gute Einfälle!«

Durch die Portiere des Salons streckte sich ein hübscher Frauenkopf. »Meine Herren - zum letzten Mal, der Contre geht an! Sieh da, Fritz - engagiren Sie geschwind eine Dame. Pfui, wer wird so faul sein!«

Der junge Offizier hatte seinen Begleiter am Arm gesaßt und zog ihn zur Portiere, die er ein wenig lüftete.

»Aufgepaßt - der Hexensabbath geht los. Werden Sie nicht schamroth, Freundchen, denn Sie werden etwas zu sehen bekommen. Bleiben Sie hier stehen - das Zusehen ist zwar verboten, aber man wird Sie nicht bemerken, wenn Sie nicht etwa Lust bekommen, mit zu tanzen.«

Dann war er mitten im Sabbath!

Und ein Hexensabbath war's in der That. - Die obscönen Tänze des heidnischen Blocksberges schienen erneuert - die priapischen Feste wieder auferstanden - Messaline den Scepter zu schwingen.

Der Salon - ein großes dreifenstriges Zimmer - war nur matt erhellt. Es war, als wenn das gedämpfte Licht der vier Ampeln, aus welchen die Krone bestand, der Scene sich schämte, die es beleuchten mußte.

Eine dunkle Tapete ließ das Gemach kleiner erscheinen, als es wirklich war. Die Fenster waren, wie in der Spielhölle, dicht geschlossen, das ganze Mobiliar bestand aus einem Fortepiano in der einen Ecke, vor dem in diesem Augenblicke eine Dame in jenem adamitischen Maskenkostüm saß, das wir vorhin angedeutet, und die ersten Takte eine Contretanzes spielte. Rings um die Wände lief dagegen, etwa zwei Fuß hoch von dem parketettirten Fußboden, ein breiter türkischer Divan, aus lockeren Kissen aller Art bestehend, so daß man bequem sich darauf setzen und noch bequemer liegen und sich strecken konnte. In den drei anderen Ecken, wie um Harmonie mit dem Klavier zu geben, standen drei niedere Bergeren oder Chaises longues, von jener eigenthümlichen Form, die ein junger Herzog ausdrücklich seinem Berliner Tapezirer vorgeschrieben und welche die Damen des Schauspiels so reizend und so bequem gefunden.

498

Ueber den Divans an den Wänden - ihr einziger Schmuck - hingen breite Spiegel in starkem Winkel.

»En avant deux!«

Es waren zwölf oder fünfzehn Paare, welche tanzten - die Feder scheut sich Weiteres zu schreiben, als die Andeutung des Kostüms, die sie vorhin gegeben.

»Vorwärts, schöne Damen!« Die Töne des Klaviers trillerten die Passagen.

»Dos à dos!«

»Wie schade, daß man die Augen nur vorn hat, aber ich werde mich entschädigen!«

»Balancez!«

Und mit der Grazie und Tournüre, die sie auf einem Hofball hätten entwickeln können, balancirte die Damenreihe, die Seiten des Domino's mit den zierlichen rosigen Fingerspitzen gelüftet und die Cavaliere chassirten mit der Nonchalance, die man in der Modewelt Tanzen nennt.

Wieder wechselte die Tour - die zierlichen koketten Passagen, so echt französisch, leichtsinnig und graziös, riefen die Tänzer.

»Les Dames en avant!«

»Bravo! köstlich!« - die seidenen Domino's rauschten in den graziösen schamlosen Pirouetten.

»En avant Messieurs!«

Der Cancan des Château rouge war züchtig gegen diese tollen Grimassen, höchstens der letzte taumelnde Tag des Fasching vor den Barrieren hatte es ohne Kostüm gewagt, hätte sich mit ihnen in die Schranken stellen können.

Und das sollte dieselbe Jugend sein, bereit auf den Schlachtfeldern des Vaterlandes muthig zu sterben - glänzend in den Sälen der Fürsten - Namen, die mit leuchtender Schrift in den Büchern der Geschichte verzeichnet sind - die Hand bereits in den wichtigsten Fragen und Verhandlungen der Staaten und Völker?!

»Grande promenade!«

In den stürmischen Wirbel des Galopp löste sich die höllische Chaine - durcheinander - über einander hinweg - die fliegenden Domino's - die gelockerten Masken - taumelnd -499 lachend, schreiend - dazwischen die rasende Galoppaden-Melodie nach dem Trinklied des ›Robert‹ - schallendes Gelächter - keuchende Busen, Brust an Brust - in wahnsinniger Lust flammende Augen - Stöhnen der Erschöpfung - ein Höllenwirbel, bis sie auf die breiten, schwellenden Divans stürzten, Paar um Paar, in wilder Umschlingung, zum Keuchen erschöpft oder jede Fiber erregt, Alles um sich her vergessend - und dazu das ausgelassene, tolle Gelächter der hübschen jungen Frau am Klavier, wie ihre Finger, während das Köpfchen sich rückwärts bog und den langen, verzehrenden Kuß des jungen Offiziers sog - den Sturmmarsch wirbelten -

Die Portiere fiel! Der Kommissionsrath rieb sich lachend die Hände! »Es ist stark! Ganz Jeunesse dorée! Der Henker halte das aus!«

Er trat an den Spieltisch und besetzte die Dame.

Wir haben das unglückliche junge Mädchen, welches François dem Schutze der beiden Schiffer anvertraut hatte, in der höchsten Lebensgefahr verlassen.

Der Kahn war umgeschlagen!

Während sie selbst, noch betäubt von dem Schlage, den sie erlitten, und mit dem Kopf in das Tuch verwickelt, keinen Laut von sich geben konnte, schrieen die beiden Männer, in ihrer Todesangst jede Rücksicht vergessend, aus allen Kräften um Hilfe.

Der Ruf wurde vernommen und einige Minuten später ruderten ein paar Männer in einem Kahne schnell heran und kamen auf die Stelle zu, wo das Unglück geschehen war.

In diesem Augenblick tauchte eine schwarze Masse über dem Wasserspiegel hervor, - es war wohl kein menschliches Wesen oder es konnte nur ein Leichnam sein, denn man hörte keinen Laut.

Zugleich erhob sich in einiger Entfernung von dieser dunkeln Masse ein menschlicher Kopf, ein Arm streckte sich in die Höhe und die Leute vernahmen nochmals den Ruf: »Hilfe! Hilfe!«

Aber schon hatte einer der Männer die schwarze, leblose500 Masse mit seinem langen Haken gefaßt und auf den Boden des Kahnes geworfen; dann ruderten sie der Stelle zu, wo der Kopf des Andern sichtbar geworden war.

Die Wellen hatten den Verunglückten schnell weiter getrieben, man sah ihn nicht mehr.

Da plötzlich tauchte er in einiger Entfernung wieder auf. Man hörte noch einmal den angsterstickten Hilferuf.

»Suchen Sie sich oben zu halten,« riefen die Leute im Kahn, »wir retten Sie.«

Der Eine warf seine Stange aus, während der Andre der Stelle zuruderte, wo der Hilferufende wohl eine Minute lang mit den Wellen kämpfte, der Haken erreichte ihn, der Mensch faßte danach, man zog die Stange an's Schiff, aber plötzlich fühlte diese sich so leicht an, daß man nicht glauben konnte, sie halte eine Last. Dem war so. Der Unglückliche war niedergesunken, die Kraft hatte ihn im letzten Augenblick verlassen - das feuchte Grab hatte ihn hinabgezogen.

Nemesis!

* * *

»Der ist fort! - Und das scheint auch nur ein Leichnam zu sein! - Wir wollen ihn in's erste beste Haus bringen und dann nach dem Andern suchen.«

»Es ist ein Weib!« -

»Ein Weib? - Ja, wahrhaftig, den Kleidern nach muß es ein solches sein! Bleich und starr, die hat der Tod schon beim Herzen gepackt!«

»Vielleicht ist doch noch Hilfe möglich! Rüstig vorwärts! An einem Menschenleben hängt oft viel.«

Die beiden Männer ruderten den Nachen rüstig vorwärts, nach zehn Minuten hatten sie eine Landungstreppe erreicht.

»So, Einer von uns trägt sie dort in's Haus hinein, welches neben dem Holzplatz liegt.«

»Das werde ich thun,« sagte der Jüngere.

Er nahm die liebliche Bürde auf den Arm und stieg die Treppe hinauf, dann verschwand er mit ihr im Dunkel der Nacht.

Der Andre wartete über eine halbe Stunde.

501

Endlich dröhnten wieder Schritte durch die Stille, sein Gefährte kehrte zurück.

»Das hat sich glücklich getroffen,« sagte er, »da ist gerade eine Wöchnerin im Hause und der Arzt ist gegenwärtig.«

»Lebt sie?«

»Als ich ging, kam sie zu sich. Es ist ein blutjunges Mädel. Nun, sie soll uns den Dank hoffentlich nicht schuldig bleiben.«

»Allons, vorwärts!«

Sie ruderten zurück. Der leere Kahn schwamm ihnen entgegen - sie suchten wohl eine Stunde lang, dann fanden sie eine Leiche - es war der jüngere der beiden Schiffer - eine goldgefüllte Börse in der krampfhaft geschlossenen Hand. -

Noch in derselben Nacht erschien ein Bote im Hotel St. Petersbourg, mit einem Schreiben an den Lieutenant François Laforgne. Der Bote, ein schon bejahrter Mann, begehrte, daß der Lieutenant geweckt würde.

Der Portier des Hotels konnte sich diesem Ansinnen nicht widersetzen, da der Bote seine Angelegenheit sehr dringlich machte. Der junge Offizier wurde geweckt und ließ den Boten in ein Zimmer treten.

Hastig öffnete er den Brief.

Er enthielt in französischer Sprache die Worte:

»Mein edler Retter!

»Der Himmel hat über mich gewacht und mich an einem Abend zweimal auf die wunderbarste Weise aus der Hand schlechter Menschen, aus größter Lebensgefahr gerettet. Ich danke dem lieben Gott, daß ich mir Ihre Adresse gemerkt habe, welche Sie jenem schlechten Menschen mitgetheilt, der mich den Händen elender Verbrecher übergeben hat. Nicht meinetwegen, sondern um Sie selbst vor diesem Menschen schleunigst zu warnen, da Sie mit ihm die Verabredung getroffen haben, daß er Sie früh am nächsten Morgen besuchen soll, beeile ich mich, Sie mit meinem Geschicke bekannt zu machen. Ich befinde mich für die Nacht gottlob in guten Händen und unter dem Schutze edler Menschenfreunde.«

Als der Abenteurer den Brief gelesen hatte, funkelten seine502 Augen wie die eines gereizten Löwen. Er hatte seinen Entschluß gefaßt.

»Das ist eine merkwürdige Stadt, diese Residenz,« sagte er, »ich werde ihr voll Ekel sobald als möglich den Rücken kehren und zu meinem Helden Garibaldi zurückkehren. O, die Aufregung des Kampfes ist eine Wonne, eine Wollust gegen diese Aufregungen, welche die Schamlosigkeit, die gemeine Speculationsfurcht und das Verbrechen dem rechtlich denkenden Manne verursachen.«

Er hatte sich angekleidet, und nachdem er den Boten genöthigt, sich mit einem guten Glase Wein zu stärken, klingelte er.

Der Oberkellner erschien.

