Villafranca

oder

Die Kabinete und die Revolutionen.

von

Sir John Retcliffe.

Zweiter Abschnitt:

Zehn Jahre!

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

Berlin.

Verlag von Louis Gerschel.

Zehn Jahre!

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Erster Band.

Berlin.

Verlag von Louis Gerschel.

1862.

Erster Band.

Die Tricoloren!

Die Uebersetzung des Werkes wird nach §. 4b. des Gesetzes vom 11. Juni 1837 vorbehalten.

BerlinLouis Gerschel

Für den Leser!

Die »Zehn Jahre« bilden die Fortsetzung und Vollendung des Romans »Villafranca«, dessen Stoff unter der Hand des Autors zu mächtig gewachsen, als daß es ihm möglich gewesen, ihn in den ursprünglich bestimmten Raum hineinzudrängen.

Autor und Verleger haben daher vorgezogen, das Buch mit der annoncirten Bogenzahl abzuschließen und die Fortsetzung unter neuer Form zu bringen.

Es ist diese kurze Bemerkung für Diejenigen bestimmt und nothwendig, welche unser Buch etwa ohne Kenntniß des früheren in die Hand nehmen, und sich durch Bezüge auf Vorhergehendes unbefriedigt sehen. Der Autor will den Vorwurf vermeiden, daß er nicht ein Ganzes geliefert.

Im Uebrigen tritt Jeder einmal in seine Zeit ein, die ja niemals einen Abschluß findet, und muß sich an die bunten Gestalten halten, wie sie ihm gerade begegnen. Auch der neue Leser wird, wie wir hoffen, des Neuen so Manches in dem neuen Buch finden. Interessiren ihn die Bilder, so weiß er ja, wo er das Vorhergegangene zu suchen hat!

Der Autor.

Grün, Roth und Weiß

1. Die Massakre von Enyád.

Ein Jahr ist vergangen - gerade ein Jahr - seit wir den Leser in jene Niederungen der Theiß an ihrer Verbindung mit dem Körös geführt haben, in denen die Revolution Ungarns sich entspann und die Geschicke einiger Personen unseres Buchs jene traurige und entsetzliche Entwickelung erhielten.

Wir erinnern an das Kapitel der »Strapazier Menscher!«

Nicht in den Niederungen der Theiß, sondern in den bergigen Schluchten und Höhen der Karpathen, 40 Meilen von jenem Schauplatz entfernt, in den Ausläufern der Gebirge, die von Großwardein und Klausenburg herunter sich nach dem Carlstädter Komitat und den Grenzen der Walachei ziehen, spielt die Fortsetzung unserer ungarischen Scenen.

Grün - Roth und Weiß! Die Kokarde der ungarischen Nationalität, die Fahne der Empörung gegen die Gesammt-Monarchie wehte offen seit zwei Monaten.

Ueber die Sümpfe und Ebenen der Pußten breitete der Frühling seine grüne Decke - in den Gebirgen war10 der Schnee geschmolzen und rieselte in tausend weißen Bächen nieder zum Thal und die Höhen belaubten sich mit lichtem Grün, die Moose trieben ihre frischen Farben aus dem Dunkel des Winters und Leben und Lebensdrang war überall.

Nur die Menschen düngten mit rothen Leichen die Felder!

Einige kurze Worte müssen der Geschichte gehören - wir schreiben ja überhaupt Geschichte in der lebendigen Form des Romans.

In der Siebenbürger Gespannschaft Carlsburg nehmen wir die Scene wieder auf - es ist eine jener Csárda's an der Straße von Klausenburg nach dem Gespannschafts-Ort, am Ufer der todten Maros, die dem Strome des Südostens entgegeneilt.

Eine Meile davon liegt der große Marktflecken Nagy Enyád mit seinem Collège und seinen 3 Kirchen, in denen 6000 Bewohner der verschiedenen Confessionen ihr Herz dem Allmächtigen darbringen.

Und es schlug angstvoll genug zu Ende des Monats April des Jahres 1849!

Wir haben die Zerwürfnisse zwischen der ungarischen Partei und der österreichischen Krone bereits in einem früheren Bande erwähnt, und wie der wilde Racenkrieg in Ungarn selbst schon seit dem Sommer 1848 entbrannt war. Der letzte Versuch des Kaiserhofes zur Vermittelung hatte mit der Ermordung Lamberts geendet, die ungarische Armee hatte der Revolution in Wien vergeblich Hülfe bringen wollen und die österreichische Antwort an diese Revolution war das November-Ministerium Schwarzenberg-Stadion, die Abdankung des gutmüthigen und schwachen11 Kaiser Ferdinands und die Thronbesteigung seines Neffen Franz Joseph's I. im Dezember 1848 gewesen, dessen energische Mutter die Erzherzogin Sophie jetzt die Zügel in der Hand hielt.

Noch ehe das Jahr zu Ende, rückte die Kaiserliche Armee unter Windischgrätz in Ungarn ein. Rasch bemächtigten die Oesterreicher sich des rechten Donauufers, cernirten Komorn und rückten gegen Ofen vor, während Schlick in Kaschau stand.

Die Revolutions-Armee war ungenügend und erst in der Bildung begriffen, die Führer waren rathlos und uneinig und rechneten auf Hülfe von Außen. Entmuthigt schickte der Reichsrath eine Deputation an den Fürsten Windischgrätz, um zu unterhandeln, erhielt aber zur Antwort, daß unbedingte Unterwerfung gefordert werde. Am 5. Januar hatten die Kaiserlichen Buda-Pesth besetzt.

Auf diesem Punkt des Sieges wandte sich das Geschick. Ein harter und ungünstiger Winter lastete schwer auf der kaiserlichen Armee, die zersplittert an verschiedenen Punkten stand und nur wenige einzelne Erfolge errang, während das militairische Genie des ungarischen Feldherrn Görgeiy sich jetzt in vollem Glanze zeigte. Mit den zusammengerafften unausgebildeten Truppen der Honveds führte er den geschickten Rückzug von der Donau nach den Bergstädten aus und hielt sich gegen die Angriffe des Schlickschen Corps. Hinderte auch augenblicklich seine weiteren Erfolge die Eifersucht Kossuths und die Ernennung des Polen Dembinski zum Oberfeldherrn, so wußten doch auf der andern Seite die Oesterreicher nicht aus ihrem Siege12 bei Kápolna Vortheil zu ziehen und wurden an mehreren Punkten aus ihren Stellungen gedrängt. In Siebenbürgen kämpfte der Pole Bem gegen das Puchner'sche Corps - und obschon am 21. Januar bei Großscheuern, am 4. Februar bei Vizakna geschlagen, siegte er fünf Tage später bei Piski, marschirte auf Herrmannstadt, die Hauptstadt des Landes und schlug die eingedrungenen Russen in die Walachei zurück. Nach der Besetzung Kronstadts war Siebenbürgen völlig in der Gewalt der Magyaren und als jetzt Görgeiy nach dem Erkranken Vetter's - des Nachfolgers des Polen Dembinski - wieder den Oberbefehl übernahm, gingen die Truppen der Revolution von der glücklichen Vertheidigung zum Angriff über.

Die anfangs laue und besorgte Stimmung der Bevölkerung hatte sich durch die Erfolge gehoben und loderte bei dem militairischen Geist der Magyaren in enthusiastischer Kampfeslust. Ueberall wurde gerüstet und jedes Opfer gebracht. Mit blutiger Faust herrschte das magyarische Regiment im Lande.

Ein Heer unter Perczel, dem kühnen Ungarnführer drang nach der Bácska und dem Banat und schlug die Serben zurück, während Bem Siebenbürgen wieder erobert hatte. Karlsburg und Temesvár waren die einzigen Punkte, die im Südosten die Kaiserlichen noch im Besitz hielten. Im Norden war Görgeiy über die Theiß gegangen, hatte die Kaiserlichen bei Gödrilla am 7. April geschlagen und das bedrängte Komorn durch den Sieg am 9. bei Waitzen entsetzt. Unaufhaltsam drängten die Ungarn vor, und der Weg nach Wien lag nochmals vor ihnen.

13

Wild und blutig wuchs durch diese Erfolge der Haß der Nationalitäten, jenes große Gegengewicht, auf das Oesterreich rechnete und das zu schüren man kein Mittel unterließ. Kühne Parteigänger aus der Walachei und Kroatien drangen in kecken Streifzügen oft weit hinein in's Land oder kämpften in den Gebirgen, während in Galizien durch das ultramontane Priesterthum entflammt, jene entsetzliche Contrerevolution der Bauern mit Mord und Brand gegen den Adel wüthete.

Dies ist der Augenblick, in dem wir den Leser unter die bunten Gestalten führen.

Der Abend dunkelte bereits - die weite Küche der Csárda, hier im Lande der Sachsen etwas besser und geräumiger gebaut, als die Haide-Wirthshäuser im eigentlichen Ungarn zu sein pflegen, war von vielen Gruppen und Ab- und Zugehenden gefüllt. Unbestimmte Gerüchte von einem blutigen Gefecht, das in der Nähe von Carlsburg in den Gebirgen stattgefunden haben sollte, erregten die Gemüther und flogen wie Brandfackeln hin und her.

Der Wirth der Herberge, die an der Straße lag und bei der Nähe des großen Comitatsfleckens gewöhnlich nur den untersten Klassen zur Einkehr diente, war ein Jude, gelenkig und bedienstig gegen alle Racen, in keinen Streit seiner Gäste sich mischend, um kein Thun derselben sich kümmernd und nur auf den eigenen Vortheil bedacht. Wie ein Wiesel schlüpfte die kleine Gestalt in dem schmutzigen Kaftan durch die Gruppen der Gäste, den14 scharfen Pfirsichbranntwein in die geleerten Gläser schenkend, oder scheltend und zankend mit den Dienstleuten oder der eigenen Tochter, der dunkeläugigen hübschen Rebekka, die am Heerd den großen Kessel mit Hirsebrei und Speck - das Lieblingsgericht der slavischen Stämme in den Karpathen - rührte.

In einer Ecke saßen drei oder vier sächsische Bauern am Tisch, die Köpfe zusammensteckend und mit einander flüsternd. Auf den breiten ehrlichen Gesichtern war der Ausdruck einer gewissen Zufriedenheit unverkennbar, mit der sie all' die Neuigkeiten umher hörten; denn sie hielten im Stillen wie all' ihre Landsleute zum Habsburger Haus und mußten schwer unter der Herrschaft der Ungarn leiden, die nicht blos ihren Geldbeutel weidlich schröpften, sondern auch die größten Brutalitäten im Siegesrausch verübt hatten.

Juhászen, die Schaafhirten der Gegend, in ihren schmutzigen Gatyen mit der Guba aus dem groben Halinatuch bekleidet, rauchten über ihrem Glas die kurze Pfeife; der Csikós des benachbarten Gestüts saß heute mit seinem Ménnmester, dem Gestütmeister, auf derselben Bank, und die ganze Gesellschaft der sonst so stolzen und hochmüthigen Tanyenbesitzer, der Gazdás oder Häusler, der Kanaszen und Gulyas war bunt durcheinander gewürfelt.

Wie nirgends in Ungarn fehlte auch hier der Zigeuner nicht. Es war ein großer breitschultriger Bursche mit wetterzerfahrenem, durch eine große Narbe noch mehr entstelltem Gesicht, von einigen 40 Jahren, der von Zeit zu Zeit seine Huszt strich und zu einem Tanz oder Nationallied15 ansetzte, bis ein unwilliger barscher Fluch eines der Erzähler, den sein Spiel störte, ihn wieder verstummen machte. Hinter ihm, in einen Haufen von Lumpen gehüllt, kauerte seine Mutter wie ein Häufchen Unglück. Nur die funkelnden Augen blitzten noch lebenskräftig aus diesem Gemisch von Runzeln und Schmutz, umgeben von zottig loderndem, weißen Haar.

Das Weib mußte sehr alt sein, gewiß siebzig oder darüber. Von Zeit zu Zeit reichte der Sohn ihr den kleinen Krug mit Slibowitza, den er neben sich auf der Erde stehen hatte, zurück, und sie sog dann das brennende hitzige Getränk in langem Zug, bis er selbst ihr den Krug vom Munde riß.

»Hußka Petike - habe Mitleid mit der, die Dich unter'm Herzen getragen. Was hat sie anders auf der Welt noch als Dich und den Alles vergessen machenden Trank, seit der Apfel ihres Auges, das Kind der sieben Sterne mit den Moskowiten davon gegangen!«

»Still, alte Hexe,« brummte der ehrerbietige Sohn - »seht Ihr nicht, daß die Herren sprechen wollen. Sie werfen uns noch auf den Anger, wenn Ihr fortwinselt, und habt doch schon die Hälfte des Krugs allein getrunken, den uns der gnädige Herr dort von dem geizigen Juden hat einschenken lassen.«

Der »gnädige Herr« hatte herzlich wenig das Aussehen eines solchen. Er trug die sehr einfache Kleidung eines jener wandernden Krämer, wie sie von Pesth aus oder den großen Städten mit allerlei Kram das Land durchstreifen und jetzt vornehmlich jene mit Feuer und Blut16 geschriebenen, alle Leidenschaften entstammenden Blätter des Pesthi Hirlap und anderer revolutionärer Zeitungen in die Hütten der Landbewohner verbreiteten. Neben dem Manne, der an dem großen Kamin sah, einen Krug rothen Weins trank und einige Schnitten Kolasz aß, stand sein kleiner Kasten, den er sonst auf dem Rücken schleppte. Er selbst trug einen großen braunen Slowakenhut, der die obere Hälfte des Gesichts fast ganz verbarg, wozu ein schwarzes Pflaster über dem linken Auge noch mehr half. Dennoch ließ sich erkennen, daß das wohlgeformte Antlitz von einer blassen, wächsernen Farbe war, die durch den krausen kurzen Bart um Kinn und Lippen noch mehr hervorgehoben wurde.

Der Krämer hatte sich in den Schatten der vorspringenden Seitenwand gesetzt und warf von Zeit zu Zeit eine Frage oder ein Wort in das eifrige Gespräch einiger Tanyenbesitzer und Honved's, die den Ehrenplatz vor dem Kamin eingenommen hatten und eifrig tranken und rauchten. Die von ihm eingestreuten Bemerkungen zeigten von ziemlich genauer Kenntniß der Verhältnisse und führten die Redner stets auf den Punkt, über welchen Jener ohne zu fragen Auskunft haben wollte.

Wer scharf aufgemerkt hätte, würde vielleicht bemerkt haben, daß zwischen dem wandernden Kaufmann und dem Judenwirth zuweilen ein rascher, vertraulicher Blick getauscht wurde.

Noch eines andern Gastes müssen wir erwähnen, obschon er sich durch seine Lage und den tiefen Schlaf, in dem er anscheinend lag, aller Beachtung so ziemlich17 entzog. Es war ein großer, kräftig gebauter Mann, der die schmutzigen Ueberreste österreichischer Militairhosen trug, sonst aber ganz und gar in eine weite, braune Guba gehüllt war, die er über Kopf und Gesicht gezogen. Bei dieser Bewegung hatte sich der Mantel etwas verschoben, und man konnte dabei ein scharfes, spießähnliches Eisen sehen, das in dem Strick steckte, den er als Gürtel um den Leib geschlungen trug. Ein keulenartiger, großer Knüppel lag neben ihm auf dem Ofen, denn dort hatte der Mann mit den Kindern des Juden nach der Landessitte sein Lager genommen.

»Is sich Nix mehr mit König von Ungarland«, schrie ein stämmiger Tanyenbesitzer, indem er mit der Faust auf seinen Schenkel schlug. »Hab' ich selber gelesen, als ich gestern in Enyád auf Markt war, Proclamation diejenigte.«

»Baszom a lelkedet! Muß doch Ungarn haben einen König! Was ist das Ungarnland ohne König? Für was ist sich die eiserne Krone da, die ich selber gesehen mit Augen meinigten!«

»Fene egyemek! Für was ist unser Vater Kossuth da? - Laßt ihn machen zum König. Swabi König taugt nur für die Swabi Schweine, nicht für ungar'schen Mann!«

Ein sehr verständlicher Blick nach der Seite, auf welcher die sächsischen Bauern saßen, bezeichnete, wen der Sprecher meinte. Die deutschen Ansiedler jedoch, die hier in der Minderzahl waren, hielten für gut, von der Anzüglichkeit keine Notiz zu nehmen.

18

Einer der alten Tanyenbesitzer zog den pechgewichsten Schnurrbart durch die Finger. Die feste straffe Haltung zeigte, daß er in seiner Jugend Soldat gewesen war. »Ist sich nicht so leicht, zu jagen König vom Thron. Hat noch viele Regimenter vom Szeklerland von Ungarn, die fechten für ihn!«

»Kutya Teremtete! sind sich das Verräther am Ungarland!«

Draußen vor der Csárda ließen sich Stimmen hören, ein Ruf nach dem Wirth, Pferde schnaubten; durch die aufgerissene Thür sah man im Schein des flammenden Fichtenspahns, den einer der Béres, der Knechte des Judenwirths hielt, drei Reiter. Die Pferde waren so abgetrieben, daß sie kaum auf den Beinen stehen konnten.

Einer der Fremden hatte sich aus dem Sattel geschwungen - der andere hielt den dritten, der hin- und herschwankte auf dem seinen.

»Leute heraus! Wo ist der Csárdak? - Seid Ihr Ungarn und laßt einen verwundeten Soldaten sterben aus Mangel an Hilfe??«

Zehn Hände griffen zu; man hob die schwankende Gestalt vom Pferde und trug sie hinein in die Küche - die Gesellschaft sammelte sich um die Neuangekommenen. Selbst der Vagabond auf dem Ofen, der bisher in anscheinendem Schlaf gelegen, richtete sich empor und betrachtete aufmerksam, auf seinen Arm gestützt, die Scene. Dann, als nehme er größeren Antheil daran, als die bloße Neugier, setzte er sich auf und stieg langsam vom Ofen herab.

19

Sein Gesicht war jetzt unbedeckt - er trug nur eine alte österreichische Soldatenkappe, kaum erkennbar noch in Form und Farbe, mit einer großen ungarischen Kokarde daran. Das Gesicht war braun, edel geformt, mit schmaler, kühner Adlernase, und offenbar noch jung, aber von hundert Falten des Leidens oder grimmiger Leidenschaften zerrissen. Die großen mandelförmig geschnittenen Slowaken-Augen des Mannes zeigten einen seltsamen finstern, grausamen Ausdruck, wenn sie auch jetzt im Augenblick mit einem gewissen Gefühl von Liebe auf den einen der Reiter gerichtet waren.

Man hatte den Verwundeten auf eine Bank am Feuer niedergelassen. Eine in Hast um seine Stirn gewickelte Schärpe, unter der dunkle Blutstropfen über das blasse Gesicht, bis zum schwarzen Bart herabgesickert waren und es jetzt in rothen Streifen, gleich einer schrecklichen Tättowirung entstellten, - bewies, wo die gefährliche Wunde saß. Außerdem war sein linker Arm von einem Bayonnetstich durchbohrt und hing, ebenfalls nur flüchtig verbunden, kraftlos nieder. Das Gesicht des Offiziers - denn er trug die zerrissene, beschmutzte Uniform eines solchen, gleich wie sein sorgsam um ihn beschäftigter Gefährte, zeigte, daß er wie jener noch jung war, einige zwanzig Jahre.

Der Dritte, im weißen zottigen Szür, über den eine breite, ungarische Schärpe geknüpft hing, war älter als seine Gefährten: eine breite, kräftige, rohe Gestalt, das Antlitz von dunklem, aber auffallend bleichem Teint, von einem durchbohrend scharfen Auge belebt, der dunkle,20 pechgewichste Schnurrbart lang an den Seiten des Mundes herabhängend. Er trug eine Flinte auf dem Rücken und einen schweren Reitersäbel an der Seite, während sein Gürtel mit Pistolen gespickt war.

Auch der zweite Offizier blutete aus einer leichten Armwunde, von der er jedoch kaum zu wissen schien. Alle seine Sorge gehörte dem Freunde. Die Abzeichen, die seine beschmutzte, an mehreren Stellen zerfetzte Uniform noch zeigte, bewies seinen höheren Rang.

»Schafft Wasser herbei und Leinwand, und seht, ob Niemand aufzutreiben ist, der Etwas von Heilung versteht! - ich fürchte, wackerer Sándor - Deine Kunst aus den Pußten reicht hier nicht hin!«

»Baszom a lelkedet! ich hab' mich mein Lebelang auch mehr mit Wundenschlagen als dem Wundenheilen abgegeben. Dennoch hat's ausgereicht, um wenigstens die Verblutung zu hindern.«

»Es wäre schrecklich, wenn auch er das Opfer seiner Unvorsichtigkeit sein sollte. Zweihundert tapfere Burschen - und wie wenige werden dem Gemetzel entkommen sein. Seht nach den Pferden Wirth und laßt sie mit Branntwein abreiben. Wir haben keine Zeit uns aufzuhalten und auch Ihr Leute, werdet gut thun, Eure Maßregeln zu nehmen, denn in einer Stunde können die Walachen hier sein! Unterdeß gebt einen Krug Wein her, ich verschmachte vor Durst!«

Sein stolzes Wesen, der Ton seiner Worte zeigte, daß er an Gehorsam gewöhnt und sich einer weit höheren Lebensstellung bewußt war, als die der bunten Gesellschaft21 um ihn her. Während die Wirthin mit ihrer Tochter jammernd und klagend um den Verwundeten sich beschäftigte, Wasser herbeibrachte und sein Gesicht wusch, holte der Wirth einen frischen Krug Wein und reichte ihn demüthig dem Offizier.

»Soll ich verkommen gnädiger Herr Offizier, wenn es nicht ist ächter Ofener, wie ihn trinkt der Herr Obernotär selber in Enyád. Aber es ist Nichts zu gut für die Herren Patrioten vom Land, bin ich doch selber ä Patriot und schrei aus vollem Herzen Eljen Kossuth! Doch was haben gesagt der Herr Offizier von unsere grimmige Feinde, die Walachen?«

Ohne auf die Frage des Juden, welche viele neugierige Gesichter umher versammelte, anfangs zu achten, reichte der Offizier den gefüllten Krug zunächst seinem Kameraden im Szür.

»Trink', Mann! Dem, der die blutigste Arbeit gehabt, gebührt auch der erste Trunk. Ohne Dich läg' ich ohnehin zwischen den Leichen unserer Brüder.«

Der Andere wollte die Ehre ablehnen.

»Trink' sag' ich Dir, wackerer Bursche. Es lebt kein besserer Kämpfer für die Freiheit im ganzen Ungarnland!«

Der Mann nahm den Krug und schwang ihn empor. »Wenn Ihr das sagt, Herr, bin ich stolz darauf. Eljen Hungaria und die Freiheit!«

»Eljen Rózsa Sándor!« schrie eine Stimme hinter dem Kreise und eine alte Mütze wurde an die Decke geworfen.

22

»Rózsa - Rózsa Sándor?« murmelten die Bauern und Hirten umher, den berühmten Betyár betrachtend, dessen Ruf schon vor der Revolution in allen Comitaten verbreitet war und der sich seitdem an der Spitze einer aus den wildesten Elementen bestehenden Freischaar überall gefürchtet gemacht hatte durch die verwegenen Streifzüge, die er nach allen Seiten hin unternommen und mit einer an das Wunderbare grenzenden Schnelligkeit ausführte, so daß man nie wissen konnte, in welcher Gegend des Landes er sich eigentlich befand.

Der ehemalige Roßhirt wandte sich um, als er seinen Namen von der heisern Stimme des Vagabonden aussprechen hörte, und seine scharfen blitzenden Augen ruhten einen Moment lang forschend auf dem verstörten Gesicht.

»Fene egyemek! Das ist der Szabó, der Wolfsfänger! Wo kommst Du her, Bursch' - ich habe Dich seit dem Abend nicht wiedergesehn, als der kroatische Wolf und der Wolf der Pußten Dein Bestes fraßen!«

Ueber das zerrissene Gesicht des Slowaken flog ein grimmiges Lächeln, halb schmerzliche Erinnerung, halb Freude über das Wiedersehn des alten Freundes und Schützers, als dieser sich durch den Kreis der Gaffenden zu ihm drängte und ihm die Hand reichte. »Laß die Todten ruhen in ihrem Grabe« - sagte er finster - »die Säge, die man ihr mitgab1, hat ohnehin nicht23 geholfen, und sie kommt in ihrem blutigen Leichentuch und legt sich an meine Seite und ruht nicht, bis ich ihr Blut versprochen habe und immer mehr Blut.«

Seine Augen starrten in unheimlichem Grimm vor sich hin, dabei packte er krampfhaft den Arm des Freundes. »Hab' ich ihr doch gegeben Blut, viel Blut, und hier brennt mir's im Hirn wie ein feuriges Meer. Denkst Du an den alten Swabi-General, Rózsa, der an jenem Abend dort war bei dem stolzen Magnaten und dem ich brachte den Wolf, damit er Gnade gebe dem Leib und der Seele der armen Slowakenbraut?«

»Es war der Latour - sie haben ihn erschlagen und gehenkt in der Kaiserstadt, in Wien.«

Der Slowak lächelte noch grimmiger, er schlug den zerrissenen Mantel auf und deutete auf das Eisen, das er im Gürtel trug. Schau her, Rózsa Sándor! Der Wolf hat seine Zähne in ihren Leib geschlagen - er verschmähte den Wolf, d'rum ist der Szabó selber ein Wolf geworden. Diese Hand stieß ihm das Eisen in die Brust, und wie der Mächtige fiel, der mit einem Wort die Hanka hätte retten können, da jubelte es in meiner Brust, als hörte ich den Staregessy2 seinen Spruch sagen.«

»So ist es wahr, was die Leute sprachen, Du warst in Wien unter den Soldaten?«

»Der Szabó war in Wien und hat getrunken Blut, viel Blut. In jener Nacht kam die Hanka zu mir aus ihrem Grabe und that mir schön. Aber sie will Blut und24 immer mehr Blut. Sie müssen Alle sterben, die es gelitten, daß die Hanka zum Rothen kam!«

»Baszom a Mágnást! Du wirst hier blutige Arbeit genug finden. Schlag' Dir die Gedanken an die todte Dirne aus dem Sinn und komm' unter meine Schaar. Sie haben den Rózsa zum Freikapitain gemacht, die Herren in Pesth, und teremtete! sie haben nicht gethan daran schlecht. Hui! heute hier - morgen da im Ungarnland und immer die Flinte in der Hand und den Säbel am Gelenk. Die Katharina wird freuen sich, Dich wieder zu sehen!«

»Die Katharin! Szent Katharin? Sie liebte sie auch. Du hast recht, Rózsa - was macht die Katharin?«

»Wohl auf, Bursch. Sie steht mit einer Schaar am Gejer Körös im Halmgyer Komitat und wird besser Glück gehabt haben, als ich.«

»Was ist geschehen?«

»Wir haben Schläg' bekommen Bursch, von den Kaiserlichen und den walachischen Hunden, mögen ihre Eingeweide zehntausend Mal in höllischem Feuer versengen. Höllische Schläg' sag' ich Dir - von meinen zwanzig Jungen, so wild und tapfer wie der Hengst auf der Pußta, bin ich allein noch übrig, wenn nicht Der oder Jener sich glücklich davon gemacht.«

»Wie kommst Du hierher in's Siebenbürgener Land, Rózsa Sándor?«

»Teremtete! - wo kommt der Betyár nicht hin? Wie kommst Du selber hierher, herunter von Wien? Hab'25 ich begleitet den gnädigen Herrn dort, der den Rózsa gern hat, von Vilagos her, um zu suchen den General Bem. Sind wir gefallen im Gebirg' in Hinterhalt, meine Betyáren und die Honveds von dem Offizier da. Falsche Schurken die Swabi hier im Siebenbürgnerland - haben uns gewiesen falsch und waren wir mitten d'rin, ehe wir's gewußt. Hui! Kurvanyád! Wie die Kugeln und die Felsstücke niederfielen auf uns, gleich dem wilden Hagel auf das Feld!«

Der Betyár, um seine beiden Gefährten unbekümmert, hatte den alten Genossen aus den Sümpfen der Theiß niedergezogen an einen Tisch, von dem sein grimmiger Blick die erschrockenen Bauern und Hirten zurückscheuchte, und ein großes Glas voll scharfem Pfirsichbranntwein heruntergestürzt, das er dann füllte und dem Slowaken bot. »Trink' Szabó - wenn die Pferde neuen Athem geschöpft, brechen wir auf.«

Der Offizier beschäftigte sich noch immer mit Hilfe der Judenwirthin mit dem Verwundeten am Feuer. Der Wirth war eifrig um ihn her und wiederholte die Frage nach der Warnung, die ihnen der Offizier vor den Walachen gegeben.

»Gnädigster Herr Edelmann, allerbester Herr Offizier - wie sollen doch kommen die grausamen Walachen hierher - mitten ins Land, wo stehen die tapfern Herrn Magyaren, zu schützen Haus und Leben!«

Der Offizier wandte sich finster um.

»Kennst Du den Tribun Jankó?«

»Gott soll mer behüten, gnädiger Herr! Den26 grausamen Wütherich - den Holofernes mit dem gewaltigen Schwert! den Menschenschinder - der die Kinder im Mutterleib tödtet. Gott Abrahams - was ist mit Dem?«

»Ehe eine Stunde vergeht, kannst Du die Ehre haben, ihn zu bewirthen, Jude! Er war es, der uns die Niederlage bei Karlsburg in der verfluchten Schlucht beigebracht hat. Aber verstell' Dich nicht - ich weiß sehr wohl, daß er zu Euren Freunden gehört, denn das ganze Land hier ist kaiserlich gesinnt und im Geheimen den Ungarn feind, die doch für Eure Freiheit ihr Blut vergießen!«

»Soll mir Gott strafen, gnädigster Herr Magnat, allergnädigster Herr Offizier, wie können Sie reden so schlimm? Ich bin zwar ein armer Jüd', aber ich steh' doch mit Leib und Leben zu den Herrn Patrioten und dem großen Herrn Kossuth und dem Herrn Batthyányi und all' den vornehmen Herrn, die uns gebracht die Freiheit, obschon sie kostet viel Geld!«

»Schweig'! - Sieh' lieber zu, ob denn kein Mensch aufzutreiben, der etwas von der Heilkunst versteht. Ich kann meinen Kameraden unmöglich sterben lassen, bloß aus Mangel an Hilfe, obschon seine Unvorsichtigkeit die Schuld trägt an unserer Niederlage!«

»Main! es is doch kein Doktor, als wie in Enyád! Aber gnädigster Herr Offizier, hier is ä Kaufmann, er hat Mittel für Alles, und ä Wunderbalsam, daß er könnt' heilen das Loch von ainer Kanonenkugel, wenn der Herr Offizier noch nicht ist gegangen ganz todt!«

»Gieb her - wo ist der Mann, vielleicht hat er einige Kenntniß?«

27

Aber der wandernde Krämer mit dem blassen Gesicht war verschwunden - er befand sich nicht mehr auf dem Platz und Niemand hatte gesehen, wo er hingekommen.

Das Stöhnen des Verwundeten rief den Offizier wieder an seine Seite. »Armer Freund« sagte er - »Du leidest so viel, und ich kann nicht helfen! Hoffentlich ist es möglich, Dich nach Enyád zu schaffen, wo bessere Hilfe zur Hand ist.«

»Dank Stephan! aber es ist zu spät - ich fühle, es ist vorbei mit mir - die Flucht hat meine Kraft gebrochen - nur ein todter Mann geht von hier!« Der Kranke drückte dem Freunde die Hand.

»Heiliger Gott - einer der edelsten von Ungarns Söhnen, auf den wir so viel gebaut! Muth Alexander, Muth, es wird so schlimm nicht sein!«

Der leise Ton einer Zigeunerfiedel unterbrach den Tröster - es war die Melodie eines jener gluthvollen Schlachtenlieder, wie sie in dem Hangok a multbol im Lauf des vorhergehenden Jahres erschienen und von der Begeisterung rasch durch ganz Ungarn getragen worden waren.

Der Verwundete richtete sich auf dem gesunden Arm empor, die Gluth einer stolzen Freude überflog sein todtbleiches Gesicht.

Zu dem Klang seiner Fiedel summte der Zigeuner halblaut die wohlbekannten Worte.

»Hörst Du, Stephan - es ist mein Lied! Alexander Petöfi wird nicht gestorben sein im Ungarnland, auch wenn diese elende Hülle der Rasen des Vaterlands deckt!«

28

Der zweite Offizier hatte sich nach dem Geiger umgesehn - das verwitterte Gesicht schien wie eine undeutliche Erinnerung in ihm emporzutauchen.

»Kennst Du diesen Herrn, oder war es Zufall, daß Du in diesem Augenblick sein Lied spieltest?«

»Halten zu Gnaden, Herr Graf, soll armer Zigeuner nicht kennen dürfen den Mann, der gesungen hat unser »Mostvagy soha?«3 Bin ich ein elender Csárdafiedler, hat doch auch der Zigeuner ein Herz für das große Wort!«

»Ich danke Dir, Mensch, in des sterbenden Freundes Namen. Dein Lied ist ein Trost für ihn auf dem finstern Weg, den der Freiheit edelster Dichter gehen muß!«

»Halten zu Gnaden, gnädigster Herr Graf«, bat der Zigeuner, indem er die Fiedel sinken ließ und nach dem Attila des Offiziers griff. »Wenn das Peterchen sich hat erdreistet, mit seinem Spiel zu belästigen die Herrn Magnaten, hat er gehabt dabei einen Zweck andrigen.«

»Was meinst Du?«

»Ist sich Mutter meinigte, so schwarz und alt sie aussieht, ein kluges Weib und versteht zu suchen beim Licht des großen Aldobaran Kräuter in Haid' und Wald, die gut für die Gebreste der Menschen. Glaub' Herr, ist meine Mutter keine Hexe, wenn sie auch hat Augen rothe vom Alter und vom vielen Weinen, nur eine weise Frau, die schon manchen geheilt hat, hohen Magnaten und armen Juhasz auf der Pußta.«

29

»So schaff' die alte Vettel herbei - in diesem Augenblick ist jede Hilfe willkommen und ich weiß, ihr Zigeunergesindel kennt oft geheime Mittel, die kein Christenmensch weiß und anwenden mag.«

Das Peterchen wich demüthig zur Seite und hinter ihm kam die gekrümmte, von Alter und Krankheit zusammengezogene Gestalt seiner Mutter zum Vorschein, häßlich wie die Hexe von Endor und wenig genug geeignet, irgend Vertrauen einzuflößen. Aber der Ungar war zu sehr an solche Gestalten im eigenen Lande gewöhnt, als daß sie ihm so widrig erschienen wären, wie vielleicht dem Sohn eines andern Landes. »Dort ist der Kranke, alte Hexe«, sagte er barsch. »Versuch' Dein Heil an ihm, und wenn Du ihm Linderung schaffen kannst, bis wir ihm bessere Hilfe bringen, sollst Du goldenen Lohn haben!«

Die Alte war schon an der Bank, die mit einigen herbeigeschafften Mänteln und langhaarigen siebenbürgener Decken nothdürftig zum Lager umgebildet worden, da der Offizier um keinen Preis selbst den sterbenden Kameraden auf das schmutzige Lager der Judenfamilie gebettet hätte. Sie nahm seine Hand, fühlte den Puls und löste dann mit zitternden aber geschickten Fingern den rohen Verband um die Stirn, wodurch die breite, klaffende Wunde eines bis zum Schädelknochen gedrungenen Säbelhiebes bloßgelegt wurde.

»Schlimm, schlimm!« murmelte die Zigeunerin. - »Junges Blut, frische Kraft! Aber was hilft's, daß die Mumeli-Swa ihn erweckt mit dem Duft ihrer Kräuter zu neuem Leben, daß sie die zerbrochenen Glieder heilt, ehe30 der Mond auf's Neue voll wird? - Der böse Geist steht an seiner Seite und ehe die Blätter von der gesegneten Rebe fallen, muß er ein todter Mann sein.«

»Zum Teufel mit Dir, alte Vettel«, zürnte der Offizier. »Willst Du mit Deinem wahnwitzigen Unkenruf das Herz eines Tapfern erbeben machen? Hilf', wenn Du kannst, sonst packe Dich, oder ich schlage Dir den Schädel ein!«

Er faßte drohend die Pistole am Lauf in die Hand.

»O gnädigster Graf unsrigter sie ist nicht bei Sinnen ihrigten! wenn der Vollmond am Himmel steht, kommt der Geist unseres Stammes über sie!«

Die Alte hatte sich bei der ernsten Bedrohung nach dem Offizier gewendet, die gekrümmte, gebeugte Gestalt schien emporzuwachsen, das graue Haar starrte in Büscheln um das verwitterte Gesicht, die rothen Augen glühten seltsam und voll Hohn.

»Schlag' zu, blanker Graf - meinst Du in der Fülle Deiner Jugend und Kraft, Du würdest Deinem Schicksal entgehen? Brautbett deinigtes ist bereitet, vom Thau der Nacht und den Wolken des Himmels gebildet, und der krächzende Rabe wird Dein Hochzeitsbitter sein. Hinter Dir steht der schwarze Engel und seine Hand ist erhoben, das stolze Geschlecht der Bathyányi sterben zu lassen zwischen Himmel und Erde!«

»Wahnwitzige Hexe!« er hob die Hand zum Schlag, doch ließ er sie vor dem starrenden Blick der Alten wieder sinken, der achtlos, als kümmere sie sein Zorn nicht, über ihn hinweg stierte. Ein Gefühl wie ein kaltes Erschaudern überlief ihn und fast unwillkürlich wandte er31 sich um. Hinter ihm stand der Deserteur Szabó Polká, mit seinem Gönner, dem Betyár.

»Ist ein Slowak Herr, der in der Swabi-Armee gedient hat,« berichtete der Freischaarenführer. »Ist sich der Szabó ein braver Kerl und kann ich trauen dem Wort seinigten. Der Szabó sagt, daß Leute unsrigte haben die Stadt geräumt.«

»Das ist unmöglich! Es wäre eine unsinnige Maßregel, diese Straße aufzugeben!«

»Wenn der gnädigste Herr Graf Kunde haben wollen von Enyád,« berichtete die demüthige Stimme des Zigeuners, »kann ich geben ganz sichere, da ich gewesen bin vor wenig Stunden dort.«

»Komm' hierher!« Er winkte dem Zigeuner zur Seite. »Tretet zurück, Männer, ich habe mit diesem Manne zu reden. Was ist's mit Enyád?«

»Ich schwör's Euer Gnaden beim Kreuz, die Ungarn sind abgezogen diesen Mittag aus der Stadt. Augen meinigte haben es selber gesehn!«

»Wohin?«

»Auf der Straße nach Mediasch. Der General steht bei Segesvár.«

»So hat man uns getäuscht! Wir glaubten ihn im Süden!«

»Halten Euer Gnaden, Herr Graf, Augen Ihrigte offen« flüsterte der Zigeuner. »Das Land taugt nicht für tapfere Ungarmänner - der Csárdas ist ein Verräther und es sind noch schlimmere hier!«

»Kennst Du mich denn?«

32

»Hab' ich doch so oft den hohen Herren gesehen bei Herrin uns'rigte, der schönen Gräfin Cäcilie. Weiß ich doch, daß sie wären längst ein Paar, wenn der seelige Herr, ihr Vater nicht gewesen wär' dagegen und für den stolzen Moskowiten, der unserm Stamm genommen den Apfel meines Auges, mein letztes Kind. Das Petike ist ein treuer Hund für das blanke Haus der Pálffy, ist er auch nur ein Zigeuner. Warum wäre er auders gefolgt der schönen Grafentochter hierher mit seinen Leuten, als um zu ihrem Dienst bereit zu sein und zuweilen zu sehn die Sonne ihres Angesichts!«

Graf Stephan Batthyányi - denn dieser war der junge Stabsoffizier, der sich mit dem Freunde durch die Hülfe des Betyáren aus dem Gemetzel des Ueberfalls in der Bergschlucht gerettet, fuhr erschrocken zurück.

»Dein Gesicht schien mir nicht unbekannt, ich muß Dich anderswo gesehen haben. Aber was faselst Du von der Begleitung meiner Braut? Gräfin Cäcilie mit ihrer Mutter befinden sich wohlbehalten in Pesth!«

»Hab' ich mit Augen meinigten gesehen vor fünf Stunden noch die schöne Gräfin in ihrem Haus in Enyád, als ich gespielt mit meiner Hußta vor ihrer Thür. Die gnädigste Gräfin ist mit ihrer Mutter dort seit drei Tagen!«

»Ebbadta! ich habe keinen Grund, Deiner Aussage zu mißtrauen! Dann hat sie die Nachricht, daß ich nach Siebenbürgen gehn würde, thörichter Weise hierher geführt. Ich weiß, die Gräfin, ihre Mutter, hat eine Besitzung in vder Nähe von Enyád!«

33

»Bin ich gewesen viel Mal da mit dem Magnaten, ihrem Vater, als ich war sein Geigenmann. Ist doch die Mutter der Zingara, mein todtes Weib, aus den Gebirgen der Mlusa, und hab' ich doch getragen das blanke Grafenkind hundert Mal auf diesem Arm.«

»Befindet sich die Gräfin noch in Enyád, oder ist sie mit unsern Truppen abgezogen?«

»Die Gräfin ist dort mit der blanken Comteß. Es ist keine Gefahr für sie, denn die Stadt ist ruhig und für die Swabi gesinnt.«

»Dennoch muß ich sie bewegen, daß sie sogleich nach Pesth zurückkehren, während mein Auftrag mich auf's Schleunigste zu General Bem führt. Wie weit ist es von hier nach Enyád?«

»Zwei Meilen Herr!«

»Unsere Pferde sind abgetrieben zum Umfallen, sie können nicht den zehnten Theil des Weges machen! Hat der Csárdas andere Pferde?«

»Er hat sie auf der Weide, aber er wird sie verleugnen!«

»Kutya teremtete! ich werde ihn mit der Pistole vor der Stirn dazu zwingen. Es hängt vielleicht das Schicksal der Armee in Siebenbürgen davon ab, daß ich noch heute dem General Nachricht bringe von dem neuen Sturm, den die Habsburgische Politik braut! Komm' hierher, Rózsa - wir bedürfen Deines Raths!«

Der Betyár trat hastig heran.

»Es ist richtig« sagte der Graf - »Enyád ist von den Unsern geräumt, Bem hat sich nach Medgyes und34 Segesvár zurückgezogen. An der Nachricht, die ich ihm bringe, hängt Tod und Leben. Ich darf keinen Augenblick länger säumen als unumgänglich nothwendig ist, denn durch die falsche Nachricht, die uns nach Karlsburg verlockt, haben wir schon zu viel Zeit verloren. Dennoch hält es mich mit gewaltiger Angst; denn das Weib, das ich liebe, befindet sich durch einen unglücklichen Zufall in Enyád!«

»Die Gräfin Cäcilie?«

»Sie selbst mit ihrer Mutter. Sie muß unter allen Umständen gewarnt und in Sicherheit gebracht werden, obschon ich kaum besorge, daß die Kaiserlichen bis hierher vordringen werden. Willst Du mir den Dienst erweisen?«

»Welchen, Oberst?«

»Mit diesem Manne nach Enyád zu gehen und für den Schutz der Frauen zu sorgen, bis der General wieder vorrückt, oder sie in gutem Geleit die Stadt verlassen können. Ich wünschte, Deine Betyáren wären bei Dir, dann wäre ich beruhigt für das Theuerste, das ich habe!«

»Das ist leicht zu machen - ehe vierundzwanzig Stunden vergehen soll Katharina mit der Schaar in Enyád sein. Bursche dieser da ist gut, um Botschaft zu bringen!«

Der Graf wandte sich zu dem Zigeuner. »Kannst Du mir einen Mann schaffen, der mich auf den nächsten Weg nach Mediasch bringt?«

»Petrike ist das Haupt seines Stammes!«

»Aber was machen wir mit dem Kapitain? Wir können ihn nicht fortbringen und unmöglich hier ohne35 Hilfe lassen. Das schuftige Gesindel würde ihn dem ersten Feind in die Hände liefern, der sich blicken läßt.«

»Die Mumeli-Swa wird helfen!«

»Wer ist das?«

»Mutter meinigte!« Die alte Here humpelte eben herbei.

»Die Mumeli-Swa steht mit ihrem alten Leibe dafür, daß der blanke Junge diesmal am Leben bleiben wird. Aber denkt an die Worte der alten Zigeunerin, es wäre besser, daß er gestorben wäre.«

»Schweig'! Dein Sohn hier sagt uns, daß Du uns helfen kannst, ihn in Sicherheit zu bringen. Du stehst für seine Wunden?«

»Der schwarze Tod ist diesmal noch nicht an sein Herz getreten. Ich habe die Linien seiner Hand geprüft,« sie nahm hastig die Linke des Grafen und betrachtete die innere Fläche, ehe er sie ihr entziehen konnte. »Ihr werdet an einem Tage sterben - er und Du schöner Graf!«

»Wie Gott will! Bis dahin aber ist es Pflicht, daß ein Kamerad für den andern sorgt. Hier ist Geld - aber sprich, wie wir ihn in Sicherheit bringen können, denn die Zeit drängt und ich muß fort.«

Die Alte raffte gierig die Silberstücke zusammen, die ihr der Offizier zugeworfen. Dann besprach sie sich einige Augenblicke mit ihrem Sohn in der, allen Uebrigen unverständlichen Zigeunersprache, und während dieser sich aus der Thür der Csárda entfernte, forderte sie von dem Wirth einen Topf, füllte ihn mit Wein, und warf Brot, Speck und rothen Pfeffer hinein. Dann holte sie aus dem alten36 Leinenbeutel, der vorhin schon zu dem Verband des Verwundeten hatte seine Kräuter spenden müssen, verschiedene dergleichen, las sie sorgfältig und that sie in den kochenden Trank, den sie sorgsam abschäumte.

Der Verwundete hatte sein Bewußtsein wieder erlangt, der Verband der alten Zigeunerin übte offenbar den wohlthätigsten Einfluß. Der Graf hatte sich zu ihm gesetzt und theilte ihm die Nachrichten mit, die er empfangen, während der Betyár den Judenwirth in's Gebet nahm, um von ihm frische Pferde für ihren Weiterritt zu erpressen.

Der Jude wand sich wie ein Wurm unter hundert Betheuerungen, wie gern er den edlen Herren zu Dienst stehen wolle und bot Haus und Hof an, nur Pferde könne er unmöglich vor zwei Stunden herbeischaffen, da die wenigen, die er und seine Nachbarn besessen, von den Soldaten in Enyád mit fortgenommen worden. Sein schielender Blick suchte unbemerkt von dem Dränger dabei wiederholt eine dunkle Ecke hinter dem Kamin, gleich als folge er dem Wink einer Person, die dort verborgen war.

Mit einem wilden Fluch, der seine Eltern und Elterseltern verdammte, schickte der ehemalige Csikós ihn zum Teufel und berichtete die Verlegenheit, in der sie sich befanden, dem Grafen.

Der Jude schlüpfte an der Kaminecke vorbei.

»Um keinen Preis dürfen sie frische Pferde bekommen«, flüsterte ihm hier eine Stimme in's Ohr. »Zwanzig Dukaten sind Dein, wenn Du sie zwei Stunden aufhalten37 kannst. Bringe die Pferde an die Hinterthür und warte, bis ich komme. Ich muß unsern Freunden entgegen!«

Der Jude verschwand aus dem Zimmer. Graf Stephan und der Betyár beriethen, was in dieser Lage zu thun sei, bis die alte Hexe sie mit hämischem Kichern unterbrach.

»Hi hi - ist der Rózsa Sándor gewesen so lange Csikós auf freier Pußta, ohne zu wissen, wie man ein müdes Rößlein heilt? - Bist Du blind, Galgenmann, oder hast Du kein Hirn mehr, daß Du die alte Mumeli-Swa nicht kennst, in deren Lager Du so manche Nacht zugebracht, wohl bewacht und mit Speis' und Trank versehen, wenn die Komitats-Panduren Dir auf der Ferse waren?«

Der Betyár schlug sich mit der Faust vor die Stirn.

»War ich ein Esel! es ist wahr - es ist die Mumeli-Swa, und sie weiß für Alles Rath. Warum dachte ich nicht längst daran. Sie ist eine alte Hexe, aber sie hat zwanzig Mal mir ein krankes Roß auf die Beine gebracht, an dem alle meine Erfahrung scheiterte.«

Die Alte rieb sich vergnügt kichernd die dürren Hände und deutete auf den Topf am Feuer. »Mach' daß Du fortkommst zum Stall, Galgenvogel, und bring' die Rosse heraus, sonst möchte alle Kunst meinigte ihnen nicht helfen mehr. Es ist ein schlimmerer Feind über ihnen, als die Meilen unter ihren Füßen.«

Der Betyár stutzte, dann wandte er sich rasch zum Grafen. »Sie können ihr ganz vertrauen Oberst -38 sorgen Sie nur dafür, daß man ihren Willen thut!« Damit sprang er aus der Thür.

Viele der Gäste hatten bereits die Csárda verlassen und waren nach ihren Tanyen oder Hütten geeilt, die Nachricht von dem Siege der Kaiserlichen zu verbreiten, andere waren geblieben, entweder um mehr zu sehn und zu hören, oder weil sie doch kein besseres Obdach hatten.

Die Unterredung des Grafen mit dem verwundeten Freunde wurde durch ein jämmerliches Zetergeschrei und die wilden energischen Flüche des Betyáren unterbrochen, die sich vor der Thür der Csárda hören ließen. Den jüdischen Wirth mit der flachen Säbelklinge bearbeitend, schleppte der Rózsa ihn in die Küche, und die an Verwünschungen so überreiche ungarische Sprache schien in seinem Mund ihren ganzen Vorrath daran zu erschöpfen, so sprudelten sie von den Lippen des Erbosten. Mit einem letzten gewaltigen Hiebe über die Schultern, schleuderte er die jämmerliche Gestalt zwischen die Tische, während zugleich ein unbarmherziger Fußtritt die Csárda-Wirthin, die heulend und flehend ihrem Manne zu Hilfe eilte, zur Seite warf.

»Hund verfluchtiger!« tobte der Erbitterte, - »mögen die Schweine Deine Seele fressen.

Istem teremtete! Will ich Dich lehren, Hand zu lassen von Pferden uns'rigten und ehrlichen Ungar nicht zu betrügen!«

»Was ist geschehen, warum mißhandelst Du den Mann?« frug der Offizier unwillig.

»Kurvanyád! Hab' ich ihn nicht getroffen, wie er dem Pferd meinigten hat gegeben zu fressen Teufelszeug?

39

Sollten die andern auch daran kommen. Hinter dem Hofthor stehen zwei Rosse frisch und gesattelt - hat der Hund sie nicht verschwiegen, um zu üben Verrath an Vaterland uns'rigtem?«

»Wo sind die Pferde?«

»Der Szábo bringt sie vor die Thür, die fremden Rosse und die Offizierpferde - Roß meinigtes liegt in der Scheuer und streckt die Beine von sich, als wär' es todt.«

Man hörte das Wiehern der Pferde durch die offen gebliebene Thür. Die Mumeli-Swa hob ihren Topf vom Feuer und ohne sich um den Streit zu kümmern, humpelte sie damit hinaus.

»Komm' hierher, Jude und vertheidige Dich! Was hast Du mit unsern Pferden begonnen?«

Der Csárdas kam winselnd herbeigekrochen, Frau und Kinder heulten um die Wette um den rothhaarigen Schurken her und versuchten die Kleider des Offiziers zu küssen, um Gnade flehend.

»Gnädigster Herr Magnat - lassen Sie nicht schlagen todt en armen Mann von dem grausamen Herrn Kavalier. Hab' ich's doch machen wollen recht gut, und hab' den edlen Thieren gebracht ä kleine Stärkung von Brod mit Schnaps. Was kann ich dervor, daß das Roß ist krepirt von dem gewaltigen Lauf. Ich bin ä armer Mann, aber ä ehrlicher Mann und schrei' es leb' der Herr Kossuth in Pesth, es lebe die Freiheit und die Republik!«

»Der Hund lügt - er ist ein Swabi-Spion!«

»Wo kommen die frischen Pferde her, die der Rózsa40 gefunden? - Willst Du antworten Verräther, oder soll diese da Deine Zunge lösen?«

Der Judenwirth krümmte sich wie ein Wurm in der Todesangst am Boden. »Der Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs sollen mer helfen in der Stunde, da der Eblis legt die Hand af mei Haupt! Ich will verschwarzen, wenn ich hob berührt die Rosse von die gnädigen Herrn Patrioten in schlimmer Absicht.«

Der Graf hatte langsam ein Pistol aus seiner Schärpe gezogen, spannte den Hahn und richtete es auf die Stirn des knieenden Wirths.

»Nimm Dich in Acht, Jude, daß Du die Wahrheit sprichst. Wem gehören die Pferde, die der Mann da gefunden?«

»Soll mir Gott helfen - sie sind nicht mein eigen!«

»Wem?« Der Finger des Fragenden machte eine verdächtige Bewegung.

»Gnode! Gnode! ich will sagen Alles. Die Pferde gehören dem Kaufmann da!«

Sein Finger wies auf den Krämer, der im Schatten der Mauer stand und Aller Blicke richteten sich nach diesem.

»Komm hierher!«

Der Krämer schien einzusehen, daß jedes Zurückhalten ihn nur verdächtig machen könnte. Er trat daher langsam in den Lichtkreis, jedoch sorgfältig darauf achtend, daß die Flamme des Kamins in seinem Rücken stand.

»Wir bedürfen frischer Pferde in einer Staatsangelegenheit. Wenn Du ein Sohn Ungarns bist, Mann,41 wirst Du uns die Deinen nicht verweigern. Du sollst dafür entschädigt werden!«

Der Krämer schüttelte mürrisch mit dem Kopf.

»Das ist leicht gesagt, aber ich hätte das Nachsehn. Ich habe keine Zeit und muß selbst fort, damit die Walachen meine Habe nicht plündern. Ich brauche meine Pferde!«

Durch die offene Thür der Küche trat der Zigeuner herein, gefolgt von vier zerlumpten Gesellen seines Stammes, die eine Art Bahre trugen, wie sie in der Landwirthschaft gebraucht wird. Eine Decke lag darüber, auf die Anordnung des Petike legten die Zigeuner die Decken und Gubas dazu, welche bisher das Lager des Verwundeten gebildet und hoben diesen, der muthig den Schmerz verbiß, auf die Trage.

Der Sohn der alten Mumeli-Swa sah den Grafen fragend an. Dieser drückte dem Freunde die gesunde Hand. »Auf Wiedersehn mein armer Alexander. - Du weißt, Mann, Du bürgst mir mit Deinem Kopf für ihn!«

Das Peterchen nickte; dann begleitete er die Träger mit ihrer Last hinaus.

Batthyányi hatte sich nochmals zu dem Krämer gewandt. Ein unbestimmter Verdacht hatte sich seiner bemächtigt. Er wies mit dem Finger auf den Kasten des Krämers, der noch auf einem der Schemel stand.

»Leute Deines Schlages pflegen nicht mit Pferden zu reisen, sondern auf eigenen Beinen. Sie sind daher gestohlen oder auf irgend welche Weise erhandelt. Du42 wirst sie wieder verkaufen oder ich werde Dich zwingen dazu.«

»Wenn der edle Graf Batthyányi das Betyárenhandwerk üben will, kann ich ihn nicht daran hindern,« sagte höhnisch der Mann. »Die Pferde sind mein und ich gebe sie nicht.«

Der Graf erbebte bei dem Klang dieser Stimme, die sich in der hämischen Antwort weniger verstellt zeigte. »Wer bist Du? - Du bist nicht was Du scheinst!«

»Ein Krämer! Ist der tapfere Flüchtling aus dem bedrängten Wien vielleicht ein österreichischer Paßvisitator geworden?«

»Hund! - Herunter mit dem Hut! - Rózsa packe den Kerl, er ist ein Spion!«

Aber der Betyár hatte, nachdem er seinen Grimm an dem verrätherischen Wirth gekühlt und ihn in einem Winkel geworfen, bereits wieder die Csárda verlassen, vor der jetzt ein wildes Lärmen entstand.

Graf Stephan wollte selbst Hand anlegen an den Verdächtigen, aber dieser sprang gewandt hinter einen der Tische und hielt ihm ein doppelläufiges Terzerol entgegen.

»Nehmen Sie sich in Acht, Herr, oder Gräfin Cäcilie dürfte noch vor der Hochzeit zur Wittwe werden! - Zu Hilfe ihr Männer, leidet nicht, daß man die Freunde des Kaisers mißhandelt!«

»Schurke!« Der Graf sprang auf ihn zu, aber die breiten Gestalten der vier deutschen Bauern, die bei dem Lärmen vor der Schänke allein noch in der Küche zurückgeblieben waren, schoben sich zwischen ihn und den43 Unverschämten. »Nix da - wir leiden's nicht! Laßt den Mann in Ruh', er hat recht, wenn er sein Eigenthum sich nicht will stehlen lassen!«

Der Krämer nahm höhnisch lachend den Hut vom Kopf, eine weiße, schmale, hohe Stirn, ein stechendes graues Auge erschienen darunter.

»Lazare!«

»Derselbe Herr Graf - ich denke, - Sie werden gern jetzt vorziehen, mir Revange für den Peitschenschlag zu geben, als mit Denen da draußen sich zu schlagen. Sie pflegen kurzen Prozeß zu machen!«

»Halunke - ich habe nie gezweifelt, daß Du ein Verräther bist, aber Du sollst wenigstens Deinen Lohn erhalten!«

Der Pistolenschuß knallte - zwei Flintenschüsse, dicht hintereinander in kurzer Entfernung von der Csárda mischten sich mit dem Knall.

»Zivio! Zivio!«

Eine deutsche Verwünschung, der Fall einer mächtigen Gestalt - ein gellendes Hohnlachen des Verräthers. Der Galan der Gräfin Martha war gewandt zur Seite gesprungen und die Kugel hatte einen der sächsischen Bauern getroffen.

Das Auge des Mannes lag voll Zorn und Haß auf dem Thäter und alle Erbitterung der Racen concentrirte sich in dem Blick, während das Blut aus der Wunde an der obern linken Brust in dunklem Strom hervorquoll und das Hemd und den weißen Leinenrock des Unglücklichen färbte.

44

»Verfluchter Magyar! - Möge der Galgen Dein Loos sein, Mörder!«

»Er soll ihm nicht entgehn, hierher Männer! Mord! Mord! Haltet den Meuchelmörder!« schrie der jüdische Spion.

Der Oberst stand einen Augenblick unbeweglich und starrte auf das unschuldige Opfer, aber eine Hand riß ihn zurück aus dem Pulverdampf und nach der Thür. Es war Petike, der Zigeuner. »Zu Pferd Herr, zu Pferd! Ist sich kein Augenblick zu verlieren zur Flucht - ist der Feind da und schlägt sich der Rózsa mit den Reitern!«

Der Graf stürzte aus der Csárda, begleitet von dem Geschrei des ehemaligen Legionairs und der Bauern.

Vor der Csárda erfaßte sein Blick eine wildbewegte Scene. Etwa fünfzig Schritt unterhalb des Gehöfts, auf der Straße nach Karlstadt, schlug sich der kühne Betyár zu Pferde mit Hilfe einiger Honveds, die früher in der Schenke gezecht, gegen mehrere walachische Reiter, an den langen weißen Mänteln und breiten Beinkleidern kenntlich, offenbar nur, um seinem Gefährten Zeit zur Flucht zu gewinnen. Aber es konnte nur Augenblicke dauern, denn das Geschrei, die Flintenschüsse und der donnernde Galopp der Pferde von der sich in langer Windung zwischen den Bergen herstreckenden Straße zeigte, daß rasch eine größere feindliche Reiterschaar den Plänklern zu Hilfe kam.

Vor der Csárda drängte sich eine furchtsame Gruppe von Weibern und Gästen und suchte einen Versteck zu gewinnen, oder flüchtete im Dunkel querfeldein, nach dem45 Schutz des nahen, eigenen Heerdes oder der Bergschluchten und Geländer; dicht an der Thür hockte ein junger Zigeuner, dem man die Angst auf dem Gesicht und in den zitternden Gliedern ansah, im Sattel eines der Pferde, die den Flüchtlingen gehörten, und hielt das zweite am Zügel, während Szabó, der Slowak nicht weit davon ein drittes Pferd mit seiner Keule gegen ein Paar Flüchtige vertheidigte, die dsich gern desselben bemächtigt hätten, um der Gefahr zu entkommen.

Der Oberst wollte nach dem Thier, das der Slowake hielt, eilen, um sich in den Sattel zu schwingen, aber die Mumeli-Swa warf sich ihm entgegen. »Hierher, blanker Magnat, ist sich das Pferd das Deinigte. Hat den Trank der alten Zigeunerin in den Adern und wird laufen drei Stunden wie der Wind! Einen Nobel blanker Graf, einen Nobel für die Mumeli-Swa und hüte Dich vor Dem da.«

»Hier ist der Führer - er kennt die Wege durch's Gebirge! Zu Roß gnädiger Herr, zu Roß!«

Der Graf sprang mit einem Satz in den Sattel, das treue Thier, neu belebt durch den feurigen Trank, den die alte Hexe gebraut, hob sich unter dem Druck des Schenkels, als der kundige Reiter es herumwarf in mächtigem Satz gegen die walachischen Reiter. Der Säbel in seiner Faust fuhr wie ein Blitz über den Zottelkopf und die Filzmütze des Burschen, der den Sándor von der Seite angriff. »Fort mit uns, Rózsa - Flucht vor der Uebermacht ist keine Schande!«

Der Petike war bereits im Sattel: »Mir nach, Herr - ich führe Euch sicher und schnell!« Noch einen Wink46 des Betyáren an den ehemaligen Kanasz: »Du kennst Deinen Auftrag! grüße mein Weib!« und im wilden Jagen, unverfolgt von den Walachen, die vorsichtig erst die Ankunft ihrer Kameraden erwarteten, galopirten die vier auf der Straße nach Enyád davon, bis sie an der nächsten Biegung sich trennten.

Wenige Minuten waren vergangen, als die erste Schaar des walachischen Freicorps lärmend heransprengte, wilde Gestalten mit der bunten, fliegenden Jacke, den geschlitzten Beinkleidern gleich den Mexikanern und den langen weißen Mänteln. Im Nu war die Csárda gefüllt und Püffe und Stöße trieben den halbtodt von dem Betyár geprügelten Judenwirth zur neuen Thätigkeit. »Schaff' sich her Slibowitza, Wein und Speis, Hund von Ungar! Heraus damit, oder der Handjar soll Dir Kehle schlitzen!« Der Aermste war aus dem Regen in die Traufe gekommen. Jede weitere Verfolgung der Flüchtigen hielt die Reiterschaar vorerst für unnütz, nachdem sie gehört, daß jene frische Pferde gefunden, und wollte erst die weiteren Befehle des Führers erwarten, da ihre Ordre lautete, nur bis hierher vorzudringen.

Trotz der drohenden Gefahr und des wilden unbändigen Tobens der Walachen waren mehrere der früher in der Csárda Versammelten neugierig zurückgeblieben.

Von den Honveds, die mit dem Betyár anfangs Widerstand geleistet, waren zwei verwundet gefangen worden, die andern glücklich entkommen. Die alte Zigeunerhexe war zu dem verletzten Bauer geholt worden und übte dort jetzt ihre Künste, der Slowak aber, ohne sich um den47 Auftrag zu kümmern, den sein wilder Kamerad in den Sümpfen der Theiß ihm gegeben, lehnte gleichgültig an der Mauer des Hauses und starrte auf die immer lebendiger und wilder werdende Scene.

Mit jeder Minute stieg die Zahl der herbeiströmenden Freischärler. Wilde barocke Gestalten mit den langgewichsten Schnurbärten, dem halb orientalischen Haarschnitt und der bunten Bewaffnung. Zwischen die weißschmutzigen Gestalten der Walachen, die festen drallen Trachten der Seressanen und die langen rothen Mäntel der Gränzer, Uniformen und Nationaltrachten jeder Gattung an den Ufern der Donau eingemischt.

Zivio! Zivio!

Dann kam ein Trupp rother Seressaner zu Pferde, angeführt von einem kräftigen, robusten Offizier, dessen wildes, rohes Gesicht keinen andern Ausdruck zeigte, als das Vergnügen an Beute und Blutvergießen.

Hinter dem Zug der Seressanen rasselte ein leichtes Gefähr herbei, drei Pferde im Breitgespann, der Csikós mit der fliegenden Jacke auf dem Bock, drei Personen im Innern des offenen Wagens, walachische Reiter umher, hinter dem Wagen eine Abtheilung Panduren in ihren rothen Mänteln und spitzen Mützen, geführt von einem Offizier, dessen Gesicht eine gräßliche Verstümmelung von Narben zeigte.

Der Slowak, der an der Csárda stand, und sich eben davon machen wollte, zuckte zusammen, als er dies entstellte Antlitz sah. Das Blut schoß jäh in seine Adern und einen Augenblick lehnte er sich wie betäubt an die Wand48 des Hauses. Dann überzog ein Ausdruck dämonischer Freude sein Gesicht und sein Blick, den er fest auf den Offizier der Panduren heftete, hatte etwas wahrhaft Teuflisches.

In dem Wagen, der vor der Csárda hielt, saßen zwei Männer und eine Dame. Diese schien noch sehr jung, kaum dem Kindesalter entwachsen, aber von pikant sich entwickelnden, gelenken Formen.

Ein Schleier verhüllte in diesem Augenblick ihre Züge, ihre Toilette war mehr reich und elegant, als wohlgeordnet und geschmackvoll. Dennoch bot die Erscheinung dieser Frau immerhin ein wohlthuendes Bild gegen die wüste Unordnung des Zuges.

Gegenüber der jungen Dame saß in den graugelben Mantel der russischen Militairs gehüllt, ein Mann, dessen breites tartarisches Gesicht mit den hohen Backenknochen und der kurzen aufgestülpten Nase, noch mehr als seine Kleidung die Abkunft verrieth. Obschon er offenbar noch in den besten Jahren, in der Mitte der Dreißiger war, hatte doch sein ohnehin unschönes Gesicht schon begonnen, etwas Verschwommenes, Welkes anzunehmen, wie man es bei jenen traurigen Wesen findet, welche die orientalische Raffinerie zum Schutz der eigenen Wollüste hergerichtet hat.

Neben der Dame saß ein Mann von jungem, elegantem, stutzerhaftem Aussehen. Seine Civilkleidung zeigte den modernsten pariser Schnitt, die kleine feine Hand, die zuweilen die Cigarre aus seinen Lippen entfernte, wenn er sprach und sonst mit einer leichten Reitgerte spielte, deren Knopf ein großer Rubin schwer in Gold gefaßt bildete49 war in die knappsten, strohgelben Glacéehandschuh vor Alexander gekleidet - es fehlte dem Mann vom Kasket bis zu den feinen Glanzstiefeln nicht das Geringste, um als Löwe des Jockey-Clubs auf dem Boulevard Italien zu flaniren, als eben nur die andere Umgebung. Die Erscheinung dieses Stutzers mit dem weibisch-verzärtelten Gesicht, von dessen feinem Teint das kleine schwarze Bärtchen scharf abstach, der matte Ausdruck des Auges hinter dem eingekniffenen goldenen Lorgnon, machte einen seltsamen, fast ridikülen Eindruck unter diesen wilden Gestalten, in dieser reichen wüsten Umgebung des Krieges.

Und dennoch barg diese feine zarte Gestalt, das weibischstutzerhafte Aeußere einen der grausamsten, blutigsten Charaktere dieses blutigen Racenkrieges.

Der Stutzer im Wagen war der berühmte oder berüchtigte Tribun Jankó, der Anführer der Walachen.

Der Csikós hielt die Pferde an, dicht vor der Csárda. Der Tribun warf einen matten schmachtenden Blick umher: »Was ist's? - was giebt es? - wo sind wir hier?«

Der Offizier der Vorhut hatte sich demüthig genähert und raportirte, daß man an der Stelle angekommen sei, wo der Tribun Halt zu machen befohlen, um das Fußcontingent des kecken Zuges zu erwarten, und daß man bis hierher Flüchtlinge von dem Ueberfall in dem Hohlweg verfolgt habe, die sich hier zur Wehr gesetzt.

»Wo sind sie, Kapitain Ghika?«

»Wir kamen zu spät, Herr, sie zu fangen. Zwei oder drei, die beritten waren, sind entkommen. Wie ich höre, befindet sich der Betyár Rózsa Sándor unter ihnen!«

50

»Es ist dumm von Dir, daß Du ihn entwischen ließest. Ich hätte den Burschen gern gesehen und zwanzig Dukaten Dir dafür gegeben. Du bist ein Einfaltspinsel, Kapitain Ghika, oder Deine Pferde werdaren schlecht. Was ist's mit den Andern?«

»Drei sind gefallen, Bauern oder Honveds - schlechtes Volk. Zwei haben meine Reiter gefangen. Dort stehen sie.«

Der Tribun lorgnetirte nach der Seite hin. »Haben Sie schon ein Mal hängen sehn, meine Gnädige?« frug er galant zu seiner Nachbarin.

Sie schlug ihn mit dem Sonnenschirm, den sie in der Hand trug, kokett auf die seine. »Thörichte Frage - der Fürst hat Ihnen ja gesagt, daß ich aus Ungarn bin. Man hängt in diesem Lande sehr oft.«

»Aber nicht so wie ich,« sagte der Tribun lächelnd. »Laß die beiden Schurken an dem Pfahl dort mit den Beinen aufhängen. Verstopf' ihnen aber die Mäuler, damit der Lärm nicht belästigt. Meine Nerven sind angegriffen.«

Der Anführer der Rothmäntel, der Mann mit dem zernarbten, bösen Gesicht sah sich etwas verlegen um. »Hassan Huja, der den Strick führt, ist erschossen bei dem Gefecht, Excellenz, Du hast noch keinen Andern zu dem Amt ernannt.«

Der Tribun sah sich gleichgültig um. »Bah - es wird doch einen Zigeuner oder einen andern Vagabonden geben, der die Arbeit übernimmt.«

Der Szabó hatte dicht bei dem Wagen gestanden,51 und bei der Stille, die in dem Kreise um denselben herrschte, jedes Wort gehört.

Er hatte die Kokarde von seiner Mütze gerissen und trat jetzt einen Schritt vor.

»Wollt' ich fragen Excellenz gnädigster, ob man viel hängt bei Dir?«

Der Tribun lachte.

»Ich denke, genug für einen Liebhaber. Aber es wechselt zuweilen mit einigem Halsabschneiden. Der Geschmack ist verschieden. Dein Vertrauen gefällt mir, Du sollst die Wahl haben.«

»Danke Herr, ich bin kein Ungarmann, sondern armer Slowak. Aber wenn Du Profoß brauchst, möcht' ich treten in Dienste Deinigte!«

Der Tribun betrachtete ihn einige Augenblicke durch das Lorgnon.

»Eh bien - ich bin's zufrieden. Du kannst gleich Dein Probestück an den beiden Burschen da machen! Wie heißt Du?«

»Szabó Excellenz!«

»Bon! geh' an die Arbeit. - Ist es Ihnen gefällig meine Gnädige auszusteigen - wir werden uns hier etwas verweilen müssen, bis die Szemery's heran sind.«

Der Offizier der Dorobantzen öffnete den Schlag; der Tribun bot galant der Dame die Hand, um ihr beim Aussteigen zu helfen, aber sie setzte den Fuß auf die Seitenlehne, hob ihr langes Kleid und flog mit einem kecken Sprung hinunter auf die Schwelle der Thür.

»Bravo meine Gnädige! Die Ceritto hätte es nicht52 graciöser machen können! Kommen Sie Durchlaucht, lassen Sie mich Ihnen wenigstens helfen.«

»K tschortu! ich wünschte, ich hätte es so wenig nöthig, wie die kleine Hexe dort!« Der Herr im grauen Mantel stieg langsam und ärgerlich mit Hilfe der herbeispringenden Diener aus dem Wagen. Als er zur Csárda ging, konnte man sehen, daß er in Folge einer Hüften-Verletzung hinkte und sich eines Stockes bedienen mußte.

Eben, als die Gesellschaft die Schwelle der Csárda überschritten, hörte man von dem Platz vor derselben her ein verzweifeltes Geschrei.

»Was giebt es?«

Die junge Dame war auf der Schwelle stehen geblieben und drehte sich um. Sie schlug den Schleier zurück und man konnte das braune, bleiche, eigenthümlich geformte Gesicht unter dem verschobenen pariser Hut sehen, aus dem zwei schwarze Augen wie glühende Kohlen funkelten, während in den weit geöffneten Nüstern, in dem gewölbten Bau der niedern Stirn und dem aufgeworfenen zuckenden kleinen Mund mit der erhobenen Oberlippe ein merkwürdiges Gemisch von sinnlicher und geistiger Raffinerie und Genußsucht sich kundgab.

»Sieh Batuschka«, sagte sie, den Arm des Hinkenden zwickend. »Die Ungarn setzen sich zur Wehr - die Narren wollen sich nicht hängen lassen. Willst Du nicht ein Bischen stehn bleiben, um zuzusehen?«

»Hinein mit Dir, Tunsa - es ist Nichts für Dich! Der Satan steckt in der Dirne!« Er stieß sie vor sich her in die Thür, aber sie gehorchte nur maulend. Der Tribun53 hatte sich nach der scheußlichen Scene gewandt, wo der neue Henker unter dem Gelächter der Reiter sich mit den beiden Verurtheilten balgte.

»Der Bursche soll ein Ende machen, oder ich laß ihn selbst hängen!«

Das Kreischen der Gefangenen verstummte - die Hände waren ihnen auf dem Rücken geschnürt, der Knebel in ihrem Mund, daß die weißen Augäpfel groß aus den braunen Gesichtern hervortraten. Schweiß- und blutbedeckt, denn er hatte bei dem Ringen sein Eisen gebraucht, erhob sich der Slowake aus der Gruppe und sein Auge suchte nach einer geeigneten Stelle für den Tod der beiden Unglücklichen.

Der Tribun trat in die Küche der Csárda und kam hier gerade zu einer anderen Scene zurecht.

Auf dieselbe Bank, auf die man vorhin den verwundeten Offizier gebettet, hatte man jetzt den sächsischen Hofbesitzer gelegt, und seine Gefährten und das alte Zigeunerweib waren um ihn beschäftigt, das Blut zu stillen und ihm Hilfe zu leisten, obschon die Mumeli-Swa bei dem leichten rothen Schaum, der auf seine Lippen trat, bedenklich den Kopf schüttelte.

»Ebbadta! - es riecht so fatal nach Blut!«

Der Tribun beeilte sich, den Wünschen der Dame zu entsprechen. »Was giebt es hier? Wer ist der Kerl?«

»Oh Gnaden, 's ist ein Tanyenbesitzer aus der Nachbarschaft.«

»Wir sind Deutsche, Herr, Freunde des Kaisers und der guten Sache!«

54

Der Tribun wandte sich zu den nachfolgenden Offizieren. »Werft das deutsche Schwein hinaus mit sammt seinen Genossen.«

Der alte Mann am Sterbelager seines Gefährten richtete sich empor. »Die Ungarn haben ihn erschossen, Herr! Man sagte uns, daß Ihr kommt, um uns zu schützen!«

Der Tribun wandte ihm den Rücken. »Was trinken Sie, Champagner oder Thee?«

»Tunsa mag uns den Thee machen, sie versteht es vortrefflich.«

Die junge Dame hatte sich's bereits bequem gemacht. »Du sollst mich nicht bei dem abscheulichen Namen nennen, garstiger Fürst! Ich heiße Feodora, merke Dir's und laß Deinen Thee machen, von wem Du willst!«

Der Fürst lachte. »Da sehen Sie den eigensinnigen Kobold. So geht sie mit mir um. Pierre - sorge für den Thee.«

Bei dem vorigen Namen hatte sich die alte Zigeunerin, die man eben mit den Bauern hinausdrängte, umgewandt. Ihre blöden Augen waren zu schwach gewesen, die Fremden sogleich zu erkennen, aber der Ton der Stimme, als die Dame sprach, schien wie ein elektrischer Schlag ihre welken Nerven zu berühren.

Einer der Soldaten hatte sie am Arm gepackt. »Hinaus mit Dir, alte Hexe, hörst Du nicht, daß der Herr befohlen hat, das Zimmer zu räumen?«

Die Diener des Tribuns und des Fürsten hatten aus einer prächtigen Menage die Erfordernisse des Mahls55 genommen und Wachskerzen in silbernen Leuchtern auf den Tisch gestellt, den sie im Handumdrehen mit Damast und Geräth zum eleganten Theetisch verwandelten.

»Wer hat von der Tunsa gesprochen, wo der Tod auf der Schwelle sitzt?« murmelte die Alte. »Tunsa, mein Herzkind - ich habe Deine Stimme gehört!« Dann mit einer Kraft, die man dem morschen gebeugten Körper schwerlich zugetraut, hatte sie sich aus den Händen der Soldaten losgerissen und wankte auf die Gesellschaft zu.

»Tunsa, mein Kind - wo bist Du? Der gute Geist möge Dich segnen, wenn Du zurückkehrst zu der Mutter Deines Stammes, dessen Glück von ihm gewichen ist mit Dir!«

Die Dame am Tisch hatte es erst jetzt der Mühe werth gehalten, einen Blick auf die Alte zu werfen. Einen Moment schien es, als wolle sie emporspringen und ihr entgegeneilen, aber schon im nächsten hatte sie sich anders besonnen und zeigte verächtlich die kleinen spitzen Zähne.

»Wer ist das Weib? was will die Hexe?«

»Tunsa - sie ist's! kenn' ich Dich doch Goldkind unter Tausenden. Bist Du so blank geworden und schön und trägst Kleider von Seide und Gold! Laß mich berühren Deine Hand und Dein dunkles Haar! Du wirst nicht vergessen in Deinem Glück die Mumeli-Swa - die braunen Kinder der Haide werden einander nimmer vergessen.«

Die junge Dame wandte verächtlich den Kopf ab. »Was hab' ich mit dem Bettelpack zu thun. Jag' sie hinaus Pierre!«

56

Der Fürst lachte roh. K tschortu! ich glaube, die alte Hexe gehört wirklich zu Deiner Verwandtschaft, Kind! Es ist nicht hübsch von Dir, daß Du sie verleugnest.«

Das Gesicht der jungen Dame färbte sich dunkelroth und ein zorniger bitterböser Blick flog aus ihren Augen auf den Rücksichtslosen. »Du thust Recht, Fürst Iwan, wenn Du Dich erinnerst. Vielleicht daß die Mumeli-Swa jetzt bessere Mittel hat, die Kugelwunde zu heilen, als damals!«

Diesmal war es der Fürst, dessen Gesicht eine dunkle Gluth überzog. Die kleinen tartarischen Augen blitzten mit der Wildheit eines verwundeten Tigers auf die freche Spötterin, als wolle er sie vernichten, und eine finsterböse Falte furchte seine Stirn über der Nasenwurzel und zog die buschigen Brauen zusammen.

»Hüte Dich, Narr!«

Aber die junge Dame schien dergleichen Scenen gewöhnt und sich ihrer Herrschaft sehr bewußt zu sein, denn sie sah ihrem Freund oder Gebieter ziemlich keck und trotzig in's Gesicht.

Der Fürst, wie ihn die Schöne angeredet, biß sich auf die aufgeworfenen Lippen. »Befreien Sie uns von der Bagage, Excellenz. Sie verdirbt uns den Appetit!«

Der Tribun Jankó, der mit der Tournüre eines vollkommenen Weltmanns die Scene nicht gesehen, machte eine einzige ungeduldige Bewegung nach der Thür.

»Fort mit ihnen!«

Der Jude mit seiner Familie, die Bauern mit ihrem Verwundeten und die alte Zigeunerin, die nach ihrem57 Goldkind schrie, wurden im Nu von kräftigen Händen gepackt und aus der Thür geworfen.

Es war außer der Gesellschaft des Tribuns jetzt nur noch der Krämer in der Csárda.

Der drohende Blick des Walachen traf ihn. »Hast Du nicht gehört?«

Der Krämer hatte sich mit der sichern Haltung eines Mannes der gebildeten Stände dem Tisch genähert.

»Entschuldigen Euer Excellenz einen Augenblick. Habe ich die Ehre den Fürsten Trubetzkoi zu sprechen?«

»Das ist mein Name. Was willst Du?«

Der falsche Krämer neigte sich zu ihm über den Tisch und flüsterte ihm ein Wort zu.

Der Fürst fuhr zurück. Dann erhob er sich rasch. »Entschuldigen Sie mich, Excellenz. Dieser Mann ist nicht, was er scheint. Kommen Sie hierher, Herr!«

Er winkte den Spion nach einer Ecke des Zimmers.

»Wer sind Sie, und wie kommen Sie zu dieser Losung?«

»Ich bin die Person, die Euer Durchlaucht als den Ueberbringer der letzten Nachrichten erwarten. Ich glaubte Euer Durchlaucht erst an der Aluta zu treffen und war auf dem Weg dahin. Hier sind meine Legitimationen und die Depesche des Fürsten Windischgrätz für General Lüders.«

»Ihr Name, Herr?«

»Er thut wenig zur Sache, steht aber Euer Durchlaucht zu Diensten. Doktor Lazare.«

Der Fürst verbeugte sich.

58

Der frühere Legionair zog eine Scheere aus der Tasche und trennte damit die Naht seines Stiefels auf. Zwischen dem doppelten Leder kam ein versiegeltes zusammengefaltetes Papier zum Vorschein. Der Fürst erbrach es sofort und las den Inhalt.

»Man verweist uns für alle weiteren Nachrichten und Mittheilungen auf Sie mein Herr. Der einliegende Zettel des Grafen Medem, unseres Gesandten in Wien, bestätigt, daß man Ihnen volles Vertrauen schenken darf. Sie kommen?«

»Zunächst aus Debreczin, dem Sitz des Reichstags.«

»Und was ist dort geschehn?«

»Der Agitator hat vorgestern am 14., den Reichstag zu dem Beschluß vermocht, Ungarn für unabhängig und das Haus Habsburg-Lothringen des Thrones verlustig zu erklären.«

»Teufel! - ich denke, man wird jetzt in Wien nicht mehr zögern, die Hilfe Sr. Majestät meines Kaisers zu erbitten. Was ist weiter geschehen?«

Kossuth hat sich zum Präsidenten der ungarischen Republik erklärt und ein Ministerium unter Szemeres Vorsitz ernannt, das die Volkssouverainität in allen Consequenzen vertreten soll.«

»Und Görgeiy?«

Der Spion lachte. »Herr Kossuth ist schlau - er hat ihn zum Kriegsminister gemacht und ihn von der Armee in dem Augenblick entfernt, wo er uns geschlagen hatte und auf dem Wege nach Wien war.«

59

Der Russe lachte. »Dies Oesterreich hat doch immer Glück!«

»Es läßt sich nicht verhehlen«, fuhr der Unterhändler fort, »daß die Situation im Augenblick einigermaßen schwierig ist. Aber wir haben die besten Aussichten. Die Spaltungen unter den ungarischen Rebellen werden nicht lange warten lassen und Ihre Generäle können unmöglich unthätig an den Grenzen stehn bleiben. In der Theilnahme der Polen liegt die große Gefahr für Rußland.«

»Unsere Generäle haben ihre Instructionen,« sagte der Russe kalt, »und wissen zu gehorchen. Fürst Paskewitsch wird die Polen niederhalten, General Lüders hat den Süden besetzt - die Revolution wird diesmal nicht über unsere Grenzen kommen, ich bürge Ihnen dafür. Anders steht es mit Ihnen. Sie selbst gestehen mir, daß in diesem Augenblick Ungarn so gut wie verloren ist. Es ist dies der Fall, ohne unsere Hilfe. Die Preußen, mit denen man von Olmütz aus kokettirt, werden bald selbst genug Beschäftigung haben und offene Revolution, wenn nicht im eigenen Lande, so doch in den deutschen Nachbarstaaten. Trotz der Schlacht von Novara können Sie in Italien noch keinen Soldaten entbehren, denn Venedig hält Sie in Schach; die Besatzungen des innern Landes können nicht geschwächt werden, denn trotz der Constitution vom 4. März ist nirgends Ruhe, und wollen Sie nicht die deutsche Kaiserkrone wirklich an Preußen fallen sehen, muß Oesterreich überall dort seine Hand im Spiele behalten. Ihre einzige Rettung sind wir. Fürst Schwarzenberg weiß das so gut, wie Sie und ich.«

60

»Es wird dankbar sein!«

Der Russe verzog den Mund ziemlich spöttisch. »Ich hoffe es,« sagte er. »Doch das Alles sind nicht unsere Sachen, das mag man zwischen den Cabineten von Olmütz und Petersburg verhandeln und sich durch Bedingungen sichern. Ich fürchte, offen gestanden, daß Se. Majestät der Kaiser Nicolaus zu uneigennützig ist. Was uns anbetrifft, so habe ich einzig Ihre Nachrichten über den Plan des Feldzugs in Empfang zu nehmen, den General Lüders gern unterstützen wird, soweit es seine Instruktionen erlauben, - es sei denn, daß Sie uns die definitive Aufforderung des Fürsten brächten, Siebenbürgen anzugreifen.«

Der Agent verbeugte sich ausweichend. »Ich hoffe, die Zeit wird bald kommen. Ich denke, Bem und die Ungarn sind Ihre Gegner so gut wie die unsern. Der Kampf bei Hermannstadt, in Folge dessen Sie Siebenbürgen geräumt haben, hat das bewiesen.«

Der Russe biß sich auf die Lippen; es war sehr natürlich, daß er sich nicht gern an die Schlappe erinnern ließ, die Bem dem russischen Corps, das anfangs sehr willig in Siebenbürgen einmarschirt war, beibrachte. Doch war sein Benehmen von diesem Augenblick an weit höflicher, indem er sah, daß er einen ihm gewachsenen Gegner vor sich hatte.

»Erlauben Sie mir zur Sache zu kommen, mein Herr. Ich bitte um Ihren Auftrag!«

»Se. Durchlaucht der Fürst Windischgrätz wird in diesen Tagen im Oberkommando der ungarischen Armee durch Feldmarschalllieutenant Welden ersetzt werden, aber er behält die Leitung der diplomatischen Angelegenheiten.«

61

Der Russe verbeugte sich zustimmend.

»Ich gebe Ihnen zu, daß unsere Chancen in diesem Augenblick in Ungarn selbst schlecht stehen, aber zwei Monate werden genügen, dies zu ändern. Kaiser Nikolaus hat seinen Beistand uns zugesagt, aber bei den weiten Entfernungen des russischen Reichs werden die nöthigen Truppen vor Anfang Juni nicht concentrirt sein können. Fürst Paskewitsch wird dann mit 130,000 Mann durch Galizien einrücken, während General Lüders von der Walachei her durch Siebenbürgen gemeinsam mit dem Banus operirt. Die deutsche Armee im Norden, - so werden die Rebellen von allen Seiten erdrückt werden. Wir haben die vollkommensten Einverständnisse in ihrem Lager - der offene Zwiespalt zwischen Kossuth und Görgeiy wird nicht lange auf sich warten lassen. Serbische Abgeordnete sind in diesem Augenblick bereits in Wien.«

»Und bis dahin?«

»General Lüders möge in Verbindung mit den Walachen einen Plänkler-Krieg bis zur Entscheidung unterhalten, um zu verhindern, daß sich Bem mit seiner ganzen Macht nach Norden wirft. Schlick ist ihm in diesem Augenblick nicht gewachsen.«

»Diese Plänkeleien zerstreuen unsere Truppen und führen zu keinem Resultat.«

»Euer Durchlaucht vergessen, daß Carlsburg und Temesvár die beiden einzigen Punkte sind, die wir im Südosten noch im Besitz haben. Ohne Ihre Unterstützung würden sie sehr gefährdet sein. In Ihrer Hand liegt es, die Walachen zu solchen Zügen zu ermuntern, wie der62 Tribun eben ausführt. - Hier ist der genaue Bericht über die Stärke der ungarischen Corps und der einzelnen Besatzungen.«

Der Russe steckte sorgfältig das Papier ein. »Das ist, was wir brauchten und wird dem General sehr willkommen sein. Lassen Sie uns zum Tisch zurückkehren damit Tribun Jankó nicht ungeduldig wird.«

Er führte den Agenten dahin. »Entschuldigen Sie Freund,« sagte er zu dem Walachen, »dieser Herr da hat uns wichtige Nachrichten gebracht, über die wir später sprechen. Er ist die Person, die ich erwartete und kommt von unsern Freunden im Kaiserlichen Hauptquartier.«

Der Tribun verbeugte sich einladend, der Spion nahm an seinem Tische Platz.

»Können Sie uns eine Mittheilung machen über die Stärke der Besatzung von Enyád?«

»Enyád ist diesen Mittag von den Ungarn verlassen worden.«

»Das ist unmöglich!«

»Ich habe vor einer Stunde die sichere Nachricht auf derselben Stelle, wo Euer Excellenz jetzt sitzen, gehört und kann sie verbürgen. - General Bem hat sich nach Mediasch zurückgezogen.«

Die Augen des Walachenführers schossen einen frohlockenden Blitz. »Bei dem schwarzen Raben mit dem Ring!4 so ist Enyád unser!« Er wandte sich zu dem Kammerdiener, der sich in genügender Entfernung hielt.

63

»Kapitain Ghika soll kommen und Kalo Johann! zur Stelle!«

Der Fürst legte die Hand auf seinen Arm. »Nicht so hastig Freund. Bedenken Sie, was Sie thun. Sie kennen unsere Instructionen. Es könnte eine Falle sein und Bem uns von Carlstadt abschneiden!«

Der Agent sah ihn fest an. »Wenn Euer Durchlaucht sich beeilen, können Sie wahrscheinlich noch liebe Freunde in Enyád treffen!«

»Was meinen Sie damit, Herr?«

»Gräfin Cäcilie Pálffy mit ihrer Mutter befinden sich in diesem Augenblick in Enyád.«

»Tschort tebä poberi! Mann, ist das wahr?«

»So gewiß, als ein anderer Bekannter Eurer Durchlaucht bereits Maßregeln getroffen hat, die Damen zu warnen!«

»Wer Herr?«

»Der Name wird, so viel ich gehört, Euer Durchlaucht nicht angenehm sein!«

»Heraus damit!«

»Graf Stephan Bathyányi!«

Das Gesicht des Fürsten wurde bei diesem Namen blutroth und nahm einen unbeschreiblichen Ausdruck von Haß an. »Stephan Bathyányi sagen Sie? und er ist in Enyád?«

»Nein!«

»K tschortu! Foltern Sie mich nicht länger! Wo ist er?«

»Jetzt auf dem Weg nach Mediasch, wie ich glaube64 mit wichtigen Depeschen an Bem. Vor einer halben Stunde probirte er seine Pistolen nach mir auf derselben Stelle, an der Ew. Durchlaucht sitzen.«

Der Fürst war, ohne auf seine Lähmung und deren Schmerzen zu achten, emporgesprungen. »Verflucht! Reden Sie die Wahrheit?«

»Der deutsche Bauer, den seine Kugel statt meiner traf, kann Euer Durchlaucht die beste Antwort geben. Der Graf war einer der drei Flüchtigen, die Ihre Reiter bis hierher verfolgt, der Betyár Rózsa Sándor der zweite, Alexander Petöfi, der Adjutant Bems, der dritte. Er ist schwer verwundet und man hat ihn hier in der Nähe in ein Versteck gebracht.«

»Lassen Sie Ihre Reiter aufsitzen, Jankó - Tausend Dukaten Dem, der ihn mir lebendig bringt oder todt!«

Der Doktor machte eine abwehrende Bewegung. »Es ist zu spät - wären Ihre Reiter zehn Minuten eher gekommen, so hätten sie ihn gefangen. Auf den Schleichwegen in den Bergen, bei Nacht, ist es unnütz, ihn zu verfolgen. Sie haben eine bessere Rache in der Hand, Durchlaucht!«

»Welche?«

»Seine Braut!«

Der Russe schlug mit der Faust auf den Tisch. »Sie haben Recht! - Nach Enyád, Tribun! nach Enyád! ich nehme jede Verantwortung auf mich!«

Der Tribun sah ihn lauernd an. »Sie werden Nichts dawider haben, wenn meine Burschen sich etwas in Enyád65 lustig machen? - Der Soldat muß Etwas haben für seine Mühe!«

»Zum Teufel, machen Sie was Sie wollen, aber schaffen Sie mir die Gräfin in meine Macht.«

»Bon! Was ich kann, soll geschehen. Hauptmann Ghika!«

»Zu Befehl, Excellenz!«

»Du hast jetzt Gelegenheit, Deine Dummheit von vorhin gut zu machen. Nimm dreißig der besten Pferde und jage vorwärts nach Enyád. Wenn sie stürzen, erhältst Du andere - aber Du mußt in einer halben Stunde dort sein, oder ich degradire Dich.«

»Die Slugitori werden dort sein, Excellenz.«

»Ich will Dir's rathen! Nimm Besitz von den Thoren - keine Seele darf aus der Stadt, bis ich komme. Erkundige Dich nach der ungarischen Gräfin Pálffy, die heute Mittag noch dort war. Wenn Ihr sie fangt, zahlt dieser Herr hier das Lösegeld. Fort mit Dir - in zehn Minuten bin ich auf Euren Fersen!«

Der Reiter-Kapitain sprang unter seine Leute - sein Kantschuh jagte sie von dem Lager, vom Zechen, vom Spiel empor. Er selbst suchte die Bestberittenen auf - ehe fünf Minuten vergingen, saß die wilde Schaar im Sattel und galoppirte auf der Straße nach Enyád in die Nacht hinein!

»Kalo Johann!«

Der zweite Offizier wartete bereits der Befehle.

»Laß Deine Reiter aufsitzen - wir brechen sofort auf. Sage den Schurken, daß sie in Enyád Entschädigung66 haben sollen. Mein Pferd, rasch! Kapitain Jurisch mit den Szeklern bleibt zurück, besetzt die Csárda und sendet Späher in die Umgegend. Von Allem was passirt, rasche Botschaft nach Enyád. Sobald die Szemeny's5 kommen, sollen sie weiter marschiren. Laß den Schuften sagen, daß sie in Enyád zu spät kämen, und sie werden lange Beine haben.«

Der Offizier machte das Zeichen des Gehorchens - rings umher verkündete Alles den raschen Aufbruch und die schnelle Befolgung, welche jedes Wort des Tribuns fand.

Der Fürst befragte unterdeß den Agenten auf das Genaueste um alle Umstände.

»Sie werden uns begleiten nach Enyád?«

»Es ist unmöglich - ich habe eine Mission nach Carlsburg, wo ich Sie zu finden glaubte. Ich muß morgen dort sein, aber Graf Bathyányi hat meine Pferde gestohlen.«

»Der Tribun wird Sorge für andere tragen.« Er wandte sich zu der Dame, die hinter ihm stand. »Sie können mir überdies einen Gefallen erweisen, und Madame sicher nach Carlsburg zurückbegleiten.«

»Ebbadta! ich denke nicht daran, Schatz, Dich zu verlassen!«

Die Stirn des Fürsten zog sich in Falten. Der Autokrat, der über zwanzig Tausend leibeigene Seelen gebot, grollte in ihm bei dem kecken Widerspruch.

67

»Es ist nothwendig, daß Sie gehen Madame, es ist mein Wille!«

Die Zigeunerin lachte ihm in's Gesicht. »Sei nicht närrisch, Schatz, Du weißt, daß ich mir nicht befehlen lasse. Wer sollte Dich denn pflegen und Dich ärgern? - Du denkst, ich werde eifersüchtig sein auf die stolze Grafentochter. Teremtete! es fällt mir nicht ein - Du weißt, daß ich Dir an jenem Abend versprochen habe, sie soll Deine Frau werden, sie möge sich sträuben, wie sie will. Nimm mich mit, und Du wirst sehen, daß ich Wort halte.«

Der Fürst zauderte!

»K tschortu! wenn ich Dich verlasse, komm' ich nicht wieder! ich sehne mich ohnehin manchmal nach der Haide und mag Dein Gold nicht! Aber ich weiß, Du kannst nicht leben ohne mich, und ich denke, wir wollen die blasse Gräfin zusammen ärgern und quälen!«

Sie hatte den Kopf in den Nacken geworfen, der halbgeöffnete Mund zeigte die kleinen spitzen Zähne, zwischen den gesenkten Lidern hervor blitzten die dunklen Augen so wollüstig verführerisch, jeden Nerv des Körpers erbeben machend.

Der Fürst zuckte die Achseln. »Es ist mit der Närrin Nichts zu machen. Aber ich sage Dir, nimm Dich in Acht, meine Pläne zu kreuzen. - Sie müssen allein reisen, Herr, aber ich denke, wir sehen uns wieder, und« - er nahm ihn bei Seite, »sagen Sie dem Kommandanten, daß er sobald wie möglich Truppen nach Enyád sendet, ich fürchte, unser Freund Jankó wird es etwas zu wild treiben.

68

Er ist ein eingefleischter Teufel trotz seiner fashionablen Außenseite.«

Der Tribun kam in diesem Augenblick zur Csárda zurück, ein langer Haiduk führte sein prächtig geschirrtes Pferd. »Entschuldigen Sie mich Madame, daß ich nicht die Ehre haben kann, in Ihrem Wagen den Weg fortzusetzen. Ich hoffe Sie in Enyád wieder zu sehen. Folgen Sie bald nach, Fürst, ich habe Befehl gegeben, daß Ihre Eskorte sich jeden Augenblick bereit hält.«

Die Kalesche des Russen rasselte auch bereits vor die Csárda, der kecke Walachenführer hob die Maitresse seines Gefährten galant in den Wagen. Dann schwang er sich selbst in den Sattel.

»Wo ist der Slowak von vorhin? Der Bursche hat sein Probestück gut genug gemacht.«

Er nickte gleichgültig nach dem Balken hinüber, an dem man im Schein der angezündeten Feuer zwei schreckliche Gegenstände, zwei Leichen an den Füßen hängen sah.

Zwei Schritt von seinen Opfern entfernt, saß der Henker, Szabó, der Slowak, auf einem Stein, den Kopf in die Hand gestützt, das Auge starr nach der Csárda gerichtet, wo der Hauptmann der Panduren mit seinen Leuten sich eben einzurichten begann.

Erst auf den Ruf der Walachen erwachte er aus seinem Hinbrüten und kam langsam näher.

Der Tribun warf ihm einige Geldstücke zu. »Ich bin zufrieden mit Dir - Du sollst die Stelle haben, die Du erbeten. Schick' ihn mit den Szemery's nach Enyád, Hauptmann Jurisch.«

69

Der Panduren-Kapitain salutirte.

»Staffir' ihn heraus, damit der Bursch' ein wenig Ansehen erhält. Einer Deiner Leute mag ihm seinen Mantel geben, ich werd' es bezahlen. Haltet sichere Wacht und sendet Nachricht von Allem was geschieht. Vielleicht gelingt es Euch, die Burschen aufzufinden, die uns entwischt. Der Herr hier hat 1000 Dukaten für den einen geboten!«

Er hob die Reitgerte in die Höhe. »Vorwärts!«

Die kleine weiße, behandschuhte Hand drehte das bäumende, feurige Pferd wie in der Manege auf den Hinterfüßen im Kreis um sich selbst. Er grüßte galant nach dem Wagen. »Vorwärts Bursche!«

Mit wildem Geschrei brauste die Schaar in die Nacht hinein. Der russische Fürst saß im Wagen neben dem Zigeunerkind.

»Im Galop!« befahl er - »fünf Dukaten, wenn Du mit ihnen zugleich in Enyád bist!«

Auch der Wagen rasselte davon.

Es blieb Nichts vor der Csárda, als die lodernden Feuer, welche die Dorobantzen angezündet, ihren Kuwelian zu kochen, und die Gruppen der Panduren-Wache - die Leichen der Gehenkten und der neubestallte Henker. Auf der Schwelle saß der Panduren-Hauptmann und stopfte seinen Schibuk.

Der Slowak schritt langsam und bedächtig auf ihn zu.

70

In Enyád war am Nachmittag große Freude über den raschen Abzug der ungarischen Besatzung gewesen, die lange und schwer die als deutsch, das heißt kaiserlich gesinnt bekannte Stadt bedrückt hatte.

Die Nachricht von dem gelungenen Ueberfall und der Vernichtung des ungarischen Kommandos in dem Engpaß bei Carlsburg, war noch nicht hierher gekommen, und somit auch nicht die Nachricht von dem kecken Streifzug und dem Nahen der Walachen, aber sie würde nur die Freude erhöht haben, da man in jedem Feind der Magyaren den eigenen Freund sah.

Es war bereits finster, die Straßenbeleuchtung wie in allen kleinen Städten Ungarns schlecht genug, aber sie wurde heute vermehrt durch die Lichter und Lampen, die in vielen Häusern an die Fenster gestellt worden, eine improvisirte Illumination, um die Freude über den plötzlichen Abzug der Ungarn auszudrücken, die eben nicht sehr schonend in der Stadt gewirthschaftet und sie seit zwei Monaten mit Requisitionen aller Art ruinirt hatten. Die Schänken waren offen, die deutsch gesinnten Bewohner machten sich lustig, oder zogen umher und brachten vor mehreren Häusern, deren Besitzer als magyarisch gesinnt bekannt waren, eine Art von höhnender Katzenmusik. An mehreren Orten war es bereits zu Schlägereien gekommen; denn auch die ungarische Partei war nicht schwach und der Haß der Racen so groß, daß er bei jeder Gelegenheit zur hellen Flamme aufloderte.

Vor einem ziemlich ansehnlichen, steinernen Hause am Markt, hielt eine Reisekalesche mit ledernem Schutzdach71 versehen, der Csikós saß auf dem Bock und hielt ziemlich ungeduldig die drei kleinen Pferde in Ruhe, die vor den Wagen gespannt waren, während er mit zwei ungarischen Dienern sprach, die schwer bewaffnet an dem Eingang des Hauses standen. Von Zeit zu Zeit steckte eine Zofe den Kopf aus der Thür, schaute suchend über den Platz hin und kehrte dann nach einigen, mit den beiden Dienern gewechselten Worten wieder in das Haus zurück.

Auf dem Markt bewegten sich mancherlei bunte Gruppen, viele blieben vor dem Hause stehen und sammelten sich um den harrenden Wagen. Die Unterhaltung wurde in drei, vier verschiedenen Sprachen geführt und die Stimmung schien eben nicht sehr freundlich, weder für die Bewohner des Hauses, noch für die wartende Dienerschaft.

Droben in einem Zimmer, das nach der Marktseite hinausging, lag auf einer Ottomane eine ältere Dame, in einen Reisemantel gehüllt, bei dem Licht zweier Kerzen, die auf einem antiken Bronce-Armleuchter steckten, ungeduldig in Briefen und einem kleinen Notizbuch blätternd. Eine Chatoulle, aus der sie die Briefe genommen, stand geöffnet vor ihr - zwischen den Papieren und Toilettensachen, die sie enthielt, sah man eine Anzahl Geldrollen.

Das Gesicht der Dame war nervös und kränklich, aber das Auge hatte einen überaus herrischen und stolzen Ausdruck behalten. Sie mußte bereits fünfzig sein und trug unter dem Reisemantel Trauerkleider.

»Ist die Comteß endlich gekommen?« fragte sie, sich erhebend, ungeduldig zu der eintretenden Zofe.

72

»Nein, Gnaden - is sich nicht zu sehen und sagt der Miklos, daß das Volk unruhig ist und Gefahr, je länger gnädige Herrschaft bleibt! - Die Leute reden so schlimm und sagen, wir dürften nicht fort!«

»Die Unbesonnene! Geh' hinunter und sage dem Jäger, er soll der Comtesse entgegen gehen und ihr sagen, sie dürfe keine Minute länger zögern!«

Die Dienerin entfernte sich eilig. Als sie an die Hausthür kam, hatte sich der Volkshaufen vor derselben bedeutend vermehrt und die Aufregung desselben steigerte sich mit jedem Augenblick.

»Sie soll nicht fort! Wir wollen sie festhalten, sie und ihr Geld! Was braucht sie hierher zu kommen, um Geld von den armen Leuten zu erpressen, blos damit es den verdammten Rebellen in Pesth nicht daran fehlt!«

»Sie hat einen ganzen Koffer voll Silber auf dem Wagen, ich weiß es bestimmt!«

»Es ist gestohlenes Gut! Sie haben uns genug geplündert, die ungarischen Schurken! Heraus mit dem Gelde! Laßt sie herunter kommen - die Alte und die Junge! Die Junge ist die Schlimmste - aber sie sollen Beide in's Gefängniß!«

Die Frauen schrieen noch mehr als die Männer und hetzten diese, die Gräfin mit ihrem Gelde nicht aus der Stadt zu lassen. Man erzählte, daß ihr Gutsverwalter ihr eine bedeutende Summe habe am Mittag bringen müssen, daß sie befohlen habe, alles Silberzeug in ihrem Schloß und ihrem Haus in Enyád einzupacken, um es in73 Pesth einschmelzen zu lassen und ein Regiment dafür zu werben. Die junge Gräfin wolle es selbst anführen.

Es war allerdings etwas Wahres an der Sache. Gräfin Cäcilie, benachrichtigt, daß ihr Bräutigam nach Siebenbürgen gehen müsse, hatte ihre Mutter bewogen, Pesth zu verlassen und ihre Besitzung in Enyád zu besuchen. Die Gräfin hatte eingewilligt, weil sie seit dem Tode ihres Gemahls nicht dort gewesen war und der Gutsverwalter bedeutende Summen schuldete. Aber erst am Tage des plötzlichen Abzugs der ungarischen Besatzung war sie in Besitz des Geldes gekommen.

Zwei Kerle aus den untersten Klassen machten sich daran, den Wagen zu erklettern und sein Inneres zu visitiren. Bandi, der lange ungarische Jäger der Gräfin, hieb den einen, mit dem Hirschfänger in der Scheide über den Kopf, daß er blutend von dem Rade stürzte.

»Baszom a teremtete! will ich das deutsche Schwein lehren, anzufassen das Eigenthum von gnädiger Gräfin. Schlag' ich Dich todt wie tollen Wolf!«

Der Schlag gab der Menge das Signal zu einem wüthenden Geschrei. Flüche und Verwünschungen überschütteten die Diener, zehn - zwanzig Hände fielen den Pferden in die Zügel, andere Personen versuchten den Wagenschlag zu öffnen - erhobene und bewaffnete Fäuste bedrohten die beiden Diener und den Kutscher - die Zofe war längst wieder in's Haus geflüchtet.

In diesem Moment der Aufregung erklang eine helle, gebieterische Stimme unter der Menge und rief deren Aufmerksamkeit nach einer anderen Stelle.

74

»Ebbadta! Was geht hier vor? was untersteht sich die Kanaille? - Bandi - Miklos! macht von Euren Waffen Gebrauch, wenn sie Euch anzurühren wagen!«

Eine schlanke Frauengestalt stand furchtlos mitten zwischen der erregten Menge. Sie trug das kleidsame ungarische Nationalkostüm, den Kalpak mit der hohen Reiherfeder, dessen Agraffe eine große Kokarde in den Nationalfarben bildete. Ein Bournous von den gleichen Streifen umhüllte leicht ihre Gestalt. Das schöne, edle und kühne Gesicht der jungen Gräfin glühte vor Unwillen, der stolze herrische Blick ihres Auges scheuchte die Nächststehenden zurück, obschon sie fast allein war, denn ihr Begleiter, einer der Schüler des Lyceums der Stadt, war ein Knabe von etwa fünfzehn Jahren.

»Zurück da! - wie könnt Ihr es wagen, Euch an unsern Leuten zu vergreifen? - Die Peitsche gehört Eurer Frechheit!«

»Es ist die Junge! - Sie ist zehn Mal schlimmer noch als die Alte! Sie ist eine Rebellin! Schlagt sie zu Boden! In's Gefängniß mit der magyarischen Hexe!«

Comtesse Cäcilie sah sich stolz und höhnisch um. »Ist der Kanaille der Kamm so rasch geschwollen, weil General Bem heute Mittag die Stadt verlassen? Nehmt Euch in Acht, Gesindel, - wir lassen nicht mit uns spaßen und Eure nichtswürdige Gesinnung ist bekannt. Für Verräther am Vaterlande giebt es ungarische Stricke!«

»Selber Verrätherin! Nieder mit den Magyaren! Es lebe der Kaiser!«

Die grobe Faust eines deutschen Handwerksmannes75 langte nach dem Kalpack der Gräfin. »Herunter mit dem Firlefanz. Wir sind Schwarzgelbe und brauchen Eure Freiheit nicht.«

»Unverschämter!« Die kurze Reitgerte, welche die Comtesse in der Hand trug, zog eine scharfe rothe Schwiele quer über das Gesicht des Dreisten.

»Den Schlag sollst Du büßen, ungarische Hexe, und wenn Du zehn Mal eine Gräfin bist!« Die große brutale Gestalt des Mannes stürzte sich auf die Dame, ein Griff der einen Hand riß ihr den Bournous von der Schulter, - die andere holte zum Schlage aus.

Dann folgte ein heller Schrei und die Hand sank nieder und faßte nach der Seite - der Mann taumelte.

»Bravo Vetter Alexander! - Sie sind ein Mann und kein Knabe mehr! - Oeffne die Thür Bansi - schlag' sie zu Boden, wenn sie nicht weichen.«

Der junge Mensch stand einen Augenblick betäubt, seine Hand ließ das kurze Messer fallen, mit dem er im Augenblick der Bedrohung seiner Consine nach dem Manne gestochen hatte - das Blut, das über seine Hand gespritzt, machte ihn erbeben.

»Ich bin gestochen - schlagt sie todt das ungar'sche Beest!«

»Mord! Mord! sie hat Blut vergossen!«

Bansi der Jäger hatte sich durchgekämpft und deckte mit seinem Leib die Herrin. Die Gräfin verlor jedoch keinen Augenblick die Fassung. Sie war schon an der Thür des Hauses und drängte ihren jungen Beschützer hinein. »Fort Alexander, oder sie tödten Dich dafür, daß76 Du den deutschen Flegel gezeichnet hast! - Zurück Schurken, oder der Erste hat die Kugel im Kopf.«

Sie hatte das Gewehr des Jägers ergriffen, das in der Thür lehnte und im Nu lag es an ihrer Wange. »Hinein Leute - sie mögen sich die dicken Schädel an unserer ungarischen Thür einrennen! Fahr sie nieder Foukas!«

Aber während die Gräfin glücklich mit den beiden Dienern und dem Schüler in das Haus gelangte und die schwere Thür von schwarzem Eichenholz in's Schloß warf und verriegelte, gelang es dem Csikós nicht, das ihm anvertraute Gefähr der entfesselten Menge zu entziehen. Er machte zwar den Versuch, im Galop davon zu jagen, aber die Umdrängenden klammerten sich an die Pferde und an die Räder und kräftige Hände rissen ihn unter argen Puffen und Schlägen vom Bock. Wie ein Wasserhuhn tauchte der gewandte Bursche unter den erhobenen Armen nieder und wand sich durch die Menge, Herrschaft und Gefähr klüglich im Stich lassend.

An der starken Hausthür rüttelte vergeblich der Haufe; im Nu waren die Pferde ausgespannt oder die Stricke zerschnitten. Der Wagen wurde umgestürzt und Weiber und Männer waren darüber her, ihn zu durchsuchen und Alles heraus zu reißen. Der dicke Handschuhmacher, den der Stoß des Knaben nur sehr gering verletzt hatte, schrie, als ob er jeden Augenblick die Seele aufgeben wollte und forderte Rache und Gefangennahme, wenn nicht Tod der Frevler. Das Gekreisch der Weiber vermehrte den Lärmen, der im Nu den ganzen Platz füllte.

Die untern Fenster des Hauses waren mit starken77 Eisengittern versehen - an einem der obern im Gemach ihrer Mutter, die händeringend hinter ihr stand, erschien jetzt die Comtesse, die Flinte des Jägers in der Hand und richtete den Lauf auf den Wagen.

»Zurück Schurken! wer Hand anlegt ist des Todes!«

»Das Weib hat den Teufel im Leibe, sie schießt!«

»Drauf! drauf! herunter mit der ungarischen Metze! Gebt die Mörder heraus!«

Die Menge, die vor dem drohenden Flintenlauf zurück gewichen war, fluthete auf's Neue heran; aber sie wurde auseinander geworfen, rechts und links, schreiend und zeternd durch den rasenden Galop zweier Reiter, die im vollen Carriere ohne Rücksicht auf die Glieder ihrer Mitmenschen durch die Menge sprengten bis dicht vor die Thür.

»Baszom a lelkedet! wollt Ihr machen Platz Hunde verfluchtige!« Der Säbel des Betyáren fuhr in flachen Hieben rechts und links über die Köpfe, die der Hufschlag des Pferdes noch nicht verscheucht.

»Hilf Himmel! die Ungarn kommen! die Ungarn!«

Der Ruf that mehr als die Hiebe des Betyáren, als der Flintenlauf der muthigen Comteß. Wie Spreu vor dem Wind flüchtete die Menge über den Platz.

Vor dem Hause, neben dem umgestürzten Wagen hielten der Betyár und Petrike, der treue Zigeuner, ihre schäumenden Pferde an. Die Comteß beugte sich weit aus dem Fenster.

»Euer Gnaden kennen mich nicht?«

»Nein. Wer bist Du?«

78

»Ich bin der Rózsa Sándor! Der Graf, Ihr Liebster sendet mich hierher zu Ihrem Schutz. Hier der Zigeuner mag's bezeugen!«

»Graf Stephan? wo ist der Graf?«

»Auf Weg nach Mediasch. Wir sind überfallen worden, haben erlitten eine Niederlage bei Carlsburg. Graf und ich sind entkommen, aber die Walachen und Oesterreicher sind auf Fersen unsrigten und werden bald hier sein, Ihro Gnaden haben zu verlieren keine Zeit, wenn Sie wollen flüchten!«

»Was thun! Es ist ein Unglück, daß Ihr nicht zehn Minuten früher gekommen seid, meine Braven. Die Leute wollten uns nicht abreisen lassen! sie haben unsern Wagen umgestürzt und die Pferde gestohlen.«

Der Betyár stieß einen wilden gotteslästerlichen Fluch aus. Zugleich sprang er vom Pferde und versuchte mit Hilfe des Zigeuners zunächst den Wagen wieder aufzurichten. Auf den Befehl der Comteß wurde die Thür geöffnet, und ihre Leute halfen ihnen dabei.

Aber vergeblich sah man sich nach dem Csikós und seinen Pferden um. Der furchtsame eingeschüchterte Bursche hatte sich aus dem Staube gemacht, die Pferde waren nirgends zu sehen.

Dagegen hatte sich die Volksmasse bald von ihrer Furcht vor der Rückkunft der Ungarn erholt. Dunkle Haufen sperrten die Ausgänge des Platzes und ein drohendes tobendes Geschrei zeigte dem unerschrockenen Freischaarenführer, daß keine Zeit mehr zu verlieren war.

Der Wagen war aufgerichtet, aber es war keine Möglichkeit,79 auf diese Weise die Stadt zu verlassen. Die Comteß Cäcilie war jetzt bei den Männern, die zum Schutz ihrer Flucht beauftragt waren, und hielt mit ihnen Rath. Die Meinung der Betvaren ging dahin, die beiden Damen auf ihre Pferde zu setzen und umgeben von ihren Dienern, sich nöthigenfalls mit Gewalt den Ausgang aus der Stadt zu verschaffen.

Als man jedoch der alten Gräfin den Vorschlag machte, wollte sie Nichts davon wissen, und hielt ihr Bleiben für weniger gefährlich, als eine solche Flucht.

Mit der Verhandlung verging eine kostbare Zeit.

Der Vorschlag, die Pferde der beiden Reiter vor den Wagen zu spannen, war nicht ausführbar, da man kein Geschirr finden konnte und unter Drohen und Schreien drängte die Menge jetzt näher, nachdem sie sich überzeugt, daß nur die Beiden den Frauen zu Hilfe gekommen waren. Steine flogen gegen das Haus und gegen die Gruppen und einer derselben verletzte nicht unbedeutend den Jäger.

»Fene egyemek! Der Teufel fresse ihre Eingeweide! wir müssen in's Haus und uns wehren so gut es geht!« fluchte der Betyár, indem er die schwere Kiste mit dem Silberzeug auf die Schulter hob. »Hinein Ihro Gnaden, und der Schwarze soll auf ihre Köpfe fahren, wenn sie uns nahe kommen.«

Unter dem wüthenden Geheul der Menge, die sich ihre Beute für den Augenblick entgehen sah, wurde die Thür des Hauses geschlossen und verrammelt und der Betyár übernahm sogleich die Anordnung der Vertheidigungsanstalten,80 bis die Behörden zum Schutz der gefährdeten Frauen Maaßregeln getroffen.

Die Hoffnung darauf aber war vergeblich. Was etwa nach Abzug der Besatzung in der Stadt von Behörden noch Macht hatte, gehörte zur deutschen Partei und hatte nicht die geringste Lust, sich um den Schutz zweier Frauen zu kümmern, die, wie Jedermann wußte, enragirte Freundinnen und Helferinnen der Revolution waren. Ueberdies gab es ähnlichen Zank und Streit in Menge zwischen den Parteien am Ort und die Selbsthilfe war längst an der Tagesordnung statt eines geregelten Regiments. Schwerlich auch hätte ein in dieser Zeit so geringer Umstand, wie ein Messerstich so große Aufregung veranlaßt, wenn eben nicht die Erbitterung des Volkes durch die Bedrückungen der abgezogenen Honveds hervorgerufen worden wäre und sich nun am ersten Gegenstand Luft machen wollte.

Dazu vergrößerte das Gerücht die Geldsumme, welche die Gräfin von ihren Verwaltern erhoben, und das Silber, das sie nach Pesth mitnehmen wollte, mit Riesenschnelle und reizte die Habsucht des Pöbels.

Die Gesellschaft hatte sich daher unter Preisgebung der Pferde kaum im Hause eingeschlossen und die Thür barrikadirt, als auch die Menge nochmals über den Wagen herfiel, ihn zerschlug und mit den Stücken ein Feuer auf dem Platz anzündete, während ein anderer Theil mit allerlei Handwerkszeug und Waffen versehen, zu einem ernsten Angriff gegen das Haus vorrückte. Der Anführer derselben war ein deutscher Schlosser, ein Mann von kräftiger81 Gestalt und als Raufbold in den Schänken bekannt. Er führte einen schweren Hammer in der Faust und schwor, er wolle die Thür aufbrechen und wenn zwanzig ungarische Teufel dahinter ständen. Auch bestand der Menschenhaufe keineswegs bloß aus Personen der untersten Klassen. Viele Schüler des Kollegiums hatten sich darunter gemengt und tobten und lärmten mit dem Pöbel.

Die beiden Diener der Gräfin, ihr junger Vetter, der Betyár und die Comteß selbst hatten sich bewaffnet und hielten Wache an den obern Fenstern, während der Zigeuner von dem Rózsa den Befehl bekommen hatte, Acht zu haben, daß Niemand von der Rückseite in's Haus dringe. Wir haben bereits erwähnt, daß dasselbe von Stein und die untern Fenster mit starken Eisengittern versehen waren.

»Kommt heraus, Ihr verdammten ungarischen Schurken« schrie der Schlosser, der aus Freude über den Abzug der Quäler, wie die meisten seiner Gefährten, ziemlich angetrunken war, - »gebt das Geld heraus, das Ihr fortschleppen wollt und die Dame, die meinen Vetter gestochen, oder wir plündern das Haus und hängen Euch an den Thüren auf!«

»Kutya lanczos! Geh zurück Hund« sagte der Betyár - »oder Kugel meinigte fährt in Deinen Dickkopf.«

Der Schlosser lachte. »Der Spieß ist umgekehrt mein Bursche. Heute wollen wir Euch Pfefferfressern zeigen, wer der Herr. Thu' den Schießprügel weg, oder ich brech' ihn auf Deinem Rücken entzwei.«

82

»Wir wollen in's Haus - macht gutwillig auf, oder wir schlagen die Thür ein!«

Die Antwort des Betyáren war eine höhnische Verwünschung, er legte die Flinte an und zielte auf den Trunkenen, der furchtlos mit seinem Hammer näher schritt.

Die Gräfin auf dem Divan rang die Hände. »Um Gotteswillen, sie reißen uns in Stücke, wenn es zum Blutvergießen kommt.«

Die Comteß stand bei dem Betyáren. »So lange es möglich ist, vermeidet es, Blut zu vergießen. Wenn es geschehen muß - das Blut des Helden von Segeth rollt in meinen Adern, und wenn meine Mutter auch im Augenblick sich schwach zeigt, wir werden zu sterben wissen!«

Es ist etwas Schreckliches um das Geheul des Pöbels in seiner entfesselten Wuth - schlimmer, entsetzlicher, als der Sturmruf der wirklichen Schlacht.

»Gebt die Rebellen heraus! Nieder mit den Kossuth-Hunden! Es lebe der Kaiser!«

»Die Memmen! Sie wollen Söhne Ungarns heißen!« Das Auge der schönen Gräfin schien Feuer zu sprühen auf die dichtgedrängte Menge, die jetzt herankam. Schüsse knallten gegen die Fenster, eine der Kugeln traf den Jäger, in die Schulter, er taumelte mit einem Schrei zurück - eine andere zischte dem Betyáren dicht am Kopf vorbei.

»Teremete! jetzt wird sich's Ernst! Zurück, gnädige Gräfin, daß ich den Halunk auf's Korn nehm!«

Aber die Dame schlug ihm die Flinte nieder. »Hörst Du Nichts Rózsa? Halt' ein - unsere Retter sind da.«

83

Rasender Hufschlag durch die Straße vom Carlsburger Thor her - weiße flatternde Mäntel über den Köpfen der fernen Menge, im Gluthlicht der Kienfackeln.

»Zivio! Zivio!«

Das Blut, das in hellen Strömen in das schöne Gesicht der jungen Heldin getreten war, wich einer Todtenblässe.

»Um Gotteswillen - was ist das?«

Der Betyár stieß einen wilden gräßlichen Fluch aus, der Alles im Himmel und auf Erden vermaledeite. »Der Teufel hat ihre Hufe beschlagen! es ist vorbei - Die Walachen sind's, die verrätherischen Hunde!«

»Das ist schlimm« stöhnte die Gräfin - »es sind unsere Feinde! Aber es werden Offiziere dabei sein, und wir können uns ihnen ergeben, eher als dem meuterischen Pöbel dieser Stadt!«

Der Betyár lachte verächtlich. »Haben Gräfin gnädige niemals gehört von Jankó dem Tribun? Der Roósza Sándor möchte fallen lieber in die Zähne von hundert hungrigen Wölfen, als in die Hände seinigte. Kennen gnädige Gräfin walachische Hunde nicht!«

»Vielleicht kannst Du noch fliehen, während wir hier unsere Feinde beschäftigen. Nimm irgend eine Verkleidung und laß Dir die Hinterthür öffnen?«

»Baszom a mágnást! - was würde sagen der Graf? - Der Rózsa verläßt seine Freunde nicht, so lang er eine Flinte in der Hand hat, der seinigten. Wir müssen uns wehren, so lang wir können.«

»Aber Soldaten werden sich nicht an Frauen vergreifen!«

84

»Der Walach schont nix, weder Frau noch Mann. Vielleicht daß Szent Istwan uns Hilfe sendet, wenn wir uns halten können zwei Stunden noch und der Szabó seine Schuldigkeit gethan.«

Der Betyár dachte an sein kühnes Weib, oder hoffte vielmehr eine Art Wunder; denn es war unmöglich, daß sie, selbst zeitig genug von seiner Gefahr benachrichtigt, mit dem Rest seiner Freischaar vor dem andern Mittag hätte in Enyád sein können.

»Sieh hin! was thun sie da?«

Die Reiter - die Vorhut, welche der Befehl des Tribun nach Enyád voraus gejagt, - hielten auf dem Platz und sammelten sich um ihre Führer. Jeden Augenblick kamen neue herbei, je nachdem die Schnelligkeit ihrer Pferde ihnen den Wettlauf möglich gemacht. Anfangs hatte sich die tumultuarische Menge erschrocken wie bei dem Einbruch des Betyáren zurückgezogen, bald aber hatte sich die Nachricht verbreitet, daß es Freunde - kaiserliche Hilfstruppen seien, daß die Ungarn eine Niederlage erlitten, und daß eine größere Truppenmacht herbei käme, sie von diesen zu befreien. Der Jubel war groß, wie durch Zauberschlag öffneten sich die Thüren, die bis jetzt noch verschlossen geblieben - auch die Bevölkerung der besseren Stände kam herbei, man brachte Wein und Speisen, die Fenster wurden erleuchtet und Alles beeiferte sich, den wilden Reitern die politischen Sympathieen zu zeigen.

Rasch hatte man sich über die letzten Vorgänge, die versuchte Flucht der beiden Gräfinnen Pálffy und den Sturm auf das Haus verständigt. Die Nachricht, daß85 zwei Flüchtlinge - offenbar von denen, die sie verfolgt - sich in das Haus geworfen, rief das Triumphgeschrei der wilden Bande hervor und die übertriebene Nachricht von dem Schatz der Gräfin steigerte ihre Habgier. Der Kapitain, ein finster und grausam blickender Mann, gab sofort die Befehle, den Angriff fortzusetzen.

Aber noch ehe derselbe begann, merkten die Enyáder, daß sie mit dem Tausch der Besetzung ihrer Stadt wenig gewonnen und daß diese Freunde schlimmer wären, als selbst ihre bisherigen Feinde.

Während nämlich noch die Vorbereitungen zur Erneuerung des Angriffs getroffen wurden, drangen einzelne der wilden Reiter in die Häuser und begannen dort, als hätten sie eine feindliche Stadt im Sturm genommen, zu plündern und machten ohne Weiteres, wo ihnen Widerstand geleistet wurde, von ihren Waffen Gebrauch. Das Geschrei und Wehklagen der Flüchtenden mischte sich bald mit dem Lärmen auf dem Platz.

Die Offiziere des Tribun hatten seine Befehle erfüllt, alle Thore und wichtigen Punkte des Fleckens waren von seinen Reitern besetzt, ein Widerstand unmöglich und schon begann sich die ganze Bestialität der gefürchteten und verrufenen Horde zu zeigen.

Ein Mann, ein deutscher Handwerker, drängte sich mit einer traurigen Last auf seinen Armen durch die Menge zu dem Offizier, der in der Mitte des Platzes hielt und von seinem schaumbedeckten Schimmel herab mit dem Kantschuh eine Anzahl seiner Leute zu einem Angriff gegen das Haus der Gräfin antrieb. Es waren ihrer aber nur86 Wenige, die Lust hatten, seinen Befehlen Folge zu leisten. Die Pferde waren rasch zusammengekoppelt worden und ohnehin gewöhnt, ihrer wilden Reiter zu harren, von diesen aber verschwand einer nach dem andern in der Menge, um leichtern Kaufs sich Beute zu holen, als an den Mauern des Hauses und den Flintenmündungen seiner Vertheidiger, und bald bewies ein Hilferuf oder ein Pistolenschuß aus den nächsten Wohnungen, wie der Verschwundene dort beschäftigt war.

Der Handwerker trug auf seinen Armen ein junges Mädchen von etwa fünfzehn Jahren, aus einer Wunde am Hals floß mit dem rothen Lebensstrom das Leben selbst - der Mann blutete gleichfalls aus einer Wunde am Kopf. »Mein Kind! mein Kind! Zu Hilfe - sie haben mein Kind gemordet! sie plündern mein Haus! - Wo sind die Offiziere - ich will Rache für das Verbrechen!«

Mitleidige Nachbarn, obschon selbst in steigenden Aengsten, sammelten sich um den Unglücklichen. »Was ist geschehen Meister Jahn? - Hierher - hierher! - hier ist ein Offizier, er wird uns schützen!«

Der Vater hatte das arme Kind auf den Boden niedergelegt, keine fünf Schritt von dem Offizier der Slugitori, der der Scene kaum einen gleichgültigen Blick schenkte, sondern auf seine Reiter schimpfte, die keine Miene machten, sich den Kugeln des Betyáren auszusetzen.

»Fluch solchen Freunden!« schrie der Handwerker. »Sind das Soldaten des Kaisers? Der Bube wollte dem Kinde Unzucht anthun und als es sich wehrte, stieß er ihm das Messer in den Hals.«

87

»Gerechtigkeit! Schutz Herr Offizier! Man mordet unsere Familien - man plündert unsere Häuser!«

Der würdige Kapitain verstand entweder das Geschrei nicht oder hatte keine Lust darauf zu antworten. Er ließ sein Pferd sich bäumen und sprengte gegen das Haus und schüttelte sein Taschentuch gegen die Fenster, zum Zeichen, daß er unterhandeln wolle, denn er hätte sich gern die Beute gesichert, ehe seine Kameraden herankommen konnten.

Die Belagerten hatten sehr wohl die Scenen bemerkt, die sich in ihrer Nähe entsponnen und die ihnen Hoffnung gaben, daß ihre Feinde sich untereinander entzweien und so ihrer vergessen würden, bis ein günstiger Moment zur Flucht gekommen. Der Betyár wollte an's Fenster, um die Vorschläge des Walachen anzuhören, aber das besonnene Mädchen drängte ihn fort und übernahm selbst die Rolle.

»Komm' sich herunter gnädges Fräulein« sagte der Walache in gebrochenem Ungarisch - »liefern sich aus das Geld und die Schurken von Magyar oder ich laß' massakriren Alles, was ich find' im Haus!«

»Wenn Sie ein Offizier sind« antwortete die Gräfin französisch, denn sie wußte, daß der Walache dies besser verstehen würde, als ihre Muttersprache - »so stellen Sie uns ehrenhafte Bedingungen. Wir sind Frauen, die jeder Soldat ehrt, auf welcher Seite er auch kämpfen mag. Man hat uns gehindert, friedlich diese Stadt und unser Haus zu verlassen, der aufgeregte Pöbel hat es gewagt, uns zu insultiren und uns angegriffen, als wir von unsern Freunden vertheidigt wurden.«

»Sie sind eine Feindin des Kaisers, Madame - Sie88 müssen sich ergeben. Diese Leute haben Recht gethan - es sind treue Unterthanen des Kaisers!«

»Nun wahrhaftig« sagte die Gräfin spöttisch, »ich sehe eben nicht, daß sie von ihren Bundesgenossen als solche behandelt werden. Aber kommen wir zur Sache. Wenn Sie so wenig ritterlichen Sinn haben, den allgemeinen Anspruch von Frauen gelten zu lassen, so sind wir bereit, meine Mutter und ich, uns als Kriegsgefangene zu übergeben. Mit unserm Eigenthum mögen Sie machen, was Sie wollen, aber die Personen, die uns beigestanden, müssen frei und ungehindert diese Stadt verlassen dürfen und uns selbst muß genügender Schutz verbürgt werden.«

Der Walache lachte höhnisch. »Die verfluchten Honveds, die uns entlaufen, sollen hängen. Hier sind wir die Herren - kommen Sie herunter Madame und ergeben Sie sich ohne Umstände. Wenn Sie vernünftig sind, sollen Sie es gut haben. Sie sind hübsch genug, um diese Nacht das Bett des Kapitain Ghika zu wärmen!«

»Nichtswürdiger!«

Sie trat mit flammendem Auge zurück. »Gieb ihm, was ihm gebührt, tapferer Rózsa und laß' uns als Ungarn sterben« sagte sie entschlossen. Der Betyár, obschon er das Gespräch und die angethane Beleidigung nicht verstanden, hatte bei dem ersten Wink die Flinte an der Wange und seine Kugel, nur durch eine hastige Bewegung des Reiters fehlend, riß diesem die breite Mütze vom Kopf. Mach' daß Du davon kommst hinkender Schurke6 oder89 meine nächste Kugel wird Dir die schuftige Zunge für immer lähmen!«

Der Hauptmann hatte bereits sein Pferd herumgerissen und war in sichernde Entfernung zurückgejagt. Auf den Schuß aus dem Fenster ließen sich einige seiner Leute herbei, ihre langen Flinten regellos gegen das Haus abzuschießen, was mit einer Salve aus den Fenstern erwidert wurde. Das Gesindel hatte darauf genug und begann trotz der Schmähungen des Führers auf's Neue sich zu zerstreuen, als der herrannahende Galop einer starken Reiterschaar den wilden Auftritt auf's Neue änderte.

Es war der Tribun selbst mit seinen Dorobantzen, der jetzt eilig herankam. Sein Auge übersah mit funkelndem Blick die Scene, die sonst so apathischen, fast weibischen Züge des Gesichts hatten einen Ausdruck kaltherziger Grausamkeit angenommen, der etwas Tigerähnliches hatte. Er parirte sein Pferd mitten auf dem Platz, nicht weit von der Stelle, wo noch immer der Mann um sein blutendes Kind beschäftigt war; die Nüstern der feingeformten Nase öffneten sich und zogen sich zusammen, wie bei einem wilden Thier, das Mut und Beute wittert, und der kleine Kopf mit dem sorgfältig frisirten und parfümirten Haar war nach der linken Schulter geneigt, gleich als höre er mit Wohlgefallen das Angst- und Hilfsgeschrei, das bereits aus den Häusern der nächsten Straßen herüberdrang.

Seine Reiter füllten den Platz und begannen abzusitzen und dem Beispiel ihrer Kameraden zu folgen. Nur die Schaar, die zunächst um ihn war, seine Leibwache, wagte nicht, sich von der Stelle zu rühren, denn jeder90 Mann wußte, daß hier Ungehorsam augenblicklicher Tod gewesen wäre.

Kapitain Ghika hielt bereits vor dem Gebieter, der unter der stutzerhaften Hülle einen Charakter barg, vor dem selbst seine eigene Rohheit erzitterte.

»Ist das Nest besetzt?«

»Draco Suzzo hat Posten an alle Thore gestellt. Aber die Burschen sind kaum zu halten und gierig nach Beute!«

»Ist es Dir gelungen, die Ungarinnen zu fangen?«

»Sie sind dort, Excellenz. In jenem Hause. Das Volk hielt sie bereits gefangen und hatte ihre Flucht gehindert. Aber sie haben sich verschanzt und auf uns geschossen, als ich sie zur Uebergabe aufforderte. Zwei der Flüchtigen, die uns an der Csárda entkommen, sind bei ihnen!«

»Ha! C'est magnifique! - Weißt Du, ob es der Ungar ist, oder der Andere?«

»Es ist der Bursche, mit dem ich selbst mich herum schlug. Ich erkannte ihn am Szür, als er aus dem Fenster auf mich schoß.«

»Also der Rózsa Sándor - wie unser neuer Profoß versichert. Das ist gut - ich bin neugierig, ihn zu sehn! - Laß das Haus gut bewachen, daß keine Maus entwischen kann. Sie sind dort gut aufgehoben, bis wir uns mit ihnen beschäftigen können. Wo ist der Stuhlrichter oder der Oberfiscal dieser Stadt? Warum kommt man nicht, um mir den gehörigen Respect und Dank zu beweisen, daß ich sie von den Ungarn befreit? Bringt die Vorsteher hierher, bei Gott, ich will ihnen lehren, was Sitte ist!«

91

Statt der verlangten Behörden des Orts drängten sich Frauen und Männer um den Reiter, den man bald als den Gebieter der wilden Schaar erkannt, die durch die Nachzügler von Minute zu Minute sich vermehrte.

Geschrei und Wehklagen scholl auf allen Seiten über die Plünderung und die Gewaltthätigkeiten, die sich die walachischen Reiter erlaubten.

Auch der deutsche Handwerker, der Vater des ersten Opfers dieser Brutalitäten hatte sich erhoben und kam heran gewankt. »Gerechtigkeit! Hilfe, General! Man hat meine Tochter zum Tode verwundet, man hat mein Haus geplündert!«

Er hatte den Zügel des Tribun gefaßt und hielt sein Pferd fest.

»Was ist's, was willst Du?«

»Wir sind treue Unterthanen des Kaisers, wir fordern Schutz und Gerechtigkeit von Ihnen, wenn Sie im Namen des Kaisers kommen. Man hat meine Tochter, mein einziges Kind erstochen.«

»Wer?«

»Einer Ihrer Soldaten, Herr!«

»Wo ist er - bring' ihn her! Er soll gestraft werden, wenn er zuviel gethan hat!«

Der Mann richtete sich fest empor. »Wie, General - glauben Sie, daß ein Vater sein Kind morden lassen werde, ohne ihm zu Hilfe zu kommen? Ich habe den Schurken zu Boden geschlagen - Gott gebe, daß mein Arm Kraft genug gehabt habe, ihm das Wiederaufstehen unmöglich zu machen!«

92

Der Tribun steckte langsam die Hand in den Pistolen-Halfter seines Sattels. Seine Augen starrten mit einem kalten, spitzen Blick in das erregte, aber ehrliche Gesicht des Bürgers.

»Wie, Mann - Du hast gewagt, Deine Hand gegen einen meiner Soldaten zu erheben?«

»Er stach mein Kind - mein einziges Kind! Er hat mich selbst verwundet!«

»Nun, beim Raben mit dem Ring, dann will ich Euch Gesindel Respekt lehren vor den Soldaten des Jankó! - Nimm dies!«

Wie ein Gedanke schnell fuhr die Pistole aus der Halfter und drückte sich die kalte Mündung auf die Stirn des unglücklichen Mannes. Ein Blitz, ein Knall und mit zerschmettertem Schädel stürzte der Vater neben sein verblutendes Kind.

Die Menge wich entsetzt zurück; über den Körper hinweg ritt ruhig und kalt der Mörder. Seine Stimme, gewöhnlich so ruhig und glatt, hatte etwas vom Brüllen des gereizten Löwen an sich, als er sich zu den Zitternden wandte.

»Glaubt die Kanaille, die tapfern Walachen wollen ihr Blut für Euch Hunde umsonst vergießen? Rebellen seid Ihr Alle gegen den Kaiser und müßt als solche behandelt werden? Wo sind die Vorsteher von Enyád, frag' ich? Bringt die Schurken herbei oder ich lasse das Nest an allen Ecken anzünden!«

Zwei Männer, von den angstvollen Bürgern halb mit Gewalt hergezerrt, schlichen näher - es waren der93 Ispán oder Kastner und einer von den Magistratsräthen. Die meisten Mitglieder der Stadtbehörde waren Ungarn, oder doch der Revolution zugethan und hatten sich versteckt oder das Weite gesucht.

»Was sind das für Kerls?«

Sie stellten sich zitternd vor und der Kastner hatte sich soweit ermannt, den Tribun als einen Erretter und Befreier der Stadt zu begrüßen.

Der Walache hörte mit spöttischer Miene die Anrede. »Das sind Worte, guter Freund,« sagte er, »aber Enyád hat sich sehr schlecht benommen. Wir kommen als die Freunde und Bundesgenossen Eures Herrn, des Kaisers hierher, und wie empfängt man uns? - Mit Flintenschüssen aus den Häusern. Deine Bürger haben einen meiner Soldaten erschlagen - das verdient exemplarische Züchtigung.«

Der Beamte, ein bejahrter Mann, rang die Hände. »Um Gotteswillen, Euer Excellenz - das ist ein Mißverständniß! Es sind Ungarn, welche in jenem Hause sich zur Wehr setzen, der Mann, den Euer Excellenz so schwer bestraft, vertheidigte die Ehre seiner Tochter!«

»Widersprich nicht, Tölpel,« herrschte der Tribun ihn an. »Das Bürgerpack soll nicht wagen, eine Hand zu heben gegen Soldaten. Meine Reiter müssen Vergütung haben für das Blut, das sie für Euch einsetzen!«

»Gnädigster Herr, die Stadt wird thun, was sie noch vermag. Die Ungarn haben uns vollständig ruinirt, aber ich werde Anstalten treffen, daß sofort Speise und Trank und Fourage herbeigeschafft wird!«

94

Der Tribun lachte häßlich auf, und die Offiziere umher thaten dasselbe. Mort de ma vie - was schwatzt Ihr für Unsinn. Dergleichen wissen meine Burschen schon selbst zu finden, macht Euch keine Sorgen darum. Für Euren Ungehorsam aber und weil die Stadt so lange die Feinde des Kaisers aufgenommen und unterhalten hat - lege ich ihr eine Strafe von zehntausend Dukaten auf. Bis morgen früh 8 Uhr müssen sie hier zur Stelle sein, sonst sollt Ihr den Jankó kennen lernen!«

»Barmherziger Gott, das ist nicht möglich Herr - das kann nicht Euer Ernst sein, Herr!« jammerte der Beamte - »die Stadt ist von den Ungarn rein ausgesogen, nicht der zehnte Theil des Geldes ist in ganz Enyád zu finden!«

»Sucht nur gut nach« höhnte der Tribun »und Ihr werdet schon finden. Beim heiligen Gregorius - ich schwöre Euch, wenn meine Lämmer Euch suchen helfen, wird sich mehr finden als das!«

Der Beamte war in die Knie gesunken. »Es ist unmöglich für die Stadt« stöhnte er. »Bedenkt, was Ihr thut, Herr! Ihr kommt als unsere Freunde, im Namen des Kaisers - aber der schlimmste Feind könnte nicht grausamer verfahren!«

»Will die Bestie noch raisonniren! Was geht mich Euer Kaiser an - der Jankó ist sein eigener Herr! - Wollt Ihr zahlen gutwillig?«

»Es ist unmöglich, die Summe aufzubringen!«

»Dann will ich Euch zeigen, wie es geht!« Der Tribun hieb mit der Reitpeitsche den alten Mann über95 den Kopf, daß eine dicke Schwiele sich über den entblößten Schädel legte. »Schafft den Schurken fort und bindet ihn an den Laternenpfahl dort, damit er sieht, wie man bei uns Dukaten einkassirt. Hauptmann Bibesko!«

»Excellenz!«

»Laß die Weißmäntel absitzen und sich zum Sturm auf jenes Haus fertig machen. Aber schärfe den Schurken ein - lebendig muß ich sie Alle haben!«

Der wilde Offizier salutirte - auf den Befehl des Tribun hätte er die Hölle gestürmt.

»Kalo Johann!«

Der zweite Offizier, der mit ihm gekommen, drängte sein Pferd vorwärts.

»Laß Deine Reiter näher kommen!«

Ein Wink - ein Signal - die wilde Horde zu Fuß und zu Pferde drängte sich im Kreis um den gefürchteten Führer.

Der Tribun hob sich bequem im Sattel und das linke Bein über den Kopf des Pferdes, um nach Bauern- oder Frauenart sich auf die Seite seines Thieres zu setzen.

»Hat Jemand von Euch Feuer - meine Cigarre ist über dem Aerger ausgegangen!«

Fünfzig Hände griffen nach dem Gürtel, der nach orientalischer Sitte Pfeife, Tabak und Feuerzeug barg. Von zwanzig Seiten wurde ihm das Verlangte geboten.

Der Tribun steckte ruhig seine Cigarre an dem nächstgebotenen Schwamm an, dann wandte er sich zu der Schaar.

»Ihr wißt, Schurken, daß ich Euch viertheilen lasse,96 wenn Ihr es wagt, meinem geringsten Befehl ungehorsam zu sein.«

Ein gerade nicht sehr behagliches Gemurmel klang zustimmend durch die Reihen der wilden Gestalten, untermischt mit Betheuerungen auf die türkischen und griechischen Heiligen.

»Ihr wißt aber auch, daß ich ein guter Herr bin,« fuhr der Tribun fort. »Ich hab' Euch eine lustige Nacht und Belohnung für Eure Mühen versprochen!«

Ein Jubelgeschrei - ein wildes Hurrah auf den Tribun zerriß die Nachtluft und machte das Herz der armen Bewohner des Orts schaudern.

»Nun wohl, meine Lämmer,« fuhr der Redner fort, »diese Schurken verweigern uns, was uns gebührt. Ich geb' Euch bis morgen zu Sonnenaufgang Zeit, Euch in dem Nest zu belustigen und die Kontribution zu suchen. Morgen um 8 Uhr werden 5000 Dukaten baar oder in Werth hier zur Stelle sein, oder - ich durchsuche Euch! Es ist für die Kosten, die Ihr mir macht, - das Uebrige gehört Euch!«

Der Jubelruf von vorhin war ein Zephyr gegen das Freudengebrüll, das sich jetzt aus den wilden Kehlen erhob. Die Reiter warfen sich von den Pferden; die bereits abgesessen, machten Miene davon zu eilen, aber der Tribun hob noch einmal die Reitgerte, zum Zeichen, daß er noch Etwas zu sagen habe, und augenblicklich beruhigte sich die Aufregung.

»Ich hab' Euch nur Eins zu empfehlen. Wenn die Weiber dieser Sachsen sich der Mühe lohnen, so macht97 dem Ruf des schwarzen Raben keine Schande, eh' Ihr sie zwingt, zu sagen, wo die goldenen Ringe sind. Haltet Euch an die Weiber, das ist immer das Beste. Nur laßt sie nicht entwischen - Ihr kennt ja das Mittel. - Viel Vergnügen meine Lämmer und nun Ihr Schurken dort an unsere Unterhaltung, damit Ihr auch Euer Theil bekommt. - Ordne den Angriff Ghika - aber keine Feuerwaffe, bei meinem Zorn! ich will sie lebendig! Sacre Dieu - ich glaube, da kommt schon Monsieur le Prince!«

Schaumbedeckt hielt auf dem Markt das Dreigespann mit der Chaise des russischen Fürsten, in dieser er selbst. Während bereits das wilde Geheul der Walachen, die sich in die Häuser und durch die Straßen stürzten, - das Angstgeschrei der Bewohner und das Zivio der Abtheilung, die zum Angriff bestimmt war, durch die Nacht gellten, kam der Tribun zum Wagen des Fürsten. »Willkommen Durchlaucht - Sie sind zeitiger hier als ich dachte, kommen aber gerade zu dem Spaß zurecht. Bon Dieu - was Sie blaß aussehen! - Ist Ihnen Feuer zur Cigarre gefällig?«

Die Farben wechselten rasch auf dem Gesicht des Russen und zeigten seine innere Aufregung. »Es sind uns zwei Mal die Pferde gestürzt auf dem hundsföttischen Weg, sonst wären wir schon eher hier. Aber auch Sie sind zu spät gekommen. Die Gräfinnen« ...

Der Tribun schnippte die Asche von seiner Cigarre. »Sie werden sie dort finden, mon ami - in jenem Hause, alle Beide. Meine Burschen versuchen soeben, sie herauszuholen. Ich hoffe, die rasche Fahrt ist Ihnen gut98 bekommen, meine Gnädige! Ich hoffte kaum, Sie hier zu sehn!«

Die Begleiterin des Fürsten lachte ihm in's Gesicht. »Glauben Sie, daß ich mich fürchte, oder daß ich eifersüchtig bin auf meinen Brummbär? Shorte wosmi! wie meine Durchlaucht zu sagen pflegt. Lassen Sie Ihr Schauspiel beginnen!«

Auch der Tribun lachte. »Kennen Sie den letzten Akt aus Meyerbeers Hugenotten?«

»Aus was?«

»Aus Meyerbeer's Hugenotten?«

»Der Teufel soll mich holen, wenn ich je von dem Zeug gehört habe!«

»Aber Sie waren doch in Petersburg in der Oper!«

»O ja - aber im Vertrauen, ich habe mich schrecklich gelangweilt - nur wenn sie zu tanzen anfingen, das war hübsch.«

»Das ist schade - Sie hätten sonst einige Scenen hier in Wirklichkeit aufgeführt sehen können. Sie können sich hier einbilden, im ersten Rang zu sitzen. Schauen Sie hin - dort kommt eine Schaar Hugenottenweiber und die Bluthochzeit beginnt, es fehlt nur die Glocke von St. Germain l'Auxerroix!«

»Machen Sie dem thörichten Geschwätz ein Ende« sagte der Fürst unwillig - »sehen Sie nicht, daß Ihre Reiter einen Angriff auf jenes Haus machen! Höll' und Teufel - es ist die tolle Gräfin selbst, die aus dem Fenster auf sie schießt!«

Aber in das Krachen der Flintensalve, die aus dem99 bedrängten Hause fiel und zwei der Dorobantzen niederwarf, mischte sich ein Entsetzen erregendes Jammergeschrei.

Die junge Zigeunerin erhob sich im Wagen und kniete auf den Kissen des Rücksitzes, kokett das goldne Lorgnon vor den Augen. »Was ist das, Excellenz, was geschieht mit den Leuten?«

»Ich sagte es Ihnen ja - meine Bursche sind famose Darsteller. Eine Scene aus dem letzten Akt der Hugenotten!«

Aber selbst die Bartholomäusnacht, jene ewige Schande Frankreichs, hatte kaum Scenen aufzuweisen, wie die, welche jetzt in den Gassen der unglücklichen Stadt spielten. Aus den eingeschlagenen Thüren der Häuser stürzten Frauen und Kinder kreischend durch die Straßen, mit fliegendem Haar, mit zerrissenen Gewändern - oft kaum mit dem Hemd' bekleidet und flüchteten nach dem Marktplatz, verfolgt von den blut-, raub- und wollusttrunkenen Reitern, den Säbel oder den Handjar in der Faust. Auf der Schwelle des eigenen Hauses lag oft der Herr desselben, erschlagen im Kampf für seine Familie. - Die Plünderung in ihrer abscheulichsten Gestalt tobte durch die Stadt, Scenen so entsetzlich und brutal, daß die Feder sie nicht beschreiben kann, besudelten, beleuchtet von muthwillig entzündetem Brande die Straßen. Mit wahnsinnigem Triumphgeschrei schleppten die Plünderer Frauen und Mädchen nach dem Platz, und zwangen sie, selbst die aus den heimlichsten Verstecken erpreßte Beute in große Mulden und Körbe zu schütten, nachdem sie sich selbst die Taschen gierig gefüllt. Dann rissen sie den unglücklichen Opfern100 die Kleider vollends vom Leibe, verübten Schandthaten jeder Art an ihnen und hieben den Flüchtenden und Sträubenden die Sehnen und Flechsen an Fersen und Kniegelenken durch, unter dem höhnenden Spott, daß sie nun davon laufen könnten, um die Ungarn zu holen.

Diese schreckliche Scene ist leider kein Gebild der Phantasie - es ist eine furchtbare, abscheuliche Thatsache - bekannt in der Geschichte der ungarischen Rebellion, unter dem Namen der »Massakre von Enyád!«

Der Platz umher war bedeckt von den zuckenden Körpern der Verstümmelten, die die brutalen Mörder zu Haufen warfen.

Selbst die Stirn des kaltherzigen, gegen jede anderen Leiden als die seinen, gleichgültigen Russen, zog sich finster und verabscheuend zusammen; der Tribun dagegen schien unter all' diesem Blut und Jammer sich behaglich zu fühlen, seine Augen funkelten, seine Nüstern öffneten sich, als tränken sie den Geruch dieser Schrecken und mehr als einmal trieb er mit seiner Reitpeitsche die Unglücklichen zurück, die sich hilfesuchend zu ihm durchgedrängt hatten und flehend seine Knie umklammerten.

Das wilde Zigeunerkind, die Tochter der Pußten mit dem Flitterstaat der raffinirten Kultur - sie, die anfangs die wilde Scene mit Aufregung, mit einer gewiffen wollüstigen Theilnahme begrüßt hatte, zitterte jetzt bei jedem neuen Schrei, der über den Platz gellte.

»Das geht zu weit, Excellenz,« sagte der Fürst streng. - »Sie wissen, daß die Ordre des General Lüders101 lautet, die Truppen sollen sich aller unnützen Grausamkeiten enthalten.«

»Bah - meine Slugitori stehen nicht im Sold des General Lüders.«

»Aber ganz Europa wird mit Fingern auf uns weisen für diese Massakre!«

»Ich hoffe darüber sehr ruhig auf dem Boulevard Italien im nächsten Frühjahr meinen Mocca zu trinken!«

»Um der Menschlichkeit willen, thun Sie Einhalt!«

Der Walache schnippte mit einem spöttischen Lächeln seine Cigarre ab. »Es thut lange nicht so weh, als wenn Sie Ihre Bauern zu Tode knuten lassen. Im Grunde, was thun meine Lämmer denn? - Sie erheben eine kleine Kontribution von Gesindel, dem doch nicht zu trauen ist und bestrafen die Hartnäckigen. Die Weiber werden sich gewiß am Wenigsten beklagen, wenn sie nur meinen Burschen die Laune nicht verderben! Im Ernst Durchlaucht, - ich könnte den Zügel dieser Bande nicht festhalten, wenn ich ihn nicht von Zeit zu Zeit auch schießen ließe. Darin liegt das Geheimniß meiner Macht. Wenn Sie die Gräfin haben wollen, müssen Sie sich schon darein ergeben.«

Der Fürst hüllte sich finster in seinen Mantel und lehnte sich auf seinen Sitz zurück.

Der Tribun legte die Finger an die Lippen und that einen gellenden Pfiff.

Sogleich kam der Kapitain Ghika, der bereits mit einer Erneuerung des Angriffs beschäftigt war, herbei.

»Du verstehst Dein Handwerk schlecht, Freund Ghika,«102 redete der Tribun ihn an - »ich habe es immer gesagt, Du bist ein Dummkopf. Wie viele von den Burschen haben sie Dir todtgeschossen?«

»Zwei, Excellenz, und drei sind verwundet. Die Hunde wollen nicht mehr heran, wenn sie das Feuer nicht erwidern dürfen.«

»Sei unbesorgt - ich werde sie nöthigenfalls Gehorsam lehren. Für was sind die Schurken da, als für Pulverfutter! - Schicke in die nächsten Häuser und laß' einige Leitern suchen.«

Der Kapitain entfernte sich, die erhaltenen Befehle zu vollziehen. Es trat eine kurze Pause in dem Kampf ein, auch die Plünderer schienen Athem zu schöpfen bei ihrem scheußlichen Werk - das Geschrei der Gemißhandelten zog sich in die entfernteren Gassen.

Diesen augenblicklichen Stillstand benutzten die Belagerten, um sich auf's Neue zu berathen und ihre Waffen in Stand zu setzen.

Sie hatten natürlich aus den Fenstern die ganzen Vorgänge und die scheußliche Plünderung bemerkt. Schon als die Truppe des Tribuns erschienen, hatten sie jede Hoffnung auf eine günstige Wendung aufgegeben. Aber die schrecklichen Scenen, die sich zugleich vor ihren Blicken entfalteten, bestärkten sie nur in dem Entschluß, sich auf's Aeußerste zu wehren.

Plötzlich - während der Kampf bereits begonnen, und sie mit Flintenschüssen die Stürmenden von Thür und Fenster zurücktrieben, - taumelte die Gräfin Cäcilie,103 bisher die muthigste von Allen, vom Fenster zurück und ließ das erhobene Gewehr sinken.

Ihre Augen waren in der Ferne auf ein Gesicht, auf eine Gestalt gefallen, die sie kannte. Sie griff nach dem Lorgnon, sie schaute wiederholt hin - aus dem Pulverdampf, aus dem rothen, fliegenden Schein der angezündeten Feuer, der lodernden Fackeln trat ihr gleich einem Medusenhaupt ein graues, widriges Gesicht entgegen.

»Er ist es!«

»Wer?«

Die Gräfin Mutter war von dem Divan aufgesprungen, auf den sie sich weinend und betend geworfen.

»Was hast Du gesehen? Senden die Heiligen uns Hilfe?«

»Es ist der Fürst - Fürst Trubetzkoi - er ist dort unten.«

Die Gräfin überzeugte sich in sorgfältig gedeckter Stellung mit ihrem Augenglase von der Wahrheit der Worte.

»Szent Michaly, meinem Schutzpatron sei Dank, dann sind wir gerettet, Kind. Wir müssen seine Vermittelung in Anspruch nehmen, wir müssen uns sofort ihm ergeben!«

»Wie - ihm - dem Fürsten? Nimmermehr!« Die junge Comteß sah sie mit einem erschrockenen Blick an.

»Kind, Du weißt nicht, was Du sprichst. Der Fürst ist ein vornehmer Kavalier - er wird Einfluß genug haben, uns Alle zu schützen.«

»Er ist der Feind unseres Landes - er wäre sonst nicht hier unter den Mördern.«

104

»Aber er ist uns Dank schuldig - Du weißt, wie er in dem unglücklichen Duell mit Stephan, das Deinen Vater so erbitterte, verwundet wurde - er lag drei Wochen krank in unserm Schloß, bis er fortgebracht werden konnte. Er hat um Dich angehalten ...«

Die Comteß schauderte. »Das eben ist es, Mutter, was ich fürchte. Ich mag um keinen Preis sein Mitleid anrufen, lieber sterben unter den Händen dieser Mörder!«

Die alte Gräfin versuchte vergebens Bitte und Befehl, Nichts konnte den Entschluß ihrer Tochter ändern. Auch der Betyár sah wenig Heil für sich in einem Ergeben an die Walachen - er wußte, daß auf Schutz oder Worthalten nicht zu rechnen sei und war entschlossen, sein Leben wenigstens so theuer als möglich zu verkaufen.

»Sie kommen! Sie haben Leitern geholt! Zu den Waffen, zu den Waffen, Cousine!« klang der Ruf des Knaben Alexander.

Der Betyár hatte bereits seinen Posten eingenommen und ermunterte zum Widerstand.

An jedem Fenster des obern Stockwerks stand einer der Vertheidiger, Comteß Helene, bleich und entschlossen, mit der Flinte in der Hand, in möglichst gedeckter Stellung neben dem ihres Verwandten. Selbst der verwundete Jäger hatte sich trotz der Schmerzen, die er empfand, herbeigeschleppt - nur die Gräfin rang in ihrem Versteck mit der schluchzenden Dienerin die Hände, beschwor bald ihre Tochter, den Beistand des Russen anzurufen, bald klagte sie sich selbst an, daß sie Pesth verlassen und in Enyád zu lange verweilt hätte. Die sonst so stolze und105 starke Frau hatte in den unerwarteten Schrecknissen alle Fassung verloren.

»Fene egyemek!« fluchte der Betyár - »Schurke dort hat Leiter, die heraufreichen wird an das Fenster. Und sollt es Leben meinigtes kosten - er muß haben eine Kugel!«

Er selbst eröffnete den Kampf - der wohlgezielte Schuß streckte in der That den Träger der Leiter, einen riesigen Walachen nieder - die Kugel war ihm mitten durch die Brust gefahren.

Ein Wuthgeschrei erhob sich in den Reihen der Stürmenden - zwei andere Slugitori ergriffen die Leiter und rannten damit gegen das Haus. Der Haufe führte noch zwei Leitern mit sich und einen Balken zum Einrennen der Thür. Zugleich hatte der Tribun seine Befehle geändert - ein halbes Dutzend der besten Schützen kam hinter den Stürmenden und begann jetzt ein lebhaftes Feuer auf die Fenster - doch schlugen die Kugeln nur in das Mauerwerk und dienten nur dazu, die Vertheidiger zurück zu scheuchen und in ihre Verstecke zu fesseln. Der Tribun hatte die strengste Ordre gegeben, die Bedrängten, wenigstens die Frauen und den Betyáren unverletzt in seine Hände zu liefern. Die steigende Erbitterung der Slugitori begann freilich, sich nicht mehr an den Befehl zu kehren und manche Kugel schlug in die Fenster und drang in die Decken und Wände der Gemächer, daß die Gräfin sich entsetzt mit der Dienerin nach einem hintern Zimmer flüchtete. Das Mädchen übernahm dort statt des Zigeuners106 das Späheramt gegen einen Angriff von dieser Seite und sandte ihn nach vorn.

Zwischen dem Knallen der Schüsse wirbelte der helle Schlag der kleinen Handtrommeln. Ein Freudengeschrei der Walachen begrüßte die Ankunft ihrer Kameraden, eine Truppe der Szemeny's oder Fußsoldaten kam im Geschwindmarsch bunt durch einander die Karlsburger Straße herauf.

Der Tribun lachte. »Ich habe es ja gesagt! Die Nachricht, daß ihre Kameraden in Enyád den Vortanz hätten, hat ihnen lange Beine gemacht!« Er sprengte den Ankommenden entgegen, die ihn mit einem wilden »Zivio!« begrüßten.

Unterdeß war es einem Theil der Slugitori gelungen, trotz der wohlgezielten Schüsse der Belagerten bis an die Grundmauer des Hauses vorzudringen, wo sie vor den Kugeln der Gegner sicher waren, denn diese hätten sich vollständig aus den obern Fenstern preisgeben müssen, wenn ihre Flinten hier hätten die Gegner treffen sollen. Sie versuchten mit ihren Kolben und Säbeln die Thür einzustoßen und legten die Leitern an die Fenster, um auf ihnen einzudringen.

»Baszom a mágnást!« sagte der Betyár - »Passen Sie auf gnädigste Gräfin - kommt jetzt böse Viertelstund!«

An dem Fenster, an dem der kühne Sohn der Pußten stand, tauchte ein grimmiges Gesicht empor, die Linke faßte den Fensterrand, sich hinein zu schwingen, die Rechte schwang den Handjar!

»Zivio!«

»Kommst Du mir Recht, Kanaille!« Der Betyár107 hatte so eben das Laden seines Gewehrs beendet. Ehe der Walache eine weitere Bewegung machen konnte, setzte er ihm kaltblütig das Rohr vor die Stirn und drückte los. Mit zerschmettertem Schädel stürzte der Dorobantze von der Leiter.

Aber dicht hinter ihm klimmten Andere empor - Schlag um Schlag, Hieb um Hieb wechselten, ehe es dem tapfern Kämpfer gelang, sie hinab zu stürzen.

Am dritten Fenster wehrten sich mit dem Muth der Verzweiflung die ungarischen Diener und trieben die Angreifer zurück. Aber an dem, das die Gräfin vertheidigte mit Hilfe des Knaben schwang sich ein brauner Walache hinein, nachdem sein Vordermann eben gefallen und stieß ein wildes Triumphgeschrei aus, das durch den Kampf bis in das Gemach drang, wo die Gräfin auf den Knieen lag.

Ein so muthiges Herz auch die Comteß hatte, es war doch nur ein Frauenherz und erbebte bei dem Anblick des ihr so nahen Feindes. Sie wich zurück, während der Knabe muthig vorwärts sprang und sich auf den Gegner stürzte.

Ein Griff - ein Schlag, und der Unglückliche fiel blutend zurück in die Arme seiner Cousine. »Barmherziger Gott, Alexander! Zu Hilfe Sándor! zu Hilfe!«

Der Rózsa wehrte sich selbst mit Löwenkraft in dem Augenblick wider zwei Gegner, aber die Hilfe kam von anderer Seite. Das furchtsame Peterchen schien mit einem Mal bei dem Anblick der Gefahr alle seine gewöhnliche Besorgniß und Furcht vergessen zu haben. Der Zigeuner sprang wie eine Schlange auf den Feind und umschlang108 ihn von hinten und riß ihn zu Boden. In diesem Augenblick kam Miklos der zweite Diener zu Hilfe und schlug einen neuen Feind, der eben durch das unvertheidigte Fenster einsteigen wollte, auf den Kopf. Das Gewicht des fallenden Mannes riß die Leiter mit sich und zerbrach sie am Boden. Zugleich hatte der Betyár sich seiner Gegner erwehrt, der eine taumelte schwer verwundet zu Boden, der andere, der seine Faust schwer genug gefühlt, sprang von selbst herab und flüchtete davon. Sein Rückzug, denn es war der Kapitain selbst - gab das Signal zum allgemeinen - die Tapfern des Tribun glaubten genug gethan zu haben für diesmal und eilten so hastig als möglich aus dem Bereich des so muthig vertheidigten Hauses, vor dem sie drei Todte zurückließen. Mehr als die doppelte Zahl war verwundet worden.

Aber auch in der kleinen Schaar der Kühnen war der harte Kampf nicht ohne schweren Verlust abgegangen. Mit Hilfe des Hausdieners und des verwundeten Jägers war es dem Zigeuner gelungen, seinen kräftigen Gegner zu überwältigen und ihn mit der Gewandtheit seines Volkes zu binden. Fluchend und knirschend wälzte sich der Gefangene jetzt am Boden, bis ihn ein Kolbenstoß des Betyáren und die Bedrohung, ihm den Schädel einzuschlagen, zur Ruhe brachte.

In der Mitte des Gemachs kniete die Comteß, den Kopf ihres jungen Vetters im Schooß und vergeblich bemüht, das Blut zu stillen, das aus einer tiefen und breiten Hiebwunde quoll, die der Handjar des Walachen ihm quer über die Stirn beigebracht.

109

Der Körper des unglücklichen jungen Mannes bewegte sich convulsivisch, seine Arme schlugen in den letzten Zuckungen des Todeskampfes um sich - dann wurden die Bewegungen schwächer und schwächer und die jungen Glieder streckten sich - der Schüler war todt.

Auch die beiden Diener waren nicht ohne Verletzungen davon gekommen - die Kräfte Bansi's des Jägers, die nur die Gefahr und Aufregung belebt, verließen ihn jetzt gänzlich und er mußte sich auf den Divan legen.

Mit mehr Zartheit und Gefühl, als bei seinem wilden Leben in den Pußten, in dem steten Kampf mit dem Gesetz und in den blutigen Scenen des Bürgerkrieges ihm hätte zugetraut werden sollen, hob der Betyár die weinende Dame auf und zwang sie, sich in das Zimmer zu begeben, wo ihre Mutter und die Dienerin verweilten. Die Leiche des jungen Mannes wurde mit einem Tuch bedeckt zur Seite gelegt, und der Blick des Freischaarenführers auf den Thäter weissagte demselben eben nicht viel Gutes.

Während Miklos der Hausverwalter auf's Neue die Gewehre lud, trat der Betyár zu dem Zigeuner, der unterdeß am Fenster die Bewegungen der Gegner beobachtete. Aber auffallender Weise war dort Nichts von Anstalten zu sehen, die Slugitori's der Leibwache des Tribun schienen Erlaubniß erhalten zu haben, sich ihren Kameraden beim Plündern der unglücklichen Stadt anzuschließen, und nur ein Kreis von Wachen aus den angekommenen Szemeny's bewies, daß über der fortdauernden Plünderung das Haus und seine Vertheidiger nicht vergessen waren.

110

Die Beute, zum Theil ganz nutzlos und in den ungeeignetsten Dingen bestehend, welche die Walachen auf dem Platz zusammen häuften, war massenhaft. Der Jammer und das Wehgeschrei der unglücklichen Bewohner wurde wo möglich noch größer, als die Szemeny's eingerückt waren, von denen rasch mehre Haufen aufeinander folgten, denn diese hielten mit unbarmherziger Grausamkeit die Nachlese ihrer vorgekommenen Gefährten. Der Tribun und die Offiziere thaten nicht im Geringsten den Scheußlichkeiten Einhalt und der erstere schien sich gar nicht darum zu kümmern. Er hielt wieder am Wagen des Russen und von Zeit zu Zeit sah man ihn seinen Operngucker nach den Fenstern des bedrohten Hauses richten, gleich als erwarte er von dort ein neues Schauspiel.

Der Betyár war zu dem Zigeuner getreten. »Kutya teremtete, hast Dich brav gehalten, alter Petrike - hab' Dich bei der Seele meiner Mutter nix gekannt, denn als Fiedler und Spaßmacher von gnädigem Herrn seligem. Hast mir manchmal durchgeholfen auf der Haide und wünscht' ich, ich könnte vergelten Dir heute. Aber fürcht' ich, wir stecken in einer argen Falle und der Rózsa Sándor wird hier seine Haut lassen müssen und der lustige Petrike auch. Aber isten nyéla - glaub' ich gar, daß der feige Lump weint darüber, nachdem er sich geschlagen wie ein Betyár!«

Der Zigeuner wischte sich die Thränen aus den Augen. »Sei nicht schlimm Rózsa mit dem armen Petrike« sagte er - »aber was meine Augen sehn, macht mir das Herz meinigtes weich wie Honig im Topf. Der Zigeuner111 ist doch auch ein Mensch, wenn Euer magyarisch Sprüchwort auch anders sagt, - und der Zigeunervater hat ein Herz für sein schlimmes Kind.«

»Was ist's - was meinst Du Petrike?

»Deine Augen sind scharf, Rózsa - aber die Augen eines Vaters sind schärfer und der Regen und Schnee der Haide hat sie nicht trübe gemacht. Siehst Du die Frau dort an der Seite des bösen Magnaten vom fremden Volk?«

»Hab' ich das Weibsstück längst gesehn, ist vielleicht gefangen von den hinkenden Hunden den Walachen.«

»Ist sich die Tochter meinigte - Tunsa mein einziges Kind, das mir geblieben von sieben, die mein armes Weib mir gebar. Aber sie hat verlassen im vorigen Jahr die schlechte Hütte des Zigeuners und die Mumeli-Swa, ihre Großmutter, um zu werden eine blanke Dame und dem Magnaten zu folgen in's fremde Land.«

»Teremtete!« sagte der Betyár rasch, »das wäre vielleicht noch eine Gelegenheit, um unsere Haut zu retten, oder wenigstens die Deinige.«

Der Zigeuner schüttelte traurig den Kopf. »Sie war immer ein schlimmes Kind und der böse Geist unsers Volkes hat die Hand gehalten über ihre Geburt. Wenn ich zehn Leben zu gewinnen hätte, ich könnte nicht bitten bei der Undankbaren, die die Hütte ihres Vaters verlassen ohne Lebewohl.«

Der Betyár wandte sich verdrießlich um. »Nun dann hilft's nichts, fahren wir zur Hölle zusammen! Der Teufel schwärzester mag holen das Weibervolk, hat sich's gebracht allein uns doch in die Klemme! Fene egyemek! hörst112 Du Nichts, Narr von einem Zigeuner? - Diese Hunde sehen da herüber und zeigen hierher! Was ist los über Kopf unsrigtem?«

Die Thür wurde aufgerissen - die Comteß Cäcilie eilte herein, gefolgt von der Gräfin und dem Mädchen. »Um des Himmelswillen - helft, ehe es zu spät ist!«

»Was ist geschehn?«

»Das Dach steht in Flammen - man muß von hinten her Feuer darauf geworfen haben, ohne daß wir's bemerkt.«

Rózsa stieß einen wüthenden Fluch aus und rannte hinaus. Bleich und verstört standen die Frauen und ihre Getreuen - selbst die Leiche des jungen Mannes fand jetzt keinen Blick der Theilnahme mehr.

Ein gellendes Triumphgeschrei der Walachen auf dem Platz lenkte all ihre Aufmerksamkeit dort hin, die Bande geberdete sich wie toll und jubelte und tanzte und schwang ihre Waffen.

Zwei Feuerströme belehrten sie über die Ursachen - die in einiger Entfernung stehenden Häuser rechts und links waren von den Mordbrennern in Brand gesteckt worden.

Zugleich erschien der Betyár wieder; - was alle Gefahr des Kampfes, die sichere Aussicht auf den Tod in ihm nicht hatte zu Wege bringen können, - seine Stirn war in finstre, ernste Falten gezogen. Die dicke Lage von Schmutz, Schweiß und Pulverdampf, die sein Gesicht überzog, verhinderte zu bemerken, daß die gewöhnliche blasse Farbe desselben einer unnatürlichen Röthe Platz gemacht.

113

»Die walachischen Schurken haben gerechnet gut!« sagte er mürrisch - »wir müssen selbst uns in die Hände liefern die ihrigten, wenn wir nicht braten wollen wie ein Ferkel. Das Dach steht in vollem Feuer - es ist nix zu helfen mehr!«

Das Prasseln des Feuers, das Krachen einstürzender Balken bestätigte seine schreckliche Kunde. Bereits verbreitete sich auch in dem Gemach, in dem sie versammelt waren, eine glühende Hitze.

Der Walache, der an der Wand lag, fluchte und schrie, daß man ihm die Fesseln lösen solle, damit er nicht verbrenne. Sein Geschrei fand aber keine Beachtung, denn Jeder hatte genug mit sich selbst zu thun.

In diesen Augenblicken der höchsten Noth und Gefahr zeigte der wilde Sohn der Pußten seine ganze Mannheit und Entschlossenheit: Widerstand bis zum letzten Augenblick und dann ruhige stoische Ergebung in das Unvermeidliche. Auf seine Anordnung, der sich Jeder ohne Widerspruch fügte, mußten die Frauen in das Parterregeschoß hinabsteigen - wo sie wenigstens für den Augenblick vor den Flammen geschützt waren. Doch verbot er auf's Strengste jeden Versuch, die Thür zu öffnen, bis er selbst dabei sei.

Ehe die Comteß das Gemach verließ, um ihrer Mutter und den Dienern zu folgen, kniete sie noch einen Augenblick an der Leiche ihres jungen Freundes nieder und segnete sie mit dem Zeichen des Kreuzes. Dann - schon an der Thür - warf sie einen schaudernden Blick auf114 die gefesselte Gestalt seines Mörders zurück und richtete ihn dann bittend und fragend auf den Betyár.

»Um der Heiligen willen - Herr«, sagte sie stehend - »wollen Sie wirklich diesen Mann einem so schrecklichen Schicksal überlassen?«

»Teremtete! es wird vielleicht auch das unsere sein! Tessék!« Er wies ungeduldig nach der Thür - die Comteß verbarg das Antlitz in die Hände und entfloh.

Der Betyár trat zu dem Walachen, der jetzt mit finsterm Stoicismus sein Schicksal erwartete, nachdem er wohl gesehn, daß selbst die Verwendung der Gräfin es nicht hatte abwenden können.

»Deine Brüder, die schwarzen Hunde« sagte der Rózsa, »wollen uns verbrennen. Sie selbst sind es, die Dein Schicksal bereiten. Was hattet Ihr zu thun im Ungarland - warum fallt Ihr wie die hungrigen Wölfe in unsre Heimath und mischt Euch in unsern Kampf?«

Der Walache betrachtete ihn mit einem grimmigen Blick.

»Die Söhne des schwarzen Raben sind die Feinde der Magyaren. Sie haben ihr Blut getrunken, so lange sie die Ufer des Isther bewohnen!«

»Das ist wahr - ich habe davon gehört. Bist Du ein Christ?«

Der Walache nickte mit dem Kopf zum Zeichen der orientalischen Verneinung. »Der Prophet wird mich in seinen Schoos aufnehmen, wenn das Feuer mich getödtet. Ich verachte den Gott des schwarzen Czaars und der Magyaren!« Viele Bewohner der Walachei sind in der That115 Muselmänner, die trotz der Bestimmungen des Tractats von Adrianopel dort wohnen; die Bevölkerung ist aber so gemischt und namentlich für einen Raub- und Plünderungszug wie der gegenwärtige so abenteuerlich zusammengesetzt, daß der Unterschied des Glaubens keine Beachtung erregt.

»Christ oder Muselmann« sagte der Betyár, »Du bist ein tapferer Bursche und kutya lanczos, Du sollst nicht vom Feuer sterben, obschon es die Halunken, Deine Brüder verdienten. Ich will Dir mit Deinem eigenen Handjar den Kopf abschneiden.«

»Allah kerim - wie Gott will!« sagte der Walache. »Ich danke Dir, Freund.«

Der Betyár machte in der That Anstalt, sein merkwürdiges Barmherzigkeitswerk zu executiren, aber der Zigeuner, der ohne sein Wissen zurückgeblieben war, hielt seinen Arm.

»Wenn Azräel uns selber so nahe ist«, sagte er bittend, »soll sich die Hand des tapfern Rózsa beflecken mit dem Tod eines Wehrlosen? Laß ihn denselben Weg nehmen, den er gekommen.«

»Meinetwegen - aber rasch, zum Henker! Kommt er davon, so ist's seine Sache. Pack an Petrike.« Er hob den Walachen bei den Schultern empor, der Zigeuner nahm die Füße, so stürzten sie ihn kopfüber aus dem Fenster, gleichgültig ob dort die fallenden Brände ihn erreichen würden.

Aber der Walache, einmal wieder mit der Aussicht des Lebens, schien an harte Stöße gewöhnt und rollte sich,116 kaum auf den Boden gelangt, auf diesem fort, bis er aus dem gefährlichen Bereich des Feuers war. Dort blieb er unbekümmert liegen, bis seine Kameraden später seine Bande lösten.

Die Hitze in dem Gemach war jetzt unerträglich geworden, die Decke drohte jeden Augenblick den Einsturz und der Betyár wollte eilig hinabsteigen. Aber wiederum hielt ihn die Hand des Zigeuners zurück. »Bitt' ich Dich um eine Gunst, tapferer Rózsa!«

»Was willst Du?«

»Willst Du mir geben Deinen Dolmany und Deinen Szür mit den Stiefeln. Schnell, schnell Rózsa Sándor! Du sollst nehmen die Guba des armen Zigeuners und seine Bocskor7.«

»Teremtete! Warum?«

»Der gute Geist hat mir gegeben den Gedanken. Vielleicht, daß es Dir gelingt, in der Kleidung des armen Zigeuners zu entwischen. Was ist an dem Leben des Petrike gelegen? Der Zigeuner ist ein Hund, der von Allen als Hund getreten wird!«

»Das ist wahr« sagte der Magyar mit jener nationellen Gleichgültigkeit, welche der echte Ungar für das Leben eines so untergeordneten Geschöpfes empfindet. »Jede List ist im Kriege erlaubt, und eine kurze Frist ist immer Gewinn. Werden sie uns freilich todtschlagen alle Beide und ist sich dann Alles egal!« Er hatte rasch die Kleider abgeworfen und den zerlumpten Mantel des Zigeuners117 genommen. Rauch und Pulverdampf hatten ohnehin die Gesichter unkenntlich gemacht.

Wenige Augenblicke darauf stürzte das Dach des Gebäudes prasselnd zusammen. Die kleine Gesellschaft war in dem Erdgeschoß versammelt, aber auch hier die Gluth bereits so entsetzlich, daß es nicht zum Aushalten war. Die Gräfin klagte ihre Tochter an, daß sie durch ihren Eigensinn znr Mörderin an ihr werde. -

»Par dieu« sagte der Tribun zu dem Fürsten, der finster die schreckliche Scene beobachtete, »ich glaube, diese tollen Weiber verbrennen sich selbst eher, als daß sie sich gutwillig uns ausliefern. Was thun wir mit gebratenen Frauenzimmern? ich werde meine Szemeny's noch einen letzten Angriff machen lassen!«

Der Russe hatte sich in dem Wagen erhoben. »Still - sehen Sie nicht, was geschieht?«

»Die Chaine der Walachen hatte sich immer näher und dichter um das in Flammen und Rauch eingehüllte Gebäude gezogen, ihr Schreien und Jubiliren glich dem Geheul einer Rotte von Teufeln oder der wildesten Stämme Amerika's, wenn sie ihr Opfer am Marterpfahl umtanzen. Plötzlich erhob es sich zu einem einzigen gellenden Schrei des Triumphes und Alles drängte nach der Mitte zu.

Die Thür des Hauses, die im Innern fest verbarrikadirt bisher den Angriffen der Gegner wie der Einwirkung des Feuers widerstanden hatte, war von Innen geöffnet worden und aus dem von Rauch und Feuerschein erfüllten Raum traten die Belagerten.

Die Comteß Pálffy schritt in ruhiger stolzer Haltung118 voran, ihre Mutter unterstützend, die kaum noch sich zu bewegen vermochte und an ihrer Schulter hing. Die Kleider der Frauen waren an mehreren Stellen versengt, ihr Aeußeres zeigte alle Spuren der schrecklichen Stunden, die sie verlebt. Auf der andern Seite unterstützte die Zofe ihre Gebieterin. Der Hausdiener Mihaly mit dem falschen Betyáren führte den verwundeten Jäger, während hinter ihnen Rózsa Sándor in der zerrissenen Guba des Zigeuners kam, den breiten Slowakenhut tief in's Gesicht gedrückt. Sie waren sämmtlich ohne alle Waffen.

Selbst die wilde Horde rings umher fühlte eine gewisse Scheu und Ehrfurcht bei dem Anblick der Gefangenen und der Hohn- und Triumphschrei verstummte. Der Ring der wilden Soldateska öffnete sich und bildete eine breite Gasse bis zu dem Tribun und dem Wagen des Russen.

Die Comteß machte in der Hälfte des Raumes ein Zeichen mit der Hand, daß ihre Diener zurückbleiben sollten, dann schritt sie mit ihrer Mutter, die sich in der frischen Luft zu erholen begann, aber noch immer schwach sich auf sie lehnte, auf den Tribun zu und blieb etwa drei Schritte von der Gruppe stehen.

Die Gräfin streckte sofort die Arme nach dem Russen hin. »Sie werden nicht leiden, Fürst Trubetzkoi« rief sie, »daß unglücklichen Frauen weiteres Leid geschieht. Wir begeben uns in Ihren Schutz!«

Der Fürst beeilte sich, aus dem Wagen zu steigen. »Bon Dieu, - was muß ich sehen, Gräfin Pálffy und die schöne Comteß Cäcilie in diesem Zustand! Welches119 unglückliche Zusammentreffen - wie konnten Sie sich solchen Gefahren aussetzen?«

»Fragen Sie jetzt nicht, sondern nehmen Sie uns in Ihren Schutz« schluchzte die Gräfin, »Ich habe sofort allen Widerstand verboten, als ich Sie erkannte - aber man hörte mich nicht. Schützen Sie uns wenigstens vor diesen grausamen Wilden!«

Der Fürst bot ihr artig den Arm. »Ich bitte Sie, meine Gnädigste, einstweilen in meinem Wagen Platz zu nehmen, bis wir ein passendes Unterkommen für Sie ermittelt. Dieser Herr wird gewiß auf meine Verwendung hören. Ich habe mit Bedauern gehört, daß Ihr Gemahl, mein geschätzter Freund gestorben ist. Es ist unverantwortlich, daß der Herr Graf Batthyányi, Ihr künftiger Schwiegersohn, Sie einer solchen Gefahr ausgesetzt und nur sein eigenes Leben zu salviren gesucht hat. Ich will seine Versäumniß gut machen. - Erlauben Sie mir, meine Gnädigste, Ihnen eine Freundin vorzustellen, die einen armen Krüppel, wie ich bin, seitdem gepflegt und ihm manche Stunde erheitert hat. Mademoiselle Feodora, ehemals Tunsa, wenn ich nicht irre, von Ihro Gnaden Gütern selbst, - Ihro Gnaden die Frau Gräfin von Pálffy mit Comteß Cäcilie.«

Die Zigeunerin begnügte sich mit dem Kopf zu nicken und betrachtete mit unübertrefflicher Frechheit die Dame durch ihre goldene Lorgnette.

Ueber das schöne Antlitz der Comteß war das Blut im dunklen Strom des Unwillens geschossen und sie faßte heftig den Arm ihrer Mutter. »Kommen Sie hierher,120 Gräfin - Ihr Platz ist an der Seite Ihrer Tochter!« Sie wandte sich mit stolzer Sicherheit an den Führer der Walachen.

»Mein Herr« sagte sie französisch - »Sie sind, wie ich denke, der Tribun Jankó, der Anführer dieser Männer?«

»Sie rathen sehr richtig, schöne Dame!«

»Dann ergeben wir uns Ihnen als Ihre Kriegsgefangenen und verlangen mit der uns gebührenden Achtung behandelt zu werden.«

»Se. Durchlaucht sind ein ganz vortrefflicher Beschützer junger Damen, mein Schatz« sagte der Tribun spöttisch - »Sie werden bei dem Tausch nicht gewinnen. Mit Weibern, die mir meine Soldaten erschießen, pflege ich etwas rauh umzugehn, namentlich, wenn sie mit Nichts ihre Sünden vergüten können!«

Die Comteß verstand, obschon der familiaire Ton des Siegers ihr Blut kochen machte. »Wie ich zur Genüge gesehen, mein Herr, führen Sie auch mit Frauen Krieg, Sie können sich also auch nicht wundern, wenn da Frauen sich wehren. Ich fordere Nichts, als mein und der Meinigen Leben und Ehre - Sie mögen dafür unser Eigenthum nehmen, ich denke, einige tausend Dukaten werden Sie entschädigen!«

»Und wo ist das Geld?«

»Die Kassette mit unserm Gold und einigem Familiensilber steht im Erdgeschoß jenes brennenden Trümmerhaufens - wir haben Nichts mit uns genommen, als unser Leben.«

Der Tribun winkte hastig die nächststehenden Offiziere121 herbei. »Laßt dem Brand Einhalt thun - durchsucht das Haus oder die Trümmer, diese Personen behaupten, eine Kiste mit Gold und Silber dort zurückgelassen zu haben. - Ist der Bursche da, den ich diesen Abend zum Profoß gemacht?«

Der Befehl ging von Munde zu Munde, nach einigen Augenblicken trat der Slowak in seinem rothen Szeklermantel, den Hut tief in den Kopf gedrückt, vor.

»Seit wann bist Du hier Bursche, warum meldest Du Dich nicht?«

»Ich bin vor wenig Augenblicken gekommen Herr.«

»Neues aus der Csárda? Was läßt Jurisch melden?«

»Der Hauptmann der Rothen ist nicht mehr in der Csárda, Herr.«

»Mort de ma vie! ich will ihn lehren seinen Posten verlassen. Wo steckt der Schurke?«

Der Slowak zuckte die Achseln. »Er befrug mich um die Ungarn, Euer Gnaden, die aus der Csárda entkommen, und für die jener Herr tausend Dukaten geboten. Dann sind wir gegangen, sie zu suchen - tausend Dukaten sind ein schönes Geld Herr!«

Der Tribun stieß eine Verwünschung aus. »Der Narr - sie werden längst über alle Berge sein. Hat er sie gefunden?«

»Nein Euer Gnaden - aber ...

»Was?«

»Etwas Anderes Herr!«

»Nun?«

122

»Ein Wolfsnest! - Der Hauptmann Jurisch ist ein eifriger Jäger!«

»Mach' Deinen Scherz nicht mit mir Bursche - wo ist der Panduren-Kapitain?«

Die Züge des Slowaken blieben wie von Stein gemeißelt, keine Muskel rührte sich in dem Gesicht und sein Auge begegnete ruhig und gleichgültig dem zornigen Blick des Tribuns.

»Ich weiß es nicht, Herr! - der Hauptmann scheint ein großer Wolfsjäger zu sein - er bestand darauf die Jungen zu nehmen und das Thier zu erwarten. Bei Szent Kereszt! ich hab' ihn lebendig dort verlassen - aber der Szabó ist ein armer Slowak und nicht bezahlt, um mit den vornehmen Herrn Wölfe bei Nacht zu jagen. Der Szabó hat bedacht, was Euer Gnaden ihm befohlen, und ist gekommen nach Enyád, seinen Dienst zu verrichten.«

Jedes Wort war so ruhig, so fest gesprochen, daß der Tribun kaum an der Erzählung, so seltsam sie klang, zweifeln konnte. Unmöglich ließ sich annehmen, daß der Slowak seinen Kopf freiwillig in den Rachen des Löwen gesteckt haben würde, wenn er sich irgend etwas hätte zu Schulden kommen lassen. Der Tribun schüttelte den Kopf - »Kapitain Jurisch soll seiner Strafe nicht entgehn, wenn er von seiner Jagd zurückkehrt. Es ist gut, daß Du gekommen bist, denn es giebt Arbeit hier für Dich. Hast Du Deine Stricke bereit?«

Der Slowak schlug den rothen Mantel zurück, um seine Hüfte waren mehrere Stricke gewunden und die bedeutsamen Schlingen hingen zur Seite nieder.

123

»Du bist ein eifriger Bursche - so lieb' ich es - so wahr ich der Tribun Jankó bin, Du wirst Carriere machen! - Siehst Du die Kirchthür dort?«

»Sie ist groß genug Euer Gnaden!«

»Ich hoffe es für Deine Schlingen. Geh' dorthin und mach' Deine Anstalten! Du sollst eine besondere Ehre haben!«

Der Slowak, ohne eine Sylbe zu erwidern, drehte sich um und ging nach der bezeichneten Stelle. Die Kirche stand an einer Seite des Platzes, in der Nähe der Thür befanden sich die Körbe und Mulden, in welche die Walachen den befohlenen Antheil der Plünderung aufgeschüttet.

Der Tribun rief seinen ersten Offizier. »Laß ein passendes Haus hier am Markt in Bereitschaft setzen zur Aufnahme des Fürsten.«

»Und Euer Excellenz?«

»Ei ich kann mir's hier bequem machen. Laß meine Teppiche ausbreiten und Etwas zu essen herbeischaffen, ich bekomme Appetit. Such' die hübschesten Dirnen aus und laß sie uns bedienen.«

Es wurden sofort von den Soldaten kostbare türkische Teppiche, die aus den Häusern genommen, auf dem Boden ausgebreitet und mit Kissen belegt. Der Tribun war vom Pferde gestiegen und saß jetzt nach orientalischer Sitte mit gekreuzten Beinen auf den Kissen, mit dem Russen, der zu ihm getreten war eine leise Unterhaltung pflegend, während ein junges Mädchen - kaum fünfzehn Jahr und nur mit einem wollenen Hemdchen bekleidet - unter Thränen der Angst zwei Nargileh in Bereitschaft setzte und andere124 junge Mädchen gezwungen wurden, Wein und Speisen herbeizutragen.

Die Gräfinnen standen noch immer auf dem frühern Platz, die Comteß stolz und entschlossen, ihre Mutter angstvoll und zitternd, die Entscheidung ihres Schicksals erwartend.

Es schien jedoch die Absicht ihrer Gegner, diese Qual zu verlängern und zu steigern, denn Beide nahmen keine Notiz von ihnen, bis Kapitain Ghika die Meldung brachte, daß es nicht gelungen sei, die Chatoulle mit dem Silber und dem Gold zu retten, da die Gluth jedes Eindringen in das Haus unmöglich gemacht habe und bei dem Einstürzen des Gebäudes schon einer der Soldaten verunglückt sei.

Der Tribun warf einen finstern Blick auf die Frauen und dann auf die Gruppe der Diener, die noch immer in einiger Entfernung ihren Platz bewahrte.

»Laß die Schurken dort näher treten! - Champagner!«

Von den Slugitori vorwärts gestoßen, näherten sich die vier gefangenen Männer, bis sie etwa drei oder vier Schritt von dem Teppich entfernt standen.

Auf die Einladung oder vielmehr den Befehl des Tribun hatten sich die obern Offiziere der Reiter und der Szemeny's um ihn hergesetzt, um an dem Zechgelage Theil zu nehmen, das eröffnet werden sollte.

Wir haben bereits erwähnt, daß die Gesichter der Gefangenen durch den Pulverdampf und den Qualm und die Hitze des Brandes geschwärzt und fast unkenntlich gemacht worden waren. Die beiden Diener unterschieden125 sich durch ihre ungarische Tracht, der Zigeuner durch den Szür und die breite Schärpe des Betyáren mit der Trikolore der Revolution.

Der Tribun kniff sein Lorgnon in das linke Auge und überlief flüchtig die Gruppe - an dem vermeintlichen Betyáren blieb sein Auge mit längerm Interesse hängen. Der arme Petrike unterdrückte mit Gewalt das Zittern, das seinen Körper durchlief und warf unter dem Schutz seines Hutes einen ängstlichen Blick auf den wilden Feind, die Gestalten der beiden Frauen, für die er sein Leben gewagt, und dann hinüber zu seiner Tochter, die auf dem Polster des Wagens ihre Rolle fortspielte, die Gefangenen durch ihre Frechheit und ihren Hohn noch tiefer zu kränken.

Der Tribun wandte sich zunächst an die beiden Diener der Gräfin. »Ihr ungar'schen Hund, wie habt Ihr es wagen können, auf meine Leute zu schießen?«

»Haben sie uns angegriffen, sie selbst« sagte Mihal der Hausdiener unwirsch. »Ist sich die Gräfin unsere Herrschaft, der wir schuldig sind Leib und Leben.«

»Wir werden das später abmachen. - Wo ist der Kasten mit dem Geld geblieben, den Ihr im Hause hattet?«

Der treue Diener sah hinüber nach seiner Gebieterin. Die Comteß machte ihm ein Zeichen, daß er reden dürfe.

»Ist sich ein Keller kleiner in der Ecke der Küche« erklärte der Mann - »hab' ich selbst hineingehoben den Kasten!«

Der Tribun winkte - einer der Offiziere verließ eilig den Kreis.

Es wird gut für Dich und Deine Kameraden sein, wenn126 Du die Wahrheit gesprochen.« - Er wandte sich zu dem Zigeuner.

»Du nennst Dich Rózsa Sándor?«

Dem armen Petrike schnürte die Angst die Kehle zu. So großherzig und muthvoll sein Entschluß auch war, in dem Augenblick der Gefahr vermochte er kaum, ihn festzuhalten und kein Wort kam über seine Lippen. Es war ohne Zweifel gut, denn seine Angst würde die Täuschung sofort verrathen haben.

»Warum antwortest Du nicht, Schurke, wenn ich Dich frage. Du bist Rózsa Sándor, der Betyár?«

Der Zigeuner murmelte etwas, das wie eine Zustimmung klang.

»Du warst mit am vergangenen Nachmittag bei dem Gefecht an der Straße nach Carlstadt und bist mit dem Grafen Batthyányi meinen Leuten entkommen. Wo ist Dein Begleiter geblieben?«

»Er ist nach Mediasch gegangen, Herr!«

»Wie viel Mannschaft hat der polnische Spitzbube Bem bei sich?«

»Ich weiß es nicht, Herr!«

»Mach' Dein Schicksal nicht schlimmer als es ist! Wie viele sag' ich?«

Der Zigeuner, der in den Antworten allmälig wieder Muth und Fassung gewann, erinnerte sich dessen, was der Betyár flüchtig erzählt. »Ich kam mit dem Grafen von der ungarischen Grenze Herr - er wollte den General erst aufsuchen.«

Die Entschuldigung war ziemlich einleuchtend. »Ich127 habe von Dir gehört Rózsa« fuhr der Tribun fort - »Dein Ruf ist bis zu den tapfern Walachen gedrungen, obschon das Gerücht mehr gesagt, als ich finde. Eh bien - wir werden sehn, ob Du der Mann bist, als den Dich das Volk rühmt! - Wer ist der Bursche da?«

»Ein armer Zigeuner Herr - er ist unschuldig, er hat Nichts verbrochen - gieb ihm Gnade Herr!«

Der Bursche gefällt mir - er sieht in seinen Lumpen muthiger aus, wie dieser Schurke, der es wagt, sich einen Freikapitain zu nennen! - Seht zu, ob der Profoß fertig ist und laßt ihn hierher kommen.«

Der Soldatenkreis öffnete sich und bildete eine Gasse hinüber nach der Kirchthür. Auf den Wink der Offiziere kam der Slowak in seinem rothen Mantel wieder herbei; er trug in seiner linken Hand eine Schlinge.

»Sieh Dir die Burschen an, Mann« sagte der Tribun - »es ist Stoff für Deine Arbeit. Du wirst eine besondere Ehre haben - ist's auch kein Magnat, so ist's doch eine ungarische Berühmtheit. Du wirst den Rózsa Sándor hängen!«

»Ich - Herr?«

»Wer sonst. Schau ihn an - dort steht er!«

»Das ist der Rózsa Sándor? - Das wäre der Rózsa?«

»Wer sonst? Siehst Du die Schärpe nicht.« Der Slowak schritt erstaunt auf den Zigeuner zu, als wolle er ihn näher betrachten. Im Vorübergehn aber legte sich eine Hand auf seinen Arm.

»Bei dem Grabe Hanka's - der Wolf der Pußta ist zum Verräther geworden!« flüsterte es.

128

Der Henker erbebte bei dem Ton dieser Stimme und dem Namen der Todten.

»Die Hanka muß Blut haben - aber der Szabó ist kein Verräther!« murmelte er eben so leise. - »Es ist wahr Herr - das da ist der Rózsa Sándor - ich erkenne ihn!«

Vielleicht daß der Zigeuner unbewußt gehofft hatte, es werde ihn irgend ein Erkennen von den Folgen seiner Großmuth ohne sein Zuthun befreien, - ein Zittern durchlief seine Glieder, als der Slowak so bestimmt die Täuschung bekräftigte.

Die Comteß konnte nicht länger die Scene ertragen, - sie verließ ihre Mutter und trat in den Kreis. »Herr« sagte sie zu dem Tribun - »wenn Sie ein Mann von Ehre und Gefühl sind, so rächen Sie nicht an diesen armen Leuten, was ich verschuldet. Auf meinen Befehl allein haben sie sich zur Wehr gesetzt und uns vertheidigt. Nehmen Sie all' unsere Habe - ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß Sie das Geld unter jenen Trümmern finden werden - ich verpflichte mich, Ihnen dieselbe Summe durch unsere Freunde in Pesth zu zahlen - aber lassen Sie diese Leute frei!«

Ein Freudengeschrei von dem niedergebrannten Hause her verkündete, daß die Soldaten des Tribun die Kiste mit dem Gold und Silber gefunden. Man brachte sie im Triumph herbei und setzte sie vor den Walachenführer nieder.

»Ich sehe, man kann Ihnen trauen Comteß« sagte dieser mit spöttischer Höflichkeit. »Auf mein Wort, Sie129 werden mich nicht ungalant finden! Aber ich habe der kleinen Valette - auf Ehre, der hübschesten Lorette der Straße Montmartre, ehe ich aus Paris ging, mein Ehrenwort verpfändet, jeden ungarischen Patrioten hängen zu lassen, der in meine Hände fällt.«

»Sie sind ein Unmensch, kein Soldat!«

»Es läßt sich vielleicht ein Ausweg finden, schönste Comteß, obschon ich der Wahrheit die Ehre geben muß, daß Ihr schöner Teint heute etwas gelitten hat. Ich habe nur mein Wort in Betreff der ungarischen Patrioten gegeben - ich muß gestehn, es würde meinem Ruf nicht schaden, Herrn Rózsa Sándor, Ihren Schützling, unter meinen Slugitori zu haben, und auch der andere Bursche gefällt mir. Ich bin nicht wählerisch! - Champagner für Comteß Pálffy! ich hoffe Sie werden diesen Leuten mit gutem Beispiel vorangehn und ein Glas mit mir auf das Wohl des Kaisers trinken. Das ist so gut wie ihr Fahneneid!«

Die Comteß trat entrüstet zurück.

Der Tribun hielt sie fest im Auge. Auf seinen Wink präsentirte eines der unglücklichen Mädchen auf einem Teller einen Pokal mit Champagner der Ungarin.

Zugleich wurden vier Gläser gefüllt und den Gefangenen gereicht.

»Ihr hört Bursche, um was es sich handelt« sagte der Tribun streng, nach diesen gekehrt. »Ich schenke keinem Rebellen das Leben, aber ich laß' Euch einen Ausweg - selbst dem schlechten Zigeuner dort. Nun Comteß, wenn's130 gefällig ist, mit uns anzustoßen: »Es lebe das Haus Oesterreich!«

Gleichsam - als wolle es auf den bittern Hohn antworten, den er seinen unglücklichen Gefangenen anthat, - hörte man aus der Ferne ein langgezogenes Hornsignal.

Das Gesicht des Tribun, der das Champagnerglas in der Hand hielt - färbte sich mit Blut.

»Was ist das?«

Wiederum und deutlicher klang das Signal herüber - es konnte kein Zweifel über den militairischen Charakter desselben sein.

»Par dieu - die Ungarn! - Zu den ...

Der Fürst Trubetzkoi wehrte ihm ab. »Keine Uebereilung Excellenz - ich kenne jenes Signal. Es sind nicht die Ungarn - es sind Freunde von uns, es ist eine österreichische Fanfare!« - Dann beugte er sich zu ihm vor und raunte ihm zu: »Was Sie noch thun wollen, muß schnell geschehen! - ich wette meinen Rang in der Armee, daß es österreichisches Militair ist, das man von Carlsburg uns nachgesandt.«

Der Tribun stieß einen wilden walachischen Schwur aus. »Sie mögen es versuchen, die Fänge des Raben beschneiden zu wollen. Aber Sie haben Recht! - Thun Sie mir Bescheid Comteß - auf das Wohl des österreichischen Kaiserhauses!«

»Niemals!«

»Ich zwinge die Weiber nicht zum Trinken - aber ich hoffe, Ihre Diener werden ein Glas Champagner131 dem Strick vorziehn! Es lebe der Kaiser! es lebe Oesterreich!«

Die Comtesse betrachtete athemlos mit funkelnden Augen die Männer. »Ihr seid Ungarn!« sagte sie fast tonlos vor Aufregung.

Der Hohn auf dem Gesicht des Tribun hatte einem finstern Stirnrunzeln Platz gemacht. Zum letzten Mal - wollt Ihr auf das Wohl Oesterreichs trinken oder nicht?«

Sein drohendes Auge, wie das einer Ratte funkelnd ruhte auf dem falschen Betyár. Der Aermste, weniger gewissenhaft über einen Toast, und der seine magyarischen Herren oft auf jede mögliche Gesundheit hatte trinken sehen, war unter dem Druck dieses Auges in Begriff, die Worte zu rufen, als der Betyár selbst «die Ehre seines Rufes rettete, indem er, wie durch eine zufällige hastige Bewegung den Zigeuner so heftig anstieß, daß dieser das Glas fallen ließ. Zugleich erklang eine feste und ernste Stimme, die bisher noch nicht gehört worden, in dem männlichen Ruf: »Vivat Hungaria! - Eljen Kossuth!«

Er war der verwundete Jäger Bansi, der Diener der Gräfin, ein Magyar mit Leib und Seele, der sich von dem unterstützenden Arm seiner Gefährten losmachend, das Glas, das man ihm gereicht, erhob, und es mit dieser Gesundheit leerte.

Der Tribun warf das seine zu Boden, daß die Scherben umhersprangen, während die Comteß, unbekümmert um seinen Zorn und jede Gefahr, die sie bedrohte, die Hand emporhob. »Brav wackerer132 Bansi! Stirb wie ein Mann - die Unsern werden Dich rächen!«

»Fort mit ihnen - den Strick für die Schurken! - Häng' sie an die Kirchthür' auf, - den zuerst,« er wies auf den Verwundeten - »und diesen zitternden Kerl mit seiner verdammten Schärpe an den Kranz des Thurmes. Er soll nicht sagen, daß der Tribun Jankó nicht einem Kollegen Freikapitain besondere Auszeichnung bewiesen! Fort mit ihnen, ehe die österreichischen Maulaffen kommen!«

Die Comteß, von ihrer Hochherzigkeit getrieben, wollte sich schützend vor die Verurtheilten werfen, aber einer der walachischen Offiziere zog sie zurück und hielt sie fest, zugleich wurden die Ungarn von den Soldaten fortgestoßen nach der Kirche hin - Szabó der Henker schritt ihnen voran.

Wiederum - in einer Pause des dadurch entstandenen Lärmens - konnte man das Schmettern der Fanfare vernehmen - zwar immer noch entfernt, aber doch näher als vorhin.

Der Tribun wies nach der Gegend, woher die Töne kamen. »Reite eine Patrouille dahin und sehe, was es giebt. Laßt die Aussicht frei Bursche nach unserm neuen Galgen, damit diese Damen hübsch sehen können!«

Er hatte sich wieder auf seine Kissen zurückgelehnt und schnitt die Schnur einer frischen Champagnerflasche durch.

»Wir wollen den Signalschuß geben, Durchlaucht!« Er ließ den Champagnerpfropfen knallen.

Die Vorbereitungen zu der Hinrichtung waren von133 dem neuen Henker mit Geschick vorher getroffen worden, von dem Gesims der großen Kirchthür hingen drei Schlingen. Ein Theil der Walachen und selbst einzelne der hierher geflüchteten Bewohner der Stadt bildeten neugierig um das gräßliche Schauspiel einen Halbkreis, der nach der Gruppe der zechenden Offiziere eine Gasse offen ließ - ein anderer Haufe der Walachen war um die schwere Chatoulle der Gräfinnen bemüht, die man von der Brandstätte gerettet und die eben auf Befehl des Tribun aufgebrochen wurde.

Viele der Soldaten waren auf dem Platz umher zerstreut und beschäftigt, die allgemeine Aufmerksamkeit jetzt zwischen der Hinrichtung der Ungarn und jenen Signalen getheilt, welche das Anrücken einer noch unbekannten Schaar verkündete. Obschon noch kein Befehl dazu gegeben, begann doch Jeder seine Waffen in Bereitschaft zu setzen, - selbst die wildesten Plünderer wischten das Blut von ihren Handjars und Säbeln und luden ihre Gewehre.

Der Slowak hatte mit einer Schnur dem verwundeten Ungarn die Hände auf den Rücken gefesselt. Während er damit beschäftigt war, näherte er sich dem Betyár.

»Tót nem ember! - Hund von einem Slowaken« murmelte dieser entrüstet - »ist das der Auftrag, den Du übernommen?«

»Die Hanka ist gekommen auf's Neue in ihrem Leichenhemd« flüsterte der Slowak - »sie hat nicht Ruhe im Grabe so allein! Warum hat sich der König der Pußten von diesen walachischen Hunden fangen lassen?«

»Kutya teremtete! an mir hat's nicht gelegen! wir134 haben uns gewehrt genug, aber ist Jeder ein Narr, der für Weiber in die Schlinge steckt Kopf seinigten. Aus alter Freundschaft Bursche mach's rasch mit uns, und ohne viel Schmerzen!«

Der Slowak beschäftigte sich eben, auch seine Hände auf dem Rücken zu fesseln.

»Der Slowak hat ein dankbares Herz! - Sieht der Rózsa Sándor keinen Freund hier außer ihm?«

»Keinen als den Gott, der Ungarn!«

»So möge der Rózsa die Augen aufhalten und die Gelegenheit benutzen. Ich will ihn retten - aber die Andern müssen sterben. Die Schnur an Deiner Hand ist so locker, daß Du sie zerreißen kannst!«

Bansi, der Jäger der Gräfin, stand unter der Kirchthür. »Komm hierher Henker - ich bin bereit, und habe mein Gebet gesprochen!«

Der Slowak war bereits bei ihm. »Hab' ich Dich oft gesehn bei gnädigem Grafen Bansi - aber kann ich nicht ändern Dein Schicksal!«

Der Jäger starrte ihn zum ersten Mal an.

»Du bist der Szabó Polká von des Herren Gut, an der Theiß den sie genommen unter, die Soldaten?«

»Ich bin's!«

»So grüß' die Mutter und Schwester meinigte, wenn Du wieder dahin kommst und sag', ich wär gestorben für die Herrschaft und Ungarnland. Die Wund' an Schulter und Kopf macht mich schwach - eil' Dich Szabó, damit ich sterb' wie ein Magyar!«

Daß der Slowak den Henkerdienst versah, schien ihn135 gar nicht zu wundern - der Slowak ist so verachtet, daß er kaum eines Gedankens gewürdigt wird.

Man hatte eine der Leitern herbeigeschleppt, die vorhin zum Sturm auf das Haus gebraucht worden. Der Henker ließ sein Opfer hinauf steigen und legte ihm die Schlinge um den Hals. »Bist Du fertig Bansi?«

»Ich bin's!«

»So seien die Heiligen Deiner Seele gnädig!« -

In diesem Augenblick war's, wo der Champagner-Pfropfen des Tribun knallte.

»Eljen Hungaria!«

Der Slowak stieß den Unglücklichen von der Leiter, dann umklammerte er den schwankenden Körper und hing sich mit aller Macht daran. Die lange Gestalt des Jägers streckte sich, das Gesicht färbte sich schwarz - als der Slowak zur Erde sprang, war Alles vorüber.

Die Straße herauf vom Karlstädter Thor her, auf demselben Weg, auf dem die Walachen herangerast, schmetterten Trompeten regulairer Cavalerie, sie bliesen den Ragoczy-Marsch - Fähnchen schwankten im Dunkel der Nacht und der unstätten halben Beleuchtung der Feuer.

Der Offizier, den der Tribun den Nahenden entgegen gesandt, kam herbeigalopirt.

»Deutsche, Excellenz! Schwarzenberg Ulanen.«

»Sie mögen zum Kehraus willkommen sein - oder vielmehr der Teufel soll sie holen,und den, der sie uns auf den Hals schickt. - Laßt Euch nicht stören meine Lämmer - es sind Freunde!« - Dann wandte er sich zu seinem Offizier. »Gieb Befehl, daß Deine Dorobantzen sich sammeln,136 meln, Kalo Johann« sagte er leise - »und ebenso die Szemery's. Sie sollen sich bereit halten auf den ersten Wink - wir können nicht wissen, was sie wollen!«

Den Schein von Gleichgültigkeit annehmend, füllte er ein frisches Glas und warf einen Blick nach der Kirchthür, wo der Slowak eben die Vorbereitungen zur zweiten Execution traf. »Der Kerl ist eine Schlafmütze - er soll sich eilen oder ich lasse ihm die Bastonnade geben!« Dann beobachtete er anscheinend ruhig die anrückenden Truppen.

Während Aller Augen sich auf diese zu richten begannen, war der Henker noch ein Mal hinter den Betyár getreten. »Nimm Rózsa - die Gelegenheit ist günstig! Wenn ich den Andern von der Leiter werfe, versuch' Dein Heil. Szent Katharin möge Dir helfen!«

Er hatte dem alten Schützer und Gefährten sein Messer in die Hand gedrückt, das dieser leicht unter den Falten der zerrissenen Guba verbarg.

»Dank Szabó! - Und Petrike - hast Du ihn nicht erkannt?«

Der Slowak zuckte die Achseln. »Was kommt es auf einen Zigeuner an, wenn nur der Rózsa in Sicherheit ist! Die Hanka muß ihr Theil haben.«

Er war schon bei dem zweiten Verurtheilten, Miklos, dem Enyáder Hausdiener der Gräfin, einem bereits ältern Mann, der finster und stumm sein Schicksal erwartete.

»Hierher Freund!«

Der Ungar schritt trotzig zur Leiter.

In diesem Augenblick kam die Tête der Ulanen-Abtheilung,137 die Trompeter voran, auf den Platz und die halbe Division - denn aus einer solchen, etwa 150 Mann mit den Offizieren bestand das Detaschement, schwenkten auf.

Die dunkelgrüne Czapka, Ulanka und Pantalons mit den scharlachrothen Aufschlägen bezeichneten sie in der That als einen Theil des berühmten Regiments Fürst Schwarzenberg, das diesen Namen für immerwährende Zeiten in der österreichischen Armee führen wird, und von dem drei Divisionen sich bei der heldenmüthigen Vertheidigung von Temesvár so glänzend auszeichnen sollten.

Der Rittmeister Baron Wendt hielt vor der Front seiner Escadron - der Tribun und Fürst Trubetzkoi hatten sich erhoben, den unwillkommenen Gästen entgegen zu gehen.

Aller Augen waren auf die Ulanen gerichtet, die in ihrer schönen militairischen Haltung vortheilhaft gegen die wilden ungeschlachten Gestalten der Walachen abstachen, die in großen Haufen sich um ihren Führer zu sammeln begannen, und ihre Pferde loskoppelten oder ihre Waffen bereit machten.

Diese günstige Zeit hatte der Betyár benutzt, den Strick von seinen Handgelenken zu streifen. Dann drängte er sich hinter den Zigeuner und schnitt dessen Bande durch.

»Der Szabó ist treu geblieben und will uns helfen« flüsterte er - »mach's wie ich und nimm den Augenblick wahr!«

»Gott geleite Dich Rózsa - ich habe keinen Muth - sie würden mich todtschlagen, wenn ich eine Bewegung machte - es ist unmöglich!«

138

Der arme Kerl fürchtete sich vor dem Todtschlagen, während ihm doch fünf Minuten nachher der Strick drohte.

»Feigling - siehst Du nicht, daß Augen ihrigte gekehrt sind dorthin?«

Der Slowak stand hinter dem Ungar Miklos auf der verhängnißvollen Leiter. Einen Augenblick wandte er sich um, sein Blick traf den Betyáren - er hob den Finger zum Zeichen - dann warf er sein Opfer wie vorhin von der Leiter, ohne sich um dessen Todeszuckungen. weiter zu kümmern.

»Fort - es ist Zeit!«

»Ich kann nicht Rózsa« - stöhnte der Zigeuner - »was in den Sternen geschrieben ist, wird dem Petrike werden. Der gute Geist meines Volkes möge Dich begleiten!«

Der Betyár begriff, daß er sich nicht länger aufhalten konnte, ohne das eigene Leben zu opfern. Mit einem Fluch zwischen den Zähnen über die Feigheit des Gefährten warf er einen hastigen Blick um sich, - Aller Aufmerksamkeit war auf den Todeskampf des Unglücklichen oder die Front der Ulanen gerichtet. Dann duckte er sich nieder, das Messer in der Faust, um unbemerkt unter die Menge zu schlüpfen, oder mit Gewalt sich Bahn zu brechen.

Aber ehe er dies ausführen, ehe er sich wieder erheben konnte, fühlte er eine schwere Faust auf seiner Schulter. -

Der Tribun that einige Schritte gegen die Front der Ulanen, gefolgt von dem Fürsten. Der Rittmeister Baron von Wendt ritt ihm entgegen. Es war eine ernste markige Soldatengestalt.

139

»Ich freue mich Kameraden von der kaiserlichen Armee zu begrüßen« sagte der Tribun verbindlich - »obgleich, wie Sie sehen, Ihre Unterstützung nicht mehr nöthig ist. Meine Leute haben dies rebellische Nest besetzt - die Ungarn sind im vollen Rückzug nach Segesvár!«

»So haben wir gehört!«

»Steigen Sie ab, Herr, und lassen Sie Ihre Leute es sich bequem machen. Sie werden Erholung bedürfen wie wir nach dem Marsch! Sie sind uns willkommen, obschon ich nicht weiß, ob der Zufall oder eine Ordre Sie hierher geführt.«

»Meine Escadron ist hier auf Befehl des Kommandanten der Festung Carlsburg. Ich hatte die Ordre, Euer Excellenz - wenn ich die Ehre habe, den Tribun Jankó, den Anführer der walachischen Freicorps, vor mir zu sehen - zu folgen.«

Der Tribun verbeugte sich. »Ich bin allerdings Jankó« sagte er. »Doch wie Sie sehen können, Herr Kamerad, ist die Sorge Sr. Excellenz des Herrn Kommandanten unnütz gewesen. Wir haben die Ungarn allein geschlagen und vernichtet, und Enyád ist in unsern Händen. Meine Walachen sind etwas wilde Bursche und theilen nicht gern, weder den Sieg noch die Beute.«

»Ich bin auch nur hierher beordert, um Sie nöthigen Falls zu unterstützen und die Verbindung mit dem Norden wieder herzustellen. Zu diesem Zweck habe ich Befehl, Enyád mit meinen Leuten zu besetzen.«

Der Walache trat einen Schritt zurück. »Das rebellische Nest gehört augenblicklich den Meinen. Wir werden140 diesen Vormittag die Stadt räumen und Sie mögen dann darüber verfügen.«

»Ich erkenne an, daß Euer Excellenz in Besitz der Stadt sind« sagte der Rittmeister ernst, »und mag einige Ausschweifungen Ihrer Truppen entschuldigen« - er wies nach den Brandstätten - »doch erlaube ich mir, Sie darauf aufmerksam zu machen, daß Enyád als überwiegend kaiserlich gesinnt gilt, und die Einwohner daher billige Schonung finden müssen! - Darf ich Sie um Erklärung bitten, was jene Execution dort bedeutet?«

»Es sind ungar'sche Rebellen, die mit den Waffen in der Hand ergriffen worden sind Herr« sagte der Tribun scharf. »Auch muß ich Ihnen bemerken, daß ich nicht gewohnt bin, mir Vorschriften machen oder mich verhören zu lassen!«

Ehe der kaiserliche Offizier antworten konnte, wurde die Gruppe der walachischen Offiziere, die sich hinter dem Tribun in einiger Entfernung aufgestellt, durchbrochen, und die Comteß Cäcilie, ihre Mutter an der Hand mit sich fortziehend, eilte über den freien Raum und der Stelle zu, wo die Unterredung stattfand.

»Wenn Sie ein Mann von Ehre sind« rief die junge Gräfin, »so nehmen Sie unglückliche Frauen in Ihren Schutz und machen Sie den Grausamkeiten dieser Ungeheuer ein Ende!«

Der Tribun warf einen finstern drohenden Blick zurück auf seine Leute, daß man die unwillkommene Zeugin nicht zurückgehalten, dann steckte er den Finger in den Mund und that einen gellenden Pfiff.

141

Augenblicklich waren die Dorobantzen auf ihren Pferden, - die Szemeny's ergriffen ihre Gewehre und stellten sich in Reihen.

»Wer sind Sie - über was haben Sie sich zu beklagen, Madame?«

»Ich bin die Gräfin Cäcilie Pálffy, die Tochter des verstorbenen Vice-Präsidenten Grafen Pálffy und dies ist meine Mutter. Wir sind widerrechtlich hier festgehalten und in unserm Hause angegriffen worden. Man hat meinen Verwandten getödtet - man ermordet unsere Diener, die uns vertheidigt. Ich fordere Ihren Schutz als Offizier und Edelmann. Retten Sie wenigstens die Unglücklichen, die noch zu retten sind - hindern Sie weitern Mord!«

Sie wies flehend nach der Kirche, wo eben der arme Miklos sein Leben ausgehaucht.

»Lassen Sie augenblicklich inne halten Herr« befahl der Rittmeister streng. »Lieutenant Graf Salis nehmen Sie zehn Mann und hindern Sie die Execution!«

»Zurück, Herr! Keinen Schritt! Die Hinrichtung wird auf meinen Befehl an berüchtigten Rebellen vollzogen« rief der Tribun. »Auf Ihre Gefahr, wenn Sie es wagen, die Gerechtigkeit zu hindern. Der, den ich dort hängen lasse, ist Rózsa Sándor!«

Der Name des kecken Betyáren hatte einen solchen Ruf, daß er den österreichischen Offizieren wohl bekannt war. Baron Wendt blickte fragend auf die Gräfin.

»Ist das wahr?«

Die Comteß, die von dem Fluchtversuch des Freischaarenführers Nichts wußte, senkte den Kopf. »Es ist142 so« sagte sie - »aber ich bitte Sie, zu bedenken, daß er im ehrlichen Kampf sich zum Gefangenen ergeben und also das Recht jedes Soldaten hat!«

»Räuber sind keine Soldaten Madame! Es ist auffallend genug, Damen Ihres Standes in solcher Gesellschaft zu finden.«

»Sie scheinen die Verhältnisse dieser Damen nicht zu kennen« unterbrach der Russe, der während des ausbrechenden Streites zwischen dem Tribun und dem österreichischen Offizier ruhig seine Stellung bewahrt. »Erlauben Sie Mir, mich Ihnen vorzustellen. Ich bin der Fürst Trubetzkoi, Generalmajor in Diensten Sr. Majestät des Kaisers Nicolaus.«

Der Rittmeister verbeugte sich höflich. »Mein Name ist Baron von Wendt - Sie sehen meine Charge! Darf ich Sie um weitere Erklärungen bitten?«

»Diese Damen sind Verwandte des Grafen Batthyányi, des Präsidenten der revolutionairen Regierung in Pesth und gehören selbst der extremsten Partei an. Es sind gefährliche Feindinnen Ihres Kaisers und man hat sie hier gehindert, mit einem gefährlichen Spion Bems, der uns entflohen, in Verbindung zu treten und Gelder für die Insurgenten fortzuschaffen. Sie sind unsere Gefangenen!«

»Nimmermehr!« - die Comteß klammerte sich an das Pferd des Offiziers. »Wir sind ungar'sche Frauen und bereit, für die Freiheit unsers Vaterlandes zu leiden und zu sterben, wie unsere Väter und Brüder. - Wenn man bei Ihnen auch die Frauen als Feinde betrachtet, nun wohl - dann sind wir Ihre Gefangenen, aber nur143 die Ihren, führen Sie uns, wohin Sie wollen, Sie werden nicht zugeben, daß Damen in den Händen solcher Ungeheuer bleiben!«

Sie wies nach dem Platz - ein klägliches Wimmern des Leidens und der Schmerzen drang in leisen Tönen herüber.

»Was ist geschehen - was geht dort vor?«

»Ueberzeugen Sie sich selbst und helfen Sie, wenn Sie ein menschliches Herz in der Brust haben.«

»Graf Salis - nehmen Sie diese beiden Damen in Ihren Schutz und lassen Sie die Escadron sich bereit halten für jede Eventualität. Ich bitte Platz da, meine Herren!«

Der Baron lenkte sein Pferd nach der Gegend, aus der die jammernden Laute herüber tönten, und ritt langsam auf die Stelle zu, mitten durch die Walachen, die auf ihren Führer sehend und ein Zeichen erwartend, einstweilen dem unerschrockenen Muth des Offiziers Raum machten. Der Rittmeister kam bis zu einer jener Gruppen von Verwundeten und Verstümmelten, welche die Grausamkeit der Plünderer hier zusammen geworfen.

Die Unglücklichen, auf's Neue für ihr Leben fürchtend, krochen jammernd herbei und umfaßten flehend die Füße seines Pferdes und seine Knie und baten um Schonung und Hilfe. Der Anblick war jammervoll - blutende Frauen und Mädchen, kaum noch mit Fetzen von Kleidungsstücken bedeckt, Gestalten, die sich mit den im blutigen Uebermuth zerschnittenen Sehnen nicht erheben konnten und sich in ihren Schmerzen wanden - die Leiche des Mannes, der144 sein Kind vertheidigt hatte - selbst ein an die Schrecknisse des Bürgerkrieges gewöhntes Herz mußte der Jammer auf's Tiefste ergreifen.

Der Rittmeister machte sich mit Mühe los von den Unglücklichen und ritt zurück auf den Tribun zu, der ihn festen Fußes mit finsterer Stirn und verschränkten Armen erwartete.

»Was ist hier geschehen, - welche nichtswürdigen Grausamkeiten sind hier verübt worden? Ich fordere Rechenschaft von Ihnen!«

»Wägen Sie Ihre Worte ab, Herr!« erwiederte der Walache hochmüthig. »Der Tribun Jankó steht nicht unter österreichischer Vormundschaft, sondern ist ein Verbündeter Ihrer Armee! - Meine Leute haben die Ungarn geschlagen, während die Herrn Oesterreicher sicher und bequem zwischen den schützenden Mauern blieben, und sich dann etwas lustig gemacht in der eroberten Stadt. Nennen Sie es meinetwegen Plündern, es kommt mir auf den Ausdruck nicht an - Ihre Soldaten würden es schwerlich besser machen in einer ungarischen Stadt!«

»Aber diese Grausamkeiten gehen zu weit - es sind Freunde der kaiserlichen Sache ...«

»Nicht die unsern! der Walache will wissen, für was er Ihre Sache unterstützt. Wenn das der Dank ist, den der Kaiser seinen Bundesgenossen zollt, so werden wir uns zurückziehen. In fünf oder sechs Stunden, wenn meine Pferde und Leute sich ausgeruht, werden wir Enyád verlassen und in unser Land zurückkehren. Bis dahin mögen Sie thun, was Ihnen beliebt, aber ich warne Sie145 vor jedem Eingriff in unsere Rechte; denn ich würde ihn mit den Waffen zurückweisen und wir sind Ihnen um das Zehnfache überlegen! Mort de ma vie - ich will mich in meinem Vergnügen nicht stören lassen. Das Klügste ist, Sie gönnen Ihren Burschen gleichfalls eine kleine Erholung und sind mit Ihren Offizieren für diese Nacht meine Gäste!«

Der Rittmeister biß die Zähne zusammen. »Auch ich warne Sie, Herr, diese Scenen nicht weiter zu treiben! - Was geschehen ist, kann ich leider nicht ändern, aber ich fordere, daß Sie der Plünderung ein Ende machen - oder bei meiner Ehre, machen sich Ihre Räuber noch einer solchen unnützen Grausamkeit schuldig, so lasse ich Feuer auf sie geben, es entstehe daraus, was da wolle!« Er wandte ihm verächtlich den Rücken. »Der erste und zweite Zug abgesessen!«

Die Hälfte der Escadron rasselte aus dem Sattel.

»Meine Herren« sagte der brave Offizier, dessen Instructionen ihm möglichste Vermeidung jedes Conflicts mit den wilden Bundesgenossen geboten, und der überdies einsah, daß er mit seiner geringen Macht bei einem Kampf unterliegen müsse - »betrachten Sie sich, als vor dem Feind stehend. Die Escadron bivouacquirt auf der Stelle, wo sie sich befindet. Die Hälfte der Mannschaft bleibt zum Nachtdienst bereit - Lieutenant Wodzinski, stellen Sie vierfache Posten an alle Straßenausgänge auf den Platz, die Pistole in der Hand. Herr von Gemmingen, Sie sorgen, daß Fourage und Speise hierher geschafft wird. Erlauben sich jene Burschen nochmals, das Leben eines146 Einwohners zu gefährden, dann sofort Meldung zu mir. Sonst jeder Conflict vermieden. Schärfen Sie den Mannschaften ein, daß sie mit Räubern Nichts gemein haben. Lassen Sie den Feldscheer zusehen, was für jene Unglücklichen geschehen kann und stellen Sie Wache zu ihrem Schutz aus!«

Die Gräfinnen hatten sich ihm wieder genähert - die Energie und das Gebahren des Offiziers flößten Mutter und Tochter Vertrauen und Hoffnung ein.

»Sie sind ein braver Mann, Herr« bat die Comteß. »Vollenden Sie Ihr Werk - retten Sie wenigstens, was von den Unglücklichen noch zu retten ist!« Sie wies nach der Kirche.

Auf den Schwingen der scheidenden Nacht schwebten von dort her seltsame - zu den Herzen dringende Töne - sie gestalteten sich zu Melodieen - zu dem lieblichem Liede

»Virágos a mezö, a mikos kaszálják,«
»Blumig ist das Feld, wenn es gemäht wird!«

Der Offizier sah dahin - im Dämmerschein der brennenden Feuer erkannte man auf der Balustrade des Thurmes zwei dunkle Gestalten - den Henker und sein Opfer!

Aus den Polstern des Wagens, in dem sie bisher ihr Lager genommen, erhob sich die kleine Gestalt der Zigeunerin - sie warf den Mantel zurück ...

»Es ist unmöglich meine Gnädige« sagte der Offizier kalt. »Jener Räuber empfängt sein verdientes Schicksal - wenn der Tribun Jankó ihn nicht hängen ließe, müßte ich es selbst thun. Was Sie betrifft, meine Damen, so147 bin ich allerdings gezwungen, Sie als Gefangene anzusehen, bis über Sie entschieden ist. Sie müssen die Güte haben, uns nach Temesvár zu begleiten, wohin ich von hier zu meinem Regiment gehe, doch wird alle Sorge für Ihren Schutz und Ihre Bequemlichkeit getragen werden und ich habe bereits Ordre gegeben, zwei Zimmer in einem der nächsten Häuser für Sie in Bereitschaft zu setzen.«

*

Der Betyár hatte sein Messer fest gefaßt; zum gewaltigen Stoß gegen den plötzlichen Angreifer.

»Dur!« flüsterte eine Stimme hinter ihm. »Siehst Du nicht, daß ich Dir helfen will? Allah rasi sana daß Selim seine Schuld lösen kann!«

Der Betyár fühlte einen Mantel um seine Schulter geworfen, - es war der weite weiße Mantel der walachischen Reiter - zugleich die flache Mütze derselben an die Stelle des alten Huts gedrückt. Die breite Gestalt eines Slugitor drängte sich vor ihn und verbarg ihn.

»Vorsichtig! - Folge mir!«

Erst langsam, dann rascher schritt der Walache mit ihm durch die drängende, noch immer von dem Anblick der Oesterreicher und der Hinrichtung Miklos's gefesselten Menge, bis sie außerhalb des Kreises und jedes Lichtscheins waren.

Mit rascher Hand hatte der Walache eines der dort zusammen gekoppelten Pferde losgemacht und ihm die Zügel übergeworfen. »Nimm Bruder - und gedenke, daß die Männer, die zu dem Propheten beten, tapfre148 Feinde im Kampf aber bessere Freunde Denen sind, die ihnen wohlgethan, als die Männer des weißen Christ!«

Der Betyár hatte erstaunt über die unerwartete Hilfe, wo er nur auf die eigne Kraft und Schlauheit zählen zu können glaubte, fast willenlos Alles mit sich thun lassen.

»Baszom a lelhkedet! Bist Du nicht der Bursche, dem ich vorhin die Kehle abschneiden wollte?«

»Ich bin's! - Du hast Selim aus dem Feuer gerettet und seine Augen waren offen. Ich erkannte Dich trotz Deiner Verkleidung. Es ist das Kismet Deines Freundes, gehängt zu werden, und das Deine zu leben. - Nimm diese Pistole und diesen Beutel mit Kugeln und laß uns gehn.«

Der Walache hatte ein zweites Pferd für sich genommen - ohne sich mit weiteren Redensarten aufzuhalten galopirten sie die Straße entlang - erst außerhalb der Stadt verließ der Anhänger des Propheten den geretteten Feind. - -

Der Rózsa war kaum mit seinem unerwarteten Freunde verschwunden, als der Offizier des Tribun an der Kirchthür erschien, um den Slowaken anzutreiben, die Execution zu beschleunigen.

Erst jetzt sah man sich nach den beiden andern Deliquenten um und entdeckte die Flucht des einen. Der Offizier fluchte lästerlich, aber da man unmöglich dem Slowaken die Schuld der Nichtbewachung aufbürden konnte und überdies der Entflohene anscheinend die untergeordenste Person, ein lumpiger Zigeuner, der gefürchtete Betyár in der Person Petrikes aber noch zur Stelle war,149 beruhigte er sich bald wieder und trieb den Henker nur an, so rasch als möglich den Befehl an diesem zu vollziehen.

Obschon sein furchtsames Herz vor den Schrecken des Todes erbebte, ergab sich der arme Zigeuner doch mit einer Hochherzigkeit, die einer bessern Anerkennung würdig gewesen wäre, in die Folgen seiner Aufopferung. Was hätte ihm auch jetzt ein Geständniß genützt - seine Strafe vielleicht nur verschärft.

Szabó der Henker, von dem Wink des Offiziers getrieben, trat zu dem Zigeuner. »Komm!« Dienstwillige Hände öffneten die Thür des niedern Thurmes - der Zigeuner schlich die Stufen hinauf, hinter ihm der Slowak mit dem Strick - die Walachen drängten am Eingang, jetzt eifrig bemüht, jede Flucht zu verhindern.

Der kurze Weg wurde dem Armen sicher zur langen Marterstraße. Als sie auf die Galerie des Thurmes hinaustraten, lag unter ihnen der Platz mit seinen wirren schrecklichen Scenen, dort stritt der Tribun mit dem österreichischen Offizier, - da in jenem Wagen saß, eine Apostatin von den Sitten ihrer Väter, sein einzig Kind - und droben über ihnen Allen - wölbte sich der mächtige Sternenhimmel mit seinen glänzenden Augen, die nach dem Glauben seines Volkes die Geschicke der Menschen bewachen und seit Ewigkeiten voraus bestimmt haben.

Der Slowak befestigte seinen Strick an der Balustrade des Rundgangs. »Thut es mir leid, Petrike, daß Du sterben mußt« sagte er freundlich, »aber kann ich nicht retten Dein Leben. Der Betyár ist glücklich150 entkommen und sein Weib wird sicher beten für die Seele Deinigte.«

»So meinst Du, daß der Rózsa sich gerettet?«

»Gewiß. Hätten sie ihn sonst nicht zurückgebracht? Er ist schlau und tapfer genug!«

»Er wird dem Ungarnland besser dienen als ich« sagte der Arme - »was konnte ich thun, der Petrike ist ein armer Zigeuner und verachtet wie ein Hund, obgleich er ein Herz hat, wie die Andern, die der große Geist erschaffen. Ob die Vornehmen wohl manchmal daran denken werden, daß der arme Zigeuner ihnen einen Tapfern wie den Rózsa Sándor gerettet hat?«

»Unsinn Petrike - den Rózsa rettete seine Schlauheit und mein Zögern. Kann ich Etwas thun für Dich, Schwarzer, denn wir waren oft zusammen auf der Pußta?«

»Binde mir die Hände los, Freund Szabó.«

Der Slowak löste die wieder geknüpften Fesseln. »Du thust Unrecht mit dem Verlangen Petrike - es wird Deinen Todeskampf verlängern!«

Der Zigeuner, ohne zu antworten, griff in die innere Tasche des Szür und holte seine geliebte Hußt - die kleine Zigeunerfiedel heraus. Nicht bei dem rasenden Ritt nach der Stadt, um seine Gebieterin zu retten, nicht als er zwischen den züngelnden Flammen die Kleider mit dem Betyáren tauschte, hatte er das Instrument vergessen, das so oft sein einziger Freund gewesen war.

»Ich spielte es, Szabó« sagte er entschuldigend, »als sie Dich unter die Soldaten warben, an jenem Tag, als151 der böse Wolf die Hanka zerriß! Es sind viel schlimme Tage seitdem über das Ungarnland gekommen, Szabó!«

Der Slowak starrte vor sich hin - die finstern Geister bemächtigten sich wieder seiner Seele - das blutige Bild seines Mädchens - das zum Vampyr geworden und Leben um Leben forderte, - stieg vor ihm auf.

»Dein Gott Szabó lehrt, daß Du sie wiedersehen wirst, wenn auch Du gestorben bist - vielleicht dort auf dem blinkenden Stern, der über Deinem Haupte steht. Sei nicht so finster Szabó, Dein Mädchen ist bei Deinem Gott! - Aber die Seelen des Mellelitschehl8 lösen sich auf in das All. Die Cingani bleiben nicht Rom und Romni9, der große Geist hat bestimmt, daß sie in das Nichts zerfließen, aus dem sie gekommen!«

»Die Hanka muß Gesellschaft haben in ihrem einsamen Gra«B sagte der Slowak finster - »ich kann Dir nicht helfen, Petrike.«

»Einen Augenblick noch - Du wirst die Hanka wiedersehn, aber das ungetreue Kind meines Herzens dort drüben wird nie mehr das Auge ihres Erzeugers erblicken. - Laß mich noch einmal dahin sehen, Szabó, und ich will Dir den Tanz spielen, den ich zu Deinem Hochzeitstag erdacht hatte.«

»Siehst Du - sie winken herauf - und dort steht die Hanka und wartet! - Es ist schade, daß Du mit dem Strick sterben mußt, und nicht mit Blut, wie sie!«

152

Ein unheimlich Feuer der Mordlust glühte aus seinen düstern Augen.

Der Zigeuner hatte sich selbst die Schlinge um den Hals gelegt. »Laß mich mit der Hußta in der Hand sterben«, bat er resignirt, - »es war die einzige treue Freundin, die ich hatte, außer der Mumeli-Swa und meinem todten Weib. Azräel möge dafür einst sanft an Deiner Seite stehen!«

»So spute Dich!«

Der Verurtheilte ergriff seine Fidel und strich mit dem Bogen darüber - eine leichte lustige Tanzmelodie, - den Mohntanz, wie er bei den Hochzeiten üblich ist, der das Säen, Jäten, Einsammeln, Stoßen und Essen des Mohns nachahmen soll - aber er ging bald in eine andere Melodie über -

Der Zigeuner war - man findet das nicht so selten unter seinem merkwürdigen Volk - ein Meister auf seinem unvollkommenen Instrument. Unwillkürlich - von wirren Gedanken getragen, - lauschte sein Henker auf die Töne, die zwischen dem wirren Geräusch der Krieger gleich heiligen Schatten durch die Luft schwammen.

Virágos a mezö, a mikor kaszálják!

Das Zigeunermädchen, das auf ihren Wagenkissen mit einem boshaften Genuß all die Scenen und Wirren der Nacht an sich vorübergehen gelassen hatte und jetzt mit Coquetterie das Thun der meist jungen stattlichen Ulanen-Offiziere belauerte, war plötzlich emporgeschreckt - ihr scharfes, an die Beobachtungen gewöhntes Ohr lauschte durch die Nacht.

153

Dann versuchte sie vergeblich sich davon weg und ihre Gedanken wieder den schlanken Gestalten der Offiziere in der knappen Ulanka, dem Schicksal der Gräfinnen, oder dem Bachanal des Tribuns und ihres Beschützers zuzuwenden.

Virágos a mezö, a mikor kaszálják!

Der Mantel flog von ihrer Schulter - mit einem Sprunge war sie aus dem Wagen, mit einem zweiten an der Seite des Russen.

»Otschen charoscho ... Das ist schön von Dir, daß Du zu uns kommst - bessere Gesellschaft als die schwarzgelben Affen dort! Auf Dein Wohl, Goldkind!«

Sie stieß den Champagner zurück. »Wer spielt die Hußt dort auf dem Thurm?«

»Was weiß ich? Willst Du uns tanzen dazu - bei Gott, dann soll der Kerl noch eine Stunde spielen, bis er gehangen wird! Es ist der Sándor, der Betyár!«

»Das ist der Rózsa Sándor nicht - seine Hand weiß mit der Flinte nur Bescheid, nicht mit dem Bogen!«

»K tschortu! - Er ist's - Du hast ihn selbst gesehen vorhin! Wer sollte es sonst sein!«

Die verwöhnte Maitresse hatte vorhin den Gefangenen kaum einen Blick geschenkt und sich nur mit der Demüthigung der stolzen Gräfinnen, ihrer früheren Herrinnen beschäftigt. Ohnehin stand ihr Wagen etwas entfernt von der Stelle, wo jene zurückgeblieben waren und ihr Urtheil empfingen.

»Setz' Dich zu uns und nimm das Glas!«

154

»Das ist der Sándor nicht« - wiederholte die Zigeunerin - ich kenne den Ton, das ist die Hußt ...

»Zum Teufel wessen?« - Du bist wahnsinnig Dirne, die Zigeunerideen stecken Dir noch immer im Kopf! Setz' Dich hierher, ich befehle Dir's! Sei vernünftig, Du sollst das schönste Seidenkleid haben was in Bukarest aufzutreiben ist!«

Virágos a mezö ...

»Halt ein! halt ein! Das ist mein Vater!« Mit einem Sprung war sie mitten durch die zechende Gesellschaft hindurch - einen Augenblick hatte das Kindesgefühl doch in dieser wilden, von hundert Ränken und egoistischen Leidenschaften verdorbenen Natur gesiegt.

Der Offizier am Thurm hatte schon zum dritten Mal ungeduldig das Zeichen wiederholt. »Hund von einem Slowaken - wirst Du ein End' machen? - hinauf mit Euch und hängt ihn selbst!«

Der Bräutigam Hankas - des Vampyrs fuhr aus seinem Sinnen empor, sein rollendes Auge suchte umher, er stürzte vor -

Virágos a ...

Ueber die Steinbalustrade hinweg fiel eine dunkle Gestalt - kein Sturz auf den Boden - an dem knirschenden, dehnenden Strick schwankte sie zuckend hin und her - die Hände griffen verzweifelnd durch die Luft ...

»Auf gute Fahrt zur Hölle, Kamerad Freikapitain!« Der Champagner sprudelte in die Gläser - ein wildes Triumphgeschrei der Reiter und Szemeny's erhob sich ringsum.

155

Dicht vor der Zigeunerdirne in dem Pariser Modeputz stürzte eine hölzerne werthlose Fidel nieder und zerschmetterte auf den Steinen mit leisem Wehklagen der springenden Saiten in hundert Scherben! ...

- Nicht auf dem Schlachtfeld allein stirbt man den Tod für's Vaterland!

* * *

Unsere Darstellung hat noch auf einige Stunden zurückzugreifen, zu dem Augenblick, als der Tribun mit seiner Horde, der russische Fürst mit seinen Begleitern die Csárda auf dem Wege nach Enyád verlassen und der Kapitain der Pandurenabtheilung, welche dem walachischen Freischaarenzug diesseits der siebenbürgener Grenze sich angeschlossen hatte, - von der Csárda Besitz genommen, um die Szemeny's zu erwarten.

Der Panduren-Hauptmann saß auf der Schwelle und stopfte seinen Schibuk.

Der Slowak schritt langsam und bedächtig auf ihn zu.

Er war sicher, nicht erkannt zu werden - er wußte wohl, welche schrecklichen Spuren die letzte Zeit auf sein Gesicht gegraben. Der breite herabfallende Rand des Slowakenhutes beschattete ohnedies mehr als zur Hälfte seine Züge.

»Hat Euer Gnaden gehört, was der fremde Magnat für den Fang des flüchtigen Magyaren geboten hat?«

Hauptmann Jurisch nahm den Bernsteinknopf des156 Schibuk aus seinem Mund. »Gewiß, Bursche hab ich's gehört und dachte eben daran. Tausend Stück Dukaten - bei der Mutter Gottes von Agram, sie könnten einem armen Kerl wie ich gut thun und ihm zu einem ruhigen Alter in seiner Heimath verhelfen!«

»Der gnädige Herr Offizier kann sie verdienen, wenn er mir eine gute Belohnung geben will« sagte lauernd der Slowak.

Der Pandur richtete sein häßliches Auge auf ihn. »Unsinn Mensch - der Graf Batthyányi ist längst auf und davon auf dem Weg nach Mediasch und selbst für das schnellste Pferd nicht mehr einzuholen.«

»Der gnädige Offizier irrt sich. Der Graf gnädiger kann nicht über eine halbe Stunde von hier sein. Ich kann es bei meinem Kopfe schwören!«

Der habsüchtige Offizier erhob sich ziemlich hastig. »Wer bist Du eigentlich, Bursch - Du kommst mir nicht ganz unbekannt vor; woher willst Du das wissen?«

»Ich war ein armer Béres und Soldat, gnädiger Offizier, ehe der Herr General Excellenz mich zum Profoß gemacht,« antwortete der Slowak dreist, »und bin aus der Gegend zu Hause. Der gnädige Herr werden niemals von dem Horsi Szabó gehört haben. Aber ich stand hier an der Mauer der Csárda, als die hochgeborenen Soldaten kamen und mit den magyarischen Soldaten fochten und habe gehört, was diese vor ihrer Flucht sprachen.«

»Komm hierher, Horsi Szabó« sagte der Hauptmann freundlich und führte ihn einige Schritte weiter ab von157 den Gruppen seiner Leute. »Nun rede, guter Bursch was hast Du gehört?«

Der Slowak schüttelte vorsichtig den Kopf. »Wenn ich es dem gnädigen Offizier sage, ist es kein Geheimniß mehr. Er schickt seine Reiter und läßt die beiden Magnaten festnehmen, und der Horsi kann sich den Mund wischen.«

»Also zwei sind's? - Bei meiner Seele Horsi - ich werde nicht so undankbar sein, Dich zu vergessen, wenn Du mir dazu hilfst.«

Der Slowak blieb bei seinem Mißtrauen. »Wir hätten so gut die Sache allein abmachen und das Geld theilen können, wenn der gnädige Offizier es gewollt.«

»Freilich will ich - wird der Jurisch doch kein solcher Narr sein, ohne Noth mit den Schuften da zu theilen.«

»Ich hab' Vertrauen zu dem gnäd'gen Herrn Offizier,« sagte der neubestallte Henker, »und will ihm mittheilen, was ich weiß. Es war ein schwer verwundeter Herr bei den Dreien!«

»So hab' ich gehört!«

»Die Zigeuner haben ihn fortgebracht in einen Versteck. Ich kenne ihn. Dahin hat sich auch der Magnat begeben auf seiner Flucht!«

»Warum?«

»Die Pferde sind müd' zum Verenden, sie können keinen Nachtritt aushalten durch das Gebirge. Ueberdies ist die Straße nicht zu passiren. Eine halbe Meile von hier ist die Brücke über die Küküllö abgebrochen - die Schlucht ist bei Nacht nicht zu durchreiten, darum soll der158 gnädige Magnat in dem Versteck bleiben und sich und das Pferd ausruhen, bis die Sonne kommt.«

»Aber werden wir ihrer Meister werden, wenn die Zigeuner ihnen beistehn?«

»Ist sich nichts von den Zigeunern da, als ein blutjunger Bursch. Die Zingani sind klug genug, so gefährliche Gäste nicht zu nehmen in das Lager ihrigtes. Wir werden sie finden in tiefem Schlaf.«

Der Hauptmann überlegte noch eine Zeit - aber das Anerbieten schien ihm zu verlockend, die Treue des freiwillig sich Erbietenden unzweifelhaft. Er überlegte bereits, wie er diesen um seinen Antheil mit leichter Mühe bringen wolle und lachte sich in's Fäustchen.

»Nun höre, Horsi Szabó - ich will Dir folgen, aber wehe Dir, wenn Du mich belogen hast. Bist Du bewaffnet?«

Der angebliche Béres wies auf das Eisen, das er in seinem Strickgürtel trug. »Hat schon ein Anderer dran glauben müssen, als die da.«

»Wir müssen sie lebend haben, wenn's geht. Nimm Stricke mit, guter Bursch.«

»Der gnädger Herr hat mich doch gemacht zum Henker, - ich werde doch haben, was meines Amtes ist.«

Der Pandurenhauptmann sah den tückischen Blick nicht, mit dem er ihm die Stricke zeigte. Er hätte sonst gewiß gezögert, ihm zu folgen, trotz der tausend Dukaten.

»Gnädiger Herr Excellenz,« fuhr der Slowak fort, »haben befohlen, zu geben dem Horsi Szabó Mantel und Hut. Es wird gut sein, wenn er aussieht wie ein Pandur.«

159

Der Hauptmann konnte den Befehl nicht umgehen. Nach einigen Verhandlungen erhielt der Slowak die beiden Kleidungsstücke. Der habsüchtige Offizier ertheilte seinen Leuten einige Instruktionen, und dann verließen Beide die Csárda, Szabó nur mit einem Knüttel und seinem Spießeisen versehen, der Hauptmann mit Flinte und Pistolen, wie zur Jagd oder zum Kampf bewaffnet.

Der Slowak kannte die Gegend, in der er sich bereits mehrere Tage umher getrieben hatte, ganz genau. Wo der Weg nach Mediasch von dem nach Enyád sich abzweigt, folgte er dem ersten und schritt auf diesem rüstig vorwärts, seinem Begleiter empfehlend, möglichst wenig zu sprechen und überhaupt kein Geräusch zu machen.

Die Gegend - der Weg führt in die Berge hinein - wurde immer wilder und beschwerlicher. Endlich blieb der Slowak stehen und schien sich zu orientiren.

Der Pandur mit einigen halb unterdrückten grimmigen Flüchen drängte sich an ihn. »Es ist schlimm hier in der Nacht,« sagte er - »ich dächte, wir warteten bis zum Morgen, oder holten noch einige von meinen Leuten.«

»Will der gnädige Offizier sich selbst um die blanken Dukaten bringen, wo er so nahe ist, oder hat er Furcht?«

»Furcht? Es ist gut, daß wir Freunde sind, sonst würde ich Deinem Schädel die Antwort einklopfen. Der Jurisch fürchtet den Teufel nicht.«

»Wir wollen sehn!« murmelte der Slowak.

»Bist Du auch Deiner Sache sicher - weißt Du den Platz genau in dieser Dunkelheit?«

160

»Der gnädige Offizier wird sich überzeugen. Er möge schweigen und mir folgen, denn wir haben nicht lange mehr zu gehn - aber wir verlassen den Weg.«

Der Führer wandte sich in eine Schlucht zur Seite, deren hohe Wände nur durch dunklere Massen von dem Wolkenhimmel abstachen. Der Sternenschimmer war ihr einziges Licht. So tappten sie fort ihren Weg, der über Wurzeln und Steingerüöll bald in die Höhe stieg und keine Spur einer menschlichen Bahnung mehr zeigte. Zehn Mal stolperte und fiel der Pandur über Felsblöcke oder zerriß an den Dornen und Sträuchern Gesicht und Hände, ohne seinem Unmuth Luft machen zu dürfen. Dicht neben ihnen in der Tiefe hörte er das Rauschen eines wilden Gebirgsbaches und er fühlte, daß jeder unvorsichtige Schritt ihm das Leben kosten könne.

Endlich blieb er keuchend stehen - obschon die Luft kalt und scharf hier oben strich, lief ihm der Schweiß in Strömen vom Gesicht.

»Der Teufel fresse die Eingeweide Deiner Mutter, verdammter Kerl,« stöhnte er - »Das verfluchte Gewehr hindert mich bei jedem Schritt, und ich kann nicht weiter.«

»Dann gebt es mir und schweigt. Wir haben kaum noch fünfhundert Schritt bis zur Stelle.«

Der Pandur reichte ihm die lange Flinte und gab nach kurzem Verschnaufen das Zeichen, vorwärts zu gehen. Je näher man dem Ziele kam, desto elastischer, sicherer schien der Schritt des Slowaken zu werden. Er wandte den Kopf oft zur Seite, als sehe er Gestalten dort und murmelte unverständliche leise Worte gleich einer Unterhaltung161 mit unheimlichen Begleitern, von denen nur er selbst wußte.

Bei dem geringen Licht der Sterne ließ sich erkennen, daß sie jetzt auf der öden und ziemlich engen Fläche eines Bergzuges waren. Riesige Felsstücke lagen umher, zwischen denen hohe Tannen emporschossen, dahinter hob es sich schwarz empor wie eine mächtige Felswand. Noch wenige Schritte und sie befanden sich in völliger Dunkelheit.

»Wir sind zur Stelle - rührt Euch nicht, gnädiger Offizier, bis ich zurückkehre,« flüsterte der Slowak - »ich will sehen, ob sie schlafen.«

»Gieb meine Flinte her!«

Aber der Führer war bereits verschwunden, kein Laut war von ihm zu hören.

Der Pandurenhauptmann blieb auf dem Platze stehen - er lockerte die Pistolen in seinem Gürtel, aber ein unheimlich Grauen durchschauerte ihn doch, und der Aberglaube, der den slawischen Racen besonders eigen ist, begann fast die Gier nach der goldenen Belohnung zu überwinden, und bevölkerte die unheimliche Stätte mit all jenen Schreckgestalten, die die Sagen und Erzählungen seines Volkes bei Nacht an solche Orte verpflanzen.

Es vergingen mehrere Minuten - Nichts regte sich um ihn her, kein Laut - doch halt, ein leiser, bellender Ton -

Plötzlich erhielt er von hinten einen Schlag auf den Kopf, daß die Funken ihm vor den Augen zu sprühen schienen und er der Länge nach zu Boden stürzte. -

Als der Hauptmann Jurisch nach kurzer Zeit von der162 Betäubung des Schlages wieder erwachte, fehlte ihm der Gebrauch seiner Glieder, er war an Händen und Füßen gebunden und in sitzender Stellung an den Stamm einer Tanne geschnürt. Im Schein eines brennenden Harzspahns sah er sich gegenüber seinen Begleiter an der Felswand lehnen, auf seinen Knotenstock gestützt und mit unheimlichen Blicken ihn betrachtend. Dicht neben ihm öffnete sich eine gähnende Mündung und aus ihrem dunklen Schlund funkelten grünlich zwei kleine Augenpaare nicht weniger unheimlich, als die Augen des Slowaken.

Dieser hatte den großen beschattenden Hut abgeworfen. - Der Nachtwind trieb das schwarze wirre Haar von der braunen Stirn zurück - wieder, aber diesmal gewaltiger, deutlicher überkam es den Pandurenhauptmann, als sei ihm dies Gesicht nicht unbekannt. - »Verflucht seist Du, Sohn des Teufel - das ist der Slowak von der Theiß!«

Er trat auf ihn zu - der flackernde Schein der Kienfackel warf grelle Lichter auf das zuckende Antlitz.

»Kennst Du mich jetzt?«

»Sohn einer Hündin - nichtswürdiger Slowak - was unterstehst Du Dich? - Im Augenblick binde die Stricke los, oder ich lasse Dich in Stücke reissen!«

Der Slowak lachte hämisch auf. »Nix so eilig, Hauptmann Jurisch - der Polká Szabó fürchtet sich nix; die Heiligen, die für den armen Slowaken beten, wie für den reichen Magnat, haben gegeben den Henker der armen Hanka in Hände meinigte und der Szabó will sein Meisterstück machen in dieser Nacht!«

»Was willst Du thun? - ich will Dir Alles verzeihn,163 auch Deinen Verrath,« schrie der Pandurenoffizier, dessen Haar sich zu sträuben begann, denn er erkannte, daß er machtlos in die Hand eines Todfeindes gefallen, und er selbst hätte nach den wilden Sitten seines Volkes viel zu wenig daran gedacht, einen solchen zu schonen, als daß er jetzt Schonung erwartet hätte.

Der Slowak, ohne ein Wort zu erwidern, ersetzte den brennenden Fichtenspahn durch einen neuen. Dann wandte er sich zu seinem Gefangenen.

»Gedenkt der rothe Pandur noch der Hochzeitnacht, die der arme Slowak in seinem Hause gefeiert?«

Der Gefesselte antwortete nur mit einem wilden Fluch. »Laß mich los, thörichter Bursch, und ich will Dir Gold geben - fünf - zehn Dukaten!«

»Hat sich doch gewechselt das Glück - der arme Slowak ist diesmal der Staregessy und der rothe Panduren-Herr der Bräutigam. Aber weiß der rothe Pandur, welche Braut er umarmen wird auf seinem Lager?«

»Hund von einem Knecht!«

»Der Szabó Slowak ist ein großer Wolfsjäger. Wer seine Kinder, die Wölfe verachtet, ist sein Feind. Der vornehme Graf in Wien hat's erfahren zu seinem Schaden. Schau her!«

Er trat zu der Felsspalte und griff hinein. Ein kurzes bellendes Kreischen erfolgte. - Das Geschöpf, das seine Faust herauszog und vor die Füße des Gefesselten warf, war ein junger Wolf.

Noch begriff der Gefangene nicht, was sein Feind mit164 diesem Intermezzo beabsichtigte, aber unwillkürlich durchlief ein Schauder sein Gebein.

»Bring' die Bestie fort - sie wird mich beißen!« Er zog die gefesselten Füße, so gut es ging, angstvoll zurück.

Der Slowak lachte. »Ist sich nix Kapitain Jurisch - ist sich ein unschuldiges kleines Thier. Aber der große Pandur will es nicht lassen am Leben und der Szabó ist sein Knecht.«

Er ergriff das bellende schreiende Thier, das mit dem Instinkt seiner Natur schon nach ihm schnappte, und stieß ihm das Spießeisen aus seinem Gürtel durch die Kehle, dann schleuderte er den zuckenden Körper weit hin zwischen die Bäume und Felsblöcke.

Der Gefangene schöpfte neue Hoffnung. »Mach' mich los guter Szabó« bat er. »Wir wollen vergessen, was geschehen ist, eine Dirne kriegst Du überall wieder, und Dankbarkeit meine soll groß sein.«

»Ist sich noch nicht genug an dem Einen - könnte der Andere auch noch beißen so werthen Freund!«

Wiederum griff seine Hand in den Felsspalt und zog den Gefährten des junges Wolfes heraus. Ein Stich durch die Kehle, dann warf er das Thier dicht vor die Füße des Gebundenen.

Diesem begann es unheimlich zu werden - das Thun des Slowaken mußte einen Zweck haben, da Alles so ruhig, so wohl überlegt geschah und er doch keine Anstalten machte, ihn loszubinden.

Er steigerte deshalb sein Gebot. »Du sollst haben zwanzig Dukaten, braver Szabó - zwanzig blanke165 Dukaten, bei meinem Schutzheiligen schwöre ich's Dir - aber laß mich los jetzt - es ist Zeit!«

Der Slowak hatte sich auf die Erde gesetzt, dicht vor ihn, so daß er jeden Zug seines Gesichts mit der schrecklichen Wollust der Rache studiren konnte.

»Hauptmann Jurisch ist ein eiliger Bräutigam - kann nicht erwarten die Zeit, bis die Braut in's Bett steigt und muß sich doch gedulden die Nacht. Aber der rothe Pandur weiß, wie es thut, die Liebste im Arm haben; ist doch die Spur ihrer Küsse noch auf seinem Gesicht!«

Der Gefesselte blickte ihn grimmig an. »Hund von einem Slowaken. Willst Du mich höhnen dazu? Wem verdanke ich diese Narben anders, als Dir?«

»Hui, wie der Bräutigam stöhnt in all' der Lust in den Armen der Braut. - Was windet sich die Hanka und schreit, das dumme Mensch? Hat nicht der rothe Pandur sein Recht? Dem Polká Szabó ist besondere Gnade geschehen, er kann zuschauen bei der Tafel des Herrn und neben ihm liegt der Wolf, sein Hochzeitsgeschenk. Der Szabó ist ein großer Wolfsjäger, aber der Jurisch jagt die Weiber!«

Der Gefangene wand sich vergeblich, die Stricke zu sprengen, die ihn hielten.

Die unheimlichen Augen des Slowaken starrten in das nächtliche Dunkel. »Siehst Du die Hanka dort - so weiß und roth, Freund Jurisch?«

»Zur Hölle mit Dir!«

»Du weißt, die Hanka ist ein Vampyr geworden,166 oder weißt Du's nicht? Wenn der Mond aufgeht, steigt sie aus ihrem Grabe und legt sich zum Szabó und zeigt die weißen Zähne und bittet um Leichen, daß sie nicht so allein zu sein braucht in ihrem Grab. Hussah - freu' Dich Jurisch - der rothe Pandur hält heute zum zweiten Mal Hochzeit mit der Wolfsbraut!«

»Laß mich los - laß mich los!«

»Nicht so eilig Jurisch - die Braut will Zeit haben, die Mädchen lösen ihr die Bänder und nehmen die Parta aus ihrem Haar. Nur die Jungfern dürfen sie tragen und der rothe Pandur wird sein Lieb doch nicht als Jungfer vom Lager steigen lassen. Hussah - wie sie sich eng aneinander schmiegen und die Wölfin sein schönes Gesicht küßt!«

Der Pandur begann zu brüllen: »Hilfe! Hilfe!«

»Still, still Brüderchen! Das ist die Sache des Staregessy, aber ich denke, wir wollen zur Hochzeit nicht so viele Gäste bitten!« Er war dicht bei ihm - seine Augen funkelten so gräßlich, daß der Schreiende unwillkürlich schwieg. »Was willst Du thun? Barmherzigkeit Szabó!«

Der Slowak stieß ihm, ohne zu antworten, das Handende seines Eisens zwischen die Zähne. Dann riß er von dem Mantel des Hauptmanns einen Fetzen, drehte ihn zusammen in einen Knebel und stopfte diesen in den Mund seines Gefangenen.

»Der Bräutigam singt nicht, wenn er bei der Braut schläft«, sagte er lachend, - »wahre Liebeslust ist sich stumm wie die Liebespein. Der rothe Pandur mag jauchzen in seinem Herzen!«

167

Er setzte sich wieder an seinen Platz und zog seinen Pfeifenstummel hervor, den er langsam stopfte. Dann sah er nach dem Himmel und dem Stande der Sterne. »Der Szabó hat noch ein halbes Stündchen Zeit, er will es verplaudern mit seinem Freund, ehe er nach Enyád aufbricht zu dem großen General, der ihm das schöne Amt gegeben, wo er für die Hanka machen kann Leichen - Leichen und immer Leichen! Sie ist zufrieden mit ihm, die weiße Braut!«

Der Panduren-Hauptmann rüttelte vergeblich an seinen Banden, um wenigstens des Knebels los zu werden. Der Slowak achtete kaum auf ihn, als wisse er, daß er seiner gräßlichen Arbeit vertrauen könne. Er blies ruhig den Rauch der Pfeife in die Luft, und warf nur von Zeit zu Zeit einen Blick nach den todten Wolfsjungen oder auf seinen Gefangenen. Wenn er den schmutzigen Pfeifenstummel aus den Lippen nahm, sprach er von Hanka und ihrer Brautnacht.

Dem Panduren floß der kalte Schweiß der Todesangst von Stirn und Rücken. Grade dies ruhige unheimliche Gebahren seines Gegners machte ihm Angst - dazu das Schreckliche, daß er jetzt selbst der Sprache beraubt war, um versuchen zu können, jenen mit seinen Anerbietungen und Bitten zu erweichen.

Endlich war die Pfeife zu Ende. Der Slowak klopfte sie ruhig an seinen Boskors, den Schnürsohlen ab und barg sie in seinem Gürtel. Dann stand er langsam auf.

Der Pandur glaubte, daß der Augenblick seines Todes168 gekommen - seine Augen quollen aus ihren Höhlen und starrten wüst, gräulich auf den Herrn seines Lebens.

Ruhig wie vorhin näherte sich der Slowak ihm auf's Neue und zog den Knebel aus seinem Munde.

»Der rothe Pandur mag seinem Freunde Lebewohl sagen. Wenn er an den General Etwas zu bestellen hat, der Szabó wird es ausrichten. Es ist Zeit, daß ich gehe!«

Der Hauptmann sprudelte und pustete, bis er wieder Luft und Fähigkeit zum Sprechen bekam. Im Grunde des Herzens gewann die Hoffnung auf Rettung wieder die Oberhand - er glaubte, daß sein Feind ihn hier bloß zurücklassen würde, dem Hungertod in dieser Wildniß ausgesetzt; aber der Tod durch den Hunger kommt langsam, und der glücklichen Zufälle giebt es so viele.

»Verlaß mich nicht guter Szabó, ohne diese Stricke zu lösen - es ist so schrecklich hier allein!«

Der Slowak sah nach den Sternen. »Der Hauptmann der rothen Panduren möge sich die Zeit nicht lang werden lassen. Es sind der Stunden noch fünf, ehe die Braut kommt!«

»Von wem sprichst Du?«

»Von der Mutter, die ihre Kinder sucht!«

»Welche Mutter - was soll das bedeuten? Bei Szent Kereszt - ich beschwöre Dich!«

Der Slowak stieß das todte Wolfsjunge noch näher zu ihm. »Der Jurisch ist schlimmer als der Wolf - sie werden zusammen passen, die Wölfin und er. Als ich gestern den Vater erschlug, hab' ich nicht gedacht, daß die Wittwe Hochzeit würd' machen mit einem andern Wolf so bald!«

169

Vor den Augen des Panduren begann es gräßlich zu tagen - er sträubte sich vergeblich gegen die schreckliche Ueberzeugung.

»Gnade Szabó - Gnade! Verlaß mich nicht!«

»Wenn der Tag graut, wird die Braut kommen, ihr Nest zu suchen. Ich habe sie gesehn, der rothe Pandur mag sich freuen auf ihre Schönheit. Ihre Augen schillern wie der Opal in unsern Bergen und ihr Athem ist heiß vor Liebessehnsucht!«

»Erbarmen! Tödte mich lieber gleich, slowakischer Hund!«

Der neue Henker lachte spöttisch. »Daß ich ein Thor wär', Jurisch Pandur! Nacht um Nacht! Es wird die Braut nicht weniger zärtlich machen, wenn sie findet, daß der frische Bräutigam ihr Hochzeitslager befreit hat von der Brut des Vorgängers! Sie bringt kein Stiefkind in die Ehe!«

Wieder begann der Pandur laut aufzuschreien: »Hilfe! Hilfe!«

Der Slowack wiederholte sein Lachen. »Du scheinst große Sehnsucht zu haben nach der Braut! - Vielleicht ruft sie Dein Geschrei desto eher in die Arme Deinigte! - Wenn der Szabó Polká geht - ist Niemand im Gebirg, der den Hochzeitsruf hören kann, als die Wolfsbraut!«

Das Geschrei des Panduren verstummte zu einem dumpfen Wimmern; er fühlte, mit welcher teuflischen Bosheit sein Feind ihm den Gebrauch der Stimme bloß wieder gegeben, um jeden Laut doch zu unterdrücken. In dieser schrecklichen Einöde, so weit von jeder Straßenspur konnte kein Mensch ihn hören - und selbst wenn seine170 Stimme zu einem menschlichen Ohr gedrungen wäre, wer hätte es gewagt, in der Nacht den unheimlichen Klagen des Wehrwolfes oder der wandernden Geister zu folgen? Nur die wilden Raubthiere der Nacht wissen Nichts von dem Aberglauben der Menschen und sie allein hätte sein Geschrei herbeizurufen vermocht.

Der Slowak hatte seine Vorbereitungen zum Marsch beendet und steckte einen letzten Kieferspahn in den Felsritz, dem Opfer zu leuchten und den Todeskampf noch schrecklicher zu machen.

»Barmherzigkeit Szabó Slowak, bei der Mutter die Dich getragen! ich will Dich reich machen und Dir dienen als Knecht Deinigter! Laß mich nicht dem Wolf!«

Der starke, wilde Mann, die brutale Natur schauderte bei der Erinnerung an die Umarmung des Wolfes, die er bereits erfahren, an das weiße Gebiß, an die grünen Augen, als die Bestie das entehrte Mädchen zerfleischte und ihn selbst in jener schrecklichen Nacht einer schrecklichen Lust.

Der Slowak trat zu ihm. »Gute Nacht Jurisch Pandur, und mögen die Heiligen Dein Hochzeitsbett segnen! Rufe die Braut - desto eher kommt sie. Viel Lust Jurisch Pandur - mach Dich bereit!«

»Szabó, Teufel - höre mich! Gnade! Gnade!«

Der Slowak stand bereits an dem Rand des Lichtkreises, den der brennende Fichtenspahn warf. Er drehte sich um - seine Hand streckte sich gegen den Nachthimmel, sein Auge ruhte mit furchtbarem zerschmetterndem Ausdruck auf dem, der ihm sein Alles geraubt, der ihn171 zum Mörder gemacht - zum Henker, der noch die einzige Lust sucht im Vernichten.

»Hanka!«

Auch über dem niedern Slowaken - dem aussätzigen Lepero jener vergoldeten Civilisation des humanen Europas hält der rächende Gott seine Hand.

- »Hanka!«

Als der Panduren-Kapipitain wieder aufsah, war der Slowak verschwunden - er war allein, zu seinen Füßen das todte Junge der Wölfin! -

*

Zwei - drei - Stunden waren vergangen, die vierte nahte sich ihrem Ende. Die Zeit war da, die der kundige Wolfsjäger als die bezeichnet hatte, zu welcher die Wölfin von ihrem Beutezug zurückkehren würde.

Welche Jahre der Todesangst hatte der Panduren-Offizier in diesen Stunden gekämpft. Erst hatte er sich abgemüht und gerungen, sich von den Stricken zu befreien - vielleicht nur einen Arm - dort zwei Schritte von ihm lag ja sein Gewehr, es konnte ihn schützen. Aber die Knoten des Slowaken hielten fest - unter dem Ringen zogen sie nur noch stärker zusammen und preßten die Glieder.

Er fluchte die gräulichsten, abscheulichsten Flüche in jeder Sprache, die er wußte, - aber er fluchte sie leise vor sich hin - er fürchtete sich, das Echo dieser Felsen und Wälder zu wecken.

Kein lebendes Wesen - nicht einmal der Fuchs strich an ihm vorüber, denn er kannte und ehrte die Höhle des größeren Räubers - nur das Käuzchen, durch den Schein172 des brennenden Holzspahns gelockt, krächzte von einem nahen Baum sein schauriges Todtenlied.

Fast fluchte er dem Licht der Fackel, die der Slowak zurückgelassen, weil es so leicht seine Gestalt den Zähnen des Raubthiers verrathen mußte. Dann als der Spahn nach und nach herunterbrannte - wuchs seine Angst mit dem wachsenden Schatten. Das Licht war doch noch ein Freund gewesen - es hätte ihm die nahende Gefahr gezeigt - aber jetzt, - allein in dieser schrecklichen Finsterniß.

*

Der Spahn war verloschen - Nacht um ihn her. Er kämpfte lange und schwer mit sich selbst, ob er rufen solle oder nicht - der höhnende Rath seines Mörders ließ ihn jedes Mal verstummen, wenn er die Stimme erhob.

Einmal kam es ihm vor, als sei die Bestie bereits da und belauere ihn. Zwei große glühende Augen hefteten sich aus dem Dunkel auf ihn - er schrie laut auf! Da rauschte es durch die Zweige und ein großer Uhu, der Felsgenosse und Hausnachbar des Wolfes flog erschreckt davon.

Dann - als er so da saß, Stunde auf Stunde, kamen ihm die Gedanken der Vergangenheit, und blutige Gestalten tauchten vor ihm auf - zunächst das Bild des armen Slowakenmädchens, vom Wolfe zerrissen, mit den frischen Wangen und den klagenden Augen - so manche andere blutige Scene aus dem wüsten Grenzleben.

Aber das Bild der Slowakin kehrte immer, immer wieder - es war der Wudkoklak, der Vampyr seiner Heimath, der aus dem Grabe stieg und sich zu ihm setzte.

173

Wie die Posaune des Weltgerichts donnerte jenes Abschiedswort des Slowaken ihm in die Seele:

Hanka!

Der rohe, wüste Mensch versuchte zu beten - aber sein Gebet war knechtischer Aberglaube, seine Bitte Frevel, ein solches Gebet kann keine Kraft und Ergebung in der Todesstunde bringen! -

Er selbst war ja ein Sohn der Haide und konnte an dem Sinken der Sternbilder die vorschreitende Zeit berechnen.

Mit den wachsenden Minuten wuchs seine grimmige Todesangst. In einer halben - in einer Viertelstunde mußte der Tag grauen - fern zwar im Osten, nur mit leichtem Schimmer die Sterne vertreibend, Stunden vorher, ehe die Sonne kam, aber er wußte, daß er diese nicht sehen würde. - Mit dem Tagesgrauen kam der Wolf, so hatte es der Slowak verheißen - und der Slowak log nicht!

Er konnte sich nicht länger halten - die Furcht wuchs riesengroß in seiner keuchenden Brust - und sollte es bloß eine Erleichterung dieser sein, er mußte schreien. Er brüllte laut hinaus in die Nacht: »Hilfe! Hilfe!«

Aber nur das Rauschen des Windes durch die Tannen und Felsen gab ihm Antwort.

Dann wiederholte er sein Geschrei, in Pausen, in einzelnen Absätzen - seine Stimme klang heiser - fast nur wie Stöhnen noch ...

Plötzlich schwieg er - was war das - ein fremder Laut! ihm war, als habe er aus dem Felsgrund herauf174 die Antwort gehört - einen fernen, langgezogenen klagenden Schrei und dann ein Heulen, vor dem das Mark seiner Knochen vereiste.

Wer an den öden Grenzen der Donauländer wohnt, in den Schluchten der Karpathen - auf den Pußten Ungarns oder in den russischen Steppen, der kennt diesen Schrei. Er hat ihn oft genug gehört bei Nacht um die schützenden Balken seiner Hütte, oder mit zagendem Herzen, wenn er draußen durch die Steppe galopirte oder im leichten Schlitten über die Schneebahn flog.

Das war der Wolf! - Der Wolf war da!

Noch eine riesige Anstrengung machte der Gefesselte, sich von den Banden loszureißen - vergebens!

Dann wiederholte sich jenes Geheul - es sollte der hungernden Brut vielleicht das Nahen der Mutter mit Beute verkünden.

In solchen entsetzlichen Augenblicken scheint sich die Sehkraft des Auges - scheinen sich die Nerven des Gehörs zu verdoppeln.

Der Unglückliche streckte lauschend den Kopf vor, seine Augen sprangen fast aus ihren Höhlen, in seinem Hirn wirbelte eine Feuermasse ...

Das Knacken brechender Zweige, fallender Steine unter den Sprüngen des Wolfes ...

Näher und näher - da - da ist es ...

Plötzlich hörte das Geräusch auf und verwandelte sich in ein ängstliches Schnauben.

Dem folgte ein markerschütterndes klägliches Geheul. Der Wolf hatte das zerrissene, halbgefressene Lamm, das er trug, fallen lassen an der Stelle, wohin der Slowak175 das erstgetödtete Junge geschleudert. Einen Augenblick umschnobberte es die grimmige Mutter, dann stieß sie ein zweites noch entsetzlicheres Geheul aus, faßte es zwischen die weißen Zähne und sprang vorwärts.

Die dunkle Gestalt flog wie ein Pfeil an dem Gefesselten vorüber, der Felsspalte zu - er wagte nicht, sich zu rühren, nur seine Augen verfolgten sie.

Die Spalte war leer.

Das Grauen des Tages ließ bereits, wenn auch undeutlich noch, jede Bewegung des Thiers erkennen.

Die Wölfin ließ das erste Junge fallen - der Blutgeruch zeigte ihr, wo sie das zweite zu suchen hatte. Ohne auch nur auf den Menschen zu achten, stürzte sie zu der Stelle und drehte und wendete es um, und heulte kläglich - ob Mensch oder Thier - auch die Bestie der Wildniß vertheidigt und rächt ihr Junges und das Geheul klang wie der Jammerschrei einer beraubten Mutter.

Plötzlich hoben sich die funkelnden grünen Augen der Wölfin auf den gefesselten Mann, die Haare des Thiers sträubten sich wie Borsten, als es sich so zurückwarf auf die Hinterläufe, den Rachen weit geöffnet, aus dem dampfenden Athem die rothe bewegliche Zunge ...

Einen gellenden Angst- und Todesschrei stieß der Pandur aus, daß er weit durch die Oede gellte.

Dann that die Wölfin einen Sprung ...

Ein Schuß knallte in unmittelbarer Nähe.

*

Eine Viertelstunde mochte verflossen sein, die Dämmerung176 wuchs rasch und gestattete bereits die Umgebung genau zu erkennen.

Neben dem todten Wolfe stand ein kräftiger Mann in dem weiten weißen Walachenmantel auf die lange Flinte des Panduren-Hauptmanns gestützt. Vor ihm lag, lang auf den Boden gestreckt, die bewußtlose Gestalt des Panduren, die er vom Baum losgebunden.

»Baszom a lelkedet! was fange ich mit dem Schwein an? Wollt ich fast, der Wolf hätt' ihn gefressen, eh' ich kam. Aber ich kann ihn nicht lassen hier, da ich geschworen hab' bei Szent Istvan, meinem Schutzpatron, das erste Feindesleben zu retten, das in meine Hände fiele, wenn ich dem Tode entkäme.«

Der Mann im Walachenmantel stieß den Bewußtlosen kräftig mit dem Fuß in die Seite. »Wach' auf, Pandurenschwein - ich hab' nicht Zeit hier zu stehn und muß über die Küküllö sein, ehe die Sonne aufgeht.«

Die Gestalt des vor Todesfurcht und Schrecken Ohnmächtigen begann sich zu regen - die Glieder streckten, das Auge öffnete sich und fuhr wirr, ausdruckslos umher. Erst dann gewann es Leben, als es mit Entsetzen auf die nahe Gestalt des Wolfes fiel.

»Du brauchst nicht bang' zu sein« sagte der Mann barsch - »er ist todt. Dein Geschrei hat gebracht mich grade zur rechten Zeit hierher. Wer bist Du?«

Der Hauptmann erholte sich - er sah die wohlbekannte Tracht seiner Bundesgenossen, ohne den Mann selbst zu erkennen. »Die Heiligen seien gesegnet, daß sie Dich hierher geschickt. Binde meine Arme und Beine los177 - ich bin Jurisch der Hauptmann, und meine Panduren liegen in der Czárda an der Straße nach Enyád!«

»Kutya lanczos! hab' ich dem Szabó da einen schlechten Gefallen gethan. Kam mir das Schurkengesicht gleich so bekannt vor trotz seiner Narben. Es hat den Rózsa oft genug gejagt durch die Haide. Aber gleichviel - wo die Heiligen mir gnädig gewesen sind, kann ich nicht todtschlagen den Wehrlosen. Der Rózsa hält sein Gelöbniß. Aber in Sicherheit bringen will ich den Schuft, daß er nicht dran denken soll, uns mehr zu schaden.« Er bückte sich und schnitt die Bande durch, welche die Beine des Panduren gefesselt. Erst nach wiederholten Versuchen gelang es, ihn auf die steifgewordenen Füße zu stellen.

»Binde die Hände mir los! - Was zögerst Du?« befahl der Hauptmann. - »Ich werde es dem Tribun melden, wenn Du nicht gehorchst!«

Der falsche Walache lachte. »Kutya teremtete - ist sich das ächte Panduren-Dankbarkeit! - Hören Deine Schweinsohren nicht, daß ich ein Ungar bin und kannst Du nicht sehen, wer mit Dir spricht. Ich bin der Rózsa Sándor - ich denke, Du kennst mich gut genug!«

Der Pandur erzitterte - aus dem Rachen eines Wolfes war er in die Klauen eines andern gefallen, den er kaum weniger fürchtete.

Der Betyár warf die Flinte über die Schulter. »Nun vorwärts, Kamerad - Deine Beine sind frei - Du wirst mit dem Rózsa einen Marsch über's Gebirg,178 machen. Vorwärts, oder Messer meinigtes kitzelt Deine Rippen!«

Ein Kolbenstoß gab dem Panduren die Ueberzeugung, daß der Andere es ernst meinte.

Knirschend fügte er sich in die Gefangenschaft - war es doch immer das Leben, das vorerst gerettet!

Bourgeoisie – Aristokratie – Proletariat.

3. Das Proletariat.10

Wir haben den Leser in die Amüsements der damaligen Bourgeoisie, und in einen »Hirschpark« der Aristokratie geführt.

Wir steigen zu jener Masse hinab, die in so riesigem Maaße drohend mit der großen Stadt anschwillt, - in jene Höhlen des Proletariats.

180

Es gab damals und giebt leider noch heute in Berlin, wie in jeder großen Stadt, Lokale, die notorisch der Sammelpunkt des Abschaums der bürgerlichen Gesellschaft, der Diebe und Verbrecher aller Art, liederlicher Dirnen der gemeinsten Sorte, der Rauf- und Trunkenbolde der untersten Klassen sind. Die Polizei kennt sie und duldet sie - theils weil die Hefe irgend einen Abfluß haben muß, theils weil es ihr leichter ist, indem sie diese Schlupfwinkel kennt, sie zu beaufsichtigen und durch diese Gesellschaft selbst hinter die Verbrechen zu kommen, die sie begeht.

Es giebt nun einmal in der so mangelhaften bürgerlichen Gesellschaft offene Wunden, die forteitern müssen um der größern Gesundheit der anderen Theile willen. Es ist traurig, daß es so ist - aber es ist so. Jene vielgepriesene Volkserziehung, welche die liberalen Theorieen womöglich in der Klippschule schon mit astronomischen Studien oder der Kenntniß des Zoroaster und der lybischen Königsgräber ausstatten möchten, sie reicht nicht aus, um einer in Armuth und Verbrechen erzeugten Generation über das Kindesalter hinaus eine Stütze und eine Wissenschaft des Lebens zu geben.

Die im Riesenmaße des Dampfes wachsende Industrie hebt die Individualität auf und arbeitet nur in Zahlen. Die Armuth zeugt und gebärt Kinder, nicht um eine Familie zu haben, sondern als Contingent für den Fabrikherrn - für seinen Reichthum, für die Willkür oder die Lust seiner Commis und Aufseher. Das heranwachsende Mädchen ist, oft noch nicht einmal confirmirt, Maschine, Maschine der Arbeit, Maschine der Lüste! Mit der schwellenden181 Brust schwellen die Wunsche, die Gedanken, die Sucht zu leben. Oder haben jene jungen Wesen mit dem Verdienst von drei Silbergroschen täglich nicht auch die Lust, zu genießen, fröhlich zu sein, Freude und Vergnügen zu haben - wenigstens nicht zu hungern und nackt zu gehen?

Der Preis ist ja nur ein Körper, und das eigene warme Blut zahlt den Blutkauf.

Es ist so viel Wohlthätigkeit in der großen Stadt, es sind so viele Vereine und Stiftungen, Missionsgesellschaften und Ritterorden für Christenthum in China und Erziehung der Drusen- und Maronitenkinder, deren Väter zur Beförderung der christlichen Nächstenliebe sich gegenseitig den Hals abgeschnitten - es giebt Assekuranzen von London und Paris, für Leben und Sterben, für Vieh und Spiegelscheiben, gegen die Stürme des Himmels und die Eisenbahnen der Menschen - warum gründet nicht einer jener Menschenfreunde, die im Geheimen oder in der Vossischen Zeitung Wohlthun verbreiten, eine Versicherungsanstalt, einen Schutzverein gegen die schwerste Krankheit der Kultur, gegen die Prostitution der weiblichen Jugend?

Das Werk ist doch so leicht!

Setzt ein Minimum fest, das jedes junge Mädchen verdienen muß, wenn sie leben und nicht darben soll. Führt statt der Arbeitsbücher der Schande Arbeitsbücher der Tugend ein. Einer Jeden, die nachweist, daß sie sich mit redlicher Arbeit nährt, schießt zu ihrem unzureichenden Verdienst so viel zu, daß er ausreicht zu den Bedürfnissen des Lebens.

182

Es sind so Viele, so Viele, die gern ehrlich und tugendhaft bleiben würden - wenn sie es nur könnten, wenn sie von der Welt nur die Erlaubniß dazu erhielten!

Einfältiger Wunsch - die Industrie mit Dampf und mit Körpern lächelt dazu - die große Stadt muß ihr Contingent der frischen Gesundheit aus jenen Regionen haben, die noch Gottes freie Luft athmen und die Saat wachsen sehen! -

* * *

Wir müssen den Leser in eine jener Kneipen der niedrigsten Art führen, der wir den Namen des »Schmortopf« beilegen, obschon das in der That also benannte Lokal in einem andern Stadttheil liegt. Die Tanzkneipe, wohin uns der Leser folgen muß, war nicht weit von dem Hause entfernt, in dem die Hauptmannswittwe und die Justizräthin wohnten und jene famosen Matratzenbälle gehalten wurden.

Ein dunkler enger schmutziger Eingang, vor dem eine Laterne mit einem Stück grünen Glase brannte, führte in das niedere Vorderhaus, an das sich ein Anbau anschloß. Das war der sogenannte Saal - ein drei Fenster breiter oblonger Raum, so niedrig, daß die von animalischen Ausdünstungen, Tabaks- und Spirituosenqualm geschwängerte Luft wie eine dichte Wolke über den Tanzenden lag. Ein Vorzimmer, in dem die Schänke befindlich, bildete die weiteren Räumlichkeiten; - nur die Stammgäste des Orts, und großentheils aus solchen bestand das nächtliche Vergnügtsein, wußten, daß hinter dem »Saal« sich noch zwei Zimmer anschlossen.

183

Der Dichter der divina comoedia scheint uns in seinen Höllenstrafen eine vergessen zu haben - es ist: der Aufenthalt in solchen Räumen für einen Menschen von einigermaßen verfeinerten Sinnen. Und dennoch fehlte es auch hier nicht an jenen Abnormitäten, welche sich zuweilen in der höhern Gesellschaft zeigen.

Schon das Entrée gab einen Vorschmack von den Vergnügungen des Lokals.

Hinter einem handfesten massiv eichenen Schanktisch, der bei Gelegenheit der häufigen Faust- und Messerkämpfe den Wirthsleuten als Schutz und Barrikade diente, hanthierte die Wirthin, eine Frau von etwa vierzig Jahren mit kupferglühendem Gesicht und überaus wohlbeleibt, ja fett. Wenn sie grade Muße hatte, saß sie im Winkel des abgeschlagenen Theils hinter einem kleinen Bretterverschlag und nippte von einem Glase, das sie stets dort mit jenem beliebten Fluidum gefüllt hielt, das der Berliner »Getreidekümmel« zu nennen liebt. Die würdige Hausfrau und Schänkmutter trug eine schmutzige Haube mit fliegenden feuerfarbenen Bändern und furchtbaren Blumen aufgeputzt, deren Form und Farbe noch meilenweit über die so reiche Phantasie der Mutter Natur hinausging, im Uebrigen ein Kattunkleid mit aufgekrämpelten Aermeln und eine große Pichelschürze vor dem vollen Busen und der elephantenartigen Peripherie ihrer Taille.

Trotz dieser Corpulenz aber entwickelte die würdige Dame eine große Thätigkeit und namentlich war es die Zunge, die sich eben nur dann Ruhe und Rast zu gönnen schien, wenn ihre Inhaberin sich zur Stärkung ihrer184 angegriffenen Organe hinter jenen kleinen Verschlag zurückzog. Diese Volubilität der Zunge erstreckte sich nicht bloß auf die Begrüßung der Eintretenden und die Bedienung der Gäste mit einer so undurchsichtigen Weißen, daß man einen Frosch vergebens darin hätte in seinen Exercitien beobachten mögen, - einer Werderschen oder einem Gläschen aus den mit weißem, rothem, grünem und gelbem flüssigen Feuer gefüllten Flaschen des Regales hinter dem Schanktisch, sondern erging sich namentlich auch in überaus zarten Anweisungen und Kritiken des würdigen Gemahls und der beiden unglücklichen Burschen, die alle Drei mit der Bedienung beschäftigt waren, - oder machte einen Abstecher durch das große hölzerne Schiebfenster in das nebenan gelegene Gebiet der Küche, aus dem ein Qualm von gebratenen Zwiebeln, Käserationen, Schweinekoteletten und »deutschem Beafsteak« hervordrang.

Der Mann der würdigen Wirthin war ganz ihr Gegentheil: klein, hager und spitznäsig, wie eine Ratte. So war auch seine Beweglichkeit, mit der er von einer Ecke zur andern fuhr. Die Nachbarschaft munkelte, daß er früher einmal »über'm Berg« gewesen, das heißt im Spandauer Zuchthause gesessen habe, aber man wußte nichts recht Genaues mehr und die Heirath mit der Inhaberin der »Restauration zum Schmortopf« hatte auch ihn längst restaurirt. Er war mit allen Gästen auf Du und Du und ein wahrer Schatz für das Lokal. Beiläufig führte er bei den Gästen den bezeichnenden Namen »Wiesel«.

Außer einigen Tischen und Bänken, einer alten Uhr,185 einem Spiegel und einem Rechen zum Aufhängen der Kleider enthielt die Stube kein Mobiliar. Der Rechen war natürlich leer, denn wer hierher kam, behielt seine Kleider auf dem Leibe und Hut oder Mütze, waren sie auch noch so schlecht, auf dem Kopf. Es hätte sich immer ein noch schlechterer zum Vertausch, am ehesten gar keiner wieder gefunden.

Durch die offene Doppelthür des »Tanzsaals« strömte die heiße Atmosphäre, der Lärmen der Tanzenden und das Quitschen zweier Violinen, einer Guitarre und eines Triangels herein. Einen Baß gab es in diesem Orchester nicht, man liebte nur die hohen Töne; außerdem wäre ein solches Instrument zu bequem und zu theuer für eine Schlägerei gewesen.

So eben kam ein Trupp von vier oder fünf jungen Mädchen in das Lokal, junge Kinder von fünfzehn bis siebenzehn Jahren, in einfachem Kattunkleid, einen Seidenfetzen von Mantille um die Schultern hängend, so gut aufgeputzt wie möglich, und doch das Elend, die Armuth in allen Zügen, alle bis auf eine lachend und lärmend, des Ortes gewohnt.

Die Gefährtin, die sie mit sich zogen und zerrten, war ein blödes Kind, höchstens sechszehn Jahre - in dürftigem Kleid. Aber ihr Teint war fein und frisch, in dem schüchternen Aufschlag der großen blauen Augen lag etwas ungemein Anziehendes und die Züge waren fein und lieblich, trotz der Noth, die in ihrer hagern Blässe lag.

Jetzt färbte freilich ein höheres Roth diese Wangen, das Roth der Schaam und der Erwartung. Sie war186 bisher züchtig und ehrlich geblieben, trotz der tausend Verlockungen und Verhöhnungen in der Fabrik, in der sie mit ihren Gefährtinnen arbeitete, und hatte mit dem kärglichen Lohn noch die alte Mutter ernährt; - aber die Gefährtinnen redeten ihr so viel zu, sie erzählten ihr so lange von den Freuden, die sie genössen nach der ermüdenden Arbeit des Tages, sie malten ihr das schmutzige Bild dieser Hölle mit so lockenden Farben, daß sie endlich, nur ein einziges Mal, dies Vergnügen kosten wollte. Hatte sie doch nie ein anderes gekannt - nicht einmal des Sonntags Gottes freie Natur, denn da mußte sie nähen - nähen, um nur noch ein Paar Groschen zu verdienen für das Fähnchen, das sie trug.

»Einfältige Trine« sagte eines der Mädchen, »was hast Du Dich so jämmerlich - wirst schon auf den Geschmack kommen! Denkst Du, man kann sich den janzen Tag schinden und rackern am Spulrade und die Fäden knüppeln, wenn man das Bischen Vergnügen nicht haben sollte!«

»Ich schäme mich« sagte das Mädchen - »Ihr seid schon so oft hier gewesen, da ist's was Anderes!«

»Warum hast Du so lange die Prinzessin gespielt - na heute soll's anders werden, ich laß Dir den Fritz ab für den Abend!«

»Um Gotteswillen, verlaßt mich nicht!«

»Seh' mir doch Einer die Gräfin an! Glaubst wohl, Deine Jungfernschaft wäre mehr werth, als Anderer ihre! ich rath' Dir zum Besten Luise, - Du sollst sehn, wenn Herr Meyer, der erste Commis, Dich wieder zu sich auf187 die Stube bestellt, um Dir die neue Manier zum Seidedrehen zu lernen, und Du gehst wieder nicht hin, so bist Du die längste Zeit bei uns gewesen. Ich hab's neulich ausdrücklich gehört, wie er zum Aufseher sagte, Du wärst zu ungeschickt zu der Arbeit!«

Die Kleine schlug die Augen traurig zu der räuchrigen Decke des Gemachs, als suche sie dort jenen Himmel, zu dem die Armen und Gemißhandelten klagen. »Ich thue doch mein Möglichstes« sagte sie. »Aber Ihr habt mir so bange gemacht, wenn man zu Herrn Meyer geht!«

»Dumme Lise - bange gemacht! Wir haben Alle hin kommen müssen, das ist nun einmal so in der Fabrik. Geben thut er freilich Nichts - aber er ist doch immer besser noch als früher der alte häßliche Kerl, der vor ihm da war, und uns Mädel kujonirte, daß wir die Wände hätten hinauflaufen mögen.«

»Wenn die kranke Mutter nicht wäre, ich wäre so gern in Dienst gegangen. Da kann man doch wenigstens ehrlich bleiben!«

Die Mädchen, die sich um den Spiegel gedrängt, um ihren dürftigen Putz noch etwas in Ordnung zu bringen, lachten hell auf. »In den Dienst willst Du gehen! Na sie werden Dir's lernen! Ja, wenn die Herren's nicht wären, hast Du nicht gehört, wie die schwarze Jette wiedergekommen ist? Und den ganzen Tag das Jegröle und das Schimpfen von der Madam - da will ich doch lieber Nummer Zehn spinnen, als das anhören. So ist man doch wenigstens des Abends frei!«

Madame Knuspe, die Wirthin des Schmortopfs, die188 bisher mit der Bedienung von Kunden zu thun gehabt, mischte sich jetzt hinein. »Der Tausend, Mädels, Ihr kommt ja so spät heute! Wen habt Ihr denn da mitjebracht? die war man ja noch jar nich bei uns! - Komm hierher Laura, ik habe mit Dir zu reden!«

Das gerufene Mädchen, die älteste von der kleinen Gesellschaft kam an's Büffet. »Geben Sie mir einen Nelken, Madame Knuspe,« sagte sie - »Fritz hat es jern, wenn man en Bisken parfumirt riecht!«

»Hast De Jeld?«

»Ne, aber der Fritz hat welches - ich weiß es jewiß!«

Madame Knuspe mochte die gleiche Ueberzeugung haben, denn sie goß in der That ein Spitzglas jenes trüben Gebräues ein, das, Fusel auf Gewürznelken, unter dieser Klasse als Mittel angesehn wird, sich einen wohlriechenden Athem zu machen.

»Wer is die Kleene da?«

»Ich hab' Ihnen schon von ihr erzählt - es ist die Luise Croft - ihr Vater ist vor fünf Jahren beim Bau verunglückt und die Mutter liegt an der Brust nieder und kann vom Strohsack nicht aufstehn. Sie wohnen neben uns im Familienhause in der Stube mit der Lubecken zusammen, die die Kinder hält für die Weihnachtsschäfchen und die Streichhölzer!«

»Et is en nettes Jesichte, nur des Fleisch fehlt ihr mank! Hat se en Liebsten?«

»Sie ist erst im vorigen Jahre confirmirt und näht in der Nacht, damit sie Sonntag in die Kirche gehn kann.

189

Aber lange wird's nich dauern, der Meyer hat ein Auge auf sie.«

»Des is unser bester Lieferant! Wenn's so weit ist, sag mir's gleich - der Dicke mit der großen Nase, Du kennst ihn ja - will gerne wat frisches haben und die Röhlen ist ooch schon dajewesen und frägt nach Ufwuchs! Sie brauchen jetzt so ville wegen die Polkamamsells!«

Barmherziger Gott - wie wird über das Schicksal von Hunderten dieser bedauernswerthen Geschöpfe verhandelt! Wer je Gelegenheit gehabt hat in das Leben dieses untersten Proletariats einzublicken - in das Leben der jugendlichen Fabriksclaven, in die Höhlen des Diebstahls und jedes Lasters - den schaudert schon bei der Erinnerung daran.

Tiefer noch, als der Armenarzt, der für das kärgliche Honorar der Stadt das Strohlager des abgezehrten Arbeiters, des dem schrecklichsten Leiden verfallenen Weibes besuchen muß und nur möglichst rasch, um aus der verpesteten Umgebung zu kommen, jenes Recept verschreibt, mit dem der Arme dann zehn vergebliche Gänge macht, bevor er die erforderlichen Unterschriften bekommen kann, auf die allein der Apotheker die Medizin verabreicht, während der Kranke vielleicht bereits zum großen Arzt über den Sternen gegangen! - tiefer noch als der Armenpfleger, der vor den Schlupfwinkeln des Elends eine Scheu hat - tiefer als diese schauet oft der Criminalist und immer jener Mann mit dem blauen Rock, der Schrecken der Armen und Verschwender: der Executor.

Aber wir haben jetzt nicht die Scenen des Elends190 der großen Stadt zu malen - nicht die Dachkammern des Hinterhauses, in denen die Familie des Armen nur eine der Gaben Gottes genießt: die frische Winterluft! nicht jene sogenannten Familienhäuser, die Kasernen des Elends und der Schande, in denen in der engen Stube zusammengepfercht und nur durch Kreidestriche getrennt, oft zwei bis drei Familien wohnen! nicht jene furchtbaren Scenen, wo das Mädchen nie Jungfrau, der Knabe nie Kind gewesen, jene Scenen der Blutschande der ganzen Familie! oder wie die Tochter an den Straßenecken die Ihren ernährt - wo die ganze Familie am Tage von dem lebt, was das kleine barfüßige Kind an einer Brückenecke oder unterm Laternenpfahl kauernd bis zur vorigen Mitternacht zusammen gebettelt! nicht jene scheußlichen Familienscenen voll Branntwein, Laster und Hunger - wir haben es hier nur mit einer jener Orgien zu thun, die Elend und Verbrechen, jenes traurige Zwillingspaar der Civilisation, zu ihrer eigenen Betäubung feiern.

Die Zeit war überhaupt nicht einmal eine solche, die jene erste Schwester des Paars so besonders grell hervortreten ließ. Wer arbeiten wollte und diese Gesellschaft eben nur zu ertragen vermochte, fand die Arbeit in der Furcht der Behörden oder der Privaten. Der Bettel war zu einer Art Erpressungssystem geworden und das Proletariat bildete trotz Wrangel und Hinkeldey noch immer eine drohende Wolkenmauer am Horizont des von seinen Milizübungen zu Verstande gekommenen Bürgers. Desto mehr florirten aber der Müßiggang, die Bummelei und das Verbrechen.

191

»Ist der »Vornehme« wieder da?« frug das Mädchen.

»Freilich er is janz doll heute und traktirt. Der Bengel hat gewiß en jroßen Masematten jemacht un es wundert mir nur, daß die Polizei ihm noch nich uf de Hacken is.«

»Unsinn, Madame Knuspe, der hat die Polizei nich zu fürchten. Ich glaube, er ist juter Leute Kind aber ...

»Na wat' denn, wat willst Du denn sagen mit des Kopfschütteln?«

Die Dirne lachte so eigenthümlich. »Wissen Sie Madame Knuspen, ich glaube gar nich, daß er en richtiges Mannsbild ist!«

»Setz Dir keene Raupen in den Kopp! Du bist neidisch, weil er noch nie nich mit Dich jegangen is!«

Das Mädchen warf schnippisch den Kopf in den Nacken. »Was ich mir davor koofe. Aber sagen Sie mir doch, mit wem er jegangen ist - nur mit die Mannsleute giebt er sich ab. Ich habe meinen Liebhaber und brauch keinen andern!«

»Meinetwegen - er hat Jeld und traktirt. - Wilhelm« unterbrach sie sich kreischend - »fauler Bummenkop, willst De nu bald des Büfsteck rintragen un de Kartoffeln liegen lassen! - Weeßt De was Neues, Laura?«

»Nun?«

»Der Tambour is ene vornehme Dame jeworden. Se hat en Ollen, der ihr Seide und Sammt koft. Se geht wie en Pfauhahn uf de Straße un ihre Mutter hat se vorgestern uf de Strohschütte sterben lassen. - He kesse Rosa - warte en Bitken! Bist de schon wieder raus aus'm192 Ochsenkopp? - Die Radeken wird Dich's jut jeden, daß Du ihr mit de Lehnkluft11 durch die Lappen gebrannt bist!«

Mit dem großen rothhaarigen Mädchen, das eben durch die Stube eilte, war eine Anzahl von Männern aus dem Tanzsaal, wo eben die Jammermusik schwieg, an den Schanktisch gekommen.

Es waren zum Theil wüste - zum Theil jämmerliche verkommene Gestalten - Fabrikarbeiter, Lehrlinge und Gesellen der niederen Gewerbe, Diebe und bestrafte Subjecte, vom Torfdrücker12 und Flatterfahrer13, dem Schottenfeller14 und Kaffernfänger15, dem Stipper16 bis zum Makkener17 und Einbrecher, der auch vor einem Morde nicht zurückbebt. Dazwischen heruntergekommene Gestalten, denen man zwischen aller Verwilderung an einzelnen Zügen noch die frühern bessern Zeiten ansah - ja selbst die höhere Gesellschaft und Bildung.

»Einen grünen Pomeranzen Mutter Knuspen!«

»Mir eene kleene Weiße! ich hab' einen teufelmäßigen Durst!«

»Grogk mit Rum, aber viel Rum!«

»Jott da is ja die Laura! Bon jour Laura!« Der193 große hagere Bursche in dem grünen Schwalbenschwanz und dem zerdrückten weißen Filzhut auf dem Kopf, ein vagirender Kellner, den fast alle Wirthe Berlins schon aus dem Hause geworfen und der unter dieser Sorte den Stutzer spielte, wollte das Mädchen mit Gewalt umarmen, aber sie verabreichte ihm eine so stattliche Ohrfeige, daß er drei Schritte zurückflog.

»Bleib' mir vom Halse, fauler Marqueur« rief das Mädchen heftig. »Du hast mir neulich acht Jroschen aus der Tasche gestohlen, als ich mit Dir Schottisch tanzte!«

»Pfui Deifel Laura, wer wird so jrob sind!« sagte der ehemalige Kellner, der sich jetzt vom Bauernfangen und falschem Spiele nährte - »wie kannst Du mir so verleumden? Du bist eine Fabrikdame und hast im Leben noch keene acht Jute in der Tasche jehabt.«

»Die Kitzler Gräfin hat's gesehn und die rothbäckige Lotte - willst Du's leugnen?«

»Du lügst.«

»Wer sagt, daß die Laura lügt?«

Ein stämmiger Bursche, ein Arbeiter aus einer vor dem nächsten Thor gelegenen Eisenfabrik, drängte sich durch den Kreis und faßte die Hand des Mädchens, während er seine sehnige Rechte mit funkelndem Auge geballt dem Andern unter die Nase streckte. »Die Laura ist ein ehrlich Mädchen und lügt nicht, wenn sie auch schlechten Umgang hat. Du aber bist en miserabler Kerl, der niemals nicht arbeiten will und die Leute betrügt!«

»Ich verbitte mir alle Jrobheiten Hammerfritz!« sagte sich aufblähend, aber mit einem vorsichtigen Rückzug der194 falsche Spieler, um den sich die Diebe und Vagabonden zu sammeln begannen, da sie einen der Ihren angegriffen sahen.

»Gieb's ihm Marqueur - laß Dir's nich gefallen - der Bursche macht sich viel zu breit hier!«

Der Hammerfritz trat noch einen Schritt vor, auf seiner Stirn schwoll quer herüber eine dicke rothe Ader auf. Seine Bekannten und alle seine Mitarbeiter in der Fabrik wußten, daß bei diesem Zeichen nicht mit ihm zu scherzen war.

»Kommt heran, Einer oder Alle, wie Ihr wollt! ich kenne Euch Gesindel - es ist nicht Einer drunter, der nicht hinter'm Berge gewesen18. Aber ich sag's Euch, laßt mir das Mädel in Frieden, oder es setzt blutge Köpfe!«

Der »faule Marqueur« schien aber wenig Lust zu haben zu einem Handgemenge mit diesen Fäusten. Er zuckte die Achseln, steckte die Hände in die Taschen und wandte sich zum Schanktisch. »Ich werde mir nich jemeen machen mit ihm!«

Dennoch wäre es wahrscheinlich zu einer Prügelei gekommen, denn es waren unter dem Gelichter mehrere, denen es gewiß nicht an Kourage fehlte, aber die Wirthin des Schmortopf legte sich alsbald mit ihrer Stimme in's Mittel und drohte mit der Polizei und zugleich begann das Orchester im Tanzsaal wieder seine jammervollen Melodieen.

Der Hammerfritz machte eine die tiefste Verachtung195 ausdrückende Geberde gegen seine Widersacher und faßte sein Mädchen am Arm. »Komm Laura, bei den Kerls ist doch Nischt zu holen, sie haben keine Ehre im Leibe!« Er zog sie nach dem Tanzsaal und die schwarze Laura an ihrer Hand das junge Mädchen mit, das hier sein erstes Debüt gab.

Sein erstes Debüt! - Es ist eine entsetzliche Thatsache, daß in diesen niedern Lokalen brutalen Vergnügens ein Dritttheil jener weiblichen Corrumption herangebildet wird, welche die Straßen der Residenz in sanitätlicher Beziehung unsicher macht. Das zweite liefern die Herrschaften und die Verführung, das dritte die Putzsucht und der Drang nach Vergnügen!