»Ich wünsche ein besonderes Zimmer,« sagte er, »für ein junges Mädchen, eine Landsmännin, welche, wie ich soeben vernehme, auf ihrer Reise hierher unterwegs verunglückt ist. Halten Sie Alles bereit. Ich werde mich zu ihr begeben, um sie zu holen. Verschaffen Sie mir einen Wagen, er koste, was es wolle.«

Der Oberkellner, mit der Noblesse des Fremden schon hinlänglich vertraut, beeilte sich, dem Wunsche desselben zu willfahren. Nach kaum fünf Minuten hielt eine Nachtdroschke vor dem Hôtel.

Der Offizier stieg mit dem Boten ein.

»Auf die Gefahr hin, indiscret zu sein,« sagte er dann zu diesem, obwohl der Mensch fast kein Wort von seiner Sprache verstand: »Ich muß zu der Armen hin. Ich lasse sie nicht aus meinen Augen, bis ich weiß, daß sie sich in sicherm Schutz befindet. Ich kann es vor meinem Gewissen nicht verantworten, wenn ich anders handele.«

Kaum zwanzig Minuten später hielt der Wagen vor einem niedrigen, aber sich weitstreckenden Gebände.

François ließ den alten Mann hineingehen und bat, da er in so später Nachtzeit nicht eintreten wolle, das Mädchen zu holen.

Bald darauf erschien dieser wieder, das arme Kind wohleingehüllt am Arme führend.

»Gütiger Gott,« rief die Gerettete zweifelnd, »habe ich es wohl verdient, daß Du mir zum zweiten Male einen Beschützer sendest!«

503

»Armes Mädchen,« sagte der Offizier bewegt, »hätte ich das ahnen können! - Ich war unvorsichtig, aber diese Schurken sollen mich kennen lernen.«

Sie fuhren nach dem Hotel. Oft von ihren Thränen unterbrochen, erzählte das Mädchen seine letzten Begebnisse.

* * *

Wir haben die Geheimräthin vor der Thür des Polizeipräsidiums verlassen.

Zu dieser Zeit herrschte eine so seltsame Thätigkeit in dem Gebäude, welches man in seinem ganzen großen Complexus die Stadtvoigtei nennt, daß es selbst uns, die wir diese Zeit erlebt und Alles mit eigenen Augen gesehen haben, heute wie ein Traum, wie eine Mythe erscheint.

Damals, wir meinen im Jahre des Heils von 1848 bis 1849, war Alles ungeheuerlich, seltsam, phantastisch. Große Ideen tauchten in dem Gewirre der Leidenschaften auf, erhabene Tugenden machten sich neben dem Wulst von Schmutz, Egoismus und Pflichtvergessenheit geltend, aber es fehlten lange Zeit die Männer der That, nur der Rest von Tugend und Patriotismus, welcher dem Volke geblieben, mußte gewissermaßen sich aus sich selbst herausarbeiten und seine Kraft, seine eherne Entschlossenheit zeigen, ehe sich die Männer fanden, um mit dieser Kraft und dieser Entschlossenheit die wankenden Throne wieder zu befestigen.

Dieser Männer waren nicht viele, und es ist gewiß, daß sie den Muth haben mußten, ohne Rücksicht darauf, wie viel Getreue sich um sie sammeln würden, ihre eigene Haut zu Markte zu tragen, um im hingebenden, aufopfernden Patriotismus für den Thron, ohne alle Rücksichten auf die Folgen für sie, unbeirrt von dem Hasse und der Feindschaft der Menge zu handeln.

Es galt also, der Gefahr keck und kühn in's Auge zu schauen, es galt, die Taktik anzuwenden, durch welche die Revolution siegreich geworden - die Ueberraschung des Gegners, die Rücksichtslosigkeit in Anwendung der Mittel zu seiner Unterdrückung.

Die Revolution hatte schnell genug sich ein neues Gesetzbuch geschaffen, die Reaction machte sich das ihre.

Zu diesen Männern, welche nur den Zweck, die Ehrfurcht vor der Krone wieder herzustellen, vor Augen, festen504 Schrittes vorwärts gingen, gehörte auch der Polizeipräsident von Hinckeldey.

Was die Polizei in solchen Zeiten leisten kann und leisten muß, das hat dieser energische Mann bewiesen.

Sofort, als er das Scepter der polizeilichen Macht ergriff, zog er eine Fülle der Gewalt an sich, die kaum eine andere Beamtenmacht, als die seinem Willen untergeordnete anerkannte.

Er herrschte und regierte wie ein Pascha.

Aber er war ein Mann der Zeit und der That.

Sein Wahlspruch war: Alles für die guten Bürger, aber wehe denen, welche fortfuhren, gegen die Throne zu conspiriren.

In Folge dieser Gewalt, welche Hinckeldey wahrhaft diktatorisch, und ohne allen Widerspruch von Oben, an sich gerissen, hatte das Polizeipräsidium, die Stadtvoigtei, eine höchst merkwürdige Physiognomie angenommen.

Die Polizei, von deren Dasein man seit jenen Märztagen von 1848 kaum etwas gesehen hatte, die ohnmächtig sich gezeigt gegen das Wohlgeborenthum der Bummler, hatte jetzt ein Ansehen, verbreitete einen Respekt um sich, wie sie ihn in der schönsten Zeit der Herrschaft der Gesetzlichkeit nicht erringen konnte.

Und wie mit einem Zauberschlage waren die Bürger, war das souveräne Volk loyal geworden und man sah Leute bei dem Polizeipräsidenten antichambriren, welche früher zu den ersten Maulhelden der Revolution gehört hatten.

Nunmehr begann die Revolution sich selbst zu schlagen und zu züchtigen, das Heer und die Polizei waren wieder in ihrer Kraft - das Gespenst des Aufruhrs mußte in Nacht zerstieben.

Mit Staunen und in ohnmächtiger Wuth sah die Bureaukratie, welche sich beim Ausbruche der Revolution so schön zu verkriechen und ihre Haut zu wahren gewußt, die Gewalt der Polizei anschwellen, jetzt, wo die Gefahr vorüber schien, hätte sie so gern die Erbschaft wieder angetreten, wäre so gern wieder, wie ehemals, einer der Hauptfaktoren der Staatsgewalt geworden, aber Hinckeldey hatte sie usurpirt - nöthigen falls that er Alles allein, ohne Minister, ohne Soldaten, ganz allein mit seiner aufpochenden Faust und seinen Blauröcken.

Ja, es war ein merkwürdiger Mann, dieser Pascha von505 Hinckeldey - das preußische Königshaus hatte kaum einen ergebeneren Freund, und doch mußte man es sehen, daß der Haß derjenigen, die sich gleich ihm um den Thron geschaart, ihm das frühe Grab bereitete.

Diesen frischen Kranz der Erinnerung auf den Hügel, der seine Gebeine deckt!

* * *

In dem kleinen bekannten Vorzimmer, welches zu dem Saale führte, in welchem Hinckeldey seine Andienzen gab, finden wir also die Geheimräthin wieder.

Sie war nicht allein anwesend, damals wurde dieses Zimmer nicht leer, und der Polizeipräsident, unermüdlich und von einer fabelhaften Regsamkeit, ließ sich zu jeder Zeit sprechen, wenn er gerade keine Conferenz hielt oder abwesend war.

Beamte kamen und gingen, Alle sahen sie sehr geschäftig, sehr ernst, sehr pflichteifrig aus, Herr v. Hinckeldey hatte ihnen Allen etwas von seinem Geiste eingehaucht.

Aber heute mußte etwas besonders Wichtiges im Gange sein.

Die Kaiserdeputation, welche in der Residenz gegenwärtig war, nahm allerdings die Aufmerksamkeit des Polizeipräsidenten ganz besonders in Anspruch.

Wenn's nach seinem Kopfe gegangen wäre, dann hätte man die Herren Deputirten mit ihrer deutschen Kaiserkrone vor den Thoren der Stadt wieder umkehren lassen.

Die Ehre einer Audienz vor dem Könige war ihm schon zu viel; daß der König das kleine Geschenk aus der Hand der Frankfurter Herren nicht annehmen würde, das wußte er.

»Will unser König Kaiser von Deutschland sein,« so sprach er sich damals aus, »so nimmt er die Krone sich allein - aber der erhabene Monarch wird nicht in die Fußstapfen der Revolution treten, er wird nicht seiner Krone von Gottes Gnaden eine von Gnaden der Barrikaden hinzufügen.«

Aber den Polizeipräsidenten störte schon die Anwesenheit der Deputation; sie erschienen ihm als Revolutionäre, während die Revolution in Berlin niedergeschmettert war, er hätte sie am liebsten nach der Stadtvoigtei bringen lassen.

506

Seine Beamten hatten gemessene Befehle für den Fall, daß sich irgend eine Exaltation in der Stadt zeigen sollte.

Einer der Leute verstand das Wort ›Exaltation‹ nicht recht; er meinte, etwaige Begeisterung würde man doch wohl gewähren müssen.

Da richtete sich der kleine breitschulterige Mann hoch empor und mit donnernder Stimme rief er:

»Ich will auch keine Begeisterung. Wir brauchen keine Volksbegeisterung, unsere Soldaten und wir sind begeistert für Ruhe, Gesetzlichkeit und Ordnung, und jede andere Begeisterung ist Revolution!«

Der Pascha von Hinckeldey hatte diese entschlossen bei den Haaren gepackt, er verstand es, sie zappeln zu lassen, ihm war nicht beizukommen, er war damals der rechte Mann, der Heros der Reaction.

* * *

Endlich wurde die Geheimräthin vorgelassen.

Der Herr von Hinckeldey empfing sie mit zuvorkommender Artigkeit.

Das Gespräch dauerte wohl eine halbe Stunde. Der Name Günther kam öfters über die Lippen der Dame. Es war die Rede von Unverschämtheit und Aufdringlichkeit, von Belästigung und Compromittirung einer Familie, welche dem Könige die treueste Hingebung bewahrt und einen der geachtetsten Namen trage. Später war die Rede von Erpressung und endlich wußte die Geheimräthin auf eine Weise, die dem gewandtesten Diplomaten zur Ehre gereicht hätte, eine Geschichte zu weben, die um so wahrscheinlicher, je geschickter sie solche mit einzelnen Facten, die nicht bezweifelt werden konnten, in Verbindung zu bringen wußte.

Außerdem aber kam ihr sehr zu Statten, daß der Herr Franz Günther bei der Polizei schwarz angestrichen stand, und daß man ihm trotz seinem Eifer, mit welchem er jetzt die Denunciantenrolle gegen die Demokraten spielte, nicht traute.

Die Geheimräthin hatte sehr gut gerechnet, als sie sagte, er müsse etwas auf dem Kerbholz haben. Der Herr von Hinckeldey fand mehr als einen gewichtigen Grund, der Bitte der Dame507 Gehör zu geben, und als sie das Polizeipräsidium verrließ, da glänzten ihre Augen im Triumph.

»So, Freund Günther,« sagte sie spöttisch vor sich hin, »Du wirst also in kurzer Zeit unschädlich gemacht sein, jedenfalls auf so lange, bis ich mit meinen Operationen vollständig fertig bin; dann magst Du mit Deinem Wische und mit dem Kinde beginnen, was Du willst.«

Sie stieg in eine Droschke und fuhr nach Hause.

Es gab damals und giebt leider noch heute in Berlin, wie in jeder großen Stadt, Lokale, die notorisch der Sammelpunkt des Abschaums der bürgerlichen Gesellschaft, der Diebe und Verbrecher aller Art, liederlicher Dirnen der gemeinsten Sorte, der Rauf- und Trunkenbolde der untersten Klassen sind. Die Polizei kennt sie und duldet sie - theils weil die Hefe irgend einen Abfluß haben muß, theils weil es ihr leichter ist, indem sie diese Schlupfwinkel kennt, sie zu beaufsichtigen und durch diese Gesellschaft selbst hinter die Verbrechen zu kommen, die sie begeht.

Es giebt nun einmal in der so mangelhaften bürgerlichen Gesellschaft offene Wunden, die forteitern müssen um der größern Gesundheit der anderen Theile willen. Es ist traurig, daß es so ist - aber es ist so. Jene vielgepriesene Volkserziehung, welche die liberalen Theorieen womöglich in der Klippschule schon mit astronomischen Studien oder der Kenntniß des Zoroaster und der lybischen Königsgräber ausstatten möchte, sie reicht nicht aus, um jener in Armuth und Verbrechen erzeugten Generation über das Kindesalter hinaus eine Stütze und eine Wissenschaft des Lebens zu geben.

Die im Riesenmaße des Dampfes wachsende Industrie hebt die Individualität auf und arbeitet nur in Zahlen, die Armuth zeugt und gebärt Kinder, nicht um eine Familie zu haben, sondern als Contingent für den Fabrikherrn - für seinen Reichthum, für die Willkür oder die Lust seiner Commis und Aufseher. Das heranwachsende Mädchen ist, oft noch nicht einmal confirmirt, Maschine, Maschine der Arbeit, Maschine der Lüste!

508

Mit der schwellenden Brust schwellen die Wünsche, die Gedanken, die Sucht zu leben. Oder haben jene jungen Wesen mit dem Verdienst von drei Silbergroschen täglich, nicht auch die Lust, zu genießen, fröhlich zu sein, Freude und Vergnügen zu haben - wenigstens nicht zu hungern und nackt zu gehen?

Der Preis ist ja nur ein Körper, und das eigene warme Blut zahlt den Blutkauf.

Es ist so viel Wohlthätigkeit in der großen Stadt, es sind so viele Vereine und Stiftungen, Missionsgesellschaften und Ritterorden für Christenthum in China und Erziehung der Drusen- und Maronitenkinder, deren Väter zur Beförderung der christlichen Nächstenliebe sich gegenseitig den Hals abgeschnitten - es giebt Assekuranzen von London und Paris, für Leben und Sterben, für Vieh und Spiegelscheiben, gegen die Stürme des Himmels und die Eisenbahnen der Menschen - warum gründet nicht einer jener Menschenfreunde, die im Geheimen oder in der Vossischen Zeitung Wohlthun verbreiten, eine Versicherungsanstalt, einen Schutzverein gegen die schwerste Krankheit der Kultur, gegen die Prostitution der weiblichen Jugend?

Das Werk ist doch so leicht!

Setzt ein Minimum fest, das jedes junge Mädchen verdienen muß, wenn sie leben und nicht darben soll. Führt statt der Arbeitsbücher der Schande Arbeitsbücher der Tugend ein. Einer Jeden, die nachweist, daß sie sich mit redlicher Arbeit nährt, schießt zu ihrem unzureichenden Verdienst so viel zu, daß er ausreicht zu den Bedürfnissen des Lebens.

Es sind so Viele, so Viele, die gern ehrlich und tugendhaft bleiben würden - wenn sie es nur könnten, wenn sie von der Welt nur die Erlaubniß dazu erhielten!

Einfältiger Wunsch - die Industrie mit Dampf und mit Körpern lächelt dazu - die große Stadt muß ihr Contingent der frischen Gesundheit aus jenen Regionen haben, die noch Gottes freie Luft athmen und die Saat wachsen sehen!

* * *

Unter denjenigen Lokalen, welche dem Vergnügen der guten Bürger von Berlin gewidmet waren, nahmen die sogenannten Polkakneipen einen hervorragenden Platz ein.

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Der Galgenhumor des Berliner Volkes hatte diese Zufluchtsstätten der ungeheuren Heiterkeit des Philisterstandes und seiner hoffnungsreichen Jugend mit jenem schönen Namen belegt, der überhaupt in der preußischen Residenz, seitdem der Polkatanz in Aufnahme gekommen, eine entsetzliche, blutig-ironische Anwendung gefunden.

Wir erinnern nur an den Polkatod, wie das Volk den Selbstmord mittelst Ueberfahrens auf den Eisenbahnschienen nennt.

Dennoch würden wir sehr in Verlegenheit gerathen, wenn unsere Leser von uns eine Definition aller dieser Composita verlangten. Der Galgenhumor des Berliner Volkes läßt sich überhaupt nicht unter der Lupe der Logik betrachten, seine Bezeichnungen haben ihre eigene Logik; man fühlt sie sofort heraus, sie ist treffend, einschneidend - und dennoch ist eine Definition, wie gesagt, unmöglich.

Also die Polkakneipen! -

Wodurch unterschieden sie sich von anderen? - Was gab ihnen jenen geheimnißvollen, mysteriösen Reiz, der ihnen, so lange sie bestanden, anhaftete? -

Es war etwas Schattenhaftes, ein Etwas, was das Blut in Wallung, die Phantasie in Aufregung brachte, als wären jene Polkakneipen der Aufenthalt von Feen, von üppigen Bajaderen, von Houri's gewesen, ein Meer von wahnwitziger Heiterkeit, selbstschänderischer Ausgelassenheit, wollüstiger Schwelgerei.

Trat man aber in eine solche Kneipe ein, dann erblickte man oft so stupide und nichtssagende Gesichter, daß man unmöglich glauben konnte, es könne hier der Galgenhumor der Berliner sich prostituiren, es ging Alles ziemlich ruhig und nach den Regeln des Anstandes her.

Freilich in den frühen Abendstunden.

Man mußte nur warten, bis der ehrbarere Theil der Gäste, welche hier, gewöhnlich in Gesellschaft von großen und kleinen Hunden, die sie mit den Ueberresten ihres Abendbrodes regalirten, sich nach Hause begeben und einer jüngern Generation und der Zunft der alten Junggesellen, der ersten Gourmands in Wein und Liebe, Platz gemacht hatten. Man mußte die Zeit abwarten,510 wo es den Gästen anfing, wie Goethe in seinem Faust sagt, cannibalisch wohl, wie fünfhundert Säuen zu werden.

Dieser Moment trat gewöhnlich erst nach zwölf Uhr ein, dann gab sich der Berliner Galgenhumor in seiner höchsten Blüthe, dann war auch der gefährliche Augenblick für die Damen gekommen, welche einer der Hauptanziehungspunkte waren - die Schänkmamsells der Polkakneipe.

Dem großen Haufen sind jene Mysterien, jene Orgien der haute volée verschlossen, welchen wir bei der Doctorin und bei der verschämten, armen Hauptmännin beigewohnt. Wohl dann und wann schlägt ein leises Gerücht von dem Dasein dieses höhern Kultus der Venus an sein erstauntes Ohr, aber sein Raffinement in solchen Dingen ist viel zu grobsinnig, um sich einen solchen Kultus ausmalen zu können.

Aber die Polkakneipe, oder vielmehr die Polka-Biermamsell war das verkörperte Ideal der sinnlichen Bierbegeisterung. Gegen Jedermann freundlich, keck herausfordernd, übersprudelnd von Leben und strotzend von körperliche Frische, geschwätzig, witzig, in jeden Ton mit einstimmend, den die Gesellschaft einschlägt, vertraut mit dem Biercomment wie ein bemoostes Haupt, hatten die Polkamamsells das Meiste dazu beigetragen, diese Arten von Kneipen in Aufnahme zu bringen. Wer in seinem Lokale Zuspruch haben wollte, mußte denselben Weg betreten, nach und nach verschwand die männliche Bedienung aus den Bierlokalen gänzlich, und um Berlin schien sich ein großes, unauflösliches Netz der Prostitution und der Entsittlichung systematisch auszubreiten.

Zu den berühmtesten Lokalitäten dieser Art gehörte nun die Polkakneipe in der Mohrenstraße, in welcher sich Amalie Günther, die ehemalige Geliebte und anerkannte Verlobte des jungen von Röbel, als Biermamsell befand.

Wir wollen auf einen Augenblick hineintreten.

Es war bereits nach Mitternacht, und das Innere der Kneipe war in einen dicken Nebel, vulgo Tabaksdampf eingehüllt. Es mochten etwa an dreißig Gäste, die meisten wohl dem ledigen Stande angehörend, anwesend sein.

Ein lautes Lachen oder eigentlich mehr ein Brüllen und511 Gurgeln zeigte das Stadium der Verzückung an, in welchem sich diese Leute befanden.

Die Art und Weise, wie sich's die Gäste bequem machten, war eben nicht sehr decenter Art.

Einige hatten mehrere Stühle an einander gerückt, um ihre Beine darauf zu lagern, man hörte frivole Witze, zweideutige Wortspiele.

Die Biermamsells, fünf an der Zahl, waren wie Tyrolerinnen gekleidet.

Natürlich glaubte keiner der Anwesenden, wirkliche Tyrolerinnen vor sich zu haben. Aber die Kleidung war originell und ließ die üppigen Formen der Mädchen so drastisch als möglich hervortreten.

Sie hatten alle Hände voll zu thun, - nicht um die Herren zu bedienen, das hätten diese gern allein gethan, - sondern die Zudringlichkeit derselben abzuwehren.

Diese Mädchen durften es nie vergessen, zu welchem Zwecke sie hier waren, nicht um den Appetit der Gäste nach der Frucht vom Baume der Erkenntniß zu stillen, sondern ihn zu reizen.

Dann hatten die Mädchen auch ihre Gefühle, die nicht unter dem Reglement standen. Den Einen verabscheuten sie, einem andern Gaste waren sie von Herzen gewogen, einem dritten endlich waren sie es, seiner Freigebigkeit wegen.

Genug, während sie den Einen flohen, dem Andern sich zur Seite setzten, ließen sie sich von dem Dritten ohne Widerstand auf den Schooß ziehen und gestatteten ihm Freiheiten, die sich nicht immer verstohlen zeigten.

Die eigentlichen Mysterien dieser Kneipen aber, das Magisch-Anziehende derselben lag hinter den Coulissen, umhüllt von der Verschwiegenheit der Nacht, so weit die Discretion der Favoriten der Polkamamsells sie beobachteten.

Es konnte nicht fehlen, daß Malchen eine der beliebtesten und gesuchtesten Mamsells war.

Sich einmal der Nothwendigkeit opfernd, für sich und ihr Kind zu sorgen, warf sie alle Scheu bei Seite; - aber derselbe Stolz, mit welchem sie Alimente für ihr Kind anzunehmen sich weigerte, blieb ihr selbst noch in dieser Erniedrigung.

512

Sie hatte Muth genug, das zu scheinen, was ihre Kolleginnen waren, - denn das bedingte ihre Stellung, ihre Existenz, - ohne es jedoch zu sein.

In Folge jener Selbstverleugnung konnte sie es über sich gewinnen, gegen Jedermann freundlich zu sein, ja, es gab nicht selten Augenblicke, wo sie eine seltsame, man konnte sagen, dämonische Ausgelassenheit zu erkennen gab. Das geschah, wenn die Verzweiflung sie packte, wenn sie des räthselhaften Verschwindens jenes werthvollen Dokumentes gedachte, das sie selbst in ihrem Falle noch adelte und durch dessen Verlust ihr Kind der Ehre seines Ursprungs und Mutter und Tochter aller ihrer Ansprüche beraubt waren.