Freilich ist es eine Seltenheit, daß in jene Höhlen ein auch noch so junges Mädchen aus dem Contingent der Fabriken und der dienenden Klassen noch mit jenem Pfirsichpflaum der Unschuld und Reinheit eintritt, dafür sorgt das Zusammenleben der Armuth, das Gift der Gesellschaft und die empörende Obscönität der Unterhaltungen schon am heranwachsenden Kinde; aber es ist ein junger Aufschuß, noch kräftig und fähig für das Bessere, mit geringen Ansprüchen, die erst im Trinken des Vergnügens und der Faulheit wachsen. Das empfängliche weibliche Herz, das auf den Höhen der Gesellschaft wie in ihren Cloaken aufopfernd schlägt, rettet Manche zu einem Leben der Arbeit, der Entbehrung und Duldung. Andere machen ihre »Carriere!« Das Raffinement der Wollust sucht hier seine Recruten. Der bequeme Gourmand im Menschenfleisch steigt in Verkleidung bis zu dieser Höhle herab und196 sucht Junges und Neues, oder er schickt seine Adjutanten, die alten kuppelnden Weiber. Dann - wenn er des Spielwerks bald überdrüssig geworden und es weggeworfen, geht es in andere Hände über, in die eine oder zwei Stufen höher sich erhebenden Tanzsäle und Hallen, wo nicht mehr der Dieb und der niedere Arbeiter den Chapeau macht, sondern schon der Ladendiener und die Schaar der jungen Männer, welche der Centralpunkt aller Studien und Büreaukratien in der Hauptstadt versammelt, der übermüthige Gewerbtreibende, der in Lieferungen das Gold häuft - der Wechselschwindler und die Menge der Fremden! Nicht mehr das Kattunfähnchen stiegt um den jugendlichen Leib - die schwere Seidenrobe, die vielleicht bei einer Hofcour um stolze Aristokratinnen gebauscht und aus der Hand der Kammerfrau in die der Schauspielerin, von da zur Lehnkluft, diesem berüchtigten Wucher mit der Eitelkeit gewandert ist, - sie fegt jetzt am Leib der Dirne das Trottoir oder rauscht im wilden Tanz der Hallen. Dann kommt der privilegirte Lieferant der petits plaisirs, der Tanzmeister und engagirt die hübschesten für die geschlossenen Bälle eines Gesellschaftshauses - Stück für Stück zwei Thaler - wo der Graf und der Baron ohne die zwängende und kitzliche Uniform den Erlös der leichtsinnigen Wechsel vergeudet, in welche die jüdische und christliche Halsabschneiderbrut systematisch den jungen Verschwender verstrickt hat und die schon so manchen hohen Namen des Landes, so manche Familie ruinirt und das Erbgut der Verwandten in die parcellirenden Hände der Wucherer und Güterspeculanten gebracht haben! oder wo der prahlende197 Banquier, der übermüthige Fremde und einheimische Wüstling den Champagner sprudeln läßt, und das Glas abwechselnd mit Dukaten füllt für die eine Nacht. Dann ist die Carriere gemacht - dann spreizt es und wogt es in der Kroll'schen Promenade, gefolgt von der »Mutter« oder an der Hand den zierlich aufgeputzten Affen, das gemiethete Kind; oder es zieht des Sommers gar in die Bäder, und wenn Mutter Natur die gehörige Portion Schlauheit gegeben, bringt es wohl Eine oder die Andere gar zur Berliner Hauswirthin, oder beschimpft mit ihrer Heirath einen ruhmvollen Namen - aber wie Wenige kommen zur Carriere! wie Viele, die Meisten bleiben am Wege liegen, unglückliche Geschöpfe, verkommend im Schmutz, im Kampf mit der Polizei und ewiger Noth, die letzte Station der Ruhe der Kirchhof der Charité nach dem Secirmesser des angehenden Mediciners, der am Abend selbst in den Gärten und Hallen für neue Beute sorgt! - Oder sie kuppeln mit andern Leibern, wenn der ihre verblüht, und ziehen als »Tanten« hinter den neuen Tagesschmetterlingen her, enden als Diebinnen und Hehlerinnen im Zuchthaus, oder schleppen gekrümmten Rückens vor den glücklichen Frauen her die Kiepen vom Wochenmarkt nach Hause. Gleichgültiger Leser, weißt Du wie viele jener unglücklichen Geschöpfe, die aus den Rinnsteinen die Lumpen sammeln und des Nachts in eklem Geschäft durch die Straße wandern, einst junge blühende Mädchen waren, die ihr Geschäft in der »Schmorpfanne«, der »Flinte« oder der »Kitzelpelle« und wie die Lokale alle heißen, begannen und durch die Stadien des198 Orpheums, der Musenhalle und des Gesellschaftshauses ihrer Zeit fortsetzten?

In dem Eingang zu der Tanzhöhle lehnte eine Männergestalt, unter Mittelgröße von zierlichen Formen. Eine reinliche Arbeiterblouse fiel kurz auf die dunklen Beinkleider, aus denen ein auffallend kleiner Stiefel trotz seiner plumpen Machart hervorsah. Auch die Hände, vielleicht absichtlich etwas schmutzig und unrein, waren schmal und fein geformt, wie man sehen konnte, wenn er sie aus den Hosentaschen zog, um die Cigarre zu irgend einer lustigen oder zotigen Bemerkung aus den Lippen zu nehmen. Das Gesicht war nicht jung nicht alt, von mattem durchsichtigem Teint und mit einem Stutzbärtchen geziert, das Kenner der Verkleidungen für ein falsches hielten. Auf dem krausen dunklen Haar saß keck auf dem Ohr eine gewöhnliche Schirmmütze.

Der Bursche war seit dem Winter ein bekannter und wohlgelittener Gast dieser Gesellschaft und galt bei den Meisten für einen vielverdienenden französischen Hutmachergesellen oder einen Taschendieb; Andere kümmerten sich nicht darum und überhaupt stand er unter dem besondern Schutz der Madame Knuspe und einiger gewichtigen Stammgäste, denn er war nicht knausrig, ließ Viel draufgehn und hatte immer Geld. War es doch ohnehin nicht selten, daß fremde Gesichter und Leute anderer Lebensstellung zu irgend einem Zweck in diese Gesellschaft sich mengten. Dieser da aber war so gut wie heimisch darin, denn er stimmte mit einer wahren Wollust in den gemeinen199 Ton der Kneipe und that es Allen zuvor an Frivolitäten und wildem Treiben.

Der Mann in der Blouse warf einen scharfen Blick auf den Eisenarbeiter - es lag etwas Begehrliches, Freches darin, das selbst die rohe Natur anwiderte.

»Teufel, Hammerfritz« sagte er spöttisch - »Du hast Dich heute gut vorgesehn. Zwei auf einmal - ich meinte die schöne Laura wäre so eifersüchtig, daß sie Dir nicht einmal die Gesellschaft der Männer erlauben will!«

»Es kommt drauf an, Musjö Louis« sagte das Mädchen. »Es ist nicht Jeder ein Vogel, der Federn trägt!«

»Da hast Du recht mein Schatz! Ein Hut mit einer Feder müßte Dir sehr hübsch stehn!«

»So sein Sie kein Nassauer und schenken mir einen!«

»Ein Wort, ein Mann, wenn Ihr mir die hübsche Kleine da gebt. Es soll mir auf einen Punsch nicht ankommen.«

»Lassen Sie mich ungeschoren, ich mag Ihren Punsch nicht! Hierher Laura - der Galopp geht los!«

Das junge Mädchen blieb allein stehn und sah sich ängstlich um. Alle ihre Gefährtinnen wirbelten bereits in dem wüsten Tanz.

»Donnerwetter, das is wat für meinen Schnabel! Hierher Kleene und drink' Eenen mit mich!«

Monsieur Louis lachte vor sich hin, als er sah, wie vom nächsten Tisch ein brüsker Kerl das Mädchen mit Gewalt auf seinen Schoos zog und ihr das Schnapsglas entgegenhielt.

»Syrupsnase laß das Mädel - sie ist zu hübsch fürDich.«

200

»Schwerenoth! Meinst Du, weil Du der schöne Heinrich bist, Du hättest das Vorrecht auf alle Mädels?«

»Ich will sie haben!«

»Nein ich!«

Der schöne Heinrich beugte sich zu ihm. »Weißt Du vielleicht, wem das Porum19 gehört, das gestern der Pallopete in der Köthnerstraße gefunden?«

Die Syrupsnase schielte ihn grimmig an. »Was geht's mich an?«

»Laß mir die Keibe20 und Du sollst morgen meine Tantel21 haben!«

»Wort?«

»Handschlag!«

Das geängstete Madchen hing bereits am Arm des im Gegensatz zu seinem Gefährten ziemlich gentil aussehenden Diebes, in dem sie einen Beschützer erblickte.

Mit dieser Bewegung war sie verloren - für ewig!

Monsieur Louis hatte mit einer gewissen Schadenfreude die Scene betrachtet.

»Masel Toof22 schöner Heinrich!« lachte er. »Einen Kober23 wie Du bekommt sie nicht wieder. Du mußt was draufgehn lassen zu Deiner Hochzeit!«

201

»Der Dalles is Rittmeister24 - die alte Hexe borgt nicht.«

Musjö Louis warf zwei Räder (Thaler) auf den Tisch. »Für was hätt' ich denn Moos. Wir wollen uns lustig machen heute Abend!«

»Hurrah, der Hutmacher soll leben. Hierher Wiesel - was trinken wir?«

»Bring' einen Topf Punsch, Wiesel! aber die Mädels herbei!«

»Hierher Kranzjuste! - Wo ist die rothbäckige Lotte und die Schwefelmarie? Hurrah pol'sche Gräfin es giebt Punsch!«

Die mit dem letztern Namen angeredete Dirne setzte sich dem Hutmacher auf den Schoos und umarmte ihn. »Ich bin dabei - meine Gurgel ist so trocken wie eine alte Nachtmütze!«

Der kleine Wirth schleppte einen großen Topf herbei, aus dem eine Wolke von Fuseldampf emporstieg. Das scharfe Gift, denn der Kartoffelrum dieser Kneipen wird von gewissenlosen Fabrikanten selbst mit Oleum versetzt, würde durch den bloßen Dampf schon jedes gewöhnliche Gehirn betäubt haben, in diesen Kneipen aber gilt es als Delikatesse.

Das beginnende Bacchanal, zwischen dem sich die Paare von Zeit zu Zeit in den rasenden Tanz stürzten, hatte bald einen lärmenden jubelnden Kreis um den Tisch gesammelt - Musjö Louis, der Wirth der Gesellschaft,202 schien im Vergnügen zu schwimmen. Jedes Wort, jede Geberde überbot an Zoterei und Ausgelassenheit die Andern. Das Vorzimmer der Madame Knuspe war ein italienischer Himmel gegen die Atmosphäre dieses sogenannten Tanzsaals. Der Tabaksqualm und der Lampendunst lag wie eine dicke Wolke auf den Köpfen. In der Mitte - auf einem Raum von zwanzig Quadratfuß wirbelten eben so viele tanzende Paare wild durcheinander, stampften, stießen, schrien - über ein fallendes stürzten unter dem Gelächter der Runde die andern, daß die Röcke der Weiber weit aufflogen! Die Männer tanzten in Hemdsärmeln, die Mädchen mit keuchendem Athem und fliegendem Busen, im Schweiße ihres Angesichts, als würden sie schwer bezahlt für diese Anstrengung. Mitten in der Reihe walzte allein ohne Aufhören ein altes großes Weib von abschreckender Häßlichkeit in wahrhaft scheußlicher Absurdität aufgeputzt; zwischen den Arbeitern und Dirnen drängten Jungens, den Cigarrenstummel im Mund, Bosheit und Frechheit auf den jugendlichen Gesichtern - kleine Mädchen, die ihr Herumziehen in den Bierhäusern der Stadt eben beendet - Arbeiterfrauen, Straßendirnen und Dienstmädchen, die sich heimlich aus dem Hause ihrer Herrschaft geschlichen und hier Bekanntschaften machten, die Zehn gegen Eins zu wetten mit einem Einbruch oder einem tüchtigen Hausdiebstahl endeten. Bunter fast noch, als diese Abstufungen der weiblichen Gesellschaft war die männliche in Kostüm und Physiognomieen. Sie drängte sich um den Tanz oder um die Tische, an denen gezecht und Karten gespielt wurde, oder zog mit den Mädchen203 und Frauen durch den Saal, denn auch an den letztern fehlte es nicht, die vielleicht nach einem Tage angestrengter Arbeit hier ihre Erholung - ihr Vergnügen suchten!

Vergnügen! - Aber es kommt in der That nur auf den Geschmack und die Lebensstellung an. Der Begriff des Vergnügens ist so unendlich weit, daß auch der Kupferring dazu gehört, den die Chippewayfrau durch die Nase zieht, oder der Thranschmaus des Grönländers und der Ameisenfraß, den der indische Fanatiker aus seinem Leibe macht!

In einer Ecke auf der Bank saß ein Mann, dem man das Pech in doppelter Beziehung auf zehn Schritte ansah, so schmutzig und verkommen sah er aus. Der alte Rock war zwar sauber geflickt aber voll Schmutz, was, wie der Zustand der Hände und des Gesichts sehr wenig für die Ordnungsliebe des Trägers sprach. Er war offenbar ein Trunkenbold von Profession und bereits in dem Stadium, wo der glückliche Inhaber den Himmel für eine Baßgeige anzusehn beginnt.

Ihm gegenüber saß ein dem Leser des früheren Theils unseres Buch's bereits bekannter Mann - niemand anders, als Herr Franz Günther, der Kommissionair vor Alles.

Die neue Säule des Ministeriums Brandenburg-Manteuffel schien sich doch aber etwas geschämt zu haben, in die bekannten Kreise seiner ehemaligen Freunde herabzusteigen, denn er hatte sich möglichst unkenntlich gemacht, das weiße Halstuch und die großen Vatermörder waren verschwunden, der lange Ueberrock hatte einem gewöhnlichen204 Arbeiterkittel Platz gemacht und die Mütze, welche den breitköpfigen Hut ersetzt, zeigte keine Spur der großen Kokarde, mit der Herr Günther sich seither zu brüsten pflegte. Der Träger wußte sehr wohl, daß sie in dieser Gesellschaft ein zu seltenes Möbel gewesen wäre.

Er saß bei dem unglücklichen Schuster und beide hatten eine Halbe Kümmel vor sich, aus der der Kommissionair fleißig einschenkte.

»Warum besinnst Du Dich noch, Weber?«

Der Schuhflicker kratzte sich verlegen hinter den Ohren. Bei Trunkenbolden seines Schlages bleibt, sie mögen noch so viel des giftigen Getränks in sich hinein schütten, immer ein gewisses Bewußtsein, eine instinktmäßige Ueberlegung.

»Wenn nur das Weib nich wäre - sie sieht durch en Brett und ich fürchte mir vor ihr!«

»Dummkopf - Du wirst Dich doch vor Deinem eigenen Weibe nicht fürchten? Es geht Euch schlecht genug - wenn sie die zehn blanken Thaler sieht, wird sie Nichts nich dawider haben.«

Der Schuster blickte ihn von der Seite an. »Da kennen Sie Carline schlecht, Herr Franz! Vor Jeld thut die's nich - und sie kratzte mich die Oogen aus, wenn sie ooch nur een Splinterchen von Ahnung hätte, deß ich mir mit der Sache befaßt. - Schenken Sie mal inn - so geht et wahrhaftig nich.«

»So denk' nach, wie es zu machen ist!«

Der Trunkelbold sann hin und her. »Es is heite Mondag, da is bei die Justizräthen Jesellschaft, des Haus205 bleibt auf und meine Olle muß die Kinder zu sich runter nehmen. Wenn ik nur wüßte, wie ik sie fortkriegen sollte!«

»Hast Du den Schlüssel von Eurer Stube?«

»Den hab ick!«

»Wo schlafen die Kinder?«

»Die Carline jiebt sie ihr eigenes Bett un legt sich uf die Diele. Sie is sehr jut vor die Kinner, et is ene traurige Jeschichte und ik gräme mir manchmal selber, deß ik so en schlechter Kerl bin, wenn ik se mit de finstern Oogen so in den Winkel starren seh, gleich als läge des unglückliche Wurm dort!«

»Wo so - was ist's mit Deinem Weibe?«

Der Schuster rückte traulicher heran. »Si is orndtlicher Leute Kind« flüsterte er, »und war en nettes Jeschöpf in ihrer Jugend, als sie bei Jeheimderaths diente, wo ik die Stiefeln hinbrachte. Sie war so flink und propre, deß et ene wahre Freude war. Denn kam die Jeschichte mit des Kind, des sie todt in der Schachtel im Jarten verjraben fanden, un sie sagten, deß sie's umgebracht hätte, um die Schande nich zu haben. Aber es is ene nichtswürdige Lüje is et, und ich hab' es immer jesagt ooch dem Herrn Criminal, als sie mich vorjefordert hatten, un ich der Vater von des unschuldige Wurm sein sollte, ob schon ich so unschuldig war, wie et selber.«

»So hat Deine Frau jesessen?«

»Nee - außer in die Untersuchungsprison. Der Jeheimderath hat es ooch nich jejloobt, denn er hat sie des beste Zeugniß jejeben un mir hundert Thaler, damit ich206 sie heirathen konnte, wenn des Criminal sie losjelassen. So is et ooch gekommen, denn die Doktorsch haben jesagt, deß die Flecke an dem Kopp ooch von een ander Unjlück sein könnten und die Carline is meine Frau jeworden!«

»Wie konntet Ihr aber so herunter kommen - der Jeheimderath hätte Dir doch jewiß jeholfen!«

»Freilich dhat er's un er kam ooch zwee Mal zu uns, um zu sehn, wie's uns jing. Aber die Carline war wie en Deifel, so ecklig jegen ihn un wollt es partoutement nich haben, deß ich ihn um Jeld anging. Na dadruf is er des Todes gestorben, der Schlag hat ihn gerührt un mit uns is et immer rückwärts jegangen, obschon die Carline jearbeitet wie en Pferd, ik konnte des verdammte Saufen nich lassen. Nur wenn sie man so en kleenes Kind sieht, denn is se manchmal wie doll im Kopp und sieht Nischt und hört Nischt, wat um se her vorjeht.«

Der Kommissionair war aufmerksam geworden durch den letzten Umstand. »Ich möchte mich das Kleine doch wenigstens ein Mal ansehn - vielleicht ist Deine Frau vernünftiger!«

»Wat woll'n Se denn egentlich mit des Kleene machen? - die Berenburgen wird en höllischen Lärm ufschlagen.«

»Narr - ich werd' des Kind doch nicht fressen. Aber es soll in eene jute Erziehung kommen, außerhalb Berlin, wo et jesunde Luft giebt. Du weeßt, deß bei de Berenburgen die Kinder doch alle sterben.«

Der Schuster nickte. »Des is wahr - aber des eene, des sie jetzt haben, des halten sie wie ene Prinzessin.

207

Im Grunde, wenn Se man was zulegen wollten und ich nischt zu riskiren habe - Sie sind man doch der Onkel und die Carline is immer so rappelköppsch, wenn se des Kleene sieht!«

Der Kommissionair schenkte ein. »Ein letztes Wort - ich gebe Dir zwanzig Thaler - aber es bleibt unter uns - keen Mensch nich erfährt eene Sylbe davon, ooch Deine Frau nicht!«

»Zwanzig Thaler? Donnerwetter!«

»Bedenk, was Du Dir davon zu Jute thun kannst!«

»Un gleich?«

»Zehn auf der Stelle und zehne, wenn ich die Kleene habe!«

»Injeschlagen!«

Die würdigen Genossen drückten sich die Hand - der Kommissionair ließ noch eine Halbe kommen. Sie mußten das Gespräch unterbrechen, denn andere Gäste setzten sich an ihren Tisch, ein Kerl der während des Tages mit seiner Chonte als blinder Leiermann die Häuser unsicher machte, während seine Begleiterin mit ihrem Gesang die Ohren maltraitirte und Gelegenheit zum Stehlen ausspionirte, nebst einem blassen langen Kerl mit einem hochgewachsenen Mädchen von feinem aber schrecklich abgelebtem Gesicht, die in ihrem ganzen Wesen und in der abgenutzten schäbig koketten Toilette eine gewisse Vornehmheit über diese Gesellschaft hinaus zu prätendiren schien.

»Bomben und Kanonen« schrie der Orgeldreher, der eben so wenig blind war als er das geringste Recht auf den Invalidenrock hatte, den er trug. - »Schnapps her,208 wir wollen lustig sein - der blasse Ede bezahlt's. Es lebe das Militair, meine Juste versteht sich drauf!«

»Ich bitte mich's aus Vater - ich liebe nur die Kavalerie, mit dem Fußjelatsche habe ich mir nie einjelassen!«

»Jarde-Uhlanen! Du wirst vornehm Juste und schlägst aus der Art. Wenn Deine Mutter ooch so gedacht hätte und von die Infanterie Nischt wissen wollte, wärst Du nich uf der Welt!«

Die Dirne warf ihm einen verächtlichen Blick zu, der deutlich zeigte, wie sie über die Angelegenheit dachte. »Ich hätte Appetit auf was Feines« meinte sie. »Vater mag Kümmel drinken - sieh' nach, Eduard, ob es vielleicht Limunade-jasöse jibt! Es erinnert mir immer an den Champagner!«

Die würdige Stiefmutter schnitt ein bitterböses Gesicht und murmelte etwas von fauler Prinzessin und vergangenen Zeiten, aber sie wagte nicht, ihrer sonst sehr freien Zunge den Zügel schießen zu lassen, um nicht um ihr Abendbrod zu kommen; denn darin verstand ihr Blinder keinen Spaß. Auch war der blasse Ede bereits aufgesprungen und mit einem »Jleich Fräulein Auguste« durch die Menge geschossen.

Die Dirne hatte sich auf dem Stuhl zurückgelehnt und fächelte sich Luft mit einem halbzerrissenen Taschentuch. »Es is so heiß hier und drückend - in der Musenhalle ist es doch anders. Ich bin bloß dem Eduard zu Jefallen wieder mit hierher jekommen - er ist en so netter Mensch!«

209

»Und Kies hat er« sagte der Alte. »Der Deifel weeß, woher - er ist en gekauter25 Bursche un nich so ne wittsche Hanne26, wie der Goldfuchs. Er muß enen juten Masematten27 jemacht haben.«

»Pfui Vater - wie können Sie so reden!«

»Na was denn? Mit schnorren28 wird er die Räder nich verdient haben. Aber Bomben und Jranaten - wat jeht's mir an, der Ede berappt und ik habe Hunger und will picken29 un meine Frau ooch. Hierher Oberkellner!«

Der laute Ruf zog außer dem unglücklichen Subject, das einen Garyon der Kneipe vorstellte, die Augen eines Suchenden auf die Gruppe, - er trat eilig näher und streckte die Hand nach dem Mädchen aus.

»Guten Abend Juste, ich suchte Dich schon lange.«

Der Hinzugetretene war ein großer kräftiger Bursche mit blassem sinnigem Gesicht und rothem Haar. Er trug gewöhnliche Schifferkleidung, die aber so naß war, daß, wo er stand, sich um ihn ein Wasserfleck auf der schmutzigen Diele bildete und er in dieser heißen Atmosphäre wie ein Dampfschornstein rauchte.

»Jutend Abend, Joldfuchs« schrie der Orgeldreher, indem er dem Andern statt des Mädchens die Hand schüttelte. »Wie jehts - wat machst Du?«

210

Der Bursche zog seine Hand zurück und hielt sie auf's Neue dem Mädchen hin.

»Na? wird's bald.«

Die Dirne drehte ihm verächtlich den Rücken. »Jeh Deiner Wege - ich will mit Dich Nichts zu thun haben! - Kommen Sie mir nich zu nah - Sie sind ja janz Nassauer und verderben mir des Kleid. Sie können mir ohnehin kein anderes koofen, Herr Schultze!«

Die zarte doppelsinnige Anspielung trieb dem Kerl das Blut in's Gesicht und er sah sich wild nach der Ursache des kalten Empfanges um. Die Madame Orgeldreher aber, die den Schiffer protegirte, winkte ihm bedeutsam mit den Augen und machte ihm Platz an ihrer Seite.

»Kommen Sie hierher, Herr Schultze - ik fürchte mir vor Ihr nasses Jewerbe nich! - Herr Eduard kann sich dahin setzen.«

»Also der - aus dem Loche pfeift der Wind? Na warte - er soll mir in die Fäuste kommen! ich schlag' ihn windelweich!«

»Sie werden ihm gar Nichts thun, Sie jrober, unjehobelter Mensch« sagte das Mädchen mit blitzenden Augen.

»Das wollen wir sehn, Uhlanenjuste!«

»Wenn Sie mich schimpfen wollen, kratz ich Ihnen die Augen aus, Sie boshafter, schlechter Kerl Sie. Herr Eduard is ein anständiger Mensch und kein Lump wie Sie, der immer verspricht und Nichts hat. Ich werde doch noch umgehn können, mit wem ich will!«

»Ja Joldfuchs« unterstützte der würdige Orgelspieler seine Tochter - »des is Jerechtigkeit. Die Juste is en211 freies Jeschöpf, sie ernährt sich selber un zuweilen, wie Du siehst, ooch mir! Wir leben in die Zeit der Freiheit und die jekränkten Menschenrechte, trotz Wrangeln, mit dem ik bei Leipzig gefochten - un ik als Vader un oller Kriejer fühle mir verpflichtet, vor ihre Unabhängigkeit zu sorgen!«

»Wenn's darauf ankommt« sagte der Schiffer, indem er auf die Tasche schlug - »hier is Kies!«

Er griff in die Tasche und warf Etwas auf den Tisch. Der helle - aus frühern Zeiten, als sie jung und frisch war, ihr vielleicht nicht unbekannte Klang, machte die zürnende Dame sich rasch umdrehen.

»Ein Fuchs30! Wie kommst Du zu dem Gold?«

»Das kann Dir egal sein - wo der eine her ist, werden ihrer mehre zu finden sein! Du kannst bei Deinem Ede bleiben - wir wollen sehn, wer's länger macht, ich oder er!«

Die Dirne hatte bereits andere Segel aufgezogen, ihr verblühtes Gesicht war ganz Honig- und Koquetterie.

»Sie sind auch immer so unjestüm Herr Schultze«, sagte sie mit schmachtendem Lächeln - »Sie müssen doch wissen, daß man Damen nich zu nahe kommt, wenn man so trieft, wie Sie!«

»Für wen ist's denn anders als für Dich« sagte unwirsch der Kerl. »Ich bin ausgeglitten und in's Wasser gefallen, aber ich wollte nicht erst nach Hause gehn und andere Kleider anziehn. So hab' ich sie ausgerungen im Türkenkeller und bin hierher gekommen.«

»Das is hübsch von Dir, Wilhelm!«

212

Sie reichte ihm jetzt selbst die Hand, die er zögernd nahm. Der Orgeldreher und Vaterlandsretter von den Leipziger Gefilden, die er höchstens als herumziehender Strolch gesehen hatte, war ganz Respekt geworden bei dem Anblick des Goldstücks, mit dem der Rothkopf jetzt prahlerisch auf dem Tisch knippte und hanthierte.

»Et is ooch wahr, Schiffer-Wilhelm is en janz anderer Kerl - ik lobe mir den Wilhelm!«

Die Uhlanenguste hatte ihre freundlichsten Augen gemacht. »Nun wie ist es Herr Schultze - sind Sie noch böse?«

Auch die Frau Orgeldreherin half und so bestürmt konnte - der ungeschlachte Gesell nicht länger widerstehen. Es wurde volle Versöhnung geschlossen und er rief nach dem Wirth und dem Kellner, um das Beste zu bestellen. Ohnehin blieb sein Rival aus. Ob er ihn etwa von ferne gesehn und sich gescheut hatte, mit ihm anzubinden?

Das Räthsel sollte sich bald auf andre Weise lösen.

Eine dunkle Gestalt in einem langen Oberrock strich an der Gesellschaft vorüber und beugte sich zum Schiffer.

»Dibbre31 nicht so laut Goldfuchs und mach kein Geseyreß32 mit Deiner Mesumme33« - flüsterte der Mann. »Die Greiferei34 ist vorn in der Stube und baldowert35 herum.«

213

Der Rothe wurde todtenbleich - er fuhr unwillkürlich mit der Hand nach der Kehle.

»Was ist's - was wollen Sie von mir? ich kann Nichts für das Unglück?« stotterte er.

»Von Dir vorläufig Nichts - sie hat eben den blassen Ede abgefaßt36 - Du brauchst nicht zu bleffen37. Ich weiß nicht, was er gemacht hat, - aber hierher wird er so bald nicht wieder kommen, denk ich!«

Der Schiffer hatte sich ermannt, als der erste Schrecken vorüber war und er den Warner erkannte. »Schwarzer Schmul - der Teufel soll mich holen, wenn Du mich nicht erschreckt hast!«

Der Andere sah ihn mit einem bedeutsamen Blick an. »Wirst wohl haben die Ursach dazu - komm hierher, ich hab' mit Dir zu dibbern!«

Der Goldfuchs erhob sich gehorsam. Die Nachricht, daß die Polizei im Lokale sei und bereits Einen abgefaßt habe, hatte sich mit Blitzesschnelle in der ganzen Gesellschaft verbreitet und verfehlte ihren Eindruck nicht. Der wüste Lärmen hörte sofort auf, die falsche Muddelei38 wurde eilig versteckt, - Jeder befleißigte sich eines so anständigen und unschuldigen Aussehens, als ihm irgend möglich.

Die Gefahr ging indeß glücklich vorüber - Die Polizei schien es diesmal bloß auf den Einen abgesehen zu214 haben und der Kriminalcommissar, ein rund und roth aussehender Mann mit blitzenden schwarzen Augen begnügte sich, bloß den Kopf in den Saal zu stecken und die Gesellschaft mit einem langen prüfenden Blick zu beehren. In diesem Blick lagen gar verschiedene Nuancen, wie er so über die Menge hinstrich - für den Einen ein gewisses trauliches Verständniß, wie zwischen alten Bekannten, die sich baldigst wiedersehen werden, für den Andern Warnung und Drohung - ein Dritter erhielt sogar ein bedeutsames Augenzwinkern. Dennoch war es Allen, selbst den Frechsten und Uebermüthigsten, wie eine Last von der Brust, als der Kopf wieder verschwand und die Nachricht kam, daß die Polizei wieder das Lokal verlassen habe.

Desto toller und wüster brach jetzt der Jubel von Neuem los und Alles kehrte mit doppeltem Eifer zu den früheren Beschäftigungen zurück, dem Tanzen, Kartenspielen, Essen und Trinken und Karessiren.

Der schwarze Schmul hatte während der Scene unbeachtet den jungen Schiffer in eine Ecke gezogen. »Was hast Du gemacht - Du bist ganz naß - woher hast Du die Mesumme?«

»Ihr habt's ja selber gesehn« sagte der Bursche trotzig - »das ganze Geld für die Kluft hat der Alte eingesteckt und die Hälfte von dem Fährgeld dazu, das der Franzose gegeben. »Auf mein Hellig39 kommt immer das Wenigste.«

215

»Aber Deine Kleider sind naß - wo bist Du gewesen, was ist geschehn? ich will es wissen.«

»Na - was wird geschehn sein, freilich en Unglück. Der Kahn ist angestoßen und ist umgeschlagen.«

»Aber das Weib, die Dirne, die ich vertraut Euch an, was ist mit ihr?«

»Na was wird mit ihr sein? Wenn sie nich hat schwimmen können, wird sie wohl verdrunken sein!«

»Red' die Wahrheit Goldfuchs, der schwarze Schmul assert40 Nichts.«

»S'ist Nix zu assern dabei« sagte ärgerlich der Kerl. »Wir hatten genug mit uns selber zu thun, der Alte is auf der einen Seite rausgekommen, ich auf der andern. Das schöne Geld liegt mit ihr auf dem Grunde - wer weiß, wo sie wieder rauf kommt!«

Der Jude sah ihn mit einem scharfen Blick an. »Thut Ihr doch sein ein Paar Gamein41, Du und Deine Tate. Es war ein Vogel, wo wir hätten verdienen können Alle viel Mepaiye. - Aber es ist vorbei und es geht mich nicht an, wie is gekommen die Kalle in's Wasser. - Jetzt hör'!«

»Was ist's!«

»Da drinnen sind sie am Werk zu berathen en Frankeschen Masematten, der Klitscher Carl, der Starke und das Schiefmaul. Ich will Nischt haben mit ihnen zu thun, aber ich will wissen, was geschieht. Du mußt Dich machen an sie und baldovern, welchen Masematten sie216 stehen42 haben, Du sollst es nischt thun machimmet, wenn Du mir Schuwe stehst43 - Du kannst sie brennen, wenn's geschehen und ich will nicht gesehn haben, daß die Kalle is gestiegen in den Kahn.«

Der Goldfuchs schnitt zwar ein finstres Gesicht, daß er so bald in seinen Bewerbungen um die Uhlanenguste gestört worden, aber er wußte, daß er sich in den Händen des Juden befand, den Alle fürchteten, während ihm Keiner recht traute, weil er ging und kam und mit allen Personen und Vorgängen vertraut war, ihnen Rathschläge gab, die Unterbringung des Raubes vermittelte, obschon Niemand recht wußte, wohin er ging und woher er kam und obschon er jeder persönlichen Theilnahme an den verbrecherischen Unternehmungen sich enthielt. Ueberdies hoffte der Goldfuchs bei der Kabruse44 selbst Etwas zu verdienen und war daher bereit, sich ihm anzuschließen, wenn man ihn haben wollte; denn der Louisd'or des Franzosen, den er als Antheil für die nächtliche Fahrt erhalten, konnte nicht lange aushalten, und die schwere Börse der Unglücklichen, um deren Willen er sich zum Mörder gemacht, lag mit ihr auf dem Grunde des Kanals.

Die Uhlanenguste und ihre Gesellschaft trösteten sich einstweilen mit Speise und Trank und hin und wieder mit einem Galopp über seine Abwesenheit, während der schwarze Schmul unter der Gesellschaft umherstrich und217 bald hier bald da mit Einem und dem Andern verkehrte. Auch war kaum eine Viertelstunde vergangen, als der junge Schiffer wieder erschien und seinem Freunde einen Wink gab.

Dieser strich an ihm vorbei. »Aufgepaßt!« sagte der Goldfuchs. »Es ist ein gut Geschäft und ich soll Schmiere45 stehen. In einer halben Stunde gehts los.«

»Aber wo?«

»Kennt Ihr den Samuel Jonas, den Pfandleiher?«

»In der Jakobstraße?«

»Ja. Der ist's! - Der alte Kerl soll teufelmäßig Mepaye haben und ist so geizig, wie en Hund auf den Knochen.«

»Nehmt Euch in Acht - ich hab's immer abgerathen, mit ihm sich einzulassen. Er ist vorsichtig und hat's mit den Pallopeten46 gut.«

»Eben deshalb! Der rothe Schuft hat den Schwindel-Müller verrathen, als er ihm das goldne Halsband zum Verkauf anbot. Jetzt soll er blechen.«

»Aber ist der Masematten gut baldovert?«

»Der Klitscher Carl hat's ausbaldovert47 - er is eben davon gekommen. Nichts als Weiber im Hause und oben Jesellschaft. Der einzige Mann noch im Hause, der versoffne Schuster, sitzt dort am Tisch und ist vor Morgens nich wegzubringen, wenn er zu saufen hat!«

218

»Na - was thut's mir! Gut Glück - aber nehmt Euch in Acht - ich mag doch Nischt zu thun haben mit der Geschicht!«

Der Goldfuchs trat wieder zu seiner Gesellschaft - der Schwarze Schmul trieb sich noch einige Zeit im Lokal umher, dann verschwand er durch die hintere Ausgangsthür, die in den kleinen Hof führte, der - weil er im Besitz eines alten Kastanienbaums war - im Sommer als Zech- und Erholungsgarten für die gemischte Gesellschaft der Schmorpfanne galt. -

* * *

Es war eine Stunde später - etwa ein Uhr Nachts - der Mond untergegangen und die Straße dunkel und schwarz, denn der Wohllöbliche Magistrat sparte damals noch das Gas, wenn irgend Mondschein im Kalender stand, auch wenn er nur wenige Stunden des Abends dauerte.

Bei der Justizräthin war der Matratzenball noch im letzten Gang - auch in der Schmorpfanne amüsirte man sich nach Kräften. Nur die Arbeiter, die Lastthiere der Gesellschaft, mit ihren Frauen und Töchtern, für die sie keine andere Erholung haben, hatten sich zum Theil entfernt - um 6 Uhr Morgens beginnt ja das schwere Tageswerk - und 10 Minuten zu spät kostet einen Vierteltag des Lohns - in vielen Fabriken sogar den halben.

Am Arm des Kommissionairs, der bei dem Trinken seine volle Ruhe und Besonnenheit bewahrt, schwankte der mehr als halbtrunkene Schuster seinem Hause zu - unter dem Vorwand, ihn freundschaftlich zu geleiten, konnte Herr Franz Günther unbemerkt in's Haus kommen, und219 wenigstens mit der Gelegenheit sich bekannt machen. Vielleicht auch, daß die Schusterfrau, die Kindesmörderin, gewonnen oder entfernt werden konnte. Des Mannes war er sicher.

Das Haus war verschlossen, aber der Schuster hatte einen Schlüssel und sein würdiger Freund schloß auf. Der Flur war stockfinster, aber aus dem obern Stock schallten die muntern Töne eines Claviers, Lachen und Gläserklingen.

Bei dem Trödler war es still - finster und still.

Herr Günther ließ vorsorglich die Hausthür angelehnt - für jede Eventualität.

In seinem Hausrevier war der Schuster zu Hause, jeder Schritt und Tritt ihm wohlbekannt, er hatte Alles so zu sagen am Griff, trotz seiner Trunkenheit, hier machte er den Führer.

Bald war das Paar an der Thür der jämmerlichen Wohnung im Erdgeschoß des Hinterhauses - ein leises Weinen von Kinderstimmen ließ sich deutlich vernehmen. -

»Weeß Gott« sagte der Schuster - »die Würmer sind wirklich da. Wenn wir nur meine Frau wegkriejen könnten - ik werde mir krank stellen und sie in die Apotheke schicken. He, Carline!«

Er begann kläglich zu stöhnen, aber Niemand antwortete.

»Na wat is denn das? Sie is doch sonst immer uf dem Posten. Vielleicht hat sie ihren Starrkrampf - oder sie is gar nich da!«

»Das wäre günstig für uns!«

220

»So muß et sind - ich hätt' mir's gleich denken können, weil die Kleenen schrieen. Sie kann des Kinderjeweine durchaus nich vertragen.«

»Hast Du den Schlüssel?«

»Ne - sie macht immer selber uf, wenn ich kloppe. Aber ich weeß, wie man de Thür offen macht - der rothe Jude, der schäbige Filz läßt Nichts nich machen an dem Schloß - er sagt, et wäre jut jenung für arme Leute, bei uns wäre doch Nischt zu stehlen un des is wahr!«

»Wer weiß! Aber still - hörtest Du Nichts?«

Es kam wie ein leichtes Geräusch aus dem Vorderhaus - wie das leise Oeffnen einer Thür, wie flüsternde Stimmen, dann als lausche Jemand nach dem Hofe hinaus.

»Ach - des is Nix - des is von der Justizräthen. Sie werden Eenen rauslassen. Et kümmert uns Nichts.«

Er hatte das Loch gefunden, durch welches er das Schloß öffnen konnte - gleich darauf tappten sie in die Stube. Es war wirklich das leise Weinen eines Kindes, das sie draußen gehört.

»Mach Licht!«

Der Schuhflicker suchte ein Schwefelholz und zündete die Lampe an. Dann sah er sich überall in der ärmlichen Stube um.

»Die Carline is richtig nich da!«

Auf dem Bett der Frau lagen zwei Kinder, das eine war erwacht und weinte leise - das andere schlief ruhig fort.

Der Kommissionair war an das Bett getreten. »Welches ist denn der Male ihr Kind? Die Bälger sehn sich221 alle so ähnlich, wenn sie klein sind, daß man sie nich unterscheiden kann!«

Der Schuster kratzte sich hinter den Ohren und sah sehr verlegen drein.

»Ja wenn ik's man selber wüßte!«

»Verdammt, was bist Du auch für ein Tölpel. Die Sache so leicht zu haben und nun wie ein Ochse am Berge stehn zu müssen!«

Er prüfte sorgfältig die Kleider und Wäsche der Kleinen, dabei erwachte auch das andere Kind und sah ihn mit den hellen blauen Augen an.

»Des muß es sind - des sind des Lieutenants seine Oogen. Gieb man her!«

»Aber die Carline ...

»Dummkopf - Du hast Dein Geld! laß' die Thür offen und komm erst zurück, wenn Dein Weib wieder da ist - dann weißt Du von Nichts!«

Er hatte das kleine Wesen eingewickelt in die alte Decke, auf der es lag, und nahm es auf seinen Arm. »Wenn der Balg nur nicht schreit unterwegs, daß die Nachtwächter mir nachlaufen. - Geh' voran, Schuster, und mach die Thür auf. Lösch das Licht aus.«

Sein würdiger Kumpan gehorchte.

Sie waren bereits an der Thür und schlichen leise über den Hof, als ein Geräusch sie stutzen machte.

Plötzlich kam ein lauter Hilferuf aus dem Vorderhaus - gleich darauf fiel ein Schuß -

Das Küchenfenster in der Wohnung des Juden wurde222 aufgerissen, ein Mann sprang heraus und stürzte in den dunklen Flur.

»Fort - wir sind entdeckt!«

Sein Gefährte, der im Flur Wache gestanden, faßte ihn.

»Was ist geschehn, Klitscher Carl?«

»Nachher - ich glaub', der Starke ist erschossen, oder er macht dem Juden den Garaus. Frag' nicht - das verdammte Knallding wird uns die Leute auf den Hals hetzen. Mach' daß wir fortkommen.«

Sie waren bereits an der Hausthür und rissen sie auf. »Du rechts, ich links!«

Aber sie kamen nicht dazu. An der geöffneten Thür prallten sie zurück.

»Halt!«

»Verflucht - die Pallopeten!«

Den Klitscher-Carl hatte ein Schutzmann bereits am Kragen, sein Gefährte das Schiefmaul wehrte sich wüthend, aber es half ihm Nichts, die kräftigen Hände der Constabler brachten ihn bald zur Ruhe und als er sich noch immer nicht geben wollte, wurden ihm die Arme aus den Rücken geschnürt. Draußen vor der Thür, von zwei Dienern des Gesetzes bewacht, stand bereits der Goldfuchs und um die Gruppe sammelten sich nächtliche Schwärmer, die aus der Schmorpfanne und ähnlichen Lokalen eben des Weges kamen und mit jenem merkwürdigen Instinkt, den der Berliner bei Tag und Nacht hat, zu wittern, wo »Etwas los« ist, neugierig herbeieilten.

»Lassen Sie Niemand ein- oder auspassiren«, befahl der Kriminal-Kommissar. »Der Schuß ist bei Herrn Jonas223 gefallen, zwei Mann mit mir - halten Sie Ihre Waffen bereit.«

Mit dem Schuß hatte im obern Stock auch das Klavierspiel aufgehört - auf der Treppe, die mit einer Gitterthür abgesperrt war, - erschien Tante Charlotte mit Licht und frug mürrisch, was denn geschehen.

Das war der Augenblick, in dem der Kriminal-Kommissar die Wohnung des Trödlers betreten wollte, als ihm der Jude auf der Schwelle entgegen kam, während hinter ihm die Gestalt, Rebeccas sichtbar wurde ...

*

Die famöse Soirée bei der Justizräthin v. Wengern nahte ihrem Ende.

Auf den Gesichtern jener matte Zug des Genusses, wie er uns auf dem Bilde der Titianischen Venus bezaubert - um die Augen jene Schatten süßer Erschöpfung, - die Brust noch außer Athem, hoch bewegt vom Tanz.

Einzelne Gruppen saßen und lagen auf den Divans, mehr noch hatten sich jetzt um den Spieltisch gesammelt; die priapische Toilette begann den gewöhnlichen Erfordernissen des Heimwegs Platz zu machen.

Tante Charlotte und die Justizräthin waren beschäftigt, den Damen zu helfen und holten aus den Seitenzimmern die Corsets, Roben und Shawls - auch die Cavaliere waren nicht müßig, die meisten aber am Spieltisch, wo das hohe Spiel bis zum letzten Augenblick fortdauerte.

»Werden Sie an mich denken, süße Aurelie?«

224

»Sans doute! haben Sie mich nicht engagirt auf den ersten Contretanz, wenn Sie wieder zurück sind?«

»Aber vielleicht werd' ich ihn mit einer andern Schönheit tanzen müssen!«

»Ungetreuer! mit welcher denn?«

»Mit der Knochenbraut. Vielleicht lieg' ich am nächsten Montag schon todt oder schwer verwundet auf dem Schlachtfeld!«

»Fi donc! welche garstige Gedanken nach dem Vergnügen. Ich werde die ganze Nacht abscheulich träumen, so müde ich bin. Sie sind recht boshaft, Fritz!«

Der junge Mann wandte sich ziemlich verletzt ab. So herzlos und egoistisch er selbst war, so berührte ihn doch das geringe Gefühl, das er hier fand, schmerzlich.

»Es wird so arg nicht sein!« sagte die Dame, vor dem Spiegel das pariser Corset schließend. »Aber könnten Sie sich nicht krank melden, Sie wissen, mein Mann hat Verbindungen, ich verliere nicht gern meinen besten Tänzer!«

»Ich bitte, ihn nicht meinetwegen zu inkommodiren. Ich werde bestimmt morgen in Hamburg sein und hoffe, vierundzwanzig Stunden nachher vor dem Feind. Man erwartet schon in den nächsten Tagen eine Schlacht!«

Die Dame klatschte in die Hände. »Ach, was das schön sein wird, von Ihren Heldenthaten zu lesen! was Sie martialisch aussehen werden, wenn Sie zurückkommen, natürlich als Kapitain, oder gar als Major. Wissen Sie, Herzchen, Ihr Teint als Blonder ist ohnehin etwas zu zart, setzen Sie ihn nur recht tüchtig der Sonne aus -225 mein Vetter Karl rieb sich ihn - ich weiß nicht gleich, mit was - und stellte sich alle Tage eine Stunde in die Sonne. Aber die Hände hatte er sorgfältig in doppelten Handschuhen.«

Er war bereits fort und am Spieltisch. »Lassen Sie uns aufbrechen, Commissionsrath - ich muß in der That noch ein Paar Stunden schlafen und um 7 Uhr ist die Abfahrt bestimmt!«

»Sie können noch ein Spielchen wagen, Bester - einer der Herren theilte eben mit, daß gestern Abend noch Contreordre gekommen, Ihr Zug geht erst um 11 Uhr.«

Der Lieutenant von Röbel hatte bereits bedeutend verloren und selbst die Summe schon angegriffen, die er zur Bezahlung der beiden Wechsel am Morgen brauchte. Er schämte sich jedoch, nochmals sich an seinen Begleiter zu wenden und wollte lieber die Hilfe des Wucherers in Anspruch nehmen.

Während der Commissionsrath dem Spiel zusah und die Gesellschaft sich in dem Gemach versammelte, schlich er in's Entrée, nachdem er der Aufwärterin einen Wink gegeben.

Sie ließ nicht auf sich warten. »Was ist's denn, was giebt's?«

»Ist der Samuel Jonas noch zu sprechen?«

»Es sind Mehre unten gewesen, aber er hat Keinem die Thür geöffnet. Jetzt muß er aber zu Hause sein, denn er hat die Rebekka heraufgeschickt.«

»Wo ist die Kleine?«

»Hier, gnädiger Herr!«

226

Die kleine üppige Judendirne mit den kohlschwarzen blitzenden Augen knixte aus dem Winkel herbei, wo sie gesessen. »Machen Sie's mit ihr a«B sagte die Aufwärterin - »ich habe drin zu thun. Es ist Zeit, daß die Herrschaften gehn und unsereins auch zur Ruhe kommt.«

Der Lieutenant war ganz zufrieden, mit dem hübschen Judenmädchen allein zu bleiben, die trefflich ihren Vortheil verstand und stets zur Hand war, wenn die Gesellschaft aufbrach, um von den mehr oder weniger vom Champagner angeregten Cavalieren ein Geschenk zu erhaschen. Die Münze, die sie dafür wiederzahlte, bestand jedoch nur in Worten.

Der Lieutenant hatte sie um die Taille gefaßt. »Hier ist ein Thaler Kind, ich muß den alten Gauner, Deinen Onkel oder wie Du ihn sonst nennst, sprechen!«

»Pfui, Herr Baron! Wie können Sie schimpfen meinen Onkel? Was hat er Ihnen gethan?«

»Er hat Dich vor allen Dingen zur Nichte, das ist ein schweres Verbrechen an einem so hübschen runden Mädchen.«

»Ach, gehn Sie doch!« sie wehrte ihn sich zierend ab, als er Miene machte, sich in der That von der Rundung dieser Formen zu überzeugen. »Was würden die schönen Damen sagen da drinnen?«

»Daß ich guten Geschmack habe, weiter Nichts! Aber nun mach' schnell, ich muß Deinen Onkel sprechen, eh' ich geh'!«

»Es wird doch nicht können geschehn. Er hat mich doch geschickt herauf und mir verboten, zu kommen herunter.

227

Es ist noch nicht lange her, daß er ist gekommen zu Hause.«

Offenbar hatte das ungewöhnliche Verbot die Neugier des sonst über die Angelegenheiten ihres angeblichen Verwandten sehr discreten Mädchens erregt. Sie widerstand daher auch nicht lange dem Drängen und den Versprechungen des jungen Herrn. Die Eva-Natur ist in jedem Stande dieselbe. Die hübsche Rebekka willigte ein, den Offizier auf der dunklen Hintertreppe, welche außer der vordern die beiden Stockwerke verband und durch das Magazin zur Wohnung des Juden führte - hinunter zu führen.

Der Verkehr, welchen die Besucher der pikanten Bälle der Justizräthin hin und wieder mit dem alten Trödler unterhielten, wurde gewöhnlich auf diesem Wege abgemacht. Deshalb war auch die sonst verschlossene Thür, die aus der Küche zur Stiege führte, jetzt geöffnet und das Mädchen auf demselben Wege nach Oben gekommen.

Auf der Mitte der dunklen Treppe umfaßte der Lieutenant die Kleine und sie mußte sich trotz alles Sträubens einige Beweise der praktischen Verehrung ihrer Schönheit gefallen lassen, bis sie zuletzt mit Nägeln und Zähnen, wie eine junge Katze, ihn zwang, sie los zu lassen.

»Pfui Rebekka - wer wird so boshaft sein!«

»Lassen Sie mich gehn - der Onkel jagt mich fort, wenn er hat den geringsten Verdacht. - Hörten Sie Nichts?«

Sie blieb lauschend auf der untersten Stufe, schon in dem dicht mit allerlei Kram gefüllten Raum stehen.

»Ich höre Nichts und sehe Nichts, aber desto mehr228 fühle ich! Laß mir Deine Hand, sonst find' ich mich in dem verfluchten Dunkel nicht zurecht.«

»Es ist Jemand beim Onkel - ich höre reden. Bleiben Sie hier - ich werde holen Licht und fragen den Onkel, ob er Sie will sprechen!«

Sie entschlüpfte dem Offizier und öffnete leise eine Thür.

Gleich darauf erfolgte der Aufschrei, den wir schon vorhin erwähnt, - dann der Schuß! ...

*

Eine halbe Stunde vorher, ehe sich diese Scenen ereigneten, hatte eine tief in einen großen Rock verhüllte, Gestalt leise das Haus des Pfandleihers aufgeschlossen dann den Eingang zur Wohnung desselben und war eingetreten.

Etwa zehn Minuten nachher rief der Hausherr seine Nichte Rebekka und schickte sie, wie wir bereits erwähnt haben, über die Hintertreppe hinauf nach dem ersten Stock mit dem Auftrag, dort zu bleiben und ihn nicht zu stören.

Wir haben zu Anfang dieser Scenen bereits erwähnt, daß Herr Samuel Jonas ein gebücktes zusammengekrümmtes Männchen mit spärlichem, rothem Haar und kriechend jüdischem Wesen war.

Diese Beschreibung schien jedoch jetzt wenig zu passen. Die Gestalt des Juden war, wenn auch nicht groß, doch stark und kräftig, sein Schädel aber ganz kahl rasirt.

In wenig Augenblicken erfolgte eine merkwürdige Veränderung.

Der Besitzer der Wohnung öffnete eine Schublade229 und nahm eine überaus fein und fast unkennbar gearbeitete Haartour heraus. Diese zog er vor dem Spiegel über den Kopf.

Die Tour imitirte täuschend die Kopfhaut mit spärlichem rothen Haar.

Zugleich mit seinem Hauptschmuck änderte sich wie auf einen Zauberschlag die ganze Erscheinung des Mannes - die ganze Figur des Herrn Jonas sank zusammen und krümmte sich und wurde mager. Er mußte selbst darüber lächeln vor dem Spiegel. Nur zuweilen richtete sich der Körper aus der gebückten Stellung kräftiger und muskulöser auf, und über das Gesicht flog ein Zug von Spott und Energie.

Der Jude rieb sich vergnügt die Hände. »Soll mir Gott helfen«, murmelte er, indem er einen Rock, Mütze und andere Dinge sorgfältig fortlegte, - »sie laufen in ihr Unglück die witschen Hammel. Dem Starken hab' ich's längst zugedacht, ich hab' zu machen mit ihm eine alte Rechnung. Er ist gekommen mir schon sehr oft in den Weg. Um den Klitscher-Carl thut es mir leid, seine Zeit ist noch nicht da! Aber sie sind gewarnt - und mein Ansehn wird steigen immer mehr. Der Goldfuchs hat's verdient wegen dem Streich, den er mir hat gespielt! Es wird gut sein für ihn, wenn er kommt für einige Zeit in's Kühle48!«

Während dieses gemurmelten Selbstgesprächs hatte der Jude verschiedene Geschäfte vorgenommen. Er probirte230 sorgfältig die Schlösser an den verschiedenen Behältnissen im Zimmer umher, namentlich an einer großen eisernen Kiste und versteckte die Schlüssel dann in einen Winkel, wo sie unmöglich jemand anders, als er selbst, finden konnte. Das Zimmer, in dem er sich befand, und das mit einem vorn daran stoßenden und einem kleinen Entrée den Theil der Wohnung nach der Straße hinaus bildete, während die Küche, ein Stübchen des Mädchens und das zum Hintergebäude führende Magazin die andere Hälfte ausmachten, war schmutzig und mit allerlei Sachen überfüllt. Verschiedene Kleidungsstücke, die eben so gut Pfandstücke sein mochten, wie sie zu Verkleidungen dienen konnten, hingen zwischen alten, zum Theil werthvollen Oelgemälden und hundert andern Gegenständen umher. An sorgfältig mit Läden, die inwendig mit Eisenblech beschlagen waren, verwahrten Fenstern stand ein Pult mit großen Büchern und vielen Scripturen. Hinter einem Vorhang von grüner Serge befand sich das Bett des Pfandleihers.

Der Inhaber der Wohnung war an dies Pult getreten, hatte es aufgeklappt und zwei Gegenstände herausgenommen, die bei dem Schein der Lampe sich als ein Paar Terzerole und eine kleine Laterne von jener Art erwiesen, wie sie die Diebe und die Londoner Policemen zu brauchen pflegen.

Er sah die Terzerole sorgfältig nach, ließ den Hahn spielen und steckte frische Zündhütchen auf, dann steckte er das eine zu sich, das andere mit gespanntem Hahn legte er hinter die Gardine auf das Bett.

In gleicher Weise setzte er die Laterne in Stand.

231

»Der Meyer hat Recht« sagte er - »ich weiß nicht, für was ich mich aussetz all der Müh und Gefahr! Ich kann's doch haben so leicht wie er, und will genießen mein Leben vor mir und meine Kinder. Warum sollt ich nich aach können werden a angesehener Mann in Berlin? Hab ich nicht gearbeitet genug? Die Polizei is mir gut und wird mir legen kein Hinderniß mehr in den Weg! Was geschehn, ist vergessen, ich hab gemacht vornehme Bekanntschaften genug - sie werden brauchen mei Geld und geben noch bessern Zins - wenn ich hab' Kutsch und Pferd!«

Sein Blick fiel jetzt auf eine werthvolle Standuhr von vergoldeter Bronze, die, ein Kauf- oder Pfandstück, auf einem Schrank stand.

»Soll mer Gott - es is Zeit - sie müssen am Werk sein in fünf Minuten!«

Er zündete eilig das Wachslicht in der Diebeslaterne an und versteckte sie hinter dem Bett. Dann löschte er die Lampe aus, obschon bei dem hermetischen Verschluß der Fenster, wie er oft genug selbst geprüft, auch nicht der geringste Schein von Außen bemerkt werden konnte.

Als er dies gethan, öffnete er leise die mit einem alten Teppich überhangene Seitenthür, die nach dem Magazin und so zu der Hintertreppe nach dem ersten Stock führte.

»Es wird gut sein für jeden Fall. Das Rebeckche wird offen gelassen haben die Thür, wie ich sie geheißen. Es sind Leute oben genug, wenn die Greiferei kommt zu232 spät. Was ich bin ä Narr, mich so zu geben in die Gefahr. Aber was thut man nicht für Frau und Kind!«

Dann schlich er nach dem vordern Zimmer und lauschte. Er stand kaum an der Thür, als er in das Schloß der Hausthür einen Schlüssel stecken und diese ziemlich geräuschvoll sich öffnen hörte.

»Was ist das? - was machen die Gamels solchen Lärm! Können sie nicht besser machen en Masematten?«

Sein scharfes Ohr vernahm, daß die Thür von Innen nicht wieder verschlossen wurde. Er hörte leise Tritte und Geflüster. Anfangs glaubte er, es sei noch einer jener späten ihm wohlbekannten Besuche bei den Soiréen der Justizräthin - dann aber vernahm er die Hofthür gehen.

»Was ist das, Schmul - sei auf deiner Hut!«

Wieder lauschte er. Es verstrichen etwa fünf Minuten, dann hörte er nochmals die Hausthür sich leise öffnen.

Ein leises Geflüster im Flur - dann schob sich ein Schlüssel in das Schloß des Entrées und wurde ohne Geräusch umgedreht.

Der Pfandleiher rieb sich ganz vergnügt die Hände, es war, als wäre mit der Erwartung eine Last von seiner Brust genommen; mit dem Augenblick der Entscheidung war er ganz wieder der Alte und beobachtete mit dem Interesse eines Mannes von Fach die Manipulationen des Einbruchs.

»Soll mir Gott - sie haben richtig genommen den Abdruck und der Tantel49 ist gemacht vortrefflich. Ich233 erkenn' die Hand vom Klitscher Carl. Die Schränker haben ihr Porum in Ordnung!«

Das Doppelschloß der Thür wurde rasch geöffnet - zum eigenen Erstaunen der Diebe fanden sie dieselbe nicht mit einem innern Riegel verwahrt.

Der Jude hörte sie jetzt deutlich untereinander flüstern.

»Weißt Du gewiß, daß der Freier50 ist gereist fort?«

»Ich hab ihn gesehn auf dem niederschlesischen Bahnhof einsteigen heute Mittag in den Waggon. Er geht alle Monat auf zwei Tage nach dem Posenschen, ich hab' es ausbaldowert.«

»Dann hätt' ich ihn klüger gedacht, als die leichtsinnige Chonte hier allein zu lassen. Sie hat die Thür nicht verriegelt. Aber Vorsicht ist gut. Das Schiefmaul soll im Flur Schmiere51 stehn - wir werden allein fertig.«

In der That blieb einer der Diebe außerhalb der geöffneten Thür stehen - die beiden andern traten in das kleine Entrée.

Der Jude hörte sie an der innern Thür hanthieren und untersuchen - keiner der Tanteln oder der Dietriche wollte anfangs schließen.

»Sie werden haben vergebliche Müh«, flüsterte Jonas - »sie können sich denken, daß das Schloß ist gut, warum nehmen sie nicht die Säge und den Krummkopf?«

Aber das Porum oder Schränkzeug der Diebe war234 in der That vortrefflich. Samuel Jonas hörte mit Erstaunen, daß wirklich einer der falschen Schlüssel in das künstliche Schloß griff und den Riegel zurückzog. Die Thür wurde jetzt noch oben und unten durch einen Riegel gehalten.

Die Diebe hatten sich bald von der Stelle überzeugt, wo diese saßen.

»Gieb den Bohrer!«

Mit einer Schnelligkeit, die kaum glaublich wäre, wenn man nicht so oft die wunderbaren Resultate der Gewandtheit dieser Menschen gesehen hätte, war der Centrumbohrer oben angesetzt, während unten der Klitscher Carl mit einem kleineren arbeitete. Dazu bewegten sich die wohl eingeölten Werkzeuge fast ohne alles Geräusch, so daß kaum der Besitzer der Wohnung, der doch den Einbruch mit allem Interesse beobachtete, das Geräusch hörte.

Im Nu - fast in geringerer Zeit, als wir all' die Manipulationen hier erzählen können, waren im Viereck vier Löcher um die Stelle gebohrt, wo die Krampe des Riegels festsaß.

Dann arbeitete mit gleichem Geschick, gleichem Erfolg und gleicher Geräuschlosigkeit unten die Stichsäge, oben, wo im Innern ein Eisenblech angebracht war, die Uhrfeder.

Herr Jonas rieb sich nicht mehr die Hände - die Situation begann ernst zu werden. Dennoch horchte er noch immer mit großem Interesse.

»Soll mir Gott - ich erkenn ihn am Schnitt. Ist er doch gewesen damals ein junger aber gekauter Bursch,235 als wir zusammen machten den großen Masematten in der Akademie. - Aber es wär' Zeit, daß kommen die Pallopeten, sonst muß ich selber sehen, wie ich mir helf.«

Furcht hatte er nicht - er verließ sich auf seine Waffen und wußte, daß ihm jeden Augenblick Beistand kommen mußte.

Jetzt knirschte es leise, wie ein Stück brechendes Holz - das obere Thürstück um den Riegel war ausgeschnitten, und wurde mit dem Meißel aufgelockert, dann sorgfältig ausgedrückt und mit dem Riegel zurückgezogen.

Einige Augenblicke lauschten die Diebe, ob das geringe Geräusch Beachtung gefunden, dann arbeiteten sie hastig weiter an dem untern Riegel.

Herr Samuel Jonas hatte sich in das zweite Zimmer zurückgezogen.

Nach wenig Momenten war auch der zweite Riegel beseitigt.

Die Thür ging auf - die beiden Diebe traten ein.

Samuel Jonas hörte sie flüstern; er war hinter den Vorhang seines Bettes getreten und hatte eine Stellung angenommen, wo er ohne genaue Nachforschung nicht entdeckt werden konnte.

Aus dem vordern Zimmer ging links eine Seitenthür zur Küche. Der Starke und der Klitscher Carl, nachdem sie wieder einige Augenblicke gelauscht, zündeten ein Streichholz an und dann das mitgebrachte Ende von Wachslicht.

Das Zimmer war jetzt erhellt, sie sahen sich überall um.

236

»Der Schrank mit der Mesumme52 wird da drinnen sein« sagte der Starke. »Ich werde zusehn, such' Du indeß in der Küche und hier nach dem Silberzeug - dem Freier53 kann es nicht fehlen daran und paß auf, daß uns die Chonte nicht überrascht.

Auf den Zehen schlich er nach der Thür der zweiten Stube - der Klitscher Carl öffnete unterdeß die Küchenthür und durchsuchte dort die Schränke.

Der »Starke«, so genannt wegen seiner großen körperlichen Kraft, ein Kerl in den dreißiger Jahren, steckte spähend den Kopf in das Schlaf- und Arbeitszimmer, dann trat er ein.

Keine Spur einer Gefahr.

Seine Augen funkelten - dort in der Ecke stand der massive Geldkasten und neben ihm befand sich das Pult.

Dennoch schlich er zuerst, um sich zu überzeugen, zu dem Bett und lüftete den Vorhang.

Er war so nahe der Mündung des Terzerols, daß er bei der geringsten weitern Bewegung hätte daran stoßen müssen.

Das Bett war leer, mit Kleidern und Sachen bedeckt.

Der Dieb trat beruhigt zurück; man konnte den Masematten jetzt in aller Bequemlichkeit ausführen.

Er zündete mit seinem Wachsstumpf die Lampe auf dem Tisch wieder an und sah sich dann habgierig in der237 Stube um, was er etwa an Werthvollem einstecken könnte, bevor sein Kabber54 daran theilnahm.

Es ist eine Thatsache, daß auch die ältesten, gewiegtesten Diebe oft die unsinnigsten, werthlosesten Dinge nehmen, bloß um der Lust des Stehlens halber.

Der Starke steckte eine zerbrochene Porzellanfigur und eine Papierscheere in die geräumigen Taschen seines Rocks.

Dann aber, der bessern Ueberlegung folgend, kniete er vor dem eisernen Kasten nieder und untersuchte die Schlösser.

Es war zwar kein Arnheim, sondern eben bei Gelegenheit billig von dem jetzigen Besitzer gekauft, aber die Schlösser waren künstlich und fest und der Dieb überzeugte sich bald, daß seine Klamoniß55 nicht ausreichten.

Er griff sofort zu dem Schabber56 und dem Krummkopf, einem von dem kessen Barsenelochner57 Golze in dem berüchtigten Diebesnest Betsche im Großherzogthum gearbeiteten Instrument, auf das er sich verlassen konnte, und zwängte die Spitze zwischen den Deckel und den Kasten. Dann begann er mit Aufbietung seiner bedeutenden Kraft zu wippen und zu heben.

In diesem Augenblick fühlte er eine Hand auf seiner Schulter - aufblickend sah er in das spöttisch grinsende Gesicht des Juden Samuel.

Aufspringen und mit einem Satz bis an's andere Ende des Zimmers fliegen war ein Moment. Dort blieb238 er stehn und starrte, das schwere Brecheisen in der Hand, den unerwarteten Feind mit wilden Augen an.

»Verflucht! - der Lampe!58«

»Ein fauler Masematten« sagte der Jude grinsend. »Gieb Dir keine Müh, Starker, Du bist ertappt und wirst Karle gehen.59«

»Daß Du die böse Meschunne frißt, Hund von einem Juden! Du kennst mich?

»Soll mir Gott helfen, wer wird den starken Louis nicht kennen, der schon vor fünfzehn Jahren bei dem Masematten in der Akademie geholfen. Aber es ist der dritte Rückfall jetzt, und es ist schade, daß der Starke wird kommen lebenslänglich über'n Berg.«

Der Dieb betrachtete ihn aufmerksam, er war noch nie mit dem Juden zusammen getroffen, und es schien ihm offenbar etwas in der Stimme oder dem Aussehn aufzufallen.

»Laßt mich gehn Herr« sagte er endlich mürrisch - »die Sache ist abgeblefft, - Ihr sollt sicher sein von jetzt ab.«

Er machte eine Bewegung nach der Thür.

Der Jude lächelte tückisch und winkte ihn zurück. »Es kann nicht sein, das Gericht will haben sein Recht. Der starke Louis wird diesmal nicht wieder gehn mit einem Jahr aus, wie damals, als er hat Emmes gepfiffen60239 auf die Kabruse bei dem Masematten in der Akademie, um sich zu brennen rein.«

Der Dieb zuckte zusammen bei dieser Erinnerung. Wieder betrachtete er den Juden scheu von der Seite - es lag etwas Teuflisches in dem Blick desselben.

»Soll mich der Henker holen - ich muß Dich kennen! Laß mich gehn, oder es wird nicht gut!«

»Nicht von der Stelle - bis die Pallopeten sind hier!«

Der Dieb that einen Sprung nach der Thür - das ganze Aussehn des Pfandleihers schien sich zu verändern, als er sich vor diese warf. Der gekrümmte Rücken streckte sich grade, die Gestalt schien zu wachsen, eine wilde Energie und Kraft flammte in den Augen, in diesem Gesicht, als er das Terzerol dem Diebe entgegen streckte.

»Halt - oder Du gehst kapores!«

Der Starke taumelte zurück. An diesem Gesichtsausdruck erkannte er den Mann.

»Schwarzer Schmul!«

In diesem Augenblick ertönte aus der Küche der laute Hilferuf Rebekkas.

Der Starke knirschte mit den Zähnen.

»Verfluchter Jude - so hast Du uns in die Falle gelockt! Du bist ein Vigilant! Du mußt sterben!«

Er schwang das Brecheisen und stürzte auf den Pfandleiher zu.

Der Terzerolschuß knallte - der Dieb ließ das Eisen fallen und taumelte zurück.

»Verdammt!«

240

»Wenn Du weißt, daß ich bin der Schwarze Schmul, will ich sorgen dafür, daß Du nicht asserst.«

Der Dieb lag am Boden, aus einer Wunde in der rechten Brust strömte Blut, er war einer Ohnmacht nahe.

Der Jude kniete neben ihm nieder und hatte das zweite Terzerol aus seiner Tasche gezogen, das er ihm vor die Augen hielt.

»Schwarzer Schmul - Du wirst mich nicht ermorden. Ich will einen Eid schwören, daß ich Dich nicht kenne!«

Der Jude lachte. »Ich werde gehn sicher!«

Aber er wurde an der Ausführung des blutigen Vorsatzes verhindert, denn eine fremde Hand riß ihm das Terzerol fort. »Es ist unnöthig Herr Jonas - der Bursche hat sein Theil fort. Sehn Sie nicht, er ist ohnmächtig!«

Der Pfandleiher sah erstaunt auf, - es war der Lieutenant von Röbel, der von dem Schuß herbeigerufen, neben ihm stand.

»Main! - wie kommen der Herr Lieutenant hierher?«

»Ich bin mit Rebekka gekommen - ich wollte Geld bei Ihnen holen, ich brauche zu morgen früh dringend 40 Friedrichsdor. Ich hoffe, ich komme zur rechten Zeit, wenn dieser Kerl Gefährten hat!«

Das scharfe Ohr des Pfandleihers hatte bereits den entstandenen Lärmen im Flur gehört - er erkannte die befehlende Stimme des Criminalcommissars und es galt ihm jetzt nur, den unberufenen Zeugen seiner schlimmen241 Absicht zu entfernen, an deren Ausführung jetzt natürlich nicht mehr zu denken war.

»Die Polizei kommt; wenn Sie nicht haben wollen große Unannehmlichkeiten, machen Sie, daß Sie fortkommen.«

»Aber das Geld - ich brauche es dringend!«

»Sie sollen es haben, morgen früh in Ihrer Wohnung, auf Wort!«

Das Judenmädchen stürzte herein. »Um Gottesleben Onkel, was ist geschehn? Es waren Diebe in der Küche, sie sind gesprungen durch's Fenster!«

Der Pfandleiher hatte seine volle Fassung wieder. »Was dibberst Du, dumme Gans? Führ den Herrn Lieutenant zur Treppe, laß sie oben riegeln zu, fort!«

Das Mädchen zog den Offizier mit sich, der ohnehin mit Vergnügen der Polizei aus dem Weg ging, um nicht als Zeuge in der Untersuchungssache fungiren zu müssen.

Samuel Jonas betrachtete einen Augenblick den bewußtlos in seinem Blut liegenden Dieb. »Die Wund ist nich gefährlich, ich hab ihn getroffen schlecht. Aber mit dem schwarzen Schmul ist es vorbei, die Polizei muß sein zufrieden damit, und ich bin es aach!«

Er ging, von dem wieder zurückgekommenen Mädchen gefolgt, dem Criminalcommissar entgegen, um ihm Bericht zu erstatten und den verwundeten Dieb zu übergeben ...

*

Es war anfangs bei dem Lärmen dem würdigen Commissionair für Alles nicht ganz wohl zu Muthe, denn er242 wußte recht wohl, daß er selbst nicht auf den besten Wegen war. Der Schuster hatte sich mit dem Kinde wieder an seine Stubenthür geflüchtet - sein Genosse sah ein, daß für diese Nacht sein Plan aufgegeben werden müsse und daß es galt, sich so rasch wie möglich zu entfernen.

Aber es sollte ihm nicht gelingen, dies unbemerkt zu thun. Die noch im Hausflur Wache stehenden Constabler nöthigten ihn, stehen zu bleiben, indem sie ihn für einen Diebsgenossen hielten.

»Wer sind Sie? Was haben Sie hier zu thun?«

Der Ertappte warf sich in die Brust. »Kennen Sie mir nich, meine Herren? ick bin Berliner Bürjer und Commissionair vor Alles. Ick heeße Franz Günther und wohne Nagelgasse 14. Ick verbitte mich alle Molestirung.«

»Larifari - wie kommen Sie hierher?«

»Des kann ich Sie sagen, ick habe eenem Freund, der sich en Bitken benebelt, eenen Freundschaftsdienst erwiesen - Sie werden mir verstehen!«

»Gehen Sie hinein, Wendler, zum Kommissar und melden Sie's,« befahl der Wachmeister seinem Untergebenen. »Der Mensch sieht mir etwas verdächtig aus!«

Herr Günther fing an zu bedauern, daß er seine weiße Halsbinde und seinen Rock verändert hatte. Einen Augenblick darauf kam der Polzeicommissair aus der Wohnung des Pfandleihers, wo er den Thatbestand des Einbruchs besichtigt und die Anstalten zur Fortschaffung des verwundeten Diebes getroffen hatte.

»Sie heißen Franz Günther?«

»Der nämlichte, Herr Lieutenant!«

243

»Und sind Commissionair?«

»Janz richtig!«

»Sie wohnen?«

»Nageljasse 14 - Mitjlied des Treubunds, Hinkeldey kennt mir persönlich!«

»Dann sind Sie der richtige. - Nehmen Sie diesen Mann mit nach dem Präsidium. Heute Abend bereits ist die Ordre zu seiner Verhaftung ergangen, und es ist ein Glück, daß wir ihn so zufällig gefunden!«

»Mir Herr Lieutenant? Mir verhaften - Erlauben Sie, des is en Irrthum - des würde Sie sehr schwer zu stehen kommen!«

»Fort mit ihm! Da bringt man den verwundeten Kerl! ich hoffe, die Kugel wird ihn nicht dem Zuchthause entziehen!«

»Herr Lieutenant - ik bin Staatsbürjer - ik werde mir beschweren! Ik lasse mir nicht so behandeln!«

»Nehmen Sie ohne Weiteres den Kerl mit« befahl der Kommissar »und wenn er sich mausig macht, lassen Sie ihn binden, wie die Andern. Im Bureau lassen Sie alle sorgfältig visitiren, ich komme sogleich nach!«

Der Transport des Verwundeten nahm die Aufmerksamkeit der Beamten in Anspruch. Herrn Franz Günther schien doch nicht ganz wohl geworden, als er gesehen, daß es mit seiner Arrestation Ernst war und er von der Visitation hörte. Als ein Mann von Vorsicht benutzte er die Gelegenheit, wo die Augen der Schutzleute nach einer andern Seite gerichtet waren, um sich seiner Brieftasche zu entledigen, welche die Beweise einiger etwas faulen244 Geschäfte enthielt. Er hoffte, sofort freigelassen zu werden, wenn er erst nur am Molkenmarkt angelangt, wo mehrere Beamte ihn kannten.

Es hatte sich unterdeß auf der Straße immer mehr Publikum gesammelt - der Kommissair eilte, seine Verhafteten fortbringen zu lassen. Ein Theil der Nachtschwärmer begleitete den Zug bis zum Polizei-Präsidium.

Sobald die Luft rein war und die Menge sich verlaufen hatte, machten sich auch eilig die Gäste der merkwürdigen Soirée der Justizräthin von Wengern auf den Weg.

Unter den Letzten, denen Tante Charlotte die Treppe hinunter leuchtete, befanden sich der Lieutenant von Röbel und der Commissionsrath.

Der Letztere trat einen Augenblick in den Hof. Als er denselben verlassen wollte, stieß an der Thür sein Fuß an einen Gegenstand.

Mit jener Vorsicht, die Nichts unbeachtet läßt, bückte er sich und faßte nach dem Hinderniß.

Es war, dem Gefühl nach zu urtheilen, eine dicke Brieftasche.

Der Commissionsrath wog sie in der Hand - er wollte erst den Fund verkünden, aber jene Ueberlegung, die alle Schritte Derer begleitet, welche demselben Bündniß wie er angehören, ließ ihn schweigen.

Noch die Brieftasche in der Hand trat er aus dem Hause, das die Tante hinter ihnen schloß.

»Welchen Weg nehmen Sie Commissionsräthchen?«

»Ich gehe rechts.«

245

»Dann leben Sie wohl, - ich muß unsere Virtuosin wenigstens bis an die Ecke vor ihrer Wohnung bringen. Adieu und halten Sie hübsch den Daumen für mich, schon um des Wechsels willen!«

Der leichtsinnige junge Offizier eilte davon, die Dame am Arm, die vorhin die Quadrille gespielt, und überließ es ihm, den Heimweg allein anzutreten.

Aus dem Fenster eines benachbarten Hauses fiel noch ein heller Lichtstrahl auf die Straße; die Bewohner waren wach geworden bei dem Lärmen der Verhaftung und hatten sich noch nicht wieder zur Ruhe begeben. Der Commissionsrath betrachtete in diesem Schein seinen Fund.

Es war eine schmutzige lederne Brieftasche mit vielen Papieren darin. Als er sie öffnete, fielen ihm zunächst mehrere unförmliche geschriebene Karten oder Adressen in's Auge, lautend:

Franz Günther,
Comissionair vor Alles.
Nagelgasse 14.

Es war dieselbe Adresse, die ihm am Abend der Lieutenant als die jener Person genannt hatte, mit der seine Tante, die stolze Kammerherrin, eine Zusammenkunft gehabt, und die der Offizier selbst als im Zusammenhang mit den Angelegenheiten seines verstorbenen Bruders stehend glaubte.

Die Aufmerksamkeit des Kommissionsraths war erregt. Schon das nächste Papier, das er öffnete, gab dem Fund eine schwere Bedeutung.

»Alle Teufel - was ist das?«

246

So undeutlich der Lichtschimmer war - er konnte die Namen, den Inhalt in der festen kräftigen Handschrift des gefallenen Offiziers deutlich erkennen.

»Hm! hm! - Die Erbschaft, von der mir der Baron sagte, und was der leichtsinnige Bursche davon schwatzte! - Dieser merkwürdige Verkehr der Baronin mit dem Verwandten des Mädchens - sollte das mit der Erbschaft in Verbindung stehen? Dieser Schein ist offenbar ein wichtiges Dokument, und ich habe die Familie damit in den Händen! Wahrhaftig - ich beginne zu glauben, daß ich mein Geld heute gut angelegt habe und die Congregation zufrieden sein kann! - Wie die Brieftasche dahin kommt, möchte ich wissen!«

Unwillkürlich war er zu dem Hause des Juden zurückgekehrt und stand betrachtend und sinnend vor dessen Thür.

»Es ist Zeit, daß ich gehe. Da kommt ohnehin eine saubere Gesellschaft, der ordentliche Leute aus dem Wege gehen!«

Von der Biegung der Straße her klang Gelächter und lustiger Gesang:

»Wir blicken durch eiserne Stäbe,61
Und sehn durch ein Gitter von Draht,
Die Freiheit ist unser Leben,
Der Kerker ist unsere Schmach.«

Herr Boltmann wollte der johlenden Bande, die eben aus dem Schmortopf nach Hause taumelte, aus dem Wege gehen, und drückte sich fest an die dunkle Thür.

Plötzlich ging diese hinter ihm auf.

247

»Sein Sie's Herr Günther?« lallte eine Stimme.

Der Commissionsrath stutzte bei dem Namen, mit dem so eben seine Gedanken sich beschäftigt hatten. Er konnte den Frager nicht erkennen, es war so dunkel im Flur, daß man die Hand nicht vor den Augen sehen konnte, aber ein widrig nach Schnaps riechender Athem schlug ihm in's Gesicht.

Er murmelte Etwas, das wie eine bejahende Antwort klang.

»Da - da ist's, nehmt den Balg. Et is richtig der Mamsell Malchen, Ihrer Schwester Kind - der Offizier-Bankert, ik hab' mir's überlegt - et is et! Aber thun Sie dem Wurm Nischt nich zu Leide Herr Günther - un wegen die zehn Puppen komm ik morgen. Die Carline nimmt mir se sonst weg! Sie wird en deifelmä-ßigen Lärm machen, die Carline un die olle Berenburgen ooch - ik wees des!«

Der Betrunkene hatte in Absätzen gesprochen, indem er dabei dem Commissionsrath Etwas in den Arm drückte, das dieser willenlos festhielt.

»Lat's nich fallen, den Wurm. Jutenacht - morgen komm ik!« Der Schuster schob den vermeintlichen Spießgesellen wieder aus der Thür und drückte sie zu. Jetzt erst fühlte der Commissionsrath, daß warmes Leben in dem Bündel war, das man ihm in den Arm gesteckt.

Er strich mit der Hand darüber - es war ein Kind, ein schlafendes Kind.

248

»Doch mußt' ich bach dem Zoten62 gehen,
Da blieben alle Keiben63 stehen,
Und schrieen: ›ei schauet mal her.
Der teffe Junge kommt nach dem grauen Bär!«

»Hui oh!«

Die Meute tobte wie toll die Straße daher, einem flüchtenden, in ihr Regentuch gehüllten, Frauenzimmer nach.

Die wilde Jagd kam grade auf das Haus des Pfandleihers zu - es war die Schuhmacherfrau, die aufgehalten bei der Näherin durch einen ihrer schrecklichen Krankheitsanfälle erst jetzt von dem späten Gang, den ihr die Hauptmannswittwe aufgetragen, zurückkehrte.

Der Commissionsrath hatte sich mit der unerwarteten Bürde an den Häusern hin im Dunkel fortgeschlichen - er wußte zuerst nicht, was er anfangen sollte. Fortlegen, seinem Schicksal überlassen konnte er doch unmöglich das unschuldige kleine Wesen. Lärm machen an dem Hause wollte er auch nicht.

Dann kam eine weitere Ueberlegung - die Worte, die der Trunkene gesprochen, die Namen, die er genannt und die zu dem Papier in der Brieftasche paßten.

Mit jener scharfen Combinationsgabe, die seine Lebensstellung ihm eigen gemacht, hatte er bald ziemlich richtig den Zusammenhang begriffen.

»Hollah - hier war etwas im Werk« murmelte er. »Das Kind soll heimlich fortgebracht werden - vielleicht gar - - Laßt uns die Fäden in der Hand behalten,249 zu nähern Erkundigungen ist morgen Zeit! - Wenn ich nur wüßte, wo ich mit dem Kinde hin soll?«

Ein lustiges freches Gelächter unterbrach seine Betrachtungen. Mitten auf der Straße stand ein Bursche in einer Blouse, die Mütze schief auf dem Kopf, in die Hände schlagend und seine saubern Begleiter anhetzend auf das flüchtende Frauenzimmer.

»Fangt sie! fangt sie! - Wir wollen unser Vergnügen mit ihr haben! Sie soll mit!«

Dem Commissionsrath war die Stimme bekannt - er sprang über den Straßendamm - seine freie Hand faßte den Burschen am Arm.

»Gräfin - wie kommen Sie hierher - in dieser Verkleidung? schämen Sie sich nicht!«

Der Bursche blickte ihn groß an - obschon es dunkel genug, schien die Erkennung gegenseitig.

»Commissionsräthchen - ebbadta - Sie sind es wahrhaftig! Auf einem nächtlichen Liebesabenteuer mein Bester? Und was ist das?«

Sie hatte die Hand auf seine Bürde gelegt. »Ein Kind - bei Gott ein Kind! Das ist lustig, ich habe Sie ertappt, alter Sünder!«

Sie lachte, daß sie sich die Seiten halten mußte - nur mit Mühe unterbrach der Commissionsrath den Ausbruch der tobenden Lustigkeit.

»Schweigen Sie still - Sie werden diese Bande durch Ihr unzeitiges Gelächter zurückrufen. Zum Henker - hören Sie nicht! Es handelt sich um ernste Dinge, - Sie können mir in einer wichtigen Sache helfen,250 kommen Sie sogleich mit mir - der Himmel selbst hat Ihre tollen Streiche zu etwas Gutem verkehrt.«

»Baszom a lelkedet! Was ist's - was giebt's?«

»Sie werden es erfahren - jetzt kommen Sie. Indeß Sie Ihrem Vergnügen nachgelaufen, statt Ihre Aufträge zu erfüllen, habe ich gearbeitet. Ziska ist fort vor vier Stunden schon mit Depeschen nach Olmütz!«

Als die wüste Gesellschaft aus dem Schmortopf von der Verfolgung der Schuhflickerfrau zurückkehrte, nachdem sie ihr Müthchen gekühlt und die Arme gemißhandelt hatte, daß sie bewußtlos an ihrer Hausthür liegen blieb, waren der splendide Musjö Louis und sein Compagnon fort.

Es war am Morgen nach den eben geschilderten Scenen, - in einem Zimmer des Hôtel St. Petersburg nach den Linden hinaus ging der junge Franzose, der der Familie von Röbel die Botschaft des glänzenden Vermächtnisses überbracht und so wenig Dank dafür geerndtet hatte, ungeduldig auf und nieder, jeden Moment einen Blick nach der Thür werfend, als erwarte er, Jemand eintreten zu sehen.

Auf einem Stuhl stand ein felleisenartiger Koffer, in den ziemlich unordentlich und hastig die Sachen des Besitzers zusammengepackt worden, als gelte es eine schleunige, unerwartete Abreise. Auf dem Tisch neben dem Kaffeegeschirr lag ein geöffneter Brief. - Die nach oben gekehrte Adresse lautete an Monsieur le Capitaine François Laforgne -251 die vielen Postzeichen, italienische und schweizer Stempel deuteten auf den weiten Weg, den er zurückgelegt.

Acht Uhr - die bestimmte Stunde, um welche der Jude versprochen hatte, dem jungen Abenteurer Nachricht von seiner Geretteten zu bringen und ihn zu dieser zu geleiten, war längst vorüber - die Uhr zeigte auf Neun.

»Mon Dieu! Drei Stunden noch - und ich muß fort!« Er griff ungeduldig nach dem Klingelzug und riß daran.

Der Kellner trat ein.

»Sehen Sie nach - ob Niemand nach mir gefragt hat. Ein Mann mit einem starken schwarzen Bart, man soll ihn sogleich zu mir führen.«

»Nein, Monsieur! ich war so eben noch unten und frug den Portier und den Commissionair. Monsieur können sich darauf verlassen, so wie der Besuch kommt, wird er sogleich heraufgeschickt.«

»Um wie viel Uhr geht der Zug nach Paris ab?«

»Ich hatte bereits die Ehre, Monsieur zu benachrichtigen, daß er Punkt 12 Uhr abfährt. Befehlen Monsieur noch sonst Etwas?«

»Nein!« - Der dienstbare Geist verschwand.

Wiederum setzte der junge Mann seinen ungeduldigen Gang durch das Zimmer fort. Dann ergriff er den Brief und las ihn wohl zum zehnten Mal.

»Es ist unmöglich - ich darf nicht säumen, ich muß fort. Meine Ehre, meine Treue fordern es. Und dennoch - ich weiß nicht, was mich zurück hält, - jenes252 Mädchen, ein halbes Kind - was kümmert mich ihr Schicksal! sie ist wahrscheinlich eine Verlorene, die es gar nicht verdient ...«

Das Alles sagte er fast unbewußt vor sich hin, während er den Brief las.

Der Brief lautete!:

Aus der Hauptstadt der römischen Republik
am 25. März 1849.               

»Mein Sohn!«

Die Zeit ist da, alle Freunde der Freiheit zu rufen. Italien und der Freund Deiner Jugend bedürfen Deiner. Der schwache Karl Albert, auf den wir vergeblich gehofft, ist vorgestern bei Novara den verhaßten Oestreichern unterlegen, - sie wenden sich gegen Rom, der blutige Bourbone von Neapel zieht von Süden herauf - ich habe Ursache, den Versicherungen in Paris zu mißtrauen.

Als General der lombardisch-römischen Legion ernenne ich Dich zum Kapitain in meinem Stab und sende Dir den Befehl, wo dieser Brief Dich trifft, angesichts seiner alle anderen Interessen zu verlassen und zur Vertheidigung des wiedergeborenen Italiens zu eilen. Du wirst ohne einen Augenblick der Zögerung mit der ersten Gelegenheit abreisen und Dich nach Paris begeben, wo Ricciardi Dir Weiteres mittheilen wird.

Bei Deiner Ehre! Als Dein Feldherr befehle ich Dir - als Dein Freund bitte ich Dich - keinen253 Augenblick der Zögerung. Dein Vater und der Ruhm erwarten Dich.

G. G.

Der junge Offizier kannte jene einfachen Buchstaben, jene kräftige männliche Handschrift - das war der Freund seiner Jugend, der ihn erzogen und zum Manne gemacht, sein Stern und Held, für den er zehnfach in den Tod gegangen dort auf den sonneglühenden Wassern des Laplata, in dem blutigen Kampf an der Mission von San Dolores.

Giuseppe Garibaldi - sein Freund - sein Vater rief.

Durfte er zögern - auch nur eine Minute?

Und dennoch konnte er das Bild des armen unglücklichen Mädchens von seiner Seele nicht bannen, des Mädchens, das auf ihn hoffte, den einzigen Freund in der herzlosen Fremde, des Mädchens, das den Namen seiner Mutter nicht nennen wollte in heiliger Schaam.

»Nein - sie kann unmöglich schlecht sein!«

Es war ihm, als ob ein Band, nicht minder stark als das der Ehre ihn an sie fesselte, obschon er Nichts von ihr wußte, als den einfachen Namen: Elise!

»Elise!«

Plötzlich kam ihm der Gedanke, ob nicht vielleicht dem armen schutzlosen Mädchen ein Unglück, eine Gefahr begegnet sein könne.

Er erinnerte sich mit Erbeben des Goldes, das er ihr gegeben, daß die Männer, denen er sie anvertrauen gemußt, ihm so ganz fremd, nicht einmal von Zutrauen erregendem Aeußeren gewesen, vielmehr grade das Gegentheil.

254

Und dann das Versprechen des Mannes, ihn aufzusuchen, ihm Nachricht zu bringen - und er kam noch immer nicht.

Es überfiel ihn eine unsägliche Besorgniß, eine Angst um das fremde unbedeutende Wesen, als hätte er sie jahrelang gekannt!

Der Koffer flog zu, der Hut war in seiner Hand, den verhängnißvollen Brief steckte er in die Brusttasche seines Rocks. Ehe fünf Minuten vergangen, stand er im Flur des Hôtels.

»Einen Wagen!«

Der Fiacre war bei der Hand, der junge Mann sprang hinein, »A la porte de Potsdam.« Obschon er Nichts, kaum einzelne Worte von der fremden Sprache verstand, verließ er sich bei seiner Nachforschung doch auf jenen Ortssinn, der durch seine wilde abenteuerreiche Erziehung ohnehin bis zu jener Höhe geschärft war, die den wilden Bewohnern der Pampas erlaubt, sich da im Augenblick zu orientiren, wo der klügste Europäer Nichts um sich sehen würde, als die ewige See der Hügel und Grasflächen oder die kahle, nur von Erdsprüngen durchbrochene Ebene.

Am Potsdamer Thor ließ er halten, dann folgte er nach seinem Instinkt an der Mauer entlang dem Weg, den er gestern mit Lieutenant von Röbel und dem Commissionsrath eingeschlagen.

Er bog in die Dessauer Straße ein und erkannte bald das Eckhaus mit dem niederen eisernen Balkon, von dem er mit seiner süßen Bürde herabgesprungen war.

255

In der gestern eingeschlagenen Richtung ging er weiter. Da war der freie Platz, dort das Wasserbassin des Kanals, er konnte nicht fehlen!

Hier war die Stelle, wo sie sich hinter den aufgehäuften Mauersteinen um- oder vielmehr angekleidet hatte.

Die Steine waren da, aber das arme hilflose Wesen -

Die Röthe der Schaam und des inneren Unwillens färbte seine Wangen, als er daran dachte, wie leichtsinnig er sie Unbekannten, Fremden überlassen hatte. Er dachte an Nichts weiter, als wie er sie finden könne.

Dort war der Kanal, da die Treppe, auf welcher sie zu dem Boote stieg - das waren ja die nämlichen Stufen, auf denen er ihr Lebewohl gesagt - das verhängvolle trügerische: »Auf Morgen!«

Da - hundert Schritt weiter hinauf lag das Schiff, von dem die Kleider geholt worden, zu dem die Männer gehörten, die sie an den Zufluchtsort geführt, dort konnte, dort mußte er jede Auskunft erhalten.

Die Stelle war leer - es war kein Kahn dort. Der junge Offizier rieb sich die Augen, er versuchte sich nochmals zu orientiren, er war gewiß, an der richtigen Stelle zu sein, wo am Abend vorher der Spreekahn vor Anker gelegen.

Jetzt war die Stelle leer - weiter hinauf nach der Brücke zu lagen mehrere Schiffe am Ufer, aber er wußte nicht, ob sie schon am Abend vorher dort gewesen; - andere trieben mit dem Ruder stromauf.

Seine Verlegenheit war groß - wie sollte er ohne weitern Anhalt, ohne Namen oder Personen zu kennen,256 unmächtig der fremden Sprache, das, was er wissen wollte, ermitteln.

Dennoch machte er einen Versuch. Er redete die Arbeiter auf dem Platz am Bassin an, er deutete auf die leere Stelle am Ufer, er bezeichnete durch Geberden ein Schiff.

Anfangs schüttelten sie den Kopf, dann lachten sie ihn aus und ahmten ihm nach - die Ungefälligkeit und der Hohn der Berliner untern Klassen gegen Fremde sind bekannt genug. Während z. B. in Paris jeder Mann, der unterste Arbeiter, an den er sich gewandt, sich bemüht haben würde, seinen Wunsch zu errathen und ihm gefällig zu sein, fand er hier nur Hohn, zuletzt Schimpfreden.

Kapitain François sprang wieder in den Fiacre. Zurück nach Hôtel Petersbourg! - Das Verschwinden des Schiffes machte ihm die Sache um so drückender, und vermehrte die Vorwürfe, die er sich machte, daß er das arme hilflose Mädchen Fremden überlassen.

Es war zehn Uhr, als er im Hôtel ankam - um 12 Uhr ging der Zug nach Paris.

Keine Nachfrage - Niemand da gewesen, der nach Lieutenant François Laforgne oder nur einem ähnlichen Namen gefragt hatte.

Der junge Offizier wußte nicht, was er thun, ob er sich an die Polizei wenden und dieser die weitern Recherchen übertragen sollte. Zu Allem sonst war es zu spät - aber sich an die Behörde wenden, hieß dieser das so glücklich gerettete Mädchen in die Hände liefern, es hieß mit einem257 Schlag die Unglückliche, wenn ihre Geschichte wahr, indem er sie kompromittirte, dem Verderben, der Schande überliefern.

Er gab sich selbst keine klare Rechenschaft, warum er solches Interesse an dem jungen Mädchen nahm, und dennoch drängte und trieb es ihn und ließ ihm keine Ruhe, zu erfahren, wo sie geblieben.

Zuletzt fiel ihm Lieutenant von Röbel ein. Obschon ihre Charaktere sich sehr verschieden gezeigt und nur eine kurze Verbindung zwischen ihnen bestanden hatte, wie sie unter jungen Männern sich so leicht und oberflächlich schließt, war er doch der einzige Bekannte, den er in Berlin hatte, dem er die Sache anvertrauen, den er um Beistand angehen konnte, ohne sich lächerlich zu machen. Ueberdies war der Offizier mit den Verhältnissen der eigenthümlichen Entführung bekannt, er selbst hatte ihn ja dort eingeführt.

Kapitain Laforgne wußte, daß der Lieutenant diesen Morgen mit seinem Bataillon Berlin verlassen werde, aber er wußte die Stunde nicht oder hatte sie vergessen. Er ließ sich eilig zur Wohnung des Offiziers fahren, dann zur Kaserne. Dort hörte er, daß die Truppen schon vor zwei Stunden nach dem Hamburger Bahnhof abmarschirt waren, daß der Extrazug, der sie befördern sollte, glücklicher Weise aber erst um 11 Uhr abfahren sollte.

Ein reichliches Trinkgeld macht selbst die Berliner Droschken zu Rennern. Keuchend kam das Pferd vor dem Portal des stattlichen Bahnhofs, des größten Berlins an und der junge Franzose eilte die Stufen hinauf.

Der Perron war dicht mit Menschen gefüllt, von258 Soldaten und Offizieren, die noch des Einrückens in die lange Reihe der Waggons warteten, anderen, die gekommen, ihre Kameraden zum Abschied zu begrüßen; von Damen in eleganter Toilette, von Marketenderinnen, die sich drängten, für ihre Bagage einen guten Platz zu erhalten, von Offizierburschen, mit dem Gepäck ihrer Herren beschäftigt, den fluchenden Trainsoldaten, den befehlenden Offizieren, weinenden Mädchen und Frauen, Männern, die den Abziehenden die Hände schüttelten und ihnen das beste Glück wünschten gegen die rothröckigen Dänen. Knaben drängten sich lustig zwischen den Beinen der Erwachsenen umher und befühlten jubelnd die Waffen, fliegende Buchhändler schrieen ihre Zeitungsblätter aus, Beamte der Bahn drängten und schalten und baten um Ordnung und trieben zur Eile.

Das war wieder ein Mal ein Stück des alten Berlins mit seinen soldatischen Sympathieen, keine demokratische Verhöhnung, kein giftiges Wort, keine übermüthige Demonstration des von den Agenten der Revolution aufgestachelten Pöbels. Von der Gräfin, die dort im Kreis der Offiziere Abschied von dem Sohn nahm, bis zum Bummler, der in den Waggon hinein hinter dem Rücken des Nichts sehen wollenden Unteroffiziers die gefüllte Schnapsbulle reichte, Alles selbst in der Trauer des Scheidens Freude an dem soldatischen Treiben, an der Kriegerschaar, die nach dem Kampfplatz um deutsches Recht zog, Freude an der Armee, diesem ersten Stolz und dieser ersten Stütze Preußens.

Gelächter und Jubel klang aus den Waggons, in259 denen die langen Sitzreihen dicht gefüllt bereits mit den muntern Soldaten waren, die Muskete zwischen den Füßen, den Tornister unter der Bank.

»Deß Ihr mich den Dänen jehörig die Jacke kloppt«, schrie ein halbbetrunkener Arbeiter, durch die Menge auf dem Perron bis an den Zug sich drängend. »Jungens ik sag's Euch, oder Ihr dürft Euch niemals nich wieder in die Hasenhaide sehn lassen!«

»Hurrah! die Berliner sollen leben! Hurrah!«

Am 24. Februar war der Malmöer Waffenstillstand gekündigt worden, dessen Abschluß, - von England und Rußland erzwungen, die in dem hochherzigen Schutz, den König Friedrich Wilhelm IV. der deutschen Sache in den Herzogthümern gewährt, nur die Absicht sie für Preußen zu nehmen witterten - General Wrangel auf seiner Siegesbahn aufgehalten und aus Jütland im August des vergangenen Jahres zum Rückzug genöthigt hatte, nachdem noch bei Hollbüll und an den Düppeler Schanzen die preußischen Waffen glänzende aber kurze Erfolge errungen.

Die Friedensverhandlungen hatten sich durch den dänischen Uebermuth zerschlagen, und noch einmal waren preußische und andere deutsche Bundestruppen in die Herzogthümer eingerückt. Am 30. März war dem Commandeur der preußischen Garde-Infanterie, Generallieutenant v. Prittwitz der Oberbefehl über die Reichstruppen übertragen, Generalmajor v. Hahn zum Chef seines Stabes ernannt und Generalmajor v. Hirschfeld mit dem Kommando der nach Schleswig-Holstein bestimmten preußischen Division betraut worden. Schon an den Tagen vorher waren preußische260 und sächsische Truppen von Berlin auf der Hamburger Bahn abgegangen - noch an demselben Morgen hatte der Prinz von Preußen auf dem Bahnhof eines der abgehenden Bataillone besichtigt.

Die Glocke gab das erste Signal, als es dem jungen Franzosen endlich gelang, den Lieutenant v. Röbel unter dem Gedränge herauszufinden.

»Bei allen Lorbeern und blauen Bohnen, die wir zu erwarten haben«, rief der Offizier, »das ist hübsch von Ihnen, daß Sie noch kommen, mir Adieu zu sagen. Ich hatte auf Ehre keine Zeit mehr, zu Ihnen zu kommen und bloß meine Karte für Sie pour prendre congé zurückgelassen, nachdem Sie uns gestern so schmählich abhanden gekommen. Wo zum Teufel haben Sie denn gesteckt, Freundchen, als die werthe berliner Polizei uns in die Luft sprengte, und was haben Sie mit dem Frauenzimmer gemacht, die Sie im Stande der Unschuld entführten? ich mußte laut auflachen trotz der fatalen Situation, als Sie den dicken Banquier über den Haufen warfen.«

Der Franzose hatte ihn am Arm aus dem Gedränge gezogen. »Wegen des Mädchens eben muß ich mit Ihnen sprechen. Es ist eine Unglückliche, Schuldlose - sie muß gerettet werden!«

»Bah - nehmen Sie's nicht übel lieber Freund, - aber ich hielt Sie wirklich nicht für so grün, um den Fabeln einer berliner Lorette zu glauben.«

»Es ist keine Berlinerin - es ist eine Schweizerin, aus Neuchâtel!«

261

»Desto schlimmer - die taugen Alle Nichts; unsere Bonne verführte mich schon als zehnjährigen Jungen, dafür verdanke ich ihr wenigstens gutes Französisch.«

»Ich wiederhole Ihnen, das Mädchen ist tugendhaft und unglücklich!«

»Desto schlimmer für sie - aber glauben wird's Niemand nach dem köstlichen Badetableau von gestern. Es war ganz hübsch von Ihnen, daß Sie den Judenbengel in die Lampen warfen. Die Canaille fängt an, sich so viel herauszunehmen!«

»Aber Sie sollen mir helfen, die Unglückliche zu retten - sie ist verschwunden - ich bin so thöricht gewesen, sie einem Unbekannten anzuvertrauen!«

»Bah - hat sie Ihnen nicht ihre Visitenkarte gegeben? Derlei verliert sich nicht - promeniren Sie des Abends nur durch die Friedrichsstraße, Westseite, Sie haben, ohne Schmeichelei, eine pikante Physiognomie, man wird Sie schon wieder erkennen!«

Der Franzose stampfte ungeduldig mit dem Fuß.

»Doch mein Bester, muß ich fort,« sagte der Offizier - »wir sollten schon in den Waggons sein und dort kommt der Alte, der keinen Spaß versteht. O auf Ehre, ich sage Ihnen, Sie haben eine famose Nacht verloren! wenn Sie mit uns gegangen wären, Sie würden sich köstlich amüsirt haben.«

Der Franzose war dem jungen Offizier gefolgt, der jetzt nach dem Waggon drängte. »Ich beschwöre Sie, hören Sie mich einen Augenblick an. Sie sind der einzige Mensch, außer Ihren Verwandten, den ich hier kenne,262 an dessen Beistand ich ein Anrecht habe. Es ist wahr - ich interessire mich für das unglückliche Mädchen - ich habe sie unbesonnener Weise gestern Abend einem Unbekannten anvertraut, der mir Nachricht bringen wollte - aber ich habe ihn vergeblich erwartet, und ich bin gezwungen, in einer Stunde abzureisen, wie Sie!«

»Wie - Sie wollen schon heute fort?«

»Nach Rom. Einer, der das Recht dazu hat, ruft mich, und ich darf nicht zaudern. Sagen Sie mir nur, an wen ...«

»Die Herren Offiziere in die Waggons!« scholl laut und befehlend eine Stimme über den Perron.

»Sie sehen - auf Ehre, ich kann Ihnen wahrhaftig nicht helfen, sonst suchte ich die Kleine mit Ihnen. Trösten Sie sich, Herr Kamerad - die römischen Schönheiten sollen ganz andere sein, als unsre berliner. Ich hoffe, Sie vergessen die Erbschaft nicht trotz des Eigensinns meines Herrn Papa's und lassen bald von sich hören!«

»Hierher Röbel - wir fahren ohne Dich, wenn Du nicht eilst!« Der Offizier sprang in den Waggon - die Conducteure schlossen die Thür.

Den Perron entlang, in seinem weißen Waffenrock die Kürassiermütze auf dem Kopf, kam ein alter benarbter Offizier. Das falten- und wetterdurchfurchte Gesicht lächelte so freundlich, das kleine blaue Auge blitzte so jovial umher.

»Ah, sieh da meine Gnädigste! küsse das kleine niedliche Händchen! Machen Sie mich die Burschen nicht allzu sentimental mit des lange Abschiedjenehme! Sie werden263 man schon wiederkommen, wenn sie den Dänen den Rock ausjekloppt haben.«

Die junge Dame, die der alte Offizier so freundlich angesprochen, knixte. »Wie Euer Excellenz vor einem Jahr bei Schleswig!« sagte sie höflich.

»Nu ja - es war jrade kein schlechtes Stück Arbeit - ich hab' et schon schlechter jehabt! Na Jungens, wahrhaftig, ik wäre am liebsten wieder mit Euch jejangen - aber es jeht halt nicht!«

Der junge Offizier in Husaren-Uniform, der neben ihm ging, mit dem frisch-jungen kecken Gesicht, das unwillkürlich an die Jugendphysiognomie des großen Preußenkönigs erinnerte, während sein ganzes Wesen eine stolze militairische Haltung auszeichnete, legte freundlich die Hand auf seinen Arm.

»Sie wissen General, Se. Majestät braucht Sie hier weit nöthiger als dort. Wenn's nach mir ginge, wäre ich auch lieber vor dem Feind!«

»Werden noch zeitig genug dahin kommen, zeitig genug, Königliche Hoheit! ich rechne mir's zur großen Ehre, daß Sie die ersten Kugeln unter mir bei Schleswig haben pfeifen hören. Denken Sie dann an den alten Wrangel und wat er Ihnen jesagt. Es ist noch lange keen Frieden in der Welt nicht!«

»Desto besser!« Die großen klaren Augen des jungen Husaren-Offiziers leuchteten voll Verlangen nach kühnen Waffenthaten, als er sich den Waggons näherte.

»Adieu Kameraden« sagte er mit klangvoller sonorer Stimme. »Wenn's Se. Majestät erlaubt, sehen wir264 uns bald wieder. Adieu und macht der preußischen Fahne Ehre!«

Ein donnerndes Hurrah auf den jungen Prinzen - diese Hoffnung für Preußens Ruhm! - der trotz seiner Jugend bereits im Kampf für deutsches Recht die Feuertaufe erhalten hatte und ehe zwei Monate vergangen, auf neuen Schlachtfeldern helfen sollte, die Rebellion zu Boden schmettern selbst auf Kosten seines Blutes und des Lebens eines wackern Kameraden und Freundes, der jetzt so frisch und lebensmuthig noch hinter ihm stand - ein Hurrah rollte von Waggon zu Waggon, und tausend Hände hoben sich begeistert zu dem treuen Versprechen, das bald darauf bei Kolding und Gudsöe und in der Nacht von Fridericia blutig gelöst werden sollte.

Der alte General nickte vergnügt mit dem Kopfe. »Sehn Sie man Königliche Hoheit« sagte er - »ich kenne des aus dem Jrunde. Wenn unsre Jungens man erst zum Ernst kommen, denn ist keene Rede mehr von all die demokratischen Muckens. Na Adieu Kinder, und haltet Euch brav und singt mich Eins zum Abschied, wie ich's gern höre.«

Ein dreimaliges Hoch aus den Waggons erschütterte den Perron: »Vater Wrangel soll leben! Hoch! Vater Drauf soll leben! Hoch!« die Glockenzeichen der Abfahrt übertönend. Die Offiziere salutirten - die Frauen und Mädchen ließen ihre Tücher wehen und riefen unter Thränen das letzte Lebewohl.

Und dann erhob aus der Mitte der Waggons eine tiefe Baßstimme ihren Klang und stimmte das majestätische265 Lied an, und tausend Kehlen aus der langen mit Fahnen und Laub geschmückten Wagenreihe und der dichtgedrängten Menge des Perrons fielen ein und wie donnernder Wogenschwall brauste es daher:

»Ich bin ein Preuße, kennt Ihr meine Farben,
Die Fahne schwebt mir Weiß und Schwarz voran!
Daß für die Freiheit unsre Väter starben,
Das deuten, merkt es, unsre Farben an.
    Nie werd' ich bang verzagen,
    Wie Jene will ich's wagen, -
Sei's trüber Tag, sei's heller Sonnenschein,
Ich bin ein Preuße, will ein Preuße sein!«

Die Lokomotive pfiff mit ihrem schrillenden Ton; - ein letztes Lebewohl: Adieu! Adieu! - Auf dem Perron stand der alte General die Hand am Helm und der junge ritterliche Preußenprinz salutirend: »Mit Gott Kameraden, für König und Vaterland!« und langsam begann die lange dunkle Reihe von zwei ehernen Feuerrossen geführt, sich in Bewegung zu setzen, dann rascher und rascher unter den Stößen der Lokomotive dahinrollend.

Als der Waggon, in dem der Lieutenant v. Röbel saß, an der Stelle vorüber kam, wo der neue Offizier der römischen Republik stand, winkte er diesem noch einmal zu. »Viel Glück Monsieur de Laforgne und vergessen Sie die Erbschaft nicht!«

Der Franzose sandte ihm einen finstern unwilligen Blick nach. »Herzloser Fant!« murmelte er zwischen den Zähnen - »wenn sie verloren für mich, sollst auch Du das Gold nicht haben, für das Du allein Interesse zeigst, wenn ich's zu hindern vermag. - Adieu armes Kind, -266 ich habe gethan, was ich konnte - jetzt ruft auch mich die Pflicht!«

Er drängte sich durch die Menge und warf sich in seine Droschke.

»A l'hôtel! - vite! et après à l'embarcadère!«

Von dem Perron aber folgten die Augen der Zurückbleibenden der dunklen Schlange, die sich dahin wand - den Weg zu Tod und Gefahr, und die Hände und Tücher winkten hinterdrein.

Und von dem schnaubenden Zug her klang es zum Abschied ferner und ferner, wie Echo zuletzt aus einer andern Welt.

Sei's trüber Tag, sei's heller Sonnenschein,
Ich bin ein Preuße, will ein Preuße sein!

Grün – Weiß – Roth.

1. Villa Corsini.

Wir haben - zu Anfang des dritten Bandes von »Villafranca« - Rom im Augenblick der Ermordung des Grafen Rossi, des Ausbruchs der republikanischen Schilderhebung und der Gefangennahme des Papstes verlassen und tragen in kurzen Zügen die Geschichte der italienischen Revolution bis zum Tage der Wiederaufnahme unserer Erzählung nach.

Am 24. November war Pius IX. verkleidet aus dem Quirinal entflohen mit Hilfe des französischen, des spanischen und des bayerischen Gesandten und hatte glücklich Gaëta erreicht, wo er sich unter den Schutz des Königs von Neapel stellte, in einer Proclamation alle früheren Zugeständnisse an die römische Revolution zurücknahm und die katholischen Mächte Europa's zum Beistand aufforderte.

In Neapel war die Revolution durch das Proletariat, die Lazzaroni selbst und die Armee unterdrückt worden und hatte sich gegen die Aristokratie gekehrt. Sicilien, das am 13. April 1848 die bourbonische Dynastie seiner Krone268 verlustig erklärt - am 10. Juli den Herzog von Genua, den zweiten Sohn Karl Alberts von Sardinien zum König gewählt hatte, war im April 1849 unterworfen worden. Der Don Quixote der Revolution, der zehn Mal wortbrüchige Pole Miroslawski hatte auch hier seine Unfähigkeit gezeigt, und - zum Anführer der Sicilianer berufen - Stellung auf Stellung verloren, bis er selbst das Weite suchte. Nach heftigem Kampfe fiel erst Catania; dann wurde Syrakus besetzt; am 23. April unterwarf sich auch Palermo und die Insel wurde wie erobertes Land behandelt.

In Toscana hatte, wie in Rom, die republikanische Partei rasch den Constitutionalismus verdrängt. Der Großherzog hatte, von seinem eigenen Ministerium (Guerazzi-Montanelli) verrathen, das ihn zur Fortsetzung des Krieges gegen Oesterreich gezwungen, am 7. Februar Florenz verlassen und war nach Gaëta gegangen. Die am 15. proclamirte Republik wurde indeß bald von den Florentinern selbst über den Haufen gestürzt, am 12. April wurden die Anhänger Guerazzi's vertrieben, die Freiheitsbäume umgeworfen, die großherzoglichen Wappen wieder hergestellt und der Dictator selbst in's Gefängniß geworfen. Die royalistische Gegenrevolution hatte rasch und unblutig gesiegt; am 25. Mai waren die Oesterreicher von Livorno aus eingerückt, das allein für die Sache der Revolution Widerstand geleistet hatte, und der Großherzog wurde bei seinem Einzug von dem Jubel der Bevölkerung empfangen.

Sardinien war durch die Siege der österreichischen Waffen bei Goito, Peschiera und Custozza im Sommer269 des Jahres 1848 nur gedemüthtigt, nicht von seinen Gelüsten geheilt worden. Während in der Zeit des durch englische Vermittelung erlangten Waffenstillstandes ein liberales Regierungssystem ausgebildet wurde, dessen sich bald auf's Neue unter dem Schutz Palmerstons die italienische Demokratie bemächtigte, hatte, von dieser und seinem Ehrgeiz unablässig geschürt, Karl Albert heimlich gerüstet, um noch ein Mal als Spada d'Italia für den stolzen Traum der Einheit Italiens unter sardinischem Scepter einzutreten.

Aber die Spada d'Italia erwies sich als eine sehr unzuverlässige Klinge.

Am 12. März 1849 hatte Karl Albert den Waffenstillstand gekündigt und war in die Lombardei eingerückt. Aber nur drei Tage dauerte der eigenthümliche Feldzug - der graue Löwe Radetzki, erbittert über den Treubruch, hob seine Pranken und die glänzenden Siege von Mortara und Novara am 21. und 23. März machten dem Kampfe ein schnelles Ende. Karl Albert - selbst von den Demokraten verlassen, - verzweifelte an jedem Erfolg und während das so schmählich geschlagene Heer in wilder Zuchtlosigkeit sich auflöste, verzichtete er noch am Abend der Schlacht zu Gunsten seines ältesten Sohnes Victor Emanuel auf die Krone und floh in die Verbannung, in der er - das ehrsüchtige Herz gebrochen - vier Monate darauf, am 28. Juli, zu Oporto starb.

Noch in der Nacht seines Regierungsantritts schloß der neue König einen, von dem greisen österreichischen Feldherrn großmüthig bewilligten, Waffenstillstand, um270 dessen Siegeslauf nach Turin zu verhindern. In dem darauf am 6. August zu Mailand folgenden Frieden behielt Sardinien zwar seine Grenzen, mußte aber 75 Millionen Franken als Kriegsentschädigung zahlen.

Die Schmach dieser Niederlage ist es, die Sardinien mit den Waffen der Franzosen wieder wett gemacht - Oesterreich hatte keinen Radetzki mehr!

Die nächste Folge der Siege war die Herstellung der österreichischen Macht, nicht nur in der Lombardei, wo in blutig unterdrückten Bewegungen - namentlich in Brescia - die Revolution ihre letzten unglücklichen Versuche machte, sondern auch in Modena, Parma und Toscana.

Nur an zwei Stellen wehte jetzt noch kühn und trotzig die italienische Trikolore, die Fahne Grün - Weiß und Roth und leistete im Heldenkampf Widerstand gegen die Bataillone der Reaction.

Venedig!

Rom!

Der geflügelte Löwe hatte am 23. März 1848 nach der Vertreibung der Oesterreicher die Republik von San Marco proclamirt. Aber bald brach auch hier die Uneinigkeit zwischen den Radikalen und den Anhängern der sardinischen Pläne aus - am 13. August hatten die Republikaner im wilden Aufstand die piemontesische Besatzung verjagt, und Manin auf's Neue zum Diktator erhoben, der nun mit eisernem Terrorismus herrschte, aber zugleich heldenmüthig die Stadt gegen die Oesterreicher vertheidigte, die bald von Westen und dem Meere aus sie blockirten. Trotzig wies er, auch nachdem mit dem Sieg von Novara271 die Hoffnung auf Ersatz geschwunden, die Aufforderung Haynau's und selbst im Mai die Friedensvorschläge Radetzki's zurück, während Elend und Zwiespalt die unglückliche Stadt im Innern zerrissen. Mit einem Heldenmuth, wie ihn die ehernen Thaten des Alterthums zeigen, vertheidigten die Republikaner die meerumgürtete Feste. Und als nach dem furchtbaren Bombardement, am 26. Mai das erste Bollwerk Venedigs, das Fort Malghera, in die Hände der stürmenden Kroaten gefallen, sprengte der Diktator die prächtige Lagunenbrücke, jede Verbindung mit dem Festlande abschneidend, wie der Spanier Cortez einst seine Schiffe hinter sich verbrannte.

Während die Batterieen der Oesterreicher mit den todtsprühenden Bomben die Granite der Piazza und die stolzen Paläste und Kirchen der Giudecca besäeten, wütheten Hunger, Cholera und Meuterei im Innern der gänzlich eingeschlossenen Stadt. Die Trikolore begann zu wanken in den Pranken des Löwen von San Marco!

In Rom kämpfte Garibaldi für die italienische Freiheit.

Welche mächtigen Erinnerungen der Geschichte einer ganzen Welt knüpfen sich an den Namen dieser Stadt! welche geistigen und Schwerteskämpfe wurden hier geschlagen von Romulus, dem Brudermörder an, der wie Kain ein blutig Geschlecht gründete, durch die Jahrhunderte der römischen Weltherrschaft und ihres Verfalls, während des langen Ringens der romanischen und germanischen Völker, während des Glanzes und der Leiden des päpstlichen Regiments bis zu den Zuckungen der neuen Revolution. Königthum und Republik, Kaiserthum und Hierarchie!

272

hundert Mal Sieger, den Fuß auf dem Nacken der Völker, - hundert Mal überwunden und gedemüthigt, - welche Veränderung hat diese ewige Stadt nicht erlitten, und welche zähe Lebenskraft ist in ihr geblieben!

Sofort nach der Flucht des Papstes, und während Kardinal Antonelli von Gaëta aus bald die kirchlichen Blitze gegen die Rebellen schleuderte, bald im Geheimen unterhandelte, hatte sich in Rom eine provisorische Regierung - ein Triumvirat - gebildet. Es war zu Ende December eine constituirende Versammlung berufen worden, deren erstes Werk es war, auf den Bannstrahl des päpstlichen Stuhls drei Tage nach ihrem Zusammentritt, in der Nacht vom 8. zum 9. Februar mit 120 gegen 20 Stimmen zu beschließen: »Die weltliche Herrschaft des Pabpstthumsp ist abgeschafft; - der römische Pontifex erhält alle Garantieen für unabhängige Ausübung der geistlichen Gewalt! - die Regierungsform des römischen Staates ist die reine Demokratie und nimmt den glorreichen Namen: römische Republik wieder an. Die römische Republik tritt mit dem übrigen Italien in die durch die gemeinsame Nationalität geforderte Verbindung.«

Der entscheidende Beschluß, diese so plötzliche Abwerfung des Gewohnten machte die Herzen des Volkes erbeben - die besseren Stände, von dem rothen Gespenst der Republik erschreckt, zogen sich zurück, das Volk, von den Priestern bedrängt, begann zu schwanken. Nur eine kräftige entschlossene Herrschaft konnte die Freiheit aufrecht erhalten, wie alle republikanische Freiheit der Tyrannei als ihrer ersten Stütze bedarf. In keiner Regierungsform273 herrscht naturgemäß mehr Terrorismus, als in der Republik. Die blutigen Lehren des alten Roms, der finstern Geschichte Venedigs, der Guillotine von Paris haben es bewiesen.

Das Triumvirat Armellini, Saliceti, Montecchi wurde durch die radikale Partei gesprengt: Mazzini, der furchtbare stille Lenker und Leiter der italienischen Bewegung, trat offen an die Spitze der Diktatur, Saffi und Armellini seine Gehilfen. Mit eiserner Gewalt wurde der republikanische Terrorismus geübt und die Gräuel von Ancona und Sinigaglia bewiesen, was die herrschende Partei unter Freiheit der politischen Meinung verstand und daß die Füsiladen von Palermo, die Kerker von St. Elmo und Angelo ihr furchtbares Gegenstück hatten.

Die Reaction antwortete mit den Schlachten von Mortara und Novara; - von Gaëta aus flogen die dringenden Mahnungen des päbpstlichen Stuhls an die katholischen Mächte; - die wieder erstandenen Throne rüsteten zum neuen Kreuzzug des neunzehnten Jahrhunderts; - von der Lombardei her nahte das siegende Oesterreich, vom Süden das bigotte, revolutionserschreckte Neapels - über das Meer her das bigotte Spanien.

Das war der Augenblick, wo Mazzini seinen Boten Ratazzi nach Paris sandte zur Mahnung an die Schuld von Ham und der Wahl des 20. December.

Zugleich erscholl der Ruf des rastlosen Agitators durch ganz Italien und verlangte den Zuzug der Freischaaren zur Vertheidigung des wichtigsten Bollwerks der italienischen Freiheit.

274

Was an republikanischen Elementen nicht im eigenen Kampf begriffen, oder niedergeworfen und zerstreut war, eilte nach Rom.

Garibaldi, das Schwert des Agitators, war einer der ersten, der mit seiner italienischen Legion herbeizog. Manara mit seinen Bersaglieri, nachdem er die Oesterreicher zwei Stunden bei Novara aufgehalten, hatte sich nach der verlorenen Schlacht in die Apenninen geworfen und unter hundert Gefahren, mit Verrath und Noth kämpfend, auf Fußwegen sie überschritten. Von allen Seiten kamen einzelne Streiter herbei, in Rom selbst bildeten sich rasch Legionen, die Studenti, die Finanzieri unter Zambianchi, sellbst die Klöster stellten ihr Contingent, denn auch einen Theil der Geistlichkeit hatte der allgemeine Taumel ergriffen.

Aber der kühne und schlaue Agitator der Republik hatte seinen Meister gefunden.

Zwanzigtausend Mann hatte der Bewerber um die französische Präsidentur an jenem Abend im Hôtel du Rhin am Vendôme-Platz als Preis des Beistandes der Republikaner gelobt, gegen Rom marschiren zu lassen.

Am 28. April fand die Landung eines Corps von 35,000 Franzosen bei Civita-Vecchia statt und Oudinot - bis zum letzten Augenblick seine Instruktionen in diplomatisches Schweigen hüllend - rückte gegen Rom vor. Vergeblich verlangte die republikanische Regierung eine offene Erklärung, - erst als es zu spät war, das weitere Vordringen zu verhindern, erkannte Mazzini, daß der frühere Protegé der Revolution ihn überlistet und der275 Tradition seines Oheims folgend, mit einem Fuß seine künftige Macht auf Italien stützen und deshalb Rom, seinen Mittelpunkt, in seine Gewalt bringen und mit französischen Truppen besetzen wolle.

Herr von Rom vermochte der Präsident der französischen Republik der europäischen Revolution seine Gesetze vorzuschreiben.

Die Erkenntniß erregte einen Sturm der Erbitterung in den Herzen der Römer. Die Begeisterung für Kampf und Widerstand loderte auf's Neue in hellen Flammen empor, geschürt von den zahlreichen Schaaren der Revolutionaire par force, die sich in dieser letzten Station ihres Kampfes gesammelt. Die Wälle wurden ausgebessert und mit Kanonen besetzt, eine Barrikadenkommission ernannt, die Vertheidigung geordnet und der Kampf gegen das verrätherische Frankreich für die Unabhängigkeit der römischen Republik proclamirt.

Garibaldi war überall - obschon die Eifersucht und Intrigue ihm das Oberkommando verweigert hatte. Der kühne Parteigänger kämpfte für die Sache, der er sein Leben gewidmet, nicht für die Ehren seiner Person. Er wußte, daß auch seine Zeit kommen werde.

Die Franzosen hatten ihr erstes Lager zwischen der Straße von Civita-Vecchia und dem rechten Tiberufer genommen und versuchten am 30. April ein mehr gesichertes in der Nähe der Stadt auf dem Monte Verde zu erobern.

Es ist zur besseren Erläuterung der folgenden Scenen nöthig, dem Leser eine kurze Beschreibung der westlichen276 Seite der Stadt zu geben; wir werden ihn nicht unnöthig mit topographischen Notizen belästigen.

Der Tiber, von Norden kommend und in zwei tiefen Windungen sich nach Süden schlängelnd, theilt Rom in zwei ungleiche Hälften, die eigentliche Stadt mit ihren alten Erinnerungen und tausend Denkmälern, auf dem linken Ufer von der Porta del Popolo im Norden beginnend bis zu den Thoren St. Paolo und S. Sebastiane im Süden, jenseits deren auf dem Weg nach Tivoli an der alten lateinischen Straße die mehr als tausendjährigen Ruinen der alten Gräberstadt beginnen. Die große Stadt umfaßt den Monte Pincio, den Monte Viminale, den Esquilin, den Monte Celio, den Palatino und Aventin, mit ihren Kaiserpalästen und Trümmern. Die lange Straße des Corso erstreckt sich von der Porta del Popolo bis zum venetianischen Platz unfern des Capitols und des Forum Romanum. Zur Linken des Corso liegt der päbpstliche Palast des Quirinal, in dem einige unserer früheren Scenen spielten, zur Rechten das Straßengewirr um die Plätze Colonna, Navona und Monte Citorio.

Der Stadttheil jenseit des Tiber ist das Trastevere mit dem Monte Vaticano und Gianiculo. Das Kastell St. Angelo, die berühmte Engelsburg beginnt an der ersten Tiberwindung den weit vorspringenden vatikanischen Stadttheil mit dem Vatican - fast für sich eine Stadt - und der Peterskirche. Die Porta Cavalleggieri führt unterhalb des Petriplatzes nach der Straße von Civita-Vecchia und dem Meere. Am Gianiculo entlang ist die alte bastionirte Stadtmauer, die das277 ganze Rom umschließt, von einem zweiten Thor, der Porta San Pancratio, unterbrochen, dem im Süden an der Tiber selbst am Hospital St. Michelo die Porta Portese folgt.

Vier feste Brücken - die Engelsbrücke am Kastell, die Ponte Sisto gegenüber der Porta S. Pancrazio, die Brücken über die Insel San Bartolomeo und die Aemilianische Brücke vermitteln außer einigen fliegenden Uebergängen und den Trümmern alter römischer Brücken den Verkehr nach dem innern Rom.

Vor der Porta San Pancrazio, etwa in der Entfernung eines Büchsenschusses liegt zur Rechten der mit Gartenmauern und Hecken umsäumten Straße die Villa Vascello, daran stoßend die Villa Valentini, während dem Thor gegenüber mit engem Eingang die Gärten der Villa Corsini sich öffnen, um die rechts und links die Wege nach Pamfili und dem Kloster San Pancrazio sich erstrecken.

Die Stellung ist eine der gedecktesten und beherrscht den Zugang zur Stadt von dieser Seite. Deshalb galt auch die erste feindselige Handlung der Franzosen der Wegnahme der Villen Pamfili, Giraudi und Valentini.

Sie waren am Nachmittag des 30. April mit ihrem rechten Flügel bis in die genannten Villen, mit ihrem Linken um den Monte Vaticano herum bis an die dort nach Norden sich öffnende Porta Angelica vorgedrungen.

Garibaldi mit seiner italienischen Legion, den Studenti, den Finanzieri unter Zambianchi und einigen andern kleinen Abtheilungen war durch die Thore San Pancrazio und Cavalleggieri unter dem Schutz der Wallgeschütze278 ausgefallen und hatte den Feind zurückgeschlagen. Die Abhänge der Villa Pamfili wurden mit dem Bayonet genommen und ein französisches Bataillon zum Strecken der Waffen gezwungen.

In der Mitte der Freischaaren zogen die knirschenden Franzosen in Rom als Gefangene ein, empfangen von dem Hohn des Volks.

Der Jubel in der Stadt war unbeschreiblich - ganz Rom illuminirt, auf den Straßen und Plätzen drängte sich Vornehm und Gering mit begeisterten Exclamationen; von diesem Augenblick an war Garibaldi der Heros des Volkes.

Aber auch an Scenen der entfesselten Volksleidenschaften fehlte es an dem Abend des Sieges nicht. Ein Priester, der verkleidet in den Villen gefunden und im Kampf gegen die republikanischen Legionen ergriffen worden, ward zum Tode verurtheilt, aber ehe die Kugeln der Soldaten ihn niederstrecken konnten, auf der Tiberbrücke vom Volk ermordet und in den Fluß geworfen. -

In Folge seiner Niederlage unterbrach der französische Oberbefehlshaber seine Operationen, während dessen die Verhandlungen mit der republikanischen Regierung wegen der Uebergabe Roms fortdauerten.

Diese Zeit wurde benutzt, um sich gegen die heranrückenden Neapolitaner zu wenden. Von der Piazza del Popolo aus zog Garibaldi mit dreitausend Mann aus Rom, erreichte unbemerkt im Bogen um die Stadt die Straße von Palestrina Tivoli und Velletri und schlug die stärkeren Neapolitaner in wiederholten Gefechten zurück.

279

Auch eine zweite Expedition glückte in gleicher Weise durch die siegreichen Gefechte bei Velletri und Arce und Garibaldi drang bis in's neapolitanische Gebiet. Aber die eigensüchtigen Intriguen in Rom hatten ihm durch die Beigabe des Generals Roselli als Oberbefehlenden eine hemmende Last zugegeben und mitten im Siegeszug rief ihn die Unschlüssigkeit der republikanischen Regierung nach Rom zurück. Am 2. Juni traf die Brigade in Rom wieder ein.

Ohne activ vorzugehen, hatten die Franzosen diese Zeit benutzt, ihre Stellung zu sichern, und ihr Lager im Norden und Westen der Stadt näher heran zu legen.

Am 2. Juni verkündete eine Bekanntmachung den Bewohnern der Stadt, daß mit den Franzosen ein Waffenstillstand mit fuünfzehntägiger vorheriger Kündigung geschlossen sei. Aber schon am Abend klebte man an allen Straßenecken neben das erste Plakat eine von Oudinot unterschriebene Erklärung, nach welcher der französische Bevollmächtigte Lesseps seine Instruktionen überschritten habe und der General am 4. Morgens den Angriff beginnen werde.

Der 3. Juni fiel auf einen Sonntag.

Die ersten Strahlen der über die Campagna aufgehenden Sonne vergoldeten die riesige Kuppel von San Peters Dom, die wie ein flammendes Gebilde über die ungesunden Nebel der weiten Fläche sich erhob, welche die sieben Hügel umgiebt.

280

Die weite Piazza - sonst der Tummelplatz von Tausenden munterer Gestalten und der seltsamsten Gruppen und Gewerbe war in dieser frühen Stunde fast gänzlich leer. Kein neugieriger Fremder mit seinem Cicerone zog noch staunend des gigantischen Anblicks über die Quadern des Platzes, - kein wandernder Limonenhändler verkündete mit seinem unaufhörlichen Ruf aqua fresca! limonada! limonada! die kühlende Erfrischung - Sänger und Geiger, oder herumziehende Quacksalber sammelten noch nicht die ewig neugierigen und leichtgläubigen Gruppen um sich her - und der Glaube trieb noch kein bedrängtes Herz in die mächtigen Hallen, die Tag und Nacht dem Schmerz und der Hoffnung, dem Leiden und dem Vertrauen ihre geöffneten Pforten bieten.

Das weite Rom schlief noch.

Auch die Schläfer regten sich kaum, die auf den Steinfliesen der Colonaden ihr Lager in der schönen Sommernacht gefunden - die Lazaroni Roms oder mancher nächtliche Schwelger. In Italien ist das Volk nicht so eigen mit seinem Nachtlager - das Portal jeder Kirche, die Steinbank des Palastes, der Schutz des Porticus genügt ihm für die wenigen Stunden.

Auf den Stufen der Colonade, die sich um die Nordseite des Platzes zieht, saß eine kleine dunkle Gestalt, ineinander gehockt gleich einem Kobold. Der Kopf, von braunen langen Locken umgeben, paßte durchaus nicht zu der verwachsenen zwergartigen Figur. Das klassisch schöne Gesicht, über dessen Züge der Hauch einer tiefen Schwermuth gebreitet lag, war in die Hand gestützt, während281 der Arm wieder auf dem Knie ruhte, und sinnend starrte das Auge auf die kämpfenden grauen Töne von Nacht und Licht. Wer nicht dicht bei ihr stand oder sich zu ihr niederbeugte, hätte geglaubt, auch die kleine seltsame Gestalt im Schatten des Pfeilers halb verborgen, schlafe wie die Anderen, eingewiegt von dem leisen Rauschen der berühmten Fontainen.

»Sie betet allein, und ihr Gebet gilt ihm!« murmelte der Mund des kleines Mannes - »aber sie ist eine Heilige, und kein irdischer Gedanke entweiht ihr Herz. Armer Thor, hüte dich, daß nicht die Dämonen wieder von dem deinen Besitz nehmen!«

Er versank auf's Neue in träumerisches Nachsinnen, aus dem ihn selbst der gemessene langsame Schritt eines Nahenden nicht erweckte.

Der herankam, war eine starre hagere Gestalt, in einen schottischen Plaid gegen die Einflüsse des Morgennebels gehüllt, ein Fernrohr in Lederfutteral nebst einem Schirm unter dem Arm. Auf fünfzig Schritt mußte Jeder - selbst wenn er kein scharfsichtiger, die Art aus dem Fundamente kennender Römer war, sehen, daß es einer jener europäischen Nomaden voll Sonderbarkeiten und Anmaßungen, ein reisender Engländer war.

Der Britte schien einige vierzig Jahre alt; das Gesicht war fein und schön, aber es hatte einen schlaffen fast weibischen Ausdruck trotz der dunklen Färbung, und das von langen Wimpern verschleierte Auge war matt und blickte träg und gleichgültig auf alle Gegenstände. Er trug kurz abgeschnittene röthliche Haare und nach englischer282 Sitte einen starken hochblonden Backenbart mit sorgfältig rasirtem Kinn.

Der Leser unseres vorhergehenden Buchs »Villafranka« wird sich vielleicht erinnern, daß wir ihm dieselbe Beschreibung, fast mit den nämlichen Worten schon einmal gegeben, und daraus die Person wieder erkennen.

Der so frühe Spaziergänger oder Bewunderer der Merkwürdigkeiten Roms blieb zuerst an einer Stelle der Colonaden stehen, von der her ein eigenthümlicher Laut das Rauschen der Fontainen accompagnirte. Es war ein kräftiges gurgelndes Schnarchen, das von einer Gruppe kam, die unter dem Säulengang ihr Nachtlager genommen. Die so unharmonisch sich vermischenden Töne veranlaßten den Schläfer näher zu treten und ein eigenthümliches Lächeln überflog das sonst so schlaffe Gesicht, als er das seltsame Terzett der Schläfer vor sich sah.

Der anbrechende Tag erlaubte bereits, auch im Schatten der Colonade die Gruppe zu erkennen, die aus einem feisten Mönch, einem Esel und einem Mann in der Tracht der Gebirgsbewohner von Tivoli der Palestrina bestand und der einem Spitzbuben so ähnlich sah wie ein Ei dem andern.

Die beiden menschlichen Mitglieder der Gesellschaft, die gleichsam als Dritten in ihrem Bunde den schlafenden Esel in ihre Mitte genommen, waren mit einem merkwürdigen Arsenal von Waffen versehen. Der Mönch, nach seinem Ordensgewand einem der Bettelklöster angehörend, trug die Kutte hoch aufgeschürzt unter eine schmutzige Schärpe mit den italienischen Farben. Eine große Reiterpistole, aus irgend einem mittelalterlichen Arsenal entlehnt oder283 gestohlen, stak in dieser Schärpe, die seinen dicken Wanst umgab, ein zweite war herausgefallen und bedrohte, - gespannt wie sie war - bei jeder unglücklichen Bewegung das Leben ihres Herrn oder seines Esels. Die Rechte des Mönchs hielt einen mächtigen Knotenstock, mehr einer Keule, als einer Stütze des Ganges ähnlich, während die Linke unter dem entblößten Haupt auf dem Bauche des Esels ruhte, den der Schläfer zu seinem Kopfkissen gewählt hatte. Das breite, öl- und weinglänzende Gesicht mit Schmutzflecken aller Art bedeckt, glühte noch in der Röthe der nächtlichen Libation und nahm sich mit der Tonsur und dem kahlen Schädel überaus komisch aus. Das Haupt- und seltsamste Stück der Bewaffnung, ein Helm von antiker Form, obschon sich in der Dämmerung nicht entscheiden ließ, ob er wirklich ein Alterthum, oder aus einer Theatergarderobe herrührte, - hing herabgerutscht mit dem Riemen an dem feisten stierähnlichen Hals des Schläfers und der Druck auf seine Kehle trug nicht wenig dazu bei, das trompetenähnliche Schnarchen noch zu verstärken.

Der Palestriner auf der andern Seite des Esels mit der Bewaffnung und dem Aussehen eines echten Ritters der Heerstraße war ein noch junger Mann mit aufgewecktem schlauem Gesicht. Aber auch er lag in vollem tiefem Schlaf, obschon seine Hand dabei fest den Lauf seiner Büchse umklammert hielt.

Der Engländer schüttelte den Kopf. »Der tolle Mönch ist wieder betrunken, wie ein Vieh« sagte er halb ärgerlich. »Goddam! es wird einer tüchtigen Wäsche284 unter einem Brunnen bedürfen, um ihn noch diesen Morgen nüchtern zu machen. Aber der Bursche ist unbezahlbar in seiner Originalität und hat mir schon manche Stunde den Spleen vertrieben! Wahrhaftig der Schelm schläft, ohne es zu ahnen, auf einem Pulverfaß, denn wenn das ungeschlachte Ding da losgeht, jagt es ihm grade die ganze Ladung in den Wanst.« Er hob die gefährliche Pistole auf und spannte den Hahn ab, bevor er sie wieder niederlegte. Dann kitzelte er den Koloß mit der Spitze seines Stiefels in die Seite und wiederholte dies Spiel, sich an dem Gesichterschneiden des schlaftrunkenen Mönchs und seinem unbehülflichen Drehen amüsirend, bis auch der Esel von der Unruhe seines Herrn halb wach wurde, und - keineswegs schon gewillt, sich in seinem Morgenschlafe stören zu lassen, - diesem etliche unsanfte Tritte und Hufschläge versetzte.

Der breite, fast von einem Ohr bis zum andern reichende Mund des Bettelpfaffen verzog sich zu einer kläglichen Grimasse. »Muscha - nimm die Hand von meiner Kehle, verfluchter Spitzbube!« brummte er im Schlaf. »Hast Du keine Achtung vor einem heiligen Mann, Du betrunkener Schurke, daß Du mich schlägst? Exorcisco te! exorcisco te! - reicht mir die Flasche her, Mädels - ich habe einen Durst zum Umfallen!«

Dann begann er mit seinen Fäusten auf den Esel loszuschlagen, der die Püffe mit allen Kräften erwiederte und ein langgedehntes Y-ah! ausstieß, das auch den andern Schläfer halb erweckte. Dieser murmelte einen tüchtigen italienischen Fluch und versetzte der Glatze des285 Mönchs einige tüchtige Puffe, worauf dieser - im Traum sich für besiegt haltend - Ruhe gab und alle Drei friedlich ihren Schlaf fortsetzten.

Der Engländer hatte sich schon bei Beginn der Scene mit leichten Schritten entfernt und näherte sich jetzt einem der Ausgänge, die nach den Höfen des Vatican führen. Hier blieb er stehen und sah nach seiner Uhr.

Sie zeigte ein Viertel vor Drei - es war also noch sehr früh am Tage, oder sehr spät in der Nacht.

»Es ist die bestimmte Zeit« murmelte er. »Ich hoffe, der Bursche wird mich nicht warten lassen, und es ist der Mühe werth, daß er mich zu dieser Stunde hierher bemüht hat.«

Er stellte sich an den Ausgang und gab ein Zeichen mit einem dreimaligen Husten.

Sogleich antworte aus dem Dunkel des Corridors das gleiche Signal.

Eine große viereckige Gestalt kam mit vorsichtigen Schritten herbei.

»Sind Sie es Mylord?«

Der Fragende trug die Tracht eines Laienbruders und eine Kapuze tief über den Kopf gezogen. Ein aufmerksamer Beobachter hätte jedoch leicht bemerkt, daß sein Gang wenig Mönchisches, sondern den, wenn auch vorsichtigen doch festen Schritt des Kriegers hatte.

»By Jove - wer sollte es sonst sein? Sie haben eine eigenthümliche Zeit gewählt, Master Waidinger, um die Leute aus ihren Betten zu sprengen.«

»Still Mylord« sagte der Andere hastig in dem breiten286 südschweizerischen Dialekt des Italienischen - »nennen Sie den Namen nicht wieder, selbst die Steine haben hier Ohren. Ich bin der Fra Jacopo und kein Anderer! - Euer Herrlichkeit befahlen, von allem Neuen unterrichtet zu sein und lieben merkwürdige Schauspiele. Es blieb mir kein anderes Mittel, Sie zu benachrichtigen, als der Brief!«

»Per bacco - er war dunkel genug.« Der Engländer nahm einen Brief auf schmutzigem Papier aus seiner Brieftafel und las laut: »Morgen früh, ehe die Glocke Drei geschlagen, an dem zweiten Eingang zum Vatican. Es ist Viel los zu sehen!«

»Und nun, bitte mein würdiger Waadtländer und Spion Sr. Heiligkeit oder der eben so heiligen Eminenz des Herrn Kardinal Antonelli, der mich schon einmal vor sein Leben gern erschossen hätte, - was giebt es Neues?«

»Euer Herrlichkeit haben gehört oder gelesen« sagte der verkleidete Gensd'arm, der damals den Kardinal nach dem Circus des Caracalla begleitet hatte, »daß die Franzosen morgen den Angriff beginnen werden?«

»Yes! - ich denke mir es von einem bequemen Platz anzusehen!«

»Ew. Herrlichkeit können das Schauspiel schon diesen Morgen genießen, wenn es Euer Herrlichkeit auf einige Scudi nicht ankommt!«

»Was soll das heißen? der Name des Generals selbst steht unter der Proclamation!«

»Wenn Euer Herrlichkeit länger zögern, werden Sie287 das Schauspiel verlieren. Um 3 Uhr werden die Herren Franzosen sich der Villa Valentini und Corsini bemächtigen!«

»Aber das ist Bruch des Worts und Verrath!«

»Bah« sagte der Schweizer phlegmatisch - »was geht es mich an, ich verkaufe Euer Herrlichkeit meine Nachrichten und kümmere mich um das Weitere nicht!«

Die Apathie war einen Augenblick aus dem Gesicht des Engländers gewichen - jetzt aber nahmen seine Züge wieder den gewöhnlichen gleichgültigen Ausdruck an.

»Sie haben Recht - es kümmert uns Beide nicht. Seit wann haben Sie diese Nachricht Master Jacopo?«

»Seit gestern Abend!«

Der Lord warf ihm einen raschen Blick zu. »Und Sie haben sie Signor Mazzini oder Avezzano nicht gleichfalls verkauft? - Es würde viel an der Ueberraschung verlieren!«

»Was gehen mich Herr Mazzini oder Avezzano an - ich stehe nicht in ihrem Solde. Ich stecke in dieser miserablen Kutte im Dienst Seiner Heiligkeit bei der Frau Herzogin, und Euer Herrlichkeit bezahlen mich, daß ich Ihnen verrathe, was los ist.«

»Sie haben immer Recht. Ueberdies bezahlen die Herrn Republikaner schlecht. Hier nehmen Sie diese zwanzig Scudi für die Nachricht. Unsere kleine Herzogin intriguirt also mit beiden Parteien?«

»Je nachdem!«

»Und sie ist es, welche die Nachricht erhalten hat?«

»Es ist keine Seltenheit, daß französische Offiziere288 den Vatican besuchen. Es kommen noch ganz andere Persönlichkeiten hierher. Wenn Euer Herrlichkeit wüßten ...«

»Das sollen Sie mir ein ander Mal erzählen - es gehört in unsern Vertrag. Doch wo wird man den Angriff am Besten sehn?«

»Ich denke, wenn Euer Herrlichkeit die Kuppel besteigen ...«

»Das ist wahr. Gehen Sie voraus und lassen Sie mir die Thüren öffnen!«

»Es steht ein Posten auf der Galerie!«

»Gut! - ich finde den Weg allein. Gehen Sie jetzt, und wenn diesen Abend Rom nicht etwa in den Händen des Herrn Oudinot sein sollte, so finden Sie sich an dem gewöhnlichen Platz ein.«

Der ehemalige Gensd'arm machte eine Bewegung, halb wie einen militairischen Gruß, halb wie eine Segnung und schlich wie er gekommen davon.

Der Engländer ging einige Schritte auf und nieder.

»By Jove« sagte er dann, - »diese Belagerung fing in der That an, ennuyant zu werden. Man muß die Gelegenheit zu einiger Aufregung benutzen!«

Er zog seine Brieftafel und schrieb auf ein Blatt zwei Zeilen. Dann faltete er dasselbe und ging leise zu der Gruppe der Schläfer zurück, bei der er vorhin stehen geblieben.

Das Kleeblatt schnarchte wieder in voller Einigkeit. Der Engländer beugte sich über den jungen Palestriner und schob ihm das beschriebene Blatt in den Brustlatz, so daß er es bei seinem Erwachen bemerken mußte.

289

Dann ging er die Rotunde entlang nach dem Eingang der Kirche zu. In der Nähe der Stelle, an der der Buckliche mit dem schönen und traurigen Gesicht saß, blieb er nochmals überlegend stehen.

»Es wäre Schade,« sagte er, »wenn der Angriff so rasch gelingen sollte. Eine Belagerung von Rom sieht man nicht alle Tage, und ich muß sehen, wie diese Herren Republikaner sich schlagen. Aber wo find' ich den Boten?«

Eine zufällige Bewegung machte ihn nach der Richtung schauen, wo der verkrüppelte Mann hinter der Säule saß.

Er trat erstaunt zwei Schritte auf ihn zu.

»Meister Michele?«

Der Zwerg wandte langsam das bleiche Gesicht, ohne sich aus seiner Stellung zu erheben.

»Sis sind es Mylord? - Seien Sie gegrüßt!«

»Damn! ich dächte, das wäre das Wenigste, was Sie sagen können! Mensch, was ist mit Euch vorgegangen, warum verleugnet Ihr Euch und sperrt Euch ab, wenn man Euch besucht, oder seid nie zu finden? Zum Henker, ich habe es verschmerzt, daß Du meine schöne Bacchantin zertrümmert, die ich bei Dir bestellt und zu der ich Dir das Modell geliefert. Aber dem Freunde sollte man billiger Weise wenigstens nicht die Thür weisen!«

Der Künstler hatte sich jetzt erhoben und stand vor dem Excentric. Es war dieselbe kleine verwachsene Gestalt, die wir in jenen Scenen im Atelier am Ufer der Tiber beschrieben haben, nur der wilde phantastische Ausdruck290 war aus dem edlen Gesicht gewichen und eine tiefe Melancholie statt seiner über diese Züge verbreitet.

Der Künstler bot dem Engländer die zarte abgemagerte Hand.

»Verzeihen Sie mir, Mylord,« sagte er traurig, »Sie waren, - ohne daß Sie es wußten, - schon der Freund und Beschützer des Knaben und sind es mir immer geblieben. Wie könnte ich je dies vergessen? Wenn ich mit irgend Jemand in dieser großen und blutigen Stadt verkehrte, wer könnte es anders sein als Sie?«

Auf dem sonst so apathischen Gesicht des berühmten Sonderlings lag ein Zug von aufrichtiger Theilnahme, als er die Hand des Zwerges faßte.

»Ich habe Euch kaum wiedergesehen«, sagte er freundlich, »seit dem Morgen nach dem Sturm auf das Quirinal, als ich Euch besuchte, um wegen unserer Schützlinge mit Euch Rücksprache zu nehmen. Ich fand sie beide verschwunden, das Atelier verwüstet, wie von Vandalen, alle die pikanten Gebilder Eurer Laune zerstört - Euch selbst wie einen Narren und Anachoreten eingeschlossen, und kein Mensch hat seitdem Euer Allerheiligstes betreten!«

»Sie waren von Rom abwesend, Mylord?« sagte der Künstler, ohne auf die Exclamationen Antwort zu geben.

»Länger als drei Monate. Ein Brief rief mich eilig nach London. Von da besuchte ich Petersburg und Berlin, und habe mir die Herren Ungarn in der Nähe besehen. Ich ließ mir in Wien Briefe an Radetzki geben, ein Teufelsbursche unter der alten ruhigen Hülle, und291 hatte das Vergnügen, mit ihm die Jagd bei Novara mitzumachen. Seine Ordonanz-Garden sind allerliebste Burschen mit ihren fliegenden Mänteln und schwarzen Uniformen und könnten mit unserm kleinen Revolutions-Comödianten Garibaldi rivalisiren.«

»Sie sind glücklich, Mylord - Sie suchen und finden überall Zerstreuung.«

»Das Leben wäre sonst auch unerträglich und ich hätte mir sonst schon zehn Mal eine Kugel durch den Kopf gejagt, oder von der Spitze einer Pyramide einen Salto mortale gemacht. Ich muß Euch sagen, Meister Michele, ich war vor zwei Jahren verteufelt in Versuchung, mit einem Fischerkahn mit aufgespanntem Segel den Niagara hinab zu fahren, und wenn dieses Revolutionsfieber nicht gekommen wäre, wüßte ich wahrhaftig nicht, was ich gethan hätte. Aber um wieder auf Euch zu kommen, als ich vor vier Wochen nach Rom zurückkehrte, um zu sehen, wie sich die Herren Dudinot und Mazzini vertragen würden, habe ich mich sofort nach Euch erkundigt und Euch besucht. Aber Ihr waret niemals zu finden und ich mußte seltsame Dinge von Euch hören.«

»Und welche, Mylord?«

»Ei Goddam, daß Ihr der Cicisbeo oder Liebhaber einer kleinen Nonne wäret, der Ihr wie ein Hund nachlauft, und ein Kopfhänger und fromm geworden seid, während ganz Rom vor Vergnügen Bocksprünge macht, daß es endlich seinen heiligen Charakter los geworden.«

»Mylord - freveln Sie nicht!«

»Zum Henker, macht was Ihr wollt! Einen Sparren292 habt Ihr von jeher gehabt. Es ist gleich, ob Ihr Heiligenbilder oder nackte Nymphen malt und meißelt, es wäre nur Schade, wenn Ihr der Kunst verloren gehen solltet. Aber Ihr seid mir immer noch die Erklärung schuldig, wo damals unsere beiden Flüchtlinge geblieben. Daß Euer schönes Modell - der Teufel hole Euren Eigensinn, daß Ihr die Gelegenheit nicht besser benutzt! - die Herzogin von Ricasoli glücklich davon gekommen und im Vatican selbst jetzt ihr Hoflager aufgeschlagen hat, an dem alle Parteien fleißig verkehren, das weiß ich aus eigener Anschauung. Aber was ist mit dem schweizer Offizier geschehen? der Bursche war ein tapferes Blut und interessirte mich!«

Die Brauen des ernsten Gesichts des Künstlers zogen sich zu einer tiefen Falte zusammen, das bleiche Gesicht röthete sich und ein Blitz der Drohung oder Erbitterung schoß aus seinen Augen, während unwillkürlich seine Linke sich fest auf das Herz preßte.

»Wenn Sie seit vierzehn Tagen in Rom sind, Mylord,« sagte er erregt, »werden Sie von der Faustina, diesem Abgott des Pöbels, der sogenannten Göttin der Freiheit oder der Venus von Rom gehört haben?«

»Von der famosen Trasteverinerin? Damn! Das versteht sich! Aber ich habe sie merkwürdiger Weise noch nicht zu Gesicht bekommen.«

»Weil sie nur erscheint, wenn es ihr beliebt, und Blut und Verbrechen im Anzuge sind! Sie ist die Furie dieser verbrecherischen Revolution!«

Der Engländer sah ihn erstaunt von der Seite an.

293

»Aber in welcher Beziehung steht meine Frage zu der Dirne?«

»Wenn Sie nach Signor Riccardo, dem ehemaligen Lieutenant der Schweizer, dem Blutsverwandten des ermordeten Rossi fragen - suchen Sie ihn jetzt in ihrem Gefolge auf den Wällen Roms und in den Bacchanalien des Kapitols!«

»Meister Michele - Ihr seid ein Reactionair!«

»Ich bin, was ich bin, Mylord!«

»Aber - doch vorerst, wie kommt Ihr zu dieser ungewöhnlichen Stunde hierher?«

Der Krüppel erröthete wie ein junges verschämtes Mädchen.

»Ich könnte Ihnen dieselbe Frage zurückgeben, Mylord - aber Sie wissen, daß ich Restaurator in den Galerien des Vatican bin.«

»Ah bah - man restaurirt keine Bilder Morgens 3 Uhr!«

»Nun wohl - ich habe Jemand gestern Abend hierher geleitet!«

»Und seitdem wartet Ihr hier auf dem Marmorpflaster der Colonaden? Goddam - die Liebe muß groß sein!«

»Mylord!«

»Meister Michele - Ihr thut mir leid! Der Narr, den Ihr jetzt aus Euch macht, ist nicht besser als Euer früherer!«

»Mylord« sagte der kleine Mann und legte schüchtern die Hand auf den Arm seines Gönners - »die Erkenntniß294 der wahren Schönheit ist über mich gekommen und ich bereue tief meine früheren Verirrungen. Nicht in dem Fleisch, nur in dem Geist wohnt die göttliche Offenbarung! Sie ist eine Heilige und wird zu den Heiligen gehen!«

»Wer?«

Der Zwerg wies mit der Hand nach dem Vatican. »Wissen Sie nicht, daß man dort ein Lazareth eingerichtet hat?«

»Ich hörte davon - der Vatican ist groß genug, und ich wüßte nicht, zu was er nicht schon benutzt worden wäre, vom Bordell bis zum Schaffot!«

»Sie geht jede Nacht dahin, um die Kranken zu pflegen und zu trösten, und ich folge ihr, wie der Hund, der die Schwelle seines Herrn bewacht.«

»By Jove - Ihr habt mir noch immer nicht gesagt wer? Meister Pinsler und Steinhauer!«

»Schwester Fausta - die Samaritanerin!«

»Ah, die kleine Nonne, von der man mir gesagt hat, daß Ihr wie ein Narr in sie verliebt seid. Ist sie wirklich so hübsch?«

Der Künstler warf dem Excentric einen finstern strengen Blick zu. »Freveln Sie nicht Mylord an Allem, was hoch und rein ist. - Sie kennen sie.«

»Ich?«

»Sie selbst führten Sie zu mir!«

»Den Henker - es ist das einzige Mal in meinem Leben, daß ich bei der Herzogin von Ricasoli durch Mascherato Euren Kuppler gemacht, aber der Zufall that mehr295 als ich, und Ihr ließet ihn entschlüpfen! Damned! ein Anderer hätte der schönen Herzogin ihre getrocknete Garderobe nicht so bald zurückgegeben, und wenn sich halb Rom auf den Kopf gestellt hätte!«

»Erinnern Sie sich der barmherzigen Schwester, Mylord, die Sie selbst zur Pflege des verwundeten Offiziers mir sandten?«

»Vom Hospital di Spirito?«

»Und was ist mit ihr?«

»Es ist Schwester Fausta!«

»Dieselbe, die Euch von dem Studium des römischen Weiberfleisches bekehrt hat? Goddam your eyes! Da habe ich einen sehr dummen Streich gemacht! - Aber zum Henker, Mensch, da schlägt von den Thürmen die fünfzehnte Stunde, was wir andern vernünftigen Menschen drei Uhr nennen, und ich vergesse über dem Kunstgeplauder mit Euch meinen Zweck. Wollt Ihr ihrer Unheiligkeit der römischen Republik einen Dienst erweisen?«

»Mylord - ich menge mich nicht in Politik!«

»Ich auch nicht - ich habe Lord Minto mein Wort verpfändet, wie Ihr wißt. Aber es handelt sich bloß um die Kleinigkeit der Eroberung Roms!«

»Was kümmert sie mich!«

»Aber die Herren Mazzini, Avezzano und Garibaldi und sonst einige Tausende wird sie gewaltig kümmern. Ich muß auf die Laterne der Kuppel, um das Schauspiel nicht zu versäumen. Aber Ihr Meister Michele macht Euch auf die Beine und lauft so geschwind Ihr könnt zur296 Wache an der Porta Cavalleggieri und laßt Alarm blasen. Um 3 Uhr wollen die Franzosen die Villa Corsini angreifen und das Vascello. Die Porta San Pancrazio ist die ihre und Rom dazu, wenn nicht bei Zeiten dazu gethan wird, und das wäre in der That ein zu kurzer Spaß!«

»Mylord - ich kann nicht von dieser Stelle, ich warte auf sie!«

»Ihr seid in der That ein größerer Narr als ich dachte. - Damned - da ist es ohnehin zu spät, aber diese Herrn Republikaner sind besser auf dem Posten, als ich dachte!«

Ein entfernter Kanonenschuß hatte das Gespräch unterbrochen - ein zweiter, dritter folgte. Von der Engelsburg her antwortete das Krachen eines schweren Geschützes und gab das Signal. Aus den Straßen wirbelte Trommelschlag - das Horn der Bersaglieri in entferntern Quartieren rief zum Sammeln.

»By Jove - ich bin um den Anfang gekommen! Hol' Euch der Henker, Signor Michele und Eure barmherzige Schwester dazu. Adieu Mann, und wenn der Mascherato sie vielleicht einmal aus dem Kloster für Euch stehlen soll, so laßt mich's wissen, ich werde nochmals ein gutes Wort für Euch bei ihm einlegen, da er sich wieder in Rom zeigt!«

Der Viscount nickte mit dem Kopf und wanderte mit gleichmüthigem Schritt, gleich als kümmere der Aufruhr, der das ganze Trastevere in Bewegung brachte, ihn nicht im Geringsten, dem Eingang der Peterskirche zu,297 um mit seinem Fernrohr von der Galerie über der Kuppel den Angriff zu beobachten.

Die Schläfer unter den Colonaden waren erwacht und sprangen über den Platz, von allen Seiten eilten Volk und Soldaten herbei in der buntesten Verwirrung, den seltsamsten Toiletten, wie der Kanonendonner sie aus dem Schlafe gestört. Kein Mensch, auf die Erklärung des französischen Oberbefehlshabers bauend, hatte an einen Angriff auf die Stadt schon am heutigen Tage gedacht, und jetzt heulte es plötzlich durch die Straßen:

I Francesi! I Francesi! - avanti! avanti! und die Wallgeschütze donnerten und der Sturmmarsch störte den heiligen Frieden auf dem riesigen Platz.

Auch der Palestriner war aus seinem Schlaf erwacht, hatte sich die Augen gerieben und dem Esel einen Tritt versetzt, daß dieser mit einigen mürrischen Yahs auf seine Beine sprang. Dann begann er seinen zweiten Gefährten den Mönch zu bearbeiten, doch ohne den gleich glücklichen Erfolg, wie beim Esel.

»Steh auf Fra Pan, - hörst Du die Kanonen nicht, betrunkener Pfaffe! Der Teufel ist los!«

»Meinen Segen ...« brummte der Träumende und begann im Schlafe zu singen:

»Droben auf dem Berge
»Da steht eine schöne Kapell,
»Da tanzt der Kapuziner
»Kyrie! kyrie - Kyrie eleison!«

»Es ist mit mit dem Vieh Nichts anzufangen,« sagte ärgerlich der Bursche. »Er ist schlimmer als sein Esel.298 Aber bei der Madonna, ich will ihm seinen unersättlichen Schlund stopfen, daß er genug daran haben soll.«

Er öffnete den Riemen des Helms und lief mit diesem zur nächsten Cascade. Dort steckte er erst selbst den Kopf in das kühle Wasser und nahm einige Abwaschungen der Spuren der vergangenen Nacht und der Schwelgerei des Abends vor und füllte dann das improvisirte Geräth bis zum Rande mit dem kühlen Element.

Als er zu seinen Schlafgenossen zurückkehrte, hatte sich bereits eine Gruppe um diese gesammelt. Der Bettelmönch war durch seine Unverschämtheit und Völlerei eine in ganz Rom bekannte Person, und obschon der fortwährende Kanonendonner den Ernst des Augenblicks und die Gefahr verkündete, in welcher die Stadt schwebte, gab es doch Leichtsinnige genug, deren Fuß eine solche Scene fesselte.

Der Mönch lag auf dem Rücken, den Mund weit geöffnet und schnarchte, daß man es trotz des herrschenden Lärmens weit hin hörte, als sein Gefährte zu ihm trat und ihm den ganzen Inhalt des Helms in die Kehle und über das Gesicht schüttelte.

Die Gesichtsverzerrungen des würdigen Terminirers, sein Prusten und Sprudeln waren so komisch, daß der Kreis in ein lautes Gelächter ausbrach und viele der auf dem Platz sich sammelnden Soldaten herbeilockte.

Der Mönch saß jetzt aufrecht und glotzte verwundert und mürrisch umher.

»Hol' Euch Alle der Teufel - die Heiligen mögen mir die Sünde vergeben! - Ihr feiges, schnatterndes,299 grölendes Gesindel. Könnt Ihr einem Mann der Kirche nicht einmal seine Nachtruh gönnen? O Jäsus! Republikaner wollt Ihr sein! Eheu! eheu! Wassersaufende Spitzbuben seid Ihr, aber ich will den Halunken zeichnen, der mir das Zeug in die Kehle gegossen, daß er sein Lebelang dran denken soll! - Hat nicht einer von Euch vielleicht eine Flasche rothen Orvieto bei sich, und giebt einem mißhandelten Mann einen Schluck, damit er einen andern Geschmack kriegt?«

»Schäme Dich, versoffener Mönch - daß Du schon wieder an's Trinken denkst. Hörst Du nicht den Kanonendonner von San Pancrazio? Die Republik ist in Gefahr!«

»Den Teufel über sie! was geht mich Eure lausige Republik an! O Jäsus - ein ehrlicher Mann hat Nichts als Last und Verdruß, seit Ihr Seine Heiligkeit unser Oberhaupt und die Herren Eminenzen fortgejagt. Schickt es sich für einen Mann meines Standes, wie ein Kriegsknecht umherzulaufen und mit solch' liederlichem Gesindel zu verkehren? In nomine Domini! Heiliger San Pankratius, diese Kerle schänden die Kirche und verdienten gehangen zu werden. Wenn ich nur wüßte, wo der Schlingel Peppo steckt?«

»Wenn wir es Sr. Excellenz dem General melden, daß Du wieder auf die Republik schimpfst,« sagte ein Legionair, ihn mit dem Bayonnet seines Gewehrs in der Seite kitzelnd, »so läßt er Dich in's Loch stecken.«

»O Jäsus, Jäsus! ist keine Christenseele da, die einem armen Mann auf die Beine hilft, daß ich diesem Spitzbuben300 zeige, was ein ehrlicher Schillehla für ein ander Ding ist, als sein nichtswürdiger Bratspieß? - In's Loch stecken sagst Du? Muscha! ich scheer mich dem Henker was um Deinen General und um die Herren Mazzini und Garibaldi, und die ganze Sippschaft zusammen, die Klosterschänder und Kirchenräuber!«

»Still Pfaff - wenn Du nicht betrunken wärst, ich wollte Dir Dein ungewaschenes Maul stopfen!«

»O Jäsus - wo nur der Schelm der Peppo steckt? - Was Deinen General betrifft, Du rothhemdiger Maulaffe - der Teufel hat ihn zum General gemacht - so lügt er in seinen Hals hinein, denn er hat mich einen betrunkenen Schuft genannt, als ich ihm meinen Rapport machen wollte, und die Hölle soll mich von unten auf braten, wenn ich mehr als zwei Flaschen elenden Trasteveriner im Magen hatte. Pfui über Euern Herrn Garibaldi, er ist ein Zauberer und Ketzer, der den Teufel immer hinter sich führt!«

»Kein Wort gegen den General, Pfaffe, oder es geht Dir schlimm!« Fäuste und Gewehrkolben waren ringsumher gegen den Zänker erhoben, der eine vergebliche Anstrengung machte, auf die Beine zu kommen.

»Peppo - wo der junge Schurke steckt! Peppo!«

»Hier!«

Der Palestriner war eben mit einer frischen Füllung des Helms zurückgekommen und goß sie ohne Weiteres dem zankenden Mönch über die Glatze, um ihn vollends nüchtern zu machen.

Die Wirkung war wunderbar, denn im Nu stand der301 Terminirer auf den Beinen, blickte wild wie ein angeschossener Eber umher und schwang dann seinen keulenartigen Knotenstock zu einem Hiebe, der den Nächsten Besten sicher mit zerschlagenem Hirnschädel zu Boden gestreckt hätte, wenn ihm nicht der Palestriner in den Arm gefallen wäre.

»Gieb Ruhe, einfältiger Mönch - oder bei der Madonna, ich stoße Dir mein Stilet in den dicken Wanst. Ich war es allein, der Dir das kalte Bad gab.«

»Dann sollst Du es büßen, Du Schelm!«

»Ruhe sag' ich - es war das einzige Mittel, Dich nüchtern zu machen. Da lies! -«

Er gab ihm das Papier, das vorhin der Viscount in seinen Brustlatz gesteckt hatte.

Fra Pan wischte sich die wein- und wassertrüben Augen; - die wenigen Worte, die der Zettel enthielt, schienen aber eine große Macht über ihn zu üben, denn er begnügte sich, leise zu brummen, daß sein Kamerad wohl etwas sanftere Mittel hätte in Anwendung bringen können, und erklärte sich bereit, ihm zu folgen, während er seinen Groll in der gewöhnlichen scheltenden und prahlerischen Weise gegen die umstehenden lachenden Soldaten kehrte, die er faule, grinsende Schelme nannte, mit deren republikanischen Köpfen sein guter Stock sicher noch einmal in Berührung kommen würde.

Er wurde jedoch bald von dem neckenden Kreise befreit, denn das Horn rief sie nach der Mitte des Platzes zur Aufstellung und die Offiziere trieben sie auf allen Seiten zusammen.

302

Von der Porta Cavalleggieri her kam ein Reitertrupp heran gesprengt. Hin und wieder stürzte Einer oder der Andere auf dem glatten Marmorpflaster, das die Einwohner noch nicht Zeit gehabt, mit nassem Sande zu bewerfen, aber die kleine Cavalcade ließ sich durch die Unfälle nicht aufhalten.

An der Spitze des Trupps auf einem schönen feurigen Pferde ritt ein Mann, so ruhig und fest im Sattel sitzend, als wäre er in Erz darauf gegossen. Obschon seine Gestalt nur von mittlerer Größe war, imponirte sein Ansehn doch auf der Stelle, das sonnverbrannte Gesicht mit den vollständig antiken Zügen, zur Hälfte von einem röthlichen Bart bedeckt. Unter dem spitzen Hut mit der schmalen Krempe und den schwarzen wallenden Straußfedern quoll das tiefbraune Haar hervor und sprühte ein Auge jetzt so fest und gebieterisch, daß man sogleich erkannte, er sei zu befehlen gewohnt. Der Reiter trug eine rothe Blouse und um die Hüften der langen gelbbraunen Pantalons einen Gürtel mit Pistolen und prächtigem Dolch, an seiner Seite klirrte ein leichter Reitersäbel. An seinem Hals flatterte im scharfen Ritt ein kurzer weißer Mantel.

Alle seine Begleiter waren ähnlich gekleidet und bewaffnet, wie er, nur einer, der dicht hinter ihm ritt, machte eine Ausnahme. Es war ein Mohr, schwarz wie Ebenholz, von riesigen Dimensionen, sein langer schwarzer Mantel auf das Kreuz des gewaltigen Rappen herabfallend, der ihn trug. In seiner Faust führte er als Waffe eine lange Lanze mit rothem Fähnchen.

Ein donnerndes Evviva, Italia! Evviva Garibaldi!303 begrüßte den geliebten Führer, als er vor der Front der rasch gebildeten Colonne der italienischen Legion - der Truppe, die er zur Vertheidigung Rom's geführt, - sein Pferd mit gewaltigem Ruck parirte.

»Legionaire!« erklang seine sonore volle Stimme - »die Franzosen haben Verrath geübt und uns hinterlistig angegriffen. Wichtige Stellungen sind in ihrem Besitz - die Legion wird sie wieder nehmen und Rom seine Freiheit sichern!«

Ein donnernder Ruf der Zustimmung antwortete der kurzen aber begeisternden Ansprache des Generals. Die Legionaire schlugen ihre Waffen zusammen und schwenkten ihre Hüte.

Der General Garibaldi - der berühmte Partisan der italienischen Revolution war der Reiter im weißen Mantel - führte nie seine Truppen gegen den Feind, ehe er nicht persönlich dessen Stellung erkundet. In diesem Augenblick kam er von der Porta Cavalleggieri, wohin er auf die erste Nachricht von dem Angriff geeilt war.

Sein Stab hatte sich jetzt um ihn versammelt, es fehlten nur wenige Offiziere, die auf Kundschaft ausgesandt waren, oder um die Truppen der Brigade zu sammeln.

»Oberst Daverio!«

Der Chef des Generalstabs hielt neben ihm - er sollte den wichtigen Auftrag, den er erhielt, ehe zwei Stunden vergangen, mit dem Leben bezahlen.

»Sind die Bersaglieri benachrichtigt? Warum ist Manara nicht an seinem Platz?«

304

»So eben erhalte ich ein Billet von seinem Adjutanten vom Campo vaccino. Ein Ordonnanzoffizier des Obergenerals hat den Befehl gebracht, daß das Regiment auf dem Forum in Reserve halten soll. Manara frägt an, was er zu thun hat.«

Der General unterdrückte eine Verwünschung auf Roselli, dessen Unentschlossenheit und Verwirrung schon so oft seine Thätigkeit gehindert.

»Lassen Sie Manara die Weisung zugehen, nach San Pancrazio zu rücken. Gott sei Dank, dort kommt Bixio!«

Wie ein Rasender jagte der junge feurige Adjutant des Generals über den Platz daher.

»Er hat scharfe Augen« - murmelte der General - »sie sind die einzigen, auf die ich mich verlassen kann, seit François fort ist!«

Selbst in diesem Augenblick der Gefahr dachte der Held von Montevideo seines Lieblings.

»Ihr Pferd blutet Bixio?«

»Der Streifschuß eines französischen Voltigeurs. Ich war mitten zwischen ihnen in den Weinbergen auf der Höhe des Mario!«

»So werden wir ihren linken Flügel fassen können, - die Bastionen des Vatican sind mit schwerem Geschütz besetzt und wir werden einen Sieg feiern, wie am 30. April!«

»Es ist unmöglich, General! Die Franzosen sind Herr der Stellung. Retten Sie das Vascello, oder es ist in einer halben Stunde verloren und die Porta mit ihm!«

Die schlimme Nachricht machte nicht eine Muskel in dem Gesicht des Generals zucken. Der ursprüngliche Plan,305 die Franzosen von ihrer linken Flanke her zurückzudrängen, und zu überflügeln, hatte der raschen Ueberlegung eines andern Entschlusses Platz gemacht.

»Daverio - welche Truppen sind zur Hand?«

»Die drei Kohorten der Legion, die Escadron Dragoner - ein Linienbataillon, die Studenti, die Emigrati und die Truppe des Majors Medici!«

»Dirigiren Sie Alles nach der Porta Pancrazio. Lassen Sie die Straßen sperren und nur die Reiter und die Legion passiren. Die andern Truppen besetzen die Wälle und die Häuser am Thor.«

Der Oberst salutirte und ertheilte rasch seine Befehle an die Adjutanten.

»Hast Du nähern Bericht über den Angriff?«

»Das Bataillon Mellara hatte den Posten in den Villen« berichtete Bixio, »zwei Compagnieen vorgeschoben nach Pamfili -«

»Halt!« unterbrach ihn der General.

Oberst Marochetti, sein alter Kampfgenosse aus den Pampas von Montevideo, kam herbei.

»Fertig die Legion!«

»Dann fort mit Dir! in zehn Minuten bin ich bei Euch!«

Unter dem Klang der Hörner und dem Zuruf der sich sammelnden Menge verließen die Kohorten im Sturmschritt den Platz. An den Zugängen desselben von Rusticucci und der Villa Barberini her dirigirten bereits die Offiziere die heranziehenden Freischaaren nach der neuen Richtung.

306

»Weiter Bixio!«

»Die Nähe des französischen Lagers hätte die Lombarden vorsichtig machen sollen - aber sie haben Nichts gethan zur Verstärkung des Platzes. Die beiden Compagnieen in Pamfili sind von den Franzosen überrascht und nach kurzem Widerstand gefangen genommen. Mellara ist schwer verwundet. Der Rest ist von Villa zu Villa geworfen und schlägt sich um das Vascello.«

»Dann ist es die höchste Zeit. Der Henker hole die Lombarden. Es sind dieselben, die sich bei der Landung der Franzosen in Civita-Vecchia überlisten und ihrer Waffen berauben ließen. Was wollen Sie hier, fromme Schwester? Ihr Platz ist nicht in diesen Reihen!«

Der Major Manuli lüftete den Hut und grüßte achtungsvoll die Nonne, die langsam von dem Eingang der Kirche her über den Platz herbeigekommen war und jetzt mitten unter den erregten Kriegern stand.

In einiger Entfernung war ihr ein Mann gefolgt in der Kleidung, wie sie die fremden Künstler in Rom zu tragen pflegen, und einige Schritte hinter ihr stehen geblieben, außerhalb des Kreises, in den sie so muthig drang. Es war der Verwachsene, den vorhin der Lord auf den Stufen der Colonaden getroffen hatte.

Die Nonne trug die Kleidung einer barmherzigen Schwester; an ihrem Gürtel hing eine Tasche mit Wundbalsam und Verbindzeug gefüllt. Als sie auf die barsche Anrede des Generals jetzt langsam den dichten Schleier zurückschlug, der außer der Stirnbinde ihr Gesicht307 verhüllte, sah man, daß dieses jung und von einer ergreifenden Schönheit war.

»Mann von Eisen und Blut« sagte sie langsam und feierlich, »der Himmel sendet mich, Dich zu warnen. Halte ein auf Deinem Wege und vergieße nicht nutzlos Ströme von Blut. Vergeblich ist Dein Ringen, nicht Du bist es, der Sankt Peters Stuhl stürzen wird! nicht der eigene Sohn soll die Mutter schlachten, wo der Fremdling schon auf ihr Verderben sinnt. Laß der Bestimmung Gottes ihren Lauf und ende den blutigen Frevel!«

Der General hatte finster die Zügel seines Pferdes angezogen. »Was will die Närrin« sagte er streng, »was mischt sie sich in Männerwerk? Schafft das Weib fort, sie ist eine Verrückte oder eine Betrügerin, die das Volk aufwiegelt!«

»Es ist Fausta, die Samariterin!«

Die Worte Manulis machten einen allgemeinen Eindruck. Es war Keiner im Kreise, der nicht schon von der aufopfernden Hingebung der barmherzigen Schwester gehört hatte, die Tag und Nacht in den Spitälern zubrachte, und selbst am Tage des ersten Kampfes mit den Franzosen durch keine Gefahr sich hatte abhalten lassen, den Verwundeten auf dem Schlachtfelde selbst die ersten Dienste zu leisten. Der verwundete Manuli verdankte ihrer Hilfe das Leben.

Auch das strenge Antlitz des Generals wurde bei dem Namen freundlicher. »Verzeihen Sie Madonna, ich kannte Sie nicht. Sie haben so viel für meine Krieger gethan, daß ich Ihnen Achtung und Dank schulde, und das läßt308 mich Ihre Worte vergessen. Aber es ist keine Zeit, diesen Dank auszusprechen - der Feind ist vor den Thoren und Viele werden Ihres Beistandes bald bedürfen. Dort ist Ihr Platz.«

Die Nonne hatte die Hand auf seine Zügel gelegt, eine tiefe Trauer, eine schmerzliche Begeisterung strahlte aus ihren Zügen. »Verblendeter« sagte sie, »Du folgst einem falschen Gott! Die Ströme von Blut, die Dein Wahn vergießet, sie werden einst schwer auf Deiner Seele lasten! Nicht die Freiheit ist's, für die Du Dein Schwert führst, sondern der Frevel! Kehre um und schone der Leben!«

Der General befreite mit fester Faust den Zügel aus ihrer Hand. »Du bist keine Tochter Roms, Weib, sonst fühltest Du anders! nur römische Mütter verdienen, von der Freiheit zu sprechen!«

»Deine Freiheit ist ein Phantom, Blutiger! Der Fluch der Kirche ist über Dir - halt ein! halt ein! oder er wird Dich treffen in Deinem Liebsten auf Erden! Du düngst die Erde mit Blut und Leichen um einer falschen Freiheit willen - Elend verbreitest Du - und elend - verlassen von Deinem falschen Götzen - wirst Du enden!«

»Sei es! ich will sterben, wenn ich nur Rom von seiner Pfaffenknechtschaft befreit! - Aus dem Wege Weib und vorwärts ihr Herren! Nach San Pancrazio!«

Er warf sein Pferd in halber Volte herum und sprengte an der Nonne vorbei, die Offiziere folgten ihm - nur Manuli hielt noch einen Augenblick neben der barmherzigen Schwester.

309

»Madonna« sagte der tapfere Offizier, »ich beschwöre Sie, nehmen Sie sich in Acht. Selbst die Wohlthaten, die Sie verbreiten, würden Sie bei solchen Reden nicht schützen vor dem Fanatismus des Volkes und der Soldaten. Denken Sie an den Priester, den man an jenem Tage in Stücken gerissen!«

Sie hob ihre Augen vertrauend zum Himmel. »Ich folge dem Gebot der Heiligen - mich treibt die Stimme des Herrn!«

»Hören Sie meine Warnung Madonna und leben Sie wohl! Nach der Schlacht suche ich Sie auf, um für Ihre Sicherheit Sorge zu tragen!«

Sie die streckte Hand gegen ihn, ihre Gestalt schien sich heben, gleich der einer Seherin. »Sorge für Dich selbst, stolzer Mann, denn auch Du hast die Warnung der Geweihten verschmäht! Geh' nicht weiter, denn der Geist sagt mir's - Dein wartet der Tod!«

Der Offizier fuhr leicht zusammen, es lag in dem Ausdruck der Seherin ein so tiefes Gefühl der Wahrheit, daß sein tapferes Herz unwillkürlich erbebte. Aber der Mannesstolz unterdrückte die zagende Empfindung. »Wie Gott will! Dann bete für mich!« Er sprengte im sausenden Galop dem Feldherrn nach.

Die barmherzige Schwester machte das Zeichen des Kreuzes - dann ließ sie den Schleier wieder über ihr blasses Gesicht fallen und wandte sich nach Sankt Peters Dom, von dem in mächtigen Klängen zwischen dem Donner der fernen Schlacht die ehernen Zungen der Glocken zur ersten Frühmesse riefen.

310

Vereinzelte Gestalten, Männer und Frauen eilten über den weiten Platz, die Angst ihrer Herzen zu den Altären des Allmächtigen zu tragen, - aber die Meisten wandten sich von ihnen, zu dem Schauplatz der menschlichen Thorheit und Leidenschaft.

Auf der Stelle, aus der sie gestanden, als ihre Warnung von den stolzen Männern trotzig Zurückgestoßen worden, kniete die Nonne nieder zum langen stillen Gebet, und als vom fernen Dom das heilige Zeichen der göttlichen Wandlung - das ewige Opfer des Heilands für die irrende Menschheit - herüber klang, berührte ihre Stirn in frommer Demuth den Marmor der Quadern.

Ihr Gebet war zu Ende - als sie sich erhob, winkte sie still dem Verwachsenen, der noch immer an seinem Platze stand, näher zu kommen.

»Hören Sie den schrecklichen Donner der Kanonen, Signor Michele?«

»Ich höre ihn!«

»Mein Werk ist hier zu Ende - es beginnt dort. Leben Sie wohl und die Heiligen mögen mit Ihnen sein!«

»Was wollen Sie thun, Madonna?«

»Die Pflicht der Barmherzigkeit! Den Leidenden Trost und Hilfe bringen, die ich nicht bewahren konnte!«

»Ich begleite Sie! ich verlasse Sie nicht in den Gefahren!«

»Was können Sie mir helfen, wo Gott mein Schutz ist. Ich verbiete Ihnen, mir zu folgen!«

»Aber Sie wissen ...«

»Was?«

311

»Wenn Er da ist!«

»Vielleicht kann ich seine Seele retten, wenn ich den Leib nicht retten kann!«

Sie machte das Zeichen des Kreuzes über den Knieenden, dann schritt sie langsam über den Platz der Richtung zu, aus der der Kanonendonner herüberklang.

Der Künstler sah ihr nach, bis ihre dunkele Gestalt an der Ecke des Rusticucci verschwand, dann folgte er ihr langsam von ferne.

Durch die Straßen des Trastevere vom Ponte Sisto - der alten Brücke des Janiculus - her drängte der Menschenstrom an der Villa Farnesini, San Pietro in Montorio, der Spada und dem Palazzo Corsini vorüber nach den Wällen des Thores, vor dem der Kampf jetzt seit drei Stunden wüthete. Tausende von Zuschauern, begierig auf jede Kunde von außerhalb, aufgeregt von jeder Salve des Geschützes, in Angst und Besorgniß um den Ausgang des Tages hin- und herwogend; lange Reihen der Vetturini's, die zum Thor zogen, um die Verwundeten aufzunehmen; Ordonnanzen und Wachen, die mit aller Mühe kaum den Weg offen zu halten vermochten; - Nationalgarden, die auf ihre Posten nach den Wällen eilten; - heranziehende Truppen zur Unterstützung oder Ablösung der Kämpfenden - Offiziere und Adjutanten, die zur Stadt sprengten oder von dorther kamen; - Männer aus dem Volk und Artilleristen, die von San Angelo her schweres Wallgeschütz herbeischleppten, ein312 buntes Gewühl von Gestalten und Stimmen: - Alles in Aufregung, Alles in Eifer, oft Einer dem Andern hindernd, so bald als möglich zum blutigen Werk des Todes zu kommen!

Unter dem Klang ihrer Hornmusik kamen mit dem raschen, fast laufartigen Tritt, die Bersaglieri heran, um sich auf dem Platz am Navorelli aufzustellen. Ein Evviva i Bersaglieri! Evviva i capelli fondi! empfing die muthige Schaar, die bei Palestrina die Neapolitaner geworfen. Die kleinen muntern Burschen mit ihren dunkelgrünen Waffenröcken, den niedern Filzhüten und dem schwarzgrauen, bis zur Patrontasche reichenden Mantelkragen, glühten vor Kampflust und Eifer und konnten von ihren Offizieren kaum zurückgehalten werden, sich durch das Thor zu stürzen, das jetzt von dem Transport Verwundeter und von Munitionskarren erfüllt war.

Der Führer der Bersaglieri Oberst Manara mit seinem Adjutanten, dem Deutschen v. Hofstetter, drängte sich durch die Wagenreihe. Er war ein stattlicher hoher Mann, kaum 25 Jahr alt; jeder Zug seines edlen Gesichts, das dunkele Feuer seiner Augen verkündete den muthigen unerschrockenen Krieger - die graziöse elegante Bewegung seines Körpers den gebildeten Mann von guter Erziehung.

Plötzlich blieb er an einem der Wagen halten. »Heilige Mutter Gottes - Bixio! Was ist Ihnen geschehen?«

Der Verwundete, der die Kissen, auf denen er lag, mit seinem Blute färbte, lächelte traurig und wies auf seine Wunde. Er hatte eine Kugel durch den Leib erhalten, dennoch schwenkte er grüßend die Hand, als er an313 den Reihen der Kameraden vorüberfuhr, die ihn mit lautem Zuruf empfingen.

»Wie steht der Kampf? wo ist der General?«

Ein verwundeter Legionair, das blutige Taschentuch um den Kopf gebunden, den rechten Arm zerschmettert herabhängend, blieb auf seinem Wege zur Ambulance stehen und salutirte mit der gesunden Linken den Obersten, der ihn frug.

»Cospetto - es ist gut, daß Sie kommen, Signore! Ich glaube die Legion ist an ihrem Ende und der General wird für eine neue sorgen müssen. Per bacco, diese Froschfresser von Franzosen haben uns schlimm geklopft, Oberst Daverio fiel an meiner Seite, - unser braver Major Manuli ist durch den Hals geschossen. Daß Oberst Marochetti und Bixio verwundet sind, haben Sie gesehen!«

»Aber der General?«

»Bah - wo wird er anders sein, als im Feuer! Sein weißer Mantel wehte uns voraus, als wir zwei Mal das Corsini stürmten. Ich sah ihn am Vascello die Trümmer ordnen, als ich mich vorüberschleppte - aber ich glaube, alle Offiziere sind todt oder blessirt - die Kugeln regnen wie Hagel dort draußen.«

Der Oberst griff an seinen Hut. »Dank mein Braver für die Auskunft! Gute Heilung Kamerad!« Er drängte sein Pferd in die Lücke der Wagen und bald mit Güte, bald mit Gewalt gelang es ihm, das Thor zu passiren.

Auf der Straße am Vascello, den von dem Zugang der Villa's Valentini und Corsini bis hierher fliegenden314 Kugeln ausgesetzt, hielt der General - gleich seinem Schatten hinter ihm der Mohr.

Die Scene umher war entsetzlich - selbst die gestählten Nerven der Krieger mochten erbeben vor diesem Anblick.

Der Weg vom Thor, dessen Eingang durch eine leichte mit Feldgeschützen besetzte Erdflesche gedeckt war, ist rechts und links bis zum Eingang des Corsini von hohen Gartenmauern gebildet, nur an einzelnen Stellen von kleinen Casas oder Häusern und den Eingängen in die Gärten und Weinberge unterbrochen.

An diesen Mauern, gleich den todten Fliegen zerstreut, lagen die rothen Gestalten der Legionaire todt - verstümmelt - sterbend! andere schwankten auf mitleidige Kameraden gestützt daher, und - schon die sichere Rettung erfassend, streckte sie vielleicht eine der weithin treffenden Kugeln der Chasseurs d'Orleans wenig Schritte vor dem rettenden Eingang zu Boden. Im Hofe des Vascello drängten blut- und schweißbedeckt die aus dem Sturm geretteten Krieger, Legionaire, Studenti und Liniensoldaten wirr durcheinander, unter den Befehlen der Offiziere den Transport der Verwundeten zur Stadt besorgend, die Eingänge und Fenster barrikadirend, oder Schießscharten in die Mauern schlagend. Hier flehte ein Schwerverwundeter um den Todestrunk, einen Becher mit Wasser; dort hob der erschöpfte Krieger die hölzerne Weinflasche, die ihm mitleidig ein Vetturin reichte, zum Munde und setzte sie nicht eher ab, bis der letzte Tropfen herausgesogen war. Freunde suchten die Freunde, Kameraden315 vergeblich den gefallenen Offizier - die tapfere Legion Garibaldi's, die Blüthe der Vertheidiger Roms, hatte den ersten Todesstoß erhalten.

Aber unentmuthigt schlugen sich die Uebriggebliebenen. Während die lange Mauer des Corsini mit seinen hochgelegenen Fenstern in fortwährenden Rauch von dem wohlunterhaltenen Feuer gehüllt war, knatterte aus den Fenstern der Casa's und des Vascello unaufhörlich die Antwort hinüber nach dem nahen Valentini und der Hauptstellung der Franzosen.

Zwei Mal seit dem Beginn des Kampfes hatte der General sie mit Sturm, mit dem Bayonnet genommen, und die Franzosen daraus vertrieben. Aber mit unwiderstehlicher Gewalt wälzten die in den Gärten des Pamf ili und dem Kloster San Pancrazio gedeckt aufgestellten Reserven ihren unwiderstehlichen Strom heran und warfen die geringe Zahl der Sieger wieder aus der mit Blut gewonnenen Villa. Vergebens kämpfte Sacchi, der treue Gefährte des Generals vom Laplata her, den Säbel in der Faust, an der Spitze der kühnen Schaar; - vergebens fand Daverio, durch die Schläfe geschossen, unter den Buchsbaumhecken des Gartens den Tod, schlug sich Marochetti wie ein Rasender, führte der kühne Bixio, der Liebling der Legionaire, auf seinem englischen Pferde, dem Geschenk des Prinzen von Canino, seine Abtheilung die breiten Stufen der Villa hinauf bis in den ersten Stock und drang hoch zu Roß durch den Salon bis hinaus zum Balkon. Von neun Kugeln durchbohrt fiel unter ihm das treue Roß und durch den Leib geschossen schleiften316 seine Getreuen den jungen Helden aus der mörderischen Umgebung.

Mit riesiger Sichel hatte der Tod seine Ernte unter den Muthigsten und Tapfersten gehalten - das Feuer, das jetzt noch, Manchen verderblich, die langgestreckte Straße bestrich, war ein Kinderspiel gegen das Schlachten von vorhin.

Unbekümmert um die bis hierher, ja bis zum Wall reichenden Kugeln, hielt der General mit den wenigen Offizieren, die ihm geblieben, am Eingang des Vascello und ordnete dessen Vertheidigung. Die breite Straußfeder auf seinem Hut war geknickt, der weiße Mantel durchlöchert von den französischen Kugeln; wer in der Aufregung Zeit gefunden, genauer darauf zu achten, hätte gesehen, daß von seinem linken Schenkel herab einzelne Bluttropfen in den kurzen Reiterstiefel rollten. Dennoch veränderte das bronzene Gesicht keinen Zug, nur um die kleinen gutmüthigen Augen flog zuweilen eine zitternde Bewegung, wenn er die gelichtete Reihe der Getreuen sah, oder ein theurer Todter oder Verwundeter vorüber getragen wurde.

Oberst Manara salutirte. »Ich bin unglücklich, General« sagte er, »nicht den Lorbeer und den Tod mit diesen Tapfern haben theilen zu können.«

Der General reichte ihm die Hand. »Tapfere Männer kommen nie zu spät und es giebt der Arbeit noch genug. Wo steht Ihr Regiment?«

»Jenseit des Thors!«

Der General zog seine Uhr. »Wir müssen das317 Corsini wieder haben, um jeden Preis. Versuchen Sie Ihr Heil Oberst und sehen Sie, ob die Bersaglieri besseres Glück haben als meine Rothhemden. Wo ist Manuli?«

»Todt, General - seine Leiche liegt im Garten, es war unmöglich, sie mit uns zu nehmen.«

»So mußt Du selbst Deinen alten Dienst versehen Sacchi - ich hoffe, Du hast ihn seit der Hacienda von San Dolores noch nicht verlernt!«

»Befiehl, General!«

»Laß das Thor räumen - ich kann den armen Schelmen nicht helfen, das Messer des Chirurgen kommt noch zeitig genug in ihr Fleisch. Die Bersaglieri sollen heraus. Geben Sie Ihre Befehle Oberst, und lassen Sie eine Compagnie auf dem Wall. Eine zweite bleibt als Reserve im Vascello - mit den andern mögen Sie den Kampf in fünfzehn Minuten beginnen!«

Er ritt in den Hof des Gebäudes - Sacchi war bereits am Thor und trieb mit dem Griff seines Säbels die schreienden Vetturins und den drängenden Schwarm von Munitionsknechten, Volk und Soldaten aus einander.

»Platz für die Bersaglieri!«

»Laßt sie zeigen, was sie können, und ob sie eine festere Haut haben, als wir!«

»Sie haben einen Vortheil vor uns voraus,« sagte der Ordonnanzoffizier Grippa, höflich die verwundeten Legionaire grüßend, denen die Passage durch das Thor jetzt verweigert worden.

318

»Und welchen mein Offizier?« frug ein schwarzbärtiger alter Bursche, der durch die Schulter geschossen war.

»Man sieht das Blut nicht auf ihren Blousen!«

»Brava! - Evviva i cappelli tondi! Es leben die runden Hüte!«

Der Ruf wiederholte sich aus hundert Kehlen, als die wackern Bersaglieri unterm Klang ihrer Hörner jetzt leichten raschen Tritts durch das Thor heran marschirten und sich diesseits desselben aufstellten.

Das Vascello ist etwa vierhundert Schritt vom Thor entfernt, der Eingang der Villa Corsini achtzig Schritt weiter.

Dieser Eingang ist schmal, er bildet die Spitze des Dreiecks der Anlagen um die Villa.

Der Oberst war vom Pferde gestiegen, das er seinem Reitknecht gab - er wollte den Sturm in Person anführen. Seine Adjutanten warfen einzelne Rotten in die Casa's, von denen die Studenti aus die Fenster des Corsini beschossen.

Die Compagnie Ferrari's war die vorderste. Plötzlich entstand unter den Tirailleurs ein Lärmen, sie hatten eine Abtheilung der Franzosen vom Kloster heranrücken sehen, um sich in die Villa zu werfen. Zugleich kam der General herangesprengt!«

Der Ruf »I Francesi!« setzte die Compagnie in Verwirrung, und sie flüchtete bis zum Vascello zurück, wo das Gelächter der Legionaire und ihrer Kameraden sie empfing.

Wuthschäumend sprang der Oberst unter sie. Hauptmann319 Ferrari trieb mit dem Säbel die Retirirenden zurück. »Feiglinge - wollt Ihr den Namen des Regiments entehren?«

Der General lächelte - er wußte, wie leickt selbst die tapfersten Truppen durch einen Zufall decontenancirt werden.

Er hob den Hut und winkte zum Angriff.

»Zweite und vierte Compagnie vorwärts! Rettet die Ehre der Bersaglieri!«

»Avanti! Avanti!«

Wie ein Strom stürzte sich die Masse gegen den Eingang der Gärten, - die eben noch Geflohenen drängten sich durch die Reihen voran, ihren tapfern Führer an der Spitze.

Bayonnette und Säbel bunt durch einander geschwungen - kein Schuß fällt aus der Menge, - die einen dichten Keil in dem engen Eingang bildete.

»Avanti! Avanti!«

Mit Begeisterung sehen die Zurückgebliebenen am Vascello die Fluth der Tapfern dem Tode entgegen stürmen.

Unter der Aufregung des Augenblicks entgeht fast ein anderes Schauspiel ihrer Aufmerksamkeit, bis der erst von Einzelnen gemurmelte, dann immer allgemeiner verbreitete Ruf! »Santa Fausta! die heilige Schwester vom Esquilin!« sie theilt.

Aus dem Thor durch die Menge, die ehrerbietig Platz machte, kam die barmherzige Schwester, die am frühen Morgen auf dem Platze San Petri zu dem General gesprochen.

320

Der kurze Schleier, der über ihre Stirnbinde niederfiel, war zurückgeschlagen, auf dem schönen bleichen Antlitz lag die ernste Begeisterung einer erhabenen heiligen Pflicht. Es war, als ob sie das wilde Getöse der Schlacht um sie her nicht vernehme, noch beachte, so ruhig und entschlossen setzte sie ihren Weg fort. Einzelne Blutflecken an dem weißen Kopftuch ihres dunklen Gewandes bewiesen, daß sie bereits von einer andern Stätte ihres heiligen Berufs kam und im Dienst der Verwundeten thätig gewesen war. An ihrer Seite trug sie die BVerbandtasche, in ihrer Linken einen Korb mit Leinenzeug und leichten Erquickungen, während die Rechte das Brevier hielt.

»Geht nicht weiter Madonna« bat ein alter Legionair, indem er die Hand ausstreckte, als wolle er sie am Gewand zurückhalten. »Geht nicht weiter - jeder Schritt vorwärts droht den Tod. Die französischen Kugeln respectiren Niemand, und wenn eine Heilige vom Himmel käme!«

»Bleibt Santa Fausta!« riefen die Soldaten. »Wir würden untröstlich sein, wenn Euch ein Leid passirte!«

Die Nonne hob ruhig lächelnd das große schöne Auge zum Himmel. »Die heilige Mutter Gottes ist mit ihrer Dienerin. Haltet mich nicht auf, Männer des Frevels und des Blutes - kann ich Eure Seelen nicht retten, will ich mein heiliges Amt doch üben an Eurem sterblichen Theil!«

Die Kugeln zischten und zerrissen die Luft mit jenem unvergleichlichen Ton, den Keiner vergißt, der ihn je im Ernst der Schlacht gehört hat.

321

Die barmherzige Schwester schritt in der Mitte des Weges auf den Eingang des Corsini zu.

Etwa zweihundert Schritt hinter ihr, unbeachtet und unbemerkt von ihr in ihrem heiligen Werk, folgte ihr die zitternde, verkrüppelte Gestalt eines Mannes.

»Avanti! Avanti!«

Die Villa scheint ein feuerspeiender Vulkan, so blitzt und hagelt es das tödtende Blei aus ihren Fenstern. Breite Steintreppen führen rechts und links hinauf zu dem ersten Stock, während das Parterre bloß zu einer Poterne, einem Durchgang dient.

»Tirez! tirez mes braves! Sur les officiers!«

Viele stürzen, von den Kugeln getroffen, schon am engen Eingang und ihre zuckenden Leichen sperren den Weg. Der Oberst reißt die eine Hälfte der Eindringenden mit sich hinter den hohen Buchsbaumhecken an der linken Gartenmauer entlang, die andere führt sein Adjutant auf der rechten Seite bis auf dreißig Schritt von der Villa. Ein mörderisches Schießgefecht beginnt in einer Entfernung, daß der Pulverblitz fast die Haare des Gegners versengt. Die Franzosen in ihrer geschützten Stellung bilden einen Feuergürtel, Tod und Verderben sprühend über die ganze Breite der Gärten hinweg, denn von der Rampe der Villa aus laufen rechts und links zwei Fuß hohe Mauergänge bis zur hohen Gartenmauer, auf denen in kleinen Kübeln Orangenbäume die besten Schießscharten gewährend, die man sich wünschen konnte.

Hinter dem Mauergang hatten sich die berühmten322 Jäger von Orleans, die Jäger von Vincennes, wie sie früher und später hießen, postirt, die Schöpfung des verstorbenen Herzogs von Orleans, und sandten aus ihren nie fehlenden Karabinern zwischen den Kübeln der Orangenbäume hindurch den sichern Tod in die Haufen der Stürmenden.

Dessen ungeachtet halten die Bersaglieri diesem Verderben speienden Vulkane gegenüber aus.

In gedrängten Gruppen knieen sie, kaum 30 Schritt von der Feuerlinie der Franzosen entfernt am Boden und unterhalten kaltblütig ihr Feuer auf die Fenster und die Baumreihe - zwischen ihnen stehen aufrecht ihre Offiziere, ermunternd, befehlend, ihren Leuten die besten Punkte zeigend, wohin sie ihr Feuer zu richten haben, aber eben so kenntlich durch ihre grünen hängenden Federbüsche und ihre goldenen Franzenepaulettes den Kugeln der Feinde.

Da wird der jüngere Dandolo verwundet, und von zwei Kameraden aus der tödtlichen Reihe gezogen. Sein tapferer Bruder, der Kapitain, wendet sich zu einem letzten Blick nach ihm - es ist sein letzter, denn durch die Schläfe geschossen stürzt er todt zu Boden und unter einem Regen von Kugeln tragen ihn die Brancards zurück. Signeroni, Mangini und andere Offiziere sinken in ihr Blut - aber noch steht Manara selbst, noch kommandiren unter ihm der besonnene Rozzat, Ferrari, Morosini, Manciagali.

Kaum zehn Minuten hat dies mörderische Schießgefecht gedauert, und die Stürmenden sind decimirt - es ist unmöglich, das Corsini mit dem Bayonnet zu nehmen.

323

Sein deutscher Adjutant reißt Manara zurück, der kaltblütig in dem schrecklichen Feuer an der Mauer lehnt und noch ein Mal zum Angriff blasen lassen will. »Jede Minute ist Verderben« beschwört er ihn, »aber Attakiren das Hoffnungsloseste, was Sie thun können. Oder würden Sie sich Corsini abnehmen lassen, wenn Sie sich dort befänden?«

Auf dem Bauch kriechen die Verwundeten zurück, um den Todeskugeln zu entgehen und den Ausgang oder wenigstens die nächste Hecke zu erreichen, unter der sie sterben können. Aber noch ist die letzte, furchtbarste Scene dieses Akts nicht gespielt.

Auf den Befehl des Obersten giebt endlich das Horn den Tapfern das Signal zum Rückzug, die nicht eher von dieser Mordstätte weichen wollen. In dunklem Haufen drängen sie jetzt nach dem Eingang. Da erst hält der Tod seine Ernte, da erst mäht die blutige Sense mit gewaltiger Hand unter den Wehrlosen. Die noch so muntern, kühnen Burschen, wie sie niederstürzen auf das Gesicht - der Nächste glaubt, es ist ein zufälliges Straucheln über die Wurzel des Weinstocks - er beugt sich, dem Kameraden hilfreich die Hand zu reichen - sie fährt nach der eigenen Todeswunde zurück! In der alten Gewohnheit, die gefallenen Brüder mit sich fortzuschleppen, springen Andere, die schon hinter der schützenden Casa oder dem Eingang des Gartens glücklich angekommen, noch ein Mal zurück. Ein kurzer Seufzer, eine krampfhafte, schauerähnliche Bewegung der Glieder - und sie liegen neben den Freunden.

324

Der Letzte im Zug verläßt Oberst Manara den Garten - er sieht nicht die einfache dunkle Gestalt, die neben ihm vorübergleitet hinein in den Krater des Vulkans - er weiß nur, daß die Leichen seiner Tapfern den Boden decken, und das Corsini ist noch immer in den Händen der Franzosen!

So kommt er zum General, der unfern des Eingangs hält. Kein Wort des Vorwurfs oder des Hohns empfängt ihn - ein Tapferer versteht den andern und der Händedruck des kühnen Führers sagt ihm, daß er weiß, das Mögliche sei geschehen.

Auf den Befehl des Generals kehren die Trümmer der Schaar zu dem Vascello zurück, dieses Bollwerk wenigstens mit allen Mitteln zu befestigen. Nur die Casa's zur Seite des Weges bleiben besetzt und aus ihnen wird das Feuer nach den Fenstern des Corsini unterhalten.

Das Innere der Villa selbst bietet ein kaum weniger schreckliches Bild, als der blutgetränkte Garten.

Ein dichter Pulverdampf erfüllt die Säle und Gemächer, kaum wird es möglich, die einzelnen sich darin bewegenden Gestalten zu unterscheiden. An den Fensteröffnungen stehen in geschützten Gruppen die Jäger mit ihren dunklen Blousen, aus den pulvergeschwärzten Gesichtern nur die weißen Augen leuchtend - von Zeit zu Zeit den trocknen Mund mit einem Trunk aus der Feldflasche lechzend, ehe sie auf's Neue die todtbringende Cylinderkugel in die Büchse stoßen und dem fliehenden Feind einen letzten Gruß nachsenden.

Verwundete liegen ächzend an den Wänden umher325 - die Chirurgiens sind bereits mit ihnen beschäftigt, oder lassen sie aus den Gemächern fortschaffen nach dem hinter der Villa Giraudi eingerichteten fliegenden Lazareth. Ein Offizier läßt die Säle von den Todten räumen - man braucht den Platz für die Lebendigen! - Die starren im letzten Krampf verzerrten Gesichter sind blutbefleckt, denn die Kugeln der Bersaglieri haben fast durchgängig nur Hals oder Kopf getroffen.

Jetzt beginnt sich der Pulverdampf zu verziehen - der frische Luftzug durch die geöffneten Pforten treibt ihn vor sich her - ein Blick über das Feld des schrecklichen Kampfes eröffnet sich.

An einem der Fenster hebt eben ein Jäger die Büchse zum Anschlag. »Sieh'st Du kleiner Guillaume, was sich da regt, dort unter dem Lorbeerbusch? Einer der italienischen Halunken hat sich verkrochen - aber mort de Dieu, es soll ihm Nichts nutzen! Jacques Lagrange versteht sein Visir zu nehmen!«

Der Finger berührt den Drücker, als eine Hand den Lauf der Büchse in die Höhe schlägt - die Kugel zischt hoch durch die Gipfel der Pinien und Lorbeerbäume in die Luft!

»Sacretonnerre ...«

»Still Kamerad! Du bist mir zu Dank verpflichtet! Ein Tapferer wie Du würde sich einen ewigen Vorwurf daraus gemacht haben, ein Weib zu erschießen!«

Der Jäger sieht sich verduzt um. Der Andere, der die Büchse emporgeschlagen, ist ein Artillerie-Offizier - er erinnert sich, daß er ihn während des Kampfes schon326 in der Villa gesehen und seine ruhige sichere Haltung bewundert hat.

»Aber mon Capitain, ich wollte einem der italienischen Spitzbuben einen Denkzettel geben!«

»Du irrst, mein Braver! Sieh näher hin - es ist eine Frau!«

Der Jäger starrte mit offener Verwunderung nach der Stelle, auf die er vorhin gezielt. Der Pulverdampf verdunkelte die Gestalten nicht mehr - in der That, dort, zwischen Todten und Sterbenden, hinter der Taxushecke kniete ein Weib im schwarzen klösterlichen Gewand mit dem weißen Kopftuch. In ihrem Schooß ruhte der Kopf eines Gefallenen, den sein rothes Hemd als einen der Legionaire bezeichnete.

Monsieur Jacques Lagrange setzte geschwind den Kolben seines Karabiners auf den Boden. »Ma foi, Sie haben Recht! Da hätte ich bald eine abscheuliche Dummheit begangen; aber das kommt vom Eifer, und der verdammte Qualm beißt mir etwas die Augen!«

»Keine Entschuldigung, mein Braver! Ich freue mich nur, daß ich Sie vor einer Uebereilung bewahrt!« Der Offizier hatte das Glas vor dem Auge. »Sehen Sie Montbrison, es ist eine barmherzige Schwester, ein junges schönes Geschöpf, das den Muth gehabt hat, Ihren Kugeln zu trotzen für den edlen Zweck der Menschenliebe. Wir müssen sorgen dafür, daß ihr kein Leid geschieht!«

»O das ist unnöthig,« sagte der angeredete Major der Jäger - »ich denke, Sie kennen unsere Soldaten und sehen da ein neues Beispiel. Wahre Teufel im Gefecht327 und dann wie die Kinder. Da sammeln sich unsere Bursche schon um die Gruppe und bieten ihr alle mögliche Hilfe an. Aber was denken Sie wird geschehen, Capitain Fromentin! werden Sie es wagen, nach dieser Lection noch einen Versuch zu machen?«

Der Artillerie-Offizier, den wir zuletzt im Eingang der Katakomben verlassen, als er die Herzogin von Berry durch diese im Auftrag des Prinzen außerhalb der Barriere von Paris geleiten wollte, war mit der Untersuchung durch sein Glas fertig. »Sie haben sich zu tapfer geschlagen,« sagte er, »und die Position ist zu wichtig, als daß sie nicht Alles daran setzen sollten, sie wieder zu gewinnen. Ueberdies haben sie einen Mann an ihrer Spitze, der keine Gefahr kennt und selbst vor dem Unmöglichen nicht zurückbebt!«

»Sie meinen diesen Avanturier Garibaldi?«

»Ja! Er mag ein Abenteurer sein, aber er ist ein Mann! Ich sah ihn im vorigen Herbst im Salon des Herrn Baroche, als er durch den sardinischen Gesandten Sr. Hoheit dem Prinz-Präsidenten vorgestellt wurde!«

»Und heute wechseln die beiden Mächte Flintensalven« lachte der Major. »Aber das bringt die Politik mit sich. Doch lassen Sie uns zu unserm Gegenstand kommen - was rathen Sie zu thun?«

»Ich wundere mich über Eines!«

»Das ist?«

»Die Römer müssen schlechte Artillerie-Offiziere haben, sonst würden ihre Bastionen in der Nähe des Thores nicht müßig sein. Das Feuer ist schwierig, aber nicht unmöglich,328 und die Behauptung der Villa würde Ihnen schwerer geworden sein, wenn man die Mauer des Gartens zusammengeschossen hätte. Ich habe die Ordre hier zu bleiben, aber ich muß einen Rapport an General St. Renaud senden. Darf ich um einen Ihrer Offiziere bitten, Major!«

»Das Bataillon wird in zehn Minuten abgelöst werden. Ich werde selbst Ihre Mittheilungen überbringen.«

»So sagen Sie dem General, daß es die größten Schwierigkeiten hat, Artillerie hierher zu bringen, bis unsere Position vollständig gesichert ist. Garibaldi wird seinen Fehler bald einsehen, er ist ein zu guter Soldat, und wir haben das Feuer der Bastionen dort drüben jeden Augenblick zu erwarten. Die Arbeiten der begonnenen Parallele jenseits des Klosters müssen beeilt und von dort die Bastionen Eins und Zwei beschäftigt werden, dann ist der Besitz der Villa gesichert.«

»Sie haben Recht - hören Sie, da kommt die Ablösung!«

»Und dort die Bestätigung, daß Garibaldi seinen Fehler bemerkt!«

Der Anprall einer Kanonenkugel gegen das Sousterrain der Villa begleitete die Worte. Aber die Kugel war matt und durch die hohen Baumgruppen abgeschwächt. Die ungünstige Lage des Terrains verhinderte ein volles Feuer und nur einzelne Kugeln trafen die Mauern des Gartens.

Zugleich vernahm man die Hornsignale der von329 Giraudi her anrückenden Abtheilungen, welche die Jäger abzulösen bestimmt waren.

Es war ein wesentlicher Umstand zum Erfolg dieses Tages, daß die Franzosen den mit so großer Todesverachtung ausgeführten Angriffen stets frische Truppen entgegen setzen konnten, während Garibaldi auf seine ersten Kräfte beschränkt blieb. Vergeblich hatte er an den Oberkommandirenden General Roselli um Beistand gesandt - man schlug auf dem Mario und an der Porta del Popolo mit gleicher Erbitterung, und Roselli hatte alle Noth, sich gegen den Ansturm der Franzosen dort zu halten. Die ganze kampffähige Macht, über welche die revolutionaire Regierung in Rom zu verfügen hatte, bestand in diesem Augenblick aus etwa 15,000 Mann, während der Herzog von Reggio an diesem Tage allein zwanzigtausend nach und nach in's Gefecht zog.

Die Mittagsstunde war schon vorüber, die Sonne begann ihre brennenden Strahlen bereits in schräger Richtung auf den blutigen Schauplatz zu senden, wo unverändert das Schußgefecht fortdauerte. Von einer an Wahnwitz grenzenden Tollkühnheit getrieben, schlichen sich einzelne der Legionaire und Bersaglieri zwischen den Mauern und Weingängen entlang bis dicht heran zur sichern Stellung des Feindes, um aus dieser Nähe einen tödtlichen Schuß auf ihn zu thun.

Die Nonne vom Esquilin hatte den gefährlichen Posten, den sie mit so heroischer Hingebung gewählt, noch nicht verlassen und die große, fast an Zartheit grenzende Aufmerksamkeit, mit der sie die Soldaten behandelten330 und sie ungestört ihr hochherziges Werk verrichten liehen, bewies, welchen tiefen Eindruck die Aufopferung und Schönheit selbst auf die rohesten Gemüther gemacht hatte.

Eine seltsame Unruhe und Besorgniß schien bei ihrer heiligen Pflicht aber die barmherzige Schwester zu bewegen; denn während sie jedem der Unglücklichen, der ihrer bedurfte, Hilfe und Beistand leistete, ging sie doch von einer der traurigen Gruppen zur andern, und ihr schwermüthiges blaues Auge schien unter den verwundeten Italienern, die jetzt gleichfalls der Hilfe der französischen Chirurgiens genossen, und unter den Leichen, die von den Soldaten reihenweise unter die hohen Taxushecken gelegt worden, eine bekannte Gestalt zu suchen.

Wiederum kniete sie jetzt an derselben Stelle, wo nach ihrem Eintritt in den Garten die Kugel des Jägers sie bedroht hatte.

Der Krieger, welcher hier die Todeswunde empfangen, lag noch immer bewußtlos auf den Wurzeln der Pinie ausgestreckt, aber die krampfhaften Zuckungen der Finger, jenes schreckliche Zupfen und Suchen verkündete, daß seine Auflösung nahe sei.

Die Theilnahme der tapfern Soldaten hatte der barmherzigen Schwester geholfen, ihn auf den weißen amerikanischen Mantel zu betten, der so oft durch das Getümmel der Schlacht geweht. Es war Manuli, der Adjutant Garibaldi's, der hier lag, und dem sie ja selbst mit prophetischer Sehergabe den Tod verkündet.

»Alle Hilfe ist vergeblich, Madame« sagte ein älterer331 Militairarzt, der zu der Gruppe getreten »in wenig Augenblicken wird es zu Ende mit ihm sein.«

»Dann stirbt ein Tapferer! ich sah ihn heute Morgen die Legionaire zum Angriff führen und erinnere mich, ihn schon bei dem Gefecht vom 30. gesehen zu haben.«

Es war der Artillerie-Offizier von vorhin, der gesprochen. Mehrere der Offiziere der neuen Besatzung der Villa, die im Garten ihre Anordnungen getroffen und die Spuren der früheren Augriffe besichtigt, kamen herbei. In ihrer Mitte befand sich ein Mann in Civil, ein Scizzenbuch und den Crayon in der Hand.

»Ich denke Chevaulet,« sagte lachend einer der Offiziere, »Sie werden hier Stoff genug für Ihr Scizzenbuch finden. Wenn der Herr Präsident Sie einige der noch leeren Felder in der Galerie von Versailles ausfüllen lassen will, weil Herr Vernet gegen ihn gestimmt hat, ist Ihr Glück gemacht.«

»Bah - Sie selbst stimmten gegen ihn und haben sich doch der Suite des Generals aggregiren lassen, Graf!«

»Für diesen Feldzug, mein Lieber, für diesen Feldzug! Paris war mir langweilig. Was meine Stimme betrifft, so wissen Sie, wir Legitimisten haben uns des Stimmens enthalten; aber was will man machen, man braucht zuweilen einige Aufregung für die Nerven.«

»Die Miron hat ihn einen Korb gegeben« flüsterte ein anderer Offizier, »und seine Gläubiger wollten ihn nach Clichy bringen, deshalb ist er hier.«

»Montboisier, denn der legitimistische Flaneur aus332 dem Faubourg St. Germain war es, hatte ein feines Gehör. »Sie müssen wissen lieber Rainville« sagte er spöttisch, »es hat nicht Jeder das Glück, einen Pariser Häuserspeculanten zum Vater zu haben. Was Fräulein Miron betrifft, so hat jede Dame ihren Geschmack, und es läßt sich Nichts dagegen sagen, auch wenn er sich bis zur Populace der Barriere d'Eenfer verirrt.«

Die Worte waren so absichtlich laut gesprochen, daß der Artillerie-Kapitain, der kaum drei Schritte entfernt stand, sie hören mußte.

Ein rother Fleck zeigte sich auf seinen, von der Sonne Afrikas und den Wettern des Atlas gebräunten Wangen, doch durfte er, um der Dame selbst willen, nicht Notiz davon nehmen.

»Was wollen Sie mit dem Häuserspeculanten sagen, Bürger-Kapitain?« frug pikirt der frühere Nationalgarde.

»Ah bah - sein Sie nicht närrisch, Rainville. Es ist keine Beleidigung, der Sohn eines reichen Mannes genannt zu werden, namentlich von einem armen Teufel, der kaum noch wagt, sich Montboisier zu nennen, nachdem die hohe Republik den Adel abgeschafft. Sehen Sie, Chevaulet, diese Gruppe ist wirklich interessant, Sie sollten sie mit Ihren kühnen Strichen scizziren. Eine alte Nonne, einen sterbenden Brigand in ihrem Schooß! Schade, daß Sie das Schwirren der Kugeln nicht dazu malen können, die über unsern Köpfen fliegen.«

Er hatte das Lorgnon in's Auge geklemmt und betrachtete die traurige Scene. Die barmherzige Schwester333 kniete, der Gruppe der Offiziere den Rücken zugewendet, und betete über dem Sterbenden.

Wie so oft in dem Augenblick bevor das Leben auf immer erlischt, die scheidende Seele eine letzte Anstrengung macht und noch einmal zum Irdischen zurückkehrt, so auch hier. Das brechende Auge des Freischaaren-Offiziers öffnete sich weit und starrte umher auf die fremden Gestalten, bis es mit einem Ausdruck von Furcht und Entsetzen auf der Nonne haften blieb. Der Oberkörper richtete sich langsam empor, gestützt auf den linken Arm, die Rechte streckte sich nach ihr aus.

»Du bist der Tod - ich kenne Dich - auf dem Petersplatz - fort! fort! ich darf nicht sterben, ehe die Corsini unser ist. - Der General ...«

Aus der Ferne erklang ein wildes Geschrei - der Jubelruf: »Evviva Garibaldi!«

Der Körper des Sterbenden zuckte hoch auf, seine Hand schwenkte wild durch die Luft.

»Evviva, Gari ...«

Er sank zurück - aus dem Verband am Hals brach ein dunkler Blutstrom und erstickte den letzten Ruf - mit dem Namen seines Führers auf den Lippen traf ihn die unerbittliche Hand des Todes.

»In Nomine Dei, patris, filii et Spiritus sancti!« betete die Nonne und ihre Hand berührte die Stirn des Todten mit dem heiligen Zeichen des Kreuzes.

»Valga me Dios!« sagte der Graf zu dem Maler sich wendend, »ich habe keinem so pikanten Auftritt beigewohnt seit dem Abend bei der Guerin, als Miron die334 kleine Fleur de mort aus den Katakomben dahin brachte und die Wette gewann! Erinnern Sie sich der Scene? - Aber zum Teufel, was haben Sie, Chevaulet?«

Der Maler starrte auf die Nonne, die ihr Gebet über dem Todten beendet hatte und sich still und demüthig erhob, um den Kreis zu verlassen, der sich um sie gebildet.

»Bei Gott - sie ist es!«

»Wer?«

»Faustine - die Venus von Rom!«

»Der wilde Flüchtling der Guerin, die uns die Schönheit der Katakomben ersetzen mußte? Lassen Sie sehen!«

Der Graf schob den Maler zur Seite und trat der Nonne in den Weg. »Erlauben Sie, fromme Schwester!«

Die bisher demüthig zu Boden gesenkten Augen der Nonne vom Esquilin hoben sich langsam und ihr Blick traf ernst und fest den kecken Spötter.

Aber bevor er noch seine Anrede fortsetzen konnte, hatte sich eine Hand fest auf seine Schulter gelegt.

»Monsieur le Comte« sagte eine ernste Stimme - »lassen Sie diese Dame gehen - es wäre eine Schmach für jeden Franzosen, ein Wesen wie sie zu beleidigen. Sie haben mir für etwas Anderes Rede zu stehen!«

Der Graf wandte sich rasch um - es war der Artillerie-Offizier, der zu ihm gesprochen.

»Herr Kamerad, ich muß Sie bitten ...«

»Sie haben so eben geäußert, mein Herr, das unglückliche Mädchen, das man in Paris mit dem Namen der Fleur de mort bezeichnet, in einem, so viel ich weiß sehr berüchtigten Hause in Paris und in schlechter Gesellschaft gesehen zu haben?«

Der Graf richtete sich stolz empor. »Ich weiß nicht, was Sie unter schlechter Gesellschaft verstehen wollen, Herr Kapitain« sagte er kalt, »aber ich muß Ihnen bemerklich machen, daß der Graf von Montboisier und zwei dieser Herren sich in der Gesellschaft befunden haben, an der jene Person Theil nahm.«

»Fräulein Samson?«

»Fräulein Samson, oder die Fleur de mort - die Tochter des Katakomben-Aufsehers!«

»Und wo?«

»Ich habe es Ihnen bereits gefagt und wiederhole meine Worte nicht gern. Bei der Guerin in der rue des moulins!«

»Sie lügen!«

Eine fahle Blässe überflog das Gesicht des Legitimisten, als er nach dem Griff seines Degens faßte.

»Das mir? Sie müssen wahnsinnig sein, eine solche Beleidigung zu wagen!«

»Ich wiederhole Ihnen, Sie lügen. Fräulein Samson kann nicht bei der Guerin gewesen sein!«

»Nun, bei meiner Ehre, das ist zu arg. Sie werden mir Satisfaction geben - auf der Stelle!«

Die raschen Worte waren in französischer Sprache gewechselt worden, welche die Nonne nicht verstand, aber der Ton derselben und die Bewegungen waren so deutlich, daß über den Inhalt kein Zweifel sein konnte.

Sie war stehen geblieben - ihre Hand streckte sich zwischen die streitenden Männer.

336

»Lasset a«B sagte sie traurig und der Ton ihrer Stimme hatte etwas so Feierliches, daß die Umstehenden sich dem tiefen Eindruck, den er machte, nicht entziehen konnten - »an der traurigen Stätte, wo der Herr in seinem Zorne die Trotzigen mäht, wie der Schnitter das Korn, von Eurem Streit! Betet und thuet Buße, denn der Herr ist über Euch und meine Augen sehen den neuen Strom von Blut, und Eure Zeit ist kurz!«

Wie vorhin der Führer der Freischaaren, stieß jetzt der französische Offizier sie rauh bei Seite. »Sie werden mir Rede stehen für den Schimpf, zur Stelle!«

»Ich bin bereit!«

Ein wildes Geschrei erhob sich vom Eingang der Gärten her - Schüsse knallten, die Posten, welche die Mauer und das Thor besetzt gehalten, kamen hastig zurückgeflüchtet.

»Sauve qui peut! - der Teufel ist los! Sie kommen! sie kommen!«

In das wüthende Angriffsgeschrei, das, die Flintensalven übertönend, die Straße herauf kam, mengten sich seltsame Töne, das klägliche Geschrei eines Esels - sprudelnde Flüche und Verwünschungen in irischer Sprache.

Dann donnerte der Ruf: »Evviva Garibaldi! Evviva la Venere! - Avanti! avanti!«

»An Ihre Posten meine Herren! Wir werden angegriffen. Fest! fest meine Braven!«

Der Ruf des Kommandeurs sammelte die Zerstreuten, aus den Fenstern des Corsini krachte eine Salve, aber die Franzosen waren so vollständig überrascht, daß337 nur Wenige die angewiesenen Posten erreichen konnten und der große Haufe, der den Garten gefüllt, in wirrem Gedräng sich über die Freitreppen in die Villa stürzte, während zwischen den Flintenschüssen aus dem Innern lautes Gelächter erscholl.

Der Anblick des Feindes, welcher so plötzlich den Eingang der Gärten forcirte, war in der That auch so komisch, daß selbst die drohende Gefahr die Lustigkeit, die er erregte, nicht zu verbannen vermochte.

Auf seinem, mit großen italienischen Kokarden aufgeputzten Esel, der den Kopf zwischen die Beine genommen, kam in vollem Galop die groteske Figur jenes Mönchs daher gesprengt, der mit diesem seinem Gefährten den einträchtigen Morgenschlaf unter den Colonaden des Petri-Platzes gehalten hatte. Der würdige Bettelpfaffe schnob wie ein angeschossener Eber; bald schrie er laut um Hilfe und Beistand, bald schimpfte er auf Irisch und Italienisch auf die feigen Halunken seine Kameraden, bald stieß er die gotteslästerlichsten, mit seinem Gewand sich herzlich schlecht vertragenden Flüche auf seinen Esel aus oder gab diesem die besten Worte. Dabei schwang er unaufhörlich in der Linken die große Reiterpistole mit dem Radschloß, in der Rechten den Knüttel, und seine nackten Fersen bearbeiteten ohne Unterlaß die Flanken seines Grauen.

Der Anblick wäre noch lächerlicher und absurder gewesen, wenn nicht die Gruppe, die hinter ihm drein raste, sofort einen andern Eindruck gemacht hätte.

Dicht hinter dem Mönch her kam in wilden grotesken Sprüngen eine athletische Gestalt von phantastischem338 Ansehen - ein Mann in die Fetzen und Lumpen der alterthümlichen in ganz Rom verhaßten und bespöttelten Tracht gekleidet, welche die Schweizergarde Seiner Heiligkeit des Papstes getragen. Seine langen blonden Haare flogen in wirren zerzausten Locken um das todtbleiche Gesicht, in dem die Augen mit dem Feuer des Wahnwitzes glühten. Der Tolle schwang in beiden Händen ein langes zweihändiges Schwert aus dem Mittelalter in wirbelnden Kreisen um sich her und der einzige Ruf, den er ausstieß, war: »Venus! Venus! Tödtet! tödtet!«

Dem Tollen zur Seite sprengte auf einem der kleinen wilden Pferde der Campagna ein junges Weib. Ein tunikaartiges Gewand um den üppig schönen halb entblößten Körper; - in den dunkelblonden Locken hing halb zerrauft und verschoben ein Kranz von Weinlaub und Epheu, die Rechte schwang an leichtem Stock eine Fahne mit der Tricolore der italienischen Freiheit, während die Linke mit der Kraft und Sicherheit eines vollendeten Reiters den wilden Galop des Pferdes zügelte und es immer dicht an der Seite des Wahnwitzigen hielt.

Es lag etwas Dämonisches in dem Aussehen dieses Weibes. Sie war jung, vielleicht kaum zwanzig Jahre, und die Bildung des Kopfes und des Körpers von klassischer Schönheit. Aber selbst in diesem Augenblick der Gefahr und Aufregung spielte um den sinnlich aufgeworfenen Mund ein Zug bewußten ruhigen Hohns, und in dem kalten spöttischen Blick des Auges lag ein wahrhaft diabolischer Triumph. Unbekümmert um die Kugeln der Franzosen, die machtlos an ihr vorüber zu prallen schienen,339 hielt sich die Reiterin dicht an der Seite des Schweizers, ihn mit Worten und Geberden anfeuernd, und das Fahnentuch in ihrer Hand bedeckte von Zeit zu Zeit seine Schultern, gleich als wolle es auch ihn schützen und unverwundbar machen vor den todtbringenden Geschossen der Feinde.

»Avanti! avanti!«

»Evviva Garibaldi!«

»Evviva i Mascherati! Evviva i Trasteverini! - avanti! avanti!«

In dichtem bunten Haufen drang es hinter den seltsamen Führern her - Legionaire, Bersaglieri und Reiter - die Studenti und Emigrati, und dazwischen Liniensoldaten und Gruppen wild aussehender Bursche in der malerischen Tracht der Campagna und der Bergbewohner von Frascati und Palestrina oder der Abruzzen.

Wer ihnen begegnet den kühnen Gestalten in den Marenma's oder zwischen den Trümmern des alten Roms oder in der Einsamkeit der Landstraße, würde ihnen eine andere Beschäftigung zugeschrieben haben, als hier mit den Soldaten gemeinsam zu kämpfen.

Der tolle Mönch oder vielmehr sein wild gewordener, von dem Uebermuth seiner Begleiter toll gemachter Esel, kamen so rasch heran, daß es dem Kapitain Montboisier nicht mehr möglich gewesen war, die Eingänge der Villa zu erreichen. Er blieb mitten im Gang stehen und hatte seinen Säbel zur Vertheidigung gezogen; aber ein Knittelschlag des Mönchs zersplitterte die Klinge bis auf's340 Heft, der Anprall des Esels stürzte den Offizier zu Boden uns die ganze wilde Schaar ging achtlos über ihn fort, ihn unter Hufe und Füße tretend, bis einer der Brigandi von den Abzeichen seines Ranges und seiner Uhrkette gelockt, ihn aus dem Gedränge schleifte und mit wunderbarer Geschicklichkeit aller werthvollen Gegenstände bis auf die Goldtressen der Pantalons entledigte.

Glücklicher war der Artillerie-Kapitain davon gekommen. - Mit rascher Entschlossenheit hatte er die Nonne umfaßt und zur Seite gerissen in den Schutz mehrerer Lorbeerstämme, ehe er selbst davon sprang und mit der Lokalität vertraut, durch einen Seitengang die niedere Balustrade erreichte, welche die Rampe der Villa, wie vorhin beschrieben, mit den Mauern des Gartens verbindet. Die Feinde, die sich im Augenblick über den ganzen vordern Theil des Gartens verbreiteten, waren dicht hinter ihm, aber einige wohlgezielte Schüsse der hinter der der Orangerie postirten Franzosen warf die Vordersten zurück und es gelang dem Kapitain, sich über die Balustrade zu schwingen und die Mitte der Seinen zu erreichen.

Welcher Muth und welche aufopfernde Begeisterung für ihre erhabene Aufgabe auch das Herz der Nonne vom Esquilin erfüllte, es erbebte anfangs unter dem plötzlichen Eindruck dieses Ansturms, und die Hände zum Gebet faltend sank sie in die Knie.

Gleich wüsten Traumgestalten rasten die Bilder an ihr vorüber, zuerst der tolle Mönch, dann - ihre Augen öffneten sich weit, sie streckte unwillkürlich die Hände nach341 ihm aus, ihre Lippen öffneten sich zum Ruf: »Salvatore mio! ritarda - ritarda!« - denn trotz der Verwilderung der Züge und dem Ausdruck des Wahnwitzes erkannte sie in dem gigantischen Kämpfer mit dem Schwert ihren Retter aus den Händen der Banditen, den Verwundeten aus dem Atelier des Malers im Esquilin - den Mann, von dessen Knechtschaft in den Banden der berüchtigten Courtisane das Volk dunkle und geheimnißvolle Geschichten erzählte; aber der Schwertträger raste an ihr vorüber ohne auf sie zu achten mit dem Ruf: »Venere! Venere! Tödtet! Tödtet!«

In dem wüthenden Geschrei der Stürmenden, in dem Krachen der Flintensalven drang doch der leichte schneidende Ton eines spöttischen Lachens in ihr Ohr. Auf ihrem schwarzen Pony, den sie mit gewaltigem Ruck bis auf die Hacken niedergerissen, hielt dicht vor der Nonne das Weib mit der Fahne.

Die Augen der beiden Frauen begegneten sich. Das der Nonne sprach Scheu und Entsetzen aus, gleich als habe sie ein giftiges Reptil erblickt! das Auge der Courtisane war voll dämonischen Hohns auf die Knieende gerichtet.

Dennoch - wer in diesem Sturm der Aufregung und der in Thaten fliegenden Secunden diese beiden Gestalten hätte beobachten können, würde eine wunderbare Aehnlichkeit oder vielmehr Gleichheit der Züge unter dem Bacchantenkranz der Reiterin und der Stirnbinde der Nonne gefunden haben.

Mit einem frechen triumphirenden Ausdruck hob die342 Reiterin den Finger und deutete auf den gegen die Villa stürmenden Mann.

»Il mio!«

Die Schwester vom Esquilin schlug das heilige Zeichen des Kreuzes.

Mit einem gewaltigen Sprung des wilden Renners flog die Andere davon hinter dem Schweizer drein:

»Avanti! avanti!«

In dichtem Haufen flutheten die Stürmenden, Reiter und Fußgänger an der betenden Jungfrau vorüber. - -

Der General hielt wenige Minuten vor der eben beschriebenen Scene auf dem Platz vor dem Vascello mit den Obersten Manara, Sacchi und einigen anderen oberen Offizieren berathend, ob man mit dem Rest der tapfern Schaar vor dem nahenden Abend noch einen Sturm auf die verlorene wichtige Position wagen dürfe.

Das Gefecht der Tirailleurs war unter der Zeit ununterbrochen fortgegangen. Auf die Entdeckung, daß die Franzosen den nächsten Bastionen gegenüber bereits ihre Erdarbeiten begonnen, hatte der General die Artillerie der Wälle verstärken und ein Feuer nach jener Seite und nach dem Corsini eröffnen lassen, das wenigstens das Vordringen des Feindes verhindern konnte.

Oberst Manara rieth, noch einmal den Sturm zu versuchen und erbot sich, dies an der Spitze seiner Bersaglieri zu thun, aber der General zögerte, den Befehl zu geben - er fürchtete ein neues, unnützes Opfer.

Die Berathung der Offiziere wurde durch ein eigenthümliches Intermezzo gestört.

343

Aus der Porta San Pancratio wälzte sich, dem gegebenen Befehle zum Trotz und den Widerstand der Posten brechend unter dem donnernden Evviva des versammelten Volks ein dichter auf das Bunteste staffirter Zug. An seiner Spitze ritt auf einem Esel Fra Pan, der Bettelmönch, zur Seite begleitet von zwei kühn und verwegen blickenden Männern in der Tracht der abruzzesischen Gebirgsbewohner und mit Büchse, Pistolen und Stilets wohl bewaffnet. Ein ähnlich nur bunt durcheinander gekleideter Haufen von über vierzig Köpfen folgte dem Mönch und hielt sich dicht zusammen. Es waren so entschlossen wilde Gestalten, daß ein Blick zu der Ueberzeugung genügte, sie wären mit jeder Gefahr vertraut und brächten ihr Leben in Kampf und Fehde zu.

Diesem wohlgeordneten, für ein Gefecht nicht zu verachtenden Haufen hatte sich eine andere ziemlich verworrene lärmende Schaar, aus den buntesten Figuren bestehend, angeschlossen.

Es war, wie der jubelnde Zuruf des Pöbels bekundete, Venus und ihr Hof.

Seit dem Tage des Sturms auf den Vatikan, als die Courtisane plötzlich wieder in Rom aufgetaucht war und die Rolle der Bacchantin in jenem Zuge des Volks übernommen hatte, der der Herzogin von Ricasoli und ihrem Begleiter an der Ponte di Spirito begegnete, übte die Faustina einen wahrhaft dämonischen Einfluß auf den Pöbel von Trastevere, ja auf die niedere Bevölkerung von ganz Rom, die in ihr gleichsam die Verkörperung der zügellosen Freiheit sah. Wo sie erschien, mit der Tricolore344 in der Hand, sammelte das Volk sich um sie, führte sie im Triumph umher und horchte mit Begeisterung ihren wilden aufregenden Reden. Dieser Einfluß auf die Menge war um so mächtiger und dauernder, als ein gewisses Geheimniß ihre ganze Erscheinung umgab. Nur selten, oft nach wochenlangen Zwischenräumen erschien sie plötzlich - gewöhnlich an den Ruinen des Venus-Tempels auf dem Forum, gleich der Erde oder den Trümmern entstiegen, unter der Menge und regte sie mit Hohn oder flammenden Worten zu irgend einer That des Uebermuths oder der Grausamkeit, der Plünderung und Zerstörung der Wohnung eines Aristokraten oder einer unsinnigen ausschweifenden Forderung auf. An jenem Abend, als der auf dem Monte Mario gefangene Priester zum Tode geführt werden sollte, war die Faustina es gewesen, die auf der Engelsbrücke mit ihrer Meute den Unglücklichen den Händen der Soldaten entzog und in Stücke reißen ließ. Nur bei solchen Excessen und wo es galt, die Regierung zu irgend einer extremen Maßregel zu treiben, oder das Volk zum Kampf gegen die Franzosen zu entstammen, war sie sicher zur Stelle in ihrem phantastischen, oft bis zum Schaamlosen gehenden Aufzug. Seltsame, geheimnisvolle Gerüchte liefen über sie im Munde des Volks umher. Niemand wollte wissen, woher sie kam, wohin sie ging, wenn sie so plötzlich verschwand, wie sie gekommen; - Einige erzählten, sie wohne unter verrufenen Ruinen des alten Roms, Andere behaupteten in den Gewölben des Kolosseums oder auf dem Kapitol. Allen Fragen wich sie mit Hohn aus und nannte sich selbst die Venus von Rom,345 so daß Viele aus dem Volk wirklich den Aberglauben hegten, sie gehöre einer andern Welt.

Niemals hatte man sie eine Nahrung zu sich nehmen sehen. Mehr noch als ihre Worte übte ihr Auge eine wahrhaft dämonische Macht. Die Frauen nannten es scheu den »bösen Blick«, die Männer wären unter seinem Einfluß willig in den Tod gegangen.

Seit etwa drei Monaten war sie unter dem Volke nicht mehr allein erschienen - die gigantische Gestalt des ehemaligen Schweizer-Offiziers, ein langes zweihändiges Schwert, wie es vielleicht seine Vorfahren bei Murten oder Sempach geführt, auf den Schultern tragend, begleitete sie als ihr treuer Knappe. Der Unglückliche schien des Lichts seiner Vernunft beraubt, sein hohles bleiches Gesicht ein schweres Leiden zu verkünden; aber seine Augen hingen mit einem fieberhaften Feuer an seiner Herrin, an deren Fersen er sich wie ein Hund heftete, und ein Blick, ein Wink von ihr regierte seine riesige Kraft. Die abgenutzte, fast in Lumpen um ihn hängende Kleidung seiner früheren Stellung hatte anfänglich bei seinem Erscheinen den Zorn des Pöbels erregt, aber ein Wort Faustinens hatte genügt, ihn zu schützen. Seitdem war er bei jeder Ausschweifung der Leidenschaften, bei jeder schlimmen That des Pöbels gegenwärtig und half, ohne andere Worte zu sprechen, als den ewigen Ruf: »Venus! Venus! Tödtet! tödtet!«

Man wußte, daß seine Wohnung eine zerfallene Hütte in der Nähe des Forums war, wohin ihm mitleidige Hände die wenige Nahrung brachten, die er bedurfte.

346

Aber nur selten war er dort zu finden und alle Nächte brachte er in den Ruinen des Colosseums, unter den Säulen des Tempels der Venus oder am Fuß der berühmten Bildsäule auf dem Capitol zu, und dort allein hörten die zufällig Vorübergehenden seine Stimme in lauten Reden und wilden Klagen.

Den Leitern der römischen Bewegung war in ihren Plänen und Verhandlungen schon mehr als einmal der Einfluß der Courtisane auf die Volksmasse hindernd entgegen getreten, aber es war unmöglich, ihn zu bannen und man mußte ihn gewähren lassen und benutzen. Im Uebrigen kümmerten sich die Triumvire wenig um das Treiben des niedern Volks und seine Excesse, denn schon mehr als eine Popularität war an dem Ruf »Aristocrati!« zu Grunde gegangen.

Die Laune der entfesselten Masse ist veränderlicher wie die Wolken des Himmels. -

Das waren die beiden Züge, die der General mit gefurchter Stirn aus der Porta di S. Pancratio auf den Kampfplatz hervorströmen sah.

So sehr der General Volksmann war, so wenig liebte er dergleichen Demonstrationen, die sich in seine Dispositionen drängten.

Seine erste sehr unrepublikanische Frage war daher: »Was zum Teufel will das Gesindel hier - schafft die Narren fort!«

Manara lachte. »Das wird nicht so leicht gehen, General! - es ist die einzige Hilfe, die Ihnen Roselli sendet. Und jene Burschen dort scheinen mir von nicht zu verachtender347 Art. Ich wünschte, ich könnte meine armen Bersaglieri aus ihnen recrutiren!«

Der Zug war näher gekommen und die beiden Führer des Esels und des Mönches nahmen ihren Weg gradezu nach dem General, während die Trasteverini mit ihrer Anführerin in kurzer Entfernung halten blieben, von den Soldaten umdrängt.

Dicht vor dem General hielt der Mönch an und salutirte nach seinem Helm auf militairische Weise.

»Benedicite! benedicite! General! Ich segne Dich mein Sohn!« sprach der Bettelmönch mit einer gewissen Salbung. »Die heilige Kirche kommt Dir zu Hilfe in der Person eines ihrer unwürdigen Dieners, und diese ehrenwerthe Jungfrau als eine neue Gesandte gleich der, die vor Orleans die Franzosen schlug, wie ich mir habe erzählen lassen, ist gleichfalls bereit, mit ihren Begleitern Dir zu helfen. Ich versichere Dich mein Sohn, der Bursche da mit dem langen Sarras ist kein zu verachtender Beistand und der Teufel soll mich zu einer Polenta zerhacken, wenn er mich nicht eines Abends selber zu Falle gebracht hat. Hier der Peppo muß es bezeugen. Wir wollen diese Froschfresser in Kochstücke hauen, so wahr die grüne Insel meine Heimath ist!«

Der General hatte finster aus ihn geblickt. »Was sollen die Narretheien, betrunkener Pfaffe? Hier ist keine Zeit zu Deinen liederlichen Späßen - mach' daß Du fortkommst!«

Der Aeltere der beiden Begleiter des Mönchs, ein Mann mit verbrannten finstern Gesichtszügen, schon über348 die mittleren Jahre hinaus, zog den mit Bändern und Medaillen geschmückten Hut. »Verzeihung, Excellenza, ich habe dieses Schreiben an Sie zu übergeben!«

Er zog aus seiner Leibbinde ein zierlich zusammengefaltetes Papier und überreichte es dem General.

»Von wem kommt das?«

»Excellenza werden es sehen, wenn Sie die Gnade haben, es zu öffnen!«

Der General erbrach das Billet, es enthielt nur wenige Zeilen. Sie lauteten:

»Ruggiero der Mascherato sendet General Garibaldi fünfzig Tapfere, gewohnt dem Tode in's Auge zu sehen und bekannt mit jedem Fußbreit in der Umgebung von Rom. Sie werden ihm gehorchen, wie die besten seiner Soldaten. Ruggiero benachrichtigt General Garibaldi, daß der französische Oberbefehlshaber seinen Angriff gegen den Gianiculo richten wird, und daß er innerhalb der Stadt Verbindungen unterhält, die ihn von allen Maßregeln der Vertheidiger in Kenntniß setzen.«

»Ruggiero der Mascherato - wer ist das?«

Der Brigante sah ihn erstaunt an. »Wie Excellenza - Sie kennen den Mascherato nicht? Jedes Kind in Rom kann Ihnen davon erzählen.«

»Il Mascherato? - ich habe den Namen gehört - ist es nicht der berüchtigte Führer einer Banditenbande? Die Herzogin von Ricasoli erzählte meiner Frau von einem Abenteuer, das sie mit ihm gehabt.«

349

»O, Excellenza thun dem großen Capitain Unrecht, wenn Sie ihn mit dem Führer einer gewöhnlichen Spitzbubenbande vergleichen wollen. Wir sind freie Männer, Excellenza, die von dem Ueberfluß der Reichen leben, aber keine Diebe, die den Armen auch nur um einen Bajocchi kränken.«

Der General bedachte sich einige Augenblicke. »Dem sei wie ihm wolle,« sagte er dann bestimmt, »auch das Blut eines Banditen gehört dem Vaterlande. Wo ist Euer Anführer?«

»Hier General, hier!« schrie der Mönch. »Der Teufel soll mich holen, wenn ich diese Galgenstricke nicht führe, wohin Du willst!«

»Schweig Pfaff! - Ich frage, wo Euer Führer ist?«

»Il Mascherato?«

»Ja!«

Der alte Bandit kratzte sich hinter den Ohren. »Das ist schwer zu sagen, Excellenza« meinte er. »Ich möchte wissen, wo er nicht ist? Heute Morgen bekam ich durch den Mönch und den Burschen da die Ordre, um Mittag mit den Leuten, so viel ich ihrer zusammenbringen könne, wohlbewaffnet an San Pietro in Montorio zu sein, und dort erhielten wir durch einen Vetturin den Befehl überbracht, uns Euer Excellenza zur Disposition zu stellen!«

»Und wer sind Jene dort?«

»O das ist Veneri di Roma! Sie ist so bekannt, wie der Mascherato unter dem Volk.«

»Ich habe von ihr gehört - aber wir können Weiber bei dem blutigen Männerwerk nicht brauchen. Schickt sie fort mit dem Gesindel, das sie begleitet.«

350

Der würdige Lieutenant der Ladroni, denn dieser war es in Person, der die Schaar führte, hatte keine Zeit, den Befehl auszuführen; ein plötzliches Ereigniß vereitelte oder übereilte vielmehr jeden Entschluß des Generals.

Die Legionaire hatten sich nach der gewöhnlichen ungenirten Weise während des Gesprächs ihres Führers mit dem Banditen so nahe als möglich herangedrängt und horchten theils auf die Unterhaltung, theils trieben sie ihre Kurzweil mit dem Mönch.

Einer der leichten Gesellschaft hatte die Gelegenheit wahrgenommen, dem Esel ein brennendes Stückchen Schwamm unter den Schwanz zu schieben. Das Thier fühlte kaum den Schmerz, als es die Beine hoch in die Luft warf, daß der Mönch bis auf den Hals rutschte, dann ein klägliches Geschrei ausstieß und wie toll zwischen dem General und dem Banditen hindurch rannte und so hitzig auf den Eingang der Villa Corsini zu galopirte, daß an ein Aufhalten gar nicht zu denken war.

Avanti! avanti Riccardo!

Der wahnwitzige Schweizer stürmte vorwärts, - mit einem wilden Triumphgeschrei folgte ihm die Courtisane.

Ihr nach rannte unaufhaltsam der ganze Schwarm, die Trasteveriner, die Briganti, - die umherlungernden Legionaire und Bersaglieri, - es war, als hätte ein wilder Taumel - ein wahnsinniger Drang sich in den Tod zu stürzen sie erfaßt.

351

Kein Kommando wurde gehört - vorwärts, vorwärts.

Dies Alles ging so rasch vor sich, daß der General und die Offiziere kaum wußten, was geschah, noch weniger es hindern konnten. Als er darüber zur Besinnung kam, sah er, daß der Schwarm bereits den Eingang des Corsini erreicht hatte und unaufhaltsam hineindrang.

Sein Entschluß war sogleich gefaßt; - er wußte, wie leicht der Zufall, die Ueberraschung etwas bewirken, was aller Berechnung und aller Tapferkeit zu erreichen unmöglich war. Es galt, den Augenblick zu benutzen - und mit der raschen Besonnenheit, die ihm eigen, jagte er Alles, was ihm unter der Hand war, Bersaglieri, Legionaire, Studenten und Linienmilitair, Reiter und Fußtruppen aus dem Vascello und von dem Thor hinterdrein.

Der Erfolg schien seine so unerwartet wieder angegefeuerten Hoffnungen auf das Glänzendste zu begünstigen.

Wir haben bereits gesagt, daß das Plötzliche des Ansturms, die seltsame Colonne, die sich zuerst heranwälzte, die Franzosen so gänzlich überraschte, daß an eine regelmäßige Vertheidigung anfangs nicht zu denken war. Als die Offiziere und Soldaten ihre Sicherheit wieder erlangten, war es zu spät; - der Schwarm der Angreifer war bereits auf der Treppe der Villa und stürzte sich mit einer wahren Todesverachtung durch die Fenster und Thüren in das Innere und durch die Poterne nach der Rückseite des Gebäudes. Zugleich drang Manara mit den schnell zusammengerafften Bersaglieri heran und warf in352 unwiderstehlichem Ansturm mit dem Bayonnet alle Vertheidigung nieder.

Es war fünf Minuten lang nicht ein Kampf, sondern ein bloßes Morden Leib an Leib im Innern der Villa.

Der Schweizer war Allen voran und schien der Tod in eigener Person, so entsetzlich gleich der Sichel mähte das furchtbare Schwert in seiner Hand. Schon der grauenvolle Schlachtruf, den seine Väter bei Sempach gedonnert: Tödtet! tödtet! scheuchte die erschrockenen Franzosen vor ihm her. Vergebens warfen sich einige der Entschlossensten ihm entgegen - jeder Hieb der gewaltigen Waffe brachte sichere Vernichtung. Dabei schien er selbst gefeyt gegen Tod und Wunden; denn ohne ihn zu berühren, schlugen die Kugeln an ihm vorüber oder durchbohrten die Fetzen seiner Kleidung, ohne ihn selbst zu berühren, und der Stoß der Bayonnette und Degen schien an seinem Körper abzugleiten oder die Falten der Fahne, welche die Courtisane an seiner Seite schwang, schienen vielmehr die Augen der Kämpfenden zu blenden, daß sie statt nach dem Feind nach dem bunten Phantom stießen.

Der Ruf: »Rette sich, wer kann!« verbreitete sich durch die Gemächer und Alles drängte den hintern Ausgängen der Villa zu, wohinaus sich bereits der Tolle Bahn gebrochen, der jetzt sich umkehrend mit seinem wuchtigen Schwerthieben den Fliehenden den Weg versperrte.

Hinter diesen aber donnerte alsbald das Evviva einer neuen Feindesschaar und brachte sie vollends in Verwirrung.

353

Der Angriff, den wir hier erzählen, würde unglaublich klingen, wenn er nicht durch zahlreiche Zeugen bestätigt wäre.

Der General hatte eine Anzahl Lanziers bei sich, geführt vom Obersten Masina. Als er den ersten glücklichen Erfolg des Angriffs sah, gab er Masina den Befehl, denselben zu unterstützen, und die Lanziers jagten, Alles vor sich niederwerfend, in den Garten und die Stufen des Corsini hinauf.

Ein Theil der Dragoner, der Bersaglieri und Legionaire war unterdeß durch die Poterne und an den Seiten der genommenen Villa vorüber bis in die rückwärts liegende Villa Giraudi gedrungen und hatten auch diese nach kurzem Kampf genommen. Aber es waren ihrer zu Wenige um sie halten zu können und trotz der Tapferkeit Ferrari's und der wahnsinnigen Anstrengungen des Lieutenants Manciagali mußten sie den Reserven der Franzosen weichen.

Von drei Seiten drangen diese jetzt herbei. Die Villa Valentini eröffnete ein furchtbares Feuer und warf das siebenzehnte Linienbataillon unter Sonnet gegen den Feind, auf's Neue stürmten die eben abgelösten Jäger unter ihrem tapfern Führer de Marolles die Giraudi und trieben unaufhaltsam Alles zurück; Marulaz mit dem 20. Linien-Regiment forcirte den Eingang vom Kloster her und die Chasseurs áà cheval unter de Mone fegten die Wege an den Gärten entlang.

Noch wüthete der Kampf an den hintern Ausgängen des Corsini, noch hatten die kühnen Erstürmer keine Zeit354 gehabt, sich in dieser festzusetzen und ihre Vertheidigungsmaßregeln zu treffen, als die hellen Haufen der Franzosen bereits herandrangen, vor ihnen her flüchtend die wenigen Tapfern, die dem Gemetzel in Giraudi entkommen waren.

»Tödtet! tödtet!«

»Hierher Chevaulet - es ist der einzige Weg aus diesem Höllenloch uns zu retten!«

Der Lieutenant Rainville rief's und sprang, den bluttriefenden Säbel in der Faust, aus dem Fenster des ersten Stockwerks hinab in den hintern Garten. Er hatte in dem Gemetzel den so plötzlich in den blutigen Kampf gerathenen Maler nicht verlassen, sondern ihn aufopfernd geschützt.

Der Offizier gelangte glücklich auf den Boden und wollte vorwärts springen, als eine Kugel von hinten seinen Rücken durchbohrte.

»Ich habe genug! Fliehen Sie Chevaulet - fliehen Sie!«

Der Maler war ihm dicht auf dem Fuß gefolgt; er hatte keine andere Waffe, als ein doppelläufiges Terzerol, das er in der Hand hielt, doch hatte er im Gedränge des Gefechts noch keinen Gebrauch davon gemacht.

Als er sprang, sank er von der Wucht des Falles in die Knie - er wollte sich emporraffen - dicht vor ihm erhob sich die mächtige Gestalt des Schweizers mit dem unheimlich bleichen Gesicht und den rollenden Augen, das große Schwert in funkelnden Kreisen um den Kopf schwingend.

»La Venere! La Venere! Tödtet! tödtet!«

355

Chevaulet hob das Pistol dicht vor die Brust des Gegners und feuerte; - zwischen die in solcher Nähe tödtliche Kugel und ihr Opfer schien sich ein Vorhang zu breiten, - die Falten der Trikolore.

Der unglückliche Künstler sah durch den Pulverdampf seinen grimmigen Feind aufrecht vor sich stehen und hinter ihm, mit finsterm Hohn auf ihn blickend, ein dämonisch schönes Gesicht, das er kannte, das er vor noch kaum einer Viertelstunde gesehen, fromm und ergeben, unter dem klösterlichen Tuch - und jetzt das einer Mänade, trunken in dem Blut ihrer Opfer.

Er ließ die Waffe sinken, ohne den zweiten Schuß zu thun. »Faustina! Die Venus von Rom!«

Das Schlachtschwert des Schweizers fuhr nieder - der scharfe Stahl traf ihn da, wo Hals und Körper sich verbinden und spaltete ihm die Brust bis auf den Brustknochen.

»Faustina!« Der Unglückliche fiel hinten über.

Unter den Falten ihrer Fahne beugte sich die Courtisane über ihn. »Kennst Du mich?«

»Faustina - Paris ...«

Ein grimmiges Lächeln des Triumphes verzerrte das schöne Gesicht zur Gorgonenlarve. »Stirb - der Tod ist das Erbtheil Deines Geschlechts! Es stirbt Alles, das in mir Leben geholt. Ich bin die Vernichtung!«

Die Augen des Sterbenden rollten gläsern - erstarrend in ihren Höhlen. »Entsetzliche! - Einen Priester - beten - beten ...«

»Thor! - ich bin die Auferstehung des Fleisches!

356

Meine Jünger sterben - nur ich werde ewig geboren! Deine Zeit ist gekommen!«

Sie küßte ihn auf die Lippen - die blutende Gestalt bewegte sich in den letzten Zuckungen des Todes - einen Moment, und dann streckte sie sich, und so viel Geist und Talent und Kunst war Nichts, als ein Haufen blutiger Staub.

Und der Geist, der diesen Körper belebt - wohin ging er in dem Kuß der Venus?

In das Nichts? -

»En avant! en avant mes braves!«

Ueber die Hecken sprangen sie, über die Mauern hob Einer den Andern, wie sich einst Pelissier von seinen Zephyren über die Mauer des Araberstädtchens werfen ließ, damit seine Tapfern ihn herausholen möchten. »En avant! en avant!« Wie die Teufel kamen die kleinen Voltigeurs, die gewandten Vincenner Jäger durch die Büsche, jeder Baum ein Schutz, jeder Strauch die sichere Deckung zu einem Todesschuß! »En avant! en avant!« mit kurzem Trommelwirbel drang das 17. Regiment in Sturmkolonne durch den Eingang den breiten Weg herauf, Alles vor sich herwerfend, die Bersaglieri und die Legionaire, das Gesindel des Trastevere und die Freicorps.

Gleich einem der Recken alter Zeit mähte mit seinem zweihändigen Schwert der Schweizer unter den Anstürmenden, dann riß seine Begleiterin, die schon auf den Stufen der Villa ihren schwarzen Pony verlassen hatte, ihn zurück in den Menschenstrom, Freund und Feind, der357 sich jetzt durch die Poterne nach der vordern Seite des Gartens wälzte.

Ein kurzes wüthendes, mörderisches Gefecht - gleich Dämonen rangen und würgten die Gegner, keine Schießwaffe mehr, nur die Faust, nur der kurze blanke Stahl!

»En avant sur les brigans! en avant!« Immer neue Massen der Franzosen drangen durch Fenster und Thüren. Auf dem Altan, auf den breiten Stufen der Vortreppe schlugen sich die Reiter, rückwärts gedrängt, mit dem Muth der Verzweiflung gegen die im Kreise starrenden Bayonnette der Franzosen.

Den Säbel in der Faust, im Sattel seines Rosses fand Masina, der Oberst der Lanziers, den Reitertod, - um ihn her mähte die mitleidslose Sichel, - die Marmorstufen trieften voll Blut, auf den Leichen glitt der Fuß des Fliehenden, bis ihn selbst der Todesstoß erreichte.

An dem Eingang zum Garten des Corsini hielt der General. Dort hatte er gestanden im dichtesten Kugelregen, als sie von dem so plötzlichen Ansturm genommen ward, - dort hielt er noch, unbeweglich gleich einer Marmorstatue, als sie wieder verloren wurde.

»Ein Regiment! guter Gott, ein einziges Regiment Reserven und Rom ist gerettet!« murmelte er halblaut vor sich hin. »Die Stellung ist für immer verloren, wenn wir sie jetzt verlieren!«

»Es ist unmöglich Signore, sie zu halten mit diesen Kräften« sagte eine ernste sonore Stimme gleich einer Antwort auf seine Gedanken, dicht neben ihm. »Man hat den günstigen Augenblick versäumt, die Villa zu358 befestigen, statt in unnützer Anstrengung die Franzosen nach der Giraudi zu verfolgen. Sie haben die erste Regel der Kriegskunst vergessen, die von der goldenen Brücke, mein General!«

Der berühmte Freischaarenführer wandte sich erstaunt um, denn die tiefe Stimme gehörte keinem seiner Adjutanten.

Neben ihm hielt auf prächtigem Vollblutroß ein hoher schlanker Mann in der reichen Tracht der römischen Gebirgsbewohner, die der lange rothe Mantel halb verhüllte. Sein Kopf war von dem spitzen Hut mit den zahlreichen Bändern bedeckt, von seinem Gesicht, das ein voller schwarzer Bart umgab, nur der untere Theil zu sehen, denn eine seidene Halbmaske bedeckte anschließend den oberen.

»Wer sind Sie Signore - was wollen Sie hier in diesem Augenblick?«

»Ich bin der Mascherato, Signor Generale,« sagte der Fremde ruhig. »Ich komme, um zu sehen, ob meine Leute ihrem Auftrag Ehre machen.«

»Das Blut ist gleich roth,« bemerkte der General, noch immer den seltsamen Fremden betrachtend, »ob es von einem Ladrone oder einem Soldaten kommt. Wenn diese Männer, die Sie die Ihren nennen, die Hand gegen ihre Mitbürger erhoben, so haben sie es heute gesühnt, denn sie fallen für das Vaterland!«

»Sie können Besseres noch thun, Signor Generale! Ist der Sturm auch mißlungen, so können Sie doch die Sieger aufhalten, und die Ihren retten!«

»Wie wollen Sie dies thun? - ich wünschte,359 ich könnte es selbst - aber ich habe keine Reserve mehr - sie sind verloren!«

»In fünf Minuten wird die Flucht allgemein sein, die Uebermacht ist zu groß. Ich werde wenigstens Ihren Rückzug decken.«

Der Mascherato ritt einige Schritte vor, dann setzte er eine kleine silberne Pfeife an den Mund und ließ einen gellenden Pfiff ertönen.

Der schrille Laut war durch allen Lärm des Kampfes hörbar. Er war kaum verklungen, als sich aus der Masse der Kämpfenden die abenteuerlichen Gestalten der Ladroni lösten und durch die Hecken und Bäume zu dem Eingang zurückeilten.

Von den fünfzig Männern, die mit dem Mönch in die Villa gedrungen, sammelten sich etwa dreißig um den Führer. Der Mönch war nicht unter ihnen. Fast Keiner war ohne Wunde, das Blut an ihren Waffen bewies, wie sie im dichtesten Gedränge gekämpft.

Keuchend legte der Lieutenant, aus einer breiten Stirnwunde blutend, die Hand auf den Sattelknopf des Pferdes. »Was befehlen Excellenza?«

»Es gilt den Rückzug Eurer tapfern Kameraden zu decken, selbst mit Eurem Leben. Die Franzosen dürfen nicht über die Grenze dieser Mauer die Verfolgung fortsetzen. Triff Deine Anstalten, sie zu empfangen. Rasch!«

Der Lieutenant wandte sich zu seiner Schaar. »Hinter die Hecken, Bursche. - Haltet Eure Büchsen und Pistolen bereit. Cospetto - wir wollen ihnen einen Empfang bereiten, an den sie denken sollen.«

360

Die Banditen mit der Gewandtheit ihres Handwerks warfen sich in die Taxushecken am Eingang - sie kauerten am Boden, sie streckten sich auf die Mauer, jede Deckung war im Nu von ihnen benutzt.

Der Mascherato wandte sich noch einmal zu seinem Lieutenant. »Wo ist der tolle Mönch?« fragte er - »ich sah ihn nicht unter Euch?«

»Der Teufel hole den Burschen - er kostet uns zwanzig unserer besten Leute. Ich hoffe zu den Heiligen, er hat dafür ein Dutzend Bayonnetstiche in seinem Wanst.«

»So ist er gefallen?«

»Peppo sah, wie er in der Poterne von seinem Esel stürzte, der so toll ist, wie er selber. Was weiter aus ihm geworden, weiß ich nicht!«

»Es sollte mir leid thun um den Burschen - aber ich denke, ein Irländer und ein Mönch dazu, fällt immer auf seine Beine. An Deinen Posten Gasparo.« Er drängte rasch sein Pferd zurück. »Jetzt Signor Generale, geben Sie das Zeichen zum Rückzug der Ihren, oder Sie retten aus diesem Höllengetümmel keinen Mann. Aber bei Gott - es ist nicht mehr nöthig, denn dort kommen sie von selbst!«

Die breiten Stufen der Villatreppe herunter, durch die Gänge des Gartens, wälzte sich ein Menschenstrom, Reiter und Fußkämpfer durcheinander, aus den Fenstern der Villa stürzten sie heraus, oft schon von den französischen Bayonneten durchbohrt - aus der Poterne wogte die rückströmende Fluth, über die umgestürzten Orangenbäume der Balustrade drängten sich die Fliehenden -361 Verwirrung, Tod überall! - die fliehenden Reiter, den Leichnam ihres tapfern Obersten mit sich schleppend, vermehrten das Gedränge; wie die Mücken stürzen die Flüchtenden unter den Kugeln der Franzosen, die schnell wieder die Villa besetzt haben und aus allen Fenstern ein mörderisches Feuer eröffnen, während rechts und links an dem Gebäude vorüber ihre Compagnieen mit dem Bayonet die Flüchtenden vor sich her treiben.

Mitten in dem Gedränge weht noch immer die Fahne der Venus von Rom, ertönt der Schlachtruf ihres Begleiters: »Tödtet! tödtet!« Mit Bissen und Hufschlägen kämpft sich der schwarze Pony, der sie getragen, zu seiner Herrin Bahn - im Nu schwingt sie sich auf seinem Rücken und hoch über ihr Haupt die Trikolore. »Rom! Rom! Die Venus kommt - es lebe die Freiheit! - Hierher Riccardo mio! Zu mir Geliebter!« - Aber der Schweizer hält plötzlich in dem rasenden Lauf inne und staucht mit seiner Riesenkraft das Gedränge.

Vor ihm an dem Fuß einer Cypresse, nur von deren Stamm vor den Füßen der rasenden Menschenfluth geschützt, in zerrissene schwarze Gewänder gekleidet, das weiße Kopftuch mit dem Schleier wild verschoben und mit Blut bedeckt, liegt ein Weib am Boden.

Ihre Augen sind geschlossen - das Gesicht ist mit Todesblässe überzogen und, obschon der köstliche Schmuck des blonden Lockenhaars unter der Scheere der strengen Klosterregel gefallen ist, von unbeschreiblicher Lieblichkeit und Sanftmuth.

362

Auf dem halb entblößten Busen perlt ein einzelner großer Blutstropfen gleich dem dunklen Granat.

Ihre Hände sind unter der Brust gefallen, in ihnen hält sie das Kreuz ihres einfachen Rosenkranzes.

»Her zu mir Riccardo und - her zu mir! Venus ruft! Die Venus von Rom!«

Der wahnwitzige Schweizer rührt sich nicht, er starrt noch immer auf die ohnmächtige oder todte Nonne.

»Wahnwitziger Thor - was kümmert sie Dich? Hierher zu mir, oder Du bist des Todes. Die Venus ruft!«

Wie aus tiefer Erstarrung fährt er plötzlich empor - aus dem großen Auge bricht ein Strahl von erwachender Seele, seine Hände lassen das gewichtige Schwert zu Boden fallen.

»Venere - la santa! - Venus die Heilige!«

Er beugt sich nieder und hebt die zarte Frauengestalt empor gleich einer Feder, er nimmt sie in seine Arme sorgfältig wie ein Kind - so geht er langsam mit ihr vorwärts!

»Verderben über Dich, wahnsinniger Narr!« die Courtisane sprengt an ihm vorüber - die Trikolore, die ihn bisher beschützt ist verschwunden.

Zwei Mal erbebt die riesige Gestalt des Schweizers, wie er mit seiner Last sich langsam Bahn bricht durch das Gedränge der Fliehenden, - dennoch schreitet er vorwärts.

Aber auf den zerfetzten Lumpen der Uniform, die er trägt, zeigen sich zwei dunkle Flecke, - purpurn, wie der auf der Brust der Nonne.

363

Nicht mehr schützt ihn das geheimnißvolle Wehen der Trikolore.

Wie die Fliegen stürzen sie, die Tapfern, unter den Hufen ihrer eigenen Freunde, unter den Kugeln und Bayonneten der Franzosen.

Es ist ein Morden von Wehrlosen - über des Bruders Leiche schreitet der Bruder - nur vorwärts, vorwärts drängt es, die schreckliche Stätte zu verlassen.

Selbst in dieser entsetzlichen Verwirrung, unter diesem Strom von Blut, zeigen sich Scenen des erhabensten Muthes, der hingebendsten Aufopferung.

Ein trübes Lächeln überstiegt die ernsten Züge des Generals, als er sieht, wie an ihm vorüber die bei der Eroberung des Corsini und selbst des Giraudi gemachten Gefangenen geführt oder geschleift werden.

Nicht ohne Siegeszeichen wollen die Legionaire und Bersaglieri aus ihrer Niederlage zurückkehren.

Unter den blutenden Gefangenen befindet sich auch der Kapitain Montboisier - Rozzat, der tapfere Rozzat treibt ihn vorwärts, die Todeswunde in der eigenen Brust.

Der General, der unbeweglich am Eingang der Villa hält im furchtbarsten Feuer, das wiederholt seinen Mantel und seinen Hut durchlöchert, wendet sich zu dem Mascherato.

»Wer Sie auch sein mögen, wenn Sie wirklich Etwas thun wollen und können zur Rettung dieser Braven, dann zögern Sie nicht.«

Der Soldat bittet den Banditen! Der Mascherato hält dicht neben ihm. Einen Augenblick wendet er sich364 zu dem bekümmerten Führer und seine Hand hebt für einen Moment die Maske, die sein Gesicht bedeckt.

»Wird General Garibaldi dies Gesicht wieder erkennen?«

Der General fährt zurück. »Sehen meine Augen recht - Sie ... dieser Bart ...«

Die Maske ist bereits wieder an ihrem Platz.

»Still - ein Jeder hat seine Liebhabereien!« Wieder giebt die silberne Pfeife ihr Signal.

Eine Salve von dreißig Büchsenschüssen antwortet, dann ein knatterndes Pistolenfeuer, ein wildes Angriffsgeschrei: »Il mascherato! il mascherato!«

Die Tête der Franzosen wird von dem unerwarteten Widerstand zurückgeworfen. Unter dem Schutz dieses wohlgezielten Feuers, dieses tapfern Angriffs, verlassen die Letzten, welche es lebend vermögen, das furchtbare Schlachtfeld.

Der Letzte, der sich zurückzieht, ist der General selbst, - oder nein! der Wahrheit die Ehre! Es ist der Mohr mit dem wehenden schwarzen Mantel, der mit seinem Körper schützend den Herrn deckt, den geliebten Gatten seiner Gebieterin, Aniella's, der er geschworen hat, ihn aus der Schlacht zurückzubringen, lebend oder todt, wie er ihr einst den schwarzen Diamanten aus dem Leib ihres Kindes zurück brachte.

Die Ladroni haben sich nach dem glücklich vollbrachten Angriff auf das Signal ihres Führers über die Hecken und Mauern zurückgezogen und decken auch jetzt noch, ihren geheimnißvollen Capitain umgebend, den Rückzug365 der Geschlagenen, bis das Feuer der Bastionen den Ausgang des Corsini wieder bestreichen kann und die Hörner der Franzosen die Ihrigen von der gefährlichen Verfolgung zurückrufen.

Am Vascello drängt sich jetzt Alles, diese Position wenigstens zu halten, zu schützen. In wenig Minuten ist die Vertheidigung wieder organisirt, speien die Fenster des Vascello's und die Casas an der Straße, dieser wahren via mala, einen antwortenden Hagel von Flintenkugeln gegen die französischen Schützen im Corsini und Valentini.

Der General ist unermüdlich in seiner Thätigkeit, um vor dem jetzt mit Macht hereinbrechenden Dunkel jene wichtigen das Thor deckenden Posten noch zu sichern, die Verwundeten zurückschaffen zu lassen in die Stadt, die Munition zu ergänzen, die Reste der Abtheilungen wieder zu sammeln und zu lociren, die Artillerie der Wälle zu vermehren. Die Ingenieure arbeiten mit Anstrengung an den künstlichen Verstärkungen der Position.

Einen Augenblick bleibt, sich den Schweiß von der Stirn trocknend, der General bei einer der Gruppen von Verwundeten stehen - eben ziehen die Mascherati vorüber zur Stadt zurück unter dem herzlichen Zuruf ihrer blut- und staubbedeckten Kameraden aus dem Sturm, den tapfern Bersaglieri und Legionairen. Manara, Sacchi, Manciagali schütteln ihnen kameradschaftlich die Hände. »A riverderla - wenn es wieder gilt!«

In der Mitte der Mascherati wird auf einer Bahre von vier Männern der Körper der Nonne getragen. An der einen Seite der Träger schreitet die hohe Gestalt des366 Schweizers - das große Auge sinnend, träumerisch auf die zarte Gestalt gerichtet, an der andern Seite geht der verwachsene Maler, sein schönes, von dem langen Lockenhaar umwalltes Gesicht drückt die tiefste Bekümmerniß aus, in langsamen Strähnen rollen große Thränen über seine Wangen. In seiner Hand hält er die eine der Nonne, von Zeit zu Zeit überstiegt ein Strahl der Freude, der Hoffnung sein Gesicht, wenn seine zitternden Finger ein Zeichen des noch nicht entschwundenen Lebens, des matten Pulsschlags zu fühlen glauben.

Aus dem Rücken und der Seite des Schweizers tropfen zwei andere Strähnen - rothes Blut sickert zur Erde und zieht eine lange Spur hinter ihm her. Zuweilen ist sein Gang schwankend - die hohe Gestalt zuckt schmerzlich zusammen, aber unaufhaltsam schreitet sie vorwärts, neben der Bahre her, dem Thore zu.

Der General wechselt einen Blick, einen Gruß mit dem maskirten Reiter, der den Zug schließt, dann wendet er sich wieder zu der Gruppe der eigenen Leute, bei der er steht. Sein treuer Mohr hat ihm eben einen Becher Wein gebracht aus dem Vascello, wo endlich Lebensmittel für die zum Tode Erschöpften angekommen sind. Es ist das Erste, was der General an diesem Tage genießt; - aber die erschöpfte Natur fordert endlich auch bei ihm ihre Rechte.

Am Boden neben ihm liegt die Leiche eines jungen Emigrati. Das dunkle Haar ist mit geronnenem Blut bedeckt - der Mann, der ihn, den Gefallenen, aus dem schrecklichen Getümmel auf seiner Schulter getragen, hat367 erst jetzt bemerkt, daß er einen Todten gerettet. Er ist ein Mann von etwa dreißig Jahren mit finstern entschlossenen Zügen; die Uniform, mit den Abzeichen eines Ober-Offiziers, die er trägt, zeigt, daß er zum Corps der Emigrati gehört. Er kniet jetzt neben der Leiche, die er finster betrachtet, eine Gruppe seiner Kameraden drängt sich um ihn.

Der General scheint ihn näher zu kennen, denn er begrüßt ihn freundlich und reicht ihm den Becher mit dem Rest des Weins.

»Trink Felicio - Du wirst es bedürfen! Sei ein Mann - Jeder von uns hat Theures zu beklagen!«

»Es ist der Sohn meiner Schwester« murmelte der Offizier - »ich liebte den Knaben, als wäre es mein eigener!«

»Es ist hart Felicio - aber er starb den Tod für das Vaterland!«

»Und durch wen - wer ist der schändliche Verräther, der das beste Blut unserer Brüder und Söhne vergossen?«

Der General sah finster vor sich hin.

Der Emigrate hatte den Becher genommen und beugte sich nieder zu dem Todten. Er hob den Kopf der Leiche in die Höhe, daß aus der Todeswunde einige Tropfen dunklen Blutes in den Becher sickerten und sich mit dem Wein vermischten.

Dann richtete er sich empor!

»Es sind zwei Jahre her, als sich Mazzini für ihn verbürgte; ich selbst half bei seiner Flucht. Heute klage ich ihn an des Verraths an der Freiheit, des Treubruchs368 und Mordes!« Er trat dem General näher. »Ich fordere das Gericht des Bundes!« sagte er in leiserem Ton.

»Du weißt, daß ich ihn nicht zu berufen habe!«

»Aber Mazzini soll es - ich trage darauf an!« - Er wandte sich zu dem Kreise seiner Kameraden. »Seht Ihr die französische Fahne dort auf Corsini uns zum Trotz? - Nicht das Zeichen der Freiheit ist sie mehr, die wir ihr erringen halfen, sondern das Zeichen des Verraths. Dieses Blut, Kameraden, trink ich auf das Verderben des Verräthers - Fluch ihm! er soll sterben, wie dieser Knabe, so wahr ich Felix Orsini heiße!«

Er leerte den Becher und warf ihn zu Boden. Der General hatte die Gruppe verlassen. - -

Tausend Todte, darunter hundert Offiziere, hatte der Tag den Vertheidigern von San Pancratio gekostet. Der vierte Mann war gefallen!

Auf Villa Corsini wehte die Trikolore: Blau - Weiß und Roth!

h2 Grün - Weiß - Roth.

2. Im Vatikan.

Seit dem unglücklichen Kampf am Corsini war fast ein ganzer langer und blutiger Monat verflossen.

Mit täglichen Vorposten-Gefechten die Vertheidiger der Stadt ermüdend und beschäftigend waren die Franzosen immer näher und näher gedrungen - sie ließen die Sappe ihr Werk vollenden, statt im offenen Sturm auf die schwachen Festungswerke um den Sieg zu ringen.

Ob der Herzog von Reggio die geheime Ordre hatte, den Kampf so lange als möglich zu vermeiden, ist unbekannt geblieben. Wahrscheinlicher noch ist, daß der Einfluß des päpstlichen Hofes von Gaëta her ihn bewog, die Stadt so viel als möglich zu schonen. Papst Pius, an und für sich von gütigem und mildem Herzen, wollte die Stadt des heiligen Petrus mit ihren Kunstschätzen und Heiligthümern nicht in einen Schutthaufen verwandelt sehen, und die Cardinäle und vornehmen Adligen fürchteten für ihre Paläste und kostbaren Sammlungen. Sie wußten, daß die Stadt in ihre Hände fallen370 mußte - eine Woche länger oder kürzer konnte Nichts zur Sache thun.

Schon am Tage nach der Wegnahme des Corsini hatte die französische Batterie gegenüber den Bastionen zwischen den Thoren San Pancratio und Portense ein heftiges Feuer eröffnet, ohne daß die schwach armirten Wälle es zum Schweigen zu bringen vermochten. Die ganze Artillerie der Stadt bestand aus kaum 50 zum Theil eisernen, zum Theil bronzenen Geschützen, von denen mehrere nicht einmal in besonderem Stande waren. Nur der unermüdlichen Thätigkeit und Ausdauer Garibaldi's und seinem in der Gefahr erfinderischen Geiste war es zu danken, daß die Vertheidigung fortgeführt werden konnte. In den Einzeln- und Vorposten-Gefechten blieben gewöhnlich die Römer Sieger.

In der Nacht zum 5. hatten die Franzosen ihre erste Parallele eröffnet; ihr Operationsplan, auf eine starke und durch viele Vortheile, wie Wasser, Schatten und gute Deckung gesicherte Position sich stützend, richtete sich offenbar auf den Stadttheil zwischen den beiden genannten Thoren.

Mit dem Muth der Verzweiflung vertheidigte die Division Schritt um Schritt diese Stellung, aber schon begann der Zweifel am Erfolg auch die Tapfersten zu entnerven. Nur der General selbst mit einigen seiner Offiziere widerstand mit eiserner Kraft den unerhörten Strapazen und Gefahren und ordnete an allen Stellen die Vertheidigung in Person.

Näher und näher rückten die Batterien der Franzosen, die Arbeiten der Sappe waren bereits bis zu den Wällen vorgedrungen, während das schwere Belagerungsgeschütz drei371 breite Breschen in die Bastionen und Courtinen zur Linken gerissen; das Hauptquartier des Generals, die Villa Savorelli, war von den Bomben der Feinde durchlöchert, kein Gemach sicher und die Splitter der springenden Hohlgeschosse tödteten Offiziere und Soldaten im Innern des Hauses. Nur wankende Mauern noch standen hier und dennoch suchten unter dem Kugelregen die Tapfern hier die wenige Ruhe, die sie sich gönnten. Schmetterten die springenden Bomben unter den hinter den Wällen ungedeckt lagernden Soldaten doch oft ganze Gruppen nieder, ohne daß die Nächstliegenden sich in ihrer Erschöpfung mehr darum kümmerten, als daß sie höchstens den tödtlichen Geschossen sich aus dem Wege rollten.

Scenen wahrhaften Heldenmuthes und einer Todesverachtung sonder Gleichen kamen täglich vor - in dieser Zeit, wo das Leben so wohlfeil und nicht der nächste Augenblick sicher war. Im Lauf des 20. waren allein 80 bis 90 Bomben in und um Villa Savorelli krepirt.

Die Anstrengung der wenigen Mannschaften war entsetzlich - kaum daß sie jede zweite Nacht drei bis vier Stunden ruhen konnten, wenn man das Ruhe nennt, unter dem Donner der Kanonen.

Noch hielt sich das Vascello unter Medici's heldenmüthiger Vertheidigung, obschon er kaum 300 Mann zu seinem Befehl und allnächtlich harte Stürme auszuhalten hatte.

Am 21. waren die Breschen, welche die französischen Batterieen gerissen, gangbar geworden. Der General traf alle Anstalten zu einer tapfern Abwehr des Sturms; aber in der Nacht führte ein unerklärlicher Verrath die Franzosen372 durch einen Minengang in das Innere der Werke und die Besatzung, von einem panischen Schrecken ergriffen, von den Anstrengungen der vorhergegangenen Tage bis zum Umsinken ermattet, verließ in wilder Flucht die Wälle und flüchtete zurück.

Hinter der ersten Linie an dem mehr als tausendjährigen Bollwerk der aurelianischen Mauer hatte das Genie Garibaldi's bereits eine zweite Linie geschaffen, mit dem rechten Flügel an die noch in den Händen der Vertheidiger befindliche, freilich nur noch in einem Schutthaufen bestehende Bastion Nr. 1. am Thor von San Pancratio sich lehnend, - während die Villa Spada mit der Batterie des Pinohügels die Mitte bildete, hinter sich die altehrwürdigen Gebäude von San Pietro in Montorio; - der linke Flügel an der Porta Portese und dem Tiber auf die Klöster S. Casimato und Callisto gestützt.

General Oudinot hatte also den Kampf auf's Neue zu beginnen.

Die Tage vom 22. bis 30. bildeten, wenn auch nicht an der Zahl der Geschütze, doch an der unermüdlichen Ausdauer und der Wuth des Feuers einen so furchtbaren Artilleriekampf, daß ihn nur das Bombardement des Malakoff übertroffen hat.

Jeder Versuch, die Breschen wieder zu nehmen, wäre bei der Uebermacht des Feindes und seinem vorzüglichen Geniewesen, an dem die Vertheidiger den größten Mangel litten, ein Wahnsinn gewesen; selbst Garibaldi stand davon ab.

Die vorgeschobenen Vedetten und Posten, durch Erdsäcke und fliegende Deckungen geschützt, standen oft kaum373 20 Schritt von einander; man schlug sich von Stunde zu Stunde, bei Tag und Nacht um jedes Haus, um jede Ruine, mit einer wahrhaft kannibalischen gegenseitigen Erbitterung. Da jeder der Soldaten möglichst gedeckt stand und nur der Kopf zum Vorschein kam, um zu zielen und Feuer zu geben, war auch Kopf und Hals allein das Ziel des Gegners und deshalb fast jeder treffende Schuß tödtlich.

Die aufgehende Sonne des 29. Juni beleuchtete nur die Trümmer noch der glänzenden Villen, welche einen Monat lang die Schauplätze einer heldenmüthigen Vertheidigung gewesen waren. -

Der ganze obere Stock des Vascello war zusammengestürzt, eben so die vordere Wand, so daß die schönen Gemächer und der mit Säulen und Statuen verzierte Korridor zu Tagen lagen. Aus dem Schutt schauten hier und dort Säulenstücke und Marmorfiguren, und hinter ihnen blitzte von Zeit zu Zeit ein Schuß nach den französischen Positionen.

Savorelli war nur eine Trümmermasse noch, - nur die Villa Spada, vom Terrain geschützt, bot noch einen einigermaßen sichern Aufenthalt. Hinter ihr erhoben sich die dunklen Gebäude von S. Pietro in Montorio und das große, doch von den meisten Kranken und Verwundeten bereits verlassene Hospital.

Kurz nach Beginn des Tages hatten die Franzosen aus all ihren Batterieen ein furchtbares Feuer eröffnet und setzten es mit einer Heftigkeit fort, wie noch an keinem Tage zuvor. Die Erde erbebte unter dem Donner der Geschütze374 und die Kugeln besäeten das Trastevere so dicht, daß kaum ein sicherer Platz noch zu finden war. Vierzig französische Kanonen arbeiteten unablässig und das Krachen der einstürzenden Mauern und Gebäude überdröhnte oft den Donner der Geschütze.

In der innern Stadt - wohin, wie in Absicht der französischen Kanoniere, nur selten eine Bombe fiel, läuteten die Glocken aller Kirchen, und das Volk lag betend vor den Altaren. Es war der furchtbarste Tag der Belagerung und Entsetzen hatte sich auch der bisher gegen die Schrecken gleichgültigsten Gemüther bemächtigt.

Gegen Abend hörte die Kanonade auf, nur einzelne Kanonenschüsse setzten in der gewöhnlichen Weise den Kampf fort; es verbreitete sich die Nachricht von einer Explosion in einer französischen Batterie und mit dem gewöhnlichen Leichtsinn der Südländer kehrte Alles wieder zu seinen Geschäften und Vergnügungen zurück; man gab sich der Täuschung hin, daß der Feind das Vergebliche seiner Anstrengungen erkannt habe, ja man erzählte bereits von einem neuen Waffenstillstand, den Oudinot angeboten; die Kaffeehäuser waren geöffnet, die Fenster erleuchtet, Alles überließ sich nach der überstandenen Gefahr neuen Hoffnungen.

Im Ganzen war der Vatikanische Stadttheil, obschon diesseits der Tiber gelegen, wenig von der Belagerung beunruhigt worden, theils wegen der Lage, theils wegen der Nähe des mächtigen Kastells St. Angelo, des einzigen wirklich festen Punktes von Rom. Die Franzosen, wahrscheinlich bestimmten Instructionen folgend, hatten keinen Angriff von der Porta Cavalleggieri bis zur Porta Castello375 versucht und das Bombardement die Region ganz verschont, so daß der Monte Vaticano für sicherer galt, als selbst die innern Stadttheile.

Die schöne Herzogin von Ricasoli hatte daher auch keine Anstalten getroffen, den Pavillon Borgia im Vatican zu räumen.

Die Herzogin hatte bei der Flucht ihres hohen Verwandten und dem Siege der Revolution Rom nicht verlassen, obschon sie bisher im Ruf einer der thätigsten Anhängerinnen der ultramontanen Partei gestanden. Die völlige Ungnade des Papstes am Tage der Ermordung des Grafen Rossi und ihre Verhaftung waren rasch bekannt geworden und hatten ihr sogar eine gewisse Popularität verschafft. Ueberdies gehörte ein Zweig der Familie ihres Gatten in Toscana der liberalen Partei an.

So kam es, daß der Salon der schönen Herzogin während der Belagerung bald der Sammelpunkt aller vorragenden Namen und Celebritäten der verschiedenen Fractionen in Rom wurde und die Triumvire selbst viel hier verkehrten. Die Herzogin selbst hatte sich offenkundig der liberalen Partei angeschlossen, deren Grundsätze ihre Neigungen und Leidenschaften unterstützten, ohne deshalb alle Verbindung mit den wenigen Gliedern der römischen Aristokratie aufzugeben, die noch in Rom zurückgeblieben. Sie besuchte mit der, durch ihre Aufopferung für die Sache der Revolution berühmt gewordenen Fürstin von Belgioso die Hospitäler und die Lager, und in ihrem Salon fanden sich an den dienstfreien Abenden viele Offiziere der römischen Regimenter, der Freicorps und der Nationalgarde mit den Fremden und376 Künstlern zusammen, die Rom nicht verlassen hatten. Es herrschte, von der Dame des Hauses selbst unterstützt, ein sehr freier und ungezwungener Ton in diesen Tertullia's.

Auch an dem Abend des 29. flammten die Fenster des Pavillons Borgia in vollem Kerzenschein, gleichsam im Hohn auf die Leiden und Schrecken des Tages; es war großer Empfang bei der Herzogin Faustella und die Gesellschaft aus dem Innern der Stadt noch zahlreicher als gewöhnlich, da Jeder Neuigkeiten von dem nahen Schauplatz des Kampfes zu hören wünschte.

In den drei aneinander schließenden Salons drängte die bunte Menge, Herren und Damen und hatte sich in verschiedenen Gruppen um einzelne Offiziere gesammelt, deren äußere Erscheinung bewies, daß sie eben vom Kampfplatz kamen. Der Wille der schönen Herzogin verlangte ausdrücklich eine ungenirte Toilette.

Die Gerüchte kreuzten einander in wilder Hast. Viele wollten wissen, daß Unterhandlungen angeknüpft worden, Andere, daß General Garibaldi für diese Nacht einen allgemeinen Ausfall vorgeschlagen, um die Walllinie wieder zu nehmen und die französischen Batterieen zu erobern.

Um einen Offizier, den die rothe Blouse als zum Stabe Garibaldi's gehörig kenntlich machte, hatte sich ein größerer Kreis gebildet. Er trug den rechten Arm in der Binde und den Kopf verbunden. Dennoch erzählte er mit Ausdruck und Energie von den Thaten des Tages.

»Laviron ist einen schönen Soldatentod gestorben« sagte der Redner. »Er trug an dem Tage zum ersten Mal die rothe Blouse und sie hat die Kugeln auf ihn gelenkt.«

377

»Der Name ist mir nicht unbekannt« sagte ein Herr in Civil, der unter den Zuhörern stand. »Ich muß ihn schon gehört haben, aber an einem andern Ort.«

Der Legionair warf dem Fragenden einen finstern Blick zu. »Es war Ihr Landsmann, mein Herr, einer der wenigen Franzosen, welche die Fahne der Freiheit nicht mit der der Tyrannei vertauschen wollten und lieber ihr Vaterland verlassen haben, als zum Werkzeug eines Bonaparte zu dienen. Kapitain Laviron war Offizier in der Nationalgarde zu Paris und hat mit Auszeichnung in den Junitagen auf der Seite des Volks gekämpft.«

Der Angeredete, den sein Accent des Italienischen als Franzosen verrieth, machte eine hochmüthige Geberde. »Sie ereifern sich unnöthig, Signor Maggiore« sagte er spöttisch, »ich habe nie zu den Freiheitskämpfern gehört, ich bin Legitimist und ...«

»Unser Gefangener mein Herr, und haben daher Anspruch auf jede Rücksicht. Aber ich muß Ihnen bemerken, daß wir wenig Sympathieen für Alles empfinden, was dem Präsidenten Louis Napoléon dient, er mag seine Armee aus den Legitimen oder aus den Verräthern der guten Sache recrutirt haben. Die Familie Bonaparte hat noch stets die Freiheit verrathen!«

»Per bacco Ghirlandi, ich bitte um eine Ausnahme zu meinen Gunsten« sagte lachend eine Stimme in seinem Rücken.

Der Legionair wandte sich um und grüßte höflich. »Es versteht sich von selbst, Bürger Lucian, daß Sie nicht eingeschlossen sind!«

378

Es war der Prinz von Camino, der sich in das Gespräch gemischt. Der enragirte Revolutionair nickte vertraulich. »Geniren Sie sich nicht, Bester, auf meinen werthen Herrn Vetter zu schimpfen, er verdient es vollkommen, und ich wette, der Herr Graf, obgleich er zur französischen Armee gehört, hat gleichfalls Nichts dawider.« Er sah sich nach dem Fragenden von vorhin um, aber dieser hatte den Kreis verlassen. »Der neue Verehrer unserer schönen Herzogin ist doch etwas übel zugerichtet« fuhr der Prinz spöttisch fort. »Die Schuhe der Herren Legionaire scheinen etwas stark mit Nägeln beschlagen zu sein. Aber erzählen Sie uns Interessanteres. Wer ist heute gefallen? Der tolle Basi?«

»Nein - der Tod verschont ihn auf eine wunderbare Weise, obschon er ihn zu suchen scheint. Er war es, der Laviron in seinen Armen auffing, aber keine Kugel traf ihn, obschon sie wie Hagel um ihn sausten. Matucci ist gefallen.«

»Von der Artillerie?«

»Ja. Unsere Batterieen behielten kaum noch einen Offizier. Er kommandirte die erste auf der rechten Seite, als ihm eine Stückkugel den Fuß wegriß. Im schärfsten Kartätschenfeuer von den Foryats an der Villa Spada vorbei getragen, hält er den blutenden Stumpf mit beiden Händen in die Höhe und ruft zu der Besatzung an den Fenstern: »Evviva l'Italia! corraggio! corraggio!« Mit tausendfachem Echo antworten ihm zuerst die Legion, dann die Bersaglieri aus der Villa und die Liniensoldaten dahinter, und in höchster Begeisterung stürzen viele herbei und379 begleiten ihn im Triumph aus dem Kugelbereich! Auf der Pinobatterie arbeiteten unsere Kanoniere mit wahrem Feuereifer. Todesmuthig sprangen sie auf die Merlons, um die eingestürzten Scharten wieder frei zu machen, obgleich der Feind aus jeder Batterie mit einem Geschütz dahin kartätschte und ein mörderisches Büchsenfeuer in die weit geöffneten Scharten unterhielt. Nach dreistündigem Kampf war die Hälfte der Bedienungsmannschaft todt oder schwer verwundet, noch aber kein Geschütz demontirt.«

»Das sind Züge, die an das alte Römerthum erinnern« sagte einer der Zuhörer. »Hat man bei dem heutigen Kampf Nichts von jener Frau gehört, die das Volk die Venus von Rom nennt, und die bei dem Sturm auf Corsini die Fahne voran trug?«

»Sie fehlt keinen Tag und an keinem Ort, wo der Kampf am Heißesten ist. Es ist etwas seltsam Dämonisches und Unheimliches in dieser Erscheinung. Sie scheint eine förmliche Leidenschaft dafür zu haben, um sich Tod und Verderben zu sehen, während sie die Leute zu den unsinnigsten Thaten hinreißt. Ich weiß, daß kühne Bursche in den sichern Tod sich stürzten, nur um mit einem Kuß von ihr auf den Lippen zu sterben. Ich selbst sah das schreckliche Schauspiel mehre Male, wie sie sich mitten im ärgsten Kugelregen niederbeugte und einen Gefallenen auf die Stirn oder den Mund küßte, und unwillkürlich kam mir die Sage von den Vampyren in das Gedächtniß. Man hat ihr den Eintritt in die Lazarethe verbieten müssen, denn ihr Anblick regte die Kranken so sehr auf, daß sie den Verband losrissen und in wilde Phantasieen geriethen.«

380

»Das ist seltsam! schauerlich!«

»Es ist kein Wunder - ihre Schönheit, die wahnsinnige Lust, mit der sie die von ihr Erwählten überschüttet, hat etwas Sinnverwirrendes. Sie hält ihre Bacchanalien unter dem Regen der Kugeln, und obschon noch Keiner, der sich ihrer Gunst erfreut, dem Tod entgangen, schlagen sich die Soldaten, selbst Offiziere, um den kurzen Genuß dieser Gunst.«

»Was ist aus dem tollen Schweizer geworden, der früher ihr Begleiter war?«

»Weiß es Niemand?«

»By Jove - ich kann den Herren Auskunft geben« sagte eine scharfe Stimme. »Signor Riccardo, der Neffe des so geschickt erdolchten Grafen Rossi ist bei dem Sturm auf die Villa Corsini von zwei Kugeln getroffen worden und befindet sich im Hospital von San Pietro in Montorio.«

Ein Rauschen seidener Damengewänder machte die Gesellschaft sich umdrehen. Die Herren verbeugten sich, es war die Wirthin des Hauses, die schöne Herzogin von Ricasoli selbst, welche vorüber ging.

»Mylord« sagte sie zu dem Viscount von Heresford, der so eben gesprochen, »ich bitte um Ihren Arm.«

Der brittische Sonderling, der aus Liebhaberei der Vertheidigung Roms beiwohnte, beeilte sich, der schönen Frau seinen Arm zu bieten und sie weiter durch die Salons zu führen.

Der Major, der vorhin erzählt, sah ihr kopfschüttelnd nach. »Corpo di bacco - die Aehnlichkeit ist in der That überraschend. »Sie wissen doch« fuhr er besorgt, daß kein381 Unberufener in der Nähe, umherblickend fort. »Jene Courtisane, die Venus von Rom ...«

»Nun? was ist mit ihr?«

»Sie gleicht wie ein Ei dem andern der Herzogin. Nur der Ausdruck des Gesichts ist ein anderer und dennoch Zug um Zug derselbe.«

Andere bestätigten es. Der Gegenstand des Gesprächs hatte unterdeß den Engländer weiter geführt. Die Herzogin trat in eines der offenen Kabinets und warf sich auf den schwellenden Divan.

»Nehmen Sie Platz, Mylord, und lassen Sie uns ein wenig plaudern. Die Leiter unserer Regierung sind noch nicht hier, und ich kann den Pflichten der Hausfrau daher einige Augenblicke abmüßigen.«

»Altezza machen mich glücklich mit dieser Bevorzugung.«

»Sie sprachen vorhin von einem Schweizer - einem Neffen des ermordeten Rossi?«

»Signor Stämpfli war einer der Offiziere der Schweizergarde des vertriebenen Papstes.«

»Dann ist es derselbe, Mylord, den ich meine. Wir sind hier allein und ich will das Schweigen über einen Punkt brechen, den ich mich bisher gescheut, zu berühren. Ich bin Ihnen Dank schuldig, wahrscheinlich mein Leben!«

»Altezza ...«

»Still - ich weiß, daß Sie es waren Mylord, welcher an jenem schrecklichen Tage mich bewußtlos aus dem Tiber gezogen und in dem Atelier eines Ihrer Schützlinge, jenes verwachsenen Malers, verborgen hat. Mit mir retteten Sie einen Mann, jenen Offizier.«

382

»Es war ein Zufall, der mir die Gelegenheit verschaffte, der schönsten Frau Roms einen Dienst zu erweisen, der leider zu wenig Gefahr bot. Dem Schweizer-Offizier war das Glück günstiger gewesen.«

»Er vertheidigte mich auf der Brücke gegen den rasenden Pöbel - ich habe es nicht vergessen. Ich kenne die näheren seltsamen Umstände unserer Rettung nicht, aber ich weiß, daß Sie daran Theil haben und danke Ihnen nachträglich dafür.«

»Altezza sind zu gütig.«

»Sie werden begreifen« fuhr die Herzogin fort, »daß ich einigen Antheil an dem Schicksal des Schweizer-Offiziers nehme. Ich glaubte ihn todt oder entflohen. Einige zufällige Worte, die ich so eben im Vorübergehen vernahm, haben auf's Neue mein Interesse geweckt. Sie werden mir einen Dienst erweisen, Mylord, wenn Sie mir sagen wollen, was Sie davon wissen.«

»Signor Stämpfli, Altezza« berichtete der Britte, »ist auf eine etwas seltsame Weise aus der Freistätte verschwunden, die ihm ein mir befreundeter Künstler gewährt. Man hat ihn erst seit dem Beginn der Belagerung wieder erscheinen sehen in Begleitung einer berüchtigten Dirne, die man die Venus von Rom nennt.«

Die Herzogin zuckte zusammen - das Spiel ihres Fächers verbarg dem scharfen Beobachter wie zufällig ihr Gesicht.

»Beide waren bei dem Sturm auf Corsini. Der Schweizer ist dort bei der Rettung einer barmherzigen Schwester zwei Mal verwundet worden. Beide - die383 Nonne und ihr Ritter, befinden sich im Hospital von San Pietro in Montorio. Die Riesenkraft des Schweizers hat ihn seine Wunden nicht achten lassen - er bewacht die Zelle der sterbenden Schwester mit Meister Michele, dem Maler, gleich einem Heiligthum!«

Die Herzogin dachte einen Augenblick nach. »Kann man diesen Abend - oder diese Nacht ohne Gefahr das Hospital besuchen?«

»Das Bombardement hat aufgehört - wenn Sie nicht etwa einen Angriff der Franzosen auf die Villa Spada fürchten, Altezza, wüßte ich nicht, was dem entgegen stände! Die Fürstin Belgioso besucht täglich auch jene Spitäler und die Werke.«

»Wie kommen Sie dazu, Mylord, daß ich einen Ueberfall der Franzosen fürchten soll?«

»Bah - es war eine bloße Meinung.«

»Es ist so wenig Wahrscheinlichkeit für einen Angriff vorhanden, daß ich General Garibaldi erwarte. Er wird mit seiner Gattin und den Herren der Regierung hier eine Zusammenkunft haben. Wie ich sehe sind die Signori Saffi und Armellini und der Kriegsminister so eben in die Salons getreten. In welchem Theil von San Pietro liegt die Nonne?«

»Es ist so wenig Wahrscheinlichkeit für einen Angriff vorhanden, daß ich General Garibaldi erwarte. Er wird mit seiner Gattin und den Herren der Regierung hier eine Zusammenkunft haben. Wie ich sehe sind die Signori Saffi und Armellini und der Kriegsminister so eben in die Salons getreten. In welchem Theil von San Pietro liegt die Nonne?«

»In einer ehemaligen Kapelle oder Sacristei, die an das nördliche Schiff der Kirche stößt, der Villa Spada gegenüber. - Ihre Tertullia wird heute interessant, Altezza!«

»Ich denke es!« Der Ton der Dame hatte etwas Lauerndes, Bedeutungsvolles, als sie dies sagte, aber der Engländer schien nicht darauf zu achten, und ebensowenig auf den fragenden Blick, den sie dem alten grauköpfigen384 Diener zuwarf, der so eben mit einer demüthigen Verbeugung am Eingang des Closets erschien.

Die schöne Herzogin hatte sich erhoben. »Ich danke Ihnen Mylord und bitte Sie, zur Gesellschaft zurückzukehren - ich habe nur noch einige häusliche Anordnungen für so willkommene Gäste zu treffen.«

Der Viscount verließ das Closet - in einer Entfernung von drei oder vier Schritt vom Eingang blieb er im gleichgültigen Gespräch mit einem römischen Nobile stehen.

Der alte Diener hatte sich der Herzogin genähert.

»Ist Alles bereit?«

»Ja Altezza - sie sind so eben gekommen - ich habe sie durch den geheimen Gang und den Garten geführt. Der Signor Comte ist bei ihnen.«

»Sie - wen meinst Du?«

»Es sind ihrer zwei diesmal. Der Eine verlangt auch, Altezza zu sprechen - er hat mir dies für Sie gegeben.«

Die Dame nahm das kleine Packet und öffnete es rasch. »Bei allen Heiligen - das ist der Familienring der Feretti. Von Seiner Heiligkeit selbst!«

Der Diener machte demüthig das Zeichen der Segnung. »Gott schütze unsere heilige Kirche und ihr sichtbares Oberhaupt.«

»Wo ist mein Gemahl, der Herzog?«

»Altezza sind wie gewöhnlich in ihrem Zimmer - er jammert und klagt und spielt mit den Hunden.«

»Das ist kein Augenblick zur kindischen Schwäche. Sage, ich lasse ihn bitten - nein, ich lasse ihm befehlen, sogleich in der Gesellschaft zu erscheinen. Laß Eis und385 Champagner in Ueberfluß reichen, damit man Nichts vermißt. Noch Eines, Marco! Um 11 Uhr meine Sänfte an die zweite Gartenthür des Vaticans. Laß vier vertraute Diener bereit sein, die kräftigsten, die Du finden kannst, und wohl bewaffnet. Sie sollen sich mit Stricken und einem Knebel versehen.«

Der Alte schien gewohnt, blindlings die Befehle zu erfüllen. Er verbeugte sich schweigend.

»Nun geh und sage dem Grafen, sich bereit zu halten. Ich werde sogleich den Minister benachrichtigen.«

Die Herzogin trat in den nächsten Salon - das kalte apathische Auge des Lords folgte dem alten Kammerdiener, als er sich durch die Gruppen wand und in einer Seitenthür verschwand, und begleitete dann die Dame, wie sie rechts und links sich leicht in die Unterhaltung mischte und die Neuigkeiten des Tages sich erzählen ließ. Der Kriegsminister Avezzano war zu ihr getreten.

»Die Bürgerin Ricasoli möge mir erlauben, ihr meine Huldigung darzubringen« sagte er galant, der Dame die Hand küssend. »Wie könnte Rom seine Leiden ertragen, wenn nicht schöne Frauen sie mit uns theilten!«

Die Herzogin hatte mit raschem Blick die Gesellschaft überflogen.

»Wo ist Signor Mazzini?«

»Er arbeitet mit den Secretairen. Wir sind sicher vor ihm. Wissen Sie, daß Garibaldi droht, einen Aufruf an's Volk zu erlassen, wenn wir uns seinem Willen nicht fügen?«

386

»Man muß ihm zuvorkommen. Es ist Alles bereit Excellenza - der Unterhändler ist eingetroffen und erwartet Sie.«

»Das ist mir lieb - die gemäßigte Partei ist Ihnen zu großem Dank verpflichtet, Madame. Aber es wird schwer sein, sich unbemerkt zu entfernen.«

»Ich werde für die Gelegenheit sorgen. Unser Gefangener wird Sie führen. Nur fürchte ich, wird es Aufmerksamkeit erregen, wenn die Signori Saffi und Armellini beide mit Ihnen abwesend sind.«

»Armellini wird genügen. Geben Sie ihm einen Wink; Saffi stimmt ihm in Allem zu und Mazzini selbst scheint jede Hoffnung aufgegeben zu haben.«

»Da kommt bereits die Gelegenheit. Fordern Sie ein Gemach, um die Depeschen zu erpediren.«

Der Kammerdiener der Herzogin war wieder eingetreten und näherte sich dem Minister mit zwei Briefen in der Hand. »Ein Offizier hat dies gebracht, Excell - Bürger-General, und wartet auf Antwort.«

Der Minister öffnete die Depesche und überflog sie rasch. »Nichts von Bedeutung Signori« sagte er zu dem neugierig sich nähernden Kreise, »aber es erfordert einige sofortige Ordres. »Sie haben wohl die Güte, Bürgerin Ricasoli, mir einen Ort anweisen zu lassen, wo ich einige Zeilen schreiben kann.«

Die Dame verbeugte sich. »Mit Vergnügen Bürger-General! mein Kammerdiener wird Sie in mein Kabinet führen.«

Der Minister entfernte sich - gleich darauf, nachdem387 er sich mit seinem Kollegen besprochen, folgte ihm das Mitglied des Triumvirats.

Die Fürstin Belgioso war so eben eingetreten, mit ihr Aniella Crousa, die treue und hochherzige Gattin des kühnen Vertheidigers von Rom, die bisher in der bedrängten Stadt ein sehr eingezogenes, nur der Sorge für die Kranken und Verwundeten gewidmetes Leben geführt hatte. Seit mehreren Tagen hatte sie selbst ihren Gemahl nicht gesehen, da der General die Linien keinen Augenblick verlassen und die wenigen Stunden der Ruhe in einem, aus Lanzen und Decken improvisirten Zelt an der Pinobatterie zugebracht hatte. Sein bestimmtes Verbot hielt sie von dem Trastevere entfernt, so sehr ihr muthiges Herz auch nach dem Kampfplatz drängte.

Als die Wirthin des Hauses den Damen entgegen ging, begegnete sie dem Grafen Montboisier, dem Gefangenen vom Corsini, der auf Ehrenwort von den römischen Machthabern jede gesellschaftliche Freiheit genoß.

Der Legitimist aus dem Faubourg St. Germain war in dem Getümmel des Angriffs, das nach dem famosen Schlag des tollen Mönchs über ihn hinweg ging, übel zugerichtet worden und erst seit Kurzem wieder von den vielen Wunden und Quetschungen geheilt. Sein sonst so sorgfältig gepflegtes Gesicht war von mehreren Narben entstellt, der Hufschlag eines Pferdes hatte ihn so scharf getroffen, daß noch eine leichte Lähmung des Fußes zurückgeblieben war.

Der Graf warf der Herzogin einen bedeutsamen Blick zu und neigte leicht den Kopf.

Sie blieb einen Augenblick bei ihm stehen. »Halten388 Sie sich bereit, um 11 Uhr mich zu begleiten,« flüsterte sie, im nächsten Augenblick bewillkommte sie die Fürstin und die Dame Garibaldi.

Der Major, der vorhin von der Erscheinung der Courtisane erzählt hatte, stand jetzt am Büffet und sprach dem Champagner zu. »Per bacco« sagte er lachend, »es lebe der Vatican und sein Keller! Man kann nicht sagen, daß die Herren Franzosen uns schlecht bedienen - am Tag mit warmen Kugeln, am Abend mit kaltem Champagner.«

»Die Rache ist ein Gericht, das kalt genossen werden muß!« sagte eine tiefe Stimme neben ihm.

»Demonio! wenn ich nicht irre, hat der treulose Napoleonide selbst den Ausspruch gethan!«

»Er soll es an sich erfahren. Haben Sie das Zeichen Ghirlandi?«

»Welches?«

Der Fragende strich rasch mit dem Daumen der linken Hand zwei Mal von der Stim zur Brust. Er war ein Man von etwa 40 Jahren, von kleiner Gestalt, mager und braun.