Wenn dann so die Wucht dieses Gedankens zentnerschwer auf ihre Seele fiel, dann suchte sie den Dämon der Verzweiflung durch ihre Ausgelassenheit zu bewältigen und zum Schweigen zu bringen; dann verschmähte sie es nicht, das Glas, so oft es ihr geboten, an die Lippen zu bringen, es mit einem Zuge über die Hälfte zu leeren, aber nie vergaß sie es - selbst nicht in solcher Stimmung - was sie dem Andenken des Vaters ihres Kindes schuldig.

Nein, keiner der Gäste konnte sich irgend einer Begünstigung von ihr rühmen. Ihre Tugend mochte zweideutig sein, aber diese Herren hier hatten keine Probe davon erhalten.

Aber eben diese Zurückhaltung bei der Fülle ihrer körperlichen Schönheit reizte die Männer noch mehr. Es wurden förmliche Wetten auf die Käuflichkeit derselben angestellt, und, ohne daß sie es wußte, hatte sie schon manchen dieser Herren um seine schönen Thaler gebracht.

Vielleicht war es auch in Folge einer solchen Wette, daß der kleine vierschrötige Mensch, mit dem vollen, rothen und jovialen Gesicht, dem stutzerhaften Aeußern und dem Lorgnon sich schon seit zwei Stunden alle mögliche Mühe gab, Amalie zu einer galanten Concession zu bewegen.

Wenn man ihn aufmerksam beobachtete, konnte man es deutlich genug merken, daß er dabei mit einer wohlüberlegten Taktik, nach einem genau berechneten Feldzugsplan verfuhr.

Er begann mit dem Plänkeln, Ergreifen ihrer Hand, er513 fuhr mit der seinen an ihrem entblößten Arm auf und ab, als wollte er sie elektrisiren, er zog sie zu sich herab und flüsterte ihr etwas in's Ohr - - -

Amalie lächelte und that, als habe sie ihn falsch verstanden.

Er griff in seine Tasche, ein Goldstück glänzte in seiner Hand - er drückte es in die ihre.

Amalie zuckte auf.

»Sie müssen es behalten,« sagte er, »werfen Sie es meinetwegen auf die Erde, aus dem Fenster, mir soll es gleich sein, ich nehme es wahrhaftig nicht wieder in die Hand. Ich habe heute einen guten Tag gehabt und viel Geld verdient. - Ich gebe es Ihnen gern, denn Sie gefallen mir, ich bin zum Rasendwerden in Sie verliebt, - aber das thut nichts. Ich verlange keine Beweise der Gegenliebe Ihrerseits. Ich schenke Ihnen das Geld ohne irgend einen andern Anspruch an Sie, als daß Sie sich dafür ein Vergnügen machen sollen.«

»Nun,« sagte das Mädchen, »ich halte Sie beim Wort, aber Sie werden es bereuen. Nehmen Sie es zurück, denn ich sage Ihnen, Sie werden Ihr Geschenk bereuen.«

»Merkwürdiges Mädel!« sagte der kleine Vierschrötige, dessen Jargon noch mehr als sein Gesicht den Juden verrieth, »ich sage, daß ich nichts dafür haben will, als die bloße Freude.«

»Es ist gut,« entgegnete Amalie, »ich bin einverstanden, aber nun lassen Sie auch meinen Arm los.«

»Oh - es ist wahr. Ich bin ganz in Gedanken, ich denke es ist mein Arm.«

Trotzdem, daß ihm das Mädchen diesen Gedanken benahm, fuhr er aber doch fort, allerlei verliebte Kunststücke mit ihrem Arm zu machen, ja seine Hand suchte sogar den Krieg auf ein anderes, weniger gleichmäßig ebenes Terrain überzuspielen, was das tief ausgeschnittene Mieder allerdings sehr begünstigte.

Aber eine dröhnende Maulschelle strafte die Frechheit des Jovialen.

»Donner und Doriaa - bist Du ein Frauenzimmer!« rief er aus, indem er sich die Wange rieb.

»Manteufelchen, was hast Du da für ein brillantes Geschäft gemacht!« rief einer der Gäste, der neben dem Kleinen saß.

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»Ich gratulire!« rief ein Anderer.

»Stille, Hinkeldey!« rief der Kleine, »das versteht Ihr nicht, die Ohrfeige ist der Anfang vom Ende.«

Die Leute liebten es damals, zu ihren Kneipnamen die Namen dieser mächtigen Personen zu wählen.

»Bravo, Amalie! Bravo, Amalie!« schrie ein Dutzend Kehlen fast zu gleicher Zeit.

»Ach, was, Bravo!« rief das Mädchen. »Ich brauche keinen Applaus. Ich habe blos meine Schuldigkeit gethan. Der Verfassungsparagraph lautet, daß ich mir ein Vergnügen machen sollte, und nicht Herr Mendel sich, nun, ich habe mir das meine gemacht, und es kostet nichts!«

Ein nochmaliges donnerndes Bravogeschrei folgte auf diese Erklärung, namentlich wurde die Anspielung auf die Verfassung jubelnd aufgenommen.

Seitdem der passive Widerstand die Parole der Berliner Barrikadenhelden geworden, gefiel man sich ungemein, seinen Muth in solchen Anspielungen, hinter denen oft keine Idee von Analogie steckte, darzuthun.

»Nun, nun,« sagte Mendel, der durchaus nicht aus seiner Fassung kam und noch immer dasselbe joviale Gesicht machte, »ich bin ja auch sehr zufrieden, thun Sie, was Ihnen Vergnügen macht, und wenn es auch eine solche spanische Fliege ist, die Sie mir mit solcher Tyroler Virtuosität applizirt haben; ich habe wirklich keine Furcht vor einer zweiten.«

Herr Mendel führte den Beweis dieser Worte, denn er machte einen zweiten, noch keckern Griff.

Diesmal gab ihm das Mädchen keine Ohrfeige.

Aber sie sah ihn mit einem Blicke an, der ihm mehr sagte, als ihm eine Ohrfeige hätte beibringen können.

»Wahrhaftig,« murmelte er, »ich fange an, an die Tugend dieses Mädchens zu glauben - der Friedrichsd'or ist futsch!«

Wir wollen jedoch jetzt die Polkakneipe verlassen und das Mädchen am andern Tage auf dem Wege zu seinem Kinde hin begleiten.

Nur so viel wollen wir hier noch sagen, daß, wenn wir die Mysterien aller dieser Polkakneipen, welche damals wie die515 Pilze in Berlin emporschossen, aufdecken wollten, die spätere Maßregel des Herrn von Hinkeldey sehr motivirt erscheinen würde. Bekanntlich decretirte er eines Tages:

»die Polkamamsells in den Tabagien und Bierhäusern werden nicht mehr geduldet, die weibliche Bedienung in denselben hat aufzuhören.«

Und mit einem Schlage änderte sich das Treiben in allen diesen Lokalen, ein anständiger Mann konnte daselbst sein Glas Bier trinken, ohne irgend einer Versuchung ausgesetzt zu sein.

Der Polizei-Präsident verstand es, die Unsittlichkeit bei ihrem kurzen, schamlosen Röckchen zu fassen, und unerbittlich gegen Alles einzuschreiten, was das Volk demoralisiren mußte.

Nochmals ein frischer Kranz dankbarer Erinnerung auf sein Grab!

* * *

Wir begeben uns jetzt wieder in die Wohnung der verschämten Armuth, die wir, ihre Saturnalien feiernd, verlassen haben.

Fern sei es von uns, die wirkliche verschämte Armuth um ihr heiliges Anrecht an unser Mitleid zu bringen.

Sie findet spärlich genug ein Asyl; die unverschämte Armuth ist natürlich besser daran, und zu dieser Kategorie gehört eigentlich unsere Hauptmannswittwe mit ihrer saubern Tochter.

Nicht die Armuth, der Pietismus ist es, die Heuchelei, welche solche Blüthen treibt, ein trauriges Schmarotzergewächs an dem edlen Baume des Wohlthuns.

Amalie hatte den Rest der Nacht, denn spät kam sie allabendlich in's Bett, mehr geträumt als geschlafen.

Sie berechnete, wie viel Geld sie der Hauptmännin schon gegeben, und ob die Summe mit Mendel's Friedrichsd'or ausreichen würde, ein Bettchen für ihr Kind zu beschaffen.

So sehr hatte die Unglückliche ihr charakterloser Bruder ausgesogen, daß ihr nicht einmal so viel geblieben war, ihre Mobilien vor der Hand des Exekutors zu schützen; als sie eines Tages von einem Ausgange mit ihrem Kinde heimkehrte, fand sie ihre Wohnung verschlossen, der Wirth und der Möbelhändler hatten Alles mit Beschlag belegt, und seitdem hatte sie kein Stück ihrer516 Sachen, nicht einmal ein Kissen, nur um ihr Kind darauf zu betten, wiedergesehen.

Die Angst, welche sie am Abende zu ihrem Kinde getrieben, verließ sie auch in der Nacht nicht, es lag ihr bleischwer auf dem Herzen.

Ihre Ahnung war keine trügerische.

Vielleicht im selben Augenblicke, wo sie ein böser Traum umgaukelte, erhob sich ihr Bruder von seinem Lager, um das Versprechen auszuführen, welches er der Geheimräthin gegeben.

Er hatte sich noch am selben Tage nach Leuten umgesehen, wohin er das Kind bringen konnte. Es war ihm ein kinderloses Ehepaar, Bauern aus einem Dorfe bei Brandenburg, welche gerade hier anwesend waren, empfohlen worden. Er suchte diese Leute auf und schloß den Handel mit ihnen ab.

Er versprach ihnen, das Kind am nächsten Morgen zu übergeben.

Die Hauptmannswittwe und ihre würdige Tochter lagen noch behäbig in ihren Betten und ruhten sich nach den Anstrengungen ihres Hexensabbaths aus.

Es mußte schon neun Uhr sein.

In diesem Momente wurde heftig an der Thür geklingelt.

»Mein Gott, wer ist das?« rief die Hauptmannswittwe. »Wer überrumpelt uns schon so früh? Agnes, erhebe Dich!«

»Ach - ich mag nicht! Ich habe nicht Lust, mich jetzt in meinem besten Schlafe stören zu lassen,« sagte die Tochter.

»Was sollen die Leute denken, wenn sie Dich noch im Bette finden?«

»Mögen sie denken, was sie wollen. Ich bin krank!«

Die Hauptmannswittwe erhob sich, machte rasch ihre nothdürftige Toilette, ging an die Thür und öffnete.

Sie schrak zurück.

Sie kannte den Mann sehr wohl, der jetzt vor ihr stand, er war schon einmal mit seiner Frau bei ihr gewesen, um sich das Kind anzusehen, welches Amalie bei ihr in Pflege gegeben. Es war Herr Franz Günther.

Die Wittwe wollte ihm den Eingang verwehren, denn sie pflanzte sich kerzengerade vor ihm auf und blieb regungslos stehen.

517

»Was wünschen Sie, Herr Günther?« fragte sie.

»Ick will des Wurm von de Male sehen,« sagte er trotzig.

»Aber Mann,« entgegnete die Hauptmannswittwe, »ich finde das sehr eigenthümlich, daß Sie so früh zu Frauen eindringen. Das Kind schläft und ich habe nicht Lust, es stören zu lassen, weil ich dann den ganzen Morgen das Geplärre der Kinder hören muß.«

»I,« entgegnete Günther, »det hat nischt auf sich, lassen Sie det Kind immer wach werden, ich bringe hier eenen Mantel vor det Wurm. Ick will et sehen, ick bin der Onkel, un keen Mensch kann mich det wehren.«

»Ich sage aber, daß es jetzt nicht geht,« rief die Wittwe zornig. »Ich habe mich bei Ihrer Schwester ausdrücklich gegen solche Besuche und Belästigungen Ihrerseits verwahrt; ich habe genug an Ihrem ersten Besuche und jetzt habe ich nicht Lust, Ihnen das Kind zu zeigen.«

»So, also nich?« sagte Günther, indem er Miene machte, die Wittwe bei Seite zu schieben.

»Kommen Sie in einer Stunde wieder,« entgegnete diese, als sie sah, daß der Mensch sich nicht abweisen lassen würde.

»Ick habe keene Zeit un keene Lust wiederzukommen!« schrie Günther, die Geduld verlierend. »Machen Se nich so ville Faxen, Madamken, ick will durchaus des Wurm sehen un damit basta!«

»Nun, wenn Sie das Kind durchaus jetzt sehen wollen,« rief die Wittwe aus, »dann begeben Sie sich zu unsrer Nachbarin, der Frau Weber; bei der ist das Kind, unsre Stuben sollen gescheuert werden und dann geben wir die Kinder, um sie nicht in der feuchten Stube zu lassen, zu der Frau, wo sie bleiben, bis Alles wieder trocken und aufgeräumt ist. Meine Tochter ist gerade beim Scheuern, es genirt sie und deshalb mag ich Sie nicht hineinlassen.«

Günther sah die Wittwe an, als wollte er in ihren Minen die Bestätigung ihrer Worte finden.

»Ach wat, scheuern! vor mich braucht sich Ihre Dochter nich zu schämen; det konnten Sie mir ooch gleich sagen. Na, denn werde ick zur Webern gehen. Adje.«

518

Die Wittwe war froh, den Menschen los zu werden; damit die Weber aber mit ihrer Aussage nicht in Widerspruch gerathe, wollte sie ihm gleich folgen. Sie ging in die Stube zurück, um ihrer Tochter Bescheid zu sagen. Diese lag im tiefsten Schlafe; die Mutter weckte sie auf, die Tochter war hierüber auf's Aeußerste aufgebracht und es entstand wieder eine Scene zwischen Beiden. Endlich war sie so weit, um sich zur Weber begeben zu können; als sie aber aus ihrer Küche auf den Flur hinaustrat, hörte sie Kindergeschrei.

Günther, das arme Würmchen in den Mantel gehüllt, den er mitgebracht hatte, stürzte die Treppe hinunter. Unten stand eine Droschke und eine Minute später hörte man sie davonrollen.

Amalien's Kind war entführt.

* * *

Zwei Stunden später befand sich Günther wieder zu Hause. Er hatte seine Wohnung schon seit sechs Uhr verlassen, denn er mußte die Leute, zu denen er das Kind seiner Schwester bringen wollte, sehr früh besuchen, um, wie es verabredet war, sich von ihnen den letzten endgiltigen Bescheid zu holen, und dann, wie sie es verlangten, noch einige Sachen für das Kind einzukaufen, die zu seiner nothwendigen Aussteuer gehörten.

Er war nicht wenig erschreckt, als ihm, sobald er in seine Wohnung trat, Alles in derselben so seltsam vorkam, als hätte man Alles durcheinander gewühlt.

Sein Schreck erhielt Bestätigung, als ihm seine Frau, blaß wie eine Leiche, entgegenstürzte und ihn beim Arm packend ausrief:

»Mann, was hast Du begangen?«

»Ick?« versetzte Günther bestürzt. »Nischt, Weib, wat ick mir zu Herzen zu nehmen brauchte. Wat soll denn det heeßen?« In diesem Augenblick bemerkte er auch den Schutzmann, der seiner gewartet zu haben schien.

»Es ist hier Haussuchung gewesen,« sagte die Frau, »die Schutzmänner haben verschiedene Papiere mitgenommen.«

»Haussuchung?« rief Günther, der leichenblaß geworden war, aus. »Wonach hat man denn gesucht? - Ick bin een ehrlicher Mann, det weeß de Pollezei sehr gut! - Ick gehöre519 zu de Reakschon! - Ick bin een reiner Demokratenfresser! - Herr von Hinckeldey kennt mir! - Wat wollen Se denn noch hier, Herr Schutzmann? -«

»Ich soll Sie nach der Stadtvoigtei bringen.«

»Mir? - Nich möglich! - Ick habe dort nischt zu dhun.«

»Machen Sie sich fertig,« sagte der Schutzmann. »Wenn Sie vielleicht erst noch etwas essen wollen, so lange will ich warten.«

»Det is woll mein Dank für meine Dreue zum Königshause!« rief Günther mit einem komischen Pathos aus. »So geht et den aufrichtigen Patrioten -«

»Es ist ja nicht gesagt,« bemerkte der Schutzmann, »daß Ihre Freiheit gefährdet ist; man hat hier nichts, was Sie in auffälliger Weise compromittiren könnte, gefunden, die wenigen Papiere, die wir vorgefunden, werden wohl auch nichts von Belang enthalten, eine Anklage ist noch keine Verurtheilung.«

»Na, wat Staatsanwaltgen erscht zwischen de Fingern hat!« rief Günther, »aberscht ick werde mir zu vertheidigen wissen. Hier, Frau, hast mein Taschenbuch -«

»Das nehmen Sie nur mit,« sagte der Schutzmann. »Sie müssen so bleiben, wie Sie sind, ich habe Auftrag, danach zu sehen, daß Sie nichts von sich legen -«

»In meine Brieftasche sind nur Familienpapiere -«

In diesem Moment wurde heftig geklingelt, die Frau Günther öffnete und Amalie, athemlos, schweißtriefend, stürzte wie eine Furie in's Zimmer.

»Elender Mörder!« rief das Mädchen, welches in ihrer Wuth den Schutzmann nicht bemerkte und Günther bei der Brust packte. »Verfluchter Todtschläger, was hast Du mit meinem Kinde gemacht?«

Günther zitterte wie Espenlaub, diese Scene kam ihm sehr ungelegen, er war, vielleicht zum ersten Male in seinem Leben, äußerst wehmüthig.

»Na, na,« sagte er, »man nich gleich reene Furie. Ick habe Dein Kind von der Bernburgen fortgenommen, weil ick g'hört habe, det et von der Wittwe maltretirt wird; ick habe es in eene sehr anständige Pension gedahn, wo ick mir verpflichtet520 habe, monatlich sechs Thaler vor den Wurm zu zahlen. Ick habe ihm auch een Bettchen un een Mäntelchen gekooft.«

»Das ist Lüge!« rief seine Schwester, welche den Zusammenhang der Sache ahnte; »Du hast nicht das Herz, nur einen Heller für das Kind auszugeben, Du würdest vielmehr wo möglich ihm sein letztes Hemdchen ausziehen. Wo ist mein Kind, verfluchter Mörder?«

»Man nich gleich Mörder,« entgegnete Günther. »Ick sage Dir, Dein Kind is gut uffgehoben, ick werde Dir die Adresse geben, da kannst Du Dir gleich überzeugen.«

Er holte seine Brieftasche hervor und nahm ein Stückchen Papier aus derselben, worauf die Adresse der Leute stehen sollte, zu denen er das Kind gebracht.

Bei dieser Gelegenheit suchte er sich der Papiere zu entledigen und des Geldes, welches er in seiner Brieftasche hatte, indem er seiner Frau einen Wink gab und es ihr zusteckte.

Aber das scharfe Auge des Schutzmannes hatte dies wohl bemerkt.

Er trat auf die Frau zu.

»Ich habe Ihnen erklärt,« sagte er, »daß Sie, wie Sie gehen und stehen, mir nach der Stadtvoigtei folgen müssen; geben Sie die Papiere wieder her.«

Erst jetzt wurde Amalie des Beamten ansichtig und ihr Antlitz, welches sich während der Scene wieder geröthet hatte, wurde leichenblaß.

Entsetzen ergriff sie.

»Was hat er verbrochen - ?« fragte sie den Schutzmann. »Doch nicht etwa mein Kind - ?«

»Na, det wäre noch scheener,« versetzte Günther. »Du siehst ja, deß von meine Papiere de Rede is; se halten mir vor eenen Revolutionär, vor eenen Demokraten - Waffendiebstahl, Bomben - Pulververschwörungen un wie der Schwindel noch heeßen duht! - Fürchten Se nichts, Herr Schutzmann, ick habe keene komprotirende Papiere, ick habe meiner Frau nur etliche Kassenscheine gegeben, ehrlich erworbenes Geld, damit se während meiner Abwesenheit nich zu hungern braucht. Behalt's, Weib,521 keen Mensch kann Dir des Geld abnehmen, et is Dein Eigenthum -«

»Das Geld mögen Sie behalten,« sagte der Schutzmann. »Aber da ist noch ein Papier -«

»Ach, det is een Familjendokument!«

»Ganz gleich - geben Sie her!«

Günther sah den Schutzmann hämisch an, dann warf er einen blinzelnden Blick auf seine Schwester.

»Amalie,« sagte er, »det is Deine Sache, es is det Dokument von Deinem Liebsten, die Anerkennung seiner Vaterschaft.«

Das Mädchen hatte diese Worte kaum vernommen, als es wie eine Löwin auf Günther's Frau zusprang und sich mit einem raschen Griffe des Dokuments bemächtigte.

Sie warf ihrem Bruder einen flammenden Blick zu und war fortgestürzt, ehe der Schutzmann noch recht wußte, was vorging.

Was brauchte Amalie mehr? Sie hatte die Adresse, wo sich das Kind befand und jenes werthvolle Zeugniß von seinem Ursprunge.

Es ist ein Trost für die leidende Menschheit, daß sie oft genug im Leben Gelegenheit zu erkennen hat, wie die Nemesis waltet.

Gerade wenn die Schlechten, welche darauf sinnen, ihrem Egoismus das Glück ihrer Nebenmenschen völlig unterzuordnen, ein Meisterstück ihrer Klugheit hervorzubringen glauben, fallen sie ihr anheim, dieser rächenden Nemesis, welche die Unschuld mit ihrem Schilde deckt.

Die Intrigue boshafter Menschen, rücksichtslos daran arbeitend, der Gerechtigkeit ein Bein zu stellen und dem Unglücke ihrer Nebenmenschen noch die Schande und den gänzlichen Ruin hinzuzufügen, verfängt sich oft in die eigene Schlinge und Nichts beweis't sich öfter auf Erden, als der Satz: »Böse Menschen sind niemals klug!«

Es liegt ein tiefer Sinn in diesen Worten, deren Wahrheit über jede Anzweiflung erhaben ist.

Durch ihre Denunciation hatte die superkluge Geheimräthin522 gerade das bewirkt, was sie um jeden Preis vermeiden wollte, - einen Querstrich in ihren Operationen.

Und während sie den Triumph ihrer Klugheiten zu feiern glaubte, wurde es durch die Fügung der Vorsehung entschieden, daß alle ihre Berechnungen durch das schwache, von ihr so unsäglich verachtete Geschöpf zu Schanden werden sollten.