»Hat der Präsident des Bundes Ihnen den Ruf zugehen lassen?«

»Ich war den ganzen Tag im Gefecht und habe den Diktator noch nicht gesehen, Major Pierri.«

Der ehemalige römische Mützenfabrikant wiederholte das Zeichen. Die Boten sind in diesem Augenblick im Lager, die Brüder aufzusuchen« sagte er. »Sie dürfen nicht fehlen!«

»Wann versammelt sich der Bund?«

389

»Wenn die Glocke Eilf geschlagen, zum Gericht!«

»Und wo?«

»In San Pietro in Montorio!«

Der Offizier stürzte ein Glas Champagner hinunter. »Ich kenne meine Pflicht und werde da sein. Aber, per bacco! die Brüder des Dolches hätten eine bessere Zeit wählen können, als nach den Strapatzen dieses Tages!«

Die Augen des kleinen Mannes funkelten in wilden Fanatismus. »Wehe den Lässigen! Tod den Treulosen!« - Seine Blicke suchten ein neues Opfer in der Menge und er verschwand.

* * *

In einem nur schwach erleuchteten Gemach, an der hintern Seite des Pavillons, waren vier Männer in ernstem Gespräch versammelt.

Drei davon saßen um einen Tisch, der vierte lehnte, als spiele er eine untergeordnetere oder besondere Rolle, in einiger Entfernung am Divan des Gemachs. Dieser Mann war von kleiner Figur und trug eine einfache bürgerliche Tracht, ein dunkler kurzer Mantel lag auf dem Divan.

Eine schwarze, durch einen langen Seidenbart verlängerte Maske, verbarg sein Gesicht.

Die Drei an dem Tisch bestanden aus dem Kriegsminister der römischen Republik, dem Triumvirn Armellini und einem hochgewachsenen Franzosen von soldatischem Aussehen.

Er trug einen einfachen Uniformrock ohne Abzeichen, im Ledergurt, der um den Leib geschnallt, kurze Pistolen. Der graue Mantel der Manara'schen Bersaglieri nebst ihrem Hut mit der grünen Feder war nachlässig zu Boden geworfen.

390

Auf dem Tisch lagen einige Papiere und der Plan von Rom.

»Sie wissen besser als ich, General,« sagte der Fremde, »daß die Stadt sich keine drei Tage mehr halten kann. Sie wäre längst in unserer Gewalt, wenn wir hätten Ernst machen wollen. Der Herzog hatte Truppen genug, um Ihnen das Wasser und die Zufuhr abzuschneiden.«

»Wir können die Tiberlinie wählen, wenn Trastevere verloren« sagte der Triumvir.

»Das beabsichtigte Garibaldi, wir wissen es. Aber lassen Sie sich von Ihrem Herrn Kollegen belehren Signor, daß der Angriff dann auf einer andern Seite der Stadt erfolgen wird, die wir bis dahin sorgfältig geschont haben.«

»So bleibt uns der Weg in die Legationen offen.«

»Ancona ist in den Händen der Oesterreicher, Bologna verloren. An der südlichen Grenze stehen die spanisch-neapolitanischen Truppen. Nur der Wunsch, die Stadt zu schonen und nicht gezwungen zu sein, unerbittliche Strenge gygen Sie Alle obwalten zu lassen, bewegt den Herzog zur Wiederholung seiner Vorschläge.«

Der Kriegsminister hatte bisher nicht gesprochen. Sein unentschlossener Charakter war bekannt und hatte viel zum unglücklichen Ausgang der Belagerung beigetragen. »Signor Armellini hat Recht« sagte er. »Ist auch Rom verloren, so sind wir stark genug, um uns nach einem festern Punkt zurückzuziehen.«

»Das ist der Plan Garibaldi's, der Ihnen gestern vorgelegt worden ist, - wir sind vollkommen davon unterrichtet. Er verlangt, daß man mit allen Schätzen, welche die391 Stadt enthält, nach der vollständigen Beraubung der Kirchen und Klöster sich in die Gebirge wirft, und an einem andern Ort die Regierung proclamirt. Der Plan ist kühn aber unsinnig - Sie wissen das so gut wie ich. Ihr Spiel ist zu Ende, stürzen Sie Rom nicht in's Verderben, sondern nehmen Sie die Hand der Versöhnung, die Ihnen Ihr gesetzliches Oberhaupt durch unsere Vermittelung bietet.«

»Die Bedingungen sind hart!«

»Unbedingte Unterwerfung, dafür volle Amnestie.«

»Wer bürgt uns dafür?«

»Dieser Herr.« - Der militairische Unterhändler wies auf den Mann in der Maske. »Er ist mit der Vollmacht Seiner Heiligkeit versehen. Der Vertrag wird unter der Garantie Frankreichs vollzogen werden. Eine genügende französische Besatzung in Rom wird die Aufrechthaltung für beide Theile sichern.«

Der Mann in der Maske bewegte sich unruhig, als wolle er Einspruch thun.

»Sie wissen,« sagte der Unterhändler zu diesem, »daß dies die unabweisliche Bedingung ist. Frankreich kann eine Einmischung Oesterreichs oder Neapels nicht gestatten und die päpstliche Regierung bedarf eines starken Schutzes, denn es werden, selbst nach der Uebergabe, bedenkliche Elemente genug in Rom bleiben. - Dies, meine Herren, ist der Entwurf der öffentlichen Kapitulation; hier der geheime Vertrag, den Sie zu unterzeichnen haben.«

»Aber wenn Mazzini sich weigert?«

»Er ist zu sehr Politiker, um nicht einzusehen, daß392 nach der Ueberwältigung Sardiniens und Ober-Italiens hier Nichts mehr zu machen ist. Ueberdies überstimmen Sie ihn.«

Die beiden Mitglieder der Regierung unterhielten sich einige Augenblicke flüsternd mit einander und verglichen die beiden Verträge.

»Sie haben uns überzeugt mein Herr« sagte der Minister, »und wir willigen ein. Wir haben gethan, was möglich war, und jetzt Pflichten gegen Rom, auch wenn wir unser eigenes Leben willig auf dem Altar des Vaterlandes opfern wollten. Aber ich fürchte, daß man uns des Verraths beschuldigen wird, die Vertheidigung der Stadt aufgegeben zu haben, während nur die erste Linie in Ihren Händen ist. General Garibaldi wird sich weigern, seine Stellung aufzugeben.«

»Eine Stunde, nachdem der unterzeichnete Vertrag in den Händen des Herzogs ist, wird die zweite Linie angegriffen und genommen werden. Fällt der General dabei, so sind Sie aller Verlegenheit quitt.«

»Im entgegengesetzten Fall wird er seine Zustimmung zur Uebergabe verweigern, ich kenne ihn. Er wird das Volk zur Vertheidigung aufrufen!«

»Das ist's, was vermieden werden muß. Es wird Ihre Aufgabe sein, ihn zu isoliren. Dem fait accompli der Capitulation kann er Nichts entgegen setzen. Deshalb ist es gut, daß man ihm nur diese untergeordnete Rolle in dem Kampf gegeben, von seiner Verwegenheit wäre Alles zu erwarten gewesen. Er darf den Befehlen Roselli's zum Rückzug nicht ungehorsam werden, wenn die zweite Linie genommen ist.«

393

»Und wenn er sich weigert, von der Kapitulation Gebrauch zu machen?«

»So lassen Sie ihn ziehen - er kann sich nur in die Gebirge wenden und dort erwarten ihn die Oesterreicher und Neapolitaner. Mag er mit ihnen fertig werden, wie er kann, meinetwegen Venedig erreichen, wenn es ihm glückt, wenn wir ihn hier nur los sind. General Roselli mag dafür sorgen, daß so wenig Truppen als möglich sich ihm anschließen. Der Herzog wird an den Obersten Manara schreiben, um ihm besondere Bedingungen anzubieten.«

Der Minister erhob sich. »So möge es denn geschehen. Europa sei unser Zeuge, daß wir nicht anders handeln können und die Ehre der Republik gewahrt haben, so lange es möglich war.«

Er nahm mit einem Seufzer, der etwas an theatralischen Effect streifte, die Feder, die ihm der Franzose bot, ohne das leichte spöttische Lächeln desselben bei der Berufung auf das Urtheil Europa's zu beachten, und unterzeichnete den geheimen Vertrag.

Der Triumvir Armellini folgte und fügte zugleich den Namen seines Kollegen bei, der in den Salons zurückgeblieben.

Dann reichte er die Feder an den Unterhändler. »Wir haben nur die Vollmacht des Herrn Herzogs gesehen Signor, aber kennen Ihren Namen noch nicht.«

Der Franzose hatte mit raschem Federstrich das Papier unterzeichnet und schob es dem Minister zu. Die Unterschrift lautete:

394

»Im Namen und in Vollmacht des Generals en chef der römischen Expedition Oudinot, Herzogs von Reggio.

General Graf Regnaud de St. Jean d'Angely.«

Der Minister verbeugte sich höflich. »Ich bedauere General, nicht eher gewußt zu haben, daß ich mich in der Gesellschaft eines so ausgezeichneten Kriegers befunden. Unsere Verhandlungen wären gewiß rascher zu Stande gekommen.«

Der französische Divisionair antwortete mit einer Verbeugung. »Dieser Herr hier hat die Vollmacht, im Namen Sr. Heiligkeit des Papstes zu unterzeichnen.«

Der Triumvir reichte selbst die Feder dem Verhüllten, unter dem er irgend einen der geistlichen Beamten des päpstlichen Hofes vermuthete, aber er fuhr bestürzt zurück, als er die mit festen Zeichen hingeworfene Unterschrift las.

»Wie, Euer Eminenz selbst wagten sich nach Rom?«

Der Verhüllte hatte die Maske abgenommen und das massive Kinn, das spöttische Gesicht mit den scharf geschnittenen Zügen und den rastlosen Augen des Kardinals Antonelli kamen zum Vorschein.

»Es ist nicht das erste Mal,« sagte er lächelnd, »daß ich in Rom bin, seit ich die Ehre hatte, von Ihnen verjagt zu werden. Aber das Incognito ist unnöthig, nachdem Sie unterzeichnet haben. Ich danke Ihnen im Namen Seiner Heiligkeit, und werde Ihre Bereitwilligkeit nicht vergessen.«

»Sie mögen morgen die Verhandlungen eröffnen - man wird im Hauptquartier Ihren Bevollmächtigten das Original der Kapitulation vorlegen,« erklärte der Graf. »Es wird Zeit sein, daß wir aufbrechen, Eminenz.«

395

»Sie werden sicher durch unsere Posten kommen?«

»Wir besitzen die Mittel dazu.«

»In diesem Augenblick klopfte es zwei Mal in Doppelschlag an die Thür - der Kardinal selbst öffnete sogleich.

Es war die Herzogin von Ricasoli, die eintrat.

»Verzeihen Sie, Signori, daß ich Sie unterbreche,« sagte die Dame, aber die Abwesenheit des Herrn Ministers beginnt Aufmerksamkeit zu erregen, und man hat bereits nach ihm gefragt.«

»Wir sind zu Ende Madame,« sagte der Triumvir, »Rom verdankt Ihrem Beistand seine Rettung.«

»Und Seine Heiligkeit, Ihr Oheim, die Wiederherstellung seines weltlichen Regiments in der Hauptstadt der Christenheit« fügte der Kardinal hinzu.

Die Herzogin hatte einen ziemlich erstaunten Blick auf den Kirchenfürsten geworfen, dessen Intrigue sie die Niederlage im Quirinal verdankte und den sie bisher zu ihren hartnäckigsten Gegnern gezählt hatte; aber ein lächelnder Wink des Kardinals gab ihr die Versicherung, daß Alles geändert und sie wieder in voller Gunst sei. Der Kardinal näherte sich ihr und übergab ihr abseits ein kleines, mit seidenem Band gebundenes Packet - es waren die Briefe, die der Mascherato untergeschoben und deren Lectüre das Oberhaupt der Christenheit bei der Audienz im Quirinal am Tage der Ermordung des Grafen Rossi so gewaltig erbittert hatte.

»Nehmen Sie Madonna - es ist ein Zeichen des Friedens. Se. Heiligkeit haben Alles verziehen in Betracht Ihres bewiesenen Eifers für die gute Sache und schreiben396 Ihnen dieses selbst. Ihre Berichte und die des Herrn Grafen von Montboisier haben vorzügliche Dienste geleistet. Man erwartet mit Ungeduld im Hauptquartier heute die versprochenen Notizen und Zeichnungen der neuen Vertheidigungsanstalten des Rebellen Garibaldi, um danach die Dispositionen zu treffen. Wenn Sie mir dieselben aushändigen wollen, so werden sie noch zeitig genug ankommen.«

Die Herzogin fuhr etwas betreten zurück. »Wie - man hat sie nicht erhalten? Wir haben sie bereits vor zwei Stunden auf dem gewöhnlichen Wege abgesandt!«

»Dann werden sie wahrscheinlich längst im Hauptquartier und nach unterer Entfernung angekommen sein. Ich hoffe, Ihnen recht bald offen meine Hochachtung bezeugen zu können.«

Die Dame beugte mit einem süßen Lächeln das zierliche Haupt, um seinen Segen zu empfangen und führte dann demüthig seine Hand an ihre Lippen. »Ich bin glücklich, Euer Eminenz endlich zu meinen Freunden zu zählen und rechne auf Ihren Beistand.«

Der General Avazzano hatte indeß mit dem französischen Divisionair noch einige Bestimmungen wegen der öffentlichen Kapitulation verabredet und war eben im Begriff, sich zu entfernen, als die Herzogin ihn zurückrief.

»Einen Augenblick, Excellenza. Ich bitte um eine Gefälligkeit - einen Befehl von Ihrer Hand, welcher meine Leute die Posten im Trastevere passiren läßt und die Uebergabe eines Kranken aus dem Lazareth an sie befiehlt.«

»Das wird kaum nöthig sein - wenn Altezza sich für397 einen solchen interessiren, wird er froh genug sein, in bessere Pflege zu kommen.«

Die Herzogin hatte ihn zur Seite geführt. »Es ist eine Privatangelegenheit - der Kranke ist mein ehemaliger Diener und weiß um manche Geheimnisse. Er dürfte sich weigern, den Personen, die ich sende, zu folgen und man würde Gewalt brauchen müssen, was auffallen könnte.«

Der Minister nickte vertraulich. »Ich verstehe; den Gefallen kann ich Ihnen leicht thun.« Er nahm aus seinem Portefeuille eine Passirkarte und schrieb einige Worte darauf. »Die Parole diesseits der Tiber ist ›La Plata.‹ Habe ich die Ehre, Sie zu der Gesellschaft zurückzuführen?«

»Ich nehme Ihren Arm Excellenza. Es wird weniger auffallen, wenn Sie mit mir erscheinen. - Leben Sie wohl Signori, Marco und der Graf werden sogleich hier sein, um Sie durch den Vatican zurück zu begleiten.«

Sie verließ mit dem Minister das Zimmer, der Triumvir folgte.

Als der Kardinal und der französische General allein waren, wandte sich der Kirchenfürst zu dem Soldaten. »Sie ist eine gefährliche Intriguantin« sagte er mit gedämpfter Stimme - »sie trägt nach beiden Seiten und hat das falsche Blut der Borgia. Es gab einen Augenblick, wo ich sie besiegte und ihr eine tiefe Beschämung bereitete, und die Borgia's vergeben nie, sie sind am gefährlichsten, wenn sie das Lächeln auf ihren Lippen tragen. Ich werde mich hüten vor ihrer Rache. Auch dieser Verräther sind wir trotz ihrer Unterschrift nicht sicher. Erst wenn Garibaldi aus Rom ist, können wir uns seine Herren nennen. Sie müssen398 deshalb den Rückweg in's Lager allein machen General, ich werde mich im Garten des Vatican von Ihnen trennen und Rom nicht eher verlassen, als bis es in Ihren Händen ist.«

»Aber setzen sich Euer Eminenz dabei nicht zu großen Gefahren aus?«

Der Kardinal lächelte spöttisch. »Ich kenne Rom, wie meinen Handschuh und scheue keine Gefahr, wo es die Wiederherstellung der Macht der heiligen Kirche gilt. Seien Sie unbesorgt um mich, General.«

Das Zeichen an der Thür verkündete, daß der Vertraute der Herzogin da sei, um sie abzuholen. Als er eintrat, hatte der Kardinal-Staatssecretair des päpstlichen Stuhls bereits sorgfältig wieder die Maske vorgenommen.

Die schöne und heroische Gattin Garibaldi's saß neben der Fürstin Belgioso - einst Christine von Trivelgio - im Gespräch mit Lucian Bonaparte und mehreren Offizieren, Deputirten und Tonangebern des Klubs, als die Herzogin den General Avezzano wieder zur Gesellschaft führte.

»Der Bürger-Minister« sagte sie lächelnd, »war mit seinen Depeschen so eifrig beschäftigt, daß ich wirklich Mühe hatte, ihn denselben zu entreißen. Die Republik ist ungalant und erkennt die Rechte der Frauen nicht an. Signora Garibaldi wird dies selbst erfahren haben.«

»Die Frau darf in dem Herzen des Mannes nur Anspruch haben auf den zweiten Platz« erwiederte die schöne Creolin mit einem leichten Seufzer, »der erste gehört seinem Vaterland und der Freiheit!«

»Das sind die Worte einer Heroin des Alterthums,399 die Tugend einer Mutter der Grachen, Signora« lächelte die Herzogin, »aber wir sind arme Römerinnen des neunzehnten Jahrhunderts und schon zufrieden, wenn wir unsern Patriotismus in Pflege unserer tapferen Vertheidiger zeigen können, ohne den Schmerz und die Sorge zu verbergen, die wir für sie empfinden.«

»Und glauben Sie Bürgerin,« sagte die Creolin mit einem ernsten Blick auf die Spötterin, »daß Aniella Crousa weniger Liebe für ihren Gatten empfindet, weil ihr Aeußeres nicht zeigt, wie jeder Kanonenschuß, der an ihr Ohr schlägt, mit tausend Aengsten ihr Herz trifft? - Der Frau des Tapfern gebührt es, sich tapfer zu zeigen!«

Wie sehr trotz der stolzen Sprache ihrer hochherzigen Gesinnung ihr Herz in weiblichem Empfinden schlug, zeigte jedoch schon der nächste Augenblick; denn als ihr Auge zufällig auf den Eingang des Salons fiel, sprang sie hastig und ohne Rücksicht auf die Umgebung empor und eilte der Thür zu.

»José! - wo ist José, mein Gemahl?«

In der Thür des Salons stand in seinem schwarzen, zur Erde wallenden Mantel und dem rothen Turban der riesige Mohr des Generals, sein unzertrennlicher Begleiter, der ihn niemals verließ.

Ein rascher Blick hatte die liebende Frau überzeugt, daß der Mohr allein war.

Eine tödtliche Blässe überflog das Gesicht der jungen Frau - ihre Hand griff krampfhaft nach der Lehne des nächsten Sessels.

400

»Santa Virgen, La Muerte - was ist geschehen - der General ...«

Die Sennora hat unwillkürlich sich der Sprache ihrer Heimath, des Portugiesischen bedient. Der Schwarze antwortete ihr in derselben Weise.

»Filhinha, ruhig sein - nix geschehn dem großen General! Bei den Gebeunen Deines Vaders - Alles gut. Der General schicken La Muerte, sein Herzblatt zu holen, weil er nicht selbst kommen kann, denn er sein das Leben von tausend Leben!«

Die Dame faltete mit einem dankenden Blick zum Himmel die Hände über die Brust. »Du hättest ihn dennoch nicht verlassen sollen, La Muerte, Du weißt, was Du mir geschworen, und jeder andere Bote hätte den Bescheid ausrichten können. Wo ist mein Gatte, Dein Herr?«

»Der große General sein in seinem Zelt. Er erwarten die Senhora, um sie zu sehen vor dem großen Kampf!«

»Großer Gott, so steht ein neues Blutvergießen bevor? La Muerte - Du wirst ihn beschützen!«

»Der schwarze Nigger wird sterben für den Mann, den der Lübling seiner Seele gewählt. Die Stunden La Muerte's sind gezählt, darum hat er den Auftrag übernommen, um vorher noch zu sprechen mit dem Stern seines Auges!«

»Was redest Du für Dinge - sprich nicht so, Du betrübst Aniella!«

Der riesenhafte Mohr senkte das Haupt. »Der große Obi ist dem Sohn von hundert schwarzen Königen erschienen in der vergangenen Nacht. La Muerte hat in den401 feuersprühenden Wolken den Pardo gesehen, Kind, den er im Diamantenthal hat das Fleisch nagen schauen von Gliedern seinigen, weil er getödtet hat kleine Piccaniny von Herrin sein.«

»Unglücklicher - woran erinnerst Du mich!«

»Der Pardo fluchen dem Mohren - aber kleine Piccaniny schauen aus den Wolken und winken ihn zu sich. La Muerte muß gehen, damit er das Piccaniny wartet, wenn seine Mutter kommt.«

Die Senhora schüttelte unwillig das Haupt, sie dachte, daß der Mohr eine jener Visionen habe, an denen er wiederholt litt seit dem Tage, da er in Montevideo ihr die Ueberreste ihres Kindes überbracht, ohne doch etwas Näheres über das Schicksal desselben mittheilen zu wollen.

»Wenn mein Gemahl mich zu sehen wünscht, so muß ich eilen, ihm zu gehorchen. Hast Du einen Vetturin mitgebracht?«

»Das Pferd der Filhinha steht vor der Thür. La Muerte wird begleiten sein Kind!«

Die Creolin wandte sich zu der Gesellschaft, die sich neugierig um das Gespräch gesammelt hatte. »General Garibaldi, mein Gatte,« sagte sie entschuldigend, »ist verhindert, zu erscheinen und beruft mich zu sich. Ich sage Ihnen Lebewohl Bürgerin Ricasoli und meinen Dank für den freundlichen Empfang.«

Mehrere Offiziere erboten sich sofort, sie zu begleiten, aber die Creolin lehnte es lächelnd ab. »Ich denke« sagte sie, »es ist Niemand in dieser Stadt, der der Gattin Giuseppe Garibaldi's das Geringste zu Leide thun würde und402 Aniella Crousa kennt nach ihrem Gemahl keinen Menschen, dem sie mehr vertrauen könnte, als diesem Mann, unter dessen schwarzer Haut ein Herz voll Treue schlägt!«

Sie reichte dem Mohren die Hand und verließ mit ihm den Pavillon.

Gleich darauf hörte man die Pferde Beider davon sprengen.

3. San Pietro in Montorio.

Es war eine Stunde später - die eilfte der Nacht bereits vorüber - Mitternacht nahe.

Wo die Villa Corsini an den Weg stößt, der vom Kloster San Pancrazio zur Porta des gleichen Namens führt, war ein unheimlich Leben und Drängen.

Truppen-Abtheilungen rückten mit eiligem, aber stillem Schritt vom Hauptquartier her, formirten sich in Kolonnen und harrten in strengem Schweigen, Gewehr am Fuß, der weitern Befehle. Adjutanten und Ordonnanzen jagten mit möglichst wenig Geräusch umher und instruirten die Abtheilungskommandeure.

Wie eine dichte unheimliche Wolke schien die nahe Stunde der Entscheidung über den Kriegern zu hängen.

Zwei dunkle Gestalten, in französische Kapots gehüllt, kamen mit hastigen, aber vorsichtigen Schritten die Straße vom Kloster herauf. Sie hielten sich sorgsam im Schatten, mengten sich aber hier und da unter die ihnen den Weg versperrenden Truppen, sprachen, wenigstens der Eine, flüsternd mit ihnen, und verfolgten unaufhaltsam ihren Weg.

Der Eine der Beiden war von schwerfälliger Figur und konnte nur keuchend seinem jüngern schlanken Gefährten folgen. Zuweilen entwischte ihm dabei eine leise404 Verwünschung in fremder Sprache, aber der jüngere Mann unterdrückte sie sogleich und drohte, ihn zu verlassen.

Durch das Dunkel der Nacht begünstigt und gerade durch ihr bei aller Vorsicht keckes Auftreten waren sie bereits durch die nächtliche Truppenaufstellung und auf den Weg, der an den Trümmern des Vascello hin zwischen dem Gianiculo und dem Tre-Anchi hinauf nach der Porta Cavalleggieri führt, gekommen, der in diesem Augenblick frei von Truppen war, und den der Jüngere hastig dahin eilte, als sein Gefährte an einer der Gartenmauern keuchend stehen blieb und sich auf einen dort liegenden Stein niederließ. Der Andere war sogleich wieder bei ihm.

»Akuschla - Liebling - möge Eure Seele im Fegefeuer schwitzen, wie ich auf diesem Weg!« keuchte der Dicke. »Die heilige Madonna möge mir vergeben, daß ich so thöricht gewesen bin, mich von einem solchen Tollkopf beschwatzen zu lassen zu solch' albernem Unternehmen!«

»Aber - würdiger Frater, - galt es nicht Eurer Freiheit so gut wie der meinen?« erwiederte heftig, aber leise, der Jüngere. »Hab' ich Euch nicht selbst erzählen hören im Lager an Jeden, der es vernehmen wollte, wie tapfer Ihr für die römische Freiheit gckämpft? welche Heldenthaten Ihr verrichten wolltet, wenn Ihr nicht so schändlich gefangen gehalten würdet, und daß General Garibaldi Euch volles Vertrauen geschenkt und die Führung der Volksbewegung übertragen habe?«

»Eheu - so ist es, so ist es filius meus! Es ist Unrecht von mir, daß ich selbst meine Verdienste herzähle, aber wir sind schwache Menschen und diese Eselsköpfe von405 Franzosen glauben Alles. Aber ich bin dennoch ein Narr gewesen, daß ich sie verlassen; denn sie sind bei all ihren Lügen lustige Bursche, sie verstehen vortrefstich zu fouragiren und lieben ein gutes Lied. Ich sage Euch, wenn ich ihnen das von dem Kapuziner und der Nonne vorsang, die Primadonna im Argentina oder della Valle könnte nicht größern Beifall haben.« Und er begann mit heller Stimme einen obscönen Gassenhauer anzustimmen:

»Der Mönch und die Nonne sind lustig und frei« ...

»Schweigt still oder ich stoß' Euch mein Messer durch die Kehle, Ihr betrunkener Schuft,« flüsterte der junge Mann, und drückte ihm die Hand auf den breiten Mund. »Willst Du die ganze Armee hinter uns drein hetzen? Der Satan hat mich geritten, daß ich so einfältig war, einen Kerl wie Dir zu vertrauen und ihn zur Flucht zu bereden, weil er prahlte, mit jedem Weg und Steg um Rom vertraut zu sein. Ich sehe, daß alle Deine Geschichten Wind gewesen und die Franzosen Dich in irgend einer Weinschenke aufgegriffen haben, statt indem Du Heldenthaten im Corsini verrichtetest!«

Fra Pan - denn es war in der That unser würdiger Bekannter, dem wir auf dem Fluchtversuch aus dem Kloster Pancratio begegnen, wo er bisher den französischen Soldaten zur großen Kurzweil gedient, - warf sich in die Brust. »Das lügst Du in Deinen frechen Hals hinein, Du verdammter junger Halunke, von dem kein ehrlicher Christenmensch ergründen kann, ob er ein Frösche fressender Franzose, oder ein welscher Spitzbube ist. Ich allein habe für meinen Freund Garibaldi die Villa erobert und mit dieser406 meinen Hand fünfundzwanzig - nein fünfzig Franzosen zu Boden geschlagen. Und wenn ich's nicht that, so that es mein Esel, das arme Thier! Der Teufel hole die Bestie, daß sie mich in der Poterne abgeworfen. Wenn meine Geistesgegenwart nicht gewesen wäre, die mich zur Seite kugeln ließ, wo ich das Fäßchen mit dem Orvieto-Wein fand - ich glaube, die Halunkenbande hätte meinen geistlichen Leib als einen Tummelplatz für ihren verdammten Streit benutzt. Aber ich sage Dir, Jüngling, mein Grauer ist ein vortreffliches Thier und der Gram könnte mir zehn Pfund meines Leibes kosten, wenn sie ihn etwa zu einer Salami gemacht haben sollten, von der mir die Schurken nicht einmal etwas gegeben haben!«

Der Mönch fing an, bitterlich zu weinen bei dem Gedanken, daß sein städtischer Esel zu Wurst verhackt sein könnte.

Der junge Mann stampfte ungeduldig mit dem Fuß. »Ich dächte, Ihr habt Euch jetzt genug erholt, Bursche, - wollt Ihr nun kommen?«

Der würdige Terminirer machte einen Versuch aufzustehen, aber er sank sogleich wieder auf seinen Sitz zurück. »Wenn ich nur wenigstens einen Becher Wein hätte!« murmelte er.

Sein Gefährte sah mit Aerger, daß Nichts mit dem Schlemmer anzufangen sei, dennoch konnte er ihn nicht verlassen, da er gänzlich mit der Gegend und den verworrenen Wegen unbekannt war. Zum Glück schoß ihm ein guter Gedanke durch den Kopf.

Er beugte sich nieder und that, als ob er den Stein407 untersuche, auf dem der Mönch saß. »Wißt Ihr, auf was Ihr sitzt, Fra Pan?«

»Hol Dich der Henker - ich weiß nur, daß es hart genug ist für einen geplagten Mann wie ich!«

»Es ist eine Bombe, und sie kann jeden Augenblick springen, nachdem Ihr sie so erhitzt habt!«

Der Terminirer hatte noch von dem Bombardement des Tages her einen heiligen Respekt vor allen Geschossen. Er sprang wie eine Feder von seinem Sitze auf und rannte wie toll davon, zum Glück auf dem Weg, der sie von der französischen Stellung entfernte.

Sein jüngerer Gefährte holte ihn endlich ein und zwang ihn stehen zu bleiben. Es war die höchste Zeit, denn so eben hörte man den Anruf einer französischen Schildwache und den Hufschlag von Pferden.

»Halte-là! qui vive?«

»Mazagran!«

»Passez!«

Die Reiter, es waren ihrer Drei, hielten jedoch. Der die Parole gegeben, wandte sich zu der Schildwache.

»Weißt Du, ob der Herzog schon in der Villa Giraudi eingetroffen ist?«

»Seit einer halben Stunde mein Offizier. »Ich sah den General vor der Ablösung.«

Die Reiter kamen langsam heran, der Sprecher ertheilte offenbar seinen Begleitern wichtige Befehle.

Der junge Mann im Kapotrock hatte seinen dicken Gefährten in einen dunklen, von zwei Mauern gebildeten Winkel gedrückt, und sich dicht an die Wand geschmiegt.

408

»Ich hoffe, Vaillant ist bereits in Besitz der Zeichnungen und Nachrichten, welche die Herzogin von Ricasoli und Montboisier diesen Abend über den Bau der zweiten Linie und die Besetzung der Stadttheile geschickt haben. Reiten Sie nach den Breschen Kapitain Fromentin, und melden Sie dem Kommandirenden, Alles in Bereitschaft zu halten. Man soll, um den Feind zu täuschen, alle zehn Minuten einen beliebigen Kanonenschuß thun. In einer Stunde wird der Angriff beginnen, der Ueberfall muß vollständig gelingen, da wir die Parole kennen. Hoffentlich fangen wir diesen Herrn Garibaldi selbst. Sie ist: La-Plata - das Feldgeschrei: San Dolores! ich reite nach der Villa, um dem Herzog den Vertrag zu überbringen!«

Einer der Begleiter kam im Galop an den Versteckten vorbei und schlug den Weg ein, den sie gekommen. Die beiden andern Reiter folgten vorsichtig in der Dunkelheit im Schritt und schlugen einen Seitenweg zur Rechten ein.

Der Mönch stöhnte leise, als sie vorüber waren. »Uf! dem heiligen Benediktus sei gedankt, daß sie fort sind. Jetzt können wir gemächlich weiter gehen.«

Aber diesmal hielt ihn sein Gefährte fest. Der junge Mann zitterte vor innerer Erregung. »Still - keinen unnützen Laut,« zischte er. »Hast Du nicht gehört, daß fünfzig Schritt von hier Posten den Weg sperren? Jetzt Mönch, nimm Deinen Verstand und Deine Erinnerungen zusammen. Weißt Du, wo wir uns befinden?«

»Sankt Peter kennt die Portierloge am Himmelsthor nicht besser. Es ist der Garten des Signor Bianchini, eines wohlthätigen Mannes für unser Kloster. Hab' ich doch im409 vorigen Herbst noch da drinnen mit seinem Gärtner fünf Flaschen vom letzten Jahrgang probirt!«

»Wo hinaus liegt der Wall, ich meine die Befestigung der Stadt?«

»Keine fünfhundert Schritt weit, wenn man quer durch die Gärten bis zum Fuß der Wälle gehen könnte.«

»Würdet Ihr Euch im Dunkel durch die Gärten finden können?«

»Muscha - versteht sich - wenn nur keine Mauern da wären!«

»Jetzt, Fra, höre mich an,« sagte der junge Mann entschlossen. »Ich muß in höchstens fünfzehn Minuten, am Fuß jenes Walles und in der Stadt sein. Du wirst diese Mauern mit mir überklettern und mir den Weg zeigen.«

»Du bist verrückt, Jüngling - denkst Du, daß ich ein Seiltänzer bin, der halsbrechende Kunststücke auf den Piazza's macht?«

»Aber ich habe andere Dinge gethan, wenn der Orkan durch das Takelwerk der Itaparika heulte. Hier ist ein Strick, und hier ein Messer. Du wirst an jener Mauer auf meine Schultern steigen, und so ihre Höhe gewinnen. Dann hilfst Du mir mit dem Strick, und ich helfe Dir hinunter.«

»Es ist unmöglich, Jüngling. Diese Schufte von Gärtnern haben ihre Mauern oben mit Glasscherben und allerlei andern Nichtswürdigkeiten bedeckt!«

»Siehst Du das Messer?« sagte der Andere. »Bei der Seele meiner Mutter, so wahr mir Gott helfe in meiner letzten Stunde, ich stoße Dir die Klinge durch den Hals,410 sobald Du nicht auf der Stelle gehorchst, Pfaff, und auch nur einen Laut von Dir giebst. Der General Garibaldi muß gewarnt und gerettet werden. Was ist unser Leben dagegen!«

Der Ton des jungen Mannes war so entschlossen, das Leuchten seiner Augen, selbst in dem Dunkel der Nacht sichtbar, so drohend, daß der Mönch nicht wagte, ihm zu widersprechen, und sich mit leisen Verwünschungen zu der Anstrengung entschloß. Sein Begleiter stemmte Kopf und Arme gegen die Mauer und es gelang Bruder Pan nach einigen Versuchen glücklich in die Höhe zu kommen, wo er jedoch bald durch einen Ausbruch des Schmerzes Alles verdorben hätte, da er mit gewissen Körpertheilen in der That in einige boshafte Glasscherben gerieth. Nur die Furcht vor seinem Begleiter ließ ihn noch zu rechter Zeit seine Verwünschungen zu einem leisen Stöhnen ermäßigen. Einen Augenblick darauf war dieser bei ihm, ohne sich um die Verletzungen, die er davon trug, zu bekümmern, und warf den Mönch ohne Weiteres von der Mauer hinab in das Innere des Gartens.

Es ging übrigens besser, als sie gedacht. Die einzelnen Verbindungsthüren waren sämmtlich eingeschlagen oder verbrannt, und als der Mönch sich erst gehörig orientirt, gelang es ihm rasch vorwärts zu kommen, indem sie nur noch einmal gezwungen waren, eine Mauer zu überklettern, und sie sahen den Wall oder die Bastion bereits im Dunkel vor sich, als in dem letzten Garten ein leises Wimmern ihr Ohr traf.

Der junge Mann blieb sogleich stehen und näherte411 sich der Stelle, obschon ihn der abergläubische Mönch zurückzuhalten suchte.

Das Halblicht der Sommernacht ließ einen Mann erkennen, der am Boden lag und leise wimmerte.

»Gott sei Dank, daß endlich Hilfe kommt,« stöhnte er. »Ich dachte schon, ich müßte hier sterben und verwünschte die Thorheit, die mich solche gefährliche Botschaften übernehmen ließ. - Ihr seid doch Franzosen, Freunde?«

Der jüngere Flüchtling antwortete sofort in französischer Sprache, indem er seinem Gefährten ein Zeichen gab, zu schweigen.

»Das seht Ihr an unsern Uniformen. Aber wer seid Ihr - Ihr tragt keine solche? Wie kommt Ihr hierher?«

»Da Ihr Franzosen seid, kann ich's Euch sagen. Ich wollte in's Hauptquartier, oder doch zu der nächsten Feldwache. Ich habe Briefe von Wichtigkeit an den kommandirenden General.«

Ein Verdacht, schnell wie der Blitz, flog durch den Kopf des jungen Mannes. Er erinnerte sich an die eben gehörten Worte des Offiziers.

»Ihr kommt von der Herzogin von Ricasoli?«

»Ja - ich habe den Gang wohl zehn Mal gemacht, weil ich die Gegend kenne als alter Gensdarm, wenn ich auch jetzt den dummen Rock da tragen muß. Diesmal aber ist mir's schlecht bekommen, denn ein verfluchter Freischärler da oben auf dem Wall muß mich gesehen haben, und feuerte auf mich. Die Kugel ist mir durch den Rücken gegangen und ich kann mich nicht von der Stelle412 rühren. Rufen durfte ich ja nicht, ohne eine zweite zu bekommen. Ihr seid gewiß ausgesandt, mich zu suchen, weil Ihr wißt, von wem der Brief kommt?«

»Versteht sich - gebt die Depesche her, es hat Eile; ich werde sogleich sorgen, daß Euch Hilfe wird.«

Der ehemalige Gensdarm, der Freund und Gegner der Banditen des Mascherato, je nachdem es sein Amt mit sich brachte, deutete nach der Brusttasche seines halb geistlichen Rocks - das Sprechen wurde ihm in Folge des langen und schweren Blutverlustes bereits sehr sauer.

»Laßt mich nicht hier umkommen, wie einen Hund!« stöhnte er - »schafft Hilfe herbei! rasch - sonst ist's zu spät!«

Der vorgebliche Franzose hatte bereits die Papiere genommen. »Gewiß, Kamerad, habt nur einen Augenblick noch Geduld. Aber wie seid Ihr aus Rom entkommen?«

»Vor zwei Stunden schon über den Wall! Tausend Schritt weiter oben haben die Nationalgarden die Bewachung. Zwei von ihnen gehören zu den Unsern - sie halfen mir über die Mauer. - Aber Hilfe - Hilfe - es kommt wieder!«

Das Blut gurgelte dem Unglücklichen in der Kehle. Der Flüchtling riß seinen Gefährten mit sich fort, ohne sich um den Verwundeten weiter zu kümmern. »Nach dem Wall, fort, geradeaus nach dem Wall!«

»Sie werden auf uns schießen, die Spitzbuben!«

»Laßt sie! Wenn ich getödtet werde, bringt Ihr diese413 Papiere zum General ohne Säumen. - Schießt nicht, Leute - amici! amici!«

»Wir kennen das!« sagte italienisch die Stimme einer Schildwache oben auf dem Wall, an dessen Fuß sie sich befanden. »Ihr französischen Schurken pflegt immer damit anzugreifen!«

»Um Himmelswillen - haltet einen Augenblick. Ich kenne die Parole: La-Plata! - wir sind Freunde des General Garibaldi und nur zwei unbewaffnete Flüchtlinge, die aus den Händen der Franzosen entkommen sind!«

Da es häufig vorkam, daß aus dem französischen Lager sich Ueberläufer meldeten, so senkte die Schildwache das schon zum Schuß erhobene Gewehr und rief einen Soutien heran.

»Kommt herauf - aber Einer nach dem Andern, und eine Kugel fährt Euch durch den Schädel, wenn Ihr den geringsten Verrath treibt.«

Zwei Minuten später stand der Entflohene auf der Krone des Walls. »Wo ist der kommandirende Offizier? - Jeder Augenblick Verzögerung, Kamerad, kann Verderben über Rom bringen! Ich muß sogleich General Garibaldi sprechen!«

Der Mönch keuchte den Wall herauf. »Der Henker hole alle Verschwörungen, die freie Republik und die Franzosen dazu! Akuschla, mein Liebling, habt Ihr nicht einen kleinen Tropfen in Eurer Feldflasche für einen heiligen Mann? Ich sage, das kommt davon, wenn man seiner Tapferkeit keinen Zügel anlegt; aber ich will ein Kardinal werden, wenn ich mich noch einmal verleiten414 lasse, Villa's zu stürmen und Franzosen wie die Wachteln zu spießen! Meiner Mutter Sohn ist zu gut, für Andere Kastanien aus dem Feuer zu holen!« -

* * *

Wir haben bereits bemerkt, daß die zweite Vertheidigungslinie, die General Garibaldi mit so wunderbarer Schnelligkeit dem Vordringen der Franzosen entgegen gedämmt hatte, von der ersten Bastion südlich der Porta San Pancratio vor dem Pino-Hügel und der Villa Spada vorüberlief und auf die Klöster von San Casimato und San Callisto sich stützte.

Die Befestigungen der Linie waren von Anfang an nur flüchtig gewesen - die Sappe hatte nicht Zeit gehabt, die Arbeiten zu vollenden, und das Genie-Corps, über das der General gebot, war so unerfahren und widerspenstig, daß die Arbeiten der Offiziere nicht nur beaufsichtigt, sondern geradezu bewacht werden mußten.

Das Bombardement der letzten Tage und das furchtbare Feuer von Kartätschen und Stückkugeln aus solcher Nähe hatte die Arbeiten vollständig demolirt. Nur der Muth und die Aufopferung des Deutschen Hoffstetter hatte es möglich gemacht, die während des Tages zerstörten Traversen mit Verlust vieler Menschenleben wieder herzustellen.

Obschon man glaubte, nach dem furchtbaren Kampf des Tages vor jedem nächtlichen Angriff sicher zu sein, waren doch von der Sorgfalt des Befehlshabers alle Anstalten getroffen, um ihn mit Energie zurückzuweisen.

Drei Kohorten der italienischen Legion, zwei Bataillone415 der Bersaglieri Manara's - man darf dabei freilich nicht an die Stärke unserer Truppen denken, denn die beiden Bataillone zählten zusammen nur 500 Mann! - die Bataillone der Regimenter Dall' Unione, Pasi und Marochetti und schwache Kompagnieen der Finanzieri, des Bataillons Mellara, Medici und der Studenten hielten die Linie und die Bastion besetzt. Fünfzig der Lanziers des Generals, seiner persönlichen Leibwache, hatten den Befehl erhalten, mit ihren Lanzen die Eingänge der Linien und die geschossenen Breschen zu vertheidigen.

Die Soldaten, von den Anstrengungen der unaufhörlichen Kämpfe, die kaum eine Ablösung gestatteten, erschöpft, lagerten hinter dem geringen Schutz der fliegenden Wälle; dennoch waren sie immer heiteren Muthes, und die Offiziere waren häufig gezwungen, die Uebermüthigen von den kühlen Steinstufen und Bänken der Villa Spada, oder dem Tempel Bramantes zu vertreiben, der sich auf dem Platz vor San Pietro in Montorio erhebt, wo einst Petrus, der Apostel und Fels des Heilandes, gekreuzigt ward. Denn trotz der Gefahr, welche gerade diese Stellen durch die von Zeit zu Zeit einschlagenden Bomben boten, waren sie wegen ihrer Kühle die gesuchtesten.

Kaum daß man, an den Tod so gewöhnt, den einschlagenden Kugeln eiligst Platz machte.

Von Zeit zu Zeit, in unregelmäßigen, oft langen Zwischenräumen, erhob sich aus den französischen Batterien der feurige Streif einer Bombe durch den wolkenbedeckten Nachthimmel; oder ricochettirte ein Kernschuß über die kurze Entfernung, welche die Gegner trennte.

416

Die Wolken, die schon während des Abends den Horizont umzogen, hatten sich verdichtet, - ein leichter Strichregen begann zu fallen, der erste seit vielen Tagen der Belagerung und deshalb um so willkommener und erfrischender für die Bedrängten, die sich unbekümmert ihm hingaben.

Unter der Halle, welche das große Portal der von Baccio Pintelli neu erbauten Kirche San Pietro in Montorio bildet, saßen zwei Gestalten: Aniella Crusa und der Freund und Leiter ihrer Kindheit in fernem Lande über der weiten See, der Mohr La Muerte.

Die treue Gattin hatte den General nach einer Unterredung hierher begleitet, wohin er durch einen Boten gerufen worden. Auf dem Platze vor der Kirche hatte der General von ihr Abschied genommen, sie dem Schutze des Mohren anvertrauend, der sie über die Tiber zurückbegleiten sollte; aber die Creolin, von einem unerklärlichen Gefühl der Besorgniß getrieben, war vor der Kirche zurückgeblieben, um den geliebten Gatten noch einen Augenblick zu sehen.

Der Mohr saß vor ihr auf den Marmorstufen der Treppe, den Kopf in die Hand und diese auf das Knie gelegt. Neben ihm lag seine furchtbare Waffe, die Lanze. Die dunkle Gestalt war unter den Soldaten zu wohl bekannt, als daß sie nicht bei dem Anblick die Nähe des geliebten Führers gewußt und durch ihr Fernhalten geehrt hätten.

Der alte Schwarze hatte nach dem Verbot seiner Herrin von seiner abergläubischen Ahnung und der Erscheinung seines Obi nicht wieder gesprochen, aber er war trübe und gedrückt und redete in seltsamen Erinnerungen nur von den417 Tagen der Kindheit, als seine Herrin jung gewesen an den Ufern des mächtigen Laplata, und er in der Hacienda mit ihr gespielt oder sie zu sich auf den Sattel gehoben und durch die weiten Pampas zu ihrer fröhlichen Lust gejagt war. Nur mit Mühe vermochte die Signora ihn zu der Gegenwart zurückzubringen, die ihrer Aufmerksamkeit doch so sehr bedürfte.

»Ich will morgen wiederkehren,« sagte die Creolin, »um die arme Nonne zu besuchen, die in der Sakristei verwundet liegt. Die Legionaire Giuseppe's erzählen, daß sie ihnen viel Gutes gethan, ehe sie bei dem Sturm des Corsini so merkwürdig verwundet wurde.«

Die Augen des Schwarzen wanderten unruhig umher, - seine Seele schien einen inneren Kampf zu kämpfen, denn die Hand fuhr zuweilen unter die Blouse und faßte einen Gegenstand, den er dort auf der Brust trug - dann aber wieder zaudernd fahren ließ.

»Hat das Kind je gehört von der Düamantenschlucht?«

»Du weißt, La Muerte, daß an den Grenzen unserer Staaten, in Brasilien, die Diamanten-Districte liegen. Aber auch tiefer hinab nach dem Fluß zu müssen sie sich finden - wie solltest Du selbst sonst zu dem wunderbaren Stein gekommen sein, den Du mir bei unserer Einschiffung in Montevideo brachtest und den ich seitdem auf Dein Bitten an meinem Halse tragen muß? Du hast mir nie sagen wollen, wo und wie Du ihn eigentlich gefunden!«

»Die Filhinha möge ihn nimmer verlieren. Er sein ein Feetisch,« murmelte der Mohr.

»Still, La Muerte - Du bist ein Christ, mein Vater418 ließ Dich taufen und Du hast den Segen unserer Religion. Ich sprach mit Dir von der barmherzigen Schwester; - die Aerzte sagen, daß die Kugel, die ihre Brust traf, an dem Zeichen des heiligen Kreuzes abgeprallt sein muß - sie hat kaum wenige Blutstropfen verloren. Aber die Erschütterung des Schlages muß ein inneres Lebensorgan verletzt haben, da sie seitdem in tiefer Betäubung liegt und nur selten die Augen öffnet. - Wer mochte die Frau sein, die vorhin die Sanfte zur Kapelle begleitete? Wenn man die Kranke fortbringt, mußt Du Dich erkundigen, Väterchen, wohin man sie geführt, denn ich will sie besuchen im Hospital, ehe wir Rom verlassen.«

»Wie es blützt und blünkt!« murmelte der Mohr - »die Strahlen düser Sonne sind geworden zu Stein, nur La Muerte kann sü nehmen, alle, alle. Grün - Roth - Gelb - und da leuchten der schwarze! - Für was sammeln La Muerte, als für Filhinha, sein Kind? Aber er kann nicht lassen von der versteunerten Sonne, bis der Obi sein Haupt in den finstern Schooß nümmt.«

»Du träumst, La Muerte - Du mußt mit dem Arzt reden, Alter, ich werde es Giuseppe sagen! - Weißt Du - Dir darf ich es vertrauen, daß der General von dieser undankbaren Regierung gefordert hat, daß sie mit den braven Truppen Rom verlassen soll?«

»Der alte Senhor hat mir vertraut düses Kind, wie er gestorben sein in der Hacienda de las noches entretrenidas. La Muerte ist gewesen der Hund, der ührem Fuße folgt - wenn er geht zu seinen Vätern, den Ashanteekriegern im heußen Land, wer würd beschützen sie?«

419

»Du wirst nicht sterben, La Muerte - Aniella braucht ihre Freunde. - Aber höre - was war das für ein Schrei? - und dort kommen Reiter in vollem Galopp - was ist geschehen?«

Die auf dem Platz lungernden Soldaten hatten die gleiche Bemerkung gemacht, und sammelten sich in Gruppen.

Drei Reiter kamen im raschen Lauf von der Villa Spada her - der eine führte ein Pferd am Zügel, aus dessen Sattel eine unbehilfliche dicke Gestalt stöhnend sich an Hals und Mähne festhielt.

Der vorderste Reiter parirte sein Roß, daß es auf die Hacken sank - er trug einen französischen Capot - das Licht des brennenden Pechkranzes fiel auf seine Züge. »Er ist ein Franzose, schießt ihn nieder!«

»Evviva respublica - rasch - wo ist der General?« Die Signora war aufgesprungen - sie stürzte auf den Reiter zu, den sie erkannt. »Um der Heiligen Jungfrau willen, - wo kommst Du her?« -

* * *

Die Capella Borgherini war durch das Licht einiger Kerzen auf dem Altar erhellt.

Das weite Schiff der prächtigen Kirche war leer und öde, die Thüren waren geschlossen oder von Männern bewacht, die Niemand den Eintritt gestatteten. Nur die ewigen Lampen, die in ihren silbernen Ketten vor den Kapellen und Altären schwankten, verbreiteten ein vereinzeltes unheimliches Licht in dem majestätischen dunklen Raum, den früher die berühmte Transfiguration Rafaels zierte.

In der Capella saßen etwa dreißig Männer, theils in420 Civil, theils in den Uniformen der verschiedenen Vertheidiger Roms auf den Bänken umher. Vor den Stufen des Altars, der durch ein großes aber von einem Vorhang verdecktes Heiligenbild geschmückt war, stand ein Tisch, auf dem über zwei gekreuzten mit Cypressenzweigen umwundenen Dolchen ein Todtenkopf lag.

An diesem Tisch saß ein Mann von mittlerer Größe, mit bleichem sehr ausdruckvollem Gesicht, schwarzem Bart und Haupthaar. Er war in einen dunklen Mantel gehüllt und unbewaffnet.

»Brüder des Bundes,« sagte der Präsident, »Ihr seid versammelt, um eine schwere Anklage zu hören und zu richten, ehe Rom fällt. Der Ankläger trete vor und sage sein Wort.«

Der Mann in der Uniform der Emigrati, der am Abend des Kampfes um die Villa Corsini an der Leiche seines Neffen den Becher des Generals geleert, trat vor.

»Ich Felicio Orsini erhebe Klage!«

»Wer ist Dein Beistand?«

Ein Zweiter erhob sich - es war der finstre Fanatiker, der an dem Abend in der Tertullia gesprochen. Er trat zu dem Kläger.

»Ich Giuseppe Andrea Pierri mache seine Klage zu der meinen.«

»Wen klagt Ihr an?«

»Karl Ludwig Bonaparte, gewöhnlich Prinz Louis Napoléon genannt, gegenwärtig Präsident der französischen Republik.«

421

»Welches Verbrechens nach den Gesetzen unsers Bundes beschuldigt Ihr ihn?«

»Des Verraths und des Mordes an seinen Bundesbrüdern!«

»Der Prinz Napoleon ist kein Mitglied unsres Bundes!«

»Er ist im Jahre 1830 der Liga der Carbonari zur Befreiung Italiens beigetreten. Seine Unterschrift befindet sich in den Akten der internationalen Liga der Marianne zu London. Ich berufe mich auf das Zeugniß des Präsidenten selbst.«

Dieser nickte. »So ist es!«

»Der Todtenbund der Brüder des Dolches« fuhr der Ankläger fort, »ist der Erbe und Rächer der europäischen Revolution. Ludwig Bonaparte hat sich in das Vertrauen der Republikaner eingedrängt und sie bei Rimini feig verlassen. Ich klage ihn an der Schuld an dem Tode seines Bruders! - ich klage ihn an, daß er den Eid gebrochen hat, den er geleistet, als die Liga ihn aus den Kerkern von Ham befreit hat! Der Präsident und ich selbst haben dabei geholfen. Ich klage ihn an, gegen sein ausdrückliches Versprechen, nachdem die Liga ihn zum Präsidenten der französischen Republik gemacht hatte, eine Armee nicht zum Beistand der römischen Republik, sondern zur Unterjochung derselben abgesandt zu haben.«

Der Präsident erhob sich.

»Wo ist der Angeklagte - er trete vor! ich lade ihn - ein - zwei - drei Mal!«

Die tiefe Stille unterbrach nur der schwere Donner eines Geschützes, das in einer der französischen Batterieen422 gelöst wurde. - Einige Sekunden darauf vernahm man das Einschlagen der Bombe in das Dach eines Seitengebäudes der Kirche.

Der Ankläger lachte höhnisch. »Sie haben seine Antwort gehört, Bruder des Bundes!«

»Der Kläger möge die Zeugen nennen!«

»Sie selbst, Präsident, Giuseppe Mazzini? - die Andern sind die blutigen Leichname unserer Brüder, die draußen an den Wällen Roms modern, gemordet durch die Kugeln und Bayonnette des Verräthers.«

Der Präsident der Versammlung erhob sich. »Der Kläger hat sich auf mein Zeugniß berufen. Es ist richtige daß die Liga Ludwig Bonaparte aus dem Kerker befreit hat.«

»Unter der Bedingung,« sagte eine Stimme aus der Versammlung, »daß er Präsident der französischen Republik bleibt, ohne Kaiser werden zu wollen, und die italienische Revolution unterstützt!«

»Es ist ferner richtig,« fuhr der Präsident fort, »daß die Liga Ludwig Bonaparte zum Präsidenten der französischen Republik hat machen helfen unter dem Versprechen, uns dafür bei der römischen Erhebung zu unterstützen.«

»Den Wortlaut des Versprechens,« sagte die Stimme von vorhin.

Bei meinem Eid und bei meiner Ehre verpflichte ich mich, sobald es nöthig ist, 20,000 Mann gegen Rom marschiren zu lassen.«

»Er hat mehr gethan,« sagte der Mann spöttisch, »er hat 35,000 Mann gegen Rom marschiren lassen. Es423 ist nur der Unterschied, daß nicht mehr die Tyrannen, sondern wir in Rom waren!«

Eine tiefe Röthe überflog das Gesicht des großen Verschwörers. »Ich gestehe zu,« sagte er, »daß ich mich durch einen Bonaparte habe täuschen lassen. Dennoch kann der Sinn unsers Vertrages keinem Zweifel unterliegen. Die Versammlung möge entscheiden. Auf welche Strafe trägt der Kläger an?«

»Auf den Tod!«

»Wenn Louis Napoléon Kaiser der Franzosen ist,« sagte die Stimme von vorhin, »eher hat der Bund kein Recht an ihn.«

Der General stand auf. »Ich erkläre, daß ich bis dahin gegen jede Abstimmung protestire. Ich führe Krieg gegen diesen Bonaparte, aber nicht durch Mord.«

Die Versammlung hatte sich erhoben - zehn, zwanzig Stimmen sprachen hastig durcheinander für und gegen. Der Ankläger hatte sich zu dem Tisch des Präsidenten gedrängt und legte die Hand auf den Dolch. »Wenn die Männer der Freiheit zu Memmen geworden sind,« sagte er heftig - »so schwöre ich, Felicio Orsini, daß ich allein die gemordeten Brüder an ihrem Mörder rächen will!«

Die Gestalt des Präsidenten richtete sich hoch empor. »Zurück Unsinniger! Kennst Du Deinen Eid und den Wahrspruch des Bundes? - Du wirst gehorchen »jetzt und immer!«

Ein Lärm von Außen unterbrach die Antwort des Fanatikers. »Wo ist der General? ich muß zum General!«

Man hörte den vergeblichen Widerstand des Postens424 an der Kirchenthür - dann das Eindringen einer Menge. »Der General! Wo ist der General?«

Anf einen Wink des Präsidenten waren rasch die Symbole des Bundes entfernt worden. Er selbst hüllte sich in seinen Mantel und trat in den Schatten zurück - auch mehrere andere Mitglieder der Versammlung verschwanden.

Der General Garibaldi war in das Schiff der Kirche getreten. Seine sonore, kräftige Stimme machte sich über dem Lärmen hörbar.

»Wer sucht mich? was soll die Unordnung?«

Ein junger Mann im französischen Kapotmantel stürzte auf ihn zu und sank vor ihm nieder, seine Knie umfassend. »Vater - General - Gott sei Dank, daß ich noch zur rechten Zeit komme!«

Der General starrte ihm einige Augenblicke in's Gesicht, dann breitete er seine Arme aus. »Francçois, mein Sohn! Wo kommst Du her - ich glaubte Dich verloren! An meine Brust Junge!«

Er zog den Jüngling empor, der ihn unter Thränen der Freude umarmte. Doch im nächsten Augenblick schon riß er sich los und trat einen Schritt zurück.

»General - die Minuten haben Flügel - Rom, die Republik, Du selbst bist in der größten Gefahr. Es sind Verräther in Rom, welche die Franzosen von Allem in Kenntniß setzen, was geschieht. Die Pläne Deiner Linien, alle Berichte über Deine Mittel sind in ihren Händen - da - nimm - lies!« Er streckte ihm die Papiere entgegen, die er dem verwundeten Gensd'armen abgenommen.

»Lichter hierher!«

425

Der General hatte die Papiere geöffnet, er durchflog sie hastig und reichte sie dem nächststehenden Offizier. »Schändlich! - schändlich! - wie kommst Du in ihren Besitz?«

»Ich war seit acht Tagen im französischen Hauptquartier Gefangener! Man hat mich verhaftet, als ich versuchte, von Civitavecchia mich durch die französischen Posten nach Rom zu schleichen. Diesen Abend erst gelang es mir, mit Hülfe eines gefangenen Mönches zu entkommen. Auf dem Weg hat das Glück oder die Vorsehung mich in den Besitz dieser Papiere und weiterer Nachrichten gesetzt. Noch diese Nacht, wahrscheinlich in dieser Stunde schon, wird der Feind mit großer Macht die zweite Linie überfallen und hofft Dich vollständig zu überraschen.«

Der General lächelte finster. »So leicht überrascht man den Garibaldi nicht! Wo ist der Oberst Manara?«

»Hier, General!«

»Die Bersaglieri in die Spada! Wer kommandirt die Bastion links?«

»Carogni mit den Kompagnieen Rosagutti!«

»Senden Sie Morosmi zur Verstärkung dahin. Lassen Sie die Bresche der Bastion mit Zündmaterial füllen, das bei dem geringsten Zeichen des Angriffs in Brand gesteckt werden muß! - Wie freu' ich mich, Dich wieder bei mir zu haben! - Senden Sie Hoffstetter, Oberst, - er ist der Zuverlässigste. - Sacchi - hierher!«

Der alte Kampfgefährte aus den Pampa's war bereits an seiner Seite und begrüßte freudig den jungen Mann, den Alle schon als Schiffsjungen auf der Itaparica herzlich geliebt.

426

»Die zweite Kohorte der Legion in den Verbindungsweg von der Traverse zur Spada! Sie muß beim Angriff die Brustwehr vertheidigen. Das Bataillon Pasi zur Unterstützung. Kein Schuß, bis die Kanaillen auf der Brustwehr selbst sind. Laß Marochetti in Callisto benachrichtigen, daß er sich bereit hält. Schande für das römische Volk, daß Einer zum Verräther werden konnte! So wahr ich Garibaldi heiße, er soll den Tod des Spions sterben und ob es der Höchste wäre, wenn ich ihn entdecken kann!«

»Ich kenne die Verräther,« sagte der junge Kapitain. »Französische Unterhändler müssen noch diesen Abend in der Stadt gewesen sein. Ich hörte den Namen von ihnen selbst - die Person, welche jene Briefe dem Feinde gesandt, ist die Herzogin von Ricasoli!«

»Demonio - das ist mehr als Verrath! Sie soll den Tod eines Spions sterben! Wo ist sie?«

»Hier!«

Die Stimme kam aus dem dunklen Säulengang der Kirche - sie war schrill und scharf - die Stimme eines Weibes.

»Such' in San Pietro in Montorio,« wiederholte die Stimme, »und Du wirst die schöne Faustella bei ihrem Liebsten finden!«

Der General sah sich erstaunt um. »Wer sprach da - Wache herbei! Seht nach, wer gesprochen!«

Ein Offizier der Finanzieri trat heran. »Wer die Nachricht auch gegeben, General,« sagte er - »sie ist richtig. Die Herzogin von Ricasoli mit mehreren Begleitern ist vor kaum einer Viertelstunde nach San Pietro gekommen. Sie427 legitimirte sich durch eine Passirkarte des Kriegsministers und kannte die Parole.«

»Sie hat sie den Franzosen verrathen - laß sie ändern General. Ich hörte sie selbst: La-Plata!«

Der General biß die Zähne zusammen, seine Augen funkelten. »Laßt die Metze suchen - schleppt diese Borgia hierher, wo Ihr sie findet! - Die neue Parole meine Herren! Er flüsterte sie ihnen zu: ›Nieder Feretti!‹«

Viele Soldaten hatten eilig die Kirche verlassen, die Befehle des Generals zu vollführen. Adjutanten eilten hin und her - Schlag auf Schlag folgten die Ordres zur Vertheidigung. In dem Augenblick der Gefahr erkennt man den entschlossenen Mann, den Feldherrn!

Ein wüstes Geschrei tobte am Eingang. »Nieder mit ihr! Tod den Verräthern! - Zum General! zum General!«

Der eindringende Haufen öffnete sich. Zum Tode bleich, keuchend - mit zerrissenen Kleidern, aber mit Stolz und Wuth funkelndem Auge wurde in der Mitte der Tobenden die schöne Herzogin von Ricasoli, die Nichte des römischen Souverains herbeigezerrt. Hinter ihr drein, die Hände auf den Rücken geschnürt, der Graf von Montboisier, ihr Begleiter. Die vier ihrer Waffen beraubten Diener der Herzogin wurden von den Soldaten gezwungen, die verschlossene Sänfte, die eine schwere Last zu enthalten schien, hinter ihr her zu tragen. In dem Gedränge der Neugierigen sah man ein dämonisches, in wildem Triumph funkelndes Frauengesicht mitten zwischen den Männern: Faustina, die Venus von Rom! Sie hielt die Hand auf die Sänfte gelegt; in ihrer Nähe keuchte noch immer der dicke Mönch428 und trocknete sich den Schweiß aus der Stirn von dem wüthenden Ritt.

Als die Herzogin den General und den Kreis der Offiziere erblickte, riß sie sich mit einer heftigen Bewegung von ihren Wächtern los und trat stolz dem General entgegen.

»Signor Generale - was soll die Behandlung dieser Vermessenen? - Kennt man mich nicht - ich bin die Herzogin von Ricasoli und fordere Schutz und Genugthuung, wenn Sie Männer von Ehre sind!«

»Ich kenne Sie Frau Herzogin,« sagte der General finster. »Zunächst, wie kommen Sie hierher mitten in's Lager der Truppen, zu so ungewöhnlicher Zeit?«

»Ich bin mit Passirkarte des Ministers General Avezzano hier.«

Der Divisionair warf einen Blick auf die Sänfte, welche die Träger vor der Kapelle niedergesetzt. »Wer ist da drinnen?«

Man riß bereits die Vorhänge herunter - in der Sänfte ausgestreckt, die Glieder gebunden, einen Knebel im Mund, lag die mächtige Gestalt des ehemaligen Schweizer-Offiziers.

Eine Entsetzen und tiefes Mitleid bei Jedem, der diese kräftige frische Natur früher gekannt, erregende Veränderung war mit ihm vorgegangen - noch gewaltiger, als beim Sturm auf die Corsini sich schon gezeigt, wo das Feuer des Wahnsinns ihn aufrecht erhalten. Matt und glanzlos blickten die Augen aus den tiefen Höhlen des eingefallenen, von wildem Bart überwucherten Gesichts; die gefesselten Glieder, wie der ganze Körper, hingen abgezehrt und kraftlos429 in den wunderlichen Lumpen, die sie umhüllten. Die Wunden der beiden Schüsse, die er bei dem Rückzug aus der Villa Corsini erhalten, und die verbinden zu lassen er sich geweigert, waren in einen grauenhaften Zustand übergegangen.

»Wie kommt der Mann in die Sänfte?«

»Diese Frau hier,« berichtete ein Sergeant, »hat ihn auf der Schwelle des alten Anbau's, in dem eine barmherzige Schwester verwundet liegt, und von der er seit dem Tage nicht gewichen, durch ihre Diener ergreifen lassen. Sie behauptet, sie habe das Recht dazu.«

»Es ist ein Verwandter, von dessen Verwundung und Krankheit ich erst jetzt gehört,« erklärte die Herzogin. »Ich habe die Vollmacht des Ministers, ihn nach meiner Wohnung bringen zu lassen!«

»Zeigen Sie das Papier!«

Die Herzogin zog die Karte hastig aus dem Busen. Ein zweites Papier fiel dabei mit heraus.

Das zornbleiche Gesicht übergoß sich mit dem Mut jähen Erschreckens, sie beugte sich rasch nieder, um das Papier aufzuraffen. Aber der Kapitain François kam ihr zuvor, er stieß den Fuß Montboisiers, der sich rasch darauf gesetzt, zurück und hob das Papier auf. Er reichte es dem General.

»Den Brief - geben Sie den Brief her - Sie werden nicht in die Privatgeheimnisse einer Dame sich drängen!« keuchte die Herzogin.

Sie stürzte auf ihn zu, das verhängnißvolle Dokument ihm zu entreißen.

430

Der General trat einen Schritt zurück.

»Lies! - es gilt Rom!« sagte dieselbe gellende Frauenstimme, die vorhin aus dem Dunkel des Kirchenschiffs die Anwesenheit der Dame in San Pietro verkündet hatte. Die Herzogin starrte nach der Stelle hin, von welcher der Ruf kam und bedeckte unwillkürlich schaudernd das Gesicht mit den Händen - aus dem Halbdunkel sprühten gespenstig ihr dämonische Augen entgegen.

Die Courtisane zeigte mit höhnischem Triumph auf den Mann in der Sänfte.

»Mein!«

Der General Garibaldi hatte das Blatt auseinander geschlagen - seine Stirn wurde noch finsterer, indem seine Augen die Zeilen überflogen.

Dann sah er sich mit funkelndem Blick im Kreise um.

»Kapitain Dandolo?«

»Hier, General!«

»Wählen Sie zwei Offiziere, einen Sergeanten und einen Legionair zum augenblicklichen Kriegsgericht!«

Die Herzogin ließ die Hände sinken, ihr Gesicht war todtenbleich. »Der Brief ...« stammelte sie.

»Der Brief ist von Madai Feretti, als Papst Pius IX. Er dankt dieser Frau für die Dienste, die sie und ihr Freund, der französische Kapitain Montboisier, geleistet haben, um Rom in die Hände der Franzosen zu liefern und unter seine Herrschaft zurückzuführen. Der gnädige Souverain verspricht seiner Nichte dafür vollen Ablaß ihrer Sünden!«

»Es ist Lüge - es ist natürlich, daß mein Oheim dies wünscht, aber ich fordere den Beweis! ...«

431

Die Gestalt des Generals schien förmlich zu wachsen in dem Zorn, der die Adern seiner Stirn schwoll.

»Lügnerin! Kennst Du diese Papiere?«

Er hielt ihr die Berichte vor die Augen, die Kapitain François dem sterbenden Boten abgenommen.

Einen Moment lang starrte die Unglückliche auf die überführenden Beweise, dann sank sie entsetzt, vernichtet zusammen.

»Gnade - Erbarmen!«

Der General wandte die eherne Stirn gegen den Franzosen.

»Ist dies der Kapitain Montboisier, Ihr Genosse?«

»Das ist mein Name, Signor!«

»Sie waren Gefangener auf Ehrenwort und haben sich in Conspirationen gegen die Republik eingelassen - Sie wissen, was darauf steht.«

Der Kapitain antwortete nur: »Ich bitte Sie, wenigstens mir diese unwürdigen Fesseln abnehmen zu lassen. Sie sind im Besitz der Gewalt und mögen thun, was Sie verantworten können!«

»Diese Frau,« fuhr der General fort, »die von der Republik Gastfreundschaft genossen und sich als eine der Unseren ausgegeben, hat sie verrathen. Das Blut unserer gemordeten Brüder schreit um Rache. Der Verrath dieses Weibes ist Schuld, wenn die römische Republik fällt! - Die Beweise liegen vor - ich frage das Kriegsgericht, welche Strafe die beiden Angeklagten verdient haben?«

Der Kapitain Dandolo ging von einem der vier Mitglieder des Gerichts zum andern, dann sagte er ernst:

432

»Den Tod!«

»Den Tod!« wiederholten einstimmig die Mitglieder des Kriegsgerichts.

Die Herzogin kniete am Boden. »Es ist nicht wahr - ich kann nicht sterben - ich will nicht!«

»Lieutenant Farlini!«

»Hier, General!«

»Nehmen Sie zehn Mann. Gönnen Sie jedem der Verurtheilten zehn Minuten Zeit für sein Seelenheil, und lassen Sie beide dann an den Mauern der Kirche erschießen. Verstehen Sie wohl - was auch geschehen mag - Sie kümmern sich um Nichts und erfüllen Ihre Ordre!«

Zwei Hände schlugen applaudirend ineinander. »Brava! Evviva la justitia die Generale Garibaldi!«

Es klang wie triumphirendes Lachen aus dem Haufen der Zuschauer.

»Der General Garibaldi,« sagte eine feste und ernste Stimme aus dem Schatten des nächsten Pfeilers her, »wird seinen Ruf dadurch nicht schmälern, daß er eine Frau erschießen läßt!«

Aus dem Dunkel hervor trat die Gestalt des Mascherato in den Kreis.

Der General reichte ihm die Hand. »Sein Sie willkommen, Signor, ich wußte es, daß, wo die Gefahr nahe, Sie nicht zaudern würden!«

»Und diese Frau?«

»Sie muß sterben, ehe fünfzehn Minuten vergangen sind, so wahr ich Joseé Garibaldi heiße. Unsere Gegner433 schonen Niemand - wer den Verrath geübt, ob Weib oder Mann, - muß büßen.«

Der Mascherato trat zurück. »Ich kämpfe mit Leuten nicht, die Frauen ermorden!«

»Halten Sie das, wie Sie wollen, Mylord - wir bedürfen der Hilfe überspannter Narren nicht! An Ihre Pflicht, Farlini - fort mit den Verbrechern! - An Ihre Posten, meine Herren!«

Das Wort war kaum aus seinem Munde, als eine gewaltige Salve der Geschütze die Luft zerriß.

Zugleich erscholl aus tausend Kehlen der verrätherische Ruf: »Amici! amici!« mit dem die Franzosen anzugreifen pflegten.

»Der Teufel hole ihre Freundschaft! Zu den Waffen!«

Der General stürzte hinaus, gefolgt von den noch anwesenden Offizieren und Soldaten. Es war die höchste Zeit, daß er kam, denn die Franzosen, als sie den Ueberfall vereitelt und die Vertheidiger wenigstens zum Theil zu ihrem Empfange gerüstet sahen, hatten sich mit Uebermacht auf die Bastion und die Linien geworfen und trieben die Besatzung in wilder Flucht vor sich her.

»Steht, Kanaillen! Vorwärts, Legionaire! Es lebe die Republik!«

Der General warf sich den Fliehenden entgegen, er trieb sie mit dem Säbel zurück.

Ein Frauenarm umfaßte ihn. »José - laß mich zusammen mit Dir sterben!«

Der Flammenblitz der Flintensalven fiel auf das bleiche434 aber entschlossene Gesicht der schönen Gattin des Generals. Maladizione! Aniella - Du noch hier - wo ist der Mohr?«

»Hier, Senhor!«

»François, mein Sohn - bring sie fort aus diesem Gewühl. Es ist der beste Dienst, den Du hier leisten kannst! Auf Wiedersehen, Frau, hier oder dort! - Avanti! avanti!«

Er war bereits fort - mitten in dem Gewühl - die Woge der Flüchtigen stand, sie drängte zurück, die Spada hielt Manara tapfer mit seinen Bersaglieri - hier stand und brach sich der Kampf.

Der junge Kapitain hatte die Creolin umfaßt und trug sie aus dem Getümmel, La Muerte deckte ihm den Rücken. »Dort stehen die Pferde, Senhor Francesco!«

Es war die Stelle, wo an der Kirche der alte Anbau der früheren Sacristei hervorsprang, in welche bei der damaligen Ueberfüllung des Hospitals mit Soldaten die verwundete Nonne durch Meister Michele gebracht worden.

Der Mohr hatte den Grauschimmel herbeigeführt, der seine Herrin von dem Pavillon Borghese hierher getragen. Er hielt den Bügel, als er plötzlich die Arme in die Luft warf und schwer zu Boden stürzte.

Die geängstigte Frau warf sich auf ihn, während der Offizier die erschrockenen Pferde bändigte. »La Muerte, Vater - was ist Dir?«

Ein dunkler Blutstrom drang aus der Schläfe des Mohren. »Der Obi - üch wußte ... Düser Pardo! Wo seyn Piccaniny - das Blut ...«

435

»Heilige Jungfrau, zu Hilfe, François - er stirbt!« Der Mohr griff mit der zuckenden Faust unter das Wollenhemd, das er trug, und riß mit gewaltigem Ruck die Schnur entzwei, die einen Gegenstand um seinen Hals befestigt hielt. Es war ein Ledersäckchen von runder Form und mit unbekannten Dingen gefüllt, von dem er sich nie trennte, weder bei Tag noch bei Nacht. Man glaubte, daß es einer jener Feetische oder heidnischen Amulets seiner wilden Heimath wäre, was er da auf der Brust trug, und die Legionaire sahen mit abergläubischer Scheu auf den seltsamen Schmuck und erzählten am Wachtfeuer wunderbare Geschichten, wie der Mohr den Inhalt zu betrachten liebe, wenn er sich ganz unbemerkt glaubte, und wie sein Gesicht dann sich zu unheimlichem Grinsen und teuflischer Freude zu verzerren pflege.

Der sterbende Schwarze drückte den Beutel in die Hand seiner Herrin. »Filhinha nehmen - wo der Ashanten hingehn, keine steinernen Sonnenstrahlen nöthig - das Erbe La Muerte's - die Düamantenschlucht - wie es glänzt - das Künd - die Senhora wollen ühr Piccanini ... hier - hier ... der schwarze Stein - es ist Dein Künd! ...

Der gewaltige Körper streckte sich - ein Schauer durchlief die Glieder, der Kopf fiel in den Schoos der weinenden Frau.

Der Mohr war todt! ...

*

Eine Ampel erhellte die kapellenartige Wölbung der436 alten Sacristei, in welcher auf einfachem Lager die barmherzige Schwester ruhte.

Ein himmlischer Frieden lag auf diesen Zügen - die gefalteten Hände hielten das Kreuz auf der Brust, die kein Athem mehr hob - Schwester Fausta, die Samariterm, war ein Engel des Lichts.

Wann sie hinüber gegangen, wann der seelige Geist schmerzlos von seiner schönen Hülle geschieden, - der in Thränen betende Maler am Fuß ihres Lagers wußte es nicht.

Er wußte nicht einmal, daß der treue Wächter der Schwelle, die nur er allein überschritt, um mit Hilfe einer armen Frau aus der Nachbarschaft die nur selten aus ihrem lethargischen Schlaf erwachende Kranke zu pflegen, - gewaltsam von dieser Schwelle entfernt worden war.

Vergeblich hatten die Aerzte des nahen Spitals an diesem seltsamen Zustand ihre Kunst versucht - es hatte sich an der Kranken keine Verwundung gefunden, nur ein kleiner dunkler Fleck in der Mitte der Brust, den die am Kreuz der Nonne abprallende Kugel mit wenigen Blutstropfen gefärbt. So begnügten sie sich denn mit der Diagnose einer allgemeinen Erschütterung des Nervensystems die vollständige Lethargie hervorgerufen, und überließen der Natur das Sterben oder Erwachen.

Der verwachsene Künstler hatte die Kranke nicht verlassen. Ein Altarbild, das letzte Werk seiner Kunst, schmückte den Altar der Kapelle Borgherini, und die Diener der Kirche überließen ihm daher willig den öden Raum für die Kranke und die Soldaten, die fromme Dulderin gleich einer437 Heiligen verehrend, theilten ihre Rationen mit den treuen Wächtern und duldeten nicht, daß die Leidende beunruhigt wurde.

Von Zeit zu Zeit nur, gewöhnlich um die Stunde, zu welcher die Kugel sie niedergeworfen und der Schweizer Offizier sie auf seinen Schultern aus dem Mordgetümmel getragen, war sie erwacht und hatte dankend die frommen blauen Augen auf den treuen Freund gerichtet. Aber nie hatte sie gefragt, nie ihre Lippen zu anderen Worten bewegt, als einem Gebet.

Es mochte eine Viertelstunde vergangen sein, seitdem sie plötzlich aus jenem todtenähnlichen Schlaf emporgefahren war und zum Erstaunen des verwachsenen Wächters auf ihrem Lager sich empor richtete.

Ihre Augen starrten in die Luft, es war, als ob sie gespannten Ohrs nach dem Eingang der Zelle hin lauschte, und eine flüchtige Röthe wie der Hauch der Rose ihr Gesicht überzog. Dann hob sie die Hände mit dem Kreuz wie zum Gebet empor, und der Maler hörte ihre klare und rührende Stimme:

»Heilige Jungfrau - errette ihn!«

Die Kranke sank langsam zurück - die Röthe war verschwunden von dem lieblichen Antlitz, das Auge geschlossen - kein Hauch hob mehr die jungfräuliche Brust.

Der kleine Maler kniete an ihrem Lager und weinte. War sie endlich zu jener Heimath gegangen, wo die Engel wohnen, ihre himmlischen Brüder?

Er wußte es nicht - aber er glaubte daran.

Er wollte den Schweizer rufen zu seinem Beistand,438 aber der Wächter, der nie die Schwelle verlassen, war nicht da - und plötzlich krachten von den Batterien die Donner der Geschütze und das wilde Toben wälzte sich heran, gleich der mächtigen Sturmesfluth!

»Francesi! Francesi!«

Der Künstler schloß die Thür und flüchtete zu dem Todtenbett zurück. Draußen tobte der Kampf - Schüsse knallten, erst nahe - dann ferner. Aber über ihm krachte und dröhnte es und die mächtigen Gewölbe von San Pietro erzitterten bis in ihre Grundpfeiler.

Plötzlich wurde die Thür der Sacristei aufgerissene Ein Offizier der Legionaire schaute hinein. - »Sie ist leer bis auf den Burschen da. Hier herein mit der Gefangenen und dem Pfaffen. Zehn Minuten sind ihr vergönnt - Posten vor die Thür! Macht hurtig!«

Rauhe Hände stießen eine Frauengestalt in die Sacristei, Gewehre blitzten - Fra Pan ward von den Soldaten hinterdrein geschoben trotz seines Protestes; Andere faßten ohne Weiteres den ihrem Eintritt mit Bitten und Gewalt wehrenden Künstler und warfen ihn vor die Thür.

Dann verließen die Meisten eben so schnell wie sie eingedrungen, die Zelle - nur der scheltende Mönch blieb zurück, nebst einem Legionair, auf sein Gewehr gestützt, den Hut tief in die Stirn gedrückt, als Posten an der Thür, und die auf dem Boden der Zelle ausgestreckte convulsivisch schluchzende Frau.

»Muscha,« brummte der Mönch. »Seid vernünftig, Weib, wenn's nun einmal nicht anders sein kann, so kommt her. So viel in meinen Kräften steht, will ich Euer439 Gewissen erleichtern zu dem schlimmen Gang. Ein Schluck Wein würde Euch freilich besser thun - da - nehmt die Flasche und thut einen Zug, nachher wollen wir weiter reden!«

Die Frau fuhr vom Boden empor. Ich bin die Herzogin von Ricasoli - ich kann nicht sterben - ich will nicht sterben! Nehmt alles Gold - Gnade - Erbarmen!«

Ihre dunklen Haare flogen wild um den Kopf, die Augen fuhren in Todesangst umher als suchten sie Schutz.

»Einen Priester - schafft einen Priester! Laßt mich nicht ohne Absolution sterben! - Nein - nein! ...

»Frau,« sagte der Terminirer, dem trotz seines Materialismus die furchtbare Todesangst der Unglücklichen nahe ging - »Ihr thätet gut zu beten. Ich habe zwar nicht alle Weihen, aber was ich thun kann für Eure arme Seele soll geschehen.«

Sie sprang auf und rang die Hände. »Sterben - sterben - so jung - es ist nicht möglich! rettet mich! - Laßt mich entfliehen - öffnet die Thür - mein Gold, meine Diamanten! Auf meinen Knieen beschwöre ich Sie!«

Sie war auf den Legionair zugestürzt, der an dem Thürpfeiler lehnte und schüttelte verzweifelnd seinen Arm, so daß sein Hut herabfiel und der Schein der Lampe auf sein Gesicht traf.

Wie von einer Schlange gestochen zuckte sie zurück.

»Der Kardinal!«

Der Bettelpfaffe erschrack. »Der Kardinal« - stotterte er - »Weib, was redet Ihr - welcher Kardinal ...«

Die Herzogin hatte den Arm des Verkleideten gefaßt.

440

»Ich habe Sie erkannt - Sie sind Schuld an meinem Unglück - Sie müssen mich retten, oder ich überliefere Sie Ihren Todfeinden!«

Der Kardinal - denn er war es wirklich in dieser Verkleidung, da es ihm nicht an persönlichem Muth fehlte, machte sich los von Ihrer Hand. »Sie irren sich Frau Herzogin,« sagte er kalt, »ich habe keine Spionsdienste verrichtet und nach dem Vertrag, der wie Sie wissen, bereits geschlossen ist, würde meine Person nur wenig Gefahr laufen. Aber dennoch bin ich bereit, alles Mögliche zu thun, um Sie zu retten, nur weiß ich noch nicht wie. Das war ich von vorn herein, denn ich wohnte der Scene in der Kirche bei und habe mich mit Absicht zu diesem Posten gedrängt, was mir in dieser Verwirrung leicht möglich war.«

»Retten Sie mich - retten Sie mich um jeden Preis!« Der Kardinal warf auf den bestürzten und stummen Bettelmönch einen scharfen und drohenden Blick.

»Ihr liederlicher Lebenswandel,« sagte er streng, »hätte Ihnen längst die schärfste Pönitenz zuziehen müssen. Aber ich will Nachsicht üben mit Ihren Verirrungen. Sie haben gehört, wer ich bin - was auch geschehen möge, Sie werden weder sehen noch hören, oder der tiefste Kerker der heiligen Inquisition ist Ihr Loos!«

Der Fra Pan beugte sich auf das Demüthigste und tief zerknirscht vor dem verkleideten Kirchenfürsten. Die furchtbare Disciplin der Kirche, so locker ihr Zügel zumeist war, übte im Fall der Noth auch auf ihn ihre gewaltige Macht.

»Gehen Sie an die Thür und bewachen Sie den441 Eingang,« befahl der Kardmal, »indeß ich dies Gemach untersuche.«

Er ging an den Wänden umher - aber der Zugang zur Kirche war vermauert, da die Sakristei seit Jahren nicht mehr benutzt worden. Vor dieser Stelle befand sich überdies das Lager der Todten.

Der Kardinal warf nur einen flüchtigen gleichgültigen Blick auf die Hülle. »Wer ist das?«

»Das Einzige, was jene Frau zu retten vermag!« Der Kardinal schaute empor.

»Der Mascherato,« sagte er erstaunt - »hier und in dieser Stunde?«

»Nicht weniger wunderbar Eminenz,« sagte der berühmte Banditenhäuptling, »als daß Kardinal Antonelli in der rothen Blouse sich mitten unter den Truppen der Revolution befindet. Aber wir haben keine Zeit, uns über dergleichen Abnormitäten den Kopf zu zerbrechen. Wissen Euer Eminenz, wer diese Todte ist?«

»Wie sollte ich - was geht sie mich an?«

»Es ist die Schwester Fausta - das Zwillingsebenbild der Dame, die Kardinal Antonelli mir einst an den Ruinen des Circus Maximus zu berauben befahl.«

»Ich erinnere mich - man sagte, sie sei dieser Dame ähnlich!«

»Uerberzeugen sich Euer Eminenz selbst!« Der Bandit warf das Linnentuch zurück, das die Ehrfurcht des Künstlers über das verklärte Antlitz gedeckt.

Der Kardinal fuhr erstaunt zurück. »Das ist in der That merkwürdig - es ist die Herzogin selbst!«

442

»Und die Venus von Rom! ich weiß in der That nicht, wo dieser Dämon von Weib im Augenblick verweilt, sonst würden wir kein so leichtes Spiel haben. Begreifen Sie nicht, was ich meine?«

»Nein!«

»Die Todte muß die Lebende ersetzen. Lieutenant Farlini vollzieht in fünf Minuten das Urtheil, so wahr Sie jene französischen Kanonen hören. Ich vernahm von dem thörichten Pfleger dieser Art von Heiligen, daß ihre Leiche in diesem Gemach sich befand, und da ich mir vorgenommen, diese Dame hier zu retten und die ungewöhnliche Aehnlichkeit kannte, - verdanke ich ihr doch den Tod von zwei meiner besten Burschen auf dem Esquilin! - so verschaffte ich mir Eingang.«

Der verkleidete Kardinal hatte stumm der Erklärung des Banditen zugehört.

Er trat jetzt rasch einen Schritt auf ihn zu.

»Wollen Sie mir Ihr Wort geben, die Leitung der Sache mir zu überlassen und niemals und unter keinen Umständen ohne meine Erlaubniß von dem Gebrauch zu machen, was Sie heute erfahren? ich verspreche Ihnen dafür, daß die römische Justiz niemals die Garotte oder das Bagno für Ruggiero il Mascherato haben wird!«

Der Bandit lachte. »Cospetto - das macht mir wenig Sorge! aber Euer Eminenz haben mein Wort!«

»Dann treten Sie zurück - Sie und der Mönch! Was ich rede, sei für Ihr Ohr verschlossen.«

Er näherte sich der Verurtheilten, die schluchzend und443 verzweifelnd sich an dem Fuß des Todtenlagers niedergeworfen.

»Wollen Sie Ihr Leben retten, Altezza!«

»Um jeden Preis - Barmherzigkeit! nur leben - leben!«

»Dann giebt es nur ein Mittel, oder Sie sind in zehn Minuten, zerrissen von den Kugeln, eine Leiche, wie diese da! - Büßung Ihrer Sünden!«

»Alles - Alles - nun reden Sie!«

»Gott selbst und seine Heiligen haben Ihnen den Weg gezeigt. Diese Todte da ist ein Mitglied der Schwestern der Barmherzigkeit vom Kloster des Esquilin. Sie müssen verschwinden aus dem Reiche der Lebendigen- oder so wahr Sie hier jetzt lebend vor mir knien, ich kann es nicht hindern, daß die Herzogin von Ricasoli in fünf Minuten von den Soldaten des Rebellen Garibaldi erschossen wird! - verschwinden, um als Nonne Fausta auf's Neue wieder aufzuleben!«

»Aber Sie werden mich befreien - Sie werden mich anerkennen, wenn Rom besiegt ist?«

Sie hatte die Hände stehend zu ihm empor gestreckt, ihre Blicke ruhten wirr, verzweifelnd auf ihm!

»Wir werden Ihnen Ihre Identität zurückgeben, sobald es ohne Gefahr für Sie geschehen kann! Wählen Sie - Tod oder Leben.«

Sie sah nicht den triumphirenden Blick, mit dem er auf sie niederschaute und in dem ein lebendiges Grab lag - sie dachte nur an die Rettung des Augenblicks, das kostbare Leben, das nur ein Mal zu verlieren war.

444

»Leben - leben - retten Sie mich!«

An die Thür der Zelle donnerte die Hand des Offiziers: »Die Frist ist um - heraus mit der Spionin!«

Der Kardinal wies ohne zu sprechen nach dem Lager der Todten - auf seinen Wink stemmte sich die robuste Gestalt des Mönchs gegen den Eingang.

Mit der Kraft und Hast der Verzweiflung riß die Herzogin die Todte von ihrem friedlichen Lager und entkleidete sie der leichten Gewänder. Ehe eine Minute vergangen, war die Leiche mit dem kostbaren, halbzerrissenen, schwarzen Seidenkleid und dem zerfetzten Schleier der vornehmen Dame umhüllt.

Noch einmal wies der Kardinal schweigend auf das Todtenbett - Faustella Ricasoli - die Tochter der Borgia's - warf sich hastig auf das traurige Lager.

Der Mascherato sah mit verächtlichem Achselzucken auf diese wahnsinnige Lebenslust - der dicke Mönch - der feiste Lebensmensch - zitterte.

Mit Gewalt wurde die Thür von Außen aufgestoßen: »Heraus mit der Verbrecherin - schleppt sie mit Gewalt zum Tode, wenn sie zu feig ist!«

Der Mascherato hob die Hand - seine Leute drängten sich durch die Legionaire.

»Nehmt die Herzogin von Ricasoli« sagte seine klare, feste Stimme. »Sie ist ohnmächtig, denn sie ist nur ein Weib. Tragt sie zum Platz, wo das Urtheil vollstreckt werden soll.«

Vier der Banditen hoben den Körper empor. »An445 die nächste Mauer mit ihr,« befahl der Offizier - unser Blut gehört Rom. An Euere Ordre Sergant Andrea!«

Zehn Schritt von dem Eingang der Sacristei hatte man den Körper an der Mauer gelehnt.

Duch die Luft zischte und krachte es. Mit dröhnendem Schall fielen die Bomben auf das Gewölbe der mächtigen Kirche und schmetterten in den Thurm.

Drüben an der Spada krachten die Flintensalven - an der Traverse, an der Pino-Batterie wogte hin und her der Kampf.

»Feuer!«

Fünf Schüsse verhallten in dem Krachen und Toben der Schlacht.

Die Gestalt in dem Nachtgewand an der Mauer der Kirche fiel lang zu Boden - kein Zucken des letzten Kampfes, welcher die Seele vom Körper trennt, bewegte sie mehr.

»Evviva, respublica! morte all' traditori!«

Dem Ruf antwortete ein anderer - ein gleicher Verrath!

»Amici! amici!«

Um die Seite des Klosters her drang die Tête einer französischen Kolonne - Schüsse knallten, mit der Wuth der Verzweiflung, mit allem Haß der Nationalität warfen sich die Italiener gegen die Feinde.

Mitten unter ihnen kommandirte fest und unerschrocken, als sei das Schlachtfeld, nicht die Heerstraße sein Terrain, der Mascherato.

»Ici camarades! sauvez moi!«

Ein Offizier sprang mit hochgeschwungenem Säbel zu446 der Stelle, von der der Ruf kam. Ein Mann - die Hände auf den Rücken gebunden, stürzte ihm entgegen.

»Sauvez moi mes braves!«

Der Offizier war an seiner Seite - die Bayonnette der französischen Kolonne starrten um ihn her und brachen sich Bahn in den Feind!

»Kapitain Montboisier - Gott sei Dank, der mich hierher führt!«

»Fromentin! - Peste!«

Der Säbel des Artillerie-Offiziers, der die Attake nach der Erstürmung der Linie mitgemacht, hatte bereits die Bande durchschnitten. »Hierher, in unsere Mitte Kamaerad!«

In kurzen Fanfaren bliesen die Hörner der Bersaglieri zum Sammeln. Der deutsche Hoffstetter, zurückgesandt vom General, um die Reserven in den Kampf zu führen, kam mit dem zweiten Bataillon herbei! Bayonnett an Bayonnett, ohne Schuß; der Rest des ehemaligen Bataillon Mellara unterstützte ihn zur Rechten.

»Avanti! avanti! Evviva respublica! evviva Garibaldi!«

Ueber die Leichen hinweg ging der stürmische Angriff - die Franzosen wichen - der Rückzug ward wilde Flucht.

Und durch die Luft zischte und pfiff es in feurigen Bogen und nieder auf die Gewölbe krachten die Bomben - Schlag auf Schlag - Schuß auf Schuß. Die Pfeiler wankten - die Bogen brachen. - Eine Flammengarbe stieg empor - dann schwankte eine dunkle gewaltige Masse wie taumelnd durch die Luft und stürzte krachend zusammen.

447

Der Thurm ...

* * *

Der mächtige Dom war leer - die wilden trotzigen Männergestalten, die ihn noch so eben belebt - vielleicht lagen sie draußen schon zerstümmelt, todt an den Traversen und Batterien, vielleicht stürmten sie in dem Augenblick, muthige kräftige Wesen der Vernichtung entgegen.

Im Schiff der Kirche, nahe der Kapelle Borgherini mit den Bildern von Sebastian del Piombo; nach den gewaltigen Zeichnungen Michel Angelo's, stand die Sänfte; in der Sänfte ausgestreckt die jammervolle Gestalt des einst so kräftigen und schönen Mannes, um den sie gerungen: Tugend und Sünde, die dämonische Wollust, die lüsterne hochmüthige Laune und die gottergebene entsagende Liebe.

Eine mitleidige Hand hatte im Moment der Entdeckung den Knebel aus seinem Munde entfernt, aber seine Glieder waren noch gebunden. Wer hätte in dem Augenblick, wo der Entscheidungskampf rief, sich um den Kranken, Freundlosen kümmern sollen!

Er versuchte vergebens sich emporzurichten - mit schmerzlichem Klagelaut sank er zurück auf die Kissen.

Seiner Anstrengung antwortete ein leises höhnisches Lachen.

Faustina, die Venus von Rom, stand vor ihm - sie allein hatte ihn nicht verlassen.

»Undankbarer - erkennst Du mich?«

Er antwortete nur mit einem leisen Stöhnen und wandte das verwilderte eingefallene Gesicht von ihr.

448

»Hörst Du den Donner der Schlacht?« sagte sie höhnisch - »auf tapferer Ritter, man schlägt um Rom - Riccardo Stämpfli darf in den Reihen nicht fehlen, wo es gilt die Freiheit zu vertheidigen, obschon Du der Tyrannei Deine Eide geschworen!«

Wieder antwortete das schmerzliche Stöhnen. »Laß ab von mir Furchtbare - was willst Du noch von mir?«

»Dich selbst!«

»Siehst Du nicht, daß der Tod schon seine Hand auf mich gelegt? Laß mich in Frieden sterben!«

Die Courtisane lachte spöttisch auf. »Glaubst Du, Thor, Venus gäbe so leicht Den frei, der ihrem Dienst verfallen? Die stolze Patrizierin, deren Laune sich auf Dich geworfen - wo ist sie? Die duldende Thörin, für die Du die Venus geopfert - wo ist ihr Beistand? Die Liebe des Geistes und des Herzens - wo sind sie? Nur im Fleisch lebt die Wahrheit - nur die Wollust ist das Leben!«

»Entweiche von mir!«

»Vernimmst Du den Donner der über uns kracht? Die Zeit ist nahe, da sich's entscheiden soll!« Ihre Hand durchschnitt mit scharfem Messer die Bande seiner Glieder, dann richtete sie ihn empor.

»Thörichter Mann - was ist von Deinem Glanz und Stolz geblieben? Nur in der Lust ist das Leben, in dem Glauben ist der Tod. Zu mir Riccardo, und Du sollst leben von Neuem!

»Niemals - fort von mir!«

»Siehst Du die Gewölbe sich spalten - das Gericht bricht an! Nur ich vermag Dich zu schützen! Bete das Fleisch an,449 kehre zu mir zurück, und ich will Leben in Deine Adern gießen!«

Der Schweizer hatte sich emporgerafft - in seinen Augen flammte nicht mehr des Wahnsinns Nacht - ein großer, erhabener Gedanke.

»Santa Fausta - Santa Fausta, ich komme!«

Krach auf Krach - mit dumpfem Schlage durchbrachen die Bomben das hohe Gewölbe des Doms und sprühten aufschlagend auf die Marmorquadern Tod und Verderben umher.

Nach der Kapelle schwankte sein Gang - hin zum Altar.

Sie hatte sich vor die Stufen geworfen, ihre Augen sprühten Wollust und Zorn.

»Zu mir Riccardo - an diese Brust, an der Du die Wonnen des Lebens gekostet! Was willst Du mit Deinem kalten Gott? - unser Gott ist der Genuß - bete mich an und Du wirst leben! Du bist mein, Seele und Körper und ich fordere Dich!«

Sie streckte die Arme ihm entgegen, das leichte Gewand war von ihrer Schulter gesunken und heiß und unbedeckt schlug die Wellenform des Busens ihm entgegen. Den Kopf leicht zurückgeworfen - die rothen Lippen geöffnet - das wollüstige Auge halb verschleiert - so kniete sie vor ihm.

»Zu mir Geliebter - zu mir!«

Er streckte die abgezehrten Arme nach ihr - ein Nebel schien vor seine Augen zu treten - er schwankte auf sie zu ...

Da krachte und brach es wie es ein Feuerstrom vom450 Gewölbe nieder und hoch auf loderte die Lohe des von der Explosion entzündeten Holzwerks.

Die Decke, welche das Bild auf dem Altar verhüllt, war von der Erschütterung gefallen, im Feuerschein der Lohe hob sich, als träte sie aus dem Rahmen, eine knieende Gestalt, Auge und Hand betend zum Himmel gerichtet, das verklärte Antlitz gläubig erhoben und von goldenem Strom des Haares umflossen - jenes Bild der heiligen Elisabeth, der Schutzpatronin der Barmherzigen, das Michele der Maler - die Schöpfungen der Sinneslust zertrümmernd und das Heilige, das Ewig Wahre und Schöne erkennend, - mit flüchtigem Zug nach der betenden Nonne entworfen hatte.

Der Schweizer stieß die Versucherin zurück. »Weiche von mir - Du bist der Teufel! Santa Fausta! Santa Fausta! Dir geb' ich Seele und Leib!«

Gell auf lachte die Courtisane - der Flammenschein schien sie wie mit einer Feuerwolke zu umgeben - ihr Auge flammte dämonisch! - So stürzte sie auf ihn zu, ihn zu umfassen. »Zu spät, Thor! was der Venus verfallen, gehört ihr im Leben und Tod!«

Da schütterte es wie gewaltiger Donnerschlag durch das mächtige Gebäude, daß die Grundpfeiler erzitterten tief in den Boden hinein. Und nieder krachte und brach es in mächtigen dunklen Trümmern, der Thurm von San Pietro, schon erschüttert durch das Bombardement des Tages, stürzte zusammen und durch die gesprengte Decke des Doms, in gewaltigen Steinmassen Alles begrabend, nieder in die451 Kirche, - den Schweizer und das Bild, die Venus und den Altar der Heiligen!

* * *

Die zweite Linie der Vertheidiger war erstürmt - Rom war gefallen!

4. Auf Wiedersehen, Rom!

Rom war gefallen! Am 30. hatte der Kampf um die Villa Spada noch fortgedauert, Manara hatte dort den Heldentod gefunden, aber jeder Augenblick zeigte, daß ein längeres Halten der dritten Linie unmöglich war und die Regierung weigerte sich, jenseits des Tiber den Widerstand fortzusetzen.

Am Vormittag des 1. Juli war ein Parlamentair des Triumvirats in's französische Lager gegangen, - um 11 Uhr schwiegen die feindlichen Geschütze.

Dreißig Tage lang hatte Garibaldi Schritt um Schritt das Trastevere vertheidigt. An 300 Offiziere und 4000 Unteroffiziere und Soldaten waren bei der tapfern Vertheidigung der Stadt getödtet oder schwer verwundet. Namen wie: Daverio, Manara, Masini, Dandolo, Morosini, die mit ihrem Leben die Vertheidigung zahlten, werden in der Geschichte derselben unvergeßlich bleiben.

Während das Triumvirat mit dem Herzog von Reggio und dem Kardinal die günstigsten Bedingungen unterhandelte, hatte Garibaldi jede Theilnahme daran verweigert und den Beschluß gefaßt, mit seiner Legion Rom zu verlassen und durch die Gebirge und die Feinde im muthigen453 Partisanenkrieg sich nach Venedig durchzuschlagen, wo Manin allein noch die italienische Tricolore aufrecht hielt.

Es war am 2. Juli, als die römischen Truppen sich über den Tiber mit klingendem Spiel zurückzogen. - Die Piazza San Giovanni auf der Südwestseite war als Sammelpunkt für die bestimmt, die dem General folgen wollten.

Die Sonne näherte sich dem westlichen Horizont und vergoldete mit ihren Strahlen die mächtigen Contouren der ersten Kirche der Christenheit, - die Begräbnißstätte von hundert Päpsten, in der die Häupter der Apostel Petrus und Paulus, der Stab Moses und Aarons aus der Stiftshütte aufbewahrt werben - der Kirche des Lateran.

Auf der weiten Piazza drängten sich Tausende von Menschen, um den Abzug der tapfern Vertheidiger zu sehen. Um den Major Hofstetter, den neuen Chef des Generalstabs Garibaldi's, hatte sich eine Anzahl Offiziere versammelt, um die Dispositionen zu treffen. Eben rückte die Legion vom Colosseum her auf den Platz und stellte sich in Bataillonskolonne mit der Front gegen die Stadt, denn bei jetzt offen entschieden feindlichen Haltung vieler obern Offiziere fürchtete man sogar den Versuch, mit Gewalt den Ausmarsch zu verhindern.

Auf den Gesichtern der Krieger lag schwerer Ernst, die trübe Ahnung der Zukunft. Für wie Viele - nach so großen Gefahren - sollte sie noch Mühseligkeiten ohne Ende und den Tod bringen.

Trotz der Versprechungen der Regierung hatte man nur ein einziges Geschütz, einen Vierpfünder mit nicht dazu454 gehöriger Protze und vier Pferden Bespannung erlangen können; er stand an der Seite der Legion.

Unter der Menge hielt ein Reiter auf schönem englischen Vollblut. Das apathische Gesicht, der starke hochblonde Backenbart, das matte Auge verkündete den britischen Sonderling, den Viscount von Heresford, der zu seiner Unterhaltung die Vertheidigung Roms mit angesehen. Einige andere Engländer und Fremde umgaben und trennten ihn von einer Gruppe Männer von wildem trotzigen Aussehen in der Tracht der römischen Bergbewohner und wohl bewaffnet.

Auch Fra Pan, der dicke Mönch, befand sich unter dem Volk und zwar mit seinem geliebten Esel, den er nach der wochenlangen Gefangenschaft im französischen Lager doch glücklich in einer Posada des Trastevere wieder gefunden hatte, zwar sehr abgemagert von der Gnadenkost, aber nicht weniger störrisch als früher.

Neben dem Mönch stand ein junger Mann mit dem spitzen Hut und der Jacke der Bewohner von Palestrina, eine frische dunkelfarbige Dirne am Arm.

Der Bruder Terminirer erzählte eben seiner Gesellschaft, mit der er auf dem vertrautesten Fuß zu stehen schien, von seiner Gefangenschaft und dem Heldenmuth, mit welchem er sich daraus befreit, als die gaffende Menge durch einen kleinen Zug unterbrochen wurde, der von dem Monte Cello daher kam und seinen Weg nach den öden Quartieren des Esquilin nahm. Es war eine dicht verhangene Krankensänfte, von vier Klosterknechten getragen, und von mehreren anderen und einer ehrwürdig streng aussehenden455 barmherzigen Schwester begleitet. Der Orden hatte sich in der That zu viele Verdienste um die Pflege der Kranken und Verwundeten auch während der Belagerung erworben, als daß das Volk dem kleinen Zug nicht willig Platz gemacht hätte. Man hörte einzelne Ausrufe der Theilnahme namentlich unter den Frauen, und als einer der Legionaire in der hinter der Sänfte folgenden verwachsenen Mannesgestalt den steten Begleiter der Samaritanerin vom Esquilin erkannte, die bei dem Sturm auf die Villa Corsini in ihrem heiligen Beruf verwundet worden war, verbreitete sich rasch der Ruf: Santa Fausta! Santa Fausta! Die Legionaire, wie von einem gemeinsamen Gefühl getrieben, präsentirten das Gewehr und riefen ihr Addio! Addio!

Der dicke Mönch schüttelte den Kopf. »Der heilige Pancratius möge mir die Kehle zuschnüren, daß nie wieder ein Tropfen Orvieto hinunterläuft,« murmelte, »wenn ich das Ding begreife. Ich könnte Dir eine merkwürdige Geschichte erzählen, Peppo, mein Junge, aber ich werde mich hüten. Könnt ich nur einen Augenblick das Gesicht des Weibsbilds da drinnen sehen, ob sie todt oder lebendig ist - die Kerle schreien, es wäre die Nonne Fausta und ich ...«

»Ihr wißt es sehr gut, würdiger Bruder,« sagte eine scharfe Stimme hinter ihm. »Es ist die fromme Schwester, welcher die Heiligen Genesung gewährten von ihrem schweren Leiden. Sie ist zu neuem Leben erwacht und, die Gnade Gottes erkennend, und das Wunder, das er an ihr gethan, wird sie nach der Rückkehr in ihr Kloster zu dem Orden der Büßerinnen übertreten und niemals die Mauern ihres456 Asyls mehr verlassen. Sie ist eine Heilige schon auf Erden und möge für uns Sünder bitten.«

Der Mönch hatte sich bei dieser Einsprache umgedreht und wollte eben eine Antwort geben, als ein Blick in das Gesicht des Sprechenden ihm die Zunge zu lähmen schien. Der Mann trug die Kleidung eines kleinen Bürgers und ein breiter Strohhut bedeckte zum großen Theil sein Gesicht, aber zwei dunkle Augen fixirten aus dem Schatten so scharf und fest den schwatzenden Terminirer, daß dieser wie von einer Natter gebissen zurückfuhr.

»Ihr wißt, würdiger Bruder, daß es so ist?«

»So wahr mir Sanct Benediktus und Sanct Pancratius und Sanct Andreas in meinem letzten Stündlein helfen mögen, Ew ... Herr, ich weiß, daß es so ist. Ich will zwanzig leibliche Eide darauf ablegen, daß die Frau da drinnen die Nonne Fausta, die barmherzige Schwester ist, die in San Pietro krank gelegen ... «

»Und durch ein Wunder genesen ist,« fügte der Andere hinzu. »Die Heiligen offenbaren ihre Macht, seit Rom von dem Antichrist wieder befreit ist.«

Der Mann nickte mit dem Kopf dem Bruder bedeutsam zu und verschwand in der Menge, Fra Pan aber schien für eine Zeitlang die Sprache verloren zu haben und als er wieder redete, sprach er von ganz andern Dingen, als der barmherzigen Schwester, deren Zug längst vorüber war.

Noch ehe dies jedoch geschehn, nahte sich der Reiter durch die Zuschauermenge dem kleinen Mann, der hinter der Sänfte herging.

»By Jove, Meister Michele,« sagte er spöttisch, »Ihr457 seid in der That ein treuer Amoroso, auch wenn die vom Tode Genesenen noch so undankbar gegen Euch sich benehmen, und Nichts mehr von Euch wissen wollen. Aber vergeßt nicht, morgen früh um 6 Uhr bei mir zu sein, denn unser Reisewagen steht dann bereit!«

Der kleine Künstler nickte traurig mit dem Kopf. »Ich werde nicht fehlen Mylord - Rom hat Nichts mehr, was mich hält und die Luft des Nordens wird meinem kranken Gemüth gut thun.«

Aus den Vorhängen der Sänfte hatte sich bei der Annäherung des Lords die Spitze einer weißen, zarten Hand gestohlen und eine unruhige Bewegung war unter der schwarzen Hülle bemerklich; aber die alte Nonne schob die Gardinen sofort wieder zusammen und die Sänfte wurde weiter getragen.

Der Viscount klemmte das Lorgnon in das matte Auge und sah ihr einige Zeit nach, dann wandte er sich nach dem Lärmen der andern Seite, wo unter klingendem Spiel eben ein Bataillon der römischen Nationalgarde heranmarschirte und hinter der Legion aufschwenkte.

Der Raum zwischen den Zuschauern hatte sich jetzt mit Soldatengruppen gefüllt. Reitertrupps, meist frühere Dragoner, unter den Majoren Müller und Migliazzo und dem Südamerikaner Bueno - etwa 400 an der Zahl - hatten sich bei dem Geschütz aufgestellt, kleine Abtheilungen der Finanzieri und anderer Freiwilligen würden von den Hauptleuten Pilhes, Sisco, Stagnetti und Torrizelli geordnet. Hauptmann Montanari und die Lieutenants458 Jourdan und Gianuzzi waren bemüht, auf die Anweisung des Majors Hoffstetter die Reihefolge festzustellen.

Plötzlich zeigte das von Ferne her herandonnernde Evviva der Volksmenge das Nahen des beliebten und berühmten Führers an. Gleich der Lawine schwoll es im Herankommen immer mächtiger an;

»Evviva Garibaldi! Evviva respublica!«

Auf seinem schwarzen Pferde, begleitet vom Oberst Marochetti und Hauptmann Cecaldy kam der General langsam herbeigeritten. Sein Gesicht war ernst und traurig, aber er grüßte freundlich dankend das Volk nach beiden Seiten, während es ihm Bahn machte. An seiner Seite in dunkelgrauem Amazonenkleid, den weißen Calabreser von der schwarzen Straußfeder überwogt, ritt auf ihrem Grauschimmel seine Gattin. Ein leichter Reitersäbel, den ihre Hand bereits in Amerika muthig geschwungen, hing an ihrer Seite. Zwei Knaben aus Bologna auf kleinen korsischen Pferden und Kapitain Francçois begleiteten sie.

Der General hielt mitten auf dem Platz, sein Feldherrnauge überflog die kleine Schaar, die ihn auf seinem Heldenzuge begleiten wollte. Es waren Alles in Allem etwa 3000 Mann.

Major v. Hoffstetter war herangekommen. »Wo bleiben die Bersaglieri?« frug der General hastig.

Der Offizier zuckte traurig die Achseln indem er nach einer kleinen Schaar der tapfern Soldaten Manara's wies. »Das ist Alles General, was sich uns angeschlossen hat. Varoni hat das Regiment zur Stadt geführt - die Offiziere weigern sich auf Roselli's Befehl, mit uns zugehen.«

459

Ein Ausdruck schmerzlicher Enttäuschung überflog das Gesicht des kühnen Parteiführers.

»Also auch sie,« sagte er finster. »So machen sie es Alle - Roselli, Masi, Pasi, Ghilardi und Medici - ich sehe keinen von ihnen. Aber es ist bequemer, auf kurzen Lorbeeren zu ruhen und mit dem Todfeind Frieden zu machen, als Leiden und Strapatzen mit ungebeugtem Wunsch entgegen zu gehen. Mögen sie es einst nicht bitter bereuen!«

»Nicht Alle bleiben zurück, General,« sagte eine tiefe Stimme hinter den Offizieren.

»Prunetti!«

»Ich bin's, General,« sagte der Volksmann, »und wenn Sie mich mit sich nehmen wollen, bei unserer Mutter, der Republik, ich und mein Sohn, wir wollen Freud und Leid, Mühen und Gefahren mit Ihnen theilen!«

Der Entschluß des Ciceruacchio, des bekannten Republikaners, und noch immer der Führer und Liebling der untern Klassen erregte einen stürmischen Enthusiasmus unter dem Volk und die Evviva's wollten kein Ende nehmen, als er das von seinem Sohn herbeigeführte Pferd bestieg.

Der General wandte das seine zur Front der aufgestellten Truppen. »Männer von Rom, tapfere Freunde und Kameraden,« sagte er mit seiner klangvollen Stimme, daß sie weithin hörbar war - »Feigheit und Verrath geben diese Stadt in die Hände des Feindes. Der glänzende Tag unserer Freiheit war kurz, aber er wird in der Erinnerung leben, und es kommt die Zeit, wo die Tyrannen für immer besiegt sein und das freie Italien die grün - roth und weißen Farben von dem Kapitol seiner Hauptstadt460 wehen lassen wird. Italien gehört der Freiheit und Rom gehört Italien. So lange Giuseppe Garibaldi lebt, wird er dafür streben und kämpfen! Darum fort mit dem Vertrag mit den verrätherischen Franzosen! Dem Muthigen, der den Tod nicht scheut, gehört die Welt - wer bleibt, der genieße feiger Knechtschaft! wer mir folgen will, dem biete ich Mühseligkeiten, Hunger, Durst und alle Gefahren des Krieges - aber die Freiheit!«

Ein donnerndes Evviva aus tausenden von Kehlen antwortete der begeisternden Anrede des Generals. Die Soldaten schlugen ihre Waffen zusammen und schworen, wohin er sie auch führe, bis zum Tode ihm folgen zu wollen.

Der General schwang den Säbel - es war das Signal zum Abmarsch. Die Trompeter der Dragoner bliesen, die Trommeln rasselten und die Kolonne, einen Trupp Reiterei an ihrer Spitze, setzte sich in Bewegung.

In diesem Augenblick spornte der englische Viscount sein Pferd und ritt dem General entgegen. Dieser reichte ihm die Hand.

»Leben Sie wohl Mylord und haben Sie Dank für Ihren Beistand. Ich rechne auf Sie in der Zukunft.«

Der Viscount hielt sein Pferd nahe zu ihm. »Lord Minto hat die Diamanten,« sagte er leise, »die Sie mir gestern anvertraut. Er hat sie getheilt bei verschiedenen Juwelieren der Stadt schätzen lassen, - ihr Werth, General, beträgt zehn Millionen. Wenn ich in London bin, werd' ich sie an der Bank deponiren, bis Sie darüber bestimmen.

461

Mit zehn Millionen Sir, können Sie, wenn die Zeit gekommen, ganz Italien in Flammen setzen!«

»Dann wird Italien seine Freiheit nicht dem Arm Garibaldi's, sondern dem Erbe eines armen Mohren verdanken!«

»Alles Gold Europa's, alle Diamanten Brasiliens könnten sie ihm nicht kaufen,« sagte der Lord ernst, »wenn Söhne wie Sie ihm fehlten. Leben Sie wohl Sir und Sie Mylady - ich hoffe, in England und in einer bessern Zeit sehen wir uns wieder.«

War es eine jener Ahnungen, die unwillkürlich die Seele überfallen und die Pforten der Zukunft öffnen, oder die Bewegung des Abschieds von der Stadt, wo sie in jeder Stunde für das Leben des Gatten gezittert hatte - die schöne Creolin schüttelte traurig das Haupt. »Leben Sie wohl Senhor, - Aniella Garibaldi wird ihr zweites Vaterland nicht verlassen!«

Und sie verließ es nicht; - es ist bekannt, daß sie auf dem zuletzt zur Flucht unter tausend drängenden Gefahren gewordenen Zuge ihres Gatten bei Ravenna den Anstrengungen und den Folgen einer zu frühen Niederkunft unterlag. Italienische Erde - die Erde, für die ihr Gatte kämpft! - deckt ihr treues und bis zum Tode muthiges Herz!

Die Menschenmenge umringte die abziehenden Reste der heldenmüthigen Armee und rief denselben noch Abschiedsgrüße und Glückwünsche zu. Die Frauen wehten mit ihren Tüchern und Schleiern, die Männer stürzten in die Reihen der Soldaten und umarmten sie unter Thränen.

462

Auch das Bataillon der Nationalgarden, das sich auf dem Platz aufgestellt, blieb zurück - es war nur gekommen, den scheidenden Vertheidigern die letzte Ehre zu erweisen.

Die Kolonne passirte das Thor von St. Giovanni - auf den Kuppeln des Lateran glänzten die scheidenden Strahlen der Sonne.

Der Letzte im Zug verließ der General die Stadt. An der Porta wandte er noch einmal das Pferd und warf einen langen und schweren Blick zurück auf die ewige Stadt mit ihren Kirchen und Palästen, mit ihren Tempeln und Ruinen, der Geschichte von fast dritthalbtausend Jahren und den blutigen Gräbern der letzten Kämpfer ihrer Freiheit.

Er hob den treuen Stahl und winkte hinüber:

»Auf Wiedersehen, Rom!«

(Schluß des ersten Bandes)

Inhalt.

Grün, Roth und Weiß.

1. Die Massakre von Enyád

Bourgeoisie - Aristokratie - Proletariat.

3. Das Proletariat

Grün - Weiß - Roth.

1. Villa Corsini

2. Im Vatikan

3. San Pietro in Montorio

4. Auf Wiedersehen, Rom!

Druck von Eduard Weinberg in Berlin.

Fußnoten Band 1.

1Ein alter Aberglaube unter Magyaren und Slaven, um zu verhindern, daß die Todten wieder aufstehn und als Vampyre umherwandeln.

2Brautdiener.

3 Das berühmte Gedicht »Jetzt oder nie!« mit welchem der junge 26jährige Dichter im März 1848 die Jugend entstammte und den Sieg der Revolution in Pesth herbeiführte.

4Das walachische Wappen.

5Die Fußsoldaten.

6Kutzo blachen - hinkende Walachen, ein Spottname der Bewohner der südlichen Walachei.

7Schnürsohlen.

8Das schwarze Volk - die ursprüngliche und eigene Benennung der Zigeuner.

9In der Zigeunersprache: Mann und Frau.

10Wir wiederholen die Ueberschrift des letzten Kapitels aus dem dritten Bande unsers Buches »Villafranca«.

Der Verfasser ist genöthigt, die Leser darauf aufmerksam zu machen, daß das genannte Buch aus den schon in der Vorrede des gegenwärtigen erwähnten Gründen mit dem Absatz der Seite 499, (der Scene in der Soirée der Justizräthin von Wengern) abgebrochen und beendet worden ist. Ein Unberufener hat sich erlaubt, unter dem Namen des Verfassers von da ab auf 29 Seiten noch einen weitern Schluß einiger Scenen hinzuzufügen, den der Autor schon deshalb nicht gelten lassen kann, weil er ganz gegen den Plan des Werks und seine Absichten ist.

Der Autor nimmt deshalb seine Darstellung da wieder auf, wo er sie selbst abgebrochen.

11Geliehene Kleider. Ein bekannter Erwerbszweig gewisser Weiber in Berlin.

12Taschendiebe.

13Wäschediebe.

14Laden- und Marktdiebe.

15Die sogenannten Bauernfänger, Betrüger mit falschen Münzen oder falschen Karten.

16Der Dieb, der mit Leimruthen aus der Ladenkasse stiehlt.

17Gewaltsame Diebe.

18In Spandau gesessen.

19Schränkzeug - die Dietriche und Instrumente zum Einbruch.

20Liebste.

21Nachschlüssel.

22Gut Glück.

23Liebhaber.

24Ich habe kein Geld.

25gewitzter.

26dummer Tölpel.

27Diebstahl.

28Betteln.

29Essen.

30Goldstück.

31Sprich.

32Unnützes Geprahle.

33Geld.

34Kriminalpolizei.

35Spionirt.

36Verhaftet.

37Erschrecken.

38Kartenspiel.

39 Antheil.

40Verräth.

41Dummköpfe.

42Einen Diebstahl vorhaben.

43Nachricht giebst.

44Die Gesellschaft von Dieben, die sich zur Ausführung eines Diebstahls bildet.

45Wache stehen.

46Polizei.

47ausgekundschaftet.

48In das Gefängniß.

49Nachschlüssel.

50Der zu Bestehlende.

51Wache.

52Geld.

53Der Bestohlene.

54Gefährte.

55Nachschlüssel.

56Stemmeisen.

57vertraute Schlosser.

58Der Bestohlene oder jede Person, die den Diebstahl hindert.

59verhaftet werden.

60Geständnisse gemacht.

61Ein bekanntes Berliner Spitzbubenlied.

62Das Arbeitshaus.

63Frauenzimmer.

Zehn Jahre!

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Zweiter Band.

Berlin.

Verlag von Louis Gerschel.

1862.

Zweiter Band.

Zur Reaction!

Schnell-Galgen!

1. Die Belagerung von Temesvár.

Zwei Festungen und ihre tapferen Vertheidiger erwarben sich während des ungarischen Krieges unsterblichen Ruhm:

Komorn und Temesvár.

Das erste vertheidigte der Ungar Klapka gegen die wiederholten Angriffe der österreichischen Armee, das andere hielt in einer hundert und siebentägigen Belagerung der österreichische Feldmarschall-Lieutenant Baron von Ruckowina gegen einen überlegenen Feind unter so unsäglichen Leiden und mit einer so heroischen Aufopferung der Besatzung, daß nur die Vertheidigung Saragossa's diesem Kampf an die Seite zu stellen ist.

So erwarben beide Fahnen einen glänzenden und über den Sieg und die Niederlage hinweg dauernden Ruhm - und sie bedurften für die Nachwelt desselben; denn die eine ward in diesem wilden und entsetzlichen Krieg der Nationalitäten durch Uebermuth und Verrath, - die andere durch die Grausamkeit unversöhnlicher Rache besteckt.

Wir haben im vorigen Band in kurzen Zügen den8 Beginn der ungarischen Erhebung bis zur Unabhängigkeits-Erklärung des Debrecziner Reichstags am 14. April 1849 und dem Anrücken der russischen Truppen gegeben und führen diese zur Verständniß der Geschichte weiter bis zu dem Tag der Wiederaufnahme der persönlichen Scenen.

Der Bruch zwischen den beiden Führern der ungar'schen Revolution: Kossuth und Görgey; - war durch den kühnen Schachzug des ersteren, am 14. April, von dem Reichstag zu Debreczin das Haus Habsburg-Lothringen des ungarischen Thrones verlustig, und die Republik erklären zu lassen, nur größer geworden und vergeblich jeder Versuch zur Verständigung durch die beiderseitigen patriotischen Freunde. Gegenüber den Tendenzen der republikanischen Umgestaltung wollte Görgey, in offenbar richtiger Beurtheilung der Stimmung des Volkes und Heeres, eine Aussöhnung mit dem Kaiserhause, und seine politischen Wünsche gingen über die Märzerrungenschaften nicht hinaus. Kossuth, um den Einfluß seines Nebenbuhlers auf die Armee zu entfernen, ernannte ihn zum Kriegsminister; Görgey arbeitete auf die Isolirung des Diktators und die Beseitigung der Polen.

Die Verhandlungen des Kabinets von Ollmütz wegen Intervention Rußlands, deren wir bereits im ersten Band erwähnt, waren unterdeß zum Abschluß gediehen, um so rascher, als eine Ausdehnung der ungarischen Revolution, die zum Theil unter polnischen Führern stand, Rußland selbst bedrohen mußte. Ein russisches Corps unter Lüders drang am 19. Juni durch den Rothethurmpaß in Siebenbürgen ein, schlug die Magyaren und besetzte Hermannstadt, indessen auch die Oesterreicher im Süden wieder vordrangen9 und sich - im Juli - Kronstadts bemächtigten. Die russische Hauptmacht unter Paskewitsch, an 130,000 Mann stark, rückte durch Galizien in Ungarn ein; Bem wurde aus dem nördlichen Siebenbürgen zurückgedrängt, und nach einer vergeblichen Diversion gegen die Moldau bei Schäßburg am 31. Juli geschlagen, während eine russische Division, unter Paniutine, sich der Operation Haynau's, des neuen kaiserlichen Oberfeldherrn, an den beiden Ufern der Donau anschloß.

Das Zerwürfniß zwischen Kossuth und Görgey, den man gezwungen wieder an die Spitze der Armee gestellt, war jetzt offen zum Ausbruch gekommen. Der General weigerte sich, den Befehlen der Regierung, sich hinter der Theiß zu concentriren, nachzukommen, verweigerte den Oberbefehl niederzulegen und setzte den Kampf bei Komorn fort. Am 2. und 11. war dort heftig gefochten worden, aber Görgey vermochte nicht, die österreichischen Linien zu durchbrechen, oder wollte es nicht mehr, und trat den Rückzug nach der Theiß und Szegedin an, wohin die revolutionaire Regierung sich geflüchtet hatte. Raab war von den Kaiserlichen erstürmt, Ofen und Pesth besetzt.

Nicht so glücklich hatte im Süden Jellachich in der Bácska operirt. Zwar hatte er am 7. Juni die Magyaren unter Perczel geschlagen und Peterwardein cernirt, aber bald nachher capitulirte Arad, und ein unglückliches Treffen bei Hegyesch am 14. Juli nöthigte den Banus, die Bácska zu räumen.

Nach der Einnahme von Siebenbürgen hatte sich das 5. ungarische Armee-Corps gegen Temesvár gewandt, um10 diesen einzigen und wichtigen Punkt zu brechen, den die Kaiserlichen noch zur Vertheidigung des Südens - des Banats hatten.

Es mag vielleicht eigenthümlich sein in einem Roman, wenn wir hier einen kurzen Auszug aus dem militairischen Tagebuch der Belagerung vom 25. April bis zum 9. August folgen lassen, - aber wir wollen mit unserm Roman ja nur die Bilder der Zeit in der Seele unserer Zeitgenossen in lebendigeren Formen wachrufen und wach erhalten, als die Erinnerung oder die Gleichgültigkeit sonst thut.

Und gleichgültig hat gewiß so mancher Leser die Zeitung aus der Hand gelegt, in der gemeldet worden: »Die Ungarn belagern Temesvár,« oder »Die kaiserliche Besatzung vertheidigt tapfer die Festung« - vielleicht nicht ein Mal ein Wort von dieser tapfern Vertheidigung, denn die Nachrichten flossen damals spärlich und die Kommunikation war abgeschnitten. Was denkt sich der flüchtige Leser überhaupt von der Belagerung und Vertheidigung einer Festung bis zum letzten Mann?

Er soll es auf diesen Blättern erfahren lernen! Man lehrt uns schon auf den Schulbänken, fast in der Kinderstube schon die Großthaten der Vergangenheit bewundern - das patriotische Opfer eines einzelnen Curtius oder Mutius, irgend eine geringe Schlacht der Römer und Griechen, und gleichgültig, ohne Theilnahme, gehen wir an den mehr als heldenmüthigen, an den erhabenen Aufopferungen der Treue und Tapferkeit vorüber, die wir doch selbst mit erlebt, selbst mit gesehen. Und hätte unser Buch keinen andern Erfolg, als daß es die eine, einzige Großthat jenem11 Meer ohne Ufer entreißen wird, wohin so vieles Schönes und Großes geht, dem Meer der Vergessenheit! - wir würden zufrieden sein mit diesem Erfolg!

Wir rollen dieses Bild voll Blut und Tod, voll Leiden und Heldenmuth vor dem Leser auf aus einem Aktenstück, das - unbekannt der Welt - in den österreichischen Militair-Archiven vermodert; denn von dem nachfolgend in kurzem Auszug gegebenen Tagebuch des braven - längst den Todten angehörigen - Kommandanten der Festung, dem Kaiserlichen Feldmarschall-Lieutenant Baron Ruckowina existirten nur fünfzig metallographirte Abzüge, die nie in die Oeffentlichkeit gekommen, sondern nur an jene Generale der Armee gesandt worden sind, deren Gewerbe im langen Leben sie gleichgültig gemacht hat gegen Elend und Blut.

Der Leser wird sich überdies erinnern, daß die Gräfin und die Comteß Pálffy, von der Freischaar des Walachen-Tribuns Jankó bei der Massacre von Enyád gefangen genommen, sich in den Schutz eines Streifcorps des Grafen Leiningen gegeben hatte, das den Walachen nachgesandt worden und daß die nicht unwichtigen Gefangenen von diesen Truppen auf ihrem Rückzug vor den übermächtig herandrängenden Ungarn mit nach Temesvár geführt worden waren. Der Leser findet somit hier das allgemeine Schicksal bekannter Gestalten, bis sie auf's Neue mit ihren Schmerzen und Leidenschaften handelnd in unsere Geschichte eintreten.

Der Kommandant der Festung müßte kein erfahrener Militair gewesen sein, wenn er nicht längst vorausgesehen, daß die Revolutionsarmee nach der Besetzung Siebenbürgens12 sich bald in das fruchtreiche Bannat wenden würde, und demgemäß so viel als möglich seine Vertheidigungsanstalten getroffen hätte. Von Temesvár aus war unterm 8. Februar die Festung Arad neu verproviantirt worden und es galt daher um so mehr den Abgang zu ersetzen, als die ursprüngliche Aprovisionirung der Festung nur auf 4000 Mann festgesetzt war, während zu ihrer Vertheidigung eine Besatzung von mehr als 13000 Mann nöthig ist.

Unter dem Schutze des nur langsam zurückweichenden Streifcorps Leiningen wurde die Aprovisionirung für 6000 Mann auf 3 Monate erhöht.

Temesvár ist auf morastigem Grund gebaut, fast rings außer Kanonenschußweite von Wald umgeben. Die Ableitung der Festungsgräben hatte deren Tiefe bedeutend durch den zurückbleibenden Schlamm gemindert, - die Fundamente der Festungsmauern, namentlich des Hauptwalls, waren gesunken, so daß an ein Etagenfeuer nicht zu denken war. Die Zahl der bombenfesten Gemächer und Räume war überaus gering, da sich in der Festung nur 75 größere und 91 kleinere Defensions-Kasematten befinden, die schon für die Aprovisionirung so wenig ausreichten, daß bei vollem Stande der Garnison kaum der 9tägige Vorrath gesichert verwahrt werden konnte. Außer diesen Kasematten waren nur noch das Spital - nur auf einen Krankenbestand von 600 Mann berechnet! - das Verpflegungsmagazin und die Siebenbürgener Kaserne bombensicher - alle übrigen Militairgebäude und die Privathäuser der Stadt von leichtem Bau. Schwer gefährdet war die Festung außerdem im Süden und Westen durch die beiden großen13 Vorstädte Fabrick und Josephstadt, deren Häusergruppen bis an die Werke vorgeschoben sind und gleich dem Damm am Begakanal vom siebenbürgener bis zum peterwardeiner Thor, dem Dorf Michala im Nordosten und den vielen nahen Meierhöfen die Arbeiten des Feindes sousteniren. Aus der Vorstadt Fabrick bezog die Stadt und Festung dazu durch Röhrenleitung ihren ganzen Wasservorrath. Die Stadt selbst zählte 6000, die Vorstädte zählten 12-14000 Bewohner, von denen die deutschen und jüdischen übelgesinnt, die illyrischen und walachischen wenigstens gleichgültig waren.

Der Kommandant ließ sofort, da offenbar die Vorstadt Fabrick nicht zu halten war, zahlreiche neue Brunnen in der Stadt graben, die nur zum Theil auf dem morastigen Grund ein erträgliches Wasser gaben, und die schwache Garnison aus der Umgegend recrutiren.

Die Besatzung bestand, als die Thore der Stadt am 25. April geschlossen wurden, einschließlich des befestigten vorgeschobenen Lagers aus 4 Generalen, 1888 Offiziere, 8659 Soldaten - von denen 4494 neu geworbene Rekruten waren! und 1272 Pferden. Die Artillerie zählte im Ganzen nur 251 Mann, während sie 1200 aufweisen sollte, das Geniecorps nur 17 statt des Etats von 92, Geschütze verschiedenen Kalibers waren für den ganzen Umkreis statt 290 nur 213 vorhanden - für jedes Geschütz etwa ein Artillerist! - da das ungarische Ministerium früher die Vorräthe geplündert. Eben so war keine Geschützmunition fertig - zum Glück aber Pulver hinreichend vorhanden. Die Rekruten konnten weder Montur noch14 Wäsche, nur Gewehre erhalten, an allen Bedürfnissen war der größte Mangel. Unter diesen schwierigen und fast erdrückenden Verhältnissen begann die Vertheidigung in der durch einzelne Nachrichten bestätigten Erwartung, daß alsbald ein Entsatz folgen würde.

Wir lassen jetzt die Auszüge des Tagebuchs in seinen einfachen Worten folgen.

Den 25. April.

Der Feind marschirt in starken Kolonnen auf allen Straßen gegen Temesvár, das Streifcorps des Grafen Leiningen geht in das verschanzte Lager am Glacis zurück.

Den 26. April.

Der Feind besetzt die Vorstadt Josephstadt, verläßt dieselbe aber wieder auf die Bitte der Gemeinde, der - wegen ihrer schlechten Gesinnung bekannt, - der Kommandant das Bombardement angedroht hat.

Den 27. April.

Auf allen Straßen rücken feindliche Verstärkungen in die Linie, zufolge Kundschafter-Nachrichten 12-15000 Mann mit 80 Geschützen.

Der Feind hat zwischen der Josephstadt und Freydorf sein Lager aufgeschlagen.

In der Nacht Geplänkel der Patrouillen.

Den 30. April.

Wachtmeister Czyrowski von Schwarzenberg-Ulanen, in der Nacht mit 6 Ulanen gegen Remeto (an der Baga) gestreift, hat die an der Brücke beschäftigten feindlichen Pioniere überfallen, 1 Oberlieutenant, 1 Wachtmeister, 10 Gemeine, 10 Pferde mit 2 Wägen und einen Courier mit Depeschen von der deutschen Legion aus Großwardein an den Insurgenten-Chef Bem eingebracht.

15

Den 1. Mai.

Heute wurde der durch den Ulanen-Corporal Spieß eingebrachte Spion Stigyössy standrechtmäßig erschossen.

Den 3. Mai.

Alle Waldränder zeigen sich besetzt. - Eine Stunde vor der Recognoscirung hat ein feindlicher Parlamentair auf den Vorposten des verschanzten Lagers eine Depesche vom »Oberkommando der Banater - siebenbürger - Armee an die Garnison von Temesvár« übergeben, die uneröffnet wieder zurückgestellt wurde.

Den 9. Mai.

In der verflossenen Nacht ist auf der Straße durch den Muschnitzer Wald ein Hinterhalt gelegt, der am Mittag den sehr berüchtigten Notar Kereztes sammt seinen Panduren mit verschiedenen Proclamationen aufhebt. Seine Aussagen von Wichtigkeit.

Den 12. Mai.

Kundschafter berichten bedeutende Truppen-Entsendungen aus dem feindlichen Lager bei Freidorf. Der Augenblick wird zu einem Ueberfall durch die Brigade Leiningen mit 2 Bataillone Sirkovich, 3 Compagnieen Zanini, 2 Compagnieen Romanen, banater Gränzer, 600 Mann Schwarzenberg-Ulanen, 20 Max-Chevaulegers und 16 Geschützen und 3 Raketen benutzt.

Zwei feindliche Infanterie-Bataillone und 6 Züge Szekler Husaren stürmen gegen das 1. Bataillon und die drei Geschütze und werden mit bedeutendem Verlust in die Flucht geschlagen. - Auch das zweite Bataillon Sirkovich mit einer Escadron Ulanen unter Rittmeister Baron Wendt wirft die stürmende feindliche Infanterie zurück - zwei Compagnieen werden vernichtet. Unterm Schutz der Batterie des Oberlieutenants Büchler kehren die Kaiserlichen in die Festung zurück. Todte 14 Mann, 19 Pferde; Verwundete 34 Mann - darunter 2 Offiziere, - 31 Pferde.

Den 13. Mai.

Der Feind dringt Nachmittag in die Mihala ein und führt Schlachtvieh und Rekruten fort.

16

Den 14. Mai.

Starke feindliche Colonnen rücken, auf 3 Seiten stürmend, gegen die Vorstadt Fabrick, nur vertheidigt durch 1 Bataillon Sirkovich und 1 Batterie, er forcirt die äußersten Häuser und Gärten. Vor der bedeutenden Uebermacht, mit der ein Theil der Bewohner gemeinschaftliche Sache macht, wird endlich der Rückzug in das verschanzte Lager angetreten. Todte 20 - Verwundete 7, durch das Aufgeben der Vorstadt Fabrick ist die Festung auf 137 Quellbrunnen beschränkt (also auf 108 Menschen und 9 Pferde ein Brunnen!).

Den 15. Mai.

Explosion von Geschützpatronen im verschanzten Lager - Lieutenant Le Gay getödtet, 1 Offizier und 7 Soldaten verwundet.

Den 18. Mai.

Der Feind bewirft aus 3 Batterien mit Haubitzen und Bomben die Stadt und mit Schrapnells die Truppen im verschanzten Lager. 200 Granaten fallen in die Stadt. Das Feuer aus den Bastionen der Festung demontirt 2 feindliche Geschütze und zwingt sie zur Abfahrt. Die kaltblütige Tapferkeit des Feuerwerkers Gutbier (im verschanzten Lager), mit der er das Feuer leitete, die Haubitzen selbst gerichtet, und - nach jedem Schuß auf die Brustwehr springend - beobachtet hatte, Alles unter heftigem Tirailleurfeuer und von Schrapnells überschüttet, wird von dem Lager-Kommandanten Hauptmann Melzer rühmend erwähnt.

Den 25. Mai.

Von dem Streifkommando des Lieutenants Bohmann von Sirkovich-Infanterie, das seit 2 Wochen abgeschnitten in den Wäldern umherirrt, haben 10 Mann sich zur Festung durchgeschlagen.

Den 27. u. 28. Mai.

Nächtliche Ausfälle der Freiwilligen. Der Feind ist allart. Durch zwei feindliche Parlamentaire werden 6 Mann der siebenbürger Armee, die vom Feind bei Orsowa gefangen wurden, auf17 die Vorposten gebracht. Sie sagen aus, daß Bem Herr des ganzen Banats und die siebenbürger Armee in die Walachei zurückgegangen ist.

Den 31. Mai.

Gegen Mittag werden 400 Arbeiter und andere Bewohner der Festung, die den bedingten Proviantvorrath nicht nachweisen können, oder nicht bleiben wollen, am wiener und siebenbürger Thor aus der Festung gebracht. Der Feind treibt sie mit Gewalt zurück.

Den 1. Juni.

Die Ausgewiesenen lagern noch immer vor dem Wiener Thor - nur Wenige haben sich durch die Posten geschlichen - aus Menschlichkeit werden sie in die Festung wieder aufgenommen.

Den 9. Juni.

Der Feind hat hinter den Gartenanlagen der Vorstädte unbemerkt mehrere Batterieen gebaut und demaskirt sie.

Den 10. Juni.

In der Nacht haben unsere Vorposten vom Romanenbanater Grenzregiment die Bega unter heftigem feindlichen Plänklerfeuer durchschwommen und das in den feindlichen Linien aufgeschichtete Holz in Brand gesteckt.

Den 11. Juni.

Das Feuer dauert von beiden Seiten ununterbrochen fort. Am meisten leidet das Militairhospital, wohin Bombe auf Bombe schlägt. Die Kranken aus dem ersten Stockwerk werden in die Sousterrains getragen. Im Spital hat es zehn Mal gebrannt, in der übrigen Stadt an 30 Brände, die von der Löschcompagnie unter Lieutenant Seymann von Leiningen-Infanterie unterdrückt werden.

Vom 11. bis zum 13 Juni.

Das Bombardement wüthet von beiden Seiten ununterbrochen18 Tag und Nacht fort - die Verheerungen in der Stadt werden immer größer - fürchterlich ist die Lage der Kranken im Spital, das dem Feinde zum Hauptzielpunkt dient. In der ganzen Garnison kommt seit drei Mal 24 Stunden Niemand zur Ruhe; trotz der Erschöpfung ist Alles in seinem Wirkungskreis thätig.

Den 14. Juni.

Ohne Unterbrechung dauert das Bombardement gegenseitig verheerend schon den vierten Tag fort, die Zerstörung wird immer allgemeiner. Der Magistrat schildert den Zustand der Bürgerschaft verzweifelnd und bittet um Erwirkung eines sechsstündigen Waffenstillstandes. Das Ansinnen, Regungen bekundend, die nicht aufkommen dürfen, sollen sie der Vertheidigung nicht schädlich werden, wird mit Nachdruck zurückgewiesen. - Das Bombardement wüthet unausgesetzt fort. Die Artillerie auf den Wällen arbeitet bei 30 Grad Hitze im Schatten mit eben so großer Erschöpfung als Ausdauer. Die Pulverkammer der feindlichen Kesselbatterie wird durch einen Bombenwurf des Kanonier Dokaupil in die Luft gesprengt, an 90 Bomben explodiren - die Batterie schweigt 5 Stunden.

Den 16. Juni.

Das Bombardement währt gegenseitig zerstörend fort, kaum ein Gebäude ist noch verschont; in allen Kirchen ist das Gewölbe durchgeschlagen. In der Nacht hat der Feind den rechten Flügel des verschanzten Lagers mit Macht angegriffen und die Brücke über die Bega verbrannt. Ein Honved-Offizier (Preusse von der deutschen Legion) ist schwer blessirt gefangen gemacht. Um 12 Uhr Mittags erschien am wiener Thor ein feindlicher Parlamentair mit Depeschen, die aber mit dem Bedeuten zurückgewiesen werden, daß die Festung nur mündlich verkehrt.

Den 18. Juni.

Das Feuer aus den feindlichen Mörsern hat um 11 Uhr Nachts wieder begonnen. Es mögen bis jetzt nahe an 2000 Bomben in die Festung gefallen sein. Die Bewohner flüchten sich ohne Unterschied in die Unterkünfte des Militairs und in die19 Grüfte. - Die Hitze ist peinigend, der Krankenstand im Spital hat die Zahl 1000 erreicht.

Den 23. Juni.

Die Hitze steigt über 30 Grad im Schatten, der Krankenstand über 1100. Der Feind eröffnet auf's Neue das Feuer.

Den 25. Juni.

Der Feind baut seine erste Parallele. Die Hitze ist ungeheuer. Die menschlichen Kräfte der Garnison sind fast erschöpft. In der Bevölkerung herrschen Nervenfieber, Skorbut und choleraähnliche Zustände, und macht sich der Mangel an Mundvorrath energisch geltend. Zwei Sereschaner, die sich durch die feindlichen Posten schleichen wollten, um Kundschaft zu bringen, sind nach 30stündigen vergeblichen Versuchen wieder in die Festung zurückgekehrt.

Den 29. Juni.

Sechs eingetroffene Deserteure melden, daß dem Feinde Verstärkung von 30 Mörser, 9000 Bomben und vielem schweren Geschütz zugegangen ist. Ein Parlamentair trägt den Bewohnern ungehinderten Abzug aus der Festung an.

Den 1. Juli.

Rittmeister Baron Marburg unterhandelt über die Art und Weise des Abzugs der Bewohner. Um 2 Uhr verlassen über 800 durch das Wiener Thor die Festung.

Den 2. Juli.

So viel als möglich theilen die Militairs die gesicherten Lokale mit dem Civil, da diese aber bei Weitem nicht hinreichen, flüchtet sich alles Uebrige in die festeren Keller und in die Grüfte der Kirchen.

Den 3. Juli.

Der Gefreite Blaszek von Sirkovich-Infanterie hat sich vor sechs Tagen angetragen, scheinbar zum Feinde überzugehen, um20 Kundschaft zu bringen. Verfolgt von den feindlichen Plänklern kehrt er heut Nachmittag baarfuß zurück. Um 2 Uhr Nachts will der Feind aus allen Batterieen das Feuer wieder beginnen. Das Gerücht, daß die Russen mit 200,000 Mann zu Gunsten Oesterreichs eingerückt sind, ermuthigt die Erschöpften. Zur Zerstörung der feindlichen Batterieen fallen zwei Stunden nach Mitternacht 2 Colonnen unter Hauptmann Melzer und Major Pöschl aus. Der Ausfall gelingt vollkommen, die erste Colonne vernagelt 5 leichte Geschütze, die zweite nimmt trotz der verzweifelten Gegenwehr des Feindes zwei Batterieen im Sturm, macht die Besatzung mit dem Bayonnet nieder und vernagelt 11 Mörser und 2 Geschütze. Der Hauptmann Schwaymann fällt schwer verwundet in die Hände des Feindes. Oberlieutenant Nastaschin, der Erste in der Batterie, ist gefallen. 14 Todte, 54 Verwundete.

Den 6. Juli.

Um 9 Uhr beginnt der Feind aus 30 Mörsern und 30 schweren Geschützen das Feuer gegen die Festung. Er hat 20 Batterieen in Thätigkeit. Der Vertheidigungsrath hat beschlossen, das Feuer bei der geringen Zahl der noch vorhandenen Artilleristen nicht zu erwidern. Die Stadt leidet ungeheuer und muß in einem großen Schutthaufen enden.

Den 7. Juli.

Das Feuer mit Hohl- und Vollkörpern gegen die Festung dauert unausgesetzt fort, um 9 Uhr beginnen unsere Geschütze es zu erwidern, um 3 Uhr wird es gegenseitig eingestellt. Abermals wird ein feindlicher Parlamentair mit Depeschen zurückgewiesen, und um 5 Uhr die Beschießung gegenseitig wieder aufgenommen und durch die ganze Nacht fortgesetzt. Die Zerstörung wird immer größer, der Wallgang und die Bettungen der Bastionen der Süd- und Ostseite sind so aufgewühlt, daß an eine Fortsetzung des Feuers nicht zu denken ist. Die Brände häufen sich; - das Kloster der barmherzigen Brüder und das bürgerliche Krankenhaus stehen in Flammen, der Feind concentrirt das Feuer aller Batterieen auf diesen Punkt. Nur mit Mühe wird das Militairhospital gerettet,21 die Lage der Kranken ist eine entsetzliche, für ihre Schilderung giebt es keine Worte!

Den 8. Juli.

Die Lebensmittel werden immer schwieriger aufzubringen, das getödtete Pferd ist schon ein gesuchter Artikel. - Die Stadt schreitet immer mehr der vollständigen Vernichtung entgegen.

Den 10. Juli.

Das Feuer dauert ununterbrochen auch während der Nacht fort. Der Feind erweitert und verlängert die Trancheen. Gegen Morgen zündet eine Bombe im Verpflegungsmagazin - der Brand dringt immer mehr in das Innere der Kasematten. Um 11 Uhr Nachts waren unter Kommando des Major Schifter 600 Mann Buckovina-Infanterie gegen die Mörserbatterie in der Neuen Welt unter Führung des übergetretenen Honved Janos ausgefallen. Mit Kartätschen vom Feinde empfangen, werfen sie ihn mit dem Bayonnet aus der Batterie und verfolgen ihn so lange, bis unsere Artilleristen 5 Mörser und 2 Kanonen vernagelt haben.

Den 14. Juli.

Die Häuser stürzen nach und nach eins um's andere ein, die festesten Keller geben keinen sichern Aufenthalt mehr, die Lage der Bewohner ist eine verzweifelte. - Von heute an wird in der Woche nur zwei Mal Fleisch gereicht, Pferdefleisch wird ausgeschrottet.

Den 15. Juli.

Der dritte Theil der Garnison reicht für eine Ablösung nicht mehr hin, während die andern zwei Dritttheil als Bereitschaft und zu den Ausbesserungsarbeiten konsignirt werden, und somit höchstens nur auf Stunden zur Ruhe kommen können. Demzufolge wird von heute an das verschanzte Lager nur in den beiden Flanken besetzt.

Den 17. Juli.

Das Zeughaus, als eines der festesten Gebäude bekannt, liegt im Schutt.

22

Den 19. Juli.

In der verflossenen Nacht 2 Uhr ging der Feind mit einer dichten Plänklerkette im ganzen Umkreis der Festung auf das Glacis und gegen das verschanzte Lager vor unterm Schutz eines heftigen Bombardements, das bis 11 Uhr Vormittag dauerte.

Den 22. Juli.

Der Korporal Drasits vom peterwardeiner Regiment, welcher als Kriegsgefangener in Arad zum Dienst im ungarischen Rebellencorps gezwungen wurde, ist in die Festung gelangt. Er bestätigt die Anwesenheit Kossuth's im Lager. - Kossuth soll die Wegnahme der Festung dem ungarischen 5. Armeecorps um jeden Preis zur Aufgabe gemacht haben, in Folge dessen auch in allen Trancheen große Thätigkeit bemerkt wurde.

Der Krankenbestand und die Sterblichkeit nehmen zu. Es gebricht an sichern Lokalitäten, ja selbst das Hauptspital schützt schon nicht mehr gegen die feindlichen Geschosse. Die Lage der Kranken ist eine schreckliche; Typhus und Skorbut herrschen, und so aufopfernd auch die Aerzte sind, kann der Erfolg doch nicht lohnend sein unter der Masse der schrecklichen Umstände, wie sie oft ein Jahrhundert in einen so kurzen Zeitraum zusammengedrängt, nicht auszuweisen hat.

Den 25. Juli.

Der Gesundheitszustand ist sehr beängstigend. Ein Viertheil der Garnison beinahe ist todt, ein zweites Viertheil theils im Spital, theils undienstbar, über 60 Offiziere sind schwer krank, und doch ist noch immer die eigentliche Zeit der Epidemie nicht da!

Den 26. Juli.

Die Hitze ist unerträglich - wir gehen dem Kulminationspunkt der Leiden mit Riesenschritten entgegen!

Den 28. Juli.

Im Spital sind heute 40 Todte - in der Stadt sind 2300 und bei den Truppen über 1000 Kranke. Manche Kompagnieen sind ganz ohne Offiziere. Die Bevölkerung, ursprünglich23 nur auf 3 Monate proviantirt, ist mit ihren Vorräthen zu Ende, auch die Garnison bekömmt, außer 3 Mal in der Woche Pferdefleisch, kein anderes Fleisch, da die wenigen Ochsen für das Spital reservirt werden müssen.

Den 30. Juli.

Das Hauptspital ist noch immer der Concentrationspunkt der feindlichen Geschosse und aller physischen und moralischen Leiden. - Die Nervenkranken - manche schon auf dem Wege der Besserung - verkriechen sich in schreckensvollem Entsetzen unter die Betten und sterben nach wenigen Stunden. Ich bewundere die Aerzte und Kommandanten in diesem Leichenhaus, in dem die Atmosphäre schon todtbringend ist.

Den 31. Juli.

Schon des Nachmittags war die Stabskaserne in Brand gerathen; während der Nacht zündete auch die peterwardeiner Kaserne, und die Pompier-Abtheilung, seit 12 Stunden mit der Dämpfung von Bränden in allen Theilen der Stadt beschäftigt und den Anstrengungen beinahe erlegen, konnte trotz der größten Aufopferung des Feuers nicht Meister werden, zumal der Feind alle Geschosse gegen diese größern Brandstätten concentrirt hatte und der Wind sturmartig das Element nicht zur Ruhe kommen ließ. - Selbst die Ruinen der vor Kurzem noch so lebensfrohen reichen Stadt scheinen in Feuer aufgehen zu sollen! - Die letzten 16 Stunden waren die schrecklichsten seit 3 Monaten und haben zahllose Beispiele seltener Selbstverleugnung und Ausdauer der Garnison aufzuweisen. Heute war ihr Prüfungstag, sie hat ihn glänzend bestanden! - Jetzt ist vom Geniecorps nur noch der Oberlieutenant Keil dienstbar.

Den 3. August.

Die Desertionen häufen sich und machen die Lage der Garnison im Verein mit der großen Sterblichkeit - heute 45 Todte! - immer schwieriger.

Den 5. August.

Der Regen gießt in Strömen und doch beginnt der Feind24 um 8 Uhr Abends wieder aus allen Batterieen heftig zu feuern. Begünstigt von der finstern stürmischen Nacht greift der Feind um 10 Uhr Abends beide Flanken des verschanzten Lagers an. Er dringt zwei Mal bis an die Tambourirung vor, deren Palisaden von den Kühnsten bereits erstiegen wurden. Aber beide Male muß er mit großem Verlust - zuletzt in Flucht - zurückweichen. In dieser Nacht hat der Feind die Annäherung von der Kapelle bis an die Bega beendet. - Im Spital wüthet der Skorbut und der Typhus, heute haben wir auch schon vier mit schnellem Tod endende Cholerafälle gehabt, die ganze Garnison ist siech, die Stadt nur ein großes Krankenlager. Die meisten Aerzte sind todtkrank - auch an Medikamenten leiden wir schon empfindlichen Mangel.

Wir brechen hier das Tagebuch ab, um die direkte Darstellung der Ereignisse an demselben Tage wieder aufzunehmen.

Es war am Nachmittag 2 Uhr, als am Wiener Thor ein feindlicher Stabsoffizier und ein Rittmeister mit der Parlamentairfahne erschienen.

Der Kommandant beorderte den Obersten Sztankovics, begleitet von dem Hauptmann Feldegg, die Botschaft in Empfang zu nehmen und versah sie für alle Fälle mit Instructionen.

Die beiden Offiziere begaben sich vor das Thor, - man durfte den feindlichen Parlamentairen den schrecklichen Zustand der Stadt nicht zeigen.

Rasch hatte sich die Nachricht von den begonnenen Unterhandlungen verbreitet, die Soldaten füllten die Wälle am Thor, die halbverhungerten Bürger mit den hagern Leichengesichtern drängten sich zwischen sie und waren durch keinen Befehl mehr zurückzuhalten.

25

Für den Hunger, für die Verzweiflung giebt es keine Vorschrift mehr.

Der Parlamentair der Ungarn hielt auf seinem Pferd unfern des Grabens. Er war ein anscheinend noch junger Mann von edlem Aussehen, aber ein trüber Ernst lagerte auf diesen Zügen und das Auge blickte wiederholt bang und besorgt hinüber nach der eingeäscherten Stadt.

Hinter ihm und seinem Begleiter hielt neben dem Trompeter ein berittener Honved im weißen Szür, die breite Krämpe des Hutes tief in's Gesicht geschlagen.

Der Parlamentair sah nach ihm hin und drängte sein feuriges Pferd einige Schritte zurück.

»Hast Du die Männer bemerkt, Szabó?«

»Isten teremtete. Dort stehen sie auf dem Wall und der Jude bei ihnen. Sie sehen aufmerksam hierher!«

»Dann gieb ihnen das Zeichen, sobald Du es unbeachtet thun kannst. Du hast das Papier doch bei Dir?«

»Es steckt in der Patronenhülse hier Euer Gnaden - der Lajos hat Augen wie ein Teufel und wird meine Bewegungen nicht aus der Acht lassen, oder ich will das Grab seiner Mutter verdammt sehen.«

Das Ausfallpförtchen am Thor hatte sich geöffnet, die beiden österreichischen Offiziere kamen heraus und die Ungarn stiegen sofort von den Pferden und übergaben sie ihren Begleitern.

Die Vier näherten sich einander und salutirten.

»Ich habe die Ehre, mich Ihnen als den Obersten Graf Stephan Batthyányi vorzustellen, beauftragt von Se. Excellenz dem Kommandirenden des fünften26 ungarischen Armee-Corps General Vécsey, mit dem Herrn Kommandanten von Temesvár zu unterhandeln. Dies ist der Rittmeister Fürst Woronieczky, mein Beistand, und hier sind unsere Vollmachten.«

Der österreichische Oberst lehnte sie mit einer höflichen Handbewegung ab. »Ihr Name, Herr Graf, ist uns Bürgschaft genug. Wir stehen hier im Namen des Feldmarschall-Lieutenants Baron Ruckowina, Ihre Mittheilungen in Empfang zu nehmen.« Er stellte sich und seinen Begleiter vor.

»Der Zustand der Festung,« fuhr der Ungar fort, »ist uns genau bekannt. Sie haben kaum Truppen noch, um die Wälle zu besetzen, alle Ihre Hilfsmittel sind erschöpft, der Tod wüthet in Ihren Mauern. Die Stadt muß in wenig Tagen in unsere Hände fallen. General Vécsey, bewundernd Ihre ritterliche Vertheidigung, läßt der Garnison durch mich hiermit eine sehr ehrenvolle Kapitulation antragen.«

Der alte Oberst verbeugte sich. »Ich bitte, Herr Kamerad, machen Sie mich mit den Bedingungen bekannt, die so ehrenvolle sein sollen!«

»Der General bietet der Garnison freien Abzug mit allen Waffenehren und ihrem Eigenthum, nur die Geschütze bleiben in der Festung zurück. Er erbietet sich, die Garnison bis an die serbische Grenze geleiten zu lassen und fünf Stabsoffiziere als Bürgen für die Innehaltung der Bedingungen zu stellen. Die Feindseligkeiten werden sogleich aufhören, der General verpflichtet sich, die Sorge für die zurückbleibenden Kranken und die Verwundeten zu übernehmen.«

27

»Wir haben jetzt hundert Tage Temesvár vertheidigt Herr Kamerad,« sagte der alte Oesterreicher, »und wir sollten es jetzt dem Feind überlassen, wo jeden Augenblick unser Ersatz zu hoffen steht?«

»Sie irren, Herr Oberst,« unterbrach ihn der Fürst »jede Hoffnung auf Ersatz ist Täuschung. Unsere Truppen sind zahlreich und erhalten täglich Verstärkung - Sie sind verlassen und aufgegeben von den Ihren!«

»Dann wollen wir ihnen als Männer zeigen, daß wir wenigstens unsere Pflicht erfüllen. Ich habe im Auftrag Sr. Excellenz des Herrn Kommandanten nur eine Antwort:«

»Und die ist?«

»Daß das hunderttägige Verhalten der Garnison den General Vécsey überzeugt haben sollte, daß sich die Garnison bis zur letzten Patrone vertheidigen wird!«

Graf Stephan erhob noch einige Gegenvorstellungen, - aber sein ausweichender Blick und der gebrochene immer leisere Vortrag bewiesen, daß er die Schmach der Zumuthung solchen Männern gegenüber empfand.

Nie und nimmer, selbst in ihren edelsten Fanatikern, wird die Revolution jene hohe und sichere Würde beweisen, wie sie der Treue gehört.

»So ist dies das letzte Wort des Kommandanten?« frug der Fürst.

Der österreichische Oberst verbeugte sich schweigend.

»Dann ist unser Geschäft hier beendet. Adieu, meine Herren!«

Der Reiter im Szür führte die Pferde herbei. Plötzlich, nachdem die österreichischen Offiziere bereits zurückgetreten28 waren, - warf Graf Stephan den Zügel über den Hals seines Pferdes und trat noch einmal auf sie zu.

»Verzeihen Sie, meine Herren, daß ich die Kameradschaft, ob Ungar, ob Kaiserlicher, noch einmal in Anspruch nehme. Unser offizielles Geschäft ist beendigt, ich erlaube mir jetzt, als der Graf Batthyányi eine Frage an Sie zu richten, und ich zweifle nicht, daß Sie so freundlich sein werden, sie mir zu beantworten.«

Die Offiziere verbeugten sich. »Wir stehen zu Ihren Diensten, so weit es unsere Pflicht erlaubt.«

»Unter den Gefangenen der Festung, die von dem Corps des Herrn Grafen von Leiningen eingebracht worden, befinden sich zwei Damen.«

»Die Gräfin Pálffy, wenn ich nicht irre, Mutter und Tochter. Sie wurden der grausamen Massakre von Enyád entrissen.«

»So ist es - sie sind meine Verwandten und mir sehr theuer. Können Sie mir eine Nachricht von ihnen geben?«

»Die Gräfin Mutter,« sagte Hauptmann Feldegg, »ist seit ihrer Ankunft leidend und die nothwendigen Schrecken der Belagerung haben sie tief erschüttert. Sie lag im bürgerlichen Lazareth, das Ihre Bomben zum größten Theil demolirt haben.«

»Und die Tochter - Comtesse Helene?«

»Sie ist nicht von ihrer Seite gewichen.«

Der Graf zauderte einige Augenblicke, dann reichte er dem Gegner die Hand. »Ich danke Ihnen, mein Herr!

29

Sie haben mir wenigstens eine Beruhigung gegeben. Wenn wir uns auf dem Schlachtfeld begegnen, werden wir uns auch als Feinde achten!«

Er winkte den Begleitern, die Pferde herbeizuführen.

Der Roósza näherte sich ihm.

»Ist es geglückt?« frug er leise.

»Kutya lanczos! warum sollte es nicht? der Sándor ist doch nicht auf den Kopf gefallen, und seine Burschen kennen ihn!«

Sie hatten sich in den Sattel geschwungen, der Trompeter blies - noch einen Blick auf den halb zerstörten Wall, der so Theures ihm einschloß, und der Graf jagte zurück zum ungarischen Lager.

Die österreichischen Kanoniere standen bei ihren Geschützen, das Feuer der ungarischen Batterieen erwartend und bereit, es zu erwidern, aber der Tag verging ruhig.

Gegen Abend sah man vom Observatorium aus ein Bataillon im großen Umkreis gegen Lippa hin abmarschiren und auf der Arader Straße wurden 9 Geschütze abgeführt.

Es liegt Etwas in der Luft, das »Gerücht« heißt und schneller läuft als selbst der electrische Stom, die wunderbare Erfindung unserer Zeit.

Wer beobachtet, wird es häufig gefunden haben. Die Luft scheint die Ahnung, selbst die Nachricht eines Ereignisses mit sich zu tragen, von dessen Geschehen menschliche Mittel und Verbindungen unmöglich schon die Kunde gebracht haben könnten. Man weiß in entfernten Gegenden, fast in derselben Stunde schon oder doch nach unverhältnißmäßig kurzer Zeit, was dort oder da geschehen ist; ja noch30 wunderbarer - es giebt Etwas, nicht in der Kraft des Einzelnen, aber in der Natur der Menge, im Leben der Gesammtheit, was die kommenden Ereignisse im Voraus kennt.

Ein solches Gerücht, eine solche Ahnung, hatte sich der zum größten Elend herabgekommenen Besatzung von Temesvár bemächtigt; - woher die Nachricht gekommen, war nicht zu ermitteln, aber die Ansicht war allgemein verbreitet: die Stunde der Erlösung habe geschlagen, - es seien Dinge da draußen vorgegangen, welche einen nahen Entsatz verhießen.

Die scharfe Forcirung des Angriffs in den letzten Tagen und das heutige Anerbieten emer Capitulation, wie man sie gar nicht hätte erwarten können, so wie die nicht zu verheimlichende Bewegung der Truppen im Lager, ließen allerdings besondere Ereignisse vermuthen, aber es galt, sich Gewißheit zu schaffen, denn das Elend und der Jammer waren zum Unerträglichen gewachsen!

Am späten Abend fand ein Kriegsrath der wenigen noch dienstfähigen Oberoffiziere in dem einzigen Gemach, welches der Kommandant bewohnte, statt. Der Adjutant des Feldmarschall-Lieutenants führte einen zur Unkenntlichkeit verhüllten Mann in die kleine Versammlung - es war ein deutscher Kaufmann, der sich zu dem Wagestück erboten.

Die Nennung seines Namens würde ihn wahrscheinlich noch heute den Dolchen der Revolution aussetzen, wir verzichten darauf. Aber es ist sicher, daß sein Muth und seine Gewandtheit wahrscheinlich Temesvár gerettet haben!

Man verabredete mit ihm, daß er noch in derselben31 Nacht aus der Festung entfliehen sollte. Dies war nicht so schwer, da die halb zerstörten Wälle nur spärlich besetzt waren. Allnächtlich kamen jetzt Desertionen vor, da das Elend und die Noth in der That nicht mehr zu ertragen waren.

Der Flüchtige sollte sich geradezu bei den feindlichen Posten melden und sich in's Lager begeben - er sollte Aussagen machen über den Zustand der Stadt, die seine Zuverlässigkeit verbürgten. Dann sollte er sich im Lager aufhalten und so viel als möglich erkunden.

Man bestimmte eine Stelle in der Vorstadt, und eine Stunde, in der er sich in der Ferne am nächsten oder folgenden Nachmittag zeigen sollte - sehnsüchtige Augen würden vom Wall ihn beobachten.

Ein schwarzes Tuch um den Hals sollte das Zeichen sein, daß alle Hoffnung verloren, ein rothes, daß Entsatz nahe sei.

An solchen unbedeutenden Dingen hängt oft das Schicksal von Tausenden, - Sieg oder Untergang!

Der Adjutant brachte den Mann selbst bis an eine genügende Stelle des Walles - hier stieg der Deutsche, von den Segenswünschen des Führers begleitet, hinab und gelangte glücklich durch den jetzt von der Hitze aufgetrockneten Schlamm des Grabens.

Der junge Mann ging langsam und vorsichtig vorwärts, die Nacht war dunkel und finster.

Plötzlich, noch ehe er die ungarischen Posten erreicht hatte, erhob sich hinter einem Erdaufwurf ein Mann und32 eilte auf ihn zu. »Dem Himmel sei Dank, Sie sind es! Helene!«

Der Sprechende blieb vor ihm stehen, er faßte ihn heftig am Arm, ein zweiter Mann trat herbei.

»Was ist das? Du kommst allein? wo sind die Frauen?«

»Es ist der Lajos nicht, gnädiger Herr,« sagte der Zweite. »Wer bist Du, Schurke? Antwort, oder ich zerschmettere Dir den Schädel!«

Der Flüchtling fühlte das kalte Eisen der Pistole an seinen Schläfen.

»Ein Ueberläufer aus der Stadt - ein Bürger! Das Elend war nicht mehr zu ertragen und ich bin ein Freund der Magyaren!«

»Den Teufel magst Du sein, zürnte der Betyár, denn dieser war's, der ihm so rauh begegnet, indem er auf einen Wink seines Gefährten die drohende Waffe senkte. »Du kommst aus der Stadt?«

»Ja, mein Offizier, - vor zehn Minuten hab' ich sie verlassen!«

»Auf welcher Stelle?«

Der Bürger beschrieb sie genau.

»Sie ist unbesetzt? man könnte also auf ihr in die Festung gelangen?«

»Das wird schwieriger sein, als sie zu verlassen. Ein einzelner Mann vielleicht - aber ein Trupp würde sofort die Aufmerksamkeit erregen. Der Winkel liegt unterm Schutz der Geschütze.«

»Du bist ein Einwohner der Stadt?«

»Ein armer Teufel, Herr - ich habe das Leben33 gewagt, um zu entfliehen, ich wollte lieber von einer Kugel als von Hunger sterben. Der Bürger hat Nichts mehr zu essen - man schlägt sich um den Knochen eines gefallenen Pferdes. Man hat die Särge der Todten aus den Grüften entfernt, um einen Raum wenigstens für die Frauen zum Schutz gegen die ungar'schen Bomben zu haben.«

»Gott im Himmel - und sie ist dort, und muß all' das Elend ertragen, und ich muß denken, daß jeder Schuß, der aus unsern Reihen donnert, ihr den Tod bringen kann.«

»Fene egyemek!« brummte der Betyár - »wenn's so steht, können sie sich nicht halten in der Stadt, sie müssen sich ergeben noch ehe ...«

»Still! - Was hast Du gehört in der Stadt, ist Aussicht, daß sie bei dem Elend endlich übergeben wird?«

»Nicht Herr, so lange sie noch eine Kugel zu verschießen, noch einen Bissen Brod für die Soldaten haben, mag auch der Bürger verhungern. Der Kommandant ist eine eiserne Natur.«

»Aber die Bewohner? fordern sie nicht mit Gewalt die Aufgabe des thörichten Widerstandes? wir haben doch Freunde in der Stadt?«

»Der Feldmarschall-Lieutenant hat geschworen, Jeden, der ihm davon spricht, hängen zu lassen. Seine Strenge ist furchtbar. Noch diesen Abend, bevor ich mich zum Aufbruch entschloß, ist ein Soldat erschossen worden, ein Ueberlaufer aus dem ungar'schen Lager, der sich verdächtig gemacht hatte, die Festung wieder verlassen zu wollen.«

Der Betyár stieß einen wüthenden Fluch aus. »Mögen34 die Hunde sie auffressen - das ist sicher der Lajos gewesen, der Tölpel!«

»Ich glaube, so nannte er sich,« sagte der Mann, »ich war bei der Execution zugegen. Sie können denken, daß die Noth groß sein muß, da selbst nach diesem Anblick mein Entschluß fest blieb.«

»Noch Eins! Hast Du von zwei weiblichen Gefangenen gehört, die vor Beginn der Belagerung schon nach der Festung gebracht worden, einer Gräfin Pálffy und ihrer Tochter?«

»Ich habe sie mehrfach gesehn, die Gräfin ist von schwerer Krankheit genesen, aber die Comteß ist nahe daran, jetzt dem Elend zu unterliegen, denn sie entzog sich Alles, um ihre Mutter zu pflegen.«

»Ich danke Ihnen,« sagte der Offizier, »ich nehme Sie unter meinen Schutz. Rózsa, bringe den Mann nach dem nächsten Posten, man soll ihn nach dem Hauptquartier führen, er kann wichtige Mittheilungen machen. Man mag ihn dann in mein Zelt bringen.«

Der Betyár befahl dem Ueberläufer ihm zu folgen und übergab ihn der nächsten Honved-Schildwach, dann kehrte er zu dem Offizier zurück, den er brütend auf dem Erdhaufen sitzend fand.

»Es ist sicher der Lajos, den sie erschossen,« sagte der Rózsa - »der Tölpel hat sich fangen lassen, als er das Papier geholt, ich hoffe, daß der einäugige Tamas1 klüger sein wird als er.«

35

»Aber was ist zu thun, wackerer Freund? - ich muß das Möglichste thun, sie zu retten, ich will selbst versuchen, verkleidet in die Festung zu dringen,« sagte Graf Stephan.

»Kutya lanczos! das sollen Sie nicht, so lange ich ein Wort drein zu reden habe,« zürnte der Betyár. »Lieber sende ich die Katharin, sie ist ein Weib und schlau und listig. Sie hörten selbst, daß die Stadt sich nicht mehr halten kann!«

»Aber der Feind rückt mit Uebermacht heran!«

»Ich hörte davon! Baszom a Mágnást - wir werden ihn schlagen wie so oft.«

»Das ist nicht gewiß, Kamerad, und wenn die Festung entsetzt wird, ist alle Hoffnung verloren. Unsere Lage ist nicht mehr dieselbe. Die Regierung ist in Zerwürfniß und hat sich nach Lugos zurückgezogen - Pesth ist in den Händen der Kaiserlichen, Fürst Lichtenstein zieht gegen Spöregh.«

»Aber Dembinszky, Mészáros, Guyon, Dessewffy, Kmety und Visoczky mit 25000 Mann stehen dort.«

»Das Glück der Schlachten ist wechselnd Freund! Wenn Dembinszky geschlagen wird, rücken die Oesterreicher und Russen gegen Temesvár. Görgey schwankt - Fürst Paskewitsch dringt von Norden her, Siebenbürgen ist bereits für uns verloren.«

»Der blaue Himmel, Herr ist über dem Ungarland und wird es nicht verlassen. Unsere Macht hier ist stark.«

»Aber Du weißt selbst, Kamerad, wie es hier steht, der Soldat thut Alles und verdient mit seinem Blut die geringe Löhnung, während das Lager voll ist von36 liederlichem unnützem Volk und den Maitressen der Offiziere, die in ihren Armen und bei Trunk und Spiel die Stunden verbringen, indeß die Unteroffiziere an ihrer Stelle befehligen. Werden wir geschlagen, so müssen wir uns zurückziehn und Comteß Helene und ihre Mutter bleiben in den Händen der Feinde! - ich sage Dir! läßt Dein Bote bis morgen Nacht Nichts von sich hören, so muß ich in die Stadt und gälte es mein Leben!«

Der Graf und sein treuer Gefährte hielten bis zum Morgen auf ihrem Posten aus, aber weder der Ueberläufer mit den Frauen, deren Flucht er befördern sollte, noch die geringste Botschaft kam.

Die Ungarn hatten während der Nacht ihre zweite Parallele am Begaufer vorgeschoben, bombardirten aber an diesem Tage nur schwach die Stadt, während die Oesterreicher am Nachmittag ein scharfes Feuer eröffneten.

Vergeblich schauten an diesem Tage ihre mit der Sendung des Boten Vertrauten nach der verabredeten Stelle - Niemand ließ sich sehen.

In tiefer, mit jeder Stunde wachsenden Entmuthigung der tapfern Garnison vergingen die Nacht und der nächste Vormittag.

Die zweite Parallele und der ganze Damm der Bega bis zur Brücke in die Fabrick zeigte sich von einer dichten Vedettenlinie besetzt, bereits sah man an der Bischofsbrücke Kanonen am rechten Ufer in die zweite Parallele eingeführt.

Wurde das Feuer von hier mit schwerem Geschütz eröffnet, so war die Stadt bei der größten Aufopferung nicht 24 Stunden mehr zu halten.

37

Der alte Feldmarschall-Lieutenant beobachtete selbst die Fortschritte des Feindes, dann ließ er alle Truppen auf ihre Posten treten.

Eine Gruppe der Offiziere stand auf dem Wall um den Kommandanten - es war der letzte Tag der Hoffnung; erschien auch heute der Bote nicht, dann war er verunglückt oder treulos.

Die Vedetten unterhielten ein leichtes Plänklerfeuer, während nur zuweilen ein Kanonenschuß von beiden Seiten sich einmischte.

Der Feldmarschall-Lieutenant ging mit langsamen Schritten auf und nieder, seine Stirn war tief gefurcht, das Auge finster und trübe.

Endlich blieb er stehen und zog die Uhr. »Es ist 5 Minuten über 3 Uhr - die Stunde ist um, lassen Sie uns gehen, es ist unnütz länger zu warten. Wir müssen unser Schicksal wie Männer und treue Soldaten des Kaisers tragen bis zum Letzten. Wenn auch in Ungarn die Sache unsers Herrn jetzt verloren ist - noch hält der tapfere Radetzki die schwarzgelbe Fahne hoch am Mincio und die Zeit wird kommen, wo sie auch hier wieder weht über dem Grabe tapfrer und treuer Männer. Bis in den Tod drum meine Herren: Treue dem Kaiser!«

Und »Treue dem Kaiser!« scholl es ringsum im Kreise.

»Lassen Sie uns gehen!«

Die Adjutanten schoben die Ferngläser zusammen, - die Offiziere wandten sich, dem alten Kommandanten zu38 folgen; - auf allen Gesichtern lag die schwere Enttäuschung und trüber Ernst.

»Halt! um des Himmelswillen Halt!«

Der Feldmarschall-Lieutenant wandte sich um.

»Was giebt es?«

»Sehen Sie dort!«

»Ein Mann - ein Civilist zwischen den Plänklern - Bei Gott er ist es!«

»Und das Tuch?«

Der alte General konnte so weit nicht sehen. Vielleicht war sein Auge auch trübe von der innern Aufregung.

Der Adjutant hatte das Fernglas am Auge - fünf, sechs Gläser waren auf den Mann gerichtet, der von der Brücke daherkommend langsam mit einigen Soldaten durch die hinteren Linien des Gefechts schlenderte, als wolle er sich das Schauspiel aus der Nähe besehen.

»Das Tuch? das Tuch?«

»Gott sei gelobt - er trägt ein rothes Halstuch.«

Der alte Kommandant faltete unwillkürlich die Hände sein Blick, hob sich zu dem blauen Himmel, von dem die Sonne heiß daniederbrannte. Grade in den rauhen harten Naturen zeigt sich oft in den Stunden der Freude nach schwerem Leid der tiefe feste Glaube an die ewige Vorsehung am Klarsten.

»Noch mehr« - der junge Gränzer-Lieutenant, der den guten Boten zuerst entdeckt, sah mit seinen scharfen Augen mehr als die Herren mit ihren Gläsern! »er zieht ein Taschentuch heraus - Victoria! es ist auch roth!«

Der Kundschafter drüben in den Reihen der Feinde39 hatte in der That ein rothseidenes Taschentuch herausgezogen - er schwenkte es zwei Mal auseinander, wie man wohl zu thun pflegt, wenn man davon Gebrauch machen will.

»Drei Mal - was kann das bedeuten?«

»Es giebt nur eine Deutung meine Herren,« sagte Graf Leiningen, »es ist, daß binnen zwei Tagen Temesvár auf Ersatz zu rechnen hat.«

»So ist es!« der Feldmarschall-Lieutenant reichte den beiden Generalen, die mit ihm waren, dem Generalmajor Graf Leiningen, und dem Generalmajor Wernhardt die Hand. »Schade, daß unser braver Gläser es nicht mehr erlebt hat!2 Aber nun meine Herren, nun wir wissen, was wir mit Gottes Hilfe zu hoffen haben, wollen wir den Burschen da drüben auch noch zeigen, was sie zu erwarten haben. Oberst Sirkovich!«

»Zu Befehl!«

»Treffen Sie sogleich die Anstalten zu einem Ausfall. Wir müssen den vorlauten Narren da die Luft vertreiben uns zu nah auf den Leib zu rücken.«

»Welche Truppen befehlen Euer Excellenz?«

Der alte General sah sich im Kreise um - jeder hätte sich gern vorgedrängt. Dann haftete sein Auge auf dem jungen Romanen-Offizier des Banater Gränz-Bataillons.

»Lieutenant Jakobich!«

Der Offizier trat salutirend vor.

40

»Sie waren es ja wohl, der die gute Nachricht zuerst entdeckte, nachdem wir Andern die Hoffnung aufgegeben?«

»Ich war so glücklich, Excellenz!«

»Nun da Sie so gute Augen haben, werden Sie auch sehen, was da drüben am Besten zu machen ist. Benachrichtigen Sie Hauptmann Babich, Oberst, daß er mit 150 Gränzern von der Enveloppe XXII. gegen die Plänkler-Chaine auszufallen hat und versuchen Sie, Herr Lieutenant, ob Sie bis zu den Kanonen da drüben durchzudringen vermögen.«

Der junge Offizier salutirte - sein Gesicht strahlte vor Freude und Stolz über die Wahl.

»Jetzt die Herren von der Artillerie an ihre Posten!« befahl der Oberst, dem die Anordnung des Ausfalls oblag.

Die Artilleristen eilten in die nahe belegenen, das Feld flankirenden Bastionen. Die Gränzer, kecke und verwegene Gestalten, standen bereits unter Gewehr.

Auf den Wällen hatte sich die halbe Garnison, auch viele der Einwohner versammelt, um Zeugen des Ausfalls zu sein. Die Nachricht von einem bevorstehenden Ersatz hatte sich, obschon Niemand als die betheiligten Offiziere etwas Näheres wußten, rasch verbreitet, und alle Herzen höher schlagen gemacht.

Jetzt wurde der Ausgang der Enveloppe XXII. geöffnet und die Compagnie brach unter Kommando des Hauptmann Babich hervor.

Es war eine Freude, anzusehen, wie die an dem Einzelnkampf in den wilden Grenzdistrikten gewöhnten Soldaten im raschen Vorgehen gegen die Bischofsbrücke die41 Plänkler-Chaine am Kanaldamm aufrollten, während durch das wohlgezielte Kartätschenfeuer aus den Bastionen IV, V und VI dem Feind weder ein Succurs noch der Rückzug gestattet war, so daß sich Alles, was nicht niedergemacht wurde, ergeben mußte.

Während der Hauptmann die Reserve in Ordnung und im Nachstoß hielt, stürmte an der Spitze der tapfere Gränzer-Lieutenant Jakobich weiter gegen die Josephstädter Brücke, wo eine aufgestellte halbe Kompagnie der Honveds mit Zurücklassung der zwei dreipfündigen Geschütze nach kurzem Kampf die Flucht zu ergreifen gezwungen wurde.

Im Triumph kehrten die Braven zurück mit ihren Gefangenen. Der Jubel der Garnison war groß, jedes Herz von frischem Muth erfüllt.

* * *

Es war Abends gegen 11 Uhr - die Ungarn arbeiteten am Begadamm zur Verstärkung desselben und der dort angelegten Batterieen, die Garnison störte jedoch fortwährend durch Wachtelwürfe das Vorrücken der Arbeiten; die Aufmerksamkeit war daher hauptsächlich diesem Theil der Circumvallation zugerichtet.

In einem niedern aber noch bombenfesten Gemach mit vergitterten Fenstern der Stabskaserne saßen zwei Frauen, die Gräfin Pálffy und Comteß Helene, ihre Tochter.

Die eingefallenen Züge, die hagern Wangen und hohlen Augen der Frauen bewiesen, was auch sie während der schrecklichen Belagerung gelitten. Dazu kam noch bei der jungen Comteß die tiefe Sorge der Liebe, der schwer verletzte Stolz des kühnen Herzens, das sich42 widerstandlos gefesselt sah, während draußen der Kampf um die höchsten Interessen des Vaterlands wogte, und bei der Gräfin der rastlos intriguirende Geist, der sich hier auf so geringes Feld, wie die bisher kläglich ausgefallenen Freiheitsversuche, beschränken mußte.

Die beiden Frauen waren zwar streng bewacht aber im Allgemeinen nicht hart behandelt worden. Man kannte den großen Einfluß und die rastlose Thätigkeit, die Beide mit williger Aufopferung ihres Vermögens für die Sache der ungarischen Freiheit gezeigt hatten, und man hielt es daher für nöthig, sie in Gefangenschaft zu halten. Im Uebrigen hatten sie eben nur das allgemeine Elend zu erdulden gehabt und waren selbst nur wenig im Verkehr beschränkt.

Sie durften in Begleitung einer Wache mit den Bürgern verkehren und hatten eine Frau aus den untern Ständen zu ihrer Bedienung, die unbehindert und zu jeder Zeit bei ihnen eintreten konnte.

»Die Ancsa kommt nicht,« sagte endlich die Comteß in fieberhafter Aufregung, »und sie weiß doch, wie sehnsüchtig wir Nachrichten erwarten. Sollte auch sie uns verlassen?«

»Die Furcht thut Alles bei Leuten von solcher Herkunft,« - bemerkte die Gräfin bitter; »daß der Mann, welcher den Brief an Dich gebracht, der durch des Juden und ihre Hilfe in unsere Hände kam, ergriffen und erschossen worden ist, hat sie in Schrecken gesetzt.«

»Aber sie war bis jetzt treu und Isaschar ist es um seines Vortheils willen.«

43

»Dann hätte er uns Nachricht senden sollen, was in der Stadt vorgeht. Es müssen diesen Nachmittag sich wichtige Dinge ereignet haben, - die Soldaten jubeln und sind guter Dinge! diese Lage ist nicht mehr zu ertragen; wenn Dein Starrsinn nicht wäre Helene, hätte man uns längst freigegeben.«

Das blasse leidende Gesicht der Comteß färbte sich in stolzem Unwillen. »Wie magst Du so sprechen Mutter? Ich sollte mein Wort geben diesen Knechten der verhaßten Tyrannei, mein Vaterland zu verlassen und an seinem Heldenkampf keinen Theil mehr zu nehmen? Niemals - lieber Gefangene unter tausend Leiden bis zum letzten Athemzug.«

»Du hast nicht gelitten, Undankbare, was ich litt auf dem Krankenbett in jenem scheußlichen Hospital. Heiliger Gott - diese schrecklichen Gestalten, dieses niedre gemeine Volk um mich - schon seine Nähe ist verpestend! und dazu jeden Augenblick die Furcht vor dem Tode durch eine der Bomben, die so rücksichtslos unsere Freunde in die Stadt werfen. Sie hätten doch bedenken sollen, daß wir hier sind, daß uns die gleiche Gefahr drohte ...«

»Mutter!«

»Mon Dieu, Kind - es ist wahr! Dein Stephan hätte Mittel finden müssen für unsere Sicherheit. Bedenke selbst, eine Gräfin Pálffy im gemeinen Bürgerhospital und jeden Augenblick in Gefahr, von den eigenen Freunden erschossen zu werden! Diese Leiden und Schrecken sind nicht länger zu ertragen.«

44

»Ich war bei Dir Mutter, und hatte noch die Sorge um Dich!«

»Du bist jung, Helene und von stärkeren Nerven. Schon jene Nacht in Enyád hat meine Gesundheit zerstört - warum war ich auch so thöricht, Deinen Bitten nachzugeben und das sichere Pesth zu verlassen. Dein Eigensinn und Deine Leidenschaft sind es, die all' dies Elend und diese Gefahr über uns gebracht haben, und Dein sauberer Stephan, statt uns um jeden Preis zu befreien, schießt auf uns mit seinen Kanonen!«

Die Tochter beugte die Stirn bei den Vorwürfen der durch die kaum überstandene Krankheit noch reizbareren Frau, schweigend theils in verletztem Stolz, theils in dem Gefühl, daß ihre Liebe wirklich die Ursach gegeben. Plötzlich fuhr sie lauschend empor. »Hörten Sie Nichts, Mama? man kommt!«

Die Gräfin war aufmerksam geworden. »Mein Gott, so spät noch - ich bedarf mindestens der Nachtruhe, wenn man sie unter dem ewigen Schießen finden kann! - Wahrscheinlich eine neue Quälerei, um zu sehen, ob wir noch nicht aus diesen Eisengittern entflohen sind - zwei schwache, leidende Frauen!«

Die Thür öffnete sich - eine Frauengestalt, in grobes Gewand und in ein Regentuch dicht verhüllt, schlüpfte herein.

»Es ist die Ancsa! - Gott sei Dank, daß Du kommst!«

»Es ist unverantwortlich, so spät Dich an Deinen Dienst zu erinnern und uns so lange allein zu lassen.«

Die Frau machte den gewöhnlichen demüthigen Gruß,45 ohne weder auf den Willkommen noch auf den Vorwurf zu antworten. Dann überzeugte sie sich zunächst, daß die Thür verschlossen war und als dies geschehen, nahm sie das Regentuch ab.

»Was soll das heißen - das ist die Ancsa nicht! Wer bist Du? was willst Du hier?«

»Still Ihro Gnaden - bei unser Aller Leben beschwör ich Sie! Sehn mich Euer Gnaden recht an,« - sie trat in das Licht der Lampe. »Erkennen mich Ihro Gnaden nicht?«

Die Comteß Helene betrachtete sie fest. »Es ist wahr, dies Gesicht ist mir nicht unbekannt - ich muß es irgendwo gesehen haben!«

»Oft genug vor den Thoren Ihres Schlosses in unserer gesegneten Heimath, wenn ich auch ein armes verfolgtes Weib war und der Rózsa Sándor noch ein geächteter Mann auf den Pußten, statt wie jetzt ein geehrter Krieger des Ungarnlands und der Freund Ihres blanken Bräutigams.«

»Katharina Bodo?«

»Ich bin's - das Weib des Sándor!«

»Gott sei gepriesen - so bringst Du uns Nachricht von Graf Stephan. Wo ist er?«

Das entschlossene und gewandte Weib des Betyárs trat der Comteß noch näher und wies mit einer Bewegung des Daumens nach dem vergitterten Fenster des Gemachs. »Keine hundert Schritt von hier Ihro Gnaden. Er und der Rózsa.«

»Die Comteß erbebte, ein tödtlicher Schrecken ging46 ihr durch's Herz, daß ihr Geliebter sich um ihretwillen so großer Gefahr ausgesetzt hatte, und dennoch erfreute es sie auch als ein Beweis seiner Liebe.

Aber die Gräfin selbst mengte sich jetzt in das Gespräch. Bei der geringsten Aussicht auf Rettung war ihr der politischen Intrigue zugeneigter Geist sofort wieder in voller Thätigkeit.

»So hat man Anstalten getroffen, uns zu befreien, gute Frau?«

»Ja Ihro Gnaden. Der Oberst wollte durchaus das Wagniß bestehen, da man nicht wissen kann, was schon der nächste Tag bringt, und die Comteß dann vielleicht auf immer ihm vorloren wäre.«

»Was meinst Du damit, was ist geschehen - ? Die Festung kann sich unmöglich auch nur Tage noch halten und dann wären wir ohnehin befreit.«

Die Betyárenfrau schüttelte den Kopf. »So wissen Ihro Gnaden nicht, was sich ereignet?«

»Keine Sylbe - nur diesen Nachmittag sahen wir, daß die Hoffnung unserer Feinde auf's Neue gestiegen!«

»Die Festung,« berichtete Katharina, »kann jeden Augenblick Beistand erhalten. Es sind Nachrichten eingetroffen, daß die Deutschen und die Russen herankommen. Die Sache der Freiheit ist in Gefahr, Pesth ist in den Händen der Feinde, die Unsern sind mehrfach geschlagen und zurückgedrängt -, der Bluthund Haynau zieht gegen Szegedin heran.«

»Aber die ungarische Armee?« frug athemlos, der eigenen Noth vergessend, die Comteß.

47

»General Dembinsky und Mészáros stehen ihm noch in sicherer Stellung gegenüber. General Vécsey hat alle Truppen, die er entbehren konnte, ihnen zu Hilfe gesandt, dort muß sich das Schicksal Ungarns entscheiden; denn wenn unsere Freunde die Deutschen schlagen, ist Temesvár gefallen.«

»Warum hat der Graf sich dann in diese Gefahr begeben?«

Die Botin zuckte die Achseln. »Es kann auch das Gegentheil kommen und der Oberst will sein Liebstes retten. Der Sándor meint, die Honveds würden kämpfen wie die Bären, aber unter den Offizieren herrscht Zwietracht und Mißtrauen.«

»Wir müssen den Versuch auf alle Fälle wagen,« entschied die Gräfin. »Wie soll es geschehn?«

»Der Oberst und Sándor sind verkleidet in der Festung, « berichtete die Frau. »Der Jude Isaschar hat uns von Allem unterrichtet, auch daß der Lajos entdeckt und erschossen ist. Aber er war treu, der Bursche, und hat Nichts verrathen. Mit des Juden Beistand nahm ich die Kleider der Frau, die Ihro Gnaden bedient. Es ist nicht schwer, aus der Festung zu entkommen, wenn das Auge scharf und das Herz entschlossen sind. Der Graf und der Sándor sind in jenem Hause versteckt, das nur noch ein Trümmerhaufen. Hier sind zwei Falina-Tücher, die Ihro Gnaden um den Kopf nehmen müssen, wenn Sie entschlossen sind, mit uns zugehen. Niemand wird unter dieser Hülle die Gräfinnen Pálffy vermuthen.«

»Aber wie gelangen wir von hier fort,« frug die48 Comteß. »Es steht eine Schildwach vor der Thür und wir dürfen bei Nacht die Kaserne nicht verlassen.«

»Ebbadta - das ist unsere Sache, wenn Ihro Gnaden erst entschlossen und bereit sind. Der Sándor ist ein Tapferer und hat an Alles gedacht. Was nicht auf den Wällen oder im Dienst ist, liegt in tiefem Schlaf. Aber Eile thut Noth und ich muß sonst zurückkehren zu meinem Mann.«

Es folgte eine kurze Berathung zwischen den Frauen, ob sie den Versuch wagen sollten oder nicht, und obschon die Gräfin im Augenblick der That wieder in ihre gewöhnliche Furcht und Unentschlossenheit zurückfiel, bestand Comteß Helene doch auf der Ausführung des Entschlusses.

Katharina Bodo, das Weib des Betyáren, ergriff die Lampe, die auf dem Tisch stand, trat damit an das mit Eisenstäben gesicherte Fenster und erhob sie drei Mal.

Dann setzte sie sich nieder und horchte.

Ihr Gesicht zeigte den Ausdruck fester Entschlossenheit und vollen Vertrauens auf die Gewandtheit und Kraft ihres Gatten, dennoch - wie sehr sie auch an Gefahr und Blutvergießen in ihrem abenteuerlichen Leben gewöhnt war - zitterte ihre Hand, als sie die Lampe wieder auf den Tisch stellte.

Die Comteß begriff, daß draußen eine jener schrecklichen Scenen vorgehen werde, wie sie so oft der wilde Kampf der Nationalitäten hervorrief.

Man hörte in den längeren Pausen, welche jetzt der Donner der Geschütze ließ, den schleppenden unregelmäßigen Schritt der Schildwache, die - durch die unsäglichen49 Anstrengungen des Dienstes erschöpft, vor der Thür des Gebäudes hin- und herging und sich von Zeit zu Zeit, gegen den Schlaf kämpfend, an die Mauer lehnte.

Der Mann war vom Banater Gränzer-Bataillon, das sich bei dem Ausfall am Nachmittag so glänzend ausgezeichnet hatte.

Der Schritt der Wache hatte jetzt wieder aufgehört - einige Augenblicke folgte eine tiefe Stille - dann klang es wie ein leises Aechzen und ein schwerer Fall.

Comteß Cäcilie erbebte und bedeckte ihr Gesicht mit der Hand - Katharina hob bedeutsam den Finger - die Gräfin sah erstaunt auf die Beiden, ohne zu begreifen, was vorging.

Bald darauf vernahm man wieder den Schritt der Schildwache, aber kräftiger, regelmäßiger, als zuvor. Die beiden Frauen athmeten hoch auf, die Comteß, weil sie eine blutige That ungeschehen glaubte, die Frau des Betyáren, weil die Gefahr beseitigt war.

Gleich darauf hörte man, wie ein Kieselstein oder ein ähnlicher leichter Gegenstand an das Fenster geworfen wurde.

Die Betyárenfrau erhob sich. »Es ist Zeit! Nehmen Ihro Gnaden die Tücher!«

Sie löschte die Lampe aus. Dann öffnete sie die Thür und horchte hinaus auf den Gang. Es regte sich Nichts in dem, in den obern Geschossen gleichfalls längst zerstörten Gebäude; - wer von den Bewohnern nicht auf den Wällen war, lag in todtähnlichem Schlaf.

50

»Jetzt, Ihro Gnaden, halten Sie sich fest zu mir und folgen mir. Ich habe den Weg gemerkt.«

Die kecke Frau schlich voran, die Comteß, ihre Mutter stützend, folgte mit dieser.

Es war, wie gesagt, kein Hinderniß auf dem Weg, die Gefangenen gelangten über den Gang und einige Stufen in den Flur des Gebäudes und an die offene Thür.

Die frische Nachtluft wehte ihnen entgegen, als sie heraustraten. Ein leichter rother Schein von einem an der andern Seite der Stadt durch die Bomben entzündeten Feuer fiel bis hierher und ließ sie die Gegenstände erkennen.

»Rasch, rasch - in den Schatten dort, nach der andern Seite!« flüsterte die Führerin.

Die Gräfin wollte aufschreien - dicht neben sich erblickte sie die Schildwache; doch die Frau, den gewohnten Respect bei Seite setzend, drückte ihr die Hand auf den Mund.

»Still um der Heiligen willen! Es ist der Rózsa!«

Die Comteß schauderte - sie erkannte jetzt die Wahrheit, und sah jetzt auch, daß die Betyárenfrau ein langes spitzes Messer in der Hand hielt. Der Betyár mit dem Gewehr und Tschako der Wache angethan, wandte sogleich den Flüchtenden den Rücken und setzte seinen Gang an dem Gebäude entlang fort.

Die drei Frauen eilten rasch über den freien Platz fort, dem bergenden Schatten des gegenüberliegenden in Trümmer geschossenen Hauses zu.

»Cäcilie!«

51

Die Comteß fühlte sich von warmen Armen umschlungen und an ein Freude klopfendes treues Herz gedrückt. Es war Graf Stephan, der hier, gleich seinem Gefährten, in die Uniform eines der österreichischen Ueberläufers verkleidet, ihrer harrte.

Wie innig und warm auch die Gefühle der so lange und unter so schrecklichen Gefahren Getrennten waren, - die Begrüßung durfte doch nur wenige Augenblicke dauern, denn diese waren kostbar.

Zwei Männer waren bei dem Grafen, der Jude Isaschar, der während der ganzen Belagerung den Spion gemacht und mit den Belagernden in Verbindung gestanden hatte, und der Honved, der mit dem ertappten Lajos in die Festung gekommen war. Der Jude drängte zum sofortigen Aufbruch, da der geringste Zufall sie verrathen konnte.

Katharina legte die Hand an den Mund und ließ einen Ton erklingen wie das Krächzen des kleinen grauen Käuzleins, das die Oede der Pußten bewohnt. Ein gleicher Ton antwortete von der Seite der Wache her.

»Jetzt Jude vorwärts und führe uns. Der Sándor wird bald genug hinter uns sein.«

»Gott der Gerechte,« klagte der Spion, »warum will der gnädige Herr Rózsa, der grauße und berühmte Held, nicht noch bleiben ä Stund auf 'en Posten - es wär gut für uns Alle. Denn wenn sie kommen und finden keine Wach, könnt' es geben Spektakel!«

»Hund von einem Juden,« sagte die entschlossene Frau, »meinst Du, daß Mann meinigter hier in der Falle der52 Deutschen bleiben soll? Ich dächte, er hätte genug gethan, und vorwärts jetzt - denn mir ahnt Gefahr!«

Der Jude ging voran, zunächst so viel als möglich im Schutz der Schatten und auf abgelegenen Wegen sie führend, dann folgte in einiger Entfernung die Betyárenfrau mit der Gräfin, hinter ihnen der Offizier mit seiner Braut. Wieder in kurzer Entfernung kam der Deserteur, einer der schlauen und verwegenen Burschen aus der Freischaar des Betyáren, gleichsam als schützende Nachhut, und die kleine Gesellschaft hatte noch nicht die zweite Straße zurückgelegt, als der Graf beim Zurückblicken bemerkte, daß eine zweite Gestalt sich zu jenem gesellt hatte. Er wußte, daß der treue und kühne Rózsa, auf den er alles Vertrauen setzte, jetzt ihren Rückzug decken half, und benachrichtigte mit einem kurzen Wort die Frau von dem glücklichen Entkommen ihres Gatten, worauf Alle noch mehr ihre Schritte beschleunigten.

Wir haben bereits erwähnt, daß, was von der Garnison auf den Wällen nicht unter Waffen stand, oder im Dienst beschäftigt war, der erlittenen Noth und den Strapatzen in tiefem Schlaf unterlag; dasselbe war mit den Bewohnern der unglücklichen Stadt der Fall. Die Gefahr der Entdeckung war dadurch bedeutend vermindert, und obschon bei der fortdauernden Kanonade die Straßen keineswegs leer waren, ließ doch die Dunkelheit, die Verhüllung der Frauen und die österreichische Uniform der Männer, so wie der Umstand, daß sie in abgesonderten Gruppen gingen, die Flüchtenden ungehindert die Gassen bis in die Nähe der halbzerstörten Festungswerke passiren.

53

Sie waren bis zu der Stelle gekommen, wo der Graf mit dem Betyáren durch den trockenen Graben sich in die Stadt geschlichen, und vereinten sich hier in dem Schatten einer Mauer.

Der Oberst reichte dem Juden eine wohlgefüllte Börse. »Nimm Isaschar, und wie das Geschick der Schlachten sich auch entscheiden mag, die Dienste, die Du geleistet, werden nicht vergessen werden.«

Der Jude erschöpfte sich in Danksagungen und verschwand, während die Zurückbleibenden sich rasch beriethen, in welcher Weise sie am besten die gefährliche Stelle passiren könnten. Aber schon nach wenigen Augenblicken kam jener hastig zurück.

»Gott Moses und der Propheten - es ist Lärm in der Stadt, es muß sein gepassirt eppes Ungewöhnliches - sie haben vielleicht entdeckt die Schildwach, die der Herr da erschlagen. Retten Sie sich, da es noch ist an der Zeit.«

Er floh auf's Neue davon, für seine eigene Sicherheit sorgend. »Vorwärts denn,« sagte der Graf entschlossen - »wir müssen den Versuch wagen und setzen uns höchstens der Kugel der Schildwach dort auf der Bastion aus. Ehe sie munter werden, sind wir im Dunkel des Grabens. Tamas, Du gehst mit mir voran, den Weg zu sichern - Rózsa Du folgst in zwei Minuten mit den Frauen.«

Er drückte der Comteß die Hand und schritt vorwärts in den freien Raum, der sie von der Courtine und deren Winkel an der Bastion trennte; der Betyár machte sich bereit, ihnen mit den drei Frauen zu folgen, denn sein54 scharfes Ohr vernahm in den entfernten Straßen militairische Signale.

Der Graf mit seinem Begleiter war etwa zwanzig Schritt vorwärts gegangen, als von derselben Stelle her, der er sich näherte, Worte erklangen.

»Hierher Herr,« sagte eine ernste gebietende Stimme. »Helfen Sie dem Herrn herauf, Hauptmann. Gott sei Dank, daß Sie zurückgekehrt sind und gute Botschaft bringen.«

»Ich weiß nicht, mit wem ich die Ehre habe zu sprechen,« antwortete eine scharfe, durch die Anstrengung des Heraufsteigens etwas bewegte Stimme, deren Klang dem Ungarn nicht unbekannt schien und ihm ein Gefühl verursachte, wie etwa der widrige Zischlaut der Schlange dem ruhigen Wanderer - »aber es sind jedenfalls Offiziere Seiner Majestät, und wenn ich auch nicht Derjenige bin, den Sie erwarten, so gehöre ich der guten Sache und bringe die besten Nachrichten.«

»Das gebe Gott! Wer sind Sie Herr - Sie kannten die Parole, die mit Herrn ... verabredet worden?«

»Davon nachher - er befindet sich wohlbehalten im Lager der Rebellen, durfte aber selbst die Rückkehr nicht wagen, weil er sich mit jedem Versuch leicht verdächtig gemacht hätte. Zunächst bitte ich, führen Sie mich zu Se. Excellenz dem Herrn Kommandanten, ich habe Depeschen von der größten Wichtigkeit für ihn.«

»Dann haben Sie nicht weit zu gehn. Ich bin der Feldmarschall-Lieutenant Rukovina!«

Die Sprechenden waren näher gekommen - der Graf55 mit seinem Begleiter blieb stehen, er wußte, daß jeder Versuch, sich zu entfernen, nur die Aufmerksamkeit auf sie lenken mußte und vertraute dem scharfen Ohr des Betyáren, daß er genug gehört, um mit den Frauen zurückzubleiben, bis die Gefahr vorüber war.

»Dann erlauben Euer Excellenz mir,« fuhr der Fremde stehen bleibend fort, »Ihnen sofort diese Depesche des Herrn Feldzeugmeisters zu übergeben. Sie hat die höchste Eile und ist erst diesen Abend durch unsere Vertrauten im Lager eingetroffen. Deshalb hab' ich selbst das Wagstück übernommen, sie in die Festung zu schaffen. Das Zeichen auf dem Umschlag besagt: Bei Tag oder Nacht sofort!«

»Dann wäre jeder Augenblick Verzögerung! - Hierher meine Herren, hat einer von Ihnen Feuerzeug bei sich? - Wer steht da?«

Die Frage galt dem Grafen und seinem Begleiter. Der Ungar stand in der reglementsmäßigen Haltung.

»Soldat von der ersten Kompagnie Zanini,« sagte er mit rascher Geistesgegenwart, seiner Verkleidung entsprechend.

»Was thust Du hier?«

»Wir haben einen Kranken vom Wall nach dem Lazareth gebracht.«

»Gut - geht auf Eure Posten. Aber - halt! Schön Hauptmann - das wird uns helfen. Geben Sie das Ende Licht dort dem Mann zu halten, wir können den Inhalt der Depesche da gleich erfahren.«

Einer der Begleiter des alten Kommandanten hatte in der That, da dergleichen Runden häufig vorkamen, ein Ende Wachskerze aus der Tasche geholt und mit einem56 Streichholz in Brand gesetzt. Er reichte das Licht dem vermeintlichen Soldaten, der es mit fester Hand empfing und mit ausgestrecktem Arm vor sich hin hielt.

Der greise Kommandant trat dicht an das Licht, untersuchte zuerst die Enveloppe der zu einer Diminutivform zusammen gefalteten Depesche und öffnete sie sodann.

Seine Umgebung bildete in der Entfernung von etwa zwei Schritten einen Kreis um ihn. Es waren vier Offiziere und der Fremde, welcher die Depesche gebracht hatte; alle - auch der Letztere - waren wohl bewaffnet. Der zweite verkleidete Soldat, von der Freischaar Rózsa's, Tamas, stand etwas zurück außerhalb des Kreises, aber er wagte natürlich gleichfalls nicht, sich zu rühren.

Die Situation war entsetzlich, selbst für die stärksten Nerven. Das Licht, das Graf Stephan in der ausgestreckten Hand hielt, verbreitete zwar nur einen geringen Schein, aber doch genügend, um die Gesichter der Anwesenden zu erkennen - am hellsten fiel er auf sein eigenes.

Ein rascher Blick hatte dem Grafen gezeigt, daß keine gleiche Uniform wie die seine, also kein Offizier von Zanini-Infanterie im Kreise war. Erst dann begann er das Auge zu erheben, um die Gestalten der Anwesenden näher zu erforschen, und für alle Eventualitäten die Kräfte seiner Gegner und die Chancen des Entkommens zu prüfen.

Er mußte alle Kraft seines starken Geistes, alle Besonnenheit seines Mannesmuths aufbieten, um sich nicht durch ein unwillkürliches Zeichen zu verrathen.

Das erste Gesicht, auf das seine Augen fielen, war ihm nicht unbekannt. Es war das des Hauptmann Feldegg,57 desselben Offiziers, mit dem er zwei Tage vorher als Parlamentair vor dem Thor der Festung unterhandelt und den er um Nachrichten von der Geliebten und ihrer Mutter befragt hatte.

Das Auge des Kapitains ruhte gleichfalls, wohl zufällig auf ihm, aber er glaubte den Ausdruck des Staunens, des Nachsinnens in ihm zu erkennen - der Blick wurde fester und fester.

Welche Marter - welche entsetzliche Anstrengung der Seele! Eine aufsteigende Röthe mußte ihn verrathen, die geringste Verlegenheit konnte Verdacht erregen.

Der Oberst nahm alle seine Kraft zusammen, er erwiderte den Blick ruhig aber achtungsvoll und senkte dann gleichgültig das Auge.

Die Aufmerksamkeit des Hauptmanns wurde überdies nach einer andern Seite in Anspruch genommen; als der verkleidete Ungar wieder aufblickte, war das Auge seines Gegenüber auf den alten Kommandanten gerichtet, der dicht über das inhaltschwere Papier gebeugt, so nahe als möglich dem Licht, die Schriftzüge entzifferte und mit einzelnen Ausrufungen und Mittheilungen begleitete.

Keine dreißig Schritt davon, also vollkommen in dem Bereich, Alles zu hören und zu sehen, was vorging, befand sich die Gesellschaft der Flüchtlinge im Schutz der dunklen Schatten des Gemäuers. Der Graf, der vor seiner entsetzlichen Lage nicht erzitterte, erbebte bei dem Gedanken, was die Geliebte in diesem Augenblick um ihn leiden mußte. Er wagte nicht, den Blick nach jener Seite zu richten.

58

»Victoria, meine Herren,« sagte alte Kommandant während des Lesens - »unsere Ausdauer trägt den Sieg davon! - Gott sei Dank - die kaiserlichen Fahnen sind überall im Sieg! - der Feldzeugmeister steht in Szegedin und wird morgen früh die Ungarn angreifen. - Baron Blomberg!«

»Zu Befehl Excellenz!«

Der Alte las immer weiter. »Die Absicht des Feldzeugmeisters geht darauf, Dembinski und Méeczáaros über den Bega-Kanal zurückzuwerfen, bevor Bem sich mit ihnen vereinigen kann. Er rechnet auf unsere Unterstützung. Ueber wie viel waffenfähige Mannschaft disponiren wir im Augenblick?«

»Dreitausend achthundert Mann Excellenz und fünfhundert Pferde.«

»Es muß Alles verwandt werden, was irgend entbehrlich ist. Nehmen Sie den Rest der sechs Schwadronen Schwarzenberg Ulanen, eine Division von Sirkovich und meiner Infanterie, fünfzig Schützen und Pioniere und eine sechspfündige Batterie und lassen Sie diese zum Ausfall bereit sein von morgen früh neun Uhr. - Was ist das für ein Lärmen dort in der Stadt?«

Der Graf hätte, mit dem Interesse des Kriegers die rasch gesprochenen Nachrichten des Festungskommandanten und seine Befehle anhörend, fast die eigene gefährliche Lage darüber vergessen können, wenn es seit einigen Minuten nicht auf ihm gelegen, wie ein schwerer drückender Alp.

In den Dschungeln Indiens, wo die Palme sich hoch über das Gewirr der Cacteen, des schwankenden Rohrs59 und der tausend blüthenreichen Schlingpflanzen zum glühenden Himmel emporschwingt, empfindet der kühne Wanderer, der alle Schrecken der Wüste bestanden, plötzlich ein drückendes belastendes Gefühl - eine unheimliche Nähe, die wie ein unsichtbarer Giftodem seinen Athem preßt. Obschon keine Spur, nicht das geringste Geräusch ihre Nähe verräth, weiß er, daß eine drohende Gefahr ihm nahe - wie von geheimnißvollem Magnetismus werden seine Augen nach einer bestimmten Stelle gezogen, - er kämpft vergeblich gegen diese Gewalt an, und doch muß er seine Blicke dahin richten, einzig und allein in dem weiten - doch so vieles Gefährliche bergenden - Umkreis nach jener Stelle, wo dem Auge doch nur eine dunkle smaragdne Blätterhülle sich zeigt. Aber die Wand der grünen Lianen und der breiten riesigen Blätter des Pisang hat eine Stelle, die seltsam leuchtet und glänzt; - sind es zwei Thautropfen der Nacht, die im schützenden Schatten der verzehrenden Sonnengluth widerstanden haben? sind es Smaragden mit dem wildgrünen Feuer - die geheimnißvollen Strahlen des schwarzen Diamanten?

Ein dünner rother Streif züngelt durch das Laub - ein heißer Athem dampft hervor - barmherziger Gott, es ist die Boa, die hier verborgen liegt, und ihr teuflisches Auge hält bereits den Wanderer in seinem Bann, nachdem er glücklich so weite Länder durchzogen - so hundert Gefahren entgangen ist. Er weiß, daß er am Ende seiner Pilgerfahrt steht, daß Nichts ihn dem tödtlichen Bann mehr entreißen kann, der wie eine Fessel sich um seine Glieder legt, daß die leiseste Bewegung, der geringste60 Versuch zur Rettung und Flucht sein Schicksal nur zu beschleunigen vermag.

Da giebt der Tapferste den Widerstand auf und überläßt sich ohnmächtig dem furchtbaren Verhängniß! - -

Die dralle Walachendirne, das kecke runde Gesicht mit der zierlichen Goldmütze auf den langen münzendurchflochtenen Zöpfen dreht sich im Arme des stattlichen Zaräny-Sohns mit der viereckigen Mütze und dem weit vom Stiefel aufgeschlitzten Beinkleid mit den bunten Nähthen in wirbelndem Tanz. Plötzlich erbleicht die rothe Wange, jede Kraft der strammen Schenkel hat sie verlassen und der Liebhaber muß sie vom Tanzplatz fast tragen zurück zum Sitz, dem gebleichten mächtigen Ochsenschädel. Was hat die gesunde kräftige Dirne in dem Tanzgewühl an der Linde so plötzlich getroffen? - ihre Blicke sind wirr und starren doch immer nach einer Stelle und ihr Busen hebt sich in tödtlicher Angst, ohne daß sie doch mit einem Wort sagen kann, sagen darf, welche Gefahr sie befürchtet!

Drüben hinter den Zigeuner-Musikanten her, die den wilden Tanz fiedeln und auf der Sackpfeife blasen, aus der Menge der Zuschauenden und Zechenden haben sie zwei Augen getroffen, zwei graue stechende Augen in bleichem Gesicht, stechend wie der Biß einer Natter. Ihr Blick ist ihnen begegnet, und seitdem ist ihre Kraft gelähmt; denn wie gebannt liegen diese Augen, diese fürchterliche Augen auf ihr und begleiten jede ihrer Bewegungen. Sie fühlt, daß sie ihnen nicht mehr entgehen kann, daß sie in ihrem Bann verbluten muß das junge frische Leben - und dennoch ist der Fremde, dem sie gehören, ein schöner stattlicher61 Mann in reichem Gewand, stattlich genug, um jede Dirne zu locken zum Freien.

Zu Nacht wird der neue Freier sie besuchen, die blassen Lippen werden den vollen Nacken, den üppig schwellenden Busen küssen so fest, so fest - daß sie sich gar nicht losreißen können, bis all' das warme Leben in sie übergegangen! Es ist der Wudkoklak - es ist der Vampyr - er will ihr Herzblut, und sie muß es ihm geben, denn aller Widerstand ist vergeblich.

Wie der Wanderer das Auge der Boa, - wie die Walachin das Auge des Vampyrs fühlte Graf Stephan ein fremdes unheimliches Gewicht auf sich ruhen, als er die seinen nach jener Seite kehrte.

Dort stand der Fremde, der die Depesche gebracht, erst weiter zurück im Schatten, daß er der ersten raschen Umschau entgangen, jetzt näher an den Lichtkreis getreten. Das Auge des Grafen hob sich langsam an der Gestalt empor.

Der Mann, von mittlerer schmächtiger Statur, trug die rauhe Kleidung eines Ochsentreibers oder Fuhrmanns aus den Gränzbezirken, wie sie zu Hunderten von der ungarischen Armee requirirt worden waren und im Lager täglich ab- und zufuhren mit Proviant, Munition und hundert andern Dingen. Er hatte den breitgekrempten niederhängenden Hut auf dem Kopf und schwarze fettglänzende straffe Zöpfe hingen vor seinen Ohren nieder und umrahmten das blasse Gesicht. Zu beiden Seiten des aufgeworfenen Mundes hingen die langen Spitzen des Schnurrbarts in gleicher Weise nieder.

62

Die Augen des Grafen begegneten dem starren Blick des Fremden, der fest auf ihm ruhte und es zuckte wie ein Stich durch sein tapferes Herz - ehe er sich selbst noch Rechenschaft zu geben vermochte über das, was er sah. Die Augen des Fremden waren groß, rund und hellgrau, aber ihre gewöhnliche Härte hatte jetzt einen Glanz, wie der brennende Blick der Schlange. Das Gesicht mit der langen leichtgebogenen Nase und den weitgeöffneten Augen, dem kräftigen, dem thierischen Element gehörigen Kinn, der hochgewölbten breiten Stirn und den schmalen tiefen Schläfen trat selbst unter der wohlgelungenen Verkleidung hervor und der hämische, höhnende Ausdruck, der teuflische Triumph, der in diesen Augen und in dem indolenten Zug um den Mund lag, überzeugten den Grafen sofort, daß er recht gesehen.

Das tapfere muthige Herz in der Brust erbebte ihm - trotz all' seiner Selbstbeherrschung machte er eine unwillkürliche Bewegung des Schreckens.

Schon zwei Mal hatte er diesem Menschen in ähnlicher Situation gegenüber gestanden, im Garten des Belvedere, als er verkleidet sich durch das kaiserliche Heer aus dem cernirten Wien zu schleichen versucht hatte, und Jener zur Revange für die Verachtung, die er dem Kebsmann der Gräfin an der Barrikade gezeigt, dem österreichischen Feldmarschall seinen Namen nannte, - und dann vor vier oder fünf Monaten in der Csárda am Weg nach Enyád, wo er, der Flüchtling, mit dem Verkleideten Pistolenschüsse wechselte.

Es war sein Todfeind - der Doktor Lazare, der63 Verräther - der Spion! Er fühlte im Augenblick, daß er erkannt sei, daß er von diesem Mann keine Schonung zu erwarten habe.

Der Doktor hatte die unwillkürliche Bewegung des Grafen bemerkt, auch er wußte, daß er erkannt war, und der triumphirende Zug auf seinem Gesicht nahm etwas wahrhaft Diabolisches an. Wie zum Hohn hob sich langsam seine Hand nach dem Mund und entfernte den falschen schwarzen Bart, der ihn umgab.

Die grauen, runden Augen des Doktors blieben unverwandt auf dem Opfer haften, das ihm der Zufall so günstig in die Hände gegeben - der Blick des Grafen starrte eben so fest auf seinen Feind. Obschon das Blut aus seinem Gesicht wich und das Herz sich ihm zusammen krampfte, zwang er sich, die Augen nicht abzuwenden von dem Todfeind, der jetzt der Sieger war.

Er wußte, daß er jetzt verloren und der tapfere Gefährte mit ihm, daß die Flucht der Damen entdeckt werden mußte und an ein Entkommen nicht mehr zu denken war.

»Wir müssen versuchen, Vécsey von der Straße nach Gyarmata abzudrängen und nach Szent Andras zu werfen«, fuhr der greise Kommandant fort. »Lieutenant Weiler, benachrichtigen Sie sofort Ihren Obersten. Graf Salis, sehen Sie nach, was es in der Stadt giebt, der Lärmen wird immer größer. Sie finden mich am Arader Thor.«

Der junge Ulanen-Offizier wollte sich entfernen, aber die Linke des Agenten hielt ihn zurück, während die rechte Hand desselben einen unter der Guba verborgenen Gegenstand zu fassen schien.

64

Seine Augen verließen dabei keinen Augenblick den Grafen.

»Einen Augenblick, Excellenz«, sagte der Doktor, »ich glaube, wir werden diese Herren noch brauchen!«

»Was meinen Sie?«

Der Doktor blickte hämisch auf den Ungar - es war, als wolle er seine Nerven prüfen, so langsam - Tropfen um Tropfen - verspritzte er sein Gift.

»Euer Excellenz sind von Verrath umgeben - es befinden sich in diesem Moment ungarische Spione in der Festung.«

»Das wäre der Teufel! Wo stecken sie? Können Sie uns Näheres angeben? Es ist von der größten Wichtigkeit, daß in diesem Augenblick keine Nachrichten an den Feind gelangen!«

»Ich bin von dieser Wichtigkeit um so mehr überzeugt, als die Spione bereits um Euer Excellenz Befehle für den Ausfall wissen!«

»Das ist unmöglich! Sie müßten denn unter uns sein!«

»Das sind sie!«

»Wo?«

»Dort!«

Der Finger des Doktors wies auf den Grafen, der noch immer mit ausgestrecktem Arm das Licht hielt. Sein Gesicht war bleich, aber der Mund fest geschlossen - noch hoffte er, mit dem eigenen Opfer vielleicht die Freunde zu retten.

»Diese Uniform ist Verkleidung - lassen Euer Excellenz65 die Beiden ergreifen, es sind ungarische Spione, bei meinem Kopf!«

Die Offiziere griffen nach ihren Waffen, der greise Kommandant starrte einen Augenblick sprachlos den falschen Soldaten an. »Tod und Teufel! - was ist das?«

»Es ist wahr, Herr - ich bin Ihr Gefangener!«

»Nehmt ihn fest! - Wachen herbei! Durchsucht die Umgebung!«

Der Offizier von Ruckowina Infanterie faßte den Grafen an der Schulter: »Deine Waffen her, Bursche, oder ich stoße Dich nieder!« Plötzlich taumelte er zur Seite und im selben Augenblick knallte ein Schuß aus dem Dunkel des Gemäuers.

»Baszom a lelkedet! Sind wir noch nicht so weit! Fort, Kameraden - nicht lebendig sollen sie den Sándor haben!«

Der Betyár, sein Weib an der linken Hand mit sich fortreißend, stürzte sich gleich einem im Sprung begriffenen Tiger auf die Gruppe der Offiziere, die noch von der eben gemachten Entdeckung überrascht waren, und warf sie aus auseinander - der alte Kommandant selbst wurde über den Haufen geworfen und zu Boden geschleudert - der Betyár hatte nach dem Schuß die Muskete fallen lassen und schwang in der Rechten eine schwere Pistole, mit der er, rechts und links gewichtige Schläge austheilend, sich Bahn brach. »Hierher, Herr! ich weiß den Weg!«

Der Graf hatte die Kerze fortgeworfen - er begriff, daß die verzweifelte That seines Begleiters sie vielleicht noch zu retten vermöge, denn die Dunkelheit und die Gefahr,66 daß Einer den Andern verwunde, hinderte die Offiziere, obschon die Ueberzahl auf ihrer Seite war, von den Waffen Gebrauch zu machen. Er warf rasch entschlossen den ihm zunächst Stehenden zur Seite, sprang über den Körper des alten Kommandanten fort und stürzte gegen den Wall, wohin sich sein tollkühner Gefährte mit seinem Weibe bereits glücklich durchgeschlagen.

Auch Tamas, der einäugige Honved, der bisher unbeachtet außerhalb des Kreises gestanden, ohne doch zu wagen, einen Versuch zu seiner Rettung zu machen, vermehrte die Verwirrung durch seine Flucht, aber er gerieth in eine falsche Richtung und lief den Wachen in die Arme, die von der Bastion herbeieilten.

Der Betyár mit seinem Weibe war bereits auf dem Kamm der Courtine, wo die Kugeln der ungarischen Batterien den Wall zusammengerissen hatten. Auf der nahen Bastion rannten die dunklen Gestalten der Wachen und Artilleristen an ihre Posten; die Stimme des kommandirenden Offiziers, den der Lärmen aufmerksam gemacht, war deutlich zu hören: »An die Geschütze! - Aufgepaßt! - Lunten her!«

Es galt Tod oder Leben!

»Feuer auf sie! Feuer von der Bastion - laßt sie nicht entkommen!« scholl die dröhnende Kommandostimme des alten Kommandanten, den seine Adjutanten vom Boden aufgerafft und der mit jugendlicher Behendigkeit der Kehle der Bastion zuraunte.

»Fertig! - Aufgesetzt! - Feuer!«

Das Geschütz, das den Wall flankirte, krachte in die67 Nacht und spie einen Hagel von Kartätschen über den Wallabhang und den Graben.

Einen Augenblick vorher hatte der Betyár mit starkem Arm sein Weib umfaßt und sich mit ihr den Wall hinab mehr geworfen, als daß es ein Sprung gewesen wäre. Seine ungeheure Muskelkraft und Gewandtheit allein rettete sie, indem sie über die Trümmer der Bresche in den Graben rollten. Sie lagen auf dem modrigen Boden desselben, zwischen nachrollenden Steinen und Erde, als die Kartätschenladung über sie weg fegte - dem Umstand allein dankten sie ihre Rettung.

Zerstoßen - halb zerschmettert und zerquetscht raffte der Betyár sich doch augenblicklich empor. »Lebst Du Katharin oder bist verwundet?«

»Szent Kereszt sei Dank Szábo, das Unglück ist an mir vorübergegangen!«

Der Betyár stieß einen wilden Freudenruf aus, zum Hohn den Feinden: »Eljen Hungaria!«

»Schießt! schießt! dort sind sie!«

Aber die Musketen krachten vergebens - im Schutz der Dunkelheit huschten der kühne Freischaarenführer und sein Weib auf dem modrigen Grunde des Grabens hin, bis sie aus der gefährlichen Nähe waren und die andere Seite des Grabens hinauf klimmen konnten, um über das Glacis hinweg eine der haushohen Schanzarbeiten zu erreichen, welche die Arbeit der ungarischen Genie-Offiziere Szábo und Dembinski, aus der österreichischen Schule hervorgegangen, gegen die Festung vorgeschoben hatte.

Keuchend von der Anstrengung, erschöpft von der68 überstandenen Gefahr blieb die Betyárenfrau im Schutz derselben stehn.

»Szent Endre - der Graf - was ist aus dem Herrn geworden, Rózsa?«

Der Betyár ballte die Faust hinüber gegen die dunklen Wälle der Festung, von denen einzelne Leuchtkugeln empor stiegen, in ihrem Zerplatzen ein blaues schauriges Licht über die Umgebung verbreitend. »Baszom àa lelkedet! was wird es sein - er ist gefangen! Aber tapfere Ungarn-Nation wird morgen Temesvár haben und der Graf befreit sein!« - -

Es wäre Graf Stephan wahrscheinlich gelungen, in der ersten Verwirrung des raschen und kühnen Ueberfalls zu entkommen, und - wenn er der Kartätschen-Ladung entgangen, - die Bresche und den Graben zu erreichen, aber er hatte bei seiner Flucht nicht auf den Todfeind gerechnet.

Der Doktor Lazare hatte mit dem Auge des Geiers, der seine Beute gefesselt hält, jede Bewegung seines Opfers belauert. Als der Betyár so unerwartet hervorbrach, sprang er rasch und gewandt zur Seite, aber obschon die Kerze verlöscht war, verlor er die Gestalt des Grafen keinen Moment aus dem Auge.

Rasch wie der Blitz hatte er unter der Guba das Doppelterzerol hervorgeholt und gespannt - der Schuß krachte hinter dem Fliehenden drein - dann der zweite. Beim zweiten sank der unglückliche Flüchtling in die Knie, - die Kugel hatte den Unterschenkel getroffen und den Knochen zersplittert.

69

Im Nu waren die Verfolger hinter ihm und über ihn her, denn von der Stadt stürmte unter der Anführung mehrerer Offiziere ein Haufen von Soldaten, denen sich, wie bei jedem Lärmen, einzelne Bürger angeschlossen hatten.

»Mord! Verrath! - haltet die Spione auf - schlagt sie nieder! Es sind Feinde in der Festung!«

Ueber den Platz, aus dem Dunkel der Ruinen her flog ein anderer dunkler Schatten und warf sich schützend über den Gefallenen. »Um Gottes Barmherzigkeit willen haltet ein - tödtet ihn nicht, er ist kein Spion!«

Das Licht der Fackeln, welche die Herbeistürmenden schwangen, fiel auf das todtbleiche angstvolle Gesicht der Comteß. Die Gräfin, ihre Mutter, vorziehend, sich in den Schutz der Offiziere zu begeben, als den rohen Insulten der Menge ausgesetzt zu sein, folgte ihrer Tochter und trat, das verhüllende Tuch zurückgeworfen, in den Lichtkreis und auf den Feldmarschalllieutenant zu, der mit den Offizieren jetzt bei dem Verwundeten stand.

»Ich begebe mich in Ihren Schutz Herr«, sagte die Gräfin, »lassen Sie uns zurückbringen nach unserem Gefängniß!«

Der alte Soldat stieß eine grimmige Verwünschung aus. »Wie kommen die Weiber hierher? die Geschichte ist schlimmer als ich gedacht - ein förmliches Complott! Wie konnten Sie die Ihnen angewiesene Wohnung verlassen, Madame, da es untersagt ist, bei Nacht sich zu entfernen?«

»Durch einen Mord!« sagte eine Stimme aus dem70 Kreis. »Ich habe Euer Excellenz zu melden, daß die Schildwach vor dem Ausgang der Stabskaserne bei meiner Ronde vermißt wurde. Wir fanden die Leiche mit durchstoßener Kehle in einem dunklen Winkel versteckt und der Waffen beraubt.«

»Tod und Teufel - und das in der Festung - mitten unter unsern Truppen!«

»Bei Allem, was heilig ist, ich weiß Nichts davon«, jammerte die Gräfin. »Ich bin unschuldig an der blutigen That!«

»Wie kommen Sie dann hierher Madame, zu dieser Stunde, unter so verdächtigen Umständen?«

Die Comteß hatte sich erhoben von der Seite des Geliebten. »Wir sind freie ungarische Frauen, Herr, die man widerrechtlich hier gefangen hält. Wir haben versucht, unsere Freiheit wieder zu gewinnen mit Hilfe unserer Freunde, das ist unser Recht, und wenn es mißglückt ist, so ist dies das Geschick des Krieges und diese Männer haben gleich uns Anspruch auf ehrenhafte Behandlung, denn es sind Ihre Kriegsgefangenen!«

»Mörder und Spione haben kein Anrecht an ehrliche Soldatenbehandlung. Diese Schurken haben sich unter der Verkleidung unserer Uniformen in die Festung geschlichen und das Kriegsgericht wird über sie entscheiden wie über die Anstifter des Mordes. Sie haben uns einen großen Dienst erwiesen, Herr, daß Sie den Verrath entdeckten. Kennen Sie die Gefangenen?«

»Diesen hier! - ich erkannte ihn sogleich, als das Licht der Kerze auf ihn fiel und war so glücklich, seine71 Flucht zu verhindern«, sagte der Agent, der mit kaltem, grausamen Auge die weitere Entwickelung der Scene beobachtet hatte.

»Ich danke Ihnen dafür! Wer ist der Bursche?«

Der Agent warf einen boshaft triumphirenden Blick auf den gefallenen Feind, der finster und den Schmerz der Wunde unterdrückend am Boden saß und auf die angstvoll bebenden Frauen blickte, denn sie wußten, daß die Nennung des Namens die Wichtigkeit der Gefangennahme bedeutend erhöhen und die Maßregeln der Gegner nur verschärfen mußte. Eben so gut wußte dies der Graf und zugleich, daß er von diesem Feinde keine Verheimlichung zu erwarten hatte.

Desto erstaunter blickte er auf, als er nach einer Pause den Doktor mit ruhiger Miene sagen hörte: »Ich habe ihn mehrfach im ungarischen Lager gesehen und auch schon bei früheren Gelegenheiten. Ich weiß nur, daß er ein Rebell und ein Freund und Gefährte des berüchtigten Rózsa Sándor ist, der wahrscheinlich jener Mann war, welcher sich über den Wall gerettet!«

Der Graf warf einen Blick auf das Gesicht seines Feindes - was sollte diese Verheimlichung seines Namens bedeuten? Aber das Antlitz des Agenten hatte bereits wieder seine stehende Maske - das eiskalte, graue Auge mit dem spöttischen Zug um den Mund - angenommen.

Ein Offizier brachte die Meldung, daß eine sorgfältige Nachforschung auf dem Wall und in dem Graben keine Spur von den Geflüchteten ergeben habe, sie mußten also entkommen sein. Das und die Weigerung der Gefangenen,72 eine Auskunft zu geben, konnte eben nicht die gute Laune des alten Kommandanten erhöhen. Er befahl, die Frauen nach ihrem Gefängniß zurück zu führen, sie und das Gemach genau zu visitiren und sie dann streng zu bewachen. Graf Bathyányi und Tamas wurden gebunden und der Erstere, da seine Wunde ihm nicht das Gehen gestattete, auf drei Gewehren nach den Kasematten und in strengste Haft gebracht. Dann setzte der unermüdliche Greis seine Ronde fort und traf weitere Anstalten für den morgenden entscheidenden Tag. -

Es war auf beiden Seiten Ruhe bis gegen neun Uhr Morgens - in Folge der permanenten Wachtelwürfe der Belagerten während der Nacht hatten die Arbeiten des Feindes am Begadamm, zur Verstärkung seiner beiden dort etablirten Batterien, keine Fortschritte gemacht. Gegen diese Zeit bemerkte man endlich eine große Bewegung im Lager und in den Trancheen, und aus der Richtung von Szegedin her ließ sich kontinuirlich starker Kanonendonner hören, der immer näher und näher zu rücken schien.

Man konnte nicht mehr zweifeln - eine Schlacht war in vollem Gange und die Ungarn wurden zurückgedrängt.

Gegen Mittag war die Kanonade höchstens zwei bis drei Stunden entfernt; starke Wagenkolonnen zogen flüchtig aus der Richtung von Klein-Becskerek gegen Gyarmata.

Es läßt sich denken, mit welchem Interesse die Garnison und die ausgehungerten Bewohner der Stadt von den Wällen und allen zur Observation geeigneten Punkten her jedes Zeichen des Kampfes beobachteten.

Die Ungarn waren offenbar im Nachtheil - auf der73 ganzen Linie vom rechten Ufer des Begakanals über Beschenowa hinaus, bis gegen Merzidorf, wurde von großen Heeresmassen gekämpft. Gegen zwei Uhr steht das Gefecht, der Feind hat den Csoker Wald sehr stark besetzt und den Rand desselben mit einem großen Theil seiner Geschütze garnirt.

Der Augenblick für die tapfere Garnison, an der Schlacht Theil zu nehmen, ist gekommen! -

* * *

Die Macht der ungarischen Revolution war bereits im vollen Zusammenbrechen.

Szegedin war von den Truppen Haynau's besetzt - Fürst Lichtenstein hatte mit den Brigaden des tapfern und getreuen ungarischen Helden Benedek und Jablonowsky und einem Theil des russischen Armee-Corps unter Paniutine die Arrieregarde der Ungarn nach hitzigem Gefecht aus ihrer Position gedrängt und nach Szöregh zurück geworfen, wo sich das Hauptcorps verschanzte, um den Uebergang und das Vordringen der österreichischen Truppen zu verhindern. Aber der Fürst warf sich mit dem größten Theil der Hauptarmee und den Russen Paniutine's sofort am 5. auf die Position - umging mit einem Cavallerie-Angriff den ungarischen linken Flügel und stürmte die hinter diesem aufgestellten Batterien - das unwiderstehliche Feuer der österreichischen Artillerie zwang die Gegner, Szöregh zu räumen. Am Tage darauf fiel Mako mit ungeheuren Proviantvorräthen in die Hände der Kaiserlichen; zugleich überschritt Feldmarschall-Lieutenant Ramberg nach einem hitzigen Gefecht bei Kanisza die Theiß; Baja wurde niedergebrannt.

74

Es blieb der ungarischen Armee unter Dembinski und Mészáros kein anderer Weg, als sich gegen Temesvár zurückzuziehen und sich mit dem Concernirungscorps Vécsey's zu vereinigen, oder sich nach Arad zu werfen und dort Görgeiy zu treffen.

Aber der Entschluß Görgeiy's, sich nach Arad zurückzuziehen, war damals noch unbekannt, und vom Süden her drang der Banus heran, dem man sich gleichfalls entgegenstellen mußte.

Unter diesen Umständen sammelten die ungarischen Generale ihre Macht bei Kis (Klein) Becskerek, um hier einen letzten entscheidenden Schlag zu führen. Das vereinigte Corps betrug noch über 40000 Mann, und wenn durch die Demoralisation der Offiziere, durch die Uneinigkeit der Führer, die Kossuth bald ein-, bald abzusetzen sich mühte, und durch den von Fahrlässigkeit herbeigeführten Mangel an Lebensmitteln auch eine Auflösung drohte, noch war durch die Tapferkeit und Zähigkeit des gemeinen Soldaten dies eine sehr gefährliche Macht.

Die ungarische Armee hatte eine vortreffliche Stellung inne, als am Morgen des 9. August von Szegedin her die Avantgarde der kaiserlichen Truppen gegen sie vordrang.

Das Corps des Feldzeugmeisters war, selbst mit der Abtheilung der Russen unter Paniutine, welche die Reserve bildeten, kaum so stark, als die Ungarn, denn Fürst Lichtenstein war mit seinem Corps bei Hodos und dort in ein Gefecht mit einer ungarischen Abtheilung verwickelt. Durch diese geringere Machtentfaltung gelang es Haynau, die75 Gegner aus ihrer festen Position herauszulocken und über den Bach in ein morastiges Terrain zu drängen.

Die Schlacht tobte bereits seit drei Stunden; trotz der tapfersten Gegenwehr wurden die Ungarn auf allen Punkten zurückgedrängt und gaben bereits den Kampf für verloren, als plötzlich Bem mit einer Handvoll Husaren von Lugos her auf den Höhen erschien, die Flüchtenden zurücktrieb und dem Kampf eine andere Wendung gab.

Der tapfere Pole hatte nach dem Treffen bei Schäßburg die Trümmer seines Corps in Déva unter dem Kommando Lózár's zurückgelassen und war nach Lugos geeilt, das er mit Flüchtlingen angefüllt fand und wohin sich viele Mitglieder der jetzt rath- und hilflosen Regierung zurückgezogen hatten, während Kossuth mit einigen anderen sich noch in Arad befand und von da aus die widersprechendsten Befehle dictirte. Am frühen Morgen in Lugos angekommen, hörte der General von dem Anrücken der Oesterreicher zum Entsatz von Temesvár und eilte sogleich mit seiner kleinen Eskorte weiter.

Er traf gegen Mittag auf dem Schlachtfeld ein und wendete sofort durch sein Eingreifen das bereits fast entschiedene Geschick des Kampfes.

Während die ungarische Kavalerie und Artillerie, zu neuem Widerstand ermuthigt, tapfer den Feind in seinem Vordringen hinderte, ließ der General ein starkes Detaschement Husaren, das in dem hinter dem Baragszóer Bach belegenen Wald versteckt war, den linken Flügel der Kaiserlichen umgehen. Vergebens rief der Feldzeugmeister die Abtheilung Paniutine's und die Reserve Artillerie in76 die Schlachtordnung - die magyarischen Truppen fochten mit einer unwiderstehlichen Energie und die Oesterreicher wurden auf der ganzen Linie zurückgedrängt.

Die Wage des Glücks hatte gewechselt - schon triumphirten die Ungarn, der Sieg war in ihren Händen, Temesvár verloren.

In diesem Augenblick, es war Nachmittag 2 Uhr, erschien Fürst Lichtenstein mit seinem Corps von Hodos her, wo er den Feind geworfen, auf dem Schlachtfeld und schloß sich bei St. Endre dem schon geschlagenen linken Flügel der kaiserlichen Stellung an.

Auf's Neue wandte sich jetzt die Schlacht und diesmal in letzter entscheidender Weise.

Die auf dem rechten Flügel der Ungarn postirten Husaren-Rekruten, die zum ersten Mal im Feuer standen - obschon sie sich vorher mit Bravour geschlagen hatten - vermochten den Stoß der frischen Truppen nicht auszuhalten und wurden von einem panischen Schrecken ergriffen; vergessend die alte Glorie des ungarischen Husarennamens wandten sie sich zur Flucht und ließen die Geschütze ohne Deckung, und ihre Vertheidigung den Kanonieren, die tapfer kämpfend an ihnen niedergehauen wurden.

Dieser Augenblick war es, den der greise Kommandant von Temesvár zu dem Ausfall der Garnison benutzte.

Der Oberst Baron Blomberg warf sich an der Spitze der Schwarzenberg-Ulanen, unterstützt von zwei Divisionen3 Infanterie auf den Feind, griff ihn im Rücken an und77 drängte ihn aus dem Präsidentengarten, den Friedhöfen und dem Pulvermagazin von der Straße nach Gyarmata ab nach jener von Szent Endre, wo das Lichtensteinsche Corps ihn empfing.

Der Ruf »Alles ist verloren!« verbreitete sich bald auch auf dem linken Flügel der Ungarn, wo Bem jetzt kommandirte und die Verwirrung artete in offene Flucht aus. Vergebens stürzte sich der tapfere Pole zwischen die Fliehenden und versuchte die Ordnung wieder herzustellen, er wurde im Gedränge vom Pferde geworfen und verwundete sich am Arm. Kaum, daß seine treuen Husaren ihn aus dem Gewühl zu retten und auf die Straße nach Lugos zu flüchten vermochten.

Der Rückzug der ungarischen Truppen über Szent Endre dahin artete in vollkommene Flucht aus, der panische Schrecken, der sie ergriffen, war so groß, daß kein Halt mehr zu gebieten war. Ein großer Theil floh in die Wälder, Andere entwichen haufenweise und wurden später aufgefangen. Eine furchtbare Vergeltung übte ihr Recht, wer mit Waffen ergriffen wurde, und war es auch nur ein Messer, wurde ohne Barmherzigkeit erschossen oder gehängt. Die eiserne Zuchtruthe des aufrührerischen Bergamo und Brescia, der Mann, der in seinem amtlichen Rapport über die Erstürmung Brescia's selbst gesagt: »Ich befahl, daß kein Gefangener gemacht, sondern Jeder augenblicklich niedergemacht würde, welcher mit den Waffen in der Hand ergriffen würde; die Häuser, aus denen geschossen wurde, befahl ich, in Brand zu stecken!« - er, dem der Haß der Italiener den blutigen Namen der78 Hyäne von Brescia gegeben hatte, er kannte auch kein Erbarmen gegen die ungarischen Rebellen, und der Schnellgalgen wanderte von jetzt mit seinem entsetzlichen Arm durch das Land und pflanzte sich an hundert und aber hundert Stätten auf, seine Opfer zu empfangen.

Noch ehe die Nacht vollständig hereingebrochen, erreichte der unerbittliche, aber von seinen Soldaten wegen seiner Leutseligkeit und unablässigen Sorge für sie hochgeliebte General an der Spitze seiner Kavalerie und begleitet von General Paniutine und mehreren anderen russischen Ober-Offizieren, die Festung, deren Thore sich vor dem Befreier von namenlosen Qualen, unter dem fieberhaften Jubel der Garnison und der Bevölkerung, zum ersten Mal nach einhundert und sieben Tagen wieder öffneten.

Die Mihala, die Josephstadt, die Fabrik und der Jagd-Wald blieben zwar noch von dem Feinde stark besetzt; nach Mitternacht aber räumte er auch diese Stellungen und ging auf beiden Parallelstraßen nach Lugos zurück.

Temesvár war entsetzt!

Aber um welchen Preis, nach welchen entsetzlichen Opfern!

Die tapfere Garnison hatte in der hundert und siebentägigen Belagerung, mit mehr Schlachttagen, als oft ein ganzer Feldzug in sich schließt, ihre dem Kossuth'schen Manifest entgegen gestellte Erklärung vom 10. Oktober des vergangenen Jahres zur Wahrheit gemacht und ein erhabenes Beispiel der Treue mehr in die Blätter der Geschichte gezeichnet.

Diese tapfere Behauptung der Festung im Süden des79 revolutionirenden Ungarns hat unbedingt den wichtigsten Erfolg für die kaiserliche Sache gehabt und den endlichen Sieg ihrer Waffen vorbereitet.

Die Energie, welche der Feind namentlich im letzten Dritttheil der Belagerung entwickelte, hatten ihn bereits so weit gebracht, daß er in wenig Tagen mit seinen Arbeiten auf dem Kamm des Glacis gestanden hätte, zumal an Ausfälle nicht mehr zu denken war und die Vertheidigung bei der kleinen Zahl der Dienstbaren sich auf den Hauptwall hätte beschränken müssen.

Die Cernirungs-Armee hatte 36 Mörser, 13 Haubitzen, 20 Belagerungs- und 22 Feldgeschütze verschiedenen Kalibers, zusammen 91 Geschütze, in ihre Batterien eingeführt, denen auf der ganzen Circumvallation der Festung nur 213 entgegen gestellt werden konnten. Ueberdies fehlte es den Belagerten, wenn auch nicht an Pulvervorräthen, so doch sehr an fertiger Munition, namentlich an Zündgranaten, während der Feind die größten Vorräthe, so daß nach dem Entsatz viele tausend gefüllter Bomben, Granaten und Vollkugeln großen Kalibers in die Festung eingebracht werden konnten, besaß, und in dem Dorf Szent Endre eine Stückgießerei, im Jagdwald selbst eine Gewehrfabrik etablirt hatte.

Welche unsäglichen Leiden die Garnison und die Bewohner erduldet, haben wir früher bereits angedeutet - dennoch wankte der Heldenmuth der tapfern Vertheidiger keinen Augenblick.

Die Festung hatte 41,322 Schüsse oder Würfe gethan, darunter 16,225 Bomben und Granaten, und 25,097 Vollkugeln80 - es waren also durchschnittlich täglich 386 Schüsse oder alle drei Minuten bei Tag und Nacht während hundert und sieben Tagen ein Schuß gethan! - Man kann annehmen, daß der Feind mindestens die doppelte Zahl an Geschossen auf die unglückliche Stadt geschleudert hatte.

Wenn auch die Zahl der vor dem Feinde Gefallenen und Verwundeten nicht so bedeutend war, - desto schlimmer wütheten Noth und Krankheit in den Neihen der Vertheidiger. Die Festung hatte an Todten 6 Offiziere4, 155 Mann vom Feldwebel abwärts und 123 Pferde; an Verwundeten 15 Offiziere, 361 Mann und 96 Pferde - an Gefangenen 3 Offiziere und 24 Mann. Außerdem aber erlagen während der Belagerung an Zweitausend Mann der Epidemie!

Beim Entsatz waren annähernd 2000 Kranke, welche beinahe alle gestorben sind! Auch die Verwundeten wurden in der Mehrzahl »friedliche Schläfer auf den Kirchhöfen!«

In neun Ausfällen hatte die Garnison dem Feinde 16 Mörser und Kanonen vernagelt und eine Fahne und 2 Kanonen genommen.

Die Beute, welche die kaiserliche Armee bei dem Entsatz der Festung im ungarischen Lager machte, war groß, eine ungeheure Menge von Bagagewagen fiel in ihre Hände.

Das blutige Trauerspiel nahte seinem Ende!

81

h2 Schnell-Galgen

2. Eine Brautnacht!

Es war am Nachmittag des 12. August an einem Sonntag.

Die kaiserliche Armee mit ihren russischen Soutien, welche die Schlacht bei Beczkereck geschlagen und Temesvár befreit hatte, hatte das eroberte Lager der Ungarn bezogen und selbst ein großer Theil der noch waffenfähigen Garnison war in die halbzerstörten Vorstädte verlegt worden, da der innere Raum der Stadt nur einen Trümmerhaufen und in Folge der vielen Krankheiten noch immer einen Heerd der Ansteckung und des Verderbens bot.

Die warme Jahreszeit machte überdies den Aufenthalt im Freien unter dem grünen Schatten der Wälder weit annehmlicher, als unter den zertrümmerten Mauern der Stadt.

In einer der größern jetzt geräumten Baracken des Jagdwaldes, die zur Gewehrfabrik des ungarischen Cernirungscorps gedient hatten, saßen drei Personen zusammen, die dem Leser aus frühern Begegnissen bekannt sind.

82

Es waren der Fürst Trubetzkoi, seine Maitresse die Zigeunerin Tunsa, und der ehemalige Legionair und jetzige Agent der kaiserliche Befehlshaber Dr. Lazare.

Der Fürst schlürfte an einem Becher mit einem kühlenden und zugleich stärkenden Getränk, das die Hand der Zigeunerin nach der Vorschrift der Aerzte ihm bereitet hatte. Sein gedunsenes verschwommenes Gesicht mit den unschönen tartarischen Zügen hatte einen finstern hämischen Ausdruck.

»So kennt also noch Niemand den wahren Stand und Namen der Gefangenen?«

»Niemand, als wir Durchlaucht. Der anonyme Zettel, mit der Warnung, ihn zu verrathen, da Freunde ihn zu retten hofften, den ich den beiden Gräfinnen in die Hände spielen ließ, wird seine Wirkung nicht verfehlen.«

»Und was soll die Komödie? Glauben Sie etwa, daß der Feldzeugmeister sich abhalten lassen wird, mit dem Namen Bathyányi den Galgen zu schmücken, dann kennen Sie ihn schlecht und Ungarn wird ein Gericht sehn, so schwer, daß man ein Jahrhundert es nicht vergessen wird.«

Der Agent lächelte höhnisch. »Euer Durchlaucht verstehn sich nicht auf die Rache«, sagte er. »Für Sie ist Graf Batthyányi nur ein Nebenbuhler, ein Feind!«

»Er hat mich zum Krüppel geschossen, der Hund!« rief der Russe wild. »Sehn Sie mich an, was ich jetzt bin, und hat er mir mein Leben genommen, so will ich das seine dafür haben!«

Der Tartar knirschte mit den weißen Zähnen und preßte im wilden Zorn die geballte Faust auf den Tisch.

83

»Man stirbt nur ein Mal, und unter Umständen soll der Tod ziemlich leicht sein,« sagte der Doktor. Mich Durchlaucht, hat er nicht verwundet, aber er hat mich verächtlich behandelt und beleidigt, und dafür soll er hundertfach sterben. Indem ich Ihnen helfe, räche ich mich - darum bat ich Sie, das Kriegsgericht über die Drei so lange zu verhindern, bis ich von der Mission nach Arad zurückgekehrt sei.«

Die Zigeunerin reichte ihm die Hand über den Tisch hinüber. »Fene egyemek - Du bist eine armselige Kreatur, goldbedeckter Iwan gegen diesen Burschen da! Das ist mein Mann, ich lieb ihn und will ihn heirathen!«

»Schweig, Närrin!«

Die Zigeunerin warf trotzig die Lippen auf: »Er hat im kleinen Finger mehr Witz,« sagte sie frech, »als Du in Deinem ganzen Leib. Wenn ich Dich nicht erst mit der stolzen Gräfin verheirathen müßte, der Henker soll mich holen, wenn ich nicht mit ihm davon liefe. Wir Beide wollten Unheil genug stiften!«

»Das glaub' ich selbst,« murrte der Fürst. »Die Dirne hat den Teufel im Leib seit der Nacht von Enyád und ist so toll und boshaft, daß ich sie kaum zu bändigen vermag!«

Ein funkelnder Blitz schoß aus den schwarzen Augen des Mädchens. »Warum ließet Ihr ihn hängen,« sagte sie heftig. »Ihr konntet ihn retten und Ihr thatet's nicht. Dafür will ich Dich quälen, so lange ich lebe!«

Sie hatte zu dem Fürsten in russischer Sprache gesprochen, die sie sich mit jener merkwürdigen Fähigkeit,84 welche die slawischen und südlichen Racen für Sprachenerlernung auszeichnet, im Laufe des Jahres angeeignet hatte.

»Ich konnte es nicht - Feodora! Du weißt es. Sei vernünftig Kind,« entgegnete der Fürst. »Mir wäre es doch gleich gewesen, ob ein Zigeuner mehr auf der Welt umher läuft oder nicht - aber Du bist damit der ganzen Sippschaft ledig geworden und Niemand hat ein Recht mehr, Dich an Deine Abstammung zu erinnern.«

»Als ich selbst?« - Ueber das rasch bewegliche Antlitz der Dirne flog ein finstrer Schatten, jener schwermüthige veredelnde Zug, der sich häufig im Charakter ihres seltsamen Volkes zeigt. »Du hast Recht, Fürst Iwan, seit ich die Aeltermutter von der Schwelle peitschen und den Vater hängen sah, während ich Deinen Champagner trank, bin ich schlecht genug, eine Deiner großen Damen zu sein, die kein Herz haben und keine Seele. Und deshalb lebt der Geist des Unheilstiftens doppelt in mir und Du sollst die blanke Gräfin haben, so wahr die Tunsa jetzt Feodora heißt!«

Sie stemmte den Kopf in den Arm und starrte vor sich hin, ohne auf die Schmeicheleien oder Befehle zu achten, die der Fürst an sie richtete.

»Sprich weiter, Blasser,« sagte sie zu dem Doktor. »Deine Augen sind die des Vampyrs und ich weiß, Du wirst ihnen den letzten Blutstropfen aus dem Herzen saugen.«

»Es befinden sich unter den Offizieren der Garnison,« fuhr der Doktor zu dem Russen fort, »einige Thoren, die der Name und Rang des Gefangenen und sein bekanntes85 Verhältniß zu der Comteß Pálffy zu der Entscheidung veranlassen könnte, daß er nicht als Spion in die Festung gekommen sei. Es ist darum besser, daß er als gewöhnlicher Honved verurtheilt wird. Die Gräfinnen werden begreifen, daß es Ihnen ein Leichteres sein muß, für den unbekannten Soldaten Begnadigung zu erwirken, als für ein bekanntes Haupt der Rebellen. Sie wissen, daß in Ihrer Discretion das Schicksal des Gefangenen liegt, und es müßte schlimm sein, wenn Sie mit dieser Waffe den Widerstand der Comteß nicht brechen sollten.«

Der Russe schüttelte den Kopf. »Sie kennen diesen stolzen Charakter nicht,« sagte er. »Der Tod ihres Liebhabers wird in ihren Augen ein Märtyrertod für ihr Phantom, die Freiheit Ungarns sein. Sie wird ihn desto mehr lieben und desto bestimmter sich weigern.«

»Die Gewißheit, daß eine Verbindung mit Ihnen allein die Güter der Familie vor Confiscation retten kann, daß sie sonst Bettlerinnen sein würden, muß dazu in's Gewicht fallen.«

»Bei der Mutter, ja - bei der Tochter nicht!«

»Aber es muß doch eine Stelle in dieser Brust geben, wie in jedem Menschenherzen,« sagte der Agent, »an der wir sie fassen und zwingen können!«

Die Zigeunerin ließ den Arm fallen und hob den Kopf. Sie betrachtete einige Augenblicke die beiden Männer mit boshaftem triumphirendem Blick.

»K tschortu!« sagte höhnisch, den Lieblingsfluch ihres Gebieters parodirend, »ich hätte zwei Teufeln, wie Ihr,86 mehr Witz zugetraut, als daß Euch ein Weib beschämen muß!«

»Kannst Du helfen?«

»Ich kann's!«

»Dann sprich! welches ist die Stelle, wo ich den Willen dieses Weibes zwingen kann?«

»Die Mutter!«

Der Doktor schlug sich vor die Stirn. »Ich bin ein Stümper,« sagte er, »daß ich nicht gleich auf den Gedanken kam, der so nahe lag. Sind Sie noch im Besitz des Portefeuilles, von dem Sie mir sagten, Durchlaucht?«

»Das man in Enyád unter den Sachen der beiden Gräfinnen gefunden und das ich an mich nahm?«

Der Doktor nickte. »Lassen Sie es gefälligst holen, es müßte seltsam sein, wenn wir nicht Etwas darin finden sollten, das uns paßt. Wie Sie und Andere die Gräfin mir beschrieben haben, liebt sie, sich in politische Intriguen zu mischen.«

»Sie ist ehrgeizig und unruhig, aber im Augenblick der Gefahr fehlen ihr der Muth und die Entschlossenheit, die ihre Tochter besitzt.« Der Fürst hatte seinem Kammerdiener geschellt und ihm einen Befehl gegeben. »Aber wenn das Mädchen nun das Leben und die Freiheit ihres Liebhabers als Bedingung stellt?«

Der Agent zuckte die Achseln. »Ich dächte Durchlaucht, wir wären über diesen Punkt einig. Sie versprechen Alles und erwirken die schriftliche Begnadigung des Verurtheilten!«

Der Fürst sah ihn finster an. »Tscherti tjebie by wsiali!87 Sie werden doch nicht verlangen, daß er entkommen soll?«

Der Doktor lächelte mit dem Hohn eines Teufels. »Ueberlassen Sie mir das!« Pierre, der französische Kammerdiener des Russen trat ein und übergab seinem Herrn ein ziemlich umfangreiches Portefeuille, dessen Schloß aufgesprengt und das nur zusammengebunden war. Zugleich meldete er eine Ordonnanz aus dem Hauptquartier, welche die Einladung brachte, sich sofort dort einzustellen.

Während der Doktor Lazare die Briefschaften durchblätterte, ertheilte der Fürst den Befehl, seinen Wagen vorfahren zu lassen, da er nur ungern seit seiner Verwundung zu Pferde stieg, und ließ sich von seinem Kammerdiener ankleiden.

»Dies genügt vollkommen,« sagte triumphirend der Agent, indem er ein Packet Briefe, das er ausgesondert hatte, in die Höhe hielt. »Es sind Korrespondenzen mit Kossuth, Perczel und dem alten Batthyányi und an die Mutter gerichtet. Wir müssen die Comteß schonen, um desto sicherer auf sie zu wirken. Die Schwierigkeiten auch in Betreff des Vermögens dürfen nicht unnöthig erhöht werden, aber dies genügt, um die alte Rebellin nöthigenfalls auf's Schaffot zu liefern. - Ich bitte Sie um einen Platz in Ihrem Wagen Durchlaucht, denn die Pferde meiner Kalesche sind zum Tode abgehetzt, und es ist Zeit, daß ich dem Feldzeugmeister meinen Bericht bringe, er wird ungeduldig genug sein. Verlassen Sie sich darauf diese Papiere sollen im rechten Augenblick ihre Wirkung thun!«

88

Der Doktor bot der Maitresse des Fürsten seinen Arm, denn sie bestand wie gewöhnlich darauf ihn zu begleiten, und führte sie zum Wagen. Gleich darauf rasselte dieser mit den Verbündeten der Stadt zu. -

* * *

Das Hauptquartier der kaiserlichen Armee befand sich in der Vorstadt in einem der größern durch seine Lage von der Kanonade aus der Stadt möglichst verschont gebliebenen Gebäude.

Offiziere und Ordonnanzen aller Waffengattungen ab- und zuströmend oder in bunten Gruppen in belebter Unterhaltung umherstehend füllten die Straße; in der Nähe hatten mehrere Marketenderinnen ihr Lager aufgeschlagen, und Offiziere und Soldaten paralysirten an den fliegenden Tischen mit einer Flasche feurigen Ungarweins den brennend scharfen Geschmack des Kollasz oder einer der andern landesüblichen mit Paprika förmlich geschwängerten Lieblingsspeisen des Landes. So fanatisch streng der Oberbefehlshaber auch im Dienst war und so wenig er in diesem die geringste Ordnungswidrigkeit und Abschweifung duldete, so gern sah er es, wenn die Soldaten außerhalb desselben sich lustig machten oder nach ihren Neigungen beschäftigten.

Grade der geringe Zwang, den der Soldat erlitt, der Schutz und die Gerechtigkeit, die er ihnen bei jeder Gelegenheit angedeihen ließ, und die Selbstverleugnung, mit welcher er jede Mühseligkeit und Strapatze wie der geringste seiner Krieger trug, waren es, die den Feldzeugmeister89 trotz seiner bis zur Grausamkeit gesteigerten Strenge bei dem Gros der Armee so beliebt machten. -

In einem größern Gemach des Hauses, das zum Hauptquartier diente, saß ein alter Offizier im militairischen Interimsrock in bequemer Stellung, den einen Fuß über den andern geschlagen, auf der Ecke eines großen Arbeitstisches, der mit Karten, Papieren und Rapporten in strenger Ordnung bedeckt war. Obschon er bereits im Anfang der Sechsziger stand, war seine Haltung, wenn er sich im Lauf des Gesprächs erhob, doch grad und ungebeugt. Die etwas hagere hohe Gestalt hatte sich sehr gut conservirt und an ihrer Elasticität wenig verloren. Da er blonde Haare hatte, waren selbst an diesen die Spuren des Alters weniger sichtbar und nur das von Wind und Wetter und dem Dampf der Schlachten gebräunte hagere Gesicht, dem der lange starke und fast weißblonde Schnurrbart ein etwas wildes Aussehen gab, verrieth die Zeichen der Jahre und des rauhen Lebens, das der alte Offizier geführt.

Der Feldzeugmeister - denn es war der durch seine Besiegung des italienischen und ungarischen Aufstandes und fast mehr noch durch seine eiserne, keine Versöhnung noch Rücksicht kennende Strenge in der Bestrafung derselben berühmt gewordene Partisan des österreichischen Kaiserhauses, - dampfte gemüthlich aus einer dicken Meerschaumpfeife, während er sich mit einem ihm gegenüber auf dem Rohrsopha sitzenden Mann unterhielt.

Ein Offizier vom Generalstab war an einem Nebentisch eifrig mit Ausfertigung von Ordres beschäftigt und90 Ordonnanzoffiziere aus den mit Adjutanten und Militairs gefüllten Nebenzimmern gingen ab und zu, mit dem expedirenden Major verkehrend.

Der Feldzeugmeister Freiherr Julius Jakob von Haynau, - das Grabl deckt bereits seine großen Verdienste und seine blutigen Thaten! - war bekanntlich ein jüngerer Sohn des Kurfürsten Wilhelm I. von Hessen und der Frau von Lindenthal, und - 1786 zu Kassel geboren - bereits 1801 in die österreichische Armee getreten, in der er seitdem alle Feldzüge derselben im Laufe des neuen Jahrhundert mitgekämpft hatte. Im Jahr 1835 stand er als Divisionair in Italien und 1847 in Temesvár, woher ihm die Festung wohlbekannt und lieb war. Beim Ausbruch des Krieges in Italien im Jahre 1848 hatte er freiwillig dort seine Dienste angeboten, und während die Hauptarmee gegen Custozza operirte, als Commandant von Verona durch den glücklichen Gedanken, auf eigene Hand aus der Festung in der Nacht zum 25. Juli eine Brigade nach Sommacampagna zu entsenden, bedeutend zu dem erfolgreichen Siege der österreichischen Armee beigetragen. Die Beschießung Peschiera's vollendete seinen Feldherrnruf. Ohne hier weiter seine mit Blut und Schrecken gezeichnete militairische Bahn in Italien zu verfolgen, erwähnen wir nur, daß von der Belagerung Venedigs im Mai 1849 ein kaiserliches Handbillet ihn abberufen hatte, um ihm mit dem Range eines Feldzeugmeisters das Oberkommando der österreichischen Armee in Ungarn zu ertheilen, und daß von diesem Zeitpunkt ab das Unglück der kaiserlichen Waffen sich wandte und ein Erfolg dem andern sich anreihte.

91

Der Mann, mit welchem der Feldzeugmeister sich in diesem Augenblick unterhielt, war ganz das Gegentheil dieser rauhen militairischen Natur. Er war etwa 30 Jahre, von kleiner zierlicher Gestalt und in seinem ganzen Wesen lag etwas Geschliffenes, Höfliches und Schmiegendes. Das schmale etwas blasse Gesicht mit den seinen Lippen, der leicht gebogenen Nase und der schmalen aber hochgewölbten Stirn zeigte von Intelligenz und der Ausdruck der Augen bewies Auffassungsgabe und Beobachtungsgeist.

»Sie können also Herrn von Manteuffel melden,« sagte der Feldzeugmeister, »daß die ungarische Revolution ihr Ende erreicht hat.«

»Erlauben Sie nur die Bemerkung Excellenz,« erwiederte der Civilist, »daß General Klapka noch das unüberwindliche Komorn hält und Görgey noch immer eine bedeutende Macht zu seinem Befehl hat.«

Der Feldzeugmeister stieß dichte Dampfwolken von sich und lachte ganz gemüthlich. »Mein Herr Spiegelthal,« sagte er, »Sie scheinen im Anfang Ihrer diplomatischen Carriere zu stehen und haben noch Manches zu lernen. Sie befinden sich jetzt seit sechs Wochen als Agent Ihres Ministers bei der kaiserlichen Armee - ich hätte Sie beiläufig bemerkt, längst zum Teufel geschickt, wenn ich nicht eben selbst an Ihnen Gefallen gefunden und gern mit Ihnen über preußische Verhältnisse geplaudert hätte! Sollten Sie wirklich noch nicht wissen, daß wir in der ungarischen Armee sehr gute Freunde haben?«

Der preußische Agent lächelte fein. »Euer Excellenz92 wollen mich daran erinnern, daß in dem Kabinet des General Görgey zwei Brüder eines Ihrer Adjutanten arbeiten!«

»Teufel! Sie haben Ihre Augen besser aufgethan, als ich dachte - aber es ist jetzt gleichgültig, das Spiel ist vorbei. Ich erwarte jede Stunde die Nachricht, daß Görgey die Waffen gestreckt hat. Sie mögen dann meinetwegen nach Berlin zurückkehren und Herrn von Manteuffel erzählen, was Sie bei uns gesehen, und daß wir auch ohne preußische Hilfe fertig werden können Vielleicht wird man es einmal bedauern, uns das russische Bündniß aufgenöthigt zu haben.«

»Euer Excellenz mögen bedenken, daß Preußen in Schleswig-Holstein, in Dresden und in Baden engagirt ist.«

»Das sind die Früchte der zweideutigen Politik, die man in Berlin getrieben hat; der Krieg in Holstein hieß nichts Besseres, als die Rebellion gegen den Landesherrn unterstützen, und mit der Gesellschaft in Frankfurt hätte man von vorn herein anders umspringen sollen, dann wäre es so weit nicht gekommen; Preußen mag sich gratuliren, daß die Affairen so abgelaufen und beendet sind.«

So gewandt und Herr seiner selbst auch der Agent sein mochte, konnte er doch nicht ganz die Empfindlichkeit unterdrücken, welche der Angriff gegen sein Vaterland ihm erregte.

»Euer Excellenz vergessen, daß Preußen in Schleswig für deutsche Nationalität focht, und daß es in der Hand König Friedrich Wilhelm IV. lag, die deutsche Kaiserkrone zu tragen.«

93

Der alte General nahm erstaunt die Pfeife aus dem Mund. »Sie werden doch nicht so thöricht sein, Mann, auch nur eine Minute daran zu glauben, daß Oesterreich dies zugegeben hätte? Was den deutschen Nationalitätsschwindel betrifft, so mag sich Preußen hüten, da hinein zu fallen, wenn ihm seine eigene Existenz lieb ist und es nicht einen ewigen Kampf mit der Revolution haben will. Das ist eine Hyder, deren Köpfe immer auf's Neue wachsen, wenn man sie nicht bei Zeiten ausbrennt. Denken Sie daran, wenn Sie vielleicht einmal in Ihrem Vaterland eine Rolle spielen und der alte Haynau längst in seinem Grabe liegt. Ein starkes Oesterreich und ein starkes Preußen, das ist das Einzige, was ich kenne und was Bestand haben kann. Graf Brandenburg ist der Mann, der das erkennt, so gut wie wir, während Ihr Mäcen, sonst ein ganz verständiger Mann, sich mit allerlei deutschen Spekulationen im Stillen trägt und noch manche politische Nackenschläge ernten wird. Wie die Welt jetzt läuft, hat nur eine entschiedene Politik Aussicht auf Erfolg, und dem Festen und Entschlossenen gehört selbst die öffentliche Meinung, das sehen Sie jetzt an Ihrem eigenen General Wrangel.«

»Ich bin seit vier Wochen ohne alle direkte Nachricht von Berlin.«

»Dann kann ich Ihnen solche geben. Der Belagerungszustand ist aufgehoben und die berliner Stadtverordneten, die im Herbst Ihrem rebellischen Parlament den eignen Sitzungssaal gaben und gegen die Truppen ihres Königs marschiren wollten, wollen jetzt den General zum94 Ehrenbürger machen und ihm einen Degen schenken. Auf der andern Seite begnügt sich Ihre Justiz, einem Mitglied des obersten Gerichtshofes, das den Eid gegen seinen König so weit vergessen, um über den Kampf gegen königliche Truppen mit Rebellen zu berathen, einen albernen und zweifelhaften Prozeß anzuhängen, statt den Mann einfach in irgend eine Festung zu stecken, und Ihr Polizeipräsident muß Straßencravalle entriren, um nur eine Entschuldigung zu haben, die frechsten demokratischen Schreier am Kragen zu nehmen und aus der Residenz zu jagen. Constitutionelle Freiheit constitutionelle Rechte! Der Henker hole das ganze Gewäsch, wenn man erst zehn Richter und Advokaten nöthig haben soll, um einen meineidigen Beamten oder einen rebellischen Schreier zur Raison zu bringen!«

Der Agent konnte ein Lächeln über diese soldatische Kritik der konstitutionellen Zustände nicht unterdrücken.

»Man ist viel zu mild mit den besiegten Rebellen in Baden umgesprungen,« fuhr der Feldzeugmeister fort. »General Hirschfeldt ist der Einzige, der den Muth gehabt hat, den Leuten zu zeigen, was Hochverräthern gebührt!«

»Was ist geschehn?«

»Der General hat am letzten Juli einen der Führer der Rebellen, der schon früher flüchtig war wegen Meuterei, und als preußischer Soldat dann in Baden gegen seine Landsleute focht, erschießen lassen, obschon alle Minen in Bewegung gesetzt wurden, den Hochverräther seiner Strafe zu entziehen.«

»Wissen Euer Excellenz zufällig den Namen?«

95

Der Feldzeugmeister nahm ein Zeitungsblatt vom Tisch. »Dortu heißt er - da, nehmen Sie es mit und lesen Sie sich die Nachrichten selbst. Wie es den Anschein gewinnt, hat bei den Wahlen diesmal in Preußen die conservative Partei gesiegt - was mich betrifft, so halte ich von den ganzen Kammergeschichten nicht viel und gehe als Soldat meinen Weg. Deshalb ersuche ich Sie, noch einige Tage bei uns zu bleiben, Sie werden dann genauer in Berlin erzählen können, wie der Feldzeugmeister Haynau mit den Feinden seines Kaisers verfährt!«

Ein finstrer, harter Ausdruck hatte sich über das Gesicht des Feldherrn gelegt, der weiße Schnurbart schien sich gleich dem Barthaar des Tigers zu sträuben, der die gewichtige Tatze auf sein Opfer legt. Zugleich hatte er sich erhoben und eine Bewegung der Hand bedeutete den Agenten, daß die Audienz beendet sei. Der angehende Diplomat beeilte sich, dem Wink zu folgen, denn er konnte sich eines leichten Schauers nicht erwehren bei der unheimlichen Wendung, welche die Unterhaltung genommen. Als er durch das mit Offizieren gefüllte Vorzimmer ging, traten soeben von der andern Seite der Generalmajor Fürst Trubetzkoi und der Doktor ein.

Obschon manche äußere Aehnlichkeit zwischen beiden Agenten existirte, und beide schlaue und thätige Männer waren, trat der große Unterschied zwischen ihnen doch dem schärferen Beobachter sofort nahe. Während der Preuße seine Pflicht, die Mission seiner Regierung erfüllte und sein Auge offen Jedem begegnete, konnte das glatte Wesen des frühern Legionairs doch das Unheimliche und96 Gefährliche seines Charakters nicht ganz verbergen und schloß ihn zu seinem Verdruß von der offenen ehrlichen Gesellschaft der Offiziere aus, in welcher sich der Preuße als ein gern gesehener Gast bewegte. Auch jetzt wurde dieser von mehrern der Anwesenden freundlich begrüßt und in ein Gespräch über die Tagesereignisse verwickelt, indeß der Russe mit seinem Begleiter das Zimmer des Oberbefehlshabers betrat.

Seit dem Vormittag bereits war auf Befehl des Zeugmeisters sowohl in der Festung wie im Lager der Truppen ein Kriegsgericht in Thätigkeit, um über die Gefangenen, deren auch die Besatzung bei dem Ausfall auf das ungarische Lager eine ziemliche Anzahl gemacht hatte, abzuurtheilen.

Es handelte sich zunächst darum, die Unglücklichen zu ermitteln, welche aus der kaiserlichen Armee desertirt waren, um bei dem Heere der Rebellen Dienste zu nehmen. Bereits am Morgen waren zwei Offiziere und dreizehn Gemeine, denen die Desertion nachgewiesen war, erschossen worden. Doch auch verschiedene andere Personen, denen ein Verrath oder eine Feindseligkeit gegen die kaiserliche Sache Schuld gegeben werden konnte, oder die bewaffnet ergriffen worden, wurden vor das jetzt permanente Gericht gestellt.

Der preußische Agent hatte mit zwei ihm bekannten Offizieren das Haus verlassen, man sprach von dem Prozeß der beiden Gräfinnen Pálffy, der noch heute verhandelt werden sollte, als sich eine Frau durch die Soldatengruppen drängte und in das Haus einzudringen versuchte.

97

Die Wachen stießen rauh die Wehklagende zurück, daß sie zu Boden fiel. Hier blieb sie liegen, rang die Hände und erfüllte mit ihrem Schluchzen die Umgebung.

Der Anblick erregte große Theilnahme, denn die Frau war jung, von großer Schönheit und gehörte ihrer Kleidung und ihrem reichen Schmuck nach offenbar zu den vornehmern Ständen. Ihrer Tracht nach war sie eine Walachin, und das schwarze Haar, mit seinem in's Blaue schimmernden Reflex umrahmte, jetzt in langen aufgelösten Flechten, aus denen unbeachtet die sonst zierlich eingeflochtenen Schnüre der Goldmünzen und Perlen niederhingen, ein volles schönes Gesicht, dem selbst der Thränenstrom aus den dunklen blitzenden Augen und die Blässe der Wangen den Reiz der strotzenden Frische nicht zu nehmen vermochten.

Neben der Schluchzenden und sie aufrichtend und tröstend stand ein junges Mädchen von etwa dreizehn Jahren. Die Aehnlichkeit der Gesichtszüge ließ die Schwester nicht verkennen, denn die Frau selbst war noch zu jung, als daß die Andere ihre Tochter hätte sein können, obschon bei diesen Racen eine weit frühere Entwickelung der weiblichen Reize stattfindet. Dies war auch hier der Fall und das junge Mädchen bot bei den bereits vollkommen entwickelten schwellenden Formen mit ihrem jugendlich frischen unschuldsvollen Gesicht einen lieblichen Anblick.

Es war deshalb kein Wunder, daß viele der Offiziere sich für die Gruppe interessirten und auch der berliner Agent und sein Begleiter traten näher. Man hatte die weinende und klagende Frau zur Seite geführt und98 hörte bald, daß sie die Gattin eines alten reichen Bojaren war, der sich seit mehreren Jahren in einer der Vorstädte der Festung niedergelassen hatte und für einen Anhänger der Revolution galt. Er war beschuldigt, die anrückenden Cernirungstruppen mit wichtigen Nachrichten versehen und sie unterstützt zu haben, indem bei dem ersten Gefecht in der Vorstadt selbst aus seinem Hause auf die Kaiserlichen geschossen worden war. Als die Schlacht verloren war, hatte er es vorgezogen, zurückzubleiben um sein Eigenthum zu sichern, statt mit den Geschlagenen zu fliehen, und war auf die Denunciation eines Nachbaren verhaftet und an diesem Morgen vor das Kriegsgericht gestellt worden, das ihn zum Tode verurtheilt hatte.

Die Dame, seine Gattin, wollte bei dem Feldzeugmeister einen Fußfall thun, um die Begnadigung ihres Gatten zu erbitten.

Welche große Theilnahme auch die Offiziere für die weinende Schönheit empfanden, keiner wollte es wagen, die Frau zu dem Oberkommandirenden zu führen, denn Jeder wußte, daß es vergeblich sein und daß man sich nur einen strengen Verweis zuziehen werde, denn der Feldzeugmeister war im Kreise der Offiziere eben so gefürchtet, wie bei den Soldaten beliebt.

Durch eine zufällige Aeußerung ergab sich, daß der preußische Agent grade in dem, der bedrohten Familie gehörigen, in dem Bombardement nur wenig beschädigten Hause seine Wohnung gefunden hatte, ohne daß bis dahin die Damen ihm zu Gesicht gekommen waren. Er erbot sich menschenfreundlich, den Versuch zu machen, ihnen99 Zutritt zum Feldzeugmeister zu verschaffen, oder wenn dieser sein Quartier verließ, sie zu ihm zu führen und ihre Bitte zu unterstützen; aber die eigenen Adjutanten des Generals riethen dringend davon ab und als einziges Mittel an, mit der Bitte um Begnadigung sich an den alten Kommandanten von Temesvár zu wenden, dem überdies der Entscheid über die Verurtheilung der von der Garnison gemachten Gefangenen zunächst zustand.

Die Bojarenfrau hatte kaum gehört, daß der Mann welcher Theilnahme für ihre Lage zeigte, in ihrem Hause Quartier genommen, als sie ihn mit Bitten bestürmte, sie nicht zu verlassen und ihr beizustehen, und der Preuße hätte ein härteres Herz haben müssen, als er wirklich besaß, um so schönen weinenden Augen widerstehen zu können. Er versprach, zu thun was in seinen Kräften stehe und glaubte in der That den Weinenden einige Hoffnung geben zu können, da bei seinem Besuch des greisen Feldmarschall-Lieutenants, des tapfern Vertheidigers der Festung, dieser ihm besondere Freundlichkeit bewiesen hatte.

Die Dame am Arm, die mit jenem, den südlichen Charakteren eigenen raschen Wechsel der Empfindungen den kleinen Hoffnungsschimmer schon für Gewißheit ansah, drängte er sich durch das Gewühl der Soldaten und Fuhrwerke nach dem Thor der Festung. -

Der Fürst mit Doktor Lazare war in das Zimmer des Feldzeugmeisters getreten, der ihnen hastig entgegen kam.

»Guten Morgen Durchlaucht,« sagte er dem Russen die Hand reichend - »ich ließ Sie zu mir bitten, da100 General Paniutin mir melden ließ, daß er unwohl sei. Zunächst aber habe ich mit diesem Herrn zu thun, der Nachrichten bringt, die für uns Beide von größtem Interesse sein müssen. Ich erwartete Sie bereits diesen Morgen Herr und liebe eine rasche Erfüllung meiner Befehle!«

»Euer Excellenz Auftrag,« sagte der Doktor ruhig, »lautete, nur mit bestimmten Nachrichten zurückzukehren. Der Zustand der Pferde, die mich zurück gebracht, wird beweisen, daß ich die möglichste Eile angewandt habe!«

»Zur Sache Herr! Welche Nachrichten bringen Sie?«

»Am Samstag ist ein Theil der Görgeiy'schen Armee in Neu-Arad auf das Armee-Corps des Feldzeugmeister Schlick gestoßen und der Feind über den Maros nach Alt-Arad zurückgeworfen worden.«

»Das weiß ich bereits durch die Militair-Rapporte.«

»Ich traf am Freitag Abend in Arad ein. Die Stadt hat durch das ausgehaltene Bombardement schrecklich gelitten und vermochte kaum die von allen Seiten herbeiströmenden Flüchtlinge und die Armee der Rebellen zu fassen. In der Nacht hatte ich meine erste Unterredung mit dem General.«

»Und das Resultat? das Resultat?«

Der Doktor zog zwei Papiere hervor und überreichte sie dem Feldzeugmeister.

»Die Abdankung Kossuth's, die Diktatur Görgey's!« Es waren in der That die beiden zur traurigen Berühmtheit gekommenen Erklärungen, welche am Abend des 11. August in Arad angeschlagen wurden, die Bekanntmachung Kossuth's »An die Nation!« mit unterzeichnet101 von den seitherigen Ministern Dekovich, Csányi und Horvath, worin er die Niederlegung der Regierung und die Bekleidung des General Görgey mit der höchsten Civil- und Militairgewalt anzeigt, und die mit den Worten schließt ›Der Gott der Gerechtigkeit und Gnade sei mit der Nation!‹ und die darauf folgende Ansprache des neuen Diktators: ›Bürger! die bisherige provisorische Regierung Ungarns ist nicht mehr!‹.

»Erzählen Sie!«

»Die Lage der Rebellen war schlimm, der General selbst erkannte dies an. Seine ermüdeten Truppen standen bei Körös, Dembinszky's zersprengte Armee mit Guyon und Bem bei Lugos, das Lager Vécsey's bei Kiszetó, wie ich ihm berichten konnte, denn nur die letzteren beiden stehen in Verbindung. Ich benachrichtigte ihn Euer Excellenz Auftrag gemäß, daß der Fürst von Erivan mit der russischen Hauptmacht bei Großwardein sich befindet und Euer Excellenz hier die Stellung behaupten werden. Daß Graf Rüdiger bei Kis-Jenö und Remete steht und Graf Schlick mit dem 1. Armee-Corps in Neu-Arad, wußte der General, aber es war ihm noch unbekannt, daß die in Siebenbürgen vereinigte österreichisch-russische Macht bereits auf zwei Stationen von Déva vorgerückt ist und somit es keinen Ausweg für die Armee der Rebellen giebt. Er war bereits selbst mit dem Gedanken vertraut, die Waffen zu strecken und nur der Zweifel an Kossuth war das Hinderniß.«

»Weiter!«

102

»Ich habe den General mit den nöthigen Beweisen über die Stellung und Anzahl der Truppen versehen, noch in der Nacht wurde mit Kiß und Pöltenberg unterhandelt. Der General wünschte, daß Kossuth selbst die Unterhandlung einleite, aber der Fuchs war zu schlau dazu. In dem gemischten Kriegs- und Ministerrath, der bei Anbruch des Tages gehalten wurde, ging es überaus lebhaft her und die Herren Görgey und Kossuth haben sich gegenseitig die bittersten Dinge gesagt. Der Gubernator weigerte sich zuletzt ganz bestimmt, auf seinen Namen die Verhandlungen zu beginnen, obschon er deren Unabwendbarkeit einsah; um sich für die Zukunft bei der revolutionairen Partei möglich zu erhalten.«

Der Feldzeugmeister lächelte finster. »Wir wollen das verhüten, wenn er erst in unsern Händen ist!«

Der Agent zuckte die Achseln. »Ich glaube, Herr Kossuth ist von dem guten Willen Euer Excellenz überzeugt, deshalb noch am selben Tage nach Lugos abgereist und jetzt wahrscheinlich schon auf dem Weg über Orsova nach der Walachei, wenn er nicht schon die türkische Grenze überschritten hat.«

Der Feldzeugmeister stampfte wild mit dem Fuß auf den Boden. »Verflucht! - aber man wird die Türken zur Auslieferung zwingen! Ein solcher Nagel darf nicht im Fleisch Oesterreichs bleiben! Was geschah in Arad? warum widersetzte sich Görgey nicht der Abreise?«

»Es war unmöglich ohne einen Gewaltstreich und den durfte er nicht wagen. So blieb Nichts übrig, als die Diktatur anzunehmen, die ihm der schlaue Fuchs auf den103 Hals geschoben. Am Sonntag Morgen wurde noch ein Scheinversuch gemacht, bei Lippa über die Maros zu setzen, dann begannen die Unterhandlungen.«

»Er hat die Bedingungen angenommen?«

»Nein, Excellenz!«

»Zum Henker - so reden Sie - was ist geschehn!«

»Die ungarische Armee, 24000 Mann stark mit 144 Kanonen, überliefert in diesem Augenblick in Folge des Vertrags von Világos bei Szöllös die Waffen!«

Der alte Feldzeugmeister schlug erfreut die Hände zusammen. »Also doch! Das ist ein Triumph der österreichischen Fahne, der durch die Welt hallen und den Herren Revolutionairen den besten Stoß versetzen wird. Aber ich gönne ihn Schlick!«

Ein eigenthümliches Lächeln zuckte um den Mund des Unterhändlers und ein rascher Blick wurde zwischen ihm und dem Russen gewechselt.

»General Rüdiger wird gewiß sehr erfreut sein über diesen Erfolg.«

»Das versteht sich, das versteht sich - aber das ist Nebensache, wenn ich auch den Einfluß, den seine Stellung auf die Beschleunigung ausgeübt, nicht verkenne. Bringen Sie Abschrift des Vertrages?«

»General Rüdiger wird sie mit besonderm Courier Ew. Excellenz senden, ich bin nur voraus geeilt!«

»Rüdiger! Rüdiger! zum Henker warum sendet sie nicht Schlick selbst?«

Der Agent sah den alten Feldzeugmeister mit gut geheucheltem Erstaunen an. »Entschuldigen Euer Excellenz,104 aber wenn der General den Vertrag geschlossen, ist er es, der Euer Excellenz die offizielle Mittheilung zu machen hat.«

»Wer hat den Vertrag geschlossen?«

»General Rüdiger in Világos!«

»Und Görgeiy hat die ungarische Armee übergeben ...« die Stimme des alten Feldherrn war plötzlich so heiser geworden, daß die Frage halb erstickt aus der Kehle kam. Eine dunkle Röthe wie bei einem plötzlichen Schlaganfall färbte das Gesicht bis über die Wurzeln der Haare, bis in das Weiße der Augen.

»An die Russen!«

Der Feldzeugmeister machte eine Bewegung gegen den ruhig und kaltblütig vor ihm stehenden Agenten, wie ein Löwe, der sich auf den Jäger stürzen will, dessen Kugel ihn so eben im innersten Leben getroffen. Dann stieß er einen gotteslästerlichen Fluch aus und kehrte dem Agenten und seinem Mäcen den Rücken, um sie die tiefe Bewegung nicht sehen zu lassen, die ihn bei der unerwarteten Nachricht erschütterte.

»General Görgey,« berichtete der Agent ruhig weiter, während er wieder einen Blick mit dem Russen tauschte, »richtete am Sonnabend Abend 9 Uhr einen Brief am General Rüdiger, in dem er ihm anzeigte, daß er bereit sei, sich ohne Bedingungen den Russen zu unterwerfen, aber daß er sich um keinen Preis an die Oesterreicher ergeben werde. Er bezeichnete dem russischen General den Marsch, den er am andern Tage nehmen werde, damit das russische Corps sich zwischen ihn und die österreichischen105 Truppen schieben könne; denn er sei entschlossen, sich gegen die letzteren lieber bis zum letzten Mann zu schlagen.«

Der Feldzeugmeister, den Rücken noch immer gegen die Beiden gekehrt, hatte die Faust auf den Tisch gestemmt. Der Ballen, zu dem sie die vorhin von dem Agenten übergebenen Proclamationen zusammengekrampft hielt, bewies genügend die bittere Erregung des alten Soldaten.

»Schlick hätte es thun sollen - es wäre besser gewesen, als den kaiserlichen Fahnen diese Schmach anthun zu lassen!«

»Euer Excellenz sind ohne alle Ursache unwillig,« warf der Fürst ein. »Wir sind Verbündete in diesem Kampf für einen Zweck und es ist demnach gleichgültig, welchem von uns sich die Armee der Rebellen ergeben hat, wenn nur die Unterwerfung vollendet und überdies unnützes Blutvergießen verhindert ist. Es ist leicht zu erklären, daß General Görgey es vorgezogen hat, sich lieber freiwillig den Russen, als gezwungen seinen bisherigen Ueberwindern, der tapfern Armee Euer Excellenz zu übergeben.«

Der Feldzeugmeister verschluckte mit ziemlich saurer Miene das zweideutige Kompliment, aber er sah ein, daß er sich von seinem Groll schon zu weit hatte hinreißen lassen und versuchte, sich mit Gewalt zu bezwingen.

»Euer Durchlaucht haben im Grunde Recht, es bleibt sich gleich, Russe oder Oesterreicher; Sie würden dieselbe Befriedigung empfunden haben, hätte es Herrn Görgey beliebt, die Fahne der Rebellion vor seinem rechtmäßigen Landesherrn zu strecken. Wahrscheinlich sind Euer Durchlaucht106 schon die nähern Bedingungen bekannt, unter denen dies erfolgt ist.«

»Keine Bedingung Excellenz - die Unterwerfung ist unbedingt erfolgt,« sagte der Fürst hochmüthig, ohne zu merken, daß er in eine Schlinge ging.

Der Feldzeugmeister nickte leicht mit dem Kopf und heftete auf den Agenten einen festen Blick. »Es ist, wie ich mir dachte!«

Selbst die kalte Unverschämtheit des Spions konnte vor dem ehrlichen Auge des alten Soldaten nicht Stand halten und er erröthete leicht.

»Se. Durchlaucht,« bemerkte er, »hatte die Güte, mich eine Strecke weit in seinem Wagen mitzunehmen, da meine Pferde nicht mehr weiter konnten und ich hatte keine Ursache, ihm die gute Nachricht zu verschweigen.«

»Die Bedingungen, Herr?« sagte der Feldzeugmeister kurz.

»Se. Durchlaucht hat sie bereits gesagt - bedingungslose Unterwerfung!«

»Wie - mit 24,000 Mann hinter sich und ohne jede Bedingung, während Sie Vollmacht hatten ..., und seine Generale, Kiß, Pöltenberg, Schweigel, Nagy, Sándor, Aulich, Leiningen, Lenkey und wie sie heißen - sie sind doch in der Kapitulation mit begriffen?«

»Keiner von ihnen ist gesichert - nicht einmal die Kranken! Die Generale und Stabsoffiziere werden als Gefangene nach Arad gebracht - die in diesem Augenblick bereits entwaffneten Truppen nach Zaránd und Großwardein.«

107

»Das sieht ihm ähnlich - sein Ich war sein Gott!« Ein finstrer unheilverkündender Ausdruck zuckte über das Gesicht des Feldzeugmeisters und der blonde Schnurbart schien sich zu sträuben. »Unter diesen Umständen Durchlaucht,« sagte er zu dem Russen, »werden wir auch noch einigen Antheil an dem Geschäft von Világos haben.«

Schwebte ihm vielleicht, in diesem Augenblick schon jener schreckliche 6. Oktober vor - die schauerliche Vergeltung am Jahrestag für Latour?

Der Doktor zog das Packet Briefe aus der Tasche, das er im Quartier des Fürsten ausgesucht hatte.

»Erlauben Euer Excellenz, nachdem ich meinen Rapport beendet habe, Ihnen noch einige Schriften zu übergeben, die durch Zufall in meine Hände gelangt sind.«

»Was ist's?«

»Briefe des Minister-Präsidenten Grafen Batthyányi, des flüchtigen Gubernators und mehrerer anderen an der Revolution betheiligten Personen an die Gräfin Pálffy!«

Der Feldzeugmeister riß ihm die Papiere aus den Händen. »An die nichtswürdige Rebellin, die schon wegen des Mordes einer Schildwach angeklagt ist? - Wir wollen den Weibsbildern vertreiben, Revolution zu spielen! Es ist gut, daß Sie mich daran erinnern, man hat ja wohl Ihres Zeugnisses wegen die Abhaltung des Kriegsgerichts über einige Spione verschoben?«

Der Doktor verbeugte sich.

»Geben Sie die Liste der Angeklagten her, Waldkirch!«

Der Major vom Generalstab, der im Gemach des Feldzeugmeisters arbeitete, überreichte diesem ein Papier108 - eine lange Reihe von Namen. Hinter verschiedenen war ein kurzer Vermerk eingeschaltet, daß und wozu sie bereits verurtheilt waren, einige waren durchstrichen, zum Zeichen, daß das Urtheil schon vollstreckt sei.

»Lassen Sie dem Vorsitzenden des Kriegsgerichts der Garnison anzeigen, sofort die Sache der Gräfinnen Pálffy und ihrer Genossen vorzunehmen. Ich wünsche der Verhandlung beizuwohnen und werde in einer halben Stunde dort sein. Entschuldigen Sie mich bis dahin Durchlaucht, da ich noch einige Ordres zu ertheilen habe. Sie mein Herr, werden sich sofort bei dem Auditeur des Gerichts melden.«

Der Generalmajor empfahl sich und verließ, von dem Agenten begleitet, die Wohnung des Feldherrn. Auf dem Wege zu dem erkrankten Commandirenden des russischen Corps, dem der Fürst einen Besuch und Bericht abstatten wollte, hatten die drei Verbündeten Zeit, ihre Pläne weiter zu besprechen. Nicht der am Wenigsten boshafte Teufel war dabei die kleine Zigeunerin. -

Das Kriegsgericht der Garnison hielt seine Sitzungen in einer der Kasematten, die der Vorstadt Mihala am Nächsten liegen. Wie wir bereits erwähnt, waren im Lauf des Tages mehrere Urtheile gesprochen worden.

Man hatte den Grafen Stephan, dessen Identität bisher durch das Schweigen aller Betheiligten bewahrt worden war, aus dem Lazareth, in das man ihn seiner Verwundung wegen gebracht, herbeigeschafft. Die Kugel Lazares hatte ihn unterhalb des Knies getroffen und obschon der Zustand der Wunde sich nach dem Verband gebessert,109 konnte er doch nicht aufrecht stehen und mußte auf einem Sessel herbeigebracht werden.

Es war das erste Mal seit dem verhängnisvollen Befreiungsversuch, daß er die Geliebte wiedersah. Sein Antlitz war bleich und erschöpft, nicht sowohl von dem Blutverlust und den Schmerzen der Wunde, als von der Sorge um die Frauen und dem Kummer über den Fall der Sache, der er sein Leben geweiht; denn der Ausgang der Schlacht war den Gefangenen nicht verborgen geblieben. Damit war natürlich jede Hoffnung auf eine Befreiung durch seine Freunde verloren.

Thamas, der Gefangene aus der wilden Freischaar des Betyáren, hatte treu bei seinem vornehmern Unglücksgefährten ausgehalten und ihn mit aller Aufopferung seiner rohen Natur gepflegt. Er wußte, daß der Verwundete ein Freund seines Hauptmanns war und hätte sich daher eher in Stücke reißen lassen, als daß er Etwas gesagt oder gethan hätte, was jenem zum Nachtheil sein konnte. Um das eigene Leben war er bei der Gleichgültigkeit dieser wilden Naturen ziemlich unbekümmert. Auch jetzt stand er, nachdem man ihm die Fesseln abgenommen, neben dem Stuhl des Grafen und bemühte sich, ihm einige Erleichterungen zu verschaffen.

Das versammelte Kriegsgericht hatte so eben zwei Ueberläufer aus der Festung, die am Tage nach der Schlacht in den Wäldern gefangen genommen und von einigen Kameraden erkannt worden waren, zum Tode verurtheilt, als das Klirren der präsentirten Gewehre und das Rasseln der Säbel die Ankunft mehrerer hohen Offiziere verkündete.

110

Es war der Feldzeugmeister selbst, der nach einem kurzen Besuch bei dem greisen Kommandanten mit diesem und mehreren Stabsoffizieren in den Kasematten erschien, um den Verhandlungen beizuwohnen.

Die Nachricht, daß das Schicksal zweier vornehmen ungarischen Damen verhandelt werden sollte, die nicht allein die Offiziere der Garnison als ihre Leidensgefährten während der Belagerung, sondern auch viele der Armee aus früheren Verhältnissen her kannten, hatte eine überaus zahlreiche Zuhörerschaft zu den Verhandlungen gezogen.

Der Feldzeugmeister in Begleitung des greisen Festungskommandanten Feldmarschall-Lieutenant Ruckowina, dessen Aeußeres jetzt auffallend die Spuren der überstandenen Leiden und Sorgen zeigte, betrat, kurz die Mitglieder des Gerichts grüßend, die Halle und nahm zur Seite des obern Endes der Tafel Platz.

Auf den Befehl des Vorsitzenden wurden jetzt Graf Stephan in seinem Stuhl näher herbeigeschoben und sein Gefährte neben ihn gestellt. Zugleich traten in Begleitung eines Offiziers und mehrerer Wachen die beiden Gräfinnen ein.

Das Gesicht der älteren Dame zeigte deutlich die Spuren der Aufregung und der wechselnden Stimmungen, während das ihrer Tochter kalt und entschlossen blieb. Nur als sie den Geliebten erblickte, färbte ein höheres Roth ihre Wangen und sie wäre auf ihn zugeeilt, wenn die Wache nicht dazwischen getreten wäre. So vermochten sie nur durch die Augen die Versicherungen der Treue und des Vertrauens zu wiederholen, denn die Comteß war111 durch die anonyme Warnung bestimmt, Alles zu vermeiden, was den Namen und Rang des Gefangenen verrathen konnte.

Der Auditeur wollte den Damen Sessel anbieten, aber ein Zeichen des Feldzeugmeisters ließ ihn davon abstehen.

Die Anklage war kurz und schlagend. Sie ging darauf hinaus, daß sich die beiden Ungarn verkleidet in österreichische Uniformen als Spione in die Festung geschlichen und mit den Gefangenen zu deren Befreiung Verbindungen angeknüpft hätten, die nur durch zufällige Entdeckung verhindert worden sei. Die Uniformen, welche der Graf und der Honved trugen, sprachen zu deutlich für die Absicht der Spionage und Täuschung, um eine andere Ausrede zuzulassen. Die Anklage beschuldigte überdies die beiden Gefangenen der Ermordung der Schildwach und die beiden Gräfinnen der Theilnahme an diesem Verbrechen.

Der Präsident wandte sich an die beiden Ungarn, zunächst an den Grafen.

»Angeklagter Euer Name?«

»Stephan!«

»Ich verlange Euren vollständigen Namen,« wiederholte der Präsident.

Der Ungar zauderte einen Augenblick, bevor er antwortete, sein Stolz sträubte sich gegen die Verleugnung, aber ein bittender Blick der Geliebten bewog ihn zu der Antwort:

»Ich heiße Stephan, dies kann genügen!«

»Und Ihr?«

112

»Tamas Herr! Man nennt mich gewöhnlich den Einäugigen.«

»Ihr gesteht zu, in der Armee der sogenannten provisorischen Regierung gegen die kaiserlichen Truppen gedient zu haben?«

»Ich bin Soldat in der Armee meines Vaterlandes!« sagte der Graf fest.

»Es liegt der Verdacht vor, daß beide Angeklagte Spießgesellen des berüchtigten Räubers Rózsa Sándor sind, der in der Armee der Rebellen eine Freischaar unterhielt, und daß dieser selbst in der Festung und der Dritte war, welcher bei dem Versuch, heimlich dieselbe wieder zu verlassen betroffen wurde, aber unglücklicher Weise durch seine Verwegenheit entkommen ist. Ich frage die Angeklagten, ob dem so ist?«

Der Einäugige schwieg trotzig, auch der Graf gab keine Antwort.

»Die Angeklagten verweigern die Antwort,« fuhr der Vorsitzende fort, »aber wir haben einen Zeugen, der den Räuberhauptmann erkannt hat. Zu welchem Zweck seid Ihr in die Festung gekommen?«

Der Betyár war, wie sein Hauptmann von ihm gerühmt, nicht ohne Schlauheit. Er erklärte, daß er desertirt sei und gar nicht den Willen gehabt habe, die Festung wieder zu verlassen. Nur durch Zufall sei er mit den beiden Fremden zusammengetroffen und bewogen worden, ihnen den Weg zu zeigen. Eben so wenig wollte er von der Ermordung der Schildwache wissen, und betheuerte, diese müsse von dem Entkommenen verübt worden sein.

113

Aber der Umstand, daß man ihn in dieser Gesellschaft gefunden, daß er bewaffnet war und den Fluchtversuch gemacht hatte, wog zu schwer gegen ihn.

Der Vorsitzende wandte sich auf's Neue an den Verwundeten. Das feste männliche Wesen, seine Sprache, die offenbar einen ganz andern Stand und Bildungsgrad verrieth, als sein Gefährte besaß, waren nicht ohne Einfluß auf die Mitglieder des Gerichts geblieben.

»Angeklagter Stephan, wie Sie sich nennen, können Sie beweisen, daß Sie als Deserteur in die Festung gekommen sind?«

Das bleiche Gesicht des Verwundeten röthete sich bei der gutgemeinten Frage. »Ich bin ein Ungar Herr,« sagte er stolz, »und werde nie die Fahne meines Vaterlandes verlassen!«

»Sie kennen das Schicksal, was ein Spion zu erwarten hat?«

»Ich bin weder Deserteur noch Spion.«

»Die Verkleidung, die Sie noch tragen, spricht gegen Sie. Sie sind unter dem Schutz derselben heimlich in die Festung gedrungen und geben selbst zu, daß dies nicht geschehen ist, um sich als Deserteur zu melden. Sie haben hier verrätherische Verbindungen angeknüpft und sind dabei betroffen worden, wie Sie die Festung heimlich wieder verlassen wollten. Die Criterien der Spionage treffen vollkommen zu.«

»Mein Zweck war, diese Damen, die man widerrechtlich gefangen hielt, zu befreien,« sagte fest der Graf. »Daß ich nur unter dem Schutz einer Verkleidung hoffen114 konnte, dies auszuführen, liegt nahe. Ich weise den Verdacht, ein Spion zu sein, mit Verachtung zurück.«

»Was veranlaßte Sie, vorausgesetzt daß Ihre Erklärung richtig, für die Gefangenen Ihr Leben zu wagen?«

Der junge Mann schwieg einige Augenblicke, dann sagte er mit einem Blick auf die Comteß ruhig: »Die Belohnung, die mir dafür geworden wäre!«

Es war vielleicht keiner unter den anwesenden Offizieren, der nicht den Doppelsinn der Antwort empfand und überzeugt war, daß der Angeklagte einem höhern Stande angehörte, aber der ritterliche Geist der Ehre unterdrückte jede Bemerkung und steigerte die Theilnahme für den Ungar.

»Zur Befreiung der beiden Gefangenen,« fuhr der Vorsitzende fort, »ist die Schildwach vor der Stabskaserne in ihrem Dienst ermordet worden. Sie werden der That beschuldigt.«

»Die Schildwach,« sagte der Graf mit Bestimmtheit, »ist nicht von meiner Hand gefallen, sondern von der meines Gefährten, der glücklicherweise aus dem Bereich Ihrer Macht ist. Ich kann und will meine Kenntniß der That nicht leugnen, aber ich protestire dagegen, daß man sie als Mord bezeichnet. Der Soldat war bewaffnet und in seinem Dienst, und die Aufhebung oder Tödtung eines bewaffneten feindlichen Postens kann im Krieg unmöglich als Mord gelten. Ich bin als Feind in die Festung gekommen und habe als solcher gehandelt.«

Der Feldzeugmeister unterbrach hier zum ersten Mal die Verhandlung, der er bisher mit finsterer Miene, aber nicht ohne Interesse beigewohnt hatte. »Wer verkleidet in115 das Lager des Feindes sich schleicht,« sagte er hart, »hat damit den Anspruch aufgegeben, als Soldat behandelt zu werden, wenn überhaupt das Anrecht eines Rebellen auf solche Behandlung anerkannt werden könnte. - Fahren Sie fort!«

Die Verhandlung nahm ihren raschen weitern Verlauf, in dem nach einem kurzen Verhör der beiden Frauen die Zeugen gegen die Angeklagten vorgefordert wurden.

Zwei der Offiziere, welche den Kommandanten bei der nächtlichen Runde begleitet hatten, bekundeten die Vorgänge dabei und die offenbare Absicht der Gefangenen, die Festung heimlich zu verlassen. Ebenso wurde die Tödtung der Schildwach constatirt - die Angeklagten hatten überdies gar nicht versucht, ihre Theilnahme daran zu leugnen. Dagegen weigerten sie sich, auch die Frauen, auf das Bestimmteste, irgend eine Angabe über ihre Vertrauten und Helfershelfer in der Stadt zu machen. Denn daß sie diese gehabt und der Plan einer Flucht schon lange im Werke gewesen war, wurde durch mehrere Brieffragmente bewiesen, die man bei der genauen Durchsuchung der Zelle der beiden Frauen aufgefunden hatte. Die bisherige Aufwärterin, auf welche der natürliche Verdacht fiel, konnte nicht vernommen werden, da das Weib am Tage des Entsatzes der Festung vom Typhus befallen worden war und hoffnungslos danieder lag.

Der letzte Zeuge, der vorgefordert wurde, war der Agent Dr. Lazare. Schon der Aufruf des Namens rief trotz aller bewiesenen Selbstbeherrschung in dem Verwundeten Zeichen der innern Bewegung hervor, als er aber116 dem eintretenden Feinde entgegen blickte, zuckte er plötzlich zusammen, denn hinter dem Agenten folgte, auf seinen Stock gestützt, ein Mann in russischer Generalsuniform, sein Feind und Nebenbuhler, der Fürst Trubetzkoi.

Der Ungar wandte sich unwillkürlich nach der Seite, wo die Comteß, seine Verlobte stand, gleich als wolle er sie auf die Gefahr aufmerksam machen; aber die dunkle Röthe, die das abgehagerte Gesicht des Mädchens überzogen hatte, bewies ihm hinlänglich, daß auch sie den beiderseitigen Feind erkannt hatte. Mußte sie das doch um so eher, da sie erst noch vor wenig Monaten seiner brutalen Verfolgung begegnet war.

Der Feldzeugmeister hatte dem Russen an seiner Seite Platz gemacht, und der Fürst setzte sich und betrachtete durch sein Lorgnon mit kalter unveränderter Miene die Versammlung.

Auffallender Weise zeigte sein Gesicht nicht das geringste Zeichen des Erkennens, als sein Auge auf dem Angeklagten ruhte.

Der Doktor, befragt, erklärte, daß er den ersten Angeklagten bei der Begegnung, als er selbst sich zur Ueberbringung der Nachricht heimlich in die Festung geschlichen hatte, sofort als ein Mitglied der Revolutionsarmee und als einen Gefährten des berüchtigten Freischaarenführers Rózsa Sándor, des Betyáren erkannt habe, mit dem er bei wiederholten Gelegenheiten zusammen getroffen sei. Zum Erstaunen des Grafen vermied er auch jetzt, seinen Stand und Namen zu nennen, ja er erklärte auf Befragen, ihn nicht zu kennen.

117

Der Gedanke, diesem Menschen, seinem Feinde, eine Art von Schutz oder Beistand verdanken zu sollen, war peinigender für ihn, als der an die Gefahr und mehrmals war er in Versuchung, aufzuspringen und sich selbst anzugeben, aber das bittende warnende Auge der Frauen hielt ihn stets auf's Neue zurück.

Das Zeugenverhör war geschlossen und der Auditeur schickte sich an, die Anklage zusammenzufassen, als der Feldzeugmeister sich erhob.

»Einen Augenblick, Herr,« sagte er ernst. »Ich habe dem Gericht diese Briefe zu übergeben, die an die Gräfin Pálffy gerichtet sind und auf die Anklage und das Urtheil von Einfluß sein müssen. Die Anklage erstreckt sich demnach nicht bloß auf den Fluchtversuch und die Theilnahme an der Ermordung der Schildwache sondern auch auf Hochverrath!«

Die Gräfin vermochte sich nicht zu beherrschen, ein Ausruf des Schreckens entfuhr ihr bei dem Anblick der Briefe. Das Gesicht ihrer Tochter ward bleich, aber aus ihrem Auge und den fest zusammengepreßten Lippen leuchteten Stolz und Entschlossenheit.

Welche unverkennbare Bewegung der Theilnahme auch in der Versammlung an dem Geschick der beiden Frauen bei dieser neuen Wendung ihrer Lage sich zeigte, das Gericht mußte seiner Pflicht gehorchen und nach einer kurzen Prüfung der Briefe legte der Vorsitzende der Gräfin die Schriften vor mit der Frage, ob sie dieselben erkenne.

Eine Ableugnung war nicht möglich, außer mehreren Briefen, die an sie selbst von den Führern der Revolution118 geschrieben waren, lagen zwei Concepte von ihrer eigenen Hand zu Schreiben vor, welche sie an den ältern Batthyányi gerichtet hatte. Auf ihren Namen und ihren Rang vertrauend, leugnete die Gräfin auch keineswegs. »Ich weiß nicht, auf welche Weise man diese Briefe uns gestohlen hat,« sagte sie hochmüthig, denn sie erinnerte sich nicht, daß die Comteß sie mit nach Enyád genommen hatte, »aber ich protestire dagegen, daß man die Privatcorrespondenz zweier Frauen benutzen will, um sie anzuklagen.«

»Diese Briefe Madame,« sagte der Vorsitzende, »sind an Sie allein gerichtet.«

Die Comteß erhob sich. »Das ist falsch Herr,« sagte sie heftig. »Diese Briefe gelten mir wie meiner Mutter, und wenn man niedrig genug ist, sie gegen uns zu benutzen, so will ich die Schuld theilen. Wenn es ein Verbrechen ist, daß die Frauen Ungarns das Herz ihrer Söhne und Brüder ermuthigt haben zu dem heiligen Kampf für die Rechte und die Freiheit des Vaterlandes, daß sie ihr Hab und Gut für den großen Zweck hingegeben, so habe ich das Verbrechen begangen, und mich mögen Sie richten!«

»Ihr Vater, Comteß,« sagte der alte Commandant der Festung, »war ein treuer Diener seines Kaisers.«

»Des Königs von Ungarn, Herr, wollen Sie sagen, denn nur diesem hat ein Pálffy gedient,« entgegnete die Comteß mit stolzem Hohn. »Ich protestire gegen das Gericht in meinem und meiner Mutter Namen. Wir gehören zu den Magnaten dieses Landes und können nur vor der Magnatentafel des Hochverraths angeklagt werden. Sie119 können uns ermorden, wie Sie uns widerrechtlich gefangen gehalten haben, aber nicht richten!«

Die Ungarin stand hoch aufgerichtet, die feuersprühenden Augen auf die Offiziere geheftet, die Hand erhoben - selbst die Feinde ihrer Sache konnten dem jungen, nach so vielen Leiden ungebeugten Mädchen ihre Bewunderung nicht versagen.

Der Fürst betrachtete sie durch das Lorgnon. »Beim Teufel - sie ist wirklich schön! - Schade ...«

Mit begeistertem Blick schaute der Graf, ihr Verlobter, auf sie - was war der Tod, wenn er erlitten wurde für sie und das Vaterland!

Auch der Feldzeugmeister hatte sich erhoben, der heroische Trotz des Mädchens schien seine schlimme Laune noch zu vermehren.

»Machen Sie ein Ende mit der Närrin,« sagte er hart. »Wir haben keine Zeit, uns mit tollgewordenen Weibern zu streiten, die an den Kochheerd oder in die Kinderstube gehören, nicht in den Kampf der Männer. Lassen Sie die Angeklagten abtreten und sammeln Sie die Stimmen!«

Der Vorsitzende des Gerichts gab das Zeichen, die Angeklagten abzuführen; auch die Zuhörer verließen den unheimlichen Raum.

An dem Ausgang reichte die Comteß ihrem Verlobten die Hand.

»Fideliter et fortiter!« sagte sie, sich der jedem gebildeten Ungar noch immer geläufigen Sprache bedienend und an den Wahrspruch ihres Hauses erinnernd.

120

Die Wachen trennten sie.

Hinter der Gräfin stand plötzlich der Fürst Trubetzkoi. »Es ist eine schlimme Lage Madame, in die Sie sich verwickelt,« sagte er auf französisch. »Sie sehen, wie besser Sie gethan hätten, sich meinem Schutz anzuvertrauen. Aber ich bin nicht rachsüchtig, was ein alter Freund thun kann, soll geschehen.«

Sie faßte unruhig seinen Arm. »O Fürst, wir rechnen auf Ihren Schutz - Sie waren ein Freund meines Gatten, Sie müssen Ihren Einfluß aufbieten, uns dieser abscheulichen Haft endlich zu entziehen.«

Der Russe sah sie groß an. »Sie fürchten weiter Nichts Madame? ich besorge, Sie täuschen sich über Ihre Lage?«

»Aber was kann man uns thun? wir sind Frauen, die Gräfinnen Pálffy, wir gehören zu dem ersten Adel des Reichs. Mon Dieu - man wird doch nicht wagen ...«

»Der Feldzeugmeister ist ein Mann, der keine Rücksichten kennt,« sagte kalt der Russe. »Ich fürchte, Sie müssen sich auf das Schlimmste gefaßt machen. - Es giebt nur ein Mittel ...«

»Ich beschwöre Sie - welches? O verlassen Sie uns nicht, Sie sind der einzige Freund, den wir hier haben.«

»Ich werde in einer Stunde bei Ihnen sein, wenn ich die Erlaubniß dazu erhalte.« Der Russe machte eine Verbeugung, denn eben trat die Comteß Cäcilie zu ihrer Mutter, und zog sich, ohne diese anzusprechen, zurück.

121

Erst jetzt durch die Selbstanklage ihrer Tochter erfuhr die Gräfin, daß die verhängnißvollen Briefe, die sie in ihrer Wohnung in Pesth zurückgelassen zu haben glaubte, wahrscheinlich in Enyád in die Hände der Feinde gefallen und auf irgend eine Weise an den österreichischen Oberbefehlshaber gekommen sein mußten. Obschon Comteß Cäcilie offen den Verdacht aussprach, daß der Fürst aus Rache für die abgewiesene Bewerbung dabei die Hand im Spiel gehabt haben dürfte, vertheidigte ihn die Gräfin heftig, ja sie ging so weit, im Egoismus ihres Charakters dem unglücklichen Mädchen die heftigsten Vorwürfe zu machen, daß sie vor der Flucht aus ihrem Hause in Enyád in jener entsetzlichen Nacht nicht die gefährliche Correspondenz vernichtet hätte und maß ihr alle Schuld ihres Unglücks zu.

Schweigend hörte das Mädchen die Vorwürfe der Mutter an - ihr Kopf zermarterte sich mit dem Gedanken, wie die drohende Gefahr des Geliebten abzuwenden sei, an die eigene dachte sie nicht.

Die Berathung der Mitglieder des Kriegsgerichts dauerte ungewöhnlich lange, während mit jeder Minute die folternde Spannung der Bedrohten wuchs. Es mochte fast eine halbe Stunde vergangen sein, als der diensthabende Offizier erschien, um die beiden Frauen in das Gerichtszimmer zurückzuführen.

Der Graf und sein Gefährte waren bereits dort - die Augen der Verlobten begegneten sich, sie sprachen einander gegenseitig Muth ein.

Die Gesichter der Beisitzer des Gerichts waren ernst und feierlich, mit ungewöhnlicher Theilnahme hatten sich122 hinter den Angeklagten Offiziere und Soldaten in das Gemach gedrängt. An dem obern Ende des Tisches saß jetzt der Feldzeugmeister, seine Miene war eisern und finster, der lange weiße Schnurbart zuckte unheimlich auf und nieder.

Der Vorsitzende des Gerichts erhob sich und verlas das Urtheil. Es war kurz und lautete: gegen den Honved Stephan, überführt als Spion verkleidet in die Festung gekommen zu sein, an einem Befreiungsversuch von Gefangenen und der Ermordung einer kaiserlichen Schildwach Theil genommen zu haben, mit, allen gegen eine Stimme auf den Tod durch den Strang; gegen den Honved Tamas desgleichen; gegen die Gräfin Cäcilie Pálffy wegen Einverständnisses mit den Feinden der kaiserlichen Regierung und offenkundiger hochverräterischer Gesinnung auf Verbannung; gegen die Gräfin Anna Pálffy wegen Hochverraths und Unterstützung des Feindes auf Confiscation ihrer Güter, lebenslängliches Gefängniß und«

Der Vorlesende hielt einen Augenblick inne, gleich als bedrücke auch ihn das Schreckliche des Urtheils.

»Fahren Sie fort,« sagte der Feldzeugmeister mit Strenge.

»auf Befehl Seiner Excellenz des Oberstkommandirenden der Königlich Kaiserlichen Armee in Ungarn General-Feldzeugmeisters Freiherrn v. Haynau - zur Warnung und zum Exempel für Jedermann, auf Empfang von dreißig Ruthenhieben auf einem öffentlichen Platze123 des Lagers Kaiserlich Königlicher Truppen vor der Stadt Temesvár.«

Der Graf hatte mit Fassung und schweigend das fast unvermeidliche ihn betreffende Urtheil angehört - sein Auge ruhte auf der Verlobten, die krampfhaft die Hand auf ihr Herz gepreßt hielt; als der Vorsitzer des Gerichts jedoch den infamirenden von dem General-Feldzeugmeister diktirten Zusatz der harten Strafe der Gräfin verkündete, und diese mit einem gellenden Aufschrei ohnmächtig zusammenbrach, sprang er trotz seiner Wunde empor, als wolle er sich auf die Beisitzer des Gerichts und den Feldherrn selbst stürzen.

»Feiger Tyrann, an dem Mann räche Dich, der Deinen Henkern Trotz bietet, nicht an Frauen! Wer giebt Dir das Recht, den Namen Pálffy zu beschimpfen, der in Ungarns Geschichte glänzte, ehe Deine Bastardväter deutsche Erde entehrten!«

Die Wachen rissen den Erbitterten zurück, während der Feldzeugmeister mit eherner Ruhe die Feder dem Feldmarschall-Lieutenant Ruckowina reichte, der als Kommandant der Festung das Urtheil des Gerichts zu unterzeichnen hatte; nur an der fliegenden Röthe auf seiner Stirn hätte ein Kundiger bemerken können, daß der bittere Hohn des Ungars getroffen.

»Lassen Sie die Gefangenen fortbringen und das Urtheil morgen früh vollstrecken,« sagte er kalt. »Sie sehen, daß ich warte, meine Herren!«

Die letzten Worte galten den Beisitzern des Gerichts, da noch über mehrere Angeklagte zu entscheiden war. Einer124 der Offfziere des Gerichts trat zu den Gefangenen. »Führen Sie die Damen fort,« sagte er zu dem Profoß, »und sorgen Sie dafür, daß ihnen Beistand und milde Behandlung zu Theil wird, bis Sie weitere Befehle erhalten. Die Gefangenen werden in ihr Gefängniß zurückgebracht und jeder billige Wunsch möge Ihnen erfüllt werden.«

Während die Gräfin, noch immer ohnmächtig, hinaus getragen wurde, drängten die Wachen die beiden zum Tode Verurtheilten nach der Thür. Noch ein Mal wandte sich der junge Graf an dieser zurück in das Gemach.

»Bastard von Hessen, - blutiger Schlächter von Brescia,« rief er mit schneidender Stimme - »Du magst die Söhne der Freiheit morden, aber die Freiheit selbst ist außer Deiner Mörderhand! Blutdürstiges Werkzeug der Tyrannei, mögst Du, ehe ein Jahr vergeht, von Denen selbst verrathen und verstoßen sein, für die Du jetzt das edelste Blut des Landes vergießest Freiherr v. Haynau, ich lade Dich vor den Richterstuhl Europa's, vor den Thron Gottes, ich - Stephan von ...«

Eine Hand legte sich schwer auf seinen Mund und schob ihn mit Gewalt aus dem Gemach. »Wollen Sie sich der letzten Aussicht auf Rettung berauben, Graf,« flüsterte die Stimme des wackern österreichischen Offiziers. »Glauben Sie, wir hätten Sie nicht erkannt, sofort, und wüßten nicht, daß Sie nicht als Spion und nur um der Befreiung der Gräfin willen in die Festung gekommen sind? - Aber der Wille des Feldzeugmeisters ist schwer zu ändern und wenn er wüßte, daß Sie den gefährlichen Namen tragen, vermöchte Nichts in der Welt Sie zu retten.

125

Noch ist nicht alle Hoffnung verloren, darum verhalten Sie sich ruhig!«

Der Gefangene reichte ihm die Hand. »Gott vergelte Ihnen Kamerad, aber was Sie thun wollen, geschehe nicht für mich, sondern für die unglücklichen Frauen, und unter Ihrem Galgen wird Stephan Batthyányi es Ihnen noch danken!« -

*

Der Fürst Trubetzkoi ging in eifrigem Gespräch mit dem Agenten und der ihn mit ihrem launenhaften tyrannischen Charakter beherrschenden Maitresse auf dem Glacis auf und nieder. Er berichtete ihnen eben den Erfolg seiner Unterredung mit der älteren Gräfin.

Der Fürst hatte es einzurichten gewußt, sie allein zu sprechen. Als er sie um eine Unterredung bitten ließ, stürzte sie ihm in Schrecken und Thränen aufgelöst, entgegen - all ihr Stolz, all ihr Muth war gebrochen vor dem unbarmherzigen Urtheil des Feldzeugmeisters und sie klagte in einem Athem ihre Tochter, den unglücklichen Verlobten derselben und die ungarische Armee an, die sich schlagen lassen, statt sie zu befreien. Dann bat sie den Fürsten um Verzeihung, daß sie ihm nicht in Enyád vertraut, und forderte im nächsten Augenblick mit Ungestüm, daß er sie als ein Freund ihres Mannes gegen die Barbarei der Oesterreicher schützen sollte.

Der Fürst kannte ihren hochfahrenden und doch wieder haltlosen Charakter und ließ den ersten Sturm ruhig vorübergehen. Dann aber erklärte er ihr, daß es außer seiner Macht sei, gegen das gefällte Urtheil zu protestiren, und daß der Charakter des Feldzeugmeisters viel zu unbeugsam,126 seine Strenge gegen die Revolution und Alles, was mit ihr zusammenhing, viel zu bekannt sei, um mit der geringsten Aussicht eine Bitte zu versuchen.

Die unglückliche, an jeden Luxus gewöhnte Frau lag auf der Bank des Gemachs, in das man sie gebracht und rang verzweifelnd die Hände.

»Es hätte vielleicht einen Weg gegeben, gnädige Frau,« sagte der Russe, der den Jammer der Unglücklichen mit innerer Schadenfreude betrachtete, »um Sie und die Comteß diesem beklagenswerthen Schicksal zu entziehen - aber ich kann nicht erwarten, daß Sie das Ihnen verhaßte wählen werden und ich selbst darf mich nicht einer neuen Demüthigung aussetzen.«

Die Dame hob die Hände zu ihm empor, sie wäre ihm fast zu Füßen gefallen bei der geringsten Hoffnung, die sich ihr bot.

»Fürst, ich beschwöre Sie, reden Sie - sprechen Sie, es kann kein Mittel geben, das ich nicht mit ewiger Dankbarkeit ergreifen würde.«

»Sie wollen sich erinnern Madame, daß der Fürst Trubetzkoi einst sich die Ehre gab, um die Hand Ihrer Tochter anzuhalten, und daß Sie es waren und die Comteß, welche seine Bewerbung gegen den Willen Ihres Gatten verschmähten!«

»Ich war thöricht - man hat mich betrogen, Fürst, man hat mich mit Gewalt in die Intriguen der Batthyányi's hinein gezogen und mich gegen Sie eingenommen!«

»Dem Fürsten Trubetzkoi,« fuhr der Versucher fort, »der für ihm bekannte Damen, die ihn selbst einst schwer127 beleidigt, um Gnade bittet, hat man ein Recht, diese zu verweigern, aber ...«

»Sprechen Sie - ich beschwöre Sie!«

»Kein österreichischer General, und sei er noch so hoch gestellt, wird es wagen, die Gemahlin des russischen Generalmajors Fürsten Trubetzkoi, eines kommandirenden Offiziers der verbündeten Truppen, im Gefängniß zu halten oder seine Schwiegermutter peitschen zu lassen!«

Die Gräfin starrte ihn an ängstlich, zweifelnd ...

»Wie Fürst, Sie wollten ...«

»Ich weiß, was ich dem Andenken Ihres verstorbenen Gemahls schuldig bin. Man hat mich schwer gekränkt, ich danke einem Gliede Ihrer Familie eine böse Wunde, aber es ist das einzige Mittel, Sie zu retten!«

»Aber Cäcilie - sie ist die Verlobte des Grafen Stephan, den Sie erkannt haben müssen und nur aus Edelmuth geschont haben, - sie liebt ihn!«

»Ich kenne nur den Honved Stephan, Madame,« sagte der Fürst kalt, »der als Spion zum Tode verurtheilt worden ist und ihn ohne Zweifel erleiden wird. Die erste Pflicht einer Tochter ist, dem Wohl ihrer Eltern die eigenen Wünsche zu opfern. Ueberdies ...«

Die Gräfin sah ihn fragend an, es konnte kein Zweifel mehr sein, daß ihr Widerstand gebrochen war und sie nur noch einen Vorwand suchte, das Opfer nicht allein um ihrer selbst willen zu fordern.

»Ueberdies,« fuhr der Fürst fort, »ist es das einzige Mittel, Ihrer Familie ihre Besitzungen zu erhalten, die das österreichische Gouvernement sonst unnachsichtlich128 confisciren wird. Sie wissen, daß die Finanzen in Wien ein unersättlicher Schlund sind, dem jede Gelegenheit willkommen. Wollen Sie Comteß Cäcilie als Bettlerin in die Welt hinaus stoßen?«

Die Gräfin war entschieden - sie reichte ihm die Hand. »Ich erkenne ganz das Großmüthige Ihres Anerbietens,« sagte sie. »Möge meine Tochter im Stande sein, Ihnen einigermaßen diese Freundschaft zu vergelten.«

»Aber wird Comteß Cäcilie einwilligen? Sie selbst sagten mir, daß sie den jungen Grafen Batthyányi liebt.«

»Den Bettler - den Rebellen, der uns in all das Unglück gestürzt hat! Möge er seinen Lohn erhalten - ich kümmere mich nicht mehr um ihn,« rief die Gräfin, sich rasch in eine künstliche Erbitterung hinein arbeitend. »Sie müßte eine Undankbare, eine Wahnsinnige sein, sie verdiente meinen Fluch, wenn sie einen Augenblick zögern könnte, ihre unglückliche Mutter und sich selbst zu retten. Lassen Sie uns sogleich zu ihr gehen, sie soll meinen Willen hören.«

Der Fürst hielt sie zurück. »Um des Himmelswillen nicht, meine Beste, das hieße Alles verderben. Sie wissen, daß die Comteß ein Vorurtheil gegen mich hegt, und ich will meine ehrliche Werbung nicht nochmals einer schnöden Zurückweisung aussetzen. Darum ist es unbedingt nöthig, daß Sie zuvor mit ihr sprechen und sie bestimmen. Sie wissen Gräfin, es handelt sich um eine entsetzliche Schmach und wenn Comteß Cäcilie einen Funken Liebe für Sie hat ...«

Die Gräfin bat ihn unbesorgt zu sein. Seit die129 wankelmüthige, des höheren Halts entbehrende Frau dieses Mittel der Rettung vor sich sah, klammerte sie sich mit allen Kräften an diesen Anker.

Der Fürst wußte, daß sie Nichts unversucht lassen würde, daß sein Spiel mehr als halb gewonnen war. Das war es, was er so eben seinen beiden Verbündeten mitgetheilt hatte.

»Sie wird einwilligen,« sagte der Doktor hämisch, »und sollte sie auch wissen, daß es das ganze Glück ihres Lebens kostet. Sie könnte ihre Mutter, das thörichte Weib, vielleicht sterben sehen auf dem Schaffot, wenn es das Phantom gilt, für das sie bereit ist, sich selbst zu opfern, aber die Schande der Ruthenhiebe auf dem Rücken einer Pálffy geht über ihre Kraft. Nur rathe ich Ihnen Durchlaucht, halten Sie sie auf der Stelle beim Wort - die Trauung muß augenblicklich stattfinden, oder der geringste Zufall kann Ihnen den Sieg entreißen!«

»Kutya teremtete - ich will Dir das Brautbett bereiten,« lachte die Zigeunerin. »Du sollst sehen Schatz, daß die Feodora nicht so viel eifersüchtig ist! Ich gratulire der hochmüthigen blassen Gräfin zur Hochzeitsnacht, bei dem Aldobaran - es steht viel Vergnügen für sie in den Sternen geschrieben!«

Der Fürst schleuderte ihr einen wüthenden Blick zu, der ihre böse Zunge für den Moment verstummen machte.

»Es ist möglich, daß sie sich fügt,« sagte er finster zu dem Agenten. »Aber wenn sie nun als Bedingung das Leben ihres Geliebten verlangt?«

»Bah, so sichern Sie es ihr zu!«

130

»Das ist unmöglich - Sie kennen den Feldzeugmeister nicht! ich werde schon Mühe genug haben, die Frauen seinen Zähnen zu entreißen und Panintine's ganzen Einflusses bedürfen. Wenn Ruckowina allein das Urtheil unterzeichnet hätte, so wäre es ein Leichtes, was kommt es auf einen Honved mehr oder weniger an! Aber der Feldzeugmeister selbst hat es bestätigt und er ist so unbeugsam wie die Eichen seiner deutschen Wälder. Unser Coup, daß Görgey sich an die Russen übergeben, hat ihn ohnedies wild genug gemacht!«

Der Doktor hatte ihn mit eigenthümlicher Miene betrachtet. »Beabsichtigen Sie wirklich, Durchlaucht, wenn es in Ihrer Macht stände, den Grafen Stephan Batthyányi dem Galgen entkommen zu lassen?«

Der Russe lächelte mit dem Ausdruck tiefen Hasses. »Wenn ich die Gräfin dadurch zwingen kann, - warum nicht! Haben Sie meine beiden Ordonnanzkosaken gesehen?«

»Ich glaube!«

»Nun K tschortu! ich versichere Sie, Petrowitsch schießt auf hundert Schritt einen Rubel Ihnen zwischen den Fingern fort, und Alexei wirft auf zwanzig Schritt sein Messer mitten durch's Herz!«

Der Doktor zuckte verächtlich die Achseln. »Ich wiederhole Ihnen, der Tod des Feindes ist keine Rache, nur die Art, wie er stirbt. Wenn ich die Macht hätte, ich würde ihn in die sibirischen Bergwerke schicken - ihn lebendig begraben zu wissen, wäre ein Genuß!«

»Aber das giebt mir keine Antwort, was ich thun kann, wenn die Comteß seine Begnadigung fordert. Suchen131 Sie irgend einen Ausweg, Sie wissen, daß meine Kasse Ihnen zur Verfügung steht. Noch einen Dienst müssen Sie mir erweisen.« Er sprach die letzten Worte französisch, damit die Zigeunerin sie nicht verstände.

Der Doktor lorgnettirte seit einigen Augenblicken einen Mann, der in einiger Entfernung an dem Stumpf eines Pfahls lehnte.

»Wenn die Comteß sich entschließt, wird der Feldpope sofort zur Hand sein, die Trauung zu vollziehen. Aber ich muß ein zweites Quartier haben, wenigstens für die ersten Tage, bis ich die nöthigen Anstalten treffen kann. Ich traue der Dirne hier nicht, daß sie mir nicht einen ihrer gewöhnlichen boshaften Streiche spielt, trotz alles Anscheins, den sie sich giebt; sie ist ein eingefleischter Satan, aber ich kann sie nicht missen, ich bin gewöhnt an sie und überdies - wenn ich sie behalte, - wird es den Hochmuth der Pálffy um so tiefer kränken.«

Der Doktor lächelte. »Ich werde mich bemühen, Durchlaucht, doch da kommt ein Mann, der Ihnen vielleicht leichter in dieser Sache dienen kann, weil er mit den Offizieren auf einem bessern Fuß zu stehen scheint als ich. Ich glaube, Sie kennen ihn.«

Der Fürst hatte sich nach dem Nahenden gewandt. »Ah Monsieur Spiegelthal! Wo kommen Sie her - Sie machen ja ein Gesicht, so trübselig, als hätte Ihr Ministerium Brandenburg-Manteuffel einem solchen Waldeck Platz gemacht!«

Der Agent des preußischen Ministers des Auswärtigen, der bei seinem besondern Talent für hervorragende132 Bekanntschaften, während seiner Begleitung des Hauptquartiers natürlich auch nicht versäumt hatte, den russischen Führern sich vorstellen zu lassen, trat näher. Sein intelligentes Gesicht zeigte in diesem Augenblick allerdings den Ausdruck einer fehlgeschlagenen Hoffnung, einer unangenehmen Täuschung.

»Ich habe das traurige Geschäft vor mir, Durchlaucht,« sagte er, »einer hübschen verzweifelnden Frau, der ich meinen Beistand zugesagt, die traurige Nachricht bringen zu müssen, daß alle Fürbitte vergeblich gewesen ist und ihr Gatte sterben muß.«

»Was ist das für eine Sache?« frug der Fürst gleichgültig.

»Es betrifft den Gatten meiner Wirthin, einen alten walachischen Bojaren Namens Stephanowitsch, der seit einigen Jahren hier in der Vorstadt sich angesiedelt hatte und bei dem Beginn der Belagerung mit den Rebellen gemeinschaftliche Sache gemacht haben soll gegen die Truppen der Garnison. Man hat ihn gefangen und ihn vor das Kriegsgericht gestellt und er ist heute Mittag zum Tode verurtheilt worden!«

»Es geschieht dem Schurken recht,« unterbrach ihn der Fürst.

»Seine Gattin ist jung und hübsch, aber sie scheint den Alten wie einen Vater zu lieben und ist, im Gegensatz zu anderen Frauen in solcher Situation, in voller Verzweiflung. Ich habe zufällig mein Quartier in ihrem Hause erhalten und nahm mich der armen Frauen an, aber Baron Ruckowina will Nichts hören davon. Schade,133 daß Fürst Lichtenstein, der dasselbe Haus seit der Aufhebung der Belagerung bewohnt, diesen Morgen mit einem Streifcorps abkommandirt worden ist, er hätte sicher der Aermsten sein gewichtigeres Fürwort nicht verweigert!«

»Ist das Quartier des Generalmajors bereits wieder besetzt?« frug der Doktor, sich in das Gespräch mischend.

»So viel ich weiß noch nicht, aber es wird rasch geschehen, wenn man weiß, daß der General nicht zurückkehrt.«

Der Doktor flüsterte dem Fürsten hastig einige Worte zu. Dieser sah ihn erstaunt an, aber ein ungeduldiger Wink des Andern machte ihn sich fügen.

»Dienst für Dienst Monsieur de Spiegelthal,« sagte der Russe. »Ich brauche noch diesen Abend zwei oder drei Zimmer hier in der Vorstadt und ich will dafür bei Baron Ruckowina noch einen Versuch zu Gunsten Ihres Schützlings machen. Ich kenne den Feldmarschall-Lieutenant und mein Wort dürfte nicht ohne Erfolg sein!«

»Dann möge es der Himmel Ihnen danken Durchlaucht. Verfügen Sie ganz über mich für jeden andern Dienst. Es versteht sich von selbst, daß unter allen Umstanden für Sie Quartier in unserm Hause geschafft werden soll und müßte ich das meine räumen. Frau von Stephanowitsch ...«

»Halt,« sagte der Fürst. »Eine Bedingung! Niemand darf wissen, daß ich mich um die Begnadigung des Verurtheilten bemüht habe - ich habe sonst morgen zwanzig heulende Weiber oder Schwestern vor meiner Thür für diese Laune. Ich will jetzt in die Stadt Monsieur de134 Spiegelthal, und hoffe Ihnen gute Nachricht senden zu können! Unterdeß, vergessen Sie meinen Wunsch nicht, Sie werden bald erfahren, was der Grund ist,«

Der preußische Agent ging, der trostlosen Frau neuen Muth einzusprechen, während der Russe mit seinen Begleitern sich nach dem Thor der Festung wandte.

»Was zum Teufel ficht Sie an Doktor,« sagte er mürrisch, »daß ich mich in diese Geschichte mengen soll? Ich kümmere mich den Henker darum, ob sie fünfzig Bojaren aufhängen oder füsiliren, und habe genug mit unsern eigenen Angelegenheiten zu thun. Meine Dukaten genügen für das Quartier!«

»Die Sache gehört zu unsern eigenen Angelegenheiten,« sagte der Doktor fest. »Ich werde Ihnen sogleich das Nähere mittheilen, aber entfernen Sie Ihre Begleiterin, wenn es möglich ist, sie wird uns nur hinderlich sein.«

Das Gespräch war, auch mit dem Preußen, französisch geführt worden. Die kleine Zigeunerin hatte mit dem Anschein der Gleichgültigkeit zugehört, keine Miene verrieth, ob sie den Inhalt verstanden oder nicht.

»Ich dächte, die Stunde wäre längst vorbei, Blanker, die Du dem stolzen Weibe bewilligt, sich zu entscheiden.« sagte die Zigeunerin plötzlich. »Es ist Zeit, daß Du erfährst, ob Du heute Nacht ein glücklicher Hochzeiter sein wirst, oder Feodora das Vergnügen hat, Dich in ihrer Gesellschaft zu sehen.«

»Du wirst es zeitig genug hören,« brummte der Fürst. »Icht mach, daß Du fortkommst, denn ich habe Geschäfte. Bringen Sie sie zum Wagen Doktor.«

135

Die Zigeunerin drehte sich auf der Ferse um. »Ebbadta! er ist ein solcher Verräther wie Du, und ich erwische Euch Beide noch. Ich kann allein gehen - Du sollst Deine Gräfin haben, Schatz, denn die Tunsa hat's einmal geschworen; aber hängen sollt Ihr ihn doch nicht, ich mag's nicht mehr sehen, seit die Huska zu meinen Füßen zerbrach!«

Sie schüttelte drohend die Hand und sprang, das lange Seidenkleid, das hinter ihr rauschte, nicht achtend, über die Trümmer davon. »Der Teufel sitzt in der Dirne,« schalt der Fürst. »Wir müssen die Augen aufhalten, daß sie uns keinen Streich spielt. Gehen Sie ihr nach Doktor, und sehen Sie, daß sie keinen Schaden nimmt und Vernunft anhört, Sie haben großen Einfluß auf die wilde Katze.«

Der Doktor lachte. »Unbesorgt Durchlaucht, sie findet ihren Weg allein, ich werde später nach ihr sehen. Glauben Sie, bei dem Kommandanten der Festung es erreichen zu können, daß der Bojar Stephanowitsch begnadigt wird?«

»Ich zweifle keinen Augenblick daran, nöthigenfalls würde ich ihn für einen russischen Unterthan erklären. Aber was geht er uns an?«

»Sehr viel. Können Sie mich mit zu der Unterredung mit Baron Ruckowina nehmen?«

»Warum nicht - er wird gern Näheres von Ihnen hören über die Waffenstreckung Görgey's.«

»So bitte ich darum, und sehen Sie zu, daß wir möglichst allein sind. Fahren Sie jetzt zu den Gräfinnen136 Durchlaucht, indeß ich in mein Quartier eile, und sorgen Sie dafür, daß Mademoiselle Feodora in das ihre zurückkehrt. Sie werden mich an dem Ausgang des Gefängnisses finden.«

Der Fürst, auf seinen Stock sich stützend, ging nach der Straße, wo sein Wagen hielt. Die kleine Zigeunerin saß schmollend in der Ecke auf den Kissen, wie eine wilde Katze zusammengehockt und gab auf seine Fragen nicht die geringste Antwort. Der Herr und Besitzer von mehr als zwanzigtausend Seelen wußte, daß mit den Launen der wilden Dirne Nichts zu machen war und ließ sie nach einigen Versuchen gewähren.

In der Nähe des Gefängnisses ließ der Fürst halten und stieg aus, dann befahl er dem Kutscher und dem Mädchen, ihn hier zu erwarten.

Durch die Theilnahme mehrerer Offiziere war den unglücklichen Frauen die möglichste Erleichterung zu Theil geworden. Sie wurden scharf bewacht, aber der Zutritt zu ihnen war, nachdem ihr Urtheil gefällt worden, Personen von Ansehn unverweigert.

Die Gräfin Mutter empfing den Fürsten in großer Aufregung, ihre Augen waren verweint, ihr Gesicht geröthet. Sie theilte ihm unter Schluchzen und Klagen mit, daß die Comteß sich geweigert, eine Antwort zu geben, bis sie selbst den Fürsten gesprochen hätte. Aber sie bestehe darauf, daß es allein geschehe.

Einige Augenblicke darauf trat der Fürst in die Zelle, die man der jungen Gräfin eingeräumt.

Die Comteß stand an dem schmalen vergitterten Fenster,137 der Thür den Rücken zugekehrt, die Augen zu dem glänzend blauen Himmel erhoben, an dem die Sonne dem Horizont zusank, um jenseits desselben anderen lebenden, denkenden und fühlenden Wesen vielleicht zu ähnlicher Trauer, zu ähnlichem Elend aufzugehen.

Denn wo, über die Oceane hinweg, über die Erden hin beleuchtete das glänzende Gestirn des räthselvollen Himmels nicht mehr Schmerzen als Glück!

Die Comteß schien des Eingetretenen nicht zu achten und starr in ihre Gedanken versunken. Erst als der Fürst wiederholt Zeichen seiner Anwesenheit gegeben, wandte sie sich um.

Ihre Augen waren in dem sonst bleichen abgemagerten Gesicht schwer um die Lider geröthet, die marmorne Stirn über den dunklen hochgeschweiften Brauen zu einer tiefen Falte gezogen.

Sie blieb an dem Fenster stehen - ein gebietender Wink scheuchte den Fürsten zurück, der sich ihr nähern wollte, und hieß ihn auf seinem Platze bleiben.

»Comteß,« sagte er, aber sie unterbrach ihn sogleich.

»Haben Sie den Geistlichen bestellt?« frug sie mit hartem eisigen Ton. »Wann soll die Trauung sein? denn ich begreife, daß Sie Ihre Waare nicht verkaufen werden, bis die Trauung geschehen.«

»Es hängt ganz von Ihnen ab, theure Freundin,« sagte demüthig der Fürst. »Sie machen mich zum Glücklichsten der Sterblichen durch Ihre Einwilligung. Ich hoffe, daß die Zeit nicht fern ist, wo Sie meine Treue und Ergebenheit erkennen werden!«

138

Ein dunkles verächtliches Lächeln glitt über die stolzen Züge des unglücklichen Mädchens. »Lassen Sie uns bei der Sache bleiben, mein Herr,« sprach sie. »Sir haben meiner Mutter einen Handel vorgeschlagen und ich feilsche mit Ihnen, wie mit jedem andern Händler. Daß zufällig diese arme Person die Waare, die aus irgend einem Grund das Verlangen des Fürsten Trubetzkoi auf sich gezogen hat, das ist ein Unglück, aber das mich allein betrifft. Machen wir einfach unsere Bedingungen, - nur sage ich Ihnen im Voraus,« - das verächtliche Lächeln, das um ihre Lippen zuckte, wurde zum finstern Hohn - »in diesem Magazin sind prix fixes!«

Der Fürst biß die Lippe zusammen, daß ein rother Streif darauf blieb, aber er beherrschte sich vollkommen. »Sie thun Unrecht, Cäcilie, daß Sie mich kränken, aber auch dies soll mich nicht hindern, Ihnen zu helfen!«

Ein stolzer Wink ihrer Hand wies die Vertraulichkeit zurück. »Bitte, Herr, wir sind noch nicht so weit. Setzen Sie sich dorthin - ich habe Ihnen nichts Anderes zu bieten, als den Schemmel der Gefangenen, aber ich habe gehört, daß das Stehen Ihnen beschwerlich ist.«

Eine leichte Röthe zuckte über das aschige Gesicht des Fürsten. Er lehnte mit einer Verbeugung den Sitz ab, auch sie blieb in ihrer früheren Stellung, die Arme über die Brust gekreuzt.

»Die Gräfin Pálffy hat nicht die Kraft, ihre Tage für die Sache Ungarns in einem Gefängniß zu vertrauern - noch weniger, ihren Leib dem Märtyrerthum einer Mißhandlung preis zu geben, welche nur die Henker schänden139 kann, nicht das Opfer. Sie geht in ihrer Liebe so weit, daß nicht einmal ihre Tochter eine Bettlerin sein darf auf fremder Erde für ihr Vaterland! Aber sie ist meine Mutter, und ich kenne meine Aufgabe. Sie verpflichten sich, wenn ich einwillige, Ihre Gemahlin zu werden, daß das nichtswürdige Urtheil an meiner Mutter nicht vollzogen wird?«

»Ich möchte Den sehen, der es wagen würde, Hand an die Schwiegermutter des Kaiserlichen Generalmajor Fürsten Trubetzkoi zu legen! Das Urtheil wird nicht vollzogen werden; die Gräfin, meine Schwiegermutter, wird in anständiger Haft bleiben, bis der Kourier, den ich nach Olmütz schicken werde, mit der vollständigen Begnadigung zurückkehrt, für die ich mein Ehrenwort verpfände. Daß die Fürstin Trubetzkoi frei und aller ihrer Rechte sicher ist, versteht sich von selbst.«

»Es ist gut - ich weiß daß Sie Ihr Wort erfüllen müssen und daß ich den Preis vorher zahlen muß! Aber ich habe Ihnen noch Anderes zu sagen. Ich liebe Sie nicht - ich muß aufrichtig sein, ich verabscheue Sie!«

»Desto größer wird der Triumph meiner Liebe sein, mir Ihre Neigung zu erwerben,« sagte der Fürst nicht ohne einen Anflug von Hohn.

Sie fühlte denselben, aber sie war zu stolz, darauf zu achten. Sie wußte, daß so oder so das Glück ihres Lebens in dieser erzwungenen Heirath unwiederbringlich verloren war.

»Ich liebe einen Anderen Herr!«

Der Fürst richtete sich hochmüthig empor. »Was140 kümmert das mich? Die Fürstin Trubetzkoi wird nie vergessen, was sie der Ehre des Namens schuldig ist, den sie trägt.«

Die Comteß zuckte verächtlich die Achseln. »Der Name einer Fürstin Trubetzkoi ist mir gleich - aber ich heiße Cäcilie Pálffy! - Sie haben den Mann gesehen, der mich aus diesen Mauern befreien wollte, und der heute um meinetwillen zum Tode verurtheilt worden ist.«

»Den Ungar, der sich Stephan nennt?«

Die Comteß nickte. »Sie kennen ihn. Ich weiß nicht, welcher Grund Sie bewogen hat, seinen Namen nicht zu nennen, aber ich danke Ihnen dafür; denn dem Namen Batthyányi wäre auch die letzte Aussicht auf Rettung bei den deutschen Henkern verloren gewesen.«

»Graf Stephan Batthyányi ist mein persönlicher Feind - ich kenne nur den verurtheilten Honved Stephan!«

»Wie es auch sei - ich danke Ihnen. Sie fordern mein Leben - Sie sollen es haben, unter einer letzten Bedingung und Cäcilie Pálffy wird dann nie ihre Pflicht als Gattin vergessen!«

»Und diese Bedingung?«

»Die Begnadigung des Verurtheilten. Es sei das traurige Brautgeschenk für Cäcilie Pálffy, und nur gegen dieses wird ihr Mund das bindende Ja sprechen, so wahr die heilige Jungfrau mir zur ewigen Seligkeit helfe, ich schwöre es!«

»Es ist schwierig - aber ich will all' meinen Einfluß aufbieten.«

»Hören Sie mich wohl an,« sagte die Comteß141 bestimmt. »Ich fordere die schriftliche Begnadigung, ich will sie selbst haben, und erst, wenn meine Hand sie hält, wird sie die Ihre berühren am Altar!«

»Sie fordern fast das Unmögliche - was kann ich thun, wenn man sie hartnäckig verweigert? - Ich will das Möglichste versuchen, kein Geld soll gespart werden, um ihm zur Flucht zu verhelfen - obschon ich die Spuren seiner Kugel bis zum Grabe mit mir tragen werde und ihm ein schmerzliches Krankenlager danke!«

Die Comteß trat hastig auf ihn zu. »Sie irren sich Fürst! Sie können um so bereiter handeln, da Graf Stephan niemals Ihr Blut vergossen hat!«

Der Fürst starrte sie an. »Was wollen Sie damit sagen?«

»Ich spreche von jenem Duell mit meinem bisherigen Verlobten an jenem Abend auf der Herrschaft Telek meines Vaters an der Theiß.«

»K tschortu! ich erhielt die Kugel des Grafen in die Hüfte!«

»Graf Stephan hatte an jenem Abend Wichtigeres zu thun, als sich Ihnen entgegen zu stellen. Er wurde mit Gewalt verhindert, zur rechten Zeit auf dem Kampfplatz zu erscheinen. Die Person, die seine Stelle einnahm und seine Ehre vertrat ...«

»Nun?«

»Es ist nöthig, daß Sie Ihre künftige Gattin ganz kennen lernen - diese Person war ich!«

Der Fürst wich zurück. Die fahle Blässe seines Gesichts verwandelte sich in eine dunkle Röthe.

142

»Sie schossen die Kugel?«

»Ich habe das Glück - oder das Unglück gehabt, Sie zu verwunden!«

Der Brautwerber faßte nach der Lehne des Stuhls, der ihm zunächst stand. Dies Geständniß kam ihm offenbar ganz unerwartet und eine mächtige Revolution schien in ihm vorzugehen. Die kleinen tartarisch gespaltenen Augen ruhten einige Momente lang ein wahrhaft dämonisches Feuer auf die Comteß, dunkelrothe Flecke zeigten sich wechselnd auf seinem Gesicht und er athmete schwer.

Die Comteß betrachtete mit einem leichten Lächeln des Hohns um den schönen Mund diese Wirkung Ihrer Worte.

»Wenn dies Geständniß, das ich Ihnen zu machen verpflichtet war, schon um Ihre Gesinnung gegen einen Unschuldigen zu ändern,« sagte sie ruhig, »Ihre Ansichten mein Herr in Bezug auf mich ändern sollte, so bitte ich Sie, sich nicht zu geniren.«

Der Fürst hatte sich gefaßt. Er trat auf sie zu. »Ich kann als Cavalier nur Ihren Heldenmuth bewundern, Comteß,« sagte er mit erzwungener Galanterie, »aber ich hoffe nicht, daß Sie je in die Verlegenheit kommen werden, für die Ehre des Namens Trubetzkoi in gleicher Weise einzustehen. Ich bin jetzt um so berechtigter, auf Ihrer Hand zu bestehen, als ich mit meinem Blute das Recht darauf bezahlt habe und ein ewiges Andenken an Sie trage.«

»Euer Durchlaucht kennen die Bedingung; die Begnadigungs-Ausfertigung des Verurtheilten!«

143

Der Fürst trat noch einen Schritt auf sie zu. »Besorgen Sie Ihren Hochzeitsschleier, schöne Braut,« sagte er finster. »So wahr ich lebe. Sie sollen die Begnadigung des Honved Stephan vor dem Priester empfangen, als Revange für die Kugel von Telek, bei der Ehre des Namens Trubetzkoi!«

»Ich werde bereit sein!«

Er verließ mit einer kurzen Verbeugung das Gemach.

Der Fürst hatte nur wenige Schritte sich von der Thür des Gefängnisses entfernt, als er bereits dem Doktor Lazare begegnete.

»Nun - ist es gelungen? Aber um des Himmelswillen Durchlaucht, was ist geschehen? wie sehen Sie aus?«

Der Russe stieß einen abscheulichen Fluch aus. »Nichts! Nichts! Es steht Alles gut, sie willigt ein!«

»Sie sind angegriffen Durchlaucht, stützen Sie sich auf meinen Arm.«

Der Fürst nahm denselben. Er fuhr sich mit dem Taschentuch wiederholt über das Gesicht. Plötzlich, ehe sie den Wagen erreicht hatten, blieb er stehen. »Wollen Sie tausend Dukaten verdienen?« sagte er heftig.

»Geld kann nie schaden Durchlaucht, Sie wissen, daß ich ganz zu Ihren Befehlen stehe.«

»Ich muß eine Begnadigung jenes Buben haben - sie will nicht eher das Ja sprechen, als bis sie das Papier in der Hand hat. Können Sie mir ein solches verschaffen? - es ist nicht möglich die wirkliche Begnadigung zu erhalten, also gefälscht, mit allen Zeichen, daß sie Nichts merkt!«

144

Der Doktor lachte. »Das wäre etwas gefährlich und könnte mich selbst den Hals kosten, denn der Feldzeugmeister läßt nicht mit sich scherzen. Aber es ist nicht nöthig - wenn Sie nur genau meine Bitten von vorhin befolgen, sollen Sie das Begnadigungsdokument so genügend haben, daß nicht ein Titelchen daran fehlt.«

»Aber ...« die Augen des Russen funkelten wie die eines wilden Thiers, - die vier Worte, die nachkamen, zischten unheimlich selbst dem scharfen Ohr des Agenten kaum verständlich durch die Zähne.

Der Doktor lächelte. »Verlassen Sie sich darauf!« Sie gingen auf den Wagen zu, in dem die Zigeunerin noch immer hockte, mit boshaftem Blick Alles beobachtend.

»Feodora,« sagte der Fürst, »Dein Rath hat sich wirklich als gut bewährt, Comteß Cäcilie hat eingewilligt - noch diesen Abend wird die Trauung vollzogen werden und Du weißt, daß Deine Hilfe nicht Dein Schaden sein wird. Du sollst Gold haben, blankes Gold, damit Du kaufen kannst, was Du willst. - Aber Du wirst begreifen, daß die Gräfin nicht heute schon mit Dir unter demselben Dach sein darf. Ich werde daher diese Nacht in der Stadt zubringen. Willst Du sogleich nach dem Quartier zurückkehren, oder warten bis ich noch einen Gang gethan?«

»Ich werde warten Schatz,« sagte das Mädchen mit boshaftem Lachen. »Wer weiß, ob Deine neue Frau nicht die kleine Tunsa wieder auf ihre Pußten schickt, drum will ich wenigstens bei meinem Liebsten bleiben, so lange es geht! Ich muß Dir ja noch Rathschläge für die Hochzeitsnacht ertheilen - Du bist gar zu unschuldig dazu!«

145

»Still Dirne, oder ich lasse Dich peitschen statt der alten Närrin. Kommen Sie Doktor - der Wagen mag uns folgen.«

Er schritt mit dem Agenten voraus nach der Wohnung, die der greise Kommandant von Temesvár inne hatte. Ueberall sah man bereits die Arbeiten begonnen, um in der unglücklichen Stadt wenigstens auf das Nothwendigste die entsetzlichen Zerstörungen zu beseitigen und bewohnbare Räume wieder herzustellen.

Die Gesundheit des Feldmarschall-Lieutenants war tief erschüttert, nur die Aufregung der letzten Tage hatte ihn so lange empor gehalten, indem der eiserne Wille und das begeisterte Pflichtgefühl die schwindenden Kräfte gestärkt hielt. Jetzt aber machte die Reaction sich geltend und der Greis war schwer erschöpft nach der Trennung von dem Oberfeldherrn nach seiner Wohnung zurückgekehrt, wo er jetzt auf einem Ruhebette sich erholte.

So fand ihn der Fürst, als er mit seinem Begleiter bei ihm eintrat, und litt es nicht, daß der alte Mann sich erhob, ihn zu bewillkommnen.

»Ich komme als Freund, Baron,« sagte er geschmeidig, »nicht im Dienst, und habe Ihnen einige persönliche Angelegenheiten vorzutragen. Dieser Herr hat mich begleitet, weil ich hoffte, es würde Ihnen Vergnügen machen, manches Nähere von der Uebergabe der ungarischen Armee zu hören, die zum besten Theil Ihrer heldenmüthigen Vertheidigung zu danken ist!«

Die rauhe ehrliche Soldatennatur des Greises konnte sich der freundlichen Anerkennung von Seiten eines der146 russischen Führer nicht ganz verschließen und er reichte herzlich dem Gast die Hand. Auf seinen Wink ließ der anwesende Adjutant sie allein. Der Agent erzählte gewandt und das Interesse des alten Kriegers fesselnd von den Unterhandlungen Görgey's und den letzten Schritten der provisorischen Regierung. Dann wandte sich das Gespräch auf die Verhandlungen des Gerichts und die beiden Frauen.

»Wann sollen die Urtheile vollstreckt werden?« frug der Fürst.

»Morgen früh - der Befehl dazu ist bereits ertheilt. Ich gestehe Ihnen offen, daß ich Theilnahme hege für die beiden Frauen und den jungen Mann, der ihre Befreiung versucht hat. Er ist offenbar kein gewöhnlicher Honved - aber die Kriegsgesetze sind bestimmt, und es ist ihm nicht zu helfen. Nur die Vollstreckung des Urtheils an der alten Thörin ist mir zuwider, wie sehr sie es auch verdient haben mag.«

»Sie werden wenigstens einen Aufschub eintreten lassen müssen, Baron,« sagte der Fürst.

»Es ist unmöglich - nur der Feldzeugmeister kann es thun, er hat selbst die Urtheile unterzeichnet.«

»Dann wird es der Feldzeugmeister thun - ich hoffe, Ihnen noch diesen Abend die Einwilligung zu überbringen.«

»Sie müßten ein Hexenmeister sein, Durchlaucht, um das durchzusetzen, obschon ich Ihnen herzlich dankbar dafür sein würde, denn die Sache widert mich an. Aber Sie kennen den Feldzeugmeister nicht.«

»Baron Haynau kann die Gräfin Pálffy in dieser147 Weise strafen,« sagte der Russe, »aber nicht die Schwiegermutter eines Generals der verbündeten Armee.«

Der alte Kommandant sah ihn groß an. »Was meinen Sie damit, Durchlaucht?«

»Ich komme, um Ihnen anzuzeigen, daß ich in einer Stunde mit der Comteß Pálffy, Ihrer Gefangenen, schon längst meiner verlobten Braut, mich trauen zu lassen gedenke.«

»Sie scherzen, Fürst - es ist unmöglich!«

»Ich bin weit entfernt von jedem Scherz. Die Erlaubniß, die Gefangenen zu besuchen, haben Sie selbst gegeben und Sie werden hoffentlich dieselbe nicht zurücknehmen.«

»Ich habe keine Veranlassung dazu und wünsche ihnen jede Erleichterung ihres traurigen Schicksals zu gewähren.«

»Nun wohl - Sie werden also erst offiziell davon erfahren, wenn die Sache geschehen ist. Zwei Oberoffiziere unserer Armee werden die Zeugen sein.«

»Aber der Feldzeugmeister?«

»Er kann in keiner Weise mich hindern, die Comteß Pálffy zur Fürstin Trubetzkoi zu machen. Aber ich denke, er wird sich besinnen, die Schwiegermutter des Zweitkommandirenden des russischen Corps vor den Thoren von Temesvár, das wir entsetzen geholfen, peitschen zu lassen, wenigstens so lange, bis weitere Entscheidung von Olmütz eingetroffen ist! - ich übernehme alle Verantwortung und werde sofort nach der Trauung mich zu ihm begeben und die Freilassung meiner Gemahlin fordern.«

Der Feldmarschall-Lieutenant dachte einige Augenblicke nach, dann reichte er ihm die Hand.

148

»Auf Ehre Durchlaucht, das ist eine schöne Handlung, die Sie da üben, und was an mir liegt, soll geschehen, sie zu unterstützen, denn ich bin oft genug im Haus des verstorbenen Grafen Pálffy gewesen und habe so manche Reiherjagd mit ihm gemacht, um nicht aufrichtig Theil zu nehmen an dem Schicksal seiner Frau und Tochter, auch wenn diese zur Revolutionspartei gehören.«

Es klopfte an der Thür und einer der Offiziere des Kommandanten trat ein.

»Was bringen Sie Feldegg?«

»Es betrifft die morgende Execution Excellenz an den drei Verurtheilten.«

»Sie ist auf 5 Uhr Morgens bestimmt. Sind die Ordres dem Profoß ausgehändigt?«

»Zu Befehl Excellenz, aber derselbe weigert sich, die dritte Execution zu vollstrecken.«

»Welche?«

»Die an dem Honved Stephan.«

»Warum?«

»Der Profoß und seine Gehilfen berufen sich auf ihr altes Recht und Herkommen, daß sie keine Hand legen dürfen an einen kranken Mann!«

»Es ist wahr! - Indeß der Befehl ist gegeben und es muß mindestens jeder Formalität genügt werden. Lassen Sie die Vorbereitungen zur Hinrichtung treffen und zur bestimmten Stunde die Verurtheilten an Ort und Stelle bringen. Wenn dann der Profoß sich weigert, ist es nicht unsere Sache und wir können nur an das Hauptquartier149 rapportiren. Vielleicht, daß dem armen Teufel der Aufschub nützlich ist.«

Der Offizier trat ab - der alte Kommandant war offenbar mit dem Hinderniß nicht unzufrieden und in bester Laune.

Der Fürst und der Doktor hatten rasch einen verständigenden Blick gewechselt.

»Eine traurige Pflicht,« sagte der Erstere. »Doch da fällt mir ein, daß ich versprochen habe, eine Fürbitte bei Euer Excellenz einzulegen. Heißt der dritte der Verurtheilten, die morgen am Galgen enden sollen, vielleicht Stephanowitsch?«

»Ja Durchlaucht - kennen Sie den Kerl?«

»Er stammt aus der Walachei und stand dort unter russischem Schutz. Seine Schwester war meine Amme und man hat sich an mich gewandt, eine Fürbitte für ihn einzulegen. In Ihrer Hand Excellenz liegt die Bestätigung des Urtheils, wie ich weiß, und wenn seine Schuld nicht zu schwer ...«

»Er ist der offenkundigen Unterstützung der Rebellen überführt. Aus seinem Hause ist am 14. Mai auf meine Soldaten geschossen worden.«

»Aber es ist nicht bewiesen, daß es von ihm geschehen ist,« beharrte der Fürst. »Ich bitte für ihn um Gnade Excellenz, bestrafen Sie ihn mit Verbannung, das wird genügen. In der That, Sie erweisen mir eine persönliche Gunst mit seiner Begnadigung und können auf meine Gegendienste rechnen.«

Der Feldmarschall-Lieutenant bedachte sich einige150 Augenblicke. »Der Kerl verdient den Strick von allen Dreien am meisten,« sagte er endlich, »und ich habe seine Begnadigung heute bereits einem Bittsteller abgeschlagen, dem ich sonst gern einen Gefallen gethan hätte. Aber Euer Durchlaucht Vorwort kommt ihm zu statten und wenn Sie ihn als unter russischem Schutz gestanden reclamiren ...«

»Ich reclamire ihn!«

»Wohl - es sei! ich werde die Begnadigung ausfertigen lassen.«

»Vollenden Sie Ihre Freundlichkeit, Baron und geben Sie mir die Ausfertigung sogleich. Ich möchte das Vergnügen haben, mit der Ueberbringung derselben zwei prächtige schwarze Augen zu trocknen.«

Der alte Soldat lachte. »Den Teufel - daher weht der Wind! Die Stephanowitsch gilt für eine Schönheit und es hat Mühe genug gekostet, ihren Thränen zu widerstehen. Nehmen Sie sich in Acht, Freundchen, daß die Pálffy nicht Ihre Galanterie erfährt!«

Der Feldmarschall-Lieutenant hatte sich von dem Ruhebett erhoben und die Pfeife fortgestellt, um die Ordre auszufertigen, aber der Fürst kam ihm zuvor.

»Bleiben Sie sitzen Baron, ich kann sie ja schreiben oder hier der Doktor!«

»Nichts da! nichts da - die Pfote des alten Ruckowina ist besser bekannt, es bedarf auch nur einiger Worte. Aber lassen Sie den Halunken wenigstens noch diese Nacht zappeln in der Todesangst. Er hat es reichlich verdient. Seine hübsche Frau mag ihn dann morgen unterm Galgen wegholen, das wird ihm eine Lection sein.«

151

Er hatte sich zum Schreiben niedergesetzt, der Begleiter des Fürsten, der sich dienstfertig am Tisch zu schaffen gemacht, schob ihm das Papier vor und reichte ihm die Brille, die darauf lag.

»Die Augen werden schwach, Durchlaucht, und es will nicht mehr fort,« sagte der greise Offizier. »Aber meine Aufgabe ist erfüllt und ich kann nun abmarschiren zur großen Armee. Gott sei Dank, daß wenigstens das morsche Haus so lange zusammen gehalten hat, bis ich die siegreichen Fahnen meines Herrn und Kaisers wieder vor diesen Mauern wehen gesehen!«

Er nahm die frische Feder, die ihm der Doktor reichte, ohne darauf zu achten, daß dieser sie nicht, in das gewöhnliche Dintenfaß getaucht hatte und schrieb mit fester Hand und in großen Zügen:

»Dem Verurtheilten Stephanowitsch ist das Leben geschenkt und das Urtheil des Kriegsgerichts in Verbannung aus den Kaiserlich Königlichen Staaten verwandelt. Bei Betreff innerhalb derselben nach drei Mal vierundzwanzig Stunden verfällt Inculpat dem Strick.

Temesvár, den 13. August 1849.

Ruckowina,            
Feldmarschall-Lieutenant und
Festungs-Kommandant.   
m. pr.«             

Der Fürst hatte, das Lorgnon im Auge, die Schriftzüge des alten Kriegers verfolgt und ein Zug boshafter Befriedigung flog über sein gebleichtes häßliches Gesicht, als der Kommandant jetzt das verhängnißvolle Papier mit seinem Siegel versah und ihm überreichte.

»Ich werde der hübschen Stephanowitsch die Ueberraschung152 nicht verderben,« sagte der Herr lächelnd, »darum soll Niemand etwas erfahren von der Ordre. Sie Durchlaucht aber nehmen meinen herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Vermählung, auch wenn ich meiner Stellung wegen als Zeuge nicht zugegen sein kann. Einer meiner Offiziere soll in der Nähe sein, um etwaige Hindernisse zu beseitigen und für den Fall, daß Sie seiner bedürfen. Ich werde ihm die Ordre zur Entlassung der Comteß aus ihrer Haft noch diesen Abend ertheilen, da dieser Nichts im Wege steht; - wohin sie sich begiebt, ist dann nicht mehr meine Sache. Der Feldzeugmeister,« - der alte Kommandant lachte bei dem Gedanken - »wird ein verteufeltes Gesicht machen, wenn er den Handel erfährt, doch das ist Ihre Angelegenheit.«

»Ich werde die Mittel finden, ihn zu beruhigen, verlassen Sie sich darauf,« entgegnete der Fürst, ihm die Hand reichend. »Morgen Excellenz, sollen Sie von mir hören und nochmals meinen besten Dank empfangen.«

Der alte Kommandant begleitete ihn bis zur Thür, dann streckte er sich wieder auf sein Feldbett und nahm die Pfeife zur Hand. »Wahrhaftig!« murmelte er, »ich hätte ihm so viel Menschenfreundlichkeit nicht zugetraut - aber man kann sich täuschen in den Gesichtern. Potz Bomben und Kartätschen - die Güter sind freilich keine üble Zugabe und er ist der Mann, sie der Hofkanzlei in Wien aus den Zähnen zu reißen!«

Der wackere alte Soldat freute sich des guten Werks, zu dem er geholfen! -

153

Vor der Thür des Kommandanten blieb der Fürst stehen, der joviale gleichgültige Ausdruck, den sein Gesicht bis jetzt gezeigt, war verschwunden und hatte einem unheimlichen, Unheil verkündenden Funkeln der kleinen Augen Platz gemacht, um den breiten aufgeworfenen Mund lag der Zug eines harten bestimmten Entschlusses.

Er reichte dem Doktor das Papier. »Lesen Sie! - Paßt es so?«

»Vortrefflich!«

»Was ist nun zu thun?«

»Geben Sie mir das Papier und fahren Sie mit Mademoiselle Feodora in Ihr Quartier, um den Geistlichen zu holen und Ihre Anstalten zur Trauung zu treffen. Wann können Sie zurück sein?«

Der Fürst sah nach der Uhr. »Es ist jetzt 6 Uhr - um 8 Uhr werde ich mit meinen Zeugen hier sein.«

»Gut - ich werde Sie erwarten Durchlaucht, und Sie sollen Ihrer schönen Braut das versprochene Dokument übergeben. Nur ist es nöthig, daß Sie ihr als Befehl des Feldmarschall-Lieutenants mittheilen, daß die Begnadigung heute noch Geheimniß bleiben und erst morgen auf dem Platz der Urtheilsvollstreckung dem Gefangenen bekannt gemacht werden soll!«

»Es wird geschehen!«

»Ich gehe jetzt, Ihre Wohnung und Ihr Brautgemach einrichten zu lassen,« fuhr der Doktor mit faunischem Lächeln fort. »Ich hoffe mir den Dank der künftigen Fürstin zu verdienen.«

»Und er?«

154

»Verlassen Sie sich darauf!«

»Aber Sie haben gehört, daß der Profoß sich weigert!«

»Ich habe das Nöthige!«

»Sie wissen meinen Willen in Betreff der Stelle!«

»Gewiß!«

Der Fürst reichte ihm die Hand - sie waren am Wagen, - und ließ sich hineinheben. »Au revoir!«

»Je vous attendrai mon Prince!« Er verbeugte sich mit vertraulichem Lächeln vor der Maitresse, die nicht der Mühe werth hielt, ihm zu danken. Dann flog die Equipage davon.

Der Agent sah ihr nach. »Der boshafte Affe hat Witz genug,« murmelte er, »um Einfluß über ihn zu behalten. Um ihn zu beherrschen, muß ich ihrer Herr sein, - und das soll geschehen!«

Eine Hand berührte seinen Arm, - er drehte sich um, - der Mann, den er am Nachmittag beim Gespräch mit dem Fürsten und dem preußischen Emissair von dem Glacis aus beobachtet hatte, stand neben ihm.

Es war ein großer wild aussehender Kerl im rothen Seressaner Mantel, den Kopf allein von dem Wust seiner schwarzen Haare bedeckt, in dem Auge ein eigenthümliches Funkeln. Statt der Gurts trug er um die Hüften mehre Stricke gewickelt und in ihnen als Waffe ein breites türkisches Messer.

Der Doktor machte eine Bewegung wie etwa ein Mann, der plötzlich eine Spinne berührt, oder dem eine Kröte oder sonst ein widriges Thier über den Fuß gekrochen. Er stäubte unwillkürlich mit seinem Taschentuch155 die Stelle ab, wo jener ihn berührt, als er ärgerlich frug: »Was willst Du hier, Kerl?«

»Nun Herr - giebt es Arbeit für armen Szábo?«

»Du sollst sie finden. - Komm, aber halte Dich ein wenig entfernt. Man geht mit Deinesgleichen nicht gern über die Straße.«

Er ging nach der Vorstadt - der rothe Kerl schlich wie ein knurrender Buldogg hinter ihm her.

Sein Weg führte den Doktor zunächst nach dem Hause des verurtheilten Bojaren, um den preußischen Agenten Spiegelthal dort aufzusuchen. Ihm übergab er, wie er meldete im Auftrag des Fürsten, die Begnadigung, die dieser von dem Feldmarschall-Lieutenant erwirkt hatte, um damit die Gattin und Schwägerin des dem Tode geweihten Mannes vorläufig zu beruhigen, da die Verkündigung der Begnadigung erst am andern Morgen auf der Richtstätte erfolgen sollte. Auch knüpfte er die Bedingung daran, daß Niemand, auch die Frauen nicht, von der Vermittelung des Fürsten erfahren sollten, und ersuchte den Preußen, das Nöthige in Betreff des von dem Fürsten gewünschten Quartiers in Ordnung zu bringen.

Der erfolglose Versuch, den die schöne Frau mit Hilfe des berliner Agenten bei dem Festungs-Kommandanten gemacht, hatte sie auf's Neue in die größte Trauer und Verzweiflung gestürzt und die beiden Schwestern saßen weinend in ihrer Kammer, als der Agent mit der freudigen Nachricht und dem verhängnißvollen Dokument erschien. Wie sehr er auch ihren Dank abzulehnen suchte und die Begnadigung einer spätern Willensänderung des Commandanten156 oder anderen Einflüssen zuschrieb, die beiden Frauen sahen in ihm einen Himmelsboten, dem sie allein die Rettung des Gatten und Schwagers zu danken hatten, und mit jener Leidenschaftlichkeit aller Gefühle, welche die südlichen Racen auszeichnet, umarmten sie seine Füße, küßten seine Hände und erschöpften die Sprache in Betheuerungen ihrer ewigen Dankbarkeit.

Nur mit halber Gewalt konnte sich der Preuße von ihnen befreien und ihnen Schweigen auferlegen. Daß unter diesen Umständen seine Bitte in Betreff des Quartiers des Fürsten ein Befehl für sie war, versteht sich von selbst. Sie flogen davon, um Alles auf's Beste nach ihren Kräften einzurichten, die von einer wohlgefüllten Börse unterstützt wurden, welche der Doktor zurückließ.

Mit seinem gewöhnlichen impertinenten Lächeln betrachtete dieser die Dankbezeugungen und den Eifer der beiden Frauen.

»Bei Allem, was schön und reizend ist, Herr,« sagte er zu dem Preußen, der ihn vor das Haus begleitete, »Sie sind zu beneiden um die Aussicht für heute Nacht!«

»Wie meinen Sie das?«

»Sind Sie wirklich so berlinerisch unschuldig und kennen die aufopfernde Dankbarkeit unserer orientalischen Frauen nicht?«

»Ich wiederhole Ihnen,« sagte der Preuße ruhig, dem überhaupt nicht der anmaßende spöttische Ton des Juden gefiel - »daß ich Sie nicht verstehe!«

»Bah - dann werden Sie es, ehe die Welt um157 eine Nacht älter ist. Ich wünschte, ich könnte mindestens halbiren!«

»Ich bin bereit, Ihnen den Dank der Damen ganz zu überlassen, da ich sehr wohl weiß, daß ich nur den guten Willen, nicht den Erfolg mir zurechnen darf.«

»Keine falsche Bescheidenheit, Sie sind die Veranlassung und haben uns einen Dienst geleistet, größer wie Sie meinen. Kassiren Sie daher immer die Sporteln ein, Männer in unserer Stellung müssen die Sitten und Gefühle der Nationen bis in's Innerste studiren. Adieu Herr - selbst wenn ich mit Ihnen theilen könnte, so geht es nicht - meine Nacht gehört anderen Genüssen, die für den Kenner nicht minder sind süß!«

Sie waren vor das Haus getreten - im Fortgehen blieb der österreichische Agent noch ein Mal stehen und betrachtete die Fenster.

»Wo sagten Sie, daß das Schlafzimmer des Fürsten liegt?«

»Ich denke jenes dort an der Ecke. Es ist das besterhaltenste des Hauses.«

Der Doktor trat einige Schritte näher und prüfte die Umgebung. Dann nickte er mit dem Kopf. »Es ist gut so - sorgen Sie gefälligst, daß man es dazu wählt, - die Aussicht wird vortrefflich sein!«

Er grüßte höflich und entfernte sich. -

* * *

Es war nach 8 Uhr Abends, die Sonne untergegangen und die Dämmerung um so rascher im Zunehmen, als nach der schwülen Hitze des Tages der Horizont mit Gewitterwolken umzogen war und das ferne electrische158 Leuchten ringsum für die Nacht den Ausbruch eines schweren Wetters verkündete.

Der Fürst war kurz vorher von seinem Quartier im Jagdwald zurückgekehrt, zwei hohe russische Offiziere begleiteten ihn, um Zeugen der Trauung zu sein. Der Feldpope, der sie vollziehen sollte, saß bei dem Kutscher auf dem Bock.

Der Wagen fuhr zuerst bei dem Quartier des Doktor Lazare vor und der Fürst hatte mit diesem eine kurze Unterredung unter vier Augen. Als er wieder einstieg lag auf seinem Gesicht einige Augenblicke lang das Frohlocken eines Teufels.

Wenige Minuten später hielt der Wagen vor dem Gebäude, in dem die Gräfin mit ihrer Tochter gefangen saßen.

Dem Range des russischen Offiziers öffneten sich auch so spät noch die Thüren und der diensthabende Unteroffizier führte die Herren in ein größeres leeres Gemach, wo der Pope rasch seine Vorbereitungen traf, indeß der Fürst sich zu Mutter und Tochter geleiten ließ. Einige Dukaten, die er in die Hand des Unteroffiziers gleiten ließ, machten diesen ganz seinem Willen gehorchen. Außerdem schien der Mann bereits die stille Ordre zu haben, Alles geschehen zu lassen mit Ausnahme einer Flucht der Gefangenen, und dafür bürgte der Doppelposten an der Thür.

Der Fürst fand die beiden Frauen in der Zelle, die ihnen zum Gefängniß angewiesen worden, zusammen. Die Comteß, obschon sie die Ankunft des Wagens gehört haben159 mußte, saß an dem kleinen vergitterten Fenster und schaute in den von dem fernen Wetterleuchten zerrissenen Himmel.

Die Gräfin stürzte auf ihn zu. »Die Begnadigung? Sie bringen meine Begnadigung? man wird mich nicht peitschen?«

»Sie kennen die nothwendige Bedingung gnädige Frau, die vorausgehen muß, ehe ich das Recht und die Macht habe, sie zu erzwingen. Von Comteß Cäcilie allein hängt es ab!«

Die junge Ungarin hatte sich erhoben, sie kam langsam auf den Fürsten zu, der sehr wohl bemerkte, daß sie in ihrem ärmlich und fast unscheinbar gewordenen Anzug nicht die geringste jener Veränderungen und Vorbereitungen gemacht, die sonst wohl jedes Mädchen, selbst das ärmste, für eine solche Stunde zu treffen sucht.

Der Fürst, der ein Etui in der Hand trug, überreichte es ihr. »Verzeihen Sie Cäcilie,« sagte er mit süßlicher Höflichkeit, »daß ich unter den gegenwärtigen Umständen nichts Besseres herbeischaffen konnte. Es ist das Beste, was in Temesvár noch aufzutreiben war. Mein Jäger Petrowitsch wartet vor der Thür mit einem Carton, das den Brautschleier und einige Kleinigkeiten enthält. Aber es war unmöglich, in so kurzer Zeit für eine bessere Toilette zu sorgen. Der Courier, der bereit steht, nach Olmütz abzugehen, wird nach Pesth die nöthigen Befehle überbringen.«

Sie wies mit einer stolzen Bewegung der Hand das Etui zurück, das aufgeschlagen der Russe ihr bot und das einen kostbaren Schmuck von jenen unheimlich funkelnden160 Edelsteinen aus den Bergen ihrer Heimath, den farbenschillernden Opalen in Rubinen gefaßt, bot.

»Geben Sie!« sagte sie ungeduldig.

Der Fürst zog aus der Brusttasche ein Couvert, und nahm daraus ein Papier. Dies überreichte er der Comteß.

Mit einem Sprung war die Ungarin an dem Tisch, der die Lampe trug und hatte das Papier entfaltet. Ihre Augen schienen darüber hinweg zu fliegen, dann las sie laut mit fliegendem Busen, indem eine helle Röthe ihr abgehärmtes Gesicht bedeckte:

»Dem Verurtheilten Stephan        ist das Leben geschenkt und das Urtheil des Kriegsgerichts in Verbannung aus den Kaiserlich Königlichen Staaten verwandelt. Bei Betreff innerhalb derselben nach drei Mal vierundzwanzig Stunden verfällt Inculpat dem Strick.

Ruckowina,            
Feldmarschall-Lieutenant und
Festungs-Kommandant.   
m. pr.«             

Als sie das letzte Wort gelesen, ließ sie das verhängnißvolle Papier auf den Tisch fallen, sie bedeckte das Gesicht mit den Händen und ein heftiges Schluchzen stieg aus der gequälten Brust empor und machte sich Luft trotz aller Anstrengung, es zu unterdrücken.

Die Gräfin hatte das Geschmeide an sich genommen, und las jetzt nochmals die Ordre. »Gott sei Dank,« sagte sie, »es ist Alles in Ordnung, obschon er es nicht um uns verdient hat. Der Fürst hat das Seine gethan - nun denke an Deine unglückliche Mutter, deren Leben mehr noch wie das seine von Dir abhängt!«

Die Comteß hatte das Papier wieder ergriffen,161 sie wandte es zwei Mal um und prüfte sorgfältig die Schrift und das Siegel.

Der Fürst lächelte spöttisch. »Der Kommandant Feldmarschall-Lieutenant Ruckowina hat die Ordre eigenhändig geschrieben, jeder Offizier wird seine Schrift und sein Siegel Ihnen bestätigen, wenn es dessen bedarf. Nur hat er eine Bedingung gestellt.«

»Die ist?«

»Die Begnadigung darf erst morgen früh vor der Execution bekannt werden.«

Sie sah ihn fest an. »Das ist nicht mehr als billig,« sagte sie ruhig - »wir stehen beide vor einem Grabe, nur weiß ich nicht, wessen Nacht die schlimmere sein wird!«

»Cäcilie!«

»Still Mutter. - Sie haben gethan, was ich verlangte, Fürst - ich bin bereit, jetzt zu thun, was Sie verlangen. Hier ist die Hand, die Sie begehren - wenn Alles fertig ist, so lassen Sie uns gehen.«

Der Fürst verbeugte sich und griff nach dem Dokument, das auf dem Tisch lag, aber er begegnete einem so drohend funkelnden Blick aus den Augen seiner Braut, daß er unwillkürlich zurücktrat.

»Das ist mein,« sagte sie herrisch, »mein erkauftes Eigenthum! Rühren Sie es nicht an!«

Sie nahm das Papier und besah es nochmals sorgfältig; dann schlug sie es in ein Couvert aus den Schreibmaterialien, die man ihr auf ihr Verlangen am Nachmittag gebracht hatte, und versiegelte es mit dem Wappenring ihres Vaters, den sie am Finger trug.

162

Das Couvert steckte sie in ihren Busen.

»Jetzt bin ich bereit!«

Die Gräfin trat zu ihr, um ihr das Geschmeide anzulegen, aber sie wies es mit einer stolzen Handbewegung zurück. Nur den langen kostbaren Schleier, den die Mutter aus dem herbeigeholten Carton genommen, ließ sie sich in dem dunklen Haar befestigen und zog ihn dann über das Gesicht.

Ein ungeduldiges Zeichen bedeutete den Fürsten, daß sie warte.

Er öffnete die Thür und reichte ihr den Arm. Der riesige Kosak Petrowitsch schritt vor ihnen her, nach dem Gemach, in dem die Zeugen ihrer warteten.

Der Pope stand an dem zu einem Altar improvisirten Tisch. Nur die beiden Russen und ein österreichischer Offizier waren gegenwärtig.

Der Letztere war der Hauptmann Feldegg, derselbe, welcher die Unterredung mit dem Parlamentair der Revolutions-Armee am Tage vor der Schlacht gehalten und der bei der Verurtheilung des Kriegsgerichts mitleidig den Grafen zum Schweigen ermahnt hatte.

Der Fürst stellte seine Braut den Offizieren vor, sie beantwortete schweigend, mit kaltem Kopfneigen ihre Glückwünsche.

Der österreichische Offizier blieb vor ihr stehen.

»Mit Ihro Gnaden Erlaubniß habe ich Ihnen im Namen des Kommandanten Feldmarschall-Lieutenants Baron von Ruckowina anzuzeigen, daß Ihro Gnaden der Haft163 entlassen sind, aber binnen drei Tagen das österreichische Gebiet zu meiden haben.«

Die Comteß nickte. »Das ist die Sache des Fürsten. Einen Augenblick Herr!«

»Ich stehe Ihro Gnaden zu Befehl!«

»Ich habe einige Fragen an Sie zu richten und bitte Sie, mir auf Ihre Ehre als Offizier zu antworten!«

Der Hauptmann verbeugte sich zustimmend.

»Wann soll das Todesurtheil an den Gefangenen vollstreckt werden, die gestern mit uns vor Ihrem Gericht standen?«

»Morgen früh!«

»Kann ich den Offizier sprechen, der der Vollstreckung beizuwohnen hat?«

»Als Mitglied des Kriegsgerichts ist mir leider diese Pflicht zugefallen. Ich bedaure unendlich ...«

Die Comteß unterbrach ihn mit einer Handbewegung. »Ich habe bemerkt, daß Sie ein Herz haben auch für das Unglück des Feindes. Ich lege in Ihre Hände dies Papier und bitte Sie, mir Ihr Ehrenwort zu geben, daß es keinen Augenblick aus Ihrer Verwahrung kommt, daß Sie es morgen vor Beginn der Hinrichtung öffnen und daß die darin enthaltene Ordre vollzogen wird.«

Der Offizier sah sie erstaunt und fragend an. »Wenn es eine dienstliche Ordre enthält, versteht sich die Vollziehung von selbst.«

»Ich habe nicht das Recht, Ihnen Weiteres zu sagen, aber es hängt Tod und Leben davon ab. Ich habe Ihr Wort, daß Sie das Papier fest bewahren?«

164

»Mein Ehrenwort!«

»Ich danke Ihnen!« - Sie übergab ihm das Couvert mit dem verhängnißvollen Dokument, dann wandte sie sich zu dem Fürsten. - »Nunmehr mein Herr, ist Cäcilie Pálffy bereit, Fürstin Trubetzkoi zu werden.«

Der Fürst hatte der kurzen Verhandlung beigewohnt, ohne eine Miene zu verziehen, jetzt nahm er die Hand der Braut und führte sie vor den Geistlichen.

Die Ceremonie war kurz, - als sie vollendet und die Ringe gewechselt waren, küßte der Fürst nach russischer Sitte seine junge Gattin, die mit fester klarer Stimme das verhängnißvolle »Ja!« gesprochen, auf die Stirn und die Offiziere traten herbei, dem Paar ihre Glückwünsche abzustatten. Die Gräfin warf sich in die Arme ihrer Tochter und weinte heftig.

Die Fürstin blieb ruhig und kalt, selbst den Thränen ihrer Mutter gegenüber. Sie war sehr bleich, aber mit dem Augenblick, daß sie vom Altar zurückgetreten, jede äußere Spur der Aufregung verschwunden und sie nahm die Gratulationen der Offiziere mit der Ruhe der vornehmen Dame in Empfang. Erst als den Formen der Convenienz volles Genüge geschehen, wandte sie sich an ihren Gemahl. »Ich bitte Sie Durchlaucht,« sagte sie, »nunmehr die Schritte zu thun, zu denen Sie das Recht und die Pflicht haben.«

Der Kosak Petrowitsch hatte während der Ceremonie von außen die Thür bewacht, damit keinerlei Störung eintreten könne. Der Fürst verbeugte sich gegen seine Gemahlin und öffnete selbst die Thür.

165

»Ist Lieutenant Damoroff da?«

»Ja Herr! Er wartet vor der Thür in der Kibitka.«

»Hole ihn!«

Zwei Minuten darauf trat ein junger russischer Offizier in der Feldjäger-Uniform ein und blieb salutirend an der Thür stehen.

Der Fürst nahm aus seinem Portefeuille eine offene Depesche und reichte sie seiner Gemahlin. »Sie ist an Fürst Schwarzenberg gerichtet und enthält die Anzeige unserer Verbindung und die Forderung der vollständigen Begnadigung Ihrer Mutter, Madame,« sagte er. »Belieben Sie dieselbe zu lesen?«

Die Fürstin lehnte es mit einer Bewegung ab, die Gräfin aber that es und umarmte, nachdem sie den Brief gelesen, dankbar ihren Schwiegersohn.

»Ihren Siegelring, Madame, wenn ich bitten darf.«

Die Fürstin reichte ihm denselben ohne eine Bemerkung zu machen. Wie sie vorhin die Begnadigungsordre, so siegelte der Fürst jetzt seine Depesche und trat zu dem Feldjäger.

»Nicolai Damoroff,« sagte er seine Uhr ziehend - »es ist jetzt 8 Uhr 50 Minuten. Du sieh'st?«

»Ich sehe!«

»Binnen hier und achtundvierzig Stunden mußt Du in Olmütz sein und diese Depesche an ihre Adresse geben.«

»Ja!«

»Sobald Du die Antwort erhalten, kehrst Du hierher zurück.«

166

»Nimm die Depesche!« - Der Offizier steckte sie in die Ledertasche, die er vor der Brust trug und schnallte diese zu.

»Du hast meinen Befehl verstanden Lieutenant Damoroff?«

»Ich habe!«

»Dann geh!«

Die lebendige Maschine salutirte, dann drehte sie sich um und verließ, ohne auch nur mit einem Wort sich zu verabschieden, das Gemach.

Hätte die Ordre ihn an die fernste Grenze Sibiriens, an die Ufer des Baikal oder in's Escurial gesandt, es wäre dasselbe gewesen.

Der Fürst bot seiner Gemahlin den Arm. »Erlauben Sie mir jetzt Madame la Princesse, Sie in die Wohnung zu geleiten, die ich vorläufig, so gut es die Umstände erlaubten, für Sie ausgesucht. Ich muß Sie dann verlassen, um mit diesen beiden Herren Baron Haynau meinen Besuch zu machen und ihm unsere Vermählung anzuzeigen. Seien Sie versichert Madame, daß ich ungeduldig die Minuten zählen werde, bis ich das Glück habe, Sie wiederzusehen.«

Sie antwortete nicht. Sie umarmte eben so schweigend die Gräfin ihre Mutter, die sie mit Thränen, Dankesworten und Segenswünschen überschüttete.

Dann ließ sie sich zum Wagen führen, während die Gräfin mit erleichtertem Herzen in ihre vorläufige Haft zurückkehrte.

An der Thür des Hauses des Bojaren Stephanowitsch167 empfing die schöne Frau desselben mit ihrer Schwester und dem preußischen Agenten das neuvermählte Paar. Der Fürst geleitete seine Gattin nach den Zimmern, die man für sie hergerichtet und beurlaubte sich dann. - Afanasja, die Schwester der Bojarin sollte bei der Fürstin zurückbleiben, um ihr die Dienste der fehlenden Kammerfrau zu leisten.

Als der Fürst zu seinem Wagen zurückkehrte, fand er zu seinem Staunen den Kosaken Alexei bei seinem Kameraden.

»Wo kommst Du her, warum bist Du nicht in dem Hause geblieben, wie ich Dir befahl.«

»Verzeihung Batuschka - aber es ist etwas passirt!«

»Was?«

»Sie ist fort!«

»Wer?«

»Die Panuschka - die kleine Herrin!«

»Feodora?«

»Du sagst es, Väterchen!«

»Der Teufel ist Dein Väterchen, Schurke. Ich werde Dir hundert Hiebe geben lassen, wenn es wahr ist. Hab' ich Dir nicht verboten, sie fortzulassen.?«

»Sie ist auch nicht durch die Thür fort,« sagte der Kosak trotz der Aussicht auf die Hiebe über seine bewiesene Klugheit schmunzelnd. »Alexei ist kein Esel und als sie fortlaufen wollte, hab' ich mich quer vor die Thür gestellt.«

»K tschortu! wie ist sie denn herausgekommen?«

168

»Durch's Fenster Väterchen, sie klettert wie eine Katze. Du hast mir bloß von der Thür gesagt.«

»Dummkopf! Du sollst Deiner Strafe nicht entgehen. Mag sie zum Teufel laufen, wenn sie es müde ist, wird sie schon zurückkehren. Petrowitsch - Du bleibst hier und entfernst Dich nicht von der Thür des Hauses, während dieser Tölpel mich begleitet. Sollte die Dirne versuchen, hier einzudringen, so hältst Du sie fest.«

Die Kosaken halfen dem Gebieter in den Wagen, in dem bereits die Trauzeugen Platz genommen. Dann flog das Dreigespann davon, dem Hauptquartier des Oberfeldherrn zu. -

* * *

Es war eilf Uhr - der Donner grollte näher und näher - und die Luft wurde nur durch das grelle Leuchten der Blitze von Zeit zu Zeit erhellt; - trotz der zahlreichen Menschenmasse, die jetzt in der Umgebung der Festung lagerte, war der Platz vor dem Hause des Bojaren leer, denn wer irgend konnte, hatte Schutz vor dem drohenden Unwetter gesucht.

An der Thür des Hauses lehnte der Kosak Petrowitsch, die Kabardiner Pfeife im Munde, gleichgültig der Arbeit zuschauend, die vier oder fünf Männer etwa zwanzig Schritt von der Ecke des Gebäudes bei dem Schein einer Fackel ausführten. Es waren Soldaten vom Gränzer Bataillon, die bei der Schwüle des Abends ihre Jacken abgeworfen und eifrig mit Graben beschäftigt waren. Ein Mann in einen rothen Seressener Mantel gehüllt, den Kopf bloß und nur von dem Wust seiner schwarzen Haare169 bedeckt, leitete die Arbeit und gab Anweisung, wo und wie tief die Löcher, die sie in den Boden höhlten, gegraben werden sollten.

Ueber den Platz kam mit raschem elastischem Schritt der österreichische Agent und ging auf den Kosaken zu.

»Ist der Fürst zurück?«

»Nein Herr!«

»Wahrhaftig - er hat keine besondere Eile auf die Brautnacht!« Der Doktor verließ die Thür und trat zu dem Mann im rothen Mantel. »Ist die Sache in Ordnung?«

Der Rothe lachte tückisch. »Der Szábo wird verstehen doch sein Werk! Wollen Euer Gnaden selber sehen - Bursche einfältige wollten graben dort drüben, aber hab' ich bestanden drauf, daß Platz gewählt ist hier!«

»Es ist recht so - aber ich sehe Nichts!«

Der Andere nahm die Fackel und hielt sie hoch - in einiger Entfernung sah' man drei behauene Balken und einige kürzere Querhölzer liegen.

Der Doktor nickte nachdenklich. »Im Grunde genommen ist das Leiden viel zu kurz - ich habe es mit ihm zu thun, nicht mit ihr! Der Fürst ist ein Thor, der seinen Vortheil nicht versteht.«

»Meinen Sie?«

Er wandte sich erschrocken um, denn er hatte unwillkürlich laut gedacht. Hinter ihm stand eine Frauengestalt in einen dunklen Mantel gehüllt.

»Kommen Sie hierher Doktor!«

Er erkannte die Stimme. »Wie, Sie hier ...«

170

»Still! Hierher sage ich!«

Sie ging ihm voran - einige Schritte abseit, wo die Dunkelheit sie verbarg und die Arbeiter sie nicht hören konnten. Es war die Zigeunerin.

»Was machen Sie hier?« frug sie gebieterisch.

»Ich warte auf den Fürsten!«

»Bizony! Keine Ausflüchte Doktor - wir sind entweder Verbündete oder Feinde!«

»Schöne Feodora, Sie wissen, wie gerne ich mit Ihnen Freundschaft halte. Es wird jetzt um so nützlicher sein für uns Beide.«

»Fene egyemek! ich kümmere mich den Teufel darum. Aber ich will nicht, daß er sterben soll.«

»Wer?«

»Stellen Sie sich nicht unwissend an. Der Graf!«

»Es liegt mir ebenfalls Nichts daran - ich wüßte ihn lieber in den Bleigruben Sibiriens oder in der grauen Kutte in den Felsschluchten des Elbrus!«

»Das ist mir gleich - nur hängen sollt Ihr ihn nicht. Seit sie den alten Fiedler, meinen Vater, gehängt, verabscheue ich den Gedanken.«

»Aber es ist keine Möglichkeit, sein Schicksal zu ändern.«

»Das blanke Geld vermag Alles - damit kauft man Euch Alle.«

»Aber ich habe kein Geld für den Zweck!«

»Ich habe es - der Fürst ist nicht geizig. In dieser Rolle sind hundert Goldstücke, Sie sollen das Doppelte haben, wenn es dessen bedarf.«

171

»Das ist ganz gut - aber ich brauche andere Hilfe. Ich sehe den Weg noch nicht!«

»Versuchen Sie Ihr Heil im Lazareth - bestechen Sie die Wächter - den Wundarzt! - Hier, auf diesem Papier steht ein Mann, dem Sie vertrauen können, es ist der Jude Isaschar.«

»Wer gab Ihnen den Namen, Feodorowna?«

»Einer der muthiger und schlauer ist, als Sie und ich zusammen. Der Rózsa Sándor!«

»Wer, der Betyár? Er ist hier?«

»Glauben Sie, daß er seine Freunde sterben lassen würde, ohne alles Mögliche zu ihrer Rettung zu versuchen? Ich kenne ihn besser von jener Zeit her, als er auf den Pußten am Feuer unsers Stammes lagerte. Er ist kaum zweihundert Schritt von hier und ein Laut von mir könnte ihn warnen, oder zu meiner Hilfe herbeirufen. Aber er darf sich nicht in die Festung wagen. Entschließen Sie sich kurz - denn ich höre das Rollen eines Wagens.«

Der Doktor schien in der That seinen Entschluß gefaßt zu haben.

»Haben Sie Vertrauen zu mir und bleibt das Geld unter allen Umständen zu meiner Verfügung?«

»Behalten Sie den Bettel!«

»So sagen Sie dem Betyáren, daß er sich fern halten und in keiner Weise einmischen soll, was er auch sehen und hören möge. Von den Dreien, die morgen sterben sollen, werden nur zwei den Tod erleiden. Einer ist begnadigt!«

»Der Graf?«

172

»Das weiß ich nicht! - ich werde thun, was ich kann, ich bin bereit, meine persönliche Fehde mit Ihrem Schützling Ihrem Willen zu opfern - vergessen Sie das nicht. Er soll selbst wählen, ob er leben oder sterben will. Aber jetzt gehen Sie, wenn der Fürst Sie nicht finden soll, denn dort kommt wirklich sein Wagen.«

Sie hielt ihn noch einen Augenblick zurück. »Noch Eins - wo ist das Brautgemach der stolzen Gräfin?«

»Jene zwei Fenster dort mit den erleuchteten Vorhängen.«

Die Maitresse lachte höhnisch. »Viel Vergnügen im Brautbett. Wollen Sie ein Geheimniß wissen, Doktor?«

»Dazu bin ich immer bereit?!«

Sie flüsterte ihm einige Worte in's Ohr. Der Agent fuhr erstaunt zurück. »Ist es möglich - Sie nach ...«

»Es soll Ihre Belohnung sein, wenn Sie meinen Willen erfüllen! Ich erwarte Sie in Ihrem Quartier.«

Der Wagen des Fürsten rasselte heran, während sie davon huschte. Der Doktor sprang an den Schlag.

Die beiden Kosacken halfen ihrem Gebieter aus dem Wagen. Er murmelte etwas Unverständliches als Antwort auf die Anrede seines Vertrauten, und als er in den erleuchteten Flur trat, bemerkte dieser, daß seine Augen starr und gläsern, die Farbe seines Gesichts dunkel geröthet war.

Er hatte offenbar einer jener Libationen wieder gefröhnt, denen er früher oft genug sich ergeben.

»Hier herein, Durchlaucht, einen Augenblick!«

Der Doktor öffnete eine Thür und leitete den schwankenden173 Gang des Fürsten dort hinein, wo er ihn auf einen Stuhl niederließ.

»Meinst Du, ich sei betrunken, Bursche?« sagte er stammelnd. »Zum Henker mit Dir! Champagner her - die Fürstin Trubetzkoi soll leben - ich kenne meine eheliche Pflicht!«

Er lachte tückisch auf und schlug mit der Faust auf den Tisch.

»Sie haben den Feldzeugmeister gesehen, Fürst?« unterbrach ihn der Agent.

»K tschortu - was er für Augen machte, der deutsche Bastard, und wie er sich den Schnurbart strich, als ich mich ihm als Ehemann der Pálffy vorstellte. Er sah, daß heute zum zweiten Mal der Russe ihm die Beute fortgeschnappt! Dies deutsche Gezücht soll noch besser lernen, daß der Russe sein Herr ist und Europa nach seiner Pfeife tanzen muß! Im Staub soll sie zittern, die deutsche Kanaille!«

Der Doktor schien die Prahlerei zu überhören, die all' den so lange unter der Außentünche verborgenen brutalen Uebermuth in der Offenherzigkeit des Trunks zu Tage brachte. »Hat der Feldzeugmeister in die Aufhebung des Urtheils der Gräfin gewilligt?«

»Bah - er hat den Kirchbach, seinen Adjutanten in die Festung geschickt mit der Ordre, ihr anständige Haft zu geben, wie es sich für die Schwiegermutter des Fürsten Trubetzkoi ziemt!«

»Aber die Vollstreckung der Strafe morgen - das Peitschen ...«

174

»Bist Du toll Doktor! Keine Sylbe war mehr die Rede davon - das versteht sich von selbst. Wo ist die Tunsa - schafft die Tunsa her, oder ich lasse Allen die Knute geben und Dir Spitzbuben zuerst!«

»Sie ist nicht hier - ich habe gehört, daß sie entflohen durch die Schuld Ihres Kosaken!«

»Der Hund - die Bestie! mit dem nächsten Transport soll er nach dem Kaukasus. Tschorte wos mi - wir sind klüger mit unsern Gefangenen, als Ihr deutschen Tölpel. Zum Futter für die Tscherkessenkugeln oder in meinen Bergwerken am Ural kann ich sie besser brauchen. Der Hund der Alexei soll mit - schaff die Tunsa herbei, die Hexe soll bei mir bleiben!«

»Ich werde sie aussuchen Durchlaucht, - aber ich muß Ihre Ordre haben, daß ich nöthigenfalls Gewalt brauchen kann, wenn sie sich weigert. Nur Ihren Namenszug Durchlaucht!«

»Her damit!« Der Trunkene riß ihm die Feder aus der Hand, die jener ihm mit einem Blatt Papier bot und kritzelte seinen Namen darauf. Ehe er weiter zur Besinnung kam, hatte der Doktor bereits das Papier an sich genommen und eingesteckt.

»Haben Sie vergessen Fürst, daß man Sie erwartet?«

»Wer?«

»Wer sonst als Ihre junge Gattin! Haben Sie denn ganz vergessen, daß eine Brautnacht Ihrer harrt, die Sie so lang ersehnt? daß diese Nacht bestimmt ist zur Rache an Ihrem Feind?«

»Zur Rache!« Der Trunkene hatte sich erhoben,175 wiederum schlug er mit der Faust auf den Tisch, daß der Leuchter emporsprang. »Petrowitsch! Ruf den Petrowitsch!«

Der Doktor sah ihn erstaunt an, aber es lag eine so furchtbare Energie in dem Gesicht des Trunkenen, daß er mit keiner Sylbe zu widersprechen wagte, sondern nach der Thür ging und den Kosaken rief.

Dieser schien fast des Rufes geharrt zu haben, denn er trat sogleich ein.

»Wasser!«

Der Fürst hielt sich an dem Tisch fest, die Augen stier auf einen Punkt gerichtet. Der Agent wagte nicht ihn anzureden, so schrecklich war sein Aussehen.

Zwei Minuten darauf trat der Kosak ein mit einem großen Stalleimer voll Wasser und stellte ihn vor den Fürsten auf den Tisch.

»Zieh mich aus!«

Der Kosak öffnete seinem Herrn die Uniform und zog sie ihm aus.

Sobald dies geschehen, steckte der Trunkene das ganze Gesicht in den Eimer und wiederholte dies schnaufend drei Mal.

»Vorwärts! gieß zu!«

Der Kosak hob den Eimer und goß langsam den ganzen Inhalt seinem Herrn über Kopf und Nacken.

»Einen andern!«

Petrowitsch verließ das Zimmer und kehrte schnell mit dem neu gefüllten Eimer zurück, mit dem er dasselbe Manöver wiederholte.

176

Die Stube schwamm fast in Wasser, so daß der Doktor sich in eine Ecke retirirte.

Der Fürst blieb einige Minuten in derselben Stellung, in der er das Bad erhalten, dann richtete er sich empor und schüttelte sich wie ein Pudel, den man in's Wasser geworfen.

Sein Gesicht hatte die frühere Bleifarbe wieder angenommen, jede Spur der Trunkenheit war aus seiner Haltung verschwunden.

»Ich danke Ihnen Doktor, daß Sie mich erinnert. Ist Alles in Ordnung, wie ich es befohlen?«

»Ja Durchlaucht!«

»So leben Sie wohl bis morgen. Wenn die schöne Pálffy mich nicht etwa erwürgt haben sollte, so können Sie morgen Ihre tausend Dukaten in Empfang nehmen. Ist Pierre da?«

»Er wartet auf Dich Batuschka mit den Kleidern!«

»Gut! - Finden Sie die tolle Dirne, so bringen Sie sie in Sicherheit! - Ihr Werk ist gethan, jetzt beginnt das meine! Adieu!«

Er nickte dem Agenten zu und schritt, ohne sich des Stocks zu bedienen, nach der Thür, die der Kosak demüthig öffnete.

Der Doktor sah ihm erstaunt nach.

* * *

Es war Mitternacht. Der Emissair des Herrn von Manteuffel war in dem Gemach, das die Bojarenfrau ihm eingeräumt, im Begriff, das Lager zu suchen, nachdem177 er seine Tagesnotizen niedergeschrieben und nochmals überlesen hatte.

Draußen tobte das Gewitter jetzt mit voller Macht, der Donner rollte in gewaltigen Schlägen und der Sturm rasselte an den losen Fenstern des Gebäudes und ließ die Schläfer sich freuen, daß sie unter Obdach geborgen waren.

Im Begriff, seine Lampe auszulöschen, glaubte der Preuße es leise an seine Thür pochen zu hören. Zuerst hielt er es für das Rasseln des Sturms, aber gleich darauf wiederholte sich das Pochen lauter.

Er zog seinen Rock an und öffnete die Thür.

Vor ihm stand, ein Licht in der Hand mit demüthig zur Erde gesenktem Blick, nur von einem Feredschi oder leichten türkischen Mantel umhüllt, die schöne Bojarenfrau, an ihrer Hand ihre auf gleiche Weise gekleidete Schwester.

Der Agent trat erstaunt zurück. »Was ist geschehen, Madame - bedürfen Sie meines Beistands?«

Sie trat zwei Schritte näher und zog das schüchtern zögernde Mädchen hinter ihr drein. Dann schloß sie selbst die Thür und setzte ihr Licht auf den Tisch.

»Wir kommen, Dir zu danken Herr für das Leben des Stephanowitsch.«

Sie sank zu seinen Füßen und umfaßte seine Knie, der leichte Mantel löste sich von den Schultern und die schöne Büste der jungen Frau mit dem wogenden vollen Busen, über den in langen Strähnen das schwarze Haar niederfiel, bot sich frei den zögernden Augen des Mannes.

Er versuchte sie aufzuheben - seine Hände zitterten vor dem Blutschlag, der durch seine Adern zu pulsen begann.

178

»Stehn Sie auf Madame - was ich gethan, war meine Pflicht als Mann - nicht mir haben Sie es zu danken ...«

»Du bist unser Retter, Du hast ein Herz für unsere Thränen gehabt,« sagte das schöne Weib mit den leidenschaftlichen Worten des orientalischen Bilderreichthums - »Du bist der Herr und wir sind Deine Dienerinnen. Wirst Du unsern Dank verschmähen? Suzzana hat Nichts zu geben als sich selbst und den jungfräulichen Leib ihrer Schwester. Wähle Herr, welche Dein Arm umfangen will und laß die Andere Deine Sclavin sein.«

Sie lag vor ihm in dem ganzen Reiz des üppig schönen Frauenleibes - eine Bewegung ihrer Hand riß den grünen Feredschi von den Schultern ihrer Schwester und in der ganzen Herrlichkeit des jungfräulichen Körpers stand das bis über die Stirn erröthende Mädchen, die kleinen Hände über die Brust gekreuzt ohne jede Hülle vor dem betroffenen Diplomaten.

Die Versuchung des heiligen Antonius war bei den destringirenden Vorbereitungen desselben ein Kinderspiel gegen die Lockung dieser doppelt sich öffnenden Liebesarme. Erst jetzt wurde es dem jungen Agenten klar, was sein österreichischer Kollege mit seinen Anspielungen gemeint, und einige Augenblicke lang kämpfte das rasende Blut in seinen Adern mit den Mahnungen des Verstandes und der Pflicht. Aber die Schule der ascetischen Diplomatie des Herrn v. Manteuffel war streng genug, um den Sieg davon zu tragen, und rasch die Lampe verlöschend, damit ihr Licht in dem verlockenden Anblick nicht den spartanischen179 Entschluß des Verstandes zu schmelzendem Schnee vor der Sonne der Schönheit machen möge, - drängte er die ihn umfangenden warmen Wellenformen der Frauen zurück nach der Thür.

Die Pflichten der Diplomatie sind manchmal gar seltsam und hart! Man glaube nicht - wenn man diese jungen Attachés und Legationssecretaire mit dem Kneifer im matten Auge und den gebiegelten und geschniegelten Taillen auf den Trottoirs der Residenzen flaniren, in den Klubs diniren und auf den Bällen sich angenehm machen sieht, daß ihr Loos ein so bequemes thatenloses ist. - Könnt Ihr in die Geheimnisse der Kabinete sehen und wissen, welcher Staatsräthin oder Kammerjungfer sie die Kur schneiden, bei welcher Maitresse sie sich opfern, welche Coulisse sie darstellen, an wen sie ihr Geld verlieren oder wen sie auf fünfzehn Schritt Distance mit Avanciren fordern müssen? O die Geheimnisse der Diplomatie sind oft höchst wunderbar und das Geschlecht der Attachés mit den hagern Lenden und tiefen Augen ist ein höchst nützliches Institut für die Welt!

Der Agent des Herrn v. Manteuffel hatte freilich nicht die Aussicht, auf diesem Wege seine diplomatische Carriere zu machen, sondern war auf seine Thätigkeit und seinen Verstand angewiesen und hat sie mit diesen Mitteln gemacht. Ob aber im spätern Leben, als er Gelegenheit hatte, den Unterschied zwischen der Dankbarkeit der heißblütigen Frauen des Südens und dem des nordischen Kabinets in der Wilhelmstraße kennen zu lernen, ihm nicht manchmal die bedauernde Erinnerung an jene dem kaltem Verstande180 geopferte Nacht in der bombenzerrissenen Vorstadt Temesvár gekommen - wer möchte dafür bürgen! -

* * *

Mit sicherem ruhigem Schritt, keine Spur der genossenen Libation mehr in seinem Aeußeren mit Ausnahme der dunkel geschwollenen Ringe um seine Augen trat der Fürst bei seiner unglücklichen Gemahlin ein.

Die Fürstin, in ein Nachtkeid gehüllt, saß theilnahmlos auf dem Rohrdivan. Sie schien den Eintritt ihres Gemahls kaum zu beachten.

Der Fürst trug jetzt einen weiten türkischen Schlafrock und gleiche Beinkleider. Er stellte das Licht, das er in der Hand trug, auf den Tisch und schloß dann die Thür von innen ab. Den Schlüssel steckte er in die Tasche und setzte sich neben sein Opfer.

»Sie haben sich etwas lange gedulden müssen meine Theure,« sagte er lustig, »und an einem solchen Abend lieben das die jungen Frauen nicht. Indeß, es ließ sich nicht ändern, dieser deutsche Starrkopf konnte nur schwer überzeugt werden, daß Sie wirklich bereits Fürstin Trubetzkoi sind, und dann konnte ich mich unmöglich der Gesellschaft meiner Freunde so rasch entziehen. Indeß ich denke, wir holen das Versäumte nach Kräften nach, wir haben ja die ganze schöne Nacht vor uns und wie Sie gesehen, habe ich als zärtlicher Ehegatte dafür gesorgt, daß wir nicht gestört werden.«

Die Ungarin erhob sich stolz. »Ich bitte Euer Durchlaucht,« sagte sie ernst, »in Ihrer Sprache nicht zu vergessen,181 daß Sie Ihre Gemahlin, nicht Ihre Maitresse vor sich haben.«

»Vortrefflich Püppchen, der Stolz steht Dir allerliebst. Aber im Grunde, wenn's auf das Endresultat hinaus kommt, seid Ihr Alle gleich, Zigeunerin oder Gräfin, wenn nur die Bettgenossin schön küßt und wärmt und darum lassen Sie uns den Anfang machen und geben Sie mir einen zärtlichen Kuß!«

Die Röthe des Unwillens bei der frechen und schaamlosen Sprache übergoß ihr Gesicht, als sie mit Gewalt sich von seinen Händen frei machte. »Ich bin Ihr Eigenthum, leider,« sagte sie stolz, »ich kenne meine traurigen Pflichten, aber ich werde nicht dulden, daß Sie mich erniedrigen. Ehe ich mich Ihrer Willkür übergebe, will ich des Kaufpreises sicher sein und wissen, was hat man mit der Gräfin, meiner Mutter, gemacht?«

»Der Adjutant des Feldzeugmeisters, Major Kirchbach, hat schon vor zwei Stunden dem Festungscommando die Ordre gebracht, der Schwiegermutter des Fürsten Trubetzkoi ein passendes Gemach einzuräumen und ihr alle Berücksichtigung angedeihen zu lassen. Mein Ehrenwort darauf.«

»TIch danke Ihnen! und jenes empörende Urtheil?«

»Bah - der Feldzeugmeister hat seiner mit keiner Sylbe mehr erwähnt. Es versteht sich, daß nach meiner Vermählung mit Ihnen nicht mehr die Rede davon sein konnte.«

Die junge Frau hatte sich ihm genähert und blieb vor ihm stehen. Ihr großes dunkles Auge ruhte, wenn auch182 ohne Liebe, doch nicht in finsterm Haß und Feindschaft auf ihm.

»Der Wille Gottes, Herr, und Ihr eigener hat mich an Sie gekettet. Welches Unglück es auch für mein junges Leben ist, Sie werden mich stets bereit finden, die Pflichten meiner Stellung zu erfüllen. An Ihnen wird es liegen, für die kurze Spanne Zeit meines Lebens mir dies nicht allzuschwer zu machen.«

»Ihre erste Pflicht Theuerste,« sagte der Fürst lustig, »wird sein, mir möglichst viel Vergnügen zu machen; Ihre zweite: dem Namen Trubetzkoi einen Erben zu geben. Sind Sie damit einverstanden?«

Sie bebte zurück bei der rohen Berührung dieser Worte.

»D'rum munter Liebchen und lassen Sie uns anfangen. Wie haben Sie das Programm unserer Hochzeitsnacht aufgestellt?«

Sie warf ihm einen Blick der Verachtung zu - er lachte, aber es war nicht das Lachen eines bloß frivolen Scherzes, es war etwas Teuflisch-Tückisches, Höhnendes in ihm. »Hören Sie! ich kann Ihnen leider kein Ständchen bieten zur Begleitung unserer ersten Umarmungen, meine Regimentsmusik ist etwas weit - wir müssen uns mit dem Klopfen und Hämmern da draußen begnügen!«

In der That vernahm man deutlich in den Pausen des Sturms und Donners das Geräusch der Säge oder die Schläge der Axt und das Klopfen des Hammers.

»Was geschieht da draußen?«

»Bah - ich denke! man holt die Ehren- und183 Blumenpforte nach, die man der jungen Frau schuldig ist und zu der man diesen Abend keine Gelegenheit hatte. Wir werden morgen Zeit haben, sie zu bewundern und wollen uns nicht die Ueberraschung verderben!«

Der Donner des Himmels zerriß die Lust, als zürne die gewaltige Stimme der Natur über die frevelnden Worte. Die unglückliche Frau erbebte ohne selbst zu wissen warum.

Der Fürst stürzte auf sie zu. »Soll ich Ihre Kammerjunfer abgeben? Sie sehen, meine liebende Ungeduld läßt sich nicht länger zügeln.«

Sie stieß ihn zurück mit der letzten Kraft und flüchtete nach dem Alkoven.

Schlag um Schlag tönte draußen der Aufruhr der Elemente, unter dem gewaltigen Ausbruch des Wetters waren die Axtschläge verstummt und die unheimlichen Arbeiter unter ein schirmendes Obdach geflüchtet. Der Sturm rüttelte in wilden Stößen an den Mauern des Hauses.

»Heißah - das wird eine lustige Brautnacht Madame. Wenn solch Wetter da draußen tobt, tändelt sich's um so schöner im warmen Arm der Liebe! Meinen Sie nicht auch Madame!«

Ein leiser halb unterstickter Seufzer antwortete ihm allein. Der Fürst trat in den dunklen Alkoven und kam sofort wieder heraus.

Er trug im Arm die Kleidung der jungen Frau und ihr Negligee, ballte sie zu einem Bündel zusammen und warf sie aus der Thür, die er wieder verschloß.

»Was thun Sie da, Fürst - was soll das bedeuten?«

184

»Keine Sorge meine Theuerste - Sie werden morgen Besseres an ihrer Stelle finden. Ueberdies sichert die kleine Vorsicht mir mein Glück, damit Sie meiner Zärtlichkeit nicht entwischen können! Die jungen Frauen sollen manchmal lieben, den Gatten schmachten zu lassen! Sind Sie bereit?«

Ihm antwortete keines jener verschämten Worte der Liebe, kein Seufzer glücklicher Sehnsucht, die sich am Ziel der irdischen Wünsche findet in jener Nacht, die die heiligste, seligste ist des Lebens für Die, welche das Herz zusammengeführt, der Traum des Jünglings und die süße Erinnerung noch des greisen Paares, das den kommenden Geschlechtern Platz macht zu ihrem Lieben und Leben auf der schönen Erde!

Der Russe hatte den Schlafrock von sich geworfen, so stand er auf der Schwelle des Alkoven, seine Brust keuchte, seine Augen waren auf's Neue mit Blut unterlaufen und dunkle Röthe bedeckte seine Stirn - es war, als wenn all' der Taumel und die Aufregung des Trunks, die er vorhin erstickt, auf's Neue sich seiner Sinne bemächtigt hätten.

»Erinnern Sie sich an unser Duell im Wald von Telek meine Holde?«

Sie antwortete nicht!

»Wohl, Sie haben den Dank noch zu gut für Ihre Kugel. Sie haben schlimm gezielt Madame, und wenn der Dank Ihnen jetzt kein Vergnügen macht, dann bedenken Sie, daß es Ihre eigene Schuld ist!«

Er stieß mit einem lauten Gelächter die Lampe um und stürzte sich in das Kloset. - -

Draußen tobte der Kampf der Natur! - Die Nacht war schwarz - dunkler und tiefer noch die Nacht da drinnen, wo Liebe um Liebe sich tauschen sollte in ewiger Vereinigung! - entsetzlicher der Kampf da drinnen, wo der Leib die Harmonie der Seelen besiegeln sollte! -

Ein gellender Aufschrei unter dem wilden frechen Gelächter des Russen - ein langes schreckliches Ringen - dann das Keuchen der sinkenden Kraft, schwächer und schwächer - zuletzt ein leises Wimmern.

An den Fenstern und Mauern schüttelte der Sturm - ferner und ferner rollte der Donner!

Dann begannen die Axt und der Hammer auf's Neue ihr nächtliches Werk und die Säge kreischte ihren widrigen einförmigen Sang! -

* * *

Ein kurzer gedämpfter Trommelschlag, näher und näher, der Tritt einer marschirenden Kolonne.

»Halt!«

Durch die geschlossenen Vorhänge des Gemachs leuchtete seit Stunden der blaue heitere Augustmorgen, sonniger und freundlicher noch nach der wilden Gewitternacht.

Das bleiche zerstörte Gesicht auf die Hand gestützt, ruhte die junge Frau auf dem Lager. Der Arm des schlafenden Gatten hatte sich um ihren Leib geschlungen, daß sie keine Bewegung hätte machen können, ohne ihn zu wecken.

Sie machte auch keine Bewegung - selbst das große186 dunkle Auge rührte sich nicht - nicht einmal zu einem Thränenstrom, sondern haftete starr gedankenlos auf einem Fleck. Ihre Kraft war erschöpft, jener Stolz gebeugt, der sie aufrecht erhalten; - ein geschändeter Leib, das Spiel brutaler Willkür, ein gebrochenes Herz, das war, was der Lendemain auf dem hochzeitlichen Lager beleuchtete.

Ob sie sich jene Stunde wohl so geträumt in den keuschen Träumen ihrer Jugend?!

Nicht der tröstende Schlaf war in ihre Augen gekommen, stundenlang hatte sie so dagelegen und gleichgültig dem Erwachen des Tages zugesehen. Sie hätte fast den Mann beneiden können, an dessen Brutalität sie gefesselt sein sollte bis zum erlösenden Tod, wie er so neben ihr lag im tiefen Schlaf nach dem erschöpfenden schrecklichen nächtlichen Kampf.

Das leichte Nachtgewand hing zerrissen vom rohen Griff um ihre Schulter - der weiße jungfräuliche Busen quoll rund und warm an das unkeusche Licht - was kümmerte es sie!

Ob sie in diesen Stunden an jene Judith dachte, wie sie sich erhebt von dem nächtlichen Lager ihres hochherzigen Opfers - erhebt, um das Haupt ihres Entehrers zu nehmen?

Aber das Auge hätte vergeblich das Schwert des Holofernes gesucht, - nicht einmal ein Gewand hätte es gefunden, in das sie fliehend mit, dem Haupt ihre Schaam hätte verhüllen können.

Und wohin hätte sie fliehen sollen - wo war das187 Heer Judäa's? - Zersprengt in die Winde, geopfert von Feigheit und Verrath!

Wieder wirbelten in kurzem Schlag die Trommeln. Die folgende Stille wurde von einer Stimme unterbrochen, die etwas sprach oder verlas - sie konnte die Worte nicht verstehen, nur der gleichförmige Ton schlug an ihr Ohr.

Dennoch begann sie unwillkürlich aufmerksam zu werden, die Bewegung, die sie machte, erweckte den Schläfer.

Gähnend streckte und dehnte er sich und zog sie zurück auf das Lager. »Wahrhaftig, es ist ja heute Hochzeitsmorgen, den müssen wir benutzen - küsse mich Kind! K tschortu, Du bist so hübsch beim Morgenlicht und ich so verliebt, daß wir auf's Neue beginnen können!«

Die Unglückliche schauderte, als die breiten Lippen des Tyrannen auf ihrem Nacken sogen und schmatzten.

»Haben Sie Erbarmen mit mir!«

»Bah! Erbarmen - Mitleid? hast Du es gehabt, als Du so boshaft gezielt? Du hast Dich selbst um das Beste gebracht, Püppchen und mich dazu, drum halte still für das Uebrige!« Er zog sie mit Gewalt zurück zu seiner brutalen Lust.

Plötzlich schreckte sie empor und versuchte sich seinen Armen zu entwinden.

»Barmherziger Gott - was ist das?«

Ein kurzer starker Trommelwirbel - im leisen Rollen verlaufend - eine unheimliche gräßliche Stille.

»Jesus Maria - lassen Sie mich - was geschieht dort draußen?«

Sie wollte vom Lager springen, aber sein Arme fesselten188 sie mit Gewalt und rissen sie zurück. »Hier geblieben Schätzchen, hier ist Dein Platz. Was wird es sein - eine kleine Einleitung zum Morgenständchen, das man uns bringt!«

Sie kämpfte sich ab, wie mit ehernen Klammern hielt ihr brutaler Tyrann sie fest.

Wieder - nach längerer Pause jener schreckliche Wirbel - jene noch gräßlichere Stille!

Dann nochmals die Stimme, die sie vorhin gehört ... sie konnte die Worte nicht verstehen, aber ein gellender jubelnder Aufschrei folgte - ein lautes Weinen und Schluchzen ...

»Gewehr auf!«

Die Waffen klirrten ... »Gewehr über! Marsch!«

In den Tritt der abmarschirenden Kolonne mischten sich von fern her andere Töne, der Klang einer vollen Regimentsmusik in lustigem Marsch näher und näher, bis sie unter den Fenstern hielten.

Der Fürst ließ sie los. »Ich glaube, es ist Zeit Madame, daß Sie Ihr Lendemain-Geschenk in Empfang nehmen. Sie sollen sehen, daß ich dankbar bin. Wir müssen meine Getreuen begrüßen, die gekommen sind, uns zu gratuliren!«

Eine unsägliche Angst hatte sie ergriffen - mit einem Sprung stürzte sie sich vom Lager und nach dem Fenster.

Der Fürst folgte ihr gemächlich und zog seinen Schlafrock an. »Nehmen Sie sich in Acht meine Liebe - Sie werden sich ein Rheuma zuziehen - Ihre Toilette ist etwas derangirt!«

189

Keine Gewalt der Erde hätte sie mehr gehalten, so fieberisch schlug ihr Herz - so krampfhaft flogen die Glieder, als sie, ohne den Riegel zu öffnen, die Jalousie aufstieß, daß das goldene Sonnenlicht im breiten Strom hereinbrach und ihre halbnackte Gestalt überfluthete.

Die irren Augen flogen umher ...

Im Halbkreis aufmarschirt stand das Regiment ihres Gemahls, vor ihm die Musikbanden und Gruppen von Offizieren ...

An der Thür des Hauses, kaum mehr bekleidet wie sie, lag die schöne Bojarenfrau in den Armen ihres alten vom Tode befreiten Gatten jubelnd und weinend ...

Und dort ...

Ihre Augen schienen zu wachsen und aus den Höhlen zu dringen - die Hände zuckten empor nach den Schläfen.

Kaum fünfzig Schritt von den Fenstern entfernt streckten sich drei Balken in die Luft mit roh gezimmerten Querhölzern.

Schnellgalgen!!

Der dritte war leer, nur an seinem Fuß lehnte im rothen Seressaner Mantel eine wilde Gestalt und sah wie bedauernd zu der niederhängenden Schlinge empor - an den Armen der beiden andern schwankten im Morgenwind zwei langgestreckte Gestalten, die Hände auf den Rücken gebunden, das blauschwarz unterlaufene Gesicht zur Seite geneigt - zwei Leichen - die eine in der Kleidung des Betyáren-Deserteurs - die andere in der wohlbekannten Uniform, in der sich der Graf in die Festung geschlichen190 und ergriffen war; - auf der Brust der schwankenden Leichen zwei Papiere mit großen Buchstaben:

Honved Tamas!

Honved Stephan!

Der Fürst erhob sein Taschentuch und winkte hinaus.

»Es leben Ihro Gnaden, unser Väterchen, der General und unser Mütterchen, die Fürstin! Hurräh! Hurräh!«

In dem rauschenden Tusch der Musik verklang der wahnsinnige Schrei, mit dem die jungfräuliche entehrte Frau zusammenbrach.

Der Fürst betrachtete durch das goldene Lorgnon ruhig den Galgen und ihre Frucht und dann sein bewußtlos am Boden liegendes Weib.

»Gerächt!«

Um 10 Uhr Morgens wurde auf einem Platz im Lager der Kaiserlichen Truppen die Gräfin Pálffy mit Ruthen gepeitscht.

Der Feldzeugmeister Baron Haynau ließ dem Fürsten Trubetzkoi nach der Execution durch einen seiner Adjutanten melden, daß er bedauere, dies Urtheil des Kriegsgerichts um des Beispiels willen nicht haben aufhalten zu können. Jede Erleichterung der Haft solle dagegen der Schwiegermutter des Fürsten willig zu Theil werden bis zum Eingang der Entscheidung von Olmütz.

Der Fürst hätte sich eigentlich herzlich wenig um das Peitschen gekümmert, ja er gönnte es im Stillen der ihm verhaßten Dame von Herzen, aber öffentlich mußte er den Beleidigten spielen, und die Anklagen von Seiten der Russen,191 die in jeder Richtung bemüht waren, mit Unrecht die Unterwerfung Ungarn hauptsächlich sich zuzuschreiben, - trugen später nicht wenig zu dem plötzlichen Fall des unbeugsamen Feldherrn bei.

Die Fürstin erfuhr von der traurigen Execution an ihrer Mutter und der Vergeblichkeit ihres Opfers Nichts, denn sie raste in schwerem Fieber. Das Bett der Kranken verließ die Zigeunerin Tunsa nicht, die sich am Morgen wieder eingestellt hatte und auch hierin mit ihrem gewöhnlichen Eigensinn allen Befehlen des Fürsten trotzte. Die Frau und Schwägerin des Bojaren unterstützten sie treu in dieser Pflege, während dieser selbst schon am andern Tage über die serbische Grenze ging.

Die Ordre des Kommandanten, die der Offizier des Kriegsgerichts versiegelt aus den Händen der unglücklichen Frau erhalten und auf dem Platz der Hinrichtung geöffnet hatte, hatte auf die Begnadigung des Verurtheilten Stephanowitsch gelautet unter der Bedingung, binnen drei Tagen das Kaiserliche Gebiet zu verlassen. -

Am Abend des Tages, welcher der Execution folgte, verließ ein Transport der Kriegsgefangenen, welche das russische Corps Paniutine gemacht, das Lager desselben, um nach dem Kaukasus und den Bergwerken des Ural transportirt zu werden. Der Kosak Alexei, bei seinem Gebieter in Ungnade gefallen, begleitete ihn. In derselben Nacht waren die beiden Leichen der Gehenkten von ihrem Galgen abgeschnitten und spurlos verschwunden. Die strengste Untersuchung ergab keine Spur über die kühnen Hände, die es gewagt, sie aus der Mitte einer Armee zu stehlen. -

Am 16. August vereinigte sich die Südarmee des Banus mit der Donau-Armee Haynau's bei Neu-Pécs. Arad, der einzige Halt, den die Ungarn in diesem Theil noch inne hatten, war von dem Schlick'schen Corps cernirt und wurde - obschon in gutem Stande und reich verproviantirt - von seinem Kommandanten Damjanich an die Russen übergeben, die seinen Truppen freien Abzug gewährten. Auch er vergaß sein Loos und das seiner Kranken zu sichern. Am andern Tag rückten die Oesterreicher ein. Unter den Gefangenen, die sie hier befreiten, befand sich auch der Panduren-Hauptmann Jurisch.

Ein einziges Gefecht fiel noch bei Schäßburg vor, dann ergaben sich die letzten Trümmer der Revolutionsarmee in Siebenbürgen und an der Theiß bei Szibo, Boros-Jenó und Pisky an die Russen und Oesterreicher. Peterwardein öffnete am 7. September den Letzteren auf Gnade und Ungnade seine Thore. - -

Es war in der Nacht zum 18. August als ein Haufe von etwa zwanzig Personen bei Währova unterhalb Orsova nahe der türkischen Grenze auf öder Haide eine tiefe Grube umstand. In der Nähe hielt ein Fuhrwerk ohne Führer, denn auch dieser war unter den Männern an der Grube, die sie selbst gegraben, obschon ihre Hand sonst nur an den Griff des Säbels oder die Feder gewöhnt war.

An mitgebrachten Stricken wurden drei Kisten hin unter gesenkt und dann sorgfältig die Erde wieder aufgeschaufelt und der Platz geebnet.

Einer der Männer streute Saamen über die Stelle, damit bald das grüne Gewand der Natur sie wieder bedecken193 möge, ein Anderer maß den Schatten einer einsam zitternden Birke, dessen Spitze der Mond aus die Stelle warf.

In tiefem Schweigen, in den kurzen ungarischen Mantel gehüllt, hatte ein Mann, offenbar der Führer der nächtlichen Gesellschaft, in ihrer Mitte gestanden, die Arme über die Brust gekreuzt. Von dem Kalpak schwankte die hohe Reiherfeder, das Auge des Mannes ruhte finster und schwer auf der Gruft.

Was sie hier begraben - war es vielleicht der Traum seines Lebens, die stolze geheime Hoffnung seiner Seele, der er sich nahe dünkte, als er an jenem 14. April auf dem Reichstag zu Debreczin das Haus Habsburg-Lothringen jener Krone verlustig erklären ließ, die er hier jetzt verscharrte auf dem letzten Fleck ungarischer Erde, den sein Fuß betrat?!

Fünf Monde waren kaum vergangen und jetzt?

Rüttelt nicht an den alten Thronen - Gott selbst hat sie gemacht, ihre Pfeiler sind Granit, ihre Spitze ragt zum Himmel, in ihrem Sturz würden sie Euch begraben, die Ihr nichts Besseres bietet den Völkern! -

Der Mann trat vor, er hob den Kalpak von seinem Haupt, seine Rechte streckte den ungarischen Säbel, der nie das Blut des Feindes getrunken, weithinaus, daß die jungfräuliche Klinge im Mondlicht blitzte.

»Schwört!«

Und aus den Scheiden rasselten die Säbel, die schartig geworden im blutigen Kampf für das Vaterland, und legten sich klirrend auf die Klinge des Diktators!

»Wir schwören!«

194

»Schweigen!«

»Schweigen!«

»Bis zum Tod - oder bis wir sie auf's Neue dem Licht des Tages wiedergeben in dem befreiten Ungarland!«

»Wir schwören!«

Die Säbel kehrten zurück in die Scheiden, die Hände der Männer preßten sich krampfhaft.

»Lebt wohl Brüder - auf Wiedersehen jenseits der Donau! Bei dem Halbmond laßt uns den Schutz suchen, den das christliche Europa Ungarns Söhnen verweigert!«

So schieden sie. -

* * *

Sie haben den Schwur gehalten. Die Krone des heiligen Stephan mit den Reichskleinodien blieb in ungarischer Erde verborgen länger als vier Jahre. Nur Gerüchte über den Ort, wo man sie vergraben, waren der kaiserlichen Regierung zu Ohren gekommen und hatten wiederholte Nachsuchungen veranlaßt, die aber lange vergeblich blieben. Man erfuhr im Allgemeinen nur die Gegend, nicht die Stelle, und wollte bereits die durch den ganzen Sommer 1853 fortgesetzten Nachgrabungen einstellen, als am 8. September ein walachischer Arbeiter, der im Streit von den Aufsehern fortgeschickt worden, auf eigene Hand nachgrabend auf die hölzerne und eiserne Kiste stieß, die den Schatz barg.5

*

195

Am 27. September wurde das letzte Bollwerk des ungarischen Kampfes - die jungfräuliche, nur durch Aushungern einnehmbare Festung - Komorn durch Kapitulation übergeben.

Selbst der starre Sinn des österreichischen Feldherrn achtete die heldenmüthige Vertheidigung und gewährte dem tapfern Kommandanten und seiner Besatzung so ehrenvolle und liberale Bedingungen, wie keinem andern Theil der revolutionairen Armee.

Georg Klapka hat den Ruhm in sein Exil mitgenommen, daß er der einzige unbesiegte Kämpfer der ungarischen Revolution, daß er ein Patriot ohne Eigennutz und Intrigue gewesen ist.

Sein Abschiedswort lautete:

»Kameraden!

Meine Brust wird enge, da ich zum letzten Male zu Euch rede, zu Euch, an die mich so viel Leid und Freud, so viel für theures Patriotenblut gewonnene Glorie, und das allgemein gewordene Gefühl einer heiligen Verpflichtung unzertrennlich geknüpft hat. ...

Wir leisteten, was die menschliche Kraft zu leisten vermag, und können ohne Erröthen uns vor den Richterstuhl der Welt und des Allerhöchsten hinstellen. Jedoch im Buche des Schicksals war es anders vorgezeichnet, ...

Wir treten ab, weil das Vaterland es fordert, das auch für die Zukunft treuer Söhne bedarf; wir treten ab, weil wir heilige Verpflichtungen für jenes Vaterland haben,196 welches allein Trost für die Zukunft in unserer ungebeugten Anhänglichkeit finden kann. ...

Empfanget daher für Eure männlichen entschlossenen Kämpfe den heißesten Dank des Vaterlandes!

Nehmet zugleich meinen innigen herzlichen Abschied entgegen.

Gott mit Euch!

Georg Klapka, General.«

Das Drama war zu Ende - die ungarische Armee nach einem nur anderthalbjährigen Kampf von der Bühne der Welt abgetreten.

Das schreckliche Nachspiel begann!

Kossuth, Vetter, Perczel, Visoczky, K. Batthyányi, Vukovics, Szemere, Hajnik, Mészáros, Dembinszki, Bem und ein großer Theil der Deputirten und Zeitungsredakteure hatten sich in's Ausland gerettet.

Aber viele Andere waren gefangen, oder durch Görgey herzlos aufgeopfert worden. Schutzlos, der Rache der Sieger preisgegeben, irrte der verführte Honved durch das Land und hinter ihm her wanderte mit drohendem Arm der Schnellgalgen.

Furchtbar, entsetzlich war das Gericht, das der Feldzeugmeister über das unglückliche Lano hielt, über das er jetzt eine unbeschränkte Militair-Diktatur übte. Mit den Soldaten-Kommando's, die das Land durchstreiften, zog der Henker, den Galgen auf seinem Karren, und wo in Haide und Wald, in der Tanya oder am Weg ein Unglücklicher gefunden wurde, der eine Waffe trug oder197 sich nicht legitimiren konnte und gestehen mußte, unter der Revolutionsarmee gedient zu haben, war der Prozeß ein kurzer. Die Trommel auf die Erde, der Fuß des Schnellgalgens in das rasch gegrabene Loch und zehn Minuten darauf zappelte das Opfer an dem verhängnißvollen Haken. Die Gewohnheit verthiert und zuletzt überhoben sich diese Executionspatrouillen auch der letzten Spur eines gerichtlichen Verfahrens.

Schrecklich beging der Feldzeugmeister den Jahrestag der Ermordung seines Freundes Latour, den 6. Oktober.

Auf seinen Befehl wurden an diesem Tage die Urtheile vollzogen, welche die Kriegsgerichte in Pesth und Arad über die in seine Hände gefallenen oder von Görgey und den Russen treulos ihm ausgelieferten Führern der Revolutionsarmee gefällt hatten.

In Arad allein endeten an diesem schauervollen Tage am Galgen:

Graf Karl Vécsey, 42 Jahr alt, Ludwig Aulich, 54 Jahr, Ignatz Török, 54 Jahr, Georg Lahner, 53 Jahr, Ernst Pöltenberg von Pölt, 35 Jahr, Joseph von Nagy Sándor, Karl Knécizs, 41 Jahr, Karl Graf Leiningen, 30 Jahre, Johann Damjanics, 45 Jahre, Ernst Kiß, 49 Jahre, Aristid von Dessewsffy, 47 Jahr. Wilhelm Lázár, 34 Jahre, und Joseph Schweidel, 53 Jahre, wurden erschossen.

Sie Alle waren ungarische Generale und hatten vorher in der österreichischen Armee als Offiziere verschiedener Grade gedient. In mehr als einer Schlacht hatten sie sich ausgezeichnet. Sechs von ihnen hatten zum198 Generalstab Görgey's gehört, Männer, die seinen Ruhm begründet, seine Werke in Ausführung gebracht, für ihn gekämpft hatten, und die er treulos verrathen, um das eigene Leben zu retten.

Alle waren im Morgen-Negligee, als sie zum Tode gingen, Lahner ausgenommen, der in Generalsuniform mit den ungarischen Orden decorirt, erschien. Er trat ruhig und kaltblütig vor, den schrecklichen Reigen zu eröffnen.

Damjanics blieb der Letzte. Als er unter den Galgen hinkte, rief er aus: »Wunderbar, sonst war ich doch immer der Erste!«

So starben sie! -

Der große Holzhof in Pesth sah an dem Abend ein trauriges Schauspiel.

Ludwig Graf Batthyányi, der Präsident des unabhängigen Ministeriums, ein Mann von großem Verdienst um die österreichische Sache, ein langjähriger Freund des Erzherzog Stephan, nur kurze Zeit selbst auf dem Kampfplatz thätig und Führer der Deputation des Reichstags, die Anfang Januar 1849 auf seinen Betrieb an den nahenden Fürsten Windischgrätz gesandt worden, eine letzte friedliche Ausgleichung zu versuchen, war nach dem Einzug der Oesterreicher in Pesth am 8. Januar 1849 in der Wohnung seiner Schwägerin, der Gräfin Karolyi, verhaftet worden.

Er wurde nach Ofen, dann nach Olmütz, Laibach, endlich im August 1849 wieder nach Pesth gebracht.

Niemand dachte an das Schicksal, das ihn erwartete.

199

Aber ihm war nicht vergessen, daß er in übermüthiger Stunde auf einem Hofball den schönen Banus von Croatien den Schürzenhelden genannt hatte.

Am 5. Oktober ward er durch Spruch des Kriegsgerichts zum Tode durch den Strang verurtheilt.

Eine Dame steckte ihm am Abend, als sie ihn in dem Gefängniß besuchte, einen kleinen Dolch zu.

Mit diesem brachte der Graf sich während der Nacht mehrere Wunden am Halse bei, um nicht durch Henkershand zu sterben. Die Eskorte, die ihn zum Galgen abzuholen kam, fand ihn in seinem Blut, und der Profoß weigerte sich - wie bei seinem Neffen in Temesvár, - auf alten Brauch und Henkersrecht sich stützend, das Urtheil an einem kranken Mann zu vollstrecken.

Der Befehl lautete aber bestimmt.

Die Kunst der Aerzte verband seine Wunden. Geschwächt durch Blutverlust betrat der Graf bei Sonnenuntergang auf den Arm des Geistlichen gestützt, die Richtstätte, wo er heimlich durch Pulver und Blei vom Leben zum Tode gebracht werden sollte.

Er war in schwarzer Kleidung, im Atila, eine lichtblaue Mütze auf dem Kopf. Das kahle Haupt, der große, schon in's Graue spielende Bart, verliehen dem blassen, antik edlen Gesicht einen erhabenen Ausdruck.

Man stellte ihn gegen einen Holzstoß.

Der leise Ansruf: »Allez, allez Jäger!« ... die Büchsen knallten - ein edles Leben hatte geendet.

Erst den todten Körper hing man am Galgen auf und zeigte ihn so öffentlich dem scheuen Volke.

200

Der Befehl von Olmütz lautete, daß der freche Spötter am Galgen enden müsse! - -

Noch heute zeigt man in Pesth auf dem großen Holzhof heimlich dem Fremden und dem trauernden Freunde des Ungarlands die Stelle, wo die Sägespähne edles Blut getrunken. Auf dem Josephkirchhof liegt er begraben. -

Beuge Dich, Ungarland!

Meinen Helm! mein Schwert!

Es war gegen zehn Uhr Abends - Dienstag den 5. November im Jahre 1850. Durch die Berliner Linden vom Thiergarten her peitschte der Herbstwind und fegte die wenigen gelben trockenen Blätter von den Bäumen, die der Sommerstaub, das Gas und der Dunstkreis der großen Stadt etwa noch an den Zweigen gelassen.

Es war eine merkwürdig zerfahrene Zeit außen wie im Innern - die Spannung der Gemüther eine große, denn Niemand von dem an Schöpfungen des Herzens und Idealen des besten Willens hängenden König bis zum Handwerksmann herab, der für des Schicksal der Seinen, mehr als für alle deutsche Reichsunion besorgt war, wenn diese ihn zu der Landwehr-Mobilmachung rufen sollte, wußte eigentlich, woran er war. Preußen, das mit der Revolution so tapfer gebrochen, beschützte sie - selbst gegen den Bundestagsbeschluß im Geheimen - in Schleswig! - das die Demokratie in Baden niedergetreten und in Dresden zu Boden geworfen, das in Breslau, Schweidnitz,202 Elberfeld, Iserlohn und Düsseldorf den kläglichen Versuchen für Aufrechthaltung der Paulskirchen-Beschlüsse mit ernster Waffengewalt entgegen getreten war, dasselbe Preußen stellte seine Soldaten in Hessen für sie in's Feld. Die große Idee der deutschen Einheit, die das Volk gehabt, und der von den Intriguanten der republikanischen Propaganda leider die rothe Jacobinermütze über das behelmte Haupt gezogen worden, sie fand einen ungenügenden Nachhall in dem monarchischen Versuch der Union, an deren Horizont bereits die Schmach von Olmütz lauerte. Erhabene Gedanken fanden unpraktische Vollstrecker, man wollte Thürme bauen auf Schollen, die noch von den Zuckungen des politischen Erdbebens erzitterten - es war eine Uebergangszeit voll falscher Träume, falscher Mittel und bitterer Erfahrungen!

Wie im äußeren politischen Leben, so auch im innern.

Die conservative Regierung hatte noch nicht recht festen Halt gewonnen und traute sich selber nicht, darum ein Haschen nach Uebertritten und ein Kokettiren nach Popularität, die man hätte verachten sollen; denn die wahre schließt sich nur an energisches Handeln, nicht an Excursionen in Schluder'sche Bierstuben. Der Parteienhaß war noch in voller Kraft, aber die niedrige Heuchelei, das Hoflieferantenthum und die gemästete Lüge bei Bürgern und Beamten von oben herab gefördert, - nur selten der Muth der Consequenz. Subjecte, die am 18. März sich verkrochen oder mit der Revolution fraternisirt, jetzt großgroßmäulig überall voran, Treubundsovationen und ekle Parforcejagden nach einem Bemerktwerden bei Hofe in203 patriotischen Demonstrationen und Lotterieen bei Kroll! Zank überall in der Presse vom Barmherzigkeitsdolch des Zuschauers in den »März-Reminiscenzen« bis zur Leierkastensaalbaderei der Haym'schen Konstitutionellen Zeitung! Erfurter Schwindel, reaktionaire Unduldsamkeit, strenge Zurückgezogenheit der bewußten Demokratie und Gothaer Phantasterei - wenig Ehrlichkeit und schlaffe tiefgesunkene Moralität, so war der Sommer und Herbst des Jahres gewesen, das zum zweiten Mal den Schandfleck des versuchten Königsmordes auf die Blätter der preußischen Geschichte geworfen.

Aus der Zeit der Freiheit und Volkssouveränität ragte noch so manches Zuchtlose herüber in den öffentlichen Verkehr; - die eiserne Polizeiherrschaft Hinkeldey's hatte noch genug mit den politischen Operationen und den lächerlichen Büchsenverschwörungen und Handgranaten zu schaffen, während man das wirklich Gefährliche mit einigen mehr revolutionair als juristisch gehandhabten Prozessen und collegialischen Desaveu's zu schrecken suchte. Sie hatte noch nicht Zeit gehabt, mit dem jämmerlich städtischen Lösch- und Straßenreinigungswesen und den berliner Biermamsells sich zu beschäftigen und die Polkawirthschaft stand noch in voller Blüthe. Schaamlose Weibsstücke tanzten von Mitternacht ab halb oder ganz nackend auf den Tischen zwischen den Bierseideln der jubelnden Gäste Cachucha, oder übertrieben hundert Schritt vom Centralsitz der Polizei das altenburger Kostüm bis zu einer so schmutzigen Wirklichkeit, daß die ehemalige Jacobiner Göttin der Vernunft dagegen noch den Vorzug des sanitätspolizeilichen204 Idealismus besaß. Man hatte eben in der preußischen Hauptstadt zu viel noch in deutscher Politik zu machen, um sich um deutsche Sitte und Anstand bekümmern zu können, oder wollte dem vornehmen und niedern Pöbel nicht allzurasch alle Errungenschaften beschneiden. -

Von den Linden her kamen zwei Männer, in ihre Mäntel gehüllt, das Trottoir der Wilhelmstraße entlang; der eine größere, von hagerer Gestalt, trug einen kleinen Reisesack unter dem Mantel in der Hand, der andere, kleiner und beleibt, bewegte sich sehr behaglich und kommod neben ihm.

Die Straße war dicht mit Stroh belegt, von dem Eingang der Behrenstraße bis zum Palais Radziwill, auch schienen die Wagen absichtlich diesen Weg zu vermeiden, nur zwei Doktorwagen an ihrem ungleichen Gespann und dem tiefen Kasten kenntlich, hielten vor dem Gebäude des Staatsministeriums, dessen Front im ersten Stock nur einige matt hinter den Gardinen erleuchtete Fenster zeigte.

»Wie geht es ihm?« frug er. »Ich war heute dort, im Auftrag Monsignores, aber ein neues Bulletin noch nicht ausgelegt.«

Der Kleine zuckte die Achseln. »Schlecht genug - die Pillen, die sie ihm in Warschau zu verschlucken gegeben, und die er für die Fehler der Andern hinnehmen mußte, waren zu stark. Der Preußenstolz ist in ihm auf das Schwerste verletzt. Das Gehirnfieber ist wieder gekehrt und die lichten Augenblicke sollen nur selten sein.«

»Und wie hat der König es aufgenommen?«

Jener wies nach den Laternen einer Equipage, die205 rasch von der Leipziger-Straße daher kam und an ihnen vorbeieilte. »Es ist Herr von Gerlach,« sagte er. »Der König hat ihn gesandt um noch mit dem letzten Zuge Nachrichten zu erhalten. Sie können in seiner Gesellschaft fahren.«

Der Größere blieb noch ein Mal stehen und sah zurück. »Es sollte mir leid thun, wenn er sterben müßte. Ich höre, er ist alsbald nach dem Ministerrath am Sonnabend erkrankt.«

»Die Sendung war nicht viel besser wie ein Mord, auch Rauch ist ähnlich gestorben. Der Graf brachte offenbar die Galle mit sich zurück, von der das ärztliche Bulletin spricht. Ich habe kein besonderes Faible für ihn, aber für einen Mann wie er, ehrlich, kühn, ein Preuße bis in die Fußspitzen und das königliche Blut in den Adern muß es entsetzlich gewesen sein, sich von Schwarzenberg coramiren zu lassen und die Thorheit eines Andern mit der eigenen Demüthigung vor der russischen Diktatur zu erkaufen.«

Sie waren an der Ecke des Platzes, der Sprecher wies nach dem Palais, das sie bildet.

»Der Prinz hat sich von Warschau mit nach Petersburg begeben,« fuhr er fort. »Die verwandtschaftliche Einladung ist ein Pflaster auf die bittere Wunde der Politik, aber es kann den Schaden so wenig decken, wie die moderirte Note, die heute Herr v. Budberg übergeben, die Sprache ihrer Vorgängerin.«

Der Andere blieb wieder stehen. »Wir haben noch eine halbe Stunde Zeit, bis ich auf dem Bahnhof sein muß,« sagte er - »und Sie wissen, daß ich erst einen Tag vor der Abreise Monsignores von Breslau aus Galizien206 zu ihm gestoßen bin. Auch gestehe ich offen, daß ich mich mehr mit den politischen Verhältnissen des Südens beschäftigt habe, als mit Deutschland, und heute über andere Interessen des Ordens, namentlich wegen jener beiden Kinder - der Erbin des südamerikanischen Vermächtnisses und des Judenknaben von Bologna mit Ihnen zu sprechen hatte. Aber es ist nöthig, daß ich wenigstens im Allgemeinen über die augenblicklichen politischen Verhältnisse unterrichtet bin, wenn man in Rom Erläuterungen zu Ihren Berichten verlangt.«

Der Kleine blieb an einer der Banken stehen, die an der Statue des alten Dessauers sich befinden. »Lassen Sie uns eine Viertelstunde hier niedersetzen Fra Antonio,« sagte er. »Es scheint meine Bestimmung, daß ich Ihnen stets einige politische Erläuterungen geben soll, wenn Sie aus den Urwäldern zurückkommen, damals in Hamburg aus den Dschungeln der Havannah - jetzt aus den galizischen Bergen, wo die würdigen Naturkinder unter Ihrer Führung eine kleine reactionaire Razzia unter dem liberalen Adel gehalten haben.«

»Ich erinnere mich - es war am Abend des großen Brandes, den Sie ...«

»Silentio Senjor Antonio! die Sache ist zwar vorüber und hier in Preußen hat man wenig Ursache, mit dem Dank der Herren Hansestädter für die Hilfe zufrieden zu sein, die man ihnen damals erwiesen, aber es ist unnöthig, von vergangenen Dingen zu reden. Die Herren in der City von London haben nur kurze Zeit davon profitirt. Aber um auf Ihren Wunsch zurückzukommen, so207 kann ich Ihnen einen ungenirten Rapport geben, da wir ungehört hier sind, denn Niemand, der etwa vorüberkommt, versteht unser Spanisch.«

Der Andere hatte die Reisetasche neben sich auf die Bank gelegt und die Stellung eines aufmerksamen Hörers angenommen.

»Dem steinernen Herrn da neben uns,« fuhr der Dicke fort, »würde die Geschichte zwar freilich wenig behagen, wenn er uns hören könnte, zum Glück lebt aber auch sein Schüler von Mollwitz nicht mehr, der unserm lieben Oesterreich anders in Warschau hätte antworten lassen. Sie kennen die Verhältnisse bis zu der Frankfurter Revolte?«

Der Spanier nickte. »Sie wissen, daß der Zufall mich an jenem Tag als Beichtiger an ein Sterbebett führte.«

»Bien! - daß Se. Majestät der König von Preußen die von dem liberalen Parlament ihm angebotene deutsche Kaiserkrone zurückwies, so lange nicht die deutschen Fürsten sich mit der Frankfurter Verfassung einverstanden erklärt, werden Sie selbst in den galizischen Urwäldern gehört haben. Wäre der König damals weniger gewissenhaft gewesen, Oesterreich hätte wenig dagegen haben können, denn es war in Italien und Ungarn engagirt und Preußen hatte die Leitung in Deutschland in der Hand. Auch den österreichischen Vorschlag der Theilung in Nord- und Süddeutschland und später die Tripeltheilung hatte er zurückgewiesen wegen der revolutionairen Grundlagen des Projects, und das vergißt ihm so leicht Oesterreich nicht, das gern seine Macht vergrößert und im Trüben fischt. Aber es war sehr natürlich, daß eine Idee, wie die der deutschen208 Einheit, nicht spurlos an einem Geiste wie der König Friedrich Wilhelms IV. vorübergehen konnte. Nur verträgt sich der ehrliche Mann mit dem Idealismus in ihm nicht. Was der revolutionaire Weg nicht zu Stande bringen durfte, das versuchte er auf dem der Fürstenverständigung, und da der alte Frankfurter Bundestag nach preußischer Meinung vollständig aufgelöst ist, hat der König eine Union der deutschen Fürsten mit einem Parlament der deutschen Staaten vorerst unter Ausschluß Oesterreichs versucht, die gemeinsam das künftige Deutschland feststellen sollten. Aber Württemberg, Bayern und Oesterreich wollten Nichts davon wissen und erklärten die alte Bundesverfassung für noch zu Recht bestehend. Die Idee, für welche der Minister von Radowitz, ein erklärter Gegner Oesterreichs, den Könige gewonnen, fiel kläglich mit dem Erfurter Parlament in's Wasser, die Bundesgenossen Sachsen und Hannover - Gott schütze jeden Menschen vor guten Freunden! - fielen ab, und Preußen mußte auf den Rückzug mit seinen deutschen Unionsplänen denken. Die Fürsten wollen nun einmal keine Union, was ich ihnen gar nicht verdenken kann, weil in dieser der Große den Kleinen aufspeist, und die Völker haben nicht das Zeug dazu. Dazu ist der Deutsche viel zu engherzig. Erst wenn der Stahl ihn lange genug geschlagen, sprüht der Stein Funken. Was uns oder vielmehr die katholische Kirche betrifft, so haben wir auch keine Ursach, uns für eine Union zu echauffiren.«

»Das ist richtig - der Liberalismus ist der natürliche Verbündete der Ketzerei. Ich bin diesem allgemeinen Gang209 der deutschen Geschichte der letzten zwei Jahre genügend gefolgt, aber der Zusammenhang mit den gegenwärtigen Ereignissen ist mir noch nicht klar.«

»Das ist bloß die Gelegenheit zum Austrag Senjor Antonio. Der König meint es wirklich ehrlich mit dem Constitutionalismus und hat das Faible, die Segnung der konstitutionellen Errungenschaften auch andern deutschen Staaten sichern zu wollen, z. B. die hessische Verfassung von 1838, die noch unterm alten Bundestag mit Preußens Hilfe zu Stande gekommen und von ihm garantirt worden ist. Der Kurfürst aber ist anderer Meinung gewesen und hat die Gelegenheit wahrgenommen, mit der Revolution auch die Constitution sich vom Halse zu schaffen. Das hat denn viel Verwirrung im Lande gegeben und die Beamten und selbst die Offiziere protestiren, obschon es dem Volk ziemlich egal ist, ob es unter der Souveränität oder der Constitution Steuern zahlt. Da der Bundestag aufgelöst ist, hat die preußische Regierung geglaubt, sich populair machen zu müssen, indem sie den Schutz der Verfassung, oder vielmehr der obstinaten Beamten und Offiziere übernommen hat, und Executionstruppen in Cassel einrücken ließ.«

»Und Oesterreich?«

»Oesterreich, Bayern und Württemberg mit seinem Anhang nehmen die Gelegenheit war, der verhaßten Großmacht im Norden ein Bein unterzuschlagen. Die Politik Schwarzenberg leugnet, daß der Bundestag aufgehört habe zu existiren. Man hat ihn auf's Neue berufen und Beschlüsse gefaßt, während Preußen die Rechtsbeständigkeit210 und damit thörichter Weise seine Theilnahme verweigerte. So bat der Bundestag beschlossen, Schleswig-Holstein mit Gewalt zu pacificiren und Oesterreich und Sachsen die Execution übertragen, das heißt, Preußen hinaus zu werfen, wenn es nicht gutwillig die Holsteiner im Stich läßt. Die Pille ist bitter, aber sie hätte sich allenfalls noch verschlucken lassen, obschon sie den König einen seiner entschlossensten Freunde, den Eisenkopf Rauch gekostet hat. Die Mission nach Petersburg und Kopenhagen hat ihm Etwas eingebracht, den Tod! man kann also nicht mehr sagen: travailler pour le roi de Prusse! Aber die Erinnerung in Wien, daß Preußen ein halbes Jahr Souverainin Deutschland gespielt, soll ihm noch ganz andere Kränkungen bereiten. Während der eigensinnige Kurfürst von Hessen gegen die preußische Execution einen Protest über den andern erläßt, hat der Bundestag die Execution an Bayern und Oesterreich übertragen und Preußen auch hier desavouirt. Man verlangt von ihm, sich den Bundestagstruppen zu fügen und Preußen verweigert die Anerkennung dieser Beschlüsse und will nicht weichen.«

»Muy bien - so mögen sie sich darum schlagen!«

»Dazu wird es auch kommen, wenn Preußen nicht nachgiebt, denn fast alle seine Bundesgenossen haben sich zurückgezogen. Der Kaiser Nicolaus hat sich in diesem Streit zum Schiedsrichter aufgeworfen. Er hat Oesterreich und Preußen vor sich nach Warschau geladen und will mit Gewalt die heilige Alliance aufrecht erhalten. Oesterreich, seines Triumphes gewiß, hat sich in der Person des Kaisers und des Fürsten Schwarzenberg eingestellt - der König211 aber traute dem Landfrieden nicht und darum hat man den Minister-Präsidenten Grafen Brandenburg geschickt. Die Oesterreicher haben ihn schlecht behandelt und der Kaiser dazu. Der Graf vertheidigte die Politik Radowitz nicht, aber er wollte die preußische Soldatenehre wahren. Kaiser Nicolaus hat als Ultimatum erklärt, daß er den Krieg in Deutschland nicht dulden und daß er gegen den marschiren werde, der ihn begönne. Damit hat man den Grafen nach Hause geschickt und jetzt erstickt er an seiner Galle.«

»Aber wie reimt sich der Rücktritt des Minister Radowitz mit der beabsichtigten Mobilmachung? Auf der einen Seite das Aufgeben der anti-österreichischen Politik, auf der andern die Vorbereitung zum kräftigen Widerstand?«

»Bah - eine Komödie, die nur für die Menge berechnet ist. Um der sogenannten militairischen Ehre willen will man zeigen, daß man zum Widerstand fähig und bereit ist, und das ist - unter uns, eine Lüge; denn ehe nach den Vernachlässigungen des langen Friedens und bei den jetzigen Einrichtungen die Mobilmachung zur Hälfte fertig sein kann, wären die Oesterreicher von Böhmen herauf längst in Berlin. Man wird vielleicht ein Bischen plänkeln, Graf Groben steht in diesem Augenblick in Fulda den Bayern und Oesterreichern gegenüber, und dann wird die Diplomatie sich dazwischen legen und die armen Soldaten sehr friedfertig eine Position nach der andern räumen lassen, bis zuletzt Nichts mehr zu räumen ist. Man spricht bereits von neuen Konferenzen in Olmütz oder Dresden.

212

Preußen ist in diesem Augenblick nicht im Stande, den Krieg zu führen; denn England, auf das man dabei gerechnet, erklärt, nur mit Noten und Anleihen Beistand leisten zu können, da die Heydt'sche Schutzzoll-Politik es vor den Kopf gestoßen hat.«

»Aber Frankreich?«

»Die constitutionelle Republik liegt im Kreisen. Der Prinz-Präsident ist ein schlauer Fuchs und geht mit großen Plänen um. Er würde jeden Zwist benutzen.«

Der Spanier hatte einige Augenblicke nachgedacht. »Ich danke Ihnen Senjor und bin jetzt vollkommen unterrichtet. Ein vereintes Deutschland unter preußischem Scepter würde für uns ein großes Unglück sein - wir haben die deutschen Kaiser zur Genüge in Italien gehabt. Was die russische Einmischung betrifft, so bin ich der Meinung, daß Oesterreich sich sehr bald von allem Dank emancipiren wird!«

Der Dicke nickte lächelnd.

»Die Förderung seiner Interessen liegt hier in guten Händen. Preußen ist zu gefährlich durch seinen Rationalismus, als daß man nicht Alles daran setzen müßte, sein Geschick immer in der Hand zu behalten, um, wenn es sich gegen die Kirche auflehnen sollte, ihm ein Ende zu machen. Indem der öffentliche Führer der revolutionairen Partei der Unsere und das Werkzeug der Congregation ist, wird es leicht, der Regierung jede Schwierigkeit zu bereiten, die sie auf die Unterstützung der katholischen Partei verweist. Die Annexation der katholischen Hohenzollern ist ein wichtiger Schritt vorwärts. Jetzt noch einmal zu213 unseren persönlichen Angelegenheiten. Von der zweiten Frau des Fürsten sind also keine Ansprüche mehr zu fürchten?«

»Sie ist in Mecklenburg verheirathet. Das Geheimniß ist vollständig gewahrt und das Kind mit 20,000 Thlr. abgefunden.«

»Aber wenn nun plötzlich ein anderer Erbe aus einer früheren Verbindung, etwa ein Sohn aufträte, Senjor Boltmann?«

Der Kommissionsrath warf dem Verbündeten einen raschen scharfen Blick zu. »Verbindungen hat der Fürst genug gehabt, aber es sollte schwer werden, zu beweisen, daß eine legitime darunter war. Das ist ein Feld, auf das wir uns nicht einlassen dürfen. Das Testament des Fürsten lautet bestimmt und Sie wissen, daß eine hier und in Wien sehr einflußreiche Dame, die wir nicht vor den Kopf stoßen dürfen, sofort den Kampf aufnehmen würde. Die Verhältnisse nützen uns mehr, so wie sie sind.«

»Es war auch nur der hingeworfene Gedanke, da ich in Spanien zufällig von einem Verhältniß gehört. Ihre Entdeckung verspricht jedenfalls mehr Erfolg, wenn das Kind am Leben bleibt.«

»Es ist der besten Sorge übergeben!«

»Und die Mutter?«

»Hätten Sie Zeit Fra Antonio, so würde ich sie Ihnen zeigen, sie befindet sich keine dreihundert Schritt von hier, aber sie hat den Satan im Leib und man muß sich vor ihr in Acht nehmen. Sie ist ganz toll geworden über den Tod des Kindes, den die Berenburg so geschickt untergeschoben, als dasselbe verschwunden war. Hätte sie eine214 Ahnung von dem Leben des Kindes, sie würde es mit dem Messer in der Hand aus jedem Versteck holen. Sie darf nicht eher davon wissen, als bis wir unserer Sache sicher sind. Aber ich lasse sie nicht aus den Augen.«

»Eine halbe Million! Der Orden kann sie brauchen. Lassen Sie uns gehen - es wird Zeit.«

Sie hatten sich erhoben und gingen nach der Leipziger Straße. An der Ecke derselben begegnete ihnen ein Menschenstrom, der Zug vom Rhein war kurz vorher eingetroffen und die Passagiere zogen noch immer zu Fuß und in Droschken nach der Stadt. Am Thor, das grade durch mehre der letztem gesperrt war, traf der Kommissionsrath auf einen Bekannten, der mit einem großen stattlichen Herrn einen Augenblick stehen geblieben war, um die Innsitzenden einer haltenden Droschke zu mustern.

»Sieh da, Doktor - kommen Sie von Potsdam?«

»Ich war einen Augenblick noch in der Redaktion um zu hören, ob Depeschen vom »Kriegsschauplatz« eingegangen. Bei Bronzell soll heute Morgen ein Zusammenstoß der preußischen und bayrischen Vorposten stattgefunden haben und die Mobilmachung ist unvermeidlich.«

Der Commissionsrath schien Lust zu haben, von dem Journalisten Näheres über die Neuigkeiten zu erfahren. »Wo gehen Sie hin Doktor?«

Der Andere lachte. »Davon spricht man eigentlich nicht gern. Aber Ihnen kann man schon trauen und darum sollen Sie wissen, daß mein Begleiter große Lust hat, aus purem Amtseifer, denn er ist ein Kollege Hinkeldey's, eine unserer berüchtigten Polkakneipen zu inspiciren. Da Sie215 Alles kennen in Berlin, werden Sie uns auch sagen können, welche sich der Mühe lohnt.«

Die Sprechenden waren auf die Stufen der Steuerwache getreten, die Droschke, die der Journalist früher beobachtet, hatte längst ihr »Passirt« erhalten und einer andern Platz gemacht.

»Wenn Sie einen Augenblick auf mich warten wollen Doktorchen,« sagte der Dicke, »so führe ich Sie selbst. Es soll mir Vergnügen machen und wir verplaudern dann eine Stunde. Ich habe nur diesen Herrn hier zum Bahnhof zu bringen.«

Der Doktor nickte. »Das ist liebenswürdig von Ihnen, wir werden warten. Aber sputen Sie sich, denn der Zug geht sogleich ab.«

Der Spanier und der Kommissionsrath eilten zum Bahnhof, die beiden Zurückbleibenden schritten auf und nieder.

»Wer ist der Herr?« frug der Begleiter des Journalisten, ein großer stattlicher Mann von aristokratischem Ansehn.

»Wir hätten keine bessere Gesellschaft finden können liebster Präsident, als der Zufall uns hier in den Weg geworfen. Der Rath Bolltmann, obschon erst seit einigen Jahren in Berlin, ist das Factotum der halben Stadt, verkehrt in allen Kreisen vom höchsten bis zum geringsten, und kennt die Chronique scandaleuse vom Hof bis in die geringsten Stände. Der Mann scheint einzig sein Geld darauf zu verwenden, Alles zu wissen. Wenn ich eine Auskunft über irgend eine Person, etwa die dunkle216 Vorgeschichte oder schwache Seite einer unserer Celebritäten in der Kammer, in der Justiz, in der demokratischen Agitation oder gar der lieben Polizei bedarf, wende ich mich nur an ihn.«

»Aber seine Stellung?«

»Er macht Kommissionsgeschäfte, selbst für den Hof, Geldvermittelungen und dergleichen; er hat für irgend einen der kleinen Staaten Anleihen negocirt oder Banken gegründet und daher seinen Titel.«

Der Besprochene ließ nicht lange auf sich warten. Er kam dicht hinter einer Droschke drein, die eben in's Thor fuhr und einen Augenblick an der Steuercontrolle hielt. Ein einzelner Herr saß darin. Der Wagen fuhr sogleich weiter.

Der Rath sah ihm nachdenklich nach. »Haben Sie gesehen wer es war?« frug er leise den Doktor.

»Eben so gut wie vorhin die linke Hand des Herrn von Manteuffel, den künftigen Hofbanquier! Der Herr Hofbanquier hatte gute Gesellschaft bei sich.«

»Ich hab' es gesehen, es war Anwuchs vom Ballet. Ich wette, daß er den Lieferungscontract für die Mobilmachung heute im Josty-Keller mit einem Souper feiert. Es wird ein hübsches Sümmchen für die beiden Schnorrer abfallen.«

»Sie sind neidisch würdigster Rath.«

»Pah - Sie täuschen sich - ich konnte meinen Antheil haben, aber ich bin jetzt anders beschäftigt, als für die preußische Armee Lieferungen zu besorgen. Ich ärgere mich nur, daß die Burschen ihr Souper allein halten und217 hätte große Lust, dem Einen das Vergnügen zu vergällen mit der kleinen Anecdote, daß die schönste Frau Israels mit einem Lichterzieher ihn zum Hahnrei macht.«

»Haben Sie nicht vielleicht auch eine kleine Schandgeschichte für den Andern in petto?«

»Da müssen Sie seine Haushälterin fragen. Es ist seit Ostern bereits die fünfte, und alle waren verteufelt hübsche Mädchen. Die vorletzte lief davon, weil sie das adamitische Kostüm, mit dem er sie zu empfangen pflegt, wenn er sie mit der Klingel in seine Arbeitsstube ruft, doch etwas zu paradiesisch, oder ihn vielmehr zu alt zum Apfelpflücken fand.«

»Pfui Kommissionsrath.«

»Es hat ein Jeder seine Schwächen. Ich möchte aber wohl wissen, was Herr von Manteuffel für ein Gesicht machen würde, wenn er von den geheimen Besuchen hörte, die sein Leibfinancier des Abends im französischen Gesandschaftshotel neben Hiltl abstattet.«

»Herr v. Manteuffel sollte Sie zum Chef seiner geheimen Polizei machen.«

»Er würde vielleicht dabei nicht so übel fahren. Er hat ein eigenes Talent, schofle Subjecte um sich zu dulden. Einige tüchtige Talente und gewandte Personen hat er allerdings zur Hand, wie die von vorhin, aber im Ganzen ist viel Gesindel da, das Nichts nutzt und ihn nur compromittirt. Ich habe einige Pröbchen in Erfurt erlebt.«

Sie waren weiter gegangen. Der Journalist wies mit dem Daumen auf ein Haus. »Haben Sie Nichts über Diesen zu sagen?«

218

»Er ist ihnen Allen zu klug und wird noch eine Rolle spielen, wenn seine Zeit kommt. Sie haben doch die neue hübsche Anekdote gehört, wie man Portefeuille's rettet?«

»Bitte, erzählen Sie!«

»Die Frau eines bei einem Tumult am Rhein erschossenen Offiziers kommt in voriger Woche zu ihm, um seine Protection in Betreff der Pension zu bitten. Die junge Wittwe ist ein hübsches Weib und der huldvolle Protector glaubt in der Einsamkeit seines Audienzzimmers einen Angriff auf ihre Tugend riskiren zu können. Aber leider kommt er unrecht an, die untröstliche Wittwe droht ihm die Augen auszukratzen und auf der Stelle nach Sanssouci zu gehen, um sich bei Ihrer Majestät zu beschweren. Die Sache ist kitzlich, bei den moralischen Anschauungen, die man bei uns Allerhöchsten Orts hat - und guter Rath theuer. Es gilt also einen raschen Entschluß zu fassen und dies geschieht, indem sich der verunglückte Don Juan in den nächsten Bahnzug wirft und in Sanssouci melden läßt. »Ich komme,« sagt der kluge Politiker, »Eurer Majestät mein Amt zu Füßen zu legen, da ich mich dessen nicht mehr würdig fühle.« »Aber ich bitte Sie,« frägt der König, »was soll daßs heißen? was ist geschehen? ich kann Sie nicht missen!« »Der Teufel der Fleischeslust hat mich geblendet, Majestät, so und so, das und das ist mir passirt, ich war meiner nicht mehr Herr und komme nun selbst, mich zur Strafe aus Eurer Majestät Augen zu verbannen. Ich muß auf meiner wegen der politischen Verhältnisse eingegebenen Entlassung219 bestehen.« Sie kennen den König in seiner Gutmüthigkeit und Jovialität. »Die Sache ist allerdings sehr fatal,« soll er, wie mein Gewährsmann erzählt, gesagt haben, »aber wir sind allesammt Sünder und aufrichtige Reue ist die beste Sühne. Wegen einer solchen unzeitigen Galanterie kann ich keinen so tüchtigen Diener des Staates entbehren. Gehen Sie und überlassen die Sache mir. Unter der Bedingung, daß Sie Ihr Entlassungsgesuch zurücknehmen, will ich sie schon in Ordnung bringen.« Am andern Tage kommt eine Allerhöchste Dame sehr erbittert: »Denke Dir Fritz, der N. N.« »Ich weiß schon, ich weiß schon! laß mich zufrieden - hier ist die Ordre wegen der Pension und nun will ich von der Geschichte kein Wort mehr hören!« Drum sitzt seit drei Tagen unser Damenfreund fester wie zuvor.«

Die beiden Hörer lachten. »Die boshafte Geschichte haben Sie im Solde von Palmerston erfunden,« sagte der Journalist. »Aber wenn sie auch nicht wahr, so erzählen Sie doch vortrefflich.«

Man war auf den Wilhelmsplatz gekommen und ging schweigend an der Statue des Helden von Moys vorüber um das Rondeel. Um eine Cigarre anzuzünden, blieb man zufällig stehen. Plötzlich zog der Rath seine Begleiter noch mehr in den Schatten. »Still - keinen Laut!«

Von der andern Seite her kamen langsam, offenbar nur im Auf- und Niedergehen begriffen, im halblauten Gespräch zwei Männer. Die Aufmerksamkeit, die sie darauf verwendeten, und das Rollen der Wagen auf der nahen Straße, die damals noch jener wunderbaren Erfindung der220 zwei Fontanellen für die städtische Pflasterkasse entbehrte, welche gegenwärtig das Nachdenken der preußischen Politik in der Wilhelmstraße fördern helfen, ließen sie die Gegenwart anderer Personen auf der entgegengesetzten Seite des blätterlosen Bosquets nicht bemerken, das diesen erlaubte, die Nahenden zu beobachten und ihre Worte zu verstehen.

Jene waren beide unter Mittelgröße, der eine noch kleiner als der andere. Sein etwas markirter Ton, obschon vorsichtig gedämpft, war deutlich hörbar; er bewies offenbar seinem Begleiter besondere Achtung, der ihn vertraulich obenhin behandelte.

»Sie sind also gewiß, ihn erkannt zu haben?« frug eine breite Stimme.

»Ich folgte ihm vom Bahnhof bis zum Hôtel - zwei Minuten vorher, ehe ich Euer Excellenz begegnete.«

»Und woher schließen Sie, daß er wirklich in dieser kurzen Zeit in Paris gewesen? Er kann eben so gut nach Potsdam gefahren sein.«

»Ich sah, wie er einem Passagier aus der dritten Klasse, der sich beim Aussteigen in seine Nähe drängte, offenbar sein Diener, einen Wink gab. Der Bursche ließ sich am Gepäckraum eine Reisetasche geben, auf der ich noch die Marke »Paris« im Fluge sah, die man abzunehmen vergessen. Der Diener ging zu Fuß fort, und Herr v. Persigny stieg am Palais des Prinzen Carl aus der Droschke.«

»Vielleicht ein neuer Theilungsplan,« sagte der andere spöttisch. »Ich werde diesen Herrn Vialin an Bismark empfehlen müssen, er schießt vortrefflich und hat ihn221 neulich bei der Soirée des Fürsten auf den Fuß getreten, worauf der Franzose sich noch höflich entschuldigte.«

»Herr v. Bismark scheint ein besonderer Gegner des Napoleonismus.«

»Für jetzt ja - indeß die Ansichten wechseln! Er hat noch nicht mit den Oesterreichern zu thun gehabt. Herr von Prokesch ...«

Der Journalist hustete stark und machte eine Bewegung, weiter zu gehen.

»Still!« flüsterte auf der andern Seite des Bosquets der Zweite - »dort kommen Leute!« Die Nahenden schwiegen und wandten sich in den Seitenweg nach der Straße - die ersten Drei setzten rasch ihren Weg fort.

»Der Henker hole Ihren Husten,« rief der Dicke, als sie weit genug entfernt waren, um nicht gehört zu werden. »Konnten Sie ihn denn nicht unterdrücken?«

»Ich fand es nicht nöthig, daß Sie vielleicht Dinge hörten, die nicht für unsere Ohren bestimmt waren,« lautete ziemlich rauh die Antwort. »Es ist vollständig genug, daß Sie alle Privatklatschereien und Scandalgeschichten der Stadt wissen. Haben Sie den Kleinen erkannt?«

»So gut wie am Thor. Ich sagte Ihnen bereits, daß ich ihn für den gewandtesten Agenten des Ministers halte. Man hat sich direct in Warschau seine Anwesenheit verbeten.«

»Kaiser Nicolaus erinnerte sich wahrscheinlich an Herrn Wedeke und wollte die Kamine in Lazienka nicht verderben.«

»Was meinen Sie damit?« frug der Präsident.

222

»Je nun, die Geschichte ist doch bekannt genug. Der neugierige Hofrath wollte ein Mal in irgend wessen Auftrag oder aus eigener Wißbegier einer Unterredung des Kaisers beiwohnen, als dieser im hiesigen Schloß logirte, und versteckte sich in den Schlot des Kamins. Aber gleich beim Beginn der Unterredung kam der Ruß dem armen Politiker in die Kehle und er polterte den Kamin herunter zum höchsten Erstaunen Seiner moskowitischen Majestät, die ihn anfangs erstechen wollte, zuletzt aber, nachdem er allerlei gebeichtet und verrathen, durch einen Leibkosaken mit einer tüchtigen Dosis Kantschuh und dem Versprechen die Treppe hinunter werfen ließ, daß er zu Tode geknutet werden würde, wenn er noch ein Mal ihm unter die Augen zu treten wage.«

Der Journalist lachte. »Der Andere ist klüger, dafür wird er auch nicht in's Exil nach der Schweiz gehen, sondern sich bei Zeiten irgend eine Residentur oder ein General-Konsulat sichern. Geschwind, Kommissionsräthchen, noch eine Anekdote, denn wir sind gleich an Ort und Stelle.«

»Ich wüßte Nichts, als daß Grafen Redern gestern ein höchst merkwürdiges Diner gegeben hat.«

»Wie so merkwürdig?«

»Durch den wilden Schweinskopf, der dabei auf der Tafel paradirte. Der Eber war aus den Lonker Forsten des Grafen und wog 400 Pfund.«

»War die Rarität zum Ansehen oder zum Essen?«

»Da sehen Sie, was Sie selber boshaft sind, während Sie mir es immer zuschieben. Es soll Alles so vollständig223 bei dem Diner gewesen sein, daß wirklich Alle satt geworden sind!«

»Dann haben sie mehr Glück gehabt, als die armen Prinzessinnen, wie sie sich neulich zum Tanzen anmelden ließen,« sagte der Journalist trocken. »Der Pariser Keller kann also wieder geschlossen werden!«

Der lange Präsident hatte nicht ohne ein stilles Mißbehagen die scharfe Plänkelei der beiden Plebejer angehört, aber er hütete sich, ein Wort einzuschieben, obschon seine aristokratischen und büreaukratischen Gefühle arg verletzt wurden. So war man zum Eingang der berüchtigten Polkakneipe gekommen. Es war ein kleines Haus zu Anfang der Mohrenstraße, der offene Hausgang winkte dunkel zum heimlichen Eintritt - die Fensterläden des Parterres waren geschlossen.

Ein dumpfes Summen untermischt mit Tönen hellen Gelächters und schreiender Saiten drang zuweilen aus dieser Höhle des Vergnügens nach Außen.

»Nun wie ist's - wollen wir?« frug der Dicke mit dem Fallstaffgesicht und den Mephistoaugen.

»Vorwärts - gehen Sie voran! Jedem das Seine!«

Die Thür öffnete sich und sie traten ein.

Ein lange Halle aus mehreren in Wandbogen durchbrochenen Zimmern streckte sich vor ihnen von der Straßenfront weit in das Hintergebäude, ziemlich spärlich beleuchtet in dem dicken Tabaksqualm und dem Brodenm von allerlei Getränken und Speisen, der dem langen Raum erfüllte und wie eine Wolke an der niedern Decke lag. Der Raum an den Straßenfenstern schien durch ein stillschweigendes224 Uebereinkommen frei gelassen, und nur für Falle der Ueberfüllung des Lokals aufgespart. Er war noch dunkler als die andern Theile und nur zwei Männer sah man dort mit ihren Seideln an einem Tisch.

Gegenüber der Thür befand sich das Büffet, ein breiter Holztisch mit Zinkplatte, darauf eine Punschmaschine mit loderndem Spiritusfeuer, - auf der andern Seite ein Aequivalent zu Glühwein, an der Hinterwand eine lange Garnitur von farbigen Liqueurflaschen, darunter das frisch angestochene Achtel, aus dem der Wirth-Ganymed der Kneipe unaufhörlich die durstenden Kehlen mit jenem abscheulichen Getränk versah, das unter dem Namen Bairisch gleich den pariser Moden, dem französischen Socialismus und der Judenemancipation jetzt ganz Deutschland überfluthet.

In wahrhaft majestätischem fleischigem Cynismus thronte die Wirthin hinter diesem Büffet, nahm das Geld ein, lächelte den Lieblingsgästen zu und conversirte mit den Nymphen der Halle.

Obschon diese nichts weniger als eine Aehnlichkeit mit der freien Atmosphäre der tyroler Berge hatte - es müßten denn die bunten Phantasieen eines angehenden berliner Anstreichers in Felsen, Klüften, furchtbaren Hängebrücken und Gletschern mit elephantengroßen Gemsen darauf, mit denen die Wände bedeckt waren, diesen Anspruch ertheilt haben, - erschienen die fünf Polkanymphen, welche die Bedienung des Lokals bildeten, doch in der Tracht von Tyrolerinnen mit übermäßig kurzen schwarzen oder rothen225 Röcken, beketteter Jacke, bunten Strümpfen und grünem Berghut. Nur die Gesichter zeigten nicht die kräftige frische Rundung und gesunde Farbe der Alpenmädchen; - meist hübsch, oder mit den unverkennbaren Spuren früherer Schönheit, trugen sie das Gepräge der tiefsten Abspannung, die Falten der Liederlichkeit und Ausschweifung um Nase und Mundwinkel und in den tiefliegenden dunklen Ringen der frechen funkelnden sprühenden Augen.

»Ah mein Dicker willkommen! Hier ist ein frisches - ich will Dir Platz zeigen!« Die Aelteste der Phrynen hatte den Rath schon unter'm Arm und schleppte ihn durch den Tabaksdampf und die Reihe der rechts und links an den Wänden placirten und mit Gästen aller Art besetzten Tische.

Eine zweite war bereits an dem Fremden, den sein Begleiter Präsident genannt. »Den nehme ich! Du gefällst mir mein Junge! Kathi will Dich küssen!« Die Geste, die sie damit zum Willkommen verband, war so abscheulich tiefgreifend, daß der Betroffene sie unwillkürlich zurückstieß und einen Augenblick schwankte, ob er die Pesthöhle nicht lieber wieder verlassen sollte. Aber das Gelächter der Nächstsitzenden und ein Wink des Journalisten bestimmten ihn, weiter zu gehen. Ueberdies schien das Frauenzimmer von dem üblen Empfang ihrer Aufdringlichkeit keineswegs beleidigt, sondern daran gewohnt und lief lachend zum nächsten Tisch, wo sie sich einem jungen Handwerker auf den Schoos warf, sein Bierglas leerte und ihn umhalste.

226

»Komme doch, komme doch Prinz von Preußen,
Komme doch, komme doch nach Berlin!«

schmetterten zwei Mädchenstimmen - Liesli und Anneli faßten die beiden Eingetretenen an den Armen und chassirten mit ihnen nolens volens den Gang hinunter hinter dem Rath drein. Zugleich stimmte die ganze Gesellschaft rechts und links in die berüchtigte Polka, das Orchester - im Hintergrund der Halle auf einer mit rothem und blauem Glanzcattun drapirten Estrade placirt und aus einer Harfe, einer Geige und einer Klarinette bestehend, - brach mitten in »Dein ist mein Herz« ab und spielte die gesungene Melodie. Alsbald sprangen drei Viertel der Gäste in die Höhe, schwangen ihre Bierseidel und Punschgläser in der einen Hand, faßten mit der andern ihre Stühle und begannen um die Tische her oder hinter den drei Paaren drein zu polken.

Der Staub stieg in dicken Wolken in die Höhe unter diesem Lärmen und verdichtete die Atmosphäre des Gases und Tabaksrauches.

»Es lebe die Polka! Hurrah für die Polka!« Ein dünnleibiger Schneider tanzte auf einem Tisch und schwang zu dem Toast sein Glas. Plötzlich, wahrscheinlich in Folge eines boshaften wohlgezielten Stoßes gerieth sein Podium in's Schwanken und der Schneider, der eben auf den Fußspitzen eine Pirouette schlug, stürzte unter allgemeinem Gelächter zwischen die Tische und Gläser.

Jubel, Hohngeschrei, Vivats, der Ruf nach einem Tusch der Musik gellten aus dem Haufen, der sich um den Gefallenen drängte. Die dicke Wirthin schreckte in die227 Höhe und erhob ihre kreischende Stimme: »Meine Herren! meine Herren! bedenken Sie, Sie befinden sich in einem anständigen Hause. An der Ecke steht ein Constabler!«

»Constabulör! Constabulör, Mama Techown!« heulte die Menge.

Der Tumult hatte wenigstens den Eingetretenen Gelegenheit gegeben, einen unbesetzten Tisch in der Nähe des Orchesters zu gewinnen und sich niederzulassen. Der Doktor hatte ihn noch anders benutzt.

»Was giebt es Neues von Mimili?« lautete seine hastige Frage an die falsche Tyrolerin.

»Bah - Du wirst sie gleich sehen, sie ist heute wieder in ihrer tollen Laune und es wird ihren Kurmacher schweres Geld kosten. Dort sitzt er und lauert auf sie und hat keine Ahnung davon, daß der Jude sie zum Souper eingeladen hat. Ich wollte, es würde unser Einer auch einmal so lecker!«

»Wer - Herr Samuel Jonas?«

»Ja wohl - da drüben sitzt er mit dem bucklichen Maler, der von uns immer so hübsche Bilder macht.«

Der Rath sah hinüber. »Es ist wahr!«

»Aber sage mir Dicker,« fuhr die Dirne fort, »warum willst Du denn stets Alles wissen, was die Mimili oder Male oder wie sie heißt, immer treibt? Bist Du etwa gar eifersüchtig auf sie?«

»Das kümmert Dich nicht. Da nimm!« Er drückte ihr einen Thaler in die Hand. »Es ist ein Dunst, daß man die Hand kaum vor den Augen sehen kann. Spielt er noch?«

228

»Na - was thäte der anders?«

Der Rath war aufgestanden, zündete sich eine Cigarre an und setzte sich an den gegenüberstehenden Tisch, an dem zwei Personen saßen, Herr Samuel Jonas und eine kleine buckliche Figur mit großem schönem Gesicht von ernstem sinnendem Ausdruck.

Herr Samuel Jonas hatte durchaus Nichts mehr von dem alten schmutzigen Trödeljuden an sich, der noch vor anderthalb Jahren in der Jakobstraße seine Höhle hatte. Er war glatt rasirt mit einem kurzen schwarzen Backenbart und zeigte bereits einen Ansatz zum Embonpoint. Er trug die kurzen Finger voll kostbarer Ringe, und einen blauen Frack mit goldenen Knöpfen. Darüber trug er einen Paletot, dessen aufgeschlagener Kragen ihn wahrscheinlich incognito machen sollte, und den weißen Hut auf dem Kopf. Aber die jüdische Prahlsucht konnte sich nicht verleugnen, und er benutzte, indem er sich den Anschein gab, die Urwähler Zeitung zu lesen, jede Gelegenheit, die Diamanten seiner Ringe spielen zu lassen oder an der dicken goldenen Uhrkette mit den vielen Berlocques, die aus seinem Frack hervorhing, zu zerren.

Der Buckliche ihm gegenüber, den Rücken nach dem Orchester gewandt, hatte sein Notizbuch in der Hand und scizzirte offenbar die Physiognomie seines Gegenüber, aber Herr Jonas that als bemerke er es nicht.

Der Kommissionsrath hatte sich neben den Maler gesetzt. »Guten Abend lieber Professor! Ich war neulich in Ihrem Atelier, um Ihnen mein Compliment über Ihre schönen Bilher auf der Ausstellung zu machen, fand Sie229 aber nicht anwesend. Ist das Portrait der Fürstin Trubetzkoi, das ich dort sah, vollendet?«

»Bis auf eine geringe Retouche!«

»Es ist ein vortreffliches Bild, ganz die stolze königliche Miene der Dame mit dem schwermüthigen fast leidenden Ausdruck im Auge.«

»Es ist wahr,« sagte der Maler - »ich habe seit Rom kein Bild mit solcher Liebe gemalt, als dieses. Se. Majestät der König beehrten neulich mein Atelier und Sie wissen, daß ich auf das Urtheil eines so geistreichen Kenners großes Gewicht lege. Schade, daß ich das Gegenstück nicht vollenden kann.«

»Wie so Professor?«

»Ich stieß vor etwa zehn Tagen auf einen gleich interessanten Kopf und nahm ihn als Modell - aber der Bursche ist auf eine merkwürdige Weise plötzlich verschwunden.«

»Wer war es?«

»Ein armer Slowak - einer jener wandernden Hechelkrämer, die aus Ungarn kommen und mit ihrem Drahtkram die Welt durchziehen, um ein Paar Thaler als Schatz in die Heimath zurückzubringen. Es war ein Gesicht, das einem Apoll Ehre machen würde, und in den Augen lag ein Ausdruck, wie die melancholische Tiefe des Meers. Er war wie all diese Leute sehr wenig mittheilsam gegen Fremde, aber das Wenige, was er sprach, war gutes Deutsch und verrieth sogar eine gewisse Bildung.«

»Aber warum haben Sie ihn laufen lassen?«

»Ich konnte nicht an der Arbeit bleiben, weil ich mit dem Bild der Fürstin beschäftigt war. Aber ich gab ihm230 Geld, seine Herberge zu bezahlen, und er versprach, so lange hier zu bleiben, als ich ihn brauchen würde. Zwei Mal ist er gekommen, seit acht Tagen aber spurlos verschwunden. Ich war selbst in dem gewöhnlichen Nachtquartier dieser Leute auf dem Wedding, aber Niemand weiß, wo er geblieben, obschon seine Wandertasche und sein Paß noch dort sind.«

»Bah - Sie werden einen Andern finden, denn es wäre Schade, wenn das Publikum um ein interessantes Genrebild von Ihrer Hand käme, das gewiß ein Nebenstück zu Kaulbach's römischem Hirten bei Raczinski gegeben hätte. Aber ich wundere mich, Sie hier zu treffen?«

»Ich bin hier wahrscheinlich aus demselben Grund wie Sie - ich liebe die Originale, und habe hier schon Manches für ein Bild gefunden, das mir Lord Heresford, mein edler Protector, bestellt, dem ich verdanke, was ich bin.«

Der kleine Maler, den der englische Sonderling am Tage des Auszugs Garibaldi aus Rom entführt und nach seiner Vaterstadt zurückgebracht hatte, wo sein Pinsel ihm trotz der ungünstigen Zeit bald Existenz und Ruf verschafft, reichte dem Rath das Scizzenbuch. Derselbe lachte, als er die letzten Blätter ansah. »Der Tausend - das muß ich sagen! das ist ja« - er that als ob er eben erst sein Vis-à-vis erkenne - »sieh da Herr Jonas, Sie auch hier?«

»Man muß doch protegiren die Celebritäten in jedem Fach,« lächelte der ehemalige Trödler. »Ich habe gehört, so viel von dem genialen Gesang der Mamsell Mimili, daß ich mich hab wollen überzeugen und wenn's wahr ist, sie einladen in eine kleine Gesellschaft, die ich gebe meinen231 guten Freunden. Wenn Sie haben Zeit Herr Rath, wollt ich Sie bitten, zu beehren mich gleichfalls, es sind da vornehme Herrn, Fürsten und Barone und meine Fräulein Töchter unterhalten sie sehr gut! Wollen Sie nicht die Güte haben, mich zu machen bekannt mit dem Herrn!«

Der Kommissionsrath präsentirte sie mit etwas sarkastischem Lächeln gegenseitig. »Herr Portrait- und Historienmaler Professor S. - Herr Banquier und Rentier Jonas, ein großer Mäcen aller Künste.«

»Sie schmeicheln, aber es ist wahr, ich liebe die Kunst und meine Jüngste soll werden ein zweiter Meierbeer. Ich erinnere mich, ich habe gesehn von Ihnen drei große Bilder auf der Ausstellung, Sie sollen machen auch mein Portrait.«

»Sie müssen mich entschuldigen,« sagte der Maler kalt, der zur Genüge den Ruf des soi disant Banquiers kannte, - »ich vortraitire nicht für den neuen Pitaval.«

»Nein, es soll sein für die nächste Ausstellung - Sie können machen Ihren Preis. Wollen Sie mir vielleicht die Ehre schenken und besuchen meine Gesellschaft, wir sind alle Abende ganz ungenirt und Sie werden finden auch viele Herrn von's Metier, Künstler und Dichter, außer den Herrn Grafen und Baronen, mit denen Sie sich können unterhalten, wenn Sie nicht lieben zu machen ein Spielchen. Es geht Alles zu in bester Ordnung, die Herrn von der hohen Polizei beehren mir auch.«

»Nimmt auch der Verfasser der berühmten Grabschrift daran Theil?«

»Wie heißt? - Was meinen Sie?«

232

»Ich erinnere mich nur der ersten Zeile,« sagte der Künstler ruhig, dessen idealer Natur alle Gemeinheit und die Schaamlosigkeit des Gelddünkels in tiefster Seele zuwider war.« Sie lautete:

»Hier liegt sie wie sie sonst zu liegen pflegte!«

Diesmal verstand Herr Jonas, denn er wurde puterroth, und einer jener wilden Blicke, wie sie sonst wohl der »schwarze Schmul« auf seine Opfer geschleudert haben mochte, fiel auf die kleine verwachsene Gestalt mit dem muthigen wackeren Herzen. Aber die Erinnerung, daß er mit aller Vergangenheit gebrochen und der ehemalige Dieb und Einbrecher nebst Verwandtschaft überhaupt nicht mehr existirte, sondern nur ein reich gewordener Geschäftsmann, dessen Haus - zur Schande der Gesellschaft muß es gesagt werden - in der That von Grafen, Baronen, Offizieren und hohen Beamten besucht wurde, die sich seine Soirée's gefallen ließen, weil sie bis über den Hals in den Klauen des Wucherers steckten, und die oft die Versilberung neuer Wechsel an seinem Spieltisch auf's Neue verschleuderten, diese Erinnerung ließ ihn die Pille verbeißen, obschon es trotz seiner dreisten Stirn doch nicht ohne Verlegenheit klang, als er sich geschwind an den Kommissionsrath wandte. »Apropos, werther Freund, der Herr Lieutenant von Röbel hat an mir geschrieben wieder um Geld. Der Herr Baron stehn jetzt vor dem Feind und das Geschäft ist gewagt - es könnte kommen eine Kugel und mir machen ein Strich durch die Rechnung, wie gefallen ist sein Bruder am 18. März.«

Die Worte waren so laut gesprochen, daß der Spieler233 mit dunklem wirren Haarwuchs am nächsten Tisch, von dem vorhin die falsche Tyrolerin gesprochen, sie hören mußte.

Er fuhr unwillkürlich zusammen und drehte sich um. Sein geröthetes stechendes Auge fiel auf den Juden.

Aber dieser hatte die Wirkung seiner zufälligen Worte nicht bemerkt. »Wollen Sie ausstellen den Wechsel Herr Rath,« fuhr er fort, »will ich geben dem Herrn Baron mit Vergnügen das Geld.«

»Bah Herr Jonas - der Herr Lieutenant v. Röbel ist in Hessen so sicher, als säß er in Berlin. Es kommt zu keinem Krieg, wenn das Ihre einzige Befürchtung ist, denn Sie wissen, daß ich solche Geschäfte nicht mache.«

»Aber ich habe mit eigenen Augen gesehen heute Nachmittag Unter den Linden wie der Herr Prinz von Preußen Königliche Hoheit und der Herr General von Wrangel haben gemustert zwei Bataillone von's siebente Regiment, die gleich fortmarschirt mit der Anhalter Bahn, obschon sie gekommen sind erst diesen Morgen nach Berlin.«

»Sie werden eben so ruhig wieder zurückkehren, verlassen Sie sich darauf.«

»Es ist nur,« sagte der Wechselkäufer kleinlaut, »weil ich hab' gemacht die Bekanntschaft des Herrn Lieutenant unter Ihrer Protection. Wenn Sie meinen, daß die Erbschaft ist sicher, werd ich ihm geben auch die zweitausend Thaler, obschon er bereits hoch steht in meinem Buch.«

»Ich habe Ihnen mitgetheilt, was ich darüber wußte,« sagte der Kommissionsrath kalt. »Der Eigensinn des Vaters allein hat sie zurückgewiesen.«

234

»Gott der Gerechte, wie kann man sein ein solcher Thor. Eine halbe Million! Aber er wird sich bekehren, er wird haben ein Einsehen oder er wird doch nicht leben ewig, er ist ein alter Mann.«

»Jedenfalls ist die Familie gut,« sagte der Kommissionsrath, »für mehr als Ihre zweitausend Thaler.«

»Es ist wahr, ich habe mir erkundigt - ich werde geben dem jungen Herrn Baron das Geld, hat er mir doch zugeführt viele vornehme Bekanntschaft, die besucht meine Soiréen und spielt mit meinen Demoiselles Töchtern Klavier und Sechsundsechszig. Er soll es haben.«

Der Rath war aufgestanden und reichte dem Maler die Hand. »Ich sehe, die Herren, mit denen ich gekommen, winken mir. Auf baldiges Wiederfinden Ihres Modells lieber Professor. Sehen Sie dort den stattlichen Kopf hinter dem Tisch am Fenster - der entschlossene feste Ausdruck dieses jungen Gesichts möchte sich nicht minder für Ihr Album eignen. - Es thut mir leid Herr Jonas, daß ich Sie heute nicht besuchen kann, aber ich habe noch dringend zu thun.«

Er nickte ihm zu, die Hand in der Hosentasche, um nicht genöthigt zu sein, sie ihm zu reichen und kehrte zu seinem Tisch zurück. -

Der Rath hatte sich zu seiner Gesellschaft gesetzt. »In welche Hölle haben Sie mich geführt,« sagte der Präsident, »diese Luft ist zum Ersticken und die Gesellschaft würdig, die Saturnalien des Alterthums zu feiern oder auf dem Blocksberg zu tanzen. Daß man dergleichen hier in der235 Residenz unter den Augen des frommen sittenstrengen Königs duldet, hätte ich niemals gedacht.«

»Vorerst Werthester,« belehrte der Kommissionsrath mit philosophischer Ruhe, »geruhen Seine Majestät noch höchst selten diese liebe undankbare Residenz mit einem Besuch zu beehren und haben gegenwärtig andere Dinge zu thun. Ehrlich gestanden, glaube ich auch nicht, daß die freie Wirthschaft lange dauern wird, einstweilen aber nehmen Wirthe und Publikum die Sache noch mit. Die Freiheit ist von der Politik auf's Amüsement voltigirt und Etwas muß der Berliner doch haben. Darum ist auch die Gesellschaft gar nicht so schlecht als Sie denken! Sehn Sie dort in dem halbtrunkenen Kreis der sechs jungen Leute befinden sich zwei, die ein Mal, wenn die Alten die Augen zumachen werden, eine Million zu kommandiren haben. Jene Beiden sind Künstler, von denen der Eine heute ein ganzes Opernhaus zum Applauswahnsinn hingerissen hat. Dort in der Ecke sitzen zwei Börsenleute; der mit der Habichtsnase macht namentlich in Hypotheken und verschafft den Gardeoffizieren Geld zu bloß hundertfünfzig Prozent. Schon auf den Schulbänken schacherte Goldschmidt seinen Mitschülern die silbernen Uhren für Hosenträger, Nadelbüchschen und Schuhschnallen ab; der Andere hat bereits ein Haus unter den Linden - er kündigte 48 die Hypothek und erstand es zum fünften Theil des Werths. Ich wette zehn Flaschen Champagner - Nota bene ich bezahle nie eine Wette! - daß der alte Sünder da am Ofen, der den Mantelkragen so hoch heraufgeschlagen hat, das Gesicht hinter der Doppelbrille mit den blauen Gläsern verbirgt und die Hand236 eben in Kathis Mieder schiebt, ein alter Sünder aus dem Geheimerathsviertel ist, von der Sorte, mit der man wirklich in Berlin die Straßen pflastern könnte.«

»Sie scherzen!«

»Scherzen - na ob! Wissen Sie nicht, daß vor 14 Tagen Mutter Colditzen, die famose Haus- und Kammerklatsche der Reaction, Herrn von Hinkeldey um die Erlaubniß angegangen ist, ein Bordell bloß für die Geheimeräthe und sonstige vornehme Kunden anlegen zu dürfen? - die Sache ist aktenmäßig. - Am Ende - sind wir nicht selbst hier?«

Der Aristokrat zuckte mit ziemlich saurer Miene die Achseln. »Ich habe Ihnen den Zweck gesagt, der mich hierher geführt,« meinte er. »Ich bitte, fahren Sie fort in Ihrer pikanten Erläuterung.«

Der Rath nahm eine Prise. »Das da,« belehrte er, sind Handwerker, Familienväter, ganz ehrbare Leute, für ordinair Stammgäste von Klausing. Dort - Ladenschwengels, die den Prinzipal bemausen - Wundärzte mit dem Privilegium der fünf Messingbecken - höchst wahrscheinlich fehlen auch einige Gauner, Schlepper und Spitzbuben nicht - und dort die Gesellschaft am Tisch - ventre saint gris! wenn Sie morgen bei Schott diniren oder in einer Stunde zu Ewest gehen, werden Sie sicher dieselben Gesichter dort finden. Aber zum Teufel - es ist noch keine Lust unter den Gentlemen! - Gebt etwas Politisches zum Besten,« fuhr er fort, in übergroßer Großmuth ein ganzes Zweigroschenstück auf das Notenblatt der Harfenistin werfend, die eben umher sammeln ging, - »des lahmen237 Straß lahme Marseillaise: ›Schleswig-Holstein meerumschlungen!‹ oder unser gemüthliches ›Immer langsam voran!‹ das besser auf uns Preußen als auf die Oesterreicher und Strafbayern paßt, oder die ›Schöne Minka‹ und den ›Neuen Nebukadnezar!‹ Wo zum Henker bleibt Mimili?«

»Du hast Recht altes Haus,« sagte am Tisch vorübertaumelnd ein langer Kerl mit einem Gesicht, das seit acht Tagen nicht gewaschen und rasirt war. »Heraus mit der Mimili - Mimili raus! Unterdeß wollen wir den Holsteiner singen! Auf Dein Wohl Bruder Deutscher!« Die schmutzige Faust streckte sich herüber, ergriff das Bierseidel, das eben die schöne Kathi vor den Rath hingesetzt, und leerte es auf einen Zug.

Der Dicke zuckte die Achseln und zwinkerte mit den Augen zu dem Aristokraten hinüber. »Wie manche Flasche Clicquot hab ich mit ihm geleert! Er hatte 40000 Thaler von seinem Vater geerbt,« flüsterte er mit bedeutsamen Daumenzeichen. »Das Königstädtische Theater oder vielmehr seine Grazien haben ihm in 2 Jahren davon geholfen. Er flüchtete nach Paris und ist jetzt zurück gekommen, weil man ihm doch Nichts nehmen kann, und wichst jetzt einstweilen Stiefeln bis auf bessere Zeiten.«

»Ein Bouquet schöner Herr!« - »Schwefelhölzer Herr Graf!« - »Hundert Wachslichte für lumpige zwei Groschen. Sie halten drei Treppen aus, wenn Sie zur Liebsten gehen!«

Das Elend - oder mehr noch die Schande und die Verderbtheit im frühesten Keim lag auf diesen kindlichen Gesichtern; - Mädchen, von 10 und 12 Jahren schon238 mit den dunklen Ringen der Befleckung um die Augen - Knaben mit den frechsten Zoten-Anekdoten und noch frecheren Geberden die Gäste zum wiehernden Gelächter reizend - ein System von zudringlichster Bettelei zarter Jugend neben dem grell aufgeputzten Alter mit den Präzel- und Kuchenkörben, das den Menschenfreund erbeben ließ bei dem Blick in die Zukunft.

»Hagelsbrut - daß dich das Donnerwetter zerschmeiße! Wollt Ihr dem schönen Karl Platz machen!« Ein Mensch von mittlerer Figur mit grauem Husarenschnurbart, eine Militairmütze auf dem spärlichen grauen Haar, den Körper in einen polnischen Schnürrock gehüllt, stößt die Kinder zur Seite. »Laßt mich heran, ihr Satansbrut! - Cigarrenhalter meine Herren, echter Meerschaum, Wiener Spitzen aber keine Spitzerl! - Hier Herr Baron, etwas für den höhern Geschmack! Grecourts Gedichte und Jettchen und Julchen auf der Leipziger Messe!«

Ein Blick tiefen Mitleidens fiel aus den Augen des Journalisten auf das faltige Gesicht des alten Bettlers. Der »schöne Karl« war in der That einst als der schöne Husar, der schönste Mann Berlins bekannt, und Fürstinnen und Gräfinnen schwärmten für ihn und liefen ihm nach!

Die Harfe zirpte in schrillen Akkorden, Violine und Klarinette arbeiteten hinterdrein und aus der Menge klang es in mächtigen Tönen empor:

»Schleswig-Holstein meerumschlungen,
Deutscher Sitte hohe Wacht« -

239

Der politische Choral, der letzte Aufschrei deutscher Sympathieen - erhaben, wenn er auch aus der Feder eines Advokaten kam, - brauste mit seinen veredelnden Klängen über diesen Pfuhl von Gemeinheit. Schleswig-Holstein - Sturmruf des deutschen Aufschwungs gegen das kleine Dänemark, während kein Sänger und kein Demokrat ein Wort fand für Lothringen, Flamland und Elsaß gegen das mächtige Frankreich! Schleswig-Holstein getränkt mit preußischem, mit deutschem Blut, damit die niederen Emeuten von 48 vergessen würden in einem erhabenen Kampf - in diesem Augenblick zertrat der gewaltige Fuß des Moscowiter Czaaren und der Lackstiefel des englischen Krämer-Demokraten Palmerston die junge Blume Deiner Freiheit, und die deutsche Einigkeit deutscher Fürsten stellte sich zum Todeskampf gegen einander, wer die Glorie Deiner Unterdrückung - nein: Deiner Pacificirung haben sollte!!

»Sehen Sie den kleinen Burschen - ich erinnere mich ganz gut des kleinen barfüßigen Rackers,« erzählte der Journalist - »es war vor zwei Jahren, am Tage, als die Opernhausthüren und die Nationalversammlung vernagelt wurden und Jung den Obersten v. Griesheim Arm in Arm durch die Menge führen mußte, wenn er nicht die Terzerolkugel durch die Schläfe haben wollte. Ich saß bei Scheibel und neben mir Lindenmüller, als der Kleine da athemlos hereinstürzte, das Feuer politischer Begeisterung auf dem stammenden Gesicht; ›Herr Präsident! Herr Präsident!‹ – ›Was soll's Taugenichts?‹ - ›Herr Präsident - das souveräne Volk rückt an mit Fackeln!‹« -

240

Aus dem brüllenden Gesang erhob sich eine volle Altstimme, kräftig, wie der Aeolsklang von Engelharfen, der über dem Toben der Gewitter schwebt, und durch den rauhen Bierbaß und den fistelnden Tenor der Zecher erklang es:

»Hohe Wacht an deutscher Pforte -,
Sollst nicht preisgegeben stehn.
Hör' die mächt'gen Losungsworte,
Die durch Deutschlands Auen geh'n,
Schleswig-Holstein stammverwandt:
Einheit! Treue! Vaterland!«

Erstaunt, betroffen - denn auch der Journalist befand sich zum ersten Mal an diesem Ort, - blickten die beiden Männer auf. Die Kattunvorhänge zur Seite des Orchesters hatten sich getheilt, auf einem niedern Postament stand die Sängerin - ein Mädchen in Tyrolertracht, wie die andern - und doch so anders als diese. Es war eine große stattliche Blondine von schönen Formen, mit prachtvollem Haar um das runde Gesicht, die Büste und die Wölbung der Hüften von junonischer Schönheit, der Mund voll und üppig gewölbt; aber das schöne Gesicht mit dem durchsichtigen Teint war auf den Wangen von jener hektischen Röthe angemalt, die ein inneres Fieber verkündet, und in dem lichtblauen Auge, das mit einer gewissen Starrheit über die Gesellschaft hinausschweifte, lag ein Ausdruck von Trotz und Bitterkeit.

»Mimili! die Königin der Polka!« flüsterte der Kommissionsrath. »Ich sage Ihnen, Sie sollten das Mädchen in der Musenhalle polken sehen - sie hat drei Teufel im241 Leibe, so theilnahmlos sie aussieht. Nun halten sie das Herz fest - und die Börse dazu!«

»Wer ist sie? - woher stammt sie? - sie sieht aus, als wäre der Körper bloß hier und ihr Geist weit abwesend und ganz anders beschäftigt, als uns hier Freiheitslieder vorzusingen.«

»Sie heißt Amalie und ist die Schwester eines Diebshehlers oder Wechselfälschers, der in Spandau im Zuchthause sitzt. Ein Offizier hat sie vor drei Jahren - sie ist höchstens zweiundzwanzig - verführt. Nur um das Kind in gute Pflege bringen zu können, wurde sie Biermamsell, wie ich mir habe erzählen lassen und soll eine wahre Lucretia unter der eben nicht durch große Ehrbarkeit sich auszeichnenden Gesellschaft gewesen sein. Aber seit das arme Würmchen gestorben, ist der Teufel in das Mädchen gefahren und sie legt es förmlich darauf an, in Tollheit und Ausschweifung Alles zu überbieten, als wolle sie sich selbst aufreiben. Man sagt, der Offizier, der in den Märztagen erschossen wurde, habe sie heirathen wollen. Ihre prächtige Stimme und der höhere Grad von Bildung, den sie sich erworben, und der launenhafte Eigensinn, den sie bei jeder Gelegenheit zeigt, haben ihr eine Art Ruf vor allen ihren Genossinnen verschafft, selbst unter der höhern Männerwelt.«

Schwächer und schwächer wurde der Chor, - einer der Sänger nach dem andern schwieg und lauschte dem reinen Metallklang des Mädchens, deren Augen jetzt lebendiger, herausfordernder umherfuhren. Mit einer Kraft, mit einer Energie, der man das anfangs so apathische242 Wesen in dieser Umgebung nicht hätte für fähig halten sollen, erklangen die schönen Verse:

Gott ist stark auch in den Schwachen,
Wenn sie gläubig ihm vertrau'n.
Zage nimmer und dein Nachen
Wird trotz Sturm den Hafen schau'n.
Schleswig-Holstein stammverwandt:
Harre aus mein Vaterland!

Nein, der Däne soll's nicht haben!
Und der Russ' soll nicht herein!
Unsre Warte, Wall und Graben,
Sollen unsre Leiber sein!
Schleswig-Holstein stammverwandt:
Ewig bleib beim Vaterland!

Die Augen der Sängerin fielen am Schluß der Strophe auf den Kartenspieler ihr gegenüber, der sich vorhin bei den Worten des Banquiers umgewandt und der bei ihrem Erscheinen die Karten fortgelegt hatte, sie mit seinen Blicken förmlich verschlingend.

Ein finstrer Triumph, ein wilder Haß funkelte in dem Strahl ihres Auges wie ein Dolchstoß nach jener Richtung hin - aber es war nur einen Moment, dann wandte es sich nach der andern Seite, wo der Rath und seine Gesellschaft saßen. Sie ließ die Guitarre fallen, die sie im Arm trug, unbekümmert, ob das Instrument Schaden nähme oder nicht, klatschte in die Hände, setzte den zierlichen Fuß auf die Lehne des Stuhls und sprang über den nächsten Tisch, zwischen den Seideln und Gläsern hindurch, in keineswegs sehr decenter Haltung, auf den Boden. Im nächsten Augenblick243 stand sie, die Arme in die Seiten gestemmt, vor den beiden Fremden.

»Ein Hurrah für Mimili! Hip hip Hurrah!« schrie einer der Ladenschwungs und schwang sein Seidel, indem er ihre Taille umschlingen wollte. Sie stieß ihn kräftig zurück. »Geh' zum Teufel, Nassauer! Du bist mir viel zu grün! Knöpfe der Kathi Dein Herz auf, sie kann vielleicht Dich zum Menschen machen!«

Sie saß bereits dem Präsidenten auf dem Schooß, dessen Taschen sie sehr ungenirt zu visitiren begann und dem gewaltig warm wurde bei dieser Conversation. »Höre, mein hübscher Langer, Du bist wohl nicht in Berlin gewachsen?«

»Warum glauben Sie das, Mademoiselle?«

»Ah bah, dumme Frage! Das sieht man Dir gleich an der Nase an. Hier hast Du einen Kuß und nun schenk mir Etwas zu einem neuen Ballkleid. Ich will tanzen - tanzen - tanzen! Wenn man im Galop rast, dann vergißt man sich selbst und das Vergangene!«

Ihre von dunklen Schatten umgebenen Augen waren dabei immer auf den Kommissionsrath gerichtet, wie fragend; er zuckte bedauernd die Achseln.

»Wenn's Ihnen beliebt, Fräulein Mimili«, sagte eine süßliche Stimme. »Bin ich doch gekommen, wie Sie gewollt, hierher - Sie abzuholen. Der Wagen wartet draußen.«

Sie sah ihn groß an. »Was willst Du? - Ich habe keine Zeit! Pack' Dich!«

»Sie werden doch nicht sein eigensinnig - Sie werden244 doch halten Ihr Wort, und haben's mir versprochen heute Mittag auf meine Einladung, daß Sie wollen singen in meiner Gesellschaft in Kostüm, wenn ich Sie wollte abholen hier bei der Madam Techow.«

Sie fuhr sich mit der Hand über die Stirn. »Es ist wahr«, sagte sie leise. »Sie haben Recht - man spielt ja wohl viel bei Ihnen, Herr Jonas, und hoch?«

»Was heißt hoch? Ein Paar Lugedore. Es ist für die Herren Cavaliere, die lieben mehr die Musik von's klingende Gold, als die Musik von's Klavier. Die Unterhaltung ist frei, und der Punsch und das Essen auch. Ich spare Nichts, um gute Gesellschaft zu haben und alle Herrschaften und Celebritäten in meinem Salon zu sehen. Wenn ich erst werde haben gekauft ein eignes Haus, wird's noch schöner werden!«

»Ich kann nicht ohne Begleiter zu Ihnen gehen; laden Sie den Herrn dort ein, mitzukommen.«

Sie wies mit dem Finger nach dem Mann, der am Tisch gegenüber saß und sie mit seinen Blicken verfolgte.

»Main! - Ich habe doch nicht die Ehre, ihn zu kennen!«

»Das ist auch gleichgültig - er wird spielen, das ist genug!«

Herr Itzig Samuel Jonas, als er sah, daß er die Polka-Primadonna, die er seinen vornehmen Gästen versprochen hatte, nicht von der Stelle bringen würde, wenn er nicht ihren Willen erfülle, machte sich mit einer Verbeugung an den unerwarteten Gast.

Dieser war ein Mann von mittlerer Größe und schlanker245 Figur, wohl gekleidet und etwa einige dreißig Jahre alt. Sein blasses, gelbes Gesicht zeigte die Spuren starker Leidenschaften in den beim Sprechen sehr beweglichen, leicht verzerrten Zügen, und in der That tobten auch zwei große und gefährliche Gewalten in seinem Innern - er liebte die Polka-Königin mit einer sinnlichen Leidenschaft und Begierde, die um so heftiger wurde, als er sich von ihr verhöhnt und genarrt sah, - und er war ein ebenso leidenschaftlicher Spieler.

Das Mädchen beobachtete den Erfolg ihrer Sendung, um die Einladung nöthigenfalls zu unterstützen, denn trotz der abstoßenden Behandlung, die sie ihrem Verehrer zu Theil werden ließ, wußte sie ihn durch berechnete Koketterie der Art zu behandeln, daß er wie ein Sklave ihr folgte, der vergeblich gegen seine Ketten knirscht.

Der Journalist sah den Kommissionsrath fragend an. »Was bedeutet das?«

»Kennen Sie den Mann dort drüben?«

»Dann wissen Sie, daß er ein brillantes Geschäft hat, aber er ist toll und voll in die Dirne verliebt und überall zu finden, wo sie ist, obschon sie ihn behandelt wie einen Hund. Er hat sie schon früher heirathen wollen, und hat sich jetzt wieder scheiden lassen, nachdem er seine Frau lange mißhandelt, bloß in der Hoffnung, daß ihn das Mädchen jetzt, wo der Fleiß und das Geschick jener sein Geschäft in Blüthe gebracht hatte, heirathen würde. Aber mit dem Wohlstand wird's nicht lange dauern, denn er vernachlässigt Alles, um diesem Mädchen nachzulaufen, und läßt246 sich von ihr zur tollsten Verschwendung hinleiten, obschon sie nie einen Pfennigwerth von ihm annehmen soll.«

»Das ist merkwürdig!«

»Aber leicht erklärlich - wenn man den Schlüssel dazu hat!«

»Und das ist?«

»Die Rache!«

Das kurze Gespräch war leise geführt worden, denn der Präsident, dem das tolle Treiben Spaß machte, hatte eine Bowle Punsch kommen lassen, und sofort sammelte sich die ganze Gesellschaft der Pseudo-Tyrolerinnen um den Tisch, ihren Antheil zu erhalten. Schallendes Gelächter, obscöne Späße und Tollheiten aller Art kreuzten einander. Dazwischen fiedelte und klimperte die Musik wieder lustige Tänze, und eine wilde Gesellschaft am andern Ende des Saals jubelte das »Mädel ruck ruck« in verschiedenen Variationen.

Der Mann, von dem der Journalist und der Rath so eben gesprochen, stand plötzlich neben der Polka-Königin und preßte ihr heftig den Arm.

»Sie haben von dem Herrn da einen Fünfthalerschein genommen - leugnen Sie es nicht, ich habe es gesehen!«

Seine Augen glühten, die gelbe Stirn war mit fliegender Röthe überdeckt.

»Das fällt mir nicht ein - was geht es Sie an, ich will ein neues Ballkleid!«

»Amalie!« sagte er bittend, demüthig - »Sie wissen, daß Sie nur ein Wort zu sagen brauchen und Sie sollen in Sammet und Seide gehen. Warum weigern Sie sich,247 meine Frau zu werden, da ich jetzt wieder frei bin? Warum nehmen Sie nicht wenigstens von mir, was Sie brauchen? Da - in dieser Brieftasche sind zweihundert Thaler - nehmen Sie, was Sie wollen - nehmen Sie Alles! Sie sollen mehr haben, als das!«

»Ich will Nichts!«

»Aber warum - warum verschmähen Sie mich allein!«

»Sie wissen es!«

Dunkle Gluth des Zorns flammte wieder über das gelbe Gesicht. »Der Teufel hole ihn, ich wünschte, ich hätte zehn Kugeln in seine Brust geschickt, denn er stiehlt Sie mir noch im Tode. Aber ich werde Sie zwingen, ich will es nicht länger dulden, daß Sie Geld von Andern nehmen und mit Andern schön thun!«

»Was soll ich mit Ihren zweihundert Thalern? Gewinnen Sie heute Abend zweitausend damit, vielleicht nehme ich sie. Ich werde mit Ihnen spielen!«

»Wo?«

»Der Herr da hat Sie ja eingeladen! - Ich dächte, es wäre genug, wenn ich Ihnen erlaube, mich zu begleiten. Gehen wir! - Meinen Mantel!«

Ihre Geberde war so gebieterisch, daß der unglückliche Liebhaber fortschlich, ohne ein Wort zu sagen, um den Mantel aus der Garderobe zu holen.

Sogleich änderte sich der Ausdruck ihres Gesichts, sie sank auf einen Stuhl, ihre lichten Augen starrten vor sich hin.

»Sie ruiniren ihn«, sagte der Kommissionsrath, neben248 dem sie saß, leise. »Bei Jonas wird hoch gespielt; er verliert immer und er soll bereits stark in Schulden stecken.«

Sie starrte ihn wie geistesabwesend an. »Das ist mir lieb!«

»Aber was nützt es Ihnen - warum wahren Sie nicht wenigstens Ihren Vortheil dabei?«

»Ich von ihm Geld nehmen - von seiner blutigen Hand? Wissen Sie nicht, daß er den Mann ermordet hat, der mich liebte, mich, das arme, verlassene Mädchen, allein auf Gottes Welt? Darum hasse ich ihn, und wenn zehn Mal das Glück ihm immer wieder auf die Beine hilft, er soll verderben und in Verzweiflung enden!«

»Aber Sie ruiniren sich selbst dabei!«

»Was thut's - hab' ich nicht Alles verloren - ihn, den ich liebte, und das Kind, mein letztes Gut! Fluch dem Mörder und Fluch Allen, die mich gezwungen, mein Kind von mir zu geben! Möge ihre Herzenshärte und ihr Stolz ihnen zum eignen Verderben werden!«

»So sind Sie jetzt gewiß überzeugt, daß Ihr Kind todt ist?«

»Todt! - Ich wollte es Anfangs nicht glauben, daß mein lieber kleiner Engel todt sein könnte, ich hab' ihn ja nicht wieder gesehen, denn er war schon begraben, als sie mich es wissen ließen, und es ist den Müttern nicht erlaubt, mit ihren Nägeln die Gräber aufzuwühlen! - Aber sie haben mir's ja bewiesen, schwarz auf weiß mit dem Todtenschein, und die Frau v. Berenburg ist eine fromme Frau, die Nichts dafür kann, daß grade mein Kind von249 dem umfallenden Schrank erschlagen werden mußte und das andere am Leben blieb!« -

»Armes Mädchen!«

Er sagte es nicht ohne Mitgefühl mit dem Schmerz, obschon er wußte, daß ein Wort von ihm sie hätte glücklich, selig machen können. Aber er wußte auch, daß bei der Energie ihres Charakters die geringste Andeutung hingereicht hätte, sie auf seine Spur zu führen und es seinen Plänen zu entreißen, ehe diese zum Ziel gereist. Darum hatte er zu dem Betrug geschwiegen, den die würdige, fromme Haltemutter mit einer andern kleinen Leiche zur Vertuschung ihrer Fahrlässigkeit gespielt.

Die Polka-Königin reichte ihm die Hand. »Sie sind gut und freundlich mit mir und haben, seit ich Sie kenne, wie ein Freund zu mir gesprochen, darum habe ich Vertrauen zu Ihnen; denn der einzige Mann, der es redlich mit mir meinte, der Freund Ferdinand's, ist fern von hier, und ich habe ihn nicht wieder gesehen. Ich habe Nichts mehr zu thun in der Welt, als mich zu rächen - und Der da« - sie wies mit einem finstern Blick nach dem Nahenden - »seiner Hand allein dank' ich es, daß ich geworden, was ich bin, und daß mein süßes Kind sterben mußte unter Fremden!«

Sie ergriff das Punschglas, das vor dem Rath stand und leerte es auf einem Zug. »Es lebe die Polka! Musik! Musik! Heute Nacht giebt's Ball in der Friedrichstädtischen!«

Sie warf den Mantel um ihre Schulter, und schwang den Tyrolerhut. »Vorwärts Kleiner! ich hoffe Du läßt Champagner springen! Zum Teufel mit der Melancholie!

250

Komme doch komme doch Prinz von Preußen
Komme doch komme doch nach Berlin!«

Sie raste zur Thür hinaus unter dem Bravo und Hurrah der Gäste - Herr Itzig Samuel Jonas in hocheigener Person trug ihr die Guitarre hinter drein.

»Sie ist heute in der Laune, die größten Tollheiten zu begehen,« sagte ihr nachsehend der Rath. »Wenn sie es so forttreibt, lebt sie keine zwei Jahre mehr!«

Er blickte nachdenkend einige Augenblicke vor sich hin, dann sah er nach der Uhr. »Es ist halb Eilf und Sie müssen mich entschuldigen, ich habe noch eine Zusammenkunft, die ich nicht versäumen darf.«

Auch der Präsident und der Journalist erklärten genug zu haben und gehen zu wollen. Man beschenkte die Dirnen, die sich wie Kletten an die Männer hingen, um ihnen mit eklen Liebkosungen Geld abzuschmeicheln und überließ ihnen und ihren Louis den Rest der Punschbowle.

Während sie hinausgingen blieb der Rath einen Augenblick stehen und sah scharf nach den beiden Männern, die im vorderen Theil des Zimmers allein saßen und sich leise unterhielten.

Der Eine war ein großer hagerer Mann mit stechenden Augen - der Kalabreser Hut lag neben ihm auf dem Tisch; der zweite, auf den der Rath früher im Gespräch mit dem Maler gedeutet, war um Vieles jünger, sehr einfach gekleidet wie etwa ein Handwerks-Gesell. Sein regelmäßiges Gesicht mit der langen geraden Nase zeigte Muth und Entschlossenheit.

Als sie vor der Thür auf der Straße standen, frug251 der Rath dem Journalisten: »Haben Sie den Mann gekannt, der am Fenster im Halbdunkel saß?«

»Ich habe nicht Acht darauf gegeben.«

»Ein Zeitungsschreiber muß die Augen überall haben. Er kannte Sie wohl, denn er machte den Andern auf Sie aufmerksam.«

»Wer war es denn?«

»Einer der schlimmsten Demokraten, ein Rother, in der Wolle gefärbt - der Tabackshändler Gleich. Ich möchte wohl wissen, wer sein Gesellschafter ist. Das Gesicht ist mir nicht ganz fremd - ich muß, es schon gesehn haben.« Er dachte einen Augenblick nach - »jetzt erinnere ich mich, es ist der junge Schlosser, der neulich eine Reparatur bei mir machte!« -

»Dieser Gleich soll ein gefährlicher Mensch sein,« bemerkte der Präsident. »Ich erinnere mich, schon mehrmals den Namen gelesen zu haben!«

»Nicht mehr als die Andern - aber sie sind gefährlich und stark durch ihr entschlossenes und freies Zusammenhalten, das keine Opfer und keine Mühe und Gefahr scheut, während - wir wollen uns darüber klar sein - unsere gute conservative Partei an Egoismus und Apathie des Einzelnen, an Trägheit, Mißmuth zum geringsten Opfer und jämmerlicher Philisterhaftigkeit das Möglichste leistet. Ich bin unparteiischer Beobachter, weil ich eigentlich Ausländer bin, aber ich sage Ihnen, man täuscht sich schwer, wenn man glaubt, mit jenen Leuten bereits fertig zu sein. Sie benutzen ihre Niederlage, um sich besser zu organisiren. Das zeigt das gemeinsame Enthalten von den Wahlen.

252

Aber sie warten ihrer Zeit und untergraben einstweilen die Fundamente der Monarchie, bis der Augenblick kommt, wo sie am Gebäude selbst rütteln können.«

»Die Regierung ist Gott sei Dank stark und fest!«

Der Rath lachte. »Sie hat nicht die Energie, einen Einzigen ordentlich beim Kopf zu nehmen, so wenig wie einer der Herren Junker oder selbst Offiziere, persönlich für die täglichen Schmähungen gegen seine Partei einzustehen, und den ersten besten Schreier über den Haufen zu schießen oder wenigstens zu reitpeitschen! Hat man doch nicht einmal den Muth gehabt, Kinkel erschießen zu lassen, als man das Recht dazu hatte. Es wäre strenge Justiz gewesen, aber einen Professor in Naugardt und Spandau Wolle zupfen zu lassen, ist eine politische Dummheit. Die Oesterreicher verstehen das besser. Man überläßt hier Alles der conservativen Presse und in der That, die Kreuzzeitung allein ist Ihre conservative Partei!«

Der Journalist nickte zustimmend. »Es ist wahr! Kaum ist die Gefahr vorüber, so ist der Hochmuth und der Egoismus von früher wieder da! Die vornehmen Herren glauben wirklich schon zu viel zu thun, wenn sie einem Gruß mit einem gnädigen Kopfnicken danken, während sie vor zwei Jahren nicht genug die Hand zu schütteln wußten. Sie sind selbst Aristokrat, liebster Präsident, aber glauben Sie mir, wenn man sich nicht für das Princip schlüge, für das Königthum im Ganzen, unsere sogenannte conservative Partei ist meist nicht werth, daß man sich einen Finger drum schwarz macht.«

»Das Schlimmste, was die Regierung thun kann,«253 fuhr der Rath fort, während der Präsident nicht gerade sehr angenehm berührt, aber die Wahrheit der scharfen Kritik anerkennend schwieg, - »das Schlimmste sind die halben Maßregeln und das Kokettiren mit den halben und ganzen Gegnern. Statt eine Phalanx sich zu bilden aus Denen, die sich bewährt haben, ist die ganze Politik darauf gerichtet, nicht blos die Feigen und Ausreißer zurückzuholen, sondern auch die Feinde durch Gunstbezeugungen zu bestechen und zu gewinnen. Die Folgen werden dieser Politik Manteuffel vielleicht einst bitter klar werden. Man darf mit einem Staat nicht experimentiren, das sehen wir in Kassel! Und nun Adieu meine Herren und amüsiren Sie sich besser, als mit der leidigen Politik.«

Sie trennten sich, Herr Boltmann, um wie er sagte, nach seiner Wohnung zu gehen, die beiden Andern schlugen, trotz seines Raths, die politische Unterhaltung fortsetzend, den Weg zu dem Ewest'schen Keller ein, wo sie gewiß waren, Gesinnungsgenossen zu treffen.

Die Bemerkung des Kommissionsraths über die Energie und Opferfähigkeit der demokratischen Partei war wohl begründet; - hätten die Drei dem Gespräch lauschen können, das eben von den Beiden geführt wurde, welche Veranlassung zu den politischen Expectorationen gegeben hatten, sie würden eine Probe gesehen haben, die bevor zwei Tage vergangen, nicht blos Berlin, sondern Deutschland in Staunen und -, wir wollen es offen sagen in Bewunderung setzen sollte.

Der jüngere Mann hatte sein Seidel ausgetrunken und schob es zurück. Es ist Zeit, daß ich aufbreche,«254 sagte er in dem leisen vorsichtigen Ton, in dem die ganze Unterredung geführt worden. »Sie haben mich also vollständig verstanden und werden Alles besorgen?«

»Verlassen Sie sich darauf!«

»Lassen Sie es uns noch einmal kurz wiederholen. Falkenthal wird dafür sorgen, daß der Wagen aus Moabit Punkt 12 Uhr in Spandau ist. Das Erkennungszeichen für den Kutscher ist ein weißes Taschentuch in der linken Hand. Der Mann, der es trägt, wird ihn zur Stelle begleiten, wo er halten muß, bis wir zu ihm kommen.«

»Der Besitzer der Pferde fährt selbst - Sie können den Wagen leicht erkennen, ein Schimmel und ein Brauner.«

»Das ist mir nicht lieb, weil es auffallen kann, aber nicht zu ändern. Die Kleidung muß der Doktor bereit haben, wir dürfen uns unterwegs nicht aufhalten.«

»Es ist bereits besorgt.«

»Schicken Sie morgen S... nochmals nach Potsdam. Die Relais am Stern im Thiergarten, in Nowaweß und auf dem Wege nach Brandenburg müssen bis Morgens 5 Uhr warten. Wenn wir nicht kommen, die nächste Nacht wieder ohne weitere Ordre!«

Der Tabackshändler nickte. »Für welche Weise haben Sie sich also entschieden?«

»Das muß der Augenblick lehren - wir müssen uns ganz auf Bruns verlassen. Den Offiziermantel und den Helm hat er glücklich versteckt, aber ich bin, wenn die Nacht irgend finster und schlecht ist, wie zu hoffen steht,255 für die Flucht an dem Seil. Das Verlassen des Gefängnisses als Offizier der Ronde kann zu leicht zu rascher Entdeckung führen, wenn der richtige kommt und ehe wir den nöthigen Vorsprung haben.«

»Aber die Wache, die in dem Gäßchen steht?«

»Der Rathsherr wird sie auf irgend eine Weise beschäftigen. Für den Nothfall bin ich zur Stelle und stoße sie nieder, ehe der Bursche einen Laut von sich geben kann. Die Sache muß morgen versucht werden, denn ich weiß bestimmt, daß der Direktor des Zuchthauses gewarnt worden ist - nur kann ich den Verräther nicht ermitteln. Geserich hat zwar gelacht und gesagt, er habe den einzigen Schlüssel stets unter seinem Kopfkissen, aber er könnte doch versucht sein, in den nächsten Tagen neue Vorsichtsmaßregeln zu treffen.«

»Sie dürfen dem Wärter unbedingt vertrauen?«

»Er hat die Hälfte des Geldes - die andere erhält er, sobald der Gefangene außerhalb der Mauern ist. Die Schlauheit, mit der er uns den Abdruck des Schlüssels zur Thür der Zelle verschafft hat, bürgt für seine Gewandtheit. Ich habe ihm angeboten, uns zu begleiten, aber er zieht es vor, zu bleiben und sich herauszuwickeln so gut es geht, wenn Verdacht auf ihn fallen sollte.«

»Sagen Sie mir Herr Schurz, warum bringen Sie den Professor nicht gleich nach Warnemünde, wo Niemann das Schiff bereit hält?«

»Wir müssen die Verfolgung auf falsche Spur bringen, - darum machen wir den Weg nach Berlin - hier verliert sich am leichtesten die Spur, und dann auf das256 Gut von ... bei Brandenburg, wo er einige Tage bleiben soll, bis der erste Eifer der Verfolgung verraucht und durch die falschen Nachrichten nach anderer Seite geleitet ist. Man wird von Bremen aus seine Einschiffung melden. Es soll Herrn Patzke schwer werden, uns zum dritten Mal die Sache zu vereiteln wie in Schöppenstedt und an der Waldecker Gränze, obschon er ihm jetzt dicht vor der Nase bleiben wird. Wir müssen vor jedem Zufall sicher sein und ich selbst werde erst den Weg machen und für die Relais sorgen, da wir bis Rostock nur bei Nacht fahren dürfen und jedes Mißverständniß von den schwersten Folgen sein könnte. Wir haben noch 17000 Thaler und treue Freunde, damit erreicht man jedes Ziel.«

Der lange Tabackshändler reichte dem jungen Mann die Hand. »Den treuesten hat der arme Professor in Ihnen. Seit der Zeit, wo Sie als Schlosserlehrling bei ... eintraten und Tag und Nacht an dem großen Werk seiner Befreiung arbeiteten, weiß ich erst, was wir vermögen. Dies Beispiel wird die Tyrannen auf ihren Thronen zittern lassen!«

Der junge Mann hatte sich erhoben. »Leben Sie wohl denn und grüßen Sie unsere Freunde. Vermeiden Sie morgen möglichst jeden unnöthigen Verkehr - die Aufmerksamkeit, welche die Krankheit Brandenburg's erregt, wird uns zu Hilfe kommen. Wie steht es mit ihm?«

»Schlecht! Wir werden hoffentlich bald von diesem einen der reactionairen Schurken befreit sein!«

»Pfui Herr - er ist ein ganzer Mann und das257 muß man achten, selbst am Feinde! Jetzt Adieu - ohne Aufsehen!«

Der Tabackshändler hielt ihn nochmals zurück. »Ist es nicht zu gefährlich mit dem Strick, wird er auch halten? Bedenken Sie, vier Stock hoch ist keine Kleinigkeit!«

Der Andere zuckte die Achseln. »Glauben Sie, daß ich das Wagestück dem Freunde zumuthen würde, ohne daß ich es dreifach selbst probirt? Die zerschundenen Hände kann der Professor in ... heilen! Gute Nacht, denn mein Weg ist weit! Donnerstag früh, wenn Alles gelungen, erhaltet Ihr hier in Berlin von Moabit aus das besprochene Zeichen!«

»Hinkeldey wird rasen! - Unsere Gedanken werden bei Ihnen sein! Auf Wiedersehen, wenn die Sonne der Freiheit auch hier aus dem Blut der Reaction sich erhebt und wir Gericht halten über die Tyrannen!«

Sie schüttelten sich die Hände und trennten sich - der Tabakshändler blieb zurück in der Kneipe.

Sie sahen sich nicht wieder. Den revolutionairen Träumen des Einen machte bald darauf der Tod ein Ende, - der Andere zog über's Weltmeer, nachdem er sein einer Frau gegebenes Wort gelöst hatte, um dort die Freiheit zu suchen und - in ihrer Nacktheit kennen zu lernen. Erst als Gesandter der zerfallenden Republik des amerikanischen Nordens sah er nach zwölf Jahren auf flüchtiger Durchreise die rebenbekränzten Ufer der Heimath wieder.

*

Der Kommissionsrath war auf dem Weg zu seiner Wohnung die Wilhelmsstraße entlang gegangen. Vor der258 offenen Thür des Staatsministeriums hielten die Wagen der Aerzte nicht mehr - auf seine Erkundigung bei einem Diener hörte er, daß man sie nach Hause geschickt, Dr. von Stosch - der Hausarzt des Kranken - wollte die Nacht bei ihm zubringen.

Der Rath stand noch vor dem Hause, als ein großer schlanker Mann, in einen Mantel gehüllt und von den Linden herkommend, die Stufen hinaufstieg, offenbar in der Absicht, sich gleichfalls zu erkundigen oder das ausgelegte Bulletin nachzusehen; denn die Nachricht hatte sich am Abend rasch verbreitet, daß die Krankheit des Grafen die bedrohlichste Wendung genommen. Die Gattin und die Töchter des Kranken waren, durch den Telegraphen herbeigerufen, schon am Vormittag aus Warschau und Schlesien angekommen, die ganze Familie um den Leidenden versammelt.

Der Rath sah dem Eintretenden aufmerksam nach - von der Stelle, wo er stand, konnte man das matt beleuchtete Innere des Hausflurs und den Aufgang der Treppe zum obern Stockwerk überschauen.

Die beiden Schildwachen vor der Thür, die bisher still auf und nieder geschritten, fuhren plötzlich auf ihre Posten, das Gewehr an, kerzengrade sich richtend. Die Treppe herab, von einem kleinen Mann in Civil und den beiden ältesten Söhnen des Verstorbenen begleitet, kam in seinen Militairmantel gewickelt, ein Offizier von hoher Gestalt.

Der Mann in Civil, den Hut in der Hand und anscheinend auch auf dem Wege, das Haus zu verlassen, redete respektvoll auf den Offizier ein, doch schien dieser den Worten nicht die geringste Beachtung zu zollen. Auf259 der letzten Stufe der Treppe blieb er stehen und wies die beiden ihn begleitenden Familienmitglieder zurück, indem er sie umarmte.

Eine energische Geberde bedeutete den Herrn in Civil, ihm nicht zu folgen; er schritt allein dem Ausgang des Hôtels zu, wo er auf den Eintretenden stieß.

Dieser verbeugte sich respektvoll.

Einen Augenblick blieb der Offizier stehen, stolz aufgerichtet, ohne den Gruß zu erwiedern, dann drehte er sich um und machte eine fast wegwerfende Handbewegung, als wolle er die beiden Herren, den Eintretenden und den, welcher ihn durch den Flur begleitet, an einander verweisen, und verließ das Haus.

Die Schildwachen präsentirten.

»Bei Gott der Prinz!«

Der Kommissionsrath hatte, wenn auch undeutlich, die ganze Scene mit angesehen; er lachte jetzt still in sich hinein, als er sah, wie der kleine Herr den Eingetretenen in ein Parterre-Zimmer zur rechten Hand nöthigte, das zum Bureau diente.

»Ich möchte wohl in diesem Augenblick ein Mäuschen sein,« sagte er, sich die Hände reibend, »die Unterhaltung muß recht angenehm werden!«

Damit ging er seines Weges.

Der Herr, welcher hier gleichsam den Wirth in Vertretung des Hausherrn oder seiner um den Kranken versammelten Familie spielte, hatte die Thür geöffnet; das Vorzimmer und das anstoßende Gemach, in das er den Andern nöthigte, waren von einer Astrallampe erleuchtet.

260

»Treten Sie näher Herr Baron, es ist sehr freundlich von Ihnen, daß Sie selbst noch so spät sich erkundigen, wie der arme Graf sich befindet. Leider bin ich außer Stande, Ihnen gute Nachrichten zu geben, ich komme so eben von ihm, er liegt in wilden Fieberphantasieen.«

Wären der Präsident oder der Journalist zugegen gewesen, sie würden sicher die breite Stimme wieder erkannt haben, die sie vorhin zufällig hinter dem Bosquet des Wilhelmsplatzes belauscht. Der Eingeladene erwiederte höflich die Komplimte. Er war noch ziemlich jung, hatte eine hohe schlanke Figur, blondes Haar und dünnen Backenbart, seine Gesichtszüge zeichneten etwas hohe Backenknochen aus, die auf östlichen Ursprung schließen ließen.

»Das bedauere ich von Herzen,« sagte er höflich, »der Kaiser mein Herr nimmt den größten Antheil daran. Ich habe den Befehl, täglich zwei Mal durch den Telegraphen Nachricht zu senden, und komme daher selbst, nachzufragen, da ein Gerücht diesen Abend mich besorgt gemacht hat. Es würde Seiner Majestät tiefen Schmerz bereiten, wenn Preußen einen so würdigen und biedern Staatsmann und er selbst einen geachteten und lieben Verwandten verlieren sollte.«

»Es wäre vielleicht besser«, sagte der Kleine trocken, »wenn man das etwas eher befürchtet hätte! - Aber ich bitte, Herr Baron, nehmen Sie einige Augenblicke Platz und lassen Sie mich die Gelegenheit benutzen, daß ich die Ehre habe, Sie hier zu treffen, um Ihnen eine Mittheilung zu machen, die mir morgen einen offiziellen Besuch erspart.«

261

Der Baron verbeugte sich. »Ich stehe Euer Excellenz stets zu Befehl!«

Der Andere wies auf den Divan und nahm selbst einen der umher stehenden Stühle. Er hatte so geschickt manövrirt, daß er den Halbschatten für sich behielt.

»Seine Majestät haben geruht«, sagte er, »bis zum Eintreffen des Herrn Grafen von Bernstorff aus Wien, der durch den Telegraphen berufen ist, die Leitung der auswärtigen Angelegenheiten meinen schwachen Kräften anzuvertrauen.«

Der Baron lächelte ziemlich geringschätzig. »Madame la Comtesse,«, sagte er, »können Wien nicht verlassen, sie sind krank.«

»Ich spreche von dem Grafen, mein Herr!«

»Richtig - ich habe mich auch nur geirrt, der Graf ist krank, er wird sich schwerlich beeilen, und, offen gesagt, Euer Excellenz, halte ich es für glücklicher, wenn die Leitung der deutschen Frage in Ihren Händen bleibt. Ich schätze Ihre Herren Diplomaten von Herzen, aber der Herr Graf dürfte vielleicht die hessische Angelegenheit nicht ganz richtig auffassen, sonst hätte er es schwerlich in Wien nicht so weit kommen lassen.«

Der Andere schien es nicht der Mühe werth zu erachten, sich mit der Vertheidigung des Diplomaten aufzuhalten, sondern verfolgte sogleich seine eigenen Eröffnungen.

»Wenn ich auch in Betreff Oesterreichs mit den Intentionen des Herrn von Radowitz von vorn herein nicht einverstanden war, so muß ich doch bemerken, daß man262 von jener Seite eine sehr zweideutige Rolle gegen uns gespielt hat. Das Bündniß von Bregenz und die Unterstützung der Schweiz durch das Wiener Kabinet, als wir von Baden aus die Execution zur Wiedererlangung unsers Eigenthums Neuchâtel beabsichtigten, hat uns bewiesen, welche Gesinnung man in Wien gegen Preußen hegt.«

Der Baron zuckte die Achseln. »Euer Excellenz konnten das nicht anders erwarten nach der Suprematie, welche Preußen durch die Aufgabe des Bundestags, den Versuch in Erfurt und neuerdings durch die Union und das Vorgehen in Cassel über die kleineren deutschen Staaten zu erreichen gesucht.«

»Das ist falsch, mein Herr - der König meint es ehrlich mit den deutschen Interessen, und es ist, grade heraus gesagt, vielleicht sein größter Fehler, daß er Niemand zu nahe treten will. Er hat das bewiesen bei der Ablehnung der deutschen Kaiserkrone, und es wird Ihnen nicht unbekannt sein, daß dies noch neuerdings geschehen ist.«

»Ich verstehe Sie nicht!«

»Herr von Meyendorf«, sagte der Minister scharf, »hat seine Polizei hier und in Wien viel zu gut eingerichtet, als daß Sie nicht wissen sollten, wie das Wiener Kabinet zur Verhütung der Ernennung des Herrn v. Radowitz hier nochmals die Theilung Deutschlands, und zwar diesmal ein Triplegeschäft, in Vorschlag gebracht hat.«

»Euer Excellenz setzen mich in Erstaunen!«

Dem Minister entschlüpfte eine unwillige Bewegung.

»Daß Oesterreich es aufrichtig mit Preußen meint und entschlossen ist, die heilige Allianz aufrecht zu263 erhalten«, fuhr der Diplomat fort, »das beweist die scharfe Ablehnung, die Herr von Prokesch vor kaum acht Tagen an Herrn v. Persigny gegeben hat, als dieser ihm die Zerstückelung Preußens vorgeschlagen, unter der Bedingung der Rheingränze.«

Der Minister blickte den Redner aus seinem Schatten von der Seite an. »Ich finde das keine große Kunst«, sagte er trocken, »nachdem Ihr Souverain zuerst das Project mit der Erwerbung von Polen, Preußen und Schlesien abgelehnt hatte. Indeß muß ich doch bemerken, daß Preußen auch noch eine Stimme dabei gehabt hätte, und man des Bären Fell nicht gut theilen kann, ehe man ihn hat. Aber erlauben Sie mir, auf die Sache einzugehen. Die Regierung Seiner Majestät ist den österreichischen Anmaßungen und Wünschen in einer Weise entgegen gekommen, wie es sich kaum noch mit ihrer Ehre verträgt. Wir haben unsere Truppen aus Schleswig-Holstein zurückgezogen und sind bereit, die Pacificirung den deutschen Bundestruppen zu überlassen. Wir sind ferner bereit, die Union fallen zu lassen und über die Wiederherstellung des Bundestags in freien Conferenzen zu unterhandeln, aber unsere Ehre gestattet uns nicht, uns auf solche Weise aus Hessen verdrängen zu lassen.«

Der Diplomat antwortete durch Schweigen.

Der Minister zog ein Papier aus der Tasche. »Diese Antwort des bayrischen Oberbefehlshabers an den Grafen Groeben, in der er erklärt, unsere Truppen mit Gewalt vertreiben zu wollen, ist eine Unverschämtheit und stützt sich allein auf die Instructionen des Grafen Rechberg.

264

Wir haben unsere möglichste Bereitwilligkeit zum Nachgeben und zu einer freundlichen Ausgleichung bewiesen, aber man will uns die Schmach einer Demüthigung anthun, weil wir die Idee eines einheitlichen Deutschlands auf eine ehrliche Weise auszuführen versucht haben. Hiermit hört die deutsche Frage auf und die der preußischen Ehre tritt in den Vordergrund. Ich muß daher Ihnen im Auftrage Seiner Majestät Kenntniß geben, daß morgen im Ministerrath die Mobilmachung der preußischen Armee beschlossen werden wird.«

Es erfolgte eine Pause auf diese Ankündigung, dann erhob sich der fremde Diplomat.

»Ich bedaure, Euer Excellenz wiederholen zu müssen, daß im Fall eines Krieges zwischen deutschen Bundesstaaten der Kaiser, mein Herr, unabänderlich entschlossen ist, hunderttausend Mann einrücken zu lassen.«

»Gegen wen?«

»Gegen Den, welcher den Frieden gebrochen!«

»Und wer giebt Ihnen das Recht dazu, sich in die innern deutschen Angelegenheiten zu mischen?«

»Die heilige Allianz. Das Kabinet Seiner Majestät des Kaisers kennt nur deutsche Fürsten, seine Verbündeten, nicht ein Deutschland.«

Auch der Minister hatte sich erhoben; die kleine, für gewöhnlich jeder äußeren Repräsentation so unzugängliche Gestalt richtete sich fest und sicher empor, der ungewisse, apathische Blick hinter den Gläsern der Brille nahm eine Würde an, wie sie nur das empörte Gefühl und aufrichtiger, wahrer Patriotismus verleihen mag, und in den so265 schlaffen, büreaukratischen Falten des Gesichts drückte sich Kraft und Entschlossenheit aus.

»Die preußische Armee wird mobil gemacht werden!« sagte er fest und mit Würde; »der Beschluß ist gefaßt und muß ausgeführt werden, schon um anderer Zwecke willen. Wenn Preußen dann sich vor Gegnern zurückziehen muß, denen es sehr wohl die Spitze bieten könnte, so wird Europa wenigstens sehen, daß es nicht aus Furcht vor diesen geschehen ist, sondern weil wir wissen, daß wir in diesem Augenblick nicht mit Rußland dazu den Kampf beginnen können. Aber, mein Herr Baron, ich hoffe, es wird eine Zeit kommen, wo Preußen an der Spitze von Deutschland jede fremde Einmischung in unsere Ordnung, ob von Westen oder Osten, mit Erfolg zurück weisen kann. Bis dahin wird auch das große Rußland vielleicht die Erfahrung gemacht haben, welcher Verlaß auf österreichische Dankbarkeit ist; und wenn mich nicht Alles trügt, wird ebenso die Zeit kommen, wo das kluge Oesterreich mit sehnsüchtigem Auge nach preußischer Hilfe ausschauen wird. Dann, Herr Baron, wird man in Petersburg wie in Wien vergebens den Tag von Warschau bedauern! Uns kostet er einen Ehrenmann - was er Rußland und Oesterreich kosten wird, liegt im Schooß der Zukunft!«

Er verbeugte sich höflich und begleitete den Diplomaten zur Thür. -

* * *

Der Kommissionsrath war nach dem kurzen Verweilen an der Thür des Staatsministeriums eilig nach seiner Wohnung gegangen.

266

Der alte Diener, den wir bereits aus früheren Scenen kennen, erwartete ihn an der Thür.

»Ist Jemand da?«

»Die Frau Gräfin! Sie hat bereits drei Mal gefragt, ob Sie noch nicht zurückgekehrt. Ich habe sie in den Salon geführt, indem ich sagte, daß Sie den Schlüssel zum Kabinet mitgenommen.«

»Dann vorsichtig, daß sie mich nicht hört. ehe Du mir Rapport abgestattet. Ich bin wirklich froh, daß sie nicht mehr im Hause wohnt!«

Der Diener öffnete leise die Thür des Arbeitskabinets des Kommissionsraths. Die Lampen waren bereits angezündet, das Zimmer war behaglich erwärmt und die dicken Teppiche dämpften jedes Geräusch.

»War Jemand hier?«

»Zwei Personen. Der Secretair aus dem Ministerium, der Große, Hagere. Er kam zwei Mal und schien es sehr dringend zu haben.«

»Bah, er kommt zu spät mit der Nachricht, ich kenne sie bereits. Und der Andere?«

»Ein Fremder. Er kommt von Hamburg - der Name, den er mir sagte, klang polnisch.«

»Du hast ihn nicht behalten?«

»Doch! ich habe ihn aufgeschrieben.« Er reichte dem Rath den Zettel.

»Zum Henker - das thut mir leid, das ich ihn verfehlt. Wird er wiederkommen?«

»Er ist mit dem Nachtzug nach Warschau abgereist und hat mich nur beauftragt, Ihnen zu sagen, daß in267 Irland und Liverpool die Sachen gut ständen. Der Sieg sei gewiß. - Vier Briefe sind eingegangen.«

Er wies nach dem zierlich gestickten Korb an der Wand. Der Kommissionsrath nahm sie und betrachtete die Aufschriften und Siegel.

»Wer hat sie gebracht?«

»Zwei sind vor einer halben Stunde von einem Diener aus dem französischen Gesandtschaftshotel gebracht worden, einen brachte die Stadtpost, den vierten gab ein Knabe ab.«

»Bleib' in der Nähe, wenn ich Dir vielleicht noch einen Auftrag zu ertheilen habe.«

Er hatte sich an sein Bureau gesetzt und begann die Briefe zu erbrechen, nachdem er sich sorgfältig überzeugt hatte, daß keine Verletzung der Siegel stattgefunden.

»Aus Paris!« murmelte er - »es ist also richtig, der Agent des Herrn von Manteuffel ist kein Dummkopf und er war wirklich dort. Sehen wir, was die Marquise schreibt.« - Er las. »Also zwanzig Millionen Franken - Der reichste Grundbesitzer Montevideo's! - Der Oberst ist am 19. in Paris mit seiner Tochter angekommen und bereits zwei Mal im Elysée gewesen. - Sennora Carmen etwas eigensinniger Natur und scheint nicht besondere Neigung für den Grafen zu verrathen ...vielleicht wäre es besser, das Project der Kammerherrin zu kreuzen, ihren Neffen der Gesandschaft in Paris zu attachiren! - Aber er ist zu unbedeutend und wird sich desto rascher ruiniren!«

Er hatte den zweiten Brief geöffnet; derselbe schien ihn sehr zu interessiren, denn er las ihn aufmerksam zwei268 Mal, ehe er ihn sorgfältig zusammenlegte und in einem geheimen Fach des Secretairs verschloß.

»Wahrhaftig - der Plan ist nicht übel, und die Spanierin will nicht gering hinaus. Die Mutter ist eine Intriguantin, aber die schöne Eugenie ein Charakter und der Kirche fest ergeben, wie ihre Schwester, die Alba! - Wenn wir ihr beistehn, werden wir uns jede Einwirkung bewahren, während das Beispiel Marie Luisen's zeigt, daß es nicht immer die Prinzessinnen sind, denen die Männer gehorchen. - Laßt sehen!« Er nahm den Gothaer Almanach und blätterte darin. »Die Pläne am sächsischen Hofe zu durchkreuzen, wird leicht sein, - in Petersburg hat er ohnehin keine Aussicht, dazu kennen wir Kaiser Nikolaus zu gut, und der Korb wird in seinem Groll unsere Zwecke fördern. Prinzessin Elisabeth ist dem Oesterreicher bestimmt - die Italienerinnen kommen nicht in Betracht! Bei dem Herzen des heiligen Ignatius - ein Plan aus Weiberkopf ist oft schlauer, als was das Hirn des klügsten Jesuiten ersann!«

Er hatte bereits den dritten Brief geöffnet. Die kleinen listigen Augen in dem wohlgenährten Gesicht funkelten. »Fünfundzwanzig tausend Thaler in Wechseln auf Bleichröder - die Spekulation ist also gelungen und die Papiere werden morgen um 2 Prozent fallen. Das ersetzt den Verlust der Lieferung, obschon wir uns die Revange an dem Tölpel von Geheimen Rath vorbehalten. Ei ei - was bedeutet das; - er ist von dem Mädchen, das ich im Interesse der Gräfin bei ihrer Nichte, der kleinen Fürstin mit dem Marmorgesicht in Dienst gebracht. Wahrhaftig,269 für unsere katholischen Schulen hier in Berlin muß etwas gethan werden - die Gründung eines Ursuliner-Klosters ist nothwendig. Das Gekritzel der Dirne ist kaum zu lesen.«

Das war es in der That, erst nach einiger Mühe fand er aus der klassischen Orthographie und Stylistik den Sinn heraus.

»Ein Mann seit acht Tagen heimlich in einem Zimmer unmittelbar neben dem der Fürstin verborgen? Nur die Maitresse des Fürsten und der Kosak wissen um ihn?« - Bah, die Launen dieser russischen Nabobs sind oft seltsam - ich habe mehr zu thun, als mich um schmuzige Liebschaften zu kümmern und werde der Gräfin den Brief geben. Jetzt an die österreichische Sache - sie wird bereits ungeduldig sein.«

Er schellte dem Diener. »Benachrichtige die Gräfin, daß ich da bin und führe sie hierher.«

Einige Augenblicke später - er hatte selbst die Seitenthür geöffnet, die nach den andern Zimmern führte, nachdem er seine Correspondence bei Seite gebracht, rauschte die Dame herein. Sie hatte einen schottischen Mantel umgeworfen und sich eine Cigarre angezündet, um sich die Zeit des Wartens zu vertreiben.«

»Pardioux - Sie haben magnifique Condaflores Räthchen« sagte sie, sich auf die Bergère werfend. »Sie müssen mir tausend Stück davon schicken und können es auf unsere Abrechnung schreiben. Zum Henker, ich habe fast eine Stunde auf Sie gewartet und hätte ich das Album mit den Kupferstichen von Reni nicht gefunden und »Les270 quarante-huit manières du Palais Royal«, ich hätte irgend eine Tollheit aus langer Weile begangen, etwa Ihre Schubfächer visitirt oder Ihrem Papagei den Hals umgedreht.«

»Meine Schubfächer haben gute Schlösser,« sagte der Kommissionsrath lachend, »und mein Papagei kratzt und beißt. Ich habe ihn von Herrn von Rothschild zum Geschenk erhalten, dem er zu bösartig und zu offenherzig war.«

»Wie so? Das Papchen spricht allerliebst - man kann sich förmlich mit ihm unterhalten!«

»So meinte Herr von Rothschild auch, als er ihn in Paris bei dem Vogelhändler an der Madeleine sah und kaufte ihn darum für 20 Louisd'or. Da aber die Thiere bekanntlich durch den Transport auf den Bahnen für längere Zeit sehr eingeschüchtert werden, ließ er einen Handwerksburschen ermitteln, der nach Frankfurt heim wanderte und übergab diesem gegen eine sehr kleine Vergütung den Vogel zum Transport. Der Mann traf an einem Abend in Frankfurt ein, an dem der Baron gerade große Gesellschaft hatte und dieser ließ dem Träger einen Gulden Extra-Trinkgeld zahlen und den Vogel in den Salon bringen. Die ganze Gesellschaft sammelte sich um das Wunderthier, das in einen bereitgehaltenen prächtigen Käfig gesetzt wurde, vor dem der Hausherr jetzt ein Stück Zucker als Belohnung in der Hand in seinem berühmten Französisch frug: Qui est ton maitre? - Sie können sich denken, welches homerische Gelächter erscholl, als der Vogel in Folge der täglichen Instruktion, die er unterwegs erhalten271 hatte, in gutem frankfurter Deutsch schrie: »Schäbiger Jud! schäbiger Jud!«

Die Gräfin lachte, daß ihr die Cigarre aus den Fingern fiel. »Eine hübsche Lection für diese orientalische Geldaristokratie! Die Anekdote ist allerliebst, ich werde sie colportiren!«

»Aber nicht auf mein Conto, denn ich stehe mit Herrn Anselm vortrefflich.« Er hatte ihr galant eine andere Cigarre präsentirt und reichte ihr die Wachskerze, um sie nicht in der höchst ungenirten Stellung, wie sie das Bein auf die Lehne stemmte, zu stören. »Sie können dann gleich eine zweite mit in den Kauf nehmen.«

»Bitte Räthchen - lassen Sie hören. Sie erzählen so hübsch Anekdoten, namentlich die equivoken. Ihre letzte, von der jungen Assessorin, die sich für die Brautnacht ätherisiren ließ, hat Furore gemacht.«

Der Rath kannte die schwache oder vielmehr starke Seite der Dame und warf geschwind eine Anekdote von einem silbernen Löffel ein, den ein Jugendfreund beim Besuch eines katholischen Landpfarrers in dessen Bett versteckt hatte, und nach dessen Verbleib der würdige Pfarrer auf Betrieb seiner hübschen Nichte nach vierzehn Tagen noch bei dem Schalk von Universitätsfreund nachfrug. »Aber die andere Anekdote, Räthchen,« beharrte die Gräfin, die sich ein Glas Burgunder eingeschenkt. »Lassen Sie hören!«

»Sie wissen vielleicht, daß die kleine hübsche Jüdin, die Frau des Banquier Fuchs Unter den Linden, in Wochen ist?«

272

»Ich hab' es gehört.«

»Daß Sie den Mann kennen aus Ihren Geldgeschäften weiß ich. Vorgestern schickt er in aller Eile Abends nach dem Geheimen Rath, seinem Hausarzt - Madame liegt in den höchsten Nöthen. Der Doktor kommt, besieht sich die Kranke und meint, es hätte noch keine Noth, in vier oder fünf Stunden würde er wiederkommen. Aber der kleine Banquier beschwört ihn bei allen Fäden der Thora, ihn nicht zu verlassen, und der Doktor bequemte sich endlich dazu unter der Bedingung einer guten Flasche Lafitte und eines Whists en deux. Im Nebenzimmer liegt die Kranke und stöhnt alle Viertelstunden: Mon Dieu - quel douleur! quel douleur! je meurs! je meurs! Der liebende Ehegatte will sich die Haare ausreißen vor Verzweiflung über die Leiden seiner theuren Hälfte, läuft wie ein Narr umher und beschwört jedes Mal den Doktor, doch geschwind zu helfen. Aber der Doktor drückt ihn immer wieder hartherzig auf den Stuhl zurück, will von keiner Gefahr wissen und trinkt eine Flasche nach der andern. Endlich um 3 Uhr Morgens erschallt's aus dem Schlafzimmer: »Waih geschrien! ich sterbe!« Da springt der Doktor auf und sagt: »Nun lieber Freund ist's Zeit, jetzt kommt die Natur zum Ausbruch!«

Die Gräfin lachte. »Sie sind unverbesserlich mit Ihrem Spott und doch werden Sie die steigende Macht und den Einfluß des Orientalismus nicht hindern!«

»Preußen ist nicht Europa, nicht einmal Deutschland,« sagte er ernst. »Man wird hier einst die Konzessionen schwer empfinden, die man dem Rationalismus einzig zu273 Gunsten dieser wie der Epheu überwuchernden Herrschaft gemacht hat. Einstweilen darf man den Kampf nicht aufgeben. Aber nun zu unsern dringenderen Fragen. Sie waren bei der Kammerherrin?«

»Drei volle Stunden!«

»Und Sie haben erfahren?«

»Alles was ich wissen wollte aus dem Kabinet des Königs. Wenn auch nicht direkt, so doch auf Umwegen!«

»Ich kenne Ihre große Gewandtheit meine Gnädigste. Ist es erlaubt, Sie um die Resultate zu fragen?«

»Warum nicht - wir gehen ja Hand in Hand. Der Coup mit der untergeschobenen Proklamation des Grafen v. d. Groben wäre ohne Ihre Hilfe nicht möglich gewesen.«

Der Kommissionsrath lachte. »Es ist wahr,« sagte er - »die Sache hat die Regierung arg compromittirt und vollständig in die schiefe Situation gedrängt.«

»Die Mobilmachung ist beschlossen!«

»Ich weiß es bereits. Aber ebenso das Nachgeben! Zu was also erst der Lärmen?«

»Es ist eine erzwungene Konzession an den Prinzen. Es soll zu einem sehr heftigen Auftritt mit Herrn von Manteuffel gekommen sein - man spricht von einem zerbrochenen Stuhl.«

»Der König soll sich nur schwer zur Unterzeichnung entschließen. Es wäre sehr zu wünschen gewesen, er thäte es nicht!«

»Warum? - gerade die Mobilmachung wird die Demüthigung Preußens und den Sieg Oesterreichs in den deutschen Angelegenheiten erst recht eclatant machen! Sie274 wissen, daß wenn Oesterreich in diesem Augenblick mit seinen Verbündeten Ernst machen will, selbst ohne russische Hilfe, wir in vierzehn Tagen von Berlin aus unsere Bedingungen diktiren können.«

Der Rath schüttelte ernst den Kopf. »Diese erzwungene Mobilmachung ist ein Bruch der österreichischen Obergewalt in Deutschland - man hätte es nicht so weit kommen lassen sollen.«

»Wie so? ich verstehe das nicht!«

»Es ist freilich zu spät, es zu ändern und das Wiener Kabinet scheint entschlossen, mit dieser Demüthigung Preußens auf Grund der begangenen Fehler seine Scharten von Achtundvierzig auszumerzen. Schwarzenberg und Rechberg sind darin einig. Aber hören Sie mich an, und Sie werden mir Recht geben.«

»Ich bin begierig!«

»Die preußische Armee ist in diesem Augenblick blos, noch durch den Ruf gefährlich. Der lange Frieden hat sie, wenn auch nicht demoralisirt, doch zum Schlendrian des Kamaschendienstes heruntergebracht. Die Episoden in Schleswig-Holstein und Baden waren zu unbedeutend, um zu zeigen, daß es dem »herrlichen Kriegsheer« an sehr Vielem gebricht und daß gar Vieles auf dem Papier steht, was in der Wirklichkeit nicht vorhanden ist.«

»Desto besser für uns!«

»Nicht desto besser für uns! Der Prinz ist ein tüchtiger, ein wirklicher Soldat, in Wahrheit der erste der Armee und er kennt dieselbe zehnfach besser, als sein königlicher Bruder. Ich weiß ganz bestimmt, daß er schon bei275 Lebzeiten seines Vaters und dann wiederholt seinem Bruder ein umfassendes Projekt über die Reorganisation der Armee vorgelegt hat, das diese wieder auf einen den kriegsgewohnten Heeren der andern europäischen Mächte entsprechenden Standpunkt bringen soll. Er kennt die jetzigen Mängel und Schwächen ganz genau, und deshalb dringt er auf die Mobilmachung, weil dieselbe unbedingt die Schwerfälligkeit und das Gefährliche des jetzigen Systems und alle die vorhandenen Mängel in der Ausrüstung ergeben muß, so daß man sich dem nicht mehr wird entschlagen können, Hand an die Besserung zu legen. Daß das preußische Volk an und für sich von einem tapfern militärischen Geist beseelt ist, werden auch seine Feinde nicht leugnen; durch die von Oesterreich erzwungene Mobilmachung aber wird seine Armee, mag man auch zuerst über die offenbar gewordenen Mängel spotten, eine um so gefährlichere; deshalb suchen Rußland und Frankreich auch diese Mobilmachung zu vermeiden, während Oesterreich sie thörichter Weise erzwingt.«

»Ich hätte in der That nicht so viel militärisches Genie hinter Ihnen gesucht,« sagte die Gräfin spöttisch.

»Ueberdies« ... er beachtete ihren Hohn nicht.

»Nun?«

»Die Demüthigung, die Oestreich Preußen in Hessen und bei den bevorstehenden Versammlungen - kennen Sie bereits den Ort?«

»Olmütz oder Dresden!«

»Also in Hessen und Olmütz bereiten mag, wird man zwar auf die Schultern des Herrn von Manteuffel laden,276 der eben nur dem Verstand und der Nothwendigkeit folgt, aber in der Nation selbst wird eine tiefe Erbitterung, ein neues Mißtrauen gegen Oesterreich zurückbleiben, und das Madame, wird uns für die Folge sehr hinderlich sein!«

»Bah -«sagte sie leichtfertig, - »was kümmert uns die Zukunft! die preußischen Fehler werden uns nie fehlen, wir haben Diplomaten und Preußen hat nie deren gehabt, und Fürst Schwarzenberg ist der Mann, mit Berlin wie mit Petersburg umzuspringen. Die Art, wie er Graf Brandenburg in Warschau behandelt hat, ist großartig.«

»Die Russen müssen blind gewesen sein, nicht zu merken, was ihrer selbst wartet!«

»Unsere Dankbarkeit wird die Welt noch einmal in Erstaunen setzen,« sagte die Dame, den berüchtigten Ausspruch des österreichischen Premiers parodirend. »Preußen mag jetzt büßen, daß es dem Theilungsplan widerstrebt hat. Die einzig richtige Politik ist, zu nehmen, was man bekommen kann, und das bringt mir in Erinnerung, daß ich dringend Geld brauche.«

»Ich habe Ihnen die Anweisung am Ersten ausgezahlt.«

»Bah - als ob eine Dame von Stand nicht Extra-Ausgaben hätte. Ich muß zu morgen tausend Thaler haben - sonst ...«

»Sonst?«

»Nun, sonst bekommt der Fürst von Thurn und Taxis nicht die Abschrift der Instruction, die morgen an den Grafen abgehen wird!«

277

»Wie - Sie sind in deren Besitz? wie haben Sie dieselbe erlangt?«

»Erst die tausend Thaler!«

Der Agent öffnete sein Pult und nahm zehn Banknoten heraus.

»Quittiren Sie!«

»Mit Vergnügen! und hier ist die Abschrift. Der Fürst wird sehen, daß er ohne Gefahr für unsere lieben Bayern vorrücken kann, auf Fulda und Kassel. Man wird mit Parlamentiren und unter dem Vorwand gefährdeter militärischer Stellungen sich zurückziehen und es in keinem Fall zum ernsten Schlagen kommen lassen.«

»Diese Gewißheit ist für den Fürsten von größter Wichtigkeit - die Nachricht muß mit dem ersten Zug nach Hünfeld mitgetheilt werden, wo augenblicklich das Hauptquartier ist.«

»Ziska ist bereit, er kann morgen mit dem Frühzug abreisen.«

»Natürlich über Weimar und Gotha. Ich werde die Depesche fertig machen und Abschrift für Wien nehmen. Haben Sie sonst Nachrichten?«

»Die Kammern sollen zum 21. einberufen werden.«

Der Kommissionsrath zuckte die Achseln.

»Für den Fall der Mobilmachung bereitet die conservative Partei den Aufruf zu einer National-Anleihe vor. Er wird am Tage nach der Erklärung von der Kreuzzeitung ausgehen.«

»Schau! was diese Herren Journalisten verschwiegen sind, ich werde es mir merken. Die Sache ist wichtiger,278 als die Kammern; denn trotz der Märztage lebt in diesem Volke noch ein solcher Patriotismus, ein solcher Zusammenhang, daß das Ergebniß einer solchen Nationalanleihe ein bedeutendes sein muß. Zehn Jahre weiter werden darin viel geändert haben. Selbst für die antiösterreichische Stimmung ist die Sache von Bedeutung; denn wenn die Leute dabei noch Geld im Spiel haben, steigt die Antipathie, und dies Schauspiel wird antiösterreichisch wirken, weil dort die Finanzen sehr schlecht stehen und das Silber eine Seltenheit ist!«

»Bah - für uns hat es noch nie an baarem Gelde gefehlt - die Kanaille mag sehen, wie sie sich arrangirt. A propos - wie geht es dem Kleinen?«

»Wem?«

»Baszom a lelkedet! Meinem Pflegekinde, das Sie mir so bald wieder fortgenommen?«

»Was kümmert es Sie?«

»Man muß sich um Alles kümmern, was vorkommt, und von der Idee, daß das Ding eine Frucht Ihrer petits amusements gewesen ist, bin ich so ziemlich zurück gekommen. Warum haben Sie es mir eigentlich schon am nächsten Tage gleichfalls bei Nacht und Nebel wieder fortgeholt? Ich liebe die Schooßhündchen.«

»Eben deshalb!«

»Glauben Sie denn, daß ich so einfältig gewesen bin, nicht weitere Erkundigungen einzuziehen? Das Interesse an der Diebsbande, die man in jener Nacht bei einem Einbruch in ein Haus, nicht weit von dem Ort, wo ich Sie traf, beim Kragen nahm, absorbirte freilich alles Andere.

279

Einige Tage darauf hörte man aber, daß ein Kind verunglückt war in demselben Haus, von dessen Bewohnern man sich überhaupt seltsame Dinge erzählt. Das Auffallendste war mir, daß selbst meine würdige Freundin, die Kammerherrin, für die sonst die Populace gar nicht existirt, an dem Tode des Haltekindes besondern Theil zu nehmen schien. Sagen Sie mir doch, liebes Räthchen ...«

Der Kommissionsrath unterbrach sie. »Einen Augenblick, Frau Gräfin!« Er trat an sein Bureau, schloß ein Fach auf und nahm ein kleines Packet heraus. Dasselbe enthielt ein beschriebenes Blatt und drei kleine, in Form der Pulverdüten der Apotheker zusammen gefaltete Papiere.

Der Rath öffnete eins derselben. »Wissen Sie vielleicht, was das hier sein mag?« frug er ruhig.

»Bah - wie soll ich das sagen? Wahrscheinlich ein Brausepulver!« ...

»Es hat allerdings eine niederschlagende Wirkung, jedenfalls auf unnütze Neugier! - Diese Pulver, - Sie wissen, daß ich ein Sammler von merkwürdigen Dingen bin, - hat eine etwas lebenslustige Dame vor Zeiten sehr unvorsichtiger Weise dem Jäger ihres Gemahls, mit dem sie ein kleines Verhältniß hatte, gegeben, um sie bei Gelegenheit in den Kaffee oder die Chocolade seines Herrn zu mischen. Ich bin überzeugt, daß sie eben nur ein kleines Stärkungsmittel, vielleicht adstringirender Natur sind, um die Liebe des lauen Eheherrn aufzufrischen. Es ist eine Vermuthung, denn die Pulver sind wirklich ohne allen Geruch und Geschmack und hinterlassen keinerlei Spur.«

Die Gräfin war sehr unruhig geworden bei der kurzen,280 gleichgültigen Erzählung des Raths; eine fliegende Röthe wechselte mehrmals auf ihrem Gesicht.

»Wahrscheinlich ist es so«, sagte sie endlich. »Aber was hat das mit unserm Gespräch zu thun?«

»O, in der Welt Gottes Nichts? Es fiel mir nur grade so ein als Merkwürdigkeit. Freilich gewinnen die drei Pulver erst durch das beiliegende Papier Bedeutung.«

»Wie so?« - ihr Gesicht war sehr bleich.

»Es enthält die von dem Geistlichen auf sein Verlangen aufgesetzte Beichte des seitdem verstorbenen Jägers, von ihm selbst unterschrieben, in welcher er jenen Auftrag erwähnt mit allen Daten und Namen, und erklärt, daß sein Gewissen es nicht zugelassen habe, denselben zu erfüllen. Er habe seine vornehme Geliebte daher getäuscht.«

Die Gräfin murmelte etwas zwischen den Zähnen, was wie »der Elende!« klang.

»Sagten Sie etwas?«

»Ich? - Nein! - Darf man die Namen in Ihrem interessanten Manuscript vielleicht lesen?«

»Die Unterschrift? - Sehr gern! Aber den Namen der Dame und ihres Gemahls Ihnen zu zeigen, erlaubt meine Discretion nicht!«

»Geben Sie her!«

Er zeigte das zusammengefaltete Papier ihr hin, doch so, daß eben nur die Unterschrift des Verstorbenen zu erkennen war.

Die Gräfin warf einen kurzen Blick darauf. Sie hatte die Lippen fest zusammen geklemmt und suchte mit Aufbietung aller Kraft eine äußere Ruhe zu behaupten.

281

»Es ist gut!«

Der Rath schlug das Papier sorgfältig wieder zusammen und verschloß es in den Secretair. »Und nun, liebe Freundin, lassen Sie uns weiter plaudern. Sie frugen, wenn ich mich recht erinnere, wegen des Kindes, das Sie damals so freundlich waren, vierundzwanzig Stunden bei sich zu pflegen?« ...

»Daß ich nicht wüßte! die ganze Sache geht mich überhaupt nichts an - ich habe genug zu thun mit meinen eigenen Angelegenheiten!«

»Ich glaube das selbst,« sagte der Kommissionsrath trocken. »In dieser Beziehung - haben sie kürzlich Ihre schöne Verwandte, die Fürsten Trubetzkoi gesehen?«

»Wir kommen nur selten zusammen - Sie wissen ja, daß sie sich von aller Welt zurückzieht. Auch will der Fürst, nachdem hier die Ankäufe, die er für den Kaiser gemacht, beendet sind, schon im Dezember nach Paris oder dem Süden gehen.«

»Ist der Fürst eifersüchtig?«

Die Gräfin lachte ausgelassen, sie hatte sich vollkommen von dem Intermezzo von vorhin erholt. »Eifersüchtig, auf wen? auf die Nonne?«

»Es würde auch nicht mit dem, was man mir erzählt hat, harmoniren.«

»Darf man das wissen?«

»Warum nicht? Seit acht Tagen verweilt ein Mann heimlich in der Wohnung des Fürsten, ohne daß die Hausgenossen ihn zu sehen bekommen. Er ist in dem Zimmer neben dem Schlafgemach der Fürstin eingeschlossen und282 nur der Kosak oder das Mädchen, das eine so zweideutige Stellung in dem Reisehaushalt des Fürsten einnimmt, verkehren mit ihm.«

»Das ist allerdings eigenthümlich!« Die Gräfin sann einige Augenblicke nach. »Lazare hat mir höchst pikante Dinge erzählt von dieser Heirath, als er mich im vorigen Jahr hier besuchte, ehe er nach Paris und London geschickt wurde. Wenn nicht die Maitresse des Fürsten und sein Leibkosak darum wüßten, würde ich wirklich glauben, die ungarische Vestalin, meine werthe Nichte, wäre ein trübes Wässerchen und setzte ihrem gestrengen Herrn und Gebieter die wohlverdienten Hörner auf.«

»Der Ruf der Fürstin ist fleckenlos,« sagte der Rath. »Um so mehr wundert man sich, daß sie ein so zweideutiges Geschöpf, wie jenes wilde Mädchen um sich duldet, das die Maitresse des Fürsten vor seiner Verheirathung gewesen, ja noch immer sein soll. Man sagt sogar, daß sie sehr vertraut mit ihr umgeht!«

»Ebbadta - die Tugendheldin ist immer ein Original gewesen. Lazare wollte nicht mit der Sprache heraus - ich glaube aber sicher, daß er den Schlüssel dazu hat. Vielleicht ist es irgend eine politische Persönlichkeit, ein Compromittirter, den der Fürst dort versteckt hält. Aber ich will es schon herausspioniren - morgen am Tag, oder vielmehr heute, denn es ist über Mitternacht, werde ich einen Besuch im Hôtel machen.«

Der Kommissionsrath dachte über die hingeworfene Aeußerung der Gräfin nach. »Es ist nicht unwahrscheinlich. Ich will Ihnen sogar sagen, daß man in Petersburg283 seit dieser ungarischen Heirath den Fürsten mit einigem Mißtrauen betrachtet. Man glaubt, daß er sich der Partei des jungen Rußland zuneige. Jedenfalls sind auffallende Einflüsse seit jener Zeit bei ihm bemerkbar geworden.«

Die Gräfin lachte. »Er ist der ärgste Autokrat, den ich mir denken kann!«

»Grade solche Charaktere schlagen oft in das Gegentheil um. Die Sache mit dem Unbekannten ist zwar nicht von Wichtigkeit, aber es ist doch gut, Kenntniß davon zu haben. Ich verlasse mich auf Ihr Talent - Sie haben es glänzend bewiesen mit der geheimen Instruktion an den General.«

»Meinen Sie?«

»Es ist ein Meisterstück! Wie zum Henker sind Sie in den Besitz der Abschrift gekommen?«

»So frägt man dem Bauer die Künste ab! Aber Scherz bei Seite - die Vertrauten Sr. Majestät des Königs von Preußen sollten etwas weniger Vertrauen in ihre Bedienten setzen - die Sache kann einmal sehr unangenehm werden! doch nun Adieu - mein Tagewerk ist gethan, und Sie haben noch zu thun. Um wie viel Uhr soll ich bei Ihnen sein, die Briefe abzuholen?«

»Sie wollen sich selbst bemühen? das wäre zu viel, denn es wird ziemlich spät werden. Schicken Sie Ziska um 6 Uhr früh zu mir, der Zug geht um 7 Uhr ab.«

»Par Dieu! Glauben Sie denn, daß ich jetzt Lust habe, schon nach Hause zu gehen? ich muß eine kleine Erholung haben auf meine Mühe und meinen Aerger, besonders, da ich tausend Thaler in der Tasche habe.

284

Wenn ich am Morgen nach Hause komme, ist es Zeit, den Burschen zu wecken und ich bringe ihn selbst hierher. Der Vormittag ist zum Schlafen.«

Sie hatte sich eine frische Cigarre angezündet und hüllte sich in ihren Mantel. Der Rath machte keine Miene, sie länger aufzuhalten.

»Wenn Sie wollen, so thun Sie es. Mein Diener wird auf Sie warten, und Sie können unterwegs den Jäger instruiren, das erspart uns die Zeit. Viel Vergnügen Gräfin, und sein Sie hübsch vorsichtig. Sie wissen, daß wenn Ihr Treiben heraus käme, Ihre ganze Stellung unhaltbar wäre!«

»Bah - ich kümmere mich so viel darum!« - An der Thür drehte sie sich nochmals um und kehrte zu dem Rath zurück, der sich bereits zum Schreiben niedergesetzt hatte. Sie reichte ihm die Hand.

»Wir sind Freunde,« sagte sie, »und Freunde achten ihre kleinen Geheimnisse, nicht, Räthchen?«

»Bewahren Sie diesen Grundsatz. Von meiner Seite wird er nicht gebrochen werden!«

»Ihr Wort?«

»Mein Wort darauf!«

Sie trat zum Tisch, nahm ihm die Feder aus der Hand und schrieb mit einem raschen Zug auf das Papier einige Buchstaben.

Sie lauteten:

I. H. S.

Sie warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu und verließ, ohne ein Wort hinzuzufügen, das Zimmer.

285

Der Kommissionsrath betrachtete mit ärgerlicher Miene das Zeichen.

»Sie ist ein Satan und hat mich errathen! - Aber sie ist in meinen Händen und das genügt!«

Er nahm einen andern Bogen und begann seine Arbeit.

* * *

Ein süßer, die Sinne angenehm aufregender Ambraduft füllte das Gemach - in der Mitte desselben stand ein breites Bett, von faltigen Gardinen umflossen - auf diesem von seidenen Kissen gebildeten Lager ruhten zwei Gestalten, Arm in Arm verschlungen, Herz an Herz - ein Mann und eine Frau - beide jung, beide schön, beide in seltsamer Uebereinstimmung der Seelen mit einem tiefen Gram im Herzen, der sich auf ihren Zügen ausprägte.

Aber diese Züge vermochte in diesem Augenblick Niemand zu prüfen, denn das ganze, so reich und kostbar drapirte Gemach war in das absoluteste Dunkel gehüllt.

Der Mann, der auf dem Lager ruhte, schlief. Sein Kopf war auf den Busen seiner nächtlichen Gefährtin gesunken und hatte dort ein süßes Lager für seine Träume gefunden. Denn er träumte in der That - vielleicht einen köstlichen Traum, weil die halb geöffneten Lippen ruhig und leicht athmeten.

Die Frau schlief nicht! Sie hatte den einen Arm auf die Kissen und den Kopf in die Hand gestüht, während die andere auf dem Schläfer an ihrer Brust ruhte. Ihr offenes Auge war in der Dunkelheit ernst und schwer auf den Schläfer geheftet.

286

So lag sie wohl schon eine Stunde lang in tiefen Gedanken.

Der Mann bewegte sich - ein leichter Seufzer kam über seine Lippen, dann ein Name, zwei Mal mit besonderem Ausdruck wiederholt.

Der Name klang so seltsam - er erinnerte an die tyroler Berge, an die frische Natursprache des kräftigen Volks.

»Nandl! - Nandl!«

Die Frau an der Seite des Schläfers lächelte traurig! - War es ihr eigener Name? Fühlte er im Traum das süße Liebesglück weiter, das er so eben an ihrem Herzen genossen, kam ihr Name unwillkürlich von seinen Lippen voll Liebe und Dank?

Nein - es war nicht der Name der Frau an seiner Seite! -

»Der Arme!« flüsterte sie leise vor sich hin. »Der Name stammt nicht aus seiner Heimath, - wer weiß, wo er ihm auf seinem Wege begegnet ist, denn es ist nicht das erste Mal, daß ich ihn in seinen Träumen höre, und er muß seinem Herzen theuer sein.«

Wiederum versank sie in tiefes Sinnen. »Und warum sollte nicht auch in der Brust des Niedrigsten die Liebe wohnen?« sagte sie nach einer Pause. »Und wie schwer wird dann die Erinnerung dieser Nächte auf seiner Seele lasten. Ist er doch überhaupt so anders als ich dachte - jedes Wort, das er zu mir sprach, verräth eine Bildung weit über seinen Stand und dennoch mochte ich nicht fragen um sein Geheimniß, denn es hätte ihm ein Recht287 gegeben an das unsere! - Es ist Zeit, daß dieses herzlose Spiel ein Ende nimmt, - ich fühle, daß ich mich zu stark und zu kalt geglaubt! Eine Frau kann niemals gleichgültig sein gegen den Vater ihres Kindes!«

Sie machte eine Bewegung - der Schläfer erwachte, - er griff mit der Hand um sich und fühlte die warme wonnige Gestalt.

»Sie ist da« - murmelte er - »es ist kein Traum!«

»Sie haben Recht,« sagte sie - »es ist kein Traum, ich bin in Ihrer Nähe. Thut Ihnen das so sehr leid?«

Der Schläfer hatte sich ermuntert - seine Hand hatte die ihre gesucht und gefunden. »Wer Sie auch sein mögen,« sagte er traurig - »ich habe Sie ja nie gesehn, und weiß kaum durch den frischen Odem Ihres Mundes, durch die süße Form dieser Glieder, daß Sie jung sein müssen, wie ich. Aber ich kann Ihnen nicht zürnen, so seltsam auch Alles ist, was mir begegnet - wie ich mich in diesem Zimmer wieder fand, nachdem ich mit jenem Mann gesprochen, ohne daß ich weiß, wie ich hierher gekommen! - diese einsame Haft, - diese Nächte ...«

»Bedauern Sie dieselben?«

»Ich habe Ihnen schon gesagt, ich weiß nicht - wie mir geschieht. Sie waren so freundlich und gütig gegen mich, wenn ich Sie plötzlich an meiner Seite fand im Dunkel der Nacht - ich müßte ein Undankbarer sein, und dennoch bin ich unglücklich - denn ich habe den Glauben an meine Kraft und an meine Buße verloren.«

»Ich verstehe Sie nicht!«

288

»Es ist gut, daß Sie es nicht thun - Sie würden dem Ausgestoßenen, der durch die Welt irrt, die Theilnahme entziehen, die Sie ihm so unbegreiflicher Weise gewidmet haben.«

»Sie sind nicht, was Sie scheinen?«

»Ich bin der Sohn eines verlorenen Stammes, der in seiner Heimath nicht einmal das Recht hat, sich Mensch zu nennen. Tót nem ember! ein Bettler, schlechter als der ärmste dieses Landes, Nichts weiter, ich schwöre es Ihnen,«

»Bewahren Sie Ihr Geheimniß, so gut wie ich das meine. Dies ist das erste Mal, daß wir so viele Worte gewechselt - wahrscheinlich ist es auch das letzte Mal!«

»Wie - ich werde Sie nicht mehr sehen - oder vielmehr hören und finden?«

»Sie sind frei - und die Heiligen mögen mir vergeben, was ich gethan. Wollen Sie mir eine Bitte erfüllen?«

»Ich - Ihnen?«

»Ich weiß, daß Sie an einem Finger Ihrer linken Hand einen kleinen silbernen Ring tragen. Geben Sie ihn mir!«

»Es ist das einzige Andenken an eine todte Schwester.«

»Er wird das Andenken dem lebendigen Kinde sein!«

»Dem Kinde? welchem Kinde?«

»Ihrem Kind - dem Wesen, das ich aus diesen Nächten unter meinem Herzen trage. Nehmen Sie!«

Der junge Mann fühlte, wie sie ihm sanft den einfachen Reif vom Finger zog und einen andern an seine289 Stelle steckte, dessen Stein sie sorgfältig nach dem Innern der Hand drehte.

»Jetzt,« sagte sie - »leben Sie wohl und vergessen Sie, wo Sie waren - wir werden in diesem Leben uns nicht wiedersehen! Verzeihen Sie einer Unglücklichen und wenn Sie das Mädchen einst wiedersehen, dessen Namen Sie in der Täuschung des Traumes mehr als ein Mal an der Brust einer Andern genannt, so erinnern Sie sich, daß Ihr Herz nicht untreu war der Lebenden, wie ich nicht dem Todten!«

Sie schlug den Arm um ihn und ein warmer Kuß brannte auf seinen Lippen.

Dann langte die freie Hand zurück nach dem Nachttisch, der an ihrer Seite des Lagers stand.

Einen Augenblick suchte ihre Hand unter einem auf der Marmorplatte liegenden Tuch, dann kehrte sie zurück, einen feuchten Schwamm zwischen den Fingern.

Der Mann, berauscht von der warmen Gluth jenes Kusses, suchte die schwellenden Lippen, indem er die süße Gestalt umschlang.

Plötzlich sanken kraftlos seine Arme nieder - seine Sinne verwirrten sich, sein Bewußtsein schwand und starr wie ein Todter sank er zurück auf die Kissen ...

*

Die Frau hatte sich von dem Lager erhoben, sie schlüpfte geräuschlos in die Morgenschuh, die vor demselben standen und hüllte sich in ein weites Nachtgewand. Dann glitt sie eben so leise über den Teppich, der den Boden290 des Zimmers deckte nach der gegenüber liegenden Wand und öffnete eine Tapetenthür.

Das Zimmer, in das sie trat, war von einer Ampel erhellt, - ein kostbares Möblement zeigte von dem Luxus der Bewohner, das seidene Himmelbett, die silbervergoldete Toilette und hundert andere Gegenstände bewiesen, daß man sich in dem Schlafzimmer einer vornehmen Dame befand.

Auf dem Tisch stand ein silberner Armleuchter mit tief herunter gebrannten Kerzen. Neben dem Tisch, in einem Armstuhl, schlief eine Frau - ein junges Mädchen in einen warmen türkischen Shawl gehüllt. Das bräunliche Gesicht der Schläferin hatte etwas Pikantes, Boshaftes.

Die Dame in dem Nachtgewand blieb einen Augenblick neben dem Sessel stehen. In dem Schein der Kerzen und der Ampel ließ sich jetzt wirklich erkennen, daß sie jung und schön, und ihre Gestalt hoch und schlank war. Aber das von schwarzen, jetzt fessellos niederhängenden Haaren umwallte stolze Gesicht hatte in seiner Blässe etwas Kaltes und Düsteres.

Sie blickte starr vor sich hin - ein finsteres trotziges Lächeln glitt über ihre schönen Züge, dann legte sie ihre Hand auf die Schulter der Schläferin.

Diese sprang sogleich empor.

»Gnädigste Frau ...«

»Rufe Petrowitsch,« sagte die Dame kalt - »der Mann in jenem Zimmer muß noch in dieser Nacht entfernt werden!«

291

Das Mädchen sah sie etwas erstaunt und fragend an. »Wie Durchlaucht ...«

Die Dame unterbrach mit einem stolzen kurzen Neigen des Kopfes die Frage. »Du kannst Deinem Gebieter sagen, daß sein Wille erfüllt ist und die Familie Trubetzkoi einen Erben haben wird - das Blut der Niedrigsten und Verachtetsten aus dem Volk wird in seinen Adern rollen. Geh! - ich bin schwanger!«

Das Mädchen wollte Etwas erwiedern, aber ein herrischer Wink der Dame wies sie fort. Sie verschwand durch die Thür und kehrte nach einigen Minuten zurück, hinter sich die herkulische Figur des Kosaken Petrowitsch.

Er trug auf seinem Arm ein Bündel schmutziger häßlicher Kleidungsstücke und einen Haufen blecherner Hecheln, Mausefallen und ähnlicher Geräthe von Dratht.

»Geht hinein und kleidet ihn an,« sagte die Dame, die auf einem Ruhebett Platz genommen. »Wenn er eine Bewegung macht, zu erwachen, dann braucht den Schwamm!«

Das braune Mädchen öffnete dem Kosaken die Tapetenthür, indem sie den Armleuchter mit den Kerzen ergriff; beide verschwanden in dem anstoßenden Zimmer.

Nach etwa zehn Minuten kehrte das Mädchen zurück.

»Es ist geschehn - der Mensch ist in seine alten Lumpen gekleidet. Wollen Ihre Durchlaucht ihn sehen?«

Sie schüttelte verneinend den Kopf. »Ist jede Spur beseitigt?«

»Alles - nur ...«

»Schweig! - Es ist drei Uhr. Nimm ein Licht und sieh zu, ob Alles im Hause schläft, ehe Du die Hausthür292 öffnest Feodora. Nimm dieses Tuch, Petrowitsch soll den Körper darein verhüllen, wenn er ihn fortträgt. Es ist am Besten, er legt ihn auf die Stufen der Kirche nieder, wo er ihn damals abgeholt.«

»Ja Durchlaucht! Haben Sie noch Etwas zu befehlen?«

Sie reichte ihr die Hand. »Nichts Kind - als das ewige Schweigen! - Morgen magst Du ihm sagen, was ich Dir aufgetragen habe.«

Zwei große Thränen rollten über die marmorbleichen Wangen, wie die großen dunklen Augen so starr vor sich hin blickten.

Die braune Dirne faßte ihre Hand und küßte sie demüthig. »Arme blanke Frau! - Aber Tunsa leidet mit Dir und wird Dich beschützen!«

Sie ging.

Gleich darauf schlich ein schwerer aber vorsichtiger Schritt die mit Teppichen belegte Treppe hinab.

Die Hausthür öffnete sich.

* * *

Ein großes, nur matt erleuchtetes Zimmer - der gedämpfte Schein der Lampe hinter dem Schirm mischte sich mit dem ersten durch die niedergelassenen Vorhänge grauenden Schimmer des Morgens.

Es war ein Sterbezimmer - der erhabene Ernst des nahenden Augenblicks, der ein Leben von allem Irdischem scheidet, lag auf den thränenreichen bleichen Gesichtern der293 Anwesenden, auf den leisen Bewegungen - selbst auf der Luft des Gemachs.

Auf einem einfachen Lager ruhte eine mächtige Gestalt - das eingefallene Gesicht war von der Gluth des im Innern tobenden Fiebers geröthet, die Hände fuhren in jenem krampfhaften seltsamen Zucken auf der Bettdecke umher, das gewöhnlich der furchtbaren Entscheidung vorangeht.

An dem Bett des Kranken saß eine stattliche ältliche Dame von runden vollen Formen, von Zeit zu Zeit die feuchte Stirn des Leidenden trocknend oder sein Lager ordnend. Zwei junge Männer, kräftige stattliche Gestalten in Uniform, trotz der Verwüstungen der Krankheit unverkennbar die Ebenbilder des Leidenden standen am Fußende des Bettes, schweigend den tiefen Seelenschmerz unterdrückend - ein dritter in Civil sprach flüsternd Worte des Trostes zu zwei jungen Damen, die weinend in den Ecken des Divans saßen.

Neben der Gattin, von Zeit zu Zeit seine Hand an den Puls des Kranken oder beruhigend durch den menschlischen Magnetismus auf seine Stirn legend, stand die ernste Gestalt des Arztes.

Einer der Söhne näherte sich. »Wie steht es Doktor! Sagen Sie mir die Wahrheit!«

»Das Fieber ist leider im Zunehmen - 150 Pulsschläge in der Minute. Ich kann Ihnen nicht verbergen, daß der Anfall entscheidend sein wird. Wir müssen unser Vertrauen auf Gott setzen, der Alles zum Besten lenken mag.«

294

Der junge Offizier senkte traurig den Kopf - er hatte die Meinung des Arztes verstanden. Er ergriff die Hand seiner Mutter und küßte sie.

In diesem Augenblick warf sich der Kranke nach der andern Seite - seine Augen waren weit geöffnet - als starrten sie auf eine, den Anwesenden unsichtbare Person.

»Sire,« sagte er mit leiser Stimme - »nehmen Sie sich in Acht, den preußischen Stolz zu schwer zu verletzen. Bedenken Sie Sire, daß der König« - seine Worte verloren sich in ein unverständliches Gemurmel.

Die Dame an seiner Seite beugte sich über ihn und trocknete seine Stirn. »Beruhige Dich, Friedrich,« sagte sie sanft. »Du bist hier - bei Deiner Familie!«

Der Kranke faßte die Hand, die ihn unterstützte. »Es sind die Weißmäntel - still! ich kenne sie! Hörst Du die Harnische klirren? - Bon soir Messieurs! en vérité, le chemin est miserable! En quelle direction est l'ennemi? - wie die französischen Palasche rasseln - auf meine Ehre, es sind tüchtige Gesellen! - Dort ist der Weg nach Chateauvert jetzt mein wackerer Fuchs gilt es französischen Abschied! - Hurrah! wie sie schreien und sakrementiren, daß der Preuße sie genarrt hat!«

Der Arzt versuchte auf's Neue sich der Hand des Kranken zu bemächtigen, um den Puls zu fühlen. Seine andere hielt die Secundenuhr. »Er denkt an seine Heldenthat von 1813, als er unter den französischen Kürassieren ritt. - Hundert drei und achtzig in der Minute - es ist entsetzlich!«

295

Der Kranke fuhr empor. »Niemals!« rief er laut -»bedenken Sie es wohl meine Herren: Niemals! - Niemals!«

Ueber die Wangen der drei Söhne, die an dem Sterbelager versammelt standen, rollten schwere Thränen - die Mädchen schluchzten leise.

Einige Minuten hörte man nur diese Ausbrüche des Schmerzes - der Kranke selbst lag starr und still auf seinem Lager, die brennende Röthe hatte einer gelben unheimlichen Blässe Platz gemacht - der Arzt beobachtete mit besorgtem Gesicht die schwer sich hebende Brust. »Wenn der Anfall sich nicht erneuert,« sagte er - »so ist Hoffnung!«

Er hatte die Worte kaum ausgesprochen, als der Kranke mit einer raschen Bewegung sich emporwarf - so rasch und heftig, daß er halb aus dem Bett war, ehe die Umstehenden ihn zu hindern vermochten.

Seine Augen stammten - die Hände griffen in die Luft: »Falsches Oesterreich! - die Oesterreicher kommen - dort! dort! Meinen Helm! mein Schwert! - sattelt das Pferd - Vorwärts Kürassiere - mein Schwert - - Oesterreich! Oesterreich!«

Ein gurgelnder Laut drang aus der Kehle herauf - die mächtige Gestalt fiel zurück auf das Lager - die Augen schlossen sich - die erschöpfte Brust athmete nur leise noch - kaum hörbar.

Der Arzt steckte die Uhr in die Tasche und trat von dem Bett zurück. »Die Krisis ist vorüber,« sagte er tonlos. »Ich bin jetzt unnütz hier - erlauben Sie mir, daß296 ich mich einstweilen entferne - in einer Stunde werde ich wieder hier sein.«

Die Familie hatte ihn umringt, - sie hielt ihn fest, Bitten und Fragen über den Ausgang bedrängten ihn.

Der Arzt hatte seinen Hut genommen. »Menschliches Wissen,« sagte er feierlich - »ist zu Ende! Beten sie zu Gott - er allein kann helfen!«

Er verließ das Zimmer. -

* * *

Es war kurz nach dieser Zeit, fünf Uhr Morgens vorüber - das erste Grauen des Tages trat in die Schatten der Nacht.

Von dem Zeughausplatz her am Opernhaus vorüber kamen zwei Personen, eine Dame, in einen schottischen Mantel gehüllt, und ein Mann, und bogen an der katholischen Kirche hin nach der Behrenstraße ein.

Plötzlich blieb der Mann, eine feste gedrungene Gestalt im Mantel, stehen. »Hörten Sie Nichts, Frau Gräfin?«

»Was?«

»Ein Aechzen - ein Stöhnen?«

»Narr - glaubst Du etwa, daß Gespenster sich hier umhertreiben?«

»Es brauchen keine Gespenster zu sein - aber vielleicht ist ein Unglück passirt!«

»Was kümmert's uns!«

»Aber ich höre es deutlich - dort auf den Stufen der Kirche sah ich Etwas sich bewegen - wir können doch unmöglich so vorübergehen, ohne wenigstens nachzusehen!«

297

»Dann mach rasch - ich habe nicht Lust, wegen Deiner albernen Humanität mir hier den Schnupfen zu holen und bin müde!«

Der Mann war die Stufen hinauf gegangen und vor dem dunklen Gegenstand, der auf der obersten lag, stehen geblieben. »Bei Gott - es ist ein Mensch, - er ist vielleicht erkrankt!«

»Oder betrunken,« sagte die Frau ärgerlich. »Mach fort dort kommen Leute, sie können ihm beistehen.«

Man hörte in der That von dem Opernplatz her einen lustigen leichtfertigen Gesang und sah eine Laterne im Hüpfen und Springen eilig näher kommen.

Die Frau, die eine Cigarre rauchte, war ungeduldig einige Stufen hinaufgetreten und stand jetzt in der Nähe des Kranken.

»Der arme Kerl,« sagte dieser - »es ist ein Slowak, da liegen seine Mausefallen. Er hat sicher kein Unterkommen gefunden und geglaubt, es schliefe sich auf den Stufen der Kirchen hier so warm wie in bessern Ländern.«

»So laß das Vieh liegen! Komm!«

Sie hatte sich ungeduldig zum Gehen gewandt, als plötzlich einige Worte, die der Kranke oder Trunkene ausstieß, ihren Fuß zurückhielten.

»Ich will kein Spion sein - nein, ich will nicht!«

Die Worte wurden in deutscher Sprache ausgestoßen - der Ton war ihr so bekannt - auch die Worte klangen in ihrer Erinnerung wieder.

»Was ist das? - Hast Du Feuerzeug bei Dir Ziska?«

298

»Hier Herrin.« Er reichte ihr das Etui mit den Wachshölzchen.

Sie hatte rasch zwei derselben an dem Feuer ihrer Cigarre angezündet, die sie dann fortwarf, und beleuchtete den am Boden Liegenden.

Es war, wie der Jäger Ziska gesagt, ein Slowak, nur spärlich von seinem braunen Filzmantel bedeckt - der Hut war von seinem Kopf gefallen, und der enge Schein des improvisirten Lichts beleuchtete ein todtenbleiches verzerrtes Antlitz - auf den blauen Lippen stand ein dünner weißer Schaum.

»Der Feldwebel - der Feldwebel, er ist sein Onkel! - Martha - die Nandl! Ich will nicht - Blut, Szabó Blut - Du hast ihn erschlagen ...«

Trotz der Verzerrung aller Züge des Unglücklichen schien die Gräfin Törkyeny, denn diese war es, die neben ihm stand, dieselben zu erkennen.

Einen Augenblick schrak sie unwillkürlich zurück. »Matthias! - wie kommt der Elende hierher!« -

Die Laterne war näher gekommen, sie hing an einem dunklen Kasten, den zwei Männer im Hundetrab an Handhaben zwischen sich daher trugen.

Dicht vor der Kirche blieben sie stehen und setzten den auf einer Bahre befestigten Kasten nieder, um sich zu verschnaufen.

»Verflucht - es is kalt und eklich bei des Jeschäft,« sagte der eine - »jib mal die Bulle her, des ik mir stärke.«

»Et is heute Nacht der zweite« - sagte der Andere, als er ihm die Schnapsflasche hinüberreichte. »Ick hoffe,299 die Doktersch erfinden noch lange Nischt nich dagegen. Wat der Kerl für Oogen jemacht haben wird, als sie ihn rausbuddeln wollten in de Charité und er erst insah, deß er schon mausedodt war.«

Die beiden Kerle lachten über den schlechten Witz, während sie über den Kasten hin einander zutranken.

Die Gräfin hatte sich aufgerichtet - die Wachshölzchen waren längst verloschen, aber der dämmernde Morgen erlaubte, die Gestalten zu erkennen.

»Was ist das?«

»Es sind Krankenträger,« sagte der Jäger. »Sie haben wahrscheinlich einen Cholerakranken zum Lazareth befördert oder holen einen solchen. Die Cholera war seit zwei Tagen wieder heftiger in der Stadt.«

Die Frau blieb einige Augenblicke stehen - dann stieg sie entschlossen die Stufen herunter.

»Komm!«

Der Jäger folgte dem strengen Gebot - er kannte den Ton und wußte, daß er keinen Widerspruch gestattete. Die Frau blieb drei Schritte von den Trägern stehn, die neugierig ihr entgegen sahen.

»Ist der Korb leer?«

»Ja Madamken, aber noch warm - ist's jefällig inzusteijen?«

Die Kerle lachten über ihre gottlose Frechheit.

»Wollt Ihr zwei Thaler verdienen?«

»Jott warum des nich? Davor kann unsereins sich lange die Beene abloofen - sie bezahlen hundsföttsch uf die Armencommission!«

300

»Hier ist das Geld!« Sie warf zwei Thalerstücke auf das Pflaster, die Männer beeilten sich, sie aufzuraffen.

»Wat is zu dhun, Madamken. Denn umsonste is in Berlin nich mal der Dodt!«

»Da auf den Kirchstufen liegt ein armer Kerl - er hat die Cholera, schon im letzten Stadium, denn der Starrkrampf ist eingetreten. Legt ihn in den Kasten da, und bringt ihn in's nächste Lazareth!«

»Wenn's weiter nischt is!« Sie hatten die Laterne genommen und beleuchteten den angeblichen Kranken. Die krampfhaften Zuckungen, in welche die starke Anwendung des Chloroform den Unglücklichen versetzt hatte, ließ keinen Zweifel aufkommen - auch hätten sie sich den zwei Thalern gegenüber wenig um einen solchen gekümmert.

»Donnerwetter - s'is en ausländscher Kerl! Na des Jeld hätten Sie sparen können - um so en Viech!«

»Wat kümmerts uns - angepackt Kümmellude!«

Sie hoben den Stöhnenden empor und warfen ihn in den Kasten.

»Noch en kleenes Drinkgeld Madamken - vor en Schnaps!«

Die Frau war verschwunden, der Jäger mit ihr.

»Et is schändlich, wat sie bei de Menschenliebe noch knickrich sind! -«

Das Paar setzte sich mit der Bahre wieder in Gang.

301

Am Mittwoch Morgen den 6. November um 7 Uhr 42 Minuten war der Minister-Präsident von Preußen Friedrich Wilhelm Graf von Brandenburg verschieden.

Die letzte Stunde seines Lebens lag der Kranke, von den vorhergegangenen Delirien erschöpft, still und ruhig, ohne einen Laut und ohne eine Aeußerug des Schmerzes; er starb von seiner Familie umgeben.

Mittag um ein Uhr beschloß der Ministerrath, dem Seine Majestät der König präsidirte, die Mobilmachung der Preußischen Armee! -

* * *

Ein edles Leben hatte geendet, um einem schmachvollen diplomatischen Spiel Platz zu machen. Nicht auf dem Schlachtfeld für sein Vaterland war ein ritterlicher und hochherziger Mann den Opfertod gestorben, und doch auf dem Altar dieses Vaterlands!

Möge das Preußenland sich an diesen Tod erinnern - möge jeder seiner Söhne ein Herz haben gleich dem Todten für Preußens Ehre, daß nicht die Schmach der Untreu, nicht die Demüthigung fremder Anmaßung ihr Spiegelschild mehr beflecke. -

Niemals! Niemals! Niemals!

Ein Nachtrag.

Am Donnerstag Morgen, dem Tage nach dem Tode des Minister-Präsidenten Grafen Brandenburg und des Beschlusses der Mobilmachung der Armee war der Gefangene aus dem Revolutionskampf in der Pfalz, Professor Kinkel aus dem Zuchthaus zu Spandau entflohen.6

Die Nachricht hätte noch größeres Aufsehen gemacht, wenn sie eben nicht mitten zwischen die wichtigeren Ereignisse gekommen wäre.

Dennoch werden einige Details auch jetzt noch viele Leser interessiren, eben da die That in jener Zeit unbeachteter vorüberging.

Wir stimmen der im vorigen Kapitel enthaltenen Aeußerung vollkommen zu: man war vollständig berechtigt, den mit den Waffen gegen die vaterländische Armee in der Hand ergriffenen Rebellen Kinkel erschießen zu lassen, - aber es war eine politische Dummheit, den Professor Kinkel Wolle zupfen zu lassen!

Zum ersten Mal zeigte die Demokratie hierbei ihre Energie, ihr festes Zusammenhalten.

303

Die Befreiung Kinkels war eine längst beschlossene, wohl vorbereitete Sache.

Zur Erreichung dieses Zweckes waren im Stillen unter der Demokratie 20000 Thaler gesammelt worden.

Verschiedene, theils von dem Gefangenen selbst, theils von seinen Freunden früher ausgegangene Versuche zu seiner Befreiung waren vereitelt worden.

Da sie eben nur wenig bekannt geworden sind, wollen wir ihrer hier erwähnen.

Aus dem Zuchthaus zu Naugard, wo Kinkel damals saß, wurde er im April 1850 durch Beamte der Berliner Polizei: den Obersten der Schutzmannschaft, einen Lieutenant und zwei Wachtmeister abgeholt und auf der Eisenbahn zur Verhandlung des bekannten Kommunisten-Prozesses - in dem eines der gegenwärtigen Mitglieder des Abgeordneten-Hauses als Hauptangeklagter figurirte, - nach Cöln transportirt. Die Beamten hatten zu diesem Zweck ein Coupé gemiethet und während der Nacht in des Gefangenen Gegenwart die Verabredung getroffen, umwechselnd, während die Andern schliefen, zu wachen. Die Reihe war an dem Lieutenant, als der Zug in Schöppenstedt anhielt. Der Conducteur öffnete die Thür des Coupé's mit den Worten: »Drei Minuten Aufenthalt!«

Durch das Aufhalten des Zuges war der Führer des Transports erwacht, er sah durch die halbgeöffneten Augenlider, daß die andern Beamten, auch der wachhabende, schliefen und der Gefangene, nachdem er sich sorgfältig umgesehen, Miene machte, dies zu benutzen und das Coupé zu verlassen.

Kinkel stieg aus, blieb aber, um sich nicht durch eilige Flucht zu verrathen, auf dem Perron vor der angelehnten Thür stehen, das Gesicht nach dem Fenster gewendet, um seine Wächter zu beobachten.

Der Beamte nahm unbemerkt aus der Brusttasche seines Paletots ein doppelläufiges kurzes Pistol.

In diesem Augenblick kam der Schaffner und frug den vor dem Coupé Stehenden: »Fahren Sie mit?« - Kinkel antwortete: »Nein!« und der Schaffner schloß die Thür. Der Gefangene blieb in seiner vorigen Haltung stehen, um die Abfahrt des Zuges abzuwarten. Jetzt schlug der Beamte die Augen auf, that aber, als304 sähe er den Flüchtling nicht, sondern schaute nach der Decke, während er zu gleicher Zeit die Läufe des gespannten Pistols auf den Rand des Coupéfensters legte.

Sofort öffnete der Gefangene selbst die Thür und stieg wieder ein - kein Wort wurde während der ganzen Scene gewechselt.

Bei der Ankunft des Zuges in Deuz fuhr derselbe Beamte allein mit dem Gefangenen in einem Fiakre über die Schiffbrücke nach Cöln. Die andern Begleiter folgten in einem zweiten Wagen.

Die Brücke war zur Durchlassung von Schiffen geöffnet - die Wagen mußten halten, mehrere hundert Menschen waren an dem Durchlaß versammelt.

Kinkel war am Rhein sehr bekannt, sein Schicksal hatte große Theilnahme erregt, es war bekannt, daß er in Cöln eintreffen sollte und unzweifelhaft, daß wenn es ihm gelang, die Menge aufzurufen und sich zu erkennen zu geben, man ihn mit Gewalt befreit und seinem Wächter wahrscheinlich in den Rhein geworfen haben würde. In dem Gesicht des Gefangenen malte sich der Kampf, der Entschluß, er legte das Gesicht gegen das Fenster des Wagens und hob die Hand.

In diesem Moment fühlte er die kalten Mündungen der Pistole hinter seinem Ohr und hörte die leisen Worte: »Bei dem geringsten Laut zerschmettere ich Ihnen den Kopf!«

Der Professor sank auf den Sitz zurück und kam ruhig in Cöln an, wo er von den rheinischen Geschwornen von dem erwiesenen Sturm und der Plünderung des Siegburger Zeughauses freigesprochen wurde.

Glücklicher ließ sich sein Fluchtversuch auf der Rückkehr von Cöln nach Berlin an.