Nachdem Amalie sich von der Wahrheit der Versicherungen ihres Bruders überzeugt, daß das Kind in guten Händen war, wurde sie gefaßt, und mit dem Besitz des Dokuments kam ein anderer Geist über sie.

So schwer es ihr wurde, sich von ihrem Kinde zu trennen, so gewann sie doch so viel Selbstbeherrschung über sich, es bei den Leuten zu lassen, die es am Mittag mit sich nach ihrem Dorfe nehmen wollten.

Das Kind, so glaubte sie, würde entfernt von Berlin um so sicherer sein, und sie um so energischer die Anrechte seiner Geburt verfechten können.

Nachdem dies Alles angeordnet war, ging sie zu ihrem Herrn zurück und erbat sich Urlaub für den Nachmittag.

Diese Zeit benutzte sie dazu, um dem Herrn von Röbel einen Besuch abzustatten.

Der Edelmann war nicht wenig erstaunt, als das Mädchen sich bei ihm melden ließ.

Er war erst im Zweifel, ob er sie vorlassen sollte, aber ein gewisses Gefühl, das er nicht unterdrücken konnte, bestimmte ihn, das Mädchen anzuhören, welches ihm hatte sagen lassen, daß seine ihm zu machende Mittheilung eine höchst wichtige sei.

Aber er war sehr kurz und barsch, als Amalie eintrat.

»Was wollen Sie von mir?« fragte er, das Mädchen durchbohrend ansehend.

Die Erscheinung Amaliens war nicht ohne Würde.

Sie war ruhig, ihr Benehmen sicher.

»Ich würde jetzt nicht vor Ihnen stehen, Herr von Röbel, sagte sie, »wenn ich's nicht thäte aus Pflicht, gegen den Großvater meines Kindes.«

Herr von Röbel wollte auffahren.

»Welchen Großvater meinen Sie?« fragte er.

523

»Nicht meinetwegen, Ihretwegen allein habe ich Sie bitten lassen,« fuhr Amalie fort, ohne aus ihrer Ruhe zu kommen. »Ich will nicht den Weg der Klage betreten, ehe ich Sie überzeugt habe, daß meine Worte keine solche Lügen waren, wie Sie sich damals gegen mich auszudrücken beliebten. Leider war der Schein damals gegen mich, ich konnte Ihnen Ihr Mißtrauen nicht einmal verargen, ich mußte mein entsetzliches Unglück hinnehmen und ertragen. Das Dokument, in welchem Ihr Sohn, der Vater meines Kindes, mich als seine rechtmäßige Braut vor Gott und Menschen anerkannt, war mir auf eine räthselhafte Weise abhanden gekommen. Ich bin, dem Himmel sei Dank, wieder in seinen Besitz gelangt. Mein eigener Bruder hatte es mir genommen, ich weiß nicht zu welchem Zwecke.«

Herr von Röbel hatte das Mädchen mit allen Zeichen der Verachtung angehört, seine Stirn wurde immer finsterer, seine Miene immer drohender; dies Mährchen schien ihm doch zu stark und das Benehmen des Mädchens zu frech.

Aber er hielt noch an sich.

»Zeigen Sie mir das Dokument,« sagte er, sich mühsam beherrschend.

Amalie blickte ihn mißtrauisch an, aber ein großherziger Entschluß scheuchte das Mißtrauen zurück.

»Sie sind ein Ehrenmann,« sagte sie, »Sie können unmöglich das Bein von Ihrem Bein und Blut von Ihrem Blut vernichten wollen. Ich rufe Gott zum Zeugen meines Vertrauens an, das ich in Sie setze, ich weiß, er wird über mich und mein Kind wachen.«

Sie zögerte noch einige Augenblicke, gleichsam als wolle sie den Eindruck, den ihre Worte auf Herrn von Röbel machten, in seinen Zügen erkennen.

Herr von Röbel nahm alle seine Kraft zusammen, sein Gesicht sah aus, wie von Eisen.

»Hier ist das Dokument,« sagte Amalie, es ihm mit ruhiger Fassung überreichend.

Der Edelmann riß es hastig aus einander, ein flüchtiger Blick genügte ihm, seine Brauen zogen sich zusammen, seine Faust524 ballte sich. Aber diese Bewegung, welche Amalie mit der höchsten Spannung verfolgte, dauerte nur einen Augenblick.

Er gab dem Mädchen das Dokument zurück.

»Mein Sohn ist gestorben in seiner Pflichterfüllung gegen den König,« sagte er mit zitternder Stimme, »sein frühes Grab soll für mich sein großes Vergehen gegen seinen Vater bedecken. - Zwischen uns ändert sich Nichts - hören Sie, auch nicht das Allergeringste; die Sorge für Ihr Kind bleibt Ihnen nach wie vor gänzlich anheimgestellt. Aber es freut mich, daß ich Ihnen mittheilen kann, daß Sie fernerhin jeder Sorge für die Erziehung Ihres Kindes enthoben sein werden. Das Kind wird ein bedeutendes Vermögen erhalten, jedoch nicht direkt durch meinen Sohn. Beeilen Sie sich, Ihre Rechte geltend zu machen. Wenden Sie sich zu diesem Zweck nur an meine Schwägerin, sie wird Ihnen das Nähere mittheilen, und handeln Sie dann, wie Sie es selbst für's Beste halten.«

Herr von Röbel gab dem Mädchen die Adresse der Geheimräthin und wandte ihm den Rücken zu, er konnte den Zug der freudigen Aufregung nicht sehen, der über Amaliens Antlitz ging; diese entfernte sich stumm, jedoch in der höchsten Bewegung.

Der Edelmann hatte sie an die Geheimräthin verwiesen. Sie mußte wissen, wie es mit der Sache stand.

Sie begab sich ungesäumt zur Geheimräthin.

Als die Dame den Namen des Mädchens hörte, zuckte sie auf wie eine Natter.

In diesem Augenblicke war ihr der Besuch doppelt ungelegen, sie erwartete den Franzosen, der ja die letzten Anordnungen in Bezug auf die Deponirung der Erbschaft mit ihr treffen wollte.

»Nun, sollte er auch kommen,« murmelte sie, »ich kann sie ja jeden Augenblick fortschicken. - Es ist gut, daß sie kommt, ich werde mit der Dirne ein für allemal gründlich abrechnen.«

Sie warf sich nachlässig auf ihren Divan hin und legte so viel Stolz und höhnende Verachtung, als sie nur irgend aufzutreiben vermochte, in ihre Miene.

Amalie trat keineswegs schüchtern in die Stube.

Die Geheimräthin glaubte das Mädchen schon mit ihrem525 Blicke zu vernichten, denn sie schloß von ihrem Bruder auf das Mädchen, sollte aber gleich erfahren, wie falsch dieser Schluß war.

»Was giebt's?« fragte die Geheimräthin kurz und abstoßend.

»Madame,« versetzte Amalie, einen Schritt zurückweichend, »ich sehe, daß ich bei Ihnen wohl mehr Haß und Bitterkeit als Theilnahme und Unterstützung finden werde - ich will mich daher zur Wahrnehmung meiner Rechte lieber an einen Rechtsanwalt wenden.«

Die Geheimräthin wurde kirschroth vor Zorn.

»Welche Rechte, Dirne, beanspruchst Du denn?« braus'te sie auf.

»Madame!« rief Amalie, die zitternde Rechte gegen sie aufhebend, »ich kann Ihnen meinerseits nur sagen, daß ich von Ihnen genügend gesehen und gehört habe, um Sie mit ganzer Seele zu verachten. Ich würde niemals zu Ihnen gekommen sein, denn ich hatte ja kaum die Ehre, Sie zu kennen, wenn mich nicht der Herr von Röbel selbst an Sie gewiesen hätte. Nur so viel will ich Ihnen, bevor ich gehe, noch sagen, daß ich so glücklich bin, das Dokument wieder zu besitzen, welches mich als die anerkannte Braut, und mein Kind als das rechtmäßige Kind Ihres Neffen legitimirt, und daß ich, gestützt auf dieses Dokument, wie mir Herr von Röbel mitgetheilt hat, in den Besitz eines hinlänglich großen Vermögens gelangen werde, um in Zukunft aller Sorgen für mein Kind enthoben zu sein.«

Amalie bemerkte in ihrem Zorne nicht, wie die Geheimräthin erbleichte, wir ihre Augen plötzlich stier wurden, wie der letzte Tropfen Blut in ihr allmählich zu entfliehen schien. Sie entfernte sich stolz, ohne ein Wort zu sagen.

Sie bemerkte nicht, wie die Geheimräthin convulsivisch die Arme nach ihr ausstreckte - dann, als sie sah, daß das Mädchen wie ein zürnender Rachegeist sich entfernte, wurde ihr schwarz vor den Augen, ihr Athem wurde kurz und schwer und ohnmächtig, wie eine Todte, sank sie zurück.

526

So sind wir denn in der Entwickelung der Hauptpersonen unseres Werkes bis zu einem gewissen Abschluß gekommen.

Aber in sehr vielen und verwickelten Lebensbeziehungen müssen wir noch einigen derselben folgen, welche mit den politischen Ereignissen der folgenden Jahre in engem Zusammenhange stehen.

Diese Enthüllungen noch so manchen Räthsels der Gegenwart und der jüngst vergangenen Zeit sollen dem Leser in einem nächst folgenden Werke, welches sich diesem anschließen wird, gegeben werden.

Hier wollen wir nur noch in Kürze eine Darstellung des letzten politischen Ereignisses geben, welches für Preußen, für Deutschland, ja für Europa von der größten und bedeutendsten Tragweite war.

* * *

Der König hatte die Frankfurter Kaiserdeputation empfangen.

Die Geschichte unserer Zeit hat die Beweggründe der Königlichen Ablehnung genugsam und unzweideutig bloßgelegt und wir haben sie in diesem Buche treulich entwickelt.

Weder die Gegenwart noch vielleicht die Zukunft wird diesem großartigen Entschlusse Friedrichs Wilhelm IV. gerecht werden . Man mag den König zu Zeiten schwach gefunden haben, bei dieser Gelegenheit aber zeigte er seine ganze Seelengröße, seine ganze so tiefempfundene Ehrfurcht vor dem Gesetze der Moral, vor dem Ursprunge seiner königlichen Macht von Gottes Gnaden. Daß er es mit der Machtentwickelung Deutschlands, mit Erhöhung seines Ansehens ehrlich und redlich gemeint, hat der König genugsam bewiesen, als man ihm aber ein Geschenk anbot, das ihm auf Kosten Dritter ihm Ebenbürtiger gegeben werden sollte, zeigte er die schönste, erhabenste Selbstbeherrschung.

Ganz Europa horchte auf und sah mit Staunen und Spannung auf das, was in der preußischen Residenz jetzt vorging.

Oesterreich streckte alle seine Fühlhörner aus, die deutschen Völker harrten ängstlich der Entscheidung.

Die deutsche Kaiserkrone! Die Krone des kühnen Hohenstaufengeschlechts, dereinst die Krone der Welt!

527

Hätte der König sie angenommen, eine halbe Million treuer, geprüfter Soldaten stand Gewehr am Fuß bereit, sie zu vertheidigen.

Das halbe Deutschland hätte jauchzend mit eingestimmt.