Das Berliner Polizei-Präsidium hatte bestimmte Nachrichten erhalten, daß die Demokratie auf den sämmtlichen Bahnstationen der Cöln-Mindener-Berliner Bahn Etappen aufgestellt, um bei geeigneter Gelegenheit selbst mit Gewalt die Befreiung des Gefangenen auf dem Rücktransport zu bewirken. Die Polizei-Direktion in Cöln meldete, daß sie nicht wage, den Gefangenen abzusenden.

In dieser Verlegenheit erhielt der Beamte, welcher den ersten Transport geleitet, auf's Neue den geheimen Auftrag, den Gefangenen zurückzuholen.

305

Er verwarf die gewöhnliche Eisenbahntour und verließ im Stillen Berlin, nachdem er die früheren Begleiter in Civil ohne Aufsehen nach Trebbin vorausgesandt hatte. Von hier fuhr man mit der Anhalter Bahn bis Cassel, von dort mit Extrapost durch Waldeck über Brilon und Meschede nach Cöln. Man bestellte überall Relais zur Rückfahrt, traf in Cöln bei Nacht ein, übernahm sofort den Gefangenen und kehrte mit ihm auf demselben Wege zurück.

Durch einen besonderen Zufall hatte der leitende Beamte auf der ersten Station aus dem Waldeck'schen (Bredelar) einen Postillion getroffen, der sich - in der damals sehr durchwühlten und unzuverlässigen Gegend - durch seine royalistische altpreußische Gesinnung auszeichnete und diesem, wie von einer Ahnung getrieben, den Auftrag gegeben, bei seiner Rückkehr sich wieder bei ihm zu melden, da er ein Geschäft für ihn habe. Der Beamte hatte für den Rückweg das abgelegene Posthaus - ein altes Klostergebäude - zur Station für das Abendessen bestimmt. Beim Eintreffen fand er den Postillon richtig an der Thür seiner harren und hieß ihn, einstweilen dort verweilen, bis er später mit ihm sprechen könne.

Ein langer Gang führte von der Thür, dem einzigen Ausgang, nach einer Treppe zum ersten Stock, in diesem wieder ein langer Corridor zurück zu dem Zimmer, in dem die Gesellschaft speisen sollte, und das über dem Eingang lag. Eiserne Gitter innerhalb des Fensters dieses Refectoriums angebracht, sperrten das Oeffnen desselben.

Das Essen war so ziemlich vorüber, der leitende Beamte hatte sich auf ein Sopha gesetzt, die drei andern Wächter saßen noch bei Tisch, der Gefangene, mit dem man sich bisher unterhalten und der auf das Sorgfältigste sich gehütet, Anlaß zum Verdacht zu geben, promenirte in der Stube umher. Plötzlich schoß er auf die aus schwerem Eichenholz bestehende Thür, die einzige des Zimmers, zu, sprang hinaus und schloß sie - er hatte bemerkt, daß der Schlüssel von Außen steckte - zu, ehe einer seiner Wächter auch nur aufspringen konnte. Sie hörten den Schlüssel abziehen und den Entflohenen davon springen.

306

Die Beamten waren vollständig eingesperrt und außer Stande, Hilfe herbeizurufen und die Flucht zu hindern.

Die Geistesgegenwart des Polizeiobersten und jener eigenthümliche Zufall thaten dies allein.

Er war ein starker kräftiger Mann; er erfaßte das morsche Eisengitter vor dem Fenster und riß es mit einem Ruck aus der Mauer. Ein zweiter Schlag stürzte das Fensterkreuz aus seiner Wandung, daß die Scheiben auf den Boden klirrten. Der Beamte wußte, daß unter ihm der einzige Ausgang des Hauses lag. »Bist Du da Schwager?« - »Ja Herr!« - »Fünfzig Thaler, wenn Du den Mann festhältst, der gleich herauskommen wird - den großen, hagern! er ist entsprungen und hat uns hier eingeschlossen!« - »Da ist er schon!« In der That rannte der Flüchtige in diesem Augenblick aus dem Hause, der Postillon sprang ihm an den Hals - Beide faßten und würgten sich, Kinkel hatte als einzige Waffe ein Federmesser, mit dem er seinen Gegner stach. Dieser hätte wahrscheinlich loslassen müssen, wenn nicht noch ein zweiter Helfer dazu gekommen. Den Beiden gelang es, den Flüchtigen zu überwältigen und ihn unter einen Holzstoß zu werfen. Als er sich verloren sah, gab er selbst den Schlüssel zu dem Zimmer heraus, mit dem die Beamten aus ihrem Gefängniß befreit wurden. Man kann sich denken, daß sie grade nicht die freundlichste Gesinnung gegen den hegten, der sie so kühn und geschickt dupirt hatte, nur den flehendlichsten Bitten und Vorstellungen des Gefangenen gelang es, zu verhindern, daß er nicht gebunden die Reise fortzusetzen brauchte. Der Postillon und sein Gefährte erhielten natürlich jeder die versprochene Belohnung.

Seitdem hatte Kinkel im Zuchthaus zu Spandau gesessen.

Seine Zelle befand sich im vierten Stock des Gebäudes, an der Seite nach einem neben dem Gebäude hinlaufenden Gäßchen, in dem eine Schildwach steht.

Die Zelle des Gefangenen war wohlverwahrt; vor derselben befand sich ein Verschlag, in dem sich stets einer der beiden Gefangenwärter aufhielt, denen die spezielle Bewachung übertragen war. In dem Gange vor der Zelle durfte der Gefangene promeniren. Der damalige Direktor der Anstalt, Geserich, nahm alle307 Abend den Schlüssel der Zelle an sich und hielt die Haft für vollkommen gesichert.

Wir haben bereits erwähnt, daß die Demokratie im Geheimen eine bedeutende Summe zusammen gebracht hatte, um die Befreiung des Gefangenen zu bewerkstelligen. Der Student Carl Schurz übernahm das Werk und gelobte der Gattin des Gefangenen, nicht zu ruhen, bis er ihn entführt.

Mit den nöthigen Mitteln ausgerüstet kam er nach Berlin und fand hier jede Unterstützung, bei dem jüdischen Arzt Dr. Falkenthal in Moabit längere Zeit Wohnung und durch die Vermittelung eines Apothekers in Spandau und eines Schlossers die Bekanntschaft eines der beiden Aufseher, denen die Bewachung Kinkels anvertraut war.

Wir haben es hier nicht mit einer nähern Schilderung der Vorbereitungen der Flucht zu thun, sondern wollen nur einige Thatsachen anführen, die wenig oder gar nicht bekannt geworden sind.

Sonntag den 3. November ging dem Polizei-Präsidenten v. Hinkeldey durch einen Brief aus Dresden die bestimmte Nachricht zu, daß im Lauf der Woche die Befreiung Kinkels ausgeführt werden solle und daß ein Apotheker und ein Beamter in Spandau im Vertrauen der Betheiligten wären. Der Brief war von einer Person, auf deren Nachrichten man sich verlassen konnte, denn sie lebte mitten in der demokratischen Agitation und genoß deren vollstes Vertrauen. Die berliner Demokratie würde staunen, wollten wir den Namen nennen -, wir müssen es unterlassen, weil die Person noch lebt und sich noch wie früher in jenen Kreisen bewegt.

Herr v. Hinkeldey sandte noch an demselben Nachmittag einen Beamten nach Spandau, den Direktor der Anstalt zu warnen. Dieser nahm die Warnung lachend auf, erklärte, daß die Bewachung zwei alten zuverlässigen Soldaten vom Kolberger Regiment anvertraut und die Flucht eine baare Unmöglichkeit sei und überzeugte den Beamten von der Festigkeit der Zelle.

Vier Tage darauf war Kinkel entflohen.

Die Korrespondenz mit ihm wurde von den Verschworenen zunächst durch Vermittelung des durch Geld gewonnenen Wächters Bruns in der Höhlung des Brotes unterhalten. Man308 hatte sich einen Abdruck des Schlüssels zur Zelle und danach einen zweiten Schlüssel verschafft.

Die Nacht, die zur Ausführung des Unternehmens bestimmt worden, - die Nacht nach dem Tode des Grafen Brandenburg - war stürmisch und regnerisch.

Im Lauf des Tages waren für die Richtung der Flucht neue und spezielle Ordres gegeben worden; die Relais standen auf Nebenwegen für die ganze Strecke bis zur mecklenburger Grenze bereit.

In der Nacht um 1 Uhr öffnete der Gefangenwärter Bruns Kinkel die Zelle und führte ihn heraus. Man ging nach dem Boden des Gebäudes und nahm dort die Wäscheleinen, damit an diesen der Gefangene sich aus der Luke in das Gäßchen hinablassen sollte.

Erst nach zwei Stunden entschloß sich Kinkel auf vieles Zureden, den gefahrvollen Weg zu unternehmen. Er gelangte - die Schildwach hatte sich bei dem Wetter in's Schilderhaus geflüchtet - glücklich hinunter, seine Hände aber waren ganz durchschnitten und zerfleischt. In der nächsten Straße harrte seiner eine verschlossene Kutsche, die ihn sofort aufnahm und aus der Stadt entführte.

In dem Wagen wechselte er die Kleidung; die Züchtlingskleider nahm Dr. Falkenthal mit nach Moabit, wo sie später bei einer Haussuchung in seiner Wohnung aufgefunden wurden. Schurz begleitete den Flüchtling.

Man schlug zuerst nur Feldwege ein. Nur dem Umstand, daß die am Morgen von Berlin nachgesandten Beamten annahmen, die Flüchtlinge Hütten von Nauen aus die Eisenbahn benutzt, verdankten sie ihre Rettung, denn man hatte die Spur der Kutsche bereits aufgefunden und diese hatte auf den Feldwegen unterwegs Schaden genommen, so daß ein mehrstündiger Aufenthalt entstanden war.

Der verborgene Aufenthalt in Rostock und die Einschiffung der Flüchtigen in Warnemünde sind bekannt.

Welcher politischen Partei man auch angehören mag, die Befreiung Kinkels muß jeder als eine kühne und energische That achten. Die muthigen und schlauen Entweichungen der unter309 ähnlichen Umständen gefangen gehaltenen Demokraten Schütte aus der Festung Josephstadt und Rösler vom Hohen Asperg stehen ihr zur Seite, während der feige Bruch des Ehrenworts, den sich der durch seine bübische Lüge beim Zeughaussturm in Berlin bekannte frühere preußische Lieutenant Techow in Magdeburg zu schulden kommen ließ, ihn bei der eigenen Partei der Verachtung übergeben hat.

Der 2. Dezember.

Wir haben in dem Kapitel »Die Zukünftigen« einige Scenen geschildert, welche der Wahl des Präsidenten der neuen französischen Republik vorausgingen und sie vorbereiteten.

Am 10. und 11. Dezember 1848 war der ehemalige Gefangene von Hamm, der frühere Carbonari und Verschwörer von Straßburg und Boulogne, der Volksrepräsentant Bürger Louis Napoléon mit 5 Millionen 534,520 Stimmen unter 7,426,252 auf 4 Jahre zum Präsidenten dieser einen und untheilbaren demokratischen Republik gewählt worden.

Die Geistlichkeit, die Bourgeoisie, die Armee, die Financiers und selbst die Legitimisten hatten ihm ihre Stimmen gegeben: die Geistlichen, weil sie den Schutz der Kirche von ihm erwarteten, die Bourgeois und Financiers, weil sie das rothe Gespenst der socialen Republik fürchteten und Ruhe haben wollten um jeden Preis, das Landvolk und die Armee, weil sie an seinen Namen die unvergeßlichen Erinnerungen des Kaiserglanzes knüpften, die Legitimisten endlich, weil sie ihn für den geeigneten und nothwendigen311 Uebergang zur Wiederherstellung des Thrones hielten. Die Rothen stimmten gegen Cavaignac, den einzigen bedeutenden Rivalen, trotz der Erinnerungen seiner Familie, weil sie ihm den Sieg der Junitage nicht vergeben konnten.

Die Puppen hatten willig getanzt an den Dräthten des großen Komödianten.

Aber sie waren schwierig geworden, als es den zweiten Akt galt, die Permanenz!

Wir schreiben keine Geschichte der pariser, das heißt: der französischen Republik, und können also nur, um die Selbsterlebnisse des Lesers in der Erinnerung au fait zu erhalten, in einzelnen kurzen Zügen den Gang der allgemeinen Ereignisse scizziren bis zur Wiederaufnahme der Scenen unseres Buchs.

Fünf und eine halbe Million Stimmen! Es müßte ein Dummkopf gewesen sein, wer mit einem solchen Fundament die Traditionen des Kaiserreichs nicht fortzubauen versucht hätte. Das französische Volk ist zu Nichts weniger, als zu einer Republik gemacht. Selbst der große Onkel des noch so kleinen Prinzen hatte bei den drei Gelegenheiten, wo er Frankreich über sich abstimmen ließ: im Jahre 8 der Republik wegen des Consulats -, 9 wegen der Lebensdauer desselben, und wegen der erblichen Kaiserwürde nur 3½ Million Stimmen erreicht.

Louis Napoléon war also Präsident der französischen Republik, das heißt - er repräsentirte nach der gegebenen Konstitution die executive Gewalt. Aber die Konstitution legte ihm bedeutende Fesseln an. Seine Wahl galt vor Allem nur 4 Jahre, das heißt bis zum zweiten Sonntag des312 Mai 1852. Eine Wiederwahl durfte nur nach einer Zwischenfrist von 4 Jahren stattfinden. Der Artikel 50 untersagte ihm, je in Person das Kommando der Armee zu führen - Artikel 51 und 68 bei Strafe des Hochverraths und der sofortigen Entsetzung und Vogelfreiheit, die Herrschaft der Constitution und der gegebenen Gesetze durch Vertagung oder Auflösung der Nationalversammlung auf irgend eine Weise aufheben zu wollen.

Diese Constitution beschwor der »Bürger Carl Ludwig Napoleon Bonaparte, geboren zu Paris«, als Marrast, der Präsident der Nationalversammlung ihn am 20. Dezember 1848 auf die Tribüne des Hauses rief mit folgendem Eid:

»Im Angesicht Gottes und vor dem französischen Volke, welches hier durch die Nationalversammlung vertreten wird, schwöre ich der einen und untheilbaren demokratischen Republik treu zu bleiben und alle die Pflichten zu erfüllen, welche die Constitution mir auflegt.«

Der neue Präsident bezog das Elisée - ein bourbonisches Palais - den Lieblingsaufenthalt seines Onkels, der einst dem Grafen d'Evreux - der Marquise von Pompadour - dem Financier Beaujon - der Herzogin von Bourbon - der Regierungs-Buchdruckerei in den ersten Tagen der Republik - Mürat - dem Herzog von Berry und Madame Adelaide, der Schwester Louis Philipps gehört hat. Kaiser Alexander von Rußland bewohnte es 1814, Welligton im Jahre darauf. In einem blau und golddekorirten Schlafzimmer zeigt man noch das Bett, auf welchem der alte Napoleon in Paris nach der Schlacht von313 Belle-Alliance geschlafen, - wenn er damals geschlafen hat! In dem Salon du Travail unterzeichnete er seine Abdankung.

Von dem Augenblick der Uebernahme der Präsidentschaft an beobachtete der Prinz die kalte berechnende Politik, die Parteien bekämpfen und sich gegenseitig abnutzen zu lassen, nur von Zeit zu Zeit durch ein geschicktes Manöver den Kampf schürend und währenddeß im Stillen seine Macht befestigend, indem er die Augen der Menge auf sich richtete, als den Einzigen, der das Gewirr zu lösen vermöge.

Es folgte die Wahl der neuen Nationalversammlung am 13. Mai 1849 und mit panischem Schrecken erkannte die Bourgeoisie die Fortschritte der Sozialisten! Schon damals wurde der Ruf nach einem Staatsstreich, nach einer Diktatur laut. Die Bergpartei zählte über 200 Mitglieder, die Monarchisten unter Molé zählten an 300, die Demokratie unter Dufaure gegen 400. Durch den Zug nach Rom zur Vernichtung der römischen Republik und zur Wiederherstellung der Macht des Papstes hatte der Prinz-Präsident einen dieser kühnen und schlauen Schachzüge gethan, welche die Parteien spalteten. Die Kirche und die Legitimisten - die sich selbst im Ministerium durch de Falloux repräsentirt waren - glaubten ihre Erwartungen erfüllt. Knirschend sahen die Rothen im September die Freiheitsbäume in Paris auf Befehl der Regierung unter der Axt fallen.

Sie antworteten im März und April 1850 mit der314 Wahl der vier socialistischen Repräsentanten von Paris: Carnot, Vidal, de Flotte und Eugen Sue.

Das vom Ministerium Baroche vorgelegte neue Wahlgesetz, welches das allgemeine Wahlrecht aufhob, ging am 31. Mai durch - Molé und Thiers, die Führer der Monarchisten waren in diesem Augenblick die vertrauten Gäste des Elysée.

Alle Parteien erwarteten zu ihren Gunsten einen Staatsstreich - die Legitimisten sahen bereits Heinrich V. auf dem Throne Frankreichs, die Partei Orleans hoffte von General Changarnier, dem Oberbefehlshaber der Armee, ihre Retablirung, die Rothen zählten darauf, daß er an der Spitze des Heeres jeden Staatsstreich zur Wiederherstellung der Monarchie verhindern würde.

Nur der Präsident hüllte sich in Schweigen und begnügte sich, Rundreisen durch die Departements zu machen, Anreden an die Truppen zu halten und die napoleonischen Erinnerungen aufzufrischen.

Das Jahr 1851 hatte unter steigenden Verwickelungen begonnen - die große Frage der Session war die geschickt durch den Präsidenten in allen Parteien angeregte »Revision der Verfassung.«

Es war an der Zeit, die Laufgräben zu demaskiren, der offene Zwist der Regierung mit der Nationalversammlung brach aus. Sehr geschickt hatte der Prinz dazu die Verweigerung der Haft eines Repräsentanten wegen Schulden benutzt, um die Finanziers auf seine Seite zu ziehen. Dem Mißtrauensvotum gegen sein Ministerium antwortete er keck mit der Enthebung des Generals Changarnier vom315 Kommando der Armee. Die Losung: Wiederwahl des Präsidenten wurde gegeben und der verunglückte Versuch der Parlaments-Kommission, ein Komplott zu beweisen, das den Präsidenten zum Kaiser machen wollte, mit der Entdeckung einer socialistischen Verschwörung und hundert Verhaftungen beantwortet.

Die Ministerkrisis wurde aus dem Elysée klug mit der Bildung eines Uebergangs-Ministeriums aus unberühmten und tendenzlosen Namen beseitigt, unter deren Schutz die Spaltung zwischen der Executive und der Nationalversammlung immer weiter gerissen wurde.

Die Presse war in der Zeit der Republik geknechteter, als je zuvor - die Confiscationen und Prozesse jagten einander - während der Constitutionell, das Organ des Elysée, geheimnißvolle Andeutungen über die Zukunft brachte. Unter der Herrschaft der Republik war das Gesetz entstanden, daß die Artikel der Journale mit dem Namen der Verfasser unterzeichnet sein müßten.

Es ist wahrscheinlich, daß Louis Napoléon in dieser Zeit von einer Revision der Verfassung noch die Sicherung seiner Präsidentur hoffte und den Staatsstreich vermeiden wollte, deshalb wurde auch der Heber der Petitionen in Bewegung gesetzt und 2 Millionen Wähler und die 80 Departementsräthe verlangten in Adressen von der National-Versammlung diese Revision, während die bonapartistischen Journale mit Verschwörungen und Emeuten der Rothen drohten und die Armee ganz offen auf die Seite des Präsidenten trat. Der Kriegsminister sah sich genöthigt, den heftigen Tagesbefehlen mehrerer Regiments-Commandeure316 Einhalt zu thun, welche ganz offen ihren Soldaten erklärten, daß sie ohne Erbarmen die Demokraten niedermetzeln müßten.

Was aber auch die Absichten des Präsidenten sein mochten, die Ereignisse drängten zu einer raschen Entscheidung. Die Legitimisten hatten sich gänzlich von ihm zurückgezogen, die Nationalversammlung verwarf am 14. Juli den Antrag des Ministeriums auf Revision der Verfassung und vertagte sich bis zum 4. November - die Orleanisten, Thiers an ihrer Spitze, beschlossen den Prinzen von Joinville als Kandidaten für die Präsidentur aufzustellen, die Rothen: Carnot!

In diese Zeit fallen das große Fest der Einweihung der neuen Marktplätze, mit der sich der Prinz-Präsident bei den »Damen der Halle« populair machte, die Banquets, die er den Soldaten bei jeder Gelegenheit gab, die Feten an die Offiziere, bei denen der Champagner in Strömen floß und das Geschrei der großen Lieferanten, in deren Schuldbüchern er mit Hunderttausenden figurirte.

Es gab nur zwei Wege: die Eroberung der dauernden Herrschaft, oder den Schuldthurm, sobald die Präsidentur abgelaufen war.

Die Wahl war leicht!

Zwei Mal hatte der Prinz-Präsident seitdem das Kabinet verändern müssen; alle Welt empfand die drückende Nähe einer Krisis, die Unabwendbarkeit eines Staatsstreichs, der den Sieg der rothen Republik oder die Wiederaufrichtung der Napoleoniden herbeiführen mußte.

Es galt jetzt die letzten, entscheidenden Züge.

317

Der Präsident verlangte die Aufhebung des Wahlgesetzes und die Wiederherstellung des allgemeinen Stimmrechts. Das Ministerium Faucher weigerte sich und trat ab - ein neues aus meist unbedeutenden Namen, Coulissen zur Vorbereitung des Trauerspiels, wurde ernannt, aber zugleich Maupas, der bisherige Präfect der Haute Garonne, feig und kraftlos, aber bereitwillig zu jedem Gehorsam, zum Nachfolger Carliers als Polizeipräfect von Paris, und der General L. Roy de St. Arnaud, aus Algier vor Kurzem zum Kommando der 2. Division der Besatzung von Paris berufen, zum Kriegsminister.

Die Nationalversammlung verwarf am 13. November die Wiederherstellung des allgemeinen Stimmrechts, aber es waren nur noch 7 Stimmen Majorität gegen das Elysée und der Präsident hielt die berüchtigte Anrede an die Offiziere der Garnison, in welcher er die Hilfe der Armee verlangte und sagte: wenn der Tag der Gefahr käme, werde er nicht wie die früheren Regierungen ihnen zurufen: »Marschirt, - ich folge Euch!« sondern: »Ich marschire: folgt mir!«

Vergeblich versuchte am 17. die gesetzgebende Versammlung, durch Cavaignac, Changarnier und Lamoricière getrieben, das ausschließliche Kommando über die Truppen zu erhalten, statt die Befehle durch den Kriegsminister zu übermitteln; - der Antrag ward schon mit 408 gegen 300 Stimmen abgelehnt, die Truppen empfingen den Präsidenten bei der Parade auf dem Marsfeld mit Jubel, und am 24. November schleuderte die Feder Granier's de Cassagnac318 im Constitutionell die Anklage einer Verschwörung der Ordnungspartei gegen den Präsidenten in die Oeffentlichkeit.

Die Nationalversammlung, die Bergpartei und die Legitimisten vereint, suchte das seit zwei Jahren in Vergessenheit gekommene Gesetz über die Verantwortlichkeit des Präsidenten wieder zur Berathung hervor, dessen Paragraphen es für Hochverrath erklärten, wenn der Präsident es versuchen sollte, ohne Unterbrechung seine Amtsdauer über vier Jahre zu verlängern.

Die Frucht war reif - der Tag der Entscheidung gekommen.

Es war der Abend des 1. Dezember, ein Montag.

Paris amüsirte sich, wie sich Paris selbst unter der Guillotine und unter dem Einmarsch der Preußen amüsirt hatte. Wann hätte je das drohende Gewitter am politischen Himmel, selbst der zuckende Blitz Paris von seinem Amüsement abgehalten? Man wischt höchstens das Blut ab und tanzt auf derselben Stelle, es ist gleichgültig, ob es die Carmagnole von 1793 oder ein Cancan von 1862 ist - man tanzt!

Auch heute wußte man, daß ein Gewittexschlag am Horizont schwebte, aber nicht, wenn er sich entladen würde, und man dachte an Nichts weniger, als an seine unmittelbare Nähe.

Der Prinz-Präsident gab eine große Soirée; wer nicht dort, oder noch nicht dort war von der Modewelt, war sicher in der Opera comique, wo eine neue Oper von319 Limnandier: »Das Schloß des Blaubart« gegeben wurde. Das Theater war zum Erdrücken voll, die Diplomatie, die politischen Notabilitäten, die tonangebenden Schönheiten und die Börse waren zahlreich vertreten.

Der erste Akt war zu Ende - in dem prachtvollen Foyer mit den Büsten der berühmtesten französischen Komponisten drängte sich eine elegante Menge, während aus den geöffneten Thüren der petits salons der ersten Logenreihe die Inhaber die Promenirenden lorgnettirten, oder mit Bekannten plauderten.

Eine Gesellschaft von drei Herren kam die Treppe herauf von den Orchesterplätzen und zog nach dem Foyer.

Einer der Herren, ein eleganter stattlicher Mann, in dem Knopfloch seines Fracks das Kreuz der Ehrenlegion und den päpstlichen Christusorden um den Hals, grüßte mit besonderer Höflichkeit nach der Loge, an der sie eben vorüber kamen.

Man sah der Haltung, der wegwerfenden legèren Noblesse des Mannes an, daß er zu den aristokratischen Kreisen gehörte. Er trug Civil, obschon sein Gesicht durch mehrere breite Narben bedeckt und die früher wahrscheinlich schön und edel geformte Nase durch einen Bruch des Nasenbeins sehr entstellt war.

»Wen grüßten Sie da lieber Graf?« frug ein Offizier in ausländischer, preußischer Uniform.

»Oh - eine kleine Höflichkeit, ich habe Fräulein Miron nur an das schöne Gesicht eines früheren Anbeters erinnern wollen.«

»Miron - wer ist die Dame? ich kenne sie nicht.«

320

»Valga me Dios! Da sieht man, mein junger Freund, daß Sie einzig und allein Augen für die kleine Argentinerin haben. Nehmen Sie sich vor dem Spanier in Acht, Sie wissen, er ist der Bräutigam und die Familie steht famos im Elisée!«

Der Offizier erröthete leicht. »Das sagt mir immer noch nicht, wer die Miron ist!«

»Glücklicher Mensch, dessen Finanzen so vortrefflich sind, daß er nicht ein Mal die Namen unserer Börsen-Crösusse kennt. Ich versichere Sie, Monsieur de Röbel, ich habe, bevor die kleine Erbschaft meines Onkels des Ludwigsritters mir erlaubte, mit meinen Gläubigern zu accordiren und aus Rom zurückzukehren, einen ganz besondern Respekt vor dem Namen Miron gehabt und bin sogar einmal nahe daran gewesen, die schöne Cora zu heirathen, wenn sie nicht zu klug gewesen wäre, um ihre guten Vierprozentigen mit dem letzten Blut der Montboisier zu vermischen.«

Der Offizier war bei der Erwähnung seiner Finanzen etwas verlegen geworden, aber er half sich geschickt, indem er das Gespräch bei dem wirklichen Gegenstand hielt. »Unsere Börsenmatadore werden leider auch zäh. Einer meiner Freunde hatte neulich alle Festigkeit seines Charakters nothwendig, um dem Banquier, der gern einen Grafen zum Schwiegersohn haben wollte, die zweimalhunderttausend Thaler Mitgift abzugewinnen. Der alte Jude hatte die Unverschämtheit, bei der Besprechung der Mitgift 40,000 Thaler zu bieten.«

»Und wie machte es Ihr Graf?«

321

»Er nahm, ohne ein Wort zu sagen, seinen Hut und ging. An der Thür des Salons hatte der künftige Schwiegervater die Aussteuer schon auf Sechszigtausend erhöht, an der ersten Treppenstufe bot er Hunderttausend - keine Antwort - und als er höflichst die Hausthür öffnete, waren die Zweimalhundertausend richtig voll.«

Montboisier lachte. »Ich werde mir das Recept merken trotz meiner entstellten Visage; denn ich fürchte, daß Fräulein Cora Miron, nachdem sie den Thron ihrer Herrschaft an die schöne Creolin hat abtreten müssen, am Ende gezwungen sein wird, es bei mir auf einen Gegenkorb ankommen zu lassen!«

»Man sagt, daß sie sich nicht entschließen kann zu heirathen wegen einer romantischen Inclination, von der Papa Miron Nichts wissen will.«

»Bah liebster Düuplessis - wer sagt das? die bösen Zungen. Ich bin Kapitain Fromentin viel zu viel Dank schuldig, daß er mich vor der fatalen Füsilade am San Montorio gerettet, der die arme Herzogin von Ricasoli zum Opfer fiel, als daß ich ihn so blindlings in sein Unglück rennen lassen würde! Mademoiselle Miron würde den braven Artilleristen noch um ganz andere Dinge bringen, als um seine Erfindung der gezogenen Geschütze!«

»Wissen Sie, daß der Kapitain in Paris ist?« frug der Journalist.

»In Paris? - das ist unmöglich!«

»Ich habe ihn vor zwei Stunden auf dem Boulevard322 Italien gesprochen. Er frug nach Ihnen und ich sagte ihm, daß er uns hier treffen würde.«

Der Graf biß sich leicht auf die Lippe - die Begegnung war ihm offenbar nicht ganz angenehm. »Was führt ihn her - ist er auf Urlaub?«

»Er hat seinen Abschied genommen, weil man - wie er mir sagte, - ihm den Urlaub beharrlich verweigert hat.«

»Wann ist Kommandant Fromentin hier eingetroffen?«

»Heute Mittag erst - aber Sie nennen ihn mit Unrecht Kommandant - er ist nicht so glücklich wie Sie und hat den Abschied nur in seiner Charge als Kapitain erhalten.«

»Das ist ungerecht, denn er ist ein braver Bursche und verdienter Soldat. Da sehen Sie, wie das demokratische Elysée mit dem Faubourg St. Germain kokettirt. Ich habe kaum drei Monate Dienst gethan und man hat dem Bürger Montboisier das Patent an den Hals geworfen, bloß weil er zufällig Graf ist.«

»Die Herren Legitimisten scheinen den guten Willen des Präsidenten wenig zu würdigen,« sagte der Journalist lachend - »sie haben sich so gut von ihm losgesagt wie der Berg und die Gemäßigten. Man scheint in der Straße de Lille ganz besondere Erwartungen zu hegen, sonst hätte de Laborde unmöglich heute in der Nationalversammlung den Antrag auf einfache Wiederherstellung der legitimen Monarchie einbringen können!«

323

»Valga me Dios - er hätte damit warten sollen, bis Souloucque7 in Clichy sitzt. Waren Sie dort?«

»Wie halb Paris - man erwartete besondere Dinge und sah sich ärgerlich getäuscht. Dupin wies den Antrag als inconstutionell zurück, obschon Laroche-Jaquelin ihn unterstützte, und er fiel mit ungeheurer Majorität. Nachher bloß eine Debatte über die Bahn von Avignon und einige unbedeutende Paragraphen des Wahlgesetzes - voilà tout!«

»Da haben Sie den Staatsstreich,« sagte der Legitimist lachend - »man tanzt im Elysée und denkt vorläufig an andere Dinge als an Ordonnanzen. Miron ist ein Schlaukopf gewesen, als er das schöne Geschäft ablehnte!«

»Was meinen Sie?«

»Ei, die hundert Millionen des Präsidenten, die ihm zuerst angetragen wurden zu zehn Prozent, die Sache ist kein Geheimniß mehr.«

»Aber mir unbekannt!«

»Dann müssen Sie in der That weniger wissen, lieber Redakteur, als hier unser preußischer Freund. Wo zum Teufel sollte Souloucque denn das Geld hergenommen haben, nachdem er Gott und aller Welt schuldig ist, um täglich Feten im Elysée zu geben?«

»Oh die ruiniren ihn nicht - es ist bekannt, daß man dort sehr ordinairen Ponsch trinkt.«

»Ja - aber die Gelage der Offiziere schwimmen in Champagner, Sie kennen doch die neueste Karrikatur? und die Soldaten, welche die Sparsamkeit der würdigen324 Nationalversammlung vom petit bleu8 auf Coco9 gesetzt hat, consumiren aus bonapartistischer Tasche eine ganz anständige Masse Spirituosen.«

»Es ist allerdings auffallend!«

»Aber erklärlich und baar bezahlt. Souloucque hat wie gesagt eine Anleihe von hundert Millionen gemacht, das heißt zehn Millionen erhalten - wofür hundert gezahlt werden sollen, wenn er erst Kaiser von Frankreich ist!«

»Wer in aller Welt sollte so thöricht gewesen sein, ein solches Geschäft zu machen?«

»Königswarter der Bonapartist hat sie übernommen - ich weiß es von seinem eigenen Bruder, der zu den Unsern gehört. Das Geschäft ist mit englischen Kapitalisten in London geschlossen worden. Aber ich weiß, daß von diesen zehn Millionen kein Sous mehr da ist, und deshalb eben zweifle ich an diesem Staatsstreich, den alle Welt fürchtet; denn zum Kriegführen gehört vor Allem Geld, wie Ihr großer Friedrich gesagt hat, Monsieur de Röbel.«

»Und Miron hatte man dies Geschäft angeboten?«

»So vertraute mir der Sohn. Er hat sich gehütet, es mit den Millionen seiner Braut zu machen, sonst würde er jetzt schwerlich so zufrieden und guter Dinge zwei Tage325 vor seiner Hochzeit dort drüben in seiner Loge sitzen und seiner kleinen Braut von den heutigen Coursen der Coulisse schwatzen können, statt in's Foyer zu kommen. Sie sind doch eingeladen zur Hochzeit?«

»Man hat mir eine Karte gesandt, aber ich habe bei Cavaignac zugesagt, die Hochzeit des Generals ist an demselben Tage.«

»Zwei Millionairinnen - die Börse und die Fraktion der constitutionellen Demokratie haben Glück. Der General scheint sich die pikanten Artikel des Herrn Girardin wenig anfechten zu lassen.«

»Girardin ist ein Mensch ohne Ehre und Gewissen. Der General meint es ehrlich mit der Constitution. Was kann er dafür, daß sein Bruder zur Partei der Rothen gehörte.«

»O was das anbetrifft,« sagte der Graf kalt, den Rest aus seinem Glase Eis löffelnd - »so liegt das im Blut. Père Cavaignac hat nicht umsonst zu den Mitgliedern gehört, die Marie Antoinette zum Tode verurtheilten, und als Commissair des Convents jene zwanzig jungen Mädchen in Verdun unter das Messer der Guillotine gesandt, weil sie dem König von Preußen - es war ja wohl der Großvater Ihrer jetzigen Majestät, Monsieur de Röbel? - beim Einzug in die Festung mit Blumen begrüßt hatten.«

»Herr Girardin ist doch bei andern Gelegenheiten in der Politik sehr tolerant!«

»Ah nicht bloß in der Politik, er war es auch im Häuslichen,« sagte lachend der Graf, »und seine Kurzsichtigkeit326 soll ihm bei einigen Gelegenheiten vortrefflich zu statten gekommen sein, als er nicht sehen wollte, wenn Madame Delphine sich grade amüsirte. Die Dame hatte das Vorrecht, so ungenirt zu sein, wie ihre Mutter, Madame Gay, die dem ersten Napoleon auf seine Frage, was sie denn während der zwei Jahre ihrer Verbannung nach Aachen dort gemacht habe, sehr naiv antwortete: »Drei Kinder, Sire!« - Aber fassen Sie sich in Geduld Herr Kamerad, ich kann um keinen Preis den zweiten Akt der Oper einbüßen, auch wenn Sie noch so große Eile haben, in's Elysée zu kommen.«

»Mein Gesandter ...«

»Ihr Gesandter wird sich den Henker um die schlechte Gesellschaft im Elysée scheeren, auch wenn der Prinz noch zehn Mal Herrn Kossuth und Konsorten die Durchreise durch Frankreich verweigert, um sich bei den östlichen Höfen lieb Kind zu machen. Ueberdies habe ich eben Herrn Morny noch ganz ruhig neben Cavaignac und Thiers in ihren Logen sitzen sehen, wir leben in einer wahren Idylle von Politik heutzutage. Was Sie zur Eile drängt, das ist, die kleine Creolin dort zu sehen, deren Papa, der enragirte Bonapartist, eine so besondere Aufmerksamkeit für Sie zeigt, daß man glauben könnte, er habe Sie zum Schwiegersohn ausersehen, wenn dieser langweilige Spanier nicht bereits das Vorrecht hätte.«

»Das besondere Vertrauen, das mir Oberst Massaignac zeigt,« bemerkte der Offizier, »rührt von einem Dienst her, den ihm mein Vater 1815 geleistet.«

»Das ist eine ganz hübsche Anwartschaft auf Cadeaux327 wie der prächtige Braune, den Sie gestern in den elysäischen Feldern ritten, und selbst hier und da für eine kleine Anleihe, denn Nabobs gegenüber braucht man nicht allzu penible zu sein; aber hüten Sie sich, an den Feueraugen der Signora Carmen die Flügel zu verbrennen, die Kleine ist eine ärgere Kokette, als selbst die Miron.«

Sie hatten eben das Foyer verlassen und waren im Begriff, die Treppen hinabzusteigen, als der ziemlich laut gesprochene Name die Aufmerksamkeit eines Entgegenkommenden erregte.

»Herr Graf ...«

»Valga me Dios! Kapitain Fromentin! Seien Sie willkommen in Paris!«

Der Legitimist reichte dem ehemaligen Gegner unbefangen die Hand. Nur zwischen den Zähnen murmelte er: »Da geht der zweite Akt des Blaubart zum Teufel.«

»Ich bedauere,« sagte der Artillerie-Offizier - »Sie einige Augenblicke aufhalten zu müssen, da ich Sie sprechen muß!«

»Hat die Sache nicht Zeit, bis morgen?«

»Es thut mir leid, aber ich bin nicht gewöhnt, derartige Geschäfte aufzuschieben.«

Der Graf verbeugte sich. »Das Foyer wird in einem Augenblick leer sein. Die Herren werden entschuldigen.«

»Diese Herren,« sagte der Kapitain, »würden mich verbinden, wollten sie unserer Unterredung beiwohnen. Herr Düuplessis ist uns Beiden befreundet und dieser Herr ...«

328

Der Graf beeilte sich, den Offizier als auf Urlaub in Paris anwesend und an ihn empfohlen, vorzustellen.

Die Männer verbeugten sich.

»Darf ich bitten!«

Das Foyer war in der That leer - Alles strömte nach dem Saal.

Die vier Männer nahmen in einer Ecke Platz, wo sie nicht gehört werden konnten.

»Mein Herr,« sagte der Artillerist, »Sie wissen, daß aus früherer Zeit noch eine Angelegenheit zwischen uns zu ordnen ist. Ich habe Sie an dem Tage des Sturms auf die Villa Corsini schwer beleidigt, und wenn auch Ihre Gefangenschaft in Rom ein hinreichender Grund war, die Verzögerung dessen zu rechtfertigen, was unter Männern von Ehre in solchem Fall üblich ist, so durfte ich doch erwarten, daß Sie Rom nach Ihrer Befreiung nicht Verlassen würden, ohne unsere Angelegenheiten zu ordnen.«

Zwei rothe Flecken zeigten sich auf den Wangen des Grafen - sein Auge schoß einen kurzen heftigen Blitz zorniger Erregung auf seinen Gegner, aber er unterdrückte mit Gewalt diese Aufregung.

»Ich habe Rom nicht verlassen mein Herr,« sagte er mit ruhiger Würde, »ohne Ihnen wenigstens schriftlich die schuldige Andeutung über mein Betragen gegeben zu haben. Ich habe die Ehre, den Namen Montboisier zu tragen und ich glaube, daß dieser genügt, mich vor dem Verdacht der Feigheit zu schützen.«

329

Der Kapitain verbeugte sich höflich. »Niemand denkt an einen solchen Vorwurf.«

»Wohlan denn, Sie werden zugeben vor diesen Herren, daß ich der Beleidigte war!«

»Ich habe Sie beleidigt!«

»An mir war es also, Genugthung zu fordern. Meine Gefangennehmung verhinderte dies. Später wollte ich es nicht, und zog deshalb vor, mich von Rom zu entfernen.«

»Aber Sie haben auch keinen meiner Briefe beantwortet!«

»Einen Augenblick noch - ich habe diesen Herren zu erklären, weshalb ich mich nicht mit Ihnen schlagen konnte.«

»Ich wiederhole - Niemand zweifelt an Ihrem Muth Herr Graf.«

»Das ist nicht genug. Diese Herren müssen wissen, warum ich es nicht konnte und niemals können werde. Ich zweifle, daß Einer von Ihnen schon einmal in seinem Leben vor der Mündung von zehn Büchsen gestanden, die auf seine Brust gerichtet waren, mit der Gewißheit, in zwei Minuten eine Leiche zu sein.«

»Parbleu« - rief der dicke Journalist, »ich habe zwar schon oft einer Pistolenmündung Stand gehalten, aber da waren die Chancen gleich. Die Empfindungen müssen etwa die nämlichen sein, die unser würdiger Nationalvertreter in seinem dernier jour d'un condamné gemalt hat.«

»Nun ich versichere Sie, daß nur Der, welcher es selbst erfahren, wissen kann, was es bedeutet. Ich habe es erfahren und hier, Kapitain Fromentin war es, der in jener Stunde mein Leben gerettet.«

Der dicke Journalist legte ganz gegen seine Gewohnheit330 sehr ernst die Hand auf den Arm des Artilleristen. »Dann Herr Kapitain, kann sich der Graf unmöglich mit Ihnen schlagen!«

»Er wird müssen, oder eingestehen, daß er gelogen hat!«

»Mein Herr!«

»Ich bedauere aufrichtig, zu diesen Worten gezwungen zu sein, aber Sie sehen, daß der Herr Graf selbst nicht antwortet.«

In der That hatte der Legitimist auf die neue Beleidigung sich begnügt, finster den Kopf zu senken.

Der Journalist, dessen Ruf als Duellant bekannt war, rückte unwillkürlich einen Schritt den Stuhl von dem seines Bekannten zurück, gleich als sei dieser durch sein Schweigen vervehmt. »In der That,« sagte er, »ich begreife das nicht. Ist es vielleicht erlaubt, etwas Näheres von der Sache zu erfahren?«

Der Graf hob ruhig den Kopf - sein Gesicht war finster, aber er schien einen bestimmten Entschluß gefaßt zu haben.

»Sie werden Ihre Beschuldigung zurücknehmen Herr Kapitain, ich, der Graf Anatole Montboisier, bitte Sie darum.«

»Sie wissen, daß das unmöglich ist!«

»Es ist möglich - denn die Sache ist wahr!«

»Herr ...«

»Still - keine neue Beleidigung, Sie wissen, daß ich waffenlos gegen Sie bin. Hätten Sie nicht mein Leben gerettet und mich dadurch zu einem andern Mann gemacht,331 als ich war, so würde ich Ihnen, mit dem Degen in der Hand, die Antwort geweigert haben. Jetzt habe ich eine andere Pflicht - ich kann mich nicht mit Ihnen schlagen, aber eben so wenig in Ihren Augen einen Flecken auf meiner Ehre lassen. Ich gestehe es jetzt ganz offen, daß ich es gewesen bin, der bei dem Kriegsminister es seit zwei Jahren hintertrieben hat, daß Ihnen der wiederholt verlangte Urlaub von Rom verweigert worden ist.«

Der Kapitain verbeugte sich ironisch. »Ich begreife, daß gewisse Rücksichten ...«

»Sie irren Herr Kapitain,« sagte der Graf ruhig. »Eben um dem Ziel Ihrer Wünsche Nichts in den Weg zu legen, habe ich Ihre Urlaubsgesuche bisher hintertrieben. Ich weiß nicht, welche Ursache Sie veranlaßt hat, durch Aufgabe Ihrer Stellung Ihre Rückkehr nach Paris zu erzwingen; aber um jener Erfüllung Ihrer Wünsche willen, bitte ich Sie nochmals, Ihre Beleidigung zurückzunehmen.«

»Ich bin gezwungen, bei meinen Worten zu verharren!«

»Dann Herr Kapitain, ist die Sache eine andere.« Er nahm ein Portefeuille aus der Brusttasche seines Rocks und suchte in einer Seitentasche ein Papier. Es war die flüchtige kleine Scizze eines Kopfes, nur in einzelnen Zügen, aber von Meisterhand.

Er reichte sie dem Offizier.

»Kennen Sie das Gesicht?«

»Die Fleur de Mort,« rief der Kapitain erstaunt - »wie kommen Sie zu dem Bilde?«

»Es ist ein Andenken an einen Todten. Chevaulet,332 der in der Villa Corsini erschlagen wurde, hat es bei der Guerin gezeichnet!«

»Das ist ...«

»Still! - ich hätte Ihnen damals mit leichter Mühe die Wahrheit meiner Worte beweisen können, denn zwei Personen waren zugegen, welche sie bestätigen konnten. Aber meine verletzte Eitelkeit suchte Streit mit Ihnen, da ich Sie für die Ursache des Korbs hielt, den Mademoiselle Miron mir gegeben.«

»Sie irren - welchen Anspruch hätte ein armer Soldat auf solche Beachtung einer reichen Dame.«

Die Worte waren nicht ohne Bitterkeit gesprochen - aber der Graf schüttelte ernst den Kopf. »Der Irrthum ist auf Ihrer Seite, glauben Sie mir, und Sie sind der einzige Mann, für den diese Kokette je empfunden hat und noch empfindet. Sie hat in den zwei Jahren gewiß fünfzig Mal Ihrer erwähnt und hatte im Sommer das Projekt, nach Italien zu reisen. Aber eben weil ich Ihr Freund bin, würde ich sie lieber selber heirathen, als zugeben, daß Sie sich zeitlebens unglücklich machen!«

Der Offizier zuckte ungeduldig die Achseln. »Ich bin kein Kind mein Herr!«

»Deshalb versuche ich auch nicht, die Medizin zu versüßen. Die Hand, die jene Zeichnung gemacht, ruht unter dem Rasen der Villa Corsini. Chevaulet und Rainville, der mit ihm in einem Grabe schläft, waren die Zeugen Ihrer Beleidigung, und grade sie hätten Ihnen sagen können, daß ich die Wahrheit gesprochen.«

»Sie berufen sich auf die Todten!«

333

»Deshalb ist es nöthig, Ihnen andere Beweise zu geben.« Er nahm ein zweites klein zusammengefaltetes Blatt aus der geheimen Tasche seines Portefeuilles und reichte es dem Offizier.

»Sind Ihnen diese Worte bekannt?«

Der Kapitain öffnete das Papier - er zuckte zusammen, als er die eine Zeile las und fuhr mit der Hand über die Augen, als wolle er eine böse Erinnerung verscheuchen.

Auf dem Papier stand in kleiner zierlicher Schrift:

»Ich bitte, dem Ueberbringer zu vertrauen und ihm zu folgen.

Cora von Miron.«10

»Dies Blatt ...«

»Wird Sie vielleicht an ein anderes von gleichem Inhalt mit Ihrer Unterschrift erinnern.«

»Und mit jenem Papier?«

»Hat man das vollführt, was ich behauptet. Ich bedauere jetzt aufrichtig den Antheil, den ich an einer Sache hatte, die ich damals höchstens für einen leichtfertigen Spaß hielt; aber hier ist ein dritter Zeuge, der Ihnen bestätigen wird, daß ich die Wahrheit gesprochen.«

Der Kapitain sah mit wildem verstörtem Blick um sich. »Wo - wer?«

Der Graf wies auf den dicken Journalisten: »Dieser Herr war Zeuge!«

»Von was? zum Henker, ich verstehe die ganze Geschichte nicht!«

334

»Daß am Abend des 9. Oktober Achtundvierzig Herr Levy oder Leon von Miron ein Mädchen, das man die Fleur de Mort nennt, in Folge einer Wette in eine etwas lockere Gesellschaft bei der Guerin brachte.«

»Das ist wahr, ich erinnere mich, die Kleine ersetzte jene seltsame Schöne, die der arme Chevaulet die »Venus von Rom« nannte. Sie war in der That hübsch, aber kalt wie Zampa's Marmorbraut.«

»Und wer - Herr - wer wettete?«

»Die Erde deckt ihn und unseren Antheil. Chevaulet verlor hundert Louisd'or und Herr Miron gewann die Wette.«

»Durch jenes Papier!«

»Durch das Papier!«

Der Kapitain preßte krampfhaft den Arm des Cavaliers - die Worte kamen ihm schwer aus der Kehle. »Auf Ihre Ehre Herr - die Mortelle - was geschah mit meiner Schwester?«

»Ihre Schwester - um Gotteswillen, das ist unmöglich ...«

»Es ist gleich - uns tränkte dieselbe Brust! Auf Ihre Ehre Graf, was geschah mit der Mortelle?«

Der Aristokrat sah finster zur Seite. »Sie waren noch nie bei der Guerin?«

»Nein!«

»Dann erlassen Sie mir die Antwort - ich bin jetzt bereit Herr Kapitain, mich mit Ihnen zu schlagen! Sollte die Sache von Folgen gewesen sein, so ist Miron reich genug ...«

335

Der Offizier aus dem Volk warf ihm einen Blick zu, der ihn verstummen machte. Er erhob sich, seine Lippen waren fest aufeinander gepreßt, seine Stirn über der Wurzel der Nase in schweren Falten.

»Ich habe mit Ihnen Nichts mehr zu schaffen und bitte Sie vor diesen Herren um Verzeihung.«

Der Graf streckte ihm die Hand entgegen. »Es giebt kein Unglück, das sich nicht wieder gut machen läßt. Haben Sie das Mädchen gesehen - ich gestehe, daß ich mich leider nicht weiter um sie gekümmert habe.«

Der Kapitain verbeugte sich kurz, ohne die gebotene Hand zu berühren. »Ich habe Mademoiselle diesen Abend gesehen, mit ihrem Bruder, der gestern aus Afrika hier eingetroffen ist, um seine Schwester nach seiner neuen Heimath zu holen. Der Geist des Mädchens - das leider nicht erzogen war, so kleine Scherze gebührend zu würdigen - ist jetzt vollends umnachtet und Ihre Erklärung mein Herr giebt mir ein entsetzliches Licht über die Deutung ihrer Reden!«

»Ich kann Ihnen nicht sagen, wie sehr ich es bedauere.«

Der Offizier machte eine kurze abwehrende Bewegung mit der Hand. »Ich bitte Sie, mir zu sagen, wo ich Herrn Leon von Miron treffe!«

»Beruhigen Sie sich lieber Freund, keine Uebereilung, bedenken Sie ...«

»Wollen Sie meine Frage beantworten?«

»Das ist meine Pflicht! Herr Miron befindet sich im Theater, Loge Nummer Fünfzehn, er wird sich am Donnerstag vermählen.«

336

Der Offizier that einen Schritt nach dem Ausgang des Foyers - der Graf hielt ihn zurück. »Bedenken Sie, was Sie thun, mein Freund. Er ist nicht allein, seine Braut und seine Schwester befinden sich in seiner Gesellschaft.«

»Desto besser, Sie werden die Güte haben, mir einige Worte mit Herrn Miron zu verschaffen!«

»Ueberlegen Sie es nochmals! - wenn wirklich Ihr Glück im Spiel ist, wenn Sie Mademoiselle Miron ernstlich lieben ...«

Der Offizier machte eine ungeduldige Bewegung. »Wollen Sie oder soll ich selbst die Loge öffnen?«

»Das ist nicht nöthig - ich erkläre Ihnen, daß ich Nichts mit der Sache zu thun haben mag. Aber dort verläßt eben Lord Heresford mit dem Kapitain Peard seine Loge - ich habe die Ehre Mylord zu kennen, und er wird Ihnen gern seine Loge überlassen, die neben der Mirons sich befindet.«

In der That kamen eben durch den Korridor zwei Herren, denen man, so verschieden sie auch waren, die englischen Originale auf den ersten Blick ansah.«

Der Eine war der berühmte Excentric, Viscount Heresford. Er war von hoher schlanker Figur, und einige vierzig Jahr alt. Sein Gesicht war von dunkler Färbung, das Auge eben noch so matt und gleichgültig, wie es damals, als wir ihm zuerst begegneten in Gesellschaft des bucklichen Malers, über die gelbe Fluth des Tiber schweifte. Die drei Jahre hatten nicht den geringsten Unterschied in337 seinem Aeußern hervorgebracht, obschon er seitdem im Kaukasus und in Central-Afrika umhergeschweift war.

Auf diesen Reisen hatte er wahrscheinlich seinen Begleiter getroffen, denn er liebte es, Originale wie er selbst, mit sich zu führen, und sie zu studiren.

Der Leser unseres Buchs Villafranca wird sich des Namens vielleicht noch erinnern; - es war in der That der Kapitain Peard, den wir auf seiner Menschenjagd an den Ufern des Uruguay getroffen haben. Auch der weibisch verzärtelte Stutzer, der seinen Schooshund nicht der rauhen Berührung der Erde aussetzen mochte und zu seinem Vergnügen Indianer erschoß, hatte sich nur wenig verändert und war noch immer der lispelnde, empfindsame Geck und Gourmand von damals.

Die beiden Herren waren in eleganter Salontoilette und beabsichtigten offenbar noch den Rest des Abends an einem andern Ort zuzubringen, denn sie traten an die Garderobe und ließen sich ihre Paletots reichen.

»By Jove - ich habe noch nie einen Menschen am Kitzeln der Fußsohlen sterben sehen,« sagte der englische Stutzer. »Dieser Blaubart muß ein genialer Kopf gewesen sein. Es ist schade Mylord, daß ich auf den Gedanken nicht in Indien gekommen bin - wissen Sie, die Anwendung der Zimmermannskäfer auf die Geschlechtstheile ist bei Weitem nicht so interessant, die Weiber schneiden zu weinerliche Gesichter dabei und ihr Gekreisch verletzt das Trommelfell. Aber lachend, lachend sterben - noch dazu, wenn das Frauenzimmer jung und hübsch ist, das muß amüsant sein, ich möchte das Experiment wohl sehen.«

»So kaufen Sie ein Individuum dazu!«

»Ei - ich bin nicht so reich wie Sie, daß ich mir alle Liebhabereien erlauben darf. Man hat so viel Schwierigkeiten in diesem Europa - und an andern Orten muß man so viel Unbequemlichkeiten ertragen. Glauben Sie wohl, daß man bei diesem rohen Burschen, dem König von Dahomay, als ich ihm die Ehre anthat, seinen Opferfesten beizuwohnen, das Antilopenfleisch ohne Champignonsauce bereitete?«

»Ich pflege meinen Koch bei mir zu führen,« sagte der Lord trocken.

»Das können Sie - aber ich habe leider nur viertausend Pfund Rente. Aber trotz der Unbequemlichkeit war das Fest doch höchst amüsant. Denken Sie - acht Tage lang, am ersten gleich hundertfünfzig Neger und so jeden Tag, die Weiber und Kinder gar nicht mitgezählt. Was ich da für allerliebste Studien gemacht - ich will Ihnen mein Tagebuch geben, die Beobachtungen über das Aufschneiden des Bauchs bei lebendigem Leibe und das Herausnehmen der Eingeweide sind wirklich interessant. Im Durchschnitt lebten die Leute ohne Magen immer noch zwischen 5 und 8 Minuten. Aber es sind sehr rohe Naturen müssen Sie wissen - hier in Frankreich hielte man es gewiß nicht so lange aus.«

Der Viscount lächelte. »Goddam - wir werden ja sehen, wie lange es Frankreich aushält, wenn Freund Louis es tranchirt.«

»Oh,« sagte der Kapitain - »ich bin sehr gespannt darauf, den Prinz-Präsidenten kennen zu lernen. Er soll339 ein Mann von Geist sein, dem man Vorschläge machen kann. Nicht so langweilig, wie dieser Prinz-Gemahl!«

In diesem Augenblick war der Graf zu dem Viscount getreten, hatte ihn begrüßt und ihm einige Worte gesagt.

Der Lord verbeugte sich mit der Höflichkeit des Weltmanns gegen die Herren. »Sie erzeigen mir eine große Ehre,« sagte er zuvorkommend, »wenn Sie meine Loge benutzen wollen. Ich muß mir das Vergnügen versagen, die Oper zu Ende zu sehen, da ich versprochen habe, im Elysée zu sein.«

»Ich hoffe, Sie dort noch zu treffen, Mylord,« bemerkte der Graf. »Empfangen Sie vorläufig unsern besten Dank.«

Man wechselte noch einige Höflichkeiten, dann trennten sich die beiden Gruppen und der Lord stieg mit seinem Begleiter in dem gewohnten trägen Gang die Treppe hinab, um seinen Wagen zu erwarten.

Die Schließerin öffnete die Loge - der Kapitain trat ein, gefolgt von den drei Männern. Keiner - selbst der Graf nicht - hatte sich entschließen können, dem Auftritt nicht beizuwohnen.

Der Akt ging zu Ende - es spielte eben die vorletzte Scene. Das Geräusch, das der Eintritt machte, wendete die Aufmerksamkeit der Umsitzenden und des Parquets auf sie. In der Loge zur Linken saß Herr Leon von Miron mit seiner Braut und Schwester. Die Damen hatten die vorderen Plätze eingenommen, die schöne Cora zunächst an340 der die Logen trennenden niedern Wand - der junge Banquier saß hinter seiner Braut.

Eine helle Röthe flog über das Gesicht der Dame, als sie so unerwartet ihren alten Verehrer eintreten sah und sie konnte sich nicht enthalten, seine stumme Verbeugung mit einer freundlichen Bewegung zu erwiedern. Im nächsten Augenblick aber gewann die Koketterie und Launenhaftigkeit den Sieg über das Gefühl, und die freundliche Bewegung des Willkommens wurde zu einer spröden hochmüthigen Verbeugung.

Der Kapitain überließ mit einer Handbewegung seinen Begleitern die Vorderplätze, der Graf und der fremde Offizier nahmen die Stühle der ersten Reihe, der Graf an der Seite der schönen Miron, der Kapitain setzte sich hinter ihn.

»Wir bitten um Entschuldigung, Mademoiselle de Miron,« sagte der Graf mit jenem nachlässigen halben Tone der Logen, der oft die Musikfreunde zur Verzweiflung bringt, »daß wir an Stelle einer so ausgezeichneten und berühmten Nachbarschaft wie Lord Heresford, Sie mit unserer Gesellschaft ennuyiren. Aber der Wunsch, mit Ihnen zu plaudern, war zu verlockend, um die Einladung des Lords auszuschlagen.«

»Ich finde, wenigstens zum Theil, in der Nachbarschaft keine besondere Veränderung,« sagte wegwerfend die Dame. »Mylord ennuyirte wenigstens nicht durch überflüssiges Sprechen.«

Der Graf negligirte die Worte. »Sie werden sich vielleicht freuen, einen früheren Bekannten wiederzusehen,341 dessen Heldenmuth Sie wenigstens verdanken, daß ein Verehrer mehr zu Ihren Füßen schmachtet. Kapitain Fromentin, einer unserer Paladine von Rom, giebt sich die Ehre, Sie zu begrüßen.«

Er setzte den lauten Worten rasch leise hinzu: »Seien Sie freundlich mit ihm, es giebt sonst ein Unglück!«

Die Dame verstand die Warnung nicht, oder wollte sie nicht verstehen. Sie wandte halb den Kopf über die Schulter und legte das Lorgnon an das Auge. »In der That - ich entsinne mich - Der Kapitain Fromentin! Sie haben uns ja lange nicht die Ehre erzeigt. Waren Sie abwesend?«

Der Offizier verneigte sich kalt, obschon eine heiße Gluth seine Stirn überlief. »Ich bin diesen Mittag erst nach Paris zurückgekehrt.«

»Ah - ganz richtig! wie ist mir denn - der alte Invalide, Ihr Papa, der so hübsch das Hortensienlied spielt, wenn er den Hof unsers Hôtels erfreut, erzählte mir, daß Sie bei der Besatzung von Rom stehen. Haben Sie sich gut amüsirt in Italien, Herr Kapitain? Die Oper soll in Rom und Mailand jetzt ungleich vortrefflicher sein, als bei uns.«

Die Gluth auf dem Gesicht des braven Offiziers war noch dunkler geworden. »Mein Vater, der alte Invalide von Waterloo mit seinem Kreuz und seinem Leierkasten, hat Sie recht berichtet, mein Fräulein, ich war in Italien, und das allein hat mich abgehalten, Ihnen meine Achtung zu bezeugen.«

Die Worte waren so eisig, kalt und ceremoniell342 gesprochen, daß die Kokette augenblicklich bemerkte, sie sei zu weit gegangen und einzulenken versuchte.

»Sie müssen mir von Italien erzählen Herr Kapitain - ich hätte gern in diesem Herbst es noch einmal besucht, aber es war so reizend auf unserer Villa bei Saint Cloud und Leon hätte mich um keinen Preis fortgelassen, weil seine Braut uns besuchte. Wir haben unsere Salons zwar noch nicht geöffnet, erst wenn die Unruh der Hochzeit vorüber ist, aber für alte Freunde bin ich jeden Mittwoch zu Hause. Hoffentlich haben Sie von Rom mir einige hübsche Blätter für mein italienisches Album mitgebracht, vielleicht die Ansichten der Breschen, die der tapfere Herr Kapitain stürmen halfen, oder die Conterfeis der schönen Römerinnen, in deren Herzen er andere Breschen geschossen.«

Der Kapitain verbeugte sich kalt. »Wenn ich mich recht erinnere, habe ich bereits die Ehre gehabt, Mademoiselle de Miron einen Beitrag für ihr Album zu liefern.«

Sie sah ihn hochmüthig an. »Dasß ich nicht wüßte, Herr Kapitain! Welchen wenn's beliebt?«

»In dem Boudoir der Frau von Baroche! Am Abend eines Tages, an welchem ich die Ehre hatte, mit Mademoiselle Samson Herrn Leon von Miron auf dem Quay d'Orsay zu begegnen.«

Der Fächer verbarg ein flüchtiges Erblassen der Dame, als sie sich wieder nach der Bühne kehrte und in ihrem Fauteuil zurücklehnte.

»Ich erinnere mich nicht!«

Sie warf hinter dem Fächer einen hastigen fragenden343 Blick nach dem Grafen, er zuckte unbemerklich die Achseln und sah sehr ernst aus.

Die schöne Cora begriff, daß hinter dem Allen Etwas verborgen liege und wurde besorgt. In diesem Augenblick sank unter dem Applaus des Publikums der Vorhang. Ein zweiter warnender Blick des Grafen hatte die Dame verständigt, sie erhob sich und langte nach ihrem Sortie.

»Die Hitze ist so drückend,« sagte sie. »Ich befinde mich nicht ganz wohl - wenn es Ihnen gefällig ist, liebe Amelie, fahren wir nach Hause.«

Herr Leon hatte wahrscheinlich die Anspielung des Kapitains nicht gehört oder nicht verstanden, er hatte nur die Unterhaltung desselben mit seiner Schwester bemerkt und die Erneuerung der Bekanntschaft war sehr gegen seinen Geschmack.

»Eine Deiner unangenehmen Launen Cora,« sagte er. »Wir wollen die Oper zu Ende sehen - tritt einige Augenblicke in den Salon, dann wird sich Dein Unwohlsein geben. Es freut mich, Sie zu sehen, liebster Graf und Sie Düuplessis. Wissen Sie, auch wenn Cavaignac Sie in Anspruch nimmt, ich lasse mir keine Absage gefallen. Was sein Schwiegervater kann, wird das Haus Miron auch leisten. Ich habe allein fünfzehn Köche engagirt - die Journale sprechen bereits davon - es wird famos!«

Die klügere Schwester hatte ihren Unmuth von vorhin unterdrückt, sie wandte sich nach dem Salon der Loge. »Wollen Sie mir Gesellschaft leisten, Herr Kapitain?«

»Verzeihung Mademoiselle, ich möchte zuvor Ihrem344 Herrn Bruder einige Worte sagen, der meine Person noch nicht bemerkt zu haben scheint.«

»Er ist so beschäftigt mit seiner Braut, daß er alles Andere vergißt. Erlauben Sie mir, seine Versäumniß nachzuholen und Sie ihr vorzustellen. Herr Kapitain Fromentin, ein alter Freund unsers Hauses - Mademoiselle Amelie de Rougécü, die Verlobte meines Bruders, von übermorgen meine theure Schwägerin. Ich hoffe Herr Kapitain, daß Sie unser Fest mit Ihrer Gegenwart beehren werden.«

Sie sagte das in fast bittendem Ton, indem sie den Offizier mit einem jener Blicke ansah, deren Macht sie sonst so gewiß war.

Der Banquier konnte jetzt nicht mehr den unwillkommenen Störer ohne auffallende Unhöflichkeit ignoriren und zu einer solchen hatte er keine Courage.

Er kniff das Lorgnon in's Auge und reichte, an die Wand der Loge tretend, dem Offizier die Hand. »Sieh da, Herr Fromentin - ich hatte Sie nicht gleich bemerkt. - Wie geht's? Sie sind auf Urlaub hier? Ich denke den Karneval mit meiner Frau in Rom zuzubringen, da können Sie unseren Cicerone machen - ich werde mitrennen lassen, einen famosen Andalusier, wild wie der Teufel. Meine Trauzeugen sind zwar vollzählig, aber ich hoffe, wir sehen Sie auf unserem Ball.«

Der Kapitain hatte keine Bewegung gemacht, die gebotene Hand anzunehmen, er legte die seine vielmehr auf den Rücken.

»Sie wollen heirathen?«

345

»Nun ja - Sie hören es! Fräulein Rougécü ...«

»Sie werden diese Dame nicht heirathen!« »Nicht heirathen? Sind Sie toll? Wer wird mich hindern?«

»Ich!«

»Der Scherz ist schlecht gewählt mein Herr. Machen Sie ihm ein Ende!«

»Es ist mein Ernst! Sie werden statt am Donnerstag Fräulein de Rougécü zu heirathen, einem Mädchen Ihren Namen geben, das Sie unter Mißbrauch des meines entehrt haben.«

Der Banquier verfärbte sich. »Ich verstehe Sie nicht!« stammelte er.

»Dann werde ich Ihnen den Namen des Fräulein Samson in's Gedächtniß rufen, gewöhnlich Fleur de Mort genannt!«

Herr Leon de Miron waffnete sich mit aller Unverschämtheit. »Oh, wenn es darauf hinausläuft, mein Herr,« sagte er mit erzwungenem Lachen -, »ein galantes Abenteuer, eine Grisette aus der Populace, wie können Sie davon so viel Aufhebens machen und die Damen erschrecken - Sie sehen, daß sie geflüchtet sind« - in der That hatte seine Schwester das junge zitternde Mädchen halb mit Gewalt nach der Salonthür der Loge gezogen »ich werde Ihnen erklären ...«

»Ich erkläre Ihnen in Gegenwart dieser Herren, daß Sie ein niedriger Schurke sind.«

»Mein Herr - diese Frechheit ...«

»Und da es vielleicht an der Börse Gebrauch ist,346 Worte zu ignoriren und es anderer Mittel bedarf, um einen Buben zu der Handelsweise eines Mannes von Ehre zu zwingen, so nehmen Sie dies!«

Er schlug ihm mit Blitzesschnelle, ehe der Millionair und Bräutigam zurückweichen konnte, zwei Mal den Handschuh quer über das Gesicht.

Man hörte einen kreischenden Schrei aus dem Vorsalon der Loge - das junge Mädchen war ohnmächtig geworden.

»Teufel!« sagte der dicke Journalist - »das ist eine Ohrfeige in vollster Form, und so öffentlich. Ich fürchte, die Hochzeit Freund Mirons ist nicht so ganz sicher und wir werden besser thun, uns an die Einladung des Herrn Cavaignac zu halten!«

Der Graf hatte sich zwischen die beiden Gegner geworfen. »Um des Himmelswillen, meine Herren, vermeiden Sie weiteres Aufsehen - sehen Sie nicht, daß alle Augen bereits hierher gerichtet sind? Gehen Sie Miron, beruhigen Sie die Damen. Sie begreifen, daß die Sache auf einer andern Stelle entschieden werden muß.«

Der Börsen-Lion, blutroth von dem erhalten Schlage, drohte mit der Faust und verließ, Verwünschungen und Drohungen sprudelnd, die Loge. Der Kapitain wehrte ruhig und kaltblütig das Drängen des Grafen ab, der ihn nach der Thür zog.

»Es war Unrecht von Ihnen, die Sache so öffentlich zu machen,« sagte der Graf - »Sie hätten wenigstens die Damen nicht compromittiren sollen. Miron muß Sie natürlich fordern, so unangenehm es ihm sein wird.«

347

»Ich erwarte es. Aber ich werde Herrn von Miron nur Satisfaction auf meine eigenen Bedingungen in Zeit und Ort geben.«

»Und welche sind dies?«

»Ich werde die Ehre haben, sie den Sekundanten mitzutheilen.«

»Ich würde Ihnen anbieten, einer Ihrer Beistände zu sein, wenn nicht Miron offenbar diesen Dienst von mir verlangen wird. Herr Duplessis wird die Güte haben, uns zu assistiren.«

Der Kapitain wandte sich zu dem preußischen Offizier, der stumm der ganzen Scene zugesehen hatte.

»Mein Herr,« sagte er - »es liegt mir daran, daß Diejenigen, welche meinem Verfahren beigewohnt, Zeugen der Sache bis zu Ende bleiben. Der Mann, welcher das erste Recht hat, mein Sekundant zu sein, versteht unsere Gebräuche in dieser Beziehung nicht. Werden Sie es mir abschlagen, wenn ich Sie ersuche, die Angelegenheit für mich zu ordnen?«

Der preußische Offizier verbeugte sich. »Ich stehe Ihnen mit Vergnügen zu Diensten Herr Kamerad.«

»Ich durfte nicht Anderes von einem Soldaten Ihrer braven Nation erwarten.«

»Wo finden wir Sie Kapitain?« frug der Graf.

»In der Wohnung meines Vaters oder bei dem General Lamoricière. Hier mein Herr ist meine Karte, ich werde die Ehre haben, Sie morgen Vormittag zu sehen.«

Die Gesellschaft hatte jetzt die Loge verlassen - Herr Miron mit seinen beiden Damen war bereits fort.

348

Obschon der Corridor und das Foyer gefüllt waren, bekümmerten sich doch nur Wenige um die Hauptacteurs des kleinen Drama, das man vor einigen Minuten außer dem auf der Bühne mit angesehen und das noch den Gegenstand der Unterhaltung bildete. Man wußte nur, daß einer der jungen Börsenmatadore Ohrfeigen in seiner eigenen Loge bekommen hatte und das genügte vollkommen, um dem Klatsch und der Erfindung freien Spielraum zu geben.

Der Graf wandte sich höflich zu dem Kapitain. »Herr de Röbel und ich gehen von hier nach dem Elysée. Werden Sie uns begleiten?«

»Ich bin Offizier außer Dienst, habe also keinen Grund, dort zu erscheinen,« sagte mit einer Verbeugung der Offizier. »Auch habe ich hier noch eine Person zu sprechen.«

»So leben Sie wohl - auf Wiedersehen morgen.«

Der Kapitain und der preußische Offizier wechselten ihre Karten. Der Aristokrat bot dem früheren Rivalen die Hand. Nach dem, was so eben vorgefallen, konnte von einer Rivalität ohnehin nicht mehr die Rede sein.

»Ich fürchte,« sagte er mit männlicher Offenheit, »die geringere Gewissenhaftigkeit meiner gewohnten und anerzogenen Anschauungen in dieser Angelegenheit hat ein schweres Unglück herbeigeführt. Sie haben mir verweigert, mit meinem eigenen Blut dafür einzutreten, erlauben Sie mir wenigstens, in jeder andern Beziehung meine Schuldigkeit zu thun und zählen Sie in jeder Hinsicht auf meine Ehre.« - Er nahm seinen Arm und führte ihn einige Schritte abseit. »Eine Warnung, die Sie nicht verschmähen349 wollen,« sagte er. »Sie waren der Adjutant des General Lamoricière und sind befreundet mit ihm?«

»Er erzeigt mir die Ehre, Vertrauen in mich zu setzen.«

»Dann rathe ich Ihnen - verkehren Sie in diesen Tagen so wenig als möglich mit ihm und seiner Partei, oder warnen Sie ihn meinetwegen gradezu. Man kennt im Elysée die Zusammenkünfte in der Straße Helder und die Beschlüsse, die man dort gefaßt, ich weiß es aus bestimmter Quelle, und man bereitet einen Gegenschlag.«

Der Kapitain war unwillkürlich einen Schritt zurückgetreten bei der ersten Mittheilung des Legitimisten. »Es wäre undankbar von mir,« sagte er dann fest, »wollte ich eine so freundlich gebotene Warnung zurückweisen. »Ich danke Ihnen und werde thun, was meine Pflicht ist.«

»Und Sie grollen mir nicht - wir sind Freunde?« Der Aristokrat bot ihm auf's Neue die Hand.

Der Kapitain legte die seine hinein. »Unsere Wege sind nicht dieselben,« sagte er ruhig, »aber wir können uns als Männer achten.«

Er grüßte die Herren und ging den Korridor entlang - Montboisier und der an ihn empfohlene Fremde verließen das Haus; der Journalist blieb zurück, um die Oper zu Ende zu sehen.

Einige Zeit, während das Kabriolet die Beiden rasch nach der Straße St. Honoré und dem Zugang des Elysée führte, blieb der Graf in stummes Nachdenken verloren. Dann schien er seinen Entschluß gefaßt zu haben, dem er unwillkürlich Worte gab. »Bah,« sagte er leichthin,350 »hätte Miron statt des Herrn Königswarter die zehn Millionen gemacht, so hätte er neunzig Prosit und die Aussicht, morgen oder übermorgen nicht erschossen zu werden. Die Dinge mögen ihren Gang gehen - Mademoiselle de Miron hat alle Aussicht, als alte Jungfer zu sterben, wenn sie auf Kapitain Fromentin oder den Grafen Montboisier gerechnet hat!« -

Der Wagen schloß sich der langen Reihe der Equipagen an, die schon vor der damals noch nicht restaurirten Façade des alten bourbonischen Palastes hielten. -

Der Kapitain war in dem Korridor nach den Logen der andern Seite gegangen und klopfte an die Thür eines der Vorsalons.

Sie wurde sofort von Innen geöffnet.

»Kapitain Fromentin?« sagte der Oeffnende. »Ich wußte es, daß Sie kommen würden, wenn man Sie riefe. Habe ich recht gesehen - waren Sie es, der eben den Scandal mit dem Gecken Miron gehabt hat?«

»Eine Züchtigung, die sich nicht aufschieben ließ!«

»Das ist Ihre Sache, ich weiß, daß Sie ein Mann von Ehre und kaltem Blut sind, aber sorgen Sie dafür, daß solche Dinge Sie nicht in Wichtigerem stören. Lamoricière schrieb mir, daß Sie diesen Mittag angekommen seien und zu den Unseren gehören.«

»Ich halte den Eid, den ich der Constitution geleistet.«

»Still - sprechen Sie leiser. Nebenan befindet sich Herr von Morny, der Bruder des Usurpators. Welche Nachricht bringen Sie von Lamoricière?«

351

Der Kapitain sah zweifelnd auf den kleinen Herrn, der an der Thür der Loge stand.

»Es ist Herr Thiers, wenn Sie ihn noch nicht erkannt haben. Sie können ohne Bedenken vor ihm sprechen, er gehört zur Partei der Ordnung.«

»Der General läßt Euer Excellenz anzeigen, daß die Versammlung heute Abend stattfinden wird. Die Anzeichen mehren sich, daß der Prinz noch im Laufe dieser Woche die Auflösung der Nationalversammlung versuchen will - vor einer Stunde hat Oudinot uns die Zustimmung von fünf Generälen angezeigt. General Changarnier sendet Ihnen diese Zeilen. Neunundsiebenzig Mitglieder des Berges sind diesen Abend bei Lafont auf dem Quai Jemappe versammelt, um einen Antrag für die morgende Sitzung vorzubereiten.«

»Weiß man, was sie wollen?«

»Die Entfernung der Truppen aus Paris auf zwei Meilen außerhalb der Banlieu.«

»Das ist das Kind mit dem Bade ausgeschüttet und würde uns in die Hand der Rothen geben oder zu einer Militair-Revolte führen. Die Truppen müssen zur Disposition der Nationalversammlung bleiben.« Er hatte das Billet geöffnet. »Changarnier meldet, daß neun Bataillone der Nationalgarde sich bereit erklärt, die Beschlüsse der Versammlung aufrecht zu erhalten, er hofft binnen drei Tagen die Zustimmung der dreizehn übrigen Bataillone zu gewinnen. Bringen Sie Nachrichten über die Unterhandlungen mit Vincennes?«

»Nein General, aber eine wichtige Warnung, die mir so eben für General Lamoricière gegeben worden ist.«

»Sie lautet?«

»Daß im Elysée die Versammlungen in der Straße Helder bekannt sind.«

»Teufel! - dann ist diesem Herrn Bonaparte nicht mehr zu trauen, und die Verhaftung muß beschleunigt und bei der ersten Gelegenheit ausgeführt werden. Können Sie mittheilen, von wem Sie die Nachricht haben?«

»Es ist mir keine Verschwiegenheit anempfohlen. Der Kommandant Graf Montboisier hat sie mir gegeben.«

»Also aus dem Lager der Legitimisten selbst - das erhöht ihre Bedeutung. Wollen Sie mir einen weiteren Dienst erweisen Herr Kapitain? - Sobald die Verfassung gesichert und die Gewalt in anderen Händen ist, hoffe ich, Sie mit einem andern Rang zu begrüßen und den Nachtheil, den Ihnen Ihre Gesinnung gebracht, auszugleichen.«

Der Offizier verbeugte sich. »General Cavaignac weiß, daß ich zu seiner Verfügung stehe, auch wenn meine Absichten für die Zukunft von seiner Güte keinen Gebrauch machen können.«

»Der Mißmuth über Ihre Zurücksetzung wird vergehen. Sie wissen ja, daß nur die exclusiven Bonapartisten seit zwei Jahren auf Avancement zu rechnen hatten. Ich bitte Sie, General Lamoricière sofort zu benachrichtigen, daß ich nach dem Schluß der Oper mich einfinden werde und Herr Thiers mich begleiten wird. Nach der Erklärung Berryers können die Orleanisten nicht mehr schwanken. Ich werde meine Braut nach Hause bringen und dann353 zur Stelle sein. Die Nachricht, die Sie mir gegeben, muß untersucht werden.«

Die Töne des Orchesters zeigten den Beginn des dritten Akts an - der Juny-Diktator der Republik reichte dem Kapitain die Hand. »Auf Wiedersehen!«

Es sollte ferner sein, als sie in diesem Augenblick dachten!

Der Kapitain verließ die Loge und gleich darauf das Haus.

Die schönen Säle des Elysée strahlten im Licht der Kerzen - eine zahlreiche Gesellschaft, besonders glänzend durch die vielen Uniformen, denn drei Viertheil der Männer gehörten der Armee an, bewegte sich theils an den Büffets des prachtvoll dekörirten Speisesaals mit den noch in Mürats Auftrag von Dunouy ausgeführten Landschaften, deren Staffagen Horace Vernet gemalt hat, oder im raschen Tanz im Ballsaal, während andere Gruppen in ernsten und muntern Gesprächen die Nebengemächer füllten.

Unter dem zahreichen Herren-Publikum bemerkte man, wie wir bereits erwähnt, vorzüglich Militairs höherer und niederer Grade, darunter viele Persönlichkeiten, die sich theils in den afrikanischen Feldzügen schon bedeutenden Ruf erworben hatten, theils anfingen, diesen auf politischem Felde durch ihren offenen Anschluß an den Präsidenten zu gewinnen, so außer dem Kriegsminister St. Arnaud und General Magnan, den neuen Kommandanten der pariser Nationalgarde Baraguay d'Hillier, die Divisionaire354 Bourgon, Dulac und Reibell, die beiden Canroberts, den vertrauten Adjutanten der Präsidenten General Roguet, den wilden Obersten des ersten Lanzier-Regiments Rochefort und Andere. Von den militairischen Führern der Verfassungs- oder sogenannten Partei der Ordnung - Cavaignac, Bedeau, Changarnier, Lamoricière, Charras &c. - war zwar keiner anwesend, dagegen Oudinot, der Herzog von Reggio, den seine schwankende Haltung vom Kommando Roms entfernt und dort durch Gemeau ersetzt hatte und mehrere untergeordnete Mitglieder der verschiedenen Fractionen, der Legitimisten, der Orleanisten und selbst des Berges, die offenbar weniger gekommen waren, um dem Prinz-Präsidenten ihre Hochachtung zu bezeigen, als um zu beobachten, was geschehe und gesprochen würde. Ebenso bemerkte man unter den Gruppen Baroche, Suin, Royer, Mangis, Rouher, Troplong, Lucien Mürat, den Fürsten Demidoff und die Minister. Von den Finanzmännern von Ruf waren nur die Brüder Königswarter und einige englische Banquiers anwesend, dagegen mehrere größere Fabrikanten und Personen aus dem wohlhabenderen Bürgerstand, mit denen sich der Präsident besonders freundlich unterhielt. Wenn man somit die Herrengesellschaft auch nicht als unbedingt exclusiv und den höchsten Kreisen angehörig rechnen konnte, so barg sie doch reiche Elemente, um das Interesse zu erregen. Weniger war dies mit den Damenkreisen der Fall. Sie bestand hauptsächlich aus Damen der Offiziere und Parteigänger des Prinzen, Frauen der Beamten, welche die Einladung nicht ablehnen durften, und selbst verschiedenen zweideutigen Elementen. Die355 exclusive Coterie des hohen Adels des Faubourg St. Germain war gar nicht vertreten, und der herrschende Ton ein sehr leichtfertiger und freier. Nur drei der Schönheiten des Balles nahmen größeres Interesse in Anspruch und hatten besondere Kreise um sich versammelt: die Marquise von Douglas, die junge Gräfin Montijo und die Creolin Carmen, die junge Marquise Fourichon de Massaignac.

Es war gegen eilf Uhr und die Soirée in vollem Gang, als der Graf Montboisier mit seinem Begleiter die Salons betrat. Bei der freien und ungenirten Stellung, die er zwischen den Parteien und gesellschaftlichen Kreisen sich zu bewahren verstanden hatte, war er bald von zahlreichen Bekannten umgeben, die mit ihm über hundert Neuigkeiten des Tages plauderten und spitze Bemerkungen über die Gesellscheaft machten.

Der Graf besaß eine bekannte boshafte Zunge und feine Sarkasmen waren in den Salons gefürchtet.

»Valga me Dios! Es scheint, daß Monsieur Girardin sehr vertraut mit dem Elisée steht. Sehen Sie doch Delorme, wie er mit Cassaignac auf das Zärtlichste plaudert. Am Ende will er ihn gar secundiren, wenn sich Herr Créton noch zum Duell entschließen sollte!«

»Créton ist ein Ehrenmann und Herr Cassaignac ...«

»Ist der Redacteur des Constitutionell,« unterbrach der Graf den Sprecher. »Bedenken Sie hübsch, daß Sie nicht die Unverantwortlichkeit der Tribüne für Ihre Reden genießen, wie Herr Créton, der das Recht hat! die Erfinder der berühmter Verschwörung elende Scribler zu nennen!«

356

»Herr Girardin hat wahrscheinlich keine Lust mehr in Mazas zu schlafen!« sagte ein älterer Mann mit dem Kreuz der Ehrenlegion.

»Glauben Sie wirklich mein theurer Kamerad von der Nationalgarde, daß Herr Girardin nicht sehr wohl wußte, was er that, als er den famosen Artikel des Akhbar abdruckte, der acht Tage vorher die Unterdrückung der Juni-Revolte den erstaunten Algierern verkündete, wofür Herr Cavaignac so gefällig war, ihn einsperren zu lassen?«

»Ich denke, er hat sich jetzt bitter genug dafür gerächt!«

»Bah - ein politischer Charakter, wie Herr v. Cavaignac, muß die kleinen Erinnerungen vertragen. Er ist nicht wie Herr Thiers, der schon seit vierzehn Tagen aus Angst vor diesem vielgefürchteten und niemals kommenden Staatsstreich keine Nacht mehr bei Madame am Place St. Georges schläft.«

»Aber hoffentlich doch bei keiner andern Frau!« sagte lachend ein junger Mann.

»O lieber Freund, dazu hat seine Schwiegermutter den kleinen Revolutionair viel zu sehr unter'm Pantoffel. Herr von Laroche Jacquelin hat Recht mit seinem Bonmôt.11 Als Orleanist müssen Sie wissen, daß Madame Dosne allein es war, die Louis Philipp gestürzt und die Orleans vertrieben hat.«

»Bah - Sie sagen uns eine Ihrer Schnurren!«

»Gott soll mich bewahren, wenn ich von Thronwechseln357 spreche, bin ich stets sehr ernsthaft. Herr Thiers hatte es wirklich so weit gebracht, daß die ehemalige Mlle. Dosne in den Tuilerien zugelassen wurde, aber der König zuckte die Achseln und sagte, er mische sich nicht in Familien-Angelegenheiten, als er sich darüber beschwerte, daß Madame Düpin, die Dame von Raffigny, ihr den Eintritt in ihre Salons verweigert und der Kammerpräsident auf seine Vorstellung, sie werde doch auch bei Hofe zugelassen, geantwortet habe: Le roi a le droit de faire grace!«

Der Kreis lachte. »Aber wie hängt dies mit der Februar-Revolution zusammen?«

»Sehr klar! Die kleine Dosne konnte dem König das Achselzucken nicht vergeben und Herr Thiers mußte die Banquets organisiren und mit seinem Freunde Bugeaud in der Nacht Barrikaden bauen lassen, damit Guizot verabschiedet würde und der König zu Gunsten der Frau Herzogin von Orleans und des Herzogs von Montpensier abdankte. Die 80000 Mann Truppen wären im Handumdrehen mit dem Gesindel fertig geworden, aber ich hörte es mit eigenen Ohren, wie Herr Thiers in den Tuilerien den Offizieren zuschrie: Surtout ne répondez pas au feu!«

»Die Königin hatte also nicht Unrecht, als sie zu Herrn von Remüsat sagte: ›Es giebt Verräther hier!‹«

»Ganz gewiß nicht, nur hatte Herr Thiers seine Rechnung ohne Wirth gemacht und das Volk lachte Odilon-Barrot in's Gesicht, als er ihm verkündete, daß Herr Thiers zum Präsidenten des Conseils und die Herzogin von Orleans zur Regentin ernannt sei. Der kleine Palmerston Frankreichs konnte froh sein, daß der Keller der358 Tuilerien ihn so gut versteckte und er mit weißer Perrücke und blauer Brille entwischen konnte, während sein Wohlthäter an jener Stelle in den Fiacre stieg, von der einst »die Seele des Sohnes des heiligen Ludwig, des Nachkommen von hundert Königen, aufstieg zum Himmel!««

Die ernste Erinnerung an das frivole Witzwort, das ein Citoyen dem flüchtenden alten Bürgerkönig in jener traurigen Stunde und an jener bedeutsamen Stelle zugerufen, verbreitete einen Augenblick Schweigen, trotz der muntern Stimmung der Gesellschaft.

»Madame Thiers,« fuhr der Legitimist fort, »war es, die zuerst den Gedanken der Fusion ausheckte, als sie sich bei der Republik degradirt sah, und ihren würdigen Gatten zu dem Narrenstreich brachte, die Kandidatur Joinville aufzustellen.

Bei dem Siege der Legitimisten hatte sie verdammt wenig Aussicht, wieder in die Tuilerien zu kommen und deshalb hat ihr gehorsamer Gatte die Familie Orleans verhindern müssen, das Testament des entthronten Greises zu veröffentlichen, das reuig seiner Familie empfiehlt, sich dem Grafen von Chambord zu unterwerfen. Jetzt schwebt das drohende Gewitter Bonaparte über seiner Nachtmütze und der große Historiker des Consulats und des Kaiserreichs weiß keinen Rath, als sich auf's Neue zu verstecken. Doch warum uns in diesem Augenblick mit einem Fanfaron beschäftigen! Haben Sie den Coup gehört, den der Prinz mit dem Kreuz des Herrn Charriere gemacht hat?«

»Charriere? ist das der Fabrikant, der vorgestern das359 Offizierkreuz der Ehrenlegion bei der Medaillen-Vertheilung erhielt?«

»Ja! Seine Arbeiter haben ihm ein Kreuz anfertigen lassen, aber der Präsident ließ sie bitten, es ihm nach dem Elysée zu bringen, er wolle es selbst tragen, und schickte Charriere ein anderes, in Diamanten gefaßt!«

»Das fängt an, lächerlich zu werden, ich werde für Charenton stimmen, hat Herr Thiers gesagt.«

Der Legitimist wandte sich rasch nach dem Redner, einem der Centrums-Deputirten, um. »Dafür hat gestern das Volk an der Concorde-Brücke gerufen: »Vive Louis Napoléon! Vive l'Empereur!«

»Bah - es ist der alte Schuft, der Invalide, der dort mit dem Leierkasten seinen Posten hat und ein wüthender Bonapartist ist - der ganze Pöbel am Invaliden-Platz gehorcht ihm!«

»Es ist das Volk mein Herr, das der republikanischen Thorheiten müde ist,« sagte eine feste Stimme hinter der Gruppe.

Der Graf drehte sich rasch um. »Sie da Herr Vicomte?«

»Warum nicht? ich denke, auch Minister außer Diensten haben das Recht, das Parket des Elysée zu betreten, so gut wie die Herren Daviel, Thorigny, Sartiges und Turgot, die dort ihre weisen Häupter zusammen stecken.«

Der Graf lachte, als er dem früheren legitimistischen Minister des Präsidenten die Hand reichte. »Ich glaube, diese Herren stehen auf dem Punkt, Ihnen nachzufolgen, liebster Falloux.«

360

»Ich denke es auch und deshalb möchte ich Sie auf einige Augenblicke sprechen.« Er nahm seinen Arm und trat mit ihm in eines der großen Bogenfenster. »Ich glaube, die Krisis ist nahe, Graf!«

»Woraus schließen Sie das?«

»Mustern Sie die heutige Gesellschaft, sie ist nicht ohne Bedeutung. Die sämmtlichen kommandirenden Generale der ersten Division sind hier, offenbar Instructionen erwartend. Ich weiß mit Bestimmtheit, daß heute Morgen Befehle an die Direktoren der Eisenbahnen und an die Präfekten abgegangen sind, Transportmittel für eine bedeutende Truppenzahl in Bereitschaft zu setzen, Graf Morny ...«

»Ich sah ihn so eben noch in der komischen Oper!«

»Eine Komödie in der Komödie. Heben Sie einen Augenblick den Vorhang hinter Ihnen!«

Der Kommandant that es. »Die Aussicht geht auf den Hof!«

»Ja - blicken Sie nach dem Sousterrain des Flügels gegenüber. Die Fenster sind verhüllt, aber durch die Spalten sehen Sie Lichtschein!«

»Was ist damit - ich kenne die Lokalität nicht?«

»Aber ich von der Zeit her, als Herr Bonaparte versuchte, mit meinem Portefeuille sich den Legitimisten zu nähern. Dort befindet sich die geheime Druckerei des Elysée und ich sehe, daß sie in voller Thätigkeit ist. Ich versuchte den Hof zu betreten, aber er ist mit Wachen besetzt.«

»Das ist allerdings nicht ohne Bedeutung.«

361

»Bemerken Sie, daß der Prinz sich von Zeit zu Zeit auf einige Augenblicke entfernt und dieser alte Satan von Bonapartisten, der Oberst Fourichon, sein Vertrauter, alle Augenblicke Einen oder den Andern bei Seite zieht. In diesem Augenblick spricht er mit Lucien Mürat und dem Fürsten von der Moskau. Wissen Sie, daß heute Nachmittag der grimmige Corse Vieyra plötzlich zum General-Stabschef der Nationalgarde ernannt worden ist?«

»Ich höre das erste Wort davon - das wird fast noch mehr Aufsehen machen, als die gestrige Ersetzung Perrots im Kommando der Nationalgarde durch General Löwenstine, oder die Ernennung der siebenzehn neuen Präfekten im Moniteur.«

»Oudinot hat mir die Nachricht vor einer Stunde in großer Bestürzung mitgetheilt - ich weiß bestimmt, daß die Burggrafen diesen Abend Berathung halten und ebenso daß die Clubs versammelt sind. Ich fürchte, man triumphirt vergebens über den Sieg in der Wahl dieses albernen Krämer Devinck.«

Der Graf dachte einige Augenblicke nach. »In Betreff der Versammlung der Constitutionellen haben Sie Recht - ich habe in der Oper Anzeichen bemerkt und einen ihrer Boten gesprochen.«

»Der gefährlichste der ganzen Gesellschaft, denn er ist der Klügste, Carlier, ist bei Seite geschafft. Sein gestriges Duell war offenbar provocirt, und der Stoß, den ihm der Emissair des Elisée versetzen mußte, hält ihn wenigstens drei Monat im Bett. Ich sage Ihnen, wir haben jeden Augenblick den Schlag zu erwarten.«

362

Der Graf legte die Hand auf den Arm seines Gefährten.

»Und der König?«

Der Vicomte von Falloux lächelte bitter. »Fragen Sie Laroche-Jacquelin, oder den Heißsporn Laborde! Heinrich V.12 sitzt ruhig in seinem Palast am Canale grande und wartet, bis ihm die Lilienkrone Frankreichs von Herrn Berryer auf einem Präsentirteller überbracht wird, oder ein neuer Einmarsch Europa's in Paris sie ihm in den Schoos wirft.«

Der Graf sah ihm scharf in's Gesicht. »Und was gedenken Sie zu thun, Vicomte? denn das ist doch der Kern, weshalb Sie mich hierher gezogen.«

»Ich will offen mit Ihnen sein, wir können hier klarer sprechen, als im Rivoli-Verein13. Die Pyramiden14 sind mächtiger als wir und könnten vielleicht einen Gegenschlag wagen, Changarnier ist ein Mann, wenn auch Herr Thiers ein Affe ist; aber ich sage Ihnen rund heraus, ich bin gegen die Fusion, sie wird nie zu etwas Gutem führen. Wir dürfen eher hoffen, die Erben einer Dictatur Bonaparte, als des Grafen von Paris zu sein.«

»Also ...«

»Wir haben uns verständigt und ich antworte Ihnen mit den Worten eines deutschen Dichters: ›Ich gehe zum Andreas!‹«363 Der Vicomte lächelte fein. »Dann brauchen Sie also Fräulein Miron nicht zu heirathen!«

»Valga me Dios! das ist noch nicht so gewiß, denn ich habe ein starke Ahnung, daß ehe drei Tage um sind, Mademoiselle Cora eine der reichsten Erbinnen von Paris und jedenfalls die einzige ihres Herrn Papa's sein wird. Aber lassen Sie uns zu den Damen gehen, ich sah eben, daß das Auge des Prinzen bereits drei Mal hier herüber streifte, und er hat schon genug wirkliche Komplotte auf dem Halse, um noch an eins der Legitimisten zu denken. Sehen Sie, da hat der einarmige Oberst eben meinen kleinen Protegé zu den Damen geführt - wenn die Familie Montijio nicht wäre, ich glaube wahrhaftig, er würfe ihm die hübsche Tochter mit ihren Millionen an den Hals.«

»Wer ist der Offizier?«

»Ein Preuße. Er soll, wie er sagt, der Gesandtschaft auf ein Jahr attachirt werden, oder will Paris kennen lernen. Er ist von guter Hand - Sie kennen ja die selbst in ihrem Alter noch liebenswürdige Talleyrand - an mich empfohlen und ich beeifre mich, ihn Paris kennen zu lehren, wozu er die besten Anlagen zeigt. Aber sehen Sie - da kommt Lord Heresford auf uns zu und der Prinz ist auf's Neue verschwunden.«

Der alte Haciendero und glühende Bonapartist hatte364 in der That kaum den preußischen Offizier bemerkt, als er, einen jungen Mann in der Uniform eines Offiziers der afrikanischen Spahis an der Hand, auf ihn zukam.

Der junge Mann, im Gegensatz zu seinem Vater, war klein und hager und von ungesunder galliger Farbe des Gesichts, das den kreolischen und romanischen Schnitt in unangenehmer Weise vereinigte; um die weit geöffneten Nüstern der starken Nase und in dem kalten Blick des schwarzen Auges lag Anmaßung und Hochmuth.

»Gusmann, mein Lieber,« sagte der alte Oberst, »ich stelle Dir hier den Sohn dessen vor, der Deinen Vater besiegt und ihm zugleich das Leben gerettet hat. Monsieur de Reubel, sehen Sie, welche Freude der Prinz einem alten Freunde seiner Familie gemacht hat. Ohne daß ich davon wußte, hat er General Jussuf beauftragt, meinen Sohn mit den ersten Depeschen nach Paris zu senden, er traf heute Nachmittag ein und so habe ich das Vergnügen, Sie Beide mit einander bekannt zu machen und hoffe, daß wenn die Väter auch durch Zeit und Raum getrennt blieben, die Söhne das Versäumte in warmer Freundschaft nachholen werden.«

Die Hoffnung schien dem alten Veteranen Vergnügen zumachen, aber wenig Aussicht auf Erfolg zu haben, denn der junge Creole reichte ziemlich frostig und hochmüthig dem Deutschen die Hand und sagte einige gleichgültige Komplimente.

»Sie sollen mir den Burschen kuriren helfen, Monsieur de Reubel,« sagte munter der Veteran, der bei bestem Humor schien. Pardioux! was meinen Sie wohl365 dazu, daß der Kopfhänger noch nicht ein einziges Mal mir das Vergnügen gemacht, seine Schulden bezahlen zu müssen, und daß er von dem Jahrgeld, das ich ihm ausgesetzt, spart und zusammenscharrt wie ein Jude, nicht wie ein Reiter-Offizier, der einen ziemlich wohlhabenden Haciendero des La Plata zum Vater hat! Cap de Bioux! als ich so jung war, - ich war damals Lieutenant bei Jena und Auerstädt! wußten die Herren Spießbürger von Paris ganz andere Dinge von mir zu erzählen. Die Carmen wäre ein besserer Spahi wie er - aber da fällt mir ein, daß sie mich zu Ihnen schickt, Sie zum Tanzen zu engagiren, denn so junge Beine dürfen nicht feiern und der Conde ist eben so steif und langweilig wie der Bursche hier, der wahrscheinlich seine Sohlen abzunutzen fürchtet, wenn er einen Galop auf dem Parquet riskiren soll.«

Der gutmüthige Spott des alten Soldaten schien eben nicht dazu beizutragen, die Freundlichkeit seines Sohnes gegen den fremden Offizier zu erhöhen, aber der Oberst nahm, ohne darauf zu achten, den Arm desselben und führte ihn durch den Saal.

»Er ist ein braver Soldat,« sagte er leiser, »sonst würd' ich wahrhaftig mich ärgern über den Burschen. Aber er hat sich wacker bei mehreren Razzias geschlagen und das versöhnt mich. Der Teufel weiß, wo er diese Liebe für's Geld und den Geiz her hat, der nicht zu einem französischen Offizier paßt. Er wird vorläufig in Paris bleiben und Sie werden mir einen Gefallen thun, Monsieur de Reubel, wenn Sie ihn etwas in die Schule nehmen, und in flotte Gesellschaft bringen. Er soll die366 siebenzigtausend Franken, die ich ihm jährlich ausgesetzt, verthun wie ein Edelmann und nicht in Renten und Eisenbahnactien damit spekuliren wie ein Kaufmann oder Jude!«

Der deutsche Offizier war zwar in Berlin mit dem Zuschuß, den ihm der alte Edelmann, sein Vater gab, niemals ausgekommen und befand sich bereits tief in den Händen jener Wucherer, die den preußischen Adel und den Grundbesitz desselben systematisch in seinen Söhnen ruiniren, aber ein solches Maaß der Generosität konnte er nur mit einem bedauernden Seufzer bewundern.

»Auf Ehre Herr Marquis,« sagte er dann nicht ohne einige Verlegenheit, »wenn es wirklich Ihr Ernst ist, wird es besser sein, Ihren Herrn Sohn an einen anderen Mentor zu adressiren. Unsere märkischen Güter sind keine Silberminen der neuen Welt und die Einkünfte eines preußischen Lieutenants nicht geeignet, mit den Diamantengruben Ihrer Urwälder und Pampas zu wetteifern.«

»Pardioux! Monsieur de Reubel, ich bitte den Sohn meines Lebensretters, meine Kasse als die seine anzusehen. Keine falsche Schaam, mein junger Freund! Sie wissen, daß das Legat meines Schwiegervaters Ihnen bestimmt ist, und ich bedauere nur, daß Ihr ehrenwerther Vater, mein Freund, so penible im Punkt der Ehre gewesen, sich an einen zufälligen Wortlaut zu stoßen. Riefen mich nicht dringende Interessen schon im nächsten Monat nach Montevideo zurück, parbleu, ich hätte schon jetzt die Reise nach Deutschland gemacht, um ihm die Hand zu drücken und den Kopf zurecht zu setzen. Aber so wahr ich Massaignac heiße, sobald ich zurückgekehrt bin, sehen Sie mich in367 Berlin! Gehen Sie morgen zu Rothschild - er wird Ihnen auf Ihre Quittungen wenigstens den Jahreszins des Legats zahlen.«

Sie waren zu der Gruppe getreten, die sich um die Gräfin von Teba und ihre Tochter gebildet hatte. Die schöne Carmen, die durch ihre Verlobung mit dem Grafen Montijo der Familie angehören sollte, befand sich unter dem Schutz ihrer künftigen Verwandten.

Die junge Creolin hatte jene reizende Laune, mit der sie sich den Aufenthalt in ihrer wilden Heimath verkürzt, beibehalten und wechselte noch immer ihre Tracht und Gewohnheiten mit den Wochen. So war heute ihre spanische Woche, und der zurückfallende Rebozo zeigte wie in einem kostbaren Rahmen das reizende kecke Gesicht mit den sprühenden Augen und den weißen kleinen Zähnen, die bei jedem heitern Lachen des hübschen Mundes sich wie zwei Reihen gleich gestalteter Perlen öffneten.

Selten hätte man einen größeren Unterschied zwischen Geschwistern finden können, als sich hier zwischen dem heitern übermüthigen Mädchen und dem finstern Spahi-Offizier mit den unangenehmen lauernden und verschlossenen Zügen seines Gesichts zeigte. Es gehörte in der That die Liebe des Vaters zu dem einzigen Sohne und Erben seines Namens dazu, um in diesem kalten mißtrauischen Auge, in dem aufgeworfenen Munde und der niedern Stirn nicht mehr schlimme Eigenschaften und Leidenschaften zu lesen, als bloße Vorliebe zum Gelde und Geiz. Der unbefangene Beobachter würde eben so wohl Härte und Hochmuth als Habsucht und Bosheit darin gefunden haben.

368

In der That unterschied sich der junge Spahi-Offizier sehr unvortheilhaft gegen das, wenn auch von blasirtem und geziertem Wesen beeinträchtigte, doch männlich stattliche Aeußere des preußischen Offiziers. Die lockende Aussicht, die Zusicherung, die ihm geworden und welche die Absichten seiner klugen Tante so glänzend erfüllten, spiegelten sich überdies in dessen Gesicht wieder. Aber trotz seiner Häßlichkeit trug der Andere den Sieg davon, denn der Kreis der heirathsfähigen Damen wußte sehr wohl, daß er der Erbe von Millionen sei, und das genügt in Paris noch mehr wie anderwärts, um die äußeren Vorzüge reichlich zu ersetzen.

Nur die Schwester des Spahi-Lieutenants machte eine Ausnahme. »Sieh da Senjor de Reubel - glauben Sie denn, daß Sie nicht nöthig haben, mir den Hof zu machen, weil zufällig dieser rauhe Himmel von Paris nicht erlaubte, unsere Cavalkade in's Bois de Boulogne zu machen?«

»Senjor de Reubel,« sagte der Graf Montijo, ihr Verlobter, »kann unmöglich all' seine Zeit Ihren Launen widmen, meine Liebe!«

»Sprechen Sie für sich selbst Senjor, Sie haben erst das Recht, mich zu langweilen, wenn Sie mein Gemahl sind. Wo waren Sie, mein Herr, daß Sie erst so spät kommen? Ich halte ein strenges Regiment über meine Sclaven!«

»Verzeihung, Madonna,« entschuldigte sich galant der Offizier - »Herr von Montboisier entführte mich in die komische Oper. Ich glaubte, Sie dort zu sehen, weil alle Welt da war.«

369

»Alle Welt bis auf uns. Was brauchen Sie die Cruvelli zu hören, nachdem ich mich noch gestern herabgelassen, Ihnen zu meiner Guitarre eine unserer schönsten Canzonetten vorzusingen? Zur Strafe werde ich den nächsten Contretanz mit Ihnen tanzen. Sie dürfen nicht glauben, weil mein Papa, der grimmige Oberst, Sie verzieht, daß seine Tochter gleich gutmüthig ist. Wie Sie sehen, habe ich einen neuen Schutz an diesem tapfern Lieutenant bekommen, der in Algier bloß von Datteln und Kameelmilch gelebt hat, um von seinen Ersparnissen seiner unglücklichen Schwester das Perlenhalsband der ersten Favoritsultanin des seeligen Deys von Algier mitzubringen.«

Der Bruder warf der Spötterin einen bösen Blick zu, aber er kannte ihr gewandtes und schlüpfriges Zünglein zu gut, um sich mit ihr in einen Streit einzulassen. Er setzte vielmehr seine Unterhaltung fort, die er mit der jungen Gräfin Montijo begonnen hatte, während deren Augen ungeduldig im Salon umherschweiften, als suchten sie einen anderen Gegenstand.

»Was muß ich hören von Ihrer Nation mein Herr,« fuhr das muthwillige Mädchen zum Aerger ihres kalten abgemessenen Bräutigams fort, der die Lehne ihres Sessels keinen Augenblick verließ. »Man hat die Deutschen stets gerühmt wegen ihrer Treue in der Liebe, und alle Welt spricht heute von einem Prozeß, der grade das Gegentheil bezeugt.«

»Ich weiß nicht von was Sie reden Senjora!«

Der Graf von Montijo mischte sich in die Unterhaltung.

370

»Es würde nicht schicklich sein, meine Theure, wenn Sie selbst erzählen wollten ...«

»Heilige Jungfrau, was fällt Ihnen ein? Ich hoffe Ihnen das Leben so sauer zu machen Caballero, daß Sie schon an mir allein genug haben und gewiß nicht auf den Gedanken kommen sollen, eine Bigamie zu begehen, wie dieser arme Teufel von Deutschem, von dessen Verurtheilung man heute spricht. Man sagt, daß er ein politischer Flüchtling ist?«

»Der Verbrecher gegen das heilige Sacrament hat sich an den Rebellionen vor drei Jahren in seiner Heimath betheiligt. Er ist mit Recht zur Deportation verurtheilt.15«

»Das ist eine harte Strafe für eine so entschuldbare Sünde!«

»Senjoritta!«

»Mein Vetter hat Recht, theure Carmen,« sagte die blonde Gräfin Montijo, die eben nach dem Gespräch herüber hörte. »Solche Reden sind ein Frevel an unserer Religion und möchten Ihnen eine scharfe Rüge der heiligen Inquisition zuziehen, wenn wir, statt hier in Madrid wären.«

Sie lachte ihr in's Gesicht. »Erlauben Sie Donja Eugenia, ich komme zwar aus den wilden Pampas von Südamerika, aber ich habe in Paris doch schon gelernt, daß selbst Seine Hoheit der Prinz die Bigamie vielleicht mit Vergnügen einführen würde, wenn er damit der Politik und seinen Inclinationen zugleich Genüge thun könnte.«

371

Die schöne Spanierin schlug eifrig den Fächer auf und nieder, um den Aerger über die kleine Bosheit ihrer künftigen Verwandten zu verdecken. Doch schien sie in diesem Augenblick gefunden zu haben, was ihr schwarzes Auge gesucht, denn sie brach die Unterhaltung mit dem Spahi-Offizier ab und antwortete auch der spitzigen Bemerkung seiner Schwester nicht, sondern wandte sich nach der andern Seite.

Die Gräfin von Teba hatte mit dem Obersten geplaudert - von einem Ereigniß des Tages, dem Tode Soult's, des ältesten Marschalls des Kaiserreichs, der am Tage vorher gestorben war.

»Ich diente unter dem Herzog bei Jena und in Spanien,« sagte der grade Veteran. »Diese Narbe erhielt ich vor Bajadoz - es war die Zeit seines Glanzes. Aber ich liebe die Soldaten nicht, die im Alter mit der Kerze in der Hand zu den Prozessionen laufen und mit jedem Winde wie eine Wetterfahne sich drehen. Das »l'Ogre de Corse,« mit dem er sich die Geneigtheit des Bourbonen erkaufen wollte, wird ein Schmachfleck auf seinem Namen bleiben, den weder Genua, noch Austerlitz und Corunna verwischen können.«

»Brav gesprochen Colonel,« sagte eine Stimme hinter ihm. »Hätte mein Oheim, der Kaiser, statt der Undankbaren, die er groß gemacht, nur Männer wie Sie gehabt, er wäre nicht auf St. Helena gestorben.«

Die Männer verneigten sich, die Damen grüßten - es war der Festgeber, der Prinz-Präsident, der so eben gesprochen.

372

»So sind diese Treuen wenigstens dem Erben geblieben und werden dem dritten Napoleon helfen, wieder zu erringen, was der erste durch Verrath verloren hat.«

Der Prinz zuckte lachend die Achseln. »Schöne Gräfin,« sagte er zu der Sprecherin, »das sind sehr hochfliegende Träume, zu denen ein armer Präsident dieser lieben französischen Republik, dem Herr Blaze nicht einmal die Führung einer Compagnie gestattet, die Augen nicht erheben darf. Wir wollen sehr froh sein, wenn die hohe und mächtige Versammlung des Palais Bourbon uns einige Frist über den Maisonntag hinaus gewährt.«

»Dem Muthigen Hoheit, ist Alles erreichbar,« entgegnete die Spanierin fest.

Die schlaffen Augenlieder des Prinzen hoben sich einen Moment, ein bedeutsam scharfer Blick traf die Dame.

»Alles? ich zweifle daran!«

»Alles Hoheit, wenn man das richtige Mittel wählt.«

»Das mag sein - aber die Mittel wägen oft schwerer als das Ziel.« Er wandte sich zu der jungen Creolin. »Sieh da meine kleine Wilde aus den Pampa's! Wie gefällt es Ihnen in Paris? Denken Sie lange in Frankreich zu bleiben?«

»Ich hoffe Hoheit! Und Sie?«16

Die scharfe Antwort machte den Kreis verstummen, selbst der Oberst konnte sich einer Bewegung der Bestürzung nicht enthalten. Nur der Prinz blieb ruhig und gleich freundlich.

373

»Vielleicht meine Kleine! - ich hoffe, Ihnen in einigen Tagen darüber Antwort zu geben!«

Er nahm den gesunden Arm des alten Bonapartisten. »Kommen Sie Marquis - diese Damen hier sind offenbar Rebellen gegen die Constitution und das darf ich nicht hören.«

Er führte ihn einige Schritte weiter - dann änderte sich plötzlich sein Ton. Die bisherige Lethargie war verschwunden, die Sprache fest und bestimmt.

»Sind Sie bereit Oberst, nach England abzureisen?«

»In jedem Augenblick, Sire!«

»Geben Sie mir den Titel nicht, wir haben noch weit bis dahin. Persigni ist von Ihrer Ankunft unterrichtet - Palmerston wird Sie mit Freuden empfangen. Das britische Ministerium steht auf dem Punkt, gestürzt zu werden, wenn die Ereignisse in Frankreich ihm nicht zu Hilfe kommen. Aber ich muß wissen, ob ich auf die Unterstützung oder wenigstens auf die unbedingte Neutralität Englands zu rechnen habe. Ich verlange, daß man Claremont17 desavouirt. Deuten Sie an, daß ich für diesen Fall bereit bin, wenn die Zeit gekommen ist, im Orient gemeinschaftlich gegen Rußland aufzutreten. Es wird Ihnen Vergnügen machen, diesen Auftrag auszuführen, denn ich weiß, Sie lieben Rußland nicht.«

»Es ist das Grab unsers Glücks. Der Kaiser hat Ihnen die große Aufgabe hinterlassen, seinen Untergang durch die Wiederunterwerfung Europa's zu rächen. Seit374 ich Sie kennen gelernt Prinz, weiß ich, daß Frankreich bald wieder seinen gebührenden Platz einnehmen wird.«

»Still Freund - nicht so hastig! Die Rache ist ein Gericht, das kalt gegessen werden muß. Vorerst muß Europa glauben, daß das Kaiserreich der allgemeine Friede ist!«18

»Das Kaiserreich ist das Schwert,19 Sire, die Auslegung ist besser! - Demnach sind Euer Hoheit entschlossen für morgen?«

»Noch nicht ganz - es hängt von den Nachrichten ab, die ich jeden Augenblick erwarte. Haben Sie mit den Generälen gesprochen?«

»Sie dürfen vollständig auf sie zählen - Sie sind wohl vorbereitet und erwarten mit Ungeduld einen Entschluß. Nur die Afrikaner sind schwierig!«

»Ich kenne sie, und weiß sie zu behandeln. Aber dort kommt Roguet, um mir Nachricht zu bringen. Einen Augenblick Marquis, ich bedarf Ihrer noch weiter.«

Der greise Adjutant des Prinzen kam durch den Salon und näherte sich, hier und da mit einem der Anwesenden, unter denen sich auch die Prinzen Jérome und Peter Bonaparte befanden, einige gleichgültige Worte sprechend, ohne aufzufallen dem Präsidenten, bis dieser ihn heranwinkte.

»Bleiben Sie hier, Oberst, damit die Nachricht, die mir Roguet bringt, keine Aufmerksamkeit erregt. Der Klub Rivoli und die Orleanisten haben mehr als einen Spion hier.«

375

Der General war näher getreten.

»Ist er da Roguet?«

»Ja Hoheit!«

»Wo haben Sie ihn hingebracht?«

»Er erwartet Sie im Schlafzimmer des Kaisers!«

»Gut! ich werde mich so bald als möglich unbemerkt entfernen.«

»Wollen Eure Hoheit nicht vielleicht zuvor den Italiener sehen? Er hat mich vor fünf Minuten rufen lassen und behauptet, die wichtigsten Nachrichten zu haben, besteht aber darauf, sie Ihnen selbst mitzutheilen.«

»Wo ist er?«

»In meinem Dienstzimmer - ich habe eine Wache vor die Thür gestellt.«

»Ich will ihn sprechen!«

Der alte General blieb zaudernd stehen. »Die Nachrichten, die er gebracht, waren stets zuverlässig und wichtig. Indeß ...!«

»Was?«

»Erlauben mir Eure Hoheit, Sie zu bitten, wenigstens nicht allein zu gehen. Ich traue nie einem Spion und Eure Hoheit dürfen sich jetzt um so weniger unnütz exponiren, wo jeder Unfall von den schlimmsten Folgen sein kann. Der Mensch hat Etwas im Auge, das mir nicht gefällt.«

»Wie heißt er doch?«

»Pianori!«

»Richtig - er ist ein Verschwörer durch und durch und ein unzufriedener Kopf, aber jedenfalls ist er vortrefflich376 unterrichtet. Sein Sie unbesorgt, Roguet, ich bin gegen dergleichen Gefahren auf meiner Hut. Der Oberst soll mich begleiten, das wird genügen, bleiben Sie unterdeß hier und sorgen Sie, daß meine Abwesenheit nicht auffällt.«

Wie vorhin der General, ging der Präsident durch die Salons, von dem Haciendero begleitet, indem er an verschiedenen Orten stehen blieb und sich mit Damen und Herren unterhielt.

Er fand auf seinem Wege Herrn d'Argout, den Gouverneur der Bank von Frankreich.

»Sie haben mir heute den Monats-Abschluß Ihres Instituts überreicht, mein Herr,« sagte er laut. »Wie ich ersehe, ist er vortrefflich!«

»Er schließt mit 53 Millionen Bestand, eine Million mehr, als im vorigen Monat.«

»Damit werden Sie im Stande sein, die Rente gegen alle Eventualität zu schützen.«

Die Umgebung war einige Schritte zurückgetreten, der Prinz befand sich allein mit dem Bewahrer der Schätze und des Kredits eines ganzen Landes.

»Hat Perrier Sie unterrichtet, daß die 25 Millionen des Rests der bewilligten Anleihe bereit zu halten sind?«

»Sie stehen zur Verfügung sobald die Ordre mit der Gegenzeichnung des Staatssecretairs gegeben ist.«

Der Prinz trat ihm einen Schritt näher. »Entfernen Sie sich ohne Aufsehen. Lassen Sie die Kassirer wecken. In einer Stunde werden Sie die Ordre haben, Roguet wird für die militairische Bedeckung sorgen, die das Geld377 hierher bringt. Der Moniteur wird morgen die Ordre bringen. Bis dahin unbedingtes Schweigen.«

Der Gouverneur legte die Hand auf die Brust.

Einige Minuten darauf hatte der Präsident die Salons verlassen, der Oberst folgte ihm.

Der Prinz erwartete ihn im nächsten Zimmer. »Kommen Sie hier Marquis - ich weiß besser Bescheid. Auf meinem Wege in den nächsten Tagen mögen Sie mir voran gehen, das ist Ihr Feld.«

Er führte ihn durch eine leere Zimmerreihe, öffnete eine Tapetenthür und stieg die Treppe hinab, die in einen unteren Corridor führte.

Je weiter sie sich von den Räumen entfernten, welche der Gesellschaft vorbehalten waren, zeigten sich militairische Anordnungen, indem in den Gängen und vor verschiedenen Thüren Posten aufgestellt waren, die bei dem Anblick der Uniform des Präsidenten präsentirten.

Es war einer jener schlauen Schachzüge, deren sich der Prinz bedient hatte, daß er gleich nach seiner Wahl, obschon er von der Republik zum Bürger-Präsidenten gewählt worden, doch niemals öffentlich in Civil erschienen war. Er trug zu Anfang die Generalsuniform der Nationalgarde, später die einzelner Truppentheile der Garnison von Paris.

Am Ende des Corridors blieb der Prinz stehen. Er hatte seinen Begleiter den Rücken gekehrt und fuhr rasch mit der Hand unter die Brust der Uniform.

Er hatte sich überzeugt, daß Alles in Ordnung war. Seit dem Morgen des Tages trug er unter den Kleidern378 ein feines und überaus biegsames Panzerhemd von mailänder Arbeit, ein Kunstwerk, das im Geheimen gefertigt und mit einer großen Summe bezahlt worden war.

Der Präsident trat durch ein Vorgemach, in dem eine Ordonnanz wartete, in das Dienstzimmer, das der General in dem Palais bewohnte, und schloß die offene Thür. Der Oberst war ihm gefolgt.

Ein Mann erhob sich von einem Stuhl und verbeugte sich ehrerbietig.

Der Fremde war eine kleine schwächliche Gestalt, sein Gesicht zeigte den italienischen Schnitt und Teint, die Augen lagen tief unter den Brauen und waren versteckt und finster. Er schien etwa 23 bis 24 Jahre.

Der Prinz nahm auf einem Sessel Platz, der an der andern Seite des Tisches in der Mitte stand, der Marquis blieb einige Schritte von ihm stehen.

»Sie heißen Giovanni Pianori?«

»Ja Monseigneur.«

»Sie sind ein Italiener von der Emigration. Sie waren bei der Belagerung von Rom Garibaldist und gehören der Europäischen Liga an. Sie sehen, daß ich Sie kenne!«

»Ich hoffe, daß Eurer Hoheit bereits mehrfach mein Name genannt worden ist.«

»Ganz recht, Sie haben uns seit einem halben Jahre nicht unwesentliche Dienste geleistet, indem Sie uns zuverlässige Nachrichten aus den socialistischen Clubs überbracht. Diese Nachrichten sind bisher durch die Vermittelung379 des General Roguet an mich gekommen. Heute verlangen Sie mich selbst zu sprechen?«

»Was ich Euer Hoheit zu sagen habe, mußte persönlich geschehen.«

»Sie sehen, daß ich die Wichtigkeit Ihrer bisherigen Nachrichten schätze und deshalb selbst hier bin.«

Der Italiener verbeugte sich.

»Bevor ich Sie anhöre, möchte ich eine Frage an Sie richten.«

»Ich stehe zu Befehl!«

»Die Nachrichten meiner Polizei aus Rom haben Sie als einen eifrigen Anhänger der revolutionairen Comité's und der Uniirung Italiens bezeichnet. Als solcher gelten Sie auch in Paris. Wollen Sie mir sagen, wie Sie trotzdem dazu kommen, mir, den die revolutionaire Partei jetzt als einen Feind der Freiheit ausschreit, die Geheimnisse derselben zu verrathen?«

»Ich habe mich zu rächen. Erlassen mir Eure Hoheit das Nähere. Außerdem glaube ich, daß die Zukunft Italiens von Ihnen abhängt.«

Es war ein eigenthümlicher gedankenschneller Blick, den der Mann auf den Prinzen warf, als dieser nachdenkend den Kopf senkte.

Der Oberst allein hatte den Blick bemerkt - er trat einen Schritt näher.

»Reden Sie,« sagte der Prinz, »welche Mittheilungen haben Sie?«

»Man weiß im Boeuf rouge20, daß Euer Hoheit380 den Zeitpunkt gekommen glauben, einen Staatsstreich auszuführen, um sich zum Kaiser zu machen, und daß Vorbereitungen dazu getroffen sind.«

Der Prinz lächelte spöttisch. »Man hat meine Carriere sehr eilig. - Wann und durch welche Mittel glaubt man denn, daß ich die Sache auszuführen denke?«

»Morgen Nacht!«

Der Präsident konnte eine unwillkürliche Bewegung nicht zurückhalten - er blickte auf den Obersten.

»Hm! und was denken die Socialisten zu thun?«

»Nichts!«

»Nichts? man wird also keinen Kampf beginnen, keine Barrikaden bauen?«

»Nein! Man weiß sehr gut, daß Sie Truppen genug zur Hand haben. Man wird die Sache vorerst der Partei der Ordnung zu überlassen, die beschlossen hat, Sie morgen in Anklagestand zu setzen und in Vincennes einzusperren. Der Bourgeois würde für Sie sein, wenn es einen Kampf gegen uns gälte. Er wird gegen Sie sein, wenn Sie bloß gegen das Gesetz und die Constitution kämpfen. Man wird sich begnügen, Ihre Soldaten, so lange der Streit dauert, in Allarm zu halten und zu ermüden.«

»Und wenn die freundliche Absicht der Herren Burggrafen nicht gelingt, wenn ich Sieger bleibe?«

»Dann wird der Bourgeois geschwächt sein, der jetzt stark ist, das Militair wird ermüdet sein, und ...«

»Nun?«

381

»Man wird Sie einfach ermorden! Ihr Tod wird das Signal zu einer allgemeinen Erhebung sein.«

»Glauben Sie das so leicht?«

»Sieben Männer haben es beschworen!«

»Ihre Namen?«

»Ich kenne nur den einen, er ist ein Franzose und heißt Camille Bellamare!«

»Und was verbürgt mir Ihre Aussage?«

»Hier ist die Instruktion an die Sectionen, sich ruhig zu halten bis das Signal gegeben wird.«

Er zog ein Papier aus der Brusttasche und legte es auf den Tisch. Der Prinz hatte sich erhoben und griff danach.

Der Italiener trat einen Schritt näher und hob die Hand an seine Brust.

In diesem Augenblick faßte wie eine Eisenklammer die Faust des Obersten den Arm des Mannes, den sein Auge keinen Moment verlassen hatte.

»Was hast Du da Bursche - dort in der Brusttasche Deines Rocks, ich habe es blinken sehen?«

Der Prinz war zurückgetreten, er sah gespannt auf die Beiden.

»Es ist nicht nöthig, mein Herr, daß Sie mir deshalb wehe thun. Was Sie blinken sahen, war wahrscheinlich der Griff meines Stilets!«

»Also doch! Keine Bewegung oder Du bist des Todes!«

»Sie werden mir doch erlauben, es Ihnen zu zeigen!«

Er zog ruhig, als die Hand des alten Bonapartisten auf einen Wink des Prinzen ihn freiließ, den Dolch aus der Tasche und legte ihn auf den Tisch.

382

»Weshalb kommen Sie bewaffnet hierher?«

»Cospetto, Hoheit, ein Verschwörer läuft doch nicht ohne wenigstens sein Messer umher, man kann ja in jedem Augenblick in die Lage kommen, sich wehren zu müssen.«

Der Ton der Antwort war so spöttisch, die Haltung des Mannes so ruhig, daß der Prinz jeden Verdacht unterdrückte.

»Bleiben Sie dort stehen! - Ich danke Ihnen Massaignac, aber es hat keine Gefahr!«

Er las das Papier aufmerksam durch. »Diese Instruktion bewahrheitet Ihre erste Aussage - aber es ist keine Andeutung von der ruchlosen That darin enthalten, von der Sie sprachen.«

Der Italiener zog ein zweites Papier aus der Tasche und gab es dem Prinzen, der es rasch entfaltete.

Es war eines der berüchtigten gedruckten Plakate »Beweggründe der Verurtheilung Louis Napoléon's zum Tode!« die am andern Tage zahlreich an den Mauern angeschlagen waren.

»Wer hat die Schmachschrift verfaßt?«

»Derselbe Bellamare, er rühmt sich dessen als einer patriotischen That.«21

Der Prinz dachte einige Augenblicke nach. Grade daß der Verschwörer sich nicht bemüht hatte, seinen383 Verrath mit einer loyalen Gesinnung zu bemänteln, hatte ihm Vertrauen eingeflößt.

»Haben Sie mir noch Etwas zu sagen?«

»Euer Hoheit sind gewarnt - das Uebrige wissen Sie, die Führer des boeuf rouge sind Ihnen längst bekannt. Ich habe Ihnen nur noch zu sagen, daß man Blanqui erwartet und mehrere der Verurtheilten vom Juni aus Algier nach Paris zurückgekehrt sind.«

»Ich danke Ihnen und bitte Sie, mich ferner von Allem in Kenntniß zu setzen, was geschieht. Wenden Sie sich wie bisher an Roguet. Hier mein Herr, ich weiß, daß die Verbannten aus Italien manchem Mangel ausgesetzt sind, dem es bisher noch außer meiner Macht lag, abzuhelfen.«

Er legte zwei Banknoten jede von tausend Franken auf den Tisch. Der Italiener nahm sie mit der seinem Volke eigenen Habgier und steckte sie in die Tasche.

»Ich danke Euer Hoheit. Verlassen Sie sich ganz auf mich!«

»Lassen Sie den Herrn durch die Wachen bringen Oberst.«

Der Haciendero öffnete die Thür und winkte dem Spion, ihm zu folgen. Nach einigen Minuten kehrte er zurück.

Er fand den Prinzen in tiefem Sinnen noch auf der nämlichen Stelle.

»Wenn Sie mir eine Bemerkung erlauben, Prinz,« sagte der Veteran, - »ich traue dem Kerl trotz seiner384 scheinbaren Aufrichtigkeit nicht. Ich traue überhaupt keinem Italiener. Hüten Sie sich vor ihm.«

»Warum?«

»Pardioux! ich möchte mein Kreuz wetten, daß der Schurke die Namen der anderen Mörder eben so gut kennt, wenn die Geschichte nicht überhaupt erfunden ist, um Geld von Ihnen zu erpressen.«

»Sie irren Oberst, der Anschlag hat viel Wahrscheinlichkeit für sich, aber ich fürchte ihn weniger, als den andern Beschluß!«

»Welchen, Sire?«

»Daß sich die Rothen nicht schlagen wollen.« Er legte die Hand auf seine Schulter. »Glauben Sie mir, Massaignac, ich wäre weit näher dem Namen, den Sie mir geben, wenn Barrikaden vom Montmartre bis Bercy ständen.«

»Bah? man muß sie dann zwingen!«

»Das ist's, worüber ich nachdenke. Aber die Nachricht, die der Bursche uns eben gebracht hat, zusammen mit der aus der Straße Helder, muß unser Werk um 24 Stunden beschleunigen. Wir müssen ihnen zuvorkommen. Gehen Sie zurück zur Gesellschaft und sorgen Sie, daß Arnaud sie nicht verläßt. Maupas wird es ohnehin nicht thun. Ich habe noch eine entscheidende Unterredung und komme dann sogleich nach.«

»Seien Sie vorsichtig Prinz - setzen Sie sich nicht unnöthig einer Gefahr aus.«

Der Präsident lachte. »Lieber Freund, der Factor, den ich jetzt zu gewinnen habe, ist sehr friedlicher Natur385 trotz seiner Stärke, aber um so gefährlicher, weil er mit den Händen den Anderen schlägt.«

»Ich verstehe Sie nicht; wen meinen Sie Hoheit?«

»Die Kirche!«

»Caramba! - das ist wahr! Es ist dieser lieben Kirche hier in Paris etwas übel mitgespielt worden, aber Sie haben ihr doch Rom erhalten!«

»Ja,« sagte der Prinz lachend - »aber ich bin nicht wieder herausgegangen und denke es auch nicht zu thun!«

»Hm! der Dey und der Papst! ich hoffe, daß binnen hier und fünf Jahren der Sultan oder mindestens Egypten noch dazu kömmt, dann können die Herrn Engländer aus dem Mittelmeer abziehen. Im Ganzen genommen habe ich mit der schwarzröckigen Garde nicht gern zu schaffen. Ich ziehe es vor, wenn Sie sich morgen an die Spitze der französischen Armee stellen, sich als Erbe des Kaisers zum Kaiser erklären und mit dem Säbel allein reine Wirthschaft in Frankreich und in der Welt machen.«

Der Prinz lächelte über die derbe Politik des alten Soldaten. »Dies Mittel bleibt uns immer noch, Marquis. Vorläufig dürfen wir es mit Keinem verderben und die Kaiser von heute müssen nicht mehr durch die Prätorianer sondern durch das Volk gemacht werden. Also warten wir. Ein Jahr Vorbereitung ist nicht zu viel. Ueberlassen Sie das mir, mein alter Ritter von der Tafelrunde des neunzehnten Jahrhunderts, und kehren Sie zur Gesellschaft zurück.«

Er verließ das Zimmer und an der Treppe den alten Bonapartisten.

386

Wir haben den greisen Adjutanten des Präsidenten sagen hören, daß die Person, die ihn erwartete, sich in dem Schlafzimmer des Kaisers befand, jenem Gemach, in dem der alte Napoleon nach der Schlacht von Belle-Alliance die letzte Ruhe in Paris fand oder wenigstens suchte.

Hierher lenkte der Prätendent des französischen Kaiserthrons seine Schritte.

Er ging in tiefem Nachdenken mit jenem schleppenden schweren Schritt, den das Tragen einer Last gewöhnlich mit sich führt.

Dennoch, trotz des tiefen Sinnens, versäumte er nicht, das Salutiren jedes Wachpostens, an dem er vorüber kam, freundlich zu erwiedern.

Ein Diener, der an der Thür stand, öffnete die Flügel - der Prinz trat ein.

Aus dem Fauteuil, der an der Seite jenes berühmten Bettes stand, erhob sich ein Mann, groß, hager, mit Adlernase, einfach bürgerlich in düstre Farben gekleidet.

Das Licht der beiden großen Armleuchter fiel auf sein Gesicht.

»Sieh da - Herr Abbé Corpasini - ein alter Bekannter, es ist mir lieb, grade Sie zu sehen!«

Er reichte ihm die Hand und nöthigte ihn, wieder Platz zu nehmen.

»Wir befinden uns am Vorabend einer Krisis,« sagte er leicht, »wie damals, als ich zum ersten Mal das Vergnügen hatte, Sie bei mir zu sehen. Erinnern Sie sich - es war am Abend, als die Herzogin von Berry aus Paris verschwand und Sie sich für das Schicksal der387 Mörder der beiden deutschen Abgeordneten interessirten. Sie haben doch erfahren, daß ich Ihnen Wort gehalten?«

Auf der gebräunten hageren Wange des Spaniers brannte ein rother Fleck. Er fühlte, daß sein Gegner in geschickter Weise den Angriff begonnen hatte.

»Ich weiß es und danke Euer Hoheit!«

»Ich ließ die Burschen entspringen - sie haben wahrscheinlich anderwärts ihren Galgen gefunden. Ich wiederhole Ihnen nur, es ist mir lieb, daß Kardinal Antonelli grade Sie gesandt hat, um uns über einige Punkte auf meinen Wunsch zu verständigen Herr Abbé - aber - es sind Jahre vergangen und ich gebe einem Prälaten von Ihrem Verdienst wohl mit Unrecht diesen allzu bescheidenen Titel?«

»Die heilige Congregation hat geruht, meine geringen Leistungen mit einem Rectorat zu belohnen. Ich befinde mich, wie ich wohl kaum zu bemerken nöthig habe, mit ausdrücklicher Erlaubniß des Ordensgenerals vor Eurer Hoheit.«

»O Pater Rothhaan, mein Herr Rector, hat dem Kardinal nur einen Dienst erwiesen, indem er ihm einen solchen Unterhändler lieh, der den Organismus der kirchlichen Bureaukratie und die Station der Herren Erzbischöfe und öffentlichen Nuntien nicht genirt.«

Der Jesuit verbeugte sich ruhig. Er mußte, um das verlorene Terrain wieder zu gewinnen, den Gegner zwingen, selbst zu kommen.

Der Prinz ging sofort auf die Sache los - für ihn388 war die Kirche nur ein Mittel, nicht der Zweck, und die Augenblicke dieser Nacht waren kostbar.

»Sie wissen, mein Herr, daß ich die Zusage, die ich dem heiligen Stuhl oder vielmehr dem Herrn Kardinal bei unserer ersten Unterredung gemacht, im ausgedehntesten Sinne erfüllt habe. Rom ist mit dem Blut französischer Krieger aus den Händen der Revolution befreit und der Botmäßigkeit der Kirche wieder unterworfen worden.«

»Die heilige Kirche erkennt den Präsidenten von Frankreich dafür als ihren getreuen Sohn.«

Der Prinz biß die langen Haare seines Schnurbarts, er verstand die Bedeutung.

»Ueber was beklagt man sich demnach in Rom, warum kehrt man sich hier gegen mich?« sagte er rauh.

»Der heilige Stuhl ist natürlich Eurer Hoheit sehr dankbar für die großen Dienste, aber so viel ich weiß, schweben augenblicklich noch immer Verhandlungen über die Stellung der französischen Besatzung in Rom.«

»Sie wissen sehr wohl Herr Rector, und Kardinal Antonelli und selbst Seine Heiligkeit begreifen das eben so gut, daß ein Zurückziehen der französischen Truppen jetzt schon, der Revolution auf's Neue die Thore öffnen hieße. Grade heraus, die weltliche Herrschaft des Papstthums steht auf schwanken Füßen.«

»Oesterreich und Neapel sind wieder stark und haben ihre inneren Kämpfe überwunden.«

»Ja, aber Sie haben einen andern Nachbar, der mir einen verteufelt hungrigen Magen zu haben scheint. Das römische Kabinet ist viel zu klug und erfahren, als daß389 es einen Augenblick darüber im Zweifel sein kann, daß Frankreich unmöglich einem Kriege in Italien ruhig zusehen wird, gleichviel, wer die Regierung unseres Landes führt.«

Der Rektor legte wie zufällig die Hand auf den Pfeiler jenes Bettes, an dem er saß.

»Hoheit,« sagte er bedeutungsvoll, »die Einmischungen Frankreichs in die Angelegenheiten Italiens haben noch immer ein schlimmes Ende genommen.«

Die Stirn des Präsidenten zog eine schwere Falte. »Ich verstehe Sie sehr wohl mein Herr. Frankreich hat eine sicilianische Vesper gehabt, Franz der Erste sein Pavia, Mürat ist in Pippo erschossen worden und mein Onkel hätte wahrscheinlich auf diesem Bett nicht jene kummervolle Nacht durchwacht, wenn er Pius VII. nicht nach Fontainebleau geführt hätte. Ich aber mein Herr beschütze Pius IX. gegen seine Italiener und finde, daß man mich eben so undankbar, als unklug behandelt.«

»Wollen Eure Hoheit mir sagen, worüber Sie sich beklagen?«

»Warum ist Herr Sibour auf die Seite meiner Gegner getreten? Glauben Sie, daß ich nicht weiß, wie die Geistlichkeit von Paris seit länger als einem halben Jahre mit den Socialisten kokettirt, daß man die Arbeiterclubs besucht und Mißtrauen gegen mich ausstreut? Ich will Ihnen etwas sagen, mein Herr. Wenn ich in diesem Augenblick General Esmeau den Befehl sende, Rom zu verlassen, so bricht am Tage nachher die Revolution nicht bloß auf dem Forum, sondern in allen Legationen, in390 Parma und Florenz aus und Papst Pius und seine Kardinäle werden schwerlich diesmal nach Gaeta gelangen.«

»Ich wiederhole Eure Hoheit, daß man im Vatican vollkommen anerkennt, was Sie für Rom thun. Die Kirche bedauert nur, daß dieser Schutz sich allein auf Rom beschränkt und sie vergeblich auf die Wiederherstellung ihrer ehrwürdigen Rechte in Frankreich selbst wartet.«

Der Prinz legte sich in seinen Sessel zurück. »Endlich sind wir so weit Herr Rector, wo wir anfangen uns zu verstehen. Vielleicht wird die Lectüre dieser Ordonnanz dazu beitragen.«

Er reichte dem Priester ein Papier, das er schon seit seinem Eintritt in der Hand hielt.

»Lesen Sie!«

Der Jesuit entfaltete das Blatt und überflog es rasch, sein hageres Gesicht röthete sich freudig.

»Sie geben das Pantheon, die Madelaine, der katholischen Kirche zurück? Das heißt ein Bruch mit der Revolution und die Wiedereinsetzung der Kirche in ihre Rechte?«

»Sie sehen, mein Herr, es fehlt nur das Datum. Ich besitze im Sousterrain des Elysée eine kleine Druckerei, welche nur auf dies Manuscript wartet, um es in tausend Exemplaren an alle Säulen von Paris anschlagen zu lassen.«

Der Jesuit nahm statt der Antwort ein ledernes Portefeuille aus der Tasche seines Rocks und aus diesem ein großes Couvert. Er zog aus dem Couvert ein zusammengeschlagenes Schreiben und überreichte dies dem Prinzen.

»Ein Breve - an Herrn Sibour, den Erzbischof von Paris?«

391

Der Prälat verbeugte sich. »Die vierzehn gleichen Ausfertigungen an die Sprengel der Herren Erzbischöfe von Frankreich liegen zur Absendung bereit.«

Der Prinz durchflog das Breve. Dann ergriff er eine auf dem Tisch stehende Klingel und schellte.

Der Kammerdiener, der ihm die Thüren geöffnet, trat sofort ein.

»Eine Feder!«

Der Diener holte ein silbervergoldetes Schreibzeug von dem Kamin und setzte es vor ihn. Der Prinz fügte mit einem raschen Federzug das Datum in dem Papier ein, das er vorhin dem Prälaten gezeigt und setzte seinen Namen unter die Ordonnanz.

»In die Druckerei Pierre, sofort!«

Der alte Diener verschwand.

»Jetzt, Herr Rector,« sagte der Präsident, »melden Sie mit einem Courier, er wird zu diesem Zweck bereit stehen, an Se. Eminenz, daß General Gemeau in Rom bleiben und die katholische Kirche in Frankreich von morgen ab in alle Rechte wieder eingesetzt sein wird. Die zehn Jahre, die ich verlange, werden genügend sein, sie zu befestigen. Von den vier Proclamationen, die morgen die guten Pariser etwas überraschen werden, wird jene die eine sein. Herr Sibour wird nicht nöthig haben, sich wie sein Vorgänger auf den Barrikaden erschießen zu lassen, ich denke allein fertig zu werden.«

»Aber es wird keine Barrikaden geben Hoheit, wie ich gehört habe.«

»So - das wissen Sie also auch! Ihnen gestehe ich offen,392 daß mir das sehr leid thun sollte, denn ich glaube, daß zu dem Kitt eines Staatsgebäudes in der That einiges Blut nothwendig ist. Die Pariser brauchen eine heilsame Lection, wenn ich Ruhe haben soll, meine Absichten ausführen.«

Der Jesuit lächelte. »Euer Hoheit können sehr leicht der Stimmung, die im Allgemeinen dem berechtigten Staatsstreich günstig ist, eine kleine Beimischung von Unzufriedenheit und Opposition geben.«

»Wie das?«

»Wenn Euer Hoheit die zweite der drei Ordonnanzen, diejenige, welche die Wiederherstellung des allgemeinen Wahlrechts proclamirt, für einige Tage dahin ändern, daß die Stimmzettel mit dem Namen unterzeichnet sein müssen.«

Der Prinz starrte den Jesuiten mit unverhehltem Erstaunen an.

»Wie - Sie kennen die Ordonnanz?«

»Euer Hoheit konnten aus meinen Vorbereitungen entnehmen,« sagte der Spanier mit gut gespielter Bescheidenheit, »daß ich von den drei Proclamationen unterrichtet sein mußte, als ich hierher kam.«

»In der That - das ist stark! Ich sehe, daß Ihr Orden Nichts verloren hat! Künftighin werde ich mich hüten, meinem eigenen Ich zu vertrauen, wenn ich ein Geheimniß zu bewahren habe. Aber da wir einig sind, thut es Nichts zur Sache und ich danke Ihnen für Ihren Rath, den ich befolgen werde. Sie verzeihen, daß ich unsere Unterredung abbreche, denn um unser Geheimniß393 wenigstens vor profanen Augen so lange als möglich zu bewahren, ist es jetzt nöthig, daß ich Sie verlasse.«

Der Jesuit hatte sich erhoben. »Der Herr Erzbischof wird das Breve morgen früh bei seinem Erwachen erhalten. Ich wünsche Euer Hoheit alles Glück und guten Erfolg.«

»Sein Sie unbesorgt, in drei Tagen herrsche ich auf französischem Boden, oder liege in demselben.«

»Gott und die Heiligen mögen mit Ihnen sein!«

Der Prinz geleitete ihn bis zur Thür, wo er ihn der Führung des Kammerdieners übergab.

Fünf Minuten darauf trat der Präsident der französischen untheilbaren und höchst constitutionellen Republik wieder in den Empfangssaal. -

* * *

Der Prinz sprach einige Augenblicke mit dem Fürsten von der Moskaw und dem General Renaud, machte der Frau eines seiner Lieferanten ein Kompliment, scherzte mit Madame Liolle, deren Ruf etwas sehr zweifelhaft war, winkte den Vicomte von Falloux zu sich, um ihn wegen der Stimmung der Assemblée in dem Verantwortlichkeits-Antrag zu befragen, und trat dann wieder zu der Gruppe der Damen.

Die Creolin kehrte eben am Arm des preußischen Offiziers aus dem Salon zurück, in dem getanzt wurde.

»Es scheint, daß Sie Preußen auf Ihre Seite ziehen wollen, meine kleine hübsche Gegnerin,« sagte der Prinz lächelnd, aber ich muß die Allianz sprengen um unserer Nachbaren an den Pyrenäen willen.«

394

»Die spanische Allianz Hoheit,« war die schlagfertige Antwort, »ist so viel ich weiß, eine Vorliebe der Bourbons gewesen, Euer Hoheit sind aber ein Bonaparte.«

»In der Politik und in der Liebe darf man kein nationales Vorurtheil haben.«

»Aber ich beschäftige mich weder mit der Politik noch mit der Liebe und überlasse Eure Hoheit gern, mit beiden fertig zu werden. Im Vertrauen kann ich Ihnen nur sagen mein Prinz, daß die Herren Preußen bessere Tänzer und Reiter sind, als die Caballero's von Madrid.«

Der Prinz, selbst ein sehr unerschrockener Reiter, wandte sich zuvorkommend nach dem Offizier.

»Ich habe von der Wette gehört, die Sie dieser Tage im Longchamps ausgeführt, mein Herr. Mürat erzählte mir davon. Den Sprung über den Hohlweg der Steinbrüche wird Ihnen so leicht Niemand nachmachen. Wie kommt es, daß Sie nicht in der preußischen Kavalerie dienen, die ein so ausgezeichnetes Corps ist?«

»Mein älterer Bruder Hoheit diente in ihr.«

»Er hat den Dienst quittirt?«

»Er fiel bei dem Straßenkampf am 18. März in Berlin!«

»Ich wußte nicht, daß ein Kavalerie-Angriff bei jener Emeute stattgefunden hat, obschon Ihre schönen und großen Straßen diesen mehr begünstigt hätten, als, mit Ausnahme der Boulevards, unsere Straßen in Paris thun.«

»Er wurde beim Parlamentiren meuchlings erschossen.«

»Das kommt davon - man hat in Berlin damals viel zu viel Umstände gemacht. Mit Gesindel muß man nicht Parlamentiren. Hätten die Truppen, die sie in Berlin hatten, Ernst gemacht, so würden sie die ganze Rebellion durch ein Nadelöhr gejagt haben, statt daß sie selbst die Stadt verlassen haben.«

Der Offizier zuckte die Achseln.

»Und wie ist die Stimmung jetzt in Berlin?«

»Die beste - man bemüht sich, Alles zu vergessen!«

»Das ist wiederum ein großer Fehler. Auf einem Throne darf man Nichts vergessen, sondern man muß sich erinnern und eine Lehre daraus ziehen. Das Vergessen und Vergeben hat noch nie eine Monarchie stark gemacht. - Ich bedauere, Ihren Gesandten heute in unserm Kreise zu vermissen.«

»Der Graf befindet sich unwohl!«

»Das thut mir leid. Ich wünsche, Ihr Aufenthalt in Paris möge Sie einige angenehme Erinnerungen mit nach der Heimath nehmen lassen. Ich hoffe, in einiger Zeit selbst Berlin wieder zu sehen.«

»Eurer Hoheit Besuch wird der preußischen Königsstadt ein erfreuliches Ereigniß sein.« Der junge Soldat betonte das Wort bedeutsam.

»Ganz recht! Die Civilisation des Friedens, die Eisenbahnen erleichtern jetzt dergleichen Besuche. Nun meine kleine Feindin mit der scharfen Zunge, nehmen Sie Ihren Cavalier zurück und erholen Sie sich von den Anstrengungen des Tanzes.«

Die Creolin behauptete jedoch tapfer ihr Feld. »Warum belieben mich Ihre Hoheit Ihro Feindin zu nennen, da396 Sie doch wissen, daß ich die Tochter eines ächten Bonapartisten bin?«

»O was das anbetrifft,« sagte lachend der Prinz, »da geht es wie in der Politik und der Liebe mit der Nationalität. Ich habe keinen enragirteren Anhänger, als Papa Touron an der Concordienbrücke, und sein Sohn ist ein Anhänger der Herren Cavaignac und Lamoricière, was ich um so mehr bedauere, als Kapitain Fromentin ein braver Soldat und tüchtiger Artillerist ist. Dafür wird er in Rom bleiben und Fräulein Miron eine klügere Partie machen.«

Obschon es gegen die Etikette verstieß, erlaubte sich der preußische Offizier bei dem freien Ton der Gesellschaft doch eine Bemerkung.

»Kapitain Fromentin ist in Paris!«

Der Prinz, der sich bereits abgewandt, um einige andere Personen zu begrüßen, kehrte sich rasch um. »Wie sagten Sie mein Herr, Kapitain Fromentin ist in Paris?«

»Seit Mittag. Wie ich bei seiner Bekanntschaft, die ich diesen Abend machte, vernahm, hat er seinen Abschied genommen.«

»Das ist mir leid für Papa Touron. - Dergleichen Bekanntschaften mein Herr, sind in einer Zeit, wie die gegenwärtige, oft nicht zu empfehlen.«

Er grüßte kalt und verließ das Paar. »Was hatten Sie mit dem Prinzen?« frug die Creolin, denn die letzten Worte waren in deutscher Sprache gesprochen, die sie nicht verstand. »Er schien plötzlich so ernst oder geärgert!«

»O Nichts - Sie irren Senjora!« Aber die Warnung397 machte ihn nachdenkend, als er sie zu ihrem Platz zurückführte.

Der Prinz hatte mit dem Auge General Roguet herbeigewinkt.

»Sobald Morny kommt, lassen Sie mich es wissen. Rufen Sie Hirevoy in mein Kabinet. Es ist Zeit!«

Er kehrte sich zu zwei Nahenden. »Mylord, es hat mich sehr glücklich gemacht, daß Sie mir Gelegenheit geben, Sie bei mir zu empfangen und so wenigstens einen kleinen Theil der großen Schuld für Ihre freundliche Aufnahme in England abzutragen. Ich erinnere mich stets mit Vergnügen jenes glänzenden Turniers, das Sie uns in Eglinton gaben.«

»By Jove, Prinz, ich komme expreß vom Atlas, um dem Ihren beizuwohnen!«

»Dem meinen? O Mylord, um ein solches Fest zu arrangiren, dazu müßte die Civilliste dieser guten Republik die Finanzen des Viscount von Heresford erreichen.«

»Keine Bescheidenheit Prinz! Sie haben hunderttausend Mittel in Paris und der Einsatz des Ritters von der Biene ist eine ganz hübsche Krone.«

»Sie deuten zu weit Mylord! doch ich erinnere mich, daß ich nicht mehr so arg in Ihrer Schuld bin. Man hat mir gesagt, daß Sie meinem ersten Turnier beigewohnt!«

»Ah - in Rom? Yes! es hat mir viel Spaß gemacht!«

»Ich fürchte, Paris wird Ihnen nur ein Lustspiel bieten.«

398

»Oh no! ich habe gesorgt. Ich habe von Oran selbst vier der entschlossensten Burschen nach Frankreich geschmuggelt!«

»Das ist allerdings stark Mylord für einen alten Freund!«

»Bah - was wollen Sie! Jeder sucht sich zu amüsiren auf dieser lächerlichen Welt, so gut er kann. Da Ihre Proklamationen fertig sind ...«

»Meine Proclamationen?«

»Damn! Nun ja - die Ordonnanzen, die Sie da unten drucken lassen! für was hätte ich denn Geld?«

Der Prinz biß sich auf die Lippen - der Jesuit und der britische Excentric waren besser bedient wie er.

»Da also das Stück bald beginnen wird, bitte ich um eine Prosceniumsloge und einen Platz für diesen Herrn. Erlauben Sie mir Hoheit, Ihnen den Kapitain Peard, einen ausgezeichneten Jäger, den ich am Kap auf der Kaffern- und Antilopenjagd getroffen, vorzustellen. Welches wird der beste Platz bei Ihrer Jagd sein, Prinz?«

»Die französische Uniform!«

»Very well! Hören Sie Peard, lassen Sie sich geschwind bei Düsautay Maaß nehmen. Und meine Loge Hoheit?«

»Ich empfehle Ihnen das Café Tortoni Mylord,« sagte der Präsident boshaft, »ich werde sorgen, daß Sie im ersten Rang sitzen! Aber entschuldigen Sie mich, Mylord, ich muß mich bei diesen Damen da beurlauben, denn es ist spät und ich will mich zurückziehen!«

Der Viscount machte eine steife Verbeugung, das399 heißt er nickte mit dem Kopf, dann, während der Prinz nach dem bezeichneten Kreise sich bewegte, schlenderte er weiter mit seinem Gefährten.

»Buffon!« hatte der Prinz gemurmelt, indem er fortging.

»Sie brauchen Düsautay mit der Uniform nicht zu incommodiren, Master Peard,« sagte der Lord. »Sie werden genug haben, wenn Sie einen Sitz in meiner Loge annehmen. Der Platz wird etwas warm sein, Herr Bonaparte, aber der Viscount von Heresford hat noch keine Herausforderung abgelehnt!«

Der Prinz sprach einige Augenblicke mit der Herzogin von Douglas, die eben aufbrach, und unterhielt sich dann mit der Gräfin von Teba und ihrer Tochter.

Nach zehn Minuten zog er sich zurück.

Die Gesellschaft begann sich zu zerstreuen; - wer ein aufmerksamer Beobachter war, hätte leicht bemerken können, daß Viele absichtlich zögerten, einer den andern mit Mißtrauen observirend, gleich als erwarte man noch ein Nachspiel zu dem Fest. -

* * *

In dem Kabinet des Prinzen, das mit schwerem grünem Seidenstoff ausgeschlagen war, saß vor dem Kamin in einem Lehnsessel, der Thür den Rücken zugekehrt, der Herr und Bewohner des Gemachs und hielt die Hände gegen das Feuer.

Ihm gegenüber an der Ecke des Kamins, den Ellbogen auf dessen Brüstung gestützt, lehnte die elegante400 Gestalt des Grafen Morny, des illegitimen Halbbruders des Präsidenten.

»Es ist gut, daß Du Dich endlich entschlossen hast,« sagte im Gespräch fortfahrend der Graf - »ich sage Dir, es war die höchste Zeit. Mein Gehör ist vortrefflich, und ich vernahm deutlich in der Nebenloge, wie Cavaignac zu der heutigen Versammlung eingeladen wurde.«

»Du meinst zu der gestrigen Jules,« entgegnete ruhig der Präsident mit einem Blick auf die Kaminuhr, die eine Stunde nach Mitternacht zeigte.

»Wie Du willst - vielleicht auch der heutigen, denn sie sind wahrscheinlich noch beisammen.«

»Darüber wirst Du die beste Auskunft von Maupas erfahren, es schlägt in sein Feld und er ist im Nebenzimmer.«

»Bei dem Andenken unserer Mutter, ich möchte Geld darum geben, wenn ich die Miene sehen könnte, die Herr Thiers schneiden wird, wenn man ihm seine Verhaftung ankündigt. Er wird sich für eine verteufelt wichtige Person halten.«

Der Präsident rieb sich langsam am Feuer die Hände. »Wir haben keine Zeit zu psychologischen Betrachtungen,« sagte er. »Du bist also gewillt, mit mir zu gehen Jules?«

»Durch Dick und Dünn! ich wüßte auch wahrhaftig nicht, wie ich anders meinen zerrütteten Finanzen auf die Beine helfen könnte! Man borgt mir noch weniger wie Dir!«

Der Prinz erwiederte das naive Geständniß mit401 einem Achselzucken. »Sei so gefällig, jenes Papier von dem Tisch zu nehmen und zu lesen.«

»Teufel! - Jetzt zweifle ich nicht mehr an dem Erfolg. Wie zum Henker hast Du die Unterschrift erlangt?«

»Es ist sehr einfach. Die Bank von Frankreich zahlt nur auf die Anweisung des Ministers und des Unterstaatssecretairs. Ich habe Herrn d'Argout, den Sohn, vor einer halben Stunde dazu ernannt.«

»Pesth! Das ist ein kluger Streich. Und was weiter?«

»In diesem Augenblick befindet sich Legard mein Kassirer mit Bedeckung auf dem Wege zur Bank, in einer Stunde werden die 25 Millionen in Gold, in Fünffrankenstücken und in Banknoten in dem Zimmer nebenan sein. Roguet und Du, Ihr werdet sie annehmen und verwahren, bis ich darüber disponire!«

»Und mein Antheil?«

»Ist das Portefeuille des Ministers. Das Geld gehört einzig den Staatszwecken!«

Der Graf schnitt ein Gesicht, wagte aber keine weitere Einwendung.

»Aber meine Rolle?«

»Dort ist Schreibzeug und Papier. Schreibe die Ordre an Maupas, wie ich sie diktire.«

Der Graf hatte sich an den Tisch gesetzt und die Feder zur Hand genommen.

Der Prinz blieb, während er diktirte, am Kamin sitzen und wärmte seine Hände.

»Im Namen der französischen Republik!«

»Die gute Republik scheint mir Etwas auf unsichern Füßen zu stehen.«

»Schreib. - Der Präfekt der Seine wird angewiesen, bei Tagesanbruch die Deputirten Cavaignac, Lamoricière, Changarnier, Bedeau, Charras, Thiers und Blaze durch die Polizei verhaften und die Gefangenen sofort nach Vincennes bringen zu lassen. Jedem Widerstand ist mit Anwendung der Gewalt zu begegnen.«

»Zu begegnen ...«

»Jetzt unterzeichne!«

Der Minister machte eine zweifelhafte Bewegung. »Ich meinte, der Befehl datire von Dir selbst!«

»Es ist die Sache des Ministers des Innern, die Feinde des Staats verhaften zu lassen! Hegst Du Besorgnisse, so wird sich leicht ein Anderer für das Portefeuille finden.«

Der Graf unterzeichnete mit einem raschen Federzug. »Es ist unnöthig, Fremde zu incommodiren!«

»Wie ich Dir bereits gesagt, Maupas ist im Salon nebenan und erwartet den Befehl. Hier ist der Entwurf zu dem Schreiben an die gegenwärtigen Minister. Sie haben sich bis morgen Vormittag 9 Uhr zu erklären. Es ist natürlich, daß sie zurücktreten. Du wirst Fould, Rouher, Magne und Turgot um diese Zeit hierher bescheiden. Die Befehle an die Präfecten müssen durch Couriere mit dem ersten Bahnzug abgehen, denn es ist möglich, daß die Telegraphen morgen zerschnitten und nicht zu unserer Disposition sind.«

403

»Ich werde Maupas befehlen, das Telegraphen-Bureau zu sichern.«

»Eine Section Jäger von Vincennes hat es in diesem Augenblick bereits besetzt, Roguet expedirt die Befehle an die kommandirenden Generale der vierundzwanzig Divisionen.«

»Hat St. Arnaud unterzeichnet?«

»Er wird es, bevor eine halbe Stunde vorüber ist. Beeile jetzt die Ausfertigungen. Sobald das Geld angekommen, laß es mich wissen. Um 8 Uhr müssen die Proklamationen angeschlagen sein. Alles Andere ist Deine Sache. Verliere keine Zeit und handle in Allem rasch und entschlossen.«

»Du darfst Dich auf mich verlassen!« Der Graf hatte die Papiere zusammen genommen. »Ich habe keinen Augenblick zu verlieren - also bis nachher!«

Er entfernte sich rasch. Der Prinz blieb noch einige Minuten sitzen, dann erhob er sich und öffnete eine Tapetenthür, die auswendig mit dicken Teppichen ausgeschlagen war, so daß durch sie hindurch auch von dem aufmerksamsten Lauscher Nichts von dem verstanden werden konnte, was in dem Kabinet gesprochen wurde.

»Vieyra - sind Sie da?«

»Ja, Hoheit!«

»Kommen Sie herein und schließen Sie die Thür.«

Der Corse, der in einem ziemlich berüchtigten Renommee stand, trat ein. Der Prinz saß bereits wieder vor dem Kamin.

»Wie viel heute?«

404

»Fünfundvierzig Hoheit, sämmtlich Corsen und entschlossen, für Sie durch die Hölle zu gehen.«

»Es scheint, lieber Vieyra, Sie haben den Roman des Herrn Dumas gelesen, dessen Fortsetzung er uns noch schuldig ist. Aber der Gedanke ist nicht übel, meine Sicherheitswache nach der des letzten Valois zu bilden. Hoffentlich wird sie mich besser gegen einen Jacques Element schützen.«

»Ich wiederhole Euer Hoheit, ihr Leben gehört Ihnen. Von der Stunde an, wo Sie befehlen, wird man Sie nie mehr aus den Augen verlieren. Wohin Sie meine Bulldoggen schicken werden, dahin werden Siegehen; wen sie packen sollen, den werden sie packen.«

»Kommen Sie hierher Vieyra - näher! Wo haben Sie Ihre Leute untergebracht? Ich kann ihnen natürlich keinen Platz im Elysée noch im Louvre einräumen, wie Heinrich III.«

»Sie werden dort sein und überall, auf der Straße wie im Theater, bei der Parade, auf den Eisenbahnzügen, selbst bei Ihren Festen, als Diener, als Bürger und Handwerker, als Soldaten, als Coco-Verkäufer oder vornehme Herren, die im Café Anglais speisen. Sie vertreten alle Stände, eine unsichtbare, aber schlagfertige Garde. Fünfzehn halten täglich die Wache um das Elysée, fünfzehn sind zu extraordinairen Dienst bereit, fünfzehn beurlaubt.«

»Aber an welchem Zeichen soll man sie erkennen, wenn man ihrer zufällig bedarf?«

Der Corse trat einen Schritt näher.

»Wenn Euer Hoheit das Taschentuch ziehen und in405 die linke Hand nehmen, wird man sich Ihnen nähern. Sie können dem Mann, der Ihnen auf irgend eine Frage mit den Worten antwortet: ›Corsica gehört zu Frankreich‹ unbedingt vertrauen, welches Standes er auch sei.«

»Gut - ich werde mir es merken. Die Besoldungen ziehen Sie aus meiner Privatchatoulle. Sind in diesem Augenblick Leute der Brigade zur Hand?«

»Fünfzehn Hoheit in und um das Elysée!«

»So hören Sie. Ich habe zwei Aufträge!«

Der Corse beugte sich vor.

»Um 5 Uhr diesen Morgen wird Maupas den General Cavaignac und mehrere andere Deputirte durch Polizei-Commissare verhaften lassen. Den Beamten, welche den Oberst Charras verhaften, werden sich zwei Ihrer Leute anschließen. Der Oberst wird sich schwerlich in Gutem fügen. Was auch der Ausgang des Kampfes sein möge, müssen Ihre Agenten dabei Gelegenheit haben, das blaue Portefeuille, welches sich in dem Schreibtisch des Obersten, in dem verschlossenen zweiten Fach zur Rechten befindet, in ihre Hände zu bringen. Ich bemerke Ihnen noch, daß das Fach mit einem Schlüssel nicht zu öffnen ist, sondern nur mit Gewalt. Den einzigen passenden Schlüssel trägt der Oberst bei Tag und Nacht an einer Schnur auf der Brust.«

Der Chef der geheimen Leibwache verbeugte sich. »Euer Hoheit werden um 6 Uhr das Portefeuille in Händen haben.«

»Gut. Es wird die erste Probe sein. Sie kennen den Kriegsminister, General St. Arnaud?«

»Ja, Hoheit!«

406

»Der General wird vielleicht in einer Stunde, vielleicht erst am Morgen das Palais verlassen. Sie werden zwei gewandte und zuverlässige Leute an seine Fersen hängen - ich muß um 8 Uhr den genauesten Rapport haben, wo er in dieser Nacht gewesen, was in seinem Hause vorgegangen ist. Verstehen Sie mich wohl, Sie haften mir dafür. Deshalb wende ich mich an Sie, nicht an Maupas.«

»Verlassen sich Euer Hoheit auf Ihre Corsen. Ich habe zwei so entschlossene und gewandte Schelme bei der Brigade, daß sie im Stande wären, Euer Hoheit innerste Gedanken aus dem Herzen zu stehlen.«

Der Prinz warf einen ziemlich schiefen Blick auf den Chef seiner neuen Sicherheitsgarde und sagte trocken: »Das möchte Ihnen in diesem Augenblick schwer werden. Jedenfalls dürfte es ziemlich gefährlich sein. Merken Sie sich das!«

Der Corse hatte verstanden, er trat zurück.

»Sie kennen jetzt meine Befehle - ich erwarte die Ausführung. Haben Sie die Gefälligkeit, Ihre Hand hier links auf den Kaminsims zu legen und das Couvert herunter zu nehmen, das sich dort befinden muß.«

Vieyra that wie ihm geheißen.

»Es sind 20,000 Franken darin, vertheilen Sie diese an Ihre Leute. - Noch Eins! - Ich werde morgen Mittag über die Boulevards reiten. Ich hoffe, daß man mich mit Zustimmung empfangen wird!«

»Euer Majestät,« sagte der Corse bezeichnend, »werden zufrieden sein.«

407

Der Prinz machte ein Zeichen mit der Hand - der Chef der geheimen Sicherheitsgarde zog sich zurück.

Einige Zeit blieb der Präsident bewegungslos in derselben Stellung vor dem Kamin und stierte in die Gluth und auf die prasselnden Funken des brennenden Holzes. Sein Gesicht war finster und nachdenkend.

Plötzlich fuhr er empor und drückte auf den Knopf der Salonglocke, die auf dem Gueridon neben ihm stand.

Ohne umzuschauen wußte er, daß sein alter Kammerdiener eingetreten war.

»Den Herrn Kriegsminister!«

Die Thür schloß sich geräuschlos. Fünf Minuten später wurde sie mit dem gebührenden Lärmen geöffnet - der General Jacques Leroy de St. Arnaud trat mit festem klirrendem Tritt ein, sein Säbel rasselte sehr unhofmäßig auf dem Parquet.

Der General war zu der Zeit 51 Jahr, eine starke fleischige Gestalt. Trotz der etwas aufgeschwemmten Figur des Lebemanns und Gourmands konnte man unter dieser Hülle doch die straffen Muskeln des ehemaligen Fechtmeisters, des Soldaten von der Pike auf erkennen, dessen beste Mannesjahre in den Strapazen der afrikanischen Feldzüge vergangen waren. Obschon die Züge und schlaffen Wangen des Gesichts vom Wohlleben aufgeschwemmt und von galliger grauer Farbe waren, zeigten sie doch noch immer die martialische Entschlossenheit des keine Furcht, aber auch keine Rücksicht kennenden Condottieri.

»Guten Morgen Monsieur le Marchall!«

»Parbleu Hoheit, Sie machen sich lustig über mich.

408

Sie sind noch nicht Kaiser und ich noch nicht Marschall von Frankreich.«

»Das Zweite kommt wahrscheinlich daher, weil das Erste noch nicht der Fall ist,« sagte der Prinz lächelnd. »Ich meine aber, daß man, um Sie zum Marschall zu machen, mein lieber Leroy, nicht grade schon Kaiser zu sein, sondern nur nicht auf Kündigung der verehrlichen Compagnie Cavaignac-Bedeau zeitweiser Präsident von Frankreich zu sein braucht!«

»Zum Henker Prinz - ich denke, die Geschichte ist abgemacht, daß Sie sich nicht wieder fortschicken lassen. Die Armee ist für Sie und im Ganzen das Volk auch. Wann soll die Sache losbrechen?«

»Bevor die Sonne aufgeht!«

»Ah - das ist ein Entschluß!«

»Die Herren Cavaignac, Lamoricière, Bedeau, Thiers &c. werden um 5 Uhr verhaftet sein, die Nationalversammlung wird sofort aufgelöst!«

»Glück auf den Weg, ich werde mit Vergnügen das Decret unterzeichnen. Nur fürchte ich, daß mein Kollege Thorigny nicht sehr bereit sein wird.«

»Morny ist bereits an seine Stelle getreten. Fould, Rouher, Magne, Turgot und Casabianca werden in das Ministerium treten.«

»Haben Sie auch bedacht, daß diese Verhaftung zu einem Aufstand führen kann?«

»Ich hoffe es!«

»Aber ganz Paris kann sich gegen Sie erheben?«

»Ich beabsichtige, ganz Paris und damit ganz Frankreich409 eine Lection zu geben, die ihnen verleiden soll, noch ein Mal Barrikaden zu bauen.«

»Die Idee ist nicht schlecht,« sagte der General. »Man muß ihnen Schrecken einjagen, die Soldaten müssen selbst den Gedanken haben, daß es gilt, dieser Bourgeoisie und dieser Canaille zu zeigen, die Armee lasse nicht mit sich spaßen.«

»Ganz Recht, Leroy, Ihr Rath ist vortrefflich!«

»Eine tüchtige Säuberung der Boulevards, beim ersten Widerstand Kartätschen. Es kann nicht schaden, wenn ein Hundert dieser Schelme erschossen werden.«

Der Prinz drehte sich nach ihm um. »Ich rechne auf Tausend,« sagte er kaltblütig.

»Ah - parbleu! Sie sagen das ziemlich ruhig. Das wäre ein nettes Gemetzel?«

»Je schärfer die Lection, desto nachhaltiger. Es geschieht leider Nichts in der Geschichte ohne den Kitt des Blutes.«

»Ja, aber haben Sie auch bedacht, Prinz, daß es uns an den Kragen gehen kann? Wenn Paris sich auf die Seite der Assemblée stellt, dann ist es keine Rebellion mehr, dann ist es eine Revolution, und wenn wir geschlagen werden, wird man verdammt wenig Umstände mit uns machen.«

»Das ist Ihre Sache!«

»Was - die meine? Was wollen Sie damit sagen Prinz?«

»Daß Sie, der General Leroy de St. Arnaud es über sich nehmen werden, den Parisern die Lection zu410 geben, die ihnen verleidet, so lange ich, Louis Napoléon die Hand am Ruder des Staates habe, Revolution zu spielen!«

»Den Henker auch! das werde ich bleiben lassen. Ich bin ein pariser Kind und Ihr Minister, aber nicht Ihr Henker. Ich habe Sie zwar helfen zum Präsidenten machen, aber ich habe verdammt wenig davon gehabt. Drei neue Jahre unter der Sonne von Algerien, die einem die Leber aus dem Leibe dörrt!«

»So viel ich mich erinnere, sind Sie Kriegsminister!«

»Ja eben deshalb! ich hätte es schon vor drei Jahren sein müssen, wenn Dankbarkeit in der Welt existirte!« sagte der General brüsk. »Ueberdies ist so ein Portefeuille heute ein sehr unsicheres Ding, bei dessen Einkünften man verhungern kann!«

Der Präsident lachte. »Sein Sie offenherzig Leroy! Wie viel haben Sie wieder Schulden?«

»Schulden? Sie werden sie doch nicht bezahlen Prinz, denn Sie haben selber kein Geld!«

»Wer weiß! - Lassen Sie uns ein Wenig plaudern! Nehmen Sie den Sessel da!«

Der General machte ein mürrisches Gesicht, wie ein Bulldogg, den sein Herr zum Apportiren zwingen will, und blieb an dem bezeichneten Tabouret stehen.

Der Prinz sah auf die Uhr am Kamin. »Sie haben Unrecht, lieber Arnaud22 mir meine Armuth vorzuwerfen. In diesem Augenblick müssen sich bereits in den Zimmern411 nebenan fünfundzwanzig Millionen aus der Bank von Frankreich zu meiner Disposition befinden.«

Der General setzte sich.

»Außerdem,« fuhr der Prinz fort, »war ich auch bisher nicht ganz so mittellos, wie Sie zu denken scheinen. Sehen Sie dies Portefeuille?«

Der Minister warf einen schiefen Blick auf die nur mit einigen zusammen gefalteten Papieren gefüllte unansehnliche Brieftasche. Mit einem kundigen Auge hatte er gesehen, daß es keine Banknoten waren.

»Was soll's damit?« fragte er barsch.

»Ich wollte Ihnen bloß beweisen, daß ich manchmal nicht üble Geschäfte zu machen verstehe. In diesem Portefeuille befinden sich fünfzehn, zum Theil schon ziemlich lange prolongirte Wechsel im Betrage von einmalhundert und fünfundvierzigtausend Franken. Wünschen Sie vielleicht zu wissen, auf wen diese Wechsel lauten?«

»Oh,« sagte der General, der zu denken begann, der Prinz habe dennoch mit dem Ankauf ein sehr übles Geschäft gemacht, »ich versichere Eure Hoheit, ich bin gar nicht neugierig.«

»Auch nicht, wenn der Name des Herr Jacques Leroy de St. Arnaud quer geschrieben auf diesen Papieren steht?«

»Noch weit weniger,« sagte der alte Condottieri freundlich grinsend. »Ich kann mir keinen besseren Gläubiger wünschen, als Eure Hoheit. Es ist sehr freundlich von Ihnen, daß Sie meine kleinen Schulden zusammen gekauft haben.«

412

»Sie werden also den Auftrag übernehmen, die militairischen Maßregeln zu leiten?«

»Sie haben mich mißverstanden, Hoheit. Das ist Sache des General Magnan, der die Division von Paris kommandirt, nicht die des Kriegsministers.«

»Magnan,« sagte der Prinz gelassen, »hat nicht das Zeug dazu, das wissen Sie recht gut. Er ist ein guter Soldat aber viel zu weich.«

»Den Henker auch,« sagte grob der General, als er keine Aussicht sah, einen weiteren Antheil an den 25 Millionen zu erhalten, als die Bezahlung seiner Schulden - »da soll ich also herhalten und allen Haß und Groll auf mich laden! Ich bedauere, Hoheit, ich werde als Minister Sie in jeder Weise unterstützen, aber das Arrangement der Füsilade schlägt nicht in mein Departement.«

»Sie lehnen also den Auftrag ab?«

Der General hatte sich erhoben. »Mit Ihrer Erlaubniß Hoheit, ja! ohne daß Sie deshalb an meiner Ergebenheit zweifeln dürfen! Ich kann in der That eine solche Blutschuld nicht auf mich laden - sie würde mein Gewissen drücken.«

»Was Ihr Gewissen betrifft, lieber Leroy,« sagte der Prinz trocken, »so scheint mir dies ziemlich weit. Die Niedermetzelung der beiden Duars am W. Djeddi spricht wenigstens dafür!«

»Hoheit - das waren nur Araber!«

»Wie man sagt dreihundert Frauen und Kinder darunter. Aber Sie haben Recht, die Sache könnte Sie unpopulär machen, und das ist für einen Minister413 wohl zu bedenken. Gute Nacht General und vergessen Sie nicht, um 9 Uhr das Conseil zur weitern Berathung unserer Schritte.«

Der General grüßte und schickte sich an, das Gemach zu verlassen.

Er legte bereits die Hand auf den Griff der Thür.

»Noch Eins General,« sagte der Prinz ohne sich umzudrehen. »Sie thun mir wohl den Gefallen und sagen Lefranc, meinem Kammerdiener, daß er Canrobert einführt!«

Der Minister ließ die erhobene Hand sinken und blieb an der Thür stehen. Es war bekannt, daß er die beiden Canroberts nicht ausstehen konnte. Die Inclination war übrigens gegenseitig.

»Wie Hoheit, den blinden Sicherheitscommissarius wollen Sie wählen?«

Der Prinz antwortete auf die Frage gar nicht. »Nehmen Sie übrigens die Versicherung mit sich, General, daß ich Ihre humanen Bedenken achte und Nichts deshalb in unserm persönlichen Verhältniß sich ändert. Ich bedauere aufrichtig, daß durch jene unangenehme Untersuchung die Armee einen Mann wie Sie verlieren wird! Was mich anbetrifft, so sollen mich die hundertfünfundvierzigtausend Franken, die ich für einen Freund ausgelegt, um ihn vor Clichy zu retten, niemals reuen!«

Der General war, wie von einem Scorpion gestochen, zusammen gefahren und hastig einen Schritt zurück getreten. Sein Säbel fiel rasselnd auf den Boden.

414

»Was wollen Sie damit sagen, Prinz? welche Untersuchung?«

»O es ist Nichts - Sie werden sich hoffentlich rechtfertigen können. Ich darf nur als Oberhaupt des Staates die Sache nicht länger unterdrücken. Statt nach Clichy muß ich Sie, der öffentlichen Stimme wegen, nach Vincennes schicken, bis die Untersuchungs-Kommission die Sache an Ort und Stelle erledigt hat. Ich verspreche Ihnen, es soll so rasch wie möglich geschehen.«

Der General war mehrere Schritte näher getreten, sein an und für sich fahles Gesicht mit den hängenden Zügen hatte eine bleiartige Farbe angenommen, er fuhr mit dem Taschentuch zwei Mal über die Stirn. »Was meinen Sie eigentlich Hoheit?« frug er ziemlich kleinlaut.

»Bah - wie ich Ihnen sage - es ist Nichts! die Untersuchung ist nur der Ehre der Armee wegen nothwendig, Niemand wird zweifeln, daß es eine Intrigue und Verleumdung gegen Sie ist, obschon die Beweise - sie liegen hier in diesem Aktenconvolut,« er wies nach dem Tisch - »in der That merkwürdig vollständig gesammelt sind. - Beiläufig - es betrifft die beiden neuen Bataillone, für die Sie während Ihrer Verwaltung von Constantine ein Jahr lang Sold und Ausrüstung in die Tasche gesteckt haben sollen, ohne daß ein Mann anders existirte, als auf dem Papier.«

Es herrschte einige Minuten ein tiefes Schweigen in dem Gemach - der Prinz störte mit der Zange achtlos in den Kohlen des Kamins.

415

Dann trat der General mit festem klirrendem Tritt bis dicht an seinen Lehnstuhl.

»Hoheit, ich habe mir die Sache überlegt. Was Canrobert kann, kann ich auch, und besser. Ich nehme das Kommando an und bürge Ihnen mit meinem Kopf für den Ausgang der Sache - aber so wahr ich Jacques Leroy St. Arnaud heiße, nur unter zwei Bedingungen.«

»Und diese sind?«

Der Minister wies stumm mit dem Finger auf das Actenconvolut.

Der Prinz nahm gleichfalls schweigend das Heft und warf es auf die Kohlen des Kamins, die sogleich hell empor loderten.

»So - nun die andere!«

»Daß Sie mir sofort, in dieser Stunde, von Ihrer eigenen Hand Vollmacht geben, vollständig nach meinem Belieben und Ermessen zu verfahren, sobald ein Aufstand ausbricht, - Vollmacht, selbst Paris plündern zu lassen, wie eine eroberte Stadt und es in Grund und Boden zu schießen, wenn ich es für nöthig halte!«

»Teufel - Sie verlangen nicht wenig!«

»Nur so kann ich unbedingt für den Ausgang bürgen und die Verantwortlichkeit auf mich laden. Entschließen Sie sich kurz, Sire! Auch wenn ein Duplikat jener Papiere, die da so lustig brennen, vorhanden sein sollte, so wissen Sie, daß eine Kugel leicht jedes Gericht um seine Mühe betrügen würde.«

Der Prinz war aufgestanden. »Geben Sie Papier416 und Feder her. Sie sollen die Vollmacht haben - ich vertraue Ihnen ganz.«

Er setzte sich an den Tisch und schrieb das berüchtigte Dokument, das die Hauptstadt von Frankreich in die Hände eines herzlosen Schlächters lieferte und für jede Blutthat desselben die Verantwortung übernahm.

Der Prinz las das Dokument langsam durch und übergab es dann seinem Vertrauten. So ungern er es thun mochte, so wußte er doch, da er nach der Constitution nicht selbst kommandiren durfte, daß der Mann vor ihm der Einzige war, der rücksichtslos die Schmach auf sich laden würde, eine neue Auflage der Bartholomäusnacht geleitet zu haben.

Der Kriegsminister las gleichfalls die entsetzliche Vollmacht und steckte sie sorgfältig zu sich. Er kannte seinen Herrn und wußte, daß nur deren Besitz ihn künftig schützen werde.

»Nun Hoheit,« sagte er - »wenn es Ihnen gefällig ist, lassen Sie uns plaudern.«

Der Prinz wies auf den Sessel, den er vorhin eingenommen, - der General setzte sich.

»Sie haben zu Ihrer Disposition die Division Carrelet, das sind fünf Brigaden. Morgen Vormittag werden noch Guiden und Artillerie aus Metz eintreffen. Ich glaube, daß dies genügen wird. Ueberdies sind sämmtliche Eisenbahnen und die Präfecten der nächsten Departements angewiesen, Transportmittel bereit zu halten.«

Der General rechnete an den Fingern. »Fünf Brigaden, - etwa hunderttausend Mann. Der Mann zwei417 bis drei Frankenthaler - macht netto anderhalb Millionen! Für die Offiziere und Unteroffiziere Gold - durchschnittlich 500 Francs - würde 2 Millionen machen; - einigen der Generale geht es leider wie mir - sie haben Schulden!«

»Rechnen Sie fünfmalhunderttausend Franken,« sagte der Prinz.

»Das wären drei eine halbe Million. Dazu drei oder vier Tage für die Garnison Wein und freie Zehrung - 1,200,000 Franken - die sonstigen Kosten 100,000 Franken - es bleiben Ihnen also von den fünf Millionen, die Sie der Spaß hier in Paris kosten wird, noch zweimalhunderttausend Francs.«

Der Prinz ging zu dem Tisch und schrieb einige Zeilen, die er dem General übergab. Dieser las sie und steckte sie sorgfältig zu dem andern Papier. »Gut,« sagte er - »ich danke! Wenn Sie rechnen, daß Sie das andere Frankreich eben so viel kostet, machen Euer Hoheit immer noch ein verteufelt gutes Geschäft.«

Der Präsident antwortete nicht - er hatte einen Plan von Paris in die Hand genommen und betrachtete denselben.

»Jetzt,« sagte der General, »bürge ich Ihnen für Alles, nur zeigen Sie keine Schwäche. Es fehlt jetzt zum Gelingen nur noch Eins - aber die Hauptsache!«

»Was?«

»Der Aufstand!«

»Sie sollen ihn haben! - Ich rathe Ihnen jedoch, Ihre Truppen nicht unnütz zu ermüden, denn es ist möglich, daß Sie einen oder zwei Tage warten müssen.«

418

»Bah - ich bin ein alter Fuchs und werde die Herren Montagnards nicht hindern, in aller Ruhe ihre Barrikaden zu bauen. Paris muß erst die rothe Fahne sehen. Und nun Hoheit, entschuldigen Sie mich, denn ich habe noch verzweifelt viel zu thun!«

Er war aufgestanden und machte sich zum Gehen bereit. »Wo find' ich das Geld?«

Der Prinz wies nach der Nebenthür - er begleitete den General dahin.

»Apropos General,« sagte er, ehe er die Portiere hob - »ich empfehle Ihnen an dem betreffenden Tage das Café Tortoni!« -

* * *

Um 8 Uhr erschien der Polizei-Präfekt Maupas im Elysée, um über den Ausgang der ersten Maßregeln zu berichten.

Zwischen 5 und 6 Uhr Morgens hatten die Truppen militairischen Besitz von Paris genommen. Die Ordres waren um 3 Uhr in den Kasernen eingetroffen, die Thore derselben sofort gesperrt worden, Niemand durfte sie verlassen, während die Truppen sich schlagfertig machten. - Die Nachricht, daß die Nationalversammlung, von der Bürgerschaft unterstützt, den Präsidenten Louis Napoléon absetzen und nach Vincennes bringen und die Republik unter Wiederberufung der Bourbons auflösen wolle, daß die Armee unter den Befehl der Civil-Quästoren gestellt werden sollte, und daß die Rothen einen Mordanschlag auf den Prinzen ausgeführt hätten, der nur durch einen glücklichen Zufall vereitelt worden, war unter ihnen verbreitet.

419

Zwischen 7 und 8 Uhr rückten die Abtheilungen, auf welche man das größte Vertrauen setzte, nach dem Platz und der Brücke de la Concorde, und die afrikanischen Jäger besetzten das ehemalige Palais Bourbon, den Sitz der Nationalversammlung.

Zwischen 3 und 5 Uhr waren die Generale und Repräsentanten Cavaignac, Lamoricière, Changarnier, Bedeau und Oberst Gharras, so wie die Herren Thiers, Blaze, Miol, Nadeau, Lefló und Valentin durch Polizeicommissare verhaftet und nach Vincennes gebracht worden. Düvin, der Präsident der Nationalversammlung, wurde in seinem Hôtel in der Straße du Bac bewacht. Das Hôtel de Ville und alle öffentlichen Gebäude waren mit Truppen besetzt, stündlich rückten neue Regimenter ein.

Der Bericht des Polizei-Präfekten lautete, daß Cavaignac ohne Widerstand verhaftet worden war, Lamoricière desgleichen; aber ein Mann, der sich bei ihm befand, hatte sich mit einem kühnen Sprung durch das Fenster gerettet. General Changarnier hatte vergeblich versucht, das Militair anzureden, General Bedeau leistete energischen Widerstand, verwundete mehrere Soldaten und mußte gebunden und geknebelt werden, Oberst Charras tödtete den Soldaten, der zuerst Hand an ihn legte, auf der Stelle und wurde erst nach schwerer Verwundung übermannt.

Die geheime Sicherheitsgarde hatte ihren ersten Auftrag erfüllt, - eine Stunde nach der Verhaftung des tapfern Obersten befand sich das bezeichnete Portefeuille in den Händen des Präsidenten.

420

Es enthielt die Correspondenz und die geheimen Papiere der Verbindungen unter der Armee von Algerien.

St. Arnaud hatte in der Nacht einen Boten in's Geheim nach England gesandt!

Um 8 Uhr ließ die Polizei an alle Ecken von Paris die Decrete des Präsidenten anschlagen.

Das erste verfügte in 5 Artikeln die Auflösung der Nationalversammlung, die Wiederherstellung des allgemeinen Stimmrechts ohne listenweises Scrutinium und Abschaffung des Gesetzes vom 31. Mai, Berufung zur Wahl vom 14. bis 21., den Belagerungszustand im Umfang des 1. Militärbezirks und Auflösung des Staatsraths.

Ein zweites Decret gab das Pantheon dem katholischen Cultus zurück.

Eine Berufung an das Volk kündigte die Grundzüge der neuen Verfassung an: Präsidentur auf 10 Jahre, Minister allein von der Executivgewalt abhängend, ein Staatsrath, eine gesetzgebende Versammlung durch das allgemeine Stimmrecht, und eine erste Kammer der Notabilitäten.

Eine Proclamation an die Armee forderte diese zum Kampf gegen die Rothen auf und mahnte an die Erinnerungen des Namens Bonaparte.

Das Volk war in großer Bewegung, ungeheure Menschenmassen füllten die Plätze und Boulevards, im Allgemeinen aber zeigte sich die Stimmung dem Staatsstreich günstig und man hörte häufig: C'est bien fait! ja in den Reihen des Militairs wurde häufig der Ruf laut: Mais pourquoi diable ne se fait il pas encoire Emperor!

Bei der ersten Nachricht von den militairischen421 Maßregeln zur Verhinderung des gesetzlichen Zusammentritts der Nationalversammlung versammelte sich eine Anzahl Repräsentanten; der sogenannten Ordnungspartei angehörig, bei Odilon Barrot, Remusat, Passy, Dufaure, der Herzog von Broglie, die Secretaire des Bureaus unterzeichneten einen ersten Protest gegen den Staatsstreich und die Decrete. Dann trennten sich die Mitglieder, um ihre Freunde bei dem Vizepräsidenten Daru zu versammeln.

Die Versammlung bei Daru war eine sehr zahlreiche, über 150 Mitglieder waren anwesend. Sie beschlossen, sich sämmtlich nach dem Palast der Nationalversammlung zu begeben, um den Widerstand, den ihr Zusammentritt erfahren würde, zu konstatiren.

Dieser Zug von Männern, von denen die meisten der Bevölkerung sehr wohl bekannt waren, erreichte, angeführt von den Mitgliedern des Bureaus, nachdem man die wenigen Straßen passirt, welche Daru's Haus von dem Palast der Nationalversammlung trennen, den gewöhnlichen Eingang, ohne daß sich eine Bewegung unter dem versammelten Volk zu ihren Gunsten bemerklich gemacht hätte. Das parlamentarische Regiment war damit verurtheilt. Im Gegentheil wurde vielfach der Ruf gehört: Vive le Président! Vive Louis Napoléon! Die afrikanischen Jäger begrüßten sie bei ihrer Ankunft mit wildem Gebrüll und brutalen Beschimpfungen.

Die Abgeordneten bestanden darauf, in den Sitzungssaal eingelassen zu werden, der unter Aufsicht eines Polizei-Commissars von Arbeitern längst demolirt worden war, und als einige sogar versuchten, sich mit Gewalt den422 Eingang zu erzwingen, entstand ein Handgemenge, in welchem die Jäger von den Bayonneten und Kolben ihrer Gewehre Gebrauch machten und einige Repräsentanten, darunter Etienne und Chigarey, verwundeten.

So durch Waffengewalt zurückgetrieben, wandten sie sich nach der Manie des 10. Arrondissements in der Grenelle-Straße, um ein amtliches Protokoll aufzunehmen. Dieses wurde von dem Büreau der Versammlung unterzeichnet so wie von allen anderen Mitgliedern, darunter Graf Molé, der Herzog von Broglie, Dufaure, Passy, Odilon Barrot u. A.

Es wurde hierauf eine förmliche Sitzung gehalten und beschlossen, eine Proclamation an das Volk und die Armee zu richten, und durch ein Decret den Präsidenten seiner Function zu entsetzen. Dies Decret, gezeichnet von Benoist d'Azy, Präsident, Vitet, Vice-Präsident, Chapot und Mailén, Secretairen, wurde rasch in einer Druckerei der Orleanisten vervielfältigt und noch am Abend in allen Häusern vertheilt und an den Ecken angeschlagen.

Als der Beschluß gefaßt worden, erschienen Vatesmenil und Berryer am Fenster und erklärten das Wahlgesetz vom 30. Mai abgeschafft, die Absetzung des Präsidenten, die Ernennung des General Oudinot zum Kommandanten der Truppen der Nationalversammlung und des Montagnard Tamisier zum Stabschef.

Die Menge antwortete mit dem Ruf: Vive la République! Vive le Président! Von der Nationalversammlung wollte Niemand Etwas wissen!

Alsdann erschien ein Bataillon und besetzte das Haus. Der Kommandant betrat den Sitzungssaal und423 erklärte die Verhaftung der Anwesenden. Die »Vertreter des Volks«, darunter Männer von europäischem Ruf wie Oudinot, Montebello, Odilon Barrot, der Herzog von Broglie, Dufaure u.s.w. wurden ohne Weiteres beim Kragen genommen und zwischen zwei Reihen Soldaten zuerst nach der Kaserne d'Orsay transportirt, von wo sie in kleineren Abtheilungen nach dem Fort Mont Valérien und dem Mazasgefängniß gebracht wurden.

Auch der parlamentarische Verein der Universitätsstraße, die Fusionisten, wurde durch Militair auseinander gesprengt.

Während die Volksrepräsentanten in der Mairie des 10. Arrondissements jene Sitzung hielten, traten die neun Mitglieder des Cassationshofes, welche nach den Bestimmungen der Constitution den obersten Gerichtshof bilden, zusammen, um den Präsidenten abzusetzen. Das Dokument wurde zwar vollzogen, aber der Gerichtshof durch ein Decret des Justizministers vertagt und durch Militair aufgelöst.

Gegen halb eilf Uhr verließ Louis Napoléon in Begleitung seines Oheims, des Exkönigs von Westphalen und eines zahlreichen Stabes zu Pferde das Elysée. Im Faubourg St. Honoré wurde er vom Volk und den Truppen jubelnd begrüßt; von da begab er sich nach dem Concordienplatz, wo die à l'ordre de bataille aufgestellten Regimenter ihn mit einem schallenden Vive Napoléon! empfingen. Im Tuilleriengarten war der Generalstab der pariser Armee aufgestellt; der Prinz begab sich über den Pont Royal auf das linke Seineufer. Nachmittags durchritt er die Quais und musterte um 4 Uhr die Kavalerie-Division,424 die in den elysäischen Feldern stand. Ueberall wurde er mit Enthusiasmus aufgenommen.

Im Laufe des Tages hatten sich bereits an 200 Mitglieder der aufgelösten Nationalversammlung zu seiner Verfügung gestellt, darunter die Herren von Beaumont, von Rancé, Ferdin. Barrot, Lucien Mürat, die Generale Grammont, Hautpoult, Vast-Vineux und Baraguay d'Hilliers, Oberst Laborde, die Prinzen Anton und Peter Bonaparte, Ney de la Moscova, August Girard und Andere. Von den Journalen durften nur zwei - die »Patrie« und der »Constitutionell« - ohne Censur erscheinen, acht wurden suspendirt.

Auf Befehl des Polizei-Präfekten mußten sämmtliche Theater am Abend geöffnet sein - das Theater Italien war sogar von einem eleganten Publikum gefüllt, um das Debüt des Tenoristen Guasco in »Ernani« zu hören; - aber die Foyers waren diesmal nicht in den Theatern, sondern auf den Boulevards.

Die Straßen waren mit hin und her wogenden Menschenmassen gefüllt, auf den großen Plätzen bivouacquirten die Truppen und zündeten ihre Feuer an. Lebensmittel waren seit dem Morgen im Ueberfluß vorhanden und die Stimmung der Soldaten eine sehr muntere.

Obschon ein dumpfes Gerücht am Abend durch die Menge ging von bevorstehenden Unruhen war die Haltung dieser Massen doch gleichgültig und sie wogten ruhig über die Boulevards, nur zuweilen durch hin- und herziehende Truppen unterbrochen.

Um Mitternacht wurden die Soldaten nach ihren425 Kasernen zurückgezogen, um sie nicht durch einen unnöthigen Nachtdienst zu ermüden. Nur die öffentlichen Gebäude blieben besetzt und einzelne Patrouillen durchzogen die Straßen.

Paris war ruhig.

Aber diese Ruhe, diese schweigende Zustimmung zu den Ereignissen des Tages paßte zwei Factoren nicht: Dem, der den Staatsstreich für sich gemacht, und seinen wahren Gegnern, den Rothen.

Die Montagnards hatten sich von dem lächerlichen Versuche der Burggrafenpartei, den Zug des Herrn von Unruh in Berlin nach dem verschlossenen Schauspielhause nachzuahmen, fern gehalten.

Sie versammelten sich am Abend bei dem Repräsentanten Lafont, Quai Jemmappes No. 2. Hier wurde in der Nacht ein permanenter Widerstandsausschuß ernannt, der die Erhebung centralisiren und den Kampf leiten sollte.

Er bestand aus den Abgeordneten Carnot, de Flotte, Jules Favre, Madier de Montjau, Michel (de Bourges), Schölcher und Victor Hugo.

Man verwandte die Nacht, um den demagogischen Sectionen den Befehl zu ertheilen, sich am Morgen um 7 Uhr in dem Faubourg St. Antoine zu versammeln; aber die »frères et amis« folgten nur spärlich dem Befehl.

Der Mittwoch hatte trübe und düster begonnen, ein feiner Regen, der gefährlichste Feind aller Volkserhebungen, hielt die Straßen leer. Während der ersten Stunden des Vormittags waren die Vorstädte ruhig und die Läden und Banken wie gewöhnlich geöffnet. Die Weinstuben füllten426 sich jedoch allmälig, an den Thüren der Kaffeehäuser in den vornehmern Quartieren sammelten sich Gruppen, während im Innern ruhig die Dominosteine klapperten.

Während der Nacht hatte der Widerstandsausschuß an verschiedenen Stellen einen roth oder schwarz geschriebenen Aufruf zu den Waffen angeschlagen, ein flüchtig in Form einer Zeitungskolumne gefertigter Abdruck des Decrets, das die verhafteten Abgeordneten in der Mairie beschlossen hatten, wurden vertheilt und gleichfalls angeheftet, aber die Stadtsergeanten rissen sofort die Plakate wieder ab.

Jetzt machten die Mitglieder der Bergpartei persönliche Anstrengungen, das Volk aufzuregen. Männer mit Schießgewehren und Dolchen bewaffnet mischten sich unter die Menge der Boulevards; die Aufforderungen, zu den Waffen zu greifen, unterzeichnet von Michel de Bourges, Madier, Emanuel Arago, Schölcher, Baudin, de Flotte und andern Mitgliedern der Bergpartei wurden auf's Neue angeschlagen, und verschiedene Personen versuchten längs der Boulevards St. Martin, St. Denis, Bonne-Nouvelle und Montmartre durch ihre Reden und lautes Vorlesen des Absetzungsdecrets die Aufregung zu steigern.

Um Mittag verließen endlich drei oder vier bewaffnete Banden den Faubourg St. Antoine und die Rue du Temple, an ihrer Spitze mehrere Exrepräsentanten, und versuchten an verschiedenen Stellen Barrikaden zu errichten.

Der Haufen, welchen der Exrepräsentant Baudin führte, begann eine Barrikade an der Ecke der Rue St. Marguerite zu bilden und begrüßte ein anrückendes427 Linienbataillon mit einem Schuß. Die Truppen erwiderten das Feuer energisch und der Kommandant der Barrikade Baudin stürzte, von einer Kugel durch den Kopf getroffen, todt nieder.

Auf einer anderen Barrikade auf dem Boulevard Beaumarchais, ward Madier de Montjau erschossen, auch Schölcher im Handgemenge mit den Truppen verwundet. Die Absicht der Aufrührer, das Gefängniß Mazas anzugreifen und eine Demonstration auf dem Platz der Medizinschule zu versuchen ward vereitelt. Gegen 4 Uhr war der ganze Theil der Boulevards vom Château d'Eau bis zur Bastille geräumt und von Kürassier-, Jäger- und Linienregimentern besetzt. Die Brigade des Generals Marullaz stand mit 12 Stück Geschützen auf dem Bastille-Platz; die Eckhäuser der Straßen, von welchen aus in den Junitagen 1848 die Insurgenten sieben Generale und den Erzbischof von Paris erschossen hatten, wurden vom Keller bis zum Dach militairisch besetzt; - drei Bombenmörser waren schußfertig gegen den Faubourg St. Antoine gerichtet. Angesichts dieser energischen militairischen Maßregeln zogen sich die Aufrührer in das Innere der Faubourgs zurück, wurden aber auch hier durch die Brigade des Generals Burtiges vertrieben. Um 5 Uhr ließ General Magnan durch das 9. Jägerbataillon und ein Bataillon mobiler Gensdarmerie ohne Mühe die in der Rue Rambuteau und Vieilles Audriettes errichteten Barrikaden zerstören. General Leydet, Exrepräsentant der Bergpartei, ward verhaftet. Eine Proclamation des Kriegsministers an die Einwohner von Paris verkündete, daß Jeder, der428 mit den Waffen in der Hand sich verhaften ließe, erschossen werden würde.

Paris war ruhig!

Aber diese Ruhe war bereits eine andere. Die Truppen, durch die Plänkeleien des Tages gereizt, zeigten eine erbitterte Stimmung, die durch die reichlich vertheilten Getränke noch erhöht wurde; - in düsterm Schweigen ließen die Massen die Reiterregimenter und die Bataillone, welche, die Tirailleurs kriegsmäßig voran, die Boulevards passirten, an sich vorüber ziehen.

Während des Tages hatte man, auch unter den Kämpfenden, nur wenige Arbeiter bemerkt; die Nationalgarde war nicht einmal allarmirt worden, es war demnach bloß ein Scharmützel zwischen den Truppen und Anhängern des Berges gewesen; - das Volk hatte gefehlt - aber grade das Volk bedürfte einer furchtbareren Lehre, als dieses leichten Sieges, - es mußte eine gewaltigere Schranke zwischen den Waffen des künftigen Kaiserthrons und den Revolutionsgelüsten des pariser Bourgeois aufgerichtet werden, als ein Paar fliegende Barrikaden!

Wir haben bereits erwähnt, daß der Tag - Mittwoch der 3. - trüb und regnerisch gewesen war.

Um 7 Uhr Abends fand sich ein alter Invalide am Eingang des Elysée ein und verlangte, zum General Roguet geführt zu werden, zu dem er befohlen worden sei.

Man meldete es dem General und dieser ließ sogleich den Invaliden zu sich rufen.

Es war Vater Touron, er hatte seinen besten Invalidenrock angezogen und trug auf der Brust das Kreuz.

429

»Einen Augenblick mein Alter,« sagte der General, als der Leiermann, mit dem gesunden Arm salutirend, kerzengrade an der Thür stehen blieb. »Seine Kaiserliche Hoheit selbst will Dich sprechen, aber er ist in diesem Augenblick noch beschäftigt. Setze Dich!«

»Pierre Fromentin, General, hat die alte Gewohnheit noch nicht vergessen, Posten zu stehen!«

»Mach's wie Du willst, Kamerad. Du wirst nicht lange zu warten brauchen! - Da höre ich bereits den Obersten!«

Der Haciendero trat mit seinem festen, auf diesem Parket wiederhallenden Schritt durch eine Seitenthür in das Gemach. »Der Prinz läßt Sie fragen General, ob die Person, die er zu sprechen gewünscht, sich gemeldet hat?«

Der alte Adjutant wies auf den Invaliden, der Marquis warf einen flüchtigen Blick auf ihn. »Ah - ein alter Soldat - in welcher Truppe hast Du gedient mein Alter?«

»In der Garde-Artillerie, mein Kapitain!«

»Das ist ein kleiner Irrthum, mein Lieber; der Kaiser hat noch Zeit gehabt, mich zum Obersten zu machen!«

»Dann hat er nur gethan, was Kapitain Fourichon de Massaignac wohl verdient hat!«

»Pardioux! Kamerad - Du kennst mich?«

»Ich war in Rußland!«

Der Marquis war dem Invaliden näher getreten, er betrachtete ihn aufmerksam, eine dunkle Erinnerung schien in ihm wach zu werden. Der Leiermann erwiederte fest seinen Blick.

430

»Caramba! - ich glaube gar - warst Du an der Moskwa?«

»Zu Befehl Oberst!«

»Der Sergeant von der Artillerie, der sich vor den Kaiser warf, als in der Batterie die Granate dicht vor ihm platzte?«

Der alte Soldat legte mit stolzem Lächeln die gesunde Hand auf das Kreuz an seiner Brust. »Hier drunter Colonel, ist die Narbe; das Blech des Bandeliers rettete mich! Aber wir kennen uns von einer andern Gelegenheit!«

»Von welcher? ich glaubte, daß Du mich damals gesehen, weil ich einige Minuten vorher mit einer Meldung von Ney gekommen war!«

»Nein Colonel - suchen Sie später!«

»Es ist möglich daß wir uns wieder gesehen - aber der Krieg war lang und der Gelegenheiten waren so viele. Hilf mir ein Wenig mein Braver auf die Spur!«

»Sie wollen es Colonel?«

»Ich bitte Dich darum!«

Der Invalide legte bescheiden seine Kappe auf den nächsten Sessel, öffnete seinen Rock und zog mit seiner einen Hand eine alte schmutzige Brieftasche aus der inneren Tasche.

»Erlauben Sie General?« er sah nach dem nächsten Tisch; General Roguet winkte freundlich, der Leiermann legte die alte Brieftasche auf die kostbare Mosaikplatte und kramte eine Weile darin umher. Sie enthielt mehrere alte Papiere, wahrscheinlich seine Atteste und Dienstzeugnisse.

431

Endlich hatte er in einer Seitentasche gefunden, was er suchte, es war ein altes halb zerrissenes und verwischtes Briefcouvert - ganz vergilbt - kaum noch erkennbar.

Er reichte es dem Obersten, ein Schimmer von Stolz und Vergnügen zuckte bei der alten Erinnerung über seine verwitterten durchfurchten Züge.

Der Oberst betrachtete das Couvert einige Augenblicke, es war an seinen Namen adressirt, die Hand seiner Mutter - er suchte seine Erinnerungen zu sammeln.

»An der Beresma?« rief er plötzlich.

Der Invalide nickte!

Der Millionair sprang auf ihn zu und drückte den Einarmigen mit seinem eigenen einen Arm kräftig an seine Brust - eine Thräne perlte in seinen grauen Wimpern.

Der alte General stand daneben, - es war ein rührender Anblick, die drei Greise, die drei Ruinen aus einer gewaltigen Zeit hier im Palast des todten Kaisers, in der Stunde des Aufgangs eines neuen schicksalsschweren Gestirns vereinigt zu sehen.

Der Haciendero wandte sich gegen den General, noch immer seine Hand auf der Schulter des alten Invaliden. »Gott ist gnädig,« sagte er mit tiefer Bewegung, »daß er mir gestattet, in meinen alten Tagen auch für diese zweite Schuld mich dankbar zu zeigen. Dieser Mann zog mich, als die Brücke unter unseren Füßen zusammenbrach und wir in die Eisschollen stürzten, mit Gefahr seines Lebens aus der tödtenden Fluth und schleppte mich an's Ufer. Ich wußte damals nicht ein Mal, daß es derselbe Brave war, der wenige Wochen vorher den Kaiser gerettet, denn432 eis- und schmutzbedeckt, von Blut und Pulver geschwärzt, wer kannte damals selbst den besten Freund?! Mein einziger Dank in dem Gewühl der sterbenden Tausende, in jener furchtbaren Stunde war, daß ich ihm dies Couvert gab mit der Bitte, mich aufzusuchen, wenn der Himmel uns Beide erhalten sollte; - aber ich wartete vergeblich während der Feldzüge in Deutschland und Frankreich darauf - Niemand meldete sich und ich mußte meinen wackern Retter gleich so vielen Tausenden erstarrt unter den Schneefeldern Rußlands glauben!«

»Was wollen Sie, Colonel,« sagte bescheiden der Invalide, »es war nicht mehr, als jeder brave Soldat dem andern schuldig ist. Sie hätten dasselbe für mich gethan!«

»Pardioux! das hätte ich, aber da es nicht geschehen, so müssen wir etwas Anderes suchen. Ich denke, daß wir Beide uns nicht mehr verlassen sollen. Was treibst Du mein Braver, hast Du Familie?«

»Zwei Söhne Colonel,« sagte der Alte finster. »Der eine war mein Stolz, wenigstens gestern noch - der andere ist ein wenig wild, aber sonst ein braver Bursche! Was mich anbetrifft, so kann ich nichts Anderes thun mehr für den kaiserlichen Adler, als daß ich den Bürgern von Paris seine Märsche und Lieder vorleiere!«

»Ist es möglich, man hat für einen braven Soldaten wie Du Nichts weiter gethan?«

»Ich hab' es selbst gewählt, Oberst, statt des Invaliden-Hôtels. Der Marschall, den sie morgen begraben, mag wohl undankbar gegen den Kaiser gewesen sein, aber433 er hatte doch ein Herz für die alten Soldaten behalten. Darum lasse ich ihn nicht schmähen in meiner Gegenwart.«

Der Oberst hatte fragend auf General Roguet gesehen; dieser nickte. »Er steht an der Concordienbrücke und ist dem Prinzen wohl bekannt, er will ihn in diesem Augenblick sprechen und wir dürfen ihn nicht warten lassen.«

»Wo wohnst Du, Kamerad?«

»In der Rue des Catacombes, am Boulevard St. Jacques. Ich bin nicht so arm Colonel, denn ich habe mein eigen Häuschen, klein und schlecht genug, aber es ist doch mein Eigenthum und ich danke es meiner Frau seelig!«

»Wir werden uns wiedersehen, hier meine Hand darauf, ich werde Dich aufsuchen, da oder dort! Und nun Kamerad einstweilen Adieu, denn ich sehe, daß General Roguet ungeduldig wird!«

Der Invalide salutirte. »Leben Sie wohl mein Oberst!«

Dann folgte er dem Adjutanten.

Dieser führte ihn in's Kabinet des Präsidenten, der eifrig über einem Plan von Paris beschäftigt war.

»Hier ist der Mann, Hoheit!«

»Ah Papa Touron! Lassen Sie uns allein Roguet - und was Sie auch hören oder sehen mögen, keinen Widerspruch!«

Der General trat ab.

»Was machst Du, mein Alter?« sagte der Prinz freundlich, »wir haben uns lange nicht gesehen!«

»Euer Majestät nehmen, seit Sie im Elysée wohnen, nicht den früheren Weg,« meinte der alte Soldat, »aber es434 thut Nichts, ich weiß schon die Gelegenheit zu finden, Sie zu sehen, und habe heute wahrlich auf dem Quai nicht gefehlt, und das Herz hat dem alten Pierre im Leibe gelacht, daß Sie endlich mit den Schwätzern Kehraus gemacht und gezeigt haben, wie ein Bonaparte nicht mit sich spaßen läßt. Bomben und Kartätschen Sire, ich habe wacker mitgeschrieen mit Ihren Regimentern: Vive Napoléon!

»Ich danke Dir Alter - es thut mir nur leid, daß nicht alle Glieder Deiner Familie so denken!«

Der alte Invalide blickte finster zu Boden. »Sie meinen den Hector Sire! - es ist mir Kummer und Schmerz genug! Er war mein Stolz bisher Sire - aber daß er seinen Dienst verlassen, das ist mein Ende! Gott weiß es - ich habe ihn, wie den Jacques, seinen Bruder, von Jugend auf in den Erinnerungen der Gloire und in Liebe für den Namen Bonaparte erzogen, und ich weiß, im Innern seines Herzens ist er ein so guter Bonapartist wie nur Einer. Aber sie haben ihn drüben in Afrika verdorben und er redet wie ein Advokat von der Konstitution und daß er dieser geschworen habe und seinen Eid halten müsse. Pesth! als ob der Kaiser nicht über alle Konstitutionen zu befehlen hätte!«

»Ich bedauere, daß Kapitain Fromentin anders denkt. Er war ein braver Offizier und ich hatte es gut vor mit ihm, wenn er sich mir angeschlossen hätte!«

Der Alte zuckte die Achseln. »Er hat den eisernen Kopf seiner Mutter und ist nicht davon abzubringen, wenn er Etwas für Recht hält! Aber wissen Sie Sire, nehmen435 Sie meinen zweiten, für den Tollkopf stehe ich, er frägt den Henker nach Madame Konstitution und überdies sind Sie, wenn er jetzt in die Armee tritt, der Kaiser!«

»Noch nicht Alter, noch nicht! vielleicht sollst Du helfen dazu. Du hast vor drei Jahren Deine Sache mit Deinen Kollegen, den Orgeldrehern, so vortrefflich arrangirt, daß ich mich wieder an Dich wende. Höre mich genau und aufmerksam an.«

»Ich höre Sire!«

»Wenn Du es denn nicht anders thust, meinetwegen, aber nimm Dich in Acht, es vor unnützen Ohren zu sagen! Du wohnst in der Gegend der Steinbrüche?«

»An der Barrière d'Enfer Sire am Ausgang der Katakomben, seit fünfunddreißig Jahren. Aber die Steinbrüche dort werden nicht mehr bebaut, Sire, man hat sich nach Ivry und Grenelle gewandt!«

»Dann wirst Du doch die Gesellschaft, die in ihnen haust, kennen?«

»Gott sei's geklagt, Hoheit, es ist der Abschaum von Paris, Mörder und Räuber, die für fünf Franken ein Menschenleben abschlachten würden, wie ein Huhn. Leider ist auch mancher ehrliche Bursche darunter, den das Gesetz aus der bürgerlichen Gesellschaft vertrieben, und der ein besseres Schicksal verdient hätte!«

»Ich weiß davon, selbst die Polizei wagt sich nicht in diese Höhlen. - Hast Du von einem gewissen Tête-Renard gehört?«

»Sapristi Sire, wer sollte den Tête-Renard nicht kennen, wenn man an den südlichen Barrieren wohnt! Es436 ist der schlimmste Schurke in allen zwölf Arrondissements und der Banlieu - ein Kerl, den der Hauch eines Mannes umblasen könnte und doch der unbeschränkte Herr der wildesten Todtschläger aus den ganzen Brüchen.«

»So kennst Du ihn und weißt, wo er zu treffen ist?«

»Ich nicht, Sire - ich hab ihn ein einzig Mal gesehn! aber« ...

Er unterbrach sich selbst.

»Was wolltest Du sagen, sprich, ich befehle es Dir! Die Sache ist wichtiger, als Du denkst!«

»Ich wollte sagen, daß mein Nachbar Samson, der Fossoyeur, ihn leider kennen und mit ihm verkehren soll. Der unheimliche Narr geht mit schlimmen Gesellen um; wäre das arme Ding, seine Tochter nicht, ich redete längst kein Wort mehr mit ihm, obschon ich sein Gevatter bin!«

»Samson? war das nicht der Mensch, den ich damals bei Dir an dem Ponte de la Concorde sah und der Veron so erschreckte?«

»Ganz recht, Hoheit - er ist ein Wächter aus den Katakomben, aber halbverrückt da drunten geworden. Wer so immer mit den Todten umgeht, der kriegt seine Schrullen, es ist nicht zu verwundern!«

»Also Samson, der Katakombenaufseher, weiß den Tête-Renard zu finden?«

»Ich fürchte es - er soll oft nach den Steinbrüchen gehn!«

»Wohlan - Du sollst mich zu Deinem Nachbar führen - er muß mir eine Unterredung mit Tête-Renard verschaffen, noch diesen Abend!«

437

Der alte Invalide blickte ihn mit unverstohlenem Entsetzen an.

»Sapristi Sire - Sie denken doch wohl nicht im Ernst daran, nach den Steinbrüchen zu gehn?«

»Wenn es sein muß, allerdings!«

»Es kann Ihr Ernst nicht sein, Hoheit! Was hat der künftige Kaiser von Frankreich mit einem Burschen wie der Fossoyeur oder gar mit dem Anführer der Räuber und Mörder zu schaffen!«

Der Präsident legte die Hand auf die Schulter des Invaliden. »Die Stunden sind kostbar, mein Freund,« sagte er, »und ich kann mit Dir nicht über Nothwendigkeiten der Politik streiten, die Du nicht verstehst. Genug - es ist nöthig. Als alter Soldat wirst Du wissen, daß der Feldherr in manchen Fällen gegen den Feind Mittel anwenden muß, die er sonst im offnen Sonnenlicht verschmähen würde!«

»Ich verstehe, Hoheit, die Spione und die Hinterhalte!«

»Also willst Du mir helfen und mich begleiten?«

»Soll ich nicht lieber den Fossoyeur hierher bringen? vielleicht bewegt er den Tête-Renard, sich in die Ringmauern der Stadt zu wagen, obschon es schwer genug halten wird. Sie dürfen Ihr kostbares Leben keiner solchen Gefahr aussetzen, Sire, sich in einen der Schlupfwinkel des Gesindels zu wagen!«

»Wenn Du darauf bestehst, mich Hoheit oder gar Sire zu nennen, möchte die Sache allerdings ziemlich gefährlich sein, indeß - warte einen Augenblick, und ich werde Dir beweisen, daß dem nicht so ist!«

438

Der Prinz öffnete eine Thür, die links vom Kamin in ein Ankleidezimmer führte, und verschwand.

Es mochten etwa 10 oder 12 Minuten verflossen sein als durch dieselbe Thür ein Mann in der Kleidung eines jener armen Savoyarden trat, deren jährlich Hunderte nach Paris kommen, um mit Wassertragen, Bestellungen und den niedersten und schwersten Diensten ihren Unterhalt zu gewinnen. Der Mann, dessen eine Schulter einen starken Höcker hatte, trug eine schmutzige blaue Blouse und abgescheuerte olivengrüne Manchester Beinkleider. Er hatte eine sehr braune Gesichtsfarbe, einen starken schwarzen Bart um Wangen und Kinn, einen alten breitkrämpigen Hut und im Munde eine zerbrochene thönerne Pfeife.

Erst, als er diese aus den Zähnen nahm und lachend im Patois der Auvergne zu dem Invaliden sagte: »Was meinst Du Kamerad, wird es so noch Gefahr haben?« erkannte dieser in der geschickten Verkleidung den Prinzen wieder.

»Ich will mit einer Bombe in die Luft fliegen, Hoheit,« sagte er, »wenn ich nicht gedacht habe, irgend ein Spitzbube von Savoyarden habe sich eingeschlichen. Wenn Euer Hoheit in diesem Costüm darauf bestehen, dann ließe sich das Ding vielleicht machen.«

»Nochmals, bei meiner Ungnade, laß das Hoheit weg und nenne mich einfach Louis, oder wie Du sonst willst; bist Du bereit?«

»Ich stehe Euer - ich stehe Ihnen zu Befehl!«

»Dann nimm das!« Er reichte dem Invaliden einen kurzen sechsläufigen Revolver und steckte ein gleiches Paar439 unter seine Blouse in den Gürtel. »Rufe General Roguet, der Dich hier eingeführt hat. Er ist im Vorzimmer.«

Der Invalide that, wie ihm geheißen; auch der General erkannte den Prinzen nicht und sah verwundert und argwöhnisch auf die fremde Erscheinung, bis dieser lachend das Schweigen brach.

»Ich sehe, daß die Maske gut ist! - Aber kein Erstaunen Roguet, und vor Allem keinen Einwurf - ich habe es Ihnen in Voraus gesagt. Ich habe einen Auftrag für Sie!«

»Befehlen Euer Hoheit, aber lassen Sie mich wenigstens« ...

»Still - ich habe die Begleitung, die ich brauche. Tretet etwas zurück, Sergeantmajor!«

Der Invalide trat bescheiden außer Hörweite. »Jetzt hören Sie mich an, General,« sprach der Prinz leise, »und thun Sie genau was ich sage, es hängt vielleicht mein Leben davon ab. Es ist jetzt halb Neun Uhr. Seien Sie in einer Stunde in Begleitung eines handfesten entschlossenen Mannes, beide gut bewaffnet, aber in Civil, vor dem Gitter des Observatoires an der Seite nach dem Place St. Jacques. Bringen Sie unter Ihren Mänteln verborgen drei Säcke Gold und Fünffrankenthaler, jeden mit viertausend Franks mit. Dort warten Sie, bis ein Mann oder ein Weib, gleichviel, wer, Sie anredet und frägt, wieviel Uhr es auf Notre-Dame und ob das Geld bereit ist? Dem Frager antworten Sie: Das Geld ist hier, bringt meinen Boten! - Erst, wenn Sie mich wohlbehalten vor sich sehen, übergeben Sie den Personen, die es verlangen werden, das Geld. Bei dem geringsten Versuch, ohne mein440 Erscheinen es Ihnen abzunehmen, verwunden Sie den Einen oder den Andern und verhaften ihn. Er wird Ihnen Auskunft geben, wo Sie mich zu suchen haben, todt oder lebend!«

Der General versuchte noch ein Mal Einsprache zu thun, aber der Prinz befahl ihm mit einer energischen Geberde Schweigen. »Jetzt Roguet, gehen Sie durch jenen Gang voran und geleiten Sie uns unbehindert durch die Wachen bis zu dem Ausgang nach den Elysäischen Feldern.«

Der Prinz öffnete selbst die Thür, durch die er in der Nacht vorher den Chef seiner geheimen corsischen Garde hatte eintreten lassen und winkte dem Invaliden, ihm zu folgen. Roguet ging voran.

* * *

In einer Seitenstraße der Rue des Catacombes unweit der Eisenbahn nach Sceaux am Mont Souris stand das kleine Haus, das der Invalide Fromentin mit seinem jüngern Sohn und einer alten Frau bewohnte, die seine Wirthschaft führte. Das Zimmer, das Kapitain Fromentin während seiner Anwesenheit in Paris im Sommer Achtundvierzig inne gehabt hatte wie das kleine Laboratorium daneben, das damals die Naseweisheit seines jüngern Bruders und dessen Kumpans beinahe in Brand gesteckt hätte, war noch immer in demselben Zustand und wurde von dem alten Invaliden mit um so größerer Sorgfalt in Ordnung gehalten, seit der heimliche, dem eigentlichen Inhaber des Zimmers unbekannt gebliebene Besuch des441 Präsidenten Napoleon es dem Alten zu einer Art von Heiligthum gemacht hatte.

Daß damals mehrere Papiere und Zeichnungen des jungen Artilleristen über seine Erfindung verschwunden waren, wurde eben der Explosion und dem entstandenen Brande zugeschrieben.

In der Küche des kleinen Hauses, die zugleich zur Wohnstube diente, saß an dem Heerd der hoffnungsvolle jüngere Sprößling des alten Invaliden, der Taugenichts Jacques, wiederum nicht allein, sondern mit seinem Busenfreund Armand, dem Sohn des wohlhabenden Druckereibesitzers, in dessen Offizin er bei unserer ersten Bekanntschaft als Lehrling fungirte. Beide waren jetzt stattlich aufgeschossene Burschen von sechszehn bis siebenzehn Jahren, und obschon Meister Jacques der Setzkasten des Typographen noch weit weniger gefallen, als früher die Maschinenwerkstätte, in der er hinter der Drehbank stehen sollte, und er deshalb sobald sein strenger Bruder nach Italien abgegangen war, auch das edle Gewerbe des Bücherdruckes im Stich gelassen hatte, war die vertrauliche Freundschaft mit dem Sohn des reichen Bürgers und Besitzers doch unverändert dieselbe geblieben, und die beiden Burschen steckten zusammen, wo sie irgend konnten. Zeit genug dazu hatte wenigstens der Gamin, der noch immer die Beine unter seines Vaters Tisch streckte und grade nur so viel bald hier bald da arbeitete, wie ihm grade gefiel, bis er im Laufe des nächsten Jahres als Soldat eintreten konnte, während sein Gefährte allerdings fleißigeren Studien442 im Lyceum obliegen mußte, die ihn nach dem Willen seines Vaters zur Universität vorbereiten sollten.

Die beiden Bursche saßen plaudernd am Feuer, jeder eine der dem Vater Armands gemausten Cigarren im Munde, indeß die alte Frau in einer Ecke schlief.

»Pardi - ich sage Dir Armand - es ist was in der Luft! Der Hektor hat keinen Fuß aus der Thür gesetzt, seit er gestern Morgen noch in der Dunkelheit ohne Hut und Mantel nach Hause gekommen ist, als säßen ihm ein Dutzend Stadtsergeanten auf dem Nacken, wie sie wohl hinter uns drein sind, wenn wir einmal vor der Oper die Frauenzimmer aneinander genäht haben oder in den Hallen einen unschuldigen Kanonenschlag loslassen. Zwei Mal habe ich gestern Briefe zu dem preußischen Offizier tragen müssen, heute Morgen ist er selber gekommen und ich weiß sicher, daß mein Bruder heute seine Pistolen geputzt hat und frische Kugeln gegossen! Als ich hinein kam, sah ich's ganz deutlich, obschon er's zu vertuschen suchte!«

»Na -« meinte der junge Sprößling des Buchhändlers, - »sie werden sich vielleicht auf den Barrikaden schlagen. Dein Bruder gehört zu den Burggrafen wie Du sagst, und ich wette mein nächstes Taschengeld gegen eine taube Nuß, daß ich den Mann, der vorhin hinauf ging, heute Mittag in der Straße Rambüteau auf der Barrikade gesehn habe!«

»Pscht! - Keine Sylbe davon Armand, Papa Touron risse mir die Ohren ab, wenn durch mich herauskäme, daß der Bruder der Fleur de Mort in Paris ist. Nicht einmal der alte Kerl sein Vater darf's wissen - ich glaube der443 alte Geizhals zeigte ihn selber an, wenn er wüßte, damit eine hübsche Belohnung zu gewinnen! - Hector und der Alte haben von jeher viel auf den jungen Samson gehalten, obschon er ein Rother ist!«

»Der Präsident ist viel zu höflich mit der Montagne. Bah - wenn ich heute die Truppen kommandirt hätte, Du hättest sehen sollen, wie ich mit ihnen umgesprungen wäre!«

Der Gamin warf ihm einen verächtlichen Seitenblick zu und blies eine dicke Rauchwolke von sich. »Die Soldaten kommandiren? Laß Dich nicht auslachen, Armand und stelle Deine Bücher in Reih und Glied. Wenn Männer wie ich noch davon redeten - Du aber wirst ja ein Dintenklexer und Federfuchser! Dein Vater wird einen Stellvertreter kaufen, während ich mich in Afrika schlage oder den Kaiser von Rußland aus Berlin verjage! Ostern über's Jahr tret ich ein, bei den Zuaven, das versteht sich, parbleu! Pesth!«

»Ich werde so gut wie Du Soldat werden - ich gehe gleichfalls zu den Zuaven!«

»Bah - Dein Vater erlaubt es nicht, er ist nicht wie Papa Touron, der mich lieber heute wie morgen in der rothen Hose sehen möchte! Man wird Dich einsperren, wenn Du darauf bestehst!«

»Ich laufe davon! ich springe aus dem Fenster!«

»Sacré! Sieh mich an! Es ist Malheur, einen Fabrikanten zum Vater zu haben! Wenn er Dich gesehen hätte, als wir heute die Barrikade bauen halfen ...«

»Schlingel! also deshalb bist Du den ganzen Tag444 nicht zu Hause gekommen? Schäme Dich Jacques - der Sohn eines Sergeantmajors von der Artillerie und baut Barrikaden gegen die Truppen des Kaisers!«

Der alte Invalide, der unbemerkt in die Küche und hinter seinen Sohn getreten war, hielt das Ohr desselben in seinen Fingern, wie in einem Schraubstock.

»Auh Papa Touron, mein Ohr! ich bitte Dich laß los und ich will Dir's erklären!«

»Was ist da zu erklären Du ungerathene Range? Du wirst Deinen Vater noch in's Grab bringen. Ein Soldat willst Du werden und hilfst Barrikaden bauen!«

Der Gamin rieb sich die Ohren. »Zum Henker,« sagte er halb lachend halb ärgerlich über die Züchtigung - »wenn wir es nicht gethan hätten, wer sollte es dann thun? wir haben aus Liebe zu Souloucque geholfen!«

»Schurke, wirst Du schweigen?«

Der Schlingel steckte die Hände in die Tasche - er wußte, daß er Oberwasser hatte, sobald er nur zu Worte gekommen, »Sapristi! wie sollte der kleine Souloucque denn Kaiser werden, wenn es keine Barrikaden giebt? Diese faulen Pékins hätten sicher nicht den Herrn Ratapoils den Gefallen gethan, schon aus purer Chikane! ich sage Dir Papa Touron, Herr Armand und ich verdienen eine Belohnung, statt daß Du mir die Ohren abreißest! Die Herren Jäger von Vincennes und die Lanzenreiter hätten sich zuletzt selber aus Langerweile aufgespeist und Souloucque hätte seine Frankenthaler umsonst fortgeworfen, wenn wir ihnen nicht eine kleine Beschäftigung bereitet hätten!«

Der alte Gardist hatte sich vergeblich bemüht, durch Zeichen seinem ungerathenen Sohne Schweigen zu gebieten, denn er fürchtete, daß sein Begleiter die Spitznamen des Volks übel vermerken würde; aber Meister Jacques ließ sich nicht einschüchtern.

»Na Alter, Du siehst, wie Unrecht Du mir gethan hast,« fuhr er fort. »Aber ich bin kein Trotzkopf, wie der Hektor, und lasse mit mir reden. Wenn Du eine Flasche in der goldnen Kanone zum Besten geben willst, so wollen wir auf den Sieg der Ratapoils tanzen und daß Dein Kleiner bald Kaiser wird! Ich engagire Mutter Tirebouchon zum Cancan an dem Tag, wo Loulou in Notredame sich die Kaiserkrone auf die Perrücke setzt!«

»Wirst Du Dein ungewaschnes Maul halten Du Satansbrut!« schrie der Alte, seinen Stock erhebend, »siehst Du nicht, daß andere Personen zugegen sind?«

Erst jetzt bemerkten die beiden Burschen die Anwesenheit des Savoyarden, der ruhig im Schatten des Hintergrunds zurückgeblieben war.

»Pah Vater Touron - der Mann da ist einer von unsern Leuten nach seiner Kleidung, ein Bursch der wie wir von der Hand in den Mund lebt. Unter uns braucht man sich nicht zu geniren und der Teufel sollte Den holen, der dem Jacques Fromentin nachzusagen wagte, er wäre kein guter Bonapartist!«

»Ich habe einen Auftrag für Dich!«

»Schön, Papa Touron! Potz tausend, Du hast ja heute Deine Staatsuniform an und schaust so stattlich aus, als wolltest Du einen Antrag machen, um mir noch eine446 Stiefmutter zu geben! Was soll's? - Soll ich in der goldnen Kanone das Hochzeitessen bestellen, oder in's Elysée Deine Gratulation überbringen? Pristi - ich hoffe, Du hast die Kavallerie über die Boulevards ziehen sehen, es war ein famoser Anblick!«

»Du sollst zu Samson gehn und sehn, ob er zu Hause ist!«

»Zum Fossoyeur? den Henker, ich mag ihn noch weniger ausstehn, den alten boshaften Schuft, seit er die Frauenleiche damals uns in den Weg gestellt hatte! Hat der gute Freund da hinten vielleicht Lust, einen Handel in Knochen mit ihm zu machen?«

»Was er soll, geht Dich Nichts an, vorlauter Bube! Genug, Du springst hinüber und siehst, wo Du ihn findest. Ist er zu treffen, so bittest Du ihn hierher zu kommen!«

»Hierher zu uns Papa Touron? Er hat ja seit drei Jahren keinen Fuß über unsre Schwelle setzen dürfen auf Deinen eigenen Befehl!«

»Jetzt will ich ihn haben, verstehst Du mich! Schaff' ihn hierher mit Güte oder Gewalt, ich muß ihn sprechen, aber schnell!«

»Na na, uns beißt ja Nichts Papa Touron! ich gehe schon. Der alte Bursche wird hoffentlich zu Hause sein und nicht beim Knochenstehlen. Heute haben die Ratapoils für die Anatomie gesorgt! Komm Armand!«

»Herr Armand wird hier bleiben; er sollte sich überhaupt schämen, daß er mit einem Burschen wie Du solche Dinge treibt. Ich werde zu seinem Vater gehn!«

Der Gamin zündete sich unter seinen Vorbereitungen447 zum Abmarsch eine neue Cigarre an, während sein würdiger Kumpan bequem die Füße über das Feuer streckte, ohne sich um die Ermahnungen des alten Leierkästners zu kümmern.

»Thu's nicht Papa Touron!« meinte unterdeß das Söhnchen, »Musje Armand würde nur desto eher davon laufen, denn er hat's geschworen trotz der kleinen Lilly, seiner Geliebten, wenn ihn der Alte nicht unter die Zuaven gehn läßt. Nun vorwärts, Armand, komm!«

Aber der junge Patrizier machte keine Miene aufzustehn. »Parbleu Jacques - ich habe mir das Ding überlegt, ich werde hier bleiben - der Fossoyeur ist mir zuwider, wie eine Kröte!«

»Meinetwegen! Adieu Papa Touron, gleich bin ich wieder da!«

Er schlenderte nach der Thür - der Alte folgte ihm. »Wo ist Hektor?« frug er leise.

»In seiner Stube - ich meine, s'ist was los!«

»Und Renaud?«

»Er ist zurückgekommen und bei ihm. Er hat einen Säbelhieb in der Wange!«

»Ich dachte mir's! Jetzt fort und spute Dich!«

Der Bursche sprang in die Nacht hinaus - der Invalide kehrte in die Küche zurück. Er weckte die alte Frau und machte ihr mehr durch Zeichen, als durch Worte, denn sie war sehr taub, begreiflich, daß sie das Feuer anfrischen und Kaffee ansetzen solle; dann bat er seinen Begleiter, dem er einen Stuhl in den Schatten gesetzt, ihn einige Augenblicke zu entschuldigen und verschwand durch448 eine Thür im Hintergrund, die zu einigen Stufen emporführte.

Das Häuschen des alten Invaliden war sehr einfach; die Küche, als der Schauplatz der Thätigkeit und des Erwerbs der verstorbenen Frau Fromentin nahm den größten Theil desselben ein. Rechts befand sich eine kleine Kammer, die zum Nachtlager der alten Wirthschafterin diente, links ein Stübchen mit ähnlicher Kammer für den Invaliden und seinen Jüngsten, in einem Anbau aber nach dem Gärtchen hinaus, zu dem jene Thür mit den Stufen führte, lag das größere Zimmer des Artillerie-Offiziers mit dem anstoßenden Laboratorium.

In dem ersteren saßen an einem Tisch zwei Männer zusammen, der entlassene Offizier und ein rüstiger noch junger Mann mit starkem rothem Bart in der Blouse, Renaud, der Sohn des Fossoyeurs und algier'sche Kolonist. Er trug ein schwarzes Pflaster über der linken Wange, denn er hatte allerdings am Nachmittag im Handgemenge mit den Soldaten einen leichten Hieb empfangen, indeß entstellten die Spuren desselben weder sein kräftiges männlich offenes Gesicht, noch schienen sie im Geringsten seine Energie gelähmt zu haben.

Vor den Beiden lagen ein Paar sorgfältig geputzte Pistolen mit den nöthigen Ladewerkzeugen auf dem Tisch, und die Uhr.

Der Kapitain sah auf dieselbe. »Es ist 9 Uhr und noch keine Antwort da!«

»Sacre Dieu - warum hast Du mich auch abgehalten, direkt in sein Haus zu gehn, den Schurken aufzusuchen,449 und ihm den Hals umzudrehn! Glaubst Du denn wirklich Hektor, der schäbige Börsenjobber werde nicht lieber die Ohrfeigen einstecken, statt sich Dir mit der Pistole in der Hand gegenüber zu stellen?«

»Er dürfte sich nie mehr in der pariser Gesellschaft sehen lassen, wenn er es nicht thäte. Das wenigstens ist das einzig Gute noch in dieser verdorbenen, käuflichen und jeder Nichtswürdigkeit zugänglichen Gesellschaft, daß der Feigling von ihr ausgestoßen ist und mindestens der äußerliche Schein der Ehre von ihr aufrecht erhalten wird.«

»Ich muß Dir gestehn,« sagte der Arbeiter - »ich habe fast andere Ansichten über diese gewonnen, in dem Leben der ehrlichen Arbeit und Mühen drüben im Kampf mit der Natur und den wilden Feinden, wie Du als Soldat hegen magst, aber wir wollen nicht streiten in solchem Augenblick über das Recht des Duells. Auch über die Politik denke ich anders - die Einsamkeit der Wüste, der Kampf um das bloße Leben ist ein guter Lehrmeister. Ich sage Dir Hektor, es ist ein Unsinn um die Lehren der Socialen! Der Löwe frägt den Henker nach Communismus, wenn er das Gebrüll seiner Herrschaft durch die Felsen erschallen läßt, und das geringere Thier geht ihm aus dem Wege und erkennt seine Gewalt, bis wiederum der Stärkere, der Mensch über ihn kommt. Dem Starken gehört die Herrschaft und die Macht, nicht den Schwachen, die er beschützen soll! Die Erndte, die ich unter dem Schweiß meiner Glieder, unter hundert Mühen und Gefahren dem Boden abgewonnen, sie ist mein wohl erworbenes Eigenthum, und ich würde mich hüten, dem450 wegediebenden Schwätzer, der auf der Büffelhaut liegt, während ich arbeite, dasselbe Anrecht daran zuzugestehen.«

Der Kapitain lächelte. »Ich habe Dich immer vor den hohlen Theorieen Deiner Herrn Cabet, Blanqui und Ledru Rollin in den Klubs gewarnt und vorausgesagt, daß Algerien Dich zum vernünftigen Mann machen würde. Aber warum bist Du denn eigentlich in diesen heillosen Wirrwarr des Parteikampfes zurückgekehrt?«

»Auf Arbeiterehre - ich hatte Sehnsucht, Frankreich einmal wiederzusehn und meine unglückliche Schwester, das ehrliche Gesicht Deines Vaters und - der Teufel soll mich holen, auch den alten Satan den meinen, trotz der Schmach, die er mir am Tage der Abfahrt am Seineufer angethan. Darum nahm ich das Anerbieten des tollen Lords an, der in meinem Blockhaus von der Wunde sich heilte, die ihm der Löwe gerissen, den ich auf ihm niederschoß. Ich wollte die Schwester mit mir nehmen und will es noch. In den Felsenthälern des Djebel-Aures unter dem glühenden Himmel der afrikanischen Sonne lebt sich's freier und einsamer, als in Paris, und Niemand wird sie dort wegen ihrer Wunderlichkeiten verspotten und mein braves Weib wird ihr eine Schwester sein. Deine Mittheilung hat freilich Vieles anders gemacht, als ich's gedacht und gehofft!«

Er sah finster und drohend vor sich nieder.

»Wenn Du nur in solchen Absichten nach Paris gekommen bist, warum schlugst Du Dich diesen Nachmittag?«

»Pardieu - es ist nicht meine Sache, alte Freunde im Stich zu lassen. Bah - ich würde es jeden Tag thun, bloß um nicht aus der Uebung zu kommen, bis ich Paris451 im Rücken habe. Nimmst Du nicht etwa gleichen Theil an den Herren Cavaignac und Lamoricière und hast Dir die Kugel eines der verdammten Polizisten durch die Haare streifen lassen, als Du bei Deinem alten General aus dem Fenster sprangst, um der Verhaftung zu entgehen?«

»Du weißt, daß ich eine andere Pflicht zu erfüllen hatte, Renaud, sonst hätte ich keinen Augenblick angestanden, das Schicksal solcher Männer zu theilen!«

»Das wäre thöricht genug gewesen,« sagte der Kolonist ernst. »Du kennst das Sprichwort, von den Großen und den Kleinen. Aber ich danke Dir Freund, daß Du selbst in diesem Augenblick an die Unglückliche gedacht. Der Schurke soll es büßen, und sollte ich ihn mitten unter seinen Geldsäcken mit meinen Händen erwürgen! Glaubst Du es wirklich?«

Der Andere nickte finster.

»Das arme Kind - was es gelitten haben muß - keinen Freund, keine helfende Seele in ihrer grausigen Einsamkeit! Aber was glaubst Du, daß damit geschehen?«

»Gott allein weiß es! - Ich wagte sie nicht zu fragen. - Du weißt, daß sie noch immer in der irren Idee lebt, in jener scheußlichen Höhle des Lasters an meiner Seite gewesen zu sein.«

Der Arbeiter ballte knirschend die Hände - eine Thräne verbissenen Grimmes perlte in seinen Wimpern. »Das Ungeheuer - er soll es büßen, bei dem Leben meines eigenen Kindes! ... Aber dann fort von Paris - ich mehme sie mit mir - und Du Hektor, komm mit uns! In der Einsamkeit wird auch Dein braves Herz gesunden!«

452

Er bot ihm die Hand über den Tisch hin, der Offizier schlug nachdenkend ein. »Wer weiß was geschieht!«

Ein Klopfen an der Thür unterbrach ihn. »Da sind sie!« Aber es war nur der alte Invalide, sein Vater, der den Kopf herein steckte; - der Offizier warf rasch sein Taschentuch über die Pistolen, aber die Läufe sahen darunter hervor und das Luchsauge des Alten bemerkten sie recht gut, als er näher trat.

»Es sind Fremde in der Küche, ich wollte Euch nur warnen, vorsichtig zu sein,« sagte er ernst. »Aber was soll das?« er wies auf die Pistolen. »Der da mag thun, was er will, - und er hat das Uebelste schon gethan, wie ich sehe. Aber ich will nicht hoffen, daß der Sohn eines Mannes, dem der große Kaiser selbst das Kreuz gegeben, gegen französische Soldaten ficht?«

»Sei ruhig, Vater, sorge nicht! Dein Sohn kann Unrecht dulden, aber nicht thun!«

»Was sollen denn die Puffer da?«

»Du warst Soldat, Vater, und weißt, daß es Pflichten der Ehre giebt!«

Der alte Mann sah ihn traurig an, auf seinen verwitterten Zügen kämpfte der starre Soldatengeist mit der Sorge und der Liebe des Vaters.

»Du warst mein Stolz, Hektor - mein bester, bis vor wenig Tagen. Ich weiß, daß Du nichts Unwürdiges thun wirst, obschon ich Dich lieber in anderer Gesellschaft sähe! - Wann soll es sein?«

»Noch diesen Abend!« -

»Und es muß sein?«

453

»Es muß!«

»Dann lebe wohl und Gott sei mit Dir! Umarme Deinen alten Vater, Hektor, mein Sohn!«

»Wie Vater - Du willst fort - jetzt?«

»Auch ich habe meine Pflicht und sage: es muß sein! Lebe wohl mein Sohn und Gott schütze Dich!«

Den tapferen stattlichen Offizier, der so oft dem Tode in ganz anderen Gefahren in's Auge geschaut, überkam es auf einmal plötzlich mit ahnungsvollem Schmerz.

Er hatte das Haupt an die Brust des alten Mannes gelegt, der mit seinem einen Arm ihn umschlungen hielt. Eine Thräne fiel aus den grauen Wimpern nieder auf das dunkle Haar des Sohnes.

Der Offizier fuhr plötzlich empor - seine Wange, denn seine Hand hatte unter dem Rock des Invaliden den Revolver gefühlt.

»Waffen, Vater? was willst Du damit?«

»Auch ich habe meine Ehrenpflicht, so gut wie Du! - Keine Thorheit, Hektor - es ist ein anderer Gang, den ich thue, als der Deine, aber ein alter Soldat liebt es, auf alle Fälle eine Waffe zur Hand zu haben. Und nun leb wohl - ich habe einen Gast unten, den ich nicht warten lassen darf.«

Gleich als schäme er sich der Schwäche von vorhin, drängte der Invalide seinen Sohn zurück und verließ, mit einem Nicken des greisen Hauptes den Kolonisten grüßend, das Zimmer. Unter der Thür warf er einen letzten kurzen festen Blick zurück auf den Sohn.

Als der Veteran wieder in die Küche trat, fand er zu454 seinem Schrecken, daß sein Begleiter es vorgezogen, den Stuhl an der entfernteren Wand zu verlassen und sich zu dem jungen Burschen an's Feuer zu setzen, mit dem er gemüthlich plauderte.

Die frische übermüthige Laune des jungen Mannes schien dem Prinzen zu gefallen; er hatte ihn ins Schwatzen gebracht und ließ sich, hin und wieder ein zu seiner Rolle geeignetes Wort der Theilnahme und Ermunterung einschiebend, von seiner Lust zum Soldatenstand und seinen Fluchtplänen aus der väterlichen Gewalt erzählen.

Der Invalide wollte eben um jede Unvorsichtigkeit zu verhindern dazwischen treten, als sich draußen die schreiende Stimme des Fossoyeurs hören ließ.

»Leiermann, halloh! Dein Gevatter, der Knochenmann ist da! S'ist wahrlich Zeit, daß Du endlich geschickt hast, altes Gerippe - sollst einen Platz haben, so trocken und behaglich, als wärst Du die große Pompadour!«

»Da ist der Schurke, wie er leibt und lebt!« sagte der Invalide zu dem Prinzen. »Jetzt junger Herr machen Sie sich ein wenig auf die Beine und trollen sich zu Ihrem Kameraden, - wir haben hier zu reden, was Sie nicht zu hören brauchen!«

Die Thür der Küche öffnete sich, mit dem Regen und Wind, der herein fuhr, schoß die seltsame Gestalt des Fossoyeurs in das behagliche Gemach.

»Guten Abend, guten Abend, Moder und Würmerfraß!« schrie der Katakombenwächter, indem er zum Gruß die schmutzige Pelzmütze schwenkte, daß die Feuchtigkeit weit umher spritzte. »S'ist ein Glück, daß mich das linke Bein455 gejuckt, sonst hätte das kleine Pulverfutter mich sicher nicht getroffen. S'ist alle Mal der Fall, wenn es Schädel giebt! Wie ist's mit Deinem, Gevatter? Bist Du müde, ihn auf den Schultern zu tragen? Der Samson ist der Mann dazu wie sein Vater!«

»Schweig, Tollhäusler!«

Der Fossoyeur war zu dem Kamin getreten, streckte die weit aus den Aermeln des schlotternden Rocks hervorragenden behaarten Hände über das Feuer, sie zu wärmen, und drehte und wandte den kleinen Kopf mit dem runzlichen Gesicht auf dem Schlangenhals in wahrhaft unheimlicher Weise, mit den scharfen Augen schier alle Winkel der Küche durchforschend.

»S'ist behaglich hier, s'ist behaglich hier! schön warm, ganz anders als bei den lieben Knochengerippen da unten. Der Fossoyeur ist lange nicht hier gewesen! Glaub' Dir's gern, Gevatter, daß es Dir schwer wird, das warme Häuschen mit dem kalten zu vertauschen. Aber hilft Nichts, hilft Nichts! müssen Alle dran und es riecht verteufelt nach frischen Leichen hier!«

Der Invalide hatte die beiden Burschen ohne Weiteres aus dem Hause getrieben; denn er fürchtete, wenn er zu der Unterredung die schlecht verwahrte Kammer benutzen wolle, daß sie horchen würden. Um die taube Alte kümmerte er sich nicht.

»Kannst Du nicht einen Augenblick ruhig und verständig sein, Samson? - Dieser - dieser Mann wünscht Deinen Beistand in einer Angelegenheit in Anspruch zu nehmen!« -

456

Der Fossoyeur streckte und dehnte den Hals wie eine Schlange gegen den verkleideten Savoyarden, der in den Schatten zurückgetreten war und ihn seit seinem Eintritt mit einem gewissen Interesse beobachtet hatte.

»Hi, hi! ho, ho! wer ist denn Der da? riecht nach Leichen, riecht nach Leichen - der Knochenmann irrt sich nicht? Ho - was soll's sein? Hat vielleicht von der Kegelbahn da unten gehört, wo die Kugeln hübsche runde Menschenschädel alle Acht um den König werfen, lauter hübsche Weiberknochen und das Hüftbein in der Mitte. Die Mortelle soll's Euch zeigen das Spiel, wenn Ihr ein Trinkgeld gebt!«

Der Savoyarde zog zwei Louisd'ors aus der Tasche. »Ich bin nur ein armer Commissionair, der einen Auftrag auszurichten, hat. Aber das sollst Du verdienen, wenn Du mir dazu hilfst, Freund!«

»Freund? Der Knochenmann ist der beste Freund, den Ihr haben könnt! Gebt das Gold her, das hübsche liebe blanke Gold! S'ist das Einzige, was nicht modert auf der Welt. Was soll's sein? Hoho? wollt Ihr Knochen kaufen? eine Wagenladung voll!«

»Du sollst mich zum Tête-Renard führen?!«

Der Katakombenwächter fuhr bei dem unerwarteten Vorschlag zurück und betrachtete den Fremden noch genauer als vorher.

»Schädel und Gebeine, Kamerad, was kannst Du bei dem Tête-Renard zu thun haben? ich kenne ihn nicht!«

Der Savoyard steckte ruhig sein Geld wieder in die Tasche. »Dann thut mir's leid, daß wir Euch bemüht457 haben; wir müssen dann wo anders sehn, wer uns hilft, denn sprechen muß ich ihn!«

»Ho ho! nicht so eilig Kamerad! kommst noch schnell genug dazu, daß Dir der Schädel eingeschlagen wird! Und wenn Samson den Tête-Renard kennt, was hat ein Kerl wie Du mit ihm zu schaffen?«

»Ich denke, das geht Dich Nichts an. Ich habe einen Auftrag an ihn.«

Der Fossoyeur schien zu überlegen, er murmelte allerlei Worte und Verwünschungen vor sich hin und schnitt dabei Grimassen und verrenkte die Glieder, daß den beiden Zuschauern ganz unheimlich zu Muthe ward; dann schob er wie eine Schlange im Sprung auf den Savoyarden zu und zischelte ihm in's Ohr: He he! willst Leichen holen Kamerad? willst das Geschäft verderben? Knochen und Moder, was brauchst Du den Fuchs, der Samson thut's ebenso gut!«

Der Savoyarde stieß ihn mit einer Bewegung des Widerwillens zurück. »Ich habe mit Euren Todten Nichts zu schaffen, sondern will jenen Mann in einer andern Angelegenheit sprechen. Kurz und gut - wollt Ihr das Geld verdienen oder nicht?«

»Her damit! her damit! 's Gold ist rar unter den armen Leuten! Ho ho! s'ist Dein eigner Schade, wenn die Füchse Dich beißen! hab Dich gewarnt, hab Dich gewarnt - meine Sorge ist's nicht!«

Er rieb sich die Hände und schlenkerte die langen Arme wie ein Mühlrad um den Körper.

»Hier sind die zwei Napoleond'or. Den einen erhältst458 Du gleich, den andern, wenn Du uns wieder zurückgebracht hast, ich werde ihn hier niederlegen!«

»Ho ho - zurückgebracht - wen denn?«

»Mich und den Sergeantmajor. Er wird uns begleiten. Ueberdies, sieh her!«

Der Savoyarde kehrte seine sämmtlichen Taschen um - außer etwa fünf Franken in kleiner Münze hatte er kein Geld bei sich.

»Das kannst Du gleich Deinen Kameraden erzählen, damit sie nicht denken, an uns eine Beute zu machen; es würde nicht der Mühe und des Bluts lohnen, das vorher fließen würde, denn ich will Dir gleich sagen, Fossoyeur, daß Du mit keinem Neuling zu thun hast, und daß wir bewaffnet sind. Wo ist der Tête-Renard zu finden?«

Der Fossoyeur fuhr bei der Frage aus dem tiefen Nachsinnen auf, in das er seit einigen Momenten versunken war. Er schielte den Savoyarden von der Seite an und knaxte mit den Gelenken seiner ungebührlich langen Finger.

»S'ist weit! s'ist weit! Der Tête-Renard führt den Namen mit Recht und ist ein alter Fuchs, der sich nicht fangen läßt. Ho ho! Niemand darf seiner Höhle zu nahe kommen!«

»Zum Henker, es will ihm Niemand etwas zu Leide thun. Halte uns nicht unnütz auf - wo können wir ihn treffen?«

»Sachte, sachte Mann. Hast Du jemals die Nase in die Steinbrüche von d'Yssi gesteckt?«

»Dann ist es zu weit, um dahin zu gehen. Laß einen459 Fiaker holen von dem nächsten Stand, Vater Touron - er soll uns so weit als möglich bringen!«

Der Fossoyeur besah das Goldstück, das er erhalten, auf allen Seiten, prüfte es mit den Zähnen und schnellte es unter allerlei Kapriolen mit den Fingern in die Höhe, während der Invalide nach der Thür ging, um seinen jüngsten Sohn nach einem Fiaker zu schicken. Aber es war nicht nöthig; denn als er die Thür öffnete, hörte man das Rollen eines Wagens rasch näher kommen, und einer der gewöhnlichen Stadtwagen hielt vor der Thür.

Die beiden jungen Burschen, die sich sehr neugierig auf das, was unterdeß im Hause mit dem Katakombenwächter verhandelt sein mochte, in der Nähe der Thür umhergetrieben, waren eilig herbei gesprungen und hatten den Schlag geöffnet.

Ein Herr in Civil aber von militärischer Haltung stieg aus - er trug einen kleinen Kasten unter dem Mantel. »Ah richtig - es ist hier! Dies ist doch die Wohnung von Capitain Fromentin? - So mein Bursche, jetzt weiß ich, daß ich recht bin. Ist Dein Bruder zu Hause?«

»Bon jour Monsieur Prussien! Der Hector wartet glaube ich auf Sie! Treten Sie näher Monsieur!«

Der junge preußische Offizier trat über die Schwelle. »Ich muß den Kutscher bezahlen!« Er griff in die Tasche - »wahrhaftig, ich habe mein Portemonnaie bei Very liegen lassen, das ist unangenehm! Du mußt so gut sein, mir eine Banknote zu wechseln, mein Junge!«

Er zog eine feine Brieftafel aus der Tasche und460 öffnete sie; durch eine hastige Bewegung aber glitt sie ihm aus der Hand und fiel zu Boden.

Eine Menge Bankscheine flatterten heraus und zerstreuten sich auf der Erde.

Die Augen des Fossoyeurs funkelten vor Begierde, als er die kostbaren Papiere sah, und er wollte sich wie der Wolf auf eine gute Beute werfen, aber der alte Invalide faßte ihn rauh am Arm.

»Still gestanden Nachbar, bei Pierre Fromentin soll einem Fremden Nichts verloren gehn. Nimm die Scheine auf Jacques und gieb sie dem Herrn zurück. Sie werden hoffentlich wissen Monsieur, wie viel Geld es war?«

»Zehntausend Franken - ich habe es diesen Vormittag bei Rothschild einkassirt und noch keinen der Scheine ausgegeben. Richtig - da sind sie vollzählig. Willst Du mir jetzt den Gefallen thun, mein Freund, und diese fünfhundert Franknote beim nächsten Kaufmann wechseln?«

»Das wird schwer angehn Herr,« sagte der Invalide - »hier herum wohnen nicht so reiche Leute. Aber wenn Sie ein Freund meines Sohnes sind, und einmal von seinem Aufenthalt wissen, werde ich den Kutscher bezahlen; Sie können es dem Kapitain wieder erstatten. Ueberdies möchte ich fragen, ob Sie den Wagen noch weiter brauchen?«

»Ich bin am Ziel. Das Warten dürfte ihm zu lange dauern.«

»Dann wollen wir ihn benutzen. Führe den Herrn zu Deinem Bruder. Herr - ich hoffe, daß Sie kein Verräther sind, sondern sein Freund!«

»Ich habe die Ehre, preußischer Offizier zu sein, und werde von Ihrem Herrn Sohn erwartet.«

Der Invalide salutirte. »Dann bitte ich um Entschuldigung mein Offizier, die Herren Preußen sind eine brave Nation!«

Er verließ die Küche, um mit dem Kutscher die Sache in Ordnung zu bringen; der Gamin führte den Offizier die Stufen hinauf nach dem Gemach seines Bruders, an dessen Thür er klopfte.

»Ich bringe Dir Besuch, Hektor, den Herrn von heute Morgen!«

Dann, da er seinem Bruder mehr fürchtete als den Vater, lief er eilig und neugierig zu diesem zurück.

Der Offizier war bei Kapitain Fromentin eingetreten - dieser kam ihm entgegen.

»Willkommen Herr Kamerad - wir erwarteten Sie mit Ungeduld; wie steht unsere Angelegenheit?

»Sie werden in einer Stunde auf dem Platz sein, wie Sie es verlangt. Herr Miron weigerte sich lange, aber der Graf bestand darauf und Herr Duplessis pflichtete ihm bei, daß ausnahmsweise Umstände anerkannt werden müßten, Ihrer politischen Stellung und Ihrer Flucht bei General Lamoricière wegen. Ich glaube, Herr Miron ist ein Feigling und einer Niederträchtigkeit dazu fähig. Mich will bedünken, als hätte nur die Aussicht, auf irgend eine Weise das Duell zu hindern oder noch ein Mal Unterhandlungen anzuknüpfen, ihn bestimmt, in das nächtliche Rendezvous einzuwilligen.«

»Die Ursache ist gleichgültig, wenn er nur kommt.

462

Erlauben Sie mir, mein Herr, Ihnen meinen zweiten Beistand in diesem meinem Freunde vorzustellen. Er ist zwar nur aus dem Volke, wie ich, ein Arbeiter, aber er hat das Herz des Löwen, den seine Hand jetzt bekämpft, und das erste Anrecht an die Sühne von heute Abend.«

Der Offizier verbeugte sich vor dem Kolonisten. »Ich rechne es mir zur Ehre, mit Ihnen dem Herrn Kapitain zu dienen. Darf ich um den Namen des Herrn bitten!«

»Renaud Samson!«

»Hoho hihi,« klang das heisere Gelächter des Fossoyeurs und sein grinsendes unheimliches Gesicht zeigte sich in der Spalte der unbemerkt von ihm geöffneten Thür. »Bist auch wieder da. Lumpenkerl, Barrikadenmann! - Bist einfältig genug gewesen, zurückzukommen? hoho, dachte mir's fast, daß der Schleicher da wäre nach dem Schwatzen der tollen Dirne! Willst Dein Erbtheil holen, hast's gekriegt! Knochen, Knochen! Der alte Fossoyeur ist noch lange nicht todt und behält sein Geld! Keinen Sous für den afrikanischen Bettler!«

»Vater!« bat der Sohn, indem er auf ihn zutretend ihm die Hand entgegen streckte.

Der Katakombenwächter schüttelte drohend die Faust nach ihm. »Hast's gewollt, hast des Vater's Gerwerbe verschmäht! ho ho, ehrliche Arbeit am Tageslicht! am Tageslicht! Die Polizei soll's wissen, daß Du hier bist! hi hi! der Samson braucht keinen ungerathenen Sohn, der sein Geld stiehlt! Fluch über Dich! Fluch über Dich!«

Der Unhold schlug vor dem braven Sohne die Thür463 zu und rannte, Verwünschungen sprudelnd, durch den kurzen Gang die Stufen hinab nach der Küche.

Er kam zu seinem Glück zur rechten Zeit; denn eben öffnete der Invalide die Hausthür und rief ihn und den Savoyarden zum Fiakre, indem er seinem jüngsten Sohn befahl, bis zu seiner Rückkehr das Haus zu verwahren und es nicht zu verlassen.

Der verkleidete Savoyarde hatte die unerwarteten Scenen, die Ankunft des preußischen Offiziers und die Spionage des Katakombenwächters stumm aber scharf beobachtend mit angesehen. Jetzt legte er mit einem Wink gegen den Fossoyeur den zweiten Louisd'or auf den Kaminsims und verließ, die Knaben grüßend, mit Samson die Küche.

Gleich darauf rollte der Wagen in der Richtung der Barrière d'Enfer davon.

Die beiden Burschen, auf's Höchste neugierig gemacht durch all' die Vorgänge, wären ihm von Herzen gern gegefolgt, denn mit dem Instinkt des Gamin witterten sie ein Abenteuer; aber sie sahen ein, daß selbst die Flüchtigkeit ihrer jungen Beine nicht lange dem bekanntlich sehr raschen Fahren der pariser Fiakre Stand halten würde, und beschlossen daher klüglich lieber das Bequemere, das Thun des Artillerie-Kapitains und seiner Gesellschafter zu beobachten; denn die Ordre des Alten, zu Haus zu bleiben, zu erfüllen, fiel Meister Jacques am Wenigsten ein.

Der Fossoyeur hatte sich auf den Bock zu dem Kutscher gesetzt, um diesem den Weg zu zeigen; aber er that dies, als sie außerhalb der Barriere waren und in die464 öden Wege von Montrouge sich vertieften, offenbar absichtlich so falsch und ließ den Wagen allerlei Kreuz- und Rückwege nehmen, daß der Kutscher bald zu fluchen begann und endlich erklärte, er fahre keinen Schritt weiter.

Das war, was der Fossoyeur beabsichtigt zu haben schien; denn er stieg sofort ab und forderte seine beiden Gefährten auf, auszusteigen, indem sie nun ihren Weg zu Fuß fortsetzen müßten.

Man schickte den Kutscher zurück mit dem Auftrag, an der Gabel der Straße nach Vauvres und Châtillon sie erwarten und ging dann weiter. So viel der trübe Nachthimmel und der Nebel, der rings umher lagerte, zu bemerken erlaubte, befanden sie sich in einer öden nur ziemlich spärlich bebauten, von Hohlwegen und Hecken durchschnittenen Gegend; nur selten streckte ein Dampfschornstein seinen schwarzen Arm in die Luft und sandte seine glühende Lohe in die schweren Regenwolken.

Der Fossoyeur hatte sein tolles wüstes Gebahren bedeutend abgelegt und nur hin und wieder klang sein gespenstiges Lachen, wenn er sich über die Unannehmlichkeiten des Weges freute, den sie verfolgten und seine Begleiter verhöhnte.

Dieser Weg wurde immer düsterer und einsamer und manchmal schien die Hauptperson der Gesellschaft doch ein Bedauern anzuwandeln, daß sie sich so weit vorgewagt; aber der Gedanke, daß die Verkleidung vortrefflich und die Nothwendigkeit vorhanden war, das Geheimniß dieser Nacht jedem andern Auge, selbst dem vertrautesten, verbergen zu müssen, trieb sie vorwärts.

465

Sie standen jetzt am Eingang einer Kluft, oder eines Hohlwegs, der auf eine Seitenwand hinzulaufen oder durch sie geschlossen zu werden schien, offenbar einer der alten Steinbrüche, die von den Arbeitern schon vor Jahren verlassen worden, nachdem sie zu einer ziemlichen Tiefe ausgehöhlt waren. Aus dem Grunde der Schlucht schimmerte es durch den Qualm und Nebel wie ein rothes Licht, ein ferner wüster Lärmen, der Ton einer Ziehharmonika und einer Schellentrommel drang zuweilen von einem gellenden Jauchzen unterbrochen, aus der Tiefe.

»Da unten ist die ›Schöne Guillotine‹, sagte der Katakombenwächter flüsternd - »der Tête-Renard hat hier sein Hauptquartier, ich hoffe, daß wir ihn finden da, aber ich kann's nicht sagen, denn er hat noch zwei andere Wirthshäuser in den Brüchen. Pscht! hört Ihr sie singen? ein lustiges Leichenlied! Wenn die da unten wüßten, Nachbar Leiermann, daß der Bursche in Deinem Haus zehntausend Franken in der Brieftasche führt! - Ho ho - festgehalten, nehmt Euch in Acht, wenn Ihr nicht den Hals vor der Zeit brechen wollt!«

»Steht. Wer da?«

»Hi hi - da ist die Wache! dachte mir's, daß der Fuchs hier sein muß! Knochen und Moder Bursche, Knochen und Moder! kennst Du nicht den Fossoyeur aus den Katakomben, Nebukadnezar?«

Ein großer ungeschlachter Kerl, ein halber Riese war aus einem Winkel der Wand vorgetreten und sperrte die schmalen Stufen. Er hielt in seiner Faust einen kolossalen Knüttel und in dem Strick, den er um den Leib trug,466 blinkte ein langes scheideloses Messer. Ein großer Bulldogg stand knurrend neben ihm.

Der Mensch stieß einen gräulichen Fluch aus. »Der Satan soll mich mit den Haaren fressen, wenn das nicht der Todtenwurm ist! Wo kommst Du her, tolle Unke, wer sind die da?«

»Gute Freunde, gute Freunde von mir, Neb! Ho, ho! - Werd' ich was Anderes bringen für Euch? Wollen den Fuchs sehen, müssen ihn sprechen! Verteufelt wichtig, ich sage es Dir!«

Der Kerl bedachte sich einige Augenblicke zweifelhaft. »Ich darf's eigentlich nicht thun, Fremde einzulassen ohne Meldung - aber weil Du's bist, Gräberwurm, mag's sein! Steigt hinunter, und hier, Packan, geh' mit und sorg', daß sie nicht vom Weg abweichen!«

Der Bullenbeißer fletschte bezeichnend die Zähne und schritt gravitätisch die Stufen hinab, gleich als hätte er jedes Wort seines Herrn verstanden. »Vorwärts, vorwärts und brecht den Hals nicht!« schrie der Fossoyeur - »der Knochenmann deckt den Rücken!«

Der alte Invalide stieg vorsichtig voran in die unbekannte Tiefe, hinter dem Hunde d'rein; der Savoyarde folgte ihm, aber der Katakombenwächter blieb noch einige Augenblicke zurück bei dem Riesen.

»Laß Dich ablösen, Nebukadnezar«, flüsterte er rasch. »Ho ho - es giebt fette Bissen, fette Bissen, sag' ich Dir!« Der Andere wies mit dem Daumen über die Schulter nach den Hinabsteigenden.

»Nichts da - nichts da! ist für den Fuchs und zu467 hoch für uns! Aber in der Stadt war ein Fang - baare Zehntausend, wenn der einarmige Spitzbube nicht gewesen wäre! Aufgepaßt, wenn's zurückgeht!«

Er schob sich eilig den Vorangeschrittenen nach und verschwand mit diesen im Dunkel.

Die Drei mochten etwa vierzig oder fünfzig, theils in den Stein und Sand gehöhlte, theils von morschen Holzstücken gebildete Stufen hinab gestiegen sein, ehe sie auf dem feuchten, durch den Regen mit tiefen Wasserlachen übersäeten Grunde der Schlucht ankamen. Je tiefer sie übrigens hinab gestiegen waren, desto deutlicher scholl der Lärmen in ihre Ohren und gestaltete sich zu einem wahren Höllensabbath.

Bei dem rothen Lichtschein, der durch die Spalten einer schlecht verschlossenen, zuweilen geöffneten Thür und zweier daneben befindlichen, mit zerbrochenen Holzladen geschlossenen Fenster fiel, konnten sie jetzt erst bemerken, daß sie vor einem niedern, flachen Hause standen, dessen schräges Dach fast bis auf die Thür hinabreichte. Das Haus war breit, aber flach und lehnte sich mit der Rückseite unmittelbar an die Steinwand, die hier die Schlucht oder den Bruch zu schließen schien.

Aber es blieb ihnen nur wenig Zeit zur Besichtigung, denn der Hund, der darauf abgerichtet war, blieb vor der Thür des unheimlichen Hauses oder der Hütte stehen, noch bevor ihr Führer heran gekommen war, und begann ein so klägliches Geheul, daß es selbst den Höllenlärmen im Innern des Gebäudes übertäubte.

Einen Augenblick trat eine plötzliche Stille ein, dann468 wurde die Thür von Innen aufgerissen und zwei Männer, der eine mit einer Keule, der andere mit einer alten Muskete bewaffnet, traten heraus.

»Wer ist da? - Wer steht dort? - Still, Packan - oder ich trete dir die Kaldaunen aus dem Leibe!«

Ein Fußtritt schleuderte den Hund zur Seite, dann trat der mit der Flinte einige Schritte vor, während sein Gefährte zur Bewachung der Thür an dieser stehen blieb.

Der Fossoyeur drängte sich vor. »Hi hi - Moder und Knochen? Was soll das heißen! Willst Du einen Freund erschießen, Galgenrabe, und kennst Du den Fossoyeur nicht mehr, Spitzohr? - Hi hi - soll man vielleicht gar noch eine Visitenkarte voraus schicken, wenn man in die »schöne Guillotine« kommt? Steckt die Waffen ein, steckt die Waffen ein, der Knochenmann kommt zum Besuch und bringt ein Paar Freunde mit.«

Die Beiden senkten Muskete und Keule. »Wenn Du's bist, toller Schurke, warum giebst Du nicht das Signal und läßt den Hund heulen? - Herein mit Euch, und trinkt Eins auf den Weg - 's geht heute verteufelt lustig zu, 's ist große Gesellschaft und Bal-Champêtre, denn der Gurgeljean heirathet die blaue Margot und giebt einen Satz zum Besten!«

Der Fossoyeur hatte dem Mann einige Worte zugeflüstert, dieser nickte bejahend. »Er ist an der Schänke und hat schon nach Dir gefragt. Herein mit Euch!« Er öffnete die Thür und brüllte in den Raum: »Gut Freund! Laßt Euch nicht stören, Jungens!«

Die Drei traten ein; - ehe er über die Schwelle schritt,469 hatte der Savoyarde unter der Blouse seinen Revolver gespannt.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war für die Beiden, welche die Räume noch nie betreten, überraschend.

Das Haus war allerdings nur flach und seine Breite wurde bis auf einen Abschlag an beiden Seiten von einem einzigen, der schmalen Tiefe entsprechenden Gemach eingenommen, das als Küche und Schänke diente. Vor dem Abschlag links stand denn auch ein Schanktisch mit dem gewöhnlichen Geräth, und Krüge, Flaschen und Fäßchen thürmten sich dahinter und auf zwei langen Seitenbrettern auf, von zwei an der Wand befestigten Lampen mit beweglichen Schirmen erleuchtet, die durch eine besondere mechanische Vorrichtung mit einem Drahtzug in Verbindung standen. Auf der andern Seite befand sich ein höchst desolater Heerd, auf dem in Pfannen und Tiegeln die beliebten Gerichte der niedersten Volksklassen, Kaldaunen, Beafsteaks von Roßfleisch und der klassische Harlekin schmorten. Ein altes Weib, den Kopf mit einem rothen Tuch umwunden, stand mit Gabel und Löffel davor und briet und schmorte, indeß sie sich mit einer Gruppe von Männern und Weibern unterhielt, die auf zerbrochenen Schemmeln und Steinklötzen umher saßen, hölzerne Teller in der Hand und Gabeln, die mit langen, dünnen Ketten an die Sitze befestigt waren. Ein schauderhafter, den Odem benehmender Qualm von Kohlendampf, Oeldunst, Fett, schlechtem Tabak und Spirituosen und den Ausdünstungen einer nicht unbedeutenden Menschenmasse füllte das ganze Gemach und ließ kaum die Blicke durchdringen.

470

Erst, wenn das Auge sich daran gewöhnt und die Richtung dahin genommen, woher der Höllenlärmen jetzt wieder in voller Macht tobte, erkannte es, daß die Hinterwand der Stube von einer breiten Thür oder vielmehr einem Bogen durchbrochen war, der mit mehreren Stufen hinab in einen breiten und langen Saal mit niederer Decke führte. Dieser mußte offenbar in die Steinwand hinein gehauen sein, denn er war mindestens dreißig Schritte lang und verhältnißmäßig breit und bildete den Hauptschauplatz der Orgie. An den Seitenwänden reihten sich, an die Wand geschmiedet, in den Saal hinein zahlreiche Tische, mit Bänken rechts und links, besetzt von wilden, bunten Gestalten, Männern, Weibern und Kindern, in der ärmlichsten zerlumpten Kleidung, jene Gestalten, die in einer großen Stadt erst dann an's Tageslicht zu kommen pflegen, wenn die Empörung ihre Fackel schwingt oder irgend ein schaudervolles, schreckliches Ereigniß die Gemüther in Furcht und Angst setzt. Große, robuste Arbeitergestalten mit wildem Bart und blitzendem Auge saßen hier neben widrigen Krüppeln und Kerlen, denen das Verbrechen jeder Art auf dem Gesicht geschrieben stand, und waren beschäftigt, zu spielen, das giftigste Höllengebräu zu trinken, sich zu zanken, zu schlagen oder dem wilden, zuchtlosen Tanz zuzusehen, den in der Mitte des Raumes Paar an Paar zum Klänge der Harmonika und der Schellentrommel auf- und niedertobte.

Die Eingetretenen, um die sich, nach dem ersten Kopfumdrehen der nächsten Gruppen, die Gesellschaft wenig kümmerte, sahen einige Augenblicke dem wilden Treiben zu,471 dann aber, um möglichst bald aus diesem Höllenpfuhl wieder fort zu kommen, winkte der Savoyarde dem Fossoyeur.

»Wo ist der Tête-Renard? Führe mich zu ihm!«

Der Katakombenwächter wies auf den Schanktisch. »Ho ho - seht Ihr ihn nicht? Er hat Euch schon lange im Auge, Freund, und Ihr werdet Euch wacker halten müssen, wenn Ihr ihn betrügen wollt!«

Der falsche Savoyarde sah nach dem Schanktisch; hinter demselben, in eine röthlichbraune, schmutzige Jacke gekleidet, mit fuchsrothem Haar, stand ein kleiner schmächtiger Mann mit einer höchst merkwürdigen Gesichtsbildung.

Die Stirn war niedrig und in schiefer Linie vorstehend; diese Linie verlängerte eine lange, spitze Nase, so daß sie zwischen den schmalen und hohen Backenknochen und den kleinen boshaften und schlauen Augen wirklich mehr einer Fuchsschnauze, als jenem Theil eines menschlichen Angesichts glich. Diese Aehnlichkeit wurde noch dadurch erhöht, daß der Mund dicht unter der Nase saß und das Kinn fast in gleichem Winkel zurücktrat, wie jene vorsprang. Das Alter des Mannes war unmöglich zu entscheiden, denn sein rothes Gesicht hatte eine merkwürdige Fähigkeit, sich in Falten zu legen, und er schien wirklich ein besonderes Gewicht darauf zu legen, die Aehnlichkeit mit dem Thier, der er den Namen verdankte, noch durch Kleidung und Manieren zu erhöhen.

Obschon er klein und schmächtig aussah, zeigten seine langen krallenartigen Hände doch Adern und Muskeln, die wie Stränge auflagen.

»Guten Abend! guten Abend Knochenmann! Wen472 bringst Du uns da? Ist den Herren ein Gläschen gefällig, oder wollen sie ein Tänzchen machen?«

Der Savoyard hieß den Fossoyeur Getränk bestellen und trat an die Schänke.

»Ich weiß Ihren wirklichen Namen nicht, Meister, aber der den ich suche, heißt unter seinen Bekannten Tête-Renard!«

»Ei Kamerad, das bin ich selber! Was wollt Ihr von mir?«

»Ich habe einen Auftrag an Sie auszurichten und muß Sie allein sprechen!«

Der Fuchskopf musterte ihn mit einem forschenden Blick. »Ist es so dringend?«

»Es ist kein Augenblick zu verlieren - was ich Ihnen zu sagen habe, kann Ihnen viel Geld bringen.«

Wieder sah ihn der Kneipenwirth aufmerksam an. »Hört Freund,« sagte er dann, »ich kenne Euch nicht, aber Ihr müßt wissen, ich bin nicht von gestern! Wenn Ihr im Dienste der Polizei steht, so kommt Ihr hier an den Unrechten. - Laß die Flasche stehen, Eisenschädel - ich habe Dir gesagt, daß Du nichts mehr bekommst, bis Du die Schuld bezahlt hast!«

Die Worte galten einem großen Kerl, der mit stieren gläsernen Augen an den Schanktisch getaumelt war und nach einer Branntweinflasche griff.

»Ich muß Schnaps haben, Schnaps! es brennt mich wie Feuer in der Kehle!«

»Erst Geld - Du bekommst Nichts!«

Der Trunkene schlug mit der Faust auf den Tisch.

473

»Hast Du nicht mein Alles mit Deinem verfluchten Rachen aufgefressen? hab ich nicht fünf Jahre im Bagno gesessen, für den Raub in Passy und meine Kinder sind vor Hunger und Elend gestorben, während Du die ganze Beute verschluckt? Schnaps her, sag ich - ich muß Schnaps haben, um zu vergessen!«

Der Mann streckte nochmals die Hand nach der Flasche - »Eisenschädel, ich warne Dich! Du kennst mich!«

»Dann kenn ich den leibhaftigen Satan. Aber trinken will ich und wenn ich in der Hölle schmoren sollte.«

Er faßte die Flasche und wollte sie nach dem Munde führen.

Zur Seite des Tête-Renard stand ein leerer aber schwerer großer Steinkrug mit Zinnbeschlag, wie er zum Ausfüllen des Fusels oder des ordinairsten Weins zu dienen pflegt, und der mindestens fünfzehn Maaß halten mochte.

Der Tête-Renard ergriff ihn mit einer Hand, schwang ihn durch die Luft und schmetterte ihn auf den Kopf des Trunkenen, daß er in hundert Scherben zerbrach. Eine dunkle Blutwelle stürzte über das Gesicht des Taumelnden, dann fiel er lang zu Boden.

Mehrere Männer waren hinzugesprungen, aber der Vorgang schien etwas Gewöhnliches hier; Keiner machte Miene, dem Unglücklichen beizustehen.

Der Kneipwirth warf den zinnernen Henkel weg, den er allein noch in der Hand hielt. »Werft das Vieh hinaus, der Regen wird ihm gut thun« sagte er gleichgültig. Dann wandte er sich zu dem Savoyarden. »Jetzt, Fremder, steh ich Euch zu Diensten. Kommt!«

474

Er winkte einen der Aufwärter herbei und ging dem Savoyarden voran in den anstoßenden Verschlag. Als letzterer eintrat, fand er sich in einem wenn auch nicht gut, doch ziemlich behäbig eingerichteten kleinen Gemach. Ein Rohrsopha, einige Stühle, ein Bett mit Zitzvorhängen und Kommode und Schrank möblirten den wohl erwärmten und erleuchteten Raum - der Tête-Renard schien auf eine gewisse Behaglichkeit zu halten. - An den Wänden hingen einige Waffen, eine Flinte, ein Steinhammer und zwei lange Reiterpistolen.

Der Wirth der »Schönen Guillotine« schob seinem Besuch einen Stuhl an den Tisch und setzte sich ihm gegenüber.

»Zur Sache Freund, was wollt Ihr von mir?«

»Sie sehen,« sagte der Savoyarde, »daß ich nur ein armer Kommissionair bin, also im Auftrag von Andern komme. Der Fossoyeur, den ich bezahlt habe, mich zu Ihnen zu führen, kann sagen, daß ich keine fünf Franken mehr bei mir führe; dennoch frage ich Sie - wollen Sie für die nächsten zwölf Stunden zwanzigtausend verdienen?«

Die Augen des Wirths funkelten. »Zwanzigtausend Franken? Soll ich etwa den Rothschild todtschlagen?«

»Das wäre zu viel! - Sie brauchen sich nicht einmal selbst in Gefahr zu begeben.«

»Sprecht deutlicher Kamerad!«

»Sie wissen, daß man sich heute Nachmittag in Paris geschlagen hat! Es sind an vier Stellen Barrikaden versucht worden!«

»Was geht das mich an? - meinetwegen an zwanzig!«

475

»Das ist's eben! Wenn morgen an zwanzig Stellen Barrikaden stehen und man aus ihnen sich schlägt, erhalten Sie zwanzigtausend Franken!«

Der Tête-Renard sah den Savoyarden bei diesem unerwarteten Vorschlag erstaunt an - er hatte etwas ganz Anderes erwartet - etwa einen kleinen Meuchelmord - oder den Vorschlag zu einem gut ausbaldowerten Raube.

»Ich will offen mit Ihnen reden. Meine beiden Begleiter wissen nicht das Geringste von dem Zweck, der mich zu Ihnen führt, und brauchen von unserm Handel Nichts zu erfahren. Diejenigen, die mich senden, wissen, daß die Bewohner und Arbeiter der Steinbrüche Ihnen unbedingt gehorchen und Ihrem Rath folgen. Die Bourgeoisie hat heute gezeigt, daß sie zu feig ist, um die Republik gegen einen Tyrannen zu vertheidigen - der Arbeiterstand von Paris ist entnervt und furchtsam, er bedarf eines Beispiels, einer Ermuthigung, ehe er die glorreichen Februartage wiederholt. Die Bewohner der Steinbrüche sind Männer von Muth und haben Nichts zu verlieren, aber Alles zu gewinnen. Reizen Sie sie an, sich dem Widerstandscomité der Montagne zur Verfügung zu stellen, lassen Sie Ihre Mannschaft noch diese Nacht an den Orten, die dieser Zettel bezeichnet, Barrikaden bauen und Sie erhalten zwanzigtauseud Franken dazu, die Sie verwenden mögen wie Sie wollen.«

Der Wirth schaute einige Augenblicke nachsinnend vor sich hin. »Die Sache ließe sich machen,« sagte er dann. »Die Bursche haben ohnehin die größte Lust, sich an der Revolution zu betheiligen, aber ich habe sie zurückgehalten;476 denn wir armen Leute haben keinen Dank dafür und hetzen uns nur zwecklos die Polizei auf den Leib, die immer bleibt, mag die Oberhand behalten wer da will. Aber das Gebot ändert die Sache. Schickt Euch die Bergpartei oder Einer von den Herrn Gefangenen?«

»Es ist gleichgültig. Ein Schlaukopf wie Sie, wird aus der Sache selbst sehen, woran er ist!«

»Ich frage nur des Geldes wegen - ich lasse mich nicht auf leere Versprechungen ein!«

»Das wird auch nicht verlangt. Wenn Sie Jemand, dem Sie trauen können, schicken oder selbst nach dem Platz der Sternwarte23 gehen wollen, aber nur in meiner Begleitung, so werden Sie am Gitter nach der Barrière d'Enfer zu zwei Personen finden, die Ihnen auf gewisse Worte zehntausend, also die Hälfte aushändigen werden.«

»Und der Rest?«

»Den Rest können Sie morgen, wenn Ihre Leute mindestens zwei Stunden lang die Barrieren vertheidigen geholfen, an derselben Stelle zur selben Zeit in Empfang nehmen.«

Der Tête-Renard lachte spöttisch. »Das wär ein verteufelt schlechter Handel. Da könnten wir lange warten, wenn das Ganze nicht überhaupt eine Falle ist!«

»Sie können sich ja leicht überzeugen, wenn Sie eine ganz gleichgültige Person mit mir nach dem Gelde senden. Meine Auftraggeber zahlen zehntausend Franks im Voraus,477 ohne die geringste Bürgschaft Ihrerseits; ich denke, das ist für ihr späteres Worthalten Sicherung genug.«

»Ich weiß eine bessere!«

»Welche!«

»Den Unterhändler!« Der Tête-Renard warf sich mit einem Sprunge von seinem Sitz auf den Savoyarden und streckte die Hand aus, ihm den falschen Bart vom Gesicht zu reißen.

Aber der Mann ihm gegenüber hatte ihn nicht eine Secunde aus den Augen gelassen und war wohl vorbereitet. So rasch, wie der Lumpenwirth auf ihn einsprang, warf er sich zurück und streckte ihm den gespannten Revolver entgegen.

»Sachte, sachte mein Lieber,« sagte er. »Ich halte es für unnöthig, daß Sie mit Jemand Anderem verhandeln, als mit einem Savoyarden-Commissionair. Rühren Sie sich nicht von der Stelle, oder ich schieße Sie nieder wie einen Hund! Ich weiß sehr gut, daß die Zahl auf Ihrer Seite ist; aber erstens würden Sie es nicht erleben und zweitens würden mindestens zehn Andere noch daran glauben müssen, ehe man uns todtschlägt. Zu rauben aber ist bei uns Nichts!«

Der Tête-Renard hatte sich, sobald er den gewaltthätigen Streich mißglückt sah, ruhig wieder auf seinen Stuhl gesetzt und murmelte Etwas wie »Jeder wünsche doch seine Leute kennen zu lernen!«

»Und jetzt entscheiden Sie sich kurz und bündig,« fuhr der Savoyarde fort, noch immer den Revolver schußfertig478 in der Hand, »ob Sie die zwanzigtausend Franken verdienen wollen oder nicht?«

»Sacre Dieu! natürlich will ich! - Es war eine Thorheit von mir, denn es kann uns gleich sein, wer das Geld zahlt. - Die Sache ist, abgemacht! Morgen Vormittag werden Sie zwanzig Barrikaden haben und fünfhundert Bursche darauf, die den Teufel selber nicht fürchten!«

»So sind Sie verständig! Kein Wort zu irgend einer Seele von unserem Geschäft. Es wäre Ihr eigener Schade, denn Sie müßten theilen. Und nun treffen Sie Ihre Anstalten zur Abholung des Geldes, wenn Sie selbst mich nicht begleiten wollen.«

»Das geht nicht an, denn ich habe hier zu thun, die Bursche dazu zu stimmen. Aber sorgt nicht dafür, Kamerad, meine Frau wird am Observatoire sein, zugleich mit Euch, um das Geld in Empfang zu nehmen, vergeßt nur den Rest nicht!«

»Meine Auftraggeber halten Wort. Und nun muß ich machen zur Stadt zu kommen!

Der Kneipenwirth hatte sich erhoben. »Ihr habt nicht nöthig, Herr, wieder durch das Vorderzimmer zu gehen, es würde nur Aufsehn machen. Hier heraus, Herr - ich werde Euch Eure beiden Gefährten den Fossoyeur und den Einarm sogleich nachschicken. In einer halben Stunde ist mein Bote am Platz.«

Er war zu dem von außen mit Läden verschlossenen Fenster getreten und schob an einer Rolle.

Sofort zeigte es sich, daß das Fenster eigentlich eine mit Holzbekleidung verdeckte Thür war, die einen zweiten479 Ausgang bildete und sich jetzt geräuschlos in ihren Angeln drehte.

Der verkleidete Savoyarde trat hinaus wieder in die Nachtluft, die etwas wahrhaft Erfrischendes für ihn hatte trotz des häßlichen feuchten Nebels gegenüber dem Qualm und dem Odem des Verbrechens, welche die eben verlassene Höhle erfüllten.

Zwei Minuten später kamen durch den gewöhnlichen Ausgang seine Gefährten zu ihm. -

Der Aufstand, den General St. Arnaud verlangt, war gesichert!

(Schluß des zweiten Bandes)

Inhalt.

Schnell-Galgen.

1. Die Belagerung von Temesvár

2. Eine Brautnacht

Meinen Helm! mein Schwert!

Nachtrag

Der 2. Dezember

Druck von Eduard Weinberg in Berlin.

Fußnoten Band 2.

1Thomas. Luajos: Ludwig.

2Der Divisionair Feldmarschall-Lieutenant v. Gläser fiel während der Belagerung.

3Nach österreichischer Heeresabtheilung.

4Feldmarschall-Lieut. v. Gläser, Ingenieurmajor v. Simonovich, Oberlieut. Nastaschin und Lieut. L. Le Gay von Sirkovich., Houchardt von Erzherzog C. Ferdinand Infanterie und Thoma von dem Romanen-Banater Gränz-Regiment.

5Der Verfasser dieses Buchs war zufällig damals grade an Ort und Stelle und kann von dem Enthusiasmus erzählen, den das Wiederauffinden des alten Palladiums des Reiches machte. Ein eigenes Dampfschiff kam von Pesth, die Kleinodien abzuholen.

6Kinkel wurde nach einem Gefecht in der Pfalz in einem Kornfeld, aus dem er auf die Soldaten geschossen hatte, von einem Unteroffizier verfolgt, ergriffen und vor den kommandirenden General geführt. Dieser sah wahrscheinlich die künftige Verlegenheit voraus, denn er fuhr den Unteroffizier ärgerlich an: »Warum haben Sie den Halunken nicht lieber über den Haufen geschossen!« - Kinkel, der sein Leben dadurch gerettet, daß er sich dem Verfolgenden zu erkennen gegeben, wandte sich jetzt zu diesem und sagte pathetisch: »Freuen Sie sich, daß Sie ein Mensch gewesen und menschlich gehandelt haben!« - Wir haben die Anekdote von einem Augenzeugen!

7Ein damaliger Spottname des Präsidenten.

8Ein berüchtigter kleiner Wein aus der Nähe von Paris, zur Ration des Militairs gehörig. Man wird sich einen Begriff davon machen, welches Gebräu von dem Volk unter diesem Namen getrunken wird, wenn man hört, daß der Ortroy (die Thorsteuer) für die Flasche mehr beträgt als der Preis, zu dem er in den pariser Kneipen verkauft wird.

9Süßholzwasser; ein sehr übliches Getränk der untern Volksklassen.

10Villafranka, II. S. 435.

11Ces gens là veulent empecher le Président de coucher aux Tuileries et ils ne savent pas dans quel draps se mettre.

12Graf Chambord.

13Der Klub der Legitimisten.

14Der Pyramiden-Verein hieß der Klub der Orleanisten.

15Der Prozeß machte damals Aufsehen in Paris.

16Die pikante Frage ist historisch.

17Der Sitz der Familie Louis Philipps.

18L'empire c'est la paix!

19L'empire c'est l'epée!

20Der Club der Rothen im Montmartre.

21Bellamare, derselbe, welcher im September 1855 ein Attentat versuchte, aber fälschlich auf den Wagen der Hofdamen schoß, wurde nach dem Staatsstreich wegen dieses Plakats zu zweijährigem Gefängniß verurtheilt.

22St. Arnaud ist der angenommene Name des Ministers.

23Das Observatoire.

Zehn Jahre!

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Dritter Band.

Berlin.

Verlag von Louis Gerschel.

1863.

Dritter Band

Der 2. Dezember.

Es war kurz vor 10 Uhr — die beiden jungen Burschen Armand de Chapelles, der Sohn des reichen Druckereibesitzers, und Jacques Fromentin, der Sohn des Invaliden saßen noch immer auf ihrem Posten am Feuer, auf das Abenteuer spähend, das sie erwarteten, und hatten sich einstweilen von Mutter Marguerite einen Punsch brauen lassen. -

»Pristi!« sagte der Sprößling des Herrn Chapelles - »weißt Du Jacques, die Sache beginnt langweilig zu werden und wir sitzen nun schon eine Stunde hier, ohne daß die da Oben Anstalt machen oder Dein Vater mit dem vertrackten Schurken, dem Leichendieb, zurückkommt. Die Haut schaudert mir noch immer, wenn ich an jenen Abend zurückdenke, wo er mit dem Leichnam des nackten Frauenzimmers davon rannte.« -

»Ich möchte nur wissen,« meinte Meister Jacques der philosophisch jenen Schreck längst überwunden hatte, - »warum der Savoyarde jenen Napoleonsd'or auf die Kaminecke gelegt hat?«

6

Er holte das Goldstück wohl zum zwanzigsten Mal herunter und beliebäugelte es von allen Seiten, legte es dann aber wieder sorgfältig auf seinen Platz.

»Weißt Du Jacques, er sprach für einen Kommissionair oder Lastträger ganz verständig, der bucklige Bursche, und lobte mich, daß ich Soldat werden wollte. Er sagte, den Soldaten allein gehöre die Zukunft und es werde an Krieg und Ruhm für Frankreich unter einem Bonaparte nicht fehlen! - Aber Du thust grade, als hättest Du noch keinen Napoleonsd'or gesehen! ich mause doch oft genug Mutter einen solchen, wenn ich ihn kriegen kann. Laß ihn liegen, es ist nicht unser Geld! wenn ich dem Alten durchbrenne, wollen wir der Bettels genug haben. Er hat den Kassenschlüssel immer unter seinem Kopfkissen, aber er schläft wie ein Murmelthier und ich denke, 's hat kein Mensch ein besseres Recht daran als sein einziger Sohn!«

»Pesth! Das ist freilich wahr,« moderirte der Gamin die saubere Moral, »aber Du darfst doch nicht mehr nehmen, als Du für das Nothwendigste brauchst. Das hat man das Recht zu nehmen, wenn die Alten solche Tyrannen sind, dem Glück ihres Sohnes im Wege zu stehen!«

»Höre Jacques,« meinte sein würdiger Gefährte, - »thu mir den Gefallen und schimpfe auf meinen Vater den Filz so viel Du willst, aber laß meine Mutter aus dem Spiel, oder es setzt einen Katzenkopf!«

»Ich rede was ich will,« sagte aufsässig der Gamin, »und ich will doch sehen, wer mir's verbietet.«

»Ich!«

»Du?«

7

»Ja wohl!«

»Das wollen wir doch abwarten? Deine Mutter ist ...«

»Jacques!«

»Deine Mutter ist ...«

Herr Armand fuhr dem Andern in die Haare und sie rauften sich im nächsten Augenblick, daß die Funken umherstoben und die taube Haushälterin aus ihrem Schlaf erwachte und die Hände über dem Kopf zusammenschlug, »eine brave Frau, wie Du Schlingel sie gar nicht verdienst!« sagte gemüthlich Meister Jacques, indem er seinem Freunde ein Bein stellte und ihn zu Boden warf. Geschwind Armand, auf - ich höre die Thür Hektors.«

Der Fabrikantensohn sprang geschwind auf seine Beine, schüttelte sich wie ein Pudel und suchte das Derangement seines Anzugs so gut als möglich zu verbessern. Von dem Streit war keine Rede mehr.

Die kleine Treppe herunter kamen der Kapitain und der preußische Offizier in ihre Mäntel gehüllt, der Kolonist, den arabischen Bournous über seiner Blouse folgte ihm. Er und der fremde Offizier trugen einen Gegenstand unter dem Mantel.

Der Bruder der Mortelle winkte nach Meister Jacques. »Soll er dem Herrn da nicht den Kasten tragen?«

»Nein Renaud - der Bursche ist zu leichtsinnig und ohnehin zu allem Unfug bereit. - Komm hierher Jacques!«

Der Gerufene gehorchte wie ein Hund mit bösem Gewissen, der den Schwanz zwischen die Beine klemmt.

»Ich muß mit diesem Herrn noch einen Ausgang8 machen, Jacques,« sagte der Capitain mit seinem gewöhnlichen Ernst, doch zitterte ein tieferes Gefühl durch den Ton seiner Stimme, als er die Hand auf die Schulter seines Bruders legte. »Du wirst hier bleiben und den Vater erwarten - oder bis Renaud Dich ruft, denn es wäre möglich, daß ich Dich brauche. Gute Nacht Bruder und versprich mir, Dich zu bessern und einen anderen Lebenswandel anzufangen, der unserm Vater mehr Freude macht!«

»Du redest ja Hektor, als wenn Du uns verlassen wolltest?«

»In diesen Tagen weiß Niemand, was die nächste Stunde bringt. Gute Nacht Jacques und halte Dich brav und gehorsam!« Er küßte den Knaben auf die Stirn. »Und Sie Herr de Chapelles,« sagte er dann streng zu dem andern Burschen - »Sie sollten längst zu Hause sein, statt Ihre würdigen Eltern noch dazu an einem solchen Tage durch Ihr Ausbleiben zu ängstigen.«

Meister Armand fand es, die Hände in den Hosentaschen, für geeigneter, die Zurechtweisung des von ihm hoch geachteten Offiziers mit Schweigen zu erwiedern.

Der Kapitain drehte sich an der Thür noch ein Mal um. »Adieu Jacques und grüße den Vater, wenn er kommt!«

Dann verließen die drei Männer das Häuschen. Der junge Armand schoß auf seinen Cameraden zu. »Es ist sicher, sie duelliren sich, Jacques, und Dein Bruder thut es!«

»Ich glaube selbst! Aber ich muß dabei sein und wenn9 ich mein Lebelang kein Wort mehr von ihm hören sollte. Der Teufel soll ein Fricassée aus dem Burschen machen, der es wagt, dem Hector ein Leides zu thun.«

Der junge Mensch sprang mit einem Satz nach der Kammer, in der er mit seinem Vater schlief und kam im Augenblick mit einem alten Terzerol wieder, das er aus einem Versteck hervorgeholt. Er untersuchte das Steinschloß einen Augenblick am Schein des Feuers, schüttete Pulver aus einer Papierdüte auf die Pfanne und steckte es unter die Blouse.

»Komm!«

Die beiden zu jedem Unheil bereiten Schlingel waren verschwunden, ehe Frau Marguerite auch nur ihr Erstaunen über die Prügelei und rasche Einigkeit kundgeben oder irgend eine Frage an Meister Jacques richten konnte. -

Die drei Männer schritten schweigend den kurzen Weg, der sie von der Rue de la Tombe trennte, gingen diese hinab und blieben an der Ecke der Rue des Catacombes stehen.

Es war sehr einsam in der Gegend, nur selten ein Mensch auf der Straße zu sehen, - das unangenehme Wetter hatte Alle vertrieben oder die Vorgänge des Tages hatten die Neugierigen nach den bewohnteren Theilen der Stadt gelockt.

»Hier ist der Ort, Herr Kamerad, wo wir sie treffen sollen, sagte der Kapitain, und da hinten an der Gartenmauer unter der Laterne wird Platz genug für unser kurzes Werk sein. - Es ist Licht in Eurem Hause, Renaud!«

»Die Mortelle wartet auf mich! - Nimm die10 Pistolen einen Augenblick, Hector und tritt zurück in den Schatten - ich will das arme Kind zu Bette schicken - sie könnte durch das Schießen aufmerksam werden!«

Er schlich an das einsam in kurzer Entfernung stehende Häuschen, das der Katakombenwächter seit fünfunddreißig Jahren bewohnte und das aus einem niedern Parterre auf einem breiten, offenbar von einem alten mächtigeren Bau noch herrührenden Kellergeschoß bestand. Er hustete leicht unter dem Fenster.

Sofort öffnete sich dasselbe, ein dunkler Schatten zeichnete sich an dem Lichtschein ab und eine sanfte Stimme frug: »Bist Du es Renaud?«

»Ich bin's Schwester Mortelle, aber ich kann erst später zu Dir kommen. Ist der Vater zu Hause?«

»Nein Bruder Renaud,« sagte das Mädchen - »Du weißt, daß er erst lange nach der Stunde kommt, in der die Geister aus ihren Gräbern steigen!«

»Lege Dich nieder Kind und lösche das Licht aus, aber öffne vorher die Thür. Ich habe ein Geschäft in der Nähe und komme dann zu Dir, mit Dir zu reden!«

»Ich werde zu den Todten gehen, Renaud,« sagte das Mädchen. »Es ist so lieb bei ihnen und Niemand stört mich, wenn ich meinem Kinde singe, dem lieben Kleinen. Rufe mich Renaud, wenn Du kommst!«

Die Unglückliche schloß das Fenster - bald darauf verschwand das Licht.

Die beiden Offiziere gingen ungeduldig an der Ecke der Straße auf und nieder, als der Kolonist wieder zu11 ihnen kam. Der Preuße sah im zitternden Lichtschein nach der Uhr.

»Fünf Minuten über Zehn. Um zehn Uhr versprach der Graf ihn zu bringen.«

»Horch!«

Man vernahm in der That das Rollen eines Wagens, der rasch über den Boulevard St. Jacques herankam. Der Wagen, eine bequeme Karosse, mit Schimmeln bespannt, fuhr bis auf den Platz, den die Ecke der vier Straßen am Mont Souris hier bildet und hielt unter einer Laterne. Drei Männer stiegen aus, gleichfalls in Mäntel gehüllt, der eine von ihnen trug einen Kasten unter dem Arm.

»Ich glaube, wir sind die Ersten, Miron! Bei meiner Ehre, es bedürfte meiner ganzen Freundschaft für Sie, um mich bei einem solchen Hundewetter und so vielen Neuigkeiten in der Stadt zu bewegen, mit Ihnen hierher zu kommen!«

Der, dem die Anrede galt, schien von dieser Freundschaft grade nicht sehr erbaut. Er bewegte sich höchst unruhig und sah wiederholt ängstlich und forschend umher. Als er unter dem Schein der Laterne durchging, hätte man sehen können, daß sein Gesicht sehr bleich war und seine Lippen zitterten.

»Alle Teufel,« murmelte er - »sie werden doch am Platz sein, und mich nicht im Stich lassen?«

»Sagten Sie Etwas, Miron?« frug der Graf von Montboisier, der vor ihm ging und das Kästchen mit den Pistolen trug.

12

»Ich? - nicht das Geringste!«

Der Graf trat näher zu ihm. »Zum Henker, haben Sie doch ein wenig Courage Mann! ich werde alles Mögliche aufbieten, um noch einen Vergleich zu Stande zu bringen. Aber sich stellen mußten Sie, oder Sie hätten sich niemals wieder in der Gesellschaft blicken lassen dürfen!«

»Aber einem Rebellen gegen den Präsidenten! Und hier in der Nacht - an einem so abgelegenen Ort!«

»Es ließ sich nicht ändern - wir durften die Bedingungen des Gegners nicht ausschlagen - da er sich selbst in einer gefährlichen Lage befindet, die sein offenes Auftreten verhindert.«

»Gott im Himmel - morgen soll meine Hochzeit sein!«

»Dafür haben Sie damals hundert Louisd'or von dem seeligen Chevaulet gewonnen,« sagte der Graf philosophisch.

»Der Satan hole die hundert Louisd'ors! ich gäbe mit Vergnügen tausend, wenn ich die Dirne in meinem Leben nicht gesehen hätte!«

»Da sind unsere Leute,« zeigte der dicke Journalist.

In der That kamen der preußische Offizier und der Kolonist auf sie zu, der Kapitain blieb in einiger Entfernung stehen; er befand sich unfern der Thür des Katakombenwächters.

Die Männer begrüßten einander - wiederum sah sich der Geldbaron besorgt um.

Der Preuße hatte den zweiten Beistand des Kapitains vorgestellt, die Sekundanten des Gegners verbeugten sich,13 dann folgte eine kurze Verhandlung über die mitgebrachten Waffen.

»Vielleicht,« sagte der Graf, »läßt sich die unangenehme Sache noch glücklich arrangiren. Mein Client will die öffentliche Beleidigung bei der geringsten Entschuldigung als nicht geschehen betrachten und ist bereit, das unglückliche Mädchen in der anständigsten Weise auszustatten und lebenslänglich zu versorgen.«

»Meine Schwester braucht das Geld eines Schurken nicht,« entgegnete der Kolonist rauh. »Sollte Kapitain Fromentin sein Recht an diesem Mann aufgeben, so bin ich noch da!«

»Denn ist allerdings Nichts mehr zu machen! - Lieber Miron ...«

Der unglückliche Geldaristokrat hustete laut - in diesem Augenblick stürzten sich von mehreren Seiten Männer auf den Platz, die bisher im Schatten und in den Eckenden Mauern sich verborgen gehalten hatten, und rannten gegen die Gruppe.

»Im Namen des Gesetzes - Sie sind verhaftet!«

»Feiger Schurke!«

Der Arbeiter versetzte dem widerwilligen Duellanten einen Schlag, der ihn taumeln machte, und faßte ihn mit seiner gewaltigen Faust am Kragen.

»In's Haus Hector - in's Haus!«

Ehe die Polizeisergeanten und Gensdarmen herankommen oder die bestürzten drei Sekundanten es hindern konnten, hatte er den zappelnden widerstandslosen Banquier die fünfzehn oder zwanzig Schritt mit sich geschleift, die14 ihn von dem Hause trennten und sprang gegen die Thür - die Thür öffnete sich und alle Drei verschwanden wie Gespenster in dem dunklen Raum: der Arbeiter, der Geldmann und der Kapitain!

»Ihnen nach! - fangt sie - haltet sie auf!« schrie der Commissair, der mit der dreifarbigen Schärpe heraneilte.

Den Gensdarmen, welche die nächsten waren, wurde die Thür vor der Nase zugeschlagen und sie hörten das blitzschnelle Vorschieben eines schweren Riegels.

»Brecht die Thür auf - mit Gewalt, wenn sie nicht öffnen!« befahl der Commissair. »Meine Herren, keinen Widerstand - Sie sind meine Gefangene!«

»Wir denken nicht daran,« sagte der Graf. »Hier sind unsere Pistolen. Bemerken Sie wohl, daß wir sie nur behufs der Abmachung eines Ehrenhandels bei uns führen, nicht zu anderem Zweck.«

»Ich bin unterrichtet, und Sie werden sogleich frei sein, so bald ich Ihre Personen constatirt. Schlagt die Thür ein, rasch, rasch Leute!«

»Es wird nicht nöthig sein,« sagte der Graf, »die Herren sind Männer von Ehre wie wir und keine Mörder. Dieser gute Herr Miron, dem Sie so zu rechter Zeit kamen, ist in keiner Gefahr!«

»Das ist gleich - ich muß meine Schuldigkeit thun - für die zwanzig Napoleon's. - Jene beiden Männer sind uns überdies als gefährliche Feinde der Regierung bezeichnet.«

Der Graf trat zurück, die gemeine Niederträchtigkeit empörte seine ritterliche Natur.

15

In diesem Augenblick brach die Thür unter den Stößen der Gensdarmen.

»Lichter an!«

Zwei Windlichter, mit denen die Polizeiagenten versehen waren, wurden rasch angezündet - mit ihnen stürzten die Agenten in das Haus.

Der Graf und seine beiden Mitverhafteten folgten neugierig.

Der Flur und das anstoßende Zimmer waren leer - die hintere Hausthür von Innen verriegelt.

Die Agenten durchforschten sorgfältig den Raum - nirgends eine Spur, weder von den Geflüchteten noch von der Tochter des Fossoyeurs.

Das Haus war leer!

Die Schläge der Polizeibeamten und der Gensdarmen donnerten an die versperrte Thür.

Der Arbeiter und der Offizier standen in der nach der Hinterseite des Hauses gehenden großen Küche, zwischen ihnen, bleich, erschrocken, mit bebenden Lippen nach dem Ansehn des Muthes und Widerstandes ringend, der Geldbaron, der Bräutigam. Mortelle in einem schwarzen blousenartigen Kleide mit ihrem wirren unklaren Blick die Scene und die Personen betrachtend, hielt eine brennende Lampe.

»Schnell Hektor,« sagte der Kolonist - »die Thür kann nur wenige Minuten widerstehen, aber ich weiß das Mittel, uns der schurkischen Verrätherei zu entziehen, und16 mit dem da Abrechnung zu halten. Es ist ein Geheimniß bis jetzt selbst für Dich, denn wir mußten dem Vater geloben, zu keinem Menschen davon zu sprechen - aber die Gefahr entbindet uns des Worts. Nimm die Pistolen, indeß ich den Stein hebe.«

Er trat auf die Ecke einer der breiten Quadern, die den Fußboden bildeten, nachdem er einen dem Uneingeweihten unbemerkbaren Stift ausgezogen. Sofort hob sich der Stein am entgegengesetzten Ende und ein Ring an demselben wurde sichtbar, mit dessen Hilfe er sich leicht in einer Angel bewegen ließ.

Eine schmale dunkle Treppe zeigte sich und verlor sich in dem Dunkel der Tiefe.

»Geh voran Mortelle, Du darfst nicht zurückbleiben, man würde Dich mit den Nachforschungen peinigen, armes Kind!«

Ohne ein Wort der Erwiderung stieg das Mädchen mit der Lampe hinunter. Der Offizier folgte ihr auf einen Wink des Kolonisten.

»Die Reihe ist an Ihnen Herr!« sagte dieser streng zu dem zitternden Banquier.

»Ich werde nicht hinabsteigen - ich weigere mich! Sie wollen mich da unten ermorden - wenn Sie mich anrühren, rufe ich um Hilfe! Die Polizei wird mich schützen!«

Der Arbeiter sah ihn finster an. »Memme,« sagte er grimmig, »einen Laut und Du bist ein Kind des Todes.«

»Ich habe mich gestellt zu einem Duell, ich bin ein Mann von Ehre und will mein Unrecht gut machen, was Sie auch verlangen mögen, aber ich gehe nicht da hinunter!«

17

»Schurke - Du hast uns verrathen, jetzt trage die Folgen. Kein Wort oder ich schlage Dir den Schädel ein!« Er faßte ihn rauh am Kragen und stieß ihn in die Oeffnung. »Vorwärts - und schieß den Schuft ohne Weiteres nieder Hektor, wenn er einen Laut von sich giebt. Ich höre die Thür brechen!«

Er hatte eben noch Zeit, die Platte über seinem Kopf wieder zu befestigen, als die Gensd'armen, gefolgt von den Zeugen des verhinderten Zweikampfs, in das Haus drangen.

Der Kolonist hatte eine der Pistolen dem Offizier wieder abgenommen und richtete die Mündung auf den Banquier.

»Nach der Source d'Oubli, Mortelle,« befahl er. »Dort sind wir sicher. Du kennst den Weg - vorwärts!«

Sie befanden sich in einem niedern trockenen Gange von kaum Manneshöhe, der zuerst von Mauerwerk gebildet, später in das Gestein des Bodens gehauen war und in verschiedenen Windungen und Verschlingungen weiter lief, ziemlich abschüssig, nur von einzelnen Stufen unterbrochen in die Tiefe gehend.

Die Tochter des Fossoyeurs schritt voran, die Lampe hochhaltend - die Männer folgten ihr, Renaud oft seinen Gefangenen rauh zu rascherem Schritt zwingend.

Wir haben bereits bei einer früheren Gelegenheit, bei der Flucht der Herzogin von Berry aus Paris, gezeigt, daß Kapitain Fromentin von seiner Knabenzeit her, die er mit dem Sohne des Katakombenwächters verlebt, diese unterirdischen von jenseits der Barrière d'Enfer oder d'Arcueil unter einem großen Theil des südlichen Paris, dem Observatoire,18 Luxembourg, Odeon, Val de Grace, Pantheon, den Straßen La Harp, St. Jacques, Tournon, Vaugirard und vielen anderen hinlaufende Räume sehr genau kannte, dennoch waren auch ihm noch viele der Verschlingungen und Zu- und Ausgänge unbekannt, und er sah jetzt zum ersten Mal, auf welchem Wege der Fossoyeur immer auf so heimliche Weise in das Innere der Katakomben gelangen und die Knaben und oft selbst die anderen Wächter und Aufseher erschrecken konnte.

Der Gang zog sich wohl eine Viertelstunde lang in die Tiefe, ehe er plötzlich an einer Steinwand zu enden schien. Aber dies war nur scheinbar, denn als die Mortelle sich um eine Ecke wendete und sich bückend durch einen engen Durchgang emporzwängte, fiel der Schein der Lampe in einen weitern und höhern Raum.

Bisher hatte der Weg, den sie genommen, noch keine Spur von der schrecklichen und erschütternden Bestimmung gezeigt, welche diese Räume seit dem Jahre 1784 erhalten haben, wo man auf Anordnung des Staatsrathes die Todten aus sämmtlichen Kirchhöfen innerhalb der Stadt in dieses ungeheure Labyrinth aus der Römerzeit brachte.

Unter den Leichen, die hierher versetzt wurden, befand sich auch die der berühmten Marquise von Pompadour; auch die Opfer der Septembertage von 1792 fanden hier ihre letzte Ruhestätte.

Der Fashionable der Börsen-Agiotage hatte allerdings längst begriffen, daß seine Begleiter ihn in die Katakomben geführt, in jene Räume, aus deren Vorhallen er selbst im frechen Uebermuth das unglückliche Mädchen an jenem19 Abend durch die schändliche Benutzung des Namens des Kapitains in das Haus der Guerin verlockt hatte.

Er erbebte bei dem Gedanken an die Rache, aber er hoffte, mit jener Anmaßung des Geldmenschen, die Alles im Leben, ja das Leben selbst mit Gold aufwiegen zu können glaubt, durch Versprechungen und Opfer dieser Rache entgehen zu können, nachdem sein verächtlicher Verrath an die Polizei mißglückt war, und die Hauptfurcht, die ihn beseelte, blieb, daß man ihn in diesen schrecklichen Gewölben allein lassen könne. Deshalb folgte er jetzt ohne Widerstand beiden Freunden.

Plötzlich - indem er auf den Befehl des Kolonisten durch den engen Durchgang emporstieg, erbebte er und stieß einen Schrei des Entsetzens aus.

Er hatte mit der Achsel und der Stirn gegen eine bewegliche Wand gestoßen, die bei der Berührung seltsam und unheimlich rasselte - der Schein der zurückgewendeten Lampe fiel auf die Masse, und die hohlen Augenhöhlen von weißen Todtenschädeln mit den fletschenden Zähnen grinsten ihn dicht vor seinem Gesicht schauerlich an.

Das wirre schwarze Haar auf seinem Kopf sträubte sich empor - seine Knie schlotterten - seine Augen vermochten sich nicht abzuwenden von dem schrecklichen Anblick, und er wäre mitten hinein in die Todtengebeine gefallen, deren aufgestapelte Wand hier den niedern Eingang des geheimen Weges verbarg, wenn die starke Hand des jungen Samson ihn nicht gefaßt und in den offenen Raum gestoßen hätte.

»Feigling!« sagte höhnisch der Kolonist. »Warum20 vor Gebeinen erschrecken, denen die Deinen in einer Stunde vielleicht Gesellschaft leisten werden?«

Der Unglückliche sank in die Knie - die Furcht hatte ihn übermannt, seine Augen fuhren verstört umher an den schrecklichen Wänden, denen der matte Schein der Lampe unheimliches Leben und Bewegung zu geben schien.

»Erbarmen - tödten Sie mich nicht! ich will Alles geben, was Sie verlangen!«

Der Lebemann, der Geldfürst, der mit seinem Golde bisher gewohnt war, alle Genüsse und alle Schmerzen des Lebens zu bezahlen, und dessen dünkelhafte Eitelkeit den höchsten Zweck darin gesucht, durch die Macht dieses Geldes in jenen Kreisen eine Rolle zu spielen, zu denen ihn weder Genie noch Geburt berechtigten, - hatte sich sorgfältig gehütet, mit jenen Erinnerungen in Berührung zu kommen, die an die Vergänglichkeit alles Irdischen, an die Nichtigkeit von Luxus, Macht und Freuden mahnen, - es sei denn, daß er einem der prächtigen Leichencondukte gefolgt war, die mehr ein Schauspiel als ein Akt der Trauer sind, oder daß er mit Gesellschaftern seiner Art an Sonn- und Festtagen sich auf jenem prunkhaften Gottesacker dem père Lachaise umhergetrieben, um die Frauen und Mädchen zu lorgnettiren, die mit den Kranz-Kunstwerken der Straße de la Roquette kamen, um den Flitterputz der prunkhaften Kapellen und Grabsteine zu vermehren, die dem berühmten Kirchhof den heiligen Ernst der Trauer nehmen, um ihn zu einer Jahrmarktsbude zu machen.

Nur der mächtige Anblick der im Nebel schwimmenden Riesenstadt von der Höhe jener Terrassen aus erweckt21 eine ernste Stimmung an diesem Ort, nicht die Marmorreihe der Gräber! - -

Der Raum, in dem sich der Banquier mit seinen Gegnern und dem gemißhandelten Mädchen befand, war eine jener Kapellen, die sich an den Seiten der langen Gallerie befinden, zu der aus der Vorhalle die Thür mit der bedeutsamen Inschrift führt:

»Has ultra metas requiescunt beatam spem spectantes.«

Ein Altar aus Schädeln und Knochen gebaut, von zwei kopflosen Gerippen bewacht, welche eine Tafel mit der Inschrift: »Tombeau de la Révolution,« trugen, ließ erkennen, daß man sich in jener Kapelle befand, welche die Ueberreste der Opfer barg, die sechszig Jahre vorher auf dem Grève- oder dem Concorde-Platz unter dem Messer der Guillotine gefallen waren. -

Der Arbeiter warf einen Blick der Verachtung auf den reichen Mann, der so kläglich vor ihm im Staube lag und suchte hinter dem Beinaltar die Fackeln, die, wie er wußte, sein Vater dort für seine geheimen Gänge aufbewahrt hielt.

Das Mädchen war zu dem Knieenden getreten und legte sanft die Hand auf seine Schultern - sie hatte ihn offenbar noch nicht wieder erkannt; denn wie der Kapitain ihrem Bruder gesagt, war sie von dem Wahn beherrscht, daß sie jenen Abend an der Seite des Mannes zugebracht, den sie unbewußt seit ihrer Kindheit und in der Abgeschlossenheit von der gewöhnlichen Welt zu lieben gelernt hatte.

22

»Warum Dich fürchten vor den Todten,« sagte sie sanft - »Du weißt noch nicht, wie schön und still es hier ist. Ich will Dir Alles zeigen, armer Mann - Alles, wenn Du recht gut bist und schweigen kannst, auch das süße Kleine, das so lieb ist, wenn auch die kleinen Augen stumm und starr geworden!«

Er umfaßte ihre Knie, der Mann, von dessen Kind die Träumerin sprach. »Bitten Sie für mich, Mademoiselle! ich will Alles vergüten, was ich an Ihnen verschuldet, daß ich Sie an jenem Abend durch das höllische Gebräu der Guerin verführt habe. Wenn Sie darauf bestehen, bin ich bereit, Ihnen meine Hand zu geben, nur bringen Sie mich fort von diesem höllischen Ort!«

Sie sah ihn starr an - eine dunkle furchtbare Erinnerung schien in ihrem Geiste aufzudämmern, sie stieß ihn von sich und ihre Hände faßten nach den Schläfen.

»Wer bist Du - ich kenne Dich! Du kommst von Hektor - Du brachtest seinen Brief! hier - hier - wo ist Hektor! wo ist der Vater meines Kindes?«

Der Offizier hatte schweigend der Scene zugeschaut - jetzt faßte er sanft die Hand des Mädchens.

»Hektor ist bei Dir, arme Mortelle, und er wird Deine Sache führen. - Stehen Sie auf Herr, wenn Sie noch einen Funken von Ehre und Muth in Ihrer Brust haben. Machen Sie das Verbrechen, das Sie an dieser Unglücklichen begangen, nicht bedauernswerther durch ihre Erbärmlichkeit.«

Der Kolonist war zurückgekehrt, er trug zwei Fackeln, die er an der Lampe anzündete. Eine derselben reichte er23 dem Offizier. Dann riß er rauh den Feigling empor. »Vorwärts, damit die Sache ein Ende hat!«

Er stieß ihn vor sich her - der Offizier folgte mit dem Mädchen.

Sie hatten die große Gallerie betreten und der rothe Schein der beiden Fackeln brach sich unheimlich an der Wölbung und den hohen Wänden, die bis zur Decke hinauf von grinsenden Todtenschädeln und weißen Gebeinen gebildet sind. Das zitternde Licht mit dem wallenden Rauch schien den schrecklichen Tapeten Leben und Bewegung zu geben, und der zitternde Mann - indem er seinen beiden unversöhnlichen Feinden willenlos folgte, - wagte nach dem ersten entsetzten Blicke nicht mehr die Augen vom Boden zu erheben.

Sie waren etwa hundert Schritte vorwärts gegangen, als ein leises murmelndes Rauschen sich hören ließ und seine von Angst und Schrecken fieberhaft gespannten Nerven erbeben machte.

Einige Schritte weiter, und der Schein der Fackeln fiel auf den leicht von dem plätschernden Fall eines Wasserstrahls bewegten Spiegel eines Bassins.

Es war die Fontaine, welche den traurigen Namen des modernen Lethe trägt, »la Source d'Oubli.« Es läßt sich kaum Etwas mit dem unheimlichen Eindruck vergleichen, den dieses traurige Leben des Wassers, in dem einzelne Goldfische wie gespenstige Feuerfunken umherhuschen, inmitten dieser Welt des Todes macht!

Der Sohn dieses Gräberlabyrinthes blieb an dem Bassin stehen und steckte seine Fackel in einen dort24 befindlichen Ring; auf seinen Wink that der Kapitain dasselbe an der andern Seite des Bassins.

»Wir sind zur Stelle!«

Die Knie des reichen Börsenfürsten, des modernen Aristokraten des Goldes drohten einzusinken unter dem vor der Stunde der Vergeltung erbebenden Manne.

Der Arbeiter hatte die beiden Pistolen auf einen Stein gelegt, er selbst blieb an dem Rande des Bassins stehen.

»Du hast das Recht der Vergeltung für Dich gefordert, Hektor,« sagte er fest - »es ist also an Dir!«

Der Offizier trat heran - er war ruhig, ernst, auf seiner Stirn lag die ganze Ruhe des Richters.

»Herr Miron,« sagte er - »Ihr eigener eines Mannes unwürdiger Verrath, der bei unserem Handel die Polizei zu Hilfe gerufen, hat Sie der Anwesenheit und des Beistandes Ihrer Freunde beraubt. Dieser Mann, wenn auch nur ein Sohn des von Ihnen so verachteten Volkes, ist ein Mann von Ehre, der so gut wie ich sein Blut für sein Vaterland vergossen hat - er wird darauf halten, daß Ihnen kein Vortheil entzogen wird, der Ihnen gebührt.«

Renaud, der die Arme über die Brust gekreuzt hatte, nickte schweigend.

»Sie wissen bereits mein Herr, aus welchem Grunde ich Ihnen in der Oper jene Beleidigung angethan, die kein Mann erträgt, ohne sie mit Blut abzuwaschen. Ehe wir uns schlagen, habe ich einige Fragen an Sie zu richten.«

Der Banquier, - denn Herr Leon von Miron war25 behufs seiner Heirath jetzt wirklich in das Geschäft seines Vaters eingetreten - hatte einigermaßen seinen Muth und seine Arroganz zusammengerafft, als er gesehen, daß seine Furcht vor einer bloßen Ermordung durch seine Gegner unbegründet war. Es fehlte ihm, wenn auch an wahrem Muth, doch nicht an jenem Sporn der Eitelkeit und der gesellschaftlichen Verhältnisse, der zur Vertheidigung seiner Stellung auch den Feigling auf die Mensur treibt, ja er hatte bereits seine sogenannte Probe bestanden, sich ein Mal ziemlich leidlich duellirt und einen leichten Degenstoß davon getragen, aber es war eben im Sonnenlicht, in der Anwesenheit zahlreicher Bekannten, ja - denn das Duell mußte bekannt werden - gewissermaßen unter den Augen von ganz Paris geschehen.

Jetzt war es freilich etwas Anderes - der Gedanke, hier ohne Weiteres niedergestoßen zu werden, wozu, wie er wohl fühlte - der Bruder des entehrten Mädchens vollkommen das Recht hatte, - die plötzliche Trennung von seinen Sekundanten und vor Allem die entsetzliche Umgebung und die Furcht, hier allein gelassen zu bleiben, hatten ihn anfangs jeder Fassung beraubt und zum feigen Flehen um sein Leben erniedrigt. Jetzt, da es sich zunächst um eine Erklärung, um Worte handelte, kehrte seine Fassung und mit ihr die Hoffnung zurück, die Gefahr umgehen zu können.

»Herr Kapitain,« sprach er hastig, - »Sie wissen, daß ich Sie hoch schätze. Das Mißverständniß zwischen uns wird sich ausgleichen lassen, ohne daß sich zwei Männer von Ehre deswegen die Hälse brechen. Ich gestehe,26 ich habe Unrecht gehabt gegen diese Dame, aber der Graf wird Ihnen erzählt haben ...«

Der Offizier unterbrach ihn mit einer unwilligen Bewegung der Hand. »Es handelt sich hier nicht um die Erzählung und Beschönigung Ihrer Nichtswürdigkeiten Herr,« sagte er streng, »sondern um die kurze Beantwortung einfacher Fragen. Sie gestehen zu, dieses Mädchen an jenem Abend unter dem Vorgeben, daß ich sie riefe, von hier fort und in ein Haus der Schande gelockt zu haben?«

»Es war eine Wette - ein Scherz! Die Aufregung, die Schönheit des Fräuleins - bei Gott, wir Männer sind alle schwach in solchen Augenblicken ...«

»Sie haben sich dabei eines Papiers bedient, das mit meinem Namen unterzeichnet war?«

»Ich erinnere mich nicht mehr ganz genau ...«

»Der Graf von Montboisier, wenn er zugegen wäre, würde im Stande sein, Ihre Erinnerungen aufzufrischen, denn er besitzt die Urschrift jener Büberei, mit der mir Fräulein Miron, Ihre Schwester, unzweifelhaft in Ihrem Auftrag das verhängnißvolle Papier entlockt.«

Der Banquier murmelte zwischen den Zähnen, daß den gefälligen Zwischenträger der Teufel holen möge, aber noch glaubte er sein Spiel nicht verloren. »So wahr ich lebe Herr Kapitain, ich weiß Nichts, was meine Schwester gethan hat mit Ihnen. Es ist eine Weiberlaune gewesen, die einfältige Neckerei eines eifersüchtigen Mädchens; denn auf Ehre, Herr Kapitain, ich weiß, daß Cora große Stücke27 auf Sie hält. Ich habe dieser Dame vielleicht gesagt, daß sie Freunde bei uns antreffen würde, aber bei Gott ...«

Die jämmerliche feige Lüge wurde von einer andern Seite unterbrochen.

Die Fleur de Mort hatte mit einer gewissen Aufmerksamkeit den Worten der Männer zugehört, ihre großen blauen Augen wandten sich wie fragend und Hilfe suchend bald von einem zum andern - eine Ahnung des Geschehenen schien in ihr aufzudämmern.

Plötzlich fuhr sie mit einem Schrei, der die Nerven der Hörer durchbebte, mit der Hand in den Busen und zog ein vergilbtes und zerknittertes Papier heraus, das sie hastig entfaltete und dem Offizier entgegenhielt.

»Lies, lies Hektor! Um Deiner guten Mutter willen, die mich gesäugt, wie ich unser kleines liebes Kind, Du hast mir diesen Brief geschrieben? ich war bei Dir?«

Die plötzliche Seelenangst des Mädchens hatte etwas so Rührendes, daß es den beiden Männern, ihren Vertheidigern, durch die Seele schnitt, und selbst der Verbrecher sich abwandte.

Der Kapitain hatte das Papier genommen - ein Blick darauf genügte ihm, es zu erkennen. Er küßte das Mädchen auf die Stirn und winkte Renaud, der eine Thräne zwischen seinen Wimpern zerdrückte und grimmig die Hand ballte.

»Ich war es Schwester, der sie schrieb - ich war bei Dir, Du weißt es! - Führe sie fort Renaud - zur nächsten Kapelle. Sie ist der Umgebung gewohnt und fürchtet sich nicht, allein zu sein.«

28

Der Kolonist ergriff die Hand des Mädchens. »Komm, Mortelle!«

Sie lächelte süß, mit jenem raschen Sprung der Phantasie, welcher den umnachteten Geistern eigen ist, von einem Gefühl zum andern übergehend.

»Laß uns zu dem Kleinen gehen, Renaud,« sagte sie bittend. »Du bist gut, ich weiß es, und wirst es lieb haben, wie ich! Ich will Dir's zeigen Renaud! - ich will Dir's zeigen! aber Hektor soll es nicht sehen, bis es wieder die lieben süßen Augen aufschlägt und der starre Tod seine kleinen Glieder nicht mehr so eisig macht!«

Der Bruder führte sie mit sich fort; - mit jener sanften leidenden Geduld, die den Hauptzug ihres Charakters ausmachte, folgte sie ihm.

Sie hatten sich kaum entfernt, als der Banquier hastig auf den Offizier zutrat.

»Lassen Sie uns reden ein verständiges Wort, Herr Kapitain,« sagte er. »Es ist ein Unglück, was der Mademoiselle passirt ist, aber es ist tausend Mädchen vor ihr geschehen und wird tausend nach ihr geschehen. Ich will das Unrecht, das ich ihr gethan, vergüten auf jede Weise.«

»Wollen Sie das Mädchen heirathen?«

»Sie wissen selbst, lieber Freund, daß das unmöglich ist. Meine Hochzeit mit Fräulein Rougécü ist bestimmt, sie soll morgen vollzogen werden, ganz Paris weiß es, meine Ehre, der Credit unser Hauses steht bei der Heirath auf dem Spiel. Ich bin bereit, mit dem Mädchen mich abzufinden! Die Leute sind arm - ich werde ihr geben29 zehntausend - zwanzigtausend Franken, ich denke, das ist anständig bezahlt!«

»Elender!«

»Hören Sie Kapitain, lieber Freund - es thut mir leid, daß die schlimme Affaire zwischen uns passirt ist. Wir werden uns öffentliche Satisfaction geben, es hat Keiner was davon, daß er den Andern todtschießt, und die Sache ist damit abgethan. Ich weiß, Sie lieben meine Schwester. Ich bin dagegen gewesen, weil Sie arm sind und ein bloßer Kapitain und die Cora kann Marquis und Grafen bekommen, denn sie ist schwer. Aber ich habe meine Meinung geändert. Sie sollen die Cora haben, auf Cavalier-Parole, ich schaffe sie Ihnen!«

»Und Ihre Schwester?«

»Ich weiß, sie hält große Stücke auf Sie, sie ist verliebt in Sie, wenn Sie auch thut wie das Gegentheil. Das ist Weiberart, - ich kenne das - Sie sollen sie haben.«

»Dann Herr,« sagte der Offizier kalt - »wäre Ihre Schwester so verächtlich wie Sie. Wenn die Kugel für Sie entscheidet - dann bringen Sie ihr dies Papier und sagen Sie ihr, daß ihr schändliches Spiel mit einem ehrlichen Herzen die verdiente Verachtung selbst bei meinem letzten Athemzuge gefunden hat.«

Er zerriß das verhängnisvolle Papier und schleuderte es ihm vor die Füße.

Man hörte den schweren Schritt Renaud's, der zurückkam.

Er beantwortete den fragenden Blick des Freundes30 mit einem finstern Neigen des Kopfes. »Es ist, wie ich gedacht - sie pflegt und wartet die Gebeine des armen Wesens, dem sie in dieser Höhle des Todes, Gott allein weiß unter welchen Leiden, das Leben gegeben. Und jetzt zu dem da!«

Er trat auf den Banquier zu, seine Augen funkelten so wild, seine Hände ballten sich fest, daß Herr Leon von Miron erschrocken zurückwich.

»Keine Gewaltthat, die uns schänden würde Renaud,« sagte der Kapitain befehlend. »Du weißt, was wir unter uns abgemacht. Dieser Mann ist nicht werth, daß Deine Schwester seinen Namen trägt! - Laß uns zu Ende kommen!«

Der Banquier war aschbleich zurückgewichen, denn die erwachte Hoffnung war geschwunden und er sah ein, daß hier kein Entkommen war, bis er an das Pult stieß, das hier aufgestellt ist, um das Album zu tragen, in das die Besucher dieses unheimlichen Orts ihre Namen und vielleicht einen der sie bewegenden Gedanken einzutragen pflegen.

Der Kolonist blieb auf den Zuruf des Freundes stehen - aber ein Gedanke schien ihn plötzlich zu überkommen, denn er lachte grimmig auf.

»Du hast Recht Hektor,« sagte er entschlossen - »er aber soll wenigstens das ihre anerkennen.« Er wies mit dem Finger nach dem Buch. »Nimm die Feder und schreib!«

Sein Ton war so drohend, der Blick der funkelnden Augen so schrecklich, daß der Millionair, der Magnat der31 Börse dem Mann in der Blouse nicht zu widersprechen wagte, sondern zitternd gehorchte.

»In den Catakomben von Paris, am 3. Dezember ...«

Der Banquier schrieb mechanisch die Worte, ein kalter Schweiß perlte auf seiner Stirn und machte das Haar darauf fest kleben.

»anwesend Leon von Miron, Banquier aus Paris, mit seiner verlobten Braut Mortelle Samson, genannt Fleur de Mort ...

Schreib!« donnerte er, als der Bedrohte zögerte; - Miron schrieb!

»Sie sehen, daß ich Ihren Willen erfülle,« sagte er hastig - »wenn Sie darauf bestehen, ich bin bereit ...«

Der Kolonist überzeugte sich mit verächtlichem Lachen, daß sein Feind wirklich die Worte geschrieben, dann, ohne ihn einer Antwort zu würdigen, nahm er die Pistolen von dem Stein.

»Tritt an die andere Seite des Bassins Hektor, die Entfernung wird genügen. Wählen Sie eine dieser Pistolen Herr - ich habe sie beide geladen und Sie sehen, daß ich aus einer derselben jetzt die Kugel ziehe. Stellen Sie sich hierher, ich will Sie behandeln, als wären Sie ein Ehrenmann und nicht ein erbärmlicher Feigling, und Sie sollen jede Chance des Glücks haben, Ihr schlechtes Leben zu retten. Sobald ich Drei zähle, hat Jeder von Ihnen das Recht, gegen den Andern vorzutreten bis er die Mündung der Waffe auf seine Brust setzen kann und soll dann feuern!«

32

»Das ist ein Mord, das ist kein Duell,« stotterte der Banquier. »Ich protestire gegen solche Bestimmungen!«

»Protestiren Sie beim Teufel, Memme, aber wählen Sie die Waffe oder ich trete an die Stelle des Kapitains und bei Gott, ich tödte Sie so oder so wie einen Hund!«

Obschon der Elende sich wie eine Memme benahm, wußte er doch, daß er kein schlechter Schütze war und oft genug auf der Schießbahn die Karte getroffen hatte, wenn er die Uebungen auch nur der Eitelkeit halber vorgenommen. Er vertraute demnach auf eine neue Niederträchtigkeit und auf sein Glück, denn er fühlte, daß es unmöglich war, dem Duell auszuweichen und raffte seine letzte Dreistigkeit zusammen, um wenigstens von der einen Chance, die ihm blieb, Vortheil zu ziehen.

»Herr Kapitain,« sagte er mit heiserer Stimme, »ich weiche dem Zwang und werde mich schlagen, aber ich berufe mich auf Ihre Ehre. Wenn ich das Unglück habe, Sie zu tödten, wer wird mich schützen vor diesem Mann?«

»Ich verpfände Ihnen mein Ehrenwort, daß Herr Renaud Samson Sie, wenn ich falle, ungefährdet auf den Platz zurückbringen wird, auf dem Ihre Freunde von der Polizei Sie erwarten. Renaud, ich habe für Dich gebürgt!«

Der Arbeiter nickte. »Ich gebe mein Wort - aber nach vierundzwanzig Stunden gehört er mir und ich werde dann eine doppelte Rache zu nehmen haben.«

»So komm zu Ende!«

Sie bemerkten es nicht, daß die aschfahle Farbe des Banquiers einer leisen Röthe Platz machte und er den33 Kopf niederbeugte, als lausche er einem entfernten, den Andern noch unhörbaren Geräusch.

Der Arbeiter war zu ihm getreten und bot ihm nochmals die gespannten mit frischen Zündern versehenen Pistolen. Kein Zeichen verrieth, welches die geladene war.

»Wählen Sie!«

Miron fuhr empor - seine häßlichen Augen funkelten, neue Hoffnung belebte ihn wieder und er ergriff eine der Pistolen.

Der Kolonist führte ihn auf seinen Platz; ihm gegenüber, an der andern Seite der Fontaine stand der Offizier ruhig und ernst, den Blick fest auf ihn gerichtet.

Renaud trat zur Seite.

»Eins!«

Der Banquier warf einen raschen, ängstlichen und dennoch hoffenden Blick zur Seite - man hörte in der Ferne ein Geräusch.

»Zwei!«

Renaud wandte sich um und sah unruhig nach der Richtung des im fernen Dunkel verborgenen Eingangs der schrecklichen Galerie - dann kehrte er sich rasch zu den Gegnern.

»Drei!«

Der Kapitain that, das Pistol in der Hand gesenkt, einen Schritt vorwärts.

Miron blieb auf seinem Platze stehen; trotz der neuen Chance die ihm geworden, bebten seine Knie und er sah wie durch einen blutigen Nebel seinen Gegner immer näher und näher kommen, das Pistol schwankte in seiner Hand.

34

Der Offizier war höchstens noch drei Schritte von ihm, als der Erbärmliche mit einem Zusammenraffen aller seiner Kraft fest auf ihn anschlug und abdrückte.

Das Zündhütchen platzte von der Pfanne - aber es erfolgte kein Knall.

»Schurke!«

Renaud wollte auf ihn losstürzen, aber eine befehlende Handbewegung des Kapitains hielt ihn zurück.

Der Arm Mirons mit der trotz der niederträchtigen Handlung nutzlosen Waffe sank gelähmt nieder - die Finger öffneten sich und die Pistole fiel zu Boden.

Wie der Verurtheilte das Schwert des Rächers über seinem Haupte fühlt, sah er näher und näher den unversöhnlichen Feind kommen, und seinen Arm mit der tödtenden Waffe erheben.

Er wußte, daß er verloren war, obschon er mit den durch die Todesangst geschärften Sinnen jetzt deutlich vor dem Eingang der Galerie nahende Stimmen hören konnte.

»Nieder mit dem Buben, Hektor - es kommen Leute!«

Die Mündung der Pistole berührte die Brust - die Sinne des Börsenfürsten verwirrten sich, seine Augen starrten wie die eines Todten, mit dem Ruf: »Gnade! Gnade!« sank er in die Knie und breitete die Arme in die Höhe.

Einen Augenblick stand der Kapitain, die Pistole auf seine Stirn gerichtet, dann kehrte er sie um, faßte den Lauf und schlug den Elenden mit dem Kolben in's Gesicht.

»Memme!«

Blut stürzte aus Nase und Mund und mit einem35 Schrei fiel der Banquier besinnungslos nieder auf sein Gesicht.

In diesem Moment vernahm man ganz deutlich an der Thür der Galerie die Stimme des Grafen Montboisier.

»Oeffnen Sie die Thür, Herr - mir war's, als hörte ich einen Schrei. Wir wollen wenigsten unsere Pflicht thun.«

Mit einem gedankenschnellen Griff hatte Renaud Samson die beiden Fackeln aus ihren Ringen gerissen und in das Wasser des Bassins geworfen, wo sie zischend verlöschten.

Dann ergriff er die Hand des Freundes. »Folge mir - es sind die Gensdarmen! Mortelle hat die Lampe, sie soll uns begleiten und der Ausgang am Observatoire bringt uns in Sicherheit!«

»Aber er?«

»Seine Helfershelfer werden ihn finden! fort!«

Er zog ihn mit sich - in dem Augenblick, wo das Thor sich öffnete und Fackelschein den Anfang der Galerie erhellte, verschwanden sie im tiefem Dunkel zwischen den Schädelwäuden.

Der Polizeicommissair, welcher das Duell auf dem Platz der Barrière d'Enfer hatte verhindern und die beiden Antibonapartisten verhaften wollen, trat mit mehreren seiner Gensdarmen und den drei Sekundanten, begleitet von einem der Aufseher der Katakomben, in die Galerie.

Man hatte sehr richtig und auf das seit Jahren bei den Nachbarn des Fossoyeurs verbreitete Gerücht fußend, angenommen, daß die Entflohenen durch einen geheimen,36 ihnen unentdeckbaren Ausgang der Wohnung nach den Katakomben entwichen wären.

Der Commissair wollte wenigstens seine Pflicht erfüllen und hatte einen der anderen Aufseher wecken und den gewöhnlichen Eingang des unheimlichen Labyrinthes sich öffnen lassen.

»Von hier aus kam der Ruf, den ich gehört zu haben glaube« sagte der Graf.

Der Commissair trat einige Schritte vor, während der Aufseher die Fackel hoch hielt.

»Ist Jemand hier, der unserer Hilfe bedarf?« frug er laut. - »Herr Miron, wenn Sie hier sind, geben Sie Antwort!«

Nichts regte sich - man hörte nur das leise ferne Rauschen der Fontaine und das Säbelklirren der Gensdarmen - kein anderer Laut antwortete der Frage.

»Es ist unnöthig, daß Sie weitere Nachforschungen unternehmen,« sagte der Aufseher. »Wenn Renaud Samson bei den Personen ist, die Sie suchen, - hat er sich längst durch einen der geheimen Ausgänge in Sicherheit gebracht; denn er kennt die Katakomben, wie der alte Kerl, sein Vater!«

»Ich bin der Meinung des Mannes,« fügte der Graf bei. »Kapitain Fromentin ist ein Mann von Ehre, und wohin er auch in diesem Augenblick Herrn Miron gezwungen haben mag, ihm zu folgen, ich bürge dafür, daß er sich keiner unehrenhaften Handlung gegen ihn schuldig machen wird.«

Der Commissair begriff, daß alle weiteren Nachforschungen37 vor der Hand vergeblich sein mußten; er erklärte den drei Verhafteten, daß er bereit sei, sie gegen das Versprechen zu entlassen, sich auf Verlangen der Polizei zu stellen, und nach kurzer Verhandlung verließ die Gesellschaft die Galerie.

Das Thor wurde geschlossen - in der Halle des Todes herrschte die absolute Nacht und das Schweigen des Grabes.

Dann begann der Mann, den der Pistolenschlag des Kapitains zu Boden geschmettert, sich zu regen und ein tiefes Stöhnen bekundete, daß er aus seiner Ohnmacht zum Bewußtsein zurückkehrte.

Zur selben Zeit, als das eben Erzählte, sich in den unterirdischen Räumen der Katakomben ereignete, ging ungeduldig an dem Gitter vor dem Observatoire an der Seite desselben nach dem Place St. Jacques ein Mann dicht in den Mantel gehüllt, auf und nieder und murmelte von Zeit zu Zeit eine militairische Verwünschung voll Ungeduld oder Worte der Besorgniß.

Es war General Roguet, der auf den Befehl des Prinz-Präsidenten ihn hier erwarten sollte. Etwa zehn Schritt entfernt am Gitter lehnte eine große kräftige Gestalt, die eine schwere Last unter dem Mantel zu tragen schien. Das Klirren von Waffen, wenn sie sich bewegte, der martialische Schnauzbart und die straffe Haltung, wenn der General vorüberging, bewies, daß der Mann gleichfalls zum Militair gehörte, trotz seiner Civilkleidung.

38

»Es ist bereits halb Eilf,« sagte der General vor dem Mann stehen bleibend - »und noch läßt sich Niemand sehen, der Teufel hole die unsinnige Geschichte. Sie sind doch überzeugt Robillot, daß die Leute gut versteckt sind?«

»So wie man seiner Sache überhaupt sein kann, General!«

»Sie dürfen sich unter keinen Umständen anders blicken lassen, als wenn man sie ruft. Sind Ihre Waffen in Ordnung?«

»Ja General!«

»Still - nennen Sie mich hier nicht so! Was zum Teufel schleicht da umher?«

»Es ist Nichts - zwei Burschen, die sich umhertreiben,« meinte der Militair, der schärfere Augen hatte, als sein greiser Vorgesetzter.

Es waren in der That zwei halberwachsene Knaben, die von der Straße Biron her an den Häusern umherschlichen, der jüngere Sohn des Invaliden Fromentin und sein würdiger Kamerad.

Die Beiden waren dem Kapitain und seinen beiden Sekundanten, wie sie sich vorgenommen, nach der Barrière d'Enfer nachgeschlichen und hatten unbemerkt dem Auftritt und der Flucht beigewohnt. Als Meister Jacques aus den Reden der zurückkehrenden Polizei-Agenten vernommen hatte, daß sie vergeblich in dem Hause des Fossoyeurs die Flüchtigen und den Banquier gesucht hatten und diese spurlos verschwunden waren, zog er sogleich denselben Schluß, daß es ihnen gelungen sein müsse, in die Katakomben39 durch jenen unbekannten Zugang zu entkommen, dessen sich der Fossoyeur offenbar bediente. Die Vermuthungen des Gamin gingen aber, auf seine nähere Kenntniß der unterirdischen Räume gestützt, weiter als die des Polizei-Kommissars und der Sekundanten und ließen ihn annehmen, daß die Flüchtigen unter der Führung Renaud's durch einen der nächsten geheimen Ausgänge der Verfolgung zu entkommen suchen würden.

Schon das Vergnügen, der Polizei einen Streich spielen zu helfen, wäre genügend gewesen, die beiden Burschen auf den Beinen zu halten, aber der Gamin liebte und verehrte seinen älteren Bruder trotz der Strenge desselben wirklich von Herzen und beschloß, alles Mögliche zu thun, um ihn aufzufinden. Sie waren daher bereits an einigen Stellen umher getrabt, wo - wie der Gamin theils wußte, theils gehört hatte, - Ausgänge der unterirdischen Gewölbe sein sollten und kamen zu gleichem Zweck jetzt nach der Straße St. Jacques.

»Es muß hier umher sein, Armand, verlaß Dich darauf,« sagte der Gamin, »aber ich weiß nicht, in welchem Hause, denn ich habe den Renaud früher nur einmal davon reden hören, und weiß nicht einmal ob der alte Keller nicht längst verschüttet oder vermauert ist.«

»Sapristi! Dann können wir ihnen lange nachlaufen, Paris ist groß!« meinte der junge Bourgeois.

»Meinetwegen geh nach Hause, Du hast keinen Bruder und brauchst ihm also auch nicht aus der Klemme zu helfen. Ich will eher die ganze Nacht umherlaufen, als mir40 sagen lassen, ich hätte nicht alles Mögliche gethan. Irgendwo werden sie doch zum Vorschein kommen!«

»Dort stehen zwei Männer und scheinen zu warten,« sagte der Andere. »Vielleicht haben sie Etwas gesehen, - man kann sie ja fragen!«

»Pesth! Das ist wahr, Du hast immer gute Gedanken!«

Der wartende General sah die beiden Burschen auf sich zukommen, als er plötzlich neben sich eine Kinderstimme hörte. »Können Sie mir sagen, wie viel Uhr es auf Notre-Dame ist?«

Ein zerlumptes Mädchen von zwölf bis vierzehn Jahren stand neben ihm, ohne daß er ihr Herbeikommen bemerkt hatte.

»Du kannst Denen, die Dich schicken, sagen, es wäre die höchste Zeit!«

»Ist das Geld bereit?«

»Das Geld ist hier aber bringt erst meinen Boten!«

»Oh pardon Monsieur! ich bin nicht so dumm, daß ich nicht gemerkt haben sollte, daß mehrere Männer in der Nachbarschaft verborgen sind. Der Tête-Renard wird sich nicht hierher wagen, wenn sie die Andern nicht fortschicken!«

»Ich weiß den Teufel von Deinem Fuchskopf,« brummte ungeduldig der General, »aber nicht einen Sous sollt Ihr haben, bis der Mann, den ich erwarte, zur Stelle ist und Du wenigstens sollst mir nicht fort, bis ich weiß, woran ich bin!«

Er faßte die Dirne am Arm, aber mit der Gewandtheit einer Schlange war sie ihm rasch entschlüpft und41 mehrere Schritte zurückgesprungen. »Da müßten Sie rascher sein, wenn Sie die Belette fangen wollen,« sagte sie mit frechem Lachen. »Aber ich habe gesehen, daß Sie da sind und das ist genug! Das Andere ist nicht meine Sache!«

Mit der Schnelligkeit und Gewandtheit des Thiers, dessen Namen sie trug, war sie verschwunden, ehe der General einen neuen Versuch machen konnte, sie zu ergreifen. Er wußte nicht, was er thun sollte und wollte eben seine versteckten Begleiter zur Verfolgung der Dirne herbeirufen, als ein zweimaliges schrilles Pfeifen von dem Eingang der Straße Leclerc ihn zögern ließ.

Zugleich kam das Mädchen wieder zum Vorschein, trat dreist heran und sagte: »Tête-Renard läßt Sie wissen, daß der Herr gleich hier sein wird! Ich mache mir Nichts daraus, alter Brummbart, Dir bis dahin Gesellschaft zu leisten!«

Zugleich hörte man das rasche Heranrollen eines Wagens.

Es war der Fiakre, mit dem der falsche Savoyarde und der Invalide zurückkehrten. Der Fossoyeur hatte sie schon an der Barriere verlassen.

Der Wagen hielt auf der Mitte der Avenue, der Savoyarde stieg allein aus und kam auf den General zu, den er zur Seite winkte.

»Guten Abend Freund! Sie sehen, ich bin glücklich zurück!«

»Gott sei Dank, ich war bereits sehr in Sorge!«

»Hat schon Jemand nach dem Gelde gefragt?«

»Diese Dirne da, ich wollte sie eben festhalten!«

42

»Das wäre sehr thöricht gewesen. Geben Sie ihr das Geld! Wen haben Sie da zur Hilfe?«

»Meinen Ordonnanz-Sergeanten Hoheit?«

»Still - er darf mich nicht näher sehen. Lassen Sie ihn mit dem Mädchen gehen und das Geld dahin tragen, wohin sie bestimmt. Sie wird sicher die richtigen Personen in der Nähe haben. Haben Sie einen Wagen hier?«

»Ein Fiakre hält am Eingang der Straße Cassini.«

»Gut - ich werde ihn benutzen bis zum Place de la Concorde und durch den Ausgang nach den Elysäischen Feldern in das Palais zurückkehren. Sie werden mich in meinem Kabinet finden.«

»Erlauben Sie mir lieber, Sie zu begleiten!«

»Das geht nicht - ich bin jetzt in Sicherheit und man darf uns nicht zusammen sehen. Ueberdies habe ich einen andern Auftrag für Sie. In dem Wagen dort, der mich hierber gebracht, befindet sich der Invalide, der mich begleitet hat. Sie setzen sich zu ihm, fahren mit ihm bis in die Nähe des Palais und führen ihn in dasselbe. Bringen Sie ihn in ein bequemes Zimmer, wo ihm Nichts abgeht, aber stellen Sie eine Wache vor seine Thür und sorgen Sie, daß er mit Niemand ein Wort wechseln kann. Ich setze zwar volles Vertrauen in ihn, aber er muß unter allen Umständen an jeder Unvorsichtigkeit verhindert werden bis morgen Mittag, dann mögen Sie ihn entlassen mit einer guten Belohnung und der Anempfehlung unverbrüchlichen Schweigens. Haben Sie mich wohl verstanden?«

»Ja Hoheit!«

»So lassen Sie der Dirne das Geld geben und sagen43 Sie ihr die Worte: »Morgen um diese Zeit!« Noch Eins, - geben Sie mir etwas Geld - und bezahlen Sie den Fiakre, denn ich habe Nichts mehr bei mir.«

Der General bot ihm seine Börse, der Savoyarde nahm zwei Fünffrankenthaler.

»Auf Wiedersehen im Palais!«

Der alte Soldat wartete, bis er ihn in die Straße eintreten sah, dann ging er zurück zu dem Mädchen und rief seinen Begleiter herbei.

»Dieser Mann kann das Geld Dir tragen, wohin Du bestimmst. Sage Denen, die Dich geschickt, die Worte: Morgen um dieselbe Zeit!«

»Sie brauchen sich nicht zu bemühen, mein Alter, lassen Sie nur den Sack auf dem Platz und machen Sie, daß Sie fortkommen. Ich stehe Ihnen dafür, er wird seinen Herrn schon finden.

»Es ist Euere Sache,« sagte der General, der keine Lust hatte, sich mit der Dirne weiter einzulassen und eilte, zurück zu kommen. »Lege die Beutel auf den Boden Robillot und kümmere Dich nicht weiter darum. Sage dem Korporal, seine Leute nach der Kaserne zurückzuführen.«

Er ging nach dem Fiakre, sprach einige Worte mit dem Kutscher und dem im Innern harrenden Invaliden und setzte sich dann zu diesem.

Der Wagen rollte in der Richtung des Boulevard Mont Parnasse davon. Der Sergeant legte die drei Beutel auf die Erde, erwiederte eine obscöne Frechheit der Dirne mit einem derben Fluch und entfernte sich an dem Gitter entlang.

44

Er hatte kaum den Rücken gewendet, als auf ein Pfeifen des Mädchens aus dem Schatten der Häuser ein Mann und eine Frau sich eilig näherten.

Es war der Tête-Renard und sein Weib. Der Kneipenwirth schoß wie ein Habicht auf die Dirne zu. »Hast Du das Geld?«

»Da liegt es - drei Beutel! Seht selber nach, Vater!«

Der Guillotinenwirth stürzte sich auf die Beutel, die der Sergeant zurückgelassen hatte, hob sie auf und befühlte sie. »Es ist Geld, richtiges Geld - das da sind Fünffrankenthaler, die zwei - und hier - es ist Gold nach der Schwere,« murmelte er. »Komm her Weib - nimm den einen, - nein, die zwei Beutel mit nach Hause und verstecke sie gut! Daß Keiner sie aufzumachen wagt - sie sind versiegelt. Ich habe zu thun und werde die Nacht fortbleiben. Alle Bursche, die noch kommen, schickst Du nach dem »Rosenstrauch« in der Cité und sagst ihnen, es wäre was los, sie sollten sich bewaffnen so gut sie könnten, und sich beeilen. - Ich schlage Euch Beide todt, wenn Ihr einen Laut von dem Gelde sagt!«

Die beiden Frauenzimmer folgten der erhaltenen Instruktion, der Kneipenwirth sah sich sorgfältig um, ob er allein an dem Platz, dann öffnete er in einiger Entfernung von der nächsten Laterne den Sack.

»Richtig,« murmelte er - »Fünffrankenthaler, schöne blanke Fünffrankenthaler - es ist eine Schande, daß man sie für die schlechten Bursche wegwerfen soll, aber die Schurken thun es nicht anders, als wenn sie Schnaps und Geld sehen! Man muß das Opfer bringen - aber45 das Andere! das Andere - ich hoffe, der Mann hält Wort. Nun Souloucque soll Barrikaden haben, daß er sich die Zähne daran zerbeißt!«

Er begann aus dem schweren Beutel, den er auf den Boden gesetzt, und neben dem er kniete, die Fünffrankenstücke mit voller Faust zu nehmen und sie in die zahlreichen weiten Taschen seines Rocks und seiner Beinkleider zu stecken, um die Bande, mit der er zu schaffen hatte, nicht seinen ganzen Vorrath sehen zu lassen und sie womöglich noch bei ihrem kärglichen Antheil zu betrügen.

Plötzlich fühlte er eine Hand auf seiner Schulter und eine muntere Stimme sagte: »Sapristi! mein Alter! Das ist eine angenehme Beschäftigung! Wir laden uns bei Dir zu Gaste!«

Die erste Bewegung, die der Tête-Renard machte, war ein Griff nach dem scharfen dolchartigen Messer, das er in der Seitentasche trug. Dann mit einem raschen Blick erkennend, daß zwei Personen ihm gegenüber standen, schrie er mit aller Kraft seiner kreischenden Stimme: »Diebe, Mörder!«

In demselben Augenblick hörte man innerhalb des Gitters des Observatoire in einiger Entfernung den Ruf einer Schildwache, »Halte là! - qui vive?«

Gleich darauf folgte ein Schuß!

Der Tête-Renard wiederholte seinen Ruf - von dem Place St. Jacques her vernahm man den rasselnden Trab einer Cavalerie-Patrouille, zugleich kamen aus verschiedenen Straßen Männer gerannt, - es war als ob mit jenem46 Hilferuf der ganze Platz vor dem Observatoire lebendig geworden wäre!

Wir müssen auf einen Augenblick zu den jungen Burschen zurückkehren, die wir um den Kapitain besorgt im Begriff verlassen haben, den General Roguet zu befragen, denn sie waren es, deren Muthwille jetzt den Tête-Renard erschreckt hatte.

Ihre erste Absicht war durch die Ankunft des Fiakre verhindert worden. Dann - in dem Schatten der Häuser verborgen, - sahen sie eine Scene sich entrollen, die sie natürlich nicht zu enträthseln vermochten, obschon ihre jungen scharfen Augen recht gut den Savoyarden wieder erkannten.

Der Gamin hatte keinen Gedanken daran, daß sein Vater, der Invalide, sich so nahe bei ihm in dem Fiakre befand.

Der Auftritt ging übrigens so rasch vor sich, daß der Wagen sich entfernte, ehe sie sich irgend eine Erklärung zusammengereimt hatten. Dann kam die Erscheinung des Tête-Renard und seine Prüfung des Geldbeutels, und die jungen Bursche konnten es sich nicht versagen, den alten Fuchs dabei zu stören.

Der Schuß innerhalb der Anlagen des Observatoire hatte ihre Aufmerksamkeit von dem Kneipenwirth abgelenkt und der echten Natur des pariser Gamins folgend, liefen sie dem Gitter zu, von wo der Lärmen und Stimmen erklangen.

Plötzlich auf dem Wege hörten sie den halblauten Ruf: »Hierher Renaud - hier muß die Thür sein!«

Jacques faßte seinen Freund. »Das ist mein Bruder, so wahr ich lebe! Er ist in Gefahr - geschwind ihm zu Hilfe.

»Hector, Hector!«

»Wer ruft? - Jacques - bist Du es?«

Zwei dunkle Gestalten rannten an dem Gitter hin - die zweite schleppte eine dritte in ihren Armen mit sich.

»Ich kann nicht weiter Freund - die Aermste ist verwundet, ich fühle ihr warmes Blut auf meiner Hand.«

»Hier Hektor - hier ist die Thür!«

Der Gamin stieß sie auf - aber schon kamen von allen Seiten Leute herbei: die Schildwache vor dem Observatoire, die geschossen, als sie die Drei, welche durch den geheimen Ausgang in den noch aus der Römerzeit stammenden Fundamenten des Gebäudes ihre Flucht aus den Katakomben bewerkstelligt hatten, durch die Anlagen innerhalb des Gitters schleichen sah; - von den andern Seiten die Soldaten, welche die Vorsicht des Generals Roguet unfern der Stelle seines Rendezvous verborgen hatte, und vom Place St. Jacques her sprengte im vollen Galop die Lanzier-Patrouille heran.

Der Kapitain stand in der geöffneten Thür, die Pistole in der Hand, die er noch von der Züchtigung des Banquiers an der Source d'Oublie bei sich trug, und spannte den Hahn. Sein Gesicht drückte die finstere Entschlossenheit aus, die bereit ist, Alles zu wagen.

Zu ihm herbei keuchte der Kolonist. Er trug in seinen Armen die dunkle Gestalt der Schwester; ihr Kopf hing über seine Schulter und selbst in dem schwachen Licht48 der Laterne des Gitters konnte man sehen, daß ein dunkler Blutstrom von ihrem Halse über Nacken und Hände floß, die, sorgfältig in ein Kissen gewickelt, einen eigenthümlich anschauenden Gegenstand an ihre Brust fest gedrückt hielten, obschon er jetzt von ihrem Blute überströmt war.

Auf den ersten Augenschein schien es ein lebendes Kind zu sein, wie die Ammen und Mütter es einzuwickeln pflegen, denn man sah den Kopf in ein Häubchen gehüllt und die Arme in einem Jäckchen sich herausstrecken. Aber wer einige Schritte näher getreten, wäre entsetzt gewesen von dem genauern Anblick. Das Kind hatte offenbar längst das Leben verloren, vielleicht in der Stunde seiner unglücklichen Geburt, und war Nichts als ein kleiner in der eigenthümlichen Atmosphäre der Katakomben zu einem Skelett oder einer Mumie zusammengetrockneter kleiner Leichnam, dessen Aussehen in seinem kindlichen Aufputz nur Grauen verursachte.

Der Kapitain warf nur einen Blick auf die Unglückliche, dann streckte er drohend die Hand mit der Waffe aus.

»Platz da - gebt Raum, oder ich feuere!«

Der Gegner, der ihm gegenüberstand, war der Ordonnanz-Sergeant des Generals Roguet, zurückgekommen bei dem Ruf der Schildwache und dem Lärmen; er sperrte mit seiner breiten großen Gestalt den Fliehenden jetzt den Ausweg.

»Nicht so hastig Mann, nicht so hastig! Hier passirt Keiner, der nicht die Parole hat!«

Er griff nach der Waffe - der Kapitain drückte49 ab - der Hahn ließ das Zündhütchen explodiren, aber es erfolgte kein Schuß.

Miron - der Feige, Elende! hatte wirklich die geladene Pistole gehabt - die Hand des rächenden Gottes war über ihm gewesen!

Der Sergeant hatte mit Riesenkraft Kapitain Fromentin die ohnehin nutzlose Waffe entwunden, jeder Widerstand wäre vergeblich gewesen, denn die Wache des Observatoires sperrte den Rückweg und zwanzig Hände hatten die beiden Freunde gefaßt. Auch die Cavalerie-Patrouille war heran und der Offizier hielt vor den Gefangenen.

»Was ist's? was giebt's? Was habt Ihr hier Leute?« frug er, als er die Uniformen sah.

»Zwei Kanaillen von Rothen, mein Offizier! Die Kerle wollten die Schildwach überfallen oder lauerten hier zu noch Schlimmeren!« berichtete der Sergeant. »Pardieu, es hätte großes Unglück geschehen können, aber wir waren vorbereitet auf den Fall, wie Sie sehen!«

Die früher von General Roguet aus Vorsicht von der d'Orsay-Kasernenwache mitgenommenen Leute bestätigten es.

»Ich protestire gegen unsere Verhaftung, mein Herr,« sagte der Kapitain. »Wir haben mit dem Aufruhr Nichts zu thun und waren in unseren privaten Angelegenheiten hier, man hat eine nutzlose Grausamkeit verübt, indem man dieses schuldlose Mädchen verwundet hat. Im Namen der Ehre und Menschlichkeit fordere ich Ihren Beistand zur Rettung der Unglücklichen.«

Renaud hatte die sterbende Schwester auf den Boden gelegt, er kniete neben ihr und hielt ihren Kopf in seinem50 Schoos, ohne sich in seinem tiefen Schmerz um die Gefahr, die ihm selbst drohte, zu kümmern.

Die Kugel der Schildwache war durch ihren Hals gedrungen; von Zeit zu Zeit - wenn sie Odem holte, - drang eine dunkle Blutwelle aus der Wunde. Die beiden Knaben waren um sie beschäftigt, Meister Jacques gab seiner armen Freundin unter Thränen die zärtlichsten Namen.

»Hat man die Gefangenen mit den Waffen in der Hand ergriffen?« frug der Offizier der Patrouille.

»Ich hab' ihm selbst die Pistole aus der Hand gewunden Lieutenant,« berichtete diensteifrig der Sergeant.

»Dann fort mit Ihnen zu den Andern. Das Kriegsgericht wird ihr Urtheil sprechen. Bringt die Gefangenen nach der Kaserne d'Orsay!«

»Einen Augenblick mein Herr - ich war selbst Soldat und habe nur gegen einen schändlichen Angriff mich zur Wehr gesetzt. Sie werden uns von dieser Unglücklichen nicht trennen - vielleicht ist noch Rettung möglich!«

»Ich habe keine Zeit, hier zu verhandeln. Schafft meinetwegen die Dirne in's nächste Lazareth. Vier Mann die Gefangenen in die Mitte und wenn sie Widerstand leisten, sie niedergeschossen. Vorwärts die Andern!«

Er trabte an der Spitze des Pikets davon, vier Lanziers blieben zurück, die beiden Verhafteten zu transportiren. Die Soldaten, aufgestachelt schon zur höchsten Grausamkeit und Erbitterung gegen die vermeintlichen Rebellen, legten Hand an sie.

»Wenn Ihr Franzosen und Soldaten seid,« rief der51 Kapitain wild, »so achtet wenigstens dies Unglück. Wir wollen ohne Widerstand folgen, so bald wir gesehen, daß ihr Hilfe geworden!«

Die Sterbende machte eine Bewegung. Mit einer Hand drückte sie ihren traurigen Schatz an die Brust, die andere streckte sie nach dem Manne aus, den sie unbewußt geliebt.

»Unser Kind, Hektor - es lächelt wieder so süß, es ist nicht gestorben, Hektor - aber ich ...«

Selbst die erhitzten wilden Soldaten standen in ernstem Schweigen bei dem traurigen Anblick.

Die Augen der Fleur de Mort wurden größer und starrer, wie sie auf den Mann sah, den sie in dem unbefleckten Herzen getragen, so starr - so starr -

Ein leichter Schauder ging durch die Gestalt. -

Dann stand der Arbeiter, der Blousenmann, der Kolonist im fernen Algerien, unter den Löwen und Arabern der Wüste gestählt, auf und legte das Haupt der Schwester sanft auf die kalten Fließen des Platzes.

»Es ist nicht nöthig, nach dem Doktor zu senden,« sagte er finster. »Komm Hektor, der künftige Kaiser braucht Leichen, und diese da,« er wies verächtlich auf die Soldaten, »sind die Henker der Freiheit in dem Mord ihrer Brüder und Schwestern!«

Er fühlte den Kolbenstoß nicht, der ihn von der Faust eines der erbitterten Soldaten traf. Rohe Hände schnürten ihm die Arme auf den Rücken, während sein Auge an der todten Schwester hing.

»Fahr wohl, armes Kind!«

52

Der Kapitain, der durch sein ruhiges männliches Auftreten den Soldaten imponirte, so daß er dem Schicksal seines Gefährten entging, suchte mit den Augen seinen jungen Bruder. »Die Stunde möge Dich zum Manne machen, Jacques,« sagte er ernst. »Bringe die Todte zu unserm Vater und sage ihm mein Lebewohl! Diene dem Vaterland, Jacques! Gott schütze Frankreich!«

Er reichte dem Bruder die Hand, die Reiter trennten sie. »Wir dürfen nicht länger zögern, Monsieur,« sagte der Unteroffizier, der sie führte. »Vorwärts mit den Gefangenen!«

Aus dem Knaben, aus dem leichtsinnigen, bloß seinem Müßiggang lebenden Gamin, war in dem Augenblick ein Mann geworden.

Er faßte die Hand seines Kameraden. »Folge den Soldaten, Armand, und sieh wo Hektor bleibt. Ich muß mit der da gehen! In Vater Tourons Haus findest Du uns Beide.«

Der Arme! - er ahnte nicht, daß die Habsucht ihm dem Lebendigen, und ihr der Todten, diese letzte Stätte bereits genommen.

Der Hufschlag der Eskorte rasselte die Avenue de l'Observatoire hinauf.

Man hatte eine Bahre geholt - zwei Männer aus dem Volke trugen die Todte - so ging der Zug nach der Rue des Catacombes.

Der Lieutenant von Reubel hatte sich an der Barrière d'Enfer von dem Grafen und dem Journalisten getrennt, nachdem der Polizei-Commissair ihnen erklärt hatte, daß er keine Ursach habe, sie in Haft zu behalten.

Man hatte vergeblich den in die Hände seiner Gegner gefallenen Banquier in den Katakomben gesucht. Obschon nach dem schlechten Streich der Herbeirufung der Polizei selbst seine Adjutanten keine sonderliche Theilnahme für sein Schicksal hegten, hatten sie doch den flüchtigen Nachforschungen der Gensdarmen schon aus Interesse daran beigewohnt. Unter dem Schutz des Commissairs kehrten sie jetzt nach der inneren Stadt zurück.

Der preußische Offizier, trotz seines Leichtsinns und seiner aristokratischen Vorurtheile ein muthiger und entschlossener Cavalier, hielt es für eine Ehrenpflicht, den Kapitain womöglich aufzusuchen. Auf sein Lokalgedächtniß sich verlassend, unbekümmert um die politische Aufregung in der Stadt, suchte er den Weg zurück nach dem Häuschen des Invaliden, indem er annahm, daß er dort zuerst erfahren könne, was aus dem Kapitain geworden.

Eine schreckliche und furchtbare Scene hatte bald darauf in diesem Hause gespielt.

Der Offizier mit dem Ortssinn des Soldaten hatte es bald wieder aufgefunden und klopfte an die Thür, bis die alte, allein zurückgebliebene Frau es hörte und ihm öffnete.

Der Kapitain war natürlich nicht da, eben so wenig, wie der Invalide und sein jüngerer Sohn. Um einen der54 Drei zu erwarten, wie er der alten Frau verständlich machte, setzte er sich an den Kamin.

Margarethe, die Aufwärterin, hockte sich wieder in ihren Winkel und war bald darauf eingeschlafen.

Der preußische Offizier hing seinen Gedanken nach über die Ereignisse des Tages; er war seit dem frühen Morgen auf den Füßen, um die politischen Vorgänge in Folge des Staatsstreichs zu beobachten und von den vielen Wegen und der Aufregung ermüdet. Obschon er unbewaffnet war, denn der Polizeicommissair hatte ihm wie dem Sekundanten des Gegners die zur Auswahl bei dem Kampfe mitgebrachten Pistolen abgenommen, war er ohne alle Besorgniß vor einer Gefahr, und daher, ehe eine Viertelstunde vergangen, auf seinem Stuhl am Feuer in einen ziemlich festen Schlaf gefallen.

Er hatte in diesem bereits längere Zeit gelegen, als zu dem Häuschen zwei dunkle Gestalten heranschlichen.

»Hoho,« sagte der Fossoyeur, denn dieser war einer der unheimlichen Gäste, »'s wär' ein Glück, 's wär' ein verteufeltes Glück, wenn der Bursche mit dem Gelde noch nicht fort wäre! 's giebt keinen Fiakre mehr in der Gegend und er muß zu Fuß gehen. Wir an der Straßenecke und den Sack über den Kopf. Schade, daß es jetzt nicht an Leichen fehlen wird, er ist jung und ich wüßte einen Käufer!«

»Es war unnöthig alter Gräberwurm,« murmelte sein Begleiter, der einen keulenartigen Stock in der Hand trug, »daß Du mich erst mitgeschleppt. Ich habe mich wegstehlen müssen, denn der Tête-Renard sagte mir, daß er mich noch brauchen würde diese Nacht. Wenn der Herr mit dem vielem Gelde55 auch hier gewesen, bildest Du Dir etwa ein, daß er auf uns gewartet hat?«

»Man kann nicht wissen, man kann nicht wissen Neb,« tröstete der Katakombenwächter. »Ohne Ursach ist der Herr nicht hierher gekommen zu dem alten Narren, dem Einarm und seinem Sohn, dem hochnäsigen Kapitain. Den Wagen hat er fortgeschickt und ich weiß, was ich gesehen habe. Alle Drei sind uns zu viel, wenn Du auch der Nebukadnezar bist; denn der Teufelsbraten, der Junge, ist auch da und würde das ganze Quartier in Aufruhr bringen. Her mußt ich doch, denn ich muß da drinnen etwas holen. Wir wollen spioniren Neb, wir wollen spioniren!«

Er hatte sich an das Fenster neben der Hausthür geschlichen und lauschte da hinein in die Küche. Plötzlich begann er mit Händen und Füßen zu arbeiten und zu winken, bis der ungeschlachte Kerl aus den Steinbrüchen herbeikam.

Der Fossoyeur zog ihn an's Fenster. »Ho ho! hi hi!« kicherte er leise, indem er sich die Hände rieb, daß die langen Finger unheimlich knackten. »Was siehst Du da? Baare zehntausend Franken, die Kadaver ungerechnet, ich schwöre Dir's!«

Der lange Kerl, der unter seinen Gefährten im Steinbruch den Namen Nebukadnezar führte, preßte sein breites Gesicht an die halbverblindeten Scheiben und versuchte die Gegenstände im Innern zu erkennen.

»Der Teufel soll mich bei lebendigem Leibe fressen, wenn ich was Anderes sehe, als einen Mann, der am56 Feuer schläft, und in einem Winkel ein altes Weib, die das Gleiche thut.«

Der Katakombenwächter hatte ihn vom Fenster in das Vorgärtchen zurückgezogen, aus Besorgniß, daß sie gehört werden könnten.

»Er ist es,« sagte er mit diabolischer Freude, »ho ho der Mann mit den zehntausend Franken wie er leibt und lebt. Siehst Du nicht, daß wir Glück haben, Todtschläger? Wenn er nicht allein im Hause wäre, würde er nicht da am Feuer sitzen - das ganze Nest ist ausgeflogen bis auf ihn!«

»Was ist zu thun?« frug der Steinhauer, dessen Augen zu funkeln begannen.

»Wir müssen's zu Ende bringen, eh' sie zurückkommen. Der Einarm kann nicht mehr lange bleiben. Geh hinein Bullenbeißer, und laß ihn Deine Keule kosten. Schlag ihn zu Boden, Neb, schlag ihn zu Boden! nur kein Eisen, Du weißt, ich kann's nicht sehen von meinem Großonkel her. Ich steh hier Wache, daß sie uns nicht überraschen und wenn Alles vorbei, theilen wir wie zwei ehrliche Leute!«

»Aber das Weib, wenn sie Spektakel macht?«

»Sie ist taub wie ein Kirchthurm! Zu Boden mit ihr, zu Boden mit ihr Neb - gieb ihr einen Fußtritt, daß sie bis zum nächsten Morgen die Engel pfeifen hört!«

Er hatte unter dem Gespräch aus der Tasche seines Rocks eine Art Kapuze gezogen, die über den ganzen Kopf ging und nur für die Augen, den Mund und die Ohren Oeffnungen ließ.

57

»Was zum Teufel machst Du da Gräberwurm?« frug der Bandit.

»Still Neb, still - Dich kennt man nicht, aber mich. Und jetzt an's Werk - mach's kurz, Nebukadnezar, aber kein Messer, hörst Du, kein Messer!«

Er führte ihn selbst bis an die Thür und probirte sie leise - die Thür war unverschlossen und er öffnete sie. Der Steinbrecher trat, die Keule in der Faust, in die Küche.

Das Feuer des Kamins war am Verlöschen und erhellte nur matt noch den Raum.

Der Offizier schlief von der Ermüdung des Tages zwar fest, aber mit dem Instinkt des Soldaten erwachte er sofort, als durch die geöffnete Thür ihn ein kalter Luftzug traf.

Er öffnete halb die Augen, dehnte sich auf dem Stuhl und sagte: »Ich habe wahrhaftig geschlafen! - Sind Sie es Kapitain Fromentin?«

Plötzlich fuhr er empor und stand vollkommen wach auf den Füßen, denn er hatte durch die Thür eintretend eine große ihm unbekannte Gestalt erblickt.

»Wer sind Sie - was wollen Sie?«

»Dein Leben und Dein Geld Hund!« schrie der Steinhauer, indem er seine Keule zum tödtlichen Schlage ausholend auf ihn zusprang.

So unerwartet der Angriff und so furchtbar der Feind war, so verlor der junge Offizier doch nicht seine Geistesgegenwart. Wir haben bereits gesagt, daß er bei allem Leichtsinn und aller Süffisance des Charakters, erhöht durch58 die Gesellschaft, in der er sich bewegt, tapfer und muthig war, wie Alle seines Geschlechts.

Im Augenblick, als der Schlag fiel, sprang er zur Seite und entging so dem tödtlichen Hiebe, der unfehlbar seinen Schädel zerschmettert hätte und wenn er von Eisen gewesen wäre. Ein rascher Blick umher überzeugte ihn, daß Nichts im Bereich seiner Hand, mit dem er sich wehren konnte, als der alte Tisch, hinter den er retirirt war, und mit aller Kraft diesen fassend stürzte er ihn gegen den Feind.

Der fallende Tisch traf mit seiner Kante die Schienbeine des Steinbrechers, der laut aufbrüllte vor Schmerz; - desto wüthender gemacht, sprang er auf's Neue mit geschwungener Keule gegen sein Opfer.

Aber der Offizier hatte hinter sich die Thür zu der Kammer des alten Invaliden und seines Sohnes gefunden, sie mit einem raschen Griff geöffnet und sich hinein geflüchtet. Er warf sie in's Schloß und schob den glücklicher Weise vorhandenen leichten Riegel vor; der Schlag fiel gegen die Thür, aber er war so gewaltig, daß er das obere Fachwerk der dünnen Bretter durchbrach.

Bis jetzt war - außer den ersten Worten - die schreckliche Scene ohne einen Laut gespielt worden, jetzt aber erhoben sich zu gleicher Zeit drei Stimmen; denn vom Eingang her schrie der Fossoyeur seinem Genossen zu, die Thür rasch einzuschlagen, der Offizier rief: »Mörder! Mörder!« und die alte Frau, erschrocken trotz ihrer Taubheit aus dem Schlaf auffahrend, hing sich kreischend von hinten an den Steinbrecher.

59

So gering die Kraft der armen Frau war, so hinderte ihre Umklammerung doch den Räuber und indem er sich gegen sie wandte, faßte er die um Hilfe schreiende mit seinen gewaltigen Fäusten am Halse und schleuderte sie so heftig gegen die Wand, daß sie bewußtlos zusammenbrach.

Als er sich aber nach der Thür zurückkehrte, fand er diese geöffnet und sich einem entschlossenen und bewaffneten Gegner gegenüber.

Indem der Offizier sich umgesehen, wie er den schwachen Widerhalt der Kammerthür verbarrikadiren könne, bis ihm Beistand würde, wurde sein Auge von einem glänzenden Gegenstand gefesselt.

Durch die eingeschlagene Oeffnung der Thür fiel ein Strahl des verlöschenden Feuers in die dunkle Kammer und blitzte auf blank geputztem Stahl - es war der Säbel des alten Soldaten, der über seinem einfachen Lager hing.

Im Nu hatte er sich dessen bemächtigt, er fühlte sich noch einmal so stark und muthig, als er den scharfen Stahl in seiner Hand hatte, und als er zugleich das Jammergeschrei der alten Frau hörte und durch das Loch der Thür sie mit dem Mörder ringen sah, öffnete er diese ohne Weiteres und machte sich bereit, ihr zu Hilfe zu eilen.

Ehe der Steinbrecher seine schwere Waffe, die er hatte auf den Boden fallen lassen, um die Frau zu würgen, wieder aufheben konnte, erhielt er einen Säbelhieb, der ihn durch eine Wendung jedoch nur in die linke Schulter traf.

Der Mörder stürzte mit einem Brüllen der Wuth auf60 den Offizier los, unterlief den Säbel, umfaßte den Feind und fiel mit ihm zu Boden, wo sie zwei Mal übereinander rollten, ehe der Steinbrecher des kräftigen Widerstandes des jungen Mannes Herr wurde und auf ihm lag.

Der Fossoyeur sah jetzt vom Eingang her, wo er sich mit teuflischer Lust die Hände rieb und seinen Gefährten durch einzelne Zurufe antrieb, einen grauenhaften Kampf. Er sah, wie die Faust des Steinbrechers, die sich aus der Umklammerung losgemacht, zwei Mal auf den Kopf des Fremden niederfiel und das Gesicht desselben sich mit Blut übergoß.

Dann plötzlich, wie von einer Feder in die Höhe geschnellt, sprang der Mörder auf beide Füße - seine Augen rollten grauenvoll, seine Hände fuhren nach der Brust und mit dem Schrei: »Zu Hilfe ...« stürzte er lang zu Boden.

Er war todt.

Einige Augenblicke blieb der Katakombenwächter wie versteinert stehen und glaubte seinen Augen nicht trauen zu dürfen. Als er aber auch den Fremden regungslos auf dem Estrich der Küche liegen sah, überzog ein teuflisches Frohlocken sein Gesicht. »Ho ho!« lachte er grinsend - »das wäre, Dein Antheil für mich, Todtschläger, Dein Antheil für mich!«

Damit sprang er in die Küche und zu den Körpern hin. Das Räthsel löste sich ihm hier sogleich. Der Offiziers im letzten ohnmächtigen Ringen unter seinem riesenstarken Feind liegend, hatte in dem Strickgürtel desselben das lange Messer gefühlt, dasselbe durch eine glückliche61 Bewegung, als der Steinbrecher zum zweiten Mal seine Faust auf ihn niederschmetterte, herausgerissen und ihm grade in's Herz gestoßen.

Das Messer lag neben ihm, der todte Feind gleichfalls. Aber auch der Sieger rührte sich nicht mehr, und Blut bedeckte sein Gesicht - die Faustschläge des Mörders hatten ihn getödtet oder vollständig betäubt.

Der Fossoyeur hielt sich nicht bei einer langen Untersuchung auf, sondern kniete neben dem bewegungslosen Körper nieder, faßte nach seiner Brust und zog das Portefeuille aus der innern Tasche des Rocks, das seine Habgier erregt hatte.

Seine Augen funkelten unter der Kaputze in dämonischem Frohlocken, als er es an sich drückte und aufstand. »Nebukadnezar, großer Neb! wirst keinen mehr todtschlagen! Schade, schade um die schönen Leichen - aber fünftausend Franken sind besser!« Er sah in der Küche umher und auf die drei auf dem Boden liegende Körper. Dann ging er bedächtig zu dem Kamin, griff auf dem Rand umher, bis er das Goldstück fand, beliebäugelte es und steckte es behaglich in die Tasche.

»Ein braver Kerl! Guter Kunde, hat richtig Wort gehalten! - Aber was thu ich mit denm da? Schade, schade, wäre ein Fressen für die Doktors gewesen, der Nebukadnezar! Muskeln wie Stahl und einen Leib wie ein Elephant! Hätten mindestens sechszig Franken dafür geben müssen!«

Er stieß mit dem Fuß in das Feuer, bis die Kohlen auf's Neue in die Höhe loderten, dann nahm er den längsten Brand und ging damit nach der Kammer der62 Haushälterin. »'S ist das Beste,« murmelte er - »wer kann sagen, was geschehen, wenn der alte Narr, der Einarm, zurückkommt und nichts findet als Kohlen, nichts als Kohlen. Ho ho! Schön zu wärmen, schön zu wärmen!«

Einen Augenblick nachher kam er zurück. Er überlegte kurz, ob er nicht vorher noch die Hausgelegenheit einer kleinen Plünderung unterwerfen sollte, aber es schien ihm doch räthlicher, sich aus dem Staube zu machen; denn aus der Kammer der alten Frau, wo er den Feuerbrand in das Bett geworfen, drang bereits Rauch und Qualm. Aber indem er eben nach der Thür schlich, hörte er hinter sich kreischen: »Mord! Mord! haltet den Dieb!« und eine Hand faßte seinen Rock.

Es war die Haushälterin, die, von dem Falle wieder zu sich gekommen, ohne Ueberlegung in der Todesangst auf's Neue um Hilfe schrie.

Der Fossoyeur wandte sich wie ein Tiger nach ihr um - er begriff, daß ihr Geschrei trotz der Einsamkeit der Gegend in Verbindung mit dem Brande ihm Verfolger auf den Hals hetzen und die sichere Beute entreißen könne. Er warf sie zu Boden, kniete ihr auf die Brust und würgte sie.

Nur der Schein der verglimmenden Kohlen und der rothe Qualm, der aus der offenen Thür der Kammer schlug, beleuchtete diese letzte Scene des Morddramas.

In diesem Augenblick schlug eine helle jugendliche Stimme an das Ohr des Fossoyeurs: »Herr Gott! unser Haus brennt! Hilfe! Hilfe!«

Es war Jacques, welcher den Trägern der Mortelle63 voraus geeilt war, um in dem Häuschen seines Vaters die Aufnahme der armen Todten vorzubereiten.

Der junge Mensch riß die Thür auf und blieb voll Entsetzen auf der Schwelle einen Moment stehen. Der Luftzug fachte die Flamme hoch auf und in ihrem Schein sah er zwei blutige Körper am Boden und die dunkle Gestalt des Fossoyeurs, der hastig sich von der halb erwürgten schreienden Frau erhob und die Stufen zu dem Gange hinauf floh, der zu dem Zimmer des Kapitains führte.

Dann, wie der Jagdhund hinter dem Wild, stürzte der Gamin hinter der schattenartigen Gestalt her mit dem Geschrei: »Diebe! Mörder! Haltet ihn!«

Bei der Verhaftung seines Bruders hatte er in der Ueberraschung nicht an das Terzerol gedacht, das er aus der Wohnung mitgenommen; jetzt aber hatte er rasch die Hand unter seiner Blouse und im Augenblick, da er die dunkle Gestalt des Fliehenden sich aus dem Fenster des Zimmers stürzen sah, knallte sein Schuß hinter ihr drein.

Aber er hatte keine Zeit zur weitern Verfolgung oder sich um das Resultat des Schusses zu kümmern; denn vor dem Hause ertönte jetzt der gellende Ruf mehrerer Stimmen: »Feuer! Feuer!« und der Dampf und Qualm schlug bereits bis zu dem Zimmer, in welchem er sich befand. Indem er nicht wußte, ob es nicht vielleicht galt, noch seinen Vater zu retten, stürzte er zurück nach der Küche, aus der die Träger der Leiche eben die kaum wieder zu sich gekommene alte Frau und den bewußtlosen blutenden Fremden schleppten.

Er sprang in die Kammer des alten Invaliden, sie64 war leer! Er rief seinen Namen in Todesangst, erhielt aber keine Antwort. Die Gluth der jetzt hoch aufschlagenden Flamme zeigte ihm, daß der am Boden liegende Todte wenigstens nicht sein Erzeuger war!

Undurchdringliche, absolute, wie ein Gewicht lastende Finsterniß ringsumher.

Nur das leise Rauschen der Fontaine machte diese schreckliche Grabesstille noch unheimlicher.

Und ein Grab war es in der That - das Grab ganzer Geschlechter, die hier ihre ewige Ruhe gefunden.

Ein leiser Seufzer hallte durch das Todtengewölbe - dann ein zweiter, dritter - ein stärkerer Odemzug - Leon von Miron, der Geldbaron, erwachte aus seiner Ohnmacht.

Als er zuerst die Augen aufschlug und in die undurchdringliche Finsterniß um sich her starrte, glaubte er, er sei blind oder im Schlaf; erst der Schmerz seines zerschlagenen mit Blut unterlaufenen Gesichts führte ihm die Erinnerung zurück.

Er besann sich auf das Geschehene, auf die Forderung, wie er nach der Barriere gekommen, auf das Erscheinen der Polizei, seine gewaltsame Entführung, den schrecklichen Weg, auf das Duell -

Dort - ja - das Rauschen war das Wasser der unterirdischen Fontaine, an der er gestanden.

Allmächtiger Gott! - er war in den Katakomben - und allein! Der übermüthige blasirte Dandy,65 der hochmüthige Millionair fühlte, wie das Haar auf seinem Kopfe sich sträubte und eine schaurige Kälte durch seinen Leib rieselte.

Er hatte sich aufrecht gesetzt, aber er wagte anfangs nicht einmal, sich weiter zu erheben, ja er wagte nicht einmal zu schreien, um das Echo dieser Todtengewölbe nicht zu wecken, das noch schrecklicher sein mußte, als die absolute Stille. Die gräßliche Umgebung schien aus der Erinnerung des Fackelscheins von vorhin wie mit Tageshelle um ihn zu stehen und der Gedanke an die Todtengebeine umher machte das Mark in den seinen erstarren.

Er wußte nicht, wie lange er hier gelegen, ob Stunden, ob Tage. Er fühlte nach seiner Uhr, aber er wagte nicht, sie repetiren zu lassen. Endlich kroch er bis zum Rande der Fontaine und kühlte mit dem Wasser sein brennendes Gesicht.

Er dachte an alles Mögliche, an die Guerin und sein Opfer, an seine Pferde und seinen Jockey, an den alten Geldwucherer seinen Vater und die glänzenden Säle und Kreise, in denen er sich übermüthig zu bewegen gewohnt war, an den Grafen und die Oper, an seine Hochzeit und ...

Plötzlich fiel ihm ein, daß er hier so gut wie lebendig begraben sei und ein entsetzliches Geschrei entrang sich seiner Brust.

Es war, als ob der Ton einen schweren Bann von ihm nehme, denn er wiederholte das Geschrei nochmals mit aller Kraft seiner Lungen: »Hilfe! Hilfe!«

Es wäre für ein menschliches Ohr gräßlich gewesen,66 dieses Angstgeschrei anzuhören, - aber es hörten es nur die Todten.

Endlich verstummte er - die Kraft seiner Lungen war zu Ende.

Nun kamen wieder die Gedanken - die Ueberlegung. Er fühlte, wie die entsetzliche Furcht, eine wahnsinnige Furcht, daß er allein hier sterben müsse, gleich einem Vampyr sich kalt an sein Herz saugte, und er nahm alle Kraft zusammen, um dagegen zu kämpfen und über seine Lage nachzudenken.

Zuerst erinnerte er sich, daß er in einem Theile der Katakomben sich befand, der zu den bekannten gehörte. Wenn er auch damals, als er die Tochter Samson's aufgesucht, nur bis in die Vorhalle des unterirdischen Reichs gekommen, er wußte, daß die schreckliche Quelle, deren Rauschen er neben sich hörte, nur einige hundert Schritt weit von dem Eingang lag.

Sein Verschwinden mußte sicher seine Freunde auf die Annahme führen, daß er in die Katakomben geschleppt worden sei.

Man würde also kommen, ihn zu suchen, ihn oder seine Leiche - seine Leiche! er entsetzte sich bei dem Gedanken.

Aber wann?

Warum war man nicht jetzt schon gekommen ihn hier zu suchen? Er hatte doch in den letzten Augenblicken vor der Katastrophe das Nahen seiner Freunde gehört, er hatte selbst ihre Stimmen vernommen mit dem geschärften Ohr der Angst, und das allein hatte ihm den Muth gegeben,67 sich dem Kapitain zu stellen. Wo waren sie? - Warum waren sie nicht hierher gekommen? Verfolgten sie vielleicht seine entflohenen Gegner? Die Polizei war doch so gut von ihm bezahlt worden und hatte eine noch bessere Belohnung zu erwarten! Montboisier würde sicher darauf dringen, ihn zu suchen - aber - war es nicht grade Montboisier gewesen, der ihn an den Kapitain verrathen? Wollte nicht auch Montboisier seine Schwester heirathen und hatte er es nicht verhindert? Verdoppelte sich durch seinen Tod nicht ihr Vermögen?

Die Angst, alle die quälenden Ideen eines schlechten egoistischen Charakters begannen ihn auf's Neue zu verwirren. Er fühlte durch alle diese Besorgniß hindurch, daß wenn er nur auszuhalten vermöchte, in Zeit von wenig oder vielen Stunden seine Lage sich ändern müsse - denn bis hierher an die Stelle, wo er sich befand, mußten die Aufseher oder Fremden öfter kommen.

Aber er fühlte auch, daß es ihm unmöglich sein werde, so lange geduldig zu warten, daß er vor Angst und Grauen vorher sterben würde.

Ein Tod aus Furcht - mitten zwischen den Todten, wie entsetzlich mußte das sein!

Er raffte seine Erinnerung zusammen, er wußte ganz deutlich, daß der Eingang der großen Galerie sich auf der Seite der Fontaine befinden müßte, auf der er saß. Er hatte ihn zwar bei dem kurzen Lichtkreis, den die Fackeln seiner Entführer warfen, nicht gesehen, aber er erinnerte sich, daß von jener Seite das Geräusch, die Stimmen gekommen waren. Wie wenn er sich in dieser Richtung68 fortschleppte - nur immer grade aus, dann mußte er ja an den Eingang kommen - er war vielleicht offen - jedenfalls konnte von dort seine Stimme am Ersten ein menschliches Ohr erreichen und ihm Hilfe herbeiführen! - dort war Leben - Luft - Licht - er mußte es wagen!

Dennoch trennte er sich nur ungern von dem Rauschen der Fontaine - es kam ihm jetzt nicht mehr so grauenvoll, vielmehr wie etwas Lebendiges in der entsetzlichen Oede vor. Er beschloß, mit der größten Vorsicht fortzuschreiten und immer auf das Geräusch zurückzuhorchen.

Noch einmal orientirte er sich - er bedachte nicht, daß der Kreis des Bassins von vorn herein nur einen sehr unbestimmten Anhalt für eine bestimmte Richtung geben könne, daß ein gewohntes Geräusch noch lange in den fieberhaft erregten Nerven des Ohrs forttönt, auch wenn es factisch längst nicht mehr gehört wird. Er that den ersten Schritt, den zweiten - dann ging er langsam immer weiter und weiter.

Das Geräusch des Wassers - der Quelle des ewigen Vergessens! - blieb hinter ihm, aber er hörte es doch.

Plötzlich stieß er mit Schulter und Kopf an einen Gegenstand - er streckte unwillkürlich die Hand aus - es rasselte neben ihm, über ihn her kollerten Schädel und Gebeine - die gräßlichen Knochen berührten das Fleisch seiner Hände, seines Gesichts, das noch warme lebendige Fleisch!

Mit einem grellen Schrei der Angst sprang er zurück und floh - wieder und wieder stieß er an die Knochenwand und wieder und wieder rasselte es über ihn69 her von den hundertjährigen Todtengebeinen - sie schienen lebendig um ihn zu werden, die grauenhaften Besitzer des unterirdischen Reichs schienen den Eindringling, den Störer ihrer Ruhe zu verfolgen und mit den Knochen und Schädeln hinter ihm drein zu werfen - eine entsetzliche gespensterhafte Jagd.

Und dazu die absolute - die dichte Finsterniß!

Er floh und floh - jede Richtung hatte er längst verloren - zuletzt, kroch er nur noch auf Händen und Füßen weiter - bis er wieder mit dem Kopf und den Händen an eine jener gräßlichen Wände stieß, auf's Neue emporsprang, und mit einem Geheul der Angst weiter taumelte.

Endlich waren trotz der Anspannung der Nerven seine physischen Kräfte erschöpft, und er sank regungslos auf den Boden.

Seine Brust hob sich keuchend, seine Sinne begannen sich zu verwirren, vor seinen Augen war es Licht ringsum - er erinnerte sich von den berühmten Bildern in Deutschland, den Todtentänzen gelesen, ja selbst ein Mal ein solches auf seinen Reisen gesehen zu haben - und jetzt formten sich die Schädel und Knochen zu Gestalten, zu Männern, Frauen und Kindern - mit prächtigen Gewänden und Lumpen behängen - zu Fürsten und Bettlern, zu Buhlerinnen und tapfern Soldaten. Alles, was er je von dem unterirdischen Labyrinth und seinen Bewohnern gehört hatte, kam ihm in Bildern und Gestalten in die Erinnerung und diese Gestalten tanzten in schaurigen70 Reizen um ihn her, auf und nieder, von der Decke bis zum Boden, in wilden sinnverrückenden Sprüngen.

Da - aus jenem bleiernen Sarg hebt sich eine stattliche Frauengestalt, ein weites hochgeschürztes Seidengewand um die knöcherne Hüfte, Schminkpflästerchen auf der Wange des Schädels, über den fußhoch die Frisur nickt - das ist die Pompadour! hei wie die im Leben so stolze und hoffärtige Metze, die Könige zu ihren Füßen sah und Europa mit dem Schlag ihres Fächers regierte, jetzt hüpft und springt und gefällig mit dem Kopf wackelt und die Hand dem langen Schweizer reicht, dessen Knochenfaust noch den Degen schwingt: Vive le roi! obschon das Beil des Sansculotten ihm den Schädel bis zur Nasenwurzel gespalten! Und dort die kopflose Schaar, die vornehmen Marquis und stolzen Damen, die alten Seigneurs mit den langen Manchetten und gestickten Kleidern, die auf dem Schaffot noch Meister Samson bitten, ihren Busenstreif nicht von plebejischen Händen zerknittern zu lassen! Wo ist der ruhige hochmüthige Blick, der über jenes Meer der rothen Mützen und drohende Fäuste schweift und das Eisen der Guillotine prüft, welches das Leben eines königlichen Märtyrers durchschnitten, - wo ist der Kopf selbst? Warum hat der blutige Vorfahr Samsons nicht gesorgt, daß die zerbissenen Körbe mit den gefallenen Köpfen zu diesen Leibern gekommen, daß die stolzen Aristokraten des Tombeau de la Révolution jetzt ohne Köpfe den Reigen um den Störer ihres Friedens tanzen müssen?! Und dort der wilde Blousenmann, der Barrikadenkämpfer von 1830 und aus dem Junigemetzel - wie er die Faust hebt gegen die71 Mörder Cavaignacs, deren Bayonnet seine Brust durchbohrt hat! Freue dich blutiger Socialist, Narr der Herren Blanqui und Ledru Rollin, die ruhig im Londoner Austernkeller deines Grabes spotten - freue dich, denn droben über deinem Haupt in den Straßen deiner Stadt heben sich auf's Neue die Barrikaden und die aufgehende Sonne wird ein Blutbad sehen, grausiger als jenes, zu dem du den rothen Saft des Lebens gesteuert, der einmal bestimmt scheint, der nothwendige Kitt aller Geschichte zu sein!

Aber das dunkle Gewimmel dahinten, die gemischten Gebeine aus den Gräbern der alten Stadt Paris - hui, wie es durcheinander wogt und wirrt! da die eisenbedeckte Brust des tapfern Ritters aus der Zeit Franz des Ersten! Der Schädel mit dem schmucklosen Bürgerbaret, das sich tief zur Erde neigt vor dem gefürchteten Barbier des großen Bändigers und Henkers der Feudalen! - jener Arm schwang vielleicht die Partisane gegen den englischen Eindringling zur Zeit der Jungfrau! - jener Frauenleib lag mit der Todeswunde auf dem Pflaster von Paris, während die Sturmglocke von Saint Germain l'Auxerrois zum Morde der flüchtenden Hugenotten heulte oder der grimmige König aus den Fenstern des Louvre die Arquebuse auf seine Bürger richtete; oder er zitterte gar vielleicht den wollüstigen Genüssen der petits soupers der Regentschaft entgegen!

Und dort das hohläugige, schwärbedeckte Gesindel, das sich näher und näher drängt - das ist das Contingent der Pesth, die drei Mal die mächtige Stadt verheert - des schwarzen Todes - der Cholera!

Immer gewaltiger und gewaltiger schwillt die Zahl72 der Todten, immer wilder, phantastischer wird der tolle Cancan der Gräberwelt um ihn her! Er preßt die Hände vor die Augen - aber durch die Hände hindurch sieht er die entsetzlichen Gebilde. Er versucht zu beten - aber wann hätte der blasirte Thor, der nur den Gott des Goldes kannte, das Wort gefunden zu jenem Gott, der die Gräber öffnet, um die Müden nach ihrer Ruhe zur ewigen Verklärung zu rufen!

Der Banquier begann zu fühlen, wie Nerv auf Nerv in seinem Kopf riß - wie seine Vernunft wich und der finstere, schreckliche Wahnsinn die feurigen Krallen in sein Gehirn schlug.

Da - hatte der Hahn gekräht, daß der teuflische Spuk verschwand? - dämmerte die Morgenröthe am Horizont, daß die schrecklichen Gespenster zu ihren dunklen Gräbern zurückflohen?

Aber es war ja Nacht um ihn, tief unter der Erde, wohin kein Hahnenschrei dringen, die kein Strahl der Morgenröthe erleuchten konnte. Dennoch war es wirklich ein Geräusch, der Ton einer Stimme, der Tritt eines Fußes - dennoch brach sich wirklich an jenen Schädelwänden der Widerschein eines näher kommenden Lichts!

Die Zeichen der Wirklichkeit verscheuchten im Nu die wirren Gestalten der schrecklichen Phantasieen.

Der Unglückliche, bereits halb Wahnwitzige, richtete sich auf seinen Knieen empor - der Gedanke an Tageslicht, an Rettung, blitzte noch einmal durch sein verstörtes Hirn.

Aber die Erscheinung der Wirklichkeit - und er73 fühlte, er wußte, daß solche vorhanden, - war wo möglich noch grausiger, als die der vorangegangenen Phantasieen.

Der Lichtschein kam näher und breitete sich heller und weiter aus. Der Banquier erkannte in diesem Schein, daß er sich in einem ziemlich weiten und niedern Gewölbe befand, von dem einzelne nur wirr auf einander geworfene Knochenhaufen bewiesen, daß es nicht einmal zu den gangbareren bekannteren Räumen des unterirdischen Kirchhofs mit ihrer geordneten schrecklichen Tapezierung gehörte.

Endlich zeigte das Licht selbst, eine Fackel, sich seinen Augen und Der, der sie trug.

Miron hatte zuerst, als er sah, daß der Lichtschein wirklich von nahenden Menschen kam, sofort um Hilfe schreien wollen, um sie herbeizurufen, aber der Laut stockte ihm in der Kehle und er bückte sich unwillkürlich zusammen hinter dem Knochenhaufen, der ihn verbarg, als er die seltsame Erscheinung sah, welche die Fackel trug.

Es war eine dunkle Figur, ein Mann in einem langen schwarzen Rock, über den Kopf eine schwarze Kaputze, die das ganze Gesicht verhüllte und nur für die Augen und den Mund eine Oeffnung ließ. Sein Gang war schwankend und langsam - von Zeit zu Zeit blieb er stehen und preßte die Hand stöhnend auf seine Seite - dann schleppte er sich wieder vorwärts.

Als die seltsame Gestalt näher kam, konnte der Banquier in dem Schein der Fackel erkennen, daß die Hand, wenn Jener sie von seiner Seite zurückzog, mit Blut bedeckt war.

74

Der unheimliche Wanderer kam heran und schien seinen Weg gerade nach der Stelle zu nehmen, wo Miron versteckt lag. Ein Schauder des Entsetzens überlief denselben - er wußte kaum, ob er noch träumte oder einen wirklichen Menschen vor sich sah.

Am Eingang des Gewölbes blieb der Unheimliche nochmals stehen und hob die Fackel in die Höhe, gleich als wolle er den Ort beleuchten.

»Hi hi - ho ho! 's ist richtig! 's ist richtig! Hier werden sie mich nicht finden und das Geld ist sicher - selbst der Nebukadnezar kann seinen Theil nicht holen, er ist mein! mein! - wenn die verfluchte Kugel nur nicht wäre - vermaledeit sei die Höllenbrut, die sie schoß!«

Er blieb wieder stehen und wandte und krümmte sich wie ein Wurm vor Schmerz - dann schleppte er sich weiter.

Erst glaubte der zitternde Banquier, der Unhold käme direkt auf ihn zu, und er fühlte eine Art Befriedigung und Erleichterung seiner Angst, als er ihn sich dem nächsten Knochenhaufen zuwenden, die Fackel in den Moder bohren und an dem gräßlichen Ort sich niederkauern sah.

»Wenn ich nur das Blut stillen könnte, das Blut!« murmelte der Schwarze. »Ich habe niemals das Blut leiden mögen - von meinem Ohm her, der des Bluts so viel sah unter dem häßlichen Messer, königlich Blut, von Edelleuten und Bettlern, das beste und das schlechteste Blut von Frankreich, bis es ihm selber zu viel war! - In's Wasser mit dem Cadaver oder die Hand auf den Mund, daß er nicht schreien kann - so lob ich mir's - das75 bringt Geld, das bringt Geld und die Doktoren fragen nicht darum, wie bei einem Messerstich oder einem gespaltenen Schädel! - Au! - die Satansbrut hat gut getroffen - zum Henker, von dem ich stamme - ich will nicht am Blute sterben, ich will das Gold sehen und die blitzenden Steine, das wird diesen Gliedern wieder die alte Kraft geben!«

Mit einer fieberhaften Hast begann er die Gebeine und Schädel bei Seite zu wühlen und rechts und links zusammen zu häufen. Dann zog er aus dem Loch, das er so in dem Knochenhaufen gemacht, einen ziemlich großen Sack hervor und schüttete ihn vorsichtig vor sich aus.

Gleich als könne er in der Verhüllung nicht genug die gierigen Augen an dem Metall laben, riß er die Kaputze von seinem Kopf. Die Bewegung entriß ihm einen Schmerzensschrei, aber der Anblick schien ihn sogleich alles Andere vergessen zu machen.

Der Versteckte hatte mit Entsetzen das todtenbleiche vor Schmerz und Gier verzerrte Gesicht des Fossoyeurs erscheinen sehen, den er übrigens gar nicht kannte.

Seine Neugierde wurde unwillkürlich durch die Geberden und Worte des Katakombenwächters auf die Gegenstände gerichtet, die dieser aus dem unheimlichen Versteck gezogen.

Das Licht der Fackel glänzte auf einem Haufen von Goldstücken, es spiegelte sich in den bunten Reflexen von glänzendem Schmuck und kostbaren Edelsteinen.

Der Kennerblick des Banquiers überschlug den Werth76 der hier aufgehäuften Gegenstände auf eine nicht geringe Summe, mindestens auf 150,000 Franken.

Der Fossoyeur hatte aus der Tasche seines Rocks ein Portefeuille geholt und nahm aus demselben die Bankscheine, die am Morgen der preußische Offizier auf den Kredit, den ihm der Haciendero eröffnet, aus der Bank von Rothschild entnommen hatte. Er betrachtete die Papiere mit einem gewissen Ausdruck von Verachtung.

»Geld! Geld!« murmelte er - »zehntausend Franken, fünfhundert prächtige Goldstücke! wie das blitzen und wohlthuen wird, wenn die Hand sie erfaßt! Hei - was soll der Fossoyeur mit dem Papier? Aber vorsichtig, daß Niemand es merkt!«

Mit der Gier des Geizhalses begann er seinen verborgenen Schatz zu zählen, aber mitten in seinem gierigen Vergnügen wurde er schwächer und schwächer, und der Leib knickte in einander und sank zurück. Er stützte die Linke auf den Boden und begann mit der Rechten seinen Schatz unter großen Schmerzen wieder in den schaurigen Versteck, zu scharren. Die Brieftasche, die er entwendet, schleuderte er, nachdem er die Banknoten herausgenommen, in die Nacht des Gewölbes.

»Wie es schmerzt und brennt - wie es schwarz wird vor meinen Augen! Ho ho - sollte der Tod es sein, der Tod, den das Geschlecht Samsons so oft gegeben? - Ich will nicht sterben - ich will nicht! Niemand soll mein Gold haben und die hübschen lieben Steine mit ihren rothen und grünen Augen! - Die Mortelle brauchts nicht und der Bursche - möge die Pesth seine Gebeine77 verzehren! Mein ist das schöne Geld, mein, mein, und auch der Knochenmann soll mir's nicht nehmen!«

Mit wüthender Hast arbeitete er an dem Wiederverbergen seines Schatzes - aber jeden Augenblick mußte er inne halten, denn mit dem rinnenden Blut entwich seine Lebenskraft.

»Fluch der Höllenbrut - wie das brennt! - das ist der Tod - Hilfe - Hilfe schafft den Doktor! den Doktor!«

Er hatte sich in dem entsetzlichen Ringen der entweichenden Lebenskraft aufgerafft, - er taumelte auf den Platz zu, wo der Banquier verborgen lag.

Ein unwillkürlicher Laut der Angst entschlüpfte diesem.

Einen Augenblick stutzte der Katakombenwächter - dann mit der Wuth des in seinem Nest überraschten Tigers stürzte er auf die Stelle zu, von der jener Laut gekommen.

Seine riesenkräftige Faust ergriff den Entsetzten und riß ihn hervor in den Kreis des Fackellichts.

»Ein Mensch! ein lebendiger Mensch! - Fluch der Satansbrut! Ist das Grab selbst nicht mehr sicher vor ihnen? Du willst mich morden, Du willst mich bestehlen, aber der Fossoyeur hat noch Kraft in seinem Arm, daß Du Dein schändliches Gelüst büßen sollst!«

Die krallenartigen langen Finger des Katakombenwächters umspannten den Hals des Erschrockenen.

»Lassen Sie mich los - ich habe Nichts gethan, ich bin durch Zufall hier,« betheuerte der Bedrängte. »Ich will Ihnen Geld geben, zwanzigtausend Franken, fünfzigtausend Franken, wenn Sie mich aus dieser Hölle befreien!«

78

»Hi hi, ho ho!« lachte der Fossoyeur - »wo sind meine Ratten? Die Beute ist da! Goldne Berge, goldne Berge und Nichts dahinter als Knochen! - Sterben mußt Du, sterben mußt Du, weil Du das Geheimniß des Gräbermanns weißt!«

Der Banquier bot alle seine Kraft auf und schleuderte den Verwundeten von sich, daß er taumelnd zu Boden stürzte.

Aber immer und immer wieder, wenn auch jedes Mal schwächer vom Blutverlust, raffte der Sterbende sich auf und fiel mit Nägeln und Zähnen über den Feind her, der seinen einzigen Gott, sein Gold entdeckt. Sein gellendes: »Hi hi! Ho ho! Diebe!« klang von den Gewölben wieder und mischte sich in den Hilferuf seines Gegners. Sie hielten sich umfaßt, sie rangen mit einander, sie wälzten sich auf dem Boden, auf den Haufen von Knochen - die krallenartigen Nägel des Unholds wühlten im Gesicht und rissen an der blutenden Kehle des Stutzers, seine Zähne schlugen wie die eines wilden Thieres in die Schulter, in die Arme desselben, während mit dem strömenden Blut aus der schlecht mit einem Taschentuch verbundenen Wunde das eigene zähe Leben dahinfloß.

Schwächer und schwächer wurde der eingetretene Kampf - ein grimmiges Stöhnen noch - »Mein Geld! mein Geld! Mörder - zu Hilfe Mortelle! ...«

Dann plötzlich wurde die eingetretene Stille durch ein wahnwitziges, wildes Gelächter unterbrochen und einer der blutigen Kämpfer sprang empor, Gesicht und Leib zur79 Unkenntlichkeit mit Blut und dem Moder des unermeßlichen Grabes bedeckt.

Und wieder hallte das schreckliche, furchtbare Lachen und brach sich an den Wänden aus Schädeln und Knochen - .

80

Vive l'Empereur!

Der Abend des Mittwoch war ohne bedeutendere Ereignisse vorübergegangen. Der Widerstandsausschuß, der fortwährend seine Quartiere wechselte, um von den Gegnern nicht überrascht zu werden, fuhr fort in dem Versuch, die Truppen durch unbedeutende Demonstrationen zu ermüden; auf den Boulevards schrie die Menge: »Vive la République!« und »à bas les Ratapoils!« und ließ sich langsam von dem Militair vertreiben; - auf dem Boulevard St. Martin trug man die Leichen zweier auf den Barrikaden Gefallenen mit großem Geschrei umher, aber die Truppen zerstreuten die Leute sehr rasch; - um Mitternacht rückten starke Militairmassen auf die Boulevards, vor das Café de Paris, das Café Tortoni und das Maison dorée - die Hauptsammelplätze des eleganten Paris bei Nacht; - die Café's wurden geräumt und alle Personen von den Hauptstraßen fortgewiesen.

Um diese Zeit war Alles ruhig - die Stille der Nacht, die unangenehm und mit leichtem Regen verging, nur hin und wieder durch ein Kavalerie- oder Linienregiment81 unterbrochen, das vorüberzog, um andere Truppen abzulösen, denn nur ein Theil derselben bivouacquirte vor dem Palast der Nationalversammlung, vor dem Stadthause und auf den Boulevards. Die andern waren in ihre Kasernen zurückgezogen.

Um ein Uhr begann die Stille der Nacht auf unheimliche Weise unterbrochen zu werden.

Haufen dunkler, schweigender Gestalten sah man aus den Gassen des Temple aufbrechen, und sich nach verschiedenen Stellen der Stadt begeben.

Es waren wilde verwegene Gestalten darunter, jene Meute der Verbrechen und der Gefahr, die sich für gewöhnlich in einer großen Stadt dem Auge des Bürgers und der Behörde entzieht, und nur zum Vorschein kommt, wenn etwa der Aufstand seine Wogen schlägt, wenn ein Kopf auf dem Schaffot fällt, oder der rothe Schein der Flamme die Gelegenheit zu Unheil und Plünderung verkündet.

Diese dunklen Haufen vertheilten sich auf das große Trapez zwischen den Markthallen, der Straße Rambuteau, der Temple-Straße, den Boulevards und der Straße Montmartre - auf jenes Centrum von Paris, das durch hundert kleine winkliche Gassen durchkreuzt wird.

In diesem Trapez begannen sie mit einer merkwürdigen Uebereinstimmung Barrikaden zu bauen.

Die Punkte, an welchen diese errichtet wurden, schienen vorher bestimmt. Sie schoben ihre Vorposten südlich bis an die Quais, im Norden bis an die Vorstadt St. Martin. Alle diese Barrikaden waren ziemlich leicht82 konstruirt von Rinnsteinbohlen, Fensterläden, Pflastersteinen, umgeworfenen Wagen und ähnlichen Gegenständen.

Nirgends während der Nacht wurde der Bau der Barrikaden durch einen Angriff des Militairs gehindert, obschon alle zehn Minuten neue Berichte über das Fortschreiten dieser Festung in dem Hôtel der Rue Jerusalem, dem Sitz des Polizei-Präfekten, einliefen.

Um 4 Uhr Morgens berichtete Herr Maupas an den Minister des Innern Morny durch den elektrischen Telegraphen, daß das Netz der Barrikaden bereits den ganzen Stadttheil des Temple umfasse und die Gefahr immer größer werde und frug, was zu thun sei.

Der Bescheid lautete: Legen Sie sich schlafen!

Am Morgen, als Paris erwachte - Paris erwacht nicht vor 8 Uhr, mit Ausnahme der Kärrner, der Wasserträger und der Milchhändler - war der ganze oben bezeichnete Theil der Stadt mit Barrikaden bedeckt, mehr oder weniger gut konstruirt.

Jetzt - nachdem er während der Nacht so unerwarteten Beistand gefunden - bemächtigte sich der Widerstands-Ausschuß der Organisation des Kampfes. Der Vicomte de Flotte übernahm die Leitung und setzte des Quartier latin in Bewegung; Agenten eilten durch alle Arrondissements der Stadt und selbst in die Banlieu - die Zahl der Barrikaden wuchs - der Aufstand begann gefährlichere Dimensionen anzunehmen.

Ihrerseits begannen die Polizei und das Ministerium ihre Thätigkeit in den Morgenstunden mit dem Anschlag von Plakaten.

83

Eine Proklamation des Präsidenten hob jenes Dekret, welches eigentlich bei der Masse die erste Mißstimmung gegen den Staatsstreich hervorgerufen: die Bestimmung, daß bei den Wahlen jeder Wähler den Wahlzettel mit seinem Namen unterzeichnen solle, auf und stellte das geheime Scrutinium wieder her.

Der Streich war geschickt - er war eben nur der schlau berechnete Köder, der beweisen sollte, daß das Elysée bereit sei, sich dem Volkswillen zu fügen.

Eine Proklamation des Kriegsministers erklärte das Kriegsgericht permanent und daß Jeder, der Widerstand leiste oder mit den Waffen in der Hand betroffen würde, erschossen werden solle.

Eine Bekanntmachung des Polizei-Präfekten ging noch weiter, die blutige Tragödie des Tages vorbereitend: sie verbot alles Zusammenstehen von Menschengruppen und drohte, daß auf solche Ansammlungen ohne vorherige Warnung geschossen werden würde.

Das Publikum lachte über die letzte Verfügung - sie war so unerhört, daß Niemand an ihre Ausführung glaubte.

Um 8 Uhr begannen dichte Truppenmassen die Boulevards zu besetzen - Reiter - Infanterie, darunter die Jäger von Vincennes - und Artillerie.

Von der Madeleine bis zur Vorstadt Poissonnière, also die Boulevards Poisisonnière, Montmartre, des Italiens, war die Linie der Boulevards, diese Pulsader des Pariser Lebens und Verkehrs, frei und wurde unbehindert von den Truppen besetzt. Von dem Theater du Gymnase bis jenem der Porte84 St. Martin war sie von der Empörung verbarrikadirt, ebenso die Straße Bondy, Meslay, de la Lune und alle anderen, die um die beiden Thore St. Denis und St. Martin liegen, oder dahin auslaufen. Oberhalb der Porte St. Martin wurde der Boulevard wieder frei bis zur Bastille mit Ausnahme einer Barrikade, die auf der Höhe des Château d'eau errichtet wurde. Zwischen der Porte St. Denis und der Porte St. Martin war die Fahrstraße des Boulevard in kurzen Zwischenräumen von sieben oder acht Barrikaden durchschnitten, die Porte St. Denis in einem Viereck von vier Barrikaden eingeschlossen. Da hier der Macadamisirung wegen die Pflastersteine fehlten, war man in eine Messagerie gebrochen und hatte die Omnibusse und Möbelwagen herausgeholt und umgestürzt, ebenso die Bänke der Boulevards, die Steinplatten der Treppe und das eiserne Geländer der Trottoirs dazu benutzt; die Lücke auf der Seite der Mazagranstraße füllte ein Tollkopf, ein junger wohlgekleideter Mann, Armand Lachapelle, wie er sich selbst später gegen seinen Genossen rühmte, indem er auf das Gerüst vor einem neuen Hause stieg und ganz allein alle Stricke desselben losschnitt - unter dem Beifallklatschen aus den benachbarten Fenstern. Einen Augenblick danach stürzte das ganze Gerüst, wie aus einem Stücke mit Krachen zusammen und vervollständigte die Barrikade.

Während so die große Barrikade vollendet wurde, drang eine Anzahl von Personen in das Gymnase-Theater und holte aus der Requisitenkammer die alten Flinten, eine Trommel und eine rothe Fahne. Mit der Trommel85 schlug man Generalmarsch - die Fahne wurde auf der Barrikade aufgesteckt.

Wir haben bereits bemerkt, daß die Truppen den freien Theil der Boulevards besetzt hatten. Anfangs blieb die Passage in der Mitte des Straßendamms frei und die Truppen bildeten Chaine an beiden Seiten des Dammes und an jedem Uebergang - gegen Mittag aber durfte das Fuhrwerk nicht mehr passiren. Für die Fußgänger war die Circulation unbehindert und dichte Menschenhaufen füllten die Trottoirs auf und nieder wogend, während alle Fenster und die Balkons der Cafés mit Neugierigen besetzt waren.

Jedermann, der in Paris gewesen, kennt das Café Tortoni am Boulevard des Italien an der Straße Lafitte. Sein Mocca hat eine gleiche Weltberühmtheit wie das Eis des Café Cardinal gegenüber an der Ecke der Rue Richelieu.

An dem Balkonfenster des Café Tortoni saß seit drei Tagen der Viscount von Heresford mit seinem Gast, dem Kapitain Peard. Er wartete von Morgens 10 Uhr bis zur Stunde des Diners in Geduld, daß Herr Bonaparte, wie er sich ausdrückte, seine Herausforderung erfüllen würde.

An diesem Vormittag hatte sich der Graf von Montboisier zu ihnen gesellt.

Die Drei saßen um eines der bekannten runden Tischchen des Cafés und schlürften plaudernd ihre Chockolade. Von Zeit zu Zeit erschien der Kammerdiener des Lords, der im Erdgeschoß wartete und überreichte seinem Herrn auf einem silbernen Teller ein Papier, einen oft mehr oder86 minder schmutzigen Zettel, mit den Berichten der Agenten des Lords aus allen Theilen der Stadt.

Der Viscount las sie und warf sie zerrissen auf die Straße oder steckte eine Cigarre damit an. Alle Balkonfenster der Cafés waren natürlich - trotz der unangenehmen Witterung weit geöffnet.

Eben hatte der Lord einen solchen Zettel empfangen.

»By Jove,« sagte er, indem er ihn zu einem Fidibus zusammendrehte - »es scheint, daß man beginnt, Herrn Bonaparte warm zu machen. Sehen Sie, die croques morts1 und die Tragbahren mit den blauen Zetteln, die vom Boulevard Montmartre herkommen, vermehren sich und der Kanonendonner wird stärker. Was zum Teufel schlägt die Polizei da wieder an, das die guten Pariser mit Lachen beantworten? Gehen Sie Master Brown und sehen Sie nach.«

Der Kammerdiener, ein großer starker Mann mit rothem Gesicht und englischem Backenbart, in feinster Toilette, der einige Augenblicke auf die Befehle seines Gebieters gewartet hatte, entfernte sich.

»Die Mairie des fünften Arrondissements,« fuhr der Lord fort, »ist so eben von den Republikanern genommen worden. Es scheint, daß das Panteon nochmals seine Bestimmung wechseln wird. Man hat die Nationalgarde des Quartiers ihrer Gewehre und Patronen beraubt, die Gewehrläden sind geplündert worden und es fehlt den Republikanern nicht an Waffen. Die Kommandanten der Barrikaden87 fragen nur: Seid Ihr ein guter Schütze? Wer ja antwortet, bekommt sofort die Anweisung auf ein Gewehr - die Andern nehmen Lanze und Säbel.«

»Aber das Kanonenfeuer? - Man hört aus dem Knall, daß es Kartätschen sind!«

»Man schlägt sich an der Kirche St. Eustache und den Markthallen. Magnan ist so eben dort angekommen!«

»Warum gehen wir nicht dahin Mylord?« frug Master Peard, indem er die gelben Glacés von Alexander musterte, in welche seine Hände eingezwängt waren. »Es muß viele pikante Scenen da geben.«

»Ich glaube Kapitain, Herr Bonaparte bereitet uns hier eine Ueberraschung.«

»Wie so?«

»Haben Sie seit zwei Stunden die Soldaten da unten beobachtet?«

»Bah - warum sollte ich meine Zeit verschwenden. Es sind Bursche wie alle Soldaten!«

»Wenn Sie ein wenig aufgepaßt hätten, statt sich mit Ihren Nägeln und ihren Handschuhen zu beschäftigen, würden Sie merkwürdige Dinge gesehen haben,« sagte kalt der Viscount.

»Was haben Sie bemerkt Mylord?« frug der Graf. »Ich gestehe, daß ich seit der halben Stunde, daß ich in Ihrer Gesellschaft bin, mich mehr mit dem Publikum als mit dem Militair beschäftigt habe.«

Der Viscount wies ruhig durch das Fenster nach einer Stelle. »Was sehen Sie dort?«

88

»Ein Weinfaß und eine hübsche Cantinière.«2

»Yes. Aber der Wein wird gratis ausgeschenkt und die Liqueurs dazu. Alle hundert Schritt steht eine Marketenderin und die Weinfässer sind bereits zwei Mal durch frische ersetzt worden.«

»Die Soldaten können unmöglich das Wetter und die Strapatzen aushalten, wenn sie nicht eine Erfrischung erhalten.«

»Ja - aber sie sind betrunken - man hat sie betrunken gemacht! Hören Sie!«

In der That ereignete sich eben vor dem Café eine jener Scenen, welche das was kommen sollte, dem kundigen Auge verrathen konnten.

Um das Weinfaß einer jungen Cantinière hatte sich eine Gruppe von Vincenner Jägern gesammelt und zechte und lachte. Die Offiziere thaten, als sähen sie es nicht, oder sie tranken mit den Mannschaften. Die Soldaten standen, den Kolben auf dem Boden, lehnten sich auf ihre Gewehre und viele wankten.

»A bas des Bedouins!«

»Vive la charcuterie!3 Wenn wir satt sind, dann wollen wir aus den Beduinen da eine Fleischhackerei machen!«

»Wein her! wenn es nicht mehr gratis geht, bezahlen wir! Sapristi! wir haben Geld! Der Kleine läßt es uns nicht daran fehlen!«

Der Soldat warf eine Handvoll blanker Fünffrankenthaler auf den improvisirten Tisch der Marketenderin.

89

»Haben Sie das gesehen?« frug der Viscounte.

Der Graf gab keine Antwort, sondern beobachtete aufmerksam die Scene. »Diese Leute sind betrunken!«

»Yes; aber nicht diese Leute allein, sondern das ganze Bataillon, das ganze Regiment! Dort der Sergeant vertheilt zum zweiten Mal Geld an die ganze Reihe - seit einer Stunde hat jeder Soldat mindestens zwanzig Franken in Silbergeld erhalten. Die Offiziere, die in die Kaffeehäuser treten, bezahlen nur in Gold - sie haben ganze Rollen bei sich und brechen sie, als wäre es eine Chocoladenstange.«

»Aber woher dies Geld?«

»Damn! Wenn man fünfundzwanzig Millionen aus der Bank von Frankreich erhoben hat, kann man sich immerhin eine Extra-Ausgabe erlauben.«

»Ich habe von dem Decret gehört, aber auch daß Fould es leugnet!«

»Herr Fould hat allerdings Anstand genommen, die Verantwortung zu übernehmen, deshalb waren vor seiner Ernennung Herr Abbatucci auf 12 Stunden zum Finanzminister und sein Sohn zum Staatssecretair gemacht worden. Nachdem die beiden Herren die Ordre contrasignirt, haben weder Herr Fould noch Herr d'Argout Etwas einzuwenden gehabt, obschon die Nichte des Letztern jetzt ihre Heirath verschieben muß.«

»Der arme Cavaignac! Es geht ihm wie Miron. Wissen Sie, was man mit dem General gemacht hat?«

»Er ist einstweilen nach Ham gebracht worden. Aber90 da kommt Master Brown. - Nun Sir - was enthalten die Plakate?«

»Die Polizei schlägt Depeschen an mit der Nachricht, daß die Departements den Staatsstreich billigen.«

»Das ist gut für die Wechselagenten! weiter Nichts!« Der Kammerdiener überreichte ein kleines, schmutziges Papier. In diesem Augenblick hörte man ein wüthendes Geschrei von den Trottoirs her: »Es lebe die Republik! Es lebe die Constitution! Nieder mit den Ratapoils!«

»Ah - man beginnt sich zu regen,« sagte der Lord. »Es wird Sie interessiren, zu hören, meine Herren, daß Ledru Rollin, Caussidière und Louis Blanc in Paris angekommen sind! Haben Sie noch keine Nachricht von Herrn Samson empfangen, Master Brown?«

»Nein Mylord. Er hat sich gestern Mittag auf den Barrikaden bei St. Eustache geschlagen, seitdem aber keine Mittheilung mehr geschickt.«

»Das ist merkwürdig - ich rechnete grade auf ihn. Am Ende ist er getödtet - es wäre schade! Lassen Sie sich erkundigen!«

Der Graf - während Kapitain Peard auf den Balkon getreten war und die Scene lorgnettirte - war aufmerksam bei dem Namen geworden.

»Sagten Sie Samson Mylord?«

»Ja Sir - kennen Sie den Mann?«

»Ich weiß nicht, ob es derselbe ist, aber - Sie erinnern sich des unterbrochenen Duells des Herrn von Miron, von dem ich Ihnen erzählte.«

»Ja wohl!«

91

»Der zweite Secundant, den der Gegner des Herrn Miron, derselbe Offizier, dem Sie mit uns Ihre Loge in der komischen Oper abtraten, gewählt hatte und uns vorstellte, hieß Samson, ein Mann aus dem Volk, ein Arbeiter, nach seinem Aeußern zu schließen.«

»Groß - breitschultrig - mit rothem Bart? Eine tiefe Narbe auf der rechten Wange?«

»Die Beschreibung trifft ganz, so viel ich in den wenigen Augenblicken, die ich ihn sah und in dem ungewissen Licht der Laterne habe bemerken können.«

»Es ist mein Mann - ich brachte ihn aus Afrika herüber. Er hat mir dort einen großen Dienst geleistet, wenigstens nach der Meinung Anderer. Er sagte mir nur, daß er Samson hieß und nicht, daß er der Sohn eines der Katakombenaufseher wäre. Und Sie erzählten, daß er mit Ihrem Kapitain diesen Herrn - zum Henker, wie hieß er doch! richtig, Miron - entführt habe und spurlos verschwunden sei?«

»Ja Mylord!«

»Dann muß dazu gethan werden. Er hat mir seinen Aufenthalt nicht genannt und nur gesagt, daß ich in einem kleinen Wirthshaus zwischen der Rue des Bourdignons und de la Santé, zur »goldenen Kanone« genannt, ihm Nachricht geben könne.«

Der Menschenjäger unterbrach vom Balkon her das Gespräch, indem er in den Händen klatschend rief: »Bravo! Bravo! Der Hieb war vortrefflich! schade, daß er nur den Baum traf; kommen Sie her meine Herren, kommen Sie her!« -

92

Sie waren zu ihm getreten. »Was giebts Sir?« frug der Lord.

»Ei - sehen Sie den Offizier da, ich glaube er ist vom Generalstab, der das Bataillon aus der Rue Riesolimi auf die Boulevards führt? er hieb so eben nach einem der Schreier, aber er traf nur das Bäumchen. Es ist mitten durchgehauen! der Hieb hätte den Kopf gespalten!«

Es war ein Journalist, dem für den Ruf: »Nieder mit Souloucque!« der Hieb zugedacht gewesen war. Die Menge fiel über den Offizier her und riß ihn vom Pferde unter Heulen und Pfeifen. Die Soldaten mußten ihn mit Kolbenstößen und Bayonnetstichen befreien. Das Lärmen und das Gedränge auf den Trottoirs nahm mit jedem Augenblick zu.

»Hier ist mehr!« sagte der Viscount, indem er sein Glas nach der Ecke der Rue Taitbout fast unter ihnen richtete.

Diese Nebenstraße des Boulevard war mit einer dichten Menschenmasse gefüllt: Männer, Frauen und Kinder. So eben bog die Tête des ersten Lanzier-Regiments aus der Straße auf die Boulevards.

Der Oberst Rochefort zog an der Spitze des Regiments mit seinen Offizieren.

Der Vorgang der Straße Richelieu hatte die Menge aufgeregt. Ein lautes Geschrei: »Es lebe die Republik! Nieder mit Souloucque!« begrüßte die Lanziers.

Der Oberst als Antwort spornte sein Pferd in die Menge durch die Stühle des Trottoirs hindurch - etwa zwanzig bis dreißig Lanziers folgten ihm und hieben scharf93 auf die Masse ein. Das Geschrei der Frauen und Kinder erfüllte die Luft und eine ziemliche Anzahl mehr oder weniger schwer Verwundeter blieb auf dem Platz.

Der Vorgang hatte nur wenige Augenblicke gedauert. Das Regiment nahm seinen Platz auf den Boulevards ein.

»Goddam! Sehen Sie - Sehen Sie Mylord, wie das junge Mädchen dort sich auf dem Trottoir windet - sie hat einen Säbelstich im Leib! Es ist wahrhaftig schade, daß die Kanaille die Aussicht versperrt!«

Der Graf hatte den Arm des Viscount gefaßt. »Beim Teufel - das fängt an Ernst zu werden!«

Der Lord sah ihn spöttisch an. »Haben Sie daran gezweifelt? Ich denke, wir werden bald die neue Glocke von l'Auxerrois hören!«

»Aber ganz Paris wird sich erheben!«

»Im Stallhof des Elysée stehen drei angespannte Wagen. Begreifen Sie nicht, das es va banque gilt? - Da beginnt der Ball!«

Die Truppen hatten jetzt den ganzen Damm gefüllt, von einer Passage war nicht mehr die Rede, fast die ganze Division Carrelet, bestehend aus den fünf Brigaden de Cotte, Bourgon, Canrobert, Dülac und Reibell - über 16,000 Mann - füllte den Raum zwischen der Rue de la Pair und der Vorstadt Poissonnière. Jede Brigade war von einer Batterie begleitet. Auf dem einzigen Boulevard Poissonnière standen eilf Kanonen. Zwei derselben von einander abgekehrt, wurden, die eine am Eingange der Vorstadt, die andere gegen die Rue Montmartre aufgestellt. Zwei Mörser wurden so eben, etwa 150 Schritt von der94 kleinen Barrikade am Wachtposten Bonne Nouvelle aufgefahren. Beim Auffahren der Geschütze zerbrachen die Trainsoldaten die Deichsel eines Pulverwagens - sie waren vollständig betrunken.

Jetzt, es war etwa halb 3 Uhr, blitzte es auf - die Geschütze hatten das Feuer gegen die Barrikade begonnen. Die erste Kugel schlug weit darüber hinaus und tödtete am Château d'eau einen Knaben, der eben Wasser aus dem Becken schöpfte.

Für die Pariser ist die Revolution ein Schauspiel.

Statt daß die beginnende Kanonade die Menge hätte verscheuchen sollen, schien der Pulverdampf neue Massen Neugieriger auf die Trottoirs zu führen.

Die Menge stand dicht gedrängt. An allen Fenstern lagen Neugierige, als wären es die Logenreihen der Oper.

Plötzlich kam die Boulevards entlang ein Guiden-Offizier gejagt und parirte sein Pferd vor dem General, der unter dem Café Tortoni hielt.

»Das ist der junge Marquis von Massaignac,« sagte der Graf - »er ist seit gestern Adjutant des Kriegsministers. Der Bursche wird Carriere machen trotz seines heimtückischen Gesichts. Man sagt, der alte Haciendero sein Vater soll fast so reich sein, wie Sie, Mylord!«

Der Viscount betrachtete den Offizier durch sein Glas. Die Drei standen jetzt auf dem Balkon des Café's.

»Valga me dios - was bedeutet das - der General winkt herauf und nach den Fenstern! - Treten Sie zurück Mylord - zurück!«

Der Viscount machte sich kaltblütig von seiner Hand95 los. »Damn! was denken Sie! Es scheint, daß mein Duell mit Herrn Bonaparte beginnen soll!« - -

Wir haben auf einen Moment uns von dem Schauplatz der nahenden Tragödie nach dem Elisée zurück zu wenden. -

In einem Kabinet des Erdgeschosses neben dem vergoldeten Saal, in dem Napoleon I. seine zweite Abdankung unterzeichnete, saß ein Mann einsam am Kamin, an einen Tisch gelehnt, die Füße auf dem Feuerbock vor der lodernden Flamme, den Kopf auf der Rücklehne des Armstuhls, und stierte in die lodernde Flamme.

Es war der Prinz-Präsident.

Er war ganz einsam - der strenge Befehl war gegeben, Niemand vorzulassen.

Von Zeit zu Zeit nur öffnete sich die Thür, um den greisen Adjutanten, General Roguet, einzulassen. Er allein durfte eintreten. Er brachte die Rapporte, die jeden Augenblick von den Truppen und der Polizei-Präfektur im Elysée einliefen.

Diese Nachrichten wurden von Viertelstunde zu Viertelstunde beunruhigender - der Aufstand begann sich über ganz Paris auszubreiten bis in die Banlieu. In Batignolles wurde Generalmarsch geschlagen, Madier de Montjau hatte Belleville in Bewegung gesetzt, in Chapelle-Saint-Denis waren schon drei große Barrikaden entstanden.

Morny und mehrere Führer der Armee hielten bereits Rath, ob es nicht nöthig sei, daß der Prinz unverzüglich die Vorstadt St. Honoré räume und sich nach dem Hôtel der Invaliden oder nach dem Luxembourg zurückziehe, zwei96 strategische Punkte, die gegen einen Handstreich leichter zu vertheidigen seien, als das Elysée. Die Einen stimmten für die Invaliden, die Andern für das Luxembourg. Man zankte sich darum.

Als General Roguet wiederum eintrat, brachte er einen Brief. Er war von dem greisen Exkönig von Westphalen, Jérome Bonaparte, der in Besorgniß um den Ausgang des Staatsstreiches seinen Neffen im Namen seines Bruders beschwor, nachzugeben.

Auf die Meldungen des Generals, die gewöhnlich mit den Worten schlossen: »Es geht nicht!« oder »es geht übel!« hatte der Prinz nur den Kopf halb zur Seite gewandt und ohne die mindeste Bewegung zu verrathen mit der größten Ruhe geantwortet: »Man vollziehe meine Befehle!« Dann hatte er sich wieder zu dem Feuer gekehrt.

Als Roguet das letzte Mal eintrat und den Brief überbrachte war es 1 Uhr.

Der Prinz las den Brief, faltete ihn wieder zusammen und legte ihn ohne ein Wort auf den Tisch.

Der General blieb stehen.

»Was haben Sie noch?«

»Die Barrikaden in dem Centrum von Paris halten sich und vermehren sich.«

»Es ist Magnan's Sache, sie zu nehmen?«

»Aber die Menge auf den Boulevards nimmt eine drohende Haltung an. Man hört überall den Ruf: »Nieder mit dem Dictator!« Er wollte nicht sagen: »Nieder mit Souloucque!«

»Bah - lassen Sie sie schreien!«

97

»Man begnügt sich nicht mehr damit. An der Galerie Jouffroy ist ein Unteroffizier von der Menge zu Boden geschlagen worden, am Café Cardinal hat man so eben einen Hauptmann vom Generalstab vom Pferde gerissen!«

»Ah so - das ist etwas Anderes!«

Der Prinz erhob sich langsam und kehrte sich gegen den General.

Sein gewöhnlich fahles Gesicht zeigte eine leichte Röthe, namentlich auf den Augenlidern. Die Mundwinkel waren fest zusammengezogen.

»Also die Herren Pariser mischen sich in meinen Streit mit den Rothen?«

Der General zuckte die Achseln. »Sie kennen Paris, Hoheit!«

Der Prinz zog von dem Finger der linken Hand einen einfachen Ring, ein Andenken seiner Mutter und gab ihn dem General.

»Schicken Sie das auf der Stelle durch einen sichern Boten an St. Arnaud und lassen Sie ihm sagen, es sei Zeit, meine Befehle zu vollziehen!«

Der General schien noch Etwas sagen zu wollen - aber der Prinz-Präsident winkte abwehrend.

Roguet verließ das Gemach - der Prinz blieb allein zurück.

Er wußte, daß in diesen Augenblicken seine Zukunft, die Zukunft Frankreichs sich entschied! -

98

Plötzlich entstand eine Bewegung unter den versammelten Truppen. Es war wie ein elektrischer Schlag, der durch diese Reihen der Infanterie und der Kavalerie ging.

Die Truppen machten Front gegen die Trottoirs der Boulevards.

Man hörte einen schwachen leichten Knall.

Der Beobachter erbebt in den Tiefen seines Herzens, wenn er bedenkt, an welchen Zufälligkeiten und kleinen Ereignissen oft das Geschick von Tausenden, ja das Schicksal der Nationen hängt!

Aus dem oberen Stockwerk eines Hauses an der Rue du Sentier war ein Flintenschuß gefallen. Der Ruf ging durch die Kolonnen: »Man schießt auf die Truppen!«

In demselben Augenblick sah man vom Boulevard Poissonnière eine Rauchwolke aufsteigen und hörte das entfernte Krachen einer Charge.

Aber dieser Rauch, dieser Pulverblitz, dieser Knall begann wie eine feurige schreckliche Schlange sich den Boulevard heraufzuwinden, immer näher und naher, immer deutlicher und deutlicher, und sich mit einem wahrhaft erschütternden Geheul und Wehklagen zu mischen.

»Fertig! - Schlagt an!«

Montboisier trat entsetzt von dem Balkon einen Schritt zurück. »Um Gotteswillen, sie werden doch nicht auf das Volk schießen! Auf die Tausende von Unschuldigen!«

»Feuer!«

Ein Blitz, ein Krach! eine dichte Pulverwolke über dem Boulevard und dann ein gellendes Angst- und Hilfegeschrei!

99

Die Truppen hatten in nächster Nähe auf die dichtgedrängte Menge geschossen.

Die Trottoirs waren im Nu mit Todten und Verwundeten bedeckt; ein ununterbrochenes Feuer, ein Hagel von Kugeln vom Straßenpflaster bis zu den Dächern hinauf! Der Anblick war grauen-, jammervoll: eine flüchtende Bevölkerung, Männer, Weiber und Kinder, die von den Kugeln ihrer Söhne und Brüder decimirt wurde. Erhobene Arme, stürzende Gestalten in der Flucht übereinander her - junge Männer, die mit der noch brennenden Cigarre im Mund, die Hände in den Taschen, plötzlich niederfallen, Frauen in Seiden- und Sammetkleidern, Mütter aus dem Volk mit den Säuglingen auf dem Arm, Mutter und Kind von einer Kugel durchbohrt; ruhige Bürger in ihren Hausthüren, an den Fenstern ihrer Wohnungen getödtet: fliehende Arbeiter und entsetzte Flaneurs, der Reiche und der Arme, der Verschwörer und der Neugierige, die ganze Bevölkerung über- und durcheinander, ein Wall, eine Ernte von Leichen und Sterbenden!

Die Jäger von Vincennes und die Liniensoldaten schossen vortrefflich, das Ziel war ja in nächster Nähe. Die Kavalerie hielt ein Scheibenschießen mit Pistolen. Dann, auf Kommando, öffneten sich die Kolonnen und während das Schützenfeuer, diese Jagd auf das Volk ununterbrochen fortdauerte, spieen die Kanonen einen Hagel von Kartätschen und Granaten gegen einzelne Häuser - den Bazar, das Haus des berühmten Teppichfabrikanten Sallandrouze, das Maison d'or etc.

Das Volk floh entsetzt! Man drängte sich in die100 Nebenstraßen, man suchte Schutz in den Hausthüren vor den schrecklichen Kugeln, aber vergeblich; denn die Angst der Bewohner schloß und verriegelte eilig diese Thüren - freilich ohne Nutzen, denn die Kugeln drangen durch die Fenster bis in die obersten Stockwerke, bis in die Tiefe der Gemächer, und die Kolben der wüthenden Soldaten schlugen die Thüren ein.

In dem Hause von Sallandrouze - man behauptete, daß aus diesem geschossen worden, - wurden die Bewohner bis zur Giebelstube hinauf mit Säbelhieben und Bayonnetstichen nieder gemacht, - das Blut floß die Treppenstufen hinunter, auf der Schwelle lagen die Leichen übereinander.

Zwei unglückliche Buchhändler, die in ihren kleinen Häuschen in der Nähe ihren Markt haben, wurden von den Soldaten herausgeschleift und fielen unter ihren Kugeln. Die Frau des einen, die sich dazwischen warf, erhielt einen Schuß in den Schenkel und wurde wahnsinnig - die Tochter rettete nur das Fischbein ihres Corsets, an dem die Kugel abprallte.

Es ist unmöglich, die Schreckensscenen alle zu schildern. Wie gewöhnlich wurden aus jenem einen Schuß, den Viele noch bezweifeln, den Andere aus der Mitte des Militairs aufsteigen gesehen haben wollen, - zehn andere aus zehn anderen Häusern durch das Gerücht gemacht. Die Soldaten schlugen die Thüren ein, sie drangen in die Stockwerke, sie schleppten die Bewohner heraus, sie füsilirten oder durchbohrten sie in ihrer eigenen Wohnung. Aus manchen gußeisernen Röhren, die aus dem Innern der Häuser des Boulevard das schmutzige Wasser in die Gossen101 führen, dampfte das Blut. Die Mobil-Gensdarmen und Soldaten lauerten förmlich an den Ecken wie die Jäger auf das Wild, und schossen Alles nieder, was sich zeigte; die Jäger, die eine der Barrikaden des Boulevard mit dem Bayonnet genommen, hielten von ihrer Höhe ein Scheibenschießen mit den weit tragenden Büchsen und wetteten förmlich um das unglückliche Ziel. Vergebens war das Flehen der Unglücklichen, die Betheuerung ihrer Unschuld! - Niedergeschossen!

Wir erwähnen unter den zahllosen nur einen Fall seiner Merkwürdigkeit halber.

Einem vorübergehenden Gerichtsboten zielten die Soldaten nach der Stirn und trafen ihn. Er fiel auf die Hände in die Knie und flehte um Gnade! Dreizehn neue Kugeln in den Leib waren die Antwort. Dennoch kam der Mann mit dem Leben davon. Durch einen unerhörten Zufall war keine der Wunden tödtlich, die Kugel auf die Stirn hatte bloß die Haut aufgerissen und war an der Hirnschaale hingeglitten, ohne sie zu zerschmettern.

Es ist eine traurige bestialische Erfahrung an der menschlichen Natur, daß der Anblick des vergossenen Blutes berauschend wirkt und die Leidenschaften aufstachelt.

Das Feuer der Truppen gegen die Barrikaden, gegen die Flüchtenden, gegen die Bewohner der Häuser, gegen die Häuser selbst dauerte ununterbrochen eine ganze Stunde lang. Selbst in die Kellerlöcher wurde geschossen.

Die Trottoirs der Boulevards von Tortoni bis an das Gymnase waren mit Leichen bedeckt. Vom Eingang der Straße Montmartre bis zur Fontaine, etwa sechszig Schritte102 weit, zählte man deren sechszig - vor dem Laden von Barbédienne auf dem Boulevard Poissonnière zählte man allein deren dreiunddreißig. Ueberall Haufen von Leichen und einzelne, auf den Trottoirs, quer über die Rinnsteine, an den Mauern der Häuser, auf ihren Schwellen, in den Buden der Zeitungsverkäufer und Buchhändler, Greise und Kinder, Frauen und Männer aus allen Ständen, Blousen und Ueberröcke, der arme Cocoverkäufer mit seinem blechernen Horn neben dem Stutzer mit den lakirten Stiefeln und gelben Handschuhen!

Die Südseite des Boulevard war mit zerrissenem Patronenpapier bedeckt, das Trottoir der Nordseite verschwand unter den Gypstrümmern, welche die Kugeln von den Häusern gerissen. Zwischen dieser weißen Bedeckung die dunklen großen Blutlachen! Von der Rue Montmartre bis an die Rue du Sentier ging man wörtlich im Blut, man fand fast keinen Platz, um nicht hinein zu treten. Jedes ausgeschnittene Viereck im Asphalt um den Fuß der Bäume war noch am andern Tage eine Blutlache. Einige Häuser waren von den Kartätschen und Kanonenkugeln so beschädigt, daß sie einzustürzen drohten, so das Teppichhaus (Aubusson). Die Artilleristen schossen mit zwei Geschützen aus nächster Nähe unsinnig darauf, daß es von unten bis oben gespalten war, bis der Befehl eines herbeisprengenden Offiziers Einhalt that und verhinderte, daß das Haus mit dem nächsten Schuß nicht Kanonen und Kanoniere begrub.

Während des Blutbades waren die Barrikaden auf dem Boulevard von der Brigade Bourgon genommen worden.

104

Die Leichen der Vertheidiger bildeten nur einen kleinen Contingent zu dem großen Schlächterladen der Boulevards.

Es gab während dieses Gemetzels Augenblicke, wo die berauschten Soldaten aufeinander feuerten; die Batterie des 6. Artillerie-Regiments hatte keine Bespannung mehr, bei anderen Geschützen flüchteten die Artilleristen und Trainsoldaten unter die Lafetten und Pulverwagen gegen die umherfliegenden Kugeln, Kavalleristen machten ihre Pferde zum schützenden Wall, eine Abtheilung Lanziers war genöthigt, sich in einen Schuppen der Straße Saint Fiacre zu flüchten, die Fähnchen der Lanzen waren von Kugeln durchbohrt; einzelne Offiziere, die Unglückliche retten und schützen oder eine unsinnige Greuelthat in den Häusern verhindern wollten, wurden von den toll gewordenen Soldaten verhöhnt und als Verräther bedroht, andere vermehrten noch die Wuth durch Befehle und Anfeuerung. Der Ruf der Unteroffiziere: »Schlagt auf die Beduinen! nieder mit den Beduinen!« - so nannten die Soldaten ihre Gegner - hetzte die Rasenden. Nur mit Mühe gelang es oberen Offizieren, dem zwecklosen Blutbad Einhalt zu thun und diejenigen zum Theil zu retten, die sich in die Häuser geflüchtet.

Während auf den Boulevards das furchtbare Henkeramt geübt wurde, hatten andere Truppen das Quarré, in dem sich die Emeute festgesetzt, von allen Seiten gefaßt und eingekeilt. Hier wurde mit erbittertem Haß gekämpft. Von Barrikade zu Barrikade geworfen, fielen die Republikaner unter den Kugeln und Bayonneten des siegenden104 Militairs. Wer mit den Waffen in der Hand ergriffen wurde, ward ohne Pardon auf der Stelle niedergeschossen oder gefangen nach den Kasernen geschleppt, um am Abend oder am andern Tage in der Ecole militaire oder auf dem Marsfeld in einer Massen-Execution füsilirt zu werden.

Manche der Verhafteten wurden in der Nähe der Seine von den eskortirenden Soldaten und Polizeisergeanten beim geringsten Anlaß und selbst ohne denselben erschlagen und in das Wasser geworfen.

Wir führen unter allen ein schreckliches Beispiel seines merkwürdigen Ausgangs halber an.

Ein Arbeiter eilt über den Pont-au-Change, die Mobilgensd'armen halten ihn an. Man riecht an seine Hände und glaubt, den Pulvergeruch zu erkennen. Der Arbeiter wird mit vier Kugeln durch den Leib geschossen. Ein Sergeant befiehlt, ihn in's Wasser zu werfen; die Gensd'armen fassen den Körper beim Kopf und den Füßen, und schleuderten ihn über das Geländer. Erschossen und ertränkt schien sein Ende unvermeidlich - aber dennoch war der Mann nicht todt. Das eiskalte Wasser brachte ihn in's Leben zurück; er ist nicht fähig, eine Bewegung zu machen, das Blut entrinnt aus vier Wunden, aber seine Blouse hält ihn noch auf der Oberfläche des Flusses und die Strömung treibt ihn gegen einen Brückenbogen. Dort finden ihn die Quaiarbeiter, heben ihn auf, tragen ihn in ein Spital und er wird geheilt.

Als er das Spital verlassen, ward er verhaftet und - nach Lambessa geschickt!

Es ist niemals genau bekannt geworden, wie viele105 Menschenleben der Aufstand gekostet hat. Die Regierung veröffentlichte später ein Namensverzeichniß von Gefallenen - 191 -, und giebt an, daß etwa 25 Soldaten geblieben sind; aber die amtlichen Berichte der Truppenkommandeure sprechen von 1250 Todten seitens der Einwohner, die Verwundeten nicht mitgezählt; - man rechnete nach den Augenzeugen auf den Boulevards allein 800 Leichen; dazu das Gemetzel in der Cité Bergère, in der sich die Mitglieder der geheimen Gesellschaften verschanzt hatten und Mann vor Mann von den erbitterten Truppen niedergemacht wurden, und die Massenfüsiladen der Gefangenen auf dem Marsfeld.

Man vergesse aber nicht, daß die Soldaten, wo sie vereinzelt sich gezeigt, von den Rothen überfallen worden. Die Verluste, die sie bei der Erstürmung der Barrikaden und in den Straßen erlitten, waren weit bedeutender, als veröffentlicht wurde.

Mit der sinkenden Nacht war der Kampf zu Ende; an der Barrikade der Rue du Petit Carreau schlug man sich zuletzt: hier fiel der Volksvertreter Dussoubs.

Man hatte allen Widerstand aufgegeben - Paris war in den Händen der Truppen - das Ziel war erreicht, Paris war ruhig - denn Paris zitterte!

Dieses leichtsinnige, leicht bewegliche, mit Tod und Blut scherzende Paris, zu dessen Lebensbedarf die Unruhe und die Emeute gehörte, es hatte zum zweiten Mal seinen Meister gefunden.

Das Schauspiel, das sich im Dunkel der sinkenden106 Nacht jetzt entwickelte, war fast noch grauenhafter, als der blutige Akt des Nachmittags.

Vom Boulevard des Italiens bis zur Bastille war fast kein Fenster ganz, viele Häuser waren von oben bis unten mit den Spuren der Kugeln bedeckt. Wie zum Hohn, wie zur Drohung blieben die Leichen einzeln und aufeinander geschichtet während der Nacht und bis zum nächsten Morgen auf den Trottoirs, an den Häusern und über den Rinnsteinen liegen.

In den Quadraten um die Wurzeln der Bäume stand das gesammelte Blut zollhoch.

Bei dem Schein von Fackeln, bei dem Licht der zum Theil zerstörten Laternen, aus deren Röhren das Gas in loderndem Strom emporschoß, bankettirte das Militair auf dem Fahrdamm der Boulevards und bivouacquirte mit Jubel und Lachen vor dem Stadthaus und auf den großen Plätzen. Die Cantinièren zapften Wein und Branntwein, die Sergeanten vertheilten Geld und Belobigungen, unter Triumph und Scherzen wurden die einzelnen Thaten des Tages besprochen, die glücklichen Schüsse gerühmt und das »Vive Napoléon!« - vermischt bereits hin und wieder mit dem offenen Ruf: »Vive l'empereur!« hallte unter dem Gläserklingen durch die Nacht!

Wachposten der Kavallerie, die Pistole gegen die Trottoirs gerichtet, hielten von zwanzig zu zwanzig Schritt, bereit, bei dem geringsten mißliebigen Zeichen auf die Vorübergehenden von Neuem Feuer zu geben.

Aber kein solches Zeichen ließ sich hören. Angstvoll und schweigend oder mit leisen unterdrückten Wehlauten107 schlichen die Gestalten die Trottoirs entlang, schaudernd bei den oft rohen Späßen der Soldaten: arme weinende Frauen, die nach ihren Männern fragten, Männer, die ihre Frauen und Kinder in der schrecklichen Flucht bei dem Beginn des Feuers verloren hatten, Kinder, die ihre Mütter und Väter, Schwestern, die ihre Brüder - Greise, die ihre Ernährer suchten.

Bei dem Schein einer Handlaterne forschte man unter den blutigen Leichen nach der bekannten geliebten Gestalt, und, wenn man sie gefunden, konnte selbst die Furcht den jammernden Schrei des Schmerzes nicht zurückdrängen.

Manchen wurde von mitleidigen Offizieren die Fortschaffung ihrer todten Lieben gestattet, an anderen Stellen verweigerte man es bis zum Eingang eines allgemeinen Befehls; die meisten Leichen blieben unerkannt, ungesucht liegen, denn der Schrecken, die Furcht herrschte in allen Familien.

Am andern Morgen wurden die nicht abgeholten Todten nach den Leichenhäusern gebracht, aber bis zum Mittag des 5. noch lagen Körper in den Buchhändlerbuden des Boulevards und in der Rue Grange Batelière. Die nach und nach wieder zu sich kommende Menge strömte mit jener Neugier, die selbst im Entsetzen den Pariser nicht verläßt, nach den Stellen, wo die Leichen ausgestellt waren, namentlich in die Cité Bergère. Die Polizei mußte, da die Masse immer zahlreicher und drängender wurde, zuletzt den Zutritt mit einem Anschlagzettel am Eingang hemmen: »Hier sind keine Leichen mehr!«

Eine gräßliche Todtenschau fand auf dem Kirchhof Montmartre im Lauf des 5. statt.

108

Man hatte eine Anzahl - über vierzig - hierher gebracht. Ein weiter bisher ungebrauchter Platz wurde zur vorläufigen Bestattung eines Theils der Todten benutzt. Man hatte sie noch angekleidet in Reihen neben einander flüchtig eingescharrt, aber den Kopf frei gelassen, damit ihre Verwandten oder Freunde sie erkennen möchten. Aber es war der Erde so wenig, daß bei den meisten die Füße noch aus dem Boden ragten. Das Publikum strömte herbei in dichter Menge, neugierig bald dahin, bald dorthin sich wendend und drängend; plötzlich, wenn man so zwischen diesen Gräbern wandelte, fühlte man, daß der Boden wich; der Fuß glitt auf dem Leib eines Todten. Wenn man sich dann umkehrte, sah man auf der einen Seite Stiefel, Holzpantinen oder Frauenschuhe aus der Erde kommen, auf der andern den Kopf sich bewegen, den der Druck des Gehenden auf die Leiche aus seiner Lage gebracht.

Es war gräßlich anzusehen!

Wir erzählen nicht bloß nach dem Wortlaut der mehr oder weniger eingenommenen Schriftsteller des Tages - sondern auch nach den privaten mündlichen Mittheilungen der Augenzeugen!

Und hier konnte man noch die Verlorenen suchen und finden! Aber wer fand die spurlos Verschwundenen, jene Muthigen, die mit den Waffen in der Hand bei der Vertheidigung ihrer Meinung gefangen worden waren, jene Unschuldigen, die ein unglücklicher Zufall in die Hände der Soldaten oder der Polizei geführt, vielleicht gar oft Bosheit oder Haß, und für die jetzt auf der dunklen Fläche109 des Marsfeldes die weite Grube gegraben wurde, die sie alle aufnehmen sollte mit der Todeswunde in der Brust, ohne daß das thränenvolle Auge der Zurückgelassenen den Trost haben sollte, dem Todten den letzten Scheidegruß zu geben, ja ohne daß sie es wissen sollten, wo die Erde den Freund, den Sohn, den Geliebten deckte!

Der Morgen des 5. brachte eine Proclamation des Präsidenten an die wohlgesinnten Bürger von Paris, ein Manifest an die Truppen, das ihre Treue und Tapferkeit belobte.

Die Kriegsgerichte blieben drei Tage lang in Permanenz, aber ein strenger Polizeibefehl wies bereits am Sonnabend die Hausbesitzer an, bei Strafe der sofortigen Verhaftung alle Spuren des Geschehenen an ihren Häusern zu vertilgen, und man sah in den nächsten zwei Tagen Maurer, Tischler und Glaser, ja die Hausbesitzer selbst auf das Eifrigste damit beschäftigt, so groß war die Furcht, welche die vohergegangenen Ereignisse den Bürgern einflößten.

Die Ordre zur Entnahme der 25 Millionen aus der Bank ist später geleugnet und unterdrückt worden.

Wir haben während der schrecklichen Massakre auf den Boulevards den britischen Excentric mit seinen beiden Gefährten auf dem Balkon des Café Tortoni verlassen und müssen jetzt zu ihm zurückkehren.

Der Graf hatte gesehen, wie der kommandirende110 General hinauf nach den Fenstern winkte, und versuchte den Engländer in das Innere des Hauses zu ziehen.

Er hätte eben so gut einen Felsen bewegen können. Der Lord blieb, das Lorgnon in das Auge gekniffen, weit vorgebeugt über den Balkon, um besser zu sehen, als die erste Salve auf die Volksmenge der Trottoirs krachte und das Wehegeheul die Luft zerriß.

Wie der Schakal, der seine Beute wittert, oder der Geier den Leichnam des Erschlagenen, streckte Kapitain Peard bei diesem Jammergeschrei den Kopf wieder heraus und trat neben den Lord.

In diesem Augenblick krachte eine zweite Salve gegen die Mauern und Fenster der Häuser.

Die Kugeln flogen um sie her wie Spreu und platteten sich an den Steinen ab oder zerschmetterten das Holzwerk. Mehrere flogen bis in die entgegengesetzte Wand des Salons oder blieben in dem Plafond stecken. Eine Kugel riß dem Menschenjäger den Hut vom Kopf und er flüchtete eilig mit einer Verwünschung auf den Schützen, der ihm den schönen Castor verdorben, hinter den Spiegelpfeiler, wo sich der Graf geborgen, der nicht die geringste Lust verspürte, sich unnöthig dem Bataillonsfeuer zur Scheibe zu stellen. Eine andere streifte den Rockkragen des Lords, aber er blieb unverletzt. Mit vollkommener Ruhe und Gleichgültigkeit erhob er den Hut wie zum Gegengruß und setzte sich auf einen der Stühle dicht am Geländer.

»Ei, kommen Sie doch her, meine Herren! das Schauspiel, das uns Herr Bonaparte verschafft, wird interessant und Sie werden die besten Scenen verlieren!«

111

Die Soldaten, die anfangs in blinder Hast auf Alles geschossen, was sich ihnen bot, blieben einige Augenblicke ganz erstaunt über diesen Widerstand, - aber bald wich die Bewunderung für die kaltblütige Ruhe dem Aerger über den Trotz und mehrere von ihnen begannen ein förmliches Scheibenschießen von der gegenüberliegenden Straßenseite her nach dem Lord, der dies gar nicht zu beachten schien und und ruhig seine Beobachtungen über die Perspective der Boulevards hin, über welche fortwährend der Pulverdampf hinrollte, fortsetzte, zu seinen Gefährten im Innern hin und wieder eine Bemerkung machend.

Zwei Kugeln zerrissen den Rock des Excentric, eine andere traf den Stuhl, auf dem er saß, eine vierte schlug dicht unter seiner Brust in die Brüstung des Balkons, auf den er den Arm stützte, aber wie durch ein Wunder entging er selbst jeder Verwundung, bis Oberst Rochefort, welcher den Viscount erkannte, herbeisprengend die Gewehre niederschlug und den Leuten das Schießen verbot.

»Zum Henker, Mylord,« rief er hinauf, - »was thun Sie dort? sehen Sie denn nicht, daß Sie jeden Augenblick erschossen werden können? Warum gehen Sie nicht fort?«

Der Viscount lehnte sich außerordentlich freundlich über das zerschossene Geländer herunter. »Sieh da Oberst Rochefort - wie befinden Sie sich? By Jove! es ist ein höchst interessantes Schauspiel, was Sie uns da zum Besten geben und ich bin Seiner Hoheit sehr dankbar, daß er mir diesen Platz angewiesen!«

112

»Wie Mylord - der Prinz hat Ihnen diesen Platz gegeben ?«

»Warum nicht? die Prosceniumslogen des ersten Ranges sind die besten und er schuldet mir einige Gefälligkeiten. Goddam! Es ist in der That interessant, besonders für die Zuschauer. Ich glaube, dort demoliren Ihre Herren Soldaten eben das Café Anglais und ich denke, die Reihe wird bald an uns kommen? Geniren Sie sich nicht im Geringsten!«

Der Oberst, ein enragirter Bonapartist, biß sich auf die Lippen, murmelte etwas von »verwünschten Engländern!« und galopirte nach dem Café Anglais, in dem die wüthenden Soldaten Alles demolirten und die Anwesenden mit dem Tode bedrohten, weil man behauptete, daß auch aus diesem Hause auf die Soldaten geschossen worden sei.

Bald darauf, während die Füsilade auf den Boulevards fortdauerte, drang eine Abtheilung Soldaten auch in das Café Tortoni und begann die Anwesenden zu mißhandeln und zu durchsuchen.

Der Lord hatte sich, so bald die Soldaten die Thür geöffnet, in den Salon zurückgezogen und behauptete kaltblütig seinen Platz bei seinen beiden Gefährten.

Ein Offizier der Linie trat rauh auf die Gruppe zu.

»Was thun Sie hier? Untersuchen Sie die Pequins Sergeant, ob sie Waffen bei sich führen!«

»Ich bedauere,« sagte der Lord kalt, »daß ich meine Pistolen in meiner Wohnung gelassen habe. Sie könnten mir vielleicht dienen, unter solchen Umständen die meinem Range passende Behandlung zu sichern.«

»Wer sind Sie?«

»Wenn Sie Lord Cowley, den britischen Gesandten, fragen wollen, so wird er sich für den Viscount von Heresford verbürgen und Ihnen sagen, junger Mann, daß die Macht des Präsidenten Louis Napoléon auch nach dem Trauerspiel dort unten noch keineswegs stark genug ist, um die Satisfaction zu weigern, welche die britische Regierung für jede einem Mitglied ihres Oberhauses angethane Beleidigung fordern wird.«

»Ihre Unverschämtheit beweist wenigstens Ihre Nationalität! Und diese da?«

»Meine Freunde!«

Der Graf übergab dem Offizier seine Karte. »Ich bin der Graf Montboisier, Kapitain außer Dienst. Dieser Herr ist in der That Lord Heresford und Sie werden sich wenig Dank durch eine Beleidigung desselben verdienen, da er ein Freund des Prinz-Präsidenten ist.«

Der Lord hatte sich gleichgültig, ohne an den Erörterungen des Grafen weiter Theil zu nehmen, in seinen Stuhl zurückgelehnt und begann sich eine Cigarette zu drehen. Dabei fiel sein Blick auf den Kammerdiener, der so eben in der Thür des Salons hinter den Soldaten erschien.

»Kommen Sie hierher Master Brown - bringen Sie mir eine Nachricht?«

Der Kammerdiener, der dieselbe Gleichgültigkeit gegen die drohende Umgebung zeigte, wie sein Herr verschaffte sich mit einer ruhigen Bewegung Platz durch die Soldaten und näherte sich seinem Gebieter mit einer Verbeugung.

114

»Mylord,« sagte er so gleichgültig, als handle es sich um das Ableben eines Thiers, das man zur Schlachtbank führt, »Lafleur ist aus der goldenen Kanone zurückgekommen, wohin ich ihn geschickt.«

»Nun?«

»Er hat Monsieur Samson nicht dort gefunden, aber seinen jüngeren Bruder.«

»Aber der Mann? Sie langweilen mich, Master Brown.«

»Monsieur Samson ist diese Nacht mit einem Freund am Observatoire bewaffnet von einer Militair-Patrouille verhaftet und nach der Kaserne d'Orsay gebracht worden. Er ist verurtheilt, erschossen zu werden und das Urtheil wird in einer Stunde vollstreckt.«

Der Lord erhob sich rasch - alle Apathie seiner gewöhnlichen Haltung war verschwunden, ein entschlossener energischer Gedanke prägte sich in seinem Gesicht aus, als er auf den französischen Offizier zutrat, der einigermaßen eingeschüchtert oder zweifelhaft über die Folgen seines Verfahrens durch die ruhige Haltung des Engländers geworden, sich begnügt hatte, die anderen Gäste des Café's durch wilde Drohungen und die brutalen Durchsuchungen seiner Soldaten zu erschrecken.

»Monsieur - wie ich sehe, sind Sie Lieutenant. Sie wünschen gewiß, Kapitain zu werden?«

Der Offizier sah ihn erstaunt an. »Parbleu, - es ist sehr natürlich, daß ich das wünsche!«

»Very well! Sie werden es binnen drei Tagen sein, wenn Sie mich nach der Kaserne d'Orsay schaffen!«

115

Der Lieutenant glaubte anfangs der Engländer wolle ihn verhöhnen, aber da jeder Franzose jeden Briten von vorn herein für wunderlich und überspannt zu halten gewohnt ist, begann ihm die Sache Spaß zu machen.

»Es werden wenige Ihren Wunsch theilen, Mylord,« sagte er - »aber wenn Sie wünschen, nach der Kaserne d'Orsay transportirt zu werden, brauchen Sie bloß der bewaffneten Macht sich zu widersetzen.«

»Well!«

Der Lord, zog gemächlich die Hand aus der Rocktasche und versetzte dem Offizier einen kunstgerechten Boxerschlag auf den Magen, daß dieser der Länge nach den Boden maß.

Die Soldaten wollten über den Excentric herfallen und der Offizier, vom Boden aufspringend, drohte ihn mit dem Säbel zu durchbohren, aber der Graf, der trotz der schrecklichen Scene vor den Fenstern kaum ein Gelächter unterdrücken konnte, warf sich zwischen sie und beschwor seinen Landsmann, sich zu mäßigen; der Viscount aber war sehr verwundert, daß man ihn wegen der Ausführung des Raths mit Bayonnetstichen oder Säbelhieben bedrohte.

»Goddam,« sagte er, - »ich denke, jetzt können Sie meinen Wunsch erfüllen und auf mein Ehrenwort, Sie werden Ihr Patent in drei Tagen haben.«

Die Gleichgültigkeit des Briten übte noch mehr Einfluß auf das Militair, als die Beschwörungen des Grafen und der Offizier befahl, sich den Leib reibend, halb lachend halb ärgerlich und unter dem Gelächter seiner Soldaten, die ganze Gesellschaft aus dem Café zu entfernen und wenn116 der tolle Engländer es verlangte, ihn wirklich nach der Kaserne d'Orsay zu transportiren.

Lord Heresford hatte unterdeß Gelegenheit gefunden, seinen Kammerdiener zu sich zu winken.

»Eilen Sie nach meinem Hôtel, Master Brown,« befahl er, »und bringen Sie mir das grüne Portefeuille No. 2 nach dem Arrest. Sammeln Sie unsere Leute und sein Sie damit vor dem Eingang der Kaserne auf jeden Wink bereit. Halten Sie einen Wagen mit vier Pferden an der Kirche St. Clotilde bereit.«

Master Brown neigte zum Zeichen, daß er die Befehle verstanden, den gepuderten Kopf und verschwand unbehindert.

Die Soldaten trieben und stießen die Gäste des Café's aus den Thüren. Ein Theil wurde nach der Passage der Oper transportirt, der Lord aber auf sein ausdrückliches Verlangen, unterstützt von zehn Napoleonsd'or, die er dem escortirenden Sergeanten in die Hand drückte, als Gefangener über den Boulevard und nach der Kaserne d'Orsay geführt.

Der Graf und Kapitain Peard wollten ihn nicht allein lassen und begleiteten ihn.

Das Feuer auf den Boulevards dauerte ununterbrochen fort. -

* * *

Es war bereits dunkel, als in Folge der Verzögerungen des Weges der freiwillige Gefangene mit seinen Begleitern an dem Eingang der Kaserne d'Orsay auf dem Quai gleichen Namens eintraf.

Die Quais waren in ihrer ganzen Länge von Militair117 besetzt - auf dem Place de la Concorde bivouacquirten Kavallerie und Artillerie.

Der Kampf in der innern Stadt dauerte noch fort, man hörte deutlicher von dem Temple herüber das Kanonenfeuer. Fortwährend brachten von dorther Gensdarmen, Mobilgarden und Linienpikets einzelne oder mehrere Gefangene und lieferten sie an die Kasernenwache ab.

Diese Männer und Jünglinge waren theils mit Blut bedeckt, finster und stumm, die Zähne aufeinander geknirscht, die gebundenen Hände geballt, theils schwatzend und protestirend ohne Ahnung des Schicksals, das sie bedrohte.

Die Soldaten machten jedoch sehr wenig Umstände mit den Einen und den Andern. Der kommandirende Offizier der Wache sandte die Gefangenen mit einem oder zwei der Transporteurs in eine große Stube des Parterre, wo das Kriegsgericht seit dem Morgen in Permanenz saß. Die Wache berichtete kurz die Umstände, unter denen man die Personen verhaftet, und das Kriegsgericht sprach eben so kurz das Urtheil: Erschießen - oder Zurückstellen, bis man bessere Zeit haben werde, sich etwas ausführlicher mit dem Prozeß zu beschäftigen.

Alle, von denen angezeigt wurde, daß sie beim offenen Widerstand oder bewaffnet ergriffen worden, wurden zum Tode verurtheilt; die Verdächtigen sperrte man einstweilen in einen zweiten Hof der Kaserne.

Aber der Unterschied wurde nicht besonders genau gehalten und blieb auch sehr oft der Willkür der Soldaten überlassen.

Wir haben bereits erwähnt, daß der britische Excentric118 sich mit seiner militairischen Begleitung auf einen sehr guten Fuß gestellt und sie offenbar bloß auf freilich etwas sonderbare Weise erlangt hatte, um in die Kaserne d'Orsay zu kommen.

Als sie sich derselben näherten, wandte er sich mit der Kaltblütigkeit, die ihn keinen Augenblick verlassen, an den begleitenden Sergeanten.

»Sie werden begreifen Sergeant,« sagte er zu diesem, indem er ihn zur Seite winkte, »daß ich nicht beabsichtige, mich von Ihren Herren Soldaten todtschießen zu lassen, oder an einem so interessanten Tage in Ihrer sonst wahrscheinlich ganz angenehmen Kaserne eingesperrt zu sitzen, und daß es sich bloß darum handelte, in guter Gesellschaft dahin zu kommen. Wenn Sie ein gescheuter Mann sind, und danach sehen Sie mir aus, giebt es zu den zehn Napoleonsd'ors, die Sie für sich und Ihre Leute erhalten haben, noch zwanzig andere, die für Sie allein bestimmt sind.«

Der Sergeant spitzte die Ohren. »Sacredieu, Eure Excellenz oder Eure Herrlichkeit, ich weiß nicht recht, wie Ihr Titel ist, haben eine Manier zu reden, die überzeugend ist. Wenn es Nichts gegen seine Ehre und seinen Dienst ist, wird sich Sergeant Robineau eine Ehre daraus machen, einem so generösen Herrn, wie Sie sind, gefällig zu sein.«

»Nichts gegen Ihre Ehre und Ihren Dienst, mein Freund. Sie wissen, daß ich nur Gefangener auf eigenen Wunsch bin, es genügt also, wenn Sie sich als meine Begleitung geriren, ohne erst das Kriegsgericht mit einer Anzeige zu belästigen. Ich wünsche mich zu überzeugen, ob eine119 gewisse Person noch am Leben ist und sich unter den Gefangenen der Kaserne befindet. Sie werden mich daher an den Ort bringen, wo die Gefangenen sich befinden und mir durch Ihre Begleitung freien Ein- und Ausgang sichern. Der Vorwand ist natürlich Ihre Sache!«

Der Sergeant strich sich den Schnurbart. »Bah - die Sache ist leicht, da die Kaserne zu unserm Regiment gehört. Mein Bruder ist Oekonom der fünften Kompagnie und ich bin wohl bekannt. Ich werde sagen, daß Sie einen der meuterischen Schurken recognosciren sollen.«

»Well! - Da ist Master Brown. Ich habe einen Augenblick mit meinem Diener zu sprechen!«

In der That erwartete der Kammerdiener bereits seinen Herrn vor dem Thor der Kaserne, das von vielen Neugierigen umlagert war.

Der Sergeant trat zur Seite und gab seinen drei Mann einen Wink. Der Kammerdiener näherte sich seinem Herrn.

»Haben Sie das Portefeuille, Master Brown?«

»Hier Mylord! Nummer zwei, Paris, wie Sie befohlen!«

»Und die Leute?«

»Peppo, Ihr Jäger, mit acht handfesten Burschen. Sie befinden sich hier unter der Menge, und Eure Herrlichkeit brauchen nur die Hand zu erheben, so werden sie bei Ihnen sein.«

»Gut! es ist nur für den Nothfall. - Jetzt, liebster Graf und Sie, Kapitain, bitte ich Sie, mich hier zu erwarten. Ihre weitere Begleitung würde mich nur hindern.«

120

»Aber Mylord,« meinte Kapitain Peard, »wenn es eine Execution giebt, so möchte ich sie gern sehen.«

»Sie sollen nicht übergangen werden, mein Wackerer, ich möchte um Alles in der Welt willen Sie nicht in Ihren Unterhaltungen verkürzen. - Lassen Sie uns eintreten Sergeant.«

Der Sergeant Robineau gab seinen Leuten ein Zeichen, vorwärts zu gehen, und nachdem er mit den Posten am Thor einige Worte gewechselt, traten sie in das Innere der Kaserne.

Der Thorweg und die Korridors waren mit Soldaten und ab- und zugehenden Offizieren gefüllt. Der Sergeant ließ seine drei Mann im Eingang und drängte sich mit dem Lord durch die Soldaten. Man ging über den großen Hof, wo mehrere Haufen eingebrachter Gefangener, zum Theil verwundet, finster und ängstlich blickend bei einander standen, von Soldaten bewacht. Zwischen den Unglücklichen hindurch, die entweder die Entscheidung ihres Schicksals oder den Transport nach anderen Räumen erwarteten, führte der Sergeant seinen Gefangenen nach dem Zwischenflügel, wo in einem Saal des Parterre das Kriegsgericht in Permanenz saß. Die Thür war offen und durch das Gedränge von Soldaten aller Waffengattungen und neugierigen Angehörigen der Kaserne führten drei Mobilgarden eben zwei Verurtheilte heraus. Der eine war ein Mann, offenbar den bessern Ständen angehörig, obschon sein Rock zerrissen und mit Schmutz und Blut besudelt war. Er hatte sein Taschentuch um die Stirn gebunden und einzelne dunkle schwere Blutstropfen quollen darunter hervor und träufelten121 langsam an seinen Schläfen nieder in den schwarzen Bart. Sein Gesicht war vom Blutverlust blaß, aber der Ausdruck wilder Aufregung und finstern Grimmes lag in den blitzenden großen Augen, in dem zusammengepreßten Mund und der geballten Faust. Der Andere war ein Jüngling, fast ein Knabe noch, todtenbleich, von den Spitzen der langen Haare der Angstschweiß perlend, das Auge starr gläsern, während über die Glieder der Schauer der Todesfurcht lief.

Die Soldaten betrachteten mit Spott und Hohnlachen die Beiden. »Nun - werden sie springen?«

»Zum zweiten Transport nach dem Marsfeld!« sagte eine tiefe Stimme. »Sie sind verurtheilt. Die Beduinen sind auf der Flucht ergriffen worden von der Barrikade an der Straße Petit Carreau. Wir wollen den Kanaillen vertreiben, sich der rechtmäßigen Regierung zu widersetzen.«

Der Aeltere der Verurtheilten blieb stehen und warf einen wilden zornigen Blick auf den Sprecher.

»Der Tyrannei haben wir uns widersetzt,« rief er empört aus, »nicht dem Gesetz und der beschworenen Konstitution. Seid Ihr Franzosen, daß Ihr von Recht sprecht, wo alles Recht dieses unglücklichen Landes mit Füßen getreten wird? Elende Schergen der Tyrannei seid Ihr, die über kurz oder lang eben so zur Schlachtbank geschleppt werden, wie wir jetzt - die ...«

Ein Kolbenstoß in's Genick von einem der begleitenden Soldaten stürzte ihn vorwärts und schnitt seine Worte ab; er wäre zu Boden gefallen, wenn der Lord ihn nicht mit kräftigem Arm aufgefangen hätte.

122

Der junge Mensch weinte laut. »Bruder, um Gotteswillen, schweig' Bruder!«

Der Republikaner spie einen Mund voll Blut aus und richtete sich mühsam empor mit einem kurzen dankenden Blick auf den Helfer.

»Muth, Gaston - Muth, bei dem Andenken unsers Vaters, der für die Freiheit dieses undankbaren Landes vor zwanzig Jahren starb, wie wir heute sterben werden.«

»O, ich habe Muth Aimée - glaube mir - aber der Tod ist nur so schrecklich ...«

Die Scene wurde durch die Flüche der erbitterten Soldaten unterbrochen, welche die Verurtheilten mit erneuerten Stößen und Schlägen vorwärts trieben.

Der Lord, so sehr er auch sonst seinen Gleichmuth bewahrte, konnte sich nicht enthalten, der rohen Brutalität gegenüber seinem Unmuth Worte zu geben. »Pfui! Schämt Euch! Ein wahrer Soldat,« sagte er unwillig, »sollte als Sieger nicht den Besiegten, dem Tode Verfallenen mißhandeln!«

Ein zweiter Blick des ihm unbekannten Unglücklichen traf ihn, aber die Beiden wurden nach dem Ausgang zum innern Hofe fortgeschleppt, der durch ein Gitter verschlossen war.

»Hoho Pequin! Wer kräht denn da? Wirst zeitig genug dran kommen, Spitzmaus! - Wen bringst Du da Robineau? - Hier herein mit dem Burschen! - Wie steht's auf den Boulevards?«

Der Sergeant aber machte sich Platz durch das123 Gedränge und zog den Lord nach sich, an dem Eingang des Gerichtssaales vorbei.

»Nichts da,« sagte er lachend - »das ist Nichts für die Offiziere da drinnen. Ein vornehmer Herr, ein Engländer ein Mylord, der bloß hierher kommt, um unsere schöne Kaserne zu besehen. Die Engländer, wißt Ihr doch, sind närrische Käuze und verstehen unser Französisch immer nur halb!« So zog er ihn halb mit Gewalt durch die Menge und führte ihn einen Korridor entlang.

»Ich muß gestehen, Mylord, Sie sind verteufelt bereit, sich und andere Leute in eine Patsche zu bringen. Aber hier ist der Ausgang nach dem Hof, in dem sich die Verurtheilten befinden. Der erste Transport wird, wie ich eben gehört, in fünfzehn Minuten abgehen. Sehen Sie also zu, ob Sie die Person darunter finden, die Sie suchen und sagen Sie ihr Lebewohl, denn helfen können Sie doch nicht. Gegen das Urtheil des Kriegsgerichts gilt keine Appellation.«

An der Seitenthür, durch die sie in den Hof traten, stand ein doppelter Posten; Schildwachen mit gespanntem Hahn, die Gefangenen bewachend, waren ringsum postirt.

Die letzteren theilten sich in zwei Haufen. Den einen - es waren siebenundsechszig Personen aus verschiedenen Ständen und von verschiedenem Alter - bildeten Diejenigen, die binnen wenigen Minuten nach dem Marsfeld transportirt werden sollten.

Auf der andern Seite befanden sich Jene, über welche erst seit Mittag das Kriegsgericht verhandelt und abgesprochen hatte. Man erwartete nur die Bestätigung124 des Kriegsministers und den Befehl zu den Executionen, um diese alsbald vollstrecken zu lassen und eine Kompagnie Infanterie hatte sich zur Escorte bereits im vordern Hofe aufgestellt, während eine starke Abtheilung Lanziers vom Place de la Concorde her sich an dem Ausgang der Kaserne sammelte, um den Transport nach dem Marsfeld zu sichern.

In der Begleitung des Sergeanten schritt der Lord zu den Gefangenen, die theils finster und stumm in starrer Resignation, theils mit bangem Entsetzen oder in großer nur mühsam unterdrückter Erregung das drohende Schicksal erwarteten; denn jede laute Aeußerung wurde von den wachhaltenden Soldaten mit Mißhandlungen und dem Binden der Gefangenen unterdrückt.

Auf einer Steinbank an der Mauer saßen zwei Männer in ernstem stillem Gespräch oder trauerndem Nachsinnen. Ihre Hände waren nicht gebunden, die Soldaten behandelten sie vielmehr mit einer gewissen Achtung, da die militairische Haltung des einen Gefangenen unverkennbar war, und Beide sich mit Resignation in das Unabänderliche gefügt hatten.

Es waren Samson, der algier'sche Kolonist und Kapitain Fromentin.

Bewaffnet, im Widerstand gegen eine Schildwach ergriffen - der Arbeiter schon wegen seiner Theilnahme an der Juni-Emeute verbannt und ohne Erlaubniß zurückgekehrt, der Offizier als Unzufriedener und Antibonapartist, ein ehemaliger Adjutant Lamoricière's, aus dem Dienst geschieden - waren sie ohne Weiteres in Folge der Proclamation125 des Standrechts zum Erschießen verurtheilt worden. Der Kolonist wußte, daß er auf keinen Beistand rechnen könne, der Offizier war zu stolz und zu erbittert, den eines Freundes anzurufen. Ohnehin war der Sturm der Ereignisse so rasch und gewaltig, so überstürzend, daß auf gewöhnliche Wege gar nicht zu rechnen war.

Nicht einmal den Knaben, seinen Bruder, hatte der Kapitain gesprochen; sein letzter Wunsch und seine Absicht war, es zu vermeiden, daß der alte Invalide, sein Vater, beunruhigt werde, bevor Alles vorüber sei. Das frevle, egoistische und herzlose Spiel der Frau, die er so aussichtslos und schmerzlich geliebt, das unglückliche Schicksal des armen halbirren Mädchens, dessen ganze schwärmerische Liebe er erst mit ihrem strömenden Lebensblut erkannt, sie hatten einen tiefen, das Leben ihm gleichgültig machenden Eindruck auf ihn hervorgebracht. Mit dem letzten Blick auf den Bruder, als der junge Bursche sich nach dem Spruch des Gerichts heulend und wehklagend zu ihm drängte und von den Wachen rauh zurückgestoßen wurde, hatte er eigentlich schon Abschied vom Leben genommen.

Der Gamin war gegenwärtig gewesen beim raschen Spruch des Kriegsgerichts. Von den rauchenden Trümmern ihrer Wohnung, als er nirgends seinen greisen Vater auffinden konnte, war er nach der Kaserne geeilt, wohin, wie er wußte, die beiden Gefangenen vom Observatoire gebracht werden sollten, während Mutter Tirebouchon, die er in seiner Noth herbeigeholt, die Leiche der armen Mortelle in ihr Haus bringen ließ. Er hatte Armand treu auf seinem Posten gefunden und die beiden jungen rathlosen126 Burschen hatten sich vergeblich den Kopf zerbrochen, was sie thun könnten. Der Gamin wußte, daß sein Vater dem Prinz-Präsidenten persönlich bekannt und hierauf baute er seine letzte Hoffnung zur Rettung des Bruders.

Aber Stunde auf Stunde verstrich - aus den Straßen der innern Stadt rollte der Donner des blutigen Kampfes herüber - und nirgends war eine Spur des Leierkästners zu ermitteln. Auch der Fossoyeur, den er befragen wollte, war verschwunden - wo sollte er sie suchen in dem unermeßlichen Paris, das in diesem Augenblick ein Tod und Verderben speiender Vulkan war!

Der Lord, das Glas in's Auge geklemmt, von dem Sergeanten begleitet, schritt spähend durch die Reihen der Gefangenen.

Plötzlich blieb er stehen - er hatte den Kolonisten erblickt, den er selbst aus Afrika mit herübergebracht hatte.

»Sieh da, Master Samson, treffen wir uns hier? Sie sind etwas nachlässig gewesen mit den versprochenen Berichten!«

Er reichte ihm die Hand - der arme Arbeiter starrte ihn erstaunt an.

»Um's Himmelswillen Mylord - wie kommen Sie hierher? Sie sind verhaftet und verurtheilt wie wir?«

Der Wackere dachte zuerst an die Gefahr des Andern.

»Beruhigen Sie sich, mein Braver, ich gebe zwar nicht viel auf meine Pairschaft, aber sie verhindert wenigstens, mich so mir Nichts, dir Nichts einzusperren. Ich habe von Ihrer Gefahr gehört und bin gekommen, Ihnen zu helfen.«

127

»Das ist zu spät Herr! Es ist schwer, jung zu sterben, wenn man im fernen Lande Weib und Kind hilflos zurückläßt. So Mylord, wenn Sie etwas für den armen Renaud thun wollen, nehmen Sie sich der Seinen an!«

»Ich denke ihnen ihren Ernährer selber zurückzugeben. Aber es ist keine Zeit mehr! Mein Braver!« er wandte sich gegen den Sergeanten - »haben Sie sich erkundigt, wie ich Sie bat, aus welchen Mitgliedern das Kriegsgericht besteht?«

»Ja Mylord!« Er nannte sie.

Der Engländer hatte das Portefeuille geöffnet, das sein Kammerdiener ihm gebracht und verglich rasch die genannten Namen mit einem Verzeichniß, das ein Blatt enthielt.

»General ..., es ist Nichts mit ihm! aber hier - Oberst Daguerre! halten Sie einmal mein Lieber, es genügt.« Er schrieb mit Bleistift einige Worte auf seine Karte und gab sie dem Sergeanten. »Händigen Sie das sofort Oberst Daguerre ein und sorgen Sie für einen Ort, wo ich mich ungestört fünf Minuten mit ihm unterhalten kann, es wird mir den Weg zu Herrn von St. Arnaud ersparen, der wahrscheinlich so genug beschäftigt ist.«

Er drängte den Sergeanten fort, denn im Vorhof ließ sich verdächtiger Trommelschlag hören.

»Ich denke, mein Lieber,« fuhr der Lord zu Samson fort, »Sie werden in zehn Minuten frei sein und in einer Stunde auf dem Weg zu Ihrer Familie, wenn Sie sonst Nichts weiter in Paris zurückhält. Brown soll Sie bis Marseille begleiten, damit Ihnen unterwegs kein Hinderniß128 aufstößt. Sie sehen, daß ich den Löwen nicht vergessen habe!«

»Mylord,« sagte der Ueberraschte mit keuchendem Athem, denn die unerwartete neue Aussicht schnürte ihm das Herz zusammen - »selbst wenn es Ihnen gelänge, und wozu hätten Sie nicht die Macht! ich könnte Ihre Güte doch nicht annehmen!«

»Goddam! Das wäre! Haben Sie vielleicht eine besondere Liebhaberei dafür, sich füsiliren zu lassen?«

»Nein, Mylord - aber ich werde unter allen Umständen das Schicksal meines Freundes, Kapitain Fromentins, theilen!«

Der Lord verneigte sich leicht. »Bah - das ist kein Hinderniß. Ich habe nicht die Ehre gehabt, dem Herrn Kapitain weiter bekannt zu sein, als durch eine flüchtige Vorstellung, sonst hätte ich ihm schon meinen Beistand angeboten! Graf Montboisier hat mir von Ihrem unterbrochenen Duell bei den Katakomben erzählt. Ich werde ihm jedenfalls einen Dienst erweisen, wenn ich Sie bitte, die meinen anzunehmen!«

Der Kapitain schüttelte die dargebotene Hand. »Es wäre eine Thorheit, den Beistand eines Gentleman zurückzuweisen, wenn ich auch fürchte, Ihre Bemühungen kommen zu spät.«

»Bah! wenn es so nicht geht, wird es auf einem andern Wege gehen. Mehr als ein Dutzend entschlossener und wohlgeeigneter Männer harren vor dem Thor der Kaserne auf meinen Wink, halten Sie also für den Nothfall die Augen offen und sich bereit. Aber ich glaube, es129 wird nicht nöthig sein, denn dort kommt mein braver Sergeant!«

In der That kam dieser eilig über den Hof. »Mylord,« sagte er - »der Oberst erwartet Sie. Aber beeilen Sie sich, denn der Befehl zum Abmarsch der Gefangenen ist soeben gegeben.«

Der Lord öffnete das grüne Portefeuille, prüfte auf dem Papier die Nummer bei dem Namen des Oberst Daguerre und suchte nach dieser aus den zahlreichen Briefschaften, die das Portefeuille in seinen Taschen enthielt, ein Papier. Als er es gefunden, steckte er es zu sich und verschloß sorgfältig die Mappe.

»Sie werden mir erlauben, dieses Portefeuille einige Minuten Ihrer Ehre anzuvertrauen, Monsieur Robineau,« sagte er zu dem Sergeanten, »und nun lassen Sie uns gehen.«

Mit einem ermuthigenden Kopfnicken gegen seine Schützlinge folgte er dem Soldaten über den Hof nach der Seitenthür des Korridors. Er sah noch, wie ein Offizier mit starker Wachmannschaft in den Hof trat und die Gefangenen von ihren Wächtern zusammengetrieben wurden.

Der Sergeant öffnete die Thür eines Zimmers und winkte dem Lord einzutreten, dann schloß er dieselbe und wartete neugierig auf den Erfolg des seltsamen Originals auf dem Gange.

Der Viscount, der mit dem Tritt über die Schwelle ganz die ruhige kalte Haltung des englischen Aristokraten annahm, sah sich einem großen Offizier mit finsterer Miene und einem schiefen Blick des linken Auges gegenüber.

130

»Lord Heresford?«

»Der bin ich, Sir!«

»Sie haben gewünscht, mich in dringender Angelegenheit unverzüglich zu sprechen. Hier bin ich, womit kann ich Ihnen dienen?«

»Mit zwei Menschenleben!«

Das finstere Gesicht des alten Offiziers wurde noch dunkler. »Ich verstehe Sie nicht, mein Herr, Sie sprechen in Räthseln.«

»Um kurz zu sein, Sir, ich wünsche die Begnadigung und Rettung zweier Personen, die unter den Verurtheilten sich befinden, welche so eben fortgeführt werden sollen. Hätten wir Zeit, so würde ich mich sicher an den Prinz-Präsidenten gewandt haben und wäre der Begnadigung gewiß. So bin ich gezwungen, mich an Sie zu wenden.«

Der Oberst lächelte höhnisch. »Ich bin Ihnen sehr verbunden, Mylord, für das Vertrauen, das Sie mir schenken, aber ich fürchte, daß ich ihm nicht entsprechen kann.«

»O doch, Sir, wir wollen einen Handel machen!«

»Ich bin kein Engländer, Mylord, und im Augenblick sehr pressirt.«

»So verweigern Sie meine Bitte?«

»In einer halben Stunde werden die Meuterer erschossen sein.« Er machte eine kurze Verbeugung zum Zeichen des Abschieds.

»Es ist wahr Sir, ich vergaß, daß Sie immer mit Meuterern sehr streng sind und das Erschießen für die einzige Kur halten.«

131

Der Oberst, der bereits an der Thür stand, blieb stehen.

»Wie meinen Sie das?«

»O Nichts - Sie haben bloß Ihre Pflicht erfüllt. Ich werde meinem guten Bekannten, Herrn Louis Bonaparte, dem gegenwärtigen Präsidenten und wenn mich nicht Alles trügt, dem baldigen Kaiser von Frankreich, nur diesen Brief zeigen, um ihm zu beweisen, wie nahe er selbst am Erschießen nach dem Boulogner Attentat war, damit er künftig auch Rebellen gegenüber etwas milder verfährt.«

Der Oberst trat auf ihn zu. »Was für ein Brief, Sir?«

»O - einen kleinen Vorschlag, den ein gewisser Major an den König Louis Philipp im Jahre 1840 richtete.«

»Diesen Brief?«

»Bah - hier ist er - der alte Herr war so gütig, mir ihn in Clarendon für meine Sammlung zu schenken, da er wußte, ich interessire mich ein Wenig für die Nachkommen des alten Napoleon. Die ausgeführten Gründe darin sind vortrefflich und die Beförderung für so gute Gesinnung war wohl verdient.«

Der Oberst war sehr blaß geworden; er warf einen raschen Blick im Zimmer umher und auf seinen Besuch, gleich als wolle er sich versichern, ob er mit Gewalt gegen ihn einschreiten könne. Aber die ruhige Haltung des Engländers und sein bekannter Ruf mochten ihm wahrscheinlich bessern Rath geben und er trat noch näher zu seinem Gegner.

»Bitte, Mylord - können Sie mir den Brief zeigen?«

»Sehr gern, Sir, nur muß ich Ihnen bemerken, daß132 ich, wie Sie vorhin sehr richtig bemerkten, als Engländer Kaufmann und daher etwas vorsichtig bin.«

Er zeigte ihm den Brief der Art, daß der Offizier die Schrift erkennen konnte.

Sie schien einen großen Eindruck auf diesen zu machen, doch war der Kampf nur kurz. »Mylord,« sagte er sehr höflich, »ich muß Sie benachrichtigen daß auch ich ein sehr großer Liebhaber von Autographen bin und ich Sie daher bitte, mir diesen Brief zu verkaufen.«

»Mit Vergnügen - nur beschmutze ich mich nie bei einem Handel mit Geld.«

»Und der Preis?«

»Sind die Herren Fromentin und Samson, die so eben in recht zahlreicher Gesellschaft nach dem Marsfeld geführt werden sollen.«

»Es ist unmöglich, das Urtheil zurückzunehmen,« sagte nachdenkend der Beisitzer des Kriegsgerichts. »Der General ist streng und hat seine Instruktionen. - Wenn man wenigstens sicher wäre, daß die Leute nicht in Paris blieben!«

»O - es ist Alles bereit, sie nach Algerien zu schicken! Ueberdies wird manches Versehen heute mitunterlaufen.«

»Das ist wahr! Wohin wünschen Sie die Männer?«

»Nach welcher Seite werden die Verurtheilten abgeführt?«

»Ueber die Quai's!«

»Dann werde ich Sie in zehn Minuten an dem Ausgang der Rue de Lille erwarten. - Wenn Sie etwa eine helfende Hand brauchen können, die bekannt in der Kaserne133 ist, so empfehle ich Ihnen den Sergeanten, der Ihnen meine Karte gebracht hat und mich vor der Thür erwartet. Ich schulde ihm 20 Napoleonsd'ors für seine Gefälligkeiten.«

»Es ist gut! Kommen Sie, Mylord!«

Er öffnete ihm die Thür und ging ihm voran nach einem der Fenster, die auf den innern Hof führten. Die Gefangenen waren bereits zu einem Zuge fünf Mann hoch aufgestellt.

»Können Sie mir von hier aus die Personen zeigen?«

»Sehr leicht! Dort im dritten Gliede die beiden Männer nach unserer Seite, der Eine trägt eine Blouse, der Andere den dunklen Ueberrock. Sie sind nicht zu verkennen.«

»Nein! Gehen Sie jetzt Mylord und erwarten Sie mich. Und das Autograph?«

»Es steht Ihnen in der Straße de Lille zu Diensten.«

»In zehn Minuten. Bringen Sie diesen Herrn an das Thor zum Quai Sergeant, und sorgen Sie dafür, daß er keinen Aufenthalt erfährt. Dann kommen Sie hierher zurück und erwarten mich auf dieser Stelle.«

»Zu Befehl, Colonel!«

Der Offizier machte dem Engländer eine kurze Verbeugung und ging eilig nach dem Hof, wo bereits die Trommel zum Antreten rasselte. Der Viscount folgte seinem Führer.

Der Oberst war rasch über den Hof zu der Kolonne geschritten, die sich so eben in Marsch setzen wollte. »Einen Augenblick,« sagte er zu dem Offizier der Eskorte. »Das Gericht wird in die Nothwendigkeit kommen, noch des Zeugnisses dieser zwei Burschen zu bedürfen. Sie können134 mit dem nächsten Transport folgen.« Er fixirte die beiden ihm bezeichneten Männer und überzeugte sich, daß sie die rechten. »Tretet aus und folgt mir!«

»Aber Colonel,« wandte der Offizier ein - »hier ist meine Ordre, ich habe an den Kommandirenden auf dem Marsfeld 67 Personen abzuliefern und muß dafür einstehen.«

»So nehmen Sie zwei von jenen dort - es ist gleich, ob sie eine Stunde früher oder später die Kugel bekommen.« Er wies auf die beiden Unglücklichen - die Brüder - die vorhin unter Mißhandlungen aus dem Gerichtssaal gebracht worden waren. »Bringt sie hierher!«

Rohe Soldatenhände griffen nach ihnen; aber der Aeltere, mit dem Tuch um die blutende Stirn schritt fest und hoch aufgerichtet zu der Lücke, die er mit seinem Herzblut zu füllen bestimmt war.

»Komm, Gaston - Wir werden um so eher frei und bei unserm Vater sein!«

Die Trommel wirbelte. »Marsch!«

Während der Zug nach dem Hauptportal sich in Bewegung setzte, führte Oberst Daguerre die beiden Gefangenen nach dem Korridor zurück, von zwei Schildwachen begleitet, die er am Eingang fortschickte. Dann ließ er die Beiden in die Stube eintreten, in welcher die Unterredung mit dem Lord stattgefunden und kehrte zu dem Sergeanten zurück, der nach dem erhaltenen Befehl bereits seiner mit sehr guter Laune harrte, die ihm die erhaltenen 20 Napoleonsd'ors gegeben.

Wenige Worte genügten zur Verständigung und der135 Oberst trat alsbald wieder in das Zimmer, wo die beiden Freunde der Entscheidung ihres Schicksals warteten.

»Sind Ihre Namen Fromentin und Samson?«

»Ja Colonel!«

»Dann kündige ich Ihnen Ihre Rettung an, unter der Bedingung, daß Sie ohne zu fragen, sich den Anordnungen fügen und Frankreich sofort verlassen und Ihr Ehrenwort geben, nie von dem Antheil zu sprechen, den ich an Ihrer Rettung gehabt habe!«

Der Entschluß der Freunde war rasch gefaßt - ein nutzloser Tod auf der einen Seite, ein neues Leben voll Thätigkeit und Hoffnung auf der anderen. Der Kapitain gab in Beider Namen sein Ehrenwort.

Der Oberst öffnete die Thür, Sergeant Robineau trat mit zwei Militairmänteln und Kappen ein, mit denen sich die Freunde rasch bekleideten. So führte der Sergeant sie durch den langen Seitenflügel der Kaserne, während der Oberst vorausging und bei der hinteren Thorwache stehen blieb, bis sie diese ungehindert passirt hatten.

Erst jetzt wagten die Verurtheilten an ihre so plötzliche und wunderbare Rettung zu glauben und der Athemzug der Freiheit schwellte ihre Brust.

Der Oberst blieb unweit des Ausgangs der Kaserne stehen; er hatte noch keine Minute gewartet, als von der Seite her, wohin sich die Flüchtenden entfernt, ein zweimaliges Händeklatschen ein Signal gab und darauf sofort aus dem Dunkel der Kammerdiener des Lords hervortrat und sich ihm näherte.

»Oberst Daguerre?«

136

»Der bin ich!«

»Dann habe ich Ihnen den Dank Seiner Herrlichkeit, des Lord Heresford, zu sagen und Ihnen dies auszuhändigen.«

Der Offizier riß das Couvert im Licht der nächsten Laterne ab und erkannte die Handschrift seines jetzt so gefährlichen Berichts.

Er zerriß das Papier in kleine Stücke und streute sie umher. Erst nachdem dies geschehen, ohne den Boten weiter eines Wortes zu würdigen oder sich um die Befreiten zu kümmern, kehrte er eilig nach der Kaserne zurück.

Auch der Sergeant mochte es für gefährlich halten, sich weiter mit ihnen zu beschäftigen, denn an der Ecke der Straße Courty hatte er sie verlassen und eilte auf einem andern Wege nach dem Quai zurück.

Die beiden Männer waren nicht so bald allein, als Kapitain Fromentin sich von zwei Armen umschlungen und von Meister Jacques, dem Gamin, unter nur mühsam unterdrücktem Jubel umarmt sah.

Zugleich zogen Freundeshände sie mit sich fort aus der gefährlichen Nähe. Erst auf dem Place St. Clotilde hielt ziemlich athemlos die Gruppe an. Ein Wagen, mit vier Pferden bespannt, stand an dem Seitenportal der Kirche.

»Goddam!« sagte der Lord, denn dieser selbst mit dem Grafen hatte sie hierher begleitet, »wir sind zur Stelle und Sie können abreisen. Monsieur Samson, ich denke, wir sind quitt für Ihren Schuß auf den Löwen!«

Der Kapitain faßte seine Hand. »Wir schulden Ihnen137 Leben und Freiheit Mylord,« sagte er warm. »Wie soll ich Ihnen danken, daß Sie sich eines Fremden angenommen?«

»Bah - Sie hörten ja, daß Monsieur Samson nicht allein mir das Vergnügen machen wollte, ihn Seiner Majestät dem künftigen Kaiser von Frankreich zu escamotiren. Ueberdies hat mir hier Herr von Montboisier so viel von Ihrem unterbrochenen Duell erzählt, daß ich neugierig war, den Ausgang zu erfahren.«

Der Graf war näher getreten und reichte dem ehemaligen Rivalen die Hand. »Nehmen Sie meinen aufrichtigen Glückwunsch zu Ihrer Rettung Kapitain. Hier durch den Burschen, Ihren Bruder, der, wie er sagt, bei unserm Rendezvous in der Rue des Catacombes mich gesehen und mich vorhin, als wir auf dem Quai d'Orsay auf den Erfolg des Versuchs Mylord Heresfords warteten, wiedererkannt und angesprochen hat, hörte ich mit Sicherheit, daß auch Sie gefangen und verurtheilt wären. Gott sei Dank, daß Mylord Ihre Rettung gelungen, denn valga me Dios! die Zeit wäre etwas kurz gewesen zu jedem andern Versuch!«

»Parbleu,« sagte der Gamin, »sie hätten ihn nicht erschießen sollen, so lange ich und Papa Touron noch dabei waren!«

»Wo ist der Vater, Jacques?«

»Zum Präsidenten, um das Urtheil dieser Spitzbuben von Richtern cassiren zu lassen. Er hat vornehme Bekanntschaften Papa Touron und wird ihnen im Elysée einen schönen Lärmen machen, daß sie einen so braven Offizier, seinen Sohn, wie einen Rebellen erschießen wollen.

138

Du und Renaud, Ihr wäret längst frei gewesen, wenn der Vater eher als vor einer Stunde nach unserm verbrannten Hause zurückgekommen wäre. Das ist eine Geschichte, Hector, die Du auch noch nicht weißt - aber ich habe es dem Spitzbuben gesalzen, es war Blut auf der Stelle, wo er in den Garten gesprungen. - Der Teufel weiß, wo Papa Touron die Nacht und den Tag gesteckt hat, denn er selbst will kein Wort davon sagen.«

Der Lord unterbrach den Gamin, der sich der Hand des Bruders bemächtigt hatte und unter seiner Erzählung mit hundert possenhaften Liebkosungen seine Freude äußerte. »Wenn Sie mich nicht in's Hôtel der englischen Gesandtschaft begleiten wollen,« sagte er, »so wird es am besten sein, wenn Sie abreisen. Der Wagen steht hier, um Monsieur Samson nach Marseille zu schaffen, wo er sich einschiffen kann. Master Brown wird ihn sicher am Bord eines Schiffes bringen, denn es nicht mehr als billig, daß ich für seine Rückkehr sorge, weil ich ihn mit nach Paris, gebracht. Was Sie betrifft, mein Herr, so beschließen Sie selbst über das, was Sie thun wollen; doch dünkt mich, Sie thäten wohl, ihn zu begleiten, bis Ihre Freunde Ihnen volle Sicherheit erwirkt haben.«

Der Kolonist warf sich in die Arme seines Freundes. »Komm mit mir Hector - in der Wüste, unter den Löwen und Arabern wird uns wohler sein, als in dieser mit Fluch beladenen Stadt!«

Der ehemalige Artillerie-Offizier reichte ihm die Hand. »Du hast Recht Renaud - in der Wüste, unter der glühenden Sonne Algeriens können wir vielleicht Beide139 vergessen. Der Name Hector Fromentins wird hoffentlich seinen Kriegsgefährten am Atlas noch so gut im Gedächtniß sein, daß sie ihm eine Freistätte gewähren!«

»General Pelissier,« bemerkte der Lord - »ist ein Republikaner und schwerlich mit diesem Streich des Herrn Bonaparte einverstanden. Ich werde dafür sorgen, daß Sie in Marseille Briefe an ihn vorfinden. Und nun vorwärts meine Herren, denn die Zeit ist kostbar.«

Der Kapitain drückte seinen Bruder an's Herz und bestellte ihm den Abschiedsgruß an den Vater, dem er, so bald er in Sicherheit, schreiben werde. Dann reichte er Montboisier und dem Lord die Hand.

»Sagen Sie jener Frau,« sprach er - »daß ich sie in all ihrem stolzen Reichthum verachte, wie ihren Bruder, denn ihr fehlt des Weibes beste Zierde, das Herz, ein Herz, wie es jene Arme in der Brust trug, die das blutige Opfer ihrer Falschheit geworden. - Leben Sie wohl Mylord, und wenn Sie in Ihrem seltsamen Leben und Thun zweier Männer bedürfen, die bereit sind, ihr Leben für Sie einzusetzen, so rufen Sie uns. Leben Sie wohl und Gott schütze das arme Frankreich vor der Hand seines Tyrannen!«

Der Ansiedler saß bereits im Wagen, während Master Brown in seinen Mantel gehüllt auf dem Bock Platz genommen und der Kutscher ungeduldig die Pferde hielt. Der Kapitain hatte eben den Fuß auf den Tritt gesetzt, als der Lord ihn noch einmal aufhielt.

»Damn! - ich hätte beinahe das Wichtigste vergessen,140 Ihr Duell, Kapitain. Wo zum Henker haben Sie diesen Cavalier von der Börse gelassen?«

»An der Source d'Oubli in den Katakomben!«

»Ich hätte darauf tausend Pfund wetten wollen. Aber todt oder lebendig?«

»Er wäre des Pulvers nicht werth gewesen, das ein ehrlicher Mann an ihm verschwendet hätte! Er lebt, es müßte ihn denn seine eigene Feigheit getödtet haben.«

»Die Börsenjobbers haben ein zähes Leben,« sagte der Lord. »Und damit Gott befohlen!«

Der Postillon schlug auf die Pferde und der Wagen rasselte davon.

Der Lord und der Graf sahen ihm einige Augenblicke nach, der erstere rieb sich spöttisch lachend die Hände. »Ich denke,« sagte er - »Seine Hoheit der Präsident von Frankreich hat diesmal die Partie an mich verloren und wir können uns entfernen!«

Montboisier sah sich um. »Ich sehe Ihren Begleiter nicht mehr bei uns, Mylord?«

»Bah was wollen Sie! Der Mann hat seine kleinen Henker-Liebhabereien und wird sich die Execution auf dem Marsfeld nicht entgehen lassen. Ich meine, es wird interessanter sein, Ihren künftigen Schwager aufzusuchen, als Master Peard, den Menschenjäger, der im Elysée seinen Meister gefunden hat!«

141

Wir wissen, daß auf den Befehl des Präsidenten der alte Invalide von der Ponte de la Corncorde durch General Roguet bis zum Nachmittag des verhängnißvollen Tages in dem Palais Elysée unter strenger Bewachung zurückgehalten worden war. Als alter Soldat fügte er sich dem Befehl, obschon der bis in's Elysée schallende Donner der Kanonen und die militairischen Bewegungen ihm verriethen, daß in der Stadt auf's Neue gekämpft wurde, und die Besorgniß um seine Söhne, - um den älteren, weil er den Ausgang des Duells nicht kannte, und ihn in der Gesellschaft eines früheren Mitgliedes der Clubs wußte, - um den jüngeren, weil er überhaupt seinen Leichtsinn kannte, der sicher nicht unterlassen würde, die Nase in den Kampf zu stecken, - sein Herz drückte.

Er sah sich daher kaum frei, als er, ohne sich um die politischen Vorgänge zu kümmern, nach seinem Häuschen eilte.

Er fand zu seinem Schrecken nur die Brandstätte und erst nach langem Forschen bei seiner Freundin, der Wirthin zur goldenen Kanone, Erklärung und seinen jüngeren Sohn wieder, der seit dem Brande seine Zeit zwischen dem Aufsuchen des Alten und den Versuchen, zu seinem Bruder zu dringen, getheilt hatte, und dessen Angst um Beide mit jeder Stunde gestiegen war.

Gleich dem Löwen, dessen Brut der Jäger bedroht, richtete der alte Krieger sich empor, als er die Gefahr erfuhr, die seinem Stolz, seinem Sohne Hektor drohte. Mit jenem fanatischen Vertrauen für den Namen Napoleon zweifelte er keinen Augenblick, daß sein hoher Gönner nichts Eiligeres zu thun haben werde, als ihm den Sohn142 zurückzugeben, und indem er Jacques an der Kaserne zurückließ, machte er sich eilig auf den Rückweg zum Elysée.

Aber hier fand er, so rasch sie sich seiner Entfernung geöffnet hatten, zu seinem Entsetzen die Thüren gesperrt und den Zutritt in jeder Weise erschwert.

Der alte Soldat, der die kostbare Zeit verrinnen sah, bat und flehte vergeblich, ihn wenigstens zu General Roguet zu führen, auf den er sich berief. Der General war bei dem Präsidenten und das strengste Verbot erlassen, den Prinzen zu stören.

Die Angst begann den Alten aller Besonnenheit zu berauben - seine Kraft war fast erschöpft und er lehnte mit Verzweiflung, die brennende kahle Stirn in die Hand gestützt, an den Pfeilern der Auffahrt, als eine Hand sich auf seine Achsel legte und eine Stimme, die ihm wie der Gesang der Engel klang, ihn freundlich beim Namen nannte.

»Pardiousx Kamerad,« sagte der Anredende, »ich hätte Dich im Schein dieser Flambeaux beinahe nicht wieder erkannt. Ich hätte Dich heute Morgen aufgesucht, wenn es nicht so verteufelt blutig in Paris zugegangen wäre. Aber was hast Du Kamerad? Du siehst aus, als hätten die Preußen oder Russen Dir über Nacht Deine Batterien gestohlen!«

Es war der Haciendero, der Veteran, den er am Abend vorher in den Gemächern des Prinzen getroffen und wieder erkannt hatte, der ihn jetzt so freundlich ansprach, indem er das Elysée verließ. Wie ein Blitz kam ihm der Gedanke, daß Gott diesen Mann sende, um ihm beizustehen.

Er streckte ihm flehend die Hand entgegen.

143

»Um Gotteswillen, Colonel, helfen Sie, stehen Sie mir bei, oder Alles ist verloren!«

»Was giebt's, was hast Du Kamerad?«

»Ich muß zum Prinzen, ich muß ihn sprechen - Tod und Leben hängt davon ab, und diese Schurken von Rekruten verweigern einem alten Soldaten den Eintritt!«

»Es ist unmöglich, zum Prinzen zu gelangen,« sagte der Oberst. »Er hat sich eingeschlossen und sieht Niemand als Roguet!«

»Er muß mich sehen, wenn er das Herz eines Bonaparte für seine alten Soldaten hat. Die Augenblicke vergehen und meines armen Hector Leben hängt von Minuten ab - es ist vielleicht schon zu spät, während ich hier müßig wie ein Schranze um Eingang bettele. Um Gottes Barmherzigkeit willen, bei der Erinnerung an die Beresina Oberst, führen Sie mich zu General Roguet!«

»Du sollst ihn sehen! aber was ist geschehen, Mann, rede - sprich!«

»Meinen Sohn - den Stolz meines Alters! meinen Hector - sie wollen ihn tödten!«

Der Colonel zog ihn zur Seite. »Das ist ernsthaft! Komm hierher, wo wir ungestörter sind. Nun rede, Kamerad, Du weißt, daß meine Person und mein Vermögen Dir zu Diensten stehen!«

Der Invalide berichtete in fliegender Eile, was er von Jacques gehört. Der Haciendero sah nach der Uhr.

»Dann ist es die höchste Zeit, denn ich hörte drinnen, daß der Befehl zur Execution so eben gegeben worden. Die beiden Gefangenen müssen gerettet werden, ich zahle144 Dir mein Leben mit dem Deines Sohnes! Komm mit, Kamerad, wir wollen den Befehl zur Freilassung haben und sollte ich die Thüren eintreten.«

Vor dem Ansehen des vornehmen Edelmanns wichen die Befehle der Schildwachen und der Colonel führte den Invaliden rasch in's Innere des Palais, wo sich jetzt Offiziere und Beamten drängten.

Dennoch, so sehr er auch bekannt dort war, gelang es ihm nur mit Mühe sich durchzuwinden und er war gezwungen, den Invaliden in den untern Foyer zu lassen, um den alten Adjutanten und Vertrauten des Prinzen aufzusuchen.

Die Minuten wurden dem armen Vater zu Jahren, während er so harrte, das Herz war ihm wie von eisernen Klammern zugeschnürt und kalter Schweiß perlte von seiner Stirn.

Sein Auge starrte fest auf die Treppe, wo sein Gönner, seine letzte Hoffnung, verschwunden war. -

Wie eine Bergeslast fiel es endlich von seinem Herzen, er hätte laut aufschreien mögen, als er nach einer bangen halben Stunde den Colonel auf der Höhe der Treppe erscheinen sah. Er schwang ein Papier in der Hand, sein Gesicht strahlte Freude und Genugthuung.

Der Colonel kam eilig zu ihm. »Sie sind gerettet mein Alter! hier ist die Ordre!«

Der Invalide hob andächtig die Kappe. »Ich wußte es wohl. Der Neffe des Kaisers ist wie er! furchtbar gegen seine Feinde, ein Herz voll Güte für seine Treuen! Es lebe der Kaiser!«

145

Der Ruf pflanzte sich durch die Menge fort und draußen vor dem Portal donnerte aus tausendMehlen der Ruf: »Vive Louis Napoléon! Vive l'Empereur!«

Der Haciendero hatte den Arm des Invaliden genommen. Er war selbst zu erfreut über den Dienst, den er ihm leisten konnte, als daß er ihm hätte sagen mögen, wie er nur nach langem Mühen und Drängen die Begnadigungsordre hatte erwirken können. »Und nun fort Kamerad, ich begleite Dich und will mir selbst das Vergnügen machen, Deinen Sohn Dir wieder zu geben. Gott sei Dank ist es noch nicht zu spät, wie die Adjutanten versichern, aber besser ist besser und wir wollen unsere Zeit nicht verlieren.«

Die beiden Veteranen verließen eilig das Elysée - Papa Touron konnte kein Ende finden, den Nachfolger seines großen Kaisers zu rühmen und auf die Rothen zu donnerwettern, die sich ihm zu widersetzen gewagt.

Vergeblich hatte sich auf dem Platz der Colonel nach einem Wagen umgesehen - alles Gefähr war in Folge der Ereignisse von den Straßen verschwunden.

Sie schritten rasch vorwärts, aber die campirenden Truppen auf dem Concorde-Platz verzögerten ihren Weg. Erst nach einer halben Stunde kamen sie an dem Eingang der Kaserne an.«

Die erste Frage galt den Verurtheilten.

Die erste Abtheilung war vor einer Viertelstunde nach dem Marsfeld escortirt worden.

Selbst das Broncegesicht des Colonel erbleichte einen Augenblick - denn er wußte, besser wie der Invalide,146 was jenes Ziel zu bedeuten hatte. Er eilte nach dem Saal, wo das Kriegsgericht noch in Permanenz saß.

Wenige Augenblicke nachher kam er zurück - sein Gesicht war noch bleicher als vorher.

»Ich mag Dir nicht verhehlen Kamerad,« sagte er erregt, - »daß Dein Sohn nicht mehr hier ist und sich bei den Verurtheilten befindet, die nach dem Marsfeld transportirt worden. Ihre Namen stehen auf der Liste. Aber sie können noch nicht weit sein - wir holen sie ein und ich gebe Dir den Sohn, so wahr ich Massaignac heiße und wir Beide das Kreuz tragen!«

Der alte Leierkästner antwortete nicht, er eilte vorwärts, den Quai entlang.

»Hierher Kamerad - über die Esplanade, es kürzt den Weg!«

Ueber den Place Bourbon, die Esplanade der Invaliden und die Rue de Grenelle eilten sie vorwärts. Die Brust des alten Invaliden keuchte und einzelne Worte der Angst machten den Gefühlen, die sein Herz bedrängten, Luft, aber der Haciendero sprach ihm Muth ein und versicherte ihn, daß keine Gefahr vorhanden sei, obschon er selbst sich nicht der Besorgniß erwehren konnte.

Sie hatten die Avenue de la Motte Piquet eingeschlagen und kamen aus ihr auf den kolossalen Platz, der sich vor der Ecole Militaire in unabsehbarem Parallelogramm ausbreitet.

In demselben Augenblick, in dem sich ihnen ein das Blut in ihren Adern erstarrender Anblick darbot, sprengte hinter ihnen ein Reiter in vollem Galop heran.

147

Der Colonel sah empor, während der Invalide, den Arm weit vorgestreckt, wie eine Bildsäule nach dem Platz starrte.

Aus dem Dunkel desselben, denn die Gaslaternen waren zum großen Theil zerstört, hob sich ihnen gegenüber eine helle Stelle hervor. Hier brannten die Laternen, außerdem mehrere Flambeaux. Eine Chaine von Lanzenreitern trieb einen Haufen von Menschen vor sich her in die Mitte eines großen Quarrés, das nur nach der Seite der Gebäude offen war. Auf jeder der drei Seiten des Quarrés stand eine Abtheilung von Jägern.

Den Ankommenden gegenüber sah man eine Gruppe von Offizieren halten, der befederte Hut ließ einen General erkennen - dicht davor standen sechs Tambours.

Man vernahm durch die Stille der Nacht deutlich das Kommando.

»Halte-là!«

Die Lanziers drängten den Haufen zusammen auf einen Platz, die Zögernden mit Lanzenstößen - neben der Stelle im Licht der Flambeaux, die man umher aufgestellt, gähnte eine weite dunkle Oeffnung im Boden! - der Menschenknäuel blieb in der Mitte des Quarrés. Fäuste ballten sich drohend in die Höhe - Andere umarmten sich wie Brüder und Freunde, die Abschied von einander nehmen wollen - noch Andere sanken in die Knie und rangen verzweifelnd die Hände.

»Gusman!«

Der Ordonnanz-Offizier parirte bei dem Anruf sein Pferd - es war in der That der frühere Spahi, seit148 zwei Tagen der Ordonnanz-Offizier des Kriegsministers, der Sohn und Erbe des Haciendero.

»Senjor - Sie hier?«

»Dich sendet Gott! woher kommst Du?«

»Eine Ordre Seiner Excellenz an den General! die Execution dieser rebellischen Schurken da soll auf der Stelle vollstreckt werden!«

»Dann Gott sei Dank ist noch Rettung! Hier eine Ordre des Prinzen zur Begnadigung zweier Verurtheilten. Die Unglücklichen sind dort! - im Carriere zu dem kommandirenden Offizier Gusman, bring' ihm die Ordre - wir holen die Begnadigten.«

»Hector, mein Sohn! Du sollst nicht sterben!« Der alte Touron durchbrach die Posten-Chaine und lief nach der Mitte des Platzes - der Oberst folgte ihm trotz des Zurufs der Soldaten. »Ich begleite Dich Kamerad, ich halte Dir Wort! Dein Sohn ist gerettet!«

Einen Augenblick blieb der junge Ordonnanz-Offizier auf der Stelle halten, wo ihn sein Vater verlassen. Er sah, wie dieser dem alten Invaliden nacheilte zur Gruppe der Gefangenen, eine dunkle Röthe, wie ein finsterer unheimlicher Gedanke schoß über sein gelbes widriges Gesicht.

Dann galopirte er hinter dem Quarré entlang.

Plötzlich schmetterte ein Trompeten-Signal - die Lanziers machten Kehrt und kamen im Galop nach den Linien der Postenkette zurückgesprengt.

Der Leiermann und der Millionair, die beiden alten Soldaten des Kaiserreichs, hatten athemlos den Haufen der Gefangenen erreicht.

149

»Hector, mein Sohn! Hector, wo bist Du? Dein Vater ist da!«

Der alte Mann drängte sich durch den Haufen - seine Blicke fuhren irr umher.

»Barmherziger Gott - mein Sohn - wo ist mein Sohn?«

Der Mann mit der Binde um die Stirn, an dessen aufrechter Gestalt sein Bruder niedergesunken war, seine Knie wie zum Schutz erfassend, streckte die Hand nach Oben. »Suchen Sie ihn dort, wo wir Alle in einem Augenblick sein werden.«

Man hörte einen kurzen Trommelwirbel, der von den beiden andern Seiten des Quarrés erwiedert wurde.

Der Oberst stürzte vor den Haufen. »Die Wahnsinnigen - sie werden doch nicht schießen! Haltet ein! haltet ein! - Gott sei Dank - da ist Gusman bei dem General - er übergiebt das Papier!«

»Fertig - schlagt an!«

Der Oberst schwenkte sein Tuch. »Haltet ein! Es sind Unschuldige hier! Gusman, mein Sohn!«

»Feuer!«

In den kurzen Trommelwirbel mischte sich das Krachen einer dreifachen Salve und ein herzzerreißendes Geschrei.

Auf dem im Nu mit Blut bedeckten Boden krümmten und wanden sich schwer Getroffene - Andere zuckten im letzten Kampf oder waren in die Knie gesunken, die Hand auf die Todeswunde gepreßt.

Sieben Männer standen aufrecht - darunter der Mann mit dem verbundenen Haupt.

150

Der Haciendero stieß einen leichten Schrei aus, warf die Arme in die Höhe und drehte sich um sich selbst. Dem Peloton entgegen eilend, hatte er die Kugeln in die Brust erhalten.

»Zu Hilfe Kamerad - ich sterbe - mein Sohn!«

Der alte Sergeant war bei ihm und fing ihn mit seinem gesunden Arm auf: »Um Gottes willen Oberst - Sie sind getroffen?«

»Fertig! - Schlagt an!«

Der Mann mit der blutigen Binde riß sie von der Stirn und schwang sie um sein Haupt. »Zielt besser elende Knechte des Tyrannen! Es lebe die Republik!«

Der Oberst war in das Knie gesunken. »Ich sterbe Kamerad - die Rasenden morden uns mit und er läßt sie schießen auf des Vaters Haupt!«

»Feuer!«

Durch den Rauch sprühte der Pulverblitz - von den Sieben standen noch zwei - der Mann mit der Binde und der alte Sergeant von der Garde!

»Fluch dem Tyrannen! Nieder mit Bonaparte!« Der Republikaner stürzte in sein Blut.

Der Invalide hob seine Hand:

»Vive l'Empereur!«

Dann fiel auch er - der Ruf, mit dem er so oft in blutigen Schlachten dem Tode getrotzt, war sein letzter Hauch. -

151

Durch die Nacht ritt langsam ein Reiter über den öden Platz der Invaliden.

Seine zuckenden Finger zerrissen ein Blatt Papier und streuten die kleinen Stücke umher, - die Ordre zur Befreiung des Kapitain Fromentin und seines Gefährten.

Dann blickte der Reiter scheu über die Schulter zurück, sein Gesicht war sehr bleich, bleicher als die der Todten, die man auf dem Marsfeld in die Grube warf; seine Zähne klapperten.

»Es ist vorbei,« murmelte leise der Reiter - »es ist nicht mehr zu ändern!«

Er schauderte zusammen, erschreckt vor seinem eigenen Schatten, vor dem Laut der eigenen Stimme. Dann stieß er dem Pferde die Sporen in den Leib und jagte wie wahnsinnig davon.

Aber hinter ihm saß das Gespenst mit dem weißen Haar und dem starren Auge -

Sein Vater!

»Der Teufel war bei mir - aber jetzt bin ich der Herr und Alles - Alles ist mein!«

Dritter Abschnitt.

Das Erbe des Neffen.

155

Ein Ball in den Tuilerien.

Ein Jahr ist vergangen - ein Jahr und wenige Wochen, und in dieser Zeit ist das blutgetränkte Frankreich aus der Republik zum alten Kaiserreich zurückgekehrt.

Louis Napoléon, der Präsident dieser Republik, der er sein Leben zu widmen geschworen, ist Kaiser der Franzosen.

Eine mächtige und strenge Hand legt sich auf das schöne Frankreich - aber Frankreich bedarf dieser mächtigen und strengen Hand. Die Schlacht der Geister wird immer und immer wieder die materielle Gewalt als Sieger hervorgehen sehen, denn an diesem Kampf der Geister hängt das Gewicht der menschlichen Schwächen, und die Erfahrung der Weltgeschichte lehrt, daß die Herrschaft, selbst die strengste, des Einen leichter ist, als der Ehrgeiz von tausend Tyrannen.

Darum hat die Weisheit Gottes die Könige über die Völker gesetzt. Die Sache der Völker ist es, daß die Könige die Weisheit Gottes üben, so weit dies in Menschenkräften steht.

Im Herbst des Jahres 1852 hatte der Prinz-Präsident156 Rundreisen durch die Departements gemacht. Es war genügend dafür gesorgt worden, daß überall ihn der Ruf: »Es lebe der Kaiser!« begrüßte. Der Erbe des ersten Napoleon wußte sehr wohl, daß das werdende Kaiserreich sich zunächst auf die Armee und die alten Traditionen stützen mußte, darum hatte er die Armee für »den wahren Adel Frankreichs« erklärt.

Die Kaiser-Komödie spielte ihre Rollen - der Chorus hatte gerufen, die Puppen tanzten willig am Draht, der vom Präsidenten geschaffene Senat erklärte, daß die Wiederherstellung des Kaiserthums der Wunsch der Nation sei und eine neue Abstimmung in die Stelle des »von Gottes Gnaden« modernisirten »Aus dem Volkswillen« bestätigte mit 7,800000 Stimmen den Kaisertitel. -

Die Toga fiel, um dem Hermelin Platz zu machen. Am 2. December 1852, am Jahrestag der Niederwerfung der Republik, proclamirte Louis Napoléon sich feierlich als Napoleon III. zum Kaiser der Franzosen.

Die Todten reiten schnell!

*

Es war zur Mittagszeit des 12. Januar. In einer Seitenallee des Bois de Boulogne ritten langsam zwei Reiter, der eine groß, elegant, von aristokratischen Formen, ein Mann in den besten Jahren, der andere kurz, eine Gestalt des Lebemanns, mit behaglichem, üppig schlauem Gesicht. Der Sonnenschein hatte das elegante und schaulustige Paris in's Freie gelockt. Die glänzenden Equipagen der vornehmen Welt, die Cavalkaden der Lions füllten die berühmten Alleen im glänzenden Corso, die Damen157 en vogue, die Maitressen und Schauspielerinnen überboten durch ihren Aufwand die wahre Aristokratie mit der Aristokratie des Geldes.

Die beiden Reiter plauderten, - nur zuweilen wurde ihre Aufmerksamkeit von dem Inhalt des Gesprächs durch eine besonders glänzende oder interessante Erscheinung in den Hauptalleen abgewendet, - die Augenkneifer thaten dann ihre Pflicht.

»Ich will Ihnen einfach sagen, wie die Dinge stehen lieber Graf,« sagte der Dicke, Behagliche. »Das neue Kaiserreich hat zwei Wege offen. Es muß in die Reihe der legitimen Staaten treten, und das ist nur möglich durch die unbedingte Anerkennung der Souveraine, und durch Aufnahme in ihre Reihe mittels einer verwandtschaftlichen Verbindung.«

»Wie der Onkel mit Marie Luise versuchte - aber der Erfolg bewährte das Mittel nicht!«

»Weil der Ehrgeiz des Kaisers den Sieg gewann über seinen geheimen Respect vor der Legitimität. Es läßt sich nicht leugnen, daß es etwas Eigenthümliches um ihren Zauber ist, so gut wie ich, der bürgerliche Freigeist, mich nicht weigere, im Stillen eine gewisse Berechtigung des Adels anzuerkennen.«

»Das Thema ist abgedroschen, lieber Duplessis,« sagte lächelnd der Andere, »gehen wir zu dem andern Weg über.«

»Dieser ist die Sicherung der Herrschaft auf Grund der napoleonischen Traditionen. Der neue Kaiser muß das Volk hätscheln und das Ende des ersten Napoleons158 vergessen machen. Er muß seine Erbschaft antreten, das heißt, unabhängig den Fürsten Europas gegenüber sich stellen, die Sieger besiegen, ohne Eroberer zu werden und Frankreich mit Gloire füttern. Die Armee beherrscht Frankreich und der Name Napoleon beherrscht die Armee, wenn er sie in Thätigkeit zu halten weiß. Louis Philipp begriff nicht, daß Algerien nicht genügte, um seinen Thron zu sichern.«

Der Graf nahm seine Cigarre aus den Lippen. »Sie sind ja ein famoser Diplomat geworden, lieber Duplessis, seit Sie zum Pays übergegangen.«

»Nicht mehr, als Sie, seit Sie den Kammerherrn-Schlüssel angenommen, oder die Herren Laroche-Jacquelin und Pastoret sich haben zu Senatoren machen lassen.«

Montboisier zuckte die Achseln. »Der Faubourg St. Germain wird alle Tage langweiliger, Freund, die Traditionen veralten! - Man hat in Venedig und Frohsdorf unsere Opfer wenig zu würdigen verstanden.«

Der Journalist antwortete nicht auf diese Auslegung der Treue - er wies mit dem Reitstock nach der großen Allee.

»Es scheint, Mademoiselle Miron wird nicht zu bedauern haben, daß der neue Kammerherr ihr nicht mehr zu Füßen liegt und sie hoffähig machen könnte. Wenn sie ihren neuen Anbeter heirathet, wird sie außer der Verdoppelung ihres Reichthums auch einen ganz hübschen Namen erhalten. Der Kaiser begünstigt auffallend den Amerikaner.«

Ein finsterer Zug war rasch über das aristokratische Gesicht des Grafen geflogen - aber er wußte, daß sein159 Gefährte ihn unter der Maske der Gleichgültigkeit beobachtete und er bewahrte seine Ruhe.

»Oberst Massaignac, der an jenem unglücklichen Tage als Opfer eines beklagenswerthen Versehens fiel, galt viel bei dem Präsidenten. Man sagt, daß dieser ihm einen großen Theil der Mittel verdankte, um seine Kandidatur durchzusetzen.«

»Dann kassirt der junge Vicomte sich die Schuld ein. Das Affengesicht soll zu seinen übrigen schlechten Eigenschaften auch noch Geiz und Habsucht besitzen. Er berechnet sicher in diesem Augenblick, was die elegante Equipage der schönen Miron seinem Schwiegervater in spe gekostet hat und wie viel er ihr wohl am Nadelgeld wird abzwacken können.«

»Bah! - da ihr Bruder in Charenton ist und schwerlich je seinen Verstand wieder erhalten wird, ist sie zehnfache Millionairin, so gut wie der liebenswürdige Haciendero. Sie ist Mannes genug, ihm die Spitze zu bieten. Wenn sie den Pavian heirathet, verdient sie überdies ein solches Schicksal.«

Die elegante Equipage der Tochter des baronisirten Banquiers, umgeben von der Cavalkade ihrer Verehrer, die trotz der Launen der Dame und des ziemlich bestimmten Gerüchts ihrer Verlobung, ihr Reichthum fesselte, war vorübergerollt. Die Dame hatte mit einer graziösen Neigung des Fächers den Gruß der beiden Herren erwiedert, die sie wohl erkannt hatte. Sie war noch immer schön, obschon ein scharfer Zug um Nase und Mund ihrem Gesicht eine gewisse Bitterkeit aufprägte und seit jenen schrecklichen160 Ereignissen, die ihren Bruder zum unheilbaren Bewohner des Irrenhauses gemacht, ihre Reizbarkeit und ihre Laune sich zum Unerträglichen gesteigert hatten, - der Ausdruck des innern Mißmuths und Stachels, der in dem koketten Herzen als Strafe zurückgeblieben war.

»Haben Sie keine Nachricht von unserm andern Duellanten, dem Kapitain Fromentin?« frug der Journalist.«

»Nur daß er damals glücklich in Algier angekommen - Lord Heresford hat nach den December-Tagen Paris verlassen und damit hat unsre Verbindung aufgehört. Aber sehen Sie - da kommt unsere schöne Argentinerin, die Schwester des widerwärtigen Burschen von vorhin.«

Es war in der That Carmen, welche von mehreren Cavalieren umgeben, im sausenden Galop vorübersprengte.

»Man erzählt interessante Dinge von den Extravaganzen der jungen Dame,« sagte der Dicke. »Sie soll ihre Freiheit gegen zwei gewaltige Gegner zu vertheidigen haben, gegen die alte heirathsstiftende Marchesa von Teba, die auf die Verbindung mit ihrem Verwandten dringt, und gegen den Bruder, der sie in ihrem Widerwillen dagegen unterstützt, aber sie dafür zum Klosterleben bereden möchte, um mit ihrem Vermögen das seine zu vermehren. Das wäre mit der Miron zusammen eine ganz hübsche Speculation.«

»Die aber schwerlich in Erfüllung gehen wird. Ich habe während des Weihnachtsfestes in Compiegne den Charakter der jungen Dame einigermaßen kennen gelernt - sie ist ein kleiner Teufel. Die Wahl, den Spanier zu heirathen, oder in's Kloster zu gehen, da sie noch nicht161 majorenn, ist allerdings unangenehm, aber ich glaube, sie wird damit fertig. Haben Sie den jungen Mann gesehen, der an ihrer Rechten galopirte?«

»Wer ist es?«

»Ein ehemaliger Offizier der garibaldischen Legion aus Italien, ein Franzose von Geburt. Der sardinische Gesandte hat ihn in der Gesellschaft eingeführt - aber man sagt, daß er ein Emissair Garibaldi's sei, der bei seiner Lichterfabrik in New-York keine Ruhe zu haben scheint.«

»Und was ist mit ihm?«

Er soll sie schon in Montevideo gekannt haben und ist für die Rechte des Spaniers jedenfalls ein gefährlicherer Rival, als damals unser junger Preuße war, der bei dem Duell des Kapitain Fromentin von Mörderhand verwundet wurde.«

»Er verließ ja wohl bald darauf Paris?«

»Es war eine eigenthümliche Sache - ich muß gestehen, ich bin selbst nicht recht klug daraus geworden. Aber es scheint, daß der selige Oberst von Massaignac dem Preußen nicht unbedeutende Summen geliehen hat, und der Vicomte, als Erbe seines Vaters, nichts Eiligeres zu thun hatte, als sie zurückzufordern. Die Preußische Gesandtschaft mußte damals Bürgschaft leisten und sie sind später von dem Offizier bezahlt worden. Aber wir kommen von unserem Gespräch ab - was glauben Sie, daß geschehen wird?«

Der Journalist sah den neuen Kammerherrn von der Seite an. »Als ob Sie nicht so gut, wie ich, wüßten, daß der blocus matrimonial ihn trotz der Anerkennung der Mächte zwingen wird, aus dem I'empire la paix, ein162 l'empire l'épée zu machen. Selbst die Verwandtschaft mit der Prinzeß Stephani hat den Korb seitens des Hohenzollern nicht verhindern können, am sächsischen Hofe bei der Wasa dominirte der österreichische Einfluß, so gut wie bei der bayrischen Prinzessin, und die Idee, um die Hand der russischen Großfürstin anzuhalten, ist bei der Persönlichkeit, des Kaiser Nicolaus wohl kein Ernst gewesen. Das letzte Mittel« ...

Der Sprecher brach in seinem Satz ab und schaute eifrig nach der Allee.

»Was meinen Sie mit dem letzten Mittel?«

»Zum Henker glauben Sie denn, daß die Diplomaten und Kammerherrn allein gewisse kleine Geheimnisse erfahren? Wir Leute von der Presse haben so gut unsere Verbindungen wie Sie in Claremont und ich fürchte, die Bombe wird in diesen Tagen platzen!«

»Ich muß gestehen,« meinte der Kammerherr, »das Project hat Manches für sich; die Ernennung der alten Windfahne Dupin zum General-Procurator deutet auf ein Gelingen.«

»Bah - wissen Sie nicht, daß die Königin Amelie ihm geschrieben hat, er würde den Orleans den besten Dienst erweisen, wenn er sich nicht mehr um ihre Angelegenheiten kümmerte? Erinnern Sie sich an den stolzen Geist der Herzogin und den Familieneinfluß des Kaisers Nicolaus auf die Mecklenburger.«

»Aber was bleibt dann übrig?

Der Journalist wies lachend mit der Cigarre nach dem Gewühl der großen Allee. »Vielleicht diese da oder163 ein ähnlicher Streich. Il quittera l'artillerie, pour entrer la génie!4 Ein Krieg mit Rußland, der uns Moskau und die Beresina vergessen läßt, wird eine solche Extravaganz übersehen machen. Die Anekdoten, die Sie mir von Compiegne erzählt, beweisen, welchen Vorzug er ihr giebt, und die Teba ist eine Schwiegermutter, die ihr Handwerk versteht.«

»Davon weiß der arme Herzog von Alba zu erzählen. Er wollte keine Erklärung machen, deshalb mußte die kleine Dame erkranken und alle Aerzte gaben ihr höchstens noch zwölf Stunden. Das Puppenspiel der Trauung auf dem Sterbebette und der letzten Oelung soll überaus rührend gewesen sein und wunderbar gewirkt haben, denn am andern Morgen war sie frisch und gesund.«

Beide lachten und beschauten die glänzende Wagen- und Reitergruppe, die eben vorüberflog.

In einem offenen Wagen saß die Gräfin von Teba mit ihrer ältesten Tochter und einem geistlichen Herrn, darauf deutete wenigstens die ernste, einfache Kleidung, das scharfe, ascetische, eingefallene Gesicht mit der eingebogenen Nase, das außerdem den Südländer verrieth; neben dem Wagen oder ihm voran flog eine Reitergruppe von Damen und Herren, hohe Offiziere, elegante Cavaliere - in ihrer Mitte eine stolze, schlanke Frauengestalt auf hohem, schwarzem Renner. Sie trug ein Reitkleid von dunkelgrünem Sammet, das cendré-blonde, wahrhaft prächtige Haar von einem grauem Castor mit weißer Feder überschattet, unter deren Wogen ein schwarzes Augenpaar bald schmachtend164 und halb verschleiert, bald mit herausforderndem Feuer hervorblitzte.

»Valga me dios!« meinte der Graf, indem er sein Augenglas abschüttelte, »man muß gestehen, sie ist verführerisch, aber Herr Aguado an ihrer Seite ist eine unangenehme Gesellschaft. Der Tractat mit Spanien wird leichter geschlossen sein und die Ostmächte geneigt machen, die Adoption des Herrn Jérome und seines liebenswürdigen Sohnes, des Montagnards, zu verdauen. Aber, sehen Sie, was geht dort vor?«

Ein Gedränge der Reiter und Equipagen an einem entfernten Kreuzwege, einzelne Ausrufe aus der Zuschauermenge deuteten auf einen Unfall; die beiden Herren setzten ihre Pferde in Galop. Aber sie waren noch keine hundert Schritte geritten, als sie durch eine Lichtung die Ursache der Verwirrung erkannten.

Eine der schönen Amazonen, welche die glänzenden Edelsteine dieses Corso bildeten, flog im gestrecktem Carriere über das Ende der Lichtung weiter hinein in das Gehölz. In dem kurzen Augenblick der Erscheinung war es unmöglich, zu erkennen, ob das Pferd mit der Dame durchgegangen oder sie noch Herrin desselben sei. Wenige Sekunden darauf folgte ein einzelner Reiter und bald nachher eine ganze Gruppe.

»Wer mag sie sein? Sie saß noch ziemlich fest im Sattel!«

»Das können Sie aus der Cavalcade hinter ihr rathen«, antwortete Montboisier. »Ich habe den Grafen Don Alvaro erkannt und dort folgt auch der Wagen der Miron.

165

Es ist vielleicht ein Reiterstückchen der wilden Argentinerin - jedenfalls wird der junge Gaucho, der ihr zunächst war, sorgen, daß ihr kein ernstlicher Unfall passirt, denn er war vortrefflich beritten. - Lassen Sie uns hier einbiegen, vielleicht sehen wir das Ende der Jagd.«

Der Vorfall, obgleich man in der That nicht wußte, ob er einer Laune der wilden, schönen Reiterin oder der Unbändigkeit des Pferdes zuzuschreiben war, hatte Aufsehen gemacht und Alles zog sich nach der Richtung, in welcher die Cavalcade verschwunden war.

Die Gesellschaft der schönen Carmen war in der berühmten Allee von Longchamps bis zu dem Punkte gelangt, wo die Alleen nach dem künstlichen See führen; die Unterhaltung bewegte sich, so viel der muntere Ritt erlaubte, in allgemeinen Zügen und Bemerkungen über die Tagesereignisse oder die Erinnerungen aus Amerika, und die junge Argentinerin plauderte so unbefangen mit ihren Begleitern, als ob sie an nichts Anderes dächte; denn die eifersüchtige Bewachung ihres spanischen Verlobten, der nicht von ihrer Seite wich, verhinderte jedes andere Gespräch.

Nur einige flüchtige, aber bedeutungsvolle Blicke hatten den jungen Vertrauten des, seit jenem unglücklichen Rückzug von Rom und seinem Entkommen nach Genua von der politischen Schaubühne verschwundenen, Generals Garibaldi benachrichtigt, daß die Sennoritta ihm Ernsteres zu sagen wünsche, als das leichte Geplauder, mit dem sie die Gesellschaft unterhielt, und mit der Aufmerksamkeit des166 alten Seemanns und Pampakriegers beachtete er auch die geringsten Bewegungen der Dame.

Er bemerkte, wie sie, gleich wie zufällig, das Gespräch auf die Eigenschaften der Pferde lenkte, welche die Cavaliere ihrer Gesellschaft ritten, und sie verglich. Mit dem Kennerauge, das ihm die Erziehung seiner Jugend bewahrt, bemerkte er, daß das Pferd der jungen Dame ein Vollblut von vollkommener Race war, dessen hoher und sehniger Bau einen ausgezeichneten Renner versprach, mit dem sich die andern Pferde in keiner Weise zu messen vermochten. Das seine war ein feuriger kräftiger Berber aus dem Stalle des Gesandten, den er bereits mehrmals geritten und auf den er sich verlassen konnte.

Kapitain François war - seitdem ihm unsere Darstellung der Ereignisse zum letztenmal begegnet an jenem Tage des entscheidenden letzten Angriffs der Franzosen auf die tapfern Vertheidiger der Trastevere und dem Auszug der Garibaldischen Legion durch das Thor der Lateran, also seit fast drei Jahren - obschon er eben noch sehr jung war, bereits zum vollen Manne gereift. Das abenteuerliche Leben unter hundert wechselnden Situationen und Gefahren, unter den verschiedensten Himmelsstrichen hatte nicht blos sein Gesicht gebräunt, seiner Gestalt die volle kräftige Sicherheit gegeben, ohne sie ihrer frühern Elastizität zu berauben, sondern auch seinen noch im ersten Jugendfeuer glühenden Charakter gestählt und besonnener gemacht. Selbst das Abenteuer in Berlin mit der jugendlichen Schweizerin, für die er so plötzliches Interesse gewonnen und die ihm so rasch und geheimnißvoll167 verschwunden, war nicht ohne Einfluß auf seinen Charakter geblieben und hatte lange einen Schatten in sein Leben geworfen, der erst später durch die wechselnden Ereignisse und vor Allem seit seiner Ankunft in Paris durch das zufällige Wiederfinden und die glänzende Erscheinung der jungen Haciendera gänzlich verwischt worden, die er am La Plata einst kennen gelernt.

Die Ankunft des Wagens der schönen Miron und ihres Bruders lenkte einen Augenblick die Aufmerksamkeit der Gesellschaft und ihres Verlobten nach jener Richtung. Der junge Kapitain befand sich in diesem Augenblick der Sennora gegenüber - ein bedeutsamer Blick begegnete dem seinen, so ausdrucksvoll und traurig, so dringend und Beistand heischend, daß er unwillkürlich zurückbebte. Zugleich erhob sich die seine behandschuhte Hand und deutete nach einer bestimmten Richtung und aus den leicht geöffneten Lippen drang kaum hörbar der Name Marc d'Auteil.

Im nächsten Augenblick schon trieb die Dame ihr Pferd lachend und scherzend, als wolle sie der Gesellschaft ihre Reiterkünste zeigen, gegen eine Barriere; die Zuschauer, welche sich um die glänzende Gruppe auf den Fußwegen versammelt hatten, stäubten schreiend auseinander und die kecke Reiterin setzte mit raschem Sprung ihres Pferdes hinüber. Ein Beifallsklatschen der Kavaliere und des rasch wieder gesammelten und für dergleichen immer erregten Publikums belohnte ihr Reiterstück, und wie von dem Beifall erfreut, wendete sie kurz ihr Pferd und kehrte mit raschem Sprung zu der Gesellschaft zurück, in deren Kreis168 sie fortfuhr, ihr Pferd zu tummeln, als sei es durch die Sprünge erregt und wild geworden.

»Laß die Possen, Carmen,« sagte unwillig der Vicomte, ihr Bruder. »Bring das Pferd in Ruh - diese Damen ängstigen sich sonst.«

Das junge Mädchen warf einen etwas spöttischen Blick auf die künftige Schwägerin, die ihre Triumphe und Siege nur auf dem Parquetboden der Salons oder auf den weichen Divans der Boudoirs im Glanz aller Künste der Toilette zu feiern gewohnt war, und stachelte muthwillig ihr edles Thier, daß es auszuschlagen und sich zu bäumen begann.

Einige Frauen und Kinder kreischten auf, Don Alvaro, ihr Verlobter trieb sein Pferd heran. »Ich bitte Sie Donna Carmen, der Menge hier kein Schauspiel zu geben, es ist unpassend und ängstigt Ihre Freunde.«

Ihr Bruder hatte sich erhoben. »Ich befehle Dir einzuhalten -« sie hatte in einer Volte das schäumende Pferd herumgeworfen und spornte es bereits gegen die zweite Barriere, die volle fünf Fuß hoch war - »ich verbiete es Dir!«

Ein helles fröhliches Lachen der jungen Reiterin mischte sich in den Angstruf der Frauen, in die Besorgniß der Männer. »Ich glaube wahrhaftig, Du hast unsere Estancia am Rio Yi vergessen!« Sie hob die Hand mit der Gerte, ein Schlag auf die Flanke des edlen Thiers, es hob sich im gewaltigen Sprung und flog, kaum mit den Spitzen der hintern Hufe leicht den Rand der Barriere berührend, über diese hinweg.

169

Ein noch lauteres allgemeineres Bravo begleitete das für eine Dame allerdings kühne Stück, aber in den enthusiastischen Applaus mischten sich bald neue Rufe des Schreckens und der Angst, denn das edle Pferd schoß nach dem Sprung ohne anzuhalten wie ein Pfeil fort in eine Seitenallee, ja es schien mit jedem Augenblick seine Schnelligkeit zu vermehren, und einige Geberden der enteilenden Reiterin ließen vermuthen, daß es wider ihren Willen geschehe.

»Um Gotteswillen das Pferd geht mit ihr durch! Carmen, hierher! - haltet sie auf!«

Die Rufe mischten sich durch einander, erst Zweifel, dann allgemeine Angst, - der Kapitain setzte mit seinem Berber über die Barriere und folgte der Dame; in einem Augenblick, den Sprung durch eine kluge Umgehung vermeidend, war die ganze Cavalkade hinter ihnen her.

Dies war der Moment, als der Graf von Montboisier und sein Begleiter die Schaar in der Ferne vorüber brausen sahen.

Aber bald blieb der junge Garibaldiner, der bisher der Erste gewesen war, wie durch ein Versagen oder Ausbrechen seines Pferdes zurück, der Spanier und die andern Reiter schossen an ihm vorüber, ohne Notiz von ihm zu nehmen, denn in der mit jedem Moment sich vergrößernden Entfernung wehte der Schleier der gefährdeten Reiterin und die Eile, ihr nachzukommen, ließ alles Andere vergessen.

Als der Letzte der Hilfe bringenden Verfolger wandte Capitain François plötzlich sein Thier in einen Seitengang zur Linken, wie um einen Versuch zu machen, dem170 durchgegangenen Renner den Weg abzuschneiden, wenn er sich vielleicht nach dieser Richtung wenden sollte.

Aber wunderbarer Weise schien der Berber des jungen Abenteurers, so bald dieser in der Nebenalle verschwunden war, mit jedem Schritte neue Spannkraft zu gewinnen, so daß er bald mit einer Eile dahin flog, die der Schnelligkeit des englischen Vollbluts der Sennorita wenig nachgab.

Es waren etwa 10 Minuten seit der Scene an der Barriere verflossen, als Kapitain Laforgne die Festungswerke von Auteuil und die Ufer des kleinen romantischen Teiches vor sich sah, der von hohen und ehrwürdigen Baumgruppen umgeben eine der hübschesten Partieen in den ländlichen Umgebungen von Paris bietet.

Unter den jetzt blätterlosen Aesten einer hohen Ulme sah der junge Franzose eine Reiterin halten - das Pferd war schaumbedeckt, seine Flanken keuchten - es war die Sennorita.

Im nächsten Augenblick hielt er an ihrer Seite. Der scharfe Ritt hatte ihre Wangen geröthet, ein schalkhaftes Lächeln spielte um ihren schönen Mund, das Vergnügen, ihre Wächter und Verfolger so glücklich getäuscht zu haben; aber die Wichtigkeit und der Ernst des Augenblicks verdrängte rasch ihre spöttische Laune, und indem sie zu dem jungen Mann sprach, war der Ton aus der noch von der Anstrengung wogenden Brust tief und schwer.

»Ich danke Ihnen Señor, daß Sie mich verstanden haben!«

171

Der junge Mann verbeugte sich schweigend bis auf den Hals seines Pferdes.

»Unsere Augenblicke sind gezählt,« fuhr die Dame fort. »In fünf Minuten schon kann Don Alvaro in jener Allee erscheinen - nur die Schnelligkeit meines Pferdes und meine Kenntniß der Wege hat mich den Vorsprung nützen lassen. Sie sehen - ich spielte, obschon ich heute meine französische Woche habe, doch die Reiterin der Pampas!«

»Señora werden immer Ihrer Natur treu bleiben!«

»Ich hoffe es - obschon es mir seit dem Tode meines guten Vaters und seit mein werther Herr Bruder das Familienhaupt zu spielen beliebt, allerdings etwas schwer wird.«

Es trat eine kurze Pause ein, die Dame schien nach Worten zu suchen, der Cavalier wartete ehrerbietig. Dann wandte sie sich entschlossen zu ihm.

»Ich habe Sie hierher beschieden, weil mir jede Gelegenheit fehlte, an Sie eine offene Frage zu richten, denn ich bin von Spionen umgeben und bewacht. Diese Familie Montijo ist schrecklich und mein Bruder ganz ihr Werkzeug. - Señor - erinnern Sie sich wohl noch der Estancia in meinem schönen und freien Montevideo?«

»Ich habe sie nie vergessen!«

»Und gedenken Sie, daß ich Ihnen noch den Preis für Ihren Ritt durch das Feuer schuldig bin, das die Gattin Ihres Generals bedrohte?«

Ohne zu antworten faßte der junge Mann in die Brusttasche seines Rocks und zog einen Gegenstand hervor,172 in weiches Seidenpapier gehüllt, den er entfaltete und an die Lippen drückte.

Es war ein seidener Handschuh - das Pfand der Zukunft.5

Ein glänzendes Lächeln glitt über die schönen Züge des jungen Mädchens.

»Ich sehe, Señor, ich habe mich nicht getäuscht. Aber werden Sie für Carmen Massaignac einen zweiten Zweikampf mit Don Alvaro - vielleicht bald einen Vetter des mächtigen Beherrschers von Frankreich wagen wollen?«

Der Abenteurer lächelte spöttisch. »Was kümmert mich der Kaiser von Frankreich! Sprechen Sie Señora, mein Leben gehört Ihnen.«

»Wohlan, ich weiß aus Ihren öffentlichen Erzählungen, daß Sie noch immer der treue Freund und Assistente jenes tapfern Mannes sind, dem mein armer Vater so hohes Vertrauen schenkte, daß Señor Garibaldi sich in diesem Augenblick wieder in Süd-Amerika befindet, und daß Sie zu ihm zurückkehren werden?«

»So ist es, Señora. Nur in seinem Auftrag und in politischen Angelegenheiten bin ich hier. Er kann sein Vaterland nicht vergessen.«

»So wenig, wie ich das meine. Señor Francisco, die Zeit drängt. Wollen Sie mir behilflich sein, diese pariser Fesseln von mir zu werfen und in mein Vaterland zurückzukehren?«

»Mit tausend Freuden Señora.«

173

»Die Luft, die ich hier athme, der Zwang, den ich seit dem Tode meines Vaters leide - sie ersticken mich. Ich muß frei sein, aber dies kann ich nur in Montevideo. Dort kann mein nichtswürdiger Bruder, der Sclave seiner Habsucht und seines Ehrgeizes, es nicht wagen, meine Rechte mir zu entziehen und mich in Fesseln zu schlagen, die ich seit jenem Brande der Apostaderos mit jedem Tage mehr verabscheuen gelernt.«

Eine dunkle Röthe überzog ihr schönes Gesicht, als sie die Worte sprach, aber sie fuhr sogleich muthig fort:

»Eine Flucht aus Paris ohne den Beistand eines aufopfernden und muthigen Mannes ist trotz aller eigenen Kraft, die ich besitze, nicht möglich. Darum war es mir ein Sonnenstrahl und ich glaubte, die heilige Jungfrau selber habe Sie mir zu Hilfe gesandt, als ich Sie vor acht Tagen hier in Paris traf.«

»Ich danke Ihnen Señora und werde Ihr Vertrauen rechtfertigen.«

»Sie müssen mich entführen und nach Montevideo bringen, das Wie und der Weg sind Ihre Sache - ich vertraue mich Ihnen ganz an, denn ich kann diesen Spanier nicht heirathen, trotz des Versprechens meiner Mutter, und ich habe eben so wenig Lust, mich in ein Kloster sperren zu lassen, um meinen Bruder zu bereichern. Meine Flucht muß noch diese Nacht geschehen. Können Sie Paris verlassen?«

»Jeden Augenblick! Meine Mission ist zu Ende, Italien hat gegenwärtig von Paris Nichts zu hoffen - der neue Kaiser von Frankreich spielt dasselbe undankbare174 und verrätherische Spiel, wie der Präsident der Republik gethan.«

»Wohl - so treffen Sie Ihre Anstalten!«

»Aber wie, Señora, soll ich zu Ihnen gelangen?«

»Der Kaiser giebt heute einen Ball in den Tuilerien. Haben Sie eine Einladung?«

»Der sardinische Gesandte, an den ich Empfehlungen hatte, ist so gütig gewesen, mir eine solche zu verschaffen, aber ich werde jetzt keinen Gebrauch davon machen.«

»Im Gegentheil - Sie müssen hingehen, unter allen Umständen. Ich bin dort. Von dem Ball müssen Sie mich entführen!«

»Aus den Tuilerieen?«

»Grade aus den Tuilerieen - es ist der einzige Ort, wo ich hoffen darf, mich unbemerkt entfernen zu können, und wo wir beim Tanz alles Nöthige verabreden können. Haben Sie einen Freund oder Diener, auf den Sie sich verlassen können?«

»Das Letztere, Señora, aber ich behandle ihn als Freund. Sie kennen ihn!«

»Ich?«

»Sie selbst. Erinnern Sie sich des Kanadiers, des Waldgängers - Felsenherz nannte man ihn in der bezeichnenden Sprache Amerikas, der die unglückliche Gattin des Kommodore Garibaldi, durch die Wälder begleitete und in jenem gefährlichen Brande der Apostodera's an ihrer Seite war?«

»Ich erinnere mich seiner. Er benutzte Ihr Schiff, wenn ich mich recht erinnere, bis Rio de Janeiro oder175 Pernambuco, um nach seiner nordischen Heimath zurückzukehren.«

»So ist es. Wir schlossen schon damals Freundschaft. Als ich mit dem General nach seinen mißglückten Speculationen New-York verließ und ihn nach Californien begleitete, trafen wir in den Rocky Mountains Felsenherz wieder. Er hat sich seitdem uns angeschlossen und neugierig, das vielgerühmte Europa zu sehen, hat er mich hierher begleitet, obschon er sich hier in der That vorkommt, wie einer der Bären seiner Heimath in einem Tanzsaal.«

Die Sennora war durch die kurze Erzählung des Kavaliers wieder heiter gestimmt.

»Ich werde mich freuen, ihn wieder begrüßen zu können,« sagte sie; »und es ist mir lieb, einen zuverlässigen und tapfern Mann bei Ihnen zu wissen, denn glauben Sie mir, Don Alvaro Guzman ist ein gefährlicher Geguner.«

»Nicht für mich - ich fürchte ihn nicht. Sein Kunststück, den Stier zu tödten, hat keinen Eindruck auf mich gemacht. Jeder Matador versteht das. Bei meiner Anwesenheit in San Francisco sah ich Besseres von einem indischen Fürsten und selbst einem Landsmann, dem Grafen Raousset Boulbon6.«

»Ich habe diesen Namen neuerdings viel in der Gesellschaft nennen hören, man erzählt von einem kühnen Unternehmen gegen die Sonora. Aber kehren wir zu176 unsern eigenen Angelegenheiten zurück, denn wir müssen uns in wenig Augenblicken trennen. Sorgen Sie für einen Wagen, der auf dem Quai an den Gärten hält. Halten Sie einen weiten Mantel und Männerkleider für mich bereit, um sie auf der nächsten Station oder im Wagen zu wechseln, denn ich muß Sie im vollen Ballkostüm begleiten.«

»Ich werde Ihre Befehle erfüllen.«

»Gut - so sagen Sie mir jetzt Lebewohl. Fordern Sie mich zu der zweiten Quadrille auf, während des Tanzes werden Sie meine weiteren Instructionen empfangen.«

»Ich werde jeden Augenblick bereit sein, indeß ich sollte meinen, es würde ein kürzeres Mittel geben, Sie von allen Belästigungen zu befreien.«

»Was meinen Sie?«

»Ich werde den Grafen Alvaro fordern und ihn über den Haufen schießen, dann sind Sie frei!«

Sie lächelte, indem sie ihm die Hand reichte. »Sie sind in der That noch ein Stück junger Gaucho, der sich auf die Gebräuche der Pampas verläßt. Aber das geht hier nicht und ich wiederhole Ihnen, der Graf Alvaro Guzman da Montijo ist hier ein noch gefährlicherer Feind, als er an den Ufern des Yi war. Und jetzt leben Sie wohl, denn dort am Ende der Allee wirbelt Staub empor - man hat meine Spur gefunden und darf Sie nicht in meiner Gesellschaft sehen. Fort - ich beschwöre Sie!«

Er fühlte einen leichten Druck der Hand, dann wandte sie ihr Pferd und ritt langsam an dem Ufer des Teichs hin. Der junge Abenteurer warf einen leidenschaftlichen177 Blick ihr nach, - das Andenken an das arme Schweizermädchen, die er der Schande entrissen, war verschwunden vor den Strahlen dieser ihm wieder aufgegangenen glänzenderen Sonne, und dem Berber die Sporen gebend, jagte er hastig in einer Richtung davon, die ihn den Augen der Nahenden verbarg.

Es war in der That die höchste Zeit gewesen, daß sich das Paar trennte; denn am Ende einer Allee erschien ein ganzer Schwarm von Reitern, der Conde an der Spitze, besorgt, jeden Augenblick auf die Spur eines geschehenen Unglücks zu stoßen.

Die junge Dame ritt ihr Pferd klopfend und liebkosend ruhig unter den Bäumen auf und nieder, als sei es dort ihr erst gelungen, des durchgegangenen Renners Herr zu werden und ihn zu bändigen.

Aber noch ehe dies geschah, ereignete sich an der Stelle, wo sie die Unterredung gehalten Etwas, das - hätte sie es gewußt oder beachtet - ihr Besorgnisse eingeflößt haben würde oder sicher sehr unangenehm gewesen wäre.

Die beiden Sprechenden hatten nahe dem Doppelstamm einer alten riesigen Ulme gehalten und wenig auf ihre Umgebung geachtet, sonst hätten sie doch wahrscheinlich bemerkt, daß auf der andern Seite des Baumes an dem Stamm ein Mensch lag.

Der unwillkürliche Lauscher erhob sich jetzt. Es war ein alter verwitterter Kerl mit von Elend und Verbrechen tief gegrabenen Zügen in ziemlich zerlumpter Kleidung. Obschon das Gespräch der Beiden in spanischer Sprache geführt worden war, schien er es doch sehr gut verstanden178 zu haben, denn er schnalzte mit den Fingern, sah bedeutsam hinter der Dame her und murmelte in schwäbischem Dialekt: »Carajo, es ischt gut, daß i hab nit ganz vergesche die spansche Sprach. Vielleicht lascht sich verdiene für a arme Kerl a schön Stück Geld. Das Dämche mit den Diamante im Ballkleid wär so übel nit, aber der Bursch schaut mir a nit danach aus, als ob er mit sich spasse ließ. Vielleicht ischt's besser, i verkauf die Geschicht dem Andern - oder erzähl's dem Hauptmann.«

Die Sennora war in diesem Augenblick wieder an die Stelle zurückgekommen und hielt jetzt, die hastig nahenden Reiter zu erwarten.

Ihr Bruder und Don Alvaro kamen eilig herangejagt mit erhitztem Gesicht, sie ritt ihnen lachend entgegen.

»Der heiligen Jungfrau sei Dank Sennora, daß wir Sie unverletzt wieder finden. Wir fürchteten, Ihnen sei ein Unglück mit dem durchgegangenen Pferde zugestoßen.«

»Das kommt von Deinen Narrenstreichen,« sagte mürrisch der Bruder. - »Du hättest den Hals brechen können.« Seine Miene verrieth deutlich, daß er wahrscheinlich über einen solchen Ausgang sehr wenig betrübt gewesen wäre.

»Aber meine Herren,« sagte lustig die junge Amazone - »woher diese Sorge und Angst um mich, die besonders meinen verehrten Bruder gequält zu haben scheint? Sie haben in der That ganz unnöthig Ihre Pferde ermüdet. Bei uns in Montevideo, wenn ein wild gewordenes Roß mit seinem Reiter einmal durchgeht, läßt man ihm ruhig seinen Willen und sorgt nur dafür, es auf freier179 Bahn zu erhalten. Mein Bruder sollte das doch wissen, und Sie selbst, Don Alvaro, sind Zeuge davon in unserer Heimath gewesen.«

»Ich traue Ihrer Reiterkunst und Ihrer Ruhe das Beste zu,« sagte der Conde, der sich mißtrauisch sorgfältig umsah, ob der schöne Flüchtling auch allein des Pferdes Meister geworden, - »aber bedenken Sie Carmen, daß Sie hier nicht in Ihren weiten Savannen, in den Pampas sind, sondern in Paris ...«

»In Paris!« meinte sie mit eigenthümlichem Lächeln, - »Paris macht allerdings Vieles anders. Aber ich sehe unter den Cavalieren, die sich so freundlich um mich armes Kind bemüht haben, den Herrn Kapitain Laforgne nicht - sollte er ein Unglück gehabt haben?«

»Er ist wahrscheinlich klüger gewesen als wir,« meinte der Vicomte, noch immer sehr übler Laune. »Was kümmert es uns, wo er geblieben ist. Laß uns zurückkehren, damit die Damen sich nicht unnütz noch länger ängstigen und dem Aufsehen ein Ende gemacht wird.«

»Und da kommt auch der Kapitain aus der Fabrik des Herrn Garibaldi,« sagte der Graf, der sich fortwährend mißtrauisch umsah. »Er scheint diesmal seinen Kompaß nicht bei sich gehabt zu haben und nur in dessen Besitz eine seiner Heldenthaten ausführen zu können!«

Die Argentinerin warf ihrem Verlobten einen kalten geringschätzenden Blick zu und ritt, umgeben von den Cavalieren, dem jungen Offizier einige Schritte entgegen, der im Galop aus einer entfernten Reiter-Allee heran gesprengt kam und sich bei der Dame entschuldigte, daß er180 sich - im besten Willen, ihr zuvorzukommen, - bei der Unbekanntschaft mit den Wegen verirrt und erst durch Spaziergänger wieder erfahren habe, wohin die so glücklich beendete Verfolgung ihre Richtung genommen hatte.

Der Conde war zurückgeblieben. Sein Verdacht war noch immer nicht beruhigt, denn er kannte sehr wohl den Charakter seiner Braut. Seine Augen waren auf den Bettler gefallen, den er heran winkte.

Der Fremde humpelte eilig herbei, seine von alten Wunden verstümmelten Hände streckten bittend den Hut hin, indeß seine großen Augen ziemlich erstaunt den Edelmann betrachteten.

»Bist Du lange hier?« frug der Graf.

Der Mann nickte. »Sie können Spanisch mit mir sprechen, Herr,« sagte er in sehr mangelhafter Weise, sich selbst dieser Sprache bedienend, »ich versteh's noch immer, obschon ich weit herum gekommen bin, seit ich Euer Excellenz gesehn.«

»Wie, Du kennst mich?«

»Die Augen allein sind gut an mir altem Kerl geblieben, Excellenza, und ich müßte mich sehr täuschen, wenn wir beide nicht schon einmal zusammen näher dem Tode gewesen wären, als jetzt!«

»Was meinst Du?«

»In jenem Thurm im Thal von Azcoitia, als uns die Karlisten erschießen wollten. Excellenza waren der Knabe, den ich damals am Kragen über die Schwelle mit der Kette zog, die das Asyl bedeutet.7 Der Hauptmann wird181 sich freuen, zu hören, daß Sie noch am Leben sind, obschon es ihm selbst schlecht genug geht.«

Der Spanier schien von der Erinnerung des alten Angelino, der ihn nach fast sechszehn Jahren noch wieder erkannte, wenig erbaut, und begnügte sich, die Frage zu wiederholen, ob der Mann schon lange an diesem Orte sei.

»Ja, Sennor, und wenn Sie Alvaro heißen - ich erinnere mich nicht mehr Ihres Namens, obschon Sie uns ihn sagten - und ein Stück Geld für einen alten Kameraden übrig haben, hätte ich Ihnen etwas zu erzählen, das Ihnen wichtig sein wird!«

Der Spanier sah, daß seine Verlobte ihr Pferd umlenkte, um zu sehen, was er thue.

»Bleib' auf dieser Stelle, bis ich nach Dir schicke«, sagte er rasch, indem er ihm, als habe der Bettler ihn eben angesprochen, ein Geldstück in den Hut warf. Dann ritt er, die höchste Gleichgültigkeit heuchelnd, zu der Gesellschaft zurück.

»Ich glaube, daß es Zeit ist, zurück zu kehren. Da die Sennora jetzt in sicherem Schutz ist, werde ich mir erlauben, so rasch als möglich nach Longchamps zurück zu kehren, um die Frau Gräfin von Teba und ihre Töchter, meine Verwandten, zu beruhigen, wenn sie von dem Unfall gehört haben sollten, der die Vicomtesse bedroht hat.«

Er verbeugte sich leicht und gab seinem Reitknecht einen Wink, ihm zu folgen. Dann sprengte er voraus, während die Gesellschaft langsam nachkam.

Sennora Carmen schien plötzlich nachdenkend geworden. Sie versuchte vergebens, dem jungen Offizier einige182 Worte zu sagen, ihr Bruder wich nicht von ihrer Seite, und als sie in einer Allee die Equipage der Mademoiselle de Miron erreicht hatten, nöthigte er sie, das Pferd zu verlassen und den angebotenen Platz im Wagen anzunehmen.

Es war zehn Uhr - seit einer Stunde hatte der Empfang und der Ball in den Tuilerien begonnen.

Wer die prächtigen Säle und Galerien nie in dem Glanze eines großen Hoffestes gesehen, durchstrahlt von Tausenden von Kerzen, vermag sich schwerlich einen genügenden Begriff davon zu machen.

Die zu den großen Hoffesten geöffneten Räume dieses prächtigen Baues der Katharina von Medicis, Heinrich's IV. und seines Sohnes, des dreizehnten Ludwig's, erstrecken sich durch den ersten Stock der ganzen Front nach dem Tuileriengarten und dem Concorde-Platz, zwischen dem Pavillon Marsan, auf der Seite der Rue Rivoli, durch den Pavillon de l'Horloge bis zum Pavillon de Flore nach der Seine hin, und bieten auf der einen Seite die prächtige Aussicht in die Gärten mit ihren Fontainen, dem Obelisk am Ende der Avenue und dem die steigende Anhöhe in der Ferne schließenden, mächtigen Triumphbogen de l'Etoile; auf der anderen Seite den Blick über den innern Hof hinweg auf den Place du Caroussel und das Louvre.

Selbst die glänzenden Säle des Hôtel de Ville, obschon ihre Einrichtung weit geschmackvoller und moderner ist, als die der Tuilerien-Säle, und wohl das Glänzendste,183 was man in dieser Beziehung finden mag, können sich in dem Eindruck mit der ernsten, historischen Pracht dieser Räume nicht messen, an die sich die Geschichte Frankreichs seit der blutgetränkten Bartholomäusnacht knüpft.

Welche Erinnerungen auch der neueren Zeit binden sich an diese Hallen! Hier mordete am 10. August 1792 das Volk die Schweizergarde, die, treu dem Soldateneid, ihren königlichen Gebieter vertheidigte. Der erste Consul residirte hier und erhob sie zum Kaiserpalast - wiederum herrschten nach der Restauration die vertriebenen Bourbons in den Tuilerien, die Revolution von 1830 räumte sie Louis Philipp ein, dem Ersten, der das Königthum von Gottes Gnaden in den Staub des Volkswillens herabzog und vom Volkswillen dafür schmählich aus den vergoldeten Räumen vertrieben wurde. Die provisorische Regierung des socialistischen Unsinns bestimmte sie zum Invalidenhause für Arbeiter; während des Juni-Aufstandes dienten sie zum Hospital, bis das neugeborene Kaiserthum diese Säle zum alten Glanze zurückführte.

Um 9 Uhr hatte das kaiserliche Ballfest begonnen, das erste, das der neue Kaiser gab. Der innere Hof war von den glänzenden Equipagen gefüllt, die immer neue und neue Ströme von reich geschmückten Gästen brachten; jedes Land Europa's, selbst die Staaten jenseits der Meere, hatten ihre Vertreter, Männer und Frauen, gesandt; zum ersten Mal zeigten sich die erst vor wenigen Tagen creirten Würdenträger des neuen Hofes in ihrem vollen Glanze.

Das diplomatische Corps und die Notabilitäten der herrschenden Gesellschaft, mit rosafarbenen Einladungskarten184 versehen, hatten ihren Eintritt durch den Pavillon du Flore genommen, das Gros der Geladenen, nur mit weißen Karten beglückt, strömte durch den mittleren Pavillon und fand in dem blauen Salon oder im Arabesken-Saal seinen Platz, bis mit dem Glockenschlag Neun sich die Thür öffnete und der neue Groß-Ceremonienmeister Bacchiochi mit dem Ober-Ceremonienmeister, Feuillet des Couches, dem Gebieter voranschritten.

Der Kaiser trug Generals-Uniform, den Grand-Cordon der Ehrenlegion und den Orden eines kleinen deutschen Staates, sowie, in Nachahmung der Etikette am alten kaiserlichen Hofe, gleich den Marschällen und andern Würdenträgern, kurze Beinkleider, Schuhe und seidene Strümpfe. Der Ober-Kammerherr, Herzog von Bassano, und der Kammerherr vom Dienst, Herzog von Tarent, begleiteten ihn, als er im zweiten Saal die Mitglieder der kaiserlichen Familie und der sogenannten Civil-Familie Bonaparte um sich versammelte.

Wer die Tuilerien kennt, weiß, daß an den Salle de la Paix, den früheren Saal Louis Philipps, jenen glänzenden Ballsaal von 140 Fuß Länge, mit den gewaltigen Spiegeln, den vergoldeten Säulen und der silbernen Bildsäule des Friedens, welche die Stadt Paris nach dem Frieden von Amiens dem ersten Napoleon schenkte, der berühmte Saal der Marschälle stößt. Hier eröffnete der Kaiser den Ball mit seiner Cousine, der Prinzessin Mathilde, der Tochter des Exkönigs von Westphalen, während ihr Bruder, der Montagnard, der Affe seiner Aehnlichkeit mit dem ersten Napoleon, ihm gegenüber mit Lady Cowley,185 der Ambassadrice von England, tanzte. Der Ball hatte damit begonnen, die Gesellschaft zerstreute sich in den weiten Räumen oder drängte durch den Thronsaal, in dem der Hof sich größtentheils aufhielt.

Der Graf Montboisier, nachdem er den ersten Pflichten seines neuen Kammerherrnamtes Genüge gethan, befand sich, wie gewöhnlich, bald von einem Kreise seiner Bekannten umgeben, in dem man die Neuigkeiten des Tages mit einer pikanten Kritik der Anwesenden verband.

»Wissen Sie, daß der Herr Erzbischof Herrn Mirès heute hat rufen lassen?« frug ein neuer Senator.

»Es scheint, daß Herr Sibour besonderes Gefallen am alten Testament findet. Ich erinnere mich, daß er während der kleinen Schäkereien in Compiegne eines Tages sich zu jenem Herrn zurückzog, der so eben in seiner rothen Uniform dem einfachen Frack des Prinzen von Syrakus die Honneurs macht, und zwei Stunden mit ihm in der Fensternische sprach. Er behauptete, es sei, außer ihm, der einzige vernünftige Mensch, den er in ganz Compiegne gefunden, und erst am Abend, bei der Nachttoilette, erfuhr er von seinem Kammerdiener, daß es Rothschild gewesen.«

»Diesmal hat der Herr Erzbischof nicht mit der Börse, sondern mit der Literatur zu thun«, berichtete der Senator. »Er hat dem Eigenthümer des Constitutionel erklärt, daß er in allen Kirchen von Paris gegen das Blatt predigen lassen werde, wenn sein Feuilleton fortfahre, den scandalösen Roman »Isaac Laquedom« des Herrn Dumas abzudrucken.«

»Das ist schade, die Scenen fangen an, so pikant zu186 werden. Da geht wieder eine Aussicht zum Teufel für die Gläubiger des Verfassers des Monte Christo.«

»O, er versteht sein Schloß, dem er den Namen gegeben, schon zu bewahren. Er hat einen unglücklichen Bauer zur Hand, dem eine Parzelle mitten in seinem Park und zwei der besten Zimmer im Schlosse gehören, und diese Mitgift schreckt jeden Käufer ab.«

»Da kommt Vely Pascha - Herr von Persigny dreht ihm den Rücken. Der russische Einfluß in der Frage des heiligen Grabes hat uns am Nicolaustage glänzendes Fiasco machen lassen.«

»Ich glaube, wir werden uns nächstens revangiren«, meinte geheimnißvoll ein Employé aus dem Ministerium des Auswärtigen. »Sehen Sie nicht, wie angelegentlich Lord Cowley dort an der Statue des Friedens mit dem Grafen Walewski spricht und wie kalt Beide Herrn von Kisseleff begrüßt haben?«

»Es muß etwas vorgefallen sein, noch heute Abend«, bemerkte der Graf. »Ich weiß ganz bestimmt, daß noch diesen Morgen Seine Majestät den Baron auf das Zuvorkommendste einladen ließ, doch ja den Ball zu besuchen. Allons, kleiner Seignard, das ist etwas für Sie, machen Sie sich auf die Beine und schauen Sie aus, was es gegeben hat; denn es ist richtig, daß der Kaiser kaum ein kühles Kopfnicken für den Russen im Arabeskensaal hatte.«

»Man hat die verklausulirte Anerkennung noch immer nicht verdauen können.«

»Bah - Louis Napoléon ist nicht der Mann, dem die Verweigerung des Titels »Mon frère!« so lange187 Kopfschmerzen machen wird! - Sehen Sie da den Herzog Carl. Ich glaube, der gute Braunschweiger trägt doppelt den Werth seines ehemaligen Herzogthums in Diamanten auf dem Frack.«

»Es ist seine Liebhaberei. Wie finden Sie die heutige Toilette der Damen des Ministeriums?«

»Abscheulich! Der Comtesse Persigny mit den Erinnerungen an ihren Großvater, dem Bravsten der Braven, steht der rothe Sammet à Ia Diane über dem weißen Atlas nicht uneben, aber Madame de Lhuys und Madame Forteul sehen in den kurzen Taillen der Kaiserzeit wie ihre Mütter von 1809 und 1810 aus, das heißt abscheulich!«

»Was wollen Sie, mein Lieber,« lächelte der Kammerherr - »das neue Kaiserthum ist noch sehr jung und man thut daher wohl daran, es mit einigen alten Erinnerungen zu sustentiren, selbst wenn es Theaterdiamanten sind. Dort z. B. haben Sie den Herrn Prinzen von der Moskwa, obschon Sie dabei keineswegs an 1812 zu denken brauchen. Da sehen Sie den Prinzen Murat, der weder für das Grab von Vincennes, noch für den Wall von Pizzighetone das Geringste kann, obschon ihm die Krone seines Vaters stark im Kopf liegt, mit dem Vicomte von Chateaubriand sich unterhalten. Der arme Duc de Valentinois lebt von seinem Namen, da ihm die sardinische Regierung noch immer sein Fürstenthum Monaco vorenthält. Cäsar Borgia, der auch ein Herzog von Valentinois war, hätte rascher verstanden, zum Ziele zu kommen. Cambacière, Bassano - die Namen sind alle vertreten, und wollen Sie das Ausland - wo können Sie einen amüsanteren und188 willkommneren Repräsentanten finden, als den Prinzen Richard Metternich? Alle Damen sind darüber einig, daß er vortrefflich liebt und tanzt.«

»Ob, wenn es darauf ankommt, so fehlen der neuen Sonne auch jene Namen nicht, die man sonst gewohnt war, nur in anderer Umgebung zu sehen,« sagte eine spöttische Stimme.

Der neue Kammerherr biß sich auf die Lippen, er fühlte, daß der Stich auch ihn anging und er wußte, daß die Zunge des Herrn Girardin an Bosheit noch die seine übertraf. Er begnügte sich daher jenen zu fragen, ob man ihm bereits zur Ernennung zum Minister des Prinzen-Lieutenant für Algier gratuliren dürfe?

Der Journalist im Civilfrack mit dem goldbordirten Kragen, sah ihm höhnisch in's Gesicht. »Herr von Saint Arnaud,« sagte er spöttisch, »hegt Bedenken. Der Artikel der Presse über die Börsendifferenzen eines berühmten Marschalls ohne Feldzug hat ihm nicht gefallen. Ueberdies, mein Lieber, muß man dergleichen Stellen jetzt für andere Personen reserviren. Man weiß noch nicht, wie viel der Uebertritt der Herren Vendeer kosten wird. - Sie sehen, der Herr Marquis ist noch nicht im Stande gewesen, sich den Senatoren-Frack anzuschaffen.«

Der Spötter wies auf zwei Personen, die ziemlich einsam an einem Fensterbogen sich unterhielten und fast allein mit einander verkehrten. Sie schienen beide in der That sich unheimlich in dieser Umgebung zu fühlen. Der eine von diesen beiden Männern trug die schwarze ernste Sammettracht des Rechnungshofes, es war der Präsident189 dieses hohen Gerichts, Herr Barthe, einst Minister und Siegelbewahrer Louis Philipps, der andere war der neue Senateur und frühere Legitimist mit einem der schönsten Namen des königlichen Frankreichs - der Marquis von Laroche-Jacquelein.

»Haben Sie gehört,« fuhr der unbarmherzige Journalist, der für die eigene scandalöse Vergangenheit gänzlich unempfindlich war, fort, »was die alte blinde Marquise geantwortet, als man sie damit trösten wollte, daß auch Herr Pastoret zum Kaiserthum übergetreten sei? Die alte Frau, die zwei Gatten und einen Sohn auf den Schlachtfeldern der Legitimität begraben und nur diesen noch übrig hat, sagte: »Monsieur de Pastoret hat wenigstens gewartet, bis seine Mutter todt war!«

Die Unverschämtheit des Schwätzers hatte eine verlegene Stille in dem kleinen Kreise hervorgerufen. Zum Glück ließ ihn die inwohnende Bosheit nicht lange bei dem einen Gegenstand verweilen.

»Sehen Sie dort die neue Ehrendame der Prinzessin Mathilde, Madame Gouy! Vor vier Jahren noch war sie die erste Schönheit unter den Sträussermädchen der marché des innocents! In der That, die Ernennungen sind wunderbar, und ich brauche mich nicht zu beklagen, daß Herr von St. Arnaud mir die meine verweigert. Ich würde mich schämen, darüber so verdrießlich zu sein, wie der Prince de Wagram, weil man ihn nicht zum Großjägermeister gemacht, was doch sein Papa, der alte Berthier, war, bis er sich in Bamberg aus dem Fenster stürzte. -190 Sehen Sie den Herrn mit dem breiten nichtssagenden Gesicht dort?«

»Es ist der Herzog von Ossuna, mein Herr,« sagte streng der Graf.

»Richtig, ich weiß es sehr wohl, Grand erster Klasse von Spanien, aber sein Reichthum hat ihm Nichts geholfen, er leidet auch unter einem blocus matrimonial, und hat Mademoiselle de Montijo vier Jahre vergeblich den Hof gemacht. Jetzt kommt er mit Herrn Aguado grade recht zur Verlobung.«

»Herr Girardin, Sie vergessen sich und den Ort, an dem Sie die Ehre haben, sich als Gast zu befinden.«

Der windige Eigenthümer der »Presse« lachte ihn an. »Mein Himmel, Sie, ein alter Legitimist, werden sich doch nicht zum Vertheidiger dieser Heirath aufwerfen, über die ganz Paris lacht, bloß weil Sie jetzt den Kammerherrn-Schlüssel tragen, den Herr Clary zurückgeschickt hat! Ich versichere Sie, Herr Drouin de L'huys hat wirklich seine Entlassung angedroht, und die hübschen Augen der Prinzessin Mathilde sind noch nicht trocken geworden. Morny schimpft wie ein Rohrsperling und Miß Howard, die arme Verlassene, will sich durchaus nicht mit dem Geschenk des Schlosses Bagatelle über die Untreue trösten lassen ... - sie wird Paris verlassen!«

Das Schweigen dauerte fort - der Boden war zu gefährlich, wie die kurz vorher erfolgte Absetzung des General Mac Mahon in Algier, bloß weil er seinen alten Schlachtgefährten Bedeau und Lamoricière einen Toast gebracht,191 bewiesen hatte, - um der Unverschämtheit des Journalisten, auf dies noch gefährlichere Gebiet zu folgen.

Dieser aber ließ sich keineswegs in seinem Erguß stören. »Pompon hätte die meiste Ursache sich zu beklagen, aber er ist seiner Sache sicher. Hübsch ist sie, das kann man nicht leugnen - man sagt, daß die Königin Isabella selbst eifersüchtig auf sie geworden und der alte Infant Don Francisco ihr seine linke Hand angeboten. Ihr letzter Bewerber, Sir Lytton Wesdale, hat noch in voriger Woche Fünf gegen Eins gewettet, daß der Kaiser sich einen Korb holen wird.«

Herr von Girardin hielt sein Lorgnon vor's Auge, um die Wirkung seiner kleinen Schmähartikel auf seine Zuhörer zu beobachten; denn er war so kurzsichtig, daß die böse Welt behauptete, er habe sich einst auf sehr unmittelbare Weise einmal von einer kleinen Familienfatalität überzeugt, ohne deshalb den Othello zu spielen. Aber das Lorgnon des Herrn Girardin suchte vergeblich - seine Zuhörer hatten sämmtlich die Flucht ergriffen und er ging, sich mit schadenfrohem Lachen ein neues Opfer zu suchen.

Dem Grafen von Montboisier war die Rückkehr des kleinen Legationssecretairs von seinem Kundschaftergang sehr au fait gekommen und er nahm dessen Arm, um aus der gefährlichen Nähe hinweg zu gleiten. »Nun, mein Lieber, was haben Sie erlauscht?«

Der kleine Diplomat machte ein sehr bedenkliches Gesicht.

»Wissen Sie, mit wem Se. Majestät eben tanzt? Mit der Marquesa Montijo oder Duquesa de Teba,192 man weiß eigentlich nicht recht, wie man sie offiziell zu nennen hat. Der Marschall Magnan ist sein vis-à-vis und Alles drängt sich um die Quadrille. So viel ist gewiß, daß sie einen grünen und goldnen Kamm trägt.«

»Bah, wenn Sie weiter Nichts erlauscht haben!«

»Aber bedenken Sie doch, liebster Graf, einen grünen und goldnen Kamm, die Farbe der Napoleoniden, noch dazu in Form eines halben Diadems? Lord Cowley hat diesen Nachmittag eine lange Unterredung mit dem Comte de Persigny gehabt. Herr von Persigny ist der einzige Vertraute des Kaisers. Nachdem Preußen und Oesterreich ohne Rückhalt anerkannt haben, ist diese Kälte gegen Herrn von Kisseleff ja um so auffallender. Man spricht von einem offenen Auftreten Rußlands in Montenegro, von einer Bewegung in Griechenland, von Forderungen in Konstantinopel - im englischen Parlament soll sich eine Demonstration gegen Rußland vorbereiten, und ich sage Ihnen, mein Bester, die Berufung der zweihundert Generale zum Wiedereintritt in den Dienst ist nicht ohne Bedeutung.«

Der Kammerherr hatte nur flüchtig auf das Geschwätz des kleinen Diplomaten gehört; es war ihnen beiden gelungen, sich während der Zeit zu dem Saale der Marschälle durchzuwinden, in dem der vornehmste Theil der Gesellschaft tanzte.

Die Quadrille war noch nicht beendet - der Crême der Gesellschaft, der nicht am Tanz betheiligt war, umstand die in den Touren sich bewegende Colonne; in der Reihe des Kaisers tanzten außer seinem Vetter der preußische Gesandte Graf Hatzfeldt, Marschall Magnan, die Prinzessin193 Mathilde, Graf Nieuwekerke, der General Lawöstine und der Senateur du Caumont. Baron Hübner, der österreichische Gesandte, stand in vertrautem Gespräch auch hier mit Lord Cowley - während Herr von Kisseleff sich gänzlich zurückgezogen hielt und nur der neapolitanische Gesandte sich in seiner Nähe befand.

Die Dame des Kaisers war die Marquesa Montijo. Die wunderbare Schönheit der Dame, diese Vermischung des englischen und spanischen Typus, die wir schon früher beschrieben, erregte, gehoben durch die kostbare Balltoilette, die allgemeine Bewunderung.

»Es wäre nicht zu verwundern!« flüsterte der kleine Diplomat, sich auf die Fußspitzen hebend - »sehen Sie diesen junonischen Wuchs, - die dunklen hochgeschwungenen Brauen - und die kleine Hand! Man sagt, daß sie einen höchst energischen Charakter besitzt, so ganz spanisch. Sie müssen es ja wissen, mein Lieber, der Sie das Glück hatten, nach Compiegne eingeladen zu sein. Man erzählt, daß sie sich dort in Gegenwart des Kaisers einen Dolchstoß in den Arm versetzt hat, blos um ihm zu zeigen, daß sie sich nicht fürchtet. Als in ihrer Gegenwart von Cabrera die Rede war, hat sie gesagt: an der Stelle des Generals hätte ich die Mörder meiner Mutter nicht zu Pulver und Blei verurtheilt, sondern ihnen selbst den Dolch in die Brust gestoßen. Eine andalusische Zigeunerin soll ihr schon in ihrer Jugend prophezeit haben, daß sie eine Krone tragen würde; daraus erklären sich die vielen Körbe, die sie vertheilt hat.«

Der Kammerherr unterbrach das Geschwätz. »Kennen194 Sie den Herrn, welcher dort in dem kleinen Salon mit der Mutter der künftigen Kaiserin, der Gräfin von Teba, spricht?«

»Es ist ein italienischer Monsignore. Wenn ich nicht irre, heißt er Corpasini und soll Aussicht auf den Cardinalshut haben. Sie wissen, daß die Familie der künftigen Kaiserin als sehr fromm gilt.«

»Das Gesicht ist interessant - es liegt eine große Willenskraft, aber auch viel Verschlossenheit und Hinterhalt darin.«

Der kleine Diplomat erhob sich auf die Fußspitzen, um seinem Gesellschafter ein Wort in's Ohr zu flüstern.

So kurz es war, es mußte bedeutsam genug sein, denn der Graf zeigte den Ausdruck der Ueberraschung und nickte verständigend dem Kleinen.

»Ich begreife! - Der heilige Vater kann unbesorgt sein!« - -

Der kleine Nebensalon, nur durch die schwere Portiere von grünem Sammet von dem Salle de Marechaux getrennt, dessen Felder die Bildnisse der berühmten Tafelrunde der Kaiserzeit; Berthier's, Murat's, Moncey's, Jourdan's, Soult's, Brune's, Lannes', Mortier's, Ney's, Davoust's, Kellermann's und Bessière's einnehmen, - öffnet sich auf die rund um die Ehrentreppe führende Galerie. Hierher ziehen sich die höchsten Personen zurück, die an dem Tanz oder dem Zuschauen keinen Antheil nehmen wollen.

Hinter dem Sessel der alten Gräfin von Teba lehnte der Prälat, der vorhin dem Grafen aufgefallen war. Die195 Beiden waren an diesem Ort so ziemlich allein, die wenigen Personen, die hier verweilten, standen am Ausgang, dem Tanz zuzusehen; überdies bedienten sie sich bei ihrer Unterhaltung der spanischen Sprache.

»Diese Verzögerung der Erklärung bleibt mir verdächtig,« sprach die Gräfin. »Ich sage Ihnen offen heraus, Monsignore, daß hier eine Reservation im Hinterhalt ist. Ich fange an zu besorgen, daß Sie den Einfluß der heiligen Kirche überschätzt haben.«

»Ihro Excellenza haben die Erfolge davon in Dresden und München gesehen.«

»Aber warum kommt die Sache dann nicht von der Stelle?«

»Sie wird sich noch diesen Abend entscheiden!«

»Woraus schließen Sie dies?«

»Haben Ihro Excellenz nicht bemerkt, daß auf dem heutigen Fest, mit Ausnahme des Herrn Barrot, die Anhänger der Orleans fehlen.«

»Mein Gott, das ist der Einfluß des Herrn Berryer. Ich habe doch Herrn Dupin bemerkt.«

»Herr Dupin genießt nicht mehr des geringsten Vertrauens. Der Vertreter von Claremont ist Herr Barrot in diesem Augenblick.«

»Sie sprechen, als gälte es eine Ambassade!«

»Ihr Scharfsinn läßt Sie ganz richtig schließen, Madame. Herr Barrot ist allerdings mit einer Eröffnung beauftragt.«

»Und was betrifft diese?«

»Die Heirath der Frau Herzogin von Orleans.«

196

Die Dame fuhr unruhig auf dem Sessel umher, sie suchte mit aller Anstrengung eine gleichgültige Haltung zu affectiren.

»So wäre es also wirklich? Der Kaiser hätte um die Hand dieser Mecklenburgerin angehalten und man hätte ein abscheuliches Spiel mit uns getrieben?«

»Sie gehen zu weit, Frau Gräfin. Der Kaiser liebt wirklich die Marchesa - aber Sie wissen, daß Staatsrücksichten gebieterischer sind, als die Forderungen des Herzens. Selbst der erste Napoleon mußte sich von Josephinen trennen. Eine Verheirathung mit einer legitimen Prinzessin unter der Zustimmung der Mächte sicherte ihm die Legitimität. Da dieser Erfolg nicht zu erreichen war, würde ihm die Verbindung mit der Herzogin von Orleans, abgesehen davon, daß sie gleichfalls zu den regierenden Häusern gehört, wenigstens die Vereinigung zweier großen Parteien in Frankreich als Stütze gewähren.«

»Die Familie Montijo,« sagte die Gräfin hochmüthig, »ist nach der königlichen Familie eine der ersten oder vielmehr die erste Spaniens.«

Der Prälat verbeugte sich. »Niemand zweifelt daran, Excellenza, aber Sie werden sich erinnern, daß der Kaiser durch eine Verbindung mit derselben unter den Herrn Herzog von Montpensier zu stehen kommt, den Großmeister. Der Grandezza Spaniens, und daß die Kirk Patriks ...«

Die Gräfin brach hastig die Erörterung ihrer eigenen Familienverhältnisse ab. »Wissen Sie, was das Resultat der Werbung in Claremont gewesen?«

Der Jesuit lächelte. »Niemand weiß es, gnädige197 Frau, aber die Abwesenheit der Orleanisten läßt darauf schließen. Lord Cowley scheint in sehr guter Stimmung.«

»So wird der Kaiser sich erklären?«

»Ihro Excellenz vergessen einen Gegner!«

»Welchen?«

»Den gegenwärtig berechtigten Erben des Kaiserreichs!«

»Ah Loulou, diesen Intriguanten des Palais Royal, den Montagnard! Aber er hat um die Hand der Prinzessin von Wagram angehalten!«

»Dies eben ist geschehen, um die Heirath seines Vetters mit einer Ausländerin unpopulär zu machen. Berthier, obschon noch erbittert, daß man ihm das Amt des Oberjägermeisters verweigert, hat jedoch die Bewerbung ausgeschlagen. Nunmehr ...«

»Warum zögern Sie?«

»Nunmehr verlangt der Prinz Napoleon, oder vielmehr der Exkönig von Westphalen auf sein Anstiften, daß, wenn eine Heirath des Kaisers mit der Marquesa, Ihrer Tochter, wirklich beabsichtigt werden sollte, eine Trauung zur linken Hand genügen soll.«

Der Schlag war diesmal so direkt geführt, daß die Gräfin unter der Schminke erblaßte und in die Kissen des Fauteuils zurücksank. Im nächsten Augenblick richtete sie sich aber wieder empor und alles Blut schien ihr in's Gesicht zu strömen.

»Das wäre abscheulich - eine solche Rolle - nimmermehr!«

»Mäßigen Sie sich, Madame, man achtet auf uns! - Weil es den Zwecken der Kirche nicht entspricht, darf198 und wird es nicht geschehen. Eine Befriedigung aller Familienansprüche des Kaisers, ohne daß diese Familie einen Einfluß auf die Staatsangelegenheiten erhält, wäre ganz gegen unser Interesse. Lassen Sie uns daher noch ein Mal kurz unsere Bedingungen zusammenstellen.«

Die Dame nickte.

»Die Kirche ist zu der Ueberzeugung gekommen, daß der revolutionaire Geist eben nur durch eine kräftige Herrschaft des Bonapartismus gebändigt und aufgehalten werden kann. Wir werden dem Ehrgeiz desselben Opfer bringen müssen, aber wir bedürfen einer starken Hand an der Spitze Frankreichs, um die Krisis zu überstehen, die uns in Italien bedroht; für den Schutz Roms sind wir bereit, dem Ehrgeiz der Herrschaft Bonaparte freies Spiel zu geben. Die römische Kirche hat gegenwärtig zwei gefährlichere Feinde als den Protestantismus zu bekämpfen.«

»Ich verstehe Sie nicht ganz.«

»Sie werden es sogleich, Madame. Der eine dieser Gegner ist die Revolution, der Mazzinismus. Alle Throne, alle Autorität Europa's ist von ihm bedroht, der Kampf wird lange dauern, aber wir werden siegen. Der andere Feind sind die wachsenden Ansprüche der griechischen Kirche!«

»Rußlands?«

»Sehr richtig - Rußland repräsentirt die griechische Kirche, und grade die Vereinigung der weltlichen und kirchlichen Macht ist dort so gefährlich. Die unselige Trennung Constantins von Rom hat jenen Zwiespalt in der Christenheit hervorgerufen, ohne den die sogenannte Reformation spurlos an dem Felsen Petri gescheitert wäre. Der199 katholischen Kirche droht die Ueberwältigung nicht von Wittenberg, sondern von Petersburg und Konstantinopel her. Unser Einfluß, unsere Macht im Orient sind täglich mehr im Schwinden. Die Vorgänge mit den heiligen Stätten in Jerusalem beweisen dies auf's Deutlichste. Die griechische Kirche hat dort den Sieg über die römische davon getragen; wenn die Absichten Rußlands - jenes Testament Peter des Großen - an dessen Erfüllung das Czarenthum im Stillen unaufhörlich arbeitet, - in Erfüllung gehen, wenn die Welt ein neues byzantinisches Kaiserthum sieht, hat die katholische Kirche ihre Macht verloren.«

Die Dame war etwas unruhig auf ihrem Sessel hin und her gerückt. »Aber Monsignore, - diese politische Auseinandersetzung und die Heirath der Marquesa ...«

»Sie stehen in innigem Zusammenhang, wie ich Ihnen sogleich beweisen werde. Frankreich ist der Vorkämpfer des Romanismus gegen das Germanenthum, den Protestantismus und gegen das Slaventhum: die griechische Kirche. Da die Bourbonen gegenwärtig in Frankreich nicht möglich sind, ist es wenigstens nöthig, auf seinem Thron streng katholische und für das Wohl der Kirche begeisterte Grundsätze sich mit den politischen Interessen verbinden, das heißt also eine aufrichtige Anhängerin der Kirche, aus romanischem Stamm, merken Sie wohl die letztere Bedingung, den Thron des Bonaparte theilen zu sehen.«

Die Gräfin that einen freien und tiefen Athemzug. »Ich glaube wohl, daß Sie das Alles in der Marquesa vereinigt sinden. Ihr alter Adel ...«

200

»Er kommt hier weniger in Betracht, obschon er die Sache erleichtert. Genug, Madame, die Marquesa hat die Zustimmung und Unterstützung der Kirche, die alle Hindernisse aus dem Wege geräumt hat und räumen wird unter der Bedingung ...«

»Sprechen Sie!«

»Eines Krieges gegen Rußland!«

»Aber wie ist das zu machen?«

»Die Sache ist weniger schwierig, als Sie glauben. Louis Napoléon bedarf zunächst einer Unterstützung seines neuen Thrones durch eine Beschäftigung der Armee, die ihn dazu erhoben. Dazu giebt es keine bessere Gelegenheit, als die Schmach von 1812 zu tilgen. Ein Krieg gegen Rußland wird daher populair sein. England ist im Begriff, einen solchen zu beginnen, es kann nicht länger damit zögern, ohne seine Macht und Stellung im Orient und in Indien von den russischen Intriguen erschüttert zu sehen. Es zögert nur noch, weil es sich allein nicht der Sache gewachsen fühlt und daher einen Bundesgenossen sucht. Dieser Bundesgenosse ist Frankreich.«

»Aber ein Bündniß mit dem protestantischen England?«

»In der Politik, Madame, entscheidet der geheime Zweck oder der offene Vortheil. Ueberdies kennt Louis Napoléon England genug, um zu wissen, daß er mit diesem Kriege Rußland materiell und England moralisch demüthigen kann, zwei Siege, die ihm den Enthusiasmus Frankreichs sichern und diesem wieder die Oberhand in den europäischen Angelegenheiten verschaffen. Ihre Tochter, Excellenza, wird also hier ein leichtes Spiel und nur nöthig haben, den201 Plänen nicht entgegen zu arbeiten, was sicher eine Gemahlin aus einem der mit Rußland liirten Fürstenhäuser gethan hätte. Ihre Aufgabe und der Preis für unsere Unterstützung liegt in der Zukunft.«

»Sie können unserer ewigen Dankbarkeit sicher sein.«

Ein bedeutsames Lächeln flog über das Gesicht des Priesters. »Wir haben eine festere Bürgschaft dafür, Madame, als das Wort der Frau Gräfin von Teba, so hoch wir dasselbe auch schätzen!«

»Welche?«

»Die Bourbonen!«

Die Gräfin senkte den Kopf. »Welche weitere Verpflichtung fordern Sie demnach von der Marquesa?«

»Sobald sie festen Fuß gefaßt und wenn die Zeit gekommen, ihr offenes Eintreten für den päpstlichen Stuhl!«

»Das ist eine Sache, die sich bei ihr als Katholikin von selbst versteht!«

»Sie wird schwieriger sein, als Sie denken, und alle jene Charakterstärke und Energie erfordern, die wir an der künftigen Kaiserin von Frankreich bewundern.«

Die Gräfin hatte sich erhoben, sie reichte dem Prälaten die Hand.

»Also keine Heirath zur linken Hand?«

»Eine volle und rechtmäßige Heirath, Madame, welche die Marquesa de Montijo zur Kaiserin der Franzosen macht!«

»Und die Erklärung?«

»Sie wird noch heute erfolgen. Bitten Sie Ihre Tochter bei Tafel wie zufällig nach ihrer Uhr zu sehen.«

202

Sie nickte. »Auf Wiedersehen, Monsignore!« Sie grüßte herablassend mit dem Fächer und rauschte den Damen entgegen, die eben von ihren Cavalieren aus der beendigten Quadrille zu ihren Sesseln zurück geleitet wurden.

Der Kaiser führte das Fräulein von Montijo - die folgende Gesellschaft hielt sich einigermaßen entfernt.

»Sie tanzen vortrefflich, Madame!«

»Sie finden das etwas spät, Sire!«

»Sie besitzen der liebenswürdigen Eigenschaften und Talente so viele, Madame, daß Zeit dazu gehört, sie alle zu bewundern, namentlich wenn man so selten Gelegenheit hat, Sie zu sehen. Ich wünschte, dies könnte täglich und stündlich der Fall sein.«

»Das steht bei Ihnen, Sire!«

»Sie machen mich glücklich. So darf ich hoffen, daß Sie sich erbitten lassen?«

Der Zug war in diesem Augenblick dem Erzbischof von Paris gegenüber, der sich so lange mit Herrn von Rothschild unterhalten und der sich tief verbeugte. Die Spanierin blieb einen Augenblick stehen, eine Bewegung des Fächers wies nach diesem.

»Pas avant - mais après!«

Der Beherrscher Frankreichs biß sich leicht auf die Lippen.

»Madame,« sagte er zu der Gräfin von Teba, »Ihre Tochter ist die Krone der Schönheit und sie weiß das sehr wohl.«

Die Gräfin versank bei der tiefen Verbeugung in dem bauschigen Seidengewand. »Sire, es freut mich,203 wenn sie nie vergißt, daß der Schönheit die Krone gebührt!«

Die Verbeugung, die der kaiserliche Cavalier zu seinem Rückzug machte, war etwas hastig - er fühlte, daß er gegen die Weiberzungen den kürzeren ziehen könne.

Außerhalb des Gemachs suchte sein Blick in dem Herrenkreise, bis er den Grafen von Persigny traf.

Ein leichter Wink rief ihn näher. Der Kaiser ertheilte dem Großceremonienmeister Bachiochi seine Befehle wegen, der Einladungen zu den Spieltischen in dem Salon blanc, der an den Saal der Marschälle stößt und durch seine Gobelin-Teppiche, seine weiß und goldenen Wände und die Möbel von grünem Damast sich auszeichnet.

»Ihre Kaiserliche Hoheit die Prinzessin Mathilde, Mylord Cowley und die Marquesa Montizo,« lautete der Befehl. »Herr Marschall, Sie werden für eine Viertelstunde meine Karten nehmen.«

Der Kreis erweiterte sich, während der Kaiser an dem Kamin stehen blieb und nur den Minister des Innern an seiner Seite behielt.

»Dein Wink, Fialin, sagte mir, daß Du mit mir zu sprechen hast!«

»So ist es, Sire!«

»Rede - wir sind hier eben so ungestört, als anderwärts. Lord Cowley drängt um eine Antwort, und ich muß meinen Entschluß ihm wenigstens andeuten, deshalb habe ich ihn zu dem Spiel bestimmt.«

»Sire - vor einer halben Stunde habe ich die204 Antwort auf die geheimen Unterhandlungen in Claremont erhalten.«

»Und sie lautet?«

»Sire ...«

»Keine Zögerung - ich muß Dir gestehen, daß ich vielleicht ganz zufrieden bin mit einer Ablehnung.«

»Sire - die Verbindung ist definitiv zurückgewiesen.«

Es trat ein augenblickliches Schweigen ein. Die Falte über der Nasenwurzel im Gesicht des Kaisers zog sich leicht zusammen, um die etwas schlaffen Mundwinkel flog ein Zug des Hohns.

»Also doch. Ich hätte die Verträge von 1815 bestehen lassen, jetzt gilt es, Europa eine andere Basis zu geben. Wer hat die Nachricht gebracht?«

»Der Senator Barrot.«

»Ich habe ihn bereits bemerkt und dachte mir, daß seine Anwesenheit eine Bedeutung hatte. - Hast Du den Bericht unsers geheimen Agenten in London?«

»Er hat ihn persönlich überbracht - ich wurde vor einer Viertelstunde deshalb hinab gerufen.«

»Nun?«

»Die Ansichten der Familie sind getheilt gewesen - der Herzog von Montpensier hat sich dafür erklärt. - Die Ablehnung ist auf den ausdrücklichen Rath des Kaiser Nicolaus erfolgt.«

»Also zum zweiten Mal. Er oder ich. Es muß zu einer Entscheidung kommen. Hat Walewski Dich informirt, wie weit die Verhandlungen mit dem englischen Kabinet vorgeschritten?«

205

»Lord Russell ist bereit, Frankreich die Bestimmung des militairischen Operationsplanes zu überlassen, wenn man England die diplomatische Initiative in Petersburg und Constantinopel zugesteht. Lord Stratford Redcliffe hat die Ordre erhalten, sich auf seinen Posten zurück zu begeben.«

Der Kaiser lächelte unheimlich. »Er ist der rechte Mann, schroff und rücksichtslos. Alles Odium wird somit auf England fallen und wir behalten bis zum letzten Augenblick freie Hand. Hast Du versucht, den Baron Hübner zu sondiren?«

»Jeder falsche Schritt Rußlands an der Donau wird Oesterreich auf unsere Seite führen. Es bewacht mit Eifersucht die preußischen Bestrebungen in Deutschland und ist jeden Augenblick bereit, die sogenannte heilige Allianz zu opfern!«

»Ein Riß hinein und sie sind einzeln in unsern Händen, Fialin. Künftig soll Paris die europäischen Kongresse machen. Hat der Agent Dir Nachricht gebracht über den Punkt, dessen Ermittelung ich wünschte?«

»So lange Euer Majestät uns nicht das Vertrauen schenken, uns deutlich bezeichnen zu wollen, um welches Dokument es sich handelt, ist es unmöglich, bestimmte Nachrichten oder es selbst herbeizuschaffen. So viel ist sicher, daß Frau von Saint Arnaud am 5. Dezember in London war und mit einem Juden Namens Isaac Lemandoff in Curhill Street verkehrt hat. Der Mann ist aber seit Jahresfrist verschwunden, und trotz aller Mühe nicht zu ermitteln. Eine Aeußerung, die er früher zu einem Glaubensgenossen gethan hat, deutet allerdings darauf, daß206 bei ihm ein Depositum gemacht worden ist. Er soll ein Agent von Herzen und der europäischen Liga gewesen sein, in Geschäftssachen aber überaus zuverlässig.«

»Um so mehr! Die Nachforschungen nach ihm müssen verdoppelt werden. Noch Eins, Fialin. Lassen Sie morgen das Dekret zur Beschlagnahme der Kaufsumme der orleans'schen Güter und Sammlungen ausfertigen.«

»Sire - das ist eine Maßregel, die vielen Tadel finden dürfte!«

»Das ist gleichgültig! wozu haben wir die Presse? Es wäre ungerechtfertigt, die Schulden, welche Louis Philipp auf Staatsdomainen gemacht, der Bezahlung durch den Staat aufzubürden, wo ein so bedeutendes Privatvermögen vorhanden ist. Und nun, Graf, genug von den Staatsangelegenheiten und laß uns von den meinen sprechen.«

»Was meinen Sie, Sire?«

»Du bist der Einzige, auf den ich unbedingtes Vertrauen in dieser Sache setze. Dieses Mädchen ist durch nichts anderes zu gewinnen, als durch eine wirkliche und gesetzmäßige Heirath!«

»Sie ist eine Ehrgeizige, Sire!«

»Und sie hat Recht, denn sie verdient eine Krone. Ich bin fast entschlossen ...«

»Aber der Widerstand Ihrer Familie?«

»Bah - meinst Du, daß mich die Intriguen meines Herrn Vetters kümmern? Berthier hat ihm den verdienten Korb gegeben. Er ist vielleicht später gut genug, ihn zu einer Verschwägerung in Italien zu brauchen, vorläufig möge er sich mit der Jacobinerrolle der Familie207 begnügen, ein Soldat und gefährlich wird er nie sein. Ich achte die Verwandtschaft nicht viel theurer als jene dort.«

Ein leichtes Kopfnicken wies nach einer großen stattlichen Dame, die möglichst auffallend am Arm eines Italieners vorüberging und dem Kaiser eine vertrauliche Verbeugung machte, die dieser sehr kurz erwiederte.

»Ihre Hoheit, die Prinzessin von Solms-Wise-Bonaparte,« sagte lachend der Minister. »Wissen Euer Majestät, daß die passirte Schönheit auf Ihren Namen Schulden macht?«

»Ich werde die Unverschämte nächstens aus Paris und aus Frankreich verweisen lassen! Sie ist so wenig eine Bonaparte wie eine Gräfin von Solms. Ihr Vater war ein Fleischer in Straßburg. - Aber lassen wir die Närrin und bleiben wir bei Wichtigerem. Wenn ich wüßte ...«

»Sire, bedenken Sie, daß die Augen des ganzen Saales auf uns gerichtet sind.«

»Du hast recht und ich bin kein Knabe. Dennoch, Graf, habe auch ich manche Schwäche. Glaubte doch auch mein Oheim an Vorbedeutungen.«

»Sire, alle großen Männer haben das gethan.«

»Dann mag ich mir fast verzeihen, daß ich in voriger Nacht bei Mademoiselle Baison, der Nachfolgerin der Lenormand, incognito gewesen bin.«

»Wer in Paris hätte die Mode nicht mitgemacht!«

»Man sprach so viel in dem Salon der Gräfin Castellane davon, daß ich neugierig geworden war. Willst Du wissen, was sie mir gesagt hat?«

208

»Sire ...«

»O ohne Furcht es ist unmöglich, daß man mich erkannt hat. Canrobert allein begleitete mich, wir nahmen einen Fiakre und ich ließ ihn vor der Thür. Ich sagte der neuen Sybille, mir die beste Frau zu bezeichnen, die ich heirathen könnte.«

»Und die Antwort?«

»Die Antwort der Karten war wie gewöhnlich, ausweichend. Es stände nicht mehr in meiner Macht zu wählen, meine Stunde sei bestimmt.«

»Sire, Sie werden immer Zeit haben, sie zu wählen, übereilen Sie sich nicht.«

»So halte mir diese Schwiegermutter vom Leib, sie geht auf ihr Ziel los, als wär ich eine Batterie. Treten Sie näher, Canrobert!«

Der Adjutant, ein Bruder des Generals, trat heran.

»Sie werden mir einen Gefallen thun, Oberst,« sagte der Kaiser. »Gehen Sie in mein Kabinet und bringen Sie mir von dem Tisch zur Linken das Ringetui von grünem Sammet, das Sie dort finden werden.«

Der Adjutant entfernte sich.

»Man hat mir gesagt, daß Canrobert überaus hitzig ist!«

»Er ist bekannt wegen seines Jähzorns, wie sein Bruder durch seine Ruhe.«

Der Kaiser machte keine weitere Bemerkung. Ein Schritt, den er vorwärts that, genügte, um den Kreis umher sofort in seine Nähe zu ziehen.

In der ersten Reihe desselben befand sich der Baron209 von Kisseleff. Mit jenem kalten Uebersehen, das die Großen der Erde so zerschmetternd und bezeichnend anzuwenden wissen, ging der Kaiser an ihm vorüber und blieb zwei Schritte weiter stehen, um den Grafen von Villamarina, den Gesandten Sardiniens anzureden.

»Sie wünschten mir Jemand vorzustellen, Herr Graf?«

Der Gesandte verbeugte sich tief, aber einigermaßen verlegen. »Euer Majestät zu Befehl, einen jungen Cavalier, einen geborenen Franzosen, der an mich aus Amerika empfohlen ist. Ich bedauere, daß Kapitain Laforgne in diesem Augenblick wahrscheinlich beim Tanz ...«

Der Kaiser war dem Gesandten einen Schritt näher getreten.

»Der Name ist mir genannt worden. Ein Agent Garibaldi's?«

»Sire - er hat allerdings unter General Garibaldi gedient - aber wenn Euer Majestät gestatten - ich sehe so eben den Kapitain!«

In der That war der junge Mann, die junge Haciendera vom Tanz zurückführend, so eben in den Saal getreten. Es war der erste, den die vielumlagerte Erbin Gelegenheit gehabt hatte, ihm zu schenken.