Da ertönte das entschiedene, eherne ›Nein‹ von der Königlichen Lippe, und wie das ›Ja‹ gleich Kanonendonner Europa hätte durchdröhnen und die Kriegsfackel im Herzen Deutschlands entzünden müssen, so ertönte dieses ›Nein‹ wie helles, lautes Glocken-und Kirchengeläute durch Europa, den Völkern Ruhe und Frieden verkündend, indem es sie belehrte: es giebt einen mächtigen König, dessen Ehrgeiz schweigt vor den geheiligten Rechten Anderer.

Es war aber auch diese Königliche Weigerung der letzte entscheidende Stoß, den die Hohenzollern der Revolution gaben, mochte sie im Blute der Barrikaden oder im Purpur erscheinen.

Das große Signal war gegeben, dem preußischen Königsthum von Gottes Gnaden sein Weg für alle Zeiten vorgeschrieben: - Frieden mit Oesterreich! - Bruch, gänzliche Abrechnung mit allen dem, was die Revolution hervorgebracht!

Noch war sie nicht ganz gebändigt, noch erhob sich hier und dort, furchtbar und drohend genug, ihr Hydrahaupt. Die Gögg-Mieroslawski, Kossuth, Mazzini und Consorten waren noch nicht zu Boden geschlagen, noch wüthete die Hyäne der Empörung und und des Aufruhrs in Baden, in Ungarn, in Italien.

Der 2. Dezember war noch nicht im Buche der Weltgeschichte verzeichnet, noch hatte kein zweiter Bonaparte die heilige Alliance gelöst und den neuen Kaiserthron auf dem ewigen Vulkan, Paris genannt, aufgerichtet.

Aber die Revolution wurde aller Orten überwunden. Wir werden den Lesern an einer anderen Stelle ihre geheimsten Fäden bloslegen; sie wurde niedergeschmettert in ihren tapfersten Vertheidigern, vernichtet in ihren letzten, fast unbezwinglich scheinenden Zufluchtsstätten. - Die Ordnung, das Recht, die Gesittung, die Legitimität schienen durch die ganze Welt wieder ihren Triumph feiern zu wollen. Es fehlte blos noch die Legitimität in Frankreich wieder auf den Thron zu heben - die heilige Alliance, besiegelt mit dem edelsten Blute der Völker, hätte es vermocht, der Revolution das Hydrahaupt mit dem Schwerte abzuschlagen.

528

Aber es kam die Zeit der großen deutschen Sünden.

* * *

Es kam der 2. Dezember.

Die heilige Alliance ließ sich blenden.

Es kam der Krim-Krieg!

Die heilige Alliance lös'te sich.

Es kam der berüchtigte Neujahrsgruß, es kam wieder die Revolution, diesmal von oben!

Die heilige Alliance verrieth sich gegenseitig und überlieferte sich dem Schwerte.

Es kamen die Tage von Solferino, von Magenta, von Villafranca – und was nun? –

Europa zittert wieder vor der Revolution und ängstlich harrt man der Stimme von Caprera.

Wann wird der große Garibaldi, der Christus mit dem Schwerte, der Heros der Revolution, das Signal wieder ertönen lassen?

Inhalt.

Erste Abtheilung:

Die Geißel der Zeit.

Seite

Venus und Vatikan.

1. Der Circus des Caracalla. 5

2. Theatro Capranica. 71

3. Ein Revolutionair auf dem Throne! 172

Eine politische Hinrichtung.

1. Zivio! Zivio! 192

2. Sterben. 275

Deutsche Kaiserkrone.

1. Am Mausoleum. 325

2. Bourgeoisie - Aristokratie - Proletariat! 387

Fußnoten.

Fußnoten Abtheilung 1

1Viereckiger Mantel, der über den Rücken und die Brust herabfällt und in der Mitte eine Oeffnung für den Kopf hat.

2Die Flüche und Schimpfnamen der portugiesischen Sprache sind meist so abscheulich, daß wir vorziehen, sie nicht zu übersetzen.

3 Der angenehmen Nächte.

4Banda Oriental, der alte Namen der Provinz Uruguay unter der brasilianischen Herrschaft.

5Landläufer.

6So wahr mir Gott helfe!

71852. - Die Broschüren, welche als Buchhändler-Speculation kürzlich erschienen sind und eine Lebensbeschreibung Garibaldi's geben sollen, behandeln u. A. seine Betheiligung an den Kämpfen in Südamerika und die dortigen Vorgänge mit einer solchen Unwissenheit und Oberflächlichkeit, daß man schon daraus auf den Werth des Ganzen schließen kann.

8Benennung der Mestizen oder Mischlinge von Weißen und Indianern in den La Plata-Staaten.

9Bei unsrer lieben Frau vom Gebirge!

10Das Mädchen hat den Teufel im Leibe! (Portugiesisch.)

11Töchterchen!

12Nun, schwarzer Papa!

13Milchbruder.

14Schwesterchen.

15Feiglinge.

16Feuer!

17Ein zur Bestimmung der Fahrten auf der See gebräuchliches Maaß. Ein Knoten = 25 Ellen.

18Lümmel.

19Pfad- und Spurfinderin. Der Scharfsinn der südamerikanischen Rastreodores übersteigt fast noch die vielgerühmten Leistungen der nordamerikanischen Wilden in ihren wunderbaren Erfolgen.

20Teufelsschlucht.

21Landbesitzung.

22Branntwein aus den Wurzeln der Aloe.

23Kartenspiele, von denen namentlich das letztere, ein Hazardspiel, beliebt ist.

24Wachtmeister.

25Grisetten.

26Zahme Indianer - solche, die unter den Weißen als Arbeiter leben, im Gegensatz zu den Indios bravos, den wilden freien Stämmen der Pampas und der Sierra.

27Wörtlich: Kauen.

28Oheim! Eine Lieblingsansprache.

29Oberst und Lieutenants.

30»Hemden von englischer Leinwand und Ehemänner aus Spanien!« ein beliebtes Sprichwort.

31Graf.

32Sprich Portenjos, Portenjas: Bewohner von Buenos-Ayres.

33Leichtfertige Mädchen, Loretten.

34Meine Seele!

35Ein Beutel mit tausend Piastern; die Silberladungen der Maulthiere werden gewöhnlich danach berechnet.

36Heute für Geld, morgen umsonst!

37Arakbranntwein; assistente: Adjutant.

38Hundsfott.

39Pferdezüchter auf dem Lande: Querenzia heißen die Bezirke, in denen die halbwilden Pferde sich aufhalten.

40Admiral.

41Der October 1840, so genannt wegen der blutigen Metzeleien, die der Diktator damals durch seine Morzorceros unter seinen Politischen Gegnern halten ließ.

42Mas heißt im Spanischen »mehr«, horca, der »Galgen«.

43Milizen, so genannt von ihrer rothen Uniform.

44Des Gründers von Buenos-Ayres, 1580.

45Das Messer macht weder Geräusch noch Knall!

46Leider historisch! Gegen diese schreckliche Wiederholung der Gurgelabschneiderei vom October 1840, bei der über siebenhundert Menschen ermordet wurden, wagten nur der französische, der brasilianische und der nordamerikanische Consul Vorstellungen. Der englische Minister Manderille kümmerte sich nicht darum.

47Gewinnantheil.

48Dirne - Courtisane.

49Heran, Feiglinge.

50Heerde von Pferden.

51Vorwärts, Kinder!

52Lieutenant.

53Auf Wiedersehen, Admiral!

54Der ältere Bruder des Kaisers der Franzosen, Prinz Napoleon Ludwig, geboren am 11. Oktober 1804, verschwand im Jahre 1831 plötzlich auf geheimnißvolle Weise. Die meisten napoleonischem Schriftsteller behaupten, er sei an den Masern gestorben. Hier die Wahrheit!

55Graf Morny ist der natürliche Sohn der schönen Königin Hortense und ihres Großstallmeisters, des eben so galanten als schönen Grafen Joseph Flahault de la Billarderie, und am 23. October 1812 in Paris geboren. Der kinderlose Graf Morny aus Isle de France wurde für 800,000 Francs bewogen, das Kind zu adoptiren.

56Vom 21. October 1843.

57Die eigenen Worte Mazzini's in seinem Manifest bei Gründung der Liga.

58Die Gebrüder Bandiera, österreichische Marine-Offiziere, gingen mit dem tollen Plane um, die österreichische Flotte der italienischen Revolution in die Hände zu spielen und wurden in Calabrien gefangen und erschossen.

59Die Thatsache, daß der damalige Staatssecretair des Innern, Sir James Graham, im Einverständniß mit Lord Wellington und Aberdeen, die Korrespondenz Mazzini's überwachte und seine Pläne den italienischen Regierungen mittheilte, erregte bekanntlich in England große Entrüstung. Die öffentliche Meinung nahm den Revolutionair in Schutz und rächte die Verletzung des Briefgeheimnisses mit der Spottbezeichnung: gegrahamt!

60Graf Walewski, am 4. Mai 1810 geboren, ist der natürliche Sohn des Kaisers Napoleon und der schönen Polin Walewska, die er aus einem Ball in Warschau kennen lernte und von ihrem alten Gatten nach dem Schloß Walowize entführen ließ.

61Das große Princip der Humanität sollte sein, den Krebsschaden zu verhüten, nicht die Krankheit zu heilen oder auszuschneiden mit Messer und Feuer. Wer die Prostitution Berlins kennt, wer sieht, wie täglich eine neue Schaar junger, für ein besseres Schicksal geeigneter Mädchen ihr verfällt, wird ehrlich uns beistimmen. Wir schreiben Romane, nicht um dem Kitzel der Lesewelt zu fröhnen, sondern um Zeitgeschichte in bunten Farben zu malen, und wir sind überzeugt, daß viele, viele jener armen Geschöpfe nicht blos der öffentlichen, sondern auch der gelegentlichen Prostitution entgehen würden, wenn sie wüßten, daß sie bei Fleiß und Arbeit wirklich existiren könnten. So sehen sie von vorn herein, daß es nicht möglich ist; - die besseren, tieferen Naturen sehen sich nach heimlichen Hilfsquellen zu dem Verdienst der Arbeit um, die flacheren, leichtsinnigeren geben diese ganz daran und werfen sich der Schande direct in die Arme!

Wir werden später Gelegenheit haben, neben diesem materiellen Leiden und Zwang noch auf einen scheußlicheren zurückzukommen, auf den demoralisirenden Wucher, der mit der Arbeit überhaupt getrieben wird, um für die Beschäftigung die Prostituirung der weiblichen Arbeiterinnen einzutauschen! Dieser Wucher mit Zinsen, hundert Mal schändlicher als der Shyloks, findet in Berlin in dem ausgedehntesten Maaße statt, und das jüdische Magazinwesen, gegenüber dem alten Handwerk, ist sein hauptsächlichster Boden!! - -

62Ein magyarisches Sprichwort: Der Slowak ist kein Mensch!

63Dem Schafpelz.

64Das niedere Volk, das nach der altungarischen Verfassung an den Reichstagen keinen Antheil hatte. Selbst die Deputirten des dritten Standes, der Städte, hatten nur Sitz, aber keine Stimme.

65Schafhirt.

66Schweinehirt.

67Die Lieblingssuppe der Panduren.

68Die Betyáren sind die umherschweifenden Räuber der ungarischen Steppen, gewöhnlich Hirten, oder als solche von Zeit zu Zeit sich wieder verdingend, um die Verfolgung zu täuschen.

69Heiligen Kreuz.

70Es lebe die Freiheit.

71Hoch das Ungarland!

72Komm mir nicht nahe, sonst stirbst Du!

73Wolfsjäger.