»Man sieht auf Sie, Sennor,« flüsterte die Argentinerin in spanischer Sprache. »Treffen Sie Ihre Anstalten - die Quadrille nach dem Souper! Vorsicht und fürchten Sie die Spione.«

Die Dame trat zurück, denn von der andern Seite kam so eben ihr Bruder heran. Der junge Abenteurer, den Kopf und das Herz voll von der flüchtigen210 Unterredung, die er während des Tanzes mit dem jungen Mädchen geflogen, sah die Blicke aus der Umgebung des Kaisers auf sich gerichtet und den Wink, den der Graf von Villamarina ihm gab, näher zu treten.

In diesem Augenblick, als er vorschritt, begegnete sein Auge einem stechenden, finster und höhnisch auf ihn gerichteten Blick.

Es war der Conde Don Alvaro Montijo, der ihn fixirte.

Die schlanke Gestalt des jungen Abenteurers richtete sich straff empor, ein stolzer herausfordernder Ausdruck begegnete dem Auge des Gegners - dann schritt er ruhig an ihm vorbei.

»Unverschämter Bettler - Du sollst es büßen!« Die Hand des Spaniers fuhr wie im Krampf nach der Brusttasche seines Fracks.

Der junge Offizier blieb drei Schritte vor der Gruppe um den Kaiser stehen und verbeugte sich mit der Ungezwungenheit, welche das abenteuerliche Leben und die Erziehung der edlen Gattin seines geliebten Führers ihm gegeben.

»Euer Majestät wollen mir erlauben, Kapitain Laforgne als einen geborenen Franzosen Ihrer Gnade zu empfehlen.«

Der Gesandte trat nach dieser Vorstellung zurück; das kalte matte Auge des Gebieters schien nicht ohne Wohlgefallen auf der elastisch kräftigen Gestalt des jungen Mannes zu ruhen.«

»Wo sind Sie geboren?«

»Im Golf von Nizza, auf einem Marseiller Schiff, Sire!«

211

»Sie dienten in Amerika?«

»Am La Plata Sire, zuerst auf der Flotte von Montevideo, später unter der Cohorte des Commodore Garibaldi!«

»Sie haben mit ihm in Rom gegen Ihre Landsleute gefochten?«

»Ich traf erst am Tage der Einnahme von Rom bei dem General ein, Sire. Ich habe als Kind Frankreich verlassen, Sire, und verdanke General Garibaldi Alles, Frankreich Nichts!«

»Das ist wenigstens offenherzig! Wo befindet sich der General Garibaldi jetzt?«

»In Peru, Sire.«

»Kennen Sie seine Absichten?«

»Er hofft Sire, daß sein Vaterland bald seiner bedürfen wird. Nach seinen letzten Briefen beabsichtigt er, sich in Genua niederzulassen und vorläufig der Handelsmarine seine Thätigkeit zu widmen.«

Der Kaiser dachte einige Augenblicke nach. Ein Zeichen rief den Gesandten näher.

»Sie sind selbst Seemann, Herr Kapitain?«

»Ein wenig Sire, ich diente als Knabe auf der Itaparika und habe seitdem mehre Fahrten über den atlantischen Ocean und in den amerikanischen Gewässern gemacht!«

»Die Jugend ist thatkräftig - ich kann Männer Ihres Schlages brauchen. Wollen Sie in französische Dienste treten, in die Armee oder die Marine, Sie mögen wählen?«

Eine dunkle Gluth befriedigten Stolzes flog über das Gesicht des jungen Abenteurers, aber dennoch schwankte er keinen Augenblick.

212

»Sire,« sagte er fest. »Ihre Gnade ist groß und ehrt mich. Aber Euer Majestät wissen, welche Verpflichtungen ich gegen meinen Freund und Wohlthäter habe und meine Erziehung eignet mich wenig für den regulairen Dienst. Ich liebe die Freiheit.«

Der Kaiser nickte leicht. »Ich verdenke Ihnen das nicht, aber ich hoffe, daß sich eine Gelegenheit finden wird, wo Sie, ohne sich Fesseln anzulegen, mir und Ihrem Vaterlande Dienste erweisen können. Sagen Sie General Garibaldi, daß es mich freuen wird, ihnm auf einem seiner würdigen Felde zu begegnen.«

Während der junge Kapitain nach dieser Beurlaubung zurück trat, hielt ein Wink den Ambassadeur noch zurück.

»Der junge Mann gefällt mir. Herr Graf, behalten Sie ihn im Auge. Graf Cavour wird ihn und seinen Herrn zu benutzen wissen. Was die Anerbietungen Ihres Kabinets betrifft, so wird Herr Drouye de L'Huys morgen seine Instruktionen empfangen. Seine Majestät der König Victor Emanuel mag seiner Zeit auf Frankreich zählen.«

Die Verbeugung, mit welcher der Kaiser den sardinischen Gesandten entließ, war so huldvoll, daß sie dem Baron von Hübner eine schlaflose Nacht machte. -

Im weißen Saal war das Spiel aufgenommen, indeß der Ball seinen Fortgang hatte. -

Durch das Gedränge der bordirten Diener, da die Zeit der Soupers nahe war, schritt Kapitain Francçois die Treppe hinunter, welche in den innern Hof der Tuilerien neben der Palastwache mündet, wandte sich nach der Halle213 des Pavillon d'Horloge und ging durch die jetzt öden Blumengärten nach dem Bassin.

Die Masse der Equipagen und Dienerschaften, das ganze Gewühl des Festes hatte die sonst am Abend erfolgende Absperrung des Tuileriengartens für heute wenn nicht aufgehoben, so doch bedeutend vermindert. Nur an den Eingängen hielten die Garde-Zuaven den trotz der späten Stunde noch immer großen Andrang des neugierigen schaulustigen Publikums ab.

Die Nacht war hell und frisch. Ein leichter Frost hatte den Boden fest gemacht und war für die empfindlichen Pariser fühlbar genug, um selbst von den zum Eintritt oder Durchgang Berechtigten den Garten frei zu halten.

Kapitain Francçois ging um das Bassin, das im Sommer der Sammelplatz der eleganten Kinderwelt ist, die hier ihre Miniaturfregatten und Schooner mit vollem Seegelwerk nach allen Richtungen jubelnd schießen lassen.

An der berühmten Statue der schlafenden Aviaden westlich vom Bassin, blieb der junge Mann stehen und ahmte den Schrei des weißköpfigen Falken der Prairien nach. -

Sogleich kam hinter den Bäumen des südlichen Wäldchens eine mächtige Gestalt hervor und näherte sich dem Offizier. Der Mond leuchtete hell genug, um in den riesigen Formen trotz der Veränderung der Kleidung den Kanadier Felsenherz zu erkennen.

Auch war diese Kleidung nur so weit verändert, als es die europäischen Verhältnisse nothig machten und214 entsprach noch immer möglichst seinen Gewohnheiten. Die Stelle des Jagdhemds hatte allerdings eine jener rauhen bairischen Jagdjoppen, die bequem und zweckmäßig, weite Verbreitung gefunden haben, ersetzt und die Mütze von Biberfell eine civilisirtere Form angenommen, aber die hirschledernen Beinkleider und Gamaschen hatte der Waldgänger beibehalten, und da in Paris alle möglichen Trachten sich zusammenfinden und selbst die der französischen Provinzen so verschieden sind, erregte der Kanadier höchstens Aufsehen durch seine herkulischen Formen und seine Größe.

»Lassen Sie uns in den Schatten der Bäume des Wäldchens treten, Felsenherz,« sagte der junge Offizier, ihm voran gehend.

Der Kanadier zuckte die Achseln, »Goddam, wie können Sie das Zeug da Bäume nennen oder gar einen Wald, Kapitain! Sie, der Sie die Urwälder des Westens gesehn! Diese Franzosen, obschon es so halb und halb meine Landsleute sind, haben eine seltsame Lust, von jedem Ding die Namen zu verdrehn und aus dem Kalb einen Büffel zu machen.«

Der junge Mann war stehn geblieben.

»Haben Sie das Boot bereit?«

»Das versteht sich Sir - es liegt unten am Ufer, das Sie einen Quai nennen. Der Teufel hole alle die Namen.«

»Sie haben den Mantel und die Männerkleider?«

Der Riese wies statt der Antwort auf ein Paket, das er unter'm Arm trug.

215

»Die Sennora hat unsern Plan gutgeheißen. In diesem Lande Freund Felsenherz, giebt es ein Ding, das Du in Deinen Wäldern und Prairien nicht kennst, die Polizei, und sie hat offne Augen, eine feine Nase und eine lange Hand. Es gilt also, sie zu täuschen.«

Der Kanadier lachte. »Wer den scharfen Augen der Pawnees und Sioux, jener Wölfe und Füchse der Prairien, so oft seine Fährte verborgen hat, wird diese Pariser wohl darüber täuschen können. Das Wasser hinterläßt keine Spur.«

Der Offizier wiegte bedenklich den Kopf. »Ich wiederhole Ihnen, Felsenherz, es ist etwas Anderes um die Civilisation und das Leben in der Wildniß. Aber Sie haben Recht, das Wasser ist der einzige Weg, der keine Spur hinterläßt und deshalb habe ich ihn gewählt. Sie und ich sind gute Ruderer und ehe der Morgen dämmert, werden wir Asnières erreicht haben und können in Colombes den ersten Bahnzug nach Hâvre benutzen. Um Mittag sind wir dort, unsere Sachen finden wir bereits in den Händen unsers Agenten. Er ist geschickt und zuverlässig, er hat seine Instructionen erhalten und wird alles Nöthige besorgt haben. Das Schiff nach Rio geht am Abend ab, und eh' man hier noch eine Spur der Entflohenen gefunden hat, sind wir auf offner See.«

»Diable - ich zerbreche mir den Kopf über den Weg nicht - das ist hier Ihre Sache, aber ich bin froh, daß ich aus diesem Haufen von Häusern fortkomme, die einem ehrlichen Burschen die Brust zusammen schnüren.«

»Jetzt Felsenherz merken Sie auf. Die Sennora hat216 mir gesagt, daß sie eine Freundin habe, deren Schutz ihr behilflich sein werde, die Aufmerksamkeit und die Ueberwachung zu täuschen, mit der sie der Spanier, ihr Verlobter, belästigt. Diese Augenblicke wird sie benutzen, um aus einem der Ausgänge nach dem Garten den Palast zu verlassen und die Terrasse zu erreichen. Sie erwarten sie auf dieser Stelle und nehmen sie von dem Augenblick an in Ihren Schutz. Ich werde die Sennora nicht aus den Augen verlieren und so bald ich kann, unter der Terrasse sein. Haben Sie mich verstanden?«

»Verlassen Sie sich auf mich Kapitain!«

Der Offizier reichte ihm die Hand und entfernte sich, wie er gekommen. Als er durch die Wachen und Diener am Eingang der großen Treppe sich drängte, bemerkte er nicht, daß einer der Letzteren in brauner Livree, mit einem alten verwitterten Gesicht, das seltsam gegen die glatten wohlgenährten Physiognomieen seiner Kameraden abstach, ihn mit spionirendem Blick betrachtete, und dann in der Richtung, aus der er gekommen, davon schlich.

Dagegen erwartete den jungen Mann ein unangenehmes Abenteuer, als er den linken Bogen der großen Treppe, die mit auf- und niedergehenden Personen belebt war, hinaufging.

Ein hastig neben ihm vorüber eilender Mann stieß, aus einer Seitenthür tretend, so unsanft gegen ihn an, daß er fast das Gleichgewicht verloren hätte und nur das Geländer ihn vor einem lächerlichen Fall rettete.

Dem Andern entfiel bei dem Zusammenstoß ein kleines Etui, das er in der Hand trug. Es sprang auf, und217 ein Ring, ein fast schwarzer, aber in merkwürdigem Feuer glänzender Diamant, von Rubinen umgeben, rollte auf die Stufen.

»Tölpel!«

Es war nicht der junge Mann, welcher das beleidigende Wort aussprach, sondern Jener, der ihn zur Seite gestoßen und nachdem er Ring und Etui aufgehoben, ärgerlich weiter eilen wollte.

Die Hand des Abenteurers faßte jedoch seinen Arm und zwang ihn, still zu stehen.

»Einen Augenblick, Monsieur, Sie werden sich entschuldigen!«

Der Andere drehte sich um - es war ein Offizier, von hohem Rang. Seine Miene war ärgerlich und hochmüthig, als er auf den in Civil Gekleideten herabsah.

»Was wollen Sie, warum wagen Sie es, mich aufzuhalten, sehen Sie nicht, daß ich Eile habe?«

»Sie werden diese Stelle nicht verlassen, bis Sie sich für den Ausdruck, den Sie gebraucht, während Sie selbst mich gestoßen, entschuldigt haben!«

Der Offizier lachte höhnisch. »Was bilden Sie sich ein? Oberst Canrobert, Adjutant des Kaisers, soll sich bei einem unbekannten unbedeutenden Menschen entschuldigen! Nehmen Sie die Lection und seien Sie zufrieden.« Er wollte fort, aber die Finger des Gegners hielten seinen Arm wie mit Eisenklammern umspannt.

»Soll ich die Lakaien rufen und Sie die Treppe hinunter werfen lassen?«

218

»Genug der Anmaßung und der Beleidigungen, Herr. Ich bin Offizier wie Sie!«

Der Oberst war jetzt stehen geblieben, sein aufbrausender jähzorniger Charakter ließ ihn um so weniger nachgeben, als er fühlte, daß er Unrecht hatte.

»Ihr Name?«

»Kapitain Laforgne, Adjutant des General Garibaldi!«

»Pesth! ein schöner General aus eigner Fabrik!«

»Sie sind ein Nichtswürdiger, mein Herr, wenn Sie wagen, einen Abwesenden zu beschimpfen. Kein französischer Offizier, er stehe so hoch, wie er wolle, wird Genugthuung verweigern.«

Der Oberst zauderte einen Augenblick, dann sagte er finster mit gedämpfter Stimme, damit es die Nächstgehenden, die durch den Wortwechsel bereits aufmerksam gemacht worden, still zu stehen begannen, nicht hörten: »Sie sollen sie haben. Morgen früh 7 Uhr im Bois de Vincennes am Stern.«

Der jüngere Offizier verbeugte sich. »Ich erkenne Ihre Güte dankbar an Herr Oberst, aber ich muß Sie bitten, diese noch zu erhöhen. Unabweisbare Pflichten zwingen mich, Paris Morgen früh um 7 Uhr in entgegengesetzter Richtung zu verlassen. Ich stelle das Weitere Ihrer Ehre anheim.«

»Pardi, Sie haben es eilig, mein junger Hahn! Aber Ihr Wunsch soll erfüllt werden. Erwarten Sie mich eine halbe Stunde nach der Beendigung des Balls im219 Carré d'Atalante8 - es ist Mondschein, Sekundanten werden wir, um Aufsehen zu vermeiden, nicht nöthig haben.«

Der Oberst machte seinem Gegner eine höfliche Verbeugung, um den Verdacht der Horchenden zu zerstreuen, die von dem jungen Mann achtungsvoll erwidert wurde.

»Ich habe das Vergnügen, Sie bei der Tafel wieder zu sehen, Herr Kapitain!«

»Ich hoffe auf die Ehre!«

Der Adjutant des Kaisers ging eilig die Treppe hinauf, Kapitain Laforgne verweilte noch einige Augenblicke, wie als ob er auf Jemanden warte, dann folgte er langsam.

Wenn auch die Vorübergehenden aufmerksam geworden, und einen Theil des Streites gehört hatten, so war der letzte Theil desselben doch zu vorsichtig geführt worden, um genau von Fremden verstanden zu werden. Ueberdies hatte die Delikatesse jede zudringliche Annäherung zurück gehalten.

Als jedoch der junge Offizier die Treppe weiter hinauf schritt und zufällig den Blick nach der Galerie der Rotonde erhob, sah er ein fatales Gesicht und einen auf ihn gerichteten höhnischen Blick - er wußte, daß er beobachtet worden: es war der Graf Montijo, sein Rival. -

Das Spiel der Höchsten Herrschaften im Weißen Saal war beendet; der Oberceremonienmeister Feuillet des Conches kam, um dem Kaiser zu melden, daß die Tafel zum Souper bereit sei.

220

Für die kaiserliche Familie und die vornehmsten Personen waren drei Tafeln im Theatersaal gedeckt, die Tafeln für die Gesellschaft waren in der Galerie der Diana.

Der ganze Hof und die Diplomatie war gespannt, wen der Kaiser zu seiner Tafel befehlen würde; unter den gegenwärtigen Umständen enthielten die Namen vielleicht die Zukunft Frankreichs, ein Bündniß oder eine Kriegserklärung. Nach der Etikette des Hofes mußte der Kaiser die Prinzessin Mathilde zur Tafel führen.

Die Sessel rückten, der Kaiser erhob sich vom Spieltisch - ringsum gespannte Gesichter.

»Ich bedauere, Madame,« sagte der Kaiser, mit einer Verbeugung zu der Marquesa Montijo, indem er Miene machte, seiner Cousine den Arm zu reichen, - »daß wir das Spiel unterbrechen müssen, während Sie im Glück sind, aber es ist spät, die Stunden verschwinden in Ihrer liebenswürdigen Gesellschaft.«

»O Sire, unmöglich - es kann kaum zwölf Uhr sein!«

Sie sah nach ihrer mit Brillanten besetzten Uhr, einem Weihnachtsgeschenk des Kaisers aus Compiegne. »Sehen Euer Majestät - es fehlen sogar noch zehn Minuten dazu.«

Der Kaiser lachte: »diesmal, schöne Dame, haben Sie Unrecht - Ihre Uhr steht!«

Sie hob die Uhr zu ihrem Gesicht: »Heilige Madonna, Euer Majestät haben Recht - sie steht - es ist das erste Mal, seit dem Weihnachtsfest.«

»Ueberzeugen Sie sich selbst!«

Der Kaiser hatte seine Uhr gezogen, ein Andenken221 seiner Mutter, und seines Aufenthalts in der Schweiz, auf das er viel hielt.

»Aber Sire - Sie täuschen sich - Ihre Uhr zeigt nicht mehr als die meine!«

»Unmöglich!«

Er sah nach dem Zifferblatt und fuhr unwillkürlich zusammen, dann hielt er die Uhr an sein Ohr.

»Das ist seltsam! Welche Stunde sagten Sie, Madame?«

»Zwölf Uhr weniger zehn Minuten!«

»Dann ist meine Uhr zu derselben Zeit stehen geblieben!«

Es trat eine kurze Pause ein. - Niemand, außer dem Kaiser schien die Bedeutung dieses Zufalls zu ahnen. Ein flüchtiger Blick des römischen Prälaten streifte die Gräfin von Teba, die aber so erstaunt war, als die Andern.

Das Auge des Kaisers suchte den Grafen Persigny, das unbedeutende Ereigniß schien einen tiefen Eindruck auf ihn gemacht zu haben.9

»Madame,« sagte er plötzlich - »unsere Stunde scheint gekommen. Ich bitte Ihro Excellenz, meinen Arm und den Platz anzunehmen, der Ihnen zukommt.«

Eine dunkle Röthe überflog das schöne blasse Gesicht der Marquesa. - Die Bedeutung der, mit besonderer Betonung und so laut gesprochenen, Worte war nicht zu verkennen. Die Prinzessin Mathilde war zurückgetreten, sie hielt den Fächer vor das Gesicht, um ihre Aufregung zu222 verbergen - das Antlitz der Gräfin von Teba glühte von Stolz und Freude.

Es wäre eine interessante Aufgabe gewesen, in diesem Augenblick die Physiognomien all' der Personen zu beobachten, welche den Kreis umher bildeten. Der Prinz Napoleon konnte seine üble Laune so wenig unterdrücken, daß er sich brüsk abwandte und eine Bemerkung zu dem Grafen Morny machte, der neben ihm stand. Die Hofleute und die Diplomaten tauschten bezeichnende Blicke.

Die Pause dauerte indeß kürzere Zeit, als wir zu unserer Beschreibung gebraucht. Das Auge des Kaisers ging langsam im Kreise umher, er bezeichnete dem Ober-Ceremonienmeister die Damen, welche er zu seiner Tafel befahl.

Es waren, außer der Prinzessin Mathilde, nur die Marquesa Montijo und ihre Mutter, Lady Cowley, die Comtesse Walewska, die Marschallin St. Arnaud, die Gräfin Hatzfeld, Madame Rogier und die Baronin Hübner. Die absichtliche Uebergehung des russischen Gesandten war augenfällig.

Da der Kaiser sich nicht selbst setzte, sondern an seiner Tafel nur die Damen Platz nehmen ließ, mußte dieselbe Etikette auch an den beiden anderen im Saal beobachtet werden. Die Herren, deren Rang sie zur Anwesenheit in diesem Saal berechtigte, erhielten dadurch Gelegenheit zu freierer Bewegung.

Indem Herr von Kisseleff an einem jungen Mann mit slavischer Physiognomie vorüber streifte, berührte er leicht seinen Arm.

223

»Sie befehlen?«

»Suchen Sie eine Gelegenheit, sich sogleich vom Ball zu entfernen und halten Sie einen Courier bereit mit unsern Pferden bis Meaux. Er muß von dort mit dem Frühzug nach Petersburg gehen. Fürst Kourakin wird in einer Stunde im Hôtel sein, um die Depesche zu revidiren. Berichten Sie einstweilen an Graf Nesselrode, was Sie gesehen, und daß das Bündniß mit England geschlossen und der Krieg sicher ist.«

Der dritte Gesandtschafts-Secretair, Fürst Dondukoff Korsakoff, verschwand.

Der diensthabende Adjutant, Oberst Canrobert, war zu der Gruppe der Minister getreten. »Se. Majestät haben auf morgen, um 11 Uhr, Ministerrath befohlen!« Er wandte sich zu dem Kriegsminister: »Herr Marschall, der Kaiser wird sich gegen 2 Uhr entfernen. Er wünscht Sie in seinem Kabinet zu sprechen, ehe Sie den Ball verlassen.«

»Es ist gut, ich werde kommen!« Die Antwort war barsch und hochmüthig; Saint Arnaud konnte die Canroberts nicht leiden und das Gerücht, daß der ältere ihn im Ministerium ersetzen sollte, war bereits ziemlich laut.

Der Oberst bezwang mit Mühe seinen Zorn über den Ton der Antwort. Seine Stimmung war bereits durch den Vorfall mit dem jungen Offizier auf's Höchste gereizt. Der Graf Montboisier nahm seinen Arm.

»Ich gratulire Oberst«

»Zu was?«

»Caramba! zur Beförderung bei der Vermählung!«

224

»Was meinen Sie damit?«

»Ei mein Lieber, man müßte blind und taub sein, um jetzt noch daran zu zweifeln; die Schönheit hat den Sieg davon getragen. Sehen Sie dahin - er reicht ihr Etwas, das sie an den Finger steckt.«

»Sacre! es ist der Ring!«

»Was für ein Ring, Oberst?«

»Ich mußte ihn vorhin aus dem Kabinet des Kaisers holen - ein seltener Diamant, so dunkel, wie ich noch keinen gesehen. Der Kaiser hat ihn vor Kurzem erst von einem Londoner Juwelier gekauft, der gleich darnach auf der Versailler Bahn verunglückte.«

»Ich erinnere mich, der Mann hatte sehr schöne Diamanten. Man sagte, daß sie aus Italien nach London gebracht waren. Auch des schwarzen Diamanten entsinne ich mich, sein Farbenspiel hat etwas Unheimliches.«

»Sie haben Recht« - sagte gedankenvoll der Oberst - »es erregte mir ein unangenehmes Gefühl, als ich ihn vorhin in der Hand hielt und zufällig probirte. Der Kaiser hat ihn der Seltenheit wegen gekauft!« - -

Der Kaiser stand hinter dem Stuhl der Marquesa und leitete selbst von hier aus die Bedienung der Damen, indem er sich sehr vertraulich mit der schönen Spanierin unterhielt, deren künftige Stellung nach dem Vorgefallenen nicht mehr zweifelhaft sein konnte, und der daher von allen Seiten die größte Aufmerksamkeit erwiesen wurde.

»Geben Sie mir Ihre Uhr, Madame,« sagte der Kaiser beim Dessert, »ich will sie zum Andenken an diese Stunde bewahren!«

225

»Das wäre ein Verlust Sire, Sie wissen, daß ich dieselbe in Compiegne bei der von Euer Majestät so geschickt veranstalteten Weihnachtslotterie gewann.«

»Um so mehr habe ich ein Recht darauf, nach dem gewonnenen größeren Spiel. Aber ich will Sie nicht berauben, sondern schlage bloß einen Tausch vor.«

»Ich bedarf allerdings eines Unterpfandes für das große Loos, das Euer Majestät mich ziehen ließen.«

»So erlauben Sie mir, Ihnen diesen Ring dafür anzubieten. Man behauptet, daß der seltene Stein einen Einfluß auf das Glück des Trägers übt, je nachdem er ihn zu bewahren versteht. Meine Sorge soll es sein, das Ihre zu sichern!«

»Sire!«

»Wenn Sie mir ein besseres Recht dazu geben wollen, als der Regent Frankreichs besitzt, so nehmen Sie den Ring.«

Die Worte, so leise sie gesprochen, waren doch so klar, daß ihre Bedeutung nicht mißzuverstehen war. Die Marquesa nahm den Ring von dem goldenen Desertteller, auf dem, um ein Bonbon gezogen, zwischen Confitüren der Kaiser ihr ihn reichte.

Es war der Augenblick, in welchem der Kammerherr und Oberst Canrobert beobachteten, daß die Dame den Ring auf ihren Finger gleiten ließ.

»Sire, ich danke Ihnen für dies neue Geschenk und werde es als einen Talisman tragen. Wir Spanierinnen sind ein wenig abergläubisch.«

Der Kaiser machte den Damen eine Verbeugung, zum Zeichen, daß die Tafel aufgehoben sei und reichte der226 Marquesa den Arm. »Von diesem Augenblick an ist Eugenia Montijo nicht mehr Spanierin, sondern Französin. Ich habe bereits Befehl gegeben, das Elysée für Sie einzurichten. Die Braut des Kaisers von Frankreich muß eine ihrer Verdienste würdigere Wohnung haben, als das Hôtel am Place Vendôme, bis die Tuilerien zu Ihrem Empfang bereit sind.«

Er führte sie zurück nach dem Thronsaal; die Ballmusik hatte auf seinen Befehl bereits wieder begonnen.

Es ist bekannt, daß seit jenem Fest die schöne Kaiserin der Franzosen einen Diamantring am Finger trägt, den sie nie ablegt. -

Obschon eine Gratulation noch nicht statthaben durfte, da der Kaiser eben noch keine offizielle Erklärung von seinen Absichten abgegeben, war doch Niemand mehr in Zweifel, daß Louis Napoléon einen entscheidenden Entschluß in Betreff seiner Verbindung gefaßt hatte, und Alles wetteiferte, die aufgehende Sonne zu umdrängen und ihr Schmeicheleien zu sagen.

So dauerte es lange, ehe die junge Argentinerin in die Nähe ihrer künftigen Verwandten gelangte. Die Hand der Spanierin erfaßte die ihre und zog sie zu sich, sie strich dem fast nicht minder schönen Mädchen die Locken aus dem vom Tanz erglühten Gesicht.

»Ich sollte Dir einen Dienst erweisen, Carmen - was ist es Kind? Du weißt, wie gern ich Dir beistehe!«

»So befreien Sie mich von dieser Heirath! Don Alvaro hat mir eben gesagt, daß Ihre Mutter den Kaiser227 bitten werde, unsere Vermählung am Tage der seinen feiern zu dürfen!«

»Armes Kind! Alles was Du willst - aber die Frau Gräfin von Teba, das ist das Einzige, womit Du mich verschonen mußt. Hilf Dir selbst, so gut Du kannst!«

Die Kaiserbraut kannte zu gut die Inclination ihrer Mutter.

»Ich begehre nichts mehr, als das; aber ich bedarf Ihrer Güte Marquesa!«

»Wenn es gilt, dem anmaßenden finstern Gesellen, meinem Vetter, oder dem habsüchtigen Menschen, Deinem Vormund und Bruder einen Streich zu spielen, mit Vergnügen!«

»Wann werden Sie den Ball verlassen?«

»In einer Viertelstunde, Kind - so bald der Kaiser aufbricht!«

»Dann - ich flehe Sie an, eine verlassene Waise, die Sie immer geliebt hat und lieben wird, behalten Sie dabei Don Alvaro in Ihrer Nähe und verhindern Sie ihn, mich zu begleiten.«

Die schöne Kaiserbraut sah ihr ernst in die großen Äugen. »Was willst Du thun, Carmen?«

»Für mein Glück sorgen, da ich weder Vater noch Mutter habe, die es thun. Wollen Sie meine Bitte erfüllen, Sie, deren Loos so groß und glänzend sein wird, daß Sie der Liebe eines unbedeutenden Mädchens nicht mehr bedürfen werden?«

Ein Seufzer schwellte die Brust der schönen Spanierin, ihre dunklen Augen ruhten mit schwermüthigem Ausdruck228 auf der Jungfrau. »Wer weiß, wie sehr ich der Liebe bedürfen werde! - Aber Du hast Recht Kind, cado uno es artifice de su fortuna! - Ich werde thun, was Du willst und wenigstens ein dankbares Herz am heutigen Abend mir sichern. Die heilige Jungfrau beschütze Dich!«

Sie küßte sie auf die Stirn, denn im Marschallssaal rauschte das Entrée der Quadrille, und der Kaiser nahte sich ihr. -

Mit finsterm stechenden Auge beobachtete Don Alvaro das jugendliche Paar, das in den glänzenden Reihen sich bewegte und nur mit dem Vergnügen des Tanzes beschäftigt schien. Aber das Auge der Eifersucht ist scharf und es entging ihm nicht, daß sie häufig ernste Worte unter dem Anschein der leichten Conversation wechselten, denn der junge Kapitain vermochte nicht immer den Ausdruck seines Gesichts zu beherrschen.

»Pesimamente! - Aber Oberst Canrobert führt eine gute Klinge und ich müßte schlecht gesehen haben, wenn wir morgen nicht Etwas von diesem naseweisen Bettler hören sollten! Bis dahin werde ich sie nicht aus den Augen lassen. Der Schurke, der mir die Nachricht gab, wird hoffentlich auf seinem Posten sein!« -

»Traversez!«

Er hatte leicht ihre kleine Hand berührt - gleich einem electrischen Funken hatte es alle seine Nerven durchbebt.

Wie ein kaltes schneidendes Eisen fiel der Gedanke in seine Seele, daß er nicht Herr der nächsten Stunde war, daß ein unglücklicher Ausgang auch das ihm als ihrer letzten Hilfe vertrauende Mädchen verderben konnte.

229

Aber Gott wacht ja über die jungen und rechtschaffenen Herzen!

»Merken Sie auf Sennor, der Kaiser wird gleich nach der Quadrille sich entfernen! Sorgen Sie, daß mein Wagen am Pavillon de Flore hält. Ich entschlüpfe im Gedränge, oder indem ich die Thür der andern Seite öffne.«

»Sie setzen sich der Gefahr aus unter die Pferde zu gerathen, Sennora!«

»Unbesorgt! - als ob ich nicht damit vertraut wäre. Bei welcher der Statuen erwartet mich der Amerikaner?«

»Am Eingang der Terrasse, an der Statue der Ariadne. Ich werde in wenig Minuten bei Ihnen sein, um Felsenherz meine Instructionen zu geben!«

»Warum das? Sie begleiten mich ja, wie wir vorhin bestimmt!«

Der junge Mann ballte zornig auf sich selbst die Hand. »Sennora - ein unglücklicher Zufall könnte meine Ankunft verzögern - ja mich verhindern, Sie zu begleiten. Aber fürchten Sie Nichts, Felsenherz ist treu wie das Eisen seiner Büchse. Er wird Sie beschützen - bis ich komme. Was auch geschehen möge - weichen Sie nicht von jener Stelle, bis Sie von mir gehört haben und sein Sie überzeugt, daß mein Blut und Leben Ihnen gehört!«

»Ich danke Ihnen Sennor - aber erinnern Sie sich, daß Don Alvaro nur für kurze Zeit beseitigt werden kann und daß unsere Sicherheit von der Benutzung des Augenblicks abhängt.«

»Ich weiß es!«

Die letzte Tour der Quadrille unterbrach das Gespräch.

230

Ein rascher Druck der Hand, als er sie zu ihrem Sessel zurück führte, hieß ihn aufmerksam sein.

Der Kaiser brach so eben auf und beurlaubte sich bei den Damen. Da seine Bewerbung und Verlobung noch nicht officiell ausgesprochen war, befahl er dem Großceremonienmeister Bacchiochi, die Marquesa Montijo zu ihrem Wagen zu begleiten.

In diesem Moment traf der bittende Blick der jungen Argentinerin das suchende Auge der Kaiserbraut, um die sich die Verabschiedenden drängten.

»Vetter Alvaro!«

Der Conde hatte sich gleichfalls seinen Verwandten genähert, um sich zu empfehlen, denn mit der Entfernung: des Kaisers brachen auch die Mitglieder der kaiserlichen Familie, die Minister und das diplomatische Corps auf.

»Schöne Cousine, lassen Sie Ihren Diener Ihnen Lebewohl sagen mit seiner Gratulation zu dem, was er bemerkt.«

»Nicht doch Sennor. Wenn Sie so gute Augen gehabt werden Sie begreifen, daß Sie als der einzige männliche Verwandte uns zu begleiten haben.«

»Ich stehe zu Ihrem Befehl - indeß ...«

»Ihren Arm, Cousin!«

Der Conde bot der Marquesa seinen Arm - sein Auge flog finster und suchend umher.

»Sie scheinen zerstreut Cousin - das ist nicht hübsch Graf!«

»Verzeihung Madame - aber meine Braut - Carmen -«

231

»Ihr Bruder wird für sie sorgen. Ich bedaure, daß ich Sie ihrer angenehmen Gesellschaft entziehen muß, aber ich habe mit Ihnen zu reden!«

Es war unmöglich, daß er sich dieser Pflicht und ihrem Befehl entziehen konnte - das Ceremoniell fesselte ihn an ihre Seite im Foyer der Escalier d'Honneur, während die Equipagen vorfuhren, und noch aus dem Schlag des Wagens sprach die Marquesa unbefangen mit ihm und lud ihn ein, sie am andern Morgen zu besuchen, da sie Wichtiges mit ihm zu bereden habe.

Mehr als eine Viertelstunde war verstrichen, ehe er frei wurde; er flog die Treppe hinauf in die Säle zurück, die sich immer mehr zu entleeren begannen, obschon der Ball noch fortdauerte.

Er eilte durch die weiten Räume, sein glühendes Auge durchforschte jede Gruppe - seine Verlobte war nirgends mehr zu sehen - aber auch der verhaßte Rival war nicht dort.

Endlich stieß er auf den jungen Marquis, der in eifriger Unterhaltung mit dem Rector Corpasini begriffen war.

»Ihre Schwester, Sennor Don Massaignac!?«

»Carmen? - ei ich denke, das ist Ihre Sache! Man ist ja gewöhnt, daß Sie ihren Wächter spielen, so daß kaum der Vormund und Bruder noch etwas über das Mädchen zu sagen hat!«

Der Graf Alvaro unterdrückte eine heftige Erwiderung auf die rauhen Worte, aber ein giftiger finsterer Blick traf den künftigen Schwager, der denselben trotzig erwiderte.

232

»Aber sie ist nicht mehr hier!«

»Dann wird sie nach Hause gefahren sein! Die Verschwenderin besteht darauf, ihre eigne Equipage zu haben. Ich erinnere mich, sie sagte mir im Vorübergehen, daß sie fort wolle, aber mein Dienst als Saint Arnaud's Adjutant hält mich noch zurück. - Doch ich muß sehen, wo der General steckt!« - Er wandte sich zu dem Prälaten und reichte ihm die Hand. »Leben Sie wohl, hochwürdiger Herr, es bleibt bei unserer Abrede. Sie werden den geeigneten Ort finden!«

»In Italien Signor, ich bürge Ihnen dafür. Die heilige Kirche hat dort noch Macht genug, die Seelen zur Erkenntniß ihres wahren Wohls zu führen!«

»Das Andere ist meine Sorge!«

Er wollte fort - der Spanier war einige Schritte weiter gegangen, unter den letzten Gruppen spähend - als der neue Kammerherr Graf Montboisier hastig von der Seite der Kapelle herkam.

Sein Gesicht war blaß, er war offenbar die Beute einer großen Aufregung.

Selbst Don Alvaro, halb beruhigt durch die Nachricht des Bruders, wurde aufmerksam.

»Monsieur de Massaignac, Sie müssen sich auf der Stelle zum Marschall begeben. Er bedarf Ihrer!«

»Wo find' ich ihn?«

»Im Foyer des Pavillon d'Horloge.« - Er führte ihn einen Schritt zur Seite und fuhr leise fort: »Was Sie auch sehen oder bemerken mögen, kein Wort! - Dieser Herr ist ein Priester?«

233

»Der Rector Corpasini!«

»Beeilen Sie sich, Herr Marquis!« - Er trat zu dem Prälaten. »Ein Wort mein Herr! Befehl des Kaisers! - Ich bitte Sie, mir ohne Aufsehen zu folgen, um eine dringende Pflicht Ihres heiligen Amtes zu üben!«

Der Jesuit verbeugte sich. »Gehen Sie voran Signor, ich bin immer bereit im Dienste Gottes und der Heiligen.«

Er folgte dem Kammerherrn, der ihn nach der großen Treppe führte. Der Graf Montijo, trotz seiner eifersüchtigen Besorgniß um die Verlobte, war zu sehr Höfling, um nicht aufmerksam und neugierig zu werden und ging hinter ihnen drein, aber am Eingang der Galerie stand ein Offizier, der ihn zurückwies und bedeutete, daß die Ehrentreppe vom Publikum nicht mehr zu passiren sei und der Ausgang der Gäste durch den Pavillon de Flore stattfände. -

Wir haben in unserer Darstellung um eine halbe Stunde zurückzukehren und führen den Leser in das Kabinet des Kaisers, wenige Augenblicke, nachdem er sich von dem Feste zurückgezogen hatte.

Der Kaiser befand sich unter den Händen seines alten Kammerdieners; am Eingang des mit grünen Seidentapeten bekleideten, auf die Blumen-Terrasse zwischen dem Pavillon d'Horloge und dem Pavillon Marsac hinausgehenden Gemachs, in dem mehrere Tische mit Karten, Büchern und militärischen Modellen bedeckt waren, stand der Kriegsminister Marschall Saint Arnaud.

»Nehmen Sie einen Sessel, Herr Marschall, ich bin sogleich bereit und habe mit Ihnen zu sprechen.«

234

Der Marschall nahm mit einer schweigenden Verbeugung einen Stuhl. Der Kaiser hatte sich mit dem Kammerdiener seit einigen Minuten in sein Ankleidezimmer entfernt und kam jetzt, der großen Uniform entledigt, allein zurück.

Nach seiner Gewohnheit setzte er sich an den Kamin.

»Ich wollte Sie sprechen vor dem morgenden Minister-Rath, Herr Marschall,« sagte der Kaiser - »ich bedarf einiger Notizen. In welcher Zeit glauben Sie, die neuen Regimenter herstellen zu können?«

»In zwei Monaten, Sire, werden sie marschfertig sein.« -

»Fordern Sie sogleich von Brest und Toulon Bericht über den Zustand der Belagerungsparks und der Munitionsvorräthe. Die Arbeiterzahl in den Arsenalen muß verdoppelt - ja verdreifacht werden; - besprechen Sie sich mit Ducos, ich will, daß wenn die Allianz mit England zu Stande kommt, Frankreich zur See, wie zu Lande den ersten Rang einnimmt.«

»Aber Sire - so viel ich weiß ...«

»Der Krieg ist unvermeidlich, ich kenne den Starrsinn des Kaiser Nicolaus und die Gefahr eines griechischen Kaiserthums ist drohend. Frankreichs Zukunft ist das mittelländische Meer und es würde sie für Menschenalter, vielleicht für immer aufgeben, wenn das Czaarenreich an die Stelle des entnervten Halbmonds tritt. Sebastopol ist für uns das russische Malta. Wird dieser Posten, der Frankreich und England so gut wie die Türkei bedroht, bis an die Dardanellen vorgeschoben, so gewinnt Rußland235 eine Stellung, die nicht mehr zu brechen ist. Lassen Sie vorläufig ganz in der Stille die Divisionen Canrobert, Bosquet und Forey auf die Kriegsstärke bringen. Ich rechne besonders auf die afrikanischen Truppen.«

»Sire, dann erlauben Sie mir die Bemerkung, daß Sie einen ihrer besten Führer entfernt haben und daß dies vielen Anlaß zur Unzufriedenheit gegeben hat!«

»Wen meinen Sie?«

»General Mac Mahon!«

»Ei, wenn er Pulver riecht, wird er schon wieder kommen und die orleanistische Opposition vergessen. Ich verlange unbedingten Gehorsam, merken Sie wohl, unbedingten Gehorsam! Pelissier ist auch Republikaner, aber ich zähle auf doch ihn. Treffen Sie unterdeß Ihre Anstalten im Stillen, so gut wie ...

»Sire?«

»So gut wie für den 2. December! - Das erinnert mich an etwas Anderes, über das ich mit Ihnen zu reden habe, Leroy!«

Es war das erste Mal, daß Louis Napoléon ihn seit der Kaiserwahl mit dem alten vertraulichen Namen anredete. Der Marschall spitzte die Ohren und wappnete sich.

»Sie erinnern sich, daß ich Ihnen damals eine schriftliche Vollmacht gab - im Elysée, am Abend des 1. December. Sie haben noch immer vergessen, sie mir zurück zu geben!«

»O Sire, Sie vergessen ...«

»Ich weiß wohl, daß Sie mir gesagt haben, Sie236 hätten das Papier verbrannt, nachdem die Sache beendet war, aber das ist ein schlechter Scherz!«

»Ich versichere Euer Majestät ...«

»Versichern Sie Nichts, lieber Leroy, denn ich werde es Ihnen nicht glauben. Ich halte Sie für keinen Narren; denn nur ein solcher oder ein Mann, dem jeder Egoismus fremd, würde ein solches Dokument verbrannt haben. Sie sind aber weder ein Einfältiger, noch ein Phantast.«

»Sire Sie thun mir Unrecht - ich besitze das Dokument nicht!«

»Das weiß ich sehr wohl - dazu sind Sie zu klug. Kurz und gut - was verlangen Sie für dessen Auslieferung?«

»Sire - ich erkenne in diesem Mißtrauen blos den Einfluß meiner Feinde. Die Ordre ist vernichtet!«

»Noch einmal - wollen Sie es mir verkaufen?«

»Eure Majestät beleidigen mich! Das Papier ...«

»Das Papier ist in England, in den Händen des Juden Lemandoff, Herr Marschall. Ich weiß sehr wohl, wer es am 4. Dezember nach London gebracht hat. Sie sehen, daß ich gut unterrichtet bin!«

Der Marschall hatte sich erhoben. »Ich wiederhole Sire,« sagte er rauh, »daß ich blos meine Feinde in Ihren Worten erkenne. Die Zeitungen scheinen nicht ohne Grund bereits einen Nachfolger für mich in Bereitschaft zu haben. Ich bin ein zu alter Soldat Sire, und habe eine zu schlechte Erziehung, um treue Dienste mit den Flittern der Parkets zu übergolden und den Höfling zu spielen. Haben Euer Majestät noch weitere Befehle für mich?«

237

Der Kaiser hatte ihm den Rücken zugedreht, absichtlich, um ihn den Aerger nicht sehen zu lassen, der trotz aller Selbstbeherrschung über das Mißlingen auf seinem Gesicht sich spiegelte. Er begriff, daß er nicht weiter in den Marschall dringen konnte, obschon er sehr wohl wußte, daß dieser ihn belog. Endlich war er vollkommen Herr seiner selbst und wandte sich zu dem Minister.

»Sie sind ein Thor und sehen Gespenster. Ich weiß Ihre Treue und Ergebenheit zu schätzen, andernfalls hätte ich sicher den Leichtsinn nicht negligiren können, mit dem Sie sich und den Staat compromittiren.«

Der Marschall wollte eine hochmüthige und trotzige Entgegnung machen, aber der strenge Blick des Kaisers, der ihm gegenüber jetzt allein die Haltung des Herrschers zeigte, und ein gewisses Schuldbewußtsein unterdrückten die Worte auf seinen Lippen.

»Ich verstehe Euer Majestät nicht!«

Der Kaiser nahm einige Papiere. »Hier sind drei Berichte aus der Koulisse. Sie haben trotz meiner Warnungen auf's Neue sich in ein schmachvolles Börsenspiel eingelassen. Die Summen, die Sie bereits am letzten Abrechnungstage zahlen sollten, sind ungeheuer und übersteigen weit Ihre Mittel und Kräfte. Ein Banquerott, ein öffentlicher Scandal ist vor der Thür, denn der bevorstehende Verfalltermin vermehrt Ihre Verluste noch - ich bin genau von Allem unterrichtet und weiß, daß die Andeutungen der Oppositionsjournale vollkommen richtig sind.«

»Der Teufel hole diese Zeitungsschmierer« murrte der Marschall, der ziemlich wie ein ertappter Schuljunge aussah.

238

»Um der Ehre der Regierung willen darf es nicht zu einem Eclat kommen. Frankreich hat solcher Scandale genug aus der Zeit Louis Philipps und ich bin entschlossen, den Herrn von der Börsenagiotage nicht die Ehre des Landes preis zu geben. Was ich Ihnen vorhin vorschlug, war ein Weg, sich Ihrer Verbindlichkeiten zu entledigen.«

»Sie fordern das Unmögliche dafür, Sire, es ist also leicht den Großmüthigen zu spielen.«

Der Kaiser trat einen Schritt auf ihn zu. »Sie behaupten also noch immer, daß jene Ordre, die Sie mir abgepreßt, nicht mehr existirt?«

»Gewiß!«

»Sie geben Ihr Ehrenwort darauf?«

»Wie - was meinen Euer Majestät?«

»Ihr Ehrenwort, Herr Marschall, daß jenes Papier vernichtet ist!«

Der alte Raufbold blickte ihn mürrisch von der Seite an, wie ein Bulldog, der am Liebsten seinem Herrn an den Hals springen möchte. »Meinetwegen - ich gebe mein Ehrenwort!«

Ein finstres dämonisches Lächeln flog über die starren Züge des Napoleoniden. Dann trat er zurück. »Damit Sie sehen, daß ich alte Freunde und treue Dienste nicht vergesse, nehmen Sie, was Ihnen auf jeden Fall in Voraus bestimmt war!«

»Was meinen Euer Majestät?«

Dort links auf dem Tisch, unter dem Briefbeschwerer von Malachit, liegen 200,000 Francs in Banknoten. Bezahlen Sie damit Ihre Schulden.«

239

Der Marschall war, nicht ohne eine gewisse Verlegenheit zu zeigen, an den Tisch getreten und hob den Löwen von Malachit auf.

»Wir haben noch zwei Monat bis zum ersten April, Sire!«

»Was soll das heißen?«

»Ei, Morbleu, das soll heißen, daß Sie sich oder mich täuschen - hier liegt ein leeres Papier, aber keine zweimalhunderttausend Franken!«

»Das ist unmöglich - ich habe die Banknoten selbst dahin gelegt, zehn Minuten vorher, ehe ich auf den Ball ging.«

»Ueberzeugen Sie sich, Sire!« Er hielt dem Kaiser, der sich hastig genähert, das Papier entgegen.

»In der That - das ist der Umschlag, den ich benutzte. Ich weiß es zu bestimmt!« Er hob die umherliegenden Papiere und Bücher in die Höhe. »Auf diese Stelle hier legte ich das Geld - dann muß es gestohlen sein! Schellen Sie, Marschall, geschwind!«

Der Minister ließ die Klingel ertönen, der alte Kammerdiener kam eilig aus dem Garderobezimmer.

»Thelin,« sagte der Kaiser streng - »Du hast gesehen, daß ich in dieses Papier Banknoten that, ehe, ich zum Ball ging. Ich legte sie unter diesen Malachit!«

»Gewiß, Sire - sie müssen ja dort liegen!«

»Das Geld ist fort!«

»Fort? Um Gotteswillen, Sire - das ist unmöglich! Sie werden doch von André nicht glauben«...

»Ich habe Dir Millionen vertraut, Alter - ich kenne240 Deine Treue! Aber die Thatsache steht fest - das Geld ist gestohlen!«

»Heilige Mutter Gottes - das ist mein Tod. Sire!«

»Wer hat mein Zimmer diesen Abend betreten?«

»Ich allein, Sire, ich habe etwas aufgeräumt, ich erinnere mich deutlich, daß ich das Päckchen dabei noch unter dem Stein liegen sah! Sie wissen, Sire, daß die Thüren verschlossen sind.«

»Wenn Niemand weiter als Du allein hier war - erinnere Dich, André, wer hat das Zimmer betreten?«

»Niemand, Sire - außer« ... der alte Mann zögerte, indem er am ganzen Leibe zitterte.

»Wer - rede!«

»Oberst Canrobert, Sire, - ich mußte ihm öffnen, er sagte, daß er Ihren Befehl habe, Etwas zu holen.«

»Das Etui lag unter den Papieren neben dem Malachit,« sagte der Kaiser halblaut.

»Ich schwöre Ihnen bei meiner Seligkeit Sire, Niemand ist hier gewesen, als Sie und ich, Oberst Canrobert - er war einige Zeit in dem Zimmer allein, weil ich eben abgerufen wurde, und ...«

»Und ich!« unterbrach ihn der Marschall brüsk. »Es ist klar, daß unter uns Vieren Einer das Geld gestohlen haben muß. Da Sie Sire, der Eigenthümer sind, hatte es keinen Zweck, Thelin ist eine zu ehrliche Haut, es bleiben also wir Beide. Da ich es nicht habe, muß es Canrobert genommen haben!«

»Wie Marschall - ein solcher Verdacht!«

»Ei morbleu - zweimalhunderttausend Franken sind241 zweimalhunderttausend Franken, Canrobert ist ein Spieler und ist so gut in Geldverlegenheit wie ich!«

»Es ist unmöglich!«

»Untersuchen Sie meine Taschen, Sire, ich stelle sie Ihnen zur Verfügung. Wenn Sie das nicht wollen, so halten Sie sich an Canrobert, ich wüßte nicht, warum ein Verläumder nicht auch ein Dieb sein sollte!«

Der Kaiser ging finster auf und ab. »Gehen Sie, Herr Marschall, ich werde die Sache morgen weiter untersuchen! - Rufe den Obersten, André, wenn er noch im Vorzimmer ist.«

»Gute Nacht Sire -« sagte der Minister. »Ich sehe, daß ich auch hierbei wieder am Schlimmsten wegkomme, aber ich hoffe, Sie werden diesmal nicht auf süße Redensarten hören, sondern mir mein Recht widerfahren lassen!«

Er maß den eintretenden Adjutanten mit einem finstern höhnischen Blick und verließ das Gemach. Sein Benehmen war so auffallend, daß dem hitzigen Offizier das Blut in den Kopf stieg und er alle Kraft nöthig hatte, sich zu überwinden.

»Treten Sie näher, Oberst!«

Der Adjutant gehorchte.

»Als ich Sie nach dem Ring schickte, haben Sie hier auf dem Tisch, dicht daneben, unter diesem Malachit ein Päckchen bemerkt?«

»Ich kümmere mich nur um das, was meine Sache ist, Sire!«

»Ich frage, ob Sie das Packet vielleicht bemerkt?«

242

»Daß unter dem Stein Etwas lag, erinnere ich mich, aber es ging mich Nichts an.«

»Es waren 200.000 Franken in Banknoten - sie sind auf unerklärliche Weise verschwunden, - gestohlen!«

»Sire ...«

»Außer mir und Thelin hat Niemand das Zimmer betreten, als Sie und der Marschall -«

»Dann muß Saint Arnaud um das Geld wissen!«

»Dasselbe behauptet er von Ihnen. Er sagt, daß ich und André und er die Banknoten nicht gestohlen hätten - so müßten Sie ...«

»Sire - der Halunke wagt es ...«

Der Kaiser zuckte die Achseln. »Machen Sie das mit ihm selbst aus!«

»Bei Gott! das will ich!« Die Adern seiner Stirn waren zum Springen geschwollen, sein Gesicht glühte dunkel; ohne auf den Kaiser zu achten, jede Etikette bei Seite setzend, stürzte er wie ein Wahnsinniger aus dem Gemach.

Der Kaiser trat zu dem Kamin - gleich darauf hörte man in einiger Entfernung einen schweren Fall und den Ruf um Hilfe. Der alte Kammerdiener stürzte händeringend in das Gemach. »Sire, ein entsetzliches Unglück!«

»Was ist geschehn? was bedeutet der Lärmen?«

Es war Folgendes geschehen.

Zwischen dem Kabinet des Kaisers und der Antichambre der diensthabenden Offiziere und Kammerherren befinden sich zwei große Gemächer, als Wohnzimmer oder zum Empfange dienend. Der Marschall St. Arnaud hatte bereits das nächste durchschritten und verweilte einen Augenblick243 im zweiten, wo er mit Thelin, der hier wartete, nachdem er den Obersten gerufen, einige Worte sprach, als dieser mit flammenden Augen, die Zeichen wüthender Erlegung in jedem Zug, hereinstürzte, den bloßen Degen in der Faust.

»Schurke! lügnerischer Schurke!«

Ehe der Marschall noch eine Bewegung zu seiner Vertheidigung machen konnte, fühlte er die Klinge des Gegners seinen Leib durchbohren - Thelin eilte mit erhobenen Armen, einen Hilferuf ausstoßend herbei.

Aber noch ehe er sie erreicht, hatte der Marschall mit der Entschlossenheit und Gewandtheit des alten Soldaten und Haudegens - es ist bekannt, daß St. Arnaud früher Fechtmeister war - seinen Säbel aus der Scheide gerissen, und mit dem Ruf: »Nimm das, Meuchelmörder!« führte er einen furchtbaren Hieb auf seinen Gegner.

Der unglückliche, von seiner Heftigkeit und seinen politischen Antipathieen zu der That fortgerissene Mann ließ den blutigen Degen fallen und stürzte rückwärts zu Boden.

Das war der dumpfe Schlag, den der Kaiser gehört hatte zugleich mit dem zweiten lauten Schrei, den der alte Kammerdiener ausgestoßen.

Der Hieb des Marschalls hatte quer über den Leib des Angreifers mit einer so schrecklichen Kraft getroffen, daß der Leib durch die Kleidung hindurch eine klaffende Wunde war.

Auf den letzten Schrei des Kammerdieners waren ein Offizier und der Kammerherr, die sich im Vorzimmer befanden, in das Gemach gestürzt - mehrere Diener kamen244 nachgeeilt, aber sie wagten nicht, die Schwelle zu überschreiten.

Der Anblick der sich den Eingetretenen bot, war eben so seltsam als fürchterlich.

Mitten im Zimmer wälzte sich der Körper des Obersten im Blut, in den letzten Todeszuckungen.

Der Marschall stand aufrecht, die eine Hand auf seinen Säbel gestützt, die andere auf die Wunde gepreßt, während das Blut durch seine Finger drang.

»Um des Himmels willen, was ist geschehen?«

»Schließen Sie die Thür! - Meinen Adjutanten, Herr! - Lassen Sie Niemand hinaus! - Der Kaiser ...«

Er begann zu schwanken. Graf Montboisier, denn dieser war in dem Vorzimmer anwesend gewesen bei der furchtbaren Katastrophe, um für den Dienst als Kammerherr des nächsten Tages noch eine Erkundigung einzuziehen, ließ ihn auf einen Sessel nieder, während der Offizier sich mit dem Sterbenden beschäftigte.

»Um Gottes willen - was ist geschehen? Sie sind verwundet, Herr Marschall?«

»Nichts! nichts! - Es ist an den Rippen abgeglitten, die Lunge ist unverletzt! - Meinen Adjutanten, Herr - ich will keinen Augenblick länger in dieser Mörderhöhle bleiben! - Schnüren Sie Ihr Tuch um meinen Leib - fest!«

Todtenbleich erschien in diesem Augenblick wieder Thelin an dem Eingang des Zimmers - er kam von seinem Herrn.

»Der Kaiser weiß Alles! er beklagt es auf's Tiefste!«

245

»Thut er das?« Die Zähne des Marschalls knirschten. »Vorwärts Herr - meinen Wagen und für Den da, wenn Sie ihn finden, einen Pfaffen. Lassen Sie die Antichambre absperren, die Sache paßt nicht für die Zeitungen!«

Der Graf hatte Thelin Platz gemacht; ohne daß er die näheren Umstände kannte, begriff er doch, daß kein Lärm gemacht werden durfte, ehe der Kaiser seine Befehle ertheilt. Er eilte aus dem Zimmer und befahl, die Antichambre zu schließen und Niemand über die Treppe mehr den Ausgang zu verstatten. Zugleich gab er einem der vertrautesten Diener den Auftrag, einen Arzt zu suchen, da ein Unfall passirt sei und holte den Adjutanten des Marschalls.

Als er mit ihm und dem Jesuiten eilig zurück kam, war die Treppe und der Eingang zur Antichambre bereits von doppelten Posten besetzt - der Wagen des Kriegsministers hielt unter dem Portal.

Man hatte den Obersten auf einen Divan gelegt; der Wundarzt, den der Lakei geholt, war um ihn beschäftigt.

Dieser war nicht der gewöhnliche Arzt des Palastes. Er war unter dem Namen des Mohren-Doktors aber auch hier wohl bekannt und ein Arzt der Garde-Zuaven, die mit blindem Glauben an ihm hingen, da er mehrere an's Wunderbare glänzende Kuren unter ihnen während der Feldzüge in Afrika ausgeführt hatte und seine ganze Person ein gewisses geheimnißvolles Dunkel umgab. Der Lakei, als er einen Arzt suchte, hatte zufällig gehört, daß der Mohren-Doktor in dem Wachlokal der Zuaven im innern Hofe, die den Dienst in dieser Nacht hatten, gesehen worden, und hatte ihn herbei geholt.

246

Er war ein hagerer, ernster Mann von mittlerer Statur und auffallend dunkler Farbe, die den Orientalen verkündete. Seine Adlernase war scharf gebogen, aber fein und edel geformt. Obschon er etwa fünfzig Jahre zählen mochte, war seine Stirn doch von Gedanken und Leiden gefurcht und gab ihm ein weit älteres Aussehen. Er trug die Uniform seines Corps und auf dem kahlen Haupt den Feß, während den untern Theil des Gesichts ein dichter bereits grauer Bart bedeckte.

Der Doktor zog eine Decke, die man ihm gereicht, eben über den Körper, als der Prälat sich ihm nahte. Die Augen der beiden Männer begegneten sich und blieben aneinander haften; unwillkürlich traten sie einen Schritt zurück.

Ein kalter Schweiß trat auf die Stirn des Prälaten trotz seiner Selbstbeherrschung - er wollte sprechen, aber der Andere hob, wie gebietend die Hand.

»Still! - nicht hier!«

Dann wandte er sich nach dem Körper, mit dem er sich so eben beschäftigt. »Sie kommen zu spät, mein Herr, - dieser Mann ist todt. Sie können nur ein Gebet für die geschiedene Seele sprechen, indem ich dort meine Dienste anbiete.« Er ging zu dem Marschall. »Euer Excellenz sind verwundet - darf ich Ihnen den Verband anlegen?«

Der Minister ließ in finsterm Schweigen die Untersuchung geschehen.

»Wenn Sie Ihr Handwerk verstehen,« sagte er rauh, als der Arzt sich erhob - »so sagen Sie ohne Umschweife, wie es ist. Ist die Verletzung tödtlich?«

247

»Ew. Excellenz werden in vier Wochen wieder hergestellt sein.«

Der Marschall lächelte grimmig; dann mit Aufbieten seiner Energie erhob er sich, auf den Arm seines Adjutanten gestützt. »Berichten Sie Sr. Majestät dem Kaiser, Herr Graf,« sagte er zu dem neuen Kammerherrn, »daß meine Gesundheit es fordert, daß ich morgen auf einige Zeit nach den hyerischen Inseln reise. Für Jeden, der mich sucht, bin ich dort zu finden! - Führen Sie mich zu meinem Wagen, Kapitain!«

Nur leicht auf den Arm des jungen Marquis gestützt, durchschritt er das Vorzimmer, ohne auf die dort Anwesenden zu achten und ließ sich in seinen Wagen heben.

Erst als der Kutscher die Pferde antrieb, sank er ohnmächtig auf die Kissen. -

Der Mohrendoktor war dem Minister bis an den Wagen gefolgt, aber ein strenger Wink hatte ihn hier zurückgewiesen.

Als er sich umwandte, trat eben der Prälat aus dem Eingang der kaiserlichen Gemächer. Die Blicke der beiden Männer kreuzten sich. Dann zeigte der Arzt nach dem Eingang des Gartens, von dem das Rauschen der Fontaine her herüberklang. Der Prälat nickte und folgte dem Vorangehenden schweigend.

Am Rande des Bassins blieb der Arzt stehen und wandte sich zu seinem Begleiter. Die beiden Männer standen einander einige Minuten schweigend gegenüber - das helle Mondlicht ließ sie jeden ihrer Züge klar, fast wie bei Tage erkennen.

248

Das Gesicht des Arztes war ernst, wild - fast traurig, aber ohne Härte und Haß; das des Priesters finster und verschlossen, und aus seinen tiefliegenden Augen funkelte ein Strahl unversöhnlicher Feindschaft auf seinen Gefährten.

Dann sprach der Arzt und zugleich bot er seine Hand dem Gegner; seine Stimme klang mild und versöhnend.

»Don Diego Corpas, erkennst Du mich?«

»Ich habe Dir vor sechszehn Jahren schon gesagt, daß jener Name hinter mir liegt und ich für Dich und die Welt ihn begraben habe mit all' seinen Irrthümern. Wohl erkannte ich Dich auf den ersten Blick, Du bist Achmet, der Hacene, der Sohn eines verfluchten und verhaßten Geschlechts!«10

Der Mohrendoktor lächelte schmerzlich. »Du hast Recht, sechszehn sind seit jenem Tage des Mordes vergangen, an dem ich Dich frug: Diego, wo hast Du meine Schwester? - Ströme von Blut sind seitdem über die Welt geflossen, wir sind Beide alt geworden und unser Haar ist gebleicht, ohne daß sich unsere Bahnen wieder gekreuzt. Du - wie ich sehe, einer der Mächtigen der Kirche, - ich, der ich das Schwert des Parteikampfes niedergelegt seit jenem schrecklichen Tage, ein armer Arzt, der die Wissenschaft seiner Väter benutzt, um die Wunden und Leiden seiner Brüder zu heilen. Wie damals frage ich Dich: Antonio oder Diego wo ist meine Schwester Ximene?«

Der Jesuit hatte sich finster und fanatisch249 emporgerichtet, sein dunkler Blick lag mit stolzem Hohn auf der gebeugten Gestalt des Morisken.

»Was frägst Du mich? Forsche bei jenen vornehmen Herren in Deutschland, wo die spanische Maitresse ihres Bruders hingekommen!«

»Du lügst! Ximene war das Weib des edlen Fürsten, seine angetraute Gattin. Nie würde sich die Tochter der Hacenen so weit vergessen haben, die Buhlerin eines Mannes zu sein und hätte er Königlichen Rang gehabt.«

»Du warst von jeher ein Phantast - eine solche Heirath lebt nur in Deinem Gehirn!«

»Nein - die Trauung ist vollzogen worden in der Nacht, bevor sie auf unerklärliche Weise aus dem Palaste de Narros zu Azcoitia entführt wurde. Der Fürst selbst hat es mir gesagt.«

»Der Fürst ist vor vier Jahren ein Opfer seiner Verbrechen geworden. Die Welt weiß, daß er unvermählt gestorben ist. Wenn Du keine besseren Beweise für die Ehre Donna Ximenea's hast, als die Entschuldigung eines Wüstlings ...«

»Ich habe sie!«

Der Jesuit erbebte leicht; aber mit jener unheimlichen Willenskraft, welche die Mitglieder seines Ordens auf Kosten jeder menschlichen Schwäche sich zu erwerben haben, bewahrte er seine äußere Ruhe.

»Welche?«

»Davon nachher. Höre mich erst, Diego oder Antonio wie Du Dich nennen magst! Die Knaben waren einst Freunde, bis der politische Haß der Vater sie von250 einander riß und zu Gegnern machte. Aber die Väter schlummern längst in ihrem Grabe - kannst Du denn nie des Hasses vergessen?«

»Die Lehre des Herrn will: Du sollst Deine Feinde lieben! Ich hasse nur die Sünde und die Gegner der heiligen Kirche!«

»Ich kenne den schlimmen unversöhnlichen Sinn Deines Geschlechts,« sagte der Doktor nach einer Pause, »aber die Religion, deren Diener Du bist, sollte die stürmischen Leidenschaften der Jugend Dich haben bewältigen lassen. Alles Böse, was die beiden letzten Nachkommen der Hacenen, deren Ahnen einst Spanien beherrschten, getroffen hat, es ist uns von Euch gekommen. Ein inneres Gefühl sagt mir, daß auch an jenem Raube meiner Schwester Du und die Deinen die Schuld getragen habt. Lange habe ich Spanien durchzogen und jede, auch die kleinste Spur gesucht, um sie wieder zu finden, das Einzige, was mir geblieben. Aber Alles vergeblich! - noch besiegt und aus Spanien verbannt, hat Eure finstere Macht hingereicht, einen undurchdringlichen Schleier über ihr Schicksal zu decken. Jetzt läßt der Finger Gottes unsere Wege sich kreuzen. Diego Corpas - es ist unmöglich, daß Du es nicht wissen solltest - wo ist meine Schwester?« -

»Im Grabe!«

Der Arzt that einen Schritt auf ihn zu - seine Hand schüttelte wild den Arm des Feindes.

»Todt? - Dann hast Du, Du sie gemordet!«

Der Jesuit stand starr und unbeweglich. »Ich vergebe Dir, denn Du weißt nicht, was Du sprichst!«

251

Der Moriske ließ die Hand sinken und beugte sein Haupt. »Arme Ximene - es ist wahr, Du liebtest sie einst und kannst nicht ihr Mörder sein. Aber übe Mitleid mit mir - wann starb sie und wie?«

»Sie starb an ihren Sünden, nachdem sie einem Bastard das Leben gegeben!«

»Teufel, mit dem Herzen ohne Erbarmen! - ich wiederhole Dir. Du lügst! Wenn Ximene einem Kinde das Leben gegeben, so ist es der rechtmäßige Enkel der NHacenen und eine doppelte Fürstenkrone gehört ihm!«

Ein Zug des Hohns flog über das hagere Gesicht des Jesuiten. »Der Teufel des Hochmuths, der stets Deine Familie besessen, verblendet Dich auch jetzt noch! Auf dem Kinde der Schande ruht die Schuld seiner Mutter!«

»So lebt es?«

»Es lebt!«

»Und wo - sprich!«

»Gott und die Heiligen, die mir Kraft gegeben, als mein Sinn noch an irdischer Liebe hing und in Verzweiflung vergehen wollte über die Zurückweisung eines Weibes, sie haben ihrem unwürdigen Diener die Gnade erwiesen, über seine Feinde zu triumphiren und glühende Kohlen auf ihren Häuptern zu sammeln. Das Kind der Sünde wird die Sünde seiner Eltern sühnen.«

»Es ist ein Fürstenkind - der rechtmäßige Sohn oder die Tochter zweier fürstlicher Geschlechter! Wo ist das Kind?«

»Suche!«

»Höre mich an, Diego! ich will Dir Alles vergeben, was Dein Vater an uns verbrochen, daß er das Verderben252 des meinen verschuldet, daß er uns zu Bettlern gemacht und mich einem frühen Tode opfern wollte, wenn Du mir die Spur jenes Kindes zeigst. Bedenke, daß dies Kind bestimmt ist, mit dem Erbe seines Vaters vielleicht den Glanz der Hacenen zu erneuen!«

»Die Sünden der Eltern abbüßen, ist eine höhere Krone, als irdischer Glanz!«

»Bedenke, Diego - es ist der letzte Zweig des Stammes, dessen Väter auf dem Thron von Granada saßen!«

»So möge der Letzte die Sünden sühnen eines verfluchten Geschlechts, das schon in seinem Ursprung ein Feind der heiligen Kirche war!«

»Das Kind, Priester - wo finde ich das Kind?«

»Suche es!« -

»Priester - ich will Dich öffentlich anklagen des Mordes und Kindesraubs.«

»Ich fürchte Deine Verleumdungen nicht. Die heilige Kirche ist es, die Mutterstelle an dem Kinde der Sünde vertritt. Ihr entreiße es, wenn Du kannst!«

»Ich werde es! Gott, dessen Streiter Du und Dein finstrer Bund sein wollt und den Ihr schändet in seiner ewigen Liebe und Gnade durch Herrschsucht und Egoismus - er wird mir helfen, Eure finstern Ränke zu besiegen. Das Kind meiner Schwester soll nicht untergehen an Deinem Haß! denn ich kenne Dich, Diego Corpas, nicht das Gebot der Religion, sondern Dein unversöhnlicher Haß ist es, der Dich treibt! - Wie groß auch Deine Macht immerhin sei, ich werde suchen und finden, ich und Jener, der beschwören kann, daß Ximene die Gattin des253 Fürsten war, denn wisse - ein Zeuge der Trauung lebt! Gott hat nicht gewollt, daß der Dolch Eures Werkzeugs, das meine Schwester raubte, den armen Argelino, ihren Wächter getödtet hat. Der Zufall - nein, die Vorsehung ließ mich ihn hier wieder finden, und wenn auch ein Krüppel - ein - ein Dieb! - er hat ein dankbares Herz und den Mörder nicht vergessen, der seine Treue ihn mit seinem Blute bezahlen ließ!«

Der Jesuit war bei der unerwarteten Nachricht zurück gewichen - aber der Schritt eines Nahenden ersparte ihm die Antwort.

Die Person kam eilig herbei, von der Seite der südlichen Terrasse her. Der klare Schein des Mondes erlaubte dieselbe deutlich zu erkennen. Es war ein junger Mann, in einen weißen Militairmantel gehüllt, sein Gesicht drückte Besorgniß und Verlegenheit aus.

»Verzeihung, meine Herren - aber ich bitte Sie, mir zu sagen, wo ich einen Arzt finde. Meinem Diener, meinem Freund, den ich ehre und liebe, ist ein Unglück geschehen!«

»Ich bin selbst Arzt, Herr!«

»Dann folgen Sie mir! - ich weiß nicht, was ich denken soll. Man erwartete mich dort auf der Terrasse - eine dringende Abhaltung hielt mich eine halbe Stunde entfernt - aber ich weiß, daß sie da waren! Als ich endlich zurückkehre ...«

»Nun, Herr?«

»Die eine Person, die meiner harrte, ist verschwunden. Ich suche sie vergeblich. Auf der Stelle, wo sie meiner254 geharrt, liegt mein Diener, starr - unbeweglich, wie ein Todter!«

»Dann ist ein neues Verbrechen geschehen! Ein zweiter Mord!«

Der junge Offizier sah ihn erstaunt an. »Ich verstehe Sie nicht - aber Felsenherz kann unmöglich todt sein. Er athmet und ich finde keine Verletzung an ihm - er ist betäubt oder ein Schlaganfall ... wenn ich nur wüßte« ...

Er sah, wie von einer zweiten schweren Last bedrückt, um sich. Zögernd sagte er dann, während er an der Seite des Arztes rasch vorwärts schritt, und der Jesuit ihnen langsamer folgte: »Sie sind Soldat, mein Herr, wie ich, - Sie verweilten vielleicht schon längere Zeit an dem Platze, wo ich Sie fand - ich beschwöre Sie, mir zu sagen, ob Sie vielleicht eine Dame vorüber kommen sahen?«

»Wir haben Niemand gesehen! Was sollte eine Dame in dieser Stunde hier - Sie wissen, daß der Eintritt überhaupt verboten ist. Wir sind eingetreten, indem wir aus dem Schloß kamen!«

»Allmächtiger Gott - dann weiß ich nicht, was zu thun ist! - zum zweiten Mal - dort in Berlin und hier ... es ist ein seltsames Verhängniß!«

»Sie sind in großer Aufregung, Herr, beruhigen Sie sich!«

»Bringen Sie ihn zum Leben zurück - er muß reden - er allein kann Auskunft geben« ...

Sie hatten die Terrasse erreicht, der Offizier schritt255 rasch auf ihr voran, bis zu der Stelle, wo die jetzt laublosen Bäume des Wäldchens sie beschatteten.

Obschon der Platz von dem Palast oder den Eingängen des Blumengartens aus nicht mehr zu übersehen und durch die Dichtigkeit der Aeste und Zweige ziemlich dunkel war, ließ sich auf dem weißen harten Boden doch die lang ausgestreckte, kolossale Gestalt eines Mannes erkennen.

Der Arzt kniete sogleich neben ihm nieder und seine Hand suchte das Herz des Riesen.

»Beruhigen Sie sich, mein Herr,« sagte er, »er lebt, das Herz schlägt regelmäßig - vielleicht nur eine Ohnmacht!«

Er hatte rasch ein Taschenfeuerzeug hervorgezogen und ein kleines Wachslicht angezündet.

»Halten Sie!«

Der Schein der kleinen Kerze fiel auf das ehrliche verwitterte Gesicht des kanadischen Waldgängers. Seine Augen waren geschlossen - ein leichter Schaum feuchtete die Lippe, die breite Brust athmete mühsam und schwer, aber regelmäßig. Wenn dies nicht gewesen wäre, hätte man den Riesen vom Blitz erschlagen wähnen können, so unbeweglich und starr lagen die mächtigen Glieder.

Der Arzt horchte an seiner Brust, er fühlte den Puls und untersuchte aufmerksam die Augenlider und die Lippen des Liegenden.

»Das ist seltsam« - sagte er. »Aber nochmals beruhigen Sie sich - es ist keine Gefahr. Wann verließenSie den Mann?«

»Vor einer halben Stunde - er erwartete mich hier mit« - der Offizier zögerte - »mit meinem Mantel, Herr, denn ich komme von dem Ball in den Tuilerien.

256

Ein unabweisliches Geschäft zwang mich, in einem andern Theile des Parks anwesend zu sein. Als ich nicht länger mehr harren wollte und hierher eilte, fand ich ihn - wie ich Ihnen bereits gesagt - in diesem Zustand und allein! -

»Der Mann ist ätherisirt!«

»Wie?«

»Durch Chloroform betäubt, das man ihn einathmen ließ. Sie werden sich sogleich überzeugen!«

Er hatte ein Flacon mit scharfen Salzen aus seiner Tasche genommen, rieb die Schläfe des Ohnmächtigen und hielt es ihm unter die Nase.

Felsenherz zuckte zusammen - die riesigen Glieder bewegten sich.

»Aber, wie ist das möglich - wer sollte das gethan haben?«

»Die Pariser Diebe bedienen sich jetzt häufig dieses Mittels - vielleicht ist der Mann beraubt. Fehlen ihm Sachen?«

Der Offizier sah verwirrt umher. »In der That - ein Packet - ein Mantel - aber nein, es ist unmöglich« ...

»Sie sprachen von einer zweiten Person? - Sehen Sie - er kommt zu sich - er wird uns Auskunft geben können!«

Der Kanadier, dessen Oberkörper der Arzt auf sein Knie gehoben, während er ihm wiederholt das Flacon unter die Nase hielt - streckte sich wie ein Erwachender - er öffnete die Augen und starrte wie ein Trunkener umher.

»Sprechen Sie mit ihm - fragen Sie ihn, er wird desto eher zum Bewußtsein kommen.«

257

Der Offizier blieb in sichtlicher Verlegenheit.

»Nicht hier - nicht hier,« sagte er hastig. »Mein Herr, wenn Sie Ihre Güte so weit ausdehnen wollen, vielleicht einen Fiaker zu rufen. Ich bin der Kapitain Laforgne, und meine Wohnung ist in der Rue Saint Georges, Hôtel d'Orient!«

»Dann verhafte ich Sie im Namen des Kaisers!« sagte eine barsche Stimme hinter ihm.

Der junge Mann fuhr empor - hinter der Gruppe stand eine Patrouille der Garde Zuaven, ein alter bärtiger Sergeant hatte die Hand auf seine Schulter gelegt.

Mitten zwischen den Soldaten stand ein Mann in Civil, zwischen den Falten des Mantels erkannte man die Balltoilette.

»Ist es dieser, Herr?« frug der Sergeant.

»Ich bedauere, in diese Sache verwickelt zu werden, aber es ist so! Ich bin Zeuge gewesen, daß dieser Herr mit dem Obersten Canrobert ein Rencontre auf der Ehrentreppe hatte, das wahrscheinlich Ursache des Unglücks war.«

Der Abenteurer warf einen verwirrten Blick auf den Denunzianten. Das kalte feindliche Auge des Grafen Alvaro de Montijo begegnete ihm. Er fuhr unwillkürlich zusammen.

»Warum verhaften Sie mich? was will man von mir?« frug er hastig.

»Wegen Tödtung des Obersten Canrobert, Adjutanten Seiner Majestät des Kaisers!«

»Der Oberst todt? - dann begreife ich! ... Aber mein Herr ich versichere Sie, das Duell hat ...«

258

»Sie gestehen das Rencontre also zu! Kommen Sie Herr - der Oberst ist so todt wie eine Maus, Sie führen eine verfluchte Klinge Herr! sapristi!«

»Aber ich versichere Sie - das Duell hat nicht stattgefunden - ich wartete vergeblich ...«

»Desto schlimmer für Sie ... dann wäre es ein Mord! Aber das ist Sache des Kriegsgerichts. Kommen Sie!«

Der Kapitain sah ein, daß Widerstand vergeblich war, er war überdies überzeugt, daß der Irrthum sich bald aufklären müsse. Nur das räthselhafte Verschwinden des jungen Mädchens und die hilflose Lage, in der sie sich befinden mußte, beunruhigten ihn.

Was war geschehen - in wessen Händen befand sich die Unglückliche? Hatte man ihre Flucht und ihre Person entdeckt - oder wollte man sich blos der seinen bemächtigen? Die Fragen durchkreuzten sein Gehirn, aber er mußte sich fassen, denn er fühlte, wie das boshafte forschende Auge des Rivalen auf ihm lag und jede seiner Mienen beobachtete.

Der Kanadier saß jetzt aufrecht auf dem Boden - er starrte verwirrt umher und schien noch immer nicht recht begreifen zu können, was mit ihm vorgegangen sei. Erst als sein Auge auf den Kapitain traf, schien das Bewußtsein ihm wieder zu kehren und er öffnete den breiten Mund.

Der junge Offizier legte den Finger an seine Lippen zum Zeichen des Schweigens. Dann wandte er sich zu dem Sergeanten der Wache.

»Ich bin bereit, Ihnen zu folgen, obschon nur ein Irrthum und voreiliger Eifer meine Verhaftung veranlaßt259 haben kann. Aber gestatten Sie mir wenigstens, Kamerad, mit meinem Diener hier einige Worte ohne Zeugen wechseln und für ihn sorgen zu dürfen - Sie sehen, er ist krank und kaum aus einer Ohnmacht erwacht!«

»Sapristi - ein Bursche wie der und eine Ohnmacht! - Nichts da Herr! ich darf Ihnen keine Sylbe weiter gestatten! - Wenn der Mann krank, ist unser Doktor die beste Hand, in die er fallen kann! Vorwärts Herr, augenblicklich, oder ich muß Gewalt brauchen. Wenn Sie Soldat sind, müssen Sie wissen, daß ich meiner Ordre zu folgen habe. Ueberdies ist der lange Schlingel selbst in Verhaft, bis er sich legitimirt, warum er sich gegen das Verbot hier im Garten umher treibt!«

Der Kapitain trat von dem Kanadier zurück, dem er sich genähert, sein Auge begegnete nochmals dem feindseligen forschenden Blick, den der Spanier auf ihn gerichtet hielt und die Frage, die er auf alle Gefahr hin an seinen Vertrauten richten wollte, erstarb auf seinen Lippen.

Er fühlte, daß er - was auch geschehen oder was noch geschehen mochte, - nicht die geringste Indiscretion begehen durfte.

»Vorwärts denn - damit die Sache ein Ende hat. Nach unserer Wohnung, Felsenherz, und erwarten Sie mich, sobald man es Ihnen gestattet!«

Er wiederholte rasch das Zeichen des Schweigens und folgte der Wache, die ihn umgab; - der Doktor, der Jesuit und zwei Soldaten blieben bei dem Waldgänger zurück, der noch immer stumm und erstaunt um sich sah.

260

Das Testament Peters des Grossen

Wer vielleicht unser Buch »Sebastopol« gelesen, wird sich der Scene am Sterbebette des Kaisers erinnern, der ein Mann war in seinem Jahrhundert, ein Mann auf dem Throne.

Er wird sich erinnern - wer das Buch nicht gelesen, weiß es wohl auch aus den Berichten der Zeitungen - daß der sterbende Kaiser eine Stunde, nachdem er von der deutschen Gradheit des Doktor Mandt, der seitdem seinem Herrn in die Ewigkeit gefolgt ist, erfahren hatte, daß seine Zeit auf Erden gemessen sei, nachdem er noch einige Befehle ertheilt, seine ganze Umgebung entfernte und nur den Großfürsten-Thronfolger bei sich behielt, der seit dem 22. Februar nach dem Willen seines erlauchten Vaters bereits sämmtliche Regierungsgeschäfte übernommen hatte.

Es ist das Vorrecht der Schriftsteller, einzutreten in die Paläste der Großen, wie in die Strohhütte der Aermsten, in die Gedanken der Geister und in die Geheimnisse der Herzen!

Der Kaiser winkte dem Sohn - der Großfürst trat dicht an das Lager seines Vaters und beugte sich über ihn.

261

»Strecke Deine Hand unter das Lederkissen unter meinem Kopf und nimm, was Du findest.«

Der Sohn folgte dem Gebot - es war ein stählerner Ring mit fünf bis sechs Schlüsseln von verschiedener Größe und Form, die er hervorzog.

»Dieser da« - der Kranke wies auf den kleinsten - »die andern sind zu jenem Schrank, - er enthält die Papiere und Dokumente, von denen ich Dir gesprochen. Du kennst das Bild unsers Ahnherrn Peter?«

Der Großfürst wies nach dem Brustbilde, das gegenüber dem Arbeitstisch des Kaisers zwischen andern Bildern hing.

»Auf der Brust - im Stern - eile Dich und öffne!«

Der Großfürst trat an den Wandpfeiler, zog einen der einfachen Sessel des Gemachs herbei, denn das Bild befand sich höher, als selbst seine stattliche Gestalt zu reichen vermochte, über einem der Bücherschränke an der Wand, und stieg auf den Sessel.

Zum ersten Male, wie oft er auch das Arbeitskabinet seines Vaters betreten, in dem übrigens selbst der Knabe nie vorlaute Neugier zu zeigen oder einen Verstoß gegen die darin herrschende militairische Ordnung aller Gegenstände zu begehen gewagt, bemerkte er jetzt, daß der massive Rahmen des Portraits von dunklem Holz in die Wand eingelassen war.

Das Licht der Kerze, die er in die Hand genommen, dicht vor das Bild gehalten, ließ ihn in der Mitte des Sterns, den das Conterfei trug, eine kleine, runde Oeffnung262 finden. Hier hinein steckte er den gleichfalls runden, in Spitzen ausgefeilten Schlüssel - ein Druck, und die Kupferplatte, auf welche das Portrait gemalt ist, sprang, wie von einer Feder geschnellt, weit auf.

In der nischenartigen Oeffnung, die es verdeckt hatte, stand ein Kästchen - er nahm es heraus und setzte es auf den Tisch vor dem Lager des Kaisers.

Das Kästchen, in oblonger Form, war von ciselirtem Eisen, mit goldenen Arabesken ausgelegt. Auf dem Deckel sah man in gleicher Arbeit den Doppeladler Rußlands, mit der Krone darüber.

»Gieb!«

Als das Kästchen auf das Bett des Kranken gesetzt worden, fuhren seine Finger tastend darüber her, bis mit einer energischen Kraftanstrengung dieses eisernen Willens, den selbst die eisige Hand des Todes nicht beugen sollte, sie auf der Wappenplatte haften blieben und diese bei Seite schoben.

»Oeffne und lies!«

Der Deckel ließ sich jetzt ohne Mühe aufschlagen und der Großfürst, der das Kästchen wieder auf den Tisch gestellt hatte, erblickte darin zwei Pergamentrollen, die er herausnahm und zu lesen begann.

Beide Dokumente waren offenbar alt - das eine, wie die Handschrift erwies, vielleicht um hundert Jahre älter, als das andere, schien aber nur eine Kopie zu sein, da das große Siegel, welches das Pergament trug, das der Großfürst zuerst in die Hand genommen, jenem fehlte.

Der Thronfolger des mächtigen Czarenreichs hatte263 kaum einige Zeilen gelesen, als er erstaunt inne hielt und den Kaiser fragend ansah. »Sire«, sagte er, »wenn dies Dokument echt ist, wie es den Anschein hat, so wäre es wirklich das Testament unsers Ahnherrn, von dem die liberale Presse Europa's so viel gefabelt hat?«

Der Kranke nickte. »Den Datum - den Datum!« sagte er schwach, indem ein krampfhafter Husten seinen mächtigen Leib erschütterte.

»Es ist vom 12. Januar 1725 datirt - zwei Monate vor Peter's Tode, und dies ist in der That seine Schrift - ich kenne sie aus den Archiven.«

»Weiter! weiter!«

»Hier ist des Kaisers Unterschrift   darunter eine Reihe Namen - Iwan, Katharina, Peter und Anna - Elisabeth - Peter der Dritte - jedesmal mit dem Tage ihres Regierungsantritts - Katharina II., unsere Großmutter - Kaiser Alexander - und hier Ihre eigene Unterschrift, Sire!«

»Am 26. December 1825!«

»Der Tag ist mit Blut, aber auch mit goldenen Lettern in die Geschichte Rußlands eingeschrieben. Aber, ich bitte Sie, Sire, mir zu sagen, was das bedeutet?«

»Lies! - lies laut! Es ist eine Mahnung auch an mein Gedächtniß!«

Der Großfürst Thronfolger las mit tief erregter Stimme den Inhalt des Dokuments, das in russischer Sprache abgefaßt war und dessen Dasein er bisher für eine unbegründete Tradition oder eine Erfindung der Gegner Rußlands264 gehalten hatte. Das Pergament zitterte in seiner Hand, als er las, so aufgeregt war er.

Wir lassen das berühmte und berüchtigte Aktenstück hier folgen, wie sein Wortlaut in Europa bekannt geworden.

»Im Namen der hochheiligen und untheilbaren Dreieinigkeit, Wir Peter, Kaiser und Selbstherrscher aller Reussen &c. allen unseren Abkömmlingen und Nachfolgern auf dem Thron und in der Regierung der russischen Nation:

Der gütige Gott, von dem wir unser Dasein und unsere Krone haben, hat uns beständig mit seinem Licht erleuchtet und mit seiner göttlichen Hilfe gehalten. Nach dem Plane der Vorsehung ist das russische Volk berufen zur allgemeinen Herrschaft über Europa für die Zukunft.

Rußland fand ich vor als einen Bach; ich hinterlasse es als einen Fluß; unter meinen Nachfolgern muß es ein großes Meer werden, bestimmt das verarmte Europa zu befruchten. Dazu übergebe ich ihnen das Vermächtniß der folgenden Unterweisungen, deren stete Beachtung und Befolgung ich ihnen einschärfe, sowie einst Moses dem Volke Israel die Gesetztafeln gab.

1.

Das russische Volk stets auf dem Kriegsfuß erhalten, ein Volk von Soldaten, abgehärtet durch Disciplin, stets zur Verwendung bereit. Dem Heere gerade so viel Rast geben, als nöthig ist, um die Finanzen sich erholen zu lassen und die Truppen zu ergänzen. Die geeignetsten Gelegenheiten zum Angriff wählen. Krieg dem Frieden, Frieden dem Kriege. Dienstbar machen, immer zu dem Zwecke das Gebiet Rußlands zu vergrößern, sein Gedeihen zu fördern.

2.

Durch alle möglichen Mittel aus den gebildetsten Völkern Europas die geschicktesten Heerführer und Männer von Gelehrsamkeit265 und Bildung in den russischen Dienst ziehen, so daß Rußland die eigenthümlichen Vorzüge aller Völker gewinnt, ohne seine eigenen zu verlieren.

3.

Bei allen Gelegenheiten sich in die innern Angelegenheiten und Streitigkeiten des übrigen Europa mischen, vorzüglich des deutschen Reiches.

4.

Polen zerrütten durch Erregung fortwährender Unordnungen und Parteikämpfe. Die Regierenden kaufen. Durch den Reichstag Einfluß auf die Königswahlen gewinnen. Unsere Kandidaten wählen lassen, sie unter Protektion nehmen, kraft dieses Protektorats das Land besetzen, bis es Zeit ist, ganz darin zu bleiben. Wenn die benachbarten Mächte dieser Politik Schwierigkeiten machen sollten, sie für den Augenblick durch eine Theilung des polnischen Gebietes beruhigen, bis es Zeit, ihnen das Hingegebene wieder abzunehmen.

5.

Von Schweden so viel Gebiet nehmen, als zu bekommen, und es zum Angriff reizen, damit Gelegenheiten gewonnen werden, es zu unterwerfen; zu dem Zweck Schweden von Dänemark isoliren und umgekehrt und ihre Eifersuchten sorgfältig nähren.

6.

Die Gemahlinnen für die russischen Prinzen stets aus deutschen Häusern wählen, um dadurch unsern Einfluß in Deutschland zu vermehren.

7.

Handelsbündniß vorzugsweise mit England suchen, das uns am meisten für seine Flotte braucht und uns am nützlichsten für die Entwickelung der unsrigen werden kann. Im Uebrigen vor England zu hüten.

266

8.

Uns unablässig im Norden an dem baltischen, im Süden an dem schwarzen Meer ausdehnen.

9.

Konstantinopel und Ostindien so viel wie möglich näher kommen. Wer dort herrscht, wird der wahre Herr der Welt sein. Zu dem Zwecke unablässig Krieg erregen, abwechselnd gegen die Türkei und gegen Persien; Werfte am schwarzen Meere anlegen. Dieses, wie das baltische Meer Schritt vor Schritt in Besitz nehmen. Den Verfall Persiens beschleunigen. An den persischen Meerbusen vordringen. Wenn möglich, den alten Handelszug durch Syrien herstellen und gradeswegs auf Indien losgehen. Wenn einmal da, können wir das Gold Englands entbehren.

10.

Das Bündniß Oestreichs mit Eifer suchen und pflegen. Offen den Gedanken Oestreichs an eine künftige Herrschaft über Deutschland unterstützen, aber im Geheim die Eifersucht der deutschen Fürstenhäuser anfachen. Es dahin bringen, daß beide Theile Rußland um Hilfe angehen; und über Oestreich ein Protektorat ausüben als Vorbereitung zu der künftigen Beherrschung.

11.

Das Haus Oestreich für die Vertreibung der Türken aus Europa gewinnen und seine Eifersucht auf den Besitz Konstantinopels dadurch neutralisiren, daß man es entweder in Kriege mit andern europäischen Staaten verwickelt oder ihm ein Stück von der Eroberung abgiebt, das ihm zu gelegener Zeit wieder abzunehmen.

12.

Planmäßig dahin arbeiten, alle slavischen Stämme und die an der Donau und im südlichen Polen zerstreuten schismatischen Griechen um uns zu sammeln, uns zu ihrem Mittelpunkt, ihrem Rückhalt machen und vorläufig einen überwiegenden Einfluß zu267 gewinnen durch eine Art von politischer und priesterlicher Ober-Herrlichkeit. In dem Maße, wie dies ausgeführt wird, haben wir Freunde inmitten unserer Feinde erworben.

13.

Wenn Schweden getheilt, Persien unterworfen, Polen unterjocht, die Türkei erobert, unsere Armeen zusammengezogen und das schwarze und das baltische Meer von unseren Flotten bewacht sind, dann müssen wir einzeln und im tiefsten Geheimniß erst dem Wiener und dann dem Versailler Hofe den Vorschlag machen, mit uns die Herrschaft der Welt zu theilen. Wenn der eine annimmt, was nicht fehlen kann, so ist er als Werkzeug zu brauchen, um den andern zu vernichten, dann der übrigbleibende zu vernichten in einem Kampfe, dessen Ausgang nicht zweifelhaft sein kann, wenn Rußland schon den Osten und einen Theil Europas besitzt.

14.

Wenn, was nicht wahrscheinlich ist, beide Mächte das Anerbieten Rußlands ablehnen, so wird es nothwendig sein, sie in einen Streit zu verwickeln, in dem sie sich gegenseitig erschöpfen. Dann muß Rußland den entscheidenden Augenblick ergreifen, seine bereit gehaltenen Truppen über Deutschland ausgießen und gleichzeitig zwei Flotten von dem schwarzen und dem baltischen Meer mit asiatischen Horden gefüllt in das mittelländische Meer und den Ocean schicken und Frankreich überschwemmen. Wenn Deutschland und Frankreich unterworfen sind, wird der Rest Europas uns leicht und ohne einen Schlag zufallen.

So kann und so muß Europa unterworfen werden.

Eine kurze Pause erfolgte - dann sprach der Großfürst beklommen: »Alles, Sire - was man hier mit dem Schleier des tiefsten Geheimnisses umzieht, ist aller Welt bekannt. Jedes Wort dieses Dokuments haben die liberalen268 deutschen und französischen Blätter noch vor Kurzem wiederholt und stützen ihren Angriff gegen Rußland darauf!«

»Schuwaloff war der Verräther beim Congreß zu Wien,« sagte der Herrscher mit Anstrengung - »Metternich, der Spion, kaufte das Geheimniß, als Alexander auf Galizien bestand, und verbreitete es.«

»Diese Oesterreicher - sie waren stets im Geheimen Rußlands Gegner!«

Die Stirn des hohen Kranken überzog eine leichte Röthe bei diesem Vorwurf oder dieser Erinnerung.

»Mögen die Thoren reden von der Existenz dieses Dokuments - Schuwaloff ist in Sibirien und nur die Drei wissen darum, die es kennen müssen. Du hast die Unterschriften gesehen. Jeder Herrscher Rußlands unterzeichnet in der Stunde, ehe er die Krone erhält, diese Schrift - so will es das geheime Gesetz unsers Hauses, und verpflichtet sich mit seinem Namen, einen Schritt vorwärts zu thun auf der Bahn, die allein Rußlands Macht und Größe sichert. - Nimm die Feder und unterzeichne - dann bist Du der Kaiser.«

Der Großfürst war überaus bewegt, die Farbe wechselte wiederholt auf seinem schönen männlichen Gesicht.

»Sire,« sagte er - »ich muß aufrichtig sein in dieser Stunde - Sie kennen meine Gesinnungen, ich habe sie nie verhehlt! - ich finde die Ausgabe eines Monarchen Rußlands nicht in der Vergrößerung seiner Macht, sondern in der Hebung, in der größeren Cultur seiner Völker. Diese Unterschrift unter diesem Dokument würde mich zu Vielem verpflichten, was gegen meine Ueberzeugung ist.«

269

Der Kranke winkte dem Czesarewitsch, sich auf sein Bett zu setzen - das Sprechen wurde ihm bereits schwer. Er nahm seine Hand und drückte sie. »Alexander,« sprach er - »Du weißt, wie ich Dich liebe!«

»Ich weiß es, Sire - Sie waren mir stets nicht blos der Kaiser, sondern der Vater!« Thränen rollten über das männliche Angesicht des Großfürsten.

»Du willst Nicolaus, Deinem Sohne, die Krone hinterlassen, wie ich Dir jetzt?«

»Ich hoffe, Rußlands Schild ihm rein zu übergeben, wenn Gott die Stunde bestimmt hat.«

»Höre! Ich fühle so gut wie Du, daß zu viel germanisches Blut in unsern Adern fließt. Seit Peter III. sind nicht Romanow's mehr auf Rußlands Thron - Du wie ich gehören dem Hause Holstein Gottorp!«

»Aber wir sind die rechtmäßigen Erben der Krone, Sire!«

»Selbst das echte Blut der Romanow's besaß sie nur durch die Wahl und Vertrag der wahren Erben Rurik's. Rurik's Blut ist in Rußland nicht ausgestorben, Du weißt es!11 Lies das andere Dokument.«

Der Czesarewitsch ergriff mit einem leichten Erzittern das zweite Pergament und las es langsam und mit einiger Mühe, denn Schriftzüge und Styl waren von hohem Alter. Seine Züge nahmen bei dem Lesen den Ausdruck eines noch tiefern Ernstes an, als der Schmerz um das270 Leiden des Kaisers und das Gewicht dieser Stunde bereits darauf gelagert hatten.

»Dies ist eine bloße Abschrift Sire - wo ist jenes Dokument?« frug er fast tonlos.

»Das Original vererbt sich in den Händen der Aeltesten aus Rurik's Stamm. Es würde erscheinen, wenn die Zeit gekommen. Auch Autokraten sind nicht frei! Du weißt, daß der Russe nur mit Mißtrauen auf deutsches Blut sieht - es ist zu viel davon in unsern Adern - die Politik des Czaren darf nicht anders als russisch sein!«

»Aber Sie selbst, Sire« -

Der Sterbende winkte ungeduldig mit der Hand. »Zwei Mal fehlte ich gegen Rußlands Interesse - damals in Warschau, als ich Preußen hinderte, sich von Deutschland zu emancipiren, und als ich meine Armee nach Ungarn sandte für Oesterreich. Aber ich hasse die Revolutionen - Du kannst sie benutzen! Der Undank Oesterreichs ist die Frucht jenes Fehlers. Sei der Freund Preußens, aber der Gegner Deutschlands. Es war zu viel Deutsches in mir, zu viel! und daran sterbe ich. Folge der Zeit, so viel Du willst mit Reformen - sie sind nicht aufzuhalten; die Neuerung ist ein revolutionairer Brand, den man nur erstickt, wenn man ihm die Nahrung entzieht. Aber wenn die Stunde gekommen - dann sei ein Russe und sei es ganz! - Unterzeichne!«

Der Thronfolger - die Feder in der Hand - zauderte.

Die Stimme des Kranken erhob sich. »Zum letzten Mal - schreib' - oder entsag'! da draußen steht Einer,271 der sich keinen Augenblick bedenken wird. Er ist ein echter Russe! Hüte Dich vor ihm!«

Mit einem raschen entschlossenen Zug warf der Czesarewitsch seinen Namen auf das Pergament, unter den seines Erzeugers. Dann - auf den stummen Wink desselben - legte er die Urkunde wieder in das Kästchen und verschloß es in dem geheimen Behältniß.

Der Kaiser winkte ihn jetzt zu sich - der Großfürst kniete am Bett seines Vaters nieder und küßte seine Hand, der Kaiser aber erhob sich mühsam auf seine Arme.

»Sire,« sagte der Kranke - »empfangen Sie meine Huldigung. Sie sind von diesem Augenblick an allein der Herr und Gebieter von Rußland. Mögen Gott und die Heiligen mit Ihrer Regierung sein.«

Der junge Monarch beugte sein Haupt, auf das die erkaltenden Lippen des Sterbenden einen Kuß drückten. »Bewegen Sie jene Klingel Sire,« sagte dieser alsdann - »ich will, daß man in meiner Gegenwart Ihnen huldigt, damit ich ruhig sterben kann. Eilen Sie - denn meine Kräfte gehen zu Ende und es ist vielleicht nöthig, daß ich deren noch in Ihrem Interesse bedarf.«

Der Thronfolger schellte. Sogleich öffneten sich zwei der Thüren, die in das Gemach führten - durch die eine trat der Czesarewitsch, durch die andere traten mehrere Männer ein. Es waren: der Fürst Dolgorucki, der Kriegsminister, der Metropolit von Petersburg und Nowgorod Nicanor und der Präsident des Senats Graf Bludoff.

Der Czesarewitsch wollte auf das Lager seines Vaters272 zuschreiten, doch ein gebieterischer Wink des Kranken hielt ihn an seinem Platz. Das Gesicht des Czesarewitsch, so ausdrucksvoll durch den veredelten, aber unverkennbar nationalen Typus, den es trägt, war äußerst bleich.

Der Kriegsminister hatte sich seinem sterbenden Freund und Kaiser genähert - und sein Blick drückte eine stumme gewichtige Frage aus.

Das Auge des Kaisers antwortete in gleicher Weise, indem es sich bedeutsam nach der Stelle wandte, an welcher der Kasten mit den Dokumenten verborgen war - sein Haupt nickte bejahend, während er das Zeichen des Kreuzes machte.

»Meine Freunde«, sagte der kranke Fürst, - »ich habe Euch hierher beschieden, um Euch zum letzten Mal in diesem Leben meinen Willen kund zu thun. Von diesem Augenblicke an bin ich nur noch Nicolaus - Euer sterbender Freund! Dieser ist der Kaiser, und es ist mein letzter Wille und Befehl, Rußland ihm den Eid der Treue leisten zu sehen in den Vertretern seiner Religion, seiner Armee und seiner Gesetze, bevor ich sterbe!«

Der Fürst Dolgorucki küßte, Thränen in dem Auge, die Hand seines kaiserlichen Freundes. Dann beugte er ein Knie vor dem Thronfolger.

»Kraft der Akte Peter's III.12 erkenne ich Dein Recht auf den Thron und schwöre den Eid der Treue Alexander II., Kaiser aller Reußen!«

Alle drei Männer legten ihre rechte Hand auf das273 goldene Kreuz, das der Metropolit ihnen vorhielt und sprachen die Worte des Eides nach. Der Fürst und der Graf küßten nach altrussischer Sitte den Rockzipfel des jungen Kaisers - der höchste Würdenträger der Kirche machte drei Mal das Zeichen des Kreuzes gegen ihn.

Das feste, fast starre Auge des Kranken suchte den Prinzen, seinen Sohn, der unbeweglich dieser feierlichen Scene beigewohnt hatte. »Constantin Czesarewitsch«, sagte er mit klangvoller Stimme, die einen Augenblick kräftig und jung schien, wie am Tage des Kommando's über eine Armee - »Großadmiral von Rußland, tritt her und huldige Deinem Kaiser.«

Der Czesarewitsch blieb unbeweglich stehen, sein Auge haftete fest am Boden, sein Gesicht war noch bleicher als vorhin.

»Hat der Czesarewitsch mich nicht verstanden? - Ich warte!«

Um den Mund des Prinzen zuckte es; - dann schlug er entschlossen den Blick empor und begegnete jenem großen, glanzvollen Auge, dessen Ausdruck noch durch die Majestät des nahenden Todes erhöht war.

»Ich kenne nur einen Kaiser von Rußland, Sire, dem mein Eid gehört, und das sind Eure Majestät!«

»Aber ich entbinde Dich Deines Eides - Dein Bruder ist mein Nachfolger! Es giebt von diesem Augenblick an keinen Kaiser mehr in Rußland, als ihn!«

»Sire - ich kenne nur einen Kaiser - so lange Sie leben!«

»Ungehorsamer! Ich befehle Dir - zu gehorchen!«

274

»Sire - wenn Sie nicht mehr Kaiser sind, können Sie mir nicht befehlen! Wenn Sie es noch sind - kann ich keinem Andern den Eid leisten.«

»Als Vater -«

»Auch der Vater hat kein Recht über mich, wo es die Treue des Unterthans gilt!«

Diese ruhigen, entschlossenen Antworten enthielten eine so furchtbare Logik, daß sich selbst dieser mächtige Geist, der im Begriff war, jede irdische Schwäche von sich zu werfen, einen Augenblick darunter zu beugen schien.

Aber dieser Augenblick ging rasch vorüber.

Der sterbende Kaiser richtete sich wie ein zum Tode verwundeter Löwe empor, der seine ganze Kraft zurückruft, um dem Feinde noch ein Mal all' seine Majestät und Furchtbarkeit zu zeigen.

Der junge Monarch war auf den Trotzenden zugetreten. »Ich beschwöre Dich, mein Bruder, gieb nach - nicht um meinetwillen, kein Streit kann unter uns sein, aber um des Vaters willen! Es ist ein Wort, das Du mir leider in wenig Stunden doch nicht verweigern wirst!«

Er bot ihm die Hand - der Blick des Czesarewitsch haftete finster am Boden, seine Arme blieben gekreuzt über der breiten Brust.

»Hierher zu mir, Alexander, mein Sohn!«

Der junge Monarch gehorchte.

Der Arm des Kaisers streckte sich drohend aus nach dem Ungehorsamen. »Ich kannte ihn!« sagte er mit mühsam unterdrücktem Zorn. »Ich allein kenne ihn und seinen Sinn. Zwingst Du ihn nicht in dieser Stunde, da ich275 lebe, seinen Trotz zu brechen, so ist Deine Krone ein Schatten, Deine Regierung ein blutiger Fleck in der Geschichte Rußlands! Er oder Du - er beugt sein Haupt vor Dir - oder der Henker thut es! Willst Du Kaiser der Russen sein, so zeige, daß Du es vermagst! Dein sterbender Vater will es - befiehlt es Dir!«

Die Zeugen dieser furchtbaren Scene standen still - zitternd, ihre Blicke suchten mit offenbarer Theilnahme bald den Bedrohten - bald richteten sie sich mit Besorgniß auf den neuen Herrn.

Der neue Monarch trocknete mit dem Tuch, das er in der Hand hielt, große Schweißperlen ab, die auf seiner Stirn standen. Seine Züge prägten den Kampf aus, der in seinem Innern gährte.

Der Metropolitan war zu dem jungen Großfürsten getreten. »Kaiserliche Hoheit, wir erkennen an, daß Ihre Scrupel gerechtfertigt erscheinen, aber bedenken Sie, daß dem Gesalbten des Herrn freisteht, der Krone, die Gott ihm zu tragen gegeben, zu Gunsten seines Erben zu entsagen, wenn seine irdische Kraft zu Ende. Die Männer, die hier versammelt, sind die treuen Freunde und Diener Ihres Vaters. Wenn Ihnen Ihr Gewissen erlaubt, dem Herrscher schon in dieser Stunde zu huldigen ...«

Das Auge des sterbenden Löwen hatte mit drohendem finstern Ausdruck wie eine Bergeslast von Erz auf dem schwankenden Sohne gelegen. Eine ungeduldige Bewegung der Hand unterbrach die Worte des Kirchenfürsten.

»Mach' ein Ende! - Er - oder Du!« -

Die hohe schlanke Gestalt des jungen Monarchen276 wurde straff, sein Auge blitzte majestätisch, über die Züge seines Gesichts kam jene eherne Ruhe, die seinen Erzeuger auszeichnete.

»Fürst Dolgorucki - welches Regiment hat die Palastwache?«

»Das Regiment Semenoff, Sire. Hauptmann Ssabanieff mit der zweiten Kompagnie des ersten Bataillons.«

»Ertheilen Sie Befehl, - ein Offizier und zehn Mann hinter jene Thür. Der Profoß des Regiments sofort hierher. Ein verschlossener Wagen an die Thür, zu der diese Treppe führt. Zwanzig Gardegensd'armen zur Bedeckung!«

Der Minister verließ durch die Thür nach den Vorzimmern das Gemach.

»Halbe Maßregeln! halbe Maßregeln!« murmelte erschöpft der Kranke, indem er sich auf das Lederkissen zurücklehnte. »Laß dem Rebellen den Kopf vor die Füße legen, wenn Du ihn nicht gewähren lassen willst!«

»Sire,« sagte der neue Kaiser mit einer ehrfurchtsvollen Verbeugung - »das Blut unsers Großvaters Paul muß das letzte gewesen sein, was die Wohnung der Monarchen von Rußland befleckt hat. Die Urtheilssprüche in der kaiserlichen Familie mögen in Schlüsselburg vollzogen werden!« -

Man hörte das Rollen eines Wagens, der in einiger Entfernung still hielt, zugleich das Kommando »Gewehr bei Fuß« und das Rasseln der Kolben auf dem Corridor.

Aus dem Vorzimmer trat der Kriegsminister wieder ein, ihm folgte ein riesengroßer starker Mann mit finsterm277 Gesichtsausdruck - der Profoß des Regiments. Er blieb am Eingang stehen und salutirte, dann ließ er die Hand an die Seite fallen, den Zeigefinger an der Natht der Hose. So blieb der Mann gleich einer Statue, das Auge nicht rechts noch links, keine Fiber bewegte sich an ihm.

Man vernahm den Trab eines Cavalleriepikets und sein Halt.

»Dolgorucki - seien Sie so gut zu schreiben. Dort ist Feder und Papier!«

Der Kriegsminister setzte sich an den Arbeitstisch des Kaisers.

»Ich Nicolajewitsch Constantin, Czesarewitsch von Rußland« diktirte der junge Kaiser, »erkenne meinen Bruder Alexander als Kaiser aller Reussen und gelobe ihm Treue und Gehorsam.«

Die Feder flog noch über das Papier, als der Kaiser zu seinem Bruder schritt, ihn freundlich bei der Hand nahm und zu ihm sagte: »Unterzeichne dies Blatt, Constantin - Du weißt, es ist nothwendig, und unser Vater will es.«

»Er allein ist mein Kaiser!«

Der neue Monarch trat zwei Schritte zurück - er suchte das Auge des sterbenden Vaters, das fest und drohend auf ihm lag.

»Einen andern Bogen Dolgorucki. Schreiben Sie!«

Man sah, wie der alte Fürst zitterte, indem er das Papier vor sich legte und die Feder ergriff.

»Dem Generalmajor Trotzki, Gouverneur von Schlüsselburg.«

278

»Schlüsselburg!« wiederholte der Fürst.

»Michael Pawlowitsch, Gott und die Heiligen seien mit Dir! Du wirst Angesichts dieses Briefes die Thore der Festung schließen lassen, und den gegenwärtigen Großadmiral von Rußland Konstantin Nicolajewitsch, Kaiserliche Hoheit«

Der Diktirende hielt inne - wiederum perlte kalter Schweiß in dicken Tropfen auf seiner Stirn und er trocknete sie wiederholt - und wiederum mit dem Ausdruck der Angst und Bitte sah er nach dem Manne von Erz auf seinem Todesbett.

Der sterbende Kaiser machte eine einzige Bewegung - das Zeichen des Kreuzes und neigte das Haupt.

Man hätte den Fall einer Feder hören können in dem Gemach - nur die gleichgültige Respiration des Profoß unterbrach die furchtbare Stille. Der Metropolitan hatte die Hände zum Gebet gefalten.

Die folgenden Worte wurden fast klanglos in fieberhafter Eile gesprochen, - alle Anwesenden schienen sie mehr zu fühlen, als zu hören.

»Nicolajewitsch, Kaiserliche Hoheit in abgesonderte Haft zu nehmen und Höchstdenselben darin zu behalten, bis ...«

»Halt! - Kein Wort davon, Dolgorucki!« der Kranke hatte sich mit einer gewaltigen Anstrengung auf seinem Lager erhoben, sein Auge funkelte, seine Hand streckte sich mit der erhabenen Gewohnheit des Befehls gegen die Anwesenden. »Siehst Du nicht, daß Du den Bürgerkrieg in dieses Reich schleuderst? Schreib, was ich diktire, Fürst - bei Deinem Kopf!«

279

»Nicolajewitsch Kaiserliche Hoheit« - wiederholte der Schreibende.

Die Stimme des sterbenden Kaisers war fest, kräftig, ohne die geringste Vibration, als er weiter diktirte:

»- Fünfzehn Minuten nach Empfang dieses Befehls erschießen zu lassen - es sei denn, daß Seine Kaiserliche Hoheit das einliegende Papier unterzeichnen - in welchem Fall Höchstdieselben frei die Festung verlassen.

Gegeben im Winterpalast am 18. Februar 1855.«

»Und nun - unterzeichne!«

Der junge Monarch wagte kein Wort der Entgegnung - mit einem raschen Federzug, abgewandten Gesichts, warf er seinen Namen unter das verhängnißvolle Papier.

»Sire,« bemerkte der Kriegsminister ehrerbietig - »man weiß in Schlüsselburg noch nicht, daß Sie der Kaiser sind!«

»Du hast Recht Dimitry! Gieb her!« Der Kranke ergriff die Feder und schrieb mit fester Hand die Worte unter das Papier:

»Gegeben auf meinen Willen und Befehl. Nicolaus.«

Es war das Letzte, was er geschrieben.

Ein wildes stöhnendes Aechzen entrang sich der Brust des Großfürsten in dem Augenblick, als er seinen Vater unterzeichnen sah. Seine Gestalt schien zusammenzubrechen - die Blässe seines Angesichts wurde zu einer fahlen grauen Farbe.

»Mein Bruder,« sagte nach einer Pause, die nur durch das Knistern des Siegellacks unterbrochen wurde, mit dem der Minister die Depesche langsam untersiegelte -280 der Thronfolger, »Sie zwingen mich, meine Regierung mit dem Schrecklichsten an ihrem ersten Tage zu beflecken. Sie brechen mein Herz! Ich beschwöre Sie bei dem Leben unserer geliebten Mutter, der Sie es mit dem Ihren raubten, - geben Sie dem Willen unsers Vaters nach!«

Der Czesarewitsch erbebte - sein Auge rollte unstät umher - aber seine Lippen blieben krampfhaft auf einander gepreßt.

»Siehst Du jetzt, was Du bei diesem Kopfe auf's Spiel setzest? - Ich allein kannte ihn! - Profoß!«

Die militairische Maschine am Eingang des Gemachs trat drei Schritt vor und salutirte.

»Hast Du Deine Handeisen bei Dir?«

»Ja, Batuschka!«

»Lege jenen Rebellen in Fesseln und dann fort mit ihm!«

Der Riese zog gleichgültig die Handringe aus der Tasche und näherte sich dem Czesarewitsch, als dieser plötzlich aus seiner krampfhaften Erregung emporfuhr und ihn so funkelnden Blicks anschaute, daß der Mann unwillkürlich zurückfuhr.

Dann sprang der Prinz zum Tisch, entriß dem Minister die Feder, unterzeichnete seinen Namen, und stürzte vor dem Lager seines Vaters auf die Knie. »Oh Sire - Ihren Constantin - in Fesseln!«

Es war das Schluchzen eines gebrochenen Herzens. Der Vater, der Kaiser beugte sich über ihn und drückte das Haupt des Sohnes an die Brust, während er sein Haar küßte. »Armes Kind! ich hoffte, Dir eine Krone zu281 hinterlassen, wie ihm - denn ich liebe Dich, wie ihn, aber Rußland war meine erste Pflicht! - Gottes Wille geschehe auch mit Dir!«

Erschöpft von dem furchtbaren Auftritt reichte der sterbende Monarch seinem Erstgebornen die Hand, der seinen Bruder umschlungen hielt. »Jetzt erst bist Du Kaiser von Rußland - ich kenne ihn - er wird sein Wort halten. Liebt Euch und lebt zum Heil Rußlands!« - Er sank, von den Armen der Söhne gehalten, zurück auf die Kissen. - »Laßt Orloff und Adlerberg kommen - ich will Abschied von ihnen nehmen!«

Der Kriegsminister hatte bereits den Schergen entfernt und das Piket fortgeschickt. Die Thüren des Vorzimmers wurden geöffnet und die Grafen Orloff und Adlerberg mit den Aerzten traten ein - man sah in den Vorzimmern die Dienerschaft weinend versammelt.

Der junge Kaiser hatte den Arm seines Bruders gefaßt, und ihn nach der Nische des großen Fensters geführt, das nach der Perspektive die Aussicht hatte.

Trotz der strengen Kälte sah man den ganzen weiten Platz mit dichten Volksgruppen bedeckt, die eine ehrfurchtsvolle Stille beobachteten. Viele Personen knieten auf dem Schnee im Gebet für den sterbenden Herrn.

»Mein Bruder,« sagte der Kaiser - indem er nach der weiten prächtigen Stadt deutete - »ich baue auf Dich - Du wirst der Eckstein des Werkes sein, das unser Vater uns hinterläßt. Dies Rußland ist mein durch das Recht Gottes, und darf nur einen Herrn haben. Unserer Feinde sind viele - Einigkeit ist uns Noth - wir haben282 einen bösen Kelch zu leeren! Aber bei der Krone Runks - ich gelobe Dir! wenn die Zeit gekommen, wird die der Komnenen dem Haupte meines Bruders passen!«

»Gott mache Rußland groß und segne Eure Majestät!« Der Czesarewitsch machte eine leichte Bewegung, das Knie zu beugen, - der Kaiser verhinderte sie, indem er ihn an seine Brust drückte. -

* * *

Also erzählt man die Geheimnisse dieser Stunde in St. Petersburg!

Aus Mantua!

Der Krieg zwischen dem Testament Peter des Großen und dem Erbe des ersten Napoleon war im blutigen Gang - drei blutige Schlachten hatten die französischen Adler als Sieger gesehen - fast dreimalhunderttausend Menschenleben waren bereits dem großen Kampf von Oltenizza bis Sebastopol zum Opfer gefallen!

Der Neffe jenes Kaisers, der dreiundvierzig Jahre früher sein Glück und seinen Ruhm in den Flammen von Moskau, in dem Eise der Beresina gelassen - hatte die Schmach getilgt: Rußland stand am Rande der Niederlage, das stolze prahlerische England war gedemüthigt, mehr als durch verlorne Schlachten durch das offenbare Schauspiel seiner Schwäche in diesem Kampf - Oesterreich sah mit banger Erwartung trotz seines Verraths am Horizont der Zukunft jene schwarze Wolke sich erheben, deren Blitze in Magenta und Solferino sich entladen sollten, und Preußen warf seine Zukunft in die Wagschaale, indem es an der Tradition seiner Fürsten und der Treue ihres Wortes festhielt.

Zum zweiten Mal sah das erzitternde Europa das284 junge Kaiserthum, aus der Revolution geboren, die Jahrhunderte alten Legitimitäten erschüttern und den alten Thronen Europas neue Gesetze vorschreiben. Aber durch die Erfahrung klüger als der Oheim begnügte der Neffe sich, zu drohen und zu erschüttern, nicht zu stürzen, um in dem wankenden die Lücke zu machen, in die er das eigne Gebäude ebenbürtig einfügen und so den Ring fester schmieden könnte, als vorher.

Wie damals hatte der Napoleonide die Revolution - jenes ewig in der Weltgeschichte grollende und gleich dem Antäus unter der Bergeslast sich sträubende Prinzip der Demokratie - nur zum Schemel der eignen Erhebung gebraucht, und Treubruch mit Treubruch zahlend hatte er den Fuß der ewig sich erneuenden Schlange kräftiger und lastender auf den Nacken gesetzt, als je ein Fürst auf seinem Throne von Gottes Gnaden. -

Der Vermählung des Kaiser Napoleon mit der schönen Marquesa de Montijo war bald nachher der offene Ausbruch der diplomatischen Zwistigkeiten in der orientalischen Frage, das Bündniß mit England, die Versammlung der Flotten im Mittelmeer, dann in der Troja-Bucht (Besika Bai) und die Kriegserklärung an Rußland gefolgt.

Vergebens hatte sich das griechische Volk erhoben, während zur Unterstützung seines Aufstands die Russen die Donaufürstenthümer besetzten, statt mit der Flotte von Sebastopol sich in einem Schlage Constantinopels und der Dardanellen zu bemächtigen und hier sicher dem Sturm zu trotzen. Die mächtige Hand der Engländer und Franzosen lastete auf dem an Hilfsquellen armen Griechenland285 und diktirte seinem König die Unterdrückung der Bewegung. Saint Arnaud und Lord Raglan hatten ihren Zug nach Varna gemacht, die Dobrudscha ihre Opfer gekostet und seit sechs Monaten lagerten die verbündeten Heere der neuen Argonauten vor dem Zwing-Pontus der Krimm.

Was der Degen des jähzornigen Canrobert nicht gethan, hatten die Sumpffieber Rumeliens vollendet - das blutige Werkzeug des 2. December - Saint Arnaud - war rasch den Opfern der Almaschlacht gefolgt, auch der englische Anführer ein Opfer des Krieges geworden.

Aber schwerer als jene wog der Mann, dessen eherne Hand wir im vorigen Kapitel noch von dem Sterbelager sich ausstrecken sahen!

Kaiser Nicolaus war am 2. März verschieden. Wenige nur werden noch daran zweifeln, daß das Ende des gewaltigen Selbstherrschers ein Opfertod für Rußland und für die starren unbeugsamen Prinzipien seines Lebens war. Der mächtige Kaiser fühlte, daß er zu früh das gewaltige Werk begonnen, daß Rußland noch nicht reif für den Kampf, und die Erbärmlichkeit seiner Diener ihn um den Sieg betrogen hatte. Der Kaiser war gestorben, um mit dem Fall oder dem Siege Sebastopols den Frieden zu ermöglichen. Der Korb von Dresden und Claremont war gerächt! -

Die revolutionäre Agitation hatte auf den orientalischen Krieg bedeutende Hoffnungen gesetzt und im Beginn große Thätigkeit zur Unterstützung seiner Zwecke entwickelt.

Wir haben an einem andern Orte13 ihre Pläne und Entwürfe näher gezeigt, die sich zunächst auf die Wiederherstellung Polens und den neuen Versuch der Gründung eines magyarischen bis zu den Ufern des schwarzen Meeres gehenden Reichs erstreckten und der Schwächung Rußlands und Oesterreichs galten, ohne deshalb die Ziele in Italien aus den Augen zu verlieren.

Zu diesem Zweck hatte sich Sardinien beeilt, in das Bündniß der Westmächte einzutreten und die klägliche dritte Rolle in dem großen Kampf für die Vegetirung des »kranken Mannes« zu spielen. Die Politik Cavour ging Arm in Arm mit Mazzini und nur die Endfragen wichen von einander, ob das seinen rechtmäßigen Fürsten entrissene vereinigte Italien eine neue Großmacht des ehrgeizigen Hauses Savoyen sein, oder den demokratischen Traum einer socialen Republik verwirklichen sollte.

Zu Gunsten des Schwertes ruhte der Dolch. Aber sehr bald begannen die Führer der Agitation zu merken, daß sie der Düpe der napoleonischen Politik und von dem großen Revolutionair auf dem französischen Throne betrogen waren.

Der Kaiser dachte nicht daran, den Fuß, den er auf Italien durch die Occupation Roms gesetzt, zurückzuziehen und so den Plänen des Turiner Kabinets und des Mazzinismus freies Spiel zu öffnen, unter dem Vorwand, daß Oesterreich oder Neapel sich alsbald sonst in die römischen Angelegenheiten mischen würden. Schon damals war der287 Einfluß der neuen Kaiserin zu Gunsten der römischen Hierarchie unverkennbar. Eben so wenig geschah zur Unterstützung einer Erhebung in Polen oder Ungarn. Der napoleonische Adler war im Steigen - die Revolution gefesselt.

Aber der Groll, der Haß, die Rache waren nur eingeschüchtert und rasteten nur.

Im Verborgenen glühte die Flamme fort und die Sicherheit des großen Bezwingers seiner eigenen Mutter, der Revolution, war nur eine scheinbare.

Der Fanatismus schliff seine Klingen!

Unsere Leser werden sich der Sitzung des Revolutionscomité in der Capella Borgherini in der Kirche San Pietro in Montorio nach dem Sturm auf die Villa Corsini erinnern.

Zwei Männer hatten in jener Stunde die Anklage gegen Karl Ludwig Bonaparte, gewöhnlich Prinz Louis Napoléon genannt, den Präsidenten der französischen Republik erhoben.

Die Anklage lautete auf Verrath und Mord an den Bundesbrüdern.

Der Antrag lautete auf Tod! - Die Ankläger waren Felicio Orsini und Guiseppe Andrea Pierri.

Der Todtenbund der Brüder des Dolches - diese Namen mögen romanhaft klingen, aber ihre Identität ist jetzt längst erwiesen! - hatte die Entscheidung vertagt, bis der Präsident der Republik sich zum Kaiser der Franzosen gemacht haben würde.

288

Wir erinnern an den Eid Orsini's und daß Louis Napoléon seit zwei Jahren sich Kaiser von Frankreich nannte.

Wo war Felicio Orsini, der jenen furchtbaren Eid geschworen?

Die folgenden Blätter werden darüber Auskunft geben. -

Wir haben vorher noch einige Worte der Vergangenheit jenes Mannes zu widmen, der eine so furchtbare Episode in dem Handel zwischen dem napoleonischen Kaiserthum und der italienischen Revolution bildete.

Felicio Orsini, geboren 1819 in der Romagna, ein Nachkomme jenes alten und berühmten Geschlechts, das einst mit den Colonnas und Borgia's in Rom um die Herrschaft stritt, war einer jener Verschwörer, wie sie eben nur Italien erzeugt.

In seinem 22. Jahre ließ er sich in die geheimen Gesellschaften aufnehmen. Drei Jahre später, 1844, wurde er in das Gefängniß geworfen und zu lebenslänglicher Galeerenstrafe verurtheilt. Durch die mit der Revolution kokettirende Amnestie Pius IX. 1846 unverhofft der Freiheit wiedergegeben, benutzte er diese einzig dazu, sein früheres Treiben fortzusetzen, indem er mit Mazzini in Verbindung trat und bei der Befreiung Louis Napoléons aus Ham thätig war.

Wieder in sein Vaterland zurückgekehrt, wurde er aus Florenz verwiesen, trotzte dem Verbot und wurde in Ketten an die Grenze des Kirchenstaats geschafft. Hier war er einer der thätigsten Theilnehmer an den Aufständen in289 den Abruzzen und bei der Vertheidigung Roms. Nach dem Sturz der römischen Republik trieb er sich in Genua in Nizza und im Herzogthum Modena umher - ward bald von den Gensd'armen, bald von den Carabinieren ergriffen und wieder ergriffen und entwischte ihnen immer auf's Neue. Sein damaliges Leben ist nur eine Kette von Abenteuern und Gefahren. Endlich entledigten die piemontesischen Behörden sich seiner, indem sie ihn nach England einschiffen ließen. Hier verlebte er fünf Monate im vertrautesten Umgang mit Mazzini und wurde sein bestes Werkzeug. Der Kopf brauchte die Hand!

Der Winter 1853 zu 54 war in den Kämpfen an der Donau zwischen den Russen und Türken, vergangen - die blutigen Schlachten von Oltenitza und Cetate hatten keinerlei Entscheidung herbeigeführt und halb Europa rüstete sich, in dem neuen Jahr mit gewaltigeren Massen auf den Kampfplatz zu treten.

Dies war die Zeit - der März 1854 -, in der, offenbar nicht ohne Zusammenhang mit der Politik Palmerston, Mazzini auf's Neue von London seine Agenten aussandte. Die Annahme, daß Frankreich und Oesterreich, mit den Verhältnissen im Osten zu sehr beschäftigt seien, um ihr Augenmerk und ihre Macht der Lombardei zuzuwenden, rief den Versuch hervor, vom Tessin aus das nördliche Italien zu revolutioniren. Mit Instructionen in dieser Richtung versehen war Orsini im März 1854 von London abgereist und hatte sich unter dem Namen Tito Celsi nach der Schweiz begeben. Aber die Schweiz, so bereitwillig mit der Beschützung von Revolutionairen der290 Nachbarstaaten, wollte auf eigenem Gebiet Nichts davon wissen. Seine Wühler-Versuche scheiterten - im Gebirge versteckt hörte er oft die Kugeln der auf ihn fahndenden Gensd'armen um seine Ohren sausen und mußte sich glücklich schätzen, über die französische Grenze flüchten zu können. Sein hartnäckiger rastloser Charakter erneuerte bald das Unternehmen, er wurde verhaftet und nach Chur gebracht. Auch diesmal gelang es ihm, den Gensd'armen trotz ihrer Wachsamkeit zu entwischen und er hielt sich unter dem Namen Georg Hernagh bei seinen Freunden in Zürich verborgen.

Mit neuen Instructionen von Mazzini versehen, welche die gleichzeitige Erregung eines Aufstandes in Italien, Polen und Ungarn zum Zweck hatten, reiste er am 1. Oktober 1854 von Zürich aus nach Mailand und von hier nach Venedig, Triest, Wien und endlich nach Hermanstadt in Siebenbürgen.

Aber man hatte die Wachsamkeit der österreichischen Polizei zu gering angeschlagen; denn kaum hatte er den Fuß in die Stadt gesetzt, als er verhaftet wurde. Ohne noch zu wissen, wer er war, hatte die Wiener Polizei den Verschwörer in ihm gewittert und der Verhaftsbefehl war zwölf Stunden vor ihm in Hermanstadt angelangt. Obgleich man unter seinen Sachen nichts Verdächtiges fand, wurde er nach Wien und von dort nach Mantua abgeführt. -

* * *

Der orientalische Krieg war so gut wie beendet, - die Erde der Krimm deckte viele tausend Leichen291 tapferer Soldaten - oder deckte sie vielmehr kaum, denn das Elend und die entsetzlichen Mühseligkeiten in den Lagern der drei Verbündeten vor Sebastopol war zu einer so entnervenden Höhe gewachsen, daß man sich kaum noch die Mühe gab, die Leichen der gefallenen Menschen und Pferde nothdürftig zu verscharren, und daß die Regengüsse oft - namentlich auf den türkischen Lagerstätten - die verwesenden Körper wieder bloß wuschen. Ansteckende Krankheiten, das Elend und die Kugeln der Russen hatten die drei vereinigten Armeen decimirt und selbst sardinische Hülfstruppen waren in die Lücken getreten, damit der mit so gewaltigem Triumph angekündigte und begonnene moderne Argonautenzug nicht in Schimpf und Rückzug endete. -

Es war am Abend des 29. März 1856, ein Donnerstag. Ueber die weiten Niederungen des Ticino und des Po, in deren Sümpfen das Bollwerk der österreichischen Herrschaft im nordöstlichen Italien, das fast unzugängliche Mantua liegt, wehten bereits die milden Lüfte des Frühlings und das üppige Sumpfgrün mit seiner wuchernden Schilfvegetation verlieh den sonst so traurigen Umgebungen der Festung einen freundlichen Anblick.

Das fast unaufhörliche Geläut der Glocken der zahlreichen Kirchen der alten Stadt der Gonzaga's mit ihren mancherlei Kunstschätzen aus der glänzenden Zeit Giulio Romano's und des hochbegabten Mantegna, jetzt den Abendsegen verkündend, schien die Luft in einer vibrirenden Bewegung zu erhalten. Aus den Kirchen strömte mit der Beweglichkeit des italienischen Charakters, die Menge und das Leben des Abends, jene Hauptzeit des Tages für alle292 südlicheren Völker, erfüllte die Straßen und öffentlichen Plätze.

Auf der Piazza di Virgilio um die Statue des berühmten Dichters, - der in dem zwei Miglien von Mantua entfernten Pietola geboren ist - jenem Pietola, in dessen herzoglichen Palast Virgiliana einst Cardinal Medicis nach der unglücklichen Schlacht von Ravenna Zuflucht fand und der französische General Miollis sein berüchtigtes christlich-heidnisches Gastmahl gab, bei dem er in einem extemporirten Apollotempel Kirchenheilige die Rolle der alten griechischen Götter spielen ließ, - drängte sich die promenirende Menge oder lungerte vor dem Eingang des Teatro Diurno und den zahlreichen Kaffeehäusern; denn der Platz gehört am Abend dem Volk, während er am Tage der zahlreichen Garnison zum Grercierplatz dient und deshalb von den italienischen Stadtbewohnern mehr gemieden wird.

Auch jetzt war die schroffe Trennung und Spaltung der beiden Nationalitäten oder Parteien sehr wohl bemerklich. Die weißen und braunen Röcke der Soldaten sah man stets unter den Spaziergängern zusammen und die Offiziere saßen abgesondert vor bestimmten Kaffeehäusern und machten ihre Bemerkungen über die vorüber promenirenden Damen.

Ueber den Platz kamen in vertraulichem Gespräch langsam zwei Männer und wandten sich nach der Seite des östlichen Sees und der Ponte de Georgio. Der Eine war ein Mann nahe den Sechszigern von großem starkem Wuchs mit tief gebräuntem Gesicht und scharf gebogener293 Nase. Er trug modenesische Generalsuniform und sein Auge lief zuweilen finster über die Gruppen der Begegnenden, aus denen mancher Blick ihn verächtlich und feindselig maß. Er hatte auf seiner Brust außer mehreren österreichischen und russischen Orden das Kreuz des heiligen Grabes und den Stern des spanischen Ordens Carl III.

Sein Begleiter war nur wenig über die Mitte der Vierziger, in Civil und von feinem, sicherm und elegantem Wesen.

Der einfache, aber maoderne Reise-Anzug verrieth Nichts von der gesellschaftlichen Stellung, aber das feine geistreiche Gesicht und das ganze Wesen und Gebahren verriethen den Mann von Welt und Erfahrung.

»Ich versichere Sie, lieber Graf,« sagte der Civilist, »ich habe Oberst Fleury ganz bestimmt erkannt trotz seiner Verkleidung. Die Nachrichten, die wir in Triest hatten, waren zuverlässig, und nur die Krankheit und der Tod Sr. Majestät Don Carlos haben uns verhindert, die Spur weiter zu verfolgen. Die neueste Einladung, die uns zuging, bestimmt, daß heute Abend die Zusammenkunft und die Vorlegung der Papiere hier erfolgen soll.«

»Aber warum wählt man Mantua, da der Besitzer in Treviso ansäßig ist?«

»Ich habe Ihnen gesagt, daß er möglichst sicher gehen will und deshalb sich hütet, die wichtigen Dokumente bei sich aufzubewahren. Glauben Sie, daß es den Agenten des Kaisers auf einen Handstreich ankommen würde? Mantua ist der einzige Ort, wo man des Schutzes294 unbedingt sicher ist. Unter den Kanonen der Fortezza entführt man keine Personen, aber man kauft sie.«

»Und Sie halten diese Dokumente für so wichtig, lieber Neuillat?«

»Nicht für den Augenblick, Graf, wo Louis Napoléon die Macht in Händen hat und tausend Mittel, sie als gefälscht oder unecht auszugeben. Aber wenn ihm ein Unglück passirt, wenn ein Zufall sein Leben endet, dann sind sie in den Händen der Bourbons von ungeheurem Werth. Was ich Ihnen darüber sagen kann, will ich Ihnen mittheilen.«

»Ich bin begierig,« meinte der General.

»Sie werden sich erinnern, obschon diese Zeit vor der unseren liegt, daß der von der Prinzessin Hortense geschiedene Exkönig von Holland im Jahr 1815 bei den Pariser Gerichten einen Prozeß gegen seine Gemahlin einleitete, in welcher er nur seinen älteren Sohn reclamirte, den Prinzen Napoleon, der in den Carbonari-Unruhen bei Rimini fiel. Der Prozeß wurde vom 31. Dezember 1814 bis zum 20. Januar 1815 in Paris öffentlich verhandelt. Obschon man seitdem die Akten und die Exemplare der öffentlichen Blätter aus jener Zeit vernichtet hat, sind dergleichen doch aufbewahrt geblieben. Tripier, der Advokat des Exkönig Ludwig, hatte den Antrag auf die Auslieferung dieses Sohnes an den Vater gestellt, Bouet vertheidigte die Königin. Courtin, der Prokurator des Königs, beantragte, den Vater abzuweisen - der Gerichtshof vertagte seinen Spruch und er wurde nie gefällt, da die Rückkehr des Kaisers von Elba dazwischen kam. Später schienen sich die Gatten verglichen zu haben, wenigstens295 verlautete nicht, daß der Prozeß wieder aufgenommen worden wäre und Hortense überließ ihren älteren Sohn ihrem Gemahl. - Louis Napoléon aber bekümmerte sich herzlich wenig um seinen Vater; nur einmal, als er in Ham saß, nahm er die Krankheit desselben zum Vorwand, um Louis Philipp anzugehen, ihn auf sein Ehrenwort frei zu lassen, um diesen Vater zu besuchen. Louis Philipp schien nicht sehr an die Zärtlichkeit des Sohnes zu glauben und ging auf den Vorschlag nicht ein.«

»Aber das erklärt noch nicht den Inhalt der Dokumente!«

»O doch. Sie wissen, daß die schöne Hortense eine sehr galante Dame war und der Graf Flahault sicher nicht der Einzige, der sich ihrer Gunst erfreute. Die Okronins Cronique scandaleuse jener Zeit erzählt verschiedene Avanturen, ja von einer solchen mit dem Kaiser selbst; Talleyrand wenigstens behauptete die Wahrheit. Nun befand sich damals - ich spreche vom Jahre 1808 - ein Italiener als Kammerdiener bei dem König von Holland, der in die Familienverhältnisse seines Gebieters vollkommen eingeweiht war und sich in den Besitz von Dokumenten und Schriftstücken zu setzen gewußt hat, welche auf das Eheleben der beiden Gatten einige besondere Lichter werfen sollen. Thatsache ist, daß während des Jahres 1807 die Königin von Holland getrennt von ihrem Gatten in Paris lebte. Es soll sich unter den Papieren ein eigenhändiger wichtiger Brief der Königin vorfinden und eine von dem König selbst niedergeschriebene Erklärung so wie ein Zeugniß seines Leibarztes. Man wußte wohl von dem damaligen Vorhandensein296 dieser Papiere, aber sie waren spurlos verschwunden. Auffallend war nur, daß der Kaiser sofort nach seiner Thronbesteigung an den Archivar des Haag die drohende Aufforderung richtete, ihm den im dortigen Archiv liegenden Taufschein herauszugeben. Der Archivar wies das Verlangen entschieden zurück und dies brachte die Sache auf's Neue in Erinnerung.«

»Aber wo kommen jetzt die Papiere plötzlich her?«

»Herr Lorrini, der Sohn jenes Kammerdieners des Königs von Holland, lebt als Gutsbesitzer in der Nähe von Treviso, also als österreichischer Unterthan. Er hatte aus der Erbschaft seines Vaters eine eiserne wohl verschlossene Kassette erhalten mit der testamentarischen Anweisung, daß dieselbe erst zwanzig Jahre nach seinem Tode geöffnet werden dürfe. Dies ist vor vier Wochen geschehen, und Herr Lorrini, der ein Spekulant ist, hat die Papiere dem Kaiser Louis Napoléon zum Kauf angeboten.«

»Und Oberst Fleury?«

»Signor Lorrini hat es weislich abgelehnt, mit seinen Dokumenten nach Paris zu kommen. Die gegenwärtigen Friedensverhandlungen in Paris haben den Adjutanten des Kaisers nach Turin geführt, und er hat wahrscheinlich den Auftrag, bei dieser Gelegenheit sich von der Echtheit der Dokumente zu überzeugen und um sie zu handeln.«

»Aber woher wissen Sie davon?«

»Parbleu! Signor Lorini, lieber Mortara, ist ein viel zu gescheuter Mann, um seinen Preis nicht durch297 Concurrenz zu erhöhen. In dem Augenblick, in dem er Louis Napoléon den Verkauf angeboten, hat er dasselbe an die ältere Linie der Bourbons gethan und wer weiß noch, an wen! Kurz, die Frau Herzogin von Berry hat mich beauftragt, mich von der Sache zu überzeugen.«

»Und auf heute ist Ihnen das Rendezvous bestimmt?«

»Auf heute Abend 10 Uhr, in der Nähe des Galetta-Platzes. Da ich früher nicht in Mantua war, ist es mir lieb durch einen alten Freund die nöthigen Auskünfte erhalten zu können.«

»Wir sind zur Stelle.«

Die Sonne sank soeben hinter den fernen Bergreihen der Toskanischen Appeninen und die beiden Freunde befanden sich auf dem Platz am Eingang der 2700 Fuß langen Steinbrücke, welche die Stadt mit der Vorstadt Borgo di San Giorgio und dem Fort gleiches Namens verbindet, durch sechs Bastionen und zwei Strandbatterien vertheidigt.

Der Anblick der riesigen Befestigungen, der sich von hier bot, - denn man übersieht über die Wendung des See's nach Westen hin auch die Borgo di Fortezza, den 1380 Fuß langen, die Verbindung zur Mincio-Insel bildenden Damm, die Ponte di Molini und die mächtige Citadelle di Porto, auf deren Wällen Andreas Hofer den Heldentod für sein Vaterland unter den Kugeln der französischen Schergen starb - verfehlte seinen Eindruck nicht auf den Diplomaten.

Herr von Neuillat, denn es war in der That der gewandte Agent des Don Carlos, der Gegner der finstern Einwirkungen des zelotischen Corpas, dem wir bei einer298 früheren Gelegenheit in dem blutigen Kampf der Karlisten und Christino's begegnet sind, ließ sein Auge über die mächtigen Wälle und Steinmassen und die Fläche des See's schweifen, der sich nach Süden hin, seine Ufer von dichtem Rohr und Schilf bedeckt, in jene Sümpfe verliert, welche der unbesiegbare Schutz Mantua's sind, während der Bogen nach Norden und Osten den Hafen der Stadt bildet, in den die Schiffe aus dem Po und selbst aus der Adria gelangen können.

»So lange die Oesterreicher Mantua besitzen,« sagte er nachdenkend, »werden sie dem Sturm, der über kurz oder lang droht, Trotz bieten können. Das Festungsviereck von Peschiera, Verona, Mantua und Leguano deckt Oesterreich und Deutschland auf dieser Seite vor jedem französischen und sardinischen Einfall und an der Mincio-Linie werden sich die Gelüste des kleinen Welteroberers brechen.«

Der General sah ihn erstaunt an. »Aber Sie sprechen, als ständen wir vor dem Ausbruch eines neuen Krieges, während wir im Frieden leben und die Lombardei unser ist.«

»Kennen Sie Herrn Cavour?«

»Den sardinischen Minister? dem Namen nach, ich habe ihn persönlich nie gesehen.«

»Nun, ich kenne ihn, wie ich alle Welt kenne, denn das ist mein Geschäft. Es lebt ein Feuergeist unter diesem ruhigen Aeußern, er ist seit Macchiavelli der klügste Minister, den Italien je besessen und Garibaldi und Mazzini können nicht eifriger den Plan der Einheit Italiens verfolgen, als Graf Cavour, nur mit dem Unterschied,299 daß er eine Monarchie unter Victor Emanuel daraus machen will und Jene die italienische Republik.«

Der General lächelte verächtlich. »Ich denke, die Tage von Custozza und Novara haben Sardinien die Macht Oesterreichs kennen gelehrt!«

»Radetzki ist ein 89jähriger Greis und die Natur fordert ihr Recht. Ich will damit nicht sagen, daß es Oesterreich an tüchtigen Feldherren fehlt - aber Sie selbst werden nicht leugnen, daß Oesterreich mit seinem italienischen Besitz auf einem immerwährend gährenden Vulkan steht und jeden Augenblick auf dessen Eruption gefaßt sein muß. Sie selbst sind Italiener, um das zu wissen.«

»Ich bin vor Allem Offizier Sr. K. Hoheit des Herzogs von Modena,« sagte der General finster.

»Eines österreichischen Erzherzogs, lieber Graf und das genügt vollkommen. Aber es fällt mir auch nicht ein, daran zu zweifeln, daß Oesterreich stark genug ist, jeder Intrigue von Seiten Sardiniens und der Mazzinisten die Spitze zu bieten. Nur ...«

»Was meinen Sie?«

»Man hat bis jetzt den Calcül ohne den neuen Napoleon gemacht.«

»Frankreich ist mit Oesterreich in vollem Einverständniß. Die Stellung, welche Oesterreich in dem orientalischen Kriege eingenommen, legt Frankreich Verpflichtungen auf.«

Der Diplomat lachte. »Ein Soldat bleibt Soldat, lieber Graf. Das Wort des Fürsten Schwarzenberg, daß die Welt über Oesterreichs Dankbarkeit staunen werde, wird ein lauteres Echo an der Seine finden. Ueberdies weiß300 man dort sehr wohl, daß man in Wien nur die eignen Interessen an der Donau verfolgt hat und halb Oesterreich eine russische Provinz wäre, wenn Rußland an der Sulina Herr bliebe. Oesterreich ist es, das sich hat verleiten lassen, die sogenannte heilige Allianz zu sprengen und damit seinen besten Rückhalt aufzugeben. Frankreich wird die drei Pfeiler des europäischen Friedens seit fast dreißig Jahren jetzt einzeln brechen. Die Tradition Frankreichs setzt ihren Fuß auf Italien und die Ebenen der Lombardei haben schon mehr als einmal französische Armeen gesehen. Oder glauben Sie, daß diese plötzliche Freundschaft Frankreichs und Sardiniens keine Bedeutung hat? Welche Veranlassung hatte das Kabinet von Turin, ein Hülfscorps gegen Rußland nach der Krimm zu schicken? das war ein Handel auf Kosten Oesterreichs, oder ich müßte mich sehr täuschen! die Revolution wird zur rechten Zeit sich regen, glauben Sie mir!«

Der General wies finster nach den Steinmassen des Forts San Giorgio. »Sehen Sie jenes Fenster im südlichen Thurm - im dritten Stock, das vierte von links?«

»Ja wohl - der letzte Strahl der Sonne beleuchtet es.«

»Nun wohl - dergleichen sind die besten Bürgschaften für die Revolution.«

»Es ist eine Kerkerzelle!«

»Einer der thätigsten und gefährlichsten Agenten Mazzini's sitzt darin. Das Fort ist zur Aufnahme der politischen Gefangenen bestimmt, und ich denke, ein Aufenthalt sicher genug.«

»Wer ist der Gefangene?«

»Ein gewisser Felix Orsini - ein Rebell von301 Profession. Ich kenne zufällig Herrn Sanchez, der in der Untersuchungs-Kommission über ihn und den Obersten Calvi präsidirte. Orsini war an dem römischen Aufstand betheiligt und hat vielfach in Toscana und Modena Aufruhr zu stiften gesucht. Er wurde bei gleichem Versuch in Ungarn ergriffen und Sie wissen, daß die österreichischen Behörden in diesem Punkt nicht mit sich spielen lassen, das ist ihr bestes Verdienst! Orsini ist einer der kühnsten Akoluthen Mazzini's und durch die Beschlagnahme seiner Instructionen bei der Verhaftung der Mailänder Verschwörer vollkommen überführt. Man glaubt sogar, daß er zu dem berüchtigten Bunde der Dolchbrüder gehört.«

Der Diplomat lachte. »Zum Henker, dann könnte man den Bourbons keinen bessern Dienst erweisen, als ihn loszulassen! Ist er verurtheilt?«

»Das Urtheil ist gefällt, aber die Bestätigung von Wien wohl noch nicht eingetroffen.«

»Und wie lautet es?«

»Tod durch den Strang!«

Herr von Neuillat konnte eine kleine Bewegung des Schauders nicht unterdrücken. »Ich bin der Ansicht, daß diese Strenge gegen politische Verbrechen nicht gut thut!«

Der General strich sich finster den Schnurrbart. »Cospetto, ich glaube Neuillat, Sie werden empfindsam auf Ihre alten Tage. Ich bin für die äußerste Strenge. Jede Milde, jede Amnestie ist grade hierbei der größte Fehler. Die Schlange der Empörung, die jetzt überall im Dunkel schleicht, kann nur mit eiserner Gewalt unterdrückt werden. In dieser Beziehung achte ich den Kaiser der302 Franzosen. Sie kennen Italien nicht genug, sonst würden Sie nicht so urtheilen!«

Herr von Neuillat war stehen geblieben und wandte sich zu seinem Begleiter: »Denken Sie an unsere jüngeren Jahre, Graf - was waren wir anders damals in Spanien, als ebenfalls politische Parteikämpfer?«

»Wir kämpften für den legitimen Fürsten? Und ist man etwa mit uns glimpflicher umgegangen? Wurde nicht jeder Carlist, der in die Hände des Schlächters Espartero fiel, oder gar unter jene Banditen, die Argelino's, mit ärgster Grausamkeit getödtet? Im politischen Parteienkampf giebt es keine Schonung, oder man opfert sich selbst!«

Der ehemalige Agent des spanischen Thronprätendenten wiegte nachdenklich den Kopf: »Wir waren schon damals nicht einig in unseren Ansichten, lieber Graf,« sagte er milde. »Sie hielten sich stets mehr zu den Entschlüssen Sr. Majestät des verstorbenen Königs, der leider durch den finstern fanatischen Einfluß jenes Corpas geleitet wurde - ich hielt es mehr mit den milderen Prinzipien des Infanten Don Sebastian. Indeß mögen Sie leider in gewissem Maaß Recht haben. Aber das erinnert mich an einen seltsamen Brief, den ich kürzlich erhalten. Erinnern Sie sich noch an unser Abenteuer im Thal von Azcoitia und an den Fürsten Felicio?«

»Einen Deutschen? Er verließ später das Heer und war in Barcelona glaube ich in Gefahr, vom Volk ermordet zu werden!«

»Ganz recht! das traurige Schicksal ist ihm anderwärts nicht erspart worden. Aber erinnern Sie sich unseres303 damaligen Spazierrittes und der Erschießung der Argelino's an dem Thurm, die Don Corpas betrieb?«

Die Erinnerung schien eine andere unangenehme in dem Grafen zu erregen, wenigstens verrieth dies seine finstre Miene, als er sagte: »Ich erinnere mich oberflächlich.«

»Es wurden damals durch den Beistand des Fürsten Felicio und ein wenig auch durch den meinen, ein junges Mädchen und ihr Bruder, wenn mir recht ist, auch noch ein Paar andere Bursche, vom Tode gerettet. Sie hatten damals mit den Folgen des Abenteuers Nichts mehr zu thun, erfuhren wohl auch kaum davon - ich selbst habe jahrelang nicht mehr daran gedacht, bis ich kürzlich durch einen Brief daran erinnert wurde.«

»Von wem?«

»Von dem Bruder des unglücklichen Mädchens. Es scheint, er stammt aus einer Familie, die sich der Abkunft von den maurischen Königen Granada's rühmt. Gegenwärtig aber ist er - er war damals Christino und Offizier der Argelino's - Arzt in einem französischen Zuavenregiment, das noch in der Krimm steht. Sie müssen wissen, daß Fürst Felicio sich damals sterblich in das Mädchen verliebt hatte und sie sogar, um sie gegen die Familienfeindschaft des Don Corpas zu schützen, heirathen wollte, als sie plötzlich und unter Umständen, die auf ein Verbrechen schließen ließen, in der Nacht vor unserm Abmarsch aus Azcoitia verschwand. Der Fürst war lange untröstlich und dies eine der Ursachen, daß er später das Heer verließ. Nun schreibt mir jener Mann, daß er durch einen Zufall die Ueberzeugung erhalten habe, daß aus jener304 flüchtigen Verbindung des unglücklichen Mädchens mit dem deutschen Cavalier ein Kind existire, aber er wisse nicht, welches und wo? und fordert mich auf, es ihm ermitteln und als den rechtmäßigen Erben des Fürsten legitimiren zu helfen, da der Fürst selbst ihm vor seiner Abreise aus Spanien mitgetheilt habe, daß er mit Donna Ximena wirklich getraut und ich einer der beiden Zeugen gewesen sei?«

»Ist dies wahr?«

»Der Arme! - Selbst wenn das Kind - er weiß nicht einmal, ob es ein Knabe oder Mädchen ist, - gefunden werden könnte, - kann ich ihm wenig Trost bieten. Die Heirath war eine bloße Täuschung!«

»Wie so?«

»Eine Scheinheirath, von mir auf des Fürsten dringendes Bitten und als das einzige Mittel veranstaltet, das Mädchen der Gewalt des Don Corpas und einem Verhaftsbefehl des Königs zu entziehen. Ein Mönch wurde gewonnen und bezahlt, ausdrücklich nur eine Scheintrauung zu vollziehen. Dennoch interessire ich mich aus alter Freundschaft für das Kind, und wenn es aufzufinden wäre, würde ich mich seiner gern annehmen. Vielleicht können Sie dazu behülflich sein!«

»Ich?«

»Ja wohl, Graf! Sie haben Verbindungen in Rom und Bologna. Kennen Sie den Rector des Jesuiten-Collegiums in Bologna?«

»Monsignore Corpasini?«

»Ganz recht - so ist der Name. Der Zuavenarzt,305 unser Spanier, schreibt mir, daß dieser Monsignore Corpasini der Sohn jenes Don Corpas, schon damals ein zelotischer Mensch war und über das Kind Auskunft geben könne, aber sie hartnäckig verweigere. Vielleicht haben Sie einigen Einfluß auf ihn und könnten ihn zu einer Mittheilung bewegen.«

»Verschonen Sie mich mit der Angelegenheit,« sagte der Graf frostig. »Der Prälat ist ein Mann von großem Einfluß und der nie von einem gefaßten Beschluß abgeht - es würde gefährlich sein, sich ihn zum Feinde zu machen.«

»Bah - Sie wissen von Alters her, daß ich mich nicht vor den Schwarzröcken fürchte. Aber was bedeutet das Gerüst dort auf der Bastion - es sieht wahrhaftig aus wie ein Galgen!«

»Es ist ein solcher, den Bewohnern von Mantua zur Warnung. Oberst Calvi wurde dort gehenkt.«

»Ich habe davon gehört - er war einer der Vertheidiger von Venedig. Der Prozeß hat etwas lange gedauert.«

»Es sind zwei Jahre, daß er in die Hände der Polizei fiel. Er glaubte sich bereits sicher - aber er täuschte sich und fand am 4. Juli den verdienten Lohn.«

»Man sagt, er sei wie ein Mann gestorben!«

»Das ist wahr - man muß auch dem Feinde diese Gerechtigkeit widerfahren lassen. Ich war damals gerade in Mantua anwesend und wohnte der Hinrichtung bei. Er hatte es sich ausgebeten, daß man ihn mit dem Binden verschonen solle und erschien in der Mitte seiner beiden306 Wächter, im schwarzem Anzug mit schwarzen Handschuhen, so gleichgültig seine Cigarre rauchend, als mache er einen Spaziergang. Ich glaube, man hätte ihn sicher begnadigt, wenn er um sein Leben gebeten hatte.«

»Und er that es nicht?«

»Nein - er starb mit einem Trotz, der einer bessern Sache würdig gewesen wäre. Möge er im Fegefeuer dafür büßen!«

Sein Begleiter zuckte leicht die Achseln und brach daß Thema ab. »Um wie viel Uhr wird die Brücke gesperrt?«

»Jeden Abend um 8 Uhr bis des Morgens fünf. Indeß werden Sie unter meiner Begleitung auch später Uebergang finden.«

»Der Zug nach Verona geht um 5 Uhr 50 Minuten ab.«

»Und Ihr Rendezvous?«

»Diesen Abend 10 Uhr. Aber Sie wissen, daß ich morgen in Venedig sein muß, wie Sie in Modena. Ich habe darum vorgezogen, einen Gasthof in San Giorgio zu wählen. Sie würden in der That mich verbinden, wenn Sie mir zur Passirung der Brücke die Erlaubnißkarte verschaffen wollen.«

»Das ist leicht, denn ich kenne den Major vom Platz, und wir können im Vorübergehen die Sache besorgen. Ich habe Ihnen bereits gesagt, daß ich selbst ein Geschäft in Mantua habe und es läßt sich am Besten des Abends abthun. Ich begleite Sie in Ihr Hôtel, um die Briefe Seiner Majestät in Empfang zu nehmen, und wir kehren dann zusammen zurück. Darf man den Ort Ihres307 Rendezvous wissen, denn ich wiederhole Ihnen, Vorsicht ist nöthig.«

Herr von Neuillat schlug seinen Paletot zurück und zeigte dem Freunde den Griff eines Revolvers, »Die Personen, mit denen ich zu thun habe, sind Spekulanten, aber keine Politiker. Auf alle Fälle bin ich vorbereitet. Hier ist die Adresse. In der zweiten Querstraße des Platzes, den wir eben verlassen haben, in der Nähe der Kirche San Barbara.«

Der General war plötzlich wieder stehen geblieben, - während Herr von Neuillat achtlos darauf mit scharfem Blick ein ländliches Paar, Mann und Frau, musterte. Die Landleute hatten sich bei einer der Hökerinnen verweilt, die auf der Brücke in ihrem fliegenden Laden Südfrüchte und Eiswasser verkaufen, und kam ihnen jetzt entgegen.

»Die zweite Straße? Das ist merkwürdig - und können Sie mir den Namen des Mannes sagen, zu dem Sie bestellt sind.«

»Er trägt auffallender Weise Ihren eigenen Namen lieber Graf - ich dachte bisher nicht daran. - Seltsam - dies Gesicht muß ich bereits gesehen haben!«

Die letzten Worte galten dem entgegen Kommenden; Herr von Neuillat betrachtete forschend die Bäuerin, deren Gesicht zum Theil unter dem Kopfputz der Frauen aus der Gegend von Brescia versteckt war. Auch der Mann trug die Kleidung der Landleute am Garda-See und beide gehörten nach den Rosenkränzen in ihren Händen, dem Agnus Dei auf dem Hut, dem Quersack auf der Schulter bes Mannes und dem Korbe der Frau zu den zahlreichen308 Wallfahrern, die aus allen Gegenden der Lombardei und der Herzogthümer, ja oft von weiter her zusammenkommen, um zu der berühmten Wallfahrtskirche San Maria delle Grazie, 5 Miglien von Mantua entfernt, zu pilgern.

Die Frau, als sie sich so scharf in's Auge gefaßt sah, erröthete und wandte sich ab - der Mann, ein kühnes, schönes Gesicht, erwiderte keck den Blick.

»Mortara?«

Neuillat sah noch immer hinter den Landleuten drein, die ihren Weg nach der Stadt fortsetzten. »Es ist ein in der Romagna nicht selten vorkommender Name. Der jüdische Juwelier, dem er gehört, stammt aus Bologna.«

»Ganz recht! es giebt eine jüdische Familie dieses Namens,« sagte der Graf nicht ohne Zögern. »Aber wissen Sie, daß ich gerade mit demselben Mann zu thun habe, und das ist seltsam.«

Herr von Neuillat wollte nicht weiter nachfragen, um seinen Gefährten nicht zu verletzen; denn er erinnerte sich des dunklen Gerüchts, daß der General selbst aus einer jüdischen Familie stamme, obschon dieser jede Andeutung darauf mit Unwillen aufnahm.

War es doch eine solche, unwillkürlich hingeworfen, die damals beinahe zu einem Streit mit dem Fürsten Felicio geführt hatte, für dessen Kind sich zu interessiren er jetzt abwies.

Sie traten in das Thor des Forts. -

*

Es war eine traurige düstere Zelle sechs Schritte lang. - vier breit. Das Fenster sieben Fuß hoch vom Boden309 entfernt ging durch die riesige Dicke der Mauern in schiefer Richtung nach oben, daß die Oeffnung nur ein Stück des blauen Himmels seines geliebten Italiens zeigte!

Dieser Strahl des Lichts war aber gebrochen und vermindert durch jene schreckliche Vorsicht der Gewalt, welche die eilenden Wolken, die freien Segler der Lüfte nur zeigt, um die Verzweiflung des Gefangenen zu erhören.

Wem fielen des wahnsinnigen Lenau's mächtige Verse nicht ein, der jene Gefangenschaft eines kräftigen Geistes so schön malt:

Da springt er auf, gejagt vom innern Brande
- Er rast - er sucht sein Schwert! - er will hinaus -
Doch Hohngelächter rasseln seine Bande
Und felsenfest verschlossen bleibt das Haus!

Der Haß und die Vorsicht hatte sich nicht mit dem gewöhnlichen Gitter begnügt. Die Höhlung des Fensters zeigte anderthalb Fuß von einander, zwei Reihen von ungeheuren einander kreuzenden Eisenstäben in die Mauer eingebleit, und das Luftende des Fensters war noch überdies mit einem Drahtgitter verschlossen.

Jack Sheppard selbst, der Ausbrecher von Profession, hätte an diesen doppelten Eisenstangen verzweifeln können.

Die kleine Zelle war sehr einfach möblirt - eine an die Wand geschmiedete Bettstelle mit Strohsack, Bett und Kissen, aber gut und reinlich mit genügendem Leinenzeug, ein Tisch und hölzerner Stuhl und ein Koffer in der310 Ecke, dessen Schloß abgeschlagen war, und der Wäsche und Kleidungsstücke des Gefangenen enthielt.

Aber auf dem Tisch befanden sich Schreibmaterialien und mehrere Bücher, darunter Shakespeare und Rousseau's Heloise, eine große Weinflasche und zwei Gläser.

Mit Ausnahme jeder Beschränkung der Freiheit war demnach die Behandlung keine schlechte.

Der Wächter hatte eben dem Gefangenen sein Abendbrod gebracht, aus Weißbrod, Salami, dem Wein und einem Teller mit schönen großen Orangen bestehend. Der Gefangene saß an dem Tisch, mit dem Verzehren des Brotes beschäftigt, der Gefangenwärter auf dem Bett, mit ihm plaudernd.

Der Gefangene war ein Mann von etwa 36 Jahren mittlerer Gestalt und festem, kühnen, aber dennoch etwas träumerischen Gesichtsausdruck. Dieses trat namentlich in dem großen dunklen Auge und jenem merkwürdigen Zug der kräftig gewölbten Stirn hervor, der ein gewaltsames Ende verkünden soll.

Der Bewohner der Zelle war Felix Orsini. In diesem Augenblick hätte wohl Niemand, der ihn nicht näher kannte, in dem muntern sorglosen Ausdruck des Gesichts, in dem Eifer, den er auf seine Mahlzeit verwandte, den kühnen Verschwörer, den Mann, der jeden Morgen die Verkündigung seines Todesurtheils zu erwarten hatte, geahnet.

Der Gefangene öffnete kauend den Mund. »Warum trinken Sie nicht, Signor Tirelli?«

»Corpo di Bacco - was würde dieses deutsche Vieh311 von Oberaufseher sagen, den man uns von Wien gescheckt in Stelle des braven Casatti, wenn er glaubte, ich hätte zu viel getrunken. Und der Wein ist stark, Signor Orsini, bester Este, wie Sie ihn lieben, ich habe ihn selbst geholt.«

»Er sollte noch besser sein für meine wackern Freunde, die mir so menschenfreundliche Theilnahme erweisen, ohne einen Buchstaben von ihrer Pflicht zu weichen, wenn jene Leute, die sich meine Verwandten und Freunde da draußen nannten, besser ihre Pflicht gethan.«

»Si, si Signore - es ist schändlich, daß man Ihnen die 6000 Lire nicht geschickt hat, die Sie schon vor dem Weihnachtsfest verlangten. Einen so braven Mann wie Sie, der dem Tod ein Schnippchen schlägt und allein seine Wächter und seine Richter liebt - es ist eine Schande und Sünde!«

»Sie hätten dann Montefiascone mit mir trinken sollen, statt des Landweins,« meinte der Gefangene, indem er sich selbst einschenkte. »Aber Sie trinken nicht, Signor Tirelli!«

»Ich habe Ihnen schon gesagt, Signor Orsini, daß dieser Deutsche den Teufel im Nacken hat. Wenn uns das passirte, was damals geschah - erinnern Sie sich, als Sie noch in der Stube der Aufseher mit uns verkehren durften, und wir manchmal ein unschuldiges Gelag hatten. Ich weiß noch heut nicht, wie es kam, daß uns der Wein so zu Kopfe stieg, - wir waren wie die Bleiklumpen - nur der Oesterreicher hielt sich tapfer. Wie leicht hätten Sie uns damals entlaufen können - aber312 Sie sind ein gentiluomo - Sie machen sich Nichts aus dem bischen Sterben und bringen Ihre Freunde nicht in Verlegenheit!«

»Ei zum Teufel, ich werde Ihnen doch noch einmal unter den Händen entwischen!«

Der Aufseher lachte aus vollem Halse und trank ein großes Glas Wein. »Sie spaßen, Signor, Sie spaßen? Sie sind nicht, wie dieser alberne Redaelli14, der den thörichten Fluchtversuch machte und dafür in die Gefängnisse unter dem Thurm kam. Bei San Onofrio, er hat uns der Scheererei genug gemacht, denn seinetwegen verloren wir unsern braven Casatti und bekamen diesen Deutschen, der uns zwingt, die Zellen bei jedem Besuch zu visitiren und stets zwei Mann auf dem Corridor anwesend zu sein.«

»Aber Sie untersuchen ja nie mein Gitter, Signor Tirelli,« sagte der Gefangene, »und doch thaten Sie es, als ich noch in Nr. 3 war.«

»Bah - damals kannten wir uns noch nicht so gut. Solche Vorsichtsmaßregeln gebrauchen wir nur bei Leuten, wie Barraba; bei einem Mann wie Sie, wäre es schlecht, sehr schlecht! - Ueberdies, betrachten Sie einmal diese Stäbe - Sie müßten mehr Kräfte haben als der Riese Goliath, wenn Sie auch nur einen zum Wackeln bringen wollten! Außerdem fürchten Sie den Tod nicht!«

Er war aufgestanden und stellte sich zufrieden lachend vor das Fenster, um die starken Gitter zu betrachten.

313

Ein nervöses Zittern durchflog den Körper des Gefangenen, sein Gesicht wurde einen Augenblick todtenbleich. Im nächsten aber hatte er sich gefaßt, und die Gelegenheit benutzend, daß der Aufseher ihm den Rücken zukehrte, hielt er die Hand über das Glas desselben und drückte sie leicht zusammen.

Ein scharfes Auge hätte einige Tropfen in den Wein fallen sehn können.

Eben so schnell war die Hand zurückgezogen. Der Gefangene war so gleichgültig, wie vorher, als Jener sich zu ihm kehrte, er preßte mit Gewalt den tiefen Athemzug zurück, der seine Brust erleichtern wollte.

»Durch diese Gitter mag es freilich nicht möglich sein«, sagte er - »überdies müßte man ja ertrinken, denn wenn ich mich recht erinnere, sagten Sie mir einmal, Signor Tirelli, daß die Mauer des Thurms auf das Wasser des Grabens stößt!«

»O, das hätte keine Gefahr, das Märzwasser des Grabens ist bereits wieder getrocknet!«

»Nun dann steht zur Sicherung wahrscheinlich eine Schildwach jetzt dort!«

»Corpo di Bacco, Signor Orsini - was denken Sie, Feldmarschalllieutenant Celoz verschwendet seine Soldaten nicht. Bedenken Sie doch, Ihr Fenster ist volle 104 Fuß über dem Boden, ein Vogel könnte den Hals brechen!«

»Dann bleibt also Nichts übrig,« sagte lachend der Gefangene, indem er mit dem Aufseher anstieß, »als daß ich durch den Corridor entfliehe, oder mich hängen lasse!«

314

»Lassen Sie sich hängen, Signor, lassen Sie sich hängen. Es soll eine ganz angenehme Empfindung sein, bei Männern und Weibern. Komisch das, aber es ist so! Sie wissen am besten, daß Sie nicht aus dem Korridor kommen könnten, denn die Thüren zum Thurm sind verschlossen und acht Soldaten haben die Posten. Aber warum kosten Sie diese Orangen nicht, Signore, sie sind vortrefflich und Sie lieben die Frucht so sehr!«

»Ich habe keinen Appetit und werde sie nachher essen. Sind sie von Ihrer alten Lieferantin?«

»Von der Mutter Anna auf der Brücke? Gewiß! Sie wissen, daß ich keine andern kaufe, sie hat stets die frischesten und besten und dazu einen trefflichen Schluck echten Rosoglio. O die Mutter Anna ist eine große Verehrerin von Ihnen, grade wie ich, ich muß ihr jedesmal von Ihnen erzählen und habe ihr ausdrücklich versprechen müssen, wenn Sie gehenkt werden sollten, ihr einen guten Platz zu verschaffen!«

»Die alte Hexe!«

»Oh caro mio! wie falsch Sie da gleich wieder denken! Die buona vecchiavella ist gar nicht so alt, vor acht Jahren diente sie noch, wie sie mir erzählt hat, als Amme bei einem Juden in Bologna, und hat einem verdammten Judenkinde ihre Brust gegeben. Heilige Jungfrau der Gnaden! daß so etwas erlaubt ist! die Mutter Anna macht sich auch Millionen Vorwürfe darüber, denn sie ist eine sehr fromme Frau, und wandert alle Woche hinaus zur heiligen Madonna della grazie um Vergebung der Sünden!

315

Aber machen Sie es, wie Sie wollen, Signor, wenn Ihnen die Orangen nur schmecken!«

»Ich danke Ihnen, Signor Tirelli. Ich werde mich zeitig niederlegen, denn ich will morgen bei guter Zeit wach sein, um nach Zürich zu schreiben. Man muß mir noch ein Mal Geld schicken!«

»Ah - ich verstehe! An die Signora Emma? Ich wette hundert Lire gegen Ihre Apfelsine dort, daß Ihre kleine iinamorata Sie nicht im Stich lassen wird.«

»Das glaube ich auch! aber ich versichere Sie nochmals, die Signora Herwegh ist nicht meine Geliebte, sondern eine Freundin, eine verheirathete Frau.«

»Bah - als ob das was schadete! Dann lieben die Weiber erst recht! Und corpo di bacco, man schreibt an eine Freundin nicht so lange Briefe wie die Ihren. Aber was geht's mich an, die hohe Justiz und Se. Excellenz haben Ihnen das Vergnügen erlaubt! Gute Nacht, Signor Orsini! Ich freue mich, daß ich heute nicht nöthig habe, die Nacht wieder im Korridor zu wachen, es ist meines Kameraden Volturni Sache, denn Ihr Weinchen hat mich etwas müde gemacht. Auf Wiedersehen, morgen früh um 6 Uhr.«

»Auf Wiedersehen, Signor Tirelli!«

Der Aufseher hatte den Tisch abgeräumt und Alles in seinen Korb gelegt, nur die Orangen blieben stehen. Er schloß die Thür auf, nickte dem Gefangenen und entfernte sich. Man hörte, wie von Außen sich die schweren Riegel vor die massive Pforte legten.

Die Thür war kaum in das Schloß gefallen, als das316 ganze Wesen des Gefangenen sich wie mit einem Zauberschlage änderte. Die gleichgültige Miene, das sorglose unbekümmerte Wesen war verschwunden, seine dunklen Augen schleuderten einen Blitz des energischen Hasses hinter dem Manne drein und mit dem Sprung eines Tigers war er an der Thür und legte sein Ohr lauschend daran.

Das Ergebniß schien befriedigend, denn er richtete sich mit einer Miene des bewußten Triumphes empor und ging dann zum Tisch. Er nahm die Orangen auf und betrachtete sie sorgfältig.

»Ha - diese ist es! ich habe mich nicht getäuscht - Anna Morisi, meine brave Milchschwester und die Freunde vergessen mich nicht!« Er brach hastig die Orange auf. Zwei feine, zusammengerollte Uhrfedern zu einer scharfen Säge gezahnt, sprangen elastisch in ihre Form zurück, als er sie aus der Schale löste. Ein zwischen Gummiblättern sorgfältig vor der Feuchtigkeit des Saftes geschütztes Blättchen Papier kam weiter zum Vorschein.

Er befreite es sofort von der Hülle und drückte es an die Lippen. Als er es öffnete, fiel eine Banknote von hundert Gulden heraus. Der Gefangene, achtete ihrer kaum, sondern eilte, bei dem Licht des Fensters die feinen Schriftzüge zu lesen.

Das Billet war in einer Art von stenographischer Zifferschrift, die aber dem Verschwörer sehr geläufig schien, denn er überflog hastig die Zeilen. Sie lauteten:

»Theurer Freund! Ich sende Ihnen diese Worte aus Ihrer unmittelbaren Nähe, denn ich bin seit heute in Mantua, und werde einige Tage hier verweilen.317 Ich konnte es nicht länger aushalten, und mußte mich überzeugen, ob Ihnen denn keine wirksamere Hilfe zu bringen ist, als die wenige, die wir Ihnen bisher leisten konnten. So benutzte ich die Gelegenheit, daß Nicolas15 in Zürich war, um mit M. sich zu besprechen, um ihn auf seine Rückkehr zu begleiten und C. selbst zu sprechen. Er erklärt es für unmöglich, etwas für Sie zu thun, bevor es Ihnen nicht gelungen, sich selbst zu befreien. Die Aufsicht und die Controlle sind zu streng und wir müssen froh sein, Ihnen durch die Treue Ihrer Milchschwester die wenigen Mittel in dieser Form zukommen zu lassen. Der Umweg mit den Nachrichten, die Sie uns mittelst der chemischen Dinte in Ihren Briefen nach Zürich geben, ist allerdings ein großer Zeitverlust, aber es läßt sich nicht ändern und wir müssen froh sein, daß die Tyrannen so blind gewesen, Ihnen diese Correspondenz zu erlauben. Dies ist Alles, was ich Ihnen schicken kann. Ihr Verstand und Ihre Energie werden das Andere schaffen. Vergessen Sie nicht den Juwelier Mortara, wenn es Ihnen gelingt. Er ist zuverlässig und verschwiegen, obschon er nicht zu den unsern gehört. M. läßt Ihnen sagen, es genüge ihm, daß Sie Ihres Eides eingedenk seien und ihn halten würden. P......16 ist bei ihm. Es sei Zeit, er bedürfe Ihrer. Denn man verhandelt in diesem318 Augenblick Italiens Freiheit in Paris. B. hat eine neue Erfindung gemacht, aber man sagt mir nicht, welche und wozu. Die Vorsehung Italiens nehme Sie in Ihren Schutz.

Come un colpe di canone.17

Der Gefangene las zwei Mal mit der größten Aufmerksamkeit das Billet, während sich seine Stirn furchte.

»Ich bin bereit, mein Leben zu opfern,« murmelte er, »und Sie hatten nicht einmal diese sechstausend Gulden für mich. Sie hätten damals genügt, um die Wächter zu bestechen und mich zu befreien. Aber es ist gleich - ich bin auf meine eigene Kraft verwiesen, und es muß geschehen - noch heute, noch diese Nacht, damit ich sie noch in Mantua treffe. Sie ist klug und gewandt und wird Mittel finden, mich zu verbergen und meine Flucht zu sichern, wenn ich erst heraus bin. - O dieser abscheuliche Schmerz?«

Er fuhr mit der Hand an den Fuß, dessen Knöchel dick geschwollen war. Aber in der nächsten Minute schon hatte er mit der schrecklichen Energie, die ihm eigen war, den Schmerz unterdrückt und trug seinen Stuhl unter das Fenster, nachdem er mit Vergnügen die beiden Federsägen betrachtet hatte.

Dann horchte er nochmals nach der Thür und stieg auf die Lehne des Stuhls.

319

In dieser unbequemen Stellung, das eine Ohr fortwährend nach der Thür gewandt, während draußen die Luft von dem Glockengeläut der zahlreichen Thürme der Stadt zum Abendsegen erfüllt war, begann er seine geheimnißvolle Arbeit.

Signor Tirelli würde sicher gewaltig erstaunt gewesen sein, wenn er gesehen hätte, daß die kolossalen Eisenstäbe, welchen er so sehr vertraut, nichts weniger als fest waren.

Der Gefangene entfernte mit leichter Mühe vier der innern Eisenstangen und mehrere Ziegelsteine, die ihn hinderten, bis zu dem zweiten Gitter zu gelangen. Er legte sie sorgfältig auf den Fensterbogen, um sie, wenn es Noth that, rasch wieder mit dem Kitt aus kohlengeschwärztem Wachs an ihre Stelle befestigen zu können.

Hierauf begann er, von dem Läuten der Glocken geschützt, deren Hall der starke, sich zum Sturm gestaltende, Märzwind herübertrug, mit der neuen Säge eine der äußeren Gitterstangen zu durchschneiden.

Wir haben zur Erklärung dieser Resultate Einiges nachzutragen und geben es nach den eigenen Mittheilungen Orsini's.

Schon gleich nach seiner Ankunft in den Gefängnissen von San Giorgio, als er die Zelle No. 2 bewohnte, hatte er sich mit seinen Nachbarn durch die in den Kerkern übliche Signalsprache des Klopfens in Verbindung gesetzt. Oberst Calvi, sein Freund und Schicksalsgenosse, war sein Nachbar in No. 2 (das Stockwerk des Thurms mit einem abgeschlossenen Korridor enthält nur die Zellen No. 2, 3 und 4) und er erfuhr erst im August dessen tragisches Ende.

320

Seine Verhöre hatten sofort begonnen, und er hatte während seiner Haft deren wohl 30 zu bestehen. Die Richter - der Präsident Sanchez an ihrer Spitze, behandelten ihn nicht unfreundlich, aber die Indizien gegen ihn waren zu seinem Schrecken so überführend, daß über den Ausgang seines Prozesses kein Zweifel sein konnte, obschon er bei starrem Leugnen blieb, und behauptete, er sei bei seiner Verhaftung auf dem Wege zur Krimm begriffen gewesen, um sich dem Belagerungsheer anzuschließen. Man hatte in der That durch Bideschini's Verrätherei bei dem Revolutionscomité in Mailand die von ihm bei seiner Durchreise im Oktober 1854 niedergeschriebenen Instruktionen Mazzini's in Beschlag genommen und viele andere überführende Beweise erhalten. Er fühlte, daß er wie Calvi enden würde, wenn er nicht fliehen könne, und er beschloß zu fliehen.

Das Erste, was er that, war, sich von der Lage seiner Zelle zu überzeugen. Er drehte seine Betttücher und das Handtuch zusammen, machte ein Seil daraus, band eine Trinkschale an das Ende, erstieg die Fensterbrüstung und ließ das Seil hinab, um die Höhe zu messen. Als er seine Sonde zurückzog, fand er Wasser in der Schaale - was auf das Dasein eines Wassergrabens am Fuß der Mauer schließen ließ.

So niederschlagend diese Erfahrung war, da er nicht schwimmen konnte, so wenig schreckte sie ihn ab.

Man hatte ihn zuerst mit großer Milde behandelt, man erlaubte ihm zu singen, zu pfeifen, zu lesen und zu schreiben und gestattete ihm Bücher aus der Bibliothek des321 Ober-Aufsehers. Im August 1855 erhielt er auf seine Bitten die Erlaubniß, an eine Freundin, die Gattin des bekannten Dichters Herwegh, dessen Heroismus bei der schmählichen Flucht nach dem Arbeiter-Einfall in Baden unter ihrem Unterrock und dem Kutschleder Schutz vor den württemberg'schen Truppen suchte, zu schreiben.

Diese Korrespondenz wurde bis zu seiner Flucht fortgeführt und trotz der strengen Kontrolle der Behörden, die Vermittelung seiner Flucht.

Der Gefangene ging planmäßig und methodisch zu Werke. Von der Gefängnißdiät geschwächt, mußte es seine erste Sorge sein, zu Kräften zu kommen. Dazu verhalfen ihm fleißige gymnastische Uebungen und ein vortrefflicher Wein. Das Geld, das er offen und geheim von Zürich und seinen Freunden erhielt, gewährte ihm wenigstens die Mittel dazu, obschon sein geheimes Verlangen nach einer größeren Summe - 6000 Franken - mit der er die Aufseher damals zu bestechen hoffte, zu seinem Verdruß nicht erfüllt wurde. Dabei benahm er sich, um seinen Plan zu verbergen, nach wie vor gefügig und ergeben, »Ich trinke,« sagte er zu seinen Wächtern, »um die letzten Tage, die mir noch vergönnt sind, zu erheitern. Leisten Sie mir Gesellschaft und helfen Sie mir, mein nahes Ende vergessen.«

Die Wärter ließen sich natürlich nicht zwei Mal bitten, eine so selten gebotene Spende anzunehmen, denn gewöhnlich trinken die Gefangenen, die mit ihrem Gelde sparsam sind, ihren Wein allein. So verging ein Viertelstündchen, oft mehr; und das war für Orsini keine322 verlorene Zeit. »Wie viel Schildwachen stehen wohl hier?« fragte der freigebige Wirth nachlässig hingeworfen. War es möglich, einem so braven Manne nicht zu antworten? Schwieg der eine Wärter, der weniger angetrunken und überlegter war, als die anderen: Orsini hatte sichere Mittel, ihm die Zunge zu lösen. »Bevor ich zum Richtplatz gehe,« sagte er - »werde ich meinen letzten Willen erklären und Ihnen meine Kleider vermachen!« Damit war der Eigennutz des Wärters gewonnen. »Welch' ein Mann! nie eine Klage über sein Schicksal! keine Anwandlung von Trauer oder übler Laune!« und dem Verschwörer war es ein Leichtes, beim Becher seinem Bewunderer Alles zu entlocken, was er zu wissen wünschte: die Lage des See's und der Sümpfe, die Mantua umgeben, der Brücken und Thore; die Stunde, um welche die einen aufgezogen, die andern geschlossen werden - von 8 Uhr Abends bis 5 Uhr Morgens -; die Stellung der Posten u.s.w. Orsini hätte, wie er Anfangs beabsichtigte, einen Bestechungsversuch machen können, seine Wärter würden es nicht für Ernst gehalten haben. Er verlangte zu diesem Zweck auch in der geheimen Correspondenz, die zwischen den Zeilen mit unsichtbarer Dinte von ihm geführt wurde, jene 6000 Franken von dem Revolutionscomité und seinen Freunden - aber es war damals die Zeit, in welche diese billiger zur Erreichung ihrer Zwecke durch das Bündniß Frankreichs mit Piemont zu kommen hofften, und wo sie als den geheimen Preis des sardinischen Hilfscorps in der Krimm die Preisgebung Roms und die Unterstützung einer Revolution in der Lombardei nicht als Unrecht ansahen. Man323 begnügte sich daher, ihm kleinere Geldunterstützungen und das verlangte Opium und Morphin zukommen zu lassen. Dies geschah in kleinen Gummisäckchen, die in verschiedenen unbedeutenden und der Aufsicht sich entziehenden Formen, namentlich in Gegenständen, für den Unterhalt des Gefangenen diesem zugeschmuggelt wurden. Auf diese Weise kam er auch in Besitz zweier seiner Sägen vom feinsten Stahl.

In ihren Berichten an den Präsidenten des Gerichtshofes flossen die Aufseher von seinem Lobe über. Aber der überschwänglich gute Geruch, wozu namentlich der damalige Oberaufseher Casatti viel beigetragen, hätte Nr. 3 - er bewohnte damals diese Zelle - bald um die Früchte seiner bisherigen Mühen und Anstrengungen gebracht. Wahrscheinlich, um sich ihm angenehm zu erweisen, ließ man ihn mit anderen Gefangenen eine gemeinsame Zelle beziehen. Er mußte sich fügen und einstweilen seinen Fluchtträumen Adieu sagen. Vier Monate lang lag er den Behörden in den Ohren, ihm eine Zelle allein zu gewähren, und um dem ungewöhnlichen Verlangen das Verdächtigende zu benehmen, begründete er es mit dem Vorgeben, er arbeite an der Vollendung eines angefangenen historischen Werkes, was ihm Ruhe und Einsamkeit wünschenswerth mache.

Man gewährte endlich sein Gesuch, - aber er hatte sich in seinen Berechnungen getäuscht, denn man wies ihm aus übermäßiger Vorsicht eine der furchtbarsten und sichersten Zellen in dem obern Corridor eines der Thürme an.

Wir haben bereits die Lage desselben und die Art der324 Bewachung angedeutet. Die Thür des Corridors, auf welchen nur drei Zellen hinausliefen und an dessen anderer Seite sich das Zimmer der Aufseher befand, war stets verschlossen. An der Thür stand ein Militairposten - acht Soldaten hatten die Wachen im Thurm und wurden alle 24 Stunden abgelöst. Ebenso die drei Aufseher, welche in diesem Theil des Gefängnisses den Dienst hatten, und von denen stets zwei sich in dem Corridor oder ihrem Zimmer befanden. Die Schlüssel des Thurms wurden alle Abend dem Oberaufseher überbracht. Um 6, 8, 10, 12, 2, 4 und 6 Uhr während des Tages, um ½10 und um ½2 Uhr bei Nacht betraten die Aufseher die Zelle, um sie zu untersuchen. Aber das Benehmen des Gefangenen hatte bereits seine Wirkung gethan. Statt eine genaue Untersuchung zu halten, begnügten sie sich, mit dem Gefangenen zu plaudern. Um sich dessen zu vergewissern, richtete er wiederholt die Frage an seine Wächter: »Warum untersuchen Sie niemals die Gitter in meiner Zelle? Und doch haben Sie es nie unterlassen, als ich noch in Nr. 3 war?« - »Cospetto! damals kannten wir uns noch nicht so gut, Signor Orsini!« -

»Sehr schön; allein Sie wissen, daß mein Loos entschieden ist, wäre es also nicht klug, mich strenger zu überwachen, um eine mögliche Flucht zu verhindern?« - »Pah, Signor Orsini ist ein Mann, der den Tod nicht fürchtet!« und sie tranken mit ihm seinen Wein und ließen die Gitter Gitter sein, selbst als in Folge des ungeschickten Fluchtversuchs Redaelli's ein neuer Obergefangenwärter von Wien eintraf und die Gefängnißordnung und Aufsicht noch325 verschärft wurde. Der Gefangene hatte damals bereits begonnen, die Eisenstäbe zu durchsägen und zitterte vor jeder Untersuchung. Die Wärter versicherten ihn aber, sie könnten ihm eine solche Kränkung nicht anthun und lachten ihm in's Gesicht, als er ihnen sagte, er werde ihnen unter den Händen entwischen.

Kurze Zeit vorher, am 20. Januar, hatte er wirklich einen Fluchtversuch gemacht, indem er seinen ersten Plan ausführte. Er nahm die Gelegenheit wahr, als sie ihn in ihr eignes Zimmer geholt, um mit ihnen zu trinken, und goß eine starke Dosis Opium in den Wein.

Auf zwei der Wächter übte das Narcoticum seine volle Wirkung, - sie wurden zuerst bis zur Raserei aufgeregt und dann so betäubt, daß sie sich nicht zu regen vermochten. Orsini selbst gesteht, daß er dann beabsichtigt habe, sich der Schlüssel zu bemächtigen, die Kerker der andern Gefangenen zu öffnen und mit diesen gewaltsam sich den Weg zur Flucht zu bahnen.

Aber der dritte Aufseher, ein Deutscher, von großer Körperstärke, obschon er vollkommen sein Theil getrunken hatte, schien nicht die geringsten Folgen zu verspüren und schloß den Gefangenen, als er seine Kameraden sinnlos betäubt sah, in seinen Kerker ein.

Die Pflichtvergessenen selbst schoben den Zustand auf die Wirkung des Weines und Orsini hatte durch sein vorsichtiges Benehmen nur neues Vertrauen gewonnen.

Jetzt faßte er den Entschluß, seinen Ausbruch allein zu versuchen. Ehe er mit den beiden Sägen, die er sich verschafft, an's Werk ging, befragte er den Präsidenten des326 Untersuchungsgerichts über den Ausgang seines Prozesses. Dieser sagte ihm offen, daß er ihm keine trügerische Hoffnung machen wolle, die Entscheidung hinge von Wien ab - in keinem Fall aber werde sie vor drei Monaten erfolgen.

Dies war es, was der Gefangene wissen wollte, und mit einer Seelenstärke und Ausdauer, die in Wahrheit Bewunderung erregen muß, begann er sein Riesenwerk.

In 24 Tagen hatte er sieben der kolossalen Eisenstangen des innern Gitters durchsägt, und acht Ziegelsteine, die sie hielten, aus der Mauer gelöst. Bei dem Durchsägen der Eisenstange des äußeren Gitters, deren Lösung unbedingt nöthig war, um durchschlüpfen zu können, war auch die zweite Säge gebrochen.

Er mußte warten!

Die Arbeit war eine furchtbare gewesen. Bei der Höhe des Fensters von dem Boden seiner Zelle konnte sie nur ausgeführt werden, indem er sich auf die Lehne seines Stuhles stellte. Mit den Ellenbogen stützte er sich abwechselnd gegen die Mauern der Blendung, um sich halten zu können, die Muskeln erschlafften, die Glieder versagten schmerzend den Dienst, - aber nur wenig Momente der Ruhe, und er arbeitete mit übermenschlicher Energie weiter.

Anfangs arbeitete er nur bei Tage, weil jedes Geräusch in der Nacht ihn sogleich verrathen hätte. Während des Tages verdeckte das fortwährende Geläut der Glocken dieses Geräusch, aber derselbe Umstand brachte auch die Gefahr, daß er die Tritte der nahenden Wärter nicht hören327 und - da das Fenster der Thür gegenüber gelegen war - bevor er vom Stuhle gesprungen wäre, überrascht werden konnte.

Um dieser Gefahr zu begegnen, hatte er die Geduld gehabt, Tage lang das Ohr an die Thür gedrückt, zu lauschen, um sich an das leiseste Geräusch, das aus dem Gange kam, zu gewöhnen. Als dies geschehen, hielt er sich wieder eine Reihe von Tagen in aufmerksamer Stellung am Fenster, das rechte Ohr gegen das Gitter, das linke gegen die Thür gerichtet, um Glockengeläut und Geräusch im Innern zugleich zu beobachten, und durch diese Uebungen schärfte er sein Gehör bis zu dem Grade, daß er am Fenster trotz des Glockengetöses jeden Schritt, fast jeden Athemzug eines Nahenden im Corridor vernahm.

Erst dann machte er sich an jene Arbeit.

Die stürmischen Nächte des Februar und März hatten ihm zwar vergönnt, auch während der Dunkelheit an dem Fenster zu arbeiten, ohne Gefahr, von den Schildwachen gehört zu werden, aber sie brachten andere gewichtige Hindernisse für die Ausführung der Flucht. Sie hatten den Graben, in welchen der Fuß des Thurmes tauchte, mit Wasser gefüllt, und das geringste Geräusch, das er darin beim Falle verursacht hätte, würde ihn verrathen haben, selbst wenn er hätte schwimmen können. Schon der Umstand, daß er in durchnäßten Kleidern auf der Brücke erschienen wäre, hätte den Verdacht der aufgestellten Wache erweckt.

Er mußte also die Austrocknung des Grabens und zugleich abwarten, daß das schöne Wetter mit dem328 Mondviertel zusammen falle, damit der Abstich der weißen Strickleiter von der schwarzen Gefängnißmauer in der dunklen Nacht nicht bemerkt würde. Das Schwierigste blieb natürlich, sich die Mittel zu einem solchen Seil oder einer Strickleiter zu verschaffen, denn hierin konnten ihm die Freunde nicht beistehen.

Aber seine Schlauheit und das Glück halfen ihm auch hier.

Die Bettlaken und Handtücher, die man den Gefangenen überläßt, reichten natürlich nicht aus, um ein Seil von 104 Fuß Länge zu drehen, - so hoch lag die Zelle Nr. 4 über der Grabenfläche - und es hätte mindestens das doppelte Material dazu gehört. Aber wie sich mehr verschaffen, ohne Verdacht zu erregen?

Die Bettwäsche der Gefangenen wurde alle Monate gewechselt. Am ersten Februar, als dies geschah, machte der Gefangene einen Versuch. Als der Schließer eintritt mit der reinen Wäsche und bittet um die schmutzige, findet er Orsini eifrig mit Schreiben beschäftigt. »Lassen Sie mich gefälligst diese Seite herunterschreiben und legen Sie Ihr Packet indeß ab - ich werde sie nachher wechseln!«

Das blinde Vertrauen des Wärters erlaubt ihm keinen Einspruch, er legt die Wäsche auf das Lager und entfernt sich - der Gefangene hat nichts Eiligeres zu thun, als die Wäsche zu wechseln und die schmutzige zu verbergen. Bei der nächsten Runde erscheint der zweite Schließer, der den ersten unterdeß abgelöst hat, und erkundigt sich, ob die Wäsche gewechselt sei. - »Sie sehen es ja!« antwortet329 Orsini, und von der Herausgabe der unreinen zwei Bettlaken ist keine Rede.

In ähnlicher Weise gewinnt er am 1. März das Handtuch.

Aber ein unvorhergesehener Unfall hätte beinahe alle diese schlauen und kühnen Vorbereitungen unnütz gemacht.

Eines Morgens mußte er bei der Annäherung eines Aufsehers so rasch vom Stuhle springen, daß er sich den Fuß schwer verrenkte. Der Schmerz war oft gräßlich - aber das wäre das Wenigste gewesen - schlimmer war die Verzögerung, welche die Heilung herbeiführen mußte.

Und er hatte keine Zeit zu verlieren - er mußte fort! der Versuch mußte gemacht werden - so befahl ihn die Botschaft, die er erhalten.

Kehren wir einen Augenblick zu den politischen Ereignissen zurück. -

* * *

Sebastopol war am 8. September 1855 gefallen, mehr durch die Künste des schändlichen Verraths, der über Berlin seinen Weg genommen, als durch die zwölfmonatliche Belagerung - an demselben Tage, an dem 24 Jahre vorher Warschau von Paskewitsch wieder genommen wurde.

Zwar war es nicht Sebastopol, sondern nur die so heldenmüthig und so geschickt vertheidigte Südseite mit dem Bollwerk des Malakoff, und was die Alliirten eroberten, war Nichts, als ein Trümmerhaufen - aber England fühlte zu sehr seine Ohnmacht, der französischen Gloire und Revange war genug geschehen - Kaiser Nicolaus330 lebte ja nicht mehr! - und die »Börsen«, diese neue Großmacht der civilisirten Welt brauchten eine Hausse.

In Indien grollten bereits die ersten Anzeichen des heraufziehenden blutigen Sturms; - die Mächte fühlten sehr wohl, daß ihre decimirten Armeen, die unbezwungenen Forts der Nordseite im Rücken, nicht über die Landenge von Perescop den Krieg in das wirkliche Rußland zu tragen und noch einen Winter zu überdauern vermöchten, und die prahlerischen allmächtigen Flotten in der Ostsee hatten sich vor den Riesenwerken von Kronstadt blamirt, und Nichts vermocht, als das kleine Bomarsund zum Besten der Zeitungsberichte zu zerstören und Weiber zum nächtlichen Bedarf der Matrosen von den Inseln des botnischen und finnischen Meerbusens zu stehlen.

Sardinien hatte das größte Interesse am Frieden, um den Preis seines hessischen Truppenverkaufs an Frankreich und England in Italien mit Hilfe der Revolution einkassiren zu können, ehe dieses verschacherte Corps aufgerieben war. Amerika rüstete sich überdies, Rußland beizustehen und Oesterreich hatte seinen Zweck, den Dank für die Wiedereroberung Ungarns durch die Befestigung seiner Macht an der Donau zu paralysiren, vollkommen erreicht. Die Wunden von Achtundvierzig und Neunundvierzig begannen zu verharschen und es galt jetzt, seine Südgrenzen zu sichern, denn es hätte blind sein müssen, um nicht das Spiel des Kabinets von Turin zu sehen.

Was den »kranken Mann« betrifft, so ließ man den Cadaver, mit dem man experimentirt, in demselben Zustand zurück, wie man ihn gefunden - man hatte ihm331 nur einiges Opium eingegeben, um sein Leben und sein Leiden zu verlängern.

Preußen ... doch wir sprechen nachher weiter von diesem.

Kurz - die Friedensconferenzen in Paris hatten begonnen, man berieth das Schicksal Europas am grünen Tisch der Tuilerien unter dem Diktat des französischen Kaisers, Paris jubelte der Taufe des kaiserlichen Prinzen entgegen, dessen Geburt den alten König Jérome auf's Krankenlager geworfen und Prinz Plonplon wieder einmal in die Arme der Mazzinisten getrieben hatte, - und der Waffenstillstand bis zum 31. März war geschlossen worden. Sollte man bis dahin mit dem Frieden Europa's nicht fertig werden, so war man bereit, ihn bis zum 15. April zu verlängern. Einstweilen schüttelten sich die russischen und französischen Offiziere an der Traktir-Brücke, blutigen Andenkens, die Hände, und General Codrington jagte post festum für die englische Ehre die Correspondenten aus dem Lager und ertheilte seinen Offizieren Urlaub zur Reise nach Jerusalem.

Aber einen Factor hatten die Kabinete allzusehr außer Augen gelassen: die Revolution! Selbst ihr Sohn, der jetzt allmächtige und kluge Kaiser von Frankreich wiegte sich in dem Wahn, daß seine Politik sie jetzt beherrschen und sie nur für seine Zwecke brauchen und aufrufen könne, wann und wo Er es an der Zeit hielte.

Aber die Revolution war nicht zufrieden mit dieser Rolle - sie hatte nur gewartet, nicht geschlafen, und bereitete unterdeß der Politik Cavours ihre Bahn.

332

Als diese ihre Erwartungen von den Conferenzen in Paris getäuscht und die »Italienische Frage« so gänzlich zurückgeschoben sah, daß ihr Leiter nicht einmal wagte, die Zurückziehung der französischen Truppen aus Rom und den österreichischen Besahungen aus den Herzogthümern und der Romagna zur Sprache zu bringen, oder die mit dem Mord des Herzogs Carl III. am 26. März 1854 vorbereitete Vereinigung Parmas mit Sardinien zu verlangen wurde die blutige Loosung gegeben und der Dolch auf's Neue entfesselt.

Der Augenblick war da, wo man Männer wie Orsini zu furchtbaren Thaten bedurfte!

Die entsetzliche Politik Mazzini-Cavour war zunächst dahin gegangen, die herzogliche Regierung in Parma unmöglich zu machen und zwischen Oesterreich und Piemont über die Occupation des Herzogthums unauflösliche Conflicte herbeizuführen; denn mit dem Erlöschen der Bourbonen in Parma sollten die Lande mit Piacenza und Guastalla an das Haus Savoyen fallen. Die Meuchelmörder erklärten frech, daß Alle, welche das Todesurtheil gegen die Urheber des Aufstandes vom 22. Juli 1854 gefällt - wir erinnern daran, daß Orsini am 1. März von Mazzini mit Instruktionen aus England nach der Schweiz und Italien gesandt worden war und jene furchtbare That: der Meuchelmord des Herzogs in der Person des Mörders noch immer unaufgeklärt geblieben ist! - der Rache der Brüder des Dolches verfallen wären - ja man hatte trotz der österreichischen Besatzung die Kühnheit gehabt, den333 Opfern ihren Tod zwei Tage vorher schriftlich anzukündigen.18

Dem Herzog folgte als nächstes Opfer der Mönch Girolamino, diesem der Militair-Kommandant Lanazi, beide gleichfalls erdolcht. Der Oberst Antriti entging dem Meuchelmörder nur, weil der Schuß fehl ging; der Instruktionsrichter Gabbi verdankte seine Heilung und Rettung von dem Dolchstoß nur seiner außerordentlichen Wohlbeleibtheit. Diesen Thaten war am 5. März die Ermordung des Direktors des Central-Detentions-Hauses Grafen Magawly und am 18. die Erdolchung des Kriegs-Auditeurs Bordi gefolgt. Auch dem Minister Lombardi war gleiches Schicksal angekündigt.

Aber in einem Punkt hatte sich die von London und Turin dirigirte Mörderrotte getäuscht: in dem Muth einer schwachen Frau.

Die Herzogin-Regentin die mit drei jungen Kindern bei ihrer Mutter, der Herzogin von Berry und ihrem Bruder, dem Grafen Chambord in Venedig verweilte, eilte sofort, ohne die Dolche der Mörder zu fürchten, nach Parma zurück und decretirte unterm 17. den Belagerungszustand, während der Kommandirende der österreichischen Besatzung General Graf Crenneville die strengsten Maßregeln ergriff.

Dies war um so nöthiger, als die politischen Maßregeln der englischen Regierung in diesem Augenblick ein Heer für die künftige Revolution schufen.

334

Gezwungen, die gelichteten Reihen ihrer Truppen im Orient zu ersehen, und sich gegen die Gefahren in Indien bei Zeiten zu kräftigen, wo der neueste Akt der schändlichen Willkür, die Einverleibung des Königreichs Audh, die grollenden Gemüther der Eingebornen zur Empörung drängte, hatte die englische Regierung an verschiedenen Punkten Italiens, in der Schweiz und in Helgoland Werbebureau's eröffnet, um mit ihrem Gelde besondere Fremdenlegionen zu bilden, die sie je nach dem Bedürfniß nach Malta, der Krimm oder Indien werfen könne. Alle Abenteurer und Vagabonden Europas strömten den Werbebureau's zu.

Die Leiter der revolutionären Propaganda sahen mit Befriedigung diese Organisation einer künftigen Armee der Revolution. Sie wußten, daß diese Cohorten über kurz oder lang ihnen in die Hände fallen würden, und leisteten deshalb offen besonders den Werbungen in Italien und der Schweiz Beistand, während sie im Stillen die Desertion der Geworbenen in jeder Weise beförderten. Ganz Italien war auf diese Weise mit fremden und einheimischen Elementen der Emeute überschwemmt.

Aber wie wir bereits oben angeführt, die Politik Louis Napoléons setzte plötzlich den revolutionairen Erwartungen eine unerwartete Schranke. Der Mohr von Genua hatte seinen Dienst in der Krimm gethan, - der Kaiser von Frankreich war ein schlauer Kaufmann mit der Revolution und wollte erst seinen Handel machen.

Der Groll der getäuschten Erwartung bei den Revolutionairen mit dem Portefeuille und den Revolutionairen335 mit dem Dolch wuchs in gefährlicher Weise und die Erinnerung an Rom, die man einstweilen begraben, schürte auf's Neue das Feuer.

Dies war in der Zeit, in welcher der Gefangene von San Georgio auf dem geheimen Wege eine Botschaft erhielt mit den Worten:

»Die Sache der Freiheit ist in Gefahr, auf's Neue betrogen und unterdrückt zu werden. Die Tyrannen sind verurtheilt - ihr Loos ist geworfen. Die Brüder brauchen den Rächer von Rom und Parma und mahnen ihn an seinen Eid. Ein kühner Geist hilft sich selbst und läßt sich nicht durch Fesseln und Mauern halten. Es ist Zeit - wir erwarten Dich!«

Der Gefangene hatte verstanden; trotz seines Zustandes beschloß er den Versuch der Flucht, - sein nächster Brief forderte die Erneuerung der Sägen; den 27. März begann er aus der bei Seite geschafften Wäsche den Strick zu flechten, der ihm das Mittel geben sollte, seinen Kerker zu verlassen.

Wir haben gesehen, in welcher Weise er am 29sten die zum Durchsägen des letzten Eisenstabes nothwendigen Werkzeuge mit einer Erneuerung jener Mahnung erhielt und sofort die Arbeit begann. Als er sie vollendet und die Gitter wieder an ihrer Stelle mit von Kohlenstaub und Dinte geschwärztem Wachs befestigt hatte, machte er sich daran, seine Leiter mit dem Bettzeug, so weit es entbehrlich war, ohne die Aufmerksamkeit des Wärters bei der nächsten Runde zu erwecken, zu verlängern und verbarg das Seil in seinem Koffer. Dann goß er einige336 Tropfen Opium in den Rest des Weines und warf sich auf sein Bett.

Um 10 Uhr kam die erste Runde - der zweite Wärter. Er hieß ihn den Wein mit sich nehmen und blieb auf seinem Lager liegen.

In der That schlief er, von den Anstrengungen und Aufregungen des Tages erschöpft, ein. Es muß ein starker Geist sein, der bei einem solchen Vorhaben schlafen kann.

* * *

Es hatte sich gegen Abend ein starker Wind erhoben, der das Schilf der Sümpfe peitschte und über den See her in den winkligen Gassen der alten Stadt heulte. Schwere Regenwolken bedeckten den Himmel und sandten zuweilen einen kurzen Schauer nieder, ohne daß es der Wind zum rechten Ausbruch kommen ließ.

An der Kirche von San Barbara, fast an ihre Mauern sich lehnend, liegt ein alterthümliches Haus, den schmalen, mit Balken und Steinarbeiten geschmückten Giebel weit hinaus in die Straße streckend, daß die Pfeiler, auf denen er ruht, eine sogenannte steinerne Laube bilden, wie man sie so häufig in den italienischen Städten findet. Das Gebäude stammte offenbar noch aus der Zeit der Gonzaga.

Mantua hat kein Ghetto mehr - die österreichische Herrschaft hat es längst abgeschafft, während in Rom es erst die Revolution von 48 that. Der vierte Theil der Bevölkerung von Mantua besteht ohnehin aus Juden.

In dem Hause wohnte ganz allein mit einer Dienerin337 und einem verwachsenen Gehilfen der Juwelier und Wechsler Samuel Mortara. Die Juweliere versehen in den italienischen Städten großentheils noch immer wie im Mittelalter zugleich die Geschäfte der Bankiers und Geldverleiher.

Das Letztere geschieht natürlich nur gegen sichere Pfänder und auf hohe Zinsen - es ist ganz einfach der Wucher! Außerdem sind sie mit zahlreichen andern geheimen Geschäften betraut, denn ihre Zuverlässigkeit und Verschwiegenheit für alle Parteien ist anerkannt und ihre Geschäftsstube gleichsam ein neutrales Feld. Sie haben die ersten und besten Nachrichten von Allem was geschieht; die Regierung schützt sie, weil sie ihrer häufig zu geheimen Diensten und Vermittelungen bedarf, und der Verschwörer vertraut ihnen, weil er bei ihnen Schutz in der Gefahr und Mittel zur Flucht findet.

Es ist wunderbar, welche Geschäfte oft in diesen - man kann sagen, - Höhlen, gemacht werden.

*

Der vordere Raum des Parterres dieses Hauses wurde nach der gewöhnlichen Bauart zu zwei Dritttheil von dem Flur oder der Küche eingenommen. Es brannte bei dem rauhen Wetter ein leichtes Feuer im Kamin, an dessen Seite zwei Frauen saßen. Die eine war ein junges Mädchen von 16 bis 17 Jahren, in der einfachen, aber nicht unzierlichen Hausdienertracht, - die andere zwanzig Jahre älter. Sie trug noch den breiten Hut, der die Verkäuferinnen von Früchten u.s.w. auszeichnet, auch standen mehrere Körbe in einem Winkel der Küche.

Neben dem Heerd oder Kamin führte auf der einen338 Seite ein Gang in die Werkstätte oder die Arbeitsstube des Juden, rechts ein solcher in den Hof. Die Treppe zu dem obern Stockwerk befand sich an dem letzteren. An der linken Seite des Flurs streckte sich ein langes Zimmer, das als Laden des Juweliers und als Comtoir des Wechslers diente und einen Ausgang nach der Straße hatte, der aber jetzt sorgfältig verschlossen war.

Außer der spärlichen Flamme im Kamin erhellte dies Vorhaus keine Beleuchtung.

»Die heilige Jungfrau della Grazie möge es richtig in seine Hände kommen lassen,« sagte die ältere der beiden Frauen. »Ich will morgen hinaus und hundert Ave's und eben so viele Paternoster vor dem gebenedeiten Bilde sprechen. Es drückt mir das Herz ab.«

»Mutter - wenn die Tedeschi die Früchte einmal untersuchten!«

»Still, Thörin. Hat nicht der Tirelli ein Auge auf Dich und giebt er mir nicht seine Kundschaft, weil ich Deine Mutter bin? Diese Gottverfluchten haben Alles schlau genug eingerichtet! heilige Madonna, wenn das die einzige Sorge wäre, die mich drückt!«

»Aber so sagt endlich Mutter, was Euch so unruhig macht, wenn es nicht die Sorge um Signor Orsini ist!«

»Still Kind - nenne den Namen nicht, auch hier nicht. Ich werde doch dem Milchbruder, der mit mir an einer Brust gelegen, beistehen können in seiner Noth? Weshalb hat mich der bucklige Abraham sonst von Bologna geholt? Aber ich will Dir im Vertrauen Etwas sagen!«

»Sprecht Mutter!«

333

»Ich hielt es nicht aus länger dort - es drückte mir das Herz ab. Heiliger Antonio erbarme Dich meiner und seiner Seele!«

»Des Gefangenen?«

»Närrin! - Signor Felicio ist ein Mann von Stahl und Eisen, er weiß allein mit seinem Seelenheil fertig zu werden wie mit diesen ketzerischen Tedeschi.«

»Aber wessen Seele denn?«

»Des Knaben!« sagte die Frau schluchzend, mit den Händen sich das Gesicht verhüllend. »Des armen Kindes, das zuletzt die Milch dieses Busens getrunken. Wir dürfen nicht länger in diesem Hause bleiben Theresitta, mein Kind, ich will ihr Brod keine Minute länger essen und sie würden Dich tödten, wenn sie es erfahren!«

»Was meint Ihr Mutter?«

»Sie haben mir Gutes gethan, Dir und mir, es ist wahr - aber warum zwingen sie die christliche Magd in ihre von Gott und dem heiligen Vater verfluchten Dienste zu treten. Soll die Milch einer Christin ein Judenkind nähren, und meinen sie, eine Frau, weil sie arm ist und ihr Geld nimmt, hätte kein Gewissen und keine Pflicht für das Wesen, das an ihrer Brust liegt?«

»Was redet Ihr für Dinge, Mutter! Die Signori Mortara sind zwar Juden, aber sie sind stets gut gegen uns gewesen. Als vor acht Jahren der Vater in dem Kampf des Volkes gegen den Legaten fiel und mein neugebornes Brüderchen starb - hat sich ein Christenmensch unserer angenommen in unserer Noth, da ich noch zu klein war, um zu verdienen, bis Signor Mortara Euch zur340 Amme für seinen Knaben nahm und mich hierher schickte zu seinem Bruder? Wäret Ihr nicht acht Jahre in jenem Hause und werdet dahin wieder zurückkehren, wenn es Eurem Milchbruder gelungen ist, aus seinem Kerker zu entfliehen?«

»Niemals, niemals, Kind! Bei den Gebeinen der heiligen Märtyrer! Es duldet mich nicht länger dort, obschon ich Ihnen das wahre Heil gebracht! Aber Sie sind blind wie die Heiden und werden die Gnade der Heiligen von sich stoßen, als hätte ich Ihnen das Schlimmste gethan! Mein Kind, wenn man mich nicht hierher geholt hätte, weil sie wußten, daß meine Mutter den Knaben Felicio einst mit mir gesäugt, ich wäre selber gekommen, Dich fortzuholen um des Heils Deiner armen Seele willen; denn es thut nimmer gut, daß die Christen im Hause des verfluchten Geschlechts wohnen und ihm dienen!«

»Aber Mutter - hundert arme Leute sind hier im Dienst der jüdischen Familien. Das Gesetz verbietet es nicht und selbst unsere Geistlichen haben Nichts dagegen, wenn sie uns nur nicht von unserer Kirchenpflicht zurückhalten und wir regelmäßig zur heiligen Beichte gehen!«

»Zur Beichte, Kind - das ist es eben!« sie hatte krampfhaft den Arm ihrer Tochter gefaßt und schüttelte ihn. »Der alte Pater Anselmo, der mein krankes Gemüth beruhigt, ist gestorben und der heilige Mann will mir die Absolution nicht geben, bis ich Alles bekannt und der Hölle eine Seele entrissen habe. Aber sie werden mir fluchen, Kind, sie, deren Brod ich gegessen habe und vielleicht auch er, den ich liebe wie mein eigen Kind. Habe ich nicht341 geweint und gebetet in jener Nacht, als seine eigne Mutter krank lag und der Doctor sagte, er könne keine Stunde mehr leben! Ich, ich allein habe ihn gerettet mit der Erleuchtung der Heiligen, und dennoch ...«

»Ihr führt seltsame Reden, Mutter,« sagte das Mädchen, den Kessel, der über dem Feuer hing, absetzend. »Ich glaube wirklich, Ihr seid manchmal nicht recht bei Verstande und es wäre besser, Ihr hütetet Eure Zunge; denn Abraham hat mich bereits nach Eurem Geschwätz gefragt und meint, es wäre gut für Euch, daß Ihr von Bologna weg wäret, Ihr wäret allzu fromm geworden, und die Pfaffen verdrehten Euch den Kopf!«

Die Mutter sah sie starr an. »Heilige Madonna, sprichst Du so? Ist der böse Geist, der jetzt die heilige Kirche schmäht, auch schon über Dich gekommen? Es ist Zeit, daß Du das Haus des Unglaubens verläßt - nicht einen Tag mehr will ich Dich in dieser Höhle der Verdammniß lassen! die Heiligen mögen mir's vergeben, ich kann Nichts thun mehr für den Armen da drüben in San Giorgio, und ich habe vielleicht schon mein Leben gefährdet. Aber morgen mit dem frühesten will ich den Staub von meinen Füßen schütteln und Du sollst mich begleiten!«

Theresitta schüttelte trotzig den hübschen Kopf. »Es giebt Gesetze in Mantua,« sagte sie, »und man läuft hier nicht so mir Nichts dir Nichts aus dem Dienst. Wollt Ihr wieder zurückkehren nach Bologna, Mutter, so mögt Ihr es thun. Eure unverständlichen Reden machen mir Angst und ich sage Euch offen, auch Euer Geschäft auf der Brücke gefällt mir nicht, obschon es mit meines Herrn342 Wissen geschieht. Antonio Tirelli ist mir gut, und es könnte ihn seinen Posten kosten, wenn er auch so unschuldig daran ist, wie ein neugebornes Kind. Signor Mortara hat versprochen, mich auszustatten, wenn ich heirathe, und ich habe nicht Lust, Eurer Grillen wegen einen Herrn zu verlassen, der so gut ist, bloß weil er ein Jude ist, während ich doch mit Eurem Willen in seinen Dienst gekommen bin und Ihr selbst acht Jahre lang bei seinem Bruder gedient habt!«

»Gottlose Dirne ...«

Aber ein starkes Klopfen an der Hausthür unterbrach in diesem Augenblick den Streit zwischen Mutter und Tochter. Zugleich erklang der Ton einer silbernen Schelle aus dem hintern Zimmer.

»Signor Mortara ruft mich,« sagte aufspringend das Mädchen. »Oeffnet dem Fremden nicht, bis ich wiederkomme, Mutter, und gießt unterdeß die Suppe in die Schüssel. Wir wollen nachher weiter reden.«

Das Mädchen war in das Hinterzimmer geeilt, während an der äußeren Hausthür das Klopfen wiederholt wurde. -

* * *

Während des Gesprächs der beiden Dienerinnen hatte ein anderes in dem Arbeitszimmer des Juweliers statt gefunden, wohin Theresitta durch die Klingel gerufen worden.

Auch hier hatten sich zwei Personen befunden, der Hausherr und sein Gehülfe und Factotum, der buckliche Abraham, wie ihn die Dienerin genannt.

Der Hausherr war eine einst stattliche und schöne343 Gestalt, wie man sie bei den italienischen Juden häufig findet, deren Frauen oft sehr schön sind und im Orient den Fremden häufig als Tscherkessinnen zu ihren Liebesstunden gelten müssen.

Er mochte über sechszig Jahre sein, das Haar war ergraut und er trug einen langen grauen Bart, der dem ernsten, klugen und tiefgefurchten Gesicht gut stand. Seine Augen waren dunkel und scharf, aber nicht ohne Wohlwollen und ruhiges Sinnen in dem Blick. Er trug ein einfaches braunes Hauskleid und auf dem halbkahlen Schädel ein Käppchen von grünem Sammet, Kniehosen von Manchester und Schuhe mit Schnallen. Der Juwelier saß an dem Tisch und hatte vor sich in einem schwarzen Sammetbehälter eine Anzahl kostbar funkelnder geschliffener Diamanten, die er mit einer Lupe im scharfen Schein der silbernen Argantlampe betrachtete und auf einer feinen Wage sorgfältig abwog, wobei er das Gewicht auf einem Blatt Papier notirte.

Von Zeit zu Zeit ließ er das Licht eines oder des andern der Steine in dem Schein der Lampe spielen und der Diamant warf lange farbige Strahlen in das Zimmer hinein.

Ihm gegenüber an einem Schreibpult, auf dem mehrere mit Messing beschlagene Kassenbücher standen und Papiere unter seltsamen, zum Theil durch ihr Metall oder ihre mittelalterliche Arbeit sehr werthvollen Dingen, als Briefbeschwerer dienend, lagen, hockte eine unangenehme affenartige Figur, eifrig mit Schreiben und Notiren beschäftigt. Es war ein kleiner, schwer verwachsener Jude, von gleichem344 Alter mit seinem Herrn, aber der Sauberkeit und wurde desselben entgegengesetzt höchst schmutzig gekleidet. Sein abgetragener Rock, offenbar von der stattlichen Gestalt seines Gebieters an ihn gekommen, ohne daß er es der Mühe werth gehalten, ihn sonderlich zu verändern, hing ihm bis auf die Fersen nieder und schien niemals mit einer Bürste oder einem sonstigen Instrument der Reinigung Bekanntschaft gemacht zu haben. Der stachliche spärliche Bart war grau wie der seines Herrn, aber kurz geschoren, und gab dem Gesicht, dessen verwitterte Züge etwas Mürrisches, Bitteres und Höhnisches hatten, ein noch unangenehmeres Aussehen. Dagegen leuchtete in dem Auge eine große Intelligenz, ein scharfer, durch tausend Schlauheiten geübter Geist, der von der Thätigkeit der innern Seele sprach.

»Neunzig Karath vor dem Schliff,« sagte der Juwelier, einen der größeren Steine betrachtend. »Er hat zwar die Hälfte verloren und ist nicht so schön als der Sancy,19 aber doch seine hunderttausend Livre werth und dafür ward der Sancy vom König Don Antonio an die Franzosen verkauft. Wenn ihn der russische Fürst zu diesem Preise für seinen Monarchen ersteht, wird er in der Heimath immer noch ein gutes Geschäft machen, wie damals der Oberjägermeister mit dem Sancy gethan hat.«

»Seine Hoheit der Fürst Trubetzkoi,« sagte der Kleine grinsend, »steht, denke ich, mit dem Hofe von Petersburg nicht im besten Einvernehmen! Ihr wisset, daß er seit fünf345 Jahren im Auslande verweilt mit seiner schönen Gemahlin, der reichen ungarischen Magnatin.«

»Das ist wahr Abraham, ich dachte nicht daran. Indeß ist es ein besonderes Ding mit diesen großen Herren aus Rußland. Wenn sie ihr Geld im Ausland verzehren müssen, hat ihr Monarch gar oft seine Absichten dabei. Der Fürst Trubetzkoi hat nicht umsonst in Neapel gelebt, während des Krieges in seinem Vaterland. Der König von Neapel ist geblieben ihr treuer Freund, er hat nicht geschickt seine Schiffe und sein Geld gegen die Russen. Der Fürst wird auch kaufen Diamanten für die Fürstin, seine Gemahlin - er ist ein reicher Herr!«

Der Kleine schien daran gewöhnt, seinem Gebieter zu widersprechen. Er schüttelte den Kopf bedeutsam hin und her. »Der reiche Gojim frägt mehr nach der Signora Pocchini, der Tänzerin, als nach seiner Frau. Der Abraham hat offen die Ohren und gar Manches gehört, als er gestern gebracht hat den Schmuck in die Albergo die Croce verde, den ausgesucht hat die Fürstin für das Weibsbild, die mit ihr im Magazin war und die so braun ist, wie eine Zigeunerin aus der Romagna.«

»Behalte für Dich, was Du gehört hast,« sagte mißbilligend der Juwelier. »Es ist nicht gut, wenn unsereins sich drängt in die Geheimnisse der Mächtigen. Wir müssen deren ohnehin schon zu viele tragen, wo Sie uns brauchen. Aber hast Du an Jacob Simoni geschrieben nach Toscolano wegen der Villa, so der Fürst will kaufen oder miethen am See, für seine Villeggiatura, wenn er nicht lebt in Paris?«

346

»Der Brief ist gegangen gestern fort. Die Antwort wird sein in zwei Tagen hier. Ich glaube, daß wird sein die Villa mehr für den Aufenthalt von der Fürstin und ihrem Kind und dem Hofmeister von dem Kind, als für den Fürsten selbst.«

»Was kümmert's uns, für was er kauft die Villa oder die Diamanten. Schau die Krone und die Culasse Abraham, unsere Schleifer verstehen zu schleifen so schön die Steine wie die Schleifer in Amsterdam. Gott Jakobs, welches Feuer! Wenn mein Bruder in Florenz nicht wär' gestorben, ich hätt ihm geschickt die Hälfte der Steine, der Markt auf dem Ponte vecchio ist so gut wie am San Marcus von Venedig.«

»Und der Eigenthümer von dem ganzen Schatz sollte wirklich Nichts sein, als der Kapitain von einem Kauffahrer Schiff?«

»Der Signor Garibaldi ist kein gewöhnlicher Kapitain, er ist gewesen schon ein General, der geschlagen hat gewaltige Schlachten in Rom, als der große Rabbi der Christenheit geflohen war vor der Rebellion, und in Amerika weit überm Meer, wo die Diamanten wachsen im Lehm und Gestein. - Hast Du die Wechsel geschickt heute Mittag an den großen Isaac Pereire nach Paris?«

»Dreimalhunderttausend Franken auf die Bank von Frankreich!«

»Ich sage Dir, Abraham, er ist auch ein General, ein Held an der Börse, so gut wie der Herr dieser Diamanten oder der große österreichische Graf Radetzki im Feld. Dreimalhunderttausend Livre nach Paris, achtmalhunderttausend an347 den großen Banquier, Gebrüder Buono in Neapel, und was hier übrig ist von den Steinen, viermalhunderttausend unter Brüdern werth. Der Gott Jakobs hat eine große Macht gegeben in die Hand dieses Mannes, denn ich weiß von unserm Geschäftsfreund in London, daß geblieben ist eben so viel an Werth dort.«

»Und das Alles gehört dem Signor Garibaldi?«

»So hat der Lord Heeresford, mein großer Gönner, gesagt, als er mich empfohlen zu dem Geschäft, weil er weiß, daß ich bin ein ehrlicher Mann.«

»Aber Meister, wenn Einer hat so viel Geld, vier Millionen Livre, warum fährt er zu Schiff um geringen Sold für die Kaufleute in Genua, statt daß er lebt als ein großer Herr?«

Der Juwelier hatte seine vom Alter gebeugte Gestalt aufgerichtet, sein dunkles Auge ruhte fest auf dem treuen Gefährten.

»Was liebst Du, Abraham - so recht vom Grund Deiner Seele? - Dein Vaterland?«

Der Kleine zuckte verächtlich die Achseln. »Was heißt? Hat der Jude ein Vaterland? Er ist ein Jude, sei's in Frankreich, in Italien oder in der Berberei. Kein Mensch sagt, er ist ein Italiener - aber alle Welt sagt, er ist ein Jude!«

»Das eben ist der Fluch unsers Volks - Du hast es mit wenig Worten ausgesprochen. Wenn wir uns erst gelöst haben werden von dem Bann, der das Geld zu unserm Vaterland macht, dann Abraham werden wir nicht mehr die Fremden, die Gehaßten sein, sondern Brüder zu348 Brüdern, mit gleichem Recht, ja mit mehr Recht als sie, denn die Macht und der Geist sind unser, nicht blos die Herrschaft des Geldes!«

Der kleine Jude murmelte etwas von sicherem Besitz, aber er wagte nicht, dem Meister zu widersprechen.

»Sich diesen Schatz, Abraham,« fuhr der Juwelier fort. »Er wird eine Macht sein, das Eisen und das Feuer durch die Welt zu tragen. Diese Diamanten sind bestimmt, Ströme von Blut zu kaufen, und diese Wechsel werden sein eine Fackel, die Italien von einem Ende zum andern entflammt. Was sind diese vier Millionen, wenn wir sie vergleichen mit dem Besitz, der ist in den Händen von unserem Volk?! Ein elender Tropfen Wasser gegen die Adria. Wir, das geknechtete, getretene Volk, könnten Europa, ja die bekannte Welt aus ihren Angeln heben, wenn uns der schmutzige Gewinn, der Dich zum habsüchtigen Wucherer macht, nicht mehr gälte, als unsere Seele und das Land, in dem wir geboren. Das Geld ist Schmutz, wenn es der Habsucht dient, aber es ist die Macht Gottes, wenn es zu Pulver und Stahl gewandelt wird, um ein großes Ziel zu erreichen. Warum spart und arbeitet der Jude? um zu haben die Truhen voll des rothen Goldes und zu sagen: es ist mein! Dieser Christ verachtet das Gold, weil es nicht ist die Aufgabe seines Lebens. Es ist ihm das Mittel für seinen Zweck und deshalb hat er geschworen, nicht anzurühren, was das Glück ihm gegeben, bis der Augenblick ist gekommen. Dann wird er es ausstreuen, als wäre es bloßer Sand am Meer!«

Der Bucklige zuckte die Achseln. »Die Gojim sind349 Narren - sie zerfleischen sich unter sich selbst! Was kümmert es den klugen Mann, ob der doppelte Adler herrscht in Italien oder die dreifarbige Fahne? Gott der Gerechte, ob es heißt Franz Joseph oder Victor Emanuel, oder Mazzini - wenn wir können machen unsere Geschäfte für alle drei, bin ich zufrieden!«

Der Juwelier hatte sich mit einem verächtlichen Blick auf sein Factotum wieder niedergesetzt, der Löwe Juda mit dem großen Gedanken der Emancipation und damit der Weltherrschaft seines Volks neben jener Gemeinheit, die als ewiger Fluch an ihm haftet, dem Wucher und Schacher der Habsucht.

»Was thut Ihr mit der italienischen Freiheit?« fuhr hämisch der Bucklige fort. »Zum freien Italiener, der gewesen ist ein Narr und hat gegeben sein gutes schönes Geld für die Freiheit, und ist geworden zum Bettler, werden nicht kommen die Fürsten und Grafen aus allen Ländern und werden ihm schmeicheln, wie sie thun dem verachteten Juden, und werden ihm vertrauen ihr Hab und Gut und ihre Ehre und ihre Noth. Mit Geld kann der Jude Alles kaufen, aber er will's nicht haben, sondern behält sein Geld und macht seinen Profit von der Narrheit der Gojims.«

Samuel hatte den Kopf in die Hand gestützt. »Erbärmlicher Thor, der Du sagst, mit seinem Geld könne der Jude Alles kaufen! Kann ich mit all' meinen Schätzen, mit der Frucht von fünfzig arbeit- und sorgenvollen Jahren, einem Leben voll Redlichkeit und Mühe die Schmach verwischen, daß ein Glied meiner Familie den Gott ihrer Väter350 verleugnet hat und Schande geworfen auf den Namen, den wir tragen? Geh - Deine Macht des Geldes ist groß, sie kann Nationen frei und groß machen, aber sie kann den Flecken nicht tilgen auf der Stirn des Einzelnen!«

Eine traurige, lastende Erinnerung schien über seine Seele zu ziehen, aber mit einer kräftigen Anstrengung ermannte er sich. »Laß uns von Geschäften sprechen, Abraham,« sagte er ruhig. »Sie verscheuchen am Besten die Erinnerung. Hast Du die Copien bereit gelegt von Signor Lorini, wenn sie kommen, um die Ehre ihrer Mächtigen zu feilschen?«

»In diesem Packet sind sie alle zusammen!«

»Der Franzose, der heute wieder abreiste, hat die Abschrift von der Abschrift. Diese Christen sind schlechter als die niedersten Männer aus dem Ghetto,« sagte der Juwelier. »Wenn sie haben einen großen Mann, zerren Sie an der Ehre seiner Mutter! Es kommt ihnen an Alles auf den Scandal!«

Der Kleine nickte. »Wenn er ist klug, wird er sie lassen reden und schreiben in den Zeitungen, ohne sich zu kümmern darum. Was thut ein Pergament oder ein geschriebener Brief gegen die Kanonen! Wo die Macht ist, da ist das Recht! Dennoch werden sie bieten viel Geld, denn der Meister hat wahr gesprochen, die Gojims lieben den Scandal!«

Der Wechsler lächelte bitter. »Sie nennen es Wucher,« sagte er finster, »wenn wir nehmen in Schuld und Verschreibung von ihren Verschwendern unsern Gewinn oder verkaufen im Handel und Wandel unsere Waare mit hohem351 Preis! Aber wann verkauft ein Jude die Ehre dessen, der ihn hat gezeugt? Dieser Signor Lorini ist ein Schurke und ich habe den Auftrag nur übernommen, weil ich halte den Handel damit in der Hand! - Schreibe nach Neapel, Abraham, daß der Prinz Mürat viel verkehrt mit seinen Schwägern in Bologna und Ravenna. Ich liebe nicht die Bourbonen und unser Volk ist unterdrückt in Neapel von den Priestern der Christen, aber die Herrschaft der Fremden wird sein noch schlimmer für sie, als die Hand des Königs Franz!«

Der Bucklige machte sich eine Notiz. »Hast Du gewarnt die Frau aus Zürich, daß die Polizei ist auf ihrer Spur?«

»Sie will Euch selber sprechen Samuel!«

»Was hab' ich zu thun mit einer Abtrünnigen, die der Geist der Thorheit und Eitelkeit treibt, sich in das Thun der Männer zu drängen? - Das Weib gehört in's Haus, daß sie sei die Freude des Mannes und die Mutter der Kinder, nicht auf dem Markt der Politik. Ich will nicht zu schaffen haben mit der Apostatin aus Berlin!«

»Sie will wegen der Flucht des Gefangenen noch mit Euch reden!«

»Hat die Amme ihm die Sägen gesandt?«

»Diesen Abend muß er sie erhalten haben!«

»So mag der Gott seiner Väter dem Gojim weiter helfen - ich will nichts mehr zu schaffen haben mit der Sache, - ich weiß ohnehin nicht, ob ich gut gethan, zu helfen dazu, und nur weil sein Bruder der Advokat, vertheidigt hat das Recht unserer Familie vor den Gerichtshöfen352 der Christen gegen die Pläne des verfluchten Geschlechts habe ich geboten die Hand. Morgen soll die Amme zurück nach Bologna.«

»Ich warne Euch vor dem Weib, Samuel, sie spricht verdächtige Worte und ihr Kopf ist verwirrt von den Reden der Priester!«

»Desto eher muß sie fort - aber ich habe Nichts zu fürchten in diesem Stück. Der Gefangene im Thurm von San Georgio hat an der Brust ihrer Mutter gelegen, und in diesem Punkt wenigstens halten die Christen zusammen, wie unser Volk. Darum liebt sie auch den Erben unseres Bluts mehr als ihr Leben!«

»Der Fluch Gottes wird nicht ausbleiben, daß Ihr habt trinken lassen den Knaben die Milch der Christen!«

»Sollte seine Mutter ihn sterben lassen weil vertrocknet war die Quelle ihres Busens? Er wird darum nicht minder sein ein treuer Sohn des Glaubens seiner Väter. Das Wort des Talmud ist die wahre Milch der Gläubigen, nicht die welche vom Weib kommt oder der Kuh. Gott hat mir genommen die eigenen Kinder, darum soll er sein mein Erbe und ich werde ihn kommen lassen wenn er geworden ist zehn Jahr und machen aus ihm einen treuen Bekenner des Gesetzes und einen ehrlichen Mann, der erheben kann das Haupt unter seinem Volk und liebt seine Brüder. Aber still Abraham - es zieht Jemand die geheime Schelle an der Pforte im Gäßchen. Frag' nach dem Wort und laß ihn ein.«

Zugleich hörte man ein scharfes Klopfen an der äußeren Thür nach dem Platz. Der Juwelier bewegte eine Klingel,353 die Theresitta, die Dienerin, herbeirief, während der kleine Buckliche hinausging, seinen Auftrag zu erfüllen.

»Sieh zu wer klopft, Kind,« sagte freundlich der Hausherr »und frage durch das Schiebloch nach seinem Begehr. Wenn er Dir sagt, daß er komme aus Venedig, so laß ihn eintreten einstweilen in den Laden und zünde an die Kerzen. - Noch Eins, Theresitta. Du kannst sagen Deiner Mutter, dasß sie mag sich machen bereit, um morgen zurückzukehren nach Bologna.«

Das Mädchen sah ihn erschrocken an, sie glaubte er habe ihr Gespräch belauscht; aber der alte Mann nickte ihr freundlich zu und sie verließ ohne Gegenrede das Zimmer.

Der Juwelier nahm das Etui mit den Diamanten und legte es in seine Schublade. Während er dies that, kratzte es drei Mal an der Wand.

»Tretet ein«, sagte der Hausherr laut.

Eine Tapetenthür an der Seitenwand, die nach dem Hausgang führte, öffnete sich, und ein Landmann mit seinem Weibe, beide in der Tracht der Bauern aus der Umgegend von Brescia, traten ein.

Es waren dieselben, die gegen Abend auf der großen Brücke von San Giorgio mit der Fruchtverkäuferin gesprochen hatten und denen der modenesische General mit seinem Freunde begegnet war.

»Guten Abend Signor Mortara!«

Der Juwelier erwiderte den Gruß und deutete auf zwei Sessel, die jenseits des Wägetisches standen, der gleichsam als Barriere das Zimmer in zwei Hälften schied.

354

»Warum sind Sie noch nicht fort von Mantua, Madame?« sagte er rauh. »Ich hab' Sie doch lassen warnen durch meinen Diener, daß die Luft ist gefährlich für Sie. Die österreichische Polizei hat eine feine Nase und Sie sprechen unsere Sprache zu schlecht, um zu gelten für das, was Sie scheinen wollen.«

»Sie sind wenig galant, Herr Mortara!«

»Galanterie hin, Galanterie her! ich rede die Wahrheit. Glauben Sie, wenn Madame Herwegh in Zürich führt viele Monat eine Correspondenze mit einem guten Freund, der sitzt in den Kerkern von San Giorgio, die Polizei werde nicht wissen, daß dieselbe Madame Herwegh seit fünf 5 Tagen verschwunden ist aus Zürich? oder glauben Sie, daß die Leute in der Schweiz nicht lieben das Geld?«

Das ehemalige Fräulein Siegmund aus Berlin, das vor Jahren in der Preußischen Residenz den emancipirten Schöngeist gespielt und den unterm Schutz Schönlein's debütirenden und von den Nachäffern der Rahel'schen Gesellschaft vergötterten Poeten glücklich weniger durch Schönheit als durch klingenden Besitz gekapert hatte, schien durch das Mißtrauen sehr beleidigt.

»Ich habe meine Anstalten so gut getroffen, Herr Mortara,« sagte sie spitz, »daß ich völlig sicher bin. Ich weiß sehr wohl, daß man in Wien und Berlin mich fürchtet und beobachten läßt, aber ich scheue diese österreichische Polizei nicht! Sie sind viel zu ängstlich Herr Mortara!«

Der Juwelier suchte ohne zu antworten einen Zettel355 unter mehreren Papieren hervor, die unter einer prächtig ciselirten Eidechse von Benvenuto Cellini lagen.

»Ich habe bekommen heute Mittag durch einen guten Freund die Abschrift von einem kleinen Circular der Polizei-Direktion in Mailand,« sprach er lächelnd. »Es ist eingegangen heute Morgen in Mantua. Ich darf die Handschrift Niemand zeigen, deshalb muß ich die Notiz Ihnen lesen vor.«

Der Juwelier las mit ziemlich unverholenem Sarkasmus im Ton nachstehende Zeilen.

»Frau Herwegh, geborne Siegmund, in Zürich, welche die schlechteste Gesellschaft um sich versammelt und die lächerliche Eitelkeit besitzt, zu glauben, daß sie die geheimen Verschwörungen leite, während sie von den Führern nur zum Deckmantel und zur Hergabe von Geldmitteln benutzt wird, ist am 25sten von Zürich abgereist. Sie hat sich nach der Lombardei begeben, in der Richtung von Venetien. Der Zweck ihrer Reise steht offenbar mit dem Treiben der revolutionairen Propaganda in Verbindung. Sie wird wahrscheinlich in Verkleidung reisen, ist aber leicht zu kennen, da ihr Aussehn die jüdische Abstammung nicht verleugnet. Ihr Alter ...«

»Ich schenke Ihnen das Signalement Herr Mortara,« sagte die sehr roth gewordene Dame. »Es ist unglaublich, welchen Beobachtungen man ausgesetzt ist!«

»Sie müssen noch hören den Schlußsatz,« meinte der Wechsler hartnäckig.

»Sollte das Frauenzimmer in Mantua ergriffen werden, wohin sie sich vielleicht begiebt, da sie mit dem Gefangenen Orsini seither correspondirt hat, so ist sie als Vagabundin aufzugreifen, demgemäß zu behandeln und per356 Schub an die Grenze zu bringen unter der Verwarnung des Staubbesens, wenn sie sich wieder in Kaiserlich-Königlichen Staaten blicken läßt!«

Der Begleiter der angeblichen Bäuerin von Brescia konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, die Dame selbst aber schien trotz des Eifers, in den sie über die schmachvolle Drohung gerieth, doch sehr herabgestimmt.

»Das ist unwürdig, das ist schändlich und ganz der österreichischen Tyrannei würdig« rief sie. »Aber ich werde nur theilen, das Loos der edlen Patriotinnen von Brescia, die vor sechs Jahren die Hyäne Haynau hat behandelt ebenso gemein! das ganze gebildete Europa würde sich erheben zu einem Protest. - Ich werde verlassen morgen früh Mantua mit dem ersten Zug.«

»Ich glaube Madame, es wird das Beste sein,« sagte der Juwelier kalt, »die österreichische Polizei nimmt wirklich keine Rücksicht selbst auf Damen. Was Signor Orsini betrifft, so ist geschehen, was möglich war, ohne uns zu compromittiren. Der Ausgang ist Sache des Glücks und seiner Geschicklichkeit. Aber ich zweifle an der Möglichkeit, und auf das Ungewisse will ich nicht compromittiren den Namen Mortara.«

»Sie gehören auch zu den Lauen!« schmollte die Dame mit verächtlichem Naserümpfen.

Der Wechsler sah sie fest und nicht ohne Stolz an. »Madame,« sagte er ernst - »der jüdische Wechsler und Juwelier Mortara ist nicht berühmt unter den Herrn Patrioten als ein großer Mann, der die Welt will umstürzen aus ihren Angeln mit Schwert und Feuer oder357 vielem Geschrei, aber er ist gekannt bei Freund und Feind, bei den Fremden und den Italienern als ein Mann, der noch nie gemißbraucht das Vertrauen, das man ihm geschenkt, so wenig wie er verkauft für Geld oder Eitelkeit den Glauben seiner Väter. Ich dränge mich nicht in den Kampf der Parteien, aber ich bin bereit, Allen zu dienen, wenn sie meine Hilfe brauchen, so weit es ein redlicher Mann nach den Gesetzen Gottes thun kann, mit meinem Beistand und meinem Gold. Ich diene der regierenden Gewalt, ohne zu verrathen den Einen oder den Andern; ich bin ein Mann des Geschäfts und kein Mann der Politik. Wenn ich hab' geholfen Beistand zu leisten dem Signor Orsini, so ist es geschehn, weil mich dauert, daß er soll enden am Strang. Aber ich hab' nicht Lust, dafür zu stecken meinen Hals selbst in die Schlinge, so wenig, wie Andere sich stäupen zu lassen dafür.«

Der Begleiter der Dame reichte ihm die Hand. »Man hat Sie uns als einen verläßlichen und geschickten Mann bezeichnet, Signor Samuelo, und das genügt. Haben Sie etwas Näheres über das Schicksal unseres Freundes gehört?«

»Das Urtheil ist heute eingetroffen von Wien!«

»Und sein Inhalt?«

»Er wird in drei Tagen werden gehenkt!«

Die Dame kreischte laut auf. »Der Unglückliche - dann ist jede Hoffnung vergeblich. Kennt er bereits sein Schicksal?« frug ernst ihr Begleiter.

»Es soll ihm morgen werden publizirt!«

358

Es trat eine Pause ein, die nur durch das Schluchzen der Dame unterbrochen wurde.

»Jeder von uns muß gefaßt sein, den Tod zu erleiden für die Sache, die er vertritt - ob auf dem Schlachtfeld, ob unter dem Galgen - es bleibt der Tod für das Vaterland! - Es hilft Nichts, um das Unmögliche zu klagen. Lassen Sie uns unsre Geschäfte abmachen, damit wir morgen bei Zeiten Mantua verlassen können.«

Der Wechsler nahm ein Buch und schlug ein Conto darin auf. »Am 5. März sind geworden deponirt bei mir zehntausend Lire von unbekannter Hand aus Venedig, und dreitausend vierhundert aus Ferrara.«

Der fremde Landmann nahm aus einer Brieftasche ein Papier. »Hier sind die Chiffern, gegen deren Vorzeigung das Geld in Empfang zu nehmen ist.«

Samuel prüfte sorgfältig die Zeichen. »Es ist in Ordnung Signore und Sie können das Geld baar oder in Wechseln auf Genua erhalten.«

»Es gehört Madame, die es dem Bunde vorgestreckt. Es wird am Besten sein, es ihr in Wechseln zu geben.«

Der Juwelier schrieb eine Anweisung auf eines der ersten Häuser in Genua und reichte sie ihr. Trotz ihrer Träume und ihrer Verzweiflung prüfte die Dame erst sehr sorgfältig und sachverständig das Papier, bevor sie es zu sich steckte und Quittung gab.

»Ist unter den obigen Zeichen nichts Anderes bei Ihnen eingetroffen, Signor Samuelo?«

»Doch Signore. Hier ist ein Packet mit Briefen, das man mir übergeben.«

359

»Können oder wollen Sie mir sagen, durch wen es in Ihre Hände gekommen?«

»Ich hab' zu machen daraus kein Geheimniß. Eine vornehme Dame, die seit einigen Tagen hier verweilt, weil sie hat einen jungen Vetter unter der Garnison, hat mir gegeben diesen Morgen das Packet.«

»Ihr Name?«

»Die Fürstin Trubetzkoi!«

Der Name schien einen besonderen Eindruck auf den Fragenden hervorzubringen. »Kennen Sie den Familiennamen der Dame, Signor Samuelo, denn die Familie Trubetzkoi ist ziemlich zahlreich?«

»Es ist eine ungarische Gräfin, Cäcilie Pálffy, wenn mir recht ist.«

Der Andere sann einige Augenblicke nach, dann wandte er sich zu seiner Gefährtin. »Verzeihung, Madame, aber ich habe eine private Pflicht zu erfüllen, das Ehrenwort, das ich einem Freunde gegeben, und es wird besser sein, wenn ich dies allein und auf meine Gefahr thue. Signor Samuelo, haben Sie eine sichere Person, die Madame nach der Osteria begleiten kann, in der wir Wohnung genommen haben?«

Der Wechsler pfiff und sogleich erschien durch die Tapetenthür der bucklige Abraham.

Er erhielt den Auftrag, die verkleidete Dame nach der kleinen Herberge zu geleiten und für ihre Sicherheit zu sorgen. Dieselbe schien zwar sehr wenig davon erbaut, daß ihre Mitwirkung nicht weiter gebraucht, oder ihre Neugier befriedigt würde, aber eine ernste Erinnerung an ihre360 Sicherheit und den ominösen Steckbrief der österreichischen Polizei genügte, sie gefügig zu machen. Der Bucklige führte sie auf demselben Wege fort, auf dem sie gekommen.

Die beiden Männer waren allein; der Wechsler betrachtete aufmerksam den Fremden.

Es war eine hochgewachsene schöne Gestalt von stattlichem soldatischem Ansehen, selbst unter der verstellenden Kleidung. Das Gesicht war männlich und kühn und ließ auf ein Alter von etwa drei- bis vierunddreißig Jahren schließen.

»Signor Samuelo,« sagte endlich der Andere, - »Sie haben von London durch den Viscount von Heresford eine Anzahl Diamanten erhalten, um dieselben schleifen zu lassen und zu verkaufen?«

»Wenn Sie die Thatsache kennen, Signore, habe ich keine Ursache, sie zu verschweigen.«

»Diese Diamanten sind das Eigenthum des General Garibaldi.«

Der Juwelier nickte.

»Lord Heresford hat Sie in Kenntniß gesetzt, daß auf Grund Ihres Empfangscheins der General über den Erlös disponiren wird. Er wünscht durch Ihre Vermittelung die Summe an verschiedenen Orten in Italien sicher unterzubringen.«

»Ich habe gesorgt für das Geschäft!«

»Sind die Diamanten taxirt und verkauft?«

Der Juwelier nahm das Etui mit den Steinen, das er vorhin fortgesteckt, hervor und öffnete es. »Die Steine sind nach rechtlicher Schätzung, jetzt nach erfolgtem Schliff,361 vier Millionen und dreimalhunderttausend Lire werth. Ich bin bereit, sie zu dem Preise zu kaufen, wenn man mir läßt Zeit, sie unterzubringen.«

»Die sollen Sie haben, ich besitze die Vollmacht des Generals zu jeder Disposition. Das Kapital soll in Italien angelegt bleiben, bis die Zeit zu seiner Verwendung gekommen. Doch darf Niemand darum wissen.«

»Signor Garibaldi kann sich verlassen auf einen ehrlichen Mann.«

»Als solcher sind Sie bekannt, und deshalb hat der General Sie gewählt. Doch bedarf er vorläufig fünfzigtausend Lire. Von diesem Geld soll ich dreißigtausend baar in Empfang nehmen und für zwanzigtausend sind Waffen und Munition anzukaufen. Hier ist das Verzeichniß des Benöthigten. Wir wissen, daß Sie nicht bloß in Gold und Edelsteinen handeln, sondern Geschäfte mancherlei Art machen. Sind Sie im Stande, das hier Verzeichnete zu liefern?«

Der Wechsler hatte die Liste geprüft. »Wann und wo, Signor?«

»So bald als möglich. Die Ablieferung erfolgt nach Constantinopel an das Haus Agathon Kaskaris und Compagnie.«

»Dann ist die Sache ein Leichtes - ich habe gefürchtet, es thäte sein für die Herren von der Revolution im Lande selbst.«

Der Andere lächelte. »Vorläufig, Signor Samuelo, sind die Sachen für das Comité des Kaukasus bestimmt. Sie können also unbesorgt sein, die österreichische Polizei362 wird einer Waffensendung gegen Rußland nichts in den Weg legen. Was das baare Geld betrifft ...«

»Sie werden begreifen, Signor,« sagte der Juwelier, »daß ich nicht vorbereitet bin, eine so große Summe zu zahlen noch diesen Abend. Aber ich habe im Haus die dreizehntausend Lire, in gutem Gold, die ich hab' angeboten vorhin baar der Madame. Und ich werde empfangen noch diesen Abend bei dem Herrn Fürsten Trubetzkoi die Summe von vierzigtausend Lire.«

»Sie gehen zu dem Fürsten Trubetzkoi?«

»Der Fürst und die Fürstin werden reisen morgen oder übermorgen ab mit der Familie und mit der Dienerschaft nach Verona und dann an den Gardasee, um zu beziehen ein Landhaus. Die Herrschaften haben bestellt verschiedene Juwelen bei mir, und der Fürst, der ist ein Kenner und Freund von edlen Steinen, wird kaufen diesen Diamant von denen, die der General mir hat anvertraut zum Kauf. Sie werden das Geld erhalten vor morgen früh.«

»Ihr Wort genügt. Aber ich habe einen andern Wunsch. Kann ich durch Ihre Vermittelung noch diesen Abend eine Unterredung mit der Fürstin haben?«

»Mit der durchlauchtigen Fürstin Trubetzkoi?«

»Es muß sein - ich darf den Zufall nicht unbenutzt lassen, der mich mit ihr zusammenführt. Morgen bin ich auf dem Weg nach Ancona, sie nach dem Norden, und ich habe ein Wort zu lösen, was besser mündlich als durch einen Brief geschieht, der vielleicht in unrechte Hände fällt.«

Der Juwelier dachte nach. »Sie setzen sich einer363 großen Gefahr aus, Signor, denn im Croce verde verkehren viele österreichische Offiziere.«

»Bah - diese Verkleidung ist sicher. Für den Nothfall schützt mich ein englischer Paß!«

»Den Signor Fabrici vielleicht, aber ...«

»Was?«

»Aber nicht zum zweiten Mal den Obersten Türr!«

Der Landmann trat erstaunt einen Schritt zurück. »Wie - Sie kennen mich?«

»Ich erinnere mich sehr gut vor acht Jahren, daß hier gestanden das Regiment »Franz Karl« und eines gewissen Unterlieutenants, der desertirt ist an der Brücke von Bussalora.«

Der Andere schwieg - eine brennende Röthe überzog sein kühnes Gesicht. Der Vorwurf, vor dem Feind desertirt zu sein, berührte seine soldatische Natur trotz der Ursachen, die ihn dazu bewogen hatten, immer empfindlich.

»Ich habe gelesen,« fuhr der Wechsler fort, »daß der tapfere Oberst Türr ist in Bukarest verhaftet worden vor anderthalb Jahren, obschon er trug englische Uniform und dort war im Auftrag des englischen Feldherrn. Man hat ihm gemacht den Prozeß und er wäre erschossen worden, wenn die Königin Victoria nicht gebeten hätte beim Kaiser Franz Joseph.«

»Es ist Alles richtig, was Sie sagen, Samuelo,« sagte der Erkannte, »und es wäre Thorheit, mich weiter verbergen zu wollen. Ich war in Zürich, als Signor Fabrici sich dort befand. Da ihn noch Geschäfte rasch nach Turin und Genua riefen und mich ein griechisches Fahrzeug in364 Ancona erwartet, um mich nach Constantinopel zurückzubringen, übernahm ich es, die Signora nach Mantua zu geleiten, um den Auftrag des Generals an Sie zugleich auszuführen. Ich wiederhole Ihnen, daß Sie mir einen großen Dienst leisten werden, wenn Sie mir Gelegenheit verschaffen können, die Fürstin zu sprechen.«

»In dieser Verkleidung Signor Colonello, ist es unmöglich - die Gefahr wäre zu groß. Aber ich kann mit mir nehmen einen Gehilfen, der bringt den bestellten Schmuck an die Fürstin, während ich vorlege die Diamanten ihrem Gemahl. Wenn Sie sich nicht schämen, Signor, der Tracht Eines aus unserm Volk, wird die Sache sein nicht so schwer. Sie wissen, daß die vornehmen Leute machen Tag aus der Nacht.«

»Ich bin mit Vergnügen bereit,« erklärte der Oberst, »und glaube meine Rolle spielen zu können, da ich das Italienische spreche so gut wie Sie selbst. Aber wo nehmen wir die Verkleidung her?«

»Ich werde sorgen dafür. Indeß Sie sich kleiden an, werde ich das Geschäft machen mit der Person, die mich erwartet im Magazin.« Er schlug einen Vorhang zur Seite, der den Aufgang einer engen Stiege verdeckte, die auf der andern Seite des Comtoirs in das obere Stockwerk führte und geleitete ihn diese hinauf in ein Gemach, an dessen Wänden eine Menge Kleidungsstücke hingen.

»Signor Colonello,« sagte der Wechsler, »obschon ich nicht habe gern zu thun mit der Politik und gehe meinem Geschäfte nach als ein friedlicher Mann, ist doch die Zeit gar schlimm und auch der ehrlichste Mann muß greifen365 zuweilen zu einem unschuldigen Betrug, wenn er will erreichen sein Ziel. Hier sind Kleider, wie sie tragen die Handelsleute von meinem Glauben in der Levante, und wenn Sie ankleben den Bart hierzu, können Sie gehen dreist vorbei Mittag bei der Parad' an dem gestrengen Obersten vom Regiment Franz Carl.«

Der Oberst hatte den Schnurr- und langen Knebelbart, den er sonst zu tragen pflegte, schon zu seiner Verkleidung als Landmann abgeschnitten und der Wechsler wies ihn daher jetzt nur an, wie er den falschen Bart zu befestigen habe; dann verließ er ihn und kehrte von dort nach seinem Comtoir und der Küche zurück, um zu seinem andern Besuche in den Laden zu gehen, den er schon so lange hatte warten lassen.

Als der Juwelier in das Vordergemach trat, das als Laden und Empfangszimmer der Fremden diente, die er nicht in das Allerheiligste seines Comtoirs einlassen wollte, fand er Herrn von Neuillat mit seinem Begleiter. Herr von Neuillat saß auf dem Sopha, der Andere entfernt auf einem Sessel, so daß der Schatten der Lampe verbunden mit dem hoch aufgeschlagenen Militairmantel ihn jeder nähern Prüfung entzog.

»Entschuldigen Sie Signori, daß ich Sie habe warten lassen,« sagte höflich der Wechsler - »aber ein armer Handelsmann, der geplagt ist mit vielen Geschäften, ist nicht immer Herr seiner Zeit. Womit kann ich dienen dem gnädigen Herrn?«

Der Vertraute der entthronten Königsfamilie öffnete sein Portefeuille und nahm einen Brief heraus.

366

»Dies Schreiben, Signor Mortara, wird Ihnen nicht unbekannt sein, es giebt dem Adressaten oder einem von ihm Bevollmächtigten ein Rendezvous auf heute Abend bei Ihnen!«

Der Wechsler verbeugte sich. »Mit wem habe ich die Ehre zu sprechen, Excellenza?«

»Ich bin der Baron von Neuillat, Reisestallmeister Ihrer Königlichen Hoheit der Frau Herzogin von Berry. Ich glaube, daß der Besitz des Briefes mich genügend in Ihren Augen behufs unserer Verhandlung legitimiren wird.«

»Verzeihen Euer Excellenz, wenn ich bin mehr vorsichtig als vielleicht nöthig, da es sich handelt nicht um mein Gut, sondern um das Vertrauen, was mir geschenkt hat ein Dritter. Darf ich fragen, wer der Signor ist, der gekommen ohne Zweifel mit Ihnen und ob er darf hören unser Gespräch?«

»Der Herr ist mein Freund, obschon er wünscht, vorläufige unbeachtet zu bleiben. Sie können ohne Gêne in seiner Gegenwart sprechen.«

Der Juwelier verbeugte sich.

»Dieser Brief,« fuhr Herr von Neuillat fort, »knüpft eine schon früher begonnene Unterhandlung über den Verkauf gewisser Dokumente wieder an und verweist uns an Sie, als die Person, bei welcher jene Papiere deponirt sind.«

»Signor Lorini hat mir geschenkt sein Vertrauen.«

»Wenn die Papiere das enthalten, was man uns angedeutet,« fuhr der Baron fort, »so sind sie allerdings367 nicht ohne Wichtigkeit, obschon ihr Werth bei den gegenwärtigen Verhältnissen von dem Besitzer wahrscheinlich sehr überschätzt wird und ich überhaupt bezweifle, daß sie gültige Beweise enthalten.«

»Euer Excellenz mögen sich selbst überzeugen!« Der Juwelier nahm aus der Brieftasche seines Rockes ein Packet Papiere. »Es sind die Abschriften, und ich kann bürgen Euer Excellenz für die Richtigkeit. Hier ist der Auszug aus den Protokollen des Gerichts, zwei Briefe Ihrer Majestäten und die Erklärung des Leibarztes und zweier Zeugen.«

Herr von Neuillat las langsam die Papiere, während der Juwelier nicht ohne Unruhe das Incognito des zweiten Fremden zu durchdringen suchte.

»Das sind Abschriften - aber die Originale?«

»Sie befinden sich an einem sichern Ort.«

»Also in Ihren Händen? Wissen Sie Signor Mortara, daß dies eine ziemlich gefährliche Sache ist?«

Der Juwelier zuckte die Achseln. »Ich bin nur der Unterhändler für einen Dritten!«

»Das weiß ich, und zugleich, daß Sie ein rechtlicher und kluger Mann sind. Was fordert Herr Lorini für diese Papiere?«

»Eine Million Lire!«

Der Baron lächelte. »Und wie viel hat Ihnen heute Morgen der Oberst Fleury geboten?«

Der Wechsler fuhr erstaunt zurück. »Wie kommen Euer Excellenz zu der Frage?«

»Sie sehen, daß ich gut unterrichtet bin. Aber ich368 will Ihnen Etwas sagen, denn es thut mir leid, daß ein Mann, von dem ich gehört, daß er bereits Sr. Majestät König Heinrich V. einige nicht unwesentliche Dienste geleistet hat, hier vielleicht zu Schaden kommen soll. Dieser Herr Lorini, der von einem ganz gemeinen Verrath seines Vaters einen ebenso niedern Gebrauch machen will, hat Sie getäuscht, oder täuscht sich selbst.«

»Wie meinen Euer Excellenz das?«

»Diese Papiere haben keinen Werth, so lange das verbindende Hauptdokument fehlt. Sie sind Nichts, als Autographen, geeignet einigen Zeitungsscandal hervorzurufen, aber ohne Wichtigkeit, ohne jenes.«

»Und das ist?«

»Das Taufzeugniß. - Ich will Ihnen nicht verbergen, daß sie in Verbindung mit jenem eine Million werth sein können - wenn sie sich in geeigneter Hand befinden und der richtige Augenblick gekommen ist. Ohne diese Vereinigung sind sie bloße Drohungen.«

»Aber ich glaube gefunden zu haben die richtige Hand,« sagte aufmerksam der Juwelier, »indem ich sie habe angeboten der rechten Person in Venedig?«

»Wenn Sie Se. Majestät den König Heinrich V. und seine Familie meinen, so haben Sie und Ihr Auftraggeber sich geirrt. Se. Majestät bieten Ihnen zwanzigtausend Franken für die Vernichtung dieser Papiere, aber nicht einen Sous für ihren Erwerb.«

Der Juwelier sah ihn erstaunt an.

»Das von Gottes Gnaden überkommene Recht der legitimen Fürsten auf den Thron Frankreichs,« fuhr der369 Baron ernst fast feierlich fort, »soll nicht durch Schmutz und Scandal zum Siege gelangen. Das königliche Blut, das auf dem Schaffot des place de la concorde geflossen ist, darf nicht entweiht werden durch einen Akt der Niedrigkeit. Wen die französische Nation in ihrer Verirrung von den Gesetzen Gottes auch zu ihrem Oberhaupt gewählt haben mag, ein Sohn Frankreichs hat nicht das Recht, die Wahl seiner Nation zu beschimpfen. Ich bin beauftragt, Ihnen ein für allemal zu erklären, daß Se. Majestät und seine Familie diesen schimpflichen Handel zurückweisen.«

Der Juwelier hatte unter den ernsten und strengen Worten des Abgesandten seinen Kopf gebeugt. Als er ihn wieder erhob, trug sein Gesicht einen unverkennbaren Ausdruck von Rührung und zwischen seinen grauen Wimpern spiegelte sich eine den Menschen in ihm ehrende tiefe Bewegung.

»Signor,« sagte er ernst, »ein Jude von Mantua kann nicht sprechen von seinem großen und mächtigen Vaterland, aber er kann fühlen, was es heißt, zu sein der Gesalbte des Herrn und verbannt ohne Schuld aus dem geliebten Land. Wenn Seine Majestät der Herr Graf von Chambord brauchen können bei einer Gelegenheit den Beistand von einem geringen Mann, wie der Löwe brauchen kann zuweilen die Maus, mag er befehlen über den Samuel Mortara zu Mantua; denn er hat mich heute gelehrt, daß auch die großen Herrn haben etwas Besseres, als den Durst nach Macht und daß man kann sein auch in der Verbannung der wahre König.«

Der Baron war aufgestanden und reichte ihm die370 Hand. »Darf ich Ihnen einen Rath geben, Signor Mortara?«

»Ein weiser Rath, Excellenza, ist oft besser wie Gold.«

»Dann geben Sie bei erster Gelegenheit Herrn Lorini diese Papiere zurück; denn wie werthlos sie im Grunde auch sind, ihr Besitz ist nicht ohne Gefahr, selbst unterm Schutz der Kanonen von Mantua. Und nun leben Sie wohl; ich hoffe, ein ander Mal die Gelegenheit zu haben, Ihre schöne Sammlung von Kleinodien zu sehen, wegen deren Ihr Laden berühmt ist.«

Der Herr des Hauses war im Augenblick wieder ganz der Kaufmann. »Ich kann Euer Excellenz zeigen etwas Ausgezeichnetes von Diamanten, wie kein König auf dem Thron sich braucht ihrer zu schämen. Ich will sie noch tragen diesen Abend zu dem russischen Fürsten, der logirt im goldenen Kreuz. Wenn Seine Majestät der Herr Graf von Chambord kaufen wollen Diamanten, kann ihm Keiner besser bedienen, wie der Samuel Mortara zu Mantua.«

Der Baron lachte. »Ein ander Mal, Herr Mortara, hoffe ich, schließen wir einen bessern Handel als heute. Meine Geschäfte rufen mich dringend morgen früh nach Venedig. Gute Nacht!«

Der Wechsler ergriff den silbernen Armleuchter, seinem Besucher höflich zu leuchten. Trotz seiner geschickten Wendung gelang es ihm aber auch jetzt nicht, das Gesicht des Begleiters des Barons zu sehen. Während er durch den Flur voran ging nach der Hausthür und Theresitta diese371 öffnete, blieb der Mann im Mantel einen Augenblick bei der ältern Frau stehen, die, den Kopf gebeugt, theilnahmlos am Heerde saß.

»Anna Morisi?« flüsterte er leise.

Die Frau fuhr aus ihren Gedanken auf und starrte zu der finstern Gestalt empor.

»Im Namen der heiligen Kirche - nehmt und gehorcht!« Ein Agnus-Dei von Lapis-Lazuli, um das ein Papierstreifen gewickelt war, fiel in ihren Schooß. Im nächsten Augenblick schon stand der Fremde an der Thür, wo der Hausherr sich demüthig dem vornehmen Herrn empfahl.

In diesem Moment, gerade als er die Thür schließen wollte, riß der Wind den Mantel des Fremden von einander und das Licht der nächsten Laterne fiel auf sein Gesicht.

Der Juwelier fuhr zurück, als hätte er auf eine Natter getreten.

Ein Ausdruck bittern unversöhnlichen Hasses flog über sein Gesicht.

»Der Graf!« murmelte er. »Was will der Sohn der Abtrünnigen in meinem Haus? Möge der Fuß verdorren, den er gesetzt auf meine Schwelle - sein Tritt bedeutet Unheil!«

In tiefen Gedanken ging er durch den Flur nach seinem Comtoir zurück. Diese Gedanken ließen ihn auch die Aufregung der ältern Frau nicht bemerken, der das in so eigenthümlicher Weise enthaltene Zeichen nicht unbekannt schien; denn sie preßte mit frommer Extase das Agnus-Dei372 wiederholt an Stirn und Lippen, ehe sie es sorgfältig in ihrem Busen verbarg.

Den Rücken gegen ihre Tochter gekehrt, machte sie sich am Licht zu schaffen, um das Papier zu lesen, das um das heilige Symbol geschlungen gewesen war.

Es enthielt nur wenige Worte:

»Bei Deinem Seelenheil! Im Namen Gottes und der Heiligen Jungfrau: man erwartet Dich nach Mitternacht an der linken Pforte der Kirche von San Barbara.

Im Auftrag des Rektor Antonio,
Deines Beichtvaters.«     

* * *

Als der Baron und sein Begleiter über den Platz schritten, frug der Erstere: »Ich glaubte, Sie hätten gleichfalls ein Geschäft mit dem Juden Mortara, liebster Graf?«

»Nicht mit ihm, doch in seinem Hause!«

»Aber ich habe Nichts bemerkt ...«

»Was ich suchte, habe ich gefunden. Die Sache ist zu unbedeutend, um Sie zu interessiren, aber ich danke Ihnen, daß Sie mich der Verhandlung beiwohnen ließen. Diese Gesinnung macht Seiner Majestät alle Ehre, obschon es nicht gerade in unserm Interesse gehandelt ist.«

Sie gingen, von den angebotenen Papieren sprechend weiter.

* * *

Die ehemalige Amme hatte eben Zeit gehabt, das Papier zu dem Agnus Dei zu verbergen, als der373 Hausherr aus seinem Gemach zurückkam, zum Ausgehen gerüstet und von einem Fremden im langen Kaftan begleitet, wie ihn die armenischen Händler und die jüdischen Kaufleute des Orients tragen. Ein dunkler dichter Bart umkrauste das Gesicht des Mannes und das Feß war tief über die Stirn gezogen. In der Hand trug er die Kassette, in die der Juwelier seine Kostbarkeiten bei einem Besuch außer dem Hause zu verschließen pflegte.

Die Geschäfte des Hausherrn und die Besuche, die er erhielt, waren viel zu mannigfaltig und häufig geheimnißvoller Natur, als daß das Erscheinen des fremden Mannes den beiden Weibern weiter aufgefallen wäre, und sie beachteten daher nur die Empfehlung des Wechslers, die Thür sorgfältig bis zu seiner Rückkehr verschlossen zu halten und Niemand zu öffnen, da Abraham seinen besondern Schlüssel zum hintern Eingang hatte.

Der Wind tobte heftig und pfiff in den Winkeln und Ecken der alten Häuser und der mächtigen grauen Mauern der Kirche von San Barbara, als der Juwelier mit seinem Begleiter an dieser vorbei über den engen Platz schritt, leise demselben noch allerlei Regeln und Weisungen für sein Verhalten ertheilend.

Sie waren an dem Portal der Kirche kaum vorüber, als aus dem dunklen Gang sich drei Gestalten lösten und einige Schritte hervortraten.

»Das ist er, dort zur Linken - das ist der Mann! aber ich will verschwarzen, wenn ich weiß, wer ihm trägt die Kassette, wenn es nicht ist der Mensch, der geblieben ist bei ihm!«

374

Der Sprecher war eine kleine verwachsene Gestalt; von seinen beiden Gefährten trug, so viel die Dunkelheit zu sehen erlaubte, der eine, eine große, kräftige Figur, den Mantel eines österreichischen Soldaten, der andere war ein alter, ziemlich reducirt gekleideter Kerl.

»Bassa manelka,« fluchte der im Mantel - »wenn is sich verfluchtiger Jude fort und das Nest leer, können wir gleich gehen an's Werk.«

»Bscht Kamerad,« meinte der Alte in breitem schwäbischen Dialekt - denn die Unterhaltung wurde in deutscher Sprache geflogen - »nit so hastig - s'ischt zu zeitig, und wenn er kommt zurück und findt uns an der Arbeit, macht er an groß Geschrei und die Straßen sind noch voll Leit!«

»Er hat Recht,« sagte der Kleine. »Es muß bleiben bei unserer ersten Bestimmung. Die Weiber sind wach im Haus und würden machen ein großes Gelarm. Eine Viertelstunde nach Mitternacht werd' ich Euch öffnen die Hinterthür. Ihr kennt den Vertrag!«

»Das Geld und der Laden ist unser! Bassa teremtete! Is sich der Jude reich!«

Der Alte rieb sich die Hände. »Wir solle zwar nur die Papiere nehme, Bucklicher, aber 'sch geht i Eins hin! Ihr werdet uns die Papiere zeige, zehntausend Franke sind kein Pappestiel! - I hab' halt kein so schönes G'schäft gemacht seit damals in Paris, als die hübsche Gräfin entführt ward!«

Der Kleine sah sie mit einem verachtungsvollen Blick an, den sie in dem Dunkel nicht bemerkten. »Falsche375 Gojim,« murmelte er - »ihr werdet sein das Wachs in meiner Hand. Mögt Ihr nehmen die Papiere und das Geld, wenn mein sind die Diamanten des Christen!« - Er wandte sich zu dem Verbündeten. »Aber was ist zu thun, wenn erwachen sollte der Meister oder eins von den Weibern?«

Der Soldat faßte ihn mit einem gewaltigen Griff an der Kehle. »Kutya lanczos - kennt Ihr das? Der Szabó ist nicht gewesen umsonst so lang der Profoß vom Regiment, daß er eine lumpige Judenseele nicht könnte bringen zum Schweigen.«

Der alte Schwabe kicherte vergnügt. »Fideldidum - sind wir Kinder im Handwerk, oder hab i durchgemacht alle Schulen von Paris? Kümmert Euch nit darum - desch is unsre Sorg!«

Der Kleine nickte. »Wohlan - Ihr wißt Ort und Zeit! Auf Wiedersehn - ich muß hinein, denn er muß mich finden auf meinem Platz, wenn er kehrt zurück.« Heimlich für sich murmelte er noch: »ich muß sehen, wo er verschließt die Diamanten!«

Das würdige Kleeblatt trennte sich. -

* * *

In einem Salon des Croce verde, einem der bekanntesten Hôtels von Mantua, saß um den Tisch, auf dem die Theemaschine brodelte, eine Gesellschaft, deren einzelnen Mitgliedern - mit Ausnahme des jüngsten - unsere Erzählung bereits vielfach begegnet ist.

Auf dem eleganten Sopha hatten zwei Frauen Platz376 genommen, die eine groß und schlank, von edlem Gesicht, aber bleichem leidenden Aussehen, schmucklos in eine schwarze Seidenrobe gekleidet; - die andere ein koboldartiges, quecksilbernes Wesen, braun, mit funkelnden Augen. Zwischen beiden Frauen lag auf dem Sopha ein Kind, ein Knabe von vier bis fünf Jahren, mit dem die Braune neckend spielte, während er schlaftrunken sich an ihre Brust lehnte.

Die Dame in Schwarz, offenbar die Herrin, hatte sich in die Ecke des Sopha's zurückgelehnt, die blasse von dunklen Locken umrahmte Stirn in die schlanke weiße Hand gestützt. Ihr Auge ruhte nicht, wie das Auge einer zärtlichen Mutter auf dem Kinde, das doch ihre Züge trug, sondern starrte träumerisch hinein in's Leere und es war kaum zu entscheiden, ob sie die Worte und den Sinn dessen verstand, was der Vorleser an der andern Seite des Tisches vortrug.

Dieser war ein Mann von etwa dreißig Jahren, obschon der tiefe Ernst und die Falten mancher Erfahrung und Täuschung auf seiner Stirn ihn vielleicht einige Jahre älter erscheinen ließen. Er hatte trotz dieser Zeichen ein offenes männliches Gesicht, das eine Lebenskraft zeigte, die dem verborgenen Kummer Trotz bot. Er war einfach, aber gut gekleidet und die ruhige Ehrerbietung ohne Liebedienerei, mit welcher er, zuweilen das Buch weglegend, eine Bemerkung zu den beiden Frauen über das Gelesene oder über das Kind machte, so wie die freundliche, aber gemessene Weise, in der er zu einem zuweilen eintretenden Diener sprach, bewiesen, daß er die in den meisten377 vornehmen Familien für die Selbstständigkeit des Trägers so schwierige Stellung eines Hofmeisters des Knaben und Secretairs der Dame vom Hause mit Takt und Sicherheit auszufüllen gewußt hatte.

»Lassen Sie es genug sein, Herr Meißner,« sagte die Dame mit einem vornehmen, aber freundlichen Wink ihrer Hand - »wenn auch die klassische Sprache dieses Landes Dank der Erziehung meiner Heimath mir noch genügend in der Erinnerung ist, langweilt sie doch unsere kleine Freundin. Ich bat Sie im Grunde mehr um die Verse, um mich hier an der Stelle, wo der große Dichter geboren wurde, an unsere schönen Tage an seinem Grabe zu erinnern.« -

Der Hofmeister schloß das Buch - Virgils Georgica. »Die kleine Vorbereitung auf das Landleben,« sagte er lächelnd, »das Ihro Durchlaucht an den Ufern des Gardasee's zu führen gedenken, kann einstweilen Feodora an die Langeweile gewöhnen, die sie dort gewiß empfinden wird!«

»Ebbadta, was wissen Sie davon? ich liebe auch das Land, die Haiden, die weiten Strecken, auf denen man sich tummeln kann! Geben Sie mir die Pußta zurück, und ich will Nichts mehr haben von Ihren Theatern und Palästen! ich werde den Fürsten bitten, mir ein Roß mit den langen Mähnen und den kleinen rothen Augen zu schenken, wie er sie zu Hunderten hat in seinen Gestüten am Don, das ist etwas Anderes, als Ihre trägen Maulthiere und Esel an dem heißen Golf von Neapel! und378 dann wollen wir sehn, ob Sie mir's gleich thun im lustigen Jagen!«

Die Dame, die der Hofmeister als Fürstin angeredet, sah mit einem Ausdruck schmerzlicher Trauer auf die Sprechende. »Du hast Recht, Feodora - wer die Tage der Jugend wieder zurückrufen könnte! - In den meisten Menschenleben sind sie das beste - ja das einzige Glück! - Aber Du irrst Dich Feodora, wenn Du glaubst, wir werden die weiten Flächen und Ebenen unsers Ungarns um uns haben! eine gewaltige, erhabenere Natur wird uns umgeben, die mächtigen riesigen Alpen, ihre Ferner und Gletscher spiegelnd in den blauen Wellen des italienischen See's!«

»Bah - ich verstehe Nichts davon, mir ist die weite Ebene willkommener, wenn's einmal das Land sein soll - die Berge hindern die Freiheit, die ich liebe, und die Mumeli Swa hat mich als Kind schon gewarnt und prophezeit, daß sie mir einst Unglück bringen würden. Aber wenn's Ihnen nur gefällt, Durchlaucht, und Sie die wilde Tunsa nicht von sich schicken, dann ist sie mit Allem zufrieden und für den kleinen Dimitri und sie findet sich immer ein Plätzchen, wo sie mit einander laufen und spielen können.«

Sie haschte nach der Hand der Gebieterin, die sie mit Küssen bedeckte. Der Knabe schrie und wehrte sich, wie sie sich so über ihn beugte: »Garstige Tunsa, ich will nicht mit Dir laufen! Warum versprichst Du mir immer ein Pferd und hältst nie Wort?«

»Wenn Du artig bist und Deine Aufgaben lernst,379 Dimitri,« sagte der Hofmeister ruhig, »wirst Du auch ein Pferd erhalten, und ich selbst werde Dich reiten lehren.«

Der Gedanke hatte den Schlaf aus den Augen des Kindes verscheucht und es klatschte vergnügt in die Hände. »Wenn Sie mir's versprechen, Herr Meißner, dann weiß ich, daß es wahr ist! Der kleine Dimitri wird gewiß auch recht artig sein. Aber ich kann schon reiten, und fürchte mich nicht ein Bischen, wenn der Petrowitsch mich vor sich auf dem Sattel hat und mir die Zügel giebt!«

Die Fürstin und ihre Gesellschafterin, das Kind der Pußta, wechselten einen Blick - die Fürstin hatte der Anderen die Hand gelassen. »Wie kannst Du davon reden,« sagte sie in ungarischer Sprache, die der deutsche Hofmeister nicht verstand, »daß ich Dich von mir schicken könnte! Was sollte aus diesem Kinde werden und aus mir, wenn Du uns fehltest, unsere beste Stütze gegen seinen bösen Sinn und seine Gewalt!«

»Ebbadta - wie Sie so engelgut sind gegen die wilde Zigeunerdirne, daß Sie ihr alles Herzleid vergeben, was sie Ihnen gebracht! Und wenn ich tausendmal mein Blut verspritzte für Sie, es wäre noch lange nicht genug, die Schuld zu tilgen!«

»Was Du auch gethan, Du hast es mehr als gesühnt seit jenem schrecklichen Tage! Aber steh' auf Tunsa, was muß der Knabe und sein Lehrer denken!«

Die Zigeunerin, die mit der ihr eigenen leidenschaftlichen Aufregung sich vor der Gebieterin niedergeworfen und ihre Kniee umfaßt hatte, erhob ihr brennendes Auge.

380

»Er ist treu Herrin und liebt Sie wie ich,« sagte sie bestimmt. »Er hat keine Furcht vor dem Fürsten und würde Sie vertheidigen, wenn die Tunsa Sie verlassen müßte, um zurückzukehren in das Nichts. Denn es wird geschehn - der Fluch der Aeltermutter, die ich frevelnd zurückgestoßen, ruht auf dem abtrünnigen Kind ihres Stammes und die Huzla des Vaters, wie sie die Tochter vergeblich zur Hilfe rief am Thurm von Enyád, klingt in Tunsa's Ohren, daß sie rasend wird und der bittere Haß gegen ihn, den Teufel, der uns Alle quält, ihre Adern durchtobt!«

»Mädchen komme zu Dir - bedenke wo wir sind!«

»Er versteht nicht unsere Sprache, und verstände er sie, was kümmert's mich? Er ist brav und treu, er würde uns helfen, uns rächen und uns schützen! Du bist ein Engel des Lichts Herrin und ich der Teufel, der Dich verderben half! Erst in jenen Stunden, als Du krank lagst in wilden Phantasieen nach jener schrecklichen Nacht und die boshafte Zigeunerin kam, die Grafentochter, die Fürstin zu verhöhnen, da wandte sich plötzlich das Herz mir in der Brust und Tunsa warf sich weinend zu Deinen Füßen und gelobte Deine Magd zu sein, und Dich zu schützen gegen seine Bosheit. Ich sah, mit welcher Sanftmuth und Geduld Du die Leiden trugst, die Dir Dein Gott auferlegt, und wie die verachtete Hündin bewachte ich Deine Schritte, so oft Du mich auch von Dir stießest, bis dies Kind die starre Rinde Deines Herzens schmolz und Du mir erlaubtest, den einzigen Zweck meines Lebens381 noch zu erfüllen, Dein Kind zu warten und zu schützen, daß es der Trost der Mutter werde im Leben!«

Die blasse Mutter starrte mit traurigem Blick auf den Knaben, ganz die Gegenwart des Hofmeisters vergessend, der gewöhnt an das leidenschaftliche Aufbrausen und die eigenthümliche Stellung der Wärterin, sich leise erhoben hatte und an's Fenster getreten war, in die dunkle stürmische Nacht hinausschauend. Er ehrte die heiligen Schmerzen des Herzens, - lagen doch auch auf seinem so viele! - das zerstörte Leben, das ihn nach dem mannigfachen Umhertreiben in den politischen Stürmen durch seine Sprachkenntnisse und die Empfehlung eines Offiziers von vornehmer Familie, dem er bei dem Ueberfall von Friedericia das Leben gerettet hatte, als Hofmeister und Secretair in das Haus des Fürsten Trubetzkoi vor einem Jahre geführt hatte! - die unglückliche Liebe zu dem stillen Edelfräulein der Mark, seiner Jugendgefährtin - der Tod des Vaters, der voll Gram über den verlornen Sohn vor zwei Jahren gestorben war! -

»Armes Geschöpf,« flüsterte die blasse Frau, - »bist Du nicht selbst ein Kind des Fluchs und der Sünde, - das mich stündlich mahnt an das was ich bin! - Steh auf Feodora - Du hast viel verschuldet, aber Gott und die Heiligen haben Dein Herz gewandt und ohne Deinen Beistand wäre dies gebrochene Leben längst dem Haß erlegen, der auf ihm ruht, und mir wäre wohl, wie der armen Mutter in ihrem Grab, die auch die Schmach nicht vergessen konnte, für deren Verhinderung ihre Tochter sich nutzlos geopfert!«

382

Die Zigeunerin hatte sich erhoben. »Muth, Herrin, wie Vieles bleibt Ihnen, während das Kind der Pußta Nichts hat, als ihr glänzendes Elend! - Blieb Ihnen nicht das Vaterland und die Rache?«

»Das Vaterland? - seine Kraft ist gebrochen, seine Helden sind todt und zerstreut! was vermag ein schwaches Weib zu thun. Geh - schon der geringe Dienst, den ich ihnen leistete mit den Briefen an den Juwelier, widerte mich an! Die Unglückliche, die Entehrte hat kein Vaterland mehr!« -

»Die Rache Herrin - die Rache ist süß, für die stolze Fürstin, wie für das zertretene Zigeunerkind!«

Die Dame schüttelte traurig das blasse Haupt. »Er ist mein Gemahl und Herr, ich habe freiwillig an Gottes Altar das Ja gegeben - nur der Tod entbindet mich meiner Pflicht! Die Vergeltung ist die Sache Gottes!«

»Dann wird er vergelten!« sagte die Wärterin leidenschaftlich. »Wenn der Gott der Christen so mächtig und gewaltig ist, daß selbst die starken Herzen sich ihm beugen und Alles auf ihn laden - dann Herrin muß Dein Gott Dir vergelten und die Zigeunerin sagt Dir: hoffe!«

Die Fürstin wandte den Blick von dem eingeschlafenen Knaben nach Oben. »Dort!« sprach sie leise und legte die Hand auf das Herz. »Bis dahin Tunsa - und die Heiligen mögen die Stunde bald herbeiführen, - laß uns den schwer errungenen Frieden der Seele nicht stören!« - Sie wandte sich in deutscher Sprache zu dem Hofmeister. »Haben Sie Nachricht von Signor Mortara, Herr Meißner, wegen der Villa am Garda-See?«

383

»Sie soll uns übermorgen in Verona treffen Durchlaucht! - Signor Mortara hat sofort geschrieben und zweifelt nicht an günstiger Antwort. Er wollte diesen Abend noch in's Hôtel kommen!« -

»Es ist wahr, ich vergaß, daß er mir etwas für Dich zu bringen hat, Feodora. - Was willst Du Petrowitsch?«

Die Thür hatte sich nach leisem Klopfen geöffnet, der riesige Kosak, der mit seinem zur Strafe nach dem Kaukasus gesandten Kameraden den Fürsten im Donau-Feldzug begleitet hatte, war eingetreten und harrte mit auf der Brust gekreuzten Armen der Anrede der Fürstin.

»Der Jud ist da Gospodina, der mit Gold handelt und Steinen,« sagte er ehrerbietig.

»So führ' ihn herein!«

Der Kosak zögerte. »Halte zu Gnaden, Herrin, ist sich nicht der Mann, bei dem Du warst heute Morgen. Ist sich der zum Herrn gegangen, der ihn sprechen will, und hat sich gebeten, Du solltest den Gehilfen empfangen, den er mitgebracht, Dir zu zeigen Dinge viele schönen!«

»Wollen Sie die Güte haben, nachzusehen Herr Meißner,« bat die Fürstin, »und wenn es so ist, den Mann zu uns zu führen. Es wird uns die Stunde bis zum Schlafengehn wenigstens kürzen!«

Der Secretair war hinausgegangen und bald darauf kehrte er mit einem hochgewachsenen Manne in den Gewändern der orientalischen Juden zurück, der ehrerbietig das Zeichen des Salem an Stirn und Brust machte und an der Thür stehen blieb.

364

»Signor Mortara,« sagte der Fremde, »läßt legen seine ehrerbietige Entschuldigung der Altezza zu Füßen, er wird kommen zu hören ihre Befehle, wenn der gnädigste Herr Fürst ihn hat entlassen. Er hat mir befohlen zu bringen der gnädigsten Frau den bestellten Schmuck und sie zu bitten anzusehen einige schöne Arbeiten in Gold und Juweel, die nicht unwerth sind, beschaut zu werden von Augen, die strahlender glänzen als der Diamant und leuchtender als die Sterne am Himmel, den Gott ausgespannt hat über dies Land.«

Die Fürstin gab an die Dienerin einen Wink, die schnell von ihrer vorhergegangenen Erregung beruhigt, mit der allen Naturkindern eigenen Leidenschaft und Neugier für Schmuck und glänzendes Spielwerk den Stellvertreter des Juweliers zu dem Tisch führte und ihn seine Waaren auskramen ließ.

Der falsche Gehilfe pries mit großer Zungenfertigkeit die Kostbarkeiten von Florenz, Mailand und Venedig, die er vor den lüsternen Augen der Zigeunerin und dem gleichgültigen Blick der Gebieterin ausbreitete, während er dazwischen oft mit dem trüben Schatten, der über sein halb von dem mächtigen Bart verstecktes Antlitz flog, sie beobachtete. Auch der Hofmeister war auf die Einladung der Fürstin näher getreten und prüfte bewundernd die schönen Arbeiten.

»Haben Sie die Ohrringe mitgebracht, die ich Ihrem Herrn bestellt?«

Der Gehilfe beeilte sich, ein Etui zu überreichen. »Was die gnädige Fürstin haben in Händen sind die385 schönsten Türkisen, die ich selber mitgebracht von Smyrna. Sie sind so blau wie der Himmel im schönen Ungarnland.« -

Die Dame sah ihn stutzend an, aber der Mann kramte unbefangen in seinen Schmucksachen weiter. Die Ohrringe waren in der That schön und für einen etwas grellen Geschmack passend, große birnenförmige Türkisen in langem Gehäng mit kleinen Diamanten eingefaßt.

»Sie sind für Dich Feodora - ich habe sie Dir zum Andenken bestimmt.«

Die Zigeunerin betrachtete mit strahlenden Augen den hübschen Schmuck, dann, wie ein Kind sich freuend, sprang und tanzte sie in der Stube umher, probirte vor den Spiegeln die Gehänge und küßte die Hände und Kleider der Gebieterin.

Diese hatte eine feine goldene Kette von jener herrlichen venetianischen Arbeit gewählt, die sie schon im Mittelalter beliebt und berühmt machte und noch gegenwärtig allein von den zarten Händen junger Mädchen in der Kaiserlichen Fabrik ausgeführt werden kann.

»Werden Sie mir erlauben Herr Meißner, Ihnen diese Kleinigkeit als ein Zeichen meines Dankes für die Theilnahme aufzudringen, die Sie mir so taktvoll auch außerhalb der Sphäre Ihres Amtes stets bewiesen haben!?«

Die Art zu geben, der Ausdruck der Worte und des Blicks, die das Geschenk begleiteten, waren so zart und freundlich, daß der Mentor des fürstlichen Sprößlings sie unmöglich zurückweisen konnte. Er sagte in höflichen offenen Worten seinen Dank und Feodora ließ es sich386 nicht nehmen, die Kette ihm alsbald um den Hals zu schlingen und an der Uhr zu befestigen.

Während der kleinen Szene hatte der falsche Orientale der Fürstin mehrere andere Schmucksachen vorgelegt. »Altezza sind so gnädig gegen Ihre Freunde und Diener,« sagte er mit gedämpfter Stimme, »und machen Glückliche, wohin der Sonnenstrahl Ihres Auges trifft. Sollte unter all' den Kostbarkeiten des Signor Mortara nicht eine sein, die verdiente von der Herrin für sich begehrt zu werden?«

»Ich bewundere die Schönheit der Arbeit und den Glanz der Steine,« bemerkte die Fürstin - »aber ich liebe nur die Perlen und trage überhaupt nur selten Schmuck.«

»Perlen bedeuten Thränen,« fuhr der Orientale beharrlich fort - »aber die Opale der Berge Ungarns haben denselben Glanz und ihr Geheimniß ist den Augen der Menge unergründlich und nur den Geweihten Verständniß.«

Er hatte einen Ring von alterthümlicher Form, in dessen Mitte ein Opal sein geheimnißvolles Licht warf, aus einem Stückchen Leder gewickelt und schob ihn vor die Fürstin.

Diese nahm das einfache Kleinod anfangs achtlos in die Hand, als aber ihr Auge näher darauf fiel, zuckte es wie ein electrischer Schlag durch ihren ganzen Körper und eine Todtenblässe überflog ihr Gesicht.

Sie mußte sich festhalten an dem Tisch, um nicht zusammenzusinken - ihre dunklen Augen wandten sich mit387 meisterhaftem Ausdruck auf den Verkäufer, ihre Lippen öffneten sich, gleich wie um einem Schrei der höchsten Pein, des Entsetzens Raum zu geben, unter dem ihre keuchende Brust rang.

Der Fremde legte rasch die Finger auf den Mund, indeß er dem Andern den Rücken kehrte.

»A Hon!«20 flüsterte er leise.

Sie war halb ohnmächtig in den Sopha zurückgesunken, mit Anstrengung aller Kraft rang sie nach Fassung, denn schon wurden der deutsche Hofmeister und die Zigeunerin aufmerksam und traten näher.

»Befinden sich Ihro Durchlaucht unwohl?« frug der Secretair.

»O nicht doch, Herr Meißner - ich danke Ihnen! Aber nimm den Knaben Feodora und bring' ihn zur Ruhe. Es ist Zeit. Und Sie Herr Meißner warten Sie auf den Juwelier und fragen Sie ihn um das Nähere wegen der Villa. Ich habe dann nicht nöthig, ihn selbst zu empfangen!«

Der Hofmeister verbeugte sich; er sah, daß die Fürstin allein sein wollte, aber er maß mit Unruhe die Gestalt des orientalischen Juden.

»Ohne Besorgniß. Herr Meißner - ich habe dem Mann noch einige Aenderungen an diesem Armband zu bestellen.«

Man sah, wie jede der gleichgültigen Sylben ihr388 schwer wurde und nur langsam über ihre Lippen kam. Aber er fühlte, daß er nicht bleiben durfte, wenn er auch beschloß, in der Nähe zu bleiben, um für alle Fälle bereit zu sein, da er eine aufrichtige Verehrung und Theilnahme für die Fürstin hegte und durch Tunsa's und der Diener Reden wie aus den eigenen Beobachtungen genug erfahrene hatte, um zu wissen, daß die Marmorblässe des Leidens nicht ohne Ursache auf diesen edlen Zügen lag.

Der Fremde sah mit ernstem trübem Ausdruck dem Knaben nach, den seine freiwillige Wärterin eben unter seinem Sträuben hinaustrug, denn er hatte den unter einem Shawl Schlummernden bisher nicht beachtet; dann kehrte sein Blick zu der jungen Mutter zurück.

Ihr Auge haftete mit einem gewissen Ausdruck des Schreckens auf ihm - sie hatte sich aufgesetzt im Sopha, die Linke preßte den verhängnißvollen Ring an ihr Herz.

»Um des Himmelswillen, Signor - wie kommen Sie zu diesem Ring?«

»Ich bin auf ehrliche Weise dazugekommen, Altezza wie ein Handelsmann kommt zu solchen Dingen,« sagte der Fremde, - mehr um den Sturm ihrer Gefühle zu mäßigen.

»Sie zerreißen mir das Herz, wenn Sie nicht antworten! Sie wissen nicht, was dieser Ring mir ist - an welche glücklichen und schrecklichen Stunden meines Lebens er mich erinnert! - Sie sind nicht was Sie scheinen - Ihr heimathliches Wort hat Sie verrathen - bei der heiligen Jungfrau, reden Sie, wer sind Sie?«

Der verkleidete Händler warf einen raschen Blick389 rings um sich her - dann nahm er den Feß von seinem Kopf. -

»Ich kann den Bart nicht entfernen, da ich nicht so leicht ihn wieder befestigen könnte,« sagte er in ungarischer Sprache. »Es wäre zu gefährlich für mich, in diesem Hôtel, das von österreichischen Offizieren besucht ist. Aber vielleicht erinnert sich die edle Gräfin Cäcilie Pálffy auch in dieser Entstellung eines Mannes, der freilich nur ein Mal das Glück hatte, in der Heimath sich in ihrer Nähe zu befinden.«

Sie sah ihn nachdenkend an.

»Wo das, Herr?«

»In Pesth auf dem Ball der Magnatentafel. Ein Freund und Kamerad stellte mich vor.«

Plötzlich zuckte es wie ein Funke der Erinnerung in ihren Augen.

»Lieutenant Türr?«

Er verbeugte sich. »Man hat mich in Deutschland seitdem zum Obersten gemacht, aber mein Herz ist gut ungarisch geblieben.«

»Und - sagen Sie es mir - wie kommen Sie zu diesem Ring?«

»Es ist eine ziemlich lange Geschichte - ich erhielt ihn von einem Krieger am Kaukasus!«

Sie hatte die Arme verschränkt und sah starr, thränenlos vor sich nieder.

»Er hätte ihn lebend nie von seiner Hand gelassen. Die Habsucht seiner Henker hat ihm nicht einmal gegönnt, ihn mit in sein dunkles einsames Grab auf dem Anger zu nehmen!«

390

»Haben Sie je den Namen Sefer Bey gehört, Durchlaucht?« frug nach einer Pause der Ungar.

»Sefer Bey? Das ist tapfre Tscherkessen-Fürst, dessen siegreicher Säbel den Verzweiflungskampf eines hochherzigen Volkes gegen die russische Tyrannei schlägt!«

»So ist es! Ich schlief in seinem Zelt, als ich vor drei Monaten mit General Garibaldi's Brigg »Aniella« in Batum ankerte und mit seinem Adjutanten und ersten Schiffs lieutenant, Kapitain Laforgne, einen Streifzug der Tschetschenzen gegen die Russen mitmachte.«

»Was hat der tapfre Moslem mit diesen Erinnerungen zu thun?«

»Viel, Durchlaucht - ich erhielt den Ring aus seiner Hand am Morgen, an dem wir ihn verließen.«

»Den Ring?«

»Denselben! Er gab ihn mir, mit dem Auftrag, wenn ich in Italien oder wo es sei, der Fürstin Cäcilie Trubetzkoi begegnen sollte, ihn in ihre Hände zu legen.«

Sie starrte ihn verwirrt an - ihre weiße hagere Hand strich über die Stirn, als wolle sie ihre Gedanken sammeln.

»Der Tscherkesse - wie kommt er zu dem Ring?«

»Durchlaucht kennen das Schicksal unsers tapfern Führers Bem, und Michael Czaikowski's und vieler Anderer.«

Sie sah ihn an, als verstände sie keines seiner Worte.

»Der Eine starb als Amurat Pascha, der Andere ist noch als Sadyk Pascha eine Furcht Rußlands. Auch der391 tapfre Tscherkesse kämpfte einst an der Theiß und Donau den Heldenkampf für sein Vaterland.«

»So ist es ein unglücklicher Landmann, der mir dies traurige Erinnerungszeichen sendet? O, daß ich ihm Dank sagen könnte für die Mahnung an einen Todten. Dieser Ring, Herr, gehörte einst meinem Verlobten, er empfing ihn aus meiner Hand - Nicolaus Zriny trug ihn beim Fall von Sigeth und er ist ein theures Familienkleinod - nochmals geheiligt durch einen Tod für's Vaterland!«

Das Auge des Obersten haftete mit ernstem sinnenden Ausdruck auf dem bleichen Gesicht, das den lindernden Thau der Thränen längst verlernt.

»Es sind fünf Jahre her,« erzählte er langsam, »als ein armer russischer Soldat - einer der gefangenen Ungarn, die die Tyrannei der Sieger als Futter für die Tscherkessen-Flinten nach dem Kaukasus geschleppt, in einer Gruppe Offiziere den Namen der Frau aussprechen hörte, die er in der Heimath geliebt. Sie war die Gattin seines Todfeindes, des Feindes seines Vaterlands geworden. Er schlug den, der es erzählte, als Lügner zu Boden und ward verurtheilt, zu Tode geknutet zu werden!«

Die Fürstin hörte ihm halb gedankenlos zu - ihre Finger spielten krampfhaft mit dem Ring.

»Der russische Soldat,« fuhr der Oberst fort - »war in dem Kampf seines Vaterlands ein tapfrer Offizier, ein vornehmer Magnat gewesen - aber Niemand wußte hier seinen Namen; denn die Bosheit seines Feindes und Nebenbuhlers hatte ihm den bürgerlichen Tod gegeben und er war Nichts, als eine Maschine unter dem Druck392 seiner Tyrannen. Dennoch hatte sein Wesen ihm selbst unter seinen rohen Kameraden Freunde gemacht und in der Nacht vor der Execution zerschnitt eines solchen Hand die Stricke, reichte ihm eine Waffe und führte ihn sicher über die Posten. Der Verurtheilte ist seitdem der kühne Führer des Stammes freier Männer, der ihn aufgenommen in seine Reihen, und der gefürchtete Todfeind seiner Henker, an denen er sein Unglück und die Untreue der Geliebten rächt. Der Mann, dessen Schicksal ich erzählt, heißt jetzt Sefer Bei!«

»Aber den Ring - um Gotteswillen den Ring?« ihre Augen schienen aus den Höhlen dringen zu wollen, - ein krampfhaftes Zucken schüttelte ihren Körper wie ein Fieberfrost - ihr Athem keuchte.

»Den Ring sendet Sefer Bei seiner Eigenthümerin; denn er hat erfahren, daß die russischen Offiziere die Wahrheit gesprochen, und am Tage darauf nahm er den Turban und stürmte eine Militair-Station der Russen. Dreihundert Leben verbluteten und verbrannten in jener Nacht!«

»Den Namen, Barmherzigkeit!«

»Als ich ihn in Ungarn kannte, Madame, hieß er Stephan Batthiyányi!«

Ein fast tonloser Seufzer entschlüpfte der gemarterten Brust, dann fiel die Unglückliche leblos mit dem Gesicht auf den Teppich des Tisches.

Der Oberst glaubte sie anfangs nur von der unerwarteten Nachricht tief erschüttert, als er sie aber vergeblich angesprochen und leise berührt, erkannte er das Unheil, das er angerichtet und war in der größten Verlegenheit,393 wie er der unglücklichen Frau Beistand leisten und zugleich im eigenen Interesse einen Eclat vermeiden könne. Endlich entschloß er sich, an die Thür des Zimmers zu pochen, in welches die Wärterin oder Gesellschafterin den Knaben getragen, da er mit Recht aus dem Beobachteten auf die Anhänglichkeit und Liebe derselben zu der Fürstin schloß.

Er öffnete die Thür und fand Tunsa an dem Bett des jungen Prinzen sitzend; ein Wink von ihm rief sie in's Zimmer und bedeutete sie zugleich, zu schweigen, denn sie wollte mit Geschrei sich auf ihre Herrin werfen, und dieser ohne Aufsehen den nöthigen Beistand zu leisten.

Mit der Hilfe von flüchtigen Salzen kam die Fürstin bald zum Bewußtsein zurück. Ihre Blicke starrten anfänglich ausdruckslos umher, als sie aber auf den Ungar fielen, kam ihr plötzlich das Bewußtsein dessen, was sie gehört; mit einem leisen Schrei faßte sie an die Schläfe - im nächsten Augenblick sprang sie empor - ihre dunklen Augen flammten, ihre durchsichtige Hand strich das gelöste schwarze Haar von der Marmorstirn zurück.

Die andere mit dem Ringe streckte sie gebieterisch gegen den Fremden aus.

»Bei Ihrer Ehre, bei Ihrer ewigen Seeligkeit Herr, diesen Ring hat Ihnen Graf Stephan Batthyányi lebend gegeben?«

»Im Land der Adighe - am Kuban - es sind kaum drei Monate her, ich schwöre es Ihnen, Fürstin!«

»Sie lügen Herr! ich Cäcilie Pálffy, habe seine Leiche als Brautgeschenk am Morgen nach meiner394 Hochzeitsnacht vor meinem Fenster in der Fabrikvorstadt von Temesvár am Galgen hängen sehn!« -

»Sie haben sich getäuscht, Fürstin, oder es wurde ein Betrug gespielt. Am Abend nach der Execution seiner Gefährten wurde Graf Stephan todtkrank, fast bewußtlos aus dem Lazareth von Temesvár geholt und mit einem Transport anderer Gefangener nach dem Kaukasus geschleppt. Gott wollte nicht, daß er der Krankheit erliegen sollte, und hat sein Leben zu größerem Leid bewahrt!«

Die starren Augen der Fürstin fielen auf die Zigeunerin, die von dem, was sie hörte, zum Tode erschrocken, in die Knie gesunken war und mit erhobenen Händen bald auf den Einen, bald auf den Andern starrte.

»Tunsa - bei dem Gericht des allmächtigen Gottes, an den Du nicht glaubst, aber den Du fürchtest - Du weißt darum!«

»Gnade, Herrin, - ich will bekennen, was ich weiß, zu Deinen Füßen, nur stoße mich nicht von Dir!«

»Rede!«

»Ich weiß nicht, was geschehn ist und ob der blanke Graf lebt oder nicht. Nur das weiß ich, daß ich nicht zulassen wollte, daß sie ihn an den Galgen henkten; denn das Bild des alten Zigeuners, meines Vaters, wie er hing am Thurm von Enyád, stand vor meinen Augen, und er versprach mir ihn zu retten!«

»Wer?«

»Sein Todfeind -, schlimmer als der Fürst! Er erkaufte die Lazarethwächter, um ihn einem schlimmern395 Schicksal zu sparen, als der rasche Tod, und ich - ich - zahlte den Preis für sein Leben!«

»Du?«

»Mit meinem Leibe! Gnade, Herrin - ich sterbe zu Deinen Füßen, wenn er es erfährt, den ich liebe, zu dem ich aufschaue, wie der Sohn der Haide zum glänzenden Aldobaran, der hoch über seinem Elend strahlt!«

»Den Fürsten?«

Die Zigeunerin antwortete mit einer energischen Geberde des Abscheus, während sie ihr von Thränen überströmtes Gesicht in dem Kleid und auf den Füßen der Herrin barg. »Frage nicht,« schluchzte sie - »nur mit dem Vergehn in das Nichts kann sein Name über Tunsa's Lippen dringen!«

Die Fürstin sah ernst und kalt auf sie. »Steh' auf, Unselige! antworte auf eine Frage - bei der ewigen Vernichtung, an die Dein Wahn glaubt - bei der Erinnerung an Deinen Vater, den Dein Leichtsinn sterben ließ! - bei der Liebe, die Dein Mund entweiht - antworte die Wahrheit!«

Die Zigeunerin erhob sich mühsam; die einst so wilde übermüthige und boshafte Dirne schien gebrochen in ihrem innersten Wesen und schwankte hin und her.

»Hat der Fürst um den Betrug gewußt?«

»Nein, Herrin - er wollte ihn tödten - er haßte ihn zu sehr und wollte sich rächen an Dir für die Verschmähung und ...«

»Genug! - die Hölle selbst würde schaudern ...«.

Die Zigeunerin beugte das Haupt. »Erst später,396 Herrin - ich weiß es nicht, aber ich glaube, daß jener Mann, der dem blanken Grafen das Leben rettete, um es ihm zur drückendern Bürde zu machen, dem Fürsten das Geheimniß verrathen hat!«

Die schlanke Gestalt der Fürstin erbebte - ihre Stimme klang wie ein Laut aus dem Grabe.

»Wann geschah dies? Bei Deiner Seele, Unglückliche! -«

»Kurz vorher, Herrin - Du weißt es - es sind mehr als fünf Jahre - dort in Berlin -«

Die Fürstin drückte die Hände vor das Gesicht - lautlos hob sich ihr Busen, nur die Tunsa schluchzte laut auf!

Der Oberst, tief bewegt, denn er begriff, daß der Vorwurf der Untreue, den ihr der ferne Geliebte gemacht, unbegründet war - trat einen Schritt näher.

»Nur der Tod scheidet ewig, Durchlaucht,« sagte er theilnehmend. »Vielleicht sprießt Glück noch Ihnen Beiden, die die Bosheit der Menschen getrennt, aus der schwarzen Nacht! Mit den Ketten der politischen und geistigen Tyrannei der Völker werden auch die fallen, welche die Einzelnen bedrücken!«

Ihre Hände sanken langsam nieder, - das schmale marmorweiße Antlitz mit den dunklen Augen starrte ihn gespensterhaft an.

Ihr Finger wies nach der Thür des Schlafzimmers.

»Haben Sie den Knaben gesehn?«

Er beugte den Kopf.

»Es ist mein Kind, Herr - das Kind Cäcilie Pálffys -397 sein Dasein ist ein Fluch für seine Mutter, den nur der Tod abwäscht. - Sagen Sie ihm das - wenn Sie ihn wiedersehn auf den Felsen von Daghestan und daß - nicht Cäcilie Pálffy, sondern die Fürstin Trubetzkoi ihm sagt: unsre Hoffnung ist der Tod, aber der blaue Himmel, der sich über Ungarn wölbt, dehnt sich gleich über die Felsen des Kaukasus, wie über die Alpenabhänge des Gardasees. - Rufe den Secretair, Tunsa, und laß Petrowitsch kommen!«

»Erbarmen, Herrin! Gnade!«

»Gnade dafür, daß Du einem Bösewicht Deinen Leib gabst, um meines Geliebten Leben zu retten? - Geh Thörin!« Ihre Hand wies gebieterisch nach der Thür - die Zigeunerin schwankte hinaus.

Die Fürstin blieb in der Mitte des Zimmers stehen, kalt und unbeweglich gleich einer lebenden Statue, den Eintritt der Gerufenen erwartend.

Schweigend, nur durch ein Zeichen bedeutete sie den Ungar, seine Gold- und Schmucksachen zusammen zu packen. Er wollte zu ihr sprechen, Worte des Trostes, der Beruhigung, aber eine energische Geberde gebot ihm Schweigen.

Der Hofmeister trat ein; er sah erschrocken auf die Fürstin, denn ihre Marmorblässe und Unbeweglichkeit beunruhigte ihn und gab seinem ersten Argwohn neue Nahrung.