74Er ist am 16. September 1802 zu Menok im Comitat Zemplen geboren.

75Dorf.

76Stephan.

77Waldschluchten.

78Gauchosattel.

79Der indianische Name Urquiza's.

80Als das Volk beim Kampf am 16. März in eine Wohnung der Oranienburg-Straße drang und Studenten in deren Besitzer Humboldt erkannten, stellten sie sofort eine Sicherheitswache vor die Thür des Gelehrten.

81Der Sancy'sche Diamant befindet sich seit ungefähr vier Jahrhunderten in Europa und kam aus Indien. Der erste Besitzer war Karl der Kühne, der ihn in der Schlacht bei Nancy trug, wo er fiel. Ein Schweizersoldat fand den Diamanten und verkaufte ihn für einen Gulden an einen Geistlichen. Im Jahre 1489 kam er an Anton, König von Portugal, der ihn aus Geldnoth für 100,000 Francs an einen Franzosen verkaufte, durch den er an Sancy kam, von welchem er den Namen erhalten hat. Als Sancy als Gesandter nach Solothurn ging, befahl ihm König Heinrich III., ihm als Pfand jenen Diamanten zu schicken. Der Diener, welcher ihn überbringen sollte, wurde aber unterwegs angefallen und ermordet, nachdem er den Diamanten verschluckt hatte. Sancy ließ den Leichnam öffnen und fand den Edelstein im Magen. Jacob II. von England besaß diesen Diamanten 1688, als er nach Frankreich kam. Später war er im Besitze Ludwigs XIV. und Ludwigs XV., der ihn bei seiner Krönung trug. Im Jahre 1835 wurde er für eine halbe Million Rubel von dem Oberjägermeister des Kaisers von Rußland erkauft. Er hat die Gestalt einer Birne, wiegt 53½ Karat und ist vom reinsten Wasser.

82Der Koh-i-noor (Berg des Lichts), auf drei Millionen Rupien geschätzt, früher im Besitz des Radschah von Lahore, von den Engländern erbeutet, ist jetzt Eigenthum der Königin Victoria und wurde bei der großen Industrie-Ausstellung in London gezeigt.

Jeder der bekannten und großen Diamanten, hat seine oft sehr merkwürdige Geschichte. Der ›Braganza‹, der 1741 in Brasilien gefunden wurde, wiegt 1680 Karat, ist jedoch noch nicht geschliffen und befindet sich in der Krone von Portugal; der ›Orlow‹, ursprünglich das Auge einer Brahmastatue in Indien und von einem Soldaten nach jahrelangem Tempcldiest geraubt, wurde 1775 für die Kaiserin Katharina II. in Amsterdam angekauft; der ›Regent‹ oder ›Pitt‹, so genannt, weil er durch den Engländer Pitt dem Regenten Herzog von Orleans verkauft wurde, später im Besitz Napoleons, wurde von den Preußen bei Belle-Alliance erbeutetet und befindet sich im preußischen Kronschatz.

83Gewöhnlicher Ausdruck der Neger für kleine Kinder.

84Der Obidienst ist im Geheimen unter den Negern Amerika's sehr verbreitet.

85Hutschnur.

86Satteldecke.

87Waldbäche.

88Abscheulich!

89Vergleiche den Roman desselben Autors, ›Nena Sahib‹, II. Theil.

90Falstaff.

91Ein Horn als Gefäß.

92Saladero's und Matadero's sind die großen Schlächtereien, in denen das Vieh der Pampas zu Tausenden zur Gewinnung des Fleisches, der Häute und Hörner, des Talges und der Thierkohle geschlachtet wird. - Estancia heißen die Landgüter der Viehzüchter im Innern.

93Hirten.

94Niedere Knechte.

95Die gezähmten Thiere, die zur Gewöhnung und Einfangung der wilden gebraucht werden.

96Vier spanische Leguas = drei geographische Meilen.

97Donna.

98Weiden.

99Der Aufenthaltsort Louis Napoleons in England.

Fußnoten Abtheilung 2

1Schreiben Louis Napoleons aus London vom 15. Juni 1848 an den Präsidenten der National-Versammlung.

2Es wurden bei dem Kampf zwei preußische Offiziere erschossen: Hauptmann Hübner und Lieutenant von Hüllesheim.

3Wir brauchen wohl kaum zu erwähnen, daß die schreckliche Scene authentisch in ihren Einzelheiten ist.

4Dieser erhängte sich später im Frankfurter Gefängniß.

5Espartero.

6Flaches Barett.

7Spanien unter der Königin Regentin, Frankreich, England und Portugal.

8Die carlistische Benennung für die Algierer Fremden-Legion unter General Bernelle im christlichen Dienst. Das Corps, 6000 Mann stark, war von der französischen Regierung wie eine willenlose Heerde der spanischen verkauft und eines Morgens in Oran eingeschifft und an der catalonischen Küste bei Taragona an's Land gesetzt worden. Die Truppe bestand aus dem verruchtesten Gesindel aller Nationen und bildete die Landsknechte unsrer Zeit.

9Für den carlistischen Aufstand Ortega's im April 1860.

10Eines der beiden Jesuiten-Collegien in England. Das zweite ist Stonyhurst bei Preston.

11Im Verlag der Hofbuchhandlung von A. Duncker in Berlin erschienen.

12Die Ernennung des Feldzeugmeisters Adam Freiherrn von Recsey zum ungarischen Minister-Präsidenten mit dem Auftrag der Bildung eines neuen Ministeriums und die Auflösung des ungarischen Reichstags, Ungiltigkeitserklärung seiner Beschlüsse, Uebertragung des Oberbefehls an den Ban von Kroatien und Verhängung der Kriegsgesetze über ganz Ungarn.

13Ein bekannter Platz in Wien, an dem Kriegsgebäude (dem Kriegs-Ministerium), in der Nähe des Grabens.

14Großvater.

15Bube - schlechter Kerl.

16Der Rittmeister Valmagini, der in Civilkleidern im Kriegsministerium gewesen war, wurde von den wüthenden Rotten am Graben überfallen und entging, schwer verwundet, mit genauer Noth dem Tode.

17Es ist eine abscheuliche Thatsache, daß ein Weib aus einem Fenster am Platz die furchtbare Scene zeichnete.

18Wohnt.

19Bestellen.

20Die Sennhütte auf dem Passeyn, in der Andreas Hofer sich verborgen hielt.

21Haar - Flachs, der in Tyrol viel gebaut wird.

22 Innspruck.

23Großnmutter.

24Zottige Wolldecke.

25Dort.

26In Brand gesteckt.

27Geiß - Gemse.

28Anastasia.

29Röhren - weinen.

30Berg- oder Felsspalte.

31Paternoster.

32Gepflasterte schmale Bergstraßen für die Saumthiere (Maulesel, Pferde und Esel), auf deren Rücken die Frachten durch die Berge transportirt werden.

33Im Kopf verwirrt.

34Deutsche.

35Todtengräber.

36Der Name, den die › Ordnungspartei‹ führte.

37Die Fraction des Berges, d. h. der äußersten Linken.

38Der Präsident der Assemblée Nationale.

39Der Eigenthümer des Constitutionnel, ein berühmter Gourmand.

40Der zweite Präsident der Assemblée.

41Aus den Augen, aus dem Sinn.

42Abwesenheit ist die Feindin der Liebe.

43Zwei Tage darauf spie in der That Thouars dem Minister des Auswärtigen (früher Holzhändler) und seinem General-Secretair Hetzel (früher Buchhändler) im Foyer der Deputirtenkammer in's Gesicht.

Fußnoten Abtheilung 3

1Lieutenant.

2Der Verlarvte.

3Feuchte Thalniederungen.

4Verloren!

5In der Mitte des Circus lief eine breite, etwa 5 bis 6 Fuß hohe Wand, Spina, an deren Enden sich die drei Säulen, metae, befanden, um welche die Kämpfer lenken mußten.

6Der Kriegsminister.

7Caracalla.

8Der Cardinal Antonelli stammt in der That aus einer Räuberfamilie in Sonnino.

9Die Octoberfeste vereinigen die römische Bevölkerung im Garten Borghese und am Monte Testaccio zu Tanz und Spiel.

10Rom wird in vierzehn Riomi oder Regionen abgetheilt, deren eine, ziemlich im Herzen der Stadt, die della Pigna ist.

11Die Wegführung des Papstes Pius VII. nach Frankreich.

12Zwei beliebte Promenaden Neapels.

13Ein Wortspiel, das sich im Deutschen nicht genügend wiedergeben läßt; die Freie - Freigelassene! zugleich in der Bedeutung: Lüderliche!

14Zwei Inseln am Eingang des Golfs von Californien, berühmt wegen ihrer Perlenfischerei.

15Der damalige politische Agent Englands in Rom. Sein Haus war häufig ein Sammelplatz der Radikalen.

16An den Namen knüpfen sich bekanntlich auch neuere Erinnerungen.

17Das Infanterie-Regiment dieses Namens.

18Belieben Sie!

19Adresse der Berliner Demokratie an die Wiener vom 13. Okctober 1846.

20Eine bekannte Restauration am Wildpretmarkt.

21Unbesonnener Mensch.

22Der Commandant der Nationalgarden-Artillerie.

23Seine eigenen Worte.

24Eine Tyroler Sitte.

25Vornehmen.

26Weine nicht.

27Regiment Deutschmeister.

28Erschossen.

29Die Adresse lautete: »An die Wiener! Eure großartige Erhebung hat unsere Bewunderung erregt. Der blutige Kampf, den Ihr so glorreich bestanden habt, ist auch für uns, Eure Brüder, bestanden worden. Wir wissen, daß Ihr auch ferner, wie bisher, fortfahren werdet in Euren Bestrebungen, und daß Ihr dem übrigen Deutschland voranleuchten werdet durch Manneszucht und Energie. Wir senden Euch vier unserer Freunde, um Euch unsere ungetheilte Hochachtung und unsere innige Dankbarkeit für Eure Verdienste um die Freiheit auszudrücken.«

30Der Leser, dem vielleicht unser Buch ›Sebastopol‹ bekannt ist, wird sich des Schicksals Paduani's aus dem 1. Theil Seite 376 erinnern.

31Die Namen waren: Messenhauser, Hauk, Braun, Fenneberg, Kuchenbecker, Burian, Wutschel, Hammerschmidt, Becher, Engländer, Tausenau, Gritzner, Deutsch und Mahler.

32Die eigenen Worte des Fürsten bei Abschluß der Capitulation in der Nacht vom 29sten zum 30sten.

33Die Kirche der während der Revolution aus Wien vertriebenen Redemptoristen.

34Soore: Das gestohlene Gut. - Die Ausdrücke gehören sämmtlich dem Rothwälsch der Berliner Diebe an.

35Die Kriminalpolizei.

36Der Polizeicommissar.

37Bett.

38Das verwahrte Gut.

39Ausspioniren.

40Jüdischer Hehler.

41Der Antheil der Kabbern, der Gehilfen bei einem Diebstahl.

42Schweigt still!

43Störende Personen.

44Antheil fordern.

45Frau.

46Kleidung.

47Mantel und Hut.

48Kleidung.

49Kaufen.

50Thaler.

51Esel.

52Geld.

53Goldstücke.

54Liebhaber.

55Geliebte.

56Sichern Aufenthalt.

57Rein.

58Geld.

59Vortheil.

60Schlafen.

61Die Nacht.

62Tölpel.

63Geld.

64Dummer Tölpel.