»Herr Meißner,« sagte ruhig die Dame, - »darf ich auf Ihre Ergebenheit zählen?«

»Ihro Durchlaucht wissen, daß Sie in jeder Weise398 über mich gebieten können, und sollte man es gewagt haben ...«

»Still! - Ich habe zwei Dienste von Ihnen zu verlangen. Dieser Herr wird sofort das Hôtel verlassen und ich wünsche, daß er dabei möglichst wenig bemerkt wird. Sie werden ihn in Ihr Zimmer nehmen und die günstige Gelegenheit abwarten; Sie begleiten ihn, wohin er zu gehen wünscht und bürgen mir für seine Sicherheit!« -

»Es wird geschehen, Durchlaucht!«

»Morgen mit Tagesbruch werden Sie die Güte haben, sich nach San Giorgio in die Wohnung meines Vetters, des Kapitain Grafen Zriny zu begeben und ihn bitten, sich sogleich zu mir zu bemühen. Sie werden zugleich auf dem Bahnhof einen Waggon für uns nach Verona bestellen. Lassen Sie die Diener unser Gepäck in Ordnung bringen - wir verlassen mit dem ersten Zuge Mantua.«

»Aber Ihro Durchlaucht wissen, daß der Fürst nicht gewohnt ist, so zeitig aufzustehn.«

»Der Fürst wird uns nicht begleiten, er geht direkt nach Paris. Lassen Sie sich zugleich von dem Wechsler Mortara die Adresse der Villa am Gardasee mittheilen und sagen Sie ihm, daß wir uns ohne Aufenthalt dahin begeben werden!« -

Der Secretair verbeugte sich und sah nach dem Fremden, der seiner Sorge übergeben war.

Die Fürstin streckte die Hand nach diesem aus.

»Leben Sie wohl, Herr,« sagte sie in ungarischer399 Sprache, »und nehmen Sie meinen Dank für den Dienst, den Sie Cäcilie Pálffy geleistet haben. Mögen die Heiligen Sie geleiten!«

Der verkleidete Ungar drückte einen Kuß auf ihre Hand, dann folgte er dem Secretair. Zugleich trat der Kosak Petrowitsch mit Tunsa ein und blieb in der gewohnten demüthigen Haltung an der Thür stehen, während die Zigeunerin angstvoll und besorgt den Beiden nachsah.

»Was befiehlst Du, Gospodina?«

»Geh voran und melde Deinem Herrn, daß ich ihn zu sprechen habe!«

»Es sind Freunde vieligte beim Herrn,« sagte der Kosak verlegen. »Wird sich nicht angehn gut, daß ich ihn störe!«

»Was kümmern mich seine Zechgenossen und neuen Maitressen,« sagte sie verächtlich. »Geh voran!«

»Heiliger Dionysius, Du kennst den Herrn und wirst den Petrowitsch nicht unglücklich machen, Matuschka!«

Ihre Brauen zogen sich zusammen. »Ohne Widerrede! Zeige den Weg, führe mich!« gebot sie.

Sie kannte nicht einmal die Zimmer, die der Fürst auf der andern Seite des Hôtels bewohnte.

Der Kosak öffnete demüthig die Thür und schlich voran. Tunsa wollte der Gebieterin folgen, aber ein strenger Wink wies sie zurück.

Die Fürstin ging mit festem Schritt hinter dem Kosaken her, über den teppichbelegten Korridor. Als sie sich der andern Seite näherten, tönte ihr der Lärmen400 der Orgie entgegen, die der Fürst in seinem Salon beging.

Trotz der Furcht vor dem Zorn seines Herrn wagte der Kosak es nicht, voran zu laufen, um diesen von dem unerwarteten Besuch in Kenntniß zu setzen. Als sie durch das Vorzimmer geschritten, wo mehrere Diener mit dem Abtragen des Soupers sich beschäftigten, hob er nochmals in demüthiger Bitte die Hände - aber ein strenger Blick der Fürstin heischte Gehorsam und er öffnete zögernd die Thür und steckte den Kopf in den Salon, aus dem eine Nebelwolke von Rauch und Punschgeruch und lärmendes Lachen und Geschrei hervordrang.

»Gospodin - die Gospodina kommt und will Dich sprechen!«

Die Worte der Meldung verklangen in dem Lärmen der lustigen Gesellschaft; der Fürst, welcher das breite, krankhaft aufgedunsene Gesicht von den im Uebermaß genossenen Getränken geröthet, mit wollüstiger Hand in dem reichen dunklen Haar der üppig geformten Mailänder Tänzerin wühlte, die neben ihm saß, oder vielmehr halb auf seinem Schooß lag, hatte sie nicht einmal gehört. Die tollende Gesellschaft - außer dem Paar am obern Ende der Tafel, zwei Frauenzimmer von dem zweifelhaftesten oder vielmehr durchaus nicht zweifelhaften Ruf aus der Truppe, die in Mantua zur Unterhaltung der Garnison während der Saison gespielt hatte, - der dicke Maestro derselben, der mehr auf die österreichischen Zwanziger gesehn hatte, als auf die Sympathien seiner Landsleute - und einige Offiziere, kümmerte sich ebensowenig401 darum, und waren allein mit den Champagnerflaschen, der dampfenden Punschbowle und der leichtfertigen lärmenden Unterhaltung beschäftigt. Alles umher, die Ueberreste des Soupers, die derangirte Toilette der Damen, die gerötheten Gesichter, die Würfel und zerbrochenen Gläser auf dem Tisch zeigten, daß die Orgie bereits einige Zeit gedauert hatte. Die seltsamste Figur aber am Tisch und offenbar nur von der tyrannischen Laune des Fürsten in diese Gesellschaft gezwungen, bildete die ernste Gestalt des Juweliers von dem Platz an der San Barbara-Kirche, der dem Fürsten gegenüber auf einem Sessel von zwei lustigen Offizieren offenbar zu seinem großen Verdruß festgehalten wurde und mit Gewalt sich nicht zu entfernen wagte, da das Etui mit den kostbaren Steinen sich in den Händen der übermüthigen Gesellschaft befand und die Ehrenhaftigkeit der lüsternen Theaternymphen ihm kein besonderes Vertrauen einflößte. Mit peinlicher und um so komischer wirkenden Angst hafteten seine Augen daher an dem Etui, das vor dem Fürsten auf der Tafel stand und bald von dem einen, bald von dem andern der Gäste in die Hand genommen wurde.

«Schorte wos mi - Du sollst Hofjuwelier des Kaisers werden, alter Samuel,« rief der Fürst. »Lustig, Szukin szin! Sohn einer Hündin - ich will Dir zwanzig Seelen schenken, darunter wenigstens drei dralle Bauerndirnen, wenn Du zu mir nach Moskau kommst! Schenkt ihm ein, Mädels - auf seine Ernennung! Er soll uns Eins singen oder mit Carolina eine Tarantella tanzen!«

402

»Samuel soll tanzen! Samuel soll tanzen!« schrie die tolle Gesellschaft durch einander.

Der unglückliche Wechsler sträubte sich mit Gewalt gegen die zerrenden Hände. »Gott der Gerechte, in welches Sodom bin ich gerathen! Geben Sie mir die Diamanten zurück, Durchlaucht, ich bin ein geschlagener Mann, wenn ein Unglück passirt.«

Die runde Primadonna des Mailänder Ballets hielt eine Broche mit blitzenden Steinen in der Hand, und probirte sie kokett an der nur wenig verhüllten Brust, während ihr Kopf sich aufwärts bog zu dem Fürsten. »Küsse mich dafür Fürst Iwan, die Signori Russiani sind generöse Cavaliere!«

Der Fürst drückte seine breiten aufgeworfenen Lippen nicht auf den schwellenden Mund, sondern vergrub sie in das weiche warme Fleisch des Busens. »Sie ist Dein Kind, wenn Du dem Samuel Deine beste Pirouette vormachst!«

»Durchlaucht - es kostet dreißigtausend Lire - ich will Ihnen andere zeigen, die nicht so theuer sind und machen eben so viel Staat!«

»Glupéz! glaubst Du, daß ich Dir's nicht bezahlen kann? Deinen ganzen Bettel von Steinen kauf' ich mit einem meiner Dörfer an der Wolga!« Er schleuderte ihm das Etui zu, daß die kostbaren Juwelen über den Tisch rollten. Der Wechsler fiel mit Jammergeschrei unter dem Gelächter der Trunkenen darüber her, um sie zu schützen und zusammenzusuchen.

Die Ballerina hatte sich mit einem raschen Schwung403 emporgeworfen - sie hob sich, die Hand mit dem werthvollen Schmuck in die Höhe streckend auf ihre Fußspitzen, drehte sich zwei Mal um sich selbst und hob dann in horizontaler Linie den linken Fuß, bis er auf der Schulter des Fürsten lag.

Alles klatschte Beifall.

»Cospetto!« sagte hochmüthig die Tänzerin - »bemühen Sie sich nicht, Signori! Das ist für unsern Crösus aus Rußland, nicht für die poverini Tedeschi!«

Der Fürst jauchzte vor Entzücken. »Alter Samuel, Hundesohn - so etwas ist mehr werth als alle Deine Diamanten.«

Die Tänzerin drehte mit einer jener üppigen Windungen, die das Opernparket und die Prosceniumslogen rasend machen, den Oberkörper zur Seite, während ihr Bein in der obigen schwierigen Attitüde liegen blieb - aber plötzlich stockte ihre Bewegung, die Hand, sank nieder und ihre Augen starrten nach der Thür.

Durch den Jubel der Gesellschaft drang die Stimme des von seiner ersten Verblüffung sich rasch fassenden französischen Kammerdieners des Fürsten, der die Bedienung im Salon versah.

«Madame la Princesse!«

Die Offiziere der Gesellschaft, so sehr auch der Rausch bei ihnen bereits gewirkt, fuhren bestürzt empor - die beiden Damen vom Corps de Ballet verbargen sich hinter den nächsten - der Fürst hob den Kopf und starrte nach der Thür, durch welche Bewegung der Fuß der Ballerina404 von selbst langsam aus der verteufelt wenig decenten Stellung herabsank.

In der geöffneten Thür stand die dunkle Gestalt der Fürstin mit dem marmorbleichen Gesicht. Hinter ihr sah man das furchterfüllte demüthige Gesicht des Kosaken.

Die fahle Farbe des Fürsten wich einem dunklen Roth - seine kleinen Augen starrten erst die Erscheinung an, als halte er sie unmöglich, - die Adern seiner Stirn schwollen auf.

Endlich überzeugte ihn das allgemeine Schweigen, daß er nicht träumte, daß er recht gesehen.

Er stieß einen gräulichen russischen Fluch aus und schlug mit der Faust auf den Tisch, daß das Punschglas vor ihm schwankte und seinen Inhalt übergoß.

»Wie kommen Sie hierher Madame? wie können. Sie es wagen, hier einzudringen?«

Die Fürstin trat mit ruhigem festem Schritt ein und ging auf ihn zu. Drei Schritte vor ihm blieb sie stehen; - die Ballerina war, wie die Fürstin vorschritt, von dem Hausherrn zurückgewichen.

»Ich habe mit Ihnen zu sprechen, mein Herr,« sagte die Fürstin kalt. »Auf der Stelle; dann werde ich Sie nicht weiter stören!«

Der Ton war so fest und bestimmt, so ungewohnt und befehlend, daß der Fürst trotz aller gewohnter Brutalität sich dem Eindruck nicht entziehen konnte. Obschon sie anscheinend vor der Welt zusammen lebten und er äußerlich die Dehors, die ihrer Stellung gebührten, nicht versäumte, war er doch nur in Gesellschaft der gemarterten405 Frau, wenn es sein mußte oder er eine seiner boshaften und finstern Launen an ihr auslassen wollte, die sie mit stummer Ergebung trug. Meistentheils war er ohnehin abgeschlossen und kränkelnd und lebte mit der höchsten Vorsicht, bis wieder einmal der Teufel in ihm lebendig wurde und er sich in tolle Ausschweifungen stürzte, die regelmäßig nur eine desto schlimmere Reaction zur Folge hatten.

Dann mußte ihn die Zigeunerin pflegen und warten, und obschon sie mit ihm umsprang wie mit einem gefesselten Wolf, ließ er sich Alles von ihr gefallen, und sie war in solchen Stunden ihm unentbehrlich.

Dies auch war das Geheimniß, daß er sie ungeachtet ihres Trotzes, ihrer offenen Parteinahme für die Fürstin und des Widerstandes, den sie ihm oft leistete, nicht längst entfernt hatte, ja daß er zu Niemand ein solches Vertrauen zeigte, als zu ihr.

Er hatte sich schwankend erhoben und versuchte nochmals seine Autorität geltend zu machen.

»Entfernen Sie sich, Madame - ich befehle es Ihnen! Sie sind närrisch, hierher zu kommen! Morgen früh werd' ich Sie hören!«

»Sie scheinen mich nicht verstanden zu haben, mein Herr,« wiederholte die Fürstin ruhig und fest, »ich habe mit Ihnen zu sprechen und auf der Stelle!«

Die Augen des Fürsten begannen mit Blut zu unterlaufen. »Sie wagen es, mir zu trotzen? Hinaus ... Petrowitsch - Hundesohn hierher!«

Der Kosak schlich langsam, fast kriechend näher.

406

»Gnade Batuschka! aber war sich's unmöglich ...«

»Bring sie hinaus - schlepp sie fort! ...«

»Die Gospodina?« stammelte erschrocken der Kosak. »Aber Herr ...«

»Ja - in tausend Teufels Namen - hörst Du nicht? Soll ich sie und Dich zu Boden schlagen?«

Die Offiziere waren im Begriff, zwischen den Wüthenden und sein Opfer zu treten, aber die Dame winkte sie kurz und gebieterisch zurück.

»Ich habe kein Geheimniß vor dieser Gesellschaft,« sagte sie kalt - »es handelt sich weder um eine Correspondenz mit Herrn Herzen in London, noch um den Inhalt Petersburger Noten oder die Pläne von Festungen, sondern einfach um eine häusliche Angelegenheit.«

Einer der Offiziere war vorgetreten. »Erlauben Sie gnädigste Frau, daß wir uns entfernen!«

Das dunkle Roth auf dem Gesicht des Fürsten hatte einen Augenblick lang bei den Worten seiner Gemahlin einer fahlen Blässe Platz gemacht, kehrte aber jetzt wieder zurück.

»Nicht von der Stelle, meine Herren! Sie würden mich beleidigen um der kindischen Laune einer Frau willen. Dort hinein, Madame; ich werde Sie hören!«

Ohne auch nur einen Blick auf die höchst betroffene und sich sehr unbehaglich fühlende Gesellschaft weiter zu werfen, schritt die Fürstin nach der bezeichneten Thür und trat in das Schlafgemach des Fürsten. Dieser folgte ihr - ein Wink an den Kosaken hieß diesen sich vor die Thür stellen.

407

In dem Salon herrschte eine tiefe Stille - nur leise flüsterten einige Personen - der Rausch war bei den meisten durch die eigenthümliche Szene verflogen. Dennoch hielt Neugier und vielleicht auch Theilnahme die Anwesenden ab, sich zu entfernen. Nur der Wechsler huschte leise im Zimmer umher und suchte mit kaltem Schweiß auf der Stirn die werthvollen Steine, die ihm in der Garnitur fehlten, indem er mißtrauische Blicke auf die Tänzerinnen und den dicken Maestro warf. -

Die Fürstin war nach ihrem Eintritt in das Schlafzimmer ruhig stehen geblieben, keine Miene hatte sich bei der Szene in dem marmorbleichen Gesicht verändert. Der Fürst trat auf sie zu, die Adern lagen wie blaue Stränge auf seiner Stirn, seine Fäuste waren geballt - eine leichte Feuchtigkeit begann auf seine fahlen Lippen zu treten.

»Was wollen Sie? was sollen die Reden, deren Sie sich da drinnen erdreisteten? - ich warne Sie, bei Ihrem Leben!«

Zum ersten Mal überzog ein flüchtiges verächtliches Lächeln die blassen Züge der Dame. »Mein Leben? Sie wissen am Besten, wie wenig es mir gilt. - Ich komme, Ihnen anzuzeigen, daß ich morgen früh abreisen werde nach Verona und meiner künftigen Wohnung am Garda-See.«

»K tschortu! Sie wissen, daß ich Sie begleiten werde, ehe ich nach Paris gehe! Zum Teufel, ich will wissen, wie mein Stammhalter logirt ist!«

»Ich werde dafür sorgen, mein Herr, daß die Villa am Garda-See, da ich nicht nach meiner Heimath zurückzukehren wünsche, aus meinem Vermögen und für mich408 angekauft wird. Sie werden diesen Ort ohne meine Erlaubniß nicht betreten!«

»Was soll das heißen? Sind Sie toll geworden?«

»Das soll heißen, mein Herr, daß unsere Wege sich von diesem Augenblick trennen, trennen für dieses Leben! daß sie jenseits sich nicht zusammen finden werden, dafür haben Sie selbst gesorgt!«

»Sie sind die Fürstin Trubetzkoi, meine Frau, Madame! vergessen Sie das nicht! Sie werden nicht ohne mich abreisen!«

Sie sah ihn mit einem Blick tiefer Verachtung an.

»Wer wird mich hindern?«

»Ich!«

»Ich habe Sorge getragen, daß morgen früh der Rittmeister Graf Zriny, mein Vetter, sich im Hôtel einfinden wird. Er wird mich nach der Eisenbahn begleiten.«

»Was kümmere ich mich um alle Vettern der Welt! Reisen Sie zum Teufel, Sie geniren mich ohnehin hier; aber ich werde mein Weib und mein Kind aufsuchen, sobald es mir beliebt!«

»Ihr Kind?« Ein entsetzlicher Hohn zitterte durch das kleine Wort.

Er schlug wie rasend mit der Faust auf den Tisch, an dem er stand, ein weißlicher Schaum trat auf die wulstigen Lippen.

»Bei der Hölle! ja wohl, mein Kind! oder wagen Sie es anders zu sagen?«

Sie war dicht zu ihm heran getreten, ihr leiser Ton, mit dem sie sprach, hatte etwas Zischendes, Durchdringendes;409 ihr seit Jahren so mattes Auge funkelte mit einer solchen Gluth, daß er unwillkürlich zurück wich.

»Hören Sie mich an, mein Herr,« sagte sie, »denn es ist hoffentlich das letzte Mal im Leben, daß ich zu Ihnen spreche. »Es ist wahr, ich habe mich Ihnen verkauft, - diesen armseligen Leib, diese Spanne Zeit, die ich noch mein Leben nennen könnte! Sie wissen am Besten, wie Sie den Preis, die Bedingung meines Opfers gehalten haben. Aber es war gethan und mir gleichgültig, was mit diesem Leib und diesem Leben geschehen mochte, so lange es nur dieses betraf. So lange Sie mir die Hoffnung auf das Jenseits noch gelassen, - das Jenseits, wo die Unglücklichen ihre einzige Vergeltung zu suchen berechtigt sind! - gehörte ich Ihnen durch die Fessel des Sakraments, durch das Urtheil der Menschen! - Jetzt Ungeheuer, wo ich weiß, daß Du meinen Leib und meine Seele verkauftest, um Deinem Namen einen Erben zu geben, indem Du mich mit dem Kinde meines Elends und Deiner Schmach auch des Rechts auf dieses Jenseits beraubtest - jetzt Bösewicht, zerreiße ich jenes letzte Band und sage Dir: Iwan, Fürst Trubetzkoi, wir sind getrennt - Du hast von diesem Augenblick an weder Weib noch Kind!«

Die Andeutungen der unglücklichen Frau, obschon er ihren Sinn mehr ahnte, als klar begriff, machten einen unheimlichen Eindruck auf ihn. Er antwortete weniger barsch: »Ich habe Nichts dawider, wenn Sie allein leben wollen, obschon ich nicht weiß, was Ihre Worte bedeuten sollen, Madame. Aber Ihr fatales blasses Gesicht verdirbt410 mir ohnehin jeden Genuß. Meine Rechte aber auf meine Frau und mein Kind werde ich zu wahren wissen!«

»Es existirt kein Erbe des Hauses Trubetzkoi mehr,« sagte sie fest, »sondern nur ein unglückliches Wesen, das seiner noch unglücklicheren Mutter nicht mehr ein Trost, sondern nur ein Gegenstand des Schreckens und des Vorwurfs ist!«

»Zum Henker mit all der Empfindelei! Der Knabe ist auf meinen Namen geboren und getauft - er wird der Erbe meines Namens und meines Vermögens sein, bedenken Sie das wohl!«

»Er wird verschwinden in die Dunkelheit, aus der er gekommen! Er wird die Sünde seiner Mutter büßen!«

»Unsinnige - geh Du meinetwegen, wohin Du willst - meine Rache ist gesättigt an Dir und dem Frechen, den Du mir vorzuziehen wagtest und der am österreichischen Galgen endete! Aber der Knabe bleibt mein, das Gesetz macht ihn zu meinem Sohn und keinen Augenblick soll er mich von jetzt ab verlassen!«

Es war in der That eine merkwürdige Erscheinung, daß der rohe und brutale Wütherich eine eigenthümliche Liebe, ja Zärtlichkeit zu dem Knaben hegte, in dem er den Erben seines Namens und seiner Reichthümer sah. Der Gedanke, dies Kind verlieren zu sollen, der bisher noch niemals vor seine Seele getreten, war ihm unerträglich. Er schritt hastig nach der Thür - die Fürstin blieb ruhig an ihrem Platz.

»Einen Augenblick!« sagte sie kalt. »Wollen Sie, daß Cäcilie Pálffy Jedem, der es hören will, laut411 verkündet, daß der Knabe der Sohn eines Knechtes, des niedersten Stammes ist, den der Fuß des ungarischen Bauern mit Verachtung von sich stößt? Einen Schritt noch, und jene Menschen sollen aus meinem eignen Munde hören, daß kein Tropfen von dem verhaßten Blut der Trubetzkoi - verhaßter, verächtlicher als das des wandernden Slowaken - in den Adern ihres Erben fließt!«

Er drehte sich um und stürzte mit erhobener Faust auf sie los. »Wahnsinnige, Du würdest es wagen, Dich und mich zu entehren?«

»Bei dem Schatten meiner Mutter - ich schwöre es! Seit Ihr Galgen sein Opfer zurückgegeben, seit die Todten auferstanden, ist Cäcilie Pálffy nicht Ihre Gattin, sondern nur die Rächerin ihrer eignen Sünde, und das Haus Trubetzkoi hat keinen Erben mehr!«

»Weib - Teufel - ich brauche Gewalt ...«

»Wage es, Elender - und ich werde einen Rächer aufrufen, dessen Stimme wie Donner-Ton in Deinen Ohren klingen soll! Ein Wort von mir, und jener Sefer Bey, dessen Namen schon Deine russischen Brüder in den Schluchten des Kaukasus erzittern macht, wird seinen Rächer-Arm nach den Thälern der Alpen, ja selbst bis in die goldenen Säle von Paris, ausstrecken - und dann Wehe den Schuldigen!«

»Sefer Bey? was hat der ungläubige Tscherkessen-Hund mit der Gemahlin des Fürsten Trubetzkoi zu schaffen?«

»Sefer Bey - oder wenn sein anderer Namen Dir besser in's Ohr klingt: Stephan Graf Batthyányi! Dein412 Galgen hat Dich betrogen, Fürst, wie Du mich betrogen hast! das Grab am Elbrus hat seine Beute herausgegeben - ich kenne Deine Lüge gegen den Todten und meine Sünde gegen den Lebenden!«

Der Fürst stieß einen unartikulirten Wuthschrei aus - ein dichter Schaum kam auf seine Lippen, seine Arme schlugen um sich und er stürzte schwer zu Boden.

Die Fürstin öffnete die Thür, vor der - von dem Geräusch erschreckt, - bleich die Mitglieder der Gesellschaft sich gesammelt hatten.

»Meine Damen und Herren,« sagte sie mit kaltem Hohn - »Sie müssen Ihren galanten Wirth für diesmal entschuldigen. Der Fürst leidet leider seit Jahren an der Epilepsie und hat eben einen starken Anfall. Aber er hat eine vortreffliche Pflegerin in diesem Zustand. Petrowitsch, rufe Feodora! - Signor Mortara, ich reise morgen. Sie werden mir den Kontrakt über den Kauf der Villa auf meinen Familien-Namen nach Verona bringen!«

Ein vornehmer kalter Gruß - und durch die Zurückweichenden schritt sie starr und ruhig mit dem bleichen Marmorgesicht und verließ den Salon.

Der Kosak kniete neben seinem in wilden Krämpfen zuckenden Herrn.

Es war etwa zwei Stunden später - gegen ein Uhr nach Mitternacht.

Der Juwelier Samuel Mortara saß in seinem Hinterstübchen allein und ordnete beim Schein einer Lampe mehrere Papiere.

413

Neben ihm stand das Etui mit den Diamanten und die leere Kassette, in welcher der verkleidete Ungar die Schmucksachen nach dem Croce verde gebracht hatte. Sonst herrschte tiefe Stille in dem dunklen Hause, die Frauen waren längst in ihren Kammern zur Ruhe gegangen, auch der Wechsler war im Begriff, sie zu suchen.

»Wo nur der Abraham bleibt?« murmelte er vor sich hin. »Das abtrünnige Weib, das sich so unnütz in die Gefahr begeben, wird ihn aus Furcht zurückbehalten haben, bis der Mann vom Schwert wieder gekommen ist in die Herberge. Aber er muß kehren gleich zurück, denn sie sind fort seit länger als einer halben Stunde. Horch - ich glaube, da wird er kommen. Mir war als hörte ich öffnen die Thür!« -

Er legte die Juwelen wieder in den eisernen Schrank. »Der Stein, den sicher die Weiber gestohlen,« murmelte er weiter, »ist werth seine fünftausend Franken. Der Fürst wird ihn müssen ersetzen. Gott der Gerechte, wie hat mir leid gethan die arme Frau. Es muß vorgekommen sein Wichtiges, aber der ungarsche Oberst wollte mir nicht stehen Rede, obgleich ich ihm gegeben habe die Mittel, zu gelangen zur Fürstin. Was thu' ich mit allem Glanz, wenn das Herz ist unglücklich und das Gewissen beladen so schwer? - diese Gojim vornehm und gering achten wenig auf das heilige Gesetz der Ehe.«

Wiederum war es ihm, als hörte er eine Thür gehen - diesmal hatte er sich wenigstens nicht getäuscht; denn gleich darauf kamen leise Schritte näher und er glaubte zu seinem Schrecken die mehrerer Personen und414 das Gemurmel von Stimmen vor der Seitenthür nach dem Gang zu hören.

Der Juwelier warf die Thür des eisernen Spindes in's Schloß und griff nach einem Fach seines Arbeitstisches. Als er die Hand wieder hervorzog, war sie bewehrt mit einem Terzerol.

Aber im nächsten Augenblick ließ er die Waffe beruhigt sinken; denn die Thür öffnete sich und sein alter treuer Diener und Gehilfe, der bucklige Abraham trat ein.

»Was hast Du mich erschreckt, alberner Mensch,« sagte der Wechsler, »daß Du kommst geschlichen wie der Dieb in der Nacht und redst mit Dir selber. Warum kommst Du so spät, wo Du weg bist volle drei Stunden?«

»Ich habe bleiben müssen bei dem abtrünnigen Weib, die hat gehabt Angst und Furcht. Warum gebt Ihr mir solche Kommissionen und warum geht Ihr nicht schlafen unbesorgt, da Ihr doch wißt, daß ich hab' den Schlüssel zur Hinterthür!«

Die Augen des kleinen Juden fuhren dabei unruhig hin und her in dem Zimmer, sein Gesicht war auffallend blaß und er suchte den Blick seines Herrn zu vermeiden.

»Das Auge des Hausherrn,« sagte der Wechsler, »soll zuletzt wach sein im Haus und löschen das Licht. Ich weiß, daß Du treu bist in meinem Dienst seit länger als fünfundzwanzig Jahren und daß ich Dir vertrauen kann alle geheimen Sachen. Wir sind Beide geworden zusammen alt und es ist nicht wie bei den Christen, wo Mann und Weib, die doch sollen sein nach Gottes Gebot eine Seele und ein Leib, oft sich hassen wie die ärgsten Feinde und415 sinnen Einer auf des Andern Verderben! - Hast Du sorgfältig verschlossen und verriegelt die Thür?«

»Es ist geschehen, Meister!«

»So geh schlafen in Deine Kammer! Ich werde nachsehen, ob Alles ist in Ordnung im Haus und dann mich legen zur Ruh!«

»Was wollt Ihr erst wandern noch wie der Ahasverus durch das Haus?« sagte der Bucklige, indem er sich mit dem Anstecken einer kleinen Lampe zu thun machte, »kann ich doch besorgen Alles was nöthig ist. Habt Ihr gemacht ein Geschäft mit den Diamanten?«

»Der Fürst hat genommen eine kostbare Brosche und will behalten den schönen Stein, aber ich habe bekommen noch kein baares Geld, weil ihm passirt ist ein schlimmer Zufall. Ich hab müssen herausklopfen den Aaron Zacchetti, weil ich gebrauchte noch eine Summe.«

»Und die Papiere? was haben die von Venedig geboten für die Papiere?«

»Was kümmert's Dich! ich habe gesehn ein Wunder, wovon ich nicht hab' geglaubt, daß ich's noch würd erleben in dieser schlimmen Zeit. Ich hab gesehn, daß ein großer und vornehmer Herr hat ein Herz, und daß ein Fürst, der vertrieben ist aus seinem Land, die Ehre seines Feindes schont und will leiden lieber bittres Unrecht, als daß er Schmach und Zwiespalt säet in das Land seiner Väter. Geh schlafen, Abraham, damit wir beginnen können am Morgen mit neuen Kräften unser Werk.«

»So habt Ihr also die Papiere noch, Samuel?« fragte der Kleine, tief aufathmend.

416

»Ich hab' Dir schon gesagt, was kümmert's Dich? - warum bist Du so seltsam heute Abend, als wär Dir was passirt? Geh zu Bette, Abraham?«

Er ging nach der Thür, um sie zu verriegeln, der Bucklige sprang ihm zuvor. »Ich will Euch abnehmen die Müh!«

Indem er that, als verriegle er sich, machte er sie auf. »Es ist Zeit,« flüsterte er so leise, daß der Wechsler es nicht hörte.

Mit einem Ruck wurde die Thür aufgerissen und ein verwegen aussehender Kerl von riesigem Wuchs mit geschwärztem, von einem wilden Bart halb bedecktem Gesicht, in einem Militairmantel gekleidet, stürzte herein.

Er hatte in der Hand einen keulenartigen Knittel, in dem um den Leib gebundenen Strick steckte ein bloßes Bayonnet.

Hinter dem Kerl folgte ein zweiter Mann, ziemlich anständig gekleidet, ein eisernes Stemmeisen in der Hand. Die andere war durch den Verlust zweier Finger verkrüppelt.

»Baszom teremtete! verfluchtiger Jud - wo ist Dein Geld?« - Der Kerl mit dem wilden geschwärzten Gesicht sprang auf den Wechsler zu, der sich hinter den Zahl- und Arbeitstisch geflüchtet hatte und »Mörder! Diebe!« schrie. »Willst Du Dein Maul halten Jud verdammter, oder ich zerschmettre Schädel Deinigten!« Er holte zu einem Hieb aus.

Der zweite Räuber stieß ihn zur Seite, legte die verstümmelte Hand auf den Tisch und sprang mit einem417 Satz über denselben. »Kein Blut Kamerad,« sagte er rasch, »'s ischt nit nöthig - geb nur her Deinen Strick!«

Er hatte mit einer schnellen Bewegung das von dem Juwelier wieder ergriffene Terzerol aus der zitternden unsichern Hand geschlagen, drückte ihm die seine auf den zeternden Mund und warf ihn zu Boden.

»Den Strick her und macht keine unnütze Lärm!« Er hielt den sträubenden Juwelier am Boden fest, drehte ihm ein Taschentuch in den Mund und schnürte ihm die Arme am Leibe mit dem Strick fest, den ihm der Andere reichte.

»Teremtete! was machst Du Umstände vieligte mit dem Hund von Jud? Wird sich sein am Besten, ich hänge ihn auf!«

»I will kei Blut mehr habe an meine Hand,« beharrte der frühere Argelino. »So, Kamerad, nu isch der fest, oder i müßt mei Lebtag keine Menschenseele geknebelt hab. Laß uns g'schwind gehn an die Arbeit! Wo is der Buckelinski?«

Abraham war bei dem Hereinstürmen der Räuber auf die Knie gefallen und wimmerte noch immer - aber sehr vorsichtig und leise: »Gnade, Signori! ich will Ihnen geben Alles, was Sie wollen, nur schonen Sie unser Leben!«

Der Ungar versetzte ihm einen Tritt, daß er zu Boden stürzte. »Hundeseele von einem Jud' - is sich jetzt keine Zeit zu Komödie! Wo ist sich das Gold?«

Der Schwabe hob den Kleinen beim Kragen auf. »Zeige Sie uns geschwind die Papiere, Monschieur418 Abraham. Der Jud hat gekreischt, eh' i's konnt verhindern, 's könnt halt haben Jemand gehört!«

Der verrätherische Gehilfe sah ein, daß es keine Zeit mehr war, die angenommene Rolle weiter zu spielen, und ein Blick auf seinen geknebelten Herrn zeigte ihm, daß dessen Auge mit Staunen und Schmerz auf ihn gerichtet war und es in seinen Gesichtszügen arbeitete, als wolle der geschlossene Mund ihm entgegenschreien: Schurke! treuloser Knecht - Du selbst gehörst zu den Räubern!

Im Nu ward er der Flinkste von allen Dreien. »Die Schlüssel,« sagte er hastig, »sie liegen nicht auf dem Platz, er muß sie haben in der Tasche.«

Der Leser wird sich erinnern, daß der Juwelier bei dem verdächtigen Geräusch die Thür des eisernen Sicherheitsschrankes in's Schloß geworfen hatte.

»Wo is das Gold, Hundejude?«

»Die Papiere! die Papiere?!«

»Es ist Alles im Schrank - er muß herausgeben die Schlüssel!«

»Baszom a lelkedet! was brauch' ich die Schlüssel, wenn ich hab Eisen in der Hand!« Der Kerl hatte das Brecheisen ergriffen und versuchte die Thür des Schrankes zu sprengen, während sein klügerer Gefährte den Juwelier aufhob und mit ungemeiner Fertigkeit trotz seiner verstümmelten Hand ihm die Taschen durchsuchte.

Aber die Schlüssel waren nirgends zu finden.

»Mach kei Lärmen Kamerad,« befahl der Schwabe - »Du kannst nit öffnen den Schrank mit Gewalt. Er muß uns beichte, wo er die Schlüssel hat!« Er hatte den419 Juwelier auf das kleine schmutzige Sopha geworfen, das an der Seite des Schrankes stand, und nahm ihm den Knebel aus dem Mund.

»Keinen Mux Jud, oder bischt en Kind desch Tods! Wo hascht Du die Schlüssel zum Spind?«

Der Juwelier holte krampfhaft und tief Athem, er war von dem Knebel halb erstickt. »Gott Jakobs, was wollen Sie von mir? ich bin ein ruinirter Mann! Ich weiß nicht, wo sind die Schlüssel!«

Der Räuber mit dem geschwärzten Gesicht war heran getreten, er schwang das Brecheisen mit wilder Geberde. »Willst Du gestehn Jud verfluchtiger, oder ich schlag Dir den Schädel ein!«

»Erbarmen Signori - Erbarmen! Sie sollen nehmen all mein Gut - aber Sie sollen nehmen eher mein Leben, als ich verrathen will fremdes Eigenthum!«

Der alte Dieb hielt den Arm seines Genossen zurück, der im Begriff war, zuzuschlagen. »I hab gesagt, kei Blut! faß ihn am Hals und würg ihn, bis er herausgiebt die Schlüssel!«

Der Kerl im Soldatenmantel faßte den unglücklichen Greis an der Kehle und preßte sie zusammen, daß das Gesicht blau wurde und die Adern aus den Höhlen traten. »Die Schlüssel, Jude! die Schlüssel!«

»Hier sind sie, ich thu sie haben!« rief der Bucklige, der schlauer als die beiden Räuber überlegt hatte, daß die Schlüssel nicht verschwunden sein könnten, sondern von dem Juwelier wahrscheinlich irgendwo versteckt oder in einen Winkel geschleudert sein mußten. Indem er während der420 gewaltthätigen Szene auf dem Boden umherkroch, hatte er das Bund richtig unter dem Pult gefunden.

Der Argelino riß sie ihm aus der Hand - der Andere ließ die Faust von der Kehle des Juweliers, der röchelnd, halbtod zurückfiel; Beide stürzten nach dem Schrank.

Der kleine Bucklige ließ sie gewähren, er wußte, daß sein Löwenantheil ihm sicher war, da Samuel die kostbarsten Gegenstände, also auch die Juwelen, die ihn zu dem niederträchtigen Verrath verführt hatten und die Originaldokumente in einem besondern geheimen Fach des Schrankes zu bewahren pflegte, der nicht durch einen Schlüssel und keine äußere Gewalt, sondern nur durch eine geheime Feder zu öffnen war. Obschon der Juwelier selbst ihm, seinem vertrauten und so lange bewährten Gehilfen in allen Geschäften nicht aus Mißtrauen, sondern aus alter Gewohnheit nie den Schlüssel des Schrankes überließ, kannte er doch sehr wohl das Geheimniß der Oeffnung dieses Allerheiligsten seines Herrn.

Der gewandte Dieb, der in Deutschland, Algerien, Spanien und Frankreich so manche Schlösser schon geöffnet, hatte bald den richtigen Schlüssel herausgefunden und öffnete die Thür des Schrankes.

Die Beute an baarem Geld war, da der Wechsler noch kurz vorher die bedeutende Zahlung an den Agenten Garibaldi's geleistet, nur gering, aber einige Kostbarkeiten waren hier aufbewahrt, die von den Räubern mit gierigen Händen herausgerissen und auf den Zahltisch geworfen wurden, um sie dort dann bequemer einstecken zu können.

421

Der Schwabe wühlte unter den Papieren und riß hastig ganze Stöße von Wechseln und Werthdokumenten heraus und streute sie umher, ohne zu finden was er suchte. Der Räuber im Soldatenrock aber forschte nach Geld und Geldeswerth und stieß gräuliche Flüche aus, als er nichts mehr davon fand.

Der bucklige Abraham hatte bisher bei seinem gebundenen halberstickten Herrn Wache gehalten und nur mit scharfem gierigen Auge das Thun seiner Genossen beobachtet. Jetzt aber hielt er es an der Zeit, sich einzumischen.

»Gamels, die Ihr seid! seht Ihr nicht, daß hier Nichts zu holen für Euch! Das Silber und Gold ist in dem Magazin!«

Der Große mit dem geschwärzten Gesicht ergriff die Lampe, die Abraham sich bereits zum Schlafengehn angezündet und die ihm zunächst stand. »Is sich wahr - das blanke Silber und Gold hab' ich gesehn oft genug durch das Fenster im Laden!« Er stürzte durch die schmale Thür, die ihm der Bucklige wies und die neben dem Ausgang zum Flur in das öffentliche Magazin des Juweliers führte.

Der Schwabe zögerte noch einen Augenblick. »Wo sind die Papiere Buckliger? Du weischt, i muß haben vor allen Dingen die Papiere!«

Abraham reichte ihm ein zusammen gefaltenes Schriftpacket, das er aus den umhergestreuten Papieren aufhob. Sein scharfer Blick hatte ihm bereits gezeigt, daß es die422 Copien waren, deren sich Samuel Mortara am Abend bedient hatte.

»Soll mir Gott - da sind sie! Sorgt, daß ich bekomm da drinnen meinen Theil, indeß ich Wache halte bei dem Mann!«

Der Argelino drehte sie in der Hand umher. »I bin kei G'lehrter nit - Du mußt's halt besser wissen, als i. Pack die Sache zusamm'n, wir sind halt gleich wieder da!« -

Er eilte dem Gefährten nach - man hörte das rasche Zerbrechen einiger Glasscheiben aus dem Laden her.

Der Bucklige warf einen triumphirenden Blick ihnen nach, dann mit dem Sprung eines Panthers auf seine Beute stürzte er sich auf den Schrank.

Ein kurzes Suchen, ein Druck der Hand und das geheime Schubfach sprang auf - das Kästchen mit den Diamanten und ein Portefeuille mit alten Briefen und Papieren lag vor ihm.

»Fünfzigtausend Lire und die Steine,« murmelte er - »es ist mein! ich bin reich!«

Er streckte die Hand danach aus - aber er zog sie mit einem leichten Aufschrei zurück - Blut strömte darüber her - zwischen ihm und seiner Millionen werthen Beute richtete sich wie ein drohendes Gespenst die Gestalt seines Herrn empor, der jeder andern Waffe beraubt, mit den Zähnen das seiner Ehre und Rechtlichkeit anvertraute Gut vertheidigte.

»Möge Dein Arm verdorren, Schurke,« zischte der Greis - »sollst Du verschwarzen und Deine Seele423 brennen ewiglich in der Jehennah, so Du es wagst! Nur mit meinem Leben sollst Du haben, was ist nicht mein!«

Das Gesicht des Buckligen hatte sich zu einer dämonischen Larve verzerrt. Alle bösen und schlechten Leidenschaften, die so lange in ihm geschlummert und nun plötzlich durch die Gelegenheit reich zu werden zum Ausbruch gekommen waren, spiegelten sich darin wieder.

»Aus dem Wege Baas, oder Du wirst sein ein todter Mann!«

Statt aller Antwort warf sich der alte Wechsler auf den Diener und Vertrauten, mit dem er fast dreißig Jahre lang zusammen gelebt hatte. Er biß mit den wenigen Zähnen, die ihm noch übrig waren, wie ein wildes Thier nach ihm, er drängte und stieß ihn mit unerwarteter Kraft von dem Schranke hinweg, den er mit seinem Leben vertheidigte, während der Bucklige ihn mit seinen langen Armen umschlang oder ihm Schläge mit der Faust auf den Kopf versetzte.

Der erbitterte Kampf war bis jetzt fast schweigend nur von einzelnen wilden Verwünschungen unterbrochen geführt worden, denn beide Theile fürchteten in demselben Interesse, die Räuber aus dem Laden herbeizurufen - jetzt aber stürzten beide Kämpfer auf den Boden und wälzten sich dort über einander und der Wechsler, dem bereits das Blut über das Gesicht rann, brüllte aus Leibeskräften: »Mörder! Mörder! zu Hilfe!«

Einen Augenblick darauf, während vergeblich der Bucklige sein Rufen mit vermehrten Schlägen zu unterdrücken suchte, hörte man das Zetergeschrei in der Küche424 von einer weiblichen Stimme wiederholen. »Mutter! Mutter! zu Hilfe - sie bestehlen meinen Herrn!«

Aus der Thür des Ladens in das Arbeitszimmer stürzten die beiden Räuber, der Schwarze voran, jeder mit einem schweren Sack beladen.«Was ist geschehn? Mach sich ihn kalt den Hund!«

»Fort geschwind! Halt di nit auf Kam'rad mit dem elenden Jud!« Der Schwabe raffte gewandt noch zusammen was auf dem Zahltisch lag, während der Schwarze bereits mit einem Satz sich darüber geschwungen hatte und nach der Gangthür stürzte.

Aber es war zu spät.

Wüthend über den Widerstand, den er gefunden, hatte der Bucklige nach einer Waffe umhergesucht, als er dicht neben sich das Terzerol auf dem Boden erblickte, das vorhin der Argelino mit leichter Mühe der zitternden Hand des Juweliers entwunden hatte. Er spannte den Hahn und setzte es dem Juwelier an die Stirn.

»Gott Abrahams, nimm auf meinen Geist!«

Aber bevor er noch loszudrücken vermochte, knallte ein Schuß von der Thür des Hausflurs her, - der Räuber im Soldatenrock taumelte, ließ seinen Sack fallen und wandte sich um, das Brecheisen mit beiden Händen zum vernichtenden Schlage fassend.

Er fand ein furchtloses Gesicht, ein muthig blitzendes Auge sich gegenüber - eine drohend erhobene, mit einem Revolver bewaffnete Hand gegen sich ausgestreckt.

Ein Schlag mit derselben Waffe gleich nach dem Schuß hatte den Buckligen an dem beabsichtigten425 Verbrechen gehindert und den Juwelier befreit. Mit einer Kraft und Behendigkeit, die ihm nach den erlittenen Mißhandlungen kaum zuzutrauen waren, hatte dieser sich auf's Neue erhoben und sich vor den so tapfer vertheidigten Schrank geworfen. Sein Geschrei: »Diebe, Mörder!« gellte durch das Haus und verstärkte das Zetergeschrei der Dienerin im Flur, das den so zu rechter Zeit erschienenen Beistand herbeigerufen hatte.

Dieser stand in Gestalt eines kräftigen Mannes zwischen dem Juwelier und dem Räuber - es war Herr Meißner, der Erzieher und Secretair im Haushalt der russischen Fürstin.

Ein abscheulicher Fluch sprudelte aus dem Munde des Räubers und in schwerem Schlage fiel das gewichtige Eisen nieder. Aber mit einer raschen Wendung war der ehemalige Student und gewandte Turner dem Hieb entgangen, und ohne den ersten Schuß zu wiederholen, der bereits seinen Gegner schwer in der Seite verwundet hatte, unterlief er denselben und warf ihn nach kurzem Ringen zu Boden.

Durch den Anstoß war die Lampe des Wechslers, die bisher von ihrem sichern Standpunkt auf dem Pult die Szene beleuchtet hatte, umgefallen, und völlige Dunkelheit hüllte die Handelnden ein. Zugleich hörte man Stimmen von Außen und das Einklappen der Thür des eisernen Schranks, die der Wechsler mit Geistesgegenwart zum zweiten Mal zur Sicherung seines Schatzes glücklich in's Schloß geworfen.

Der unverkennbare Ton rief eine zeternde giftige Verwünschung hervor zwischen dem Lärmen des Ringens.

426

Der ganze Auftritt war rascher erfolgt, als wir ihn zu beschreiben vermochten. Der Räuber wehrte sich trotz seines Blutverlustes noch verzweifelter, als bereits Gewehrkolben auf dem Flur rasselten und eine tiefe Kommandostimme befahl, die Eingänge sorgfältig zu besetzen und Niemand hinauszulassen. Zugleich flammte Licht in der Küche auf und in seinem Schein sah man die Soldaten einer österreichischen Patrouille, von einem Korporal geführt, der mit zwei seiner Leute, die Gewehre schußfertig, von der nur halb bekleideten jungen Christenmagd des jüdischen Wechslers gezogen, rasch in das Zimmer drang, das der Schauplatz des Raubversuchs gewesen war.

Im Schein des Lichts erblickte man den zitternden blutenden Juwelier mit dem Rücken an die Thür seines Schrankes gelehnt stehen; - der Räuber mit dem geschwärzten Gesicht lag am Boden, das Knie des Deutschen auf seiner Brust, neben ihm der Sack mit dem gestohlenen Gut - von dem ehemaligen Argelino und dem Buckligen war keine Spur zu sehen, die Thür zu dem Gang war halb geöffnet.

Das Erste, was der Korporal, ein geborner Wiener, that, war, dem überwundenen Räuber das Bayonnet an die Kehle zu setzen und ihn binden zu lassen.

»Reibt dem Kerl mal das Xicht ab, damit wir schaun, wer er ist,« befahl der Korporal. »Der Halunk hat sicher des Kaisers Rock g'stibitzt, um uns a Schand zu machen? Nu hör auf Mädel zu greinen, s kann Dir nix mehr g'schehn und wasch Deinem Herrn lieber das Blut vom Xicht!«

427

Der Wechsler schaute verstört umher, während er noch immer schützend vor seinem Schrank stand. Seine Hand wies nach dem Zugang zum Magazin. »Da - dort hinein ist er!« stöhnte er mühsam.

»Was? Ist noch Aner hier? Warum sagen's holter das nit gleich!« Der wackre Soldat trat mit gespanntem Gewehr furchtlos in die Thür. »Ergib Di Spitzbub oder i brenn Dir Aans zwischen die Rippen!«

Aber er hatte die gefährliche Drohung nicht nöthig, obschon sich wirklich Jemand im Magazin befand. Die Lampe, die der Schwarze mit sich genommen, um dort zu plündern, brannte noch auf dem Tisch, und an diesem saß ganz ruhig, die Hände in den Taschen, der ehemalige Argelino mit so unbefangenem Gesicht, als ginge ihn die Geschichte gar nichts an.

Da es ihm nicht gelungen war, so rasch wie der Bucklige die Seitenthür im Dunkel bei dem Herbeikommen der Hilfe zu gewinnen und wie dieser durch den hintern Ausgang des Hauses zu entfliehen, hatte er es vorgezogen, wieder in das Magazin zurückzukehren und sich dort möglichst jeder Spur der Theilnahme an dem Raube zu entledigen, da er sich alsbald überzeugte, daß weder das Schaufenster noch die Thür nach dem Flur ihm mehr einen Fluchtweg gewährten.

Vor ihm auf dem Tisch glimmte noch ein Rest von verbranntem Papier und die leichte Asche stob bei dem Luftzug umher. Er hatte wenigstens gesucht seinen Auftrag zu erfüllen, und die Papiere, die er für die Originale hielt, vernichtet.

428

»Bon soir, Messieurs,« sagte er kaltblütig. »I hoffe, daß Sie sich allerseits wohl befinde!«

»Spitzbube!« Der Korporal hatte ihn bereits am Kragen und versetzte ihm einige derbe Püffe. »Wie kommst Du hierher?«

»I verbitt mir jede Beleidigung Herr,« protestirte der Schwabe. »I bin französischer Bürger und unbescholtener Reisender und hab' Monsieur Mortara bloß einen Besuch g'macht, um ihm einiges abzukaufe.«

»Den Deixerl hast Du Cujon!« Ein tüchtiger Kolbenstoß belohnte die Frechheit. »Bring Deine Lugen morgen früh vor der Polizei vor, nit bei uns. Bindet mir den Kerl recht fest, denn er ist a arger Dalk!«

Ohne auf sein Protestiren und seine Prahlereien zu hören, wurde der alte durchtriebene Spitzbube gebunden und in die Küche gebracht.

Ein Ausruf des Staunens und Schreckens seiner zurückgebliebenen Leute hatte den Korporal nach dem Zimmer des Wechslers zurückgeführt.

»I will mei Lebtag kein' Schoppen mehr trinken, Korporal Waichlinger,« schrie ihm einer der Soldaten entgegen, »wenn der Bursch da, den der Herr derschossen, nit der schlechte Kerl, der Schinder von den Blauen is, der vorgestern auf dem Platz die Hieb gekriegt wegen Mauserei!«

Der Vorgesetzte war näher getreten. Der Räuber, dem man eben nicht in besonders zarter Weise das geschwärzte Gesicht gesäubert hatte, lag ohnmächtig von dem Blutverlust, mit geschlossenen Augen da. Wer aber ein429 Mal dieses finstre unheimliche Gesicht gesehn, mußte es wieder erkennen.

»Es ist wahr, es ist holter der Szabó Polká, der Gehilfe des Profoß vom Regiment Schwarzenberg!« Er wandte sich zu dem Juwelier, der emsig beschäftigt war, die von den Räubern zerstreuten Wechsel und Papiere zu sammeln. »Herr Mortara,« sagte er zu diesem, der ihm wohl bekannt war, »Sie können von Gluck sagen, daß unsre Patouille grad' zur rechter Zeit vorbeikam und die Spitzbuben gefangen hat. Aber wir wären sicher zu spät gekommen, wenn der brave Mann hier Sie nit früher gerettet, denn der Kerl dort ist a arger Bub', a Schinderknecht, der a wahre Freud dran hat, an Menschenkind zu hängen. Dem Herrn hier verdanken Sie's Leben, uns blos Ihr Geld!«

Der letzte höfliche Wink ging dem Wechsler nicht verloren. Er drückte dem wackern Korporal die Hand und lud ihn ein, am andern Morgen wieder bei ihm vorzusprechen, um sich ihm und seinen Leuten gebührend erkenntlich erweisen zu können. Er bat ihn, ohne von dem Antheil seines schurkischen Gehilfen an der Unthat zu sprechen, da er dessen Ergreifung keineswegs wünschte, das Haus vor seinem Abzug mit den Gefangenen noch genau durchsuchen zu lassen, ob etwa noch ein Helfershelfer der Räuber dort versteckt sei, und wandte sich dann zu seinem Retter, der von dem gewaltigen Ringen erschöpft bisher nur schweigenden Antheil an dem Verfolg der Szene genommen hatte.

»Soll mir Gott helfen, das ist der fremde Herr, der430 Secretair der gnädigen Frau Fürstin! Ich bin ein alter Mann, Signor, und mein Leben ist nicht mehr viel werth! Aber Sie haben mir's bewahrt, daß ich nicht zur Grube gefahren bin als ein unehrlicher Mann, der nicht geordnet sein Geschäft vor seinem Tod. Der Samuel Mortara, Signor, ist Ihnen fremd und ist nur ein Jud, aber Sie haben gewagt für ihn Ihr Leben, und glauben Sie mir, er hat ein Herz, das nicht vergessen wird, was Sie gethan.«

Der Hauslehrer schüttelte dem alten Mann die Hand. »Sie sind mir keinen Dank schuldig, Signor Mortara,« sagte er herzlich. »Es freut mich, daß ich Ihnen einen Dienst leisten konnte, aber jeder Mann von Ehre hätte das Gleiche gethan, wenn er seinen Nebenmenschen in Gefahr gesehen, und es ist mir nur lieb, daß der Rückweg zum Hôtel von der Begleitung des Herrn, den Sie kennen, und der sich glücklicher Weise verzögerte, mich nochmals an Ihrem Hause vorüberführte und ich durch die offen stehende Thür aufmerksam gemacht wurde.«

Der Wechsler sah ihn groß an. »Die Hausthür nach der Piazza war offen? - Wahrscheinlich hat sie die Barbara aufgerissen, als sie um Hilfe schrie.«

»Nein, Signor - ich stand bereits an der offenen Thür und war aufmerksam geworden durch das Klirren einer Glasscheibe und ein auffallendes Geräusch, als ich Ihren Hilferuf hörte und gleich darauf das Geschrei Ihrer Dienerin von der Treppe herab.«

»So mir Gott soll helfen - wie ist mir denn? ich habe doch selbst verschlossen und verriegelt die Thür!« Er431 sah auf die Dienerin, die zitternd und weinend zur Seite stand.

»Hast Du aufgemacht, um Hife zu holen, die Thür?«

»Nein, Signor!«

»Ruf Deine Mutter - wie kommt es, daß ich nicht sehe die Anna Morisi, wo hat sie gesteckt während des Gespektakel?«

»Die Mutter ist fort,« schluchzte das Mädchen - »ihr Bett ist leer!«

»Fort?«

»Sie führte so seltsame Reden, Signor, diesen Abend, besonders nachdem Ihr fortgegangen!«

Der Korporal hatte den ohnmächtigen Henker nach dem Flur bringen lassen, wo man ihn so gut als möglich einstweilen verband und ihn auf eine Trage legte, um ihn mit den andern Gefangenen zur Wache zu schaffen.

Vor dem Hause hatten sich, durch den Lärmen angelockt, trotz der späten Stunde und des schlimmen Wetters Neugierige gesammelt.

»Was hat sie gesagt?«

»Sie ist ganz tiefsinnig schon seit mehreren Tagen, Signor, sie sagt, sie müsse eine Seele vom ewigen Feuer bewahren, sie müsse den Knaben retten!«

»Deine Mutter ist toll! ich werde sie einsperren lassen durch die Polizei! Sie steht in Verbindung mit den Dieben, sie hat ihnen geöffnet die Thür ... was will sie retten den Knaben! Von welchem Knaben redet sie?«

»Von Edgard Mortara, Ihrem Neffen,« sagte eine scharfe Stimme. »Dies Weib, Anna Morisi, steht unter432 meinem Schutz! ihre Abwesenheit hat keinen Bezug auf den Diebstahl, der bei Ihnen verübt worden. Sie hat Ihr Haus einzig verlassen zu einer Unterredung mit mir, wie ich bezeugen kann!«

Der Wechsler starrte wie auf eine gespenstige Erscheinung auf den Mann, der auf der Schwelle der Thür stand, und streckte todtenbleich, aber mit zornfunkelndem Auge die Hände abwehrend gegen ihn aus. Hinter dem Mann sah man das verstörte Gesicht der Apfelsinenhändlerin, der Mutter Theresitta's, die wiederholt ein Agnus-Dei in ihren Händen küßte und verzückt die Augen zum Himmel schlug. In dem Hausflur beschäftigten sich die Soldaten mit dem Transport der Gefangenen, ein Polizei-Beamter war so eben angekommen und hörte den Bericht des Korporals.

»Sohn einer abtrünnigen Mutter, verflucht von dem Saamen Abrahams, aus dem Du entsprossen,« rief der Jude drohend - »was willst Du zum zweiten Mal auf der Schwelle der Gerechten, die Dich nicht kennen!«

»Sie kennen mich sehr wohl, Samuelo Mortara,« sagte finster der Graf; denn dieser war es, der Begleiter des Herrn von Neuillat, der auf der Schwelle stand. »Ich habe Nichts mit Ihnen zu schaffen, sondern einzig mit dieser Frau, die meine Pflicht mir gebietet, noch diese Nacht aus Ihrem Hause zu nehmen, damit Sie ihr Gewissen nicht länger bethören können!«

»Beim Gott meiner Väter, der einst richten wird zwischen mir und Ihnen - ich weiß nicht, was Sie wollen von mir!«

433

»Samuel Mortara - Du sollst es erfahren, sobald Du allein bist.«

Der Wechsler erhob bittend die Hand nach dem Mann, der ihn aus der Mörderfaust gerettet. Der Secretair reichte ihm die seine. »Signor Mortara,« sagte er mit einem festen strengen Blick auf den Grafen - »ich entferne mich, weil Sie es wünschen. Aber wenn Sie der Hilfe eines ehrlichen Mannes bedürfen, so zählen Sie auf mich, ich bin in Ihrer Nähe.«

Er verließ das Gemach mit der weinenden Dienerin und ihrer Mutter und wußte draußen unter dem Vorwand, daß der Juwelier von dem Ueberfall und den erhaltenen Verletzungen zu angegriffen sei, um noch ein Verhör bestehen zu können, die Polizeibeamten aus dem Hause zu entfernen.

Der modenesische General blieb mit dem Wechsler zurück.

Der Jude sah finster auf den Edelmann. »Wir sind allein, Signor - was wollen Sie von uns noch? Genügt es nicht an der Schmach, die die Abtrünnige, Ihre Mutter, angethan unserm ehrlichen Namen? was will der Sohn der Christin, die das greise Haupt ihrer Eltern mit Jammer in die Grube fahren machte, von dem verachteten Juden, seinem Oheim?«

Sein Ton, mit dem er die Worte sprach, war bitter und feindlich, der Hohn darin unverkennbar.

Der Graf biß sich in die Lippen, sein strenges finsteres Gesicht bedeckte, sich mit dunkler Gluth, aber es gelang ihm, den aufsteigenden Zorn zurückzudrängen.

»Meine Mutter, Ihre Schwester,« sagte er barsch, hat ihren falschen Glauben abgeschworen und das wahre Licht erkannt.«

»Es war der Glaube ihrer Väter, den Moses gepredigt auf dem Horeb tausend und aber tausend Jahre, ehe der Messias der Christen gekommen ist in die Welt. Sie sind gezeugt als das Kind einer Jüdin in Sünde und Schmach und der Fluch des rächenden Gottes treffe noch im Grabe Den, der gebracht hat Unehre und Herzeleid unter das Dach des Friedens.«

»Wahren Sie Ihre Zunge - Sie sprechen von Einem, der Euer Herr war!«

»Und wenn er noch so vornehm und mächtig war und zu den Gewaltigen der Erde gehörte, die ihren Fuß setzen auf den Nacken meines Volkes,« rief mit finsterer Energie der Greis - »er ist Staub geworden wie der Mann, dessen Haupt er mit Leid und Schmach bedeckt hat, eh' es zur Grube fuhr! Hat er nicht doppelt gefrevelt gegen sein eignes Gesetz, das ihm auferlegte die Keuschheit, und gegen das Gebot Gottes, das beim Christen wie beim Juden schützen soll die Ehre der Jungfrau und das weiße Haar des Greises? Wo ist seine Macht und Herrlichkeit, daß er nicht ein Mal dem Kind seiner Sünde hat seinen Namen geben können trotz aller Ehre, und daß der Sohn des Frevels sich drängen muß in den Kreis der Gerechten und Gekränkten!«

»Hüte Dich, Jude,« sagte der General heftig. »Wenn man mich auch den Namen meiner Mutter führen ließ, der Rang, den meine Thaten mir erworben haben, hat den435 Flecken meiner Geburt längst vertilgt! Ich habe Nichts gemein mit Euch!«

»Wenn der stolze Graf Mortara Nichts gemein hat mit dem schachernden Juden des Ghetto, dessen Namen er trägt,« erwiderte der Wechsler giftig, »warum wollte er ihm stehlen das Erbe seiner Väter, an das keinen Anspruch hat die Abtrünnige und Verstoßene, noch ihr Saamen?«

Die Adern auf der Stirn des alten Offiziers waren dunkel geschwollen, eine tiefe drohende Falte lag zwischen seinen buschigen Brauen, als er an den Tisch trat, an dessen anderer Seite der Juwelier saß, und einen Stuhl heranzog, auf den er sich mit gewaltsam erzwungener Ruhe setzte.

»Sie erlauben Signor Samuelo,« sagte er höhnisch, »daß ich den Mangel an Höflichkeit, den Sie gegen Ihren Neffen zeigen, verbessere. Wir haben miteinander zu reden, Signor, und da es lange Zeit her ist, daß wir uns nicht gesehen, wünsche ich es mit Bequemlichkeit zu thun.«

Der Juwelier antwortete ihm nicht, sondern sah, den Kopf in die Hand gestützt, düster vor sich nieder.

»Es ist wahr,« fuhr der General fort, »daß ich das Kind einer schweren Sünde bin - indeß Sie wissen, daß in unserm Lande das Blut heißer durch die Adern rollt, als im kalten Norden, und daß ein Mann, und stände er selbst dem Stuhle Sanct Peters so nahe, wie mein Erzeuger ihm stand, in der Bewunderung der Schönheit seinen Rang, den Kardinalshut, ja selbst das Gelübde des Priesters vergessen kann. Meine Mutter war schön, die engen Schranken des Ghetto gefielen ihrem heißen Blut und ihrem jugendlichen Sinn nicht, und als der Kardinal, mein436 Vater, sie entführen ließ, folgte sie gern. Sie ließ sich taufen, und ich war die Frucht dieser heimlichen Verbindung. Um der liebenswürdigen Verwandtschaft des Ghetto zu entgehen, die uns im Stillen alle möglichen Flüche auf den Hals schleuderte, und sonstige Verlegenheiten zu beseitigen, sandte der Kardinal mich schon zeitig nach Spanien, und sein Schutz machte, daß ich als Kavalier in den Reihen des Adels erzogen wurde und als Soldat und Streiter der Kirche und des Königthums Gelegenheit hatte, den Namen Mortara mit dem Grafentitel zu bedecken, auch nachdem mein Erzeuger eines so plötzlichen und geheimnißvollen Todes gestorben war, daß gar Manche noch heute der Meinung sind, er sei das Opfer einer heimlichen Rache geworden.«

»Wer unterdrückt die Schwachen und hört allein auf den Rath seiner Leidenschaft, nicht auf das Gesetz,« sagte finster der Wechsler, - »den bedroht in jeder Stunde die Strafe Gottes!«

»Ich bin nicht hier, um mit Ihnen über den Charakter meines Vaters zu streiten. Genug, daß Kaiser und Könige seinen Beistand suchten und die höchste Macht der Christenheit in seiner Hand war. Aber er starb so plötzlich, daß er nicht Zeit hatte für Die zu sorgen, die ein Recht auf diese Sorge hatten, - und die Erinnerung an ihn war Alles, was sie aus dem Glanz mit sich nahmen.«

»Die Rache des Herrn straft die Frevler bis in's vierte Glied!«

»Ich empfand das Unglück damals weniger, weil ich bereits in meine militairische Laufbahn eingetreten war und437 die Sorge meines Vaters mir Gönner und Schützer erworben hatte. Ja, ich hörte nicht einmal - damals in der neuen Welt und im wilden Kampf mit den aufrührerischen Mexikanern - von dem Schicksal meiner Mutter. Aber Sie, die drei Brüder Mortara, Sie wußten, daß Ihre Schwester in Noth und Armuth versank, daß sie vergeblich ihr Erbtheil forderte, um nicht Hungers zu sterben!«

»Wir hatten keine Schwester,« sagte der Wechsler fest.«Wer abfällt vom Gesetz Moses und der Propheten, ist todt für Vater und Mutter, für Bruder und Verwandte. Er ist ausgestoßen und schlimmer als der Heide, der geboren ist in der Finsterniß. Die Christin hat keinen Anspruch an das Erbe des Juden! Sie mochte zu ihren neuen Brüdern gehen!«

»Euer wahnsinniger fanatischer Haß war es, der die eigene Schwester von der Schwelle stieß! Sie wollte Nichts von Euch, als ihr Recht, das Erbe ihrer Eltern!«

»Der Rabbi, ihr Vater, dessen weißes Haar sie mit Kummer zur Grube gebracht, hat ihr geflucht! Seine Söhne hatten allein das Gebot zu erfüllen, mit dem er gestorben ist.«

»Und Ihr habt es wie Henker gethan! Als ich nach dem Kriege in Spanien zurückkehrte, war meine Mutter verschwunden. Die Nachfragen, die ich bei ihren Brüdern hielt, wurden mit dem alten Haß zurückgewiesen. Vergeblich suchte ich Auskunft über ihr Schicksal - erst vor drei Jahren erlangte ich durch einen alten Diener meines Vaters die Gewißheit, daß sie in Elend und Noth gestorben ist, während ihre Brüder zu den reichsten Wechslern Italiens438 gehören. Von dem Augenblick an, Samuel Mortara, hat der Krieg zwischen uns begonnen!«

Der Juwelier lächelte spöttisch. »Die Gerichtshöfe der Christen müssen heut zu Tage haben ein gleiches Recht für den Juden wie für den Christen,« sagte er. »Der Jude ist auch in Italien ein Mensch geworden, seit dem Tag der großen Revolutionen, der Anspruch hat auf das Gesetz und nicht mehr unterliegt wie sonst der Gewalt und der Willkür. Der Sohn der Abtrünnigen hat prozessiren lassen drei Jahre gegen uns an den Gerichtshöfen zu Mantua und Bologna, um uns zu entreißen unser Geld, weil er hat geglaubt, daß das Geld ist das Leben der Juden. Aber der vornehme Graf hat sich geirrt. Der Jude hat bekommen sein Recht, was ihm höher steht, als das Geld. Der Sohn der Abtrünnigen hat verloren die Prozesse, die seine Advokaten angestellt gegen die Söhne des Rabbi.«

»Ich hatte Unrecht, Signor Samuelo,« sagte der Graf kalt - »ich gebe es zu. Die Sühnung für meine Mutter muß einen anderen Punkt treffen, als Ihren Geldkasten. Sie hassen die Christen und wollen nicht, daß das Erbe Ihres Vaters in christliche Hände kommen soll!«

»Ich hasse nicht die Christen! Samuel Mortara thut ihnen wohl von Herzen gern, wenn sie die Hand nach ihm strecken und sagen: Bruder! Die Welt ist groß, und es sind viele Völker, die darin wohnen. Aber über Alles steht ihm der Glaube seiner Väter! Der Jude soll bleiben Jude und der Christ Christ - es möge Jeder behalten, seinen Glauben!«

439

»Sie wissen, daß der Name Mortara auf zwei Augen steht, da ich nicht vermählt bin!«

»Und er wird wieder werden, was er gewesen ist, ein Namen rein in meinem Volk, nicht befleckt durch die Sünde der Untreue und des Abfalls. Der Gott Zebaoth hat mir genommen die eigenen Kinder und hat sterben lassen meinen Bruder David in Florenz ohne Erben. Aber er hat gesegnet meinen Bruder Joel in Bologna mit drei Töchtern und einem Sohn und dieser wird sein der Erbe von uns Allen und aufrecht halten das Geschlecht des Rabbi.«

Der Graf stand auf. »Er wird es thun,« sagte er kalt - »aber als Christ.«

Der Wechsler fuhr zurück - ein Zittern überflog seine Glieder - er mußte sich festhalten an den Tisch, an dem er sich erhoben.

»Das ist Lüge, die kommt wie Gift aus Deinem Mund, Sohn Derer, die gewesen ist unser Fluch! Mein Bruder ist ein treuer Bekenner des Gesetzes und der Knabe wird niemals abtrünnig werden vom Glauben seiner Väter!«

»Es steht weder in der Macht des Vaters noch des Knaben. Er hat die christliche Taufe empfangen in seiner Kindheit, und die geistlichen Gerichte werden ihn fordern. Sie haben sich auf das Gesetz und das Recht berufen - ich thue desgleichen!«

Der Juwelier hatte krampfhaft seinen Arm gefaßt - große Schweißtropfen rannen über sein Gesicht.

»Du lügst! Du lügst!«

Der General riß sich los und öffnete die Thür. »Anna Morisi bist Du hier?«

440

»Ja, Excellenza!«

»So tritt ein!«

Die Frau, die der Jude in sein Haus aufgenommen, die Mutter seiner Dienerin, der er und seine Familie so viele Wohlthaten erwiesen, trat ein, die Augen zu Boden geschlagen, in der Hand ein Bündel mit ihren Sachen, die sie unterdeß zusammengepackt.

»Sage dem Manne da, Frau,« befahl der Graf, »daß der Knabe, den Du an Deiner Brust gesäugt - die heilige Taufe empfangen hat.«

Die Frau ließ das Bündel fallen und streckte schluchzend beide Hände nach dem Wechsler.

»Ah Signore, Ihr werdet einem armen Weibe nicht zürnen, ich that es für sein ewiges Seelenheil; denn ich schwöre Euch, ich liebe das Kind wie mein eignes Fleisch und Blut und ich hätte keine Ruhe gehabt, wenn er in seinen Sünden gestorben wäre. Gott und die Heiligen haben mein Gebet erhört und er ist so frisch und gesund wie eine Makreele im Wasser.«

Der Juwelier starrte, die beiden Hände auf den Tisch gestemmt, mit weit geöffneten Augen sie an. »Was sprichst Du Weib - was ist geschehen?«

Sie hatte ihre Redseligkeit wieder gefunden. »Ihr müßt Euch ja erinnern, Signore, wie das liebe Kind so krank war, kaum sechs Monate nach der Geburt, und Eure Schwägerin auch, daß wir glaubten, es würde nimmer den nächsten Tag erleben. Ich lag auf den Knieen und weinte und betete, denn Ihr wißt ja, ich bin keine gewöhnliche Amme und hänge an Eures Bruders Haus,441 wenn sie auch nur Juden sind. Da war mir's, als habe meine Padrona, die heilige Rosalia selber, mir's eingegeben, daß ich den Knaben retten könne durch das Sakrament oder ihn wenigstens erlösen müsse vor dem höllischen Feuer, in dem alle Ketzer und alle Juden und Heiden verbrennen sollen, und ich hab' ihn getauft im Namen Gottes und des Heilands und des heiligen Geistes und aller Heiligen, Amen!«

Der alte Wechsler antwortete nicht - nur sein Mund bewegte sich krampfhaft, als schnappe er nach Luft oder als könne er den Fluch, der aus seinem Herzen quoll, nicht über die Lippen bringen.

Selbst das düstere, von Haß und Fanatismus gestählte Gemüth seines Verwandten empfand einen Augenblick Theilnahme für den alten Mann.

»Samuel Mortara,« sagte er milder - »Du siehst, daß ich Nichts dazu gethan. Es ist die Hand Gottes allein, die Dich straft in dem, woran Du gefrevelt: Du hast gehaßt und verstoßen Deine Schwester, weil sie Christin geworden - und der Himmel hat es gefügt, daß der Erbe Deines Mammons schon in seiner Wiege die heilige Taufe empfangen hat! Erkenne den Finger Gottes und beuge Dich in Demuth seinem Willen!«

Der Wechsler war zurückgesunken auf seinen Stuhl - aber noch gab sein kräftiger Geist den Kampf nicht auf. So edel und vorurtheilsfrei er auch dachte, so menschenfreundliche und edle Gefühle er stets in seiner Brust gehegt hatte - das hartnäckige Festhalten an seinem Glauben, sein Stolz darauf, das war der einzige Punkt,442 in dem er engherzig ja fanatisch dachte. Aus diesem Stolz und Fanatismus hatte er das einzige Unrecht seines Lebens, die Verstoßung der hilfsbedürftigen Schwester begangen, in diesem Stolz hoffte er, seine Familie in dem jungen Sprossen reich und mächtig blühen und den Abfall des einen bösen Zweiges vergessen machen zu sehen - und deshalb traf der Schlag den innersten Nerv seines Lebens.

»Unglückliche - weiß mein Bruder oder sein Weib von Deiner That?«

»Gott bewahre, Signore, keine Menschenseele als mein Beichtvater und der Herr hier, der mir Botschaft von ihm gebracht und mir Muth zugesprochen in meiner Qual! Ach, Signore ich bin eine große Sünderin, daß ich das Glück meines Milchsohns so lange verschwiegen und ihn den Anfechtungen des bösen Feindes ausgesetzt habe. Himmlische Jungfrau, wenn ich gestorben wäre und das Geheimniß mit mir - ich wäre in Ewigkeit nicht aus dem Fegefeuer gekommen!«

»Möge Deine Zunge verschwarzen,« schrie der Wechsler in ausbrechender Leidenschaft - »möge der Fuß verdorren, den Du gesetzt über der Meinen Schwelle! Hinaus mit Dir elendes Weib!«

Das Auge des Hausherrn schoß einen so grimmigen Strahl des bittersten Hasses, daß die Frau ihr Bündel aufraffte und eilig aus der Thür floh.

Die ganze Leidenschaft des Orientalen brach jetzt in dem sonst so ruhigen bedächtigen Manne aus. Er schlug seine Brust, zerraufte sein Haar und warf sich auf den Boden.

443

Sein Mund sprudelte die furchtbarsten Verwünschungen des Talmud und mischte sie mit Anrufungen Jehovahs.

Dann plötzlich, als sei ihm ein sicherer Gedanke der Rettung gekommen, sprang er empor und schüttelte die grauen Locken aus seinem Gesicht.

Der Graf hatte unbewegt, die Arme über die Brust gekreuzt, der Verzweiflung des alten Mannes zugeschaut. Auch jetzt begegnete er dem brennenden gerötheten Auge mit kaltem feindseligem Blick.

»Ich will die schlimmen Lästerungen nicht gehört haben, die Ihre grundlose Leidenschaft Sie gegen die heilige Kirche ausstoßen läßt,« Samuel Mortara,« sagte er kalt - »aber erinnern Sie sich, daß es noch ein Inquisitions-Gericht zu Rom giebt und daß dieses eine lange Hand hat, auch über Bologna hinaus!«

Der Jude legte mit einem verächtlichen Hohnlächeln die Spitzen seiner Finger auf den Arm des Offiziers. »Mantua liegt nicht im päbpstlichen Staat und das Gold hat seinen Klang selbst in den Mauern des Palastes der Inquisition, die sonst haben gesehn den Jammer meines Volks. Der weise Hohe Priester der Christen hat geöffnet die Thore des Ghetto und will haben Gerechtigkeit in seinem Staat. Sie wissen davon zu reden selber ein Wort. Der mächtige Staatssecretair Kardinal Antonelli wird aufthun sein Ohr unserer Klage.«

Diesmal war es der Soldat, der spöttisch lachte. »Sie verwechseln die geistliche Gerichtsbarkeit mit der weltlichen, sehr kluger und weiser Oheim. Die Justiz konnte vielleicht gegen die rechtmäßigen Ansprüche des Grafen Mortara ein444 taubes oder von Ihren Zechinen gestopftes Ohr haben, aber wo es sich um eine Christenseele handelt, die Juden zu ihrem Götzendienst zwingen wollen, würde Sanct Petrus Stuhl sich selbst vernichten, wenn er ein Haarbreit für alles Gold von Italien von seiner Pflicht weichen wollte! Man kann einen Richter bestechen, aber nicht das Kollegium der Cardinäle. Monsignore Antonelli, so sehr er das Gold lieben mag, wird der Erste sein, das heilige Gericht in seinem Rechte zu schützen.«

»Aber noch ist die Anzeige nicht gemacht - noch kann werden die Sache unterdrückt,« sagte fast flehend der alte Mann. »Sie haben verloren Ihren Prozeß - Sie werden haben ein Einsehen Herr Graf mit einem alten Mann, der doch ist von Ihrem Blut - ich will zahlen das Erbe Ihrer Mutter nicht ein - zehnfach, wenn Sie mir versprechen zu schweigen von dem, was ist geschehen mit dem Knaben!«

»Ich treibe nicht Handel mit Christenblut!« sagte der General stolz. »Ich räche meine Mutter an Ihrer Hartherzigkeit, indem ich meinen Neffen dem einzig wahren Glauben zuführe. Wie ich ein Soldat bin für die Kirche und ihre Gesalbten mit dem Schwert, soll der Knabe ihr Streiter werden mit der Verkündigung ihrer Lehre. Die heilige Propaganda wird ihn aufnehmen als ihren Schüler!«

»Niemals - lieber möge er todt und begraben sein!« Der Graf streckte gebieterisch die Hand gegen ihn.

»Hüten Sie sich, Samuelo Mortara - Ihr und Ihres Bruders Leben bürgen für den Knaben. Die445 heilige Kirche hat ein Recht an ihn und kann es fordern zu jeder Zeit - merken Sie wohl auf, zu jeder Zeit!«

Der Wechsler athmete hoch auf. »Verstehe ich Euer Excellenz recht? Sie wollen das Kind jetzt nicht nehmen seiner Mutter?«

»Die Kirche ist seine wahre Mutter, seit er durch die Taufe in sie übergegangen - aber sie ist nachsichtig und mild und wird ihn seiner irdischen Mutter lassen unter einer Bedingung.«

»Welche, Signore - der Samuel Mortara will opfern sein halbes Vermögen - ja ich will geben Alles was ich besitze und anfangen wieder von vorn!«

»Die Kirche will Ihr Gold und Gut nicht. Ich stelle Ihnen eine andere Bedingung.«

»Welche, Signor Contde - reden Sie!«

»Man weiß, daß Sie Verbindungen in Ihrem Geschäft mit den verschiedenen politischen Parteien unterhalten und daß merkwürdiger Weise alle Ihnen, dem Juden, ein großes Vertrauen schenken.«

»Ich habe mein Lebelang gehandelt als ein rechtlicher Mann, Signor Contde, und niemals ein Vertrauen gemißbraucht, das ist das Geheimniß.«

»Wir wollen die kleinen Geheimnisse Ihres Handels nicht. Aber man weiß sehr wohl in Rom, wie in Modena und Florenz, daß Ihr Volk durch die Geldmittel und die Schlauheit, welche es besitzt, einen sehr bedeutenden Einfluß auf die revolutionairen Bewegungen übt, welche das unglückliche Italien zerreißen und selbst die Hand an den heiligen Stuhl Sanct Peters legen. Der treulose446 Sohn der Kirche in Turin hegt das ehrgeizige Gelüst, sich zum Herrn von ganz Italien zu machen und selbst die Kirche zu berauben. Frankreichs Schutz ist ein unsicheres, von den egoistischen Plänen seines Beherrschers allein abhängiges Ding - Oesterreich ist zwar die kräftige Stütze der bestehenden Ordnung, aber es ist die Frage, ob es im Augenblick der Gefahr mächtig genug sein wird, das weltliche Gebiet des Papstes und die rechtmäßigen Fürsten Italiens zu schützen. Wie der Schakal auf seine Beute lauert diese teuflische Macht der Revolution, der Mazzinismus, das ist: der Unglauben, die Zerstörung, die Schändung des Heiligen, auf die Gelegenheit zum Umsturz und hebt wieder frech und kühn sein Haupt, wie die Meuchelmorde in Parma zeigen. Wenn er sich mit dem Ehrgeiz der Politik von Turin verbindet, wird Italien in Flammen stehen.«

»Wer kann verhindern, was ist der gewaltige Gang der Zeit! Mögen die Großen und Mächtigen geben dem Volk, wonach es dürstet und es wird küssen die Hand, die es ihm giebt. Der Fuß, der auf seinem Nacken lastet ist schwer.«

»Nicht so schwer, als das Elend, welches die Zügellosigkeit und der Unglauben bringen. Concessionen in dieser Zeit heißt dem Kinde die Brandfackel, dem Mörder den Dolch in die Hand geben. Der heilige Vater hat die Erfahrung schwer im Jahre Achtundvierzig erkauft.«

Der Jude antwortete nicht. Endlich sagte er: »Ein einzelner Mann kann nichts thun, die Sache zu ändern!«

447

»O doch, Samuel. Der Einzelne kann Vieles und Großes wirken. Auch Ihr sollt dies thun!«

»Ich?«

»Ja, Samuel Mortara. Ich wiederhole Ihnen, man weiß sehr wohl, wie weitreichende Verbindungen Sie und Ihr Volk haben, und welches Ansehen und welchen Einfluß, Sie bei diesem besitzen. Sie machen für alle Parteien mit jenem Geist Ihres Volkes Geschäfte, der nur das Materielle, den Vortheil kennt, ohne für eine große, erhabene Idee zu leben. Sie wissen sehr gut, was vorgeht. Sie haben hundert Gelegenheiten, in die Pläne dieser fluchwürdigen verbrecherischen Gesellschaft einen Einblick zu thun. Sie werden uns daher von allem Wichtigen, was Ihnen vorkommt, in Kenntniß setzen. Wir haben zwar der treuen und edlen Freunde genug, aber in einer so entarteten und drohenden Zeit wie die gegenwärtige, ist es unsere Pflicht, auf alle Zeichen zu achten.«

»Wie, Signor - ich sollte werden ein Spion? ich sollte verrathen die Geheimnisse der Geschäftsfreunde, die vertraut dem Samuel Mortara? - Ich bin kein Politiker, ich schwöre Ihnen bei dem Gott Abrahams, daß ich nicht weiß, was ich sollte Ihnen entdecken - ich mache mein Geschäft und frage nicht nach der Politik!«

»Ein kluger Mann sieht viel! Sie werden es erfahren durch sich oder durch Ihre Nation, wenn dem heiligen Stuhl oder dem rechtmäßigen Fürsten Italiens neue Gefahren drohen. Auch der Stein, den die Handwerksleute verworfen, kann zum Eckstein werden - die Maus kann das Netz des Löwen zernagen, selbst ein Jude mag helfen,448 den großen und herrlichen Bau Sanct Peters zu stützen. Sie werden von Allem, was Sie erfahren, mich sofort in Kenntniß setzen!«

»Gott soll mir helfen - ich bin kein Verräther!«

»Sie werden,« fuhr der General fort, »Ihren ganzen Einfluß auf Ihr Volk aufbieten, daß es die Pläne der Verruchten und die kirchenschänderischen Absichten des Kabinets von Turin nicht unterstützt.«

»Ich will Nichts haben damit zu schaffen! ich bin ein armer Mann, der Nichts kann thun!«

»Sonst ...«

Der Juwelier sah ihn flehend an - er hob die Hände zu ihm auf. »Excellenza - haben Sie Mitleid mit einem Greis!«

»Der Knabe Edgard Mortara mag bei seinen Eltern bleiben - so lange, wie Sie der guten Sache dienen. In dem Augenblick, wo Sie es wagen, ihr untreu zu sein, sei es durch Unterstützung jener frevelhaften Revolution mit Ihren Mitteln, sei es durch Verschweigung wichtiger Nachrichten, wird die Kirche ihr Eigenthum fordern.«

»Barmherzigkeit, Signor - was kann das unschuldige Kind dafür, daß sich streiten die Mächtigen der Erde! Ich will bleiben ein ehrlicher Mann - ich kann nicht sein ein Spion!«

»Dann, Samuel Mortara, wird morgen das geistliche Gericht in Bologna Ihren Neffen holen. Die Aussage der Amme genügt.«

»Soll ich fahren mit Schmach und Leid in die Grube, wie mein Vater? Es ist das letzte Reis, auf dem steht449 unsere Hoffnung - ich will thun was ich kann, wenn Sie mir geloben zu lassen das Kind bei dem Glauben seiner Väter!«

»Der Knabe hat die Segnung der Taufe empfangen - aber die heilige Kirche kann Nachsicht und Duldung üben, wenn es sich um wichtige Zwecke handelt. Er wird einer der erhabenen Märtyrer sein für die Kirche!«

Der Jude warf einen raschen Blick empor.

»Ich will meinem Bruder ersparen das Herzeleid - das Weib, das treulos gehandelt am Kinde ihres Herrn, könnte verrathen in unbewachter Stunde, was ist geschehn. Die Anna Morisi mag bleiben bei ihrer Tochter in Mantua.«

»Die Anna Morisi,« sagte der Graf kalt, »tritt morgen in das Kloster der grauen Schwestern zu Modena.«

Der Juwelier kniff die schmalen Lippen zusammen. Mit der Schlauheit seines Volkes hatte er, bei dem Gedanken, Zeit zu gewinnen, sofort in seinem Geiste allerlei Pläne gebildet, den Knaben und seine Familie aus der Nähe und der Macht der päpstlichen Gerichte entfernen zu können. War auch der Einfluß der geistlichen Entscheidungen selbst außerhalb des Kirchenstaats in den katholischen Ländern groß, so konnte man doch auf österreichischem Gebiet nicht wagen, so ohne Weiteres und ohne Dazwischentreten der weltlichen Gerichte zu verfahren. Im Nothfall fand die Familie in Sardinien gewiß Schutz und Sicherheit, wenn sie Italien nicht ganz verlassen wollte.

Diese Gedanken beruhigten ihn einigermaßen. Er wußte sehr wohl, wie bestechlich die Obrigkeiten des450 Kirchenstaats zum größten Theil waren und wie leicht ihre Aufsicht einzuschläfern sei.

»Ich will thun, was steht in meinen Kräften, Signor Conde,« sagte er demüthig. »Sie werden nicht verlangen, daß ich thue das Unmögliche, - daß ich verrathe, was ich nicht weiß! der Knabe wird bleiben bei seinen Eltern, bis ich ihn nehme in mein Geschäft, da er wird sein meine Stütze und mein Erbe.«

Er hob seine Augen beobachtend zu dem Gegner, aber er fuhr unwillkürlich zusammen vor dem durchdringenden Blick, der auf ihm lag und der alle seine Geheimnisse zu errathen schien.

»Der Knabe Edgardo,« sagte der General kalt, »wird in Bologna bleiben. Es ist dort Jemand, der sich für ihn und die Bedingung, unter welcher er seiner Familie belassen wird, besonders interessirt und der die Macht hat, bemerken Sie das wohl Signor Mortara, über ihn zu wachen und ihn zu bewahren vor seinen Feinden und - seinen Freunden!«

Der Juwelier sah ihn fragend an.

»Sie wollen wissen, wer dieser mächtige Beschützer ist?«

»Wenn es Ihnen gefällig wäre, Signor Conde? Man kennt gern, wie Sie so eben sagten, seine Feinde und seine Freunde!«

»Sehr gern. Es ist der Beichtvater der Anna Morisi!«

»Ah! ...« Der Wechsler machte eine ziemlich geringachtende Geberde.

» ... und heißt: Pater Antonio - der Superior des Profeßhauses der Gesellschaft Jesu zu Bologna.«

451

Der Jude sank in sich zusammen auf das alte Kanapee, auf das ihn der Mörder vorhin geworfen und barg sein Gesicht in den magern Händen. Als er nach einer langen Weile das bleiche gefurchte Antlitz erhob, war der Graf verschwunden.

Die Lampe warf einen matten erlöschenden Schein, - durch die Spalten des mit starken Eisengittern von Außen und mit festen Laden im Innern verwahrten einzigen Fensters, welches das Gemach enthielt, dämmerten die ersten Spuren des Tages.

Der alte Mann saß noch immer vor seinen Arbeitstisch, den Kopf in die Hand gestützt - nicht einmal, daß er die längst getrockneten Spuren des Bluts von den Schlägen und Kratzwunden des Verräthers von seiner Stirn gewischt.

Ein leises Murmeln klang durch das Gemach wie das Rauschen einer Quelle - es war die Stimme des alten Wechslers, die jene traurigen Verse Hiobs murmelte, mit denen er sich gegen seinen Gott auflehnt.

Meine Seele verdrießt mein Leben; ich will meine Klage bei mir gehen lassen und reden von der Betrübniß meiner Seele.

Und zu Gott sagen: verdamme mich nicht, laß mich wissen, warum Du mit mir haderst?

Gefällt Dir es, daß Du Gewalt thust und mich verwirfst, den Deine Hände gemacht haben, und machst der Gottlosen Vornehmen zu Ehren?

Ich begehre nicht mehr zu leben. Höre auf von mir, denn meine Tage sind vergeblich gewesen.

452

Große Thränen rollten über die hagern Wangen des Mannes und seine Hände bedeckten das Gesicht.

»Der Engel der Finsterniß ist gekommen über mein Haus und verzehrt meine Eingeweide. Herr, Herr! was habe ich gethan, daß Du mich prüfest so hart! Das Kind meiner Hoffnung soll werden der Verachtetste unter den Christen und der Mann, auf den ich baute fast dreißig Jahre, der gegessen mein Brod und getrunken mein Vertrauen, ist geworden zum Dieb und zum Verräther an Dem, der ihm wohlgethan, um schnöden Gewinnstes willen. Der Feind meines Hauses hat gesiegt und ich bin geworden der Spott meiner Feinde, daß ich sein muß ein Werkzeug in ihrer Hand, zu kämpfen gegen die Befreiung meines eigenen Volks. Der Tag des Unglücks war groß! Man hat mir gestohlen den kostbaren Stein bei dem russischen Knees und ich weiß nicht, ob er aufstehn wird vom Krankenlager, um mir zu ersetzen den Schaden. Die Hoffnung meines Alters ist dahin, oder ich muß opfern die Rechtschaffenheit eines langen Lebens und das Gewissen. Israel ist erlegen und seine Feinde sind im Triumph! Warum hat der Herr das gethan mit seinem Gerechten?«

Und als er in verzweifelndem Vorwurf nach Oben blickte, antwortete plötzlich eine klare und männliche Stimme vom Eingang her mit den Versen desselben Propheten, dessen Klagen er vorhin gegen den Himmel gerichtet:

»Hüte Dich und kehre Dich nicht zum Unrecht, wie Du denn vor Elend angefangen hast.

Siehe, Gott ist zu hoch in seiner Kraft. Wer will453 über ihn heimsuchen seinen Weg? Und wer will zu ihm sagen, Du thust Unrecht?

Gedenke, daß Du sein Werk nicht wissest. Er deckt den Blitz wie mit Händen und heißet es doch wieder kommen.«

Der Wechsler sah sich erstaunt um, in die Thür des Gemachs war der Erzieher des jungen Prinzen, der Secretair der Fürstin getreten, der ihn vor wenigen Stunden vor einem plötzlichen Tode bewahrt hatte.

»Verzeihen Sie, Herr Mortara,« sagte derselbe freundlich, »daß ich mich nochmals bei Ihnen eindränge, aber ich sah, daß eine Wache im Hause zurückgeblieben ist zu Ihrem Schutz, und man eintreten konnte. Ich wollte mich nur überzeugen, ob Sie von dem Unfall sich erholt haben, bevor ich abreise, und zugleich die Waffe holen, die ich in der Aufregung dieser Nacht zurückgelassen.«

Er nahm den Revolver von der Stelle, an der er ihn hatte fallen lassen, und die noch getränkt war von dem Blut des verwundeten Räubers.

Der Wechsler reichte ihm die Rechte.

»Ich bin Ihnen Dank schuldig, Signor,« sagte er, »und doch möchte ich wünschen, Sie hätten mich lassen enden unter der Hand der Räuber und Mörder. Was thu' ich mit dem Leben, wenn gewichen ist das Vertrauen auf Gott und die Menschen, und die Ungerechten singen über den Gerechten! Fluch ihnen, die genommen mein Bestes und zerreißen meine Seele!«

»Ich kenne Ihren Kummer nicht, Signor Mortara, und darf mich nicht eindrängen in Ihren Schmerz. Aber ich wiederhole Ihnen »Wer will zu Ihm sagen, Du thust454 Unrecht!« Er läßt seine Sonne aufgehen über Gute und Böse, und sein Gericht bleibt nicht aus über Alle, die ihren Brüdern Böses gethan!«

»Sie gehören zu Jenen, denen es leicht wird, zu trösten,« sagte der alte Mann nicht ohne Bitterkeit. »Sie sind ein Christ!«

»Es giebt Schlechte und Gute unter allen Nationen und unter allen Religionen - Sie haben es selbst erfahren diese Nacht. Warum wollen Sie die Christen mehr anklagen, als die Juden? Manche schwere Schuld mag an Beiden haften, aber unsere Religion ist die der Liebe, und welcher Haß und Kampf auch in allen Parteien und allen Richtungen toben mag, in Kirche, Gesellschaft und Staat, welche schlimmen Thaten auch im Sturm der Leidenschaften und des Egoismus vollführt werden mögen - die Rechtschaffenheit der Herzen steht über allen Parteien und wer sich diese bewahrt, kann muthig dem Kampf des Lebens entgegentreten; - seine bittern Erfahrungen und Leiden, die Täuschung seiner Hoffnungen und Wünsche können ihn beugen, aber nie sollen sie ihn brechen.«

Der Jude hielt noch immer seine Hand und drückte sie jetzt warm.

»Sollten gelitten haben auch Sie, der Sie sind noch so jung, vom Haß und Vorurtheil der Menschen?«

Der Deutsche zuckte leicht die Achseln. »Wer hat in unserer Zeit nicht seine Ideale und Träume schwinden sehen, Signor Mortara. Die starren Principien und die heißen Leidenschaften stoßen gegen einander und so manches455 Herz trägt eine tödtliche Wunde aus dem Kampf. Heut zu Tage macht man seine Erfahrungen sehr jung.«

»Wo kennen Sie her die Verse des Propheten?« frug plötzlich abbrechend der alte Mann.

»Ich bin der Sohn eines evangelischen Dorfpredigers bei Berlin, eines jener Männer, die einfach nach dem Herzen Gottes die Liebe lehren,« sagte der Secretair. »Auch ich war zum Theologen bestimmt, und hatte die Studien dafür beinahe vollendet, als die Stürme der Zeit und die Vorurtheile der Menschen mich hinaus warfen in's Leben. Ich habe das Vaterhaus nur wieder gesehen, um am Grabe des Vaters zu beten und dann wieder hinaus zu wandern in die Welt.«

»Schreiben Sie mir Ihren Namen auf dies Papier.«

Der Secretair erfüllte den Wunsch.

»Sie wollen verlassen die Stadt? - Sie werden nicht können abreisen wegen des Vorfalls von dieser Nacht!«

»Ich habe bereits mit dem Polizei-Commissair gesprochen und ihm mitgetheilt, daß, wenn meine Vernehmung nothwendig sein sollte, ich in Verona dazu bereit stehe oder auf der Villa der Fürstin.«

»Wollen Sie mir thun, Signor Meißner, noch einen Dienst?«

»Mit Vergnügen!«

»Dann vermeiden Sie zu sprechen von dem Mann, den niedergeschlagen Ihre Kraft, als er kniete auf meiner Brust.«

456

»Wie, den Schurken, Ihren eigenen Diener, der Sie ermorden wollte, wollen Sie schonen?«

»Er ist entflohn und ich wünsche nicht, daß er werde verfolgt von den Richtern. Der Undank wird sein die Strafe, die ihm gönnt keine Ruhe. Auch das Gesetz Moses Signor, nicht blos die Religion der Christen, lehrt die Vergebung.«

»Dann, Signor Mortara, vergeben Sie Einer, die draußen sitzt in Thränen.«

»Von wem sprechen Sie?«

»Von dem jungen Mädchen, Ihrer Dienerin. Ich weiß nicht, durch welche Nachlässigkeit sie vielleicht den Vorfall dieser Nacht verschuldet hat, aber sie scheint mir in Wahrheit mit Liebe an Ihnen zu hängen und fürchtet, daß Sie sie fortschicken werden.«

»Das Mädchen ist gewesen bisher ehrlich und treu - sie soll bleiben auf ihrem Platz.«

»Ich danke Ihnen. Und nun Signor, leben Sie wohl, denn ich muß die Brücke von San Giorgio passiren, sobald die Thore geöffnet sind, um noch zur rechten Zeit auf den Bahnhof zu kommen. - Keinen Dank Signor Mortara,« sagte er ernst, als er sah, daß der Juwelier diesen wiederholen wollte. »Was ich gethan, war Christen- und Menschenpflicht, und wenn Sie glauben, dieser Waffe,« er zeigte ihm lächelnd den Revolver, »einige Verpflichtung schuldig zu sein, nun so zahlen Sie dieselbe, wenn die Gelegenheit sich bietet, indem Sie einem Andern beistehen, der sich in Gefahr befindet, sei er Christ oder Jude; denn ich wiederhole Ihnen, Signor Mortara, der Mensch, der457 unserer Hilfe bedarf, ist immer der Glaubensgenosse aller rechtschaffenen Herzen.«

Der alte Wechsler war aufgestanden. »Sie haben Recht, Signore - die Rechtschaffenheit ist die Religion, die verbinden soll alle Menschen. An ihr sollen sie halten, und das will ich thun. Leben Sie wohl, Signore, und erinnern Sie sich in jeder Lage des Lebens, daß in allem Leid und Kummer, die seine Seele bedrücken, der Jude Samuel Mortara wird bewahren ein dankbares Herz für den ersten Christen, der ihm gedrückt die Hand als aufrichtiger Freund und nicht um schnöden Zweckes willen. Der Gott Moses und Abrahams geleite Sie und der Messias der Christen möge Ihr Trost sein, wenn Stunden der Finsterniß über Sie kommen!«

Wenige Augenblicke darauf war der alte Wechsler wieder allein mit seinem Schmerz und seinem Kampf.

Auf dem harten Lager lag in festem ruhigen Schlaf der Gefangene.

Die Uhren der Kirchthürme schlugen - mit dem letzten Schlage erwachte der Schläfer.

Es ist eine jener merkwürdigen Thatsachen, welche die Macht des Willens im menschlichen Geist über Zeit, Raum und körperliche Schwäche constatirt - daß dieser vorher gefaßte Entschluß uns zur bestimmten Stunde, ja Minute, aufwachen lassen kann.

Der Gefangene lauschte, ohne sich zu erheben, nach der Thür. Schwankende, schläfrige Schritte schlürften458 heran, der Schlüssel drehte sich im Schloß, die Thür öffnete sich ein wenig - der Kopf des Aufsehers streckte sich herein.

Zwischen den rauhen Stößen des Windes, der sich an dem mächtigen Gemäuer brach, hörte man die regelmäßigen schnarchenden Athemzüge eines Schlummernden.

»Alles gut!« murmelte der Aufseher. »Lassen wir ihn schlafen - er ahnt nicht, was ihn morgen erwartet. - Cospetto! wie der Wind heult!«

Die Thür schloß sich wieder - der Schlüssel drehte sich im Schloß.

Der Ton war noch nicht zu Ende, als die Decke von dem Lager flog und der Gefangene mit dem Sprung eines Panthers lauschend sich an der Thür befand, das Ohr zum Schlüsselloch niedergebeugt.

Die schlürfenden Schritte entfernten sich - einige Worte mit der Schildwache, welche am Ende des kurzen Corridors an der Mauer lehnte, - dann das Einklappen einer Thür.

Vor sechs Uhr Morgens hatte der Gefangene keine Störung mehr zu fürchten.

Aber die Zeit war so kurz, daß kein Augenblick zu versäumen war.

Der Verschwörer hatte sich längst gewöhnt, im Dunkel zu sehen und jeden Gegenstand zu finden. Er holte seine Strickleiter, oder vielmehr das Seil hervor, das er gefertigt, zerriß die Decke, die noch übrig war, und knüpfte sie daran.

Dann zog er die Kleider an, deren er sich bedienen459 wollte, steckte die beiden übrigen Apfelsinen in die Tasche, band seine Manuscripte, ein Paar andere Kleidungsstücke und Bücher, die ihm lieb geworden, an das Ende des Strickes und schob seinen Tisch leise an das Fenster. Auf diesem stehend hob er die abgefeilten Gitterstäbe aus, befestigte das Ende seines Seiles an einem der stehen gebliebenen und prüfte nochmals seine Festigkeit.

Vorsichtig wurde jetzt das äußere Drahtgitter durchschnitten. Die Uhren schlugen Zwei, als er mit allen Vorbereitungen zu Ende war.

Er warf noch einen kurzen Blick in das Zimmer zurück, dann ließ er sein Seil an der äußeren Mauer hinabgleiten.

Er lauschte!

Nichts regte sich als der Wind, der knarrend die Wetterfahne drehte und in den Ecken des Mauerwerks sich fing.

Die Beine voran, die Hände auf die Gitterstangen stützend, begann er sich durch die enge äußere Oeffnung zu drängen. Sie war so schmal, daß er nur mit Mühe sich durchwand und Stücke seiner Kleidung und seiner Haut daran hängen blieben.

Jetzt war er draußen - die gehobene Brust athmete zum ersten Mal wieder die Luft der Freiheit, einer Freiheit, die allein auf die Kraft seiner Arme basirte, in einer Höhe von 104 Fuß in freier Luft, und unter ihm der Abgrund.

Ohne hinabzusehen, begann er langsam das gefährliche Niedersteigen.

Der heftige Wind schaukelte ihn an seiner schwanken460 Leiter hin und her und warf ihn häufig mit einer Gewalt gegen die Mauer, daß ihm die Sinne zu vergehen drohten. Von Strecke zu Strecke hatte er Knoten in seinem Seil angebracht oder einzelne Gegenstände eingeknotet - sie waren sein einziger Halt. Er wagte nicht einmal an dem Seile entlang zu rutschen, denn er fürchtete, durch den heftigeren Ruck an den Knoten, es zu zerreißen. So mußte er allein auf die Kraft seiner Muskeln vertrauen und Griff um Griff, während die Füße gegen die Mauer gestemmt waren, wobei ihm der verrenkte Knöchel die bittersten Schmerzen bereitete, sich hinunter arbeiten.

Oft verloren seine Füße den Haltpunkt und er wurde dann vom Wind und der Drehung des Seils rundum gewirbelt, bis es ihm mühsam wieder gelang, sich fest zu stemmen.

Aber diese Muskeln - ohnehin nicht durch die Uebungen des Turnens gekräftigt, und allein von der furchtbaren Willenskraft des Mannes gestählt, - begannen mit jedem Schritt weiter in den gähnenden Abgrund zu erschlaffen, und endlich den Dienst zu versagen. Unter ihm gähnte schauerlich und dunkel die Tiefe und obschon er sich möglichst durch geschickte Erkundigungen über deren Beschaffenheit versichert hatte, waren die Nachrichten doch so unvollständig und das, was unter ihm lag, so zweifelhaft, daß in der That ein ehernes Herz dazu gehörte, den Muth nicht zu verlieren.

Er befand sich jetzt bereits 84 Fuß unter seiner Zelle, als der Schmerz, den die Spannung seiner Muskeln ihm461 verursachte, so heftig wurde, daß er ihn nicht mehr zu ertragen vermochte.

Er sandte einen verzweifelnden Blick hinaus in das Dunkel, als er unter sich einen Karnies der Mauer fühlte, der ihm einen Stützpunkt für seine Füße zu geben schien.

Erfreut setzte er diese darauf, aber in demselben Augenblick glitt ihm der Strick durch die Hand, die versäumt hatte, ihn fest zu halten, und der Versuch, ihn auf's Neue zu fassen, war vergeblich.

Der Vorsprung der Mauer war zu eng, um sich darauf zu halten. Es war das Werk einer Secunde, einen Entschluß zu fassen - ein Blick unter sich machte ihn glauben, daß der Boden nur etwa noch 6 Fuß entfernt sei, und er ließ sich hinabfallen.

Aber der Fall dauerte länger, als er berechnet hatte. Er war wenigstens noch zwanzig Fuß von dem Grunde ab gewesen und der Anprall, mit dem er auffiel, so heftig, daß er das Bewußtsein verlor.

Als der kühne Flüchtling wieder zu sich kam, fühlte er einen stechenden Schmerz im Knie und rechten Bein, und glaubte Anfangs, daß er es gebrochen habe. Er führte eine der mitgenommenen Apfelsinen an seine Lippen, und der Saft, den er sog, erfrischte ihn so weit, daß er sich durch Bewegungen überzeugen konnte, es sei wenigstens kein Knochen gebrochen. Unter gräßlichen Schmerzen gelang es ihm, das Hemd, die Strümpfe und Beinkleider zu wechseln, die von den Gitterstäben des Kerkerfensters zerrissen waren. Die Kleider und Apfelsinenschaalen blieben an der Mauer liegen und bezeichneten am Morgen462 den Ort seines Entkommens. Er blickte an den massiven Wänden des Thurms in die Höhe und sein muthiges Herz krampfte unwillkürlich zusammen, als sich der gefährliche Weg, den er zurückgelegt, dunkel vom dunklen Nachthimmel abhob.

Er lauschte nach dem Geräusch der Schildwachen auf den Wällen, aber das schlechte Wetter und der kalte Wind, der über den See strich, hatte sie in ihre Schilderhäuser zurück getrieben und es war Nichts von ihnen zu hören und zu sehen.

Auf Händen und Füßen kroch er mit möglichst wenig Geräusch in dem Graben weiter. Die Wände desselben waren zu glatt und steil, um sie zu erklimmen, auch die Gefahr zu groß, hier den Schildwachen in die Hände zu fallen.

Ebenso wenig durfte er nach der Vorstadt selbst sich wenden - er konnte sie nicht verlassen, ohne bemerkt zu werden.

Der einzige Weg der Rettung war der See und die Stadt selbst. Um dahin zu gelangen, mußte er aber die Brücke von San Giorgio passiren, und diese wurde um 5 Uhr geöffnet.

Um zur Brücke zu gelangen, mußte er den Lauf des Grabens verfolgen bis zur Mündung, durch welche das Wasser des Sees eingelassen werden kann. Diese Mündung aber war so voll Koth und Schlamm, daß er sich nicht hinein getrauen konnte, ohne die größte Gefahr, zu versinken. Sonst aber war jeder Ausgang verschlossen - es war also unmöglich, bis in das Röhricht zu gelangen,463 um sich dort versteckt zu halten und den glücklichen Schlag der fünften Stunde abzuwarten, der die Brückenthore für den freien Verkehr öffnete.

Gezwungen, umzukehren, versuchte es der Flüchtling vergebens, einen der Bogen, unter welchen er weggekrochen, zu erklimmen; der Schmerz im Fuße ließ es nicht zu und er fiel kraftlos wieder in den Graben zurück.

Wieder und wieder mit aller Anstrengung seiner Nerven, mit den Nägeln sich in das Gemäuer bohrend, wiederholte er den Versuch - die Verzweiflung verdoppelte seine Kräfte; aber kaum hatte er sich einige Fuß emporgearbeitet, als er an dem feuchten, glatten Mauerwerk wieder zurücksank. Mit unsäglichen Mühen und Gefahren dem Kerker, dem sichern Tode entronnen, so nahe der Freiheit, der Rettung, mußte er hier an dem elenden Hinderniß scheitern!

Eine dumpfe Gleichgültigkeit bemächtigte sich seiner, der Unglückliche gab alle Hoffnung, ja selbst das Verlangen nach Rettung auf. Die Natur selbst erbarmte sich seiner Verzweiflung und von Müdigkeit und Erschöpfung überwältigt schlief er ein. -

Der Morgen graute, als er nach einer Stunde vom Frost geschüttelt wieder erwachte - der kalte Thau und der Wind vom See her hatten seine Glieder fast steif und bewegungslos gemacht; dennoch hatte der kurze Schlaf dazu gedient, seine Energie auf's Neue zu wecken. Er erwärmte seine Glieder, indem er seine Arme um sich schlug und schleppte sich, so gut es ging, möglichst nahe an die Brücke. Er begriff, daß er in seiner Noth Nichts464 mehr aus eigner Kraft für sich thun könne; seine letzte Hoffnung stellte er auf irgend eine mildherzige Seele, die über die Brücke kommen und ihm Hilfe gewähren würde. Freilich wagte er viel dabei; denn wie viel wahrscheinlicher war es, daß er unter Denen, an die er sich wandte, auf einen Denuncianten traf.

Aber wenn das nicht der Fall, wenn das Glück ihm wohl wollte und er nur der ersten Verfolgung entgehen konnte, so wußte er, daß er Freunde und Hilfe genug in Mantua traf. Zunächst die Frau, die mit ihm an einer Brust gelegen und den Wechsler Mortara, der - ohne sich selbst zu compromittiren - doch ihm die Mittel der Flucht hatte zukommen lassen.

Mit dem Glockenschlag 5 Uhr wurden die Brückenthore an der Seite der Stadt und der Vorstadt geöffnet, damit der Verkehr nach dem Bahnhof beginnen könne.

Der Erste, den der Flüchtling über die Brücke gehen sah, war eine kleine, in Röcke und Tücher zur Unkenntlichkeit verhüllte Gestalt. Der Mann schien, auf die Oeffnung des Festungsthores gewartet zu haben, denn er eilte, so rasch er konnte, über die Brücke und sah sich häufig um, als fürchte er, verfolgt zu werden.

»Wenn Sie ein Christ sind, helfen Sie mir aus diesem Graben,« erklang plötzlich eine Stimme neben ihm aus der Tiefe. »Ich bin in der vergangenen Nacht in der Trunkenheit hier hinein gefallen.«

Der Kleine hielt zögernd an. Als er sich über das Brückengeländer hinab beugte, konnte man trotz der465 Umhüllung sehen, daß er verwachsen war und einen starken Buckel hatte.

»Ich kann mich nicht aufhalten mit jedem Trunkenbold,« sagte er barsch. »Sie müssen sehn, wie Sie herauskommen aus dem Graben.«

»Bei der gemeinsamen Mutter, die uns geboren, bei der Freiheit Italiens von allen Banden,« klang die Stimme entschlossen - »es ist Ihre Pflicht, mir zu helfen!«

Bei diesen Worten blieb der Kleine stehen und sah aufmerksamer hinab in den Graben. Ein Blick genügte ihm, sich zu überzeugen, daß der Verdacht, der ihm durch den Kopf gefahren, begründet sein mußte.

»Sie sind Signor Orsini,« flüsterte er sich verbergend hinunter - »Sie sind entflohen aus San Giorgio!«

»Still! verrathen Sie mich nicht! wer sind Sie, daß Sie mich kennen?«

Abraham, - denn es war der kleine Jude, der sich auf der Flucht befand - hielt es nicht für nöthig, weitere Erklärungen zu geben. Er überlegte rasch, wie weit ihm eine Denunciation des Flüchtigen nützen könne, aber er fand, daß er dabei seine eigne Person zu sehr in Gefahr setzeen würde, die es ihm jetzt galt, möglichst schnell in Sicherheit zu bringen.

Konnte er dagegen seinem bisherigen Herrn die Sache zuschieben, so hatte dieser genug damit zu thun und compromittirte sich den Behörden gegenüber. Daß er dem Unglücklichen, Verfolgten nicht seinen Beistand verweigern würde, wußte der Bucklige recht gut. Auf jeden Fall hatte466 er so ein neues Mittel gegen seinen Herrn in der Hand, wenn dieser als Ankläger gegen ihn auftreten sollte.

Diese Ueberlegungen flogen ihm rasch durch den Kopf. Er band einen Strick los, den er unter seinem Rock um den Leib gewickelt trug, und warf ihn dem Flüchtling zu.

»Ich kann Nichts thun für Euch, Signore,« sagte er hastig - »vielleicht hilft Euch der Strick aus der Grube heraus. Wenn Ihr entkommt, werdet Ihr gut thun, Euch zu wenden an den Wechsler Mortara am Platz von San Barbara. Eure Milchschwester, die Anna Morisi, die Euch geschickt die Sägen in den Orangen, wohnt bei ihm, und die Frau aus Zürich hat ihm gegeben Geld für Euch. Er wird Euch helfen aus der Macht der Philister.«

Damit rannte der Bucklige davon. -

Ihm folgten zwei Bürgersleute. Orsini wiederholte seine Bitte.

»Povero Signore,« antworteten sie - »wir würden uns nur in Ungelegenheiten bringen, wenn wir Ihnen auch heraushelfen wollten, ohne Ihre Lage zu verbessern.«

Andere blieben stehen, und dreister als Jene, faßten sie das Ende des Strickes, den der Entflohene ihnen zuwarf. Schon schickten sie sich an, ihn heraufzuziehen, als sie Schritte neuer Ankömmlinge hören, die Flucht ergreifen und den Unglücklichen wieder zurückfallen lassen.

Eine halb unterdrückte Verwünschung über die Feigheit drang aus dem Graben.

Ein Mann kam von der Stadt her über die Brücke.

Orsini wiederholte seine Bitte. »Werfen Sie mir den467 Strick den Sie da haben, zu,« sagte der Fremde augenblicklich. »Ich werde versuchen, Ihnen zu helfen.«

Der Accent seines Italienischen war unverkennbar. Der Verschwörer zauderte einen Augenblick. »Ein Deutscher!« murmelte er - »er wird mich verrathen!«

Der Secretair und Hauslehrer der Fürstin Trubetzkoi - denn dieser war es, der sich nach dem Bahnhof der Borgo San Giorgio begab, um die Vorbereitungen zu ihrer Abreise zu treffen, - lehnte sich über die Brüstung.

»Ich sehe recht gut,« sagte er freundlich, »daß Sie aus einer anderen Ursache sich in der gefährlichen Lage befinden. Aber vertrauen Sie mir immerhin, wenn ich auch nicht Ihr Landsmann bin. Ich werde thun, was in meinen Kräften steht.«

Der Flüchtling warf ihm jetzt den Strick zu. Meißner ergriff das Ende und versuchte mit Aufbietung aller Kraft, den Unglücklichen allein heraufzuziehen. Aber die Last war, da dieser nur wenig helfen konnte, zu schwer für ihn. Zum Glück kam ein Bauer von der Vorstadt her; mit seiner Hilfe und der einiger anderen Personen - es war Sonntag Morgen und die Brücke daher durch Andächtige, welche die Messe in der Stadt hören wollten, belebter als sonst um diese Stunde, - gelang es, den angeblich Betrunkenen auf die Brücke zu ziehen. Es war die höchste Zeit, denn in dem Augenblick versagten ihm die Kräfte und er wäre wieder in den Graben zurückgestürzt. Es fehlte nur noch eine Viertelstunde zu sechs Uhr, der Zeit, in welcher die Gefängnißwärter ihm den Morgenbesuch machen mußten.

468

Mit dem Kanonenschuß, der die Flucht eines Gefangenen verkündete, war seine Rettung unmöglich - keine der Schildwachm hätte ihn mehr passiren lassen.

Aber noch war die Brücke selbst zu überschreiten.

Der Flüchtling faßte die Hand seines ersten Retters. »Wer Sie auch sein mögen Herr, ich vertraue mich Ihnen. Sie haben recht gesehen, ich bin ein politischer Gefangener und dort« - er zeigte schaudernd nach dem Gerüst auf der Bastion, dem Galgen, an dem sein Gefährte Calvi den Tod erlitten - »dort ist das Loos, das mich erwartet, wenn ich ergriffen werde.«

»Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen, wenn ich auch nichts weiter für Sie thun kann,« sagte der Deutsche. »Der Zug nach Verona geht in zehn Minuten ab und dort am Stadtthor sehe ich schon den Wagen der Fürstin, der ich den Waggon bestellen soll. Aber warten Sie - einen Augenblick!« Er wandte sich an die Umstehenden. »Ich bin ein Fremder, dem es unmöglich ist, diesem Unglücklichen zu helfen. Wenn er nicht unbehindert die Brücke passiren kann, ist er verloren. Sie sind Italiener; hat keiner von Ihnen den Muth, sich dieses Mannes weiter anzunehmen?«

Die Umstehenden zögerten, - sie mochten es längst geahnt haben, daß es sich um einen flüchtigen Gefangenen handelte, aber sie zögerten doch, sich der schweren Strafe auszusetzen, die auf der Hilfe zur Flucht stand.

Dann trat der Bauer vor, der zuerst Beistand geleistet. »Wenn der Herr hinter mir drein gehn will und wir das Thor passirt sind,« sagte er, »will ich ihm ein469 Versteck zeigen, wo keine Spürnase ihn in einem Jahre finden soll.«

Sofort, nachdem der Anfang gemacht worden, fanden sich Mehrere, die bereit waren, den Flüchtigen zu unterstützen. Ein Mann reichte ihm seine hölzerne Weinflasche, um sich zu stärken und mit dem Wein das Gesicht zu waschen - ein Anderer reinigte ihn so gut als möglich. Man warf den Strick in den See - dann gingen die Helfer voran, der Flüchtige sollte ihnen in kurzer Entfernung folgen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Der Secretair wandte sich zu dem Flüchtling. »Haben Sie Geld, Signor?«

»Ich besitze dessen hinreichend - nur Eins fehlt mir - Waffen, um zu sterben, wenn man mich entdecken sollte.«

Meißner griff in seine Tasche und zog den Revolver heraus, mit dem er in der Nacht den Slowaken niedergeschossen hatte. »Nehmen Sie,« sagte er eilig »und wenn Sie einen Helfer brauchen, so senden Sie die Waffe an den Wechsler Mortara bei San Barbara und lassen Sie ihm sagen, sie habe ihm das Leben gerettet und er möge dieselbe mit seinem Beistand für Sie einlösen. Leben Sie wohl und möge Ihre Flucht gelingen.«

Der Italiener hielt ihn fest. »Ihren Namen Signor, damit ich ihn in meinem Herzen dankend bewahre!«

»Ich bin ein Deutscher,« sagte der Secretair nicht ohne Stolz, indem er sich losriß - »das mag genügen, um Sie zu erinnern, daß die Völker bestimmt sind, sich470 zu lieben und zu achten, nicht sich zu hassen und zu morden!«

Er eilte mit schnellen Schritten davon, denn der Wagen der Fürstin kam heran und er wollte vor ihm den Bahnhof erreichen.

Der Entflohene folgte mühsam in entgegengesetzter Richtung den Personen, welche ihn unterstützen wollten indem er sich häufig vorsichtig umschaute. Er hinkte, war mit Koth und Staub bedeckt und seine Hände bluteten; als er an dem Wagen der Fürstin Trubetzkoi vorüber kam, sah er in Folge der Worte seines Retters mit einem gewissen Interesse hinein.

In dem Wagen befanden sich die Fürstin, der Knabe und Tunsa-Feodora, auf dem Bock ein Diener; die andere Dienerschaft mit dem Gepäck sollte mit dem nächsten Zuge nachkommen.

»Sieh' Mama den armen Mann, er kommt gewiß von den Bergen, zu denen wir fahren. Gieb ihm Geld Feodora, damit er sich Brod kaufen kann!«

Die Fürstin winkte ihrer Begleiterin, der Bitte des Knaben zu folgen, und Tunsa warf dem Fremden ein Guldenstück zu.

Er nahm das Geldstück auf und machte, vielleicht mehr aus Zufall, als zu einem Zweck, jenes Maurerzeichen der europäischen Liga, an dem sich die Mitglieder aller Länder erkannten, indem er zwei Mal mit dem Daumen über das Kinn glitt.

Die Fürstin fuhr betroffen zurück, dann riß sie der471 Zigeunerin die ganze mit Gold reichlich versehene Börse aus der Hand und warf sie aus dem Wagen.

Die kurze Szene hatte kaum wenige Sekunden gedauert und der Wagen rollte unaufgehalten weiter.

»Gratia!« klang es hinter ihm drein. »Für Gold kauft man Eisen. Es lebe die Freiheit!«

Zehn Minuten später hatte der Flüchtling die Schildwachen passirt. Als er von ihnen nicht mehr gesehen werden konnte, holte er die Vorangegangenen ein, die ihn zu einem Versteck im Röhricht des Seeufers führten.

Sechs volle Tage und Nächte brachte er, wie er selbst in seinen Memoiren erzählt, in einem fast unzugänglichen, nur Wenigen bekannten Schlupfwinkel des Rohrdickichts zu, das sich am ganzen Ufer entlang zieht bis zur Insel Cerese und dem Außenwerk Pietole. Sein Fuß war geschwollen und die giftigen Nebel der Sümpfe machten ihn fieberkrank. Aber er war frei, entkommen den Händen seiner Kerkermeister, und alle Leiden waren Nichts gegen dies Bewußtsein. -

Die kühne Flucht machte natürlich das größte Aufsehen und die Polizei bot alles Mögliche auf, um des Flüchtlings wieder habhaft zu werden. Selbst der Raubmordsversuch an dem Wechsler Mortara trat in den Hintergrund vor diesem Fall und um so mehr, als die Verwundung des Slowaken zwar nicht tödtlich, aber doch so gefährlich war, daß längere Zeit vergehen mußte, ehe man die Untersuchung eröffnen konnte.

Aber alle Nachforschungen, Drohungen und Versprechungen der Polizei blieben fruchtlos. Unter den Vielen,472 die nach und nach um das Geheimniß wußten, fand sich kein Denunciant, ja Keiner, der aus Schwatzhaftigkeit oder Unbesonnenheit die Sache verrathen hätte.

Kinder, die am Ufer des Sees spielten Fischer, die ihn befuhren, brachten dem Gefangenen Nahrung und Umschläge für seinen Fuß. Erst nach einer vollen Woche gelang es, ihn, aus der gefährlichen Umgebung fort und, als sein Fuß nothdürftig geheilt war, nach der Schweiz zu schaffen.

Von dort gelangte er nach England, wo ihn die Propaganda mit offenen Armen aufnahm.

Mazzini hatte sein Werkzeug gefunden - die Faust den Dolch! -

*

Der Schwur an jenem Schreckenstag der Villa Corsini naht seiner Erfüllung! Der verhängnißvolle Spruch der Vehme der Revolution von San Pietro in Montorio unter dem Krachen der französischen Bomben ist rechtskräftig geworden - - wahre Dich, Wortbrüchiger von Rom!

In Paris feiert das neue Kaiserthum seinen größten Triumph: den Congreß!

Charlottenburg.

Sonntag Abend! - Wir führen den Leser um kurze Zeit zurück gegen das vorige Kapitel, an den Abend des 9. März.

Die Vegetation des Frühjahrs war in diesen nordischen Breiten - die Ueberschrift unsers Kapitels zeigt, daß die Scene in der halbländlichen oder schmollenden Residenz des Preußischen Königshauses nahe der Hauptstadt spielt, wo jenes unvergeßliche Königliche Paar den Todesschlaf bis zur Auferstehung ruht, - noch wenig entwickelt.

Die knospenden Blüthen deckte überdies die Nacht.

Es war zehn Uhr. Zu dieser Jahres- und Tageszeit ist der Verkehr in dieser Villeggiatura Berlins nur gering. Höchstens, daß im Türkischen Zelt bei dem freundlichen und coulanten Wirth Lindner noch ein Paar Offiziere der Compagnie Garde du Corps, oder ein verspätetes Pärchen aus Berlin sitzen.

Ueber die Hochebene des Spandauer Berges strich scharf und kalt der Wind. Die Fliedergebüsche der Senkung keimten erst in den Knospen, die Maulbeerplantage, mit der der conservative und zuverlässige Polizei-Direktor474 Maaß den Abhang zum Park bedecken will, sproßte kaum in ihren Anfängen.

Es ist etwas Eigenthümliches um die melancholischen Spree- und Havelufer. Diese langgestreckte Ebene zwischen den kahlen oder waldbedeckten Hügeln, der schmale, sich dann zu Bassins verbreitende Fluß, die starren Mauern der Festung in der sumpfigen Tiefe, weiter hin der munter melancholische Werder aus der Krebs- und Schwanenfluth aufsteigend; die Sandwand des Schildhorn, wo Jaczko der kühne Wendenfürst sich von der Ausdauer seines Rosses bewegen ließ, den alten Göttern und seinen Rechten abzuschwören; - sie haben etwas ungemein Melancholisches - noch mehr jenseits Berlin, über Cöpenick hinaus, aber auch hier in dem breiten Bassin der Havel, das sich um die Insel des Werder, diesen Streitpunkt zwischen der Berliner Naturkneiperei und der Königlichen Forstverwaltung ausbreitet.

Die Chaussee von Spandau her, - am sogenannten Bock vorbei, auf der Hochebene wanderte ein Paar, ein Mann und eine Frau, mit raschen Schritten, um Charlottenburg und womöglich noch einen der berühmten Hauderer mit den Schindmähren und der bekannten Firma »Noch eene lumpigte Person, Herr Graf!« zu erreichen.

Der Mann trug, so viel sich im Dunkel erkennen ließ, eine ziemlich schäbig gewordene bürgerliche Kleidung; die Toilette der Frau hätte bei besserem Licht eine merkwürdige Composition verrathen, denn sie war in jenem Genre überladen elegant, welches die verlorenen Geschöpfe lieben und imitiren, die das Trottoir der Friedrichsstraße475 des Abends unsicher machen, oder im Orpheum und der Musenhalle ihre Eroberungen und ihre traurige Existenz suchen.

Sie hatte das seidene Kleid hoch aufgeschürzt und trug ein Bündel in der Hand und einen Regenschirm unter dem Arm. Ihr Gesicht zeigte, wenn auch stark verlebte und angegriffene doch immer noch hübsche Züge.

Der Mann, der sehr gemüthlich neben ihr herschlenderte, eine Cigarre im Mund und die Hände in die Taschen seines langen, etwas alt und abgenutzt gewordenen Rockes gesteckt, war eine mittelgroße schwächliche Figur. Er mochte etwa achtunddreißig Jahre zählen, obschon die fahle, krankhafte Farbe seines Gesichts, die sogenannte Gefängnißfarbe, und die tiefliegenden Augen unter der niedern Stirn ihn älter erscheinen ließen. Ein etwas schief aufgesetzter Hut bedeckte das sehr kurz abgeschnittene rothblonde Haar.

Der Mann war Herr Franz Günther, ehemaliger Barrikadenkämpfer, vulgo Reactionair, vulgo Denunciant seiner früheren Freunde, und Commissionair vor Alles, und kam direkt aus dem Zuchthause zu Spandau; die Dame aber seine geliebte, trotz des kleinen Malheurs, das dem würdigen Paare passirt war, und ihres wachsenden Embonpoints noch immer sehr gefühlvolle Gattin Amanda.

Wir haben Herrn Franz Günther seit jenem Abend aus den Augen verloren, an welchem ihn bei Herrn von Hinkeldey selbst die Denunciation der Handgranaten nicht vor der Empfehlung einer Dame aus der hohen Aristokratie zu schützen vermocht hatte und er bei dem edlen Geschäft, das Kind seiner Schwester zu stehlen, zugleich mit den476 Theilnehmern des Einbruchs bei Herrn Samuel Jonas oder dem schwarzen Schmul von der Polizei war verhaftet worden.

Er war ihm freilich damals gelungen, sich der Brieftasche zu entledigen, in welcher das Eheversprechen des erschossenen Offiziers und die Anerkennung des Kindes sich befand, und man hatte bei der Visitation im Polizei-Bureau Nichts bei ihm gefunden; aber am andern Morgen wurde besagte Brieftasche vor dem Hause des Herrn Samuel Jonas durch einen ehrlichen Finder entdeckt und der Polizei ausgeliefert, und obschon der Chef derselben allerdings nicht der Kammerherrin die erbetene Gefälligkeit erweisen und das gesuchte Papier ihr aushändigen konnte, denn es fand sich keine Spur desselben in der Brieftasche vor, so hatte die Revision derselben doch vollkommen genügendes Material ergeben, um aus anderen Gründen, als da waren allerlei kleine Wuchergeschäfte und falsche Wechsels, Herrn Franz Günther trotz seiner Verdienste um die Rettung des Staates der Justiz zu übergeben, die so undankbar gewesen war, ihn nach längerer Untersuchung auf so und so viele Jahre, um mit dem Kunstausdruck zu reden, über den Berg zu spediren, das heißt in's Zuchthaus von Spandau.

Dort hatte er verschiedene Mitglieder der Gesellschaft aus der Kitzelpelle, als den blassen Ede, den Starken, Herrn Schiefmaul, den Klitscher Karl und den Goldfuchs wieder gefunden, im Laufe der Zeit auch noch einige andere Gäste des moralischen Vergnügungs-Etablissements; hatte mit ihnen die berühmte Flucht des großen Demokraten Kinkel477 durchgemacht, war am heutigen Tage seiner Haft entlassen worden und hatte seine Ehehälfte, die sich indeß in Berlin ernährt, so gut es ging, zu diesem feierlichen Akt nach Spandau entboten, - um mit ihr - Anstands halber unter dem Schutz einer gewissen Dunkelheit - seinen Wiedereinzug in Berlin zu halten.

Herr Franz Günther promenirte, wie gesagt, die Hände in den Rocktaschen, neben der, seine civilen Habseligkeiten aus dem Zuchthause tragenden Ehegattin her und schlürfte mit Wohlbehagen, den Rauch der Cigarre, ein Genuß, den die Regeln des unfreiwilligen Hôtels, aus dem er kam, ihn so lange hatten entbehren lassen.

»Du hast also Alles jethan Amande, was ik Dich in dem Briefe geschrieben, den der Goldfuchs Dich vor einem halben Jahre jebracht hat, als er entlassen wurde?«

»Alles, Franz!«

»Und der Schuster Weber?«

»Er ist seit einem Jahre dodt, am Delarium clemens, wie man es die Doktoren nennen, jestorben.«

»Verflucht! eine dumme Jeschichte! und sein Weib?«

»Sie ist fortgezogen, gleich nach dem Tode ihres Mannes, ich konnte man nicht erfahren, wohin.«

»Und die Hauptmännin, die Berenburgen?«

»Sie soll des Glück gehabt haben, ein Asyl, wie es heißt, zu finden, so eins, wie vor unjlückliche Liebende vorkommt in die Romans, wenn sie einander durchaus nicht kriegen können. Sie befindet sich in eine milde Stiftung und sieht sehr jut aus. Du weißt, daß Herr Samuel Jonas bald nach dem Abend, wo man Dir verhaftete, das Haus in478 der Jakobsstraße verkauft hat und man erzählte damals allerlei Jeschichten in der Nachbarschaft. Aber die Berenburgen hat sich jlänzend gerechtfertigt und ihre vornehmen Freunde haben ihr nicht verlassen.«

»Aber die Tochter?«

»Sie jeht in Sammet und Seide und is alle Abende bei Kroll in's Theater und Conzert. Jott, wer es doch auch so schön haben könnte. Und ein jutes Herz hat sie noch immer, denn sie hat sich ganz des verlassenen Wurms angenommen, den sie damals bei sich hatte, zugleich mit der Amalie ihrem unglücklichen Pfande der Liebe, und des Mädchen is wie eine Prinzessin jekleidet in ihrem blauen Seidenrock mit die Volants und dem Krinolin und die weiße Bournousmantille von Gerson. Ach Franz, wenn wir doch auch ein solches liebliches Wesen vor's Herz hätten. Diese Mutterjefühle sind so rührend beschrieben!«

Herr Franz Günther warf ihr einen sehr unliebenswürdigen Seitenblick zu trotz alles Respects, den er vor ihrer Bildung hatte. »Des sollte mir fehlen - ick weeß alleene nicht, wie wir uns jetzt in anständiger Weise durchbringen werden. Mit die Notenstecherei von Bocken, die sie uns drüben jelernt, und der sonst en janz juter Mann sein soll, is es Essig, und mir die Hände an das Holzschneiden für die Löwinsöne verderben, dazu habe ich nich die jeringste Lust. Aber es wird man schon sich was finden - vorerst habe ich 43 Thlr. 5 Sgr. Ueberschuß und wir besitzen noch unsere Einrichtung. Es is nur eene verfluchte Geschichte mit des Kind.«

»Mit welchem Kind?«

479

»Mit der Male ihrem!«

»Aber Du weißt ja, daß der liebe Gott es zu sich genommen. Ein so unschuldiges Geschöpf - es ist jewiß gleich en Syroph im Himmel geworden, als es der Schrank erschlagen hatte.«

»Hast Du den Leichnam jesehn?«

»Nein!«

»Na, ich ooch nich, und ich habe so meine Jedankens darüber. Die Male muß teufelswild jewesen sind, als ihr die Berenburgen den Bären ufjebunden hat. Ick wette, daß die alte Hexe das Jeld nu alleene schluckt, aber ick werde en ernstes Wort mit ihr reden, wovor bin ich Onkel?«

»Du führst immer so seltsame Reden darüber, Franz - die ich nicht recht begreife. Es ist wahr, ich weiß es noch wie heute, als die Amalie, die sonst immer so hochmüthig gegen mir jewesen, wie eine Wahnsinnige zu mir jerannt kam und mir in meinem Jram über das Unjlück, das Dir vier Tage vorher zujestoßen war, molestirte. Sie soll der Hauptmännin fast die Augen ausjekratzt haben und die Polizei mußte sich rein mengen. Gott, wie jemein! Sie soll auch die Hauptursache sein, daß die Hauptmännin in's Spittel ist, oder wie es vielmehr in der jebildeten Sprache heißt, in's Stift!«

(Fortsetzung im vierten Band.)

Inhalt.

Der zweite Dezember (Schluß aus dem zweiten Band)

Vive l'Empereur!

Dritter Abschnitt.

Das Erbe des Neffen

Ein Ball in den Tuilerien

Das Testament Peters des Großen

Aus Mantua

Charlottenburg

Druck von Eduard Weinberg in Berlin.

Fußnoten Band 3.

1Die Träger der Verwundeten bei der Ambulance.

2Marketenderin.

3»Fleischhacken,« auch die Fleischwaaren auf dem Butterbrod.

4L'Eugénie.

5Villafranca, I. Band, Seite 423.

6Nena Saib, II. Theil.

7Villafranca, II. Bd., Träume aus Süd und Nord.

8Die 1793 nach Zeichnungen Robespierre's vom Convent in der Mitte des Tuilerien-Wäldchens gemachte Anlage.

9Die Anekdote mit der Uhr ist Thatsache.

10Villafranca, II. Band: Träume aus dem Süden.

11Die Fürsten Dolgomky, Wjäsemsky, Labanow-Rostowsky, Gortschakoff und mehrere andere, selbst aus dem unbemittelten Adel, stammen im direkten ehelichen Mannesstamme von Rurik ab.

12Vom 16. April 1797.

13Des Autors Roman, Sebastopol.

14Ein Gefangener, der einige Monate vorher einen verunglückten Fluchtversuch gemacht hatte.

15Nicolas Fabricci, der Agent Mazzini's in Malta.

16Piern.

17Aus Rossini's »Colunnia«. Melodie und Worte waren ein Erkennungszeichen aus der Zeit, in welcher Orsini in Zürich bei Herwegh verkehrte.

18Das gleiche Verfahren hat bekanntlich bei der jetzigen polnischen Insurrektion gespielt. Wer an der Gemeinsamkeit der republikanischen Agitationen zweifelt, muß blind sein.

19Der berühmte Diamant aus Indien, zuerst im Besitz Karl des Kühnen, jetzt in dem des Kaisers von Rußland.

20Das Vaterland!

Zehn Jahre!

Historisch politischer Roman aus der Gegenwart.

von

Sir John Retcliffe.

Vierter Band.

Berlin.

Verlag von Louis Gerschel.

1864.

Vierter Band

Charlottenburg.

(Fortsetzung aus dem dritten Band.)

Herr Günther beantwortete die zarte Andeutung auf seine Privatgeheimnisse nicht; er blies dicke Dampfwolken von sich und ergriff erst nach einer Weile wieder das Wort.

»Die Male hat keine Kinder mit ihrem Mann?«

»Bis jetzt nicht, Franz. Sie sieht sehr mager aus, als hätte sie das Schwindende, aber sie hat einen wahren Teufel im Leibe und in den Augen und das hält sie aufrecht. Und einen Staat macht sie, es ist nicht zum Ansehn - auch Equipage hat er ihr müssen anschaffen und sie bringt ihn sicher noch ein Mal zum Bankerott trotz des Lotteriejewinnß, der ihm damals aus der Patsche half.«

Der ehemalige Commissionair schüttelte den Kopf. »Eine merkwürdige Heirath bleibt's man immer. Ich hätte eher jedacht, daß die Thürme auf'm Gensd'armenmarkt infallen würden, als daß die Male noch einmal den schönen Carl heirathen könnte, obschon sie doch weiß, daß er es war, der ihr den Leutnant in der Friedrichsstraße runter jeputzt hat.«

»Liebe, Franz,« erwiederte die empfindsame Amande,6 »erweckt endlich Jegenliebe, so habe ich es immer jelesen. Hat Herr Potenz nicht etwa lange jenug um sie jeworben, wie Jacob um Rahel oder der Ritter von der feurigen Rose um die schöne Kunijundes von der Blutburg?«

»Ich kenn man die Herrschaften nich, aber des weeß ik, det die Male ihren Zweck dabei jehabt haben muß. Und Du sagst also, deß Sie Dir jut ufjenommen und sich mit mich aussöhnen will?«

»Ja, Franz. Es wäre auch schrecklich, wenn Jeschwister ewig mit sich jrollen sollten, wie die feindlichen Brüder von der Katzenburg am Ufer des jöttlichen Rheinstroms. Arm in Arm mit sich sollen sie über die Erde wandeln.«

»Sachte, sachte! Da heißt's doppelte Vorsicht! Ick kenne der Male ihre Mucken - sie hat ihren Zweck dabei. Na - ick habe man ausjelernt, da kommt sie an den Richtigen. Was man nich weiß, des lernt man da drüben!«

Er wies mit dem Daumen über die Schulter; die gefühlvolle Amande verstand ihn.

»Aber Franz, hast Du man schon überlegt, was wir nun anfangen werden? Vielleicht hilft uns Deine Schwester zu einem Jeschäft!«

»Damit wollen wir uns nich beeilen Amande,« sagte mit philosophischer Ruhe der ehemalige Commissionair. »Vor der Hand werd' ich mich mank erst die Verhältnisse ansehn. Ich habe man da drüben Manches erfahren, was uns helfen kann.«

7

»Um Himmelswillen Franz, Du wirst Dir doch nicht zu einem schlechten Unternehmen einlassen?«

»Was denkst Du, Amande, ich werde mich doch nich mit die Jesellschaft« - er machte die Pantomime des Greifens - »vermischen. So dumm is man heut zu Tage nich mehr, des hat man leichter und bequemer. Hast Du mir nich von Samuel Jonassen erzählt?«

»Oh der Franz, - der wohnt Unter die Linden und Barone und Jrafen gehn bei ihm aus und ein, und er giebt jroße Jesellschaften.«

»Und hat doch auch im Zuchthaus jesessen - ich weeß jetzt so Manches von ihm. Ich sehe nicht in, warum ich nich dasselbe Jlück haben kann, wie Jonassen's. Wenigstens soll er mir helfen dazu - ich habe eine Empfehlung an ihn. Hinkeldey rejiert also immer noch in Berlin?«

Die Frau drängte sich an ihn. »Höre Franz,« sagte sie - »es is eine merkwürdige Jeschichte. Sie mögen ihn nich mehr leiden!«

»Wer?«

»Die vornehmen Herrn. Sie sprechen viel davon in Berlin und in den Zeitungen stehts auch, obschon er's nich leidet. Aber ich weiß mehr als sie Alle!«

»Woher?«

Die Frau war etwas verlegen und wandte den Kopf zur Seite, als sie ausweichend antwortete. »Die Jeschichte spielt schon sehr lange - von die Pferderennens vom vorigen Jahr her. Es kommt von des Spiel, und der Hinkeldey hat nich leiden wollen, daß sie man jeden8 Abend Unter den Linden viele tausend Thaler verspielt haben. Der Offizier, den Du immer Deinen Schwager nennst, ist auch dabei jewesen. Hinkeldey hat einen Polizeilieutnant jeschickt und der hat sie ufjelöst. Zuletzt ist er selber davor ufjelöst und Wrangel soll sich unjeheuer mit Hinkeldey jezankt haben. Noch neulich, als sie Karoussel jeritten haben in Seegers Reitbahn in der Dorotheenstraße, is es zu einem Zank jekommen und sie haben ihm jesagt, er wär ein Lügner.«

»Wenn's weiter Nichts ist,« meinte höchst philosophisch der Kommissionair.

»Ja aber Franz, das ist bei den vornehmen Herrn nicht wie bei uns - das Pönnk Honnörs, oder wie sie es heißen, leidet's nicht, daß sie auf's Stadtjericht jehn. Aber das Schlimmste ist ...«

»Nun?«

»Sie wollen nicht mehr mit ihm tanzen. Er kann auf keinen Ball mehr jehn, und wenn er sie einladet, kommen sie nicht.«

Der Commissionair lachte. »Was Hinkeldey sich davor koofen wird. Er hat ihnen manchen andern Tanz ufjespielt!«

Der wegwerfende Widerspruch machte die schöne Amande eifrig in ihren Behauptungen. »Es ist sicher wahr, auf Ehre! Der Jean hat's mehr als einmal in meiner Stube erzählt, als sie von den ruß'schen Briefen sprachen.«

»Wer ist der Jean?«

Die schöne Amande wurde noch verlegener als9 vorhin. »O,« meinte sie - »es ist ein sehr anständiger Herr, die rechte Hand von seinem Herrn, dem französchen Jesandten, und er bejleitet ihn immer, wenn er zu der magern Tänzerin jeht, die um die Ecke wohnt. Jott, was so ein Herr an so einem magern Geschöpf haben kann - wenn er doch blos die Finger auszustrecken braucht. Musje Jean hat mir die Ehre anjethan und mir an solchen Abenden manchmal besucht auf eine Tasse Thee - Alles in Ehren, und ist mit einem oder dem andern Freunde da zusammen gekommen.«

Sie waren bei diesem Theil des Gesprächs bis an den Eingang von Charlottenburg an Moskau's Garten gekommen, als hinter ihnen vom Berg herab ein Reiter mit solcher Eile gejagt kam, daß das Paar, das zufällig mitten auf der Chaussee gegangen war, kaum Zeit hatte, aus einander zu springen und auf die Seite zu flüchten.

Der Excommissionair wollte einige wenig schmeichelhafte Verwünschungen des eiligen Reiters ausstoßen, aber selbst der kurze Augenblick der Begegnung in dem hellen Mondschein hatte ihm genügt, den Reiter, einen Offizier, wiederzuerkennen, obschon er ihn mehre Jahre nicht gesehen.

»Schwerenoth,« sagte er halb lachend, halb ärgerlich, »der Schwager hätte sich doch ein Wenig in Acht nehmen können. Man findet nich alle Tage eenen Verwandten wie ich bin auf der Straße.«

Die Frau sah ihn fragend an.

»Hast Du ihn denn nicht erkannt, Amande?«

»Nein, Franz!«

10

»Der Reubel war's, der Lieutnant, oder was er sonst jetzt is, der Male ihrem sein Bruder. Er scheint's verteufelt eilig zu haben und hätte wohl warten können, um mir'n Juten Abend zu sagen da dervor, daß er seines Bruders Erbschaft jeschluckt hat, die von Jott und Rechtswegen der Male ihrem Kinde hätte zukommen müssen.«

Bei der Flucht vor dem Reiter war ihm die Cigarre entfallen; er strich ein Zündholz an seinen Unaussprechbaren und steckte sich eine neue an.

»Wat war es mit den ruß'schen Briefen, Amande, von denen Du red'test?« fragte er.

»O Nichts, Franz!«

»Ich will es man wissen! Wenn Du man willst, deß ich en Auge zudrücken soll von wejen die Theejesellschaften, mit denen Du Dir verschnappt, so erzähle mir Alles. Wer weeß, wozu man's brauchen kann. Ik habe man Jlück mit die Briefgeschichtens.«

Der Zuchthäusler erinnerte sich an den Brief des unglücklichen von den deutschen Freiheitshelden in Frankfurt ermordeten Fürsten Lichnowski, der ihm eine volle Börse eingebracht hatte.

»Es ist Nichts, Franz - es fiel mir nur so ein, weil ich zufällig den Brief bei mir habe.«

»Was für 'nen Brief?«

»O, es ist keine Aufschrift drauf. Monsieur Jean sollte ihn wie die anderen bei mir abholen. Aber er wird es wohl vergessen haben, denn er hat mir lange nicht die Ehre anjethan, mich zu besuchen, seit der Zeit nicht, wo11 sie den Alten eingesteckt haben und der Lieutnant fort ist. Er fiel mir heute zufällig in die Hände, als ich das seidne Kleid anzog, um Dich abzuholen.

»Zeig her!«

Amande brachte aus ihrer mit allerlei Gegenständen gefüllten Tasche ein versiegeltes Couvert hervor, das nach dem Gefühl mehrere Papiere enthielt.

»Et is man ja keene Ufschrift d'rauf?«

»O das schadet Nichts, es war nie eine drauf. Ich weiß ja, von wem sie kommen, und für wen sie bestimmt sind.«

»So? Und wer bringt Dir denn die Briefe?«

»Der Alte - Du kennst ihn. Du hast Geschäfte mit ihm gemacht, eh Du zu dem Unjlück kamst. Techen heißt er. Jetzt ist er im Prison.«

Der Mann stutzte. Er blies eine lange Rauchwolke von sich und betrachtete den Brief nochmals hin und her.

»Seit wann is man denn die Stadtpost bei Dich injerichtet, Amande?«

»Wie Du auch reden kannst Franz!«

»Na, wenn Du's anders willst, seit wann besucht Dir denn der Musjö Jean?«

»Es war im Sommer vorigen Jahres. Herr Techen hat ihn mitjebracht und er sagte mir, er würde Hausfreund sein in die Zukunft. Seitdem beehrt er mir alle Woche. Er is sehr jebildet Franz und spricht schon janz jut unsere Muttersprache.«

»Wie oft sind solche Briefe bei Dir abjejeben worden?«

12

»O im vorigen Sommer und Herbst ziemlich viele, alle Wochen, wenn sie einander nicht bei mich jetroffen haben. Seitdem weniger, nur man selten noch und darum kam auch Musjö Jean nicht mehr so oft.«

»Und weißt Du vielleicht, was in den Briefen steht?«

»Das versteht sich, warum denn nicht? ich müßte ja man jar keine Bildung besitzen, wenn ich's nicht jemerkt haben sollte. Von Krieg reden sie, Du weißt doch Franz, daß in der Zeit, wo sie Dir jefangen hielten, ein jroßer Krieg jewesen ist, mit die Franzosen und die Russen!«

»Ich weeß! So wat hört man schon selber in Spandau - wenn sie man ooch keene Kreuzzeitung vor die Jefangenen halten thun. Die Engländer sind och mank jewesen, die müssen ihre Nase in Allens stecken. Sie haben man Sebastopol in der Türkei belagert und es is en jräßliches Blutbad jewesen. Aber jekriegt haben sie doch Nischt als diesen Malakoff!«

»Richtig so hieß er. Es muß ein vornehmer General sein.«

Diesmal fühlte der Excommissionair sehr stolz seine Bildung über die seiner Frau erhaben.

»Ne, Amande,« sagte er - »diesmal irrst Du Dir, en Thurm is et, un kein General nich.«

Die romantische Dame zuckte die Achseln. »Na dann weiß ich man nich, warum se um so en Stück altes Jemäuer so en Wesens jemacht haben, daß deswegen die Bedienten immer die Briefe von's Königliche Kabinet mausen mußten. Wenn's noch der Thurm der sieben blutigen Jungfrauen oder eene bergschottische Ruine von13 Walter Scotten gewesen wäre, aber im Leben hab ich noch kein Buch von Malachof im Katalog gefunden.«

Herr Franz Günther war stehn geblieben bei den eifrigen Worten seiner Frau. »Was willst Du damit sagen Amande,« frug er, »mit den Briefen aus Königliche Kabinet? Was ist's damit?«

»Was wird's sein - der Lieutnant ließ sie abschreiben, er sagte, so hätte man immer die sichersten Nachrichten.«

Wie damals in Frankfurt, als der Student ihm den Brief des ermordeten Fürsten vorlas, regte sich in dem Vagabunden, dem Zuchthäusler, das Preußische Herz in der Frage: »Was sagst Du, Amande, unsers Königs Briefe hat der alte Halunke an die Franzosen gegeben?«

»Was weiß ich - ich kümmere mir nich um die Politik. Ich weiß nur, daß die Bedientens von zwei großen Herrn, die die rechte Hand sind am Hofe, die Briefe heimlich abschreiben aus Jefälligkeit für den Techen. Was jeht es uns an, wenn er sie an den Musjö Jean gab - er hat schon manchen Fuchs springen lassen und wenn das nich jewesen wäre, hätte ich Dir schwerlich in Epandau unterstützen können.«

Der Exkommissionair sann nach - es war ihm trotz seiner geringen Kenntniß solcher Verhältnisse sofort klar, daß dies ein Geheimniß war, dessen Kenntniß ihm auf einer oder der andern Seite Vortheil bringen müsse. Dennoch - wir wollen es zu seiner Ehre sagen - dachte er keinen Augenblick daran, daß er diesen Vortheil auf einer Seite suchen könne, die er schon mit der Muttermilch14 als eine seinem König und seinem Volk feindliche zu betrachten gelernt hatte.

»Weißt Du, wer die Herrn sind, Amande, mit deren Bedienten der Techen bekannt ist?«

»Der Eine ist en Jeneral oder en Adjutant und der Andere en Jeheimer. Sie wohnen man wenn der König drüben ist, in Potsdam, und der Alte hat manchmal die Briefe mit der Post an mir herüber jeschickt. Manteuffel is es nich, aber von dem haben sie auch jesprochen. Um Gotteswillen Franz, was thust Du - Du machst mir und Dir unglücklich!«

Er machte sich ruhig von der Hand los, die ihn in dem Geschäft des Brieferbrechens hindern wollte. »Laß mir, Amande - des ist keine Sache vor Dir. Ich mache mir um den Staat verdient.« Er hatte das Couvert ohne Weiteres erbrochen und zog zwei zusammengefaltete Papiere hervor, die in ein drittes eingeschlagen waren.

Aber der Mondschein war zu schwach, um zur Befriedigung seiner speculativen Neugier zu genügen, und es ließ sich nur erkennen, daß die beiden Blätter in ziemlich ungeschickter Handschrift eng beschrieben waren, wahrscheinlich Abschriften. Das dritte Papier war offenbar ein Brief des Uebersenders.

»Wir wollen's zu Hause lesen,« sagte der Mann. »Wenn Dein Musjöh nach dem Briefe frägt, sagst Du, die Katze hätt ihn jefressen, oder Du hättst ihn in's Feuer fallen lassen oder sonst was Unschuldiges. Ich sage Dich Amande, es is so sicher wie zwei Mal zwei vier is, deß ich meine Concession als Commissionair wiederkriege,15 obschon sie mir mit Unrecht haben fünf Jahre sitzen lassen. Wenn die Male mit sich reden läßt und der Samuel Jonas mir jebraucht, bin ich in einem Jahr wieder ein jemachter Mann und Du hast Dir meiner nich zu schämen. Aber der Teufel soll die verfluchten Kerle die Droschkenkutscher holen, nich en eenziger Dhorwagen is zu sehen und ich bin so müde, wie en abjelofner Dachshund und sehne mir nach Hause und eine doppelte Weiße.«

»Da steht ein Wagen Franz, dort in der Straße.«

»Richtig! vielleicht läßt er mit sich reden und fährt uns alleene. Alle Hagel - da ist ja auch das Pferd am Jitter anjebunden, auf dem uns unser Herr Schwager beinah umjeritten hätte. Wer wohnt denn hier?«

»Die Frau Baronin, Franz, seit ihr Mann, der Kammerherr todt ist, ich hab Dir's ja gesagt.«

»Na - en ander Mal. Jetzt hab ich keine Zeit, die Verwandtschaft anzusprechen und mir vor's Zuchthaus zu bedanken, denn ich trau ihr nich über den Weg. Komm Amande, eh uns man en Andrer zuvor kommt.«

Die Besorgniß war in der That nicht ungegründet, denn es war der einzige Wagen, der auf dem freien Platz noch hielt, und obschon derselbe trotz des guten Wetters fast öde und leer war, so sah der scharfe Blick des Exkommissairs doch von der Seite der Spree her zwei in Mäntel gehüllte Personen langsam daher kommen, die es auch auf den Wagen abgesehn zu haben schienen.

Die eine war eine hohe kräftige Gestalt von robusten militärischen Formen, wie sich selbst unter dem Mantel erkennen ließ. Auch klang bei ihrem Gang zuweilen der16 metallene Ton einer Säbelscheide darunter hervor. Der Andere war kleiner, aber gleichfalls stark und kräftig gebaut, sein Gang war unruhig, ungleich und er blieb zuweilen stehen und sah sich, wie in schweren Gedanken versunken, um. Er trug einen runden Hut und hatte sich dicht in den Mantel gehüllt.

»Es ist geschehn, Freund,« sagte der Kleinere nach einer längeren Pause. »Schade, daß die Schildwache auf der Terrasse stand - ich hätte ihn gern noch einmal gesehen, aber ich konnte mich unmöglich zu erkennen geben.«

»Sie werden ihn noch oft sehen!«

»Das steht in Gottes Hand - ich glaube Nein. Seit ich am Donnerstag mein Entlasfungsgesuch eingereicht und keine Antwort erhalten habe, bin ich der Sache sicher.« Er blieb stehen und wandte sich um, indem er mit der Hand nach der Spree deutete. »Dort führt ja wohl die Brücke hinüber nach der Jungfernhaide? Ich war noch nie an der Stelle.«

»Es ist unmöglich, daß es dazu kommt. Es ist unmöglich, daß Se. Majestät nicht einschreiten sollten und sei es im letzten Augenblick.«

Der Kleinere blieb stehen und sah seinen Begleiter scharf an.

»Wie sollte der König dazu kommen - wie könnte er davon wissen, wenn Sie nicht davon gesprochen haben?«

Der Andere schwieg einen Augenblick etwas betreten, dann sagte er fest: »Ich versichere Sie auf mein Ehrenwort, daß ich Ihrem ausdrücklichen Verlangen gemäß, zu17 keinem Menschen davon gesprochen habe. Dennoch ist die Sache nicht mehr geheim und ich weiß ganz bestimmt, daß der Staatsanwalt Nörner gestern Nachmittag hier im Schloß darüber Vortrag gehalten und um Verhaltungsbefehle gebeten hat.«

»Und der König?«

»Er hat erklärt, daß er es nicht dulden würde, daß vorläufig aber Nichts zu befürchten sei.«

Ein rasches Zucken fuhr um die Mundwinkel des Kleineren, als er wieder vorwärts schritt. Dann, nach einigen Augenblicken sagte er fest: »Ich habe das gefürchtet, und deshalb die Sache beeilt und um zwei Tage früher ansetzen lassen. Was geschehen muß, muß geschehen. Ich war eher Edelmann als Beamter, und der König wird fühlen, daß sein Einschreiten hier nur mich bloßstellen würde. Ich ertrage persönlich diesen Zustand nicht länger.«

»Aber bedenken Sie, Sie haben nur als Beamter gehandelt, nur auf den ausdrücklichen Befehl des Königs.«

»Hat man dies bedacht - hat man darauf Rücksicht genommen bei alle den Vorgängen in der Gesellschaft? Es ist wahr, ich bin vielleicht oft zu hart, zu schroff aufgetreten und mag Manchen vor den Kopf gestoßen haben, aber mein Charakter ist einmal heftig. Ich habe Damm preisgegeben, was mir schon leid genug thut und sonst nicht meine Art ist. Ich stehe immer für meine Beamten ein, selbst für ihre Fehler. Aber die Sache liegt tiefer - Sie wissen das so gut wie ich. Mein Leben ist dem absoluten Königthum gewidmet und deshalb dulde ich keine Partei am Thron, keine Beeinflussung, woher sie auch18 komme. Sie sollen sich Alle fügen, der Wille und das Interesse des Königs darf allein gelten. Das wissen sie recht gut, und deshalb haßt man mich vielleicht mehr noch unter meinen Standesgenossen als unter der Demokratie, der ich den Fuß auf den Nacken gesetzt habe.«

»Ich gebe die Hoffnung zu einer Ausgleichung noch nicht aus. Ihr Gegner ist ein Mann von Ehre.«

»Das ist er - in jedem Zoll. Aber war es der nicht, so war es ein Anderer, ich weiß, daß Mehre warten, darum mußte die Sache zu Ende gebracht werden. Er oder ich - ein Edelmann seines Namens schießt sich nicht zum Spaß, und seien Sie versichert, auch ich halte Scheibe, wenn ich auch leider wenig davon verstehe. Komme ich gut davon, so kann ich mich mit Ehren zurückziehen. Wo nicht - meine Bestimmungen sind getroffen und den letzten Abschied - hab ich so eben genommen. Die Armee und der Adel des Landes, lieber Oberst, sind wichtigere Stützen des Thrones, als ein einzelner Beamter, sei er auch noch so treu und entschlossen. Es giebt im politischen Leben Phasen, wo auch die Treuesten geopfert werden müssen - ich will hoffen, diese Erfahrung bleibt Ihnen in Ihrer Laufbahn erspart.«

Sie schwiegen Beide; der Eine, weil er in aufrichtiger Freundschaft und Anhänglichkeit längst Alles erschöpft, was zu sagen war, der Andere in trüben ahnungsvollen Gedanken, die seine gewöhnliche Energie hemmten. Erst als sie nur noch wenige Schritte von dem Wagen entfernt waren und gerade an dem Excommissionair vorüber gingen, ohne weiter auf ihn zu achten, sagte der Kleinere19 »Lassen Sie uns machen, daß wir nach Hause kommen, mich friert und ich habe noch einige Briefe zu schreiben.«

Die Worte waren so laut gesprochen, daß der Exzüchtling sie hören konnte, und die scharfe Stimme der Sprechenden schien ihm bekannt und eine besondere Wirkung auf ihn zu üben, während er zugleich einsah, daß es Nichts mit seiner Speculation auf den Wagen war.

»Still, Amande - hierher - hier bleibst Du stehn und rührst Dir nich von der Stelle, bis ich Dir hole. Des Jlück bejünstigt mir schon bei meinem Eintritt in's Weichbild von Berlin.« Dann, nachdem er seine Frau instruirt, sprang er hinter den beiden Fremden drein.

»Herr Präsident, ein allereenzigstes Wort, gnädigster Herr Präsident - et sind man Staatssachen und ik bin der Günther, Franz Günther, Sie kennen mir, Sie haben mir vor fünf Jahren instechen lassen!«

Der Größere der Beiden trat dem Aufdringlichen barsch entgegen, während sein Begleiter sich hastig abwandte und den Mantelkragen um sein Gesicht zog.

»Was wollen Sie - Sie irren sich! Gehn Sie Ihrer Wege und belästigen Sie uns hier nicht!«

»I bewahre - ich möchte man blos den Herrn Präsidenten sprechen - uf en eenziges Wort, aber es is dringend - eene französche Verschwörung!«

»Sie sind ein Narr, machen Sie, daß Sie fortkommen oder man wird sich Ihrer zu entledigen wissen.«

»Et is wahrhaftig wahr - ik kenne Ihnen auch sehr jut, Herr Oberst! wenn Sie mir nur dem Präsidenten melden wollen - er kennt mir und weiß, was ich leiste20 und hier sind die Briefe, die sie man von den Spitzbuben in's Schloß abschreiben lassen, die eher nach Spandau gehören, als ich, denn ik habe noch nie nich mein Vaterland verrathen.«

Der Kleinere war näher getreten. Die plötzliche Anregung hatte die persönlichen Sorgen und Gedanken verscheucht und ihm mit einem Mal seine ganze Energie wiedergegeben.

»Was ist's mit dem Mann, wer sind Sie?«

»Günther, Herr Präsident - Franz Günther! Sie kennen mir - von wegen der Hätzel'schen Handgranaten. Die Luft in Spandau hat mir zwar freilich etwas verändert und fünf Jahre sind kein Hund, aber ...ich zürne Ihnen nicht ...«

»Was wollen Sie, da Sie mich einmal erkannt haben?«

»O, ich bin sehr bescheiden, blos meine Concession wieder als Commissionair vor Allens, und vielleicht Etwas zum Anfang!«

»Sie sind ein Unverschämter - ich werde Sie einsperren lassen!«

Aber der neue Kommissionair in spe hielt ihn am Mantel fest, als er sich von ihm wandte. »Die Briefe sind wahrhaftig ächt, gnädiger Herr Präsident - keene Flunkerei nicht. Hier hab ich sie in der Hand - der Techen ist en Spitzbube, obschon er Lieutnant jewesen sein will, und es is man doch eene Schande, deß die Franzosen des Königs Briefe lesen sollen - lieber verbrenne ick sie auf eigne Hand!«

21

»Des Königs Briefe?« Der Herr im Mantel hatte sich hastig wieder umgewandt und diesen fallen lassen. »Was ist's damit? aber hüten Sie sich, mich mit Lügen und Erfindungen zu belästigen!«

»So wahr mich Jott helfen möge, Herr Präsident - da steht die Amande und sie hat mir Alles injestanden, aber des unschuldige Wurm kann Nichts nich dazu - sie wußte man nich en Mal, wat der Malakoff zu bedeuten hat.«

»Fassen Sie sich kurz, was ist's mit den Briefen?«

»Der Techen hat sie abschreiben lassen von en Paar Halunken von Bedienten. Die Namen weiß ich noch nich, aber et is en Jeneral dabei und en Jeheimer vont's Kabinet. Und en französcher Kammerdiener holte sie man immer bei meiner Frau ab, und die Russen haben deswegen ihren Malakoff injebüßt und Manteuffel wird ihn sie och nich wiederschaffen, wenn er man och in Paris is!« -

»Russische Briefe an den König - Briefe aus dem Kabinet? - Kommen Sie hierher, Mann, nehmen Sie Ihren Verstand zusammen und erzählen Sie klar und deutlich, was Sie wissen.«

Er trat einige Schritte zur Seite, wo sie weniger beobachtet oder gehört werden konnten und seine klaren, sachgemäßen Fragen kamen bald der Sache auf den Grund und entwirrten die etwas verworrene Erzählung.

Ein Zug des Triumphes, der Genugthuung flog über das Gesicht des Examinirenden, als er sich zu seinem Begleiter wandte.

22

»Das ist eine eben so unerwartete als glückliche Entdeckung,« sagte er hastig und leise. »Hassenkrug ist fort nach Paris, oder wie ich höre nach Cayenne, und der alte verschmitzte Schurke leugnet Stein und Bein, daß er von den Briefen doppelten Gebrauch gemacht und die Abschriften an die Franzosen verkauft hat. Bisher konnte man ihm die Sache nicht beweisen und die ganze fatale Geschichte und der Groll darüber blieb auf uns hängen.« Er sann einige Augenblicke nach. »Die Sache ist von zu großer Wichtigkeit,« sagte er bestimmt. »Gehen Sie sogleich zu Maaß, und ersuchen Sie ihn, Ihnen für eine halbe Stunde sein Büreauzimmer zur Disposition zu stellen. Weiteres braucht er nicht zu wissen, ebensowenig, daß ich hier bin. Ich bleibe unterdeß bei diesen Personen und komme mit ihnen nach - ich will ihre Aussagen sogleich feststellen. Diese und die Beweise müssen noch diesen Abend in seine Hände kommen - es ist vielleicht der letzte Dienst, den ich ihm leisten kann und« ein finstres Lächeln lag einen Augenblick auf seinem breiten Gesicht, »hoffentlich auch ein Abschiedsgeschenk für Andere, das sie an mich erinnern wird. Befehlen Sie dem Wagen, uns jenseits des Türkischen Zeltes auf der Straße zu erwarten.«

Der Begleiter ging eilig fort, nachdem er die letzte Weisung erfüllt; der Herr, welcher gesprochen, folgte ihm, die Briefe in der Hand, langsam, von Zeit zu Zeit eine leise Frage an das etwas besorgt über den Ausgang gewordene Paar richtend.

Zehn Minuten später standen die Drei vor einem Hause23 in einer Nebenstraße. Ein Zimmer des Parterre war bereits erleuchtet, in der Thür erwartete sie der Vorausgegangene.

»Sie können unbesorgt näher treten - es ist Alles in Ordnung und wir sind allein.«

Der Herr im Mantel gab dem Paar einen befehlenden Wink, voranzugehen.

Als er die Schwelle überschreiten wollte, blieb er plötzlich stehen und faßte nach der Stirn - ein kalter Schauder durchlief seinen Körper.

»Merkwürdig,« sagte er, »es ist doch in der That nicht so kalt.«

Einen Moment darauf hatte er es überwunden und trat in das Haus.

Giebt es Ahnungen? - Gewiß - wer möchte daran zweifeln! - Wenige Stunden nachher, und der Mann im Mantel kam zum zweiten Mal über diese Schwelle, ohne daß sein Fuß sie berührte, - kalt und todt! -

* * *

In einem kleinen Salon des Landhauses, an dessen Gitter Herr Franz Günther das dampfende Pferd des Offiziers angebunden gefunden und das ihm seine Frau als die jetzige Wohnung der verwittweten Kammerherrin bezeichnet hatte, saß eine kleine Gesellschaft um den Theetisch - eine ältere Dame, groß und steif mit starrer aristokratischer Haltung. Selbst der erfahrene Verlust,24 worauf die schwarze Trauerkleidung deutete, und so manche Sorge und mancher Verdruß, die ihre Kennzeichen in den tiefen Falten über der Nasenwurzel und um die Augen eingeschrieben, hatten den hochmüthigen unleidlichen Zug um den Mund nicht verwischen können.

Es war die Kammerherrin, Freifrau von Werben selbst in ihrer Wittwentracht, die sie seit dem vor zwei Jahren erfolgten Tode ihres Gatten unverändert beibehalten hatte. Wenn sie ihn auch selbst in der Jugend nicht geliebt und nur genommen hatte, um mit ihrem gräflichen Namen nicht als ein armes vornehmes Fräulein das Gnadenbrot reicherer Verwandten oder die triste Versorgung eines adligen Stifts zu genießen, so hatte sie doch durch die lange Gewöhnung der Jahre und die bis auf einige Eigenheiten unbedingte Herrschaft, welche sie über ihn geübt, sich so in die vornehme Ehe eingelebt, daß sie seinen Verlust schmerzlich empfand. Ueberdies machte sein Tod ihr klar, daß die Stellung auch der klügsten und einflußreichsten Frau in der Gesellschaft immer wieder auf ihrem Mann basirt und mit dessen Tode - sei der Mann auch eine geistige Null gewesen - eine ganz andere Gestalt annimmt. Von den vielen Freunden und Anhängern, die sie sonst gehabt, waren die meisten gleichgültig geworden, und der unbeschränkte Einfluß, den sie sonst geübt, hatte jetzt enge Grenzen gefunden. Ueberdies hatte sie mit dem Tode ihres Gatten ein anderer Schlag getroffen - die Familiengüter in Schlesien waren als Lehne an einen entfernten männlichen Seitenverwandten des Kammerherrn gefallen und sie bezog daraus nur eine mäßige Apanage.

25

Andere Erfahrungen hatten sie noch unangenehmer berührt.

Seit der bestimmten Ablehnung der argentinischen Erbschaft durch ihren Schwager, den Major, war ihr Verhältniß zur Familie ein fast feindliches geworden, denn sie betrachtete jene Handlung der Ehre und des Rechtsgefühls als gegen sich selbst gerichtet, die sie sich als die Vertreterin ihrer Schwester und deren Kinder ansah, als eine kleinliche engherzige Rancune, als eine Undankbarkeit dafür, daß eine Gräfin von ... sich herabgelassen, einen kleinen einfachen Edelmann zu heirathen. Sie zürnte ihrer Schwester, daß sie sich der Bestimmung ihres Gatten gefügt, den jüngeren Kindern, daß sie sich nicht gegen die Entscheidung des Vaters aufgelehnt, ja ihrem Liebling, dem Lieutenant selbst, daß er nicht den Muth gehabt, die Erbschaft als ihm zugehörig zu reclamiren.

Damals, als das Kind des am 18. März erschossenen Offiziers ihr zu so gelegener Zeit verschwunden, oder vielmehr nach den Angaben der Hauptmannswittwe verunglückt war, hatte sie noch einen Angriff auf ihren Schwager versucht und von ihm verlangt, Schritte zur Zurücknahme seiner Abweisung zu thun, aber denselben Bescheid erhalten. Dennoch hatte sie den Plan nicht aufgegeben. Auf ihre Veranlassung war ihr Liebling der Gesandtschaft in Paris für kurze Zeit attachirt worden und sie hatte aus eigenen Mitteln die Kosten bestritten. Ihre Pläne schienen von dem besten Erfolg begleitet; denn wie wir wissen war der Lieutenant von Reubel von dem Obersten26 Massaignac, dem reichen Haciendero auf das Freundlichste aufgenommen und protegirt worden.

Trotz der Verlobung der einzigen Tochter des argentinischen Nabobs mit dem Grafen Guzmann hoffte nach den Berichten ihres Neffen die Freifrau, daß es ihm gelingen würde, die reiche Erbin zu erobern und so die durch den Eigensinn seines Vaters verworfene Erbschaft in zehnfachem Maße wieder zu gewinnen.

All' diesen Hoffnungen und Plänen hatten die schrecklichen Ereignisse des 4. Dezember ein so unerwartetes als trauriges Ende gemacht.

Mit dem Tode - sagen wir lieber dem unnatürlichen Morde des Obersten war jede Aussicht auf eine Fortsetzung seines Verhältnisses zu der Familie des Ermordeten dem Preußischen Offizier verschwunden. Der Sohn des Obersten, der Spahi-Capitain, jetzt Adjutant des Kriegsministers, hatte sofort die Zügel des Familienregiments ergriffen, und sein schmuzig geiziger und egoistischer Charakter hatte sich nicht gescheut, den von seinem Vater so generös dem Sohne seines Lebensretters bei seinem Bankier eröffneten Credit als persönliche Schuld zurückzuverlangen.

Die Forderung des Vicomte mußte schon als Ehrenschuld gedeckt werden, - der Major durfte unmöglich darum wissen - und es geschah dies mit Hilfe des Kommissionsraths und der Kammerherrin, die noch immer ihre Pläne auf die amerikanische Erbschaft nicht aufgab.

Aber trotz der mannhaften Weise, in der sich der Lieutenant v. Reubel in den Dezember-Tagen zu Paris und auf dem schweren Wundlager benommen - der27 Leichtsinn seines Charakters riß ihn bald wieder in die alten Kreise und das frühere Leben; - er war noch kein halbes Jahr wieder in Berlin, als er sich in den Klauen jener Harpyen befand, die hier ein förmlich organisirtes Netz bilden, um die alten und vornehmen Familien der großen Grundbesitzer des Landes durch ihre Söhne zu ruiniren.

Wir scheuen uns keinen Augenblick, diesen täglich mehr um sich fressenden Krebsschaden zu berühren und ihn schonungslos aufzudecken. Was in Berlin, in Preußen geschieht, mag auch in andern Ländern und Hauptstädten der Fall sein, aber nirgends ist es so tief greifend und tief fressend, nirgends ist die Wucherei so mächtig und ausgebreitet und reichen sich die Gauner und Speculanten, jüdische wie christliche, so die Hand.

Der Adel des Landes, treu seiner Historie und seiner ritterlichen Aufgabe der Neuzeit: nachdem die Einzeln- und Standeskämpfe des Mittelalters überwunden worden, eine Stütze und Mauer des Königthrones zu sein! - ist grade recht hervortretend in Preußen ein Kern des Volksheeres, der Armee, aus den Landessöhnen bestehend, geworden. Acht Zehntel aller Söhne der adligen Familien treten in die Armee, theils um den Kriegsdienst zu ihrer Lebensaufgabe zu machen, theils um wenigstens einige Jahre in derselben zu dienen, nicht blos der für jeden Preußen gesetzlichen Dienstzeit zu genügen. Der Adel sucht darin, um gerecht zu sein, nicht einen Vortheil, sondern eine Ehre. Die Erben der begütertsten Besitzer, sie halten es28 für eine Ehrenpflicht, in ihren jüngern Jahren zu »dienen« und diese Pflicht vererbt sich von Vater auf Sohn.

Seit hundert Jahren - im siebenjährigen Kriege - in den Freiheitskriegen - auch 1848 und 49 haben die Söhne des alten Landesadels, wie statistisch nachgewiesen ist - in weit überwiegend großem Verhältniß gegen alle andern Stände die ruhmvollen Schlachtfelder des Vaterlands mit ihren Leichnamen gedeckt.

Das ist der Beweis, daß sie da waren, wohin, sie nach Stand und Pflicht gehörten: voran in der Gefahr!

Der Preuße, der dies leugnet, leugnet die ruhmvolle Geschichte seines Vaterlandes! Die Unterscheidung zwischen Adel und Volk ist eine jämmerliche, der Adel gehört zum Preußischen Volk eben so gut, wie der Bürger und Landmann, sie alle sind Eins, wenn es das Vaterland gilt.

Wir haben aber hier keine Abhandlung über Patriotismus und Stände zu schreiben, sondern einfach eine traurige Erfahrung zu registriren.

Der Militairdienst des Adels ist zu einem gefährlichen Messer geworden, welches das speculirende Kapital an seine Wurzel, den Familienbesitz, legt.

Der junge Adel drängt sich vornehmlich zur Cavalerie und zur Garde; fast sämmtliche Offizierstellen sind von ihm besetzt. Die dienenden Offiziere aus dem Bürgerstand bemühen sich von vorn herein weniger darum, weil die äußere Repräsentation und die gesellschaftlichen hergebrachten Ansprüche hier einen weit größeren Kostenaufwand fordern. Deshalb dienen in diesen Chargen durchgängig29 eben nur die Wohlhabenden und Reichen; das reiche Judenthum würde sich gewiß, schon der Eitelkeit wegen, auch ihrer bemächtigen, wenn nicht überhaupt eine gewisse Antipathie gegen den Militairdienst und seine bestimmten strengen Formen in seinem Charakter läge.

Diese Verhältnisse veranlassen denn in den Residenzen des Landes das Zusammenströmen einer Menge Söhne aus den vornehmsten und ersten Familien des Landes, ausgerüstet mit einem mehr oder weniger reichen Zuschuß der Familie. Dieser Zuschuß würde genügen für die gewöhnlichen mit der Stellung verknüpften Standes- und Ehrenausgaben - er ist aber nicht berechnet auf eine leichtsinnige Verschwendung, zu der die Verführungen einer großen Stadt und das Beispiel so leicht junge, noch durch das Leben nicht geprüfte und gestählte Gemüther hinreißen. Es ist ein edler und schöner Charakterzug des Adels, das Geld nicht als das Höchste zu achten - aber er artet leicht in Verachtung desselben aus. Die Möglichkeit, leicht Geld zu erhalten, stumpft das Gewissen über die Art und Weise ab.

Auf diese Erfahrung speculirt das Kapital. Es giebt in Berlin mehrere förmlich organisirte Verbindungen von Wucherern, die, wie der Jäger auf seine Beute, so auf den nach Berlin kommenden jungen Adel des Landes lauern, um ihn in ihre Netze zu verstricken.

Diese Gaunergesellschaften führen förmlich Buch und Rechnung über den Werth, d. h. über das Vermögen aller namhaften Familien des Landes; - sobald ein Sohn derselben auf dem Schauplatz zum Eintritt in die Armee30 oder eine andere Carriere erscheint, um harmlos seine Jugend und seine Stellung zu genießen, umgarnen ihn ihre Fäden.

Nur Wenige entgehen ihnen ganz durch Glück oder Charakterfestigkeit.

Der Drang, es Reicheren gleich, oder zuvorzuthun, eine zufällige Ausgabe über den Etat, Leichtsinn und Genuß oder eine sogenannte Ehrenausgabe führen leicht zu einer Geldverlegenheit. Zur Beseitigung derselben ist das bequemste Mittel nicht offenes Vertrauen gegen die Seinigen, sondern die Contrahirung einer Schuld - einer Wechselschuld. Ein Helfer in der Noth, der die Vorwürfe oder Ermahnungen des Vaters oder Vormunds erspart, ist leicht gefunden - die bereits erfahrenen Freunde empfehlen ihn - und der erste Schritt ist gethan; mit der Unterzeichnung des ersten Wechsels ist der junge Mann, der Träger eines vornehmen, geachteten Namens in den Händen einer gaunerischen Clicque, aus denen er sich nur mit großen Opfern, oft nur mit Verlust seines ganzen Vermögens, seiner bürgerlichen Stellung, ja seines guten Namens - zuweilen gar nicht retten kann.

Aber der erste Schritt wird ihm noch weit leichter gemacht - man kommt ihm entgegen und drängt ihn dazu, - man wartet nicht erst die Gelegenheit und das Bedürfniß nach Geld ab, nein der Wucherer läßt ihm durch geschickte Agenten schon vorher jede beliebige Summe unter den günstigsten Bedingungen anbieten. Von der Wiederbezahlung soll erst die Rede sein, wenn Jener in3 den Besitz seines Erbes gekommen, eine reiche Heirath gemacht, oder eine hohe Stellung eingenommen hat.

Welcher unerfahrene junge Mann wird nicht eine solche Gelegenheit willkommen heißen, nicht von ihr Gebrauch machen! Der Kommissionair, dieser Giftpilz des Lebens der Hauptstadt, der gewandte gewissenlose Zutreiber des Wucherers, die Kanaille, die so unentbehrlich geworden wie aus der Börse der Makler, und die womöglich beide Theile betrügt, macht auch hier den Schritt so leicht durch seine Unterhandlung.

Aber damit ist das Netz geworfen - der Vogel gefangen.

Der erste Wechsel ist nur die erste Masche; die Zinsen sind nicht übermäßig, die Frist ist die gewöhnliche - die Verfallzeit kommt heran, ohne daß der Schuldner an die Kleinigkeit denkt - man ist ja so bereit zu prolongiren! Ueberdies haben sich durch das leichte Erhalten der Mittel die Bedürfnisse vermehrt - man prolongirt nicht nur, man macht neue größere Schulden, um die alten zu decken und neue Mittel zu haben.

Aber die Schulden wachsen wie die Lawinen, aus den zwölf Prozent werden fünfzig, ja hundert und noch weit mehr! Dazu ist es nicht mehr das baare Geld, was der Schuldner wirklich erhält - das ist nur der kleinste Theil; faule Wechsel und Papiere, schlechte Cigarren, die unnützesten Dinge sind es, die er mit annehmen muß. Man glaube nicht, daß wir übertreiben! es ist eine Thatsache, daß der ausgestopfte Affe eines Berliner Wucherers als Zugabe zu jedem Wechsel für eine erhebliche Summe32 jahrelang figurirte und immer wieder zu seinem Herrn zurückkam, bis dieser jetzt mehre Häuser und ein großes Hôtel besitzt, während viele Familien, vornehm und gering, an ihm zu Grunde gegangen sind, während so mancher hoffnungsvolle glänzende junge Mann seinetwegen Vaterland und Karriere hat opfern und ein Flüchtling werden müssen.

Je länger diese Wechselmacherei dauert, desto höher steigen natürlich die Prozente, mit desto größeren Opfern muß die neue Anleihe erkauft werden. Meistentheils legen sich in diesem Stadium reiche Verwandte in's Mittel und lösen die Wechsel ein, die allein den Wucherer bereichern. Die Sache wird vertuscht, der junge Aristokrat hat eine Lection erhalten und ist vielleicht selbst verständiger geworden - er zieht sich zurück, und benutzt die gemachten Erfahrungen.

Aber wie viele Andere werden vorwärts getrieben auf der einmal betretenen Bahn! Kaum sind die ersten Schulden befriedigt, so wird der offene Kredit wieder entgegengetragen und das Spiel beginnt von Neuem. Bald ist es nicht mehr der Eine der leiht; der leichtsinnige Schuldenmacher leiht von Mehreren, um die Forderung des Einen mit dem höheren Darlehn des Andern zu bezahlen, ohne zu ahnen, daß sie Alle unter einer Decke stecken und Einer dem Andern die Beute in's Garn treibt. Nun erhebt der Wucherer Schwierigkeiten, - das Geld ist rar, die Zeiten sind schlecht - man muß an die eigene Familie denken, man muß selbst Garantieen geben und braucht jetzt33 andere Namen auf den Schuldscheinen und Wechseln, als die eines ebenso verschuldeten Kameraden.

Und dennoch muß das Geld geschafft werden, - ein Pferd, das man bereits behandelt! - ein Schmuck für eine jener leichten Schönen, die von den Brettern oder einer andern Gelegenheit her Herz und Sinne des Mannes umgarnt haben! - die in's Kolossale angeschwellte Rechnung des Delikateßhändlers für all' die kleinen Gelage und die süßen Soupers im verschwiegenen Zimmer - endlich die Ehrenschuld im Spiel, sie müssen gedeckt werden, unter allen Umständen!

Und an wen sich wenden? die Hilfsquellen sind erschöpft, alle Verwandten sind oft genug in Anspruch genommen, von den Freunden ist Nichts zu holen, als Gefälligkeitsaccepte, und die haben beim Wucherer keinen Cours mehr!

Zuweilen, und nicht selten, ist es grade ein solches Gefälligkeitsaccept, das mit dem Verderben droht, ein Accept über eine hohe Summe, das man einem Freunde in einer ähnlichen Verlegenheit nicht abschlagen konnte. Der Wechsel war fällig - er hat nicht zahlen können, sein künstliches Gebäude ist vielleicht schon über ihm zusammen gebrochen und er hat versucht, seinen Namen jenseits des Weltmeers oder in den blutigen Kämpfen des Kaukasus zu verbergen.

Dann muß der unglückliche Acceptant zahlen, zahlen ohne Gnade und Barmherzigkeit.

Oder es ist wirklich eine jener dringenden34 Ehrenpflichten, die man erfüllen muß, ein gebrochenes Leben ist zu bezahlen, eine drohende Schmach ist abzukaufen.

Unter drei Fällen von vier sind es aber Ausgaben der Eitelkeit, die kein Zurücktreten mehr zulassen will, oder jene sogenannten Ehrenschulden des Spiels.

Des Spiels - dieses Fluchs der bürgerlichen Gesellschaft, ihrem Seegen: der Arbeit gegenüber.

Wie kläglich erscheinen dem Beobachter dieser Gesellschaft alle jene öffentlichen Declamationen gegen die grünen Tische der Bäder, während der Dämon der Leidenschaft im Geheimen zehnfach gefährlicher in allen Klassen dieser Gesellschaft von den Unterhaltungen der Jockey-Clubs, den Millionen der Börsen-Agiotage und der frevelhaften Spekulation mit den Brodernten einer ganzen Bevölkerung, bis zum Kümmelblättchen des Bauernfängers sein Wesen treibt.

Den Jobber, der am Ultimo die verspielten Prozente nicht zahlt, wirft man hinaus; der Aristokrat, der seine Schuld vom Spieltisch oder der Rennbahn nicht löst, ist vervehmt in der Gesellschaft.

Beides sind Ehrenschulden!!

Und vor dem Ausschluß aus dieser Gesellschaft steht wie vor einem Abgrund der junge Mann, der Stolz seines Vaters, die Freude seiner Mutter.

Aus dem Abgrund aber langt eine Teufelskralle, - nicht etwa, um ihn hinabzuziehen! Gott bewahre - nein, um ihm zu helfen!

Diese Kralle - es ist die Hand des Wucherers.

35

Die Hand öffnet sich - in ihr ist ein frischer Wechsel mit hellem Geldklang.

Die Hand hält zugleich eine Feder - es braucht ja nur eines Namens, eines kurzen Namens, den der Geldbedürftige unterzeichnen soll.

Aber - dieser Name ist nicht der Seine! er hat vielleicht denselben Klang, aber ein einfacher Buchstabe ändert ihn - es ist der Name seines Vaters, seines Onkels, seines Bruders, oder eines andern Verwandten - vielleicht gar der Namen eines reichen Freundes - vielleicht -

Oder wenn es wirklich der seine ist, dann ist ihm ein falscher Titel, ein höherer, ihm nicht gehöriger Rang beigesetzt.

Noch bedenkt sich das zurückbebende Ehrgefühl - noch warnt die innere Stimme!

Aber die eingebildete Noth drängt - der unglückliche Federzug ist geschehen!

Mit diesem Federzuge ist der hohe glanzreiche aristokratische Name das Leibeigenthum des Wucherers geworden.

Denn was kümmert den Wucherer der angehende Attaché, der Fähnrich oder Lieutenant - um derenwillen hat er wahrhaftig nicht jahrelang sich gemüht, geschmiegt, geschmeichelt, intriguirt und getrotzt! Was kümmert es ihn, ob ein Lieutenant zum Teufel geht, oder sich eine Kugel vor den Kopf schießt - sein Wild, es ist ein höheres - besseres! Daß der junge Mann seine hoch in Tausende aufgelaufenen Wechsel und Ehrenscheine nicht bezahlen kann,36 das wußte er von vorn herein, - aber darum war's ihm wahrhaftig auch nicht zu thun!

Mit allen möglichen Opfern wird die erste verhängnißvolle Unterschrift eingelöst - die Brust athmet auf! - aber es ist nur eine Galgenfrist! bald folgt, denn die Bahn ist abschüssig und ohne Halt, - die zweite, dritte, die eine verhängnißvoller, gewichtiger noch als die andere.

Endlich ist die Summe erreicht, auf die der Wucherer die Familie für seine »Einkommensteuer« abgeschätzt hat. Der gefälschte Wechsel - wir müssen das traurige Wort aussprechen - ist fällig, der unglückliche Betrogene hat freilich nur Namen mißbraucht, von denen er weiß, daß sie ihn im äußersten Falle nicht im Stich lassen, daß sie seine Ehre nicht an den Pranger schlagen lassen werden - aber welche Kämpfe gehören dazu, welche Opfer - und vielleicht sind selbst diese vergeblich; - denn jenes unglückliche Papier ist eine entsetzliche Waffe in der Hand des Besitzers und oft - öfter als man denkt, geht seine Speculation auf ganz andere Dinge, als die große Summe, die vielleicht eine Familie ruinirt.

Selten ist es die Spinne selbst, die das Netz gewebt, die am Schluß desselben auch den Henker spielt. Diese Leute haben ihre Werkzeuge, die Eintreiber; raffinirte oder rohe ungeschlachte Menschen, wahre Blutigel und Peiniger, die sich an den Schuldner hängen, so bald die Schuld fällig, und ihn ängstigen und drängen mit aller Brutalität, mit einem wahrhaft höllischen Raffinement. Der Darleiher erscheint nur selten als der Einkassirer, nur im Anfang, wo die Schuld noch nicht gefährlich ist und er37 durch seine Gefälligkeit das Vertrauen seines Opfers gewinnen will. Später stehen ihm hundert Entschuldigungen zu Gebote, die ihn gezwungen haben, den Wechsel aus den Händen zu geben, - hätte er ihn noch, er würde gern Nachsicht haben, aber jene mystische Person, der Inhaber des Papiers ist ein schrecklicher Mensch, der kein Herz hat und so und so viel für sein Schweigen verlangt.

Der Eintreiber ist auch immer eine andere Person als der Commissionair. Der Letztere wird sich nie seine gute Bekanntschaft verderben, es sei denn, daß er es für vortheilhafter hält, die ganze Valuta in die Tasche zu stecken und es auf eine Criminalklage ankommen zu lassen, die in den meisten Fällen, um dem Aufsehen einer öffentlichen Verhandlung zu entgehen, nicht einmal erhoben wird! -

Es bestehen ferner an gewissen Orten Berlin's förmliche wohlbekannte Wechselbörsen, wo die Wechsel von einer Hand in die andere gehen, wo die glänzendsten Namen ganz öffentlich coursiren und taxirt werden, und wo man sie wie Waaren betrachtet, mit denen Einer den Andern zu überlisten, zu übergaunern sucht.

Wir haben Wechsel von Prinzen, Fürsten und Thronerben in dieser Weise coursiren sehen, zu Summen, die ein großes Vermögen bilden! Es vereinigten sich förmlich die berüchtigsten Wucherer - jeder Mann in Berlin kennt ihre verfluchten Namen, während sie sich doch aufgebläht mitten in der Gesellschaft bewegen - um auf gemeinsames Risiko diese Wechsel anzukaufen. Später und sei es nach Jahren, wenn die Aussteller zu Vermögen gelangt sind,38 oder die Familie sich veranlaßt sieht, ein Arrangement zu treffen, kommen sie immer wieder zu ihrem Geld. Und selbst wenn sie nur fünfzig Prozent ihrer Forderungen erhalten, machen sie immer noch ein glänzendes Geschäft, denn in den meisten Fällen bei den angewachsenen Summen hat der Betrogene noch nicht 25 Prozent wirklich erhalten - das Andere sind Zins auf Zinsen.

Aber wir reden hier von den kleinern Opfern, die nicht in fürstliche Chatoullen greifen können, die nur gewöhnliche von Vater auf Sohn durch Geschlechter hindurch ererbte Vermögen zu verlieren haben.

Es ist eine Thatsache, daß in dem Handel und Schacher dieser Wechselbörsen den Käufern und Verkäufern sehr gut bekannt ist, daß viele der Wechsel ungültig und falsch sind, daß sie vor das Kriminalgericht gehören. Aber das wird grade zum Gegenstand der Speculation. Man hütet sich nur, davon zu sprechen - man thut, als hätte man keine Ahnung davon bis zum letzten Augenblick.

Endlich kommt dieser, und der Schlag fällt. Dann sammeln sich plötzlich die zerstreuten Wechsel wieder in einer Hand, der wohl instruirte Eintreiber erscheint bei den Eltern, dem Vormund, den Verwandten und fordert das Geld.

Wir wollen die Scene des Schreckens, der Geständnisse, die Versuche einer Vermittelung nicht malen - Jeder kann sie ermessen.

Dann beugt sich das weiße Haupt eines Vaters, der auf den Sohn seine Hoffnungen gesetzt, in tiefer Sorge; - der Sohn, für den er schon so viel gethan, ist ihm39 verloren, - und ob es der Liebling seiner alten Tage ist, er gedenkt der Pflichten, die er gegen die andern Glieder seiner Familie hat - jener möge tragen, was er verschuldet!

Da aber raunt ihm ein Teufel das Wort: Schande! in's Ohr - die Drohung der Schmach auf seinen Namen, der Jahrhunderte lang unbefleckt in den Annalen des Vaterlandes geprangt, getränkt von dem Blut seiner Schlachtfelder, voran wo es galt, den Thron zu stützen und Alles, was Ehre und Recht muthig zu vertheidigen!

Und dieser Name soll als der eines gemeinen Fälschers vor den Gerichten des Landes stehen? er soll von der Presse durch die Gosse der Oeffentlichkeit geschleppt und mit boshaftem Hohn begeifert werden - mit Fingern wird man auf ihn zeigen und sagen: - sein Sohn sitzt im Zuchthaus!

Wer nie auf die Tradition, auf die Ehre des Familiennamens gehalten hat, der mag vielleicht diesen Kampf nicht begreifen - wer auf den Namen seiner Väter stolz sein darf, der wird ihn verstehen.

Die Mutter fleht - die jüngern Geschwister entsagen - dann wird die Hypothekenlast, die von der Kriegszeit her noch schwer auf dem Grundbesitz lastet, bis zum letzten Werth vermehrt, ja, oft wird Alles verkauft, das Gut, die Habe der Familie, um die Schulden des leichtsinnigen Sohnes zu decken und die Ehre des Namens zu retten.

Oder wenn auch für den Augenblick die mit großen Opfern erkauften Anleihen helfen - die Intriguen jenes socialen Maulwurfs, des Geldspeculanten, treffen doch ihr Ziel - ein Kapital, das nicht zu erschwingen ist, wird gekündigt -40 für einen Spottpreis fällt in der Subhastation das seit länger als einem Jahrhundert vererbte Familiengut in die Hände des Wucherers, der seine Eichen und Buchen zu geldbringendem Bau- und Brennholz herunterschlägt und den Boden parcellirt.

Vielleicht auch, daß der würdige Geldspeculant die Lust hat, selbst einmal als Rittergutsbesitzer zu paradiren und sich mit Frau und Familie in den Kreis der Aristokratie zu drängen. Für Geld ist heut zu Tage Alles zu haben.

Manches Mal - wir wiederholen es - sind die Speculationen des Geldmannes auch noch auf ganz andere Dinge gerichtet - er braucht den Namen selbst, er braucht Fleisch und Blut für seine Tochter und Söhne!

Warum sollte er es nicht verbessern durch die Kreuzung - warum sollte er für sein Steckenpferd nicht fünfzigtausend Thaler wegwerfen, um eine Tochter als Baronin, oder einen Sohn in den exclusiven Cirkeln zu sehen!

Mit Erschrecken gewahrt der aufmerksame Beobachter, wie der feste Grundbesitz nicht blos in der Hauptstadt und in den großen Städten des Staates, sondern selbst auf dem sogenannten Land immer mehr in die Hände dieser speculativen Blutsauger übergeht, wie ein Familienreichthum nach dem andern aus der Reihe des Adels und des angesessenen Bürgerthums verschwindet, um in die Hände der Speculation überzugehen.

Die Güter auf dem Lande sind hoch verschuldet, der Haus- und Grundbesitz in den Städten wandert in die Hände des Schachers - seit 20 Jahren ist Berlin aus einem41 Besitz der Bürger, eine Residenz des Wucherkapitals geworden, das mit dem Grund- und Häuserbesitz eine neue Erpressung ausübt.

Man beschuldige uns nicht der Uebertreibung. Während auffallend viele alt angesessene Familien des Landes verarmt und von ihrem Erbe vertrieben worden sind, hat der Wucherer sich gemästet und erwirbt ein Gut, ein Haus nach dem andern.

Denn was hier vom Adel des Landes gesagt worden, gilt - in veränderten Formen - ebenso gut und in noch größeren Dimensionen von dem früher wohlhabenden Bürgerstand. Die Physiognomie des Besitzes droht eine andere zu werden, und ist es zum Theil schon. Man schlage die Hypothekenbücher des Landes oder den Berliner Adreßkalender nach und sehe, wie der Besitz sich seit fünfzehn Jahren verändert hat. Es ist hier nicht unsere Aufgabe von dem Wucher mit der Arbeit zu sprechen, - wir haben es allein mit dem Wurm zu thun, der giftig an den Wurzeln des großen Grundbesitzes nagt. Wer einigermaßen die Geheimnisse der Gesellschaft kennt, der weiß, welche traurigen Dramen hier gespielt haben.

Und noch eine andere böse Seite hat dies Treiben - es droht, auch unter Denen, die den Adel des Landes einst repräsentiren sollen, gar häufig das Gefühl für Ehre und Rechtschaffenheit zu untergraben es macht sie oft gleichgültig gegen den Ehrenklang ihres Namens; sie schämen sich nicht mehr, ganz öffentlich mit solchen Personen zu verkehren, ja ihnen zu antichambriren und - die demokratische Presse registrirt ja schonungslos und sich vergnügt42 die Hände reibend die Fälle - sie lernen vom Schwindler den Schwindel und gebrauchen ihn schon als Schutzwaffe. -

Manche ernste und strenge Maßregeln sind in neuerer Zeit gegen diesen socialen Krebs ergriffen worden und der Vater scheut sich nicht mehr, statt dem Leichtsinn des Sohnes die Existenz der Familie zu opfern, dem Wucherer zu trotzen und ihm seine Beute durch die Polizei oder die Gerichte aus den Zähnen reißen zu lassen - aber immer geht damit ein Stück von dem alten Glanz, ja von der alten Ehre verloren! In der Zeit aber, in der die gegenwärtigen Scenen unserer Geschichte spielen, war das Unwesen auf seiner Höhe und zu einem selbst die Augen des Königs auf sich ziehenden Maaße gestiegen, und selbst eines Hinkeldey eiserne Hand und eine, jede Schranke des geschriebenen Gesetzes überspringende Willkür vermochte nicht, hier durchgreifend zu helfen, ja sie war mit eine Ursache der Vervehmung gegen ihn in gewissen Kreisen.

Wir kehren von dieser socialen Abschweifung, die in der Form des Romans eine leider noch immer eiternde Wunde mit ernsten Worten blos gelegt, zu unserer Geschichte zurück.

Die große Gestalt der Kammerherrin schien noch hagerer und stolzer geworden, wie sie in ihrer dunklen Wittwentracht in der Mitte des Sophas saß und ihre grauen Augen mit einer leichten Malice den kleinen Hof- und Stadtanekdötchen folgen ließ, die ihr Gegenüber mit unerschöpflicher Geläufigkeit zum Besten gab.

43

Dies vis-à-vis war die wohlgenährte Figur des Kommissionsraths, des Vertrauten und Geschäftsführers ihres seeligen Gatten. Der Rath war freilich auch um die Zahl der Jahre älter geworden, aber wie deren Spuren an den runden behäbigen Gestalten, die den Bauch als einen Hauptzweck des Daseins betrachten und cultiviren, überhaupt weniger sich zeigen, so sah man sie auch Herrn Boltmann weniger an und einige kleine gemüthliche Toiletten-Künste trugen überdies noch das Ihre dazu bei.

Der Rath hatte die Jahre hindurch mit der alten Gewandtheit und Verschlagenheit seine Stellung in den exclusiven Kreisen zu bewahren, ja seinen Einfluß durch die ausgedehntere Kenntniß so mancher Familiengeheimnisse noch zu vermehren gewußt, während er zugleich sich in jener immer riesiger anschwellenden politischen Geldaristokratie einen bedeutenden Einfluß zu schaffen verstand.

Man sprach mancherlei von diesem Einfluß und der zweideutigen Stellung des Kommissionsraths, die ihn allen Parteien genehm, ja nothwendig machte, und selbst die Regierung in ihrem speculativen, aber soliden Büreaukratismus, den das Ministerium Manteuffel repräsentirte, hatte ihn schon zu verschiedenen Verhandlungen mit den Parteien benützt, ja man munkelte von geheimen Besprechungen, die selbst höchste Personen mit ihm hätten. Namentlich sollte dies der Fall gewesen sein bei den Conferenzen in Olmütz und Dresden, bei der Sprengung des neu gegründeten Fürstenbundes und bei der vorsichtigen und isolirten Stellung, die sich das Preußische Kabinet während des Krimmkrieges bewahrt hatte.

44

Eine Thatsache war zweifellos - die katholische Partei hatte seit der Uebersiedelung des Kommissionsraths nach Berlin bedeutend an Ausdehnung, an Macht und Einfluß in Berlin selbst, in den Kammern und in der Residenz gewonnen; sie bildete jetzt offen eine Macht und trat als solche auf.

Der Kommissionsrath befand sich hier in seinem Eigenthum; die Villa in Charlottenburg gehörte ihm, wie das Haus in Berlin, Er hatte sie bei einer Gelegenheit, von der der Lieutenant v. Reubel wahrscheinlich etwas Näheres hätte erzählen können, von der Freifrau gekauft, der er sehr gern das obere Stockwerk als ihren Wittwensitz überlassen hatte. Auch in Potsdam besaß er ein Haus.

Die Hälfte des Parterregeschosses bewohnte der Kommissionsrath selbst, wenn er sich in Charlottenburg aufhielt - die andere der Portier und Gärtner, dem er die Beaufsichtigung der Besitzung anvertraut hatte.

Der Kommissionsrath saß gemächlich in seinem Lehnstuhl, die Tasse Thee vor sich, und eine Havannah zwischen dem Daumen und Zeigefinger, denn er erfreute sich der merkwürdigen und seine Stellung am Besten kennzeichnenden Erlaubniß von Seiten der Dame, daß er des Abends in der Theestunde bei ihr rauchen durfte - eine Erlaubniß, die selbst der seelige Kammerherr niemals besessen. Die Augenlider des Raths waren halb geschlossen, er schien auf Nichts als auf sein augenblickliches Wohlbehagen bedacht zu sein, während er sich in seinem Sessel zurücklehnte, und dennoch hörte und beobachtete er Alles und ein leiser Wink, ein leichtes Zucken der Achseln oder45 Brauen, und ein hingeworfenes Wort gab der Freifrau Rath oder bestimmte ihren Entschluß.

An der andern Seite des Tisches saß ein junger Mann - eine kräftige feste und sichere Gestalt mit gebräuntem offenem Gesicht und blauem Auge, eine jener glücklichen Naturen, zu deren Mannhaftigkeit und Ehre man auf den ersten Blick Vertrauen fassen muß.

Der junge Mann mochte etwa 23 Jahre zählen; die frische gesunde Farbe seines Gesichts zeigte jenes männliche Braun, das allein die Erziehung auf dem Lande und in frischer freier Luft giebt. In seinem Auge lag ein fester ruhiger Muth, ein ernstes Selbstvertrauen, um den von einem kleinen blonden Bart beschatteten Mund ein ihm sofort die Herzen gewinnender Zug von Güte. Der Physiognom aber hätte in der ganzen Structur dieses Kopfes, besonders der kräftigen breiten Stirn, eine große Energie des Willens, das klare Erfassen und unbeugsame Festhalten eines großen Gedankens, einer innern Ueberzeugung erkannt.

Obschon er keine Uniform trug, vielmehr sich sehr gewohnt und leicht in dem grauen joppenartigen Jagdrock bewegte und in der Gemächlichkeit seiner Kleidung den Landwirth oder den Reisenden verrieth, lag doch auch Etwas in seiner Haltung, was deutlich bewies, daß er dem Militairstand angehört und mindestens die gewöhnliche Dienstpflicht seinem Vaterlande geleistet hatte, obschon der Orden, den er trotz seiner Jugend an der Brust trug, ein fremder, ein österreichischer war.

Neben ihm, auf die Lehne eines Stuhls gelehnt und46 durch fortwährende hastige Bewegungen und Blicke seine Ungeduld verrathend, befand sich der Lieutenant Friedrich von Reubel, der eine halbe Stunde vorher durch den Galop seines Pferdes die beiden Wanderer auf der Spandauer Chaussee erschreckt hatte. Obschon er mehr als vier Jahre älter war und sein Gesicht der Frische der Jugend entbehrte, vielmehr angegriffen und nervös aussah, war doch jene gewisse Familienähnlichkeit nicht zu verkennen, die - ohne daß man im Detail sagen kann, worin sie besteht - sich selbst in ganz verschiedenen Gesichtern der Geschwister zeigt. In der That waren es auch Brüder, denn der Jüngere war Otto von Reubel, der zum Manne gewordene und gekräftigte Knabe, dem wir in der ersten Hälfte unsers Buchs bereits an verschiedenen Stellen begegnet sind.

Er hatte gehalten, was der Knabe versprach. Die erhabene Idee der Treue, der ihn sein Vater an dem Todtenlager seines für das Königthum gefallenen Bruders geweiht, war mit ihm gewachsen und groß geworden, nicht eine poetische Schwärmerei, sondern eine Fleisch und Blut gewordene männliche Ueberzeugung, eine Nothwendigkeit und Pflicht seines Lebens, an deren Sieg er dieses jeden Augenblick mit voller Ruhe zu setzen bereit war. Er war ein Preuße bis in's Mark seiner Knochen, wie sein alter Vater, ein Royalist mit jedem Tropfen seines Bluts, aber nicht blos, weil er als solcher geboren war, sondern aus der vollen Ueberzeugung des Prinzips, die er in dem Europa spaltenden Kampfe gewonnen, und deshalb in erster Reihe zwar der Soldat des Throns der Hohenzollern, aber zugleich ein Streiter für das Princip der Legitimität, wo47 seine Fahne im heißen Kampf der Geister und der Schwerter wehte. Er verband mit dem Feuer und der Begeisterung der Jugend bereits die Consequenz des Mannes.

Selbst die hoch aristokratische, in scharfen Vorurtheilen sich bewegende Tante, obgleich sie ihn im Grunde nicht leiden mochte, so wenig wie seinen Vater, hatte einen gewissen Respect vor dem jungen Mann und zeigte ihm nur selten ihre Launen. Ohnehin kam er wenig genug in ihre Nähe, wohin es ihn nicht zog.

»Du willst also morgen abreisen Otto?« frug der Lieutenant.

»Mit dem ersten Zug. Zu was man sich entschlossen hat, soll man rasch thun,« sagte der junge Mann. »Der Vater hat mir zwei Jahre bewilligt, ich werde Paris, die Schweiz, Italien und ein Stück des Orients besuchen. Vielleicht« - ein leichtes Lächeln umzog seinen Mund, - »daß dieser Plan auch schon in seinem Anfang eine kleine Aenderung erleidet. Freund Meuron hat einigen Einfluß darauf.«

»Der Lieutenant von den Schützen?«

»Wir dienten zusammen und verließen zu gleicher Zeit den Dienst.«

»Und wo befindet sich Herr von Meuron jetzt?« warf die Tante ein.

»Wo er hingehört - in Neuchâtel!«

Die Freifrau verzog den Mund zu einem stolzen Hohn. »Ich begreife nicht,« sagte sie hart, »wenn man die Ehre gehabt hat, in der Armee Seiner Majestät des48 Königs von Preußen, des angestammten Monarchen, zu dienen, wie man zu diesen Rebellen sich zurücksehnen kann.«

»Es ist seine Heimath, Tante, und diese zieht mit hundert Banden.«

Der Rath mengte sich in das Gespräch. »Ich habe gehört, daß in letzterer Zeit mehre Offiziere aus vornehmen Schweizer Familien, die hier dienten, die Preußische Armee verlassen haben und nach der Schweiz zurückgekehrt sind?«

Sein Auge, ohne den Anschein der Beobachtung zu haben, folgte doch aufmerksam dem Ausdruck in den Zügen des jungen Mannes.

»Sie meinen aus Neuchâteler Familien!«

»Nun ja - aus der Schweiz ...Neuchâtel gehört ja jetzt zur Schweiz.«

»Entschuldigen Sie mein Herr, - in meinen Augen gehört das Fürstenthum Neuchâtel nach wie vor zu Preußen und ich kann in jenen Herren keine Schweizer, sondern nur meine Landsleute seheu, so lange Se. Majestät der König von Preußen sein Anrecht an diesen Theil seines Erbes nicht auf legalem Wege an eine andere Macht übertragen hat, was in der That ein Unglück für die getreuen Unterthanen wäre, die Se. Majestät dort zählt.«

»Bah - warum sind sie denn Achtundvierzig so willig gute Schweizer geworden? Der König von Preußen kann nicht so unklug sein, wegen eines abgelegenen kleinen Ländchens, das für die Krone Preußen gar keinen Werth hat, einen Krieg anzufangen, der schon wegen der getrennten Lage des Landes und der Stellung der Schweiz49 willen zu höchst gefährlichen Verwickelungen mit Frankreich und Oesterreich führen könnte!«

»Meiner Ansicht nach,« sagte der junge Mann mit strenger Stimme, »ist es nicht die Sache Seiner Majestät des Königs, sondern der Unterthanen, die ihm Treue geschworen, die Preußische Fahne in Neuenburg wieder aufzupflanzen und der Herrschaft der Rebellion ein Ende zu machen, obschon das Preußische Recht weder französische Willkür, noch österreichische Intriguen zu scheuen hat. Hoffentlich wird Herr von Manteuffel die Gelegenheit nicht versäumen, bei dem Congreß in Paris die Rechte Preußens geltend zu machen.«

Der Kommissionsrath lächelte, aber er antwortete nicht direkt. »Sie werden Neuchâtel besuchen, Herr von Röbel?« sagte er dann plötzlich.

»Ja, mein Herr!«

»Ich zweifle nicht, daß Sie durch Herrn von Meuron in die ersten Familien eingeführt sein werden, indeß eine Empfehlung mehr, so unbedeutend sie sein mag, kann Ihnen vielleicht nützen. Wollen Sie mir erlauben, Ihnen diese zu geben?«

»Mein Neffe wird sie mit Dank annehmen, liebster Rath,« bemerkte die Freifrau. »Junge Leute müssen stets suchen, achtungswerthe Bekanntschaften zu machen.«

»Meine Adresse, gnädige Frau,« bemerkte der Rath, »ist eine sehr bescheidene. Es ist blos die eines kleinen Wirths in Serrières, aber -« er sagte die Worte mit einer gewissen Bedeutung - »man kann in Lagen kommen, wo man die Hilfe der scheinbar Unbedeutendsten50 braucht, und der Mann, dessen Adresse ich hier auf die Karte schreibe, ist zuverlässig und gewandt.«

Er hatte die Karte überschrieben und reichte sie dem jungen Mann, der sie mit einer kalten Verbeugung empfing. »Sie kommen zu einer interessanten Zeit nach Paris,« fuhr der Rath fort, »und die Frau Gräfin Törkyónyi, der Sie die gnädige Frau ohne Zweifel empfohlen hat, wird vortrefflich geeignet sein, Sie mit allen Celebritäten und allen Neuigkeiten des Tages bekannt zu machen. Es sind zwar erst drei Wochen her, daß sie nach Paris abgereist ist, aber ihre Briefe sind voll der pikantesten Anekdoten und beweisen, daß sie die besten Quellen hat.«

»Ich werde nicht die Ehre haben, der Frau Gräfin meine Aufwartung zu machen.«

»Da sehen Sie den starrköpfigen Eigensinn,« sagte heftig die Freifrau - »sie könnte ihm so viel nützen und er weigert sich gradezu, einen Brief an sie mitzunehmen.«

»Liebe Tante - Sie werden mich entschuldigen - die Gesellschaft der Frau Gräfin ist nicht die meine!«

Das Gesicht der Dame röthete sich, ihre lange Gestalt richtete sich kerzengrade auf. »Ich bin zwar der Impertinenzen von Deiner Familie gewöhnt,« sagte sie bitter, »indeß bitte ich, Dich doch zu erinnern, daß die Frau Gräfin meine vertraute Freundin ist.«

Es schwebte eine Entgegnung auf den Lippen des jungen Mannes, indeß er unterdrückte sie. Ueberdies mischte sich der Lieutenant, der bisher mit allen Zeichen der Ungeduld sich hin und her bewegt, in das Gespräch.

51

»Sie haben Briefe von der Gräfin bekommen, chère Tante?«

»Diesen Abend - wir sprachen so eben davon, als Du kamst. Auch Doktor Lazare, der Secretair der Gräfin, hat geschrieben, der Herr Rath war eben beschäftigt, uns einige Stellen aus dem Briefe vorzulesen. In der That, ich beneide Dich fast; denn Paris ist in diesem Augenblick der Sammelpunkt aller Personen von Einfluß und Distinction. Ja - wenn der Baron noch lebte ...«

»Erlauben Sie mir die Frage, ob die Briefe Ihnen keine Nachricht von Personen meiner Bekanntschaft bringen?« -

»Du meinst die Massaignacs? Die Gräfin hat ihre Bekanntschaft gemacht und der Doktor ist bereits Hausfreund. Der Graf nimmt eine angesehene Stelle am Hofe ein, er war bei Beginn des Krieges mit dem Prinzen in der Türkei.«

»Dann hat er gewiß eine kugelsichere Stelle gehabt,« sagte lachend der Jüngere der Brüder.

»Und die Comteß?«

»Sie ist noch immer spurlos verschwunden und ihr Bruder soll bereits auf Todeserklärung angetragen haben. Das Unglück verfolgt unsere Aussichten auf allen Wegen. Wäre der Eigensinn Deines Vaters nicht gewesen ...«

Otto von Röbel unterbrach sie, indem er sich erhob. »Ich bitte Sie, meine gnädige Tante, meinen Vater außer Spiel zu lassen und unsern Abschied nicht zu trüben. Es ist Zeit, daß ich Ihnen Lebewohl sage - Fritz wird mich hoffentlich begleiten, da er bereits seine Wohnung verlassen52 hatte, als ich am Nachmittag ihn in Berlin aufsuchte. Wir haben doch noch so Manches zu besprechen.«

»Ich hatte eine Einladung zu einem Kameraden in Spandau,« sagte der Offizier nicht ohne eine gewisse Verlegenheit - »ich habe nur noch etwas Dringendes mit der Tante zu besprechen und stehe Dir dann zu Diensten. Wollen Sie die Güte haben, mir einige Augenblicke zu schenken, chère Tante?«

Die Freifrau warf einen raschen Blick auf den Kommissionsrath; dieser, anscheinend nur mit seinen Briefen beschäftigt, antwortete durch eine kaum merkliche Kopfbewegung.

»Ich denke, chèr neveu, es wird wohl Zeit haben bis morgen. Du kannst mich besuchen, wenn Otto abgereist ist, ich habe einige Sachen gehört, über die ich ohnehin mit Dir zu reden wünschte. Du scheinst ja jetzt sehr oft in Spandau zu sein - oder in der Umgegend!«

Das Gesicht des Offiziers übergoß sich mit Blut. »Es ist nothwendig, liebe Tante, daß ich Sie noch heute spreche - ich muß darauf bestehen!«

Sie erhob sich ärgerlich. »So komm - ich kann mir denken, was es ist, nach der Gesellschaft, aus der Du kommst! Ich bitte Sie, noch zu verweilen, lieber Rath, ich wünsche noch mit Ihnen zu reden.«

Sie ging in ein Nebenzimmer, der Offizier folgte ihr.

Der jüngere Röbel hatte mit einem gewissen Erstaunen der Scene zugehört - der Blick, mit dem er den Kommissionsrath maß, drückte ziemlich unverholen seine Verwunderung darüber aus, daß er als Fremder nicht den53 Takt gezeigt hatte, lieber selbst zu gehen. Der Rath schien aber diese Absicht durchaus nicht zu haben; er blieb behaglich in seinem Lehnstuhl und schenkte sich selbst eine frische Tasse Thee ein.

»Bitte, Herr von Röbel - langen Sie mir den Rum herüber. Es ist alter Jamaika - das Haus in Hamburg, von dem ich ihn bezogen, hat ihn schon zehn Jahre lagern lassen und giebt ihn nur an vertraute Freunde. Waren Sie gestern im Theater?«

»Nein, mein Herr - Sie haben gehört, daß ich erst diesen Mittag von dem Gut meines Vaters nach Berlin gekommen bin.«

»Schade - ich hätte gern eine frische unbefangene Meinung über das neue Stück gehört. Der Verfasser ist ein obscurer Mensch, dem es bisher schlecht genug ging, aber sein Narciß wird Furore machen, Dessoir giebt seine Rolle vortrefflich. Sie werden viel Neues und Interessantes in Paris sehen - aber Gott sei Dank fehlt es augenblicklich auch hier nicht an Neuigkeiten.«

»Ich interessire mich wenig dafür und auf dem Lande hören wir nur, was die Zeitungen bringen.«

»Die Kreuzzeitung natürlich - das Blatt hat sehr gute Berichte während des Krieges gebracht - nur über Oesterreich ist es weniger gut bedient. Ein wahrer Dorn im Auge der ehemaligen Demokratie! Das Königthum in Preußen verdankt ihm viel - seine Gründung war eine That! Es soll sich nicht gut stehen in diesem Augenblick mit Herrn von Hinkeldey?«

54

»Ich weiß Nichts davon.«

»So - ich dachte! Aber die Stärke der Zeitung wird immer die sein, wenn sie noch in einer gewissen Opposition zur Regierung steht - versteht sich nach Rechts. Herr von Manteuffel hat sehr wohl den Satz begriffen, daß das Ministerium immer noch eine Partei hinter sich haben muß, die weiter geht, als die Regierung. - Ein schrecklicher Fall, der mit dem Doktor Janson und seiner Familie?«

»Ich las von dem traurigen Ereigniß und hörte in Potsdam davon.«

Aus dem Nebenzimmer vernahm man ziemlich laut die harte Stimme der Baronin. Der Rath beeilte sich, sie mit seiner Unterhaltung zu verdecken.

»Schade, daß Sie nicht gestern hier waren, Sie hätten eine interessante historische Persönlichkeit bei mir getroffen - ich habe mir die Freiheit genommen, den General auch Ihrer Frau Tante vorzustellen.«

»Wen meinen Sie?«

»Paëz - den Exdictator von Venezuela. Ich lernte ihn kennen, als ich in Südamerika war; er hielt sich zwei Tage hier auf.«

»Das blutdürstige Ungeheuer?«

»Ach, bah - glauben Sie nicht Alles, was die Zeitungen erzählen. Er hatte allerdings den Grundsatz, sich nie mit Gefangenen zu belästigen, aber was ist das Erschießen einiger hundert Halbindianer gegen die Metzeleien der hochcivilisirten Nationen in der Krimm? Sie sollten ihn sehen, mit dem dicken, runden, gemüthlichen Gesicht55 und einer Figur wie die meine - wem wird es da einfallen, das kleine Gemetzel von Carabobi mit der Alma oder Inkermann zu vergleichen? - Er ist mit dem weiblichen ewigen Juden gestern zusammen abgereist.«

»Ich verstehe Sie nicht!«

»Mit der bekannten Reisenden Ida Pfeiffer - sie will zur Abwechselung einmal nach Madagaskar. Ich möchte wissen, was das der Welt nützen soll - so wenig als die Entscheidung über die Echtheit oder Falschheit der Palymsesse des Griechen Simonides, den die Berliner Polizei jetzt beim Kragen hat, oder der Streit, ob der Schulmeister Bacherl oder der Dichter Halm den Fechter von Ravenna geschrieben hat. Die Menschen quälen sich in der That um lächerliche Dinge.«

»Der Streit scheint mir mehr widerwärtig wie lächerlich zu sein - man sollte die Verdienste eines Dichters wie Halm nicht durch die Albernheiten eines verrückten Dorfschulmeisters herabwürdigen lassen.«

»Bah - als ob nicht auch ein Dorfschulmeister einen guten Gedanken haben könnte! Jetzt geht auch der Stadtgerichtsrath Werther Herrn Laube zu Leibe und verlangt das Erstgeburtsrecht des »Esser.« Man kann sich nicht immer mit Politik beschäftigen. Man will auch einmal eine Abwechselung haben. Die Debatte über den famosen Antrag Wagener's auf Abschaffung des Artikel 4 ist durch die Erklärung der Regierung verhindert worden, die conservativen Zweckessen für den Präsidenten Peters und Herrn von Gerlach sind glücklich verdaut, Dawison's und Devrient's Gastspiel sind überwundene Standpunkte, Petsch56 darf nicht mehr kuriren, Gerson's Contirungsprozeß ist genug beklatscht worden und selbst die Schreckensscene in der Kreutzberg'schen Menagerie ist überwunden - Berlin muß durchaus etwas Neues haben, und - hoffentlich passirt etwas ganz Besonderes in den nächsten Tagen, vielleicht ein kleines Todtschießen oder dergleichen.«

Der Ton, mit dem der Rath die letzte Bemerkung machte, hatte zwar nichts Besonderes, aber der Blick auf den jungen Mann, der sie begleitete, war sondirend. Die Antwort, die gegeben wurde, bewies, daß sein Gesellschafter den Worten keinerlei Bedeutung unterlegte und nur bemüht war, ihn selbst am Reden zu halten; denn wiederum wurde das Gespräch im Nebenzimmer ziemlich laut und man hörte den Namen einer bekannten Tänzerin, mit zornigem Ton von der Freifrau ausgesprochen.

»Was ist in der Menagerie geschehen? Schade, daß ich nicht Zeit hatte, sie zu besuchen - es sollen prächtige Exemplare darunter sein.«

»O ja - namentlich ein Königstiger, so schön wie ich ihn selbst auf Java nicht gesehen, als ich vor dreißig Jahren dort war. Auch der Löwe ist ein tüchtiges Exemplar. Ich war grade dort an dem Abend; denn ich will Ihnen gestehen, ich habe eine kleine Passion für dergleichen Schauspiele - es hat etwas Aufregendes für mich, zu sehen, wie der menschliche Geist die rohe Kraft und Wildheit der Bestien bändigt.«

»Und der Vorfall?«

»Hier haben Sie ihn. Der Thierbändiger hat alle Abende seine Produktionen mit Nero, dem Löwen, und57 dem Tiger Mark zu machen, indem er die Verbindungsthür der beiden Käfige öffnet und die Thiere zu einander läßt. Noch nie ist Etwas dabei passirt - sie folgen freilich knurrend, aber wie die Hunde. An dem Abend aber, von dem ich rede, als Kreuzberger die Thür öffnet, wirft sich unversehens der Tiger mit einem gewaltigen Sprung auf den Löwen und reißt ihn im Nu zu Boden. Das Gebrüll der Bestien war furchtbar und erschütterte die Bude - die meisten Zuschauer mochten glauben, es gehöre zur Produktion, obschon sie vor dem schrecklichen Schauspiel erbebten, ich aber - der ich die Kämpfe der Bestien in dem Thierzwinger des Rajah von Solo gesehen, und die erschrocken herbei eilenden Wärter wußten sogleich, was geschehen. Wir sahen, daß dem Thierbändiger durch die brüllenden und sich wälzenden Bestien der Ausgang versperrt war, aber wir fühlten auch instinktmäßig, daß, wenn es ihm nicht gelang, sie sofort auseinander zu bringen, er verloren war; denn die blinde Wuth der Bestien hätte ihn sofort niedergerissen.«

Der junge Mann horchte der Beschreibung des furchtbaren Auftritts mit einem Interesse, das ihn die Unterredung im Nebenzimmer vergessen ließ.

»Aber was that der Mann - wie wurde er gerettet?«

»Er rettete sich selbst. Kaltblütigkeit und Unerschrockenheit sind immer die besten Helfer - merken Sie sich das für Ihr Leben. So aufgeregt ich war, konnte ich mich doch nicht enthalten, in diesem Augenblick meine ganze Aufmerksamkeit auf das Gesicht des Thierbändigers zu58 werfen. Es war bleich, aber starr wie Marmor, nur die runden schwarzen Augen funkelten wie zwei Feuerstrahlen, als er mit einer blitzschnellen Bewegung das stets für solche Fälle bereit gehaltene Pistol hervorzog, um es dicht an den Ohren der Thiere abzuschießen und sie durch den Knall zu erschrecken. Ich sah, wie er sich bückte, wie er das Pistol an den Kopf des Tigers hielt und losdrückte - aber der Hahn schlug auf, ohne daß der Schuß erfolgte, das Zündhütchen mußte herunter gefallen sein.«

Der Rath machte eine Pause und nahm behaglich einen Schluck Thee, während sein Gesellschafter mit sichtlicher Spannung an seinen Lippen hing.

»Weiter, Herr, weiter! Um Gotteswillen, es geschah doch kein Unglück?«

»Bah - ich wiederhole Ihnen, Herr von Röbel, ein energischer Wille beugt stets die unverständige Kraft. Haben Sie jemals ein gutes Werk über die sogenannte Gesellschaft Jesu gelesen?«

»Was hat diese mit dem Vorfall zu thun - ich bitte Sie, erzählen Sie weiter!«

»Nicht? - nun es ist Schade, daß Sie morgen schon abreisen, ich könnte Ihnen sonst eine vortreffliche Schrift leihen. Mir sind die Jesuiten immer vorgekommen, wie die Thierbändiger, die, wenn das wahr ist, was man von ihnen behauptet, die Leidenschaften der Menschen, die Macht der Hochstehenden und die rohe Kraft der Völker allein durch Klugheit und festen Willen zähmen und leiten.«

»Ich bitte Sie, erzählen Sie lieber den Ausgang der Scene. Ich kümmere mich herzlich wenig um die Jesuiten59 und glaube, daß ihre Macht heutzutage nur noch in der Einbildung besteht!«

»Meinen Sie? - Der Thierbändiger warf sich zurück an die Wand des Käfigs, sein Gesicht war einen Moment lang dunkel geröthet, es war, als stiege ihm das Blut zu Kopf - dann aber ließ er das Pistol fallen, ergriff die an seinem Handgelenk hängende Drahtpeitsche und schlug auf die beiden Bestien ein, als prügle er einen alten Hund, der sich nicht mehr zur Wehre setzen kann.«

»Und die Thiere?«

»Sie gehorchten der Peitsche und fuhren auseinander, wie Knaben, die vom Schulmeister bei einer Straßenbalgerei attrapirt worden sind. Der Tiger kroch heulend und blutend, denn die Pranke seines Feindes hatte ihm die Nase zerrissen, in seinen Käfig zurück, den sein Herr sogleich versperrte, und der Löwe -«

»Nun - der Löwe?«

»Er legte sich, wie tief beschämt über seine Niederlage in den entferntesten Winkel und verließ ihn die nächsten 24 Stunden nicht wieder. Der alte Bursche hatte einen tüchtigen Riß an der Stirn weg und erst an dem Blut merkte das Publikum, daß es diesmal Ernst gegolten und es für seine acht Groschen leicht ein Schauspiel hätte zu sehen bekommen können, wie sie etwa der Namensvetter des Löwen zur Ergötzlichkeit seinen lieben Römern zum Besten gab.«

Jede Bemerkung des jungen Mannes wurde durch den raschen Eintritt des Offiziers abgeschnitten, der roth60 und erhitzt aus dem Zimmer trat und nach seinem Paletot und seiner Mütze griff.

»Komm Otto! ich bin hier fertig!«

Die Freifrau war ihm gefolgt, auch auf ihrem hagern strengen Gesicht zeigten sich die Spuren von Aufregung, die Stirn und die schmalen Lippen waren unwillig zusammen gezogen.

»Geh' Undankbarer - das ist der Dank für meine Nachsicht und Liebe!«

Der Offizier war schon an der Thür. Er schien wenig auf den Zorn der Dame zu achten und wandte sich nur um, um nochmals seinen Bruder anzureden.

»Es ist Zeit, Otto - mein Pferd steht vor der Thür. Ich muß Dich sprechen!«

Er ging ohne Gruß davon. Die Kammerherrin hatte sich wieder auf das Sopha gesetzt, kerzengrade, aber sie hielt das Tuch vor das Gesicht. Otto von Röbel fühlte sich auf das Höchste bedrückt durch die Scene, namentlich durch die Anwesenheit eines Fremden dabei. Er nahm daher gleichfalls seinen Hut und trat zu der Verwandten, um sich von ihr zu verabschieden.

»Verzeihen Sie, liebe Tante,« sagte er freundlich, »daß ich Sie so verlasse. Fritz ist gut, er ist nur etwas aufbrausend; er wird sein Unrecht gewiß einsehen, und Sie werden ihm verzeihen. Mich aber behalten Sie in Ihrem freundlichen Andenken und der Himmel lasse mich Sie wohl und gesund wiederfinden, wenn er mich selbst glücklich zur Heimath zurückführt.«

Er küßte ehrerbietig ihre Hand. Die Freifrau nahm61 das Tuch vom Gesicht und erhob sich; - man sah die seltenen Spuren von Thränen auf diesem festen verschlossenen Gesicht.

»Bleib' noch einen Augenblick,« sagte sie fest - »Jener Undankbare kann wohl so lange auf Dich warten.«

Dann ging sie ruhigen Schritts zu ihrem Secretair, öffnete mehre Schubladen und kam mit dem Gegenstand zurück, den sie gesucht. Es war eine goldene Dose mit einer Namenschiffre in Emaille.

»Ich habe Dir niemals Etwas geschenkt, Neffe,« sagte sie ernst - »meine ganze Liebe gehörte dem Undankbaren. Ich habe vielleicht Unrecht gethan, Dich und die Rosamunde zu vernachlässigen - aber es läßt sich nicht ändern. Nimm dies als ein Andenken an mich und Deinen verstorbenen Onkel. Er hat sie lange getragen, denn sie war auch ihm ein Andenken von einem Mann, dem er einst Gelegenheit hatte, einen wichtigen Dienst zu leisten. Und nun geh mit Gott und denke mit Freundlichkeit der Schwester Deiner Mutter, wenn Du mich etwa nicht wieder finden solltest; denn ich habe nie etwas Anderes gewollt, als den Glanz und die Ehre der Familie.«

Sie küßte ihn auf die Stirn und deutete mit ruhiger sicherer Geberde nach der Thür.

Der junge Mann küßte nochmals ihre Hand, grüßte dann flüchtig und zurückhaltend den Rath und verließ gleichfalls das Zimmer.

Die Freifrau sah lange starr vor sich hin; selbst ihrem Vertrauten gegenüber zögerte sie, ihr Herz zu öffnen und ihre Sorgen auszusprechen.

62

Der Rath kam ihr zu Hilfe. »Der junge Herr wollte sicher wieder Geld?«

Sie nickte. »Er ist sehr leichtsinnig!«

»Aber Sie gaben es ihm nicht?«

»Nein - obschon er anfangs bat und dann behauptete, seine Ehre stände auf dem Spiel!«

»Die hat in letzter Zeit ziemlich oft auf dem Spiel gestanden,« sagte der Rath phlegmatisch. »Bei der Dame da drüben ist gerade nicht sehr viel davon zu holen!

»Wenn er nur dahin ginge, das könnte ich ihm noch vergeben - es ist immer eine Frau, und ein Cavalier kann sich verführen lassen! aber Sie selbst haben mir die Beweise gegeben, daß er ... daß er ...«

»Daß er die Gesellschaften des Herrn Samuel Jonas besucht und mit ihm in sehr vertrautem Verhältniß steht? - O beruhigen Sie sich, gnädige Frau - Herr Jonas ist jetzt ein sehr gesuchter Mann und Barone und Grafen verkehren bei ihm. Er hat Ihren Neffen in ganz besondere Protektion genommen und hat Nichts dawider, daß er seiner Tochter Rosa den Hof macht.«

Das Gesicht der Freifrau röthete sich von dunkler Gluth. »Mein Herr - keine Unverschämtheit!« sagte sie zornig.

Der Rath blieb sehr kalt und eisig. »O, ich sage keineswegs, daß er ernstliche Absichten hat - Gott soll mich bewahren! Wir müssen uns in die neue Zeit fügen, gnädige Frau - die Leute vom Geldsack führen jetzt das Regiment und Geld ist eine Tünche, die alle Vergangenheit deckt. Darf ich das Nähere wissen, was dem jungen Herrn passirt ist?«

63

»Der Unglückliche hat wiederum gespielt!«

»Bei der Tänzerin?«

»Wo anders - es muß ja ein förmliches Raubnest dort etablirt sein für den jungen Adel!«

»Aber ein sehr elegantes und comfortables. Doch, Sie irren sich, - die Herren finden in der Stadt weit eher Gelegenheit. Madame liebt nur das Solide und zieht sogar den älteren Bürgerstand vor, wenn er nur aus guten Bankiers, Rentiers und reichen Hausbesitzern oder Geschäftsleuten besteht. Erst neulich hat ein simpler Berliner Bürger dort 30000 Thlr. verloren und sich und seine Familie ruinirt.«

»Das kommt davon, wenn solche Leute sich über ihren Stand erheben!«

»Sie haben Recht, gnädige Frau, das Spiel ist eine zu kostspielige Passion für die Stände, die schon durch ihre Geburt bestimmt sind, zu erwerben. Wir hätten Ihre Neffen nicht zusammen fortgehen lassen sollen.«

»Warum?«

»Weil der jüngere wahrscheinlich einen Theil seines Reisegeldes einbüßen wird.«

»Mein Herr!«

»Gnädige Frau?«

Die Kammerherrin bezwang sich. »Aber wenn es wirklich der Fall sein sollte, wenn es eine Ehrenschuld ist, die er decken muß? Vielleicht, daß es ihn zur Umkehr bewöge -«

Der Rath sah sie ruhig an. »Ich habe kein Recht,« sagte er kalt, »Sie zu verhindern, sich vollends zu ruiniren. Aber als Freund Ihres verstorbenen Gatten habe ich die Pflicht, Sie zu warnen. Ihr Vermögen ist dadurch, daß64 Sie die Schulden Ihres Neffen in Paris gedeckt haben, vollständig darauf gegangen, die Rente, die Sie von dem Güternachlaß beziehen, bereits auf ein Jahr verpfändet - wollen Sie, einem leichtsinnigen jungen Mann zu Liebe, auch noch Ihre Stellung bei Hofe compromittiren?«

Das Mittel half - jene Luft der exclusiven Region, die ihr Lebensbedürfniß war, ging ihr noch über die Vorliebe und Neigung zu dem leichtsinnigen Neffen. Mit dem gewöhnlichen Frauentakt, der es liebt, die Schuld sofort auf Andere zu wälzen, beruhigte sie sich schnell. »Sie haben Recht, - warum sollte ich mich dafür opfern, wo die Thorheit und der Eigensinn seines Vaters allein die Schuld tragen? Hätte er ihn nicht um die Erbschaft gebracht, so wäre der Fritz nicht in Verlegenheit. Jetzt mag er die Folgen tragen! Sind Sie nicht auch der Meinung, lieber Rath?«

Ein unheimliches Lächeln glitt flüchtig über das Gesicht des Gefragten; er wußte, in welchen schlimmen Händen der leichtsinnige junge Mann sich befand, und was über kurz oder lang die Folge sein mußte, aber er vermied möglichst, auf die Erbschaft, das Lieblingsthema der Freifrau zurückzukommen und wandte das Gespräch auf einen andern Punkt.

»Se. Majestät sind heute Nachmittag von Neu-Ruppin zurückgekehrt?«

»Um halb Sechs.«

»Nichts Neues aus dem Schloß?«

»Doch! die Anwesenheit Otto's verhinderte mich nur, es Ihnen mitzutheilen, da Sie erst so spät von Berlin kamen. Eine Dame wartete auf den König und bat um Gehör.«

65

»Nun?«

»Sie hat Se. Majestät mitgetheilt, daß das Duell des Polizei-Präsidenten schon morgen stattfinden soll.«

»Wirklich! Und wer war denn die Dame, die so vortrefflich unterrichtet ist?«

»Eine ältere Hofdame - der Name thut ja Nichts zur Sache!«

»Das ist wahr. Wissen Sie, was der König geantwortet hat?«

»Seine Majestät haben sie beruhigt - die Sache wäre keineswegs so eilig und würde in Ordnung gebracht werden.«

Der Rath schien über die Nachricht nachzudenken, aber er wurde darin unterbrochen, indem sich die Thür öffnete und sein alter Diener hereinschaute.

»Was willst Du, Andreas - was giebt's?«

»Es ist Jemand unten, Herr Rath, der Sie zu sprechen wünscht.«

Der Kommissionsrath war aufgestanden und zu dem Diener getreten.

»Wer ist es?«

Der Alte sagte ihm ein Wort in's Ohr; der Rath wandte sich sofort zur Baronin. »Verzeihen Sie, gnädige Frau, wenn ich Sie auf einige Augenblicke verlassen muß. Sollte es Etwas sein, was uns Beide interessirt, so komme ich noch herauf - sonst auf Wiedersehen morgen.«

Er verließ das Zimmer und ging nach dem Parterregeschoß.

In einem kleinen mit Raffinement jetzt noch für die66 Wintersaison eingerichteten Salon erwartete ihn der Besucher. -

Es war ein Mann von vorgerückten Jahren, obschon die schmale hagere Gestalt und das gleiche längliche Gesicht ihn jünger erscheinen ließen, als er wirklich war. Das Haar war kurz und spärlich, das Gesicht faltig, die Nase fein und etwas gebogen, das Auge ziemlich matt und häßlich, die Haltung aristokratisch.

Der Fremde hatte sich's bequem gemacht, als ob er zu Hause sei, oder dem Rath durch seinen Besuch eine Ehre erzeige. Doch lag in seinem ganzen Wesen eine gewisse höfische Cordialität. Er hatte einen amerikanischen Schaukelstuhl zu dem Kamin gezogen, in dem ein leichtes Feuer brannte, und wärmte sich behaglich. Als der Rath eintrat, lehnte er sich aus dem Stuhl vor und streckte ihm, ohne aufzustehn, eine der seinen hagern Hände entgegen.

»Guten Abend, lieber Commissionsrath - ich habe Sie gewiß gestört in einem zärtlichen ttzw-a-tew mit Ihrer höchst verehrungswürdigen aber in allen Richtungen etwas passirten Mietherin? - Nun - Nichts für ungut! Jeder hat seinen Geschmack, und Treue in alten Freundschaften ist eine sehr lobenswerthe Eigenschaft. A propos, warum waren Sie vorgestern nicht bei den Lessings?«

»Ich war leider verhindert, Excellenz!«

»Still, mit der Excellenz - die steht nicht im Mandat - wir müssen uns etwas nach dem Geschmack der liberalen Wähler richten und uns populair machen. Aber ich wollte nicht zur Stadt zurück, ohne sie besucht zu haben - darum komme ich so spät nach.«

67

»Euer Excellenz - Sie waren im Schloß?«

»Das kann ich so eigentlich nicht sagen, indeß, es bleibt sich ziemlich gleich, wie Sie wissen. Zum Beweis dafür kann ich Ihnen mittheilen, daß vor kaum 15 Minuten ein reitender Bote mit einer Ordre an Westphalen nach Berlin gesandt worden ist.«

»Noch an den Herrn Minister?«

»Ganz recht - aber ich weiß, er bleibt spät auf. Und wollen Sie wissen, was die Ordre enthält?«

»Wenn Sie die Gnade haben wollen, es mir mitzutheilen!«

»Oh, kein politisches Staatsgeheimniß, Herr von Manteuffel hat die alle mit nach Paris genommen. Es ist nur die Ordre an den Minister, von der Stunde des Empfangs ab den Gegner des Herrn von Hinkeldey auf das Genaueste, aber sehr secret, beobachten, das heißt, ihn unter polizeiliche Aufsicht stellen zu lassen.«

»Der Zwist wird demnach keine blutigen Folgen haben? »Wer weiß!« ich hörte bereits davon!«

Die Worte waren in so eigenthümlichem Ton hingeworfen, daß der Rath stutzte.

»Wie meinen Sie das?«

»Wissen Sie, was die Ordre veranlaßt hat?«

»Wie soll ich das wissen - ich hoffe es durch Euer Excellenz zu erfahren.«

»Vor etwa einer halben Stunde ist eine Depesche im Schloß abgegeben worden. Die Adresse an Se. Majestät ist von der Hand des Polizei-Präsidenten, eben so ein Protokoll über die Aussage zweier unbekannter Personen, das68 einlag. Es enthielt den Beweis, nach dem man in der Untersuchung gegen den Agenten Techen so lange geforscht hat, daß die gestohlenen Depeschen aus Petersburg in der That an ein fremdes Gouvernement verkauft waren und die Abschriften regelmäßig nicht bloß zu Herrn v. Manteuffel, sondern auch in die französische Gesandtschaft wanderten.«

»Den Teufel! Und wer hat diese Entdeckung gemacht?«

»Der Generaldirektor. Die concurrirenden Personen sind ganz unbedeutender Natur. Der König ist äußerst aufgebracht - wäre Niebuhr da gewesen, statt weislich krank, er hätte vielleicht diesmal eine Folio-Ausgabe erhalten, statt des frühern Octav. Die Depesche an den Minister des Innern wurde sofort expedirt und ich wette Zehn gegen Eins, daß Herr v. Hinkeldey morgen Vormittag eine lange und vertrauliche Audienz hat, statt im Namen der Preußischen Bureaukratie mit der Aristokratie Kugeln wechseln zu müssen.«

Der Rath sann augenscheinlich betroffen von der Mittheilung nach.

»Teufel« - sagte er - »das Zerwürfniß war so schön im Gang. Der Ausgang des Duells ist ganz Nebensache und gleichgültig - aber ist es einmal gestört und bekannt, so kann es überhaupt nicht stattfinden. Der General-Direktor darf unter keinen Umständen wieder Einfluß und das Vertrauen des Königs gewinnen. Aber ich gestehe - mein Latein ist am Ende!«

Sein Gesellschafter nahm ein Papier aus der Tasche und reichte es ihm. Es war ein Memoire in Quart;69 ein ganzer Bogen in Doppelspalten gedruckt, datirt von Anfang März, ohne Angabe des Druckorts.

»Was ist das?«

»Lesen Sie! Es ist diesen Abend in tausend Exemplaren in Berlin durch die Stadtpost verbreitet worden. Sie wissen wohl nichts davon, da Sie nicht dort waren.«

Der Rath überflog eifrig die sieben Seiten. Einzelne Worte, die er während der Lectüre ausstieß, bewiesen das große Interesse, das er daran nahm. Als er fertig war, schlug er mit triumphirender Miene das Blatt zusammen und gab es zurück. »Das ist Alles, was wir brauchen! - ich mache dem Schreiber oder Erfinder des Streichs ein Kompliment, es ist der erste tüchtige Coup, dessen sich die Gothaner rühmen können und vollkommen geeignet, durch Compromittirung und Mißtrauen den Zwiespalt der beiden conservativen Factoren unheilbar zu machen. Die klare Veröffentlichung, daß Herr von Manteuffel und der General-Direktor die Sache in der Hand hatten, ist zu schlagend. Es muß noch diesen Abend in die geeignete Hand kommen und das Gift wird seine Wirkung thun! Erlauben Sie mir, davon Gebrauch zu machen?«

»Ganz, wie Sie wollen!«

Der Rath schlug die Druckschrift in ein Couvert, das er jedoch mit keiner Adresse versah. »So! - Brief gegen Brief! Wer das letzte Wort hat, hat den Sieg! Erlauben Sie, daß ich Sie einige Augenblicke allein lasse!«

Sein Besuch machte eine bloße Handbewegung. Der Rath verließ das Zimmer und man hörte ihn die Treppe im Flur hinauf steigen.

70

Zehn Minuten darauf saß er diesem Besuch wieder gegenüber.

»Ich gratulire zu dem großdeutschen Ministerium!«

»O liebster Rath, so weit sind wir noch lange nicht; erst müssen wir Manteuffel und die Kreuzzeitungspartei los sein und das geht so rasch nicht - diese Leute sind wie die Kletten und der König ist auf seine specifisch Preußische Politik versessen und glaubt Wunder, welche Großthat er mit der Zurückweisung der deutschen Kaiserkrone gethan hat. In diesem Augenblick hat Preußen durch seine feste Neutralität in der orientalischen Frage sich eine zu günstige Stellung in Deutschland gemacht - der Schimmel von Bronzell und die Niederlagen von Dresden und Olmütz sind überwunden. Man muß es erst wieder isoliren und ihm beweisen, wie wenig es auf die deutschen Fürsten zählen kann und daß es sich einzig dem Volk in die Arme werfen muß. Man muß ihm einen Rival gegenüber stellen, um es vorwärts zu treiben!«

»Oesterreich!«

»Das ist Nichts - Oesterreich ist mit sich selbst noch nicht fertig und überdies zu gefährlich. Unsere Puppe muß nur Macht haben und drohend erscheinen durch uns selbst. Der Mann dazu ist ja da!«

»Sie meinen den Herzog?«

»Versteht sich - kann ein Besserer gefunden werden? Zu dergleichen sind die Koburger wie expreß auf der Welt. Der liebe Gott hat sie ganz besonders zur constitutionellen oder liberalen Aushülfe geschaffen, sie sind die politischen Mädchen für Alles! Oder haben Sie je gehört, daß die71 Engländer mit dem Prinzen Albert, die Belgier mit Leopold oder die Portugiesen mit dem Mann der Maria da Gloria unzufrieden gewesen? Sehen Sie, das ist die echte rechte constitutionelle Fürstenrace, wie sie eine Deputirtenkammer braucht - sie hat das Talent der ungefährlichen Intrigue und der anständigen Repräsentation!«

»Dann liegt aber die Gefahr nahe, daß die Demokratie sich ihrer eben so leicht bemächtigt!«

»Nicht doch - nur bis zu einem gewissen Grade. Ich glaube nicht, daß sich Einer zum Präsidenten der deutschen Republik hergeben würde. Ein anständiger Königstitel, so ein gewisser constitutioneller Purpur, sei es in Form einer Krone oder eines königlichen Unterrocks, ist das, was nothwendig ist. Schade, daß in diesem Augenblick die Familie nicht zahlreicher ist, wir könnten sie brauchen. Zum Glück kann England jetzt aushelfen. Es fehlt nicht an einigen Ländern und Ländchen ohne legitimen Thronerben und ein Congreß oder ein kleines Arrangement mit Frankreich schiebt sie leicht ein. Ich versichere Sie, lassen Sie die Engländer erst an ein Paar Stellen in Deutschland festen Fuß gefaßt haben, und Sie sollen Ihre Freude erleben, wie prächtig das constitutionelle Leben emporwächst.«

»Sie sagen alles Dies in einem Ton, daß man in der That nicht weiß, was eigentlich Ihr Ernst ist. Ich kann mir kaum einbilden, daß Sie wirklich ein deutsches Kaiserthum unter einem Herzog von Koburg denken können!«

»Es wäre nur ein letztes Auskunftsmittel - ich bin ein viel zu guter Preuße, um nicht Preußen an der Spitze von Deutschland sehen zu wollen, indem es darin aufgeht.

72

Aber dazu muß es getrieben werden. Wir wollen keine Selbstherrscher mehr, so wenig wie eine Republik, sondern Fürsten, die sich dem Verein der Nation fügen und mit der Repräsentation zufrieden sind. Die Macht muß da liegen, wo sie hin gehört, in den Händen der Vertreter des Volks. Und die Fürsten werden das einsehen, wenn man sie geschickt erst etwas compromittirt hat. Man muß diese Stützen, auf denen der Feudalismus ruht, einigermaßen beschneiden. Hebung des coulanten Kapitals auf Kosten des conservativen Grundbesitzes, Emancipation von der Kirche durch die Einführung der Civilehe und des freien Unterrichts, eine gewisse Souverainetät des Richterstandes, genaue Kontrolle der Finanzen und Unterordnung des Militairs unter die Verfassung - das ist vollkommen genügend.«

»Aber glauben Sie, daß das Volk bereits reif ist für ein solches constitutionelles System?«

»Gewiß! Vor der Demokratie oder besser vor der Republik hat man in Deutschland eine bestimmte Scheu, sie wird, wenigstens in diesem Jahrhundert schwerlich aufkommen. Der Constitutionalismus gewährt dieselben Freiheiten bei größerer Sicherheit. Ich bin überzeugt, in zehn Jahren werden wir eine deutsche Verfassung haben!«

»Mit Koburg an der Spitze?«

»Nein - ich hoffe mit Preußen.«

»Und Oesterreich?«

»Oesterreich hat zu verschiedene Elemente, um ganz in das System zu passen. Es wird mit seinen deutschen Provinzen sich dem Allgemeinen unterordnen oder ganz73 ausgeschlossen bleiben müssen. Oesterreich hat in diesem Augenblick mit seinem Concordat die deutschen Sympathien verloren. - Der Liberalismus muß dort erst wieder Kraft und Kraft und Einfluß gewinnen.«

»Und glauben Sie, daß die deutschen Fürsten so willig zustimmen werden?«

»Manche - manche auch nicht! Aber die Kammern haben fast überall das Geldbewilligungsrecht. Sie sehen ein, daß sie Concessionen machen und mit der Zeit fortschreiten müssen. Ist erst der Widerstand Preußens gebrochen, dann fallen die andern von selbst uns zu, selbst der Eigensinn Hannovers und die Stabilität Mecklenburgs wird sich beugen, und deshalb müssen jetzt alle Mittel benutzt werden, um das reactionäre System in Preußen zu beseitigen. Die liberalen Ideen sind überall thätig; wir benutzen die Demokratie und schicken sie in's Feuer, während die Früchte uns gehören.«

»Es ist ein gefährliches Bündniß, Excellenz - es könnte leicht in das Gegentheil umschlagen!«

»Bah! - wir operiren mit einem Theil gegen den andern, mit der Reaktion gegen die Demokratie. Darin liegt eben die Regierungskunst und wir werden das Gleichgewicht zu bewahren wissen, wenn wir erst wieder am Ruder sind. Ich weiß, daß Sie zu uns gehören und sich nach dieser Taktik Einfluß in allen Parteien bewahrt haben, deshalb spreche ich mich so offen aus. Männer wie Sie sind für uns von besonderem Werth. Wir werden es nicht vergessen, daß wir Ihnen manchen wichtigen Wink verdanken.«

74

Der Rath hatte während des Gesprächs ein Schubfach seines Secretairs aufgeschlossen und eine Mappe herausgenommen, in der er blätterte.

»Sie rechnen also gewissermaßen auf eine Coalition der liberalen Fürsten Deutschlands, um Preußen zu nöthigen, den jetzigen Weg zu verlassen.«

»Wenn es sein muß - ja! Die Interessen Deutschlands müssen, wenn es zur Entscheidung kommt, über denen Preußens stehen.«

»Vielleicht kann ich Ihnen einen Wink geben. Haben Sie je von einem Briefe gehört, den der König von Württemberg, der Nestor der deutschen Fürsten, während der Dresdner Conferenzen an den Fürsten Schwarzenberg geschrieben hat?«

»Nein, wir hielten uns damals aus Princip von allen Staatsgeschäften entfernt. - So viel ich weiß, hat auch nie eine Zeitung eines solchen Erwähnung gethan.«

»Die Zeitungen wissen gar Manches nicht, was nichts desto weniger doch existirt. Hier ist die Abschrift jenes Briefes - er hat auch jetzt noch genug Interesse für Ihre Freunde in Württemberg und Baden.«1

75

Der Andere las das Aktenstück. »Ich danke Ihnen liebster Rath - es ist eine Erklärung, an die wir uns halten werden, wenn es Zeit ist. Doch jetzt leben Sie wohl - es ist Zeit, daß ich nach Berlin zurückkehre. Ich76 hoffe, daß das kleine Memoire seine Schuldigkeit thun und die Versöhnung der Reaction in die Luft sprengen wird! Ich bin neugierig auf die morgenden Neuigkeiten!«

77

Er drückte lachend dem Rath die Hand und dieser begleitete ihn zu der Hausthür. Als er mit einem spöttischen Lächeln auf dem breiten Gesicht in sein Zimmer zurückkehrte, hatte den Platz des Gegangenen bereits eine andere Person eingenommen, ein Mann, klein, hager und schmächtig, aber mit klugem Gesichtsausdruck, in einen blauen Mantel gehüllt, bei dessen Oeffnen man eine dunkle Kleidung erkannte, wie sie die katholischen Geistlichen im bürgerlichen Leben zu tragen pflegen.

78

Der Rath schüttelte ihm die Hand. »Andreas sagte mir, daß Sie im Kabinet säßen. Ich hoffe, Sie haben unsere Unterredung von A bis Z mit angehört. Diese Gothaer sind unverbesserlich, aber auch unbezahlbar. Sie sehen in ihrem Dünkel nicht, wie sie von beiden Seiten benützt werden, aber ohne sie würden wir in der That einen schweren Standpunkt mit Preußen haben. Der Brocken - dieser ganz werthlose Brief, mehr Geschwätz als Gefahr, - den ich ihm hingeworfen, wird sein blindes Vertrauen verdoppeln, daß ich zu ihnen gehöre. Ich kann es beiden Parteien nicht verdenken, daß man sie in der Kammer als den gemeinschaftlichen Prügeljungen behandelt. Sollten sie ja noch ein Mal an die Regierung kommen, so werden sie sich gründlich blamiren!«

»So viel ich durch die Portiere hören konnte, hat er uns indeß den Dienst geleistet, um dessen willen ich so spät noch komme. Hier sind noch zwei Exemplare des verbreiteten Briefes.«

»Die Baronin ist mit dem ersten bereits an die richtige Stelle!«

»Und wie befindet sich mein künftiges Beichtkind?«

»Sie hat sich sehr nach Ihrem Besuch gesehnt und Sie werden ihr morgen um so viel willkommener sein, als sie diesen Abend einen Auftritt mit ihrem liederlichen Neffen hatte, der sie sehr alterirt, obschon sie es sich nicht merken lassen will. - Aber haben Sie Nachrichten von dem Kinde?«

»Die frommen Schwestern klagen sehr über den ungeberdigen hartnäckigen Charakter des Mädchens. Körperlich ist sie so wohl, wie man nur wünschen kann.«

79

Sie hat den Trotz und die Unbeugsamkeit von der Mutter geerbt - aber diese Eigenschaften müssen gebrochen werden. Wissen Sie, was das Frauenzimmer gethan hat? Sie haßt den Mann, der am 18. März ihren Liebhaber, den Vater des Mädchens erschossen hatte, auf's Bitterste und hat ihm die teuflischsten Schlingen gelegt, um ihn zu verderben. Er war bereits bankerott, als ihm ein großer Lotteriegewinn und andere Zufälle zu Hilfe kamen, denn er ist ein gewandter Mensch, und ihn in kurzer Zeit wieder wohlhabend machten. Jetzt hat sie ihn, den Gehaßten, geheirathet, nur um ihn so desto sicherer zu ruiniren durch ihre eigene Verschwendung und die Thorheiten, zu denen sie ihn reizt.«

»Wenn sie ihr Kind behalten hätte, -«

»Der Zufall hat es uns in den Schoos geworfen, oder vielmehr die Vorsehung. Nahmen wir es nicht, so fiel es in die Hände jenes Verbrechers, ihres Bruders - oder in die der Baronin und Beide hätten es nur für ihre Pläne gebraucht. Jetzt gehören das Mädchen und seine Ansprüche uns, das Testament ist noch immer in Gültigkeit und daß die Familie gegen unsere Beweise keine Einsprüche erheben wird, dafür werden wir sorgen. Die schlechten Leidenschaften Derer, die uns im Wege stehen, werden sie vernichten - dann ist es Zeit für uns. Doch nun zu Wichtigerem. Wie lauten Ihre Nachrichten aus London?«

»Die Rüstungen werden mit großer Anstrengung betrieben, alle Häfen und Depots an der Küste sollen befestigt werden.«

80

»Man fürchtet also, daß England das nächste Ziel für den Ehrgeiz oder die Revange des Kaisers sein wird.«

»Die offenbare Annäherung an Rußland hat die Besorgniß erregt - die englischen Zeitungen sprechen sich ziemlich ungenirt über die Alliirten aus.«

»Das ist der Aerger wegen der Niederlagen in der Krimm. Die Enthüllungen Lacy Evans im Parlament über die jämmerliche Führung der britischen Truppen in der Krimm; der Uebermuth, mit dem Stratford sich in Constantinopel als Herr geberdet und den Sultan gezwungen hat, seinen Ball zu besuchen; die Excesse der englisch-italienischen Legion; die Intriguen Sardiniens mit diesem Satan Cavour in Paris: das sind alles beachtenswerthe Zeichen, aber sie geben keinen Ausschlag. Glauben Sie mir, vor der Hand wird die entente cordiale, wenn auch einige Risse, doch noch lange keinen Bruch erhalten, denn der Kaiser Louis Napoléon braucht England noch als Staffage und Reserve für andere Pläne. Erst später, wenn er mit den anderen Mächten Europa's fertig ist, kommt England an die Reihe. Und wenn er aus dem orientalischen Krieg Nichts davon trägt, als die Genehmigung der Lesseps'schen Pläne des Suez-Kanals, ist es ein wichtiger Triumph. Sehr richtig hat Thiers neulich bemerkt: »Frieden! ja bisher hat er Glück gehabt, aber nach dem Frieden wird er Genie haben müssen!« Es gilt ihm, die Spaltung zwischen England und Rußland dauernd zu machen und der Haß ist bereits groß genug, das beweisen all' die kleinen Züge und Anekdoten. Man agitirt ganz geschickt mit kleinen Bosheiten. So zum Beispiel81 fand man, als Graf Walewski bei seinem Fest neulich den Conferenzsaal mit den dreizehn unglücklichen Stühlen seinen Gästen geöffnet hatte, auf dem Tisch am Morgen ein Blatt Papier mit einem gemeinen englischen Schimpfwort gegen Rußland und vor dem Platz Orloffs war mit Bleistift auf ein anderes Blatt »Prenez garde!« geschrieben. Orloff hat neulich gründlich dem neuen Protegée der Engländer, Cavour, die Wahrheit gesagt, und als Lord Clarendon wegen Nicolajeff drängte, gab der Graf sehr bezeichnend zur Antwort: »Wenn man in jeder Festung eines großen Staates eine Gefahr für den kleineren sähe, müßte England vor Allem Gibraltar schleifen!« Der Pariser Witz sagt bereits: »Die Engländer und die Russen sind so weit auseinander, et pourtant il n'y a que Benedetti entre eux!2 Nicht ohne Bedeutung war neulich die zahlreiche Betheiligung am Todestage des Kaisers Nicolaus!«

»Es ist traurig, daß dies auch in Wien geschehen, - er war der Unterdrücker der katholischen Kirche in Polen und unsere Brüder erwarten, daß man die Conferenzen benutzen wird, um die Sache des unglücklichen Polens zu vertreten!«

»Meine Nachrichten aus Paris und Warschau lauten anders - auch in Rom ist man der Ansicht, daß die Gelegenheit nicht günstig sei. Zunächst muß man abwarten, welche Stellung der Kaiser Alexander zu Polen einnehmen wird - man hofft auf ein bedeutendes Entgegenkommen82 gegen den päpstlichen Stuhl. Preußen steht frisch und gerüstet und würde Rußland sofort zu Hilfe kommen - für Oesterreich aber entspränge in diesem Augenblick eine bedeutende Gefahr durch eine polnische Erhebung - dann ...«

»Nun?«

»Ich fürchte nach Allem, daß Oesterreich es sein wird, welches zunächst die napoleonische Politik bedroht. Aus diesem Grunde gilt es auch, seine Suprematie in Deutschland wieder zu sichern und Preußen zu isoliren. Wenn dies gelungen, dann wird es Zeit sein, an Polen zu denken - in diesem Augenblick ist es zu gefährlich, die Revolution zu unterstützen, wo es auch sei, und die Stützen Roms zu schwächen.«

Der Andere dachte einige Augenblicke nach, dann nickte er zustimmend. »Ich muß mich Ihrer Ansicht beugen,« sagte er, »obschon ich es ungern thue. Die Stellung unserer Kirche in Polen wird täglich trauriger und das griechische Schisma, das uns die Macht über Geistliche und Laien entreißt, nimmt zu. - Ich vergaß Ihnen zu sagen, daß der Herzog heute Abend angekommen ist und morgen nach Wien weiter reist!«

Der Rath rieb sich die Hände. »Das ist vortrefflich. Ich hoffe man wird in Wien klug genug sein, sich seine Sympathien zu sichern. Die Folgen gehören nicht der nächsten Zeit, aber der Zukunft. Der Abfall zweier protestantischen Fürsten von Preußen wird nicht ohne Wirkung bleiben - in Baden und Hessen lauert man nur auf die Gelegenheit, es dem Beispiel Oesterreichs mit Rußland nachzuthun. Die Regierung muß zu der Erkenntniß gebracht werden, daß sie83 ohne die Unterstützung der katholischen Partei dem Sieg der Revolution über kurz oder lang entgegengeht. Dann ist unser Einfluß gesichert. Und nun noch Eins, wann schreiben Sie an unsere Freunde in Freiburg und Luzern?«

»Morgen!«

»Dann lassen Sie gefälligst eine kleine Warnung einfließen wegen der Schweizer Papiere. Man möge sich so bald als möglich des Neuenburger Anlehens entledigen!«

»Wie so - was ist geschehen?«

»O Nichts - ich habe nur manchmal so ein kleines Vorgefühl, das sich an unbedeutende Dinge knüpft. Die Zahl der Royalisten in Neuchâtel ist noch immer sehr bedeutend und wir haben keine Ursache, der Demokratie in der Schweiz einen Schlag zu ersparen. Die erste Kenntniß von der Aufhebung der Spiritus-Bonifikation und dem Abschluß des Waffenstillstandes in der Krimm hat uns gestern an der Börse einen Profit gesichert, den ich nicht gern wieder an einem andern Ort verlieren möchte. Carracho! ich möchte die Gesichter der adligen Spiritusfabrikanten sehen, wenn sie wüßten, wer ihnen den Streich mit der Brochüre »das tägliche Brod und der Spiritus!« gespielt hat! - Die Course werden jetzt regelmässßig steigen, die pariser Berathungen können nichts Entscheidendes mehr bringen - man ist auf den Frieden vorbereitet und das Spiel ist jetzt Sache der Bankiers. Sie können Louis Napoléon eine Dankadresse votiren!«

Der geistliche Herr lachte. »Der schlesische Adel beglückwünscht den Kaiser Alexander und die Magdeburger Synagoge84 Bonaparte - das Centrum hat in der That eine glückliche Stellung! Aber nun gute Nacht - ich bin müde und muß morgen bei Zeiten nach Berlin zurückkehren. Bemühen Sie sich nicht, Sie wissen, ich habe nicht weit bis zu unserem Kloster, dem die Heiligen Segen und Gedeihen schenken mögen!«

»Ich beneide Sie um die Nachtruhe,« sagte ihn begleitend der Rath. »Ich muß die Baronin noch sprechen, um den Erfolg zu erfahren, und habe dann wichtige Berichte zu schreiben. Gutenacht!«

Der alte Diener öffnete mit dem Leuchter in der Hand ehrerbietig die Thür.

»Fünfundzwanzig Friedrichsd'or auf die Dame!«

»A moitié, monsieur le baron!«

Die weiche, schön geformte Hand der Andalusierin neckte ihn mit dem Champagnerglase, ehe sie es selbst an die vollen rothen Lippen setzte, denen das seine Pomadenroth von Dupuytren den jugendlichen Purpur wieder gegeben hatte.

Die Toilette der Spanierin war vortrefflich gewählt. In dem blauschwarzen Haar die feuerrothen Mohnblumen und weißen Perlen hoben das Feuer des dunklen Auges, die seine schwarze Linie, welche die untere Wimper geschickt verstärkte, verlieh demselben eine Tiefe und Gluth, welche den tiefen Schatten vergessen machte, der bereits unter ihm lag. Das Passé des kräftigen lebensbegehrlichen Gesichts war sehr geschickt durch die feinsten Künste der Bühnentoilette verjüngt und der dunklere südliche Teint verlieh ihm85 eine Wärme und Fülle, welche der Bedeutung des sichtbaren Flaums entsprach, der wie bei vielen der glühenden Frauen des Südens die Oberlippe säumte.

Aber der Hauptreiz dieses Weibes lag in der unvergleichlichen so üppigen und doch graziösen und schlangengewandten Gestalt. Diese lüsternen verlockenden Wellenformen des Halses und Nackens, der ganzen köstlichen Büste bogen sich so verführerisch in dem tief ausgeschnittenen schwarzseidenen spanischen Kleide mit dem halb geöffneten Mieder, - der kurze schwarze Schleier fiel so kokett von der Haarkrone nieder auf den sammetartigen Nacken - die vollen bis an die kurzen, nur einige Finger breit über die Achsel hinausgehenden Aermel entblößten Arme bewegten sich so graziös - die breiten gerundeten Hüften von einer rothen Schärpe umschlungen wiegten sich so voll, so herausfordernd, wie man es höchstens auf der Alameda von Sevilla oder dem plaza mayor von Mexiko sehen mag, daß es kein Wunder war, wenn der Berliner Banquier, der reiche alte Gourmand in Menschenfleisch, und selbst das jüngere Geschlecht in Enthusiasmus darüber gerathen war!

Die Gesellschaft war ziemlich merkwürdig zusammengesetzt - der jüngere Theil bestand aus zwei oder drei Offizieren in Civil und eben so vielen Mitgliedern der Diplomatie. Die Gesichter und blasirten Mienen verkündeten jene Uebersättigung in allen Genüssen des Lebens, die nur noch in den raffinirtesten Abwechselungen eine Anregung finden mag.

Die Zahl der älteren Mitglieder der Herrengesellschaft - außer der Dame des Hauses sah man in einem offenen86 Nebenzimmer, mit dem Rücken der Portiere des Salons zugekehrt, nur noch eine jüngere feingebaute und sehr einfach gekleidete Mädchengestalt vor dem Klavier sitzen - war die überwiegende. Sie gehörten offenbar sehr verschiedenen Ständen und Lebensstellungen an. In der Mitte, dem Bankhalter gegenüber, denn es wurde lebhaft pointirt und es war dazu, wie in den privilegirten Spielhöllen der Bäder ein besonderer Temple in die Tischplatte eingelegt, saß ein großer schlanker Mann von aristokratischem Ansehen, aber sehr legèren, oft plumpen Manieren, die namentlich in der Behandlung seiner Nachbarn zu Tage kamen.

Er mochte etwa fünfzig Jahr alt sein, das Auge hatte etwas fieberisch Zuckendes, Rastloses, ohne deshalb geistreich zu sein, vielmehr lag es wie Störung des Geistes in ihm; - die Nase war grob und unangenehm, nur der Mund hatte eine schöne seine Form behalten, sonst sah Alles in dem Gesicht verwittert, frühzeitig gealtert, ruinenhaft aus. Ein Diamant von bedeutendem Werth schmückte seine helle Cravatte, - sonst war seine Toilette ziemlich derangirt und wenig zusammenpassend.

Er behandelte den ihm gegenüber sitzenden Bankhalter mit einer gewissen Cordialität, die zuweilen zur beleidigenden Geringschätzung ausartete, während dieser, ein noch jüngerer Mann mit rothem gesunden Gesicht und kleinen listigen Augen, in eleganter Sportsmen-Toilette, sich stets sehr devot zeigte. Die Nebensitzenden boten ein Bild des größten Contrastes: ein runder, dicker Herr, bedeutend über die Fünfzig hinaus, die fetten, mit Brillanten bedeckten Finger behaglich mit den Berlocques der Uhr oder den Karten87 spielend, in dem dicken, glänzenden Gesicht, von einer vortrefflich gearbeiteten blonden pariser Tour überdacht, zwei zwinkernde Augen, die ihre Aufmerksamkeit zwischen dem Spiel und der Dame des Hauses theilten, welche jedesmal, wenn sie in seine Nähe kam, seine Hände vertraulich und süßlich bis zur Unverschämtheit tätschelten. Auf der andern Seite ein hagerer großer Mann mit sehr dünnem, in einen Kamm zusammengestrichenen Haar und großer Habichtsnase. Er gewann bedeutend und seine runden graulichen Augen funkelten vor innerer Freude, wenn er das Geld und die Kassenscheine einstrich. Ein Zug unbeschreiblichen Aergers zuckte jedesmal um seine Lippen, wenn die Spanierin, die sein Glück kannte, sich bei einem bedeutenden Satz als Partnerin anbot und den Gewinn auf ein kleines Schreibtäfelchen notirte, was sie nie vergaß, während sie bei Verlusten den Bleistift nicht benutzte. Zwei untersetzte, gutmüthige ältliche Herren in solider, aber nicht fashionabler Toilette, ein Herr mit breitem, an jüdische Formen erinnernden Gesicht und großem blonden Toupé, ein reicher Banquier mit einem Orden und kleiner Figur, - ein Orientale mit der Gesichtscontour des zunehmenden Mondes, stark hervortretenden Augen und kurz geschnittenen Haaren und einige andere Personen bildeten die Gesellschaft, die aus etwa 16-17 Personen bestand. Der leidenschaftlichste Spieler, der sich kaum Zeit nahm, von Zeit zu Zeit ein Glas Champagner - nicht zu trinken, sondern hinabzustürzen, war ein Mann in grünem Frack, von hagerem, durch zahlreiche Furchen der Leidenschaft entstelltem Gesicht mit einem Wald krauser schwarzer Haare. Seine Finger zuckten88 gichtisch nach den Karten, die kleinen, wie Feuerbrände lodernden Augen verfolgten mit einer unheimlichen Gier die Finger des Banquiers beim Abzug und ballten sich, wenn dieser das Geld einzog, denn der Grüne spielte mit auffallendem Unglück und suchte mit Gewalt das Spiel zu forciren.

Die Unterhaltung war sehr ungenirt, wozu die ganze ziemlich leichtfertige Einrichtung des Salons und das Arrangement der Gesellschaft förmlich herausforderte, - aber größtentheils fragmentarisch. Ein geregeltes Gespräch kam gar nicht in Gang.

Der Grüne stieß eine Verwünschung aus, er hatte eben fünfzig Friedrichsd'or auf eine Karte, die er doublirt hatte, verloren.

Er nahm aus seinem Portefeuille eine Kassenanweisung von fünfhundert Thalern und schob sie dem Mann mit der Habichtsnase zum Wechseln zu. Der scharfe Blick desselben hatte genau gesehen, daß es die letzte in der Brieftasche war.

Die Spanierin präsentirte dem Herrn mit dem großen Diamanten in der Cravatte und dem apathischen Gesicht auf silbernem Teller ein großes Kelchglas funkelnden Portweins. »Voilà,mon Prince, ich weiß, daß Sie nicht lieben den Champagner! Sie spielen heute mit große Glück!«

»Wahrhaftig - es ist wahr, - aber langweilig.«

»Sie haben eben gewonnen auf den Könik - drei Mal - wollen Sie nicht halten ein? Der Könik könnte haben Unglück!«

»Das hat er schon oft gehabt! wie viel steht auf der Karte, Stieglitz?«

89

»Viertehalb hundert Thaler, Durchlaucht,« sagte der Banquier. »Sie spielen gegen mich!«

»Desto besser, Du Spitzbube. Ich kann Dich auch einmal plündern. Paroli!«

»Gagné! verdammt.«

»Siehst Du, mein Sohn! Aber was machst Du da?«

»Ich ziehe es für Sie ein, Durchlaucht!«

»Nichts da - ich kenne Deine Rechnungen! - Weißt Du was, ich bin der kleinen Ida vom Friedrich-Wilhelmstädtischen Theater ein Cadeau schuldig. Wir wollen ihr morgen dafür eine Spitzenmantille bei Gerson kaufen!«

»Für siebenhundert Thaler?«

»Qu'importe! für was ist das Geld da? Sei nicht so langweilig! - Was bieten Sie uns heute zum Dessert, schöne Andalusierin? Ein neues lebendiges Beefsteak à la tartare, oder den Hadschis des Doktor Lazare? Zum Teufel, es ist wahrhaftig kein Leben mehr in Ihrem Circle, seit er fort ist, ich werde ihm nachreisen müssen nach Paris! Wir haben uns so vortrefflich amüsirt diesen Winter die Dienstag Abende bei Ihnen, Senjora!«

»Sie sollen haben Beides heute, Durchlaucht!«

»Ah - dann bleibe ich! Was macht Ihr »for ewer« Herr von Röbel?«

»Ich lasse ihn trainiren für das Breslauer Rennen,« sagte der Offizier, der mit wechselndem Glück spielte.

»Das ist schön - ich habe für das Handikap meinen «King Charles« genannt. Ist das Ihr Bruder dort, der mit unserer kleinen Musikantin minaudirt?«

»Ja, Durchlaucht. Ich war seinetwegen vorhin bei90 meiner Tante in Charlottenburg, er reist morgen nach Paris und der Schweiz und ich brachte ihn mit, um ihm noch einen lustigen Abend zu machen. Sehen Sie, unsere Wirthin bemächtigt sich eben seiner.«

»Goddam! Sie versteht es - es ist gut, daß er morgen reist. Sehn Sie, was Master Lewis bereits für eifersüchtige Blicke schießt! Er glaubt sie noch im Hôtel Impérial allein zu haben. Wissen Sie zufällig, wer der Bourgeois da ist?« Er deutete auf einen der Spieler.

»Ein Rentier aus Berlin. Er hat vier Häuser!«

»Putajo! wenn er's so fort treibt, wird er bald keine Schlafstelle mehr haben. Während Sie fort waren, hat er an den Schurken mit der Glatze dort ein Haus vor dem Potsdamer Thor für achtundzwanzigtausend Thaler verkauft - ich sah an seiner Miene, daß der Halunke mindestens zehn Profit gemacht hat!« -

Neben der Dame, die im offnen Nebenzimmer am Clavier saß, der Gesellschaft beharrlich den Rücken zuwendend, hatte sich der junge Mann niedergelassen, den wir vorhin bei der Kammerherrin Abschied nehmend getroffen haben, Otto von Röbel, der jüngste der drei Söhne des alten würdigen Majors.

Nur mit Widerstreben war er dem Bruder hierher gefolgt, da dieser erklärte, sein Wort für die Rückkehr verpfändet zu haben, und zufällig einer der jungen Offiziere, der sich in der Oper verspätet hatte, mit seinem Cabriolet an ihnen vorüber gefahren und von dem Lieutenant von Röbel erkannt worden war.

Die Gesellschaft behagte ihm schon vom ersten91 Eintritt sehr wenig; seine unverdorbene, frische und gesunde Natur empörte sich gegen diese Raffinerie des Vergnügens, hinter dem er das Laster instinktmäßig ahnte, und er wäre sofort umgedreht und lieber den Weg nach Berlin zu Fuß gegangen, wenn er nicht gewünscht hätte, seinen Bruder, - der ihm in der That unter dem Drängen, daß seine Ehre auf dem Spiel stehe, einen Theil seines Reisegeldes abgeborgt hatte, - mit sich zu nehmen und eine ernste Mahnung an ihn zu richten.

Mit diesen Gedanken beschäftigt, hatte das fertige, gefühlvolle Spiel der Dame am Clavier seine Aufmerksamkeit erregt und er hatte sich zu dieser zurückgezogen.

Otto von Röbel hatte sich anfangs ziemlich gedankenlos neben die Clavierspielerin gesetzt, blos um eine Unterhaltung zu finden, die ihn vor dem ihn anekelnden Treiben der Gesellschaft schützte, bis er Gelegenheit fände, den Bruder ihr zu entziehen; aber sein Interesse wurde schon bei dem ersten nähern Anblick, bei dem ersten Wort, das er mit ihr wechselte, gefesselt.

Die Dame war eine zarte Gestalt - klein und zierlich gebaut; sie konnte höchstens zwei- bis dreiundzwanzig Jahre zählen, aber ihr sanftes, liebliches und bleiches Gesicht trug bereits den Ausdruck tiefen Kummers, und ihr ganzes Wesen hatte etwas Gedrücktes, Zagendes an sich. Sie hob nur selten den Blick empor und dann lag in dem braunen Ange eine unverkennbare Angst und Scheu - und wenn es auf eine fremde Gestalt fiel, wenn eine fremde Stimme sie anredete, zuckte sie sichtlich zusammen und zitterte, wie in banger Besorgniß. Ihre Kleidung war sehr92 einfach - ein schlichtes schwarzes Seidenkleid, das bis an den Hals hinauf reichte, um den ein einfacher weißer Kragen sich schloß. Ihr reiches dunkles Haar war in einen zierlichen Knoten geschlungen und durch eine dunkle Schildpattnadel mit der leichten schwarzen Spitzen-Frisur zusammengehalten. Ein kleines Medaillon hing an einem einfachen schwarzen Sammetband um den weißen Hals und bildete ihren einzigen Schmuck.

Sie spielte die herrliche Ouvertüre zum Oberon, als Otto von Röbel sich hinter sie setzte und seine Hand unbefangen auf die Lehne ihres Stuhls legte, während er mit der andern rasch das Blatt der Partitur umschlug, das so eben zu Ende war.

»Erlauben Sie, Fräulein, daß ich diesen kleinen Dienst verrichte!«

Sie senkte dankend das Haupt, indem sie fortfuhr zu spielen. Aber er bemerkte, wie ihre zarten schlanken Finger auf den Tasten zitterten.

»Ist es Ihnen störend in Ihrem vortrefflichen Spiel, Fräulein,« fuhr er französisch fort in der Meinung, sie habe seine deutsche Anrede nicht verstanden, »daß ich mich hierher gesetzt, so befehlen Sie, und ich ziehe mich sogleich zurück.«

Sie schwieg einen Augenblick, dann sagte sie leise: »O, mein Herr, ich bitte, ich habe kein Recht, Ihnen hier eine Vorschrift zu machen. Ich bin dazu da, um die Herrschaften durch mein Spiel zu unterhalten, und Sie stören mich durchaus nicht!«

»Ich kann leider nicht für die anderen Herren sprechen,«93 entgegnete der junge Mann, »aber mir haben Sie einen großen Genuß bereitet durch Ihr tiefgefühltes Spiel. Ich bin fremd und unbekannt in diesem Hause, und dieser Genuß allein kann mich für das Verweilen hier entschädigen.«

Zum ersten Mal hob sie die Augen von den Tasten auf und richtete einen kurzen Blick auf ihn. Eine leise Röthe färbte ihre Wangen.

»Es ist wahr,« sagte sie - »es ist das erste Mal, daß ich Ihre Stimme gehört habe.«

»Dann müssen Sie ein vortreffliches Gehör besitzen, oder sich sehr wenig um die Gesellschaft kümmern, wenn Sie nur vermittelst Ihres Ohrs die Gäste unterscheiden.«

Wiederum, diesmal stärker, erröthete sie. »Meine Stellung ist sehr bescheiden,« erwiderte sie »ich erscheine blos auf den Befehl der gnädigen Frau hier, um mit meinen geringen musikalischen Fertigkeiten ihre Gäste während der Zwischenzeit besserer Vergnügungen zu unterhalten. - Gewiß, ich bliebe sehr gern zurück davon.«

Die letzten Worte thaten unbewußt dem jungen Mann wohl und er betrachtete die Sprecherin aufmerksamer.

»Nicht Ihre Stellung ist bescheiden,« sagte er ernst, »sondern Sie selbst sind es. Sie spielen das Piano mit Geschmack, Gefühl und großer Fertigkeit. Wo erhielten Sie Ihren Unterricht?«

Sie zögerte zu antworten - dann beugte sie den Kopf und flüsterte leise: »In der Schweiz!«

»So sind Sie eine Schweizerin?«

Sie nickte.

94

»Aus welchem Canton?«

Wiederum zögerte sie. Endlich sagte sie: »Aus Neuchâtel, mein Herr.«

»Aus Neuchâtel? dann sind wir ja Landsleute, denn Neuchâtel gehört zu Preußen, wenn auch die Revolutionaire es uns einstweilen vorenthalten!«

Ein lebendigerer Ausdruck flog über ihre Züge. »Ja, mein Herr, ich weiß es - ich wurde schon in meiner Kindheit gelehrt, den dritten August zu feiern und für unsern König und Herrn zu beten. Mein Vater, der mich diese Musik lehrte« - und ihre Finger schlugen die Preußische Hymne auf den Tasten an - »war ein treuer und eifriger Royalist!«

»Ihr Herr Vater lebt noch?«

»Er ist todt.«

»Aber Ihre Mutter?«

»Ach - meine Mutter! meine arme Mutter!«

Der Ausdruck, mit dem sie die Worte sprach, war so schmerzlich und sehnsüchtig, daß er ihn in der tiefsten Seele rührte.

»Wenn Sie mir Grüße an sie mitgeben wollen, so werde ich diese mit Vergnügen bestellen. Ich werde diesen Sommer in Neuchâtel zubringen!«

»In Neuchâtel? - o mein Gott!«

»Sind Sie denn so lange nicht dort gewesen?«

»Seit ich es verlassen habe - ich werde es nie wiedersehen!«

Der junge Mann hatte oft von dem Heimweh der Schweizer nach ihrer Heimath gehört und rechnete dieser95 die Deutung der Worte zu »Warum kehren Sie nicht einmal dahin zurück - wenigstens zum Besuch, Fräulein?«

Sie schüttelte traurig den Kopf. »Ich bin nicht in der Lage dazu, mein Herr; eine so große Reise kostet viel Geld und ich bin ohnedies gebunden.«

»Verzeihen Sie meine Neugier, aber es ist aufrichtige Theilnahme. Doch ich weiß noch nicht einmal Ihren Namen, Fräulein!«

»Elise!«

»Und darf ich Sie fragen, welche Stellung Sie in diesem Hause einnehmen? ich kann mir so Vieles nicht zusammen reimen.«

»Ich bin die Bonne des jungen Sohnes der gnädigen Frau!«

»Nehmen Sie meine Offenheit nicht übel, Fräulein, - ich kenne Sie erst seit einer Stunde, aber ich fühle ein aufrichtiges Interesse für Sie -«

Sie richtete ihr trauriges, demüthiges Auge auf ihn. »O, mein Herr,« sagte sie leise - »Sie wissen nicht, wie wohl es Unglücklichen thut, die Theilnahme guter Menschen zu sehen!«

Sie beugte ihr Gesicht noch tiefer auf die Tasten; er sah, wie zwei große Thränen auf ihre Hand niederfielen, die wie bewußtlos und dennoch in rührenden klagenden Accorden über das Clavier irrte.

»Ich bin sehr unglücklich, mein Herr,« sagte sie endlich leise, »und dennoch wäre ich undankbar, wenn ich die Senjora verlassen wollte, auch wenn ich es könnte. Aber ich besitze nicht einmal die Mittel dazu und hänge ganz96 von ihrer Güte ab. Als sie vor zwei Jahren mich zu sich nahm und mich aus einer drückenden Lage damit befreite, dankte ich Gott für das Unterkommen. Ich war zwei Jahre auf Reisen mit ihr - und das war wenigstens glücklicher, als dieser unselige Aufenthalt hier. Oh - was müssen Sie und alle Besseren von mir denken!«

Er wollte ihr antworten, als in diesem Augenblick die Hausfrau hinzutrat.

»Aber Sie trinken nicht, Monsieur de Reubel, und Sie spielen nix, was doch seind ein so schöne Vergnügen für junge Cavalier. Sie scheinen zu lieben sehr die Musik - aber Mademoiselle Elise haben ihre slimme Humor. Allons, meine Liebe, spielen Sie etwas Lustik, eine Galopp oder den Madrilena, so!«

Sie hob sich kokett auf die Fußspitzen und schnippte mit den Fingern, als hätte sie Castagnetten zur Hand.

»Warum entstehen Sie sich kanz die Gesellschaft? Ein junger Cavalier muß versuchen sein Glück, wie Monsieur Vôtre frère!«

Der junge Edelmann war sogleich aufgestanden. »Sie haben Recht, gnädige Frau,« sagte er kalt. »Ich habe meinen Tribut noch der Gesellschaft zu entrichten. Erlauben Sie mir, Madame, Sie zu ihrem Platz zu führen.« Er reichte ihr den Arm.

»Sie sein sehr galant - ich konnten nicht begreifen, wie Sie aben konnten Vergnügen an die kleine Mamsell, die nicht aben ihre ganz richtige Verstand. - Ich abe sie genommen vor zwei Jahr aus die Krankenanstalt, weil ich brauchte eine Person für meinen Knaben.«

97

»Aus einer Krankenanstalt?«

»Ja - sie ist gewesen confus, was man sagt verrückt in ihre Kopf, aber ganz still mehre Jahr, ehe sie erhalten wieder ihre Verstand, wie andre Leut. Sie seind aber geblieben so still und so melankolisch, daß sie seind zu Nichts zu brauchen, als zu spielen das Clavier oder mit die kleine Garlos.«

»Und wodurch ist das arme Kind in diesen Zustand gekommen?«

»Vielleicht eine unglückliche Lieb'! Die Messieurs seind alle so flatterhaft! Man hat sie gefunden vor sechs oder sieben Jahr in ein Wasser in Berlin, und todt, und als sie gekommen wieder zu leben, ist sie gewesen ohne Verstand und hat Niemand können erfahren, wer sie ist. Sie spreken nie darüber ein Wort, wie sie gekommen in's Wasser.«

Der Zug, daß sie sich nicht gescheut, trotz des früheren Krankheitszustandes, die Unglückliche - als sie wahrscheinlich eine französische Bonne gesucht hatte und diese ihr durch irgend einen Zufall empfohlen war, - zu sich zu nehmen, versöhnte fast den jungen Mann mit der leichtfertigen Frau.

Sein Bruder empfing ihn mit lustigem Gelächter am Spieltisch. »Auf Ehre, Senjora, Sie sind mehr als eine Zauberin, wenn Sie diesen predigenden Asceten bewegen können, eine Karte anzurühren, die ihm sonst ein Gräuel ist!«

»Du siehst,« sagte der jüngere Röbel mit Bezug, »daß ich gern bereit bin, mich nach Dir zu richten; ich hoffe, daß Du dann das Gleiche bei mir thun wirst!«

Der Offizier lachte. »Oho - keine Moralpredigt -98 das Vergnügen beginnt jetzt erst und wenn Du erst davon geschmeckt, wird Dir die Zeit viel zu rasch verstreichen!«

»Du könntest Dich irren!« Der junge Mann hatte einen Fünfundzwanzig-Thalerschein aus seinem Portefeuille genommen, und warf ihn achtlos auf eine Karte, gleich als wolle er damit seine Anwesenheit in dieser Gesellschaft bezahlen.

Der Herr mit der Habichtsnase hatte jetzt die Bank und bereits einen ziemlich großen Haufen von Gold und Kassenanweisungen vor sich.

»Wahrhaftig - Du hast auch hier Dein teufelmäßiges Glück!«

Die abgezogene Karte zeigte, daß der junge Mann gewonnen - ohne darauf zu achten, ließ er den Gewinn stehen.

Vier Mal schlug die Karte zu seinen Gunsten.

»Ich sagte es im Voraus,« lärmte der Offizier. »Ich spiele mit Dir, Otto, wir wollen die Bank sprengen!«

»Dann wirst Du es allein thun müssen, - ich war der Partner von Madame!«

Er zog die vierhundert Thaler ein und überreichte die Hälfte der Summe an die Dame des Hauses, die ohne Gêne mit einem verführerisch dankbaren Blick die Kassenscheine nahm. Dann setzte er nochmals denselben Fünfundzwanzig-Thalerschein auf die Karte.

In diesem Augenblick ließ die Spielerin am Clavier die wunderbare Arie aus Meyerbeers Robert ertönen, mit der die Milchschwester ihn bei dem Gelage warnt.

Der junge Mann verstand die Mahnung sehr wohl,99 aber er lächelte, denn die Warnung war unnöthig. Die Karte hatte eben verloren - sein Zweck war erreicht und er trat mit einer leichten Verbeugung zurück.

»Du wirst doch nicht aufhören - wo Du so prächtige Chancen hast?«

»Ich habe meine Pflicht erfüllt!« Er entfernte sich.

»Madame - haben Sie keine Abwechselung für uns?« sagte der Herr, der mit Durchlaucht angeredet worden. »Die Sache beginnt in der That langweilig zu werden.«

Der Mann mit dem dichten schwarzen Haar warf einen höhnischen Blick auf den Aristokraten und die Offiziere. »Die Herren von der Haute-volée scheinen heute alle Courage uns Bürgerlichen überlassen zu haben und ihren Gewinn gern in Sicherheit zu bringen. Wohlan denn, wir wollen ihnen zeigen, daß sich die Berliner nicht lumpen lassen. Va banque, Herr Commerzienrath!«

Alles Gespräch stockte sofort und alle Aufmerksamkeit wandte sich der Stelle zu, wo die für jeden Spieler so inhaltschwere Herausforderung gefallen war. Selbst Otto von Röbel, der sich abseits damit beschäftigt hatte, die Kassenscheine seines Gewinnes in ein Briefcouvert zu stecken, das er aus seinem Portefeuille nahm, und einige Worte auf das Couvert zu schreiben, trat nochmals näher.

»Wie viel steht in der Bank, Kommerzienräthchen?« fragte der Spieler.

Der Banquier zählte das Geld. »Es sind drei tausend und vierzig Thaler. Ueberlegen Sie sich nochmals die Sache, Herr Polentz!«

»Was ist da zu überlegen - die Herren vom Adel100 haben keine Courage dazu und drum will ich ihnen einmal einen Kapitalschuß zum Besten geben! Ha ha - es ist nicht der erste!« Sein Auge streifte höhnisch nach den beiden Brüdern. »Ich bin gerade heute in der Laune für Universalmittel! - Warum zögern Sie noch? Coeurbube - immer in's Herz, immer in's Herz!«

»Ich erlaube mir nur, Sie zu erinnern, Herr Polentz,« sagte der Bankhalter, »daß es in solchem Fall Sitte ist, daß auch der Herausforderer vorher die Bank sicher stellt.«

»Zum Teufel - bin ich Ihnen nicht sicher genug? Sie haben mich bereits heute ausgebeutelt, aber Herr Meier hier wird gut sagen. - Auf mein Kapital«, sagte er halblaut, sich zu dem dicken Banquier hinüber neigend.

Dieser wandte sich zu ihm. »Sehr gern, Herr Polentz,« antwortete er leise, »aber ich mache Sie darauf aufmerksam, daß Ihr Guthaben nur noch vier tausend fünf hundert Thaler im Ganzen beträgt!«

»Was thut das,« sagte der Andere laut und brutal - »das Geld ist mein und ich kann damit machen, was ich will. Schicken Sie mir morgen die Abrechnung und den Rest.« -

»Wenn die Herren fertig sind,« meinte der Kommerzienrath - »so bitte ich um Erklärung!«

»Ich bin gut für Herrn Polentz auf drei tausend Thaler,« sagte der Banquier. »Sie können das Geld morgen an meiner Kasse in Empfang nehmen, wenn er verliert, nur bitte ich zuvor um seine Anweisung - der Ordnung halber!«

Der Spieler kritzelte einige Worte mit Bleistift auf101 ein Papier und warf es auf den Tisch. »Da haben Sie - und nun zum Teufel vorwärts.«

Trotz der Widrigkeit des Gebahrens hatte die Scene doch etwas, was das Interesse auch der Unbetheiligten fesseln mußte. In dem erregten Gesicht des verwegenen Spielers spiegelte sich das Schreckliche seiner Leidenschaft - seine stechenden Augen hafteten auf den Fingern des Bankhalters, der mit ziemlich ähnlichem Interesse, aber Bewahrung der äußern Ruhe, ein neues Spiel Karten mischte; seine Hände lagen beide krampfhaft geballt vor ihm auf der Karte, die er gewählt - große Schweißtropfen standen auf seiner Stirn und in seinem verworrenen krausen Haar.

Man sah, daß nicht bloß die Sache selbst ihn erregte, sondern daß in dem Ausgang noch ein mächtigeres Interesse auf dem Spiel stand.

Auf den jungen Röbel hatte der zwei oder drei Mal genannte Name des Spielers einen besondern Eindruck gemacht. Seine Stirn hatte sich geröthet, sein sonst so ruhiges Auge funkelte, indem es auf dem bisher nicht beachteten Manne haftete. Er hatte den Arm seines Bruders gefaßt und zog ihn zu sich.

»Wer ist dieser Mann, Fritz?«

Der Offizier riß sich los. »Nachher - laß mich! jetzt habe ich keine Zeit - siehst Du nicht, daß die Taille begonnen hat?«

In der That hatte der Commerzienrath angefangen, abzuziehen - Alle harrten mit athemloser Spannung.

Die Karte ließ lange auf sich warten - erst im letzten Drittel des Spiels fiel sie.

102

»Perdu!«

Eine gemeine Verwünschung entfuhr dem Munde des Verlierenden, dann riß er die Karte, die er in der Hand hielt, mit den Zähnen in Stücke und sah sich mit wildem drohendem Blick um. Sein Gesicht war förmlich gelb vor der inneren gallsüchtigen Erregung, sein Auge funkelte händelsüchtig - offenbar nach einem Gegenstand suchend, an dem er seinen Groll auslassen könnte.

»Zum Teufel - warum starren Sie mich so an? was ist's weiter? es ist schon mehr hier flöten gegangen, als das; Es geht Niemand etwas an - es ist mein Geld!«

Die Meisten wandten sich ab und beschäftigten sich mit irgend einer gleichgültigen Unterhaltung.

Otto von Röbel hatte den Bruder bei Seite gezogen. »Willst Du mir jetzt die Frage beantworten, wer jener Mann ist?«

»Je nun - Du hast es ja gehört - er heißt Polentz, ein reicher Geschäftsmann aus Berlin, wenn er nicht bereits ruinirt ist.«

Die Antwort kam nicht ohne Verlegenheit heraus, der Offizier suchte sich von der haltenden Hand seines Bruders loszumachen.

Dieser hielt ihn fest. »Du weißt, Fritz - jener Name ist uns nicht unbekannt ...«

»Nun ja - meinetwegen! der Mann hat das Frauenzimmer geheirathet, die Geliebte Ferdinand's - Du hast ja von der Geschichte gehört, obschon Du damals noch ein Knabe warst.«

»Die Amalie?«

»Ich glaube, so hieß sie - was geht es uns an!«

103

»Das ist es nicht, was ich wissen will - jener Name - Du weißt, daß man uns gesagt, der Mörder unseres Bruders trage ihn? Ist der Mensch dort ...?«

»Er soll sich dessen gerühmt haben - ich glaube es aber nicht - ich kenne den Menschen nicht weiter!«

»Wie, Fritz, und mit einem solchen Schurken - mit dem Mörder Deines Bruders stehst Du an demselben Spieltisch?«

»Du bist nicht gescheut, Otto - es war ein Kampf wie jeder andere - der König hat allgemeine Amnestie bewilligt ...«

Der junge Mann sah ihm mit einem festen, ernsten Blick in's Auge. »Das kann der König,« sagte er - »die Erinnerung ist unser Recht! Was mich anbetrifft, so bleibe ich keinen Augenblick länger in dieser Gesellschaft! Gehst Du mit - nein oder ja?«

»Zum Teufel denn, nein! wenn Du nicht warten willst. Ich leide keine Bevormundung!«

Der jüngere Bruder wandte sich um - er sah den Mann mit dem schwarzen Haarwust, den unglücklichen Spieler, vor sich stehen, in den kleinen halb geschlossenen Augen funkelte trunkene Tücke und die Lust, den Grimm über den Verlust durch einen Streit auszulassen.

»Sprechen Sie von mir, junger Herr?«

»Ja! und ich nannte Den, welcher sich rühmt, meinen Bruder erschossen zu haben, einen meuchlerischen Schurken!«

Die gewöhnlich so ruhigen, freundlichen blauen Augen des jungen Mannes hatten plötzlich einen so drohenden, finstern Ausdruck, daß der Andere unwillkürlich zurückwich.

Im nächsten Augenblick holte er mit geballter Faust104 zu einem Schlage aus: »Dann nimm dies, verdammter Aristokrat!«

Aber ehe der Schlag fiel, faßte ihn eine kräftige Hand am Kragen und riß ihn zurück. »Wenn Sie sich nicht den Augenblick ruhig verhalten, Herr Polentz,« sagte die blasirte Stimme des vornehmen Herrn mit der Brillantnadel, dem der jüngere Röbel eine solche Muskelkraft, wie er bewies, gar nicht zugetraut hätte, - »so werden Sie einfach hinaus geworfen. Nur unter dieser Bedingung sind Sie hier geduldet! - Specht - passen Sie auf ihn auf! - Eh bien - da bringt unsere hübsche Wirthin endlich die Hadschis!«

Die Dame vom Hause trat eben wieder ein, mehrere lange türkische Nargilehrohre in der Hand. Eine alte Frau mit braunem Gesicht, die schon vorhin die Bedienung in dem Salon verrichtet, folgte mit einer großen, mit allerlei maurischen Arabesken in Farben und Gold verzierten Glasflasche von Kugelform, zu drei Viertel mit Rosenwasser gefüllt. Auf dem Hals der kugelförmigen Karaffe befand sich ein silberner Aufsatz mit vier bis fünf Mundstücken, während die mittlere Schale mit einem hellen, gelben Tabak gefüllt war, auf dem eine glühende Kohle lag.

Ein eigenthümlicher, betäubender Duft ging von dem Tabak aus.

Hinter der alten Frau mit diesen Utensilien der Wasserpfeifen kamen zwei junge Frauenzimmer, bäurisch gekleidet, wie ländliche Dienstmädchen. Sie waren überaus kräftige, runde Gestalten mit jenem festen Fleisch, wie man es nur in dieser Klasse sieht. Sie konnten höchstens zwanzig Jahre105 alt sein - die eine hatte ein frisches, aber ziemlich einfältiges Gesicht, das allein den Ausdruck der Neugier zeigte; die andere sah ängstlich um sich her und hielt die Hände fest gefaltet. Sie blieben Beide befangen an der Thür stehen.

Die alte Dienerin trug die Karaffe mit dem Tabak in den zweiten Salon, setzte ihn mitten auf den Teppich und befestigte die Enden der schlangenartigen Rohre, deren Bernsteinspitzen sie nach verschiedenen Seiten warf, in die Mundstücke des silbernen Aufsatzes.

»Voilà die sieben Himmel Mahomeds,« sagte in die Hände klatschend die Durchlaucht.

»Herr von Röbel, ich rathe Ihnen, schlagen Sie sich bei der dreifachen Spaltung dieser höchst ehrenwerthen Gesellschaft zu uns - die Genüsse des Hadschis gehen über alle Genüsse des Spiels und sonstiger Erregung. - Sie wollen nicht? - auch gut, die Jugend hat keinen Sinn für das wahre Raffinement!«

Er warf sich auf eines der Kissen um das Nargileh und ergriff ein Rohr - der Vorhang, der den zweiten Salon von dem der Spieler schied, schloß sich.

Otto von Röbel hatte auf die Einladung nicht geantwortet, - er war noch einmal in das Nebenzimmer zu dem Klavier getreten, vor dem die junge Neuchâtellerin noch immer - jetzt todtenbleich und zitternd - saß!

Ehe er noch ein Wort sprechen konnte, legte sie ihre kalte Hand auf die seine. »Oh, mein Herr,« flüsterte sie, - »Sie wissen nicht, was ich in dieser Minute um Sie gelitten. Sie haben meine Warnung nicht verstanden oder nicht beachtet, - hören Sie wenigstens die, von jenem abscheulichen Opium nicht zu genießen,106 das ein teuflischer Mensch hier eingeführt, um sich an dem furchtbaren Rausch seiner Opfer zu amüsiren?«

»Sein Name?«

»Doktor Lazare!«

»Ich dachte es mir - sein Sie ohne Sorge, Fräulein, in fünf Minuten habe ich dies Haus hinter mir, und bedauere nur Eins: ein Wesen wie Sie in dieser Höhle der Schande zurücklassen zu müssen.«

Sie beugte das Haupt und schluchzte.

»Hoffen Sie und haben Sie Muth! Nehmen Sie dies, er kommt von einem aufrichtigen Freunde, der es gut mit Ihnen meint« - er drückte ihr das Couvert in die Hand, das den bedeutenden Rest des Spielgewinnes barg und auf das er die Worte geschrieben: Zur Flucht nach Neuchâtel!‹ - »und sagen Sie mir, welcher Weg von hier am nächsten nach Spandau führt?«

»Gleich links vom Hofthor - Sie können nicht fehlen! - Aber ...«

Die scharfe Stimme der Dame vom Hause unterbrach sie. »Mademoiselle Elise gehen Sie slafen, man bedarf Ihrer nicht weiter. Nun, Monsieur, unsere Freunde lieben die versiedenen Amüsements, welcher von der Gesellschaft Sie werden sließen sich an?«

»Ich bitte um die Erlaubniß, gnädige Frau, mich Ihnen zu empfehlen. Ich muß mich entfernen!«

»Wie, ein so aimabler Cavalier, und Sie wollen gehen mitten in die Nacht? Aber mein Herr, das seind unmöglik!«

Er wies mit einer kalten, verächtlichen Geberde die107 Hand zurück, die ihn vertraulich fest halten wollte. »Adieu, Madame - ich habe hier Nichts mehr zu thun!«

Er folgte dem jungen Mädchen. Draußen im Vorzimmer wartete sie auf ihn und reichte ihm, die Hand. »Gott segne Sie, Herr, auf allen Ihren Wegen, der Dank und das Gebet eines armen Mädchens möge Ihnen Glück bringen!«

Zwei Minuten darauf hatte er das Haus verlassen und schritt rasch in die Nacht hinein! -

*

Die alte zigeunerartige Dienerin der Senjora stieß die beiden Landmädchen vor sich her in das jetzt frei gewordene Musikzimmer. Fünf bis sechs Mitglieder der Gesellschaft, darunter der dicke Banquier mit dem Orden und das Factotum der Durchlaucht hatten sich hierher begeben - ein großer Tisch stand in der Mitte, die Beleuchtung war durch mehrere Armleuchter vermehrt.

»Da sind sie! nun seid nicht albern, ihr Närrinnen, und macht keine Flausen!«

Der Banquier hatte das Glas im Auge. »Ah, eine neue - famoser Körper, das Fleisch ist so fest wie Stein!« er hatte die Dirne mit dem einfältigen Gesicht in den Arm gekniffen; sie lachte ihn dumm an.

»Wo sind die Instrumente, Manuela?«

Die alte Hexe kam mit einem kleinen länglich geformten Mahagonikästchen, das sie aus einem Schrank geholt, und empfing einen Friedrichsd'or.

»Nun vorwärts, Kinder - es ist schon spät!«

Das Mädchen, das beim Eintritt so angstvoll108 ausgesehen, fiel plötzlich auf die Knie und hob die gefalteten Hände empor.

»Erbarmen, meine gnädigen Herren! haben Sie Mitleid mit mir, ich halt's nicht aus - ich werde sterben wie die Marie, die im Krankenhause liegt!«

»Unsinn, Kind - was fällt Dir ein! Schließen Sie die Thür, Manuela, und helfen Sie den lieben Herzchen!«

Die Thür wurde geschlossen, obschon es unnöthig war, denn die Spieler, die auf's Neue begonnen, achteten nur auf die Karten! - - -

Fünf Minuten darauf hörte man ein kicherndes albernes Lachen und dann ein leises unterdrücktes Wimmern.

Seit neun Uhr war der Kommissionsrath, sonst ein arger Langschläfer, auf den Beinen, und spazierte in der Umgebung des Schlosses umher, als erwarte er irgend ein Ereigniß. Wiederholt - wo er sich unbeachtet sah, - nahm er einen Brief aus der Tasche, den er vor einer Stunde bekommen und durchlas ihn. »Um fünf Uhr - Gegenordre - die Bewachung aufgehoben,« murmelte er »Die Sache ist also im Gang - es kann jeden Augenblick Nachricht kommen.«

Er war in der Nähe der Spree - ein Reiter erregte seine Aufmerksamkeit, der unbeweglich auf der Brücke hielt, die hier über den Fluß zu nach dem andern Ufer und dem Wege zur Jungfernhaide führt.

Der Reiter war ein großer, stattlicher Mann, in einen109 Paletot gehüllt, mit dunkler Militairmütze - er schien seine Aufmerksamkeit nach zwei Richtungen zu theilen - bald sah er, wie mit sehnsüchtiger Erwartung, den Weg entlang, der zum Schlosse führte, bald blickte er besorgt nach dem entfernten Walde.

Der Kommissionsrath war bis in seine Nähe geschlendert, als mache er eine Morgenpromenade. »Ah, guten Morgen, Herr Oberst! Den Teufel, Sie schon im Dienst so früh? - Sie sollten bei mir eintreten und ein Glas alten Madera trinken, etwas Vortreffliches, in Wahrheit drei Mal die Linie passirt. Sie sehen etwas blaß und angegriffen aus, Freundchen!«

In der That, der starke, stattliche Mann, auf dessen männlichem Gesicht sonst die Farbe der Kraft und Gesundheit glühte, war auffallend bleich, das Auge unruhig. Ein unverhehlter Zug der Ungeduld flog über sein Gesicht, als er sich gestört und angeredet sah. »Ich danke Ihnen, mein Herr,« sagte er kurz - »Ich befinde mich ganz wohl und kann von Ihrer Einladung keinen Gebrauch machen. - Doch - wie spät haben Sie nach Ihrer Uhr?«

Der Rath zog behaglich seine schwere goldene Uhr mit den großen Berlocques aus der Tasche und hielt sie dem Fragenden hin. »Netto fünfzehn Minuten über Zehn - sie geht vortrefflich, das Werk ist von Breguet in Paris, ich habe Sie gestern noch mit der Akademie verglichen. - Aber warten Sie auf Jemand - ich kann Ihnen vielleicht dienen?«

»Ich befinde mich im Dienst,« entgegnete rauh und ungeduldig der Andere und wandte ihm mit dem Pferde110 den Rücken. »Guter Gott, schon ein Viertel über Zehn und noch immer Nichts,« murmelte er, während seine Blicke den Weg nach dem Schloß durchforschten; dann wandte er sie nach der andern Richtung. Plötzlich fuhr er zusammen, hob die Hand vor die Augen und sprengte im nächsten Moment im wüthenden Galop, ohne sich um den Rath zu kümmern, über die Brücke und durch den tiefen Sand des Weges der Haide zu. -

Der Zurückbleibende legte sein Lorgnon vor das Auge - auf der Straße aus dem Walde bewegte sich langsam ein dunkler Gegenstand - ein Wagen - er schlug die Richtung nach Charlottenburg ein.

Der Rath beobachtete eine Zeitlang die Annäherung des Wagens, dann ging er, die dicken Lippen zusammengepreßt und die Arme auf den Rücken gelegt, in tiefem Sinnen zurück. -

Der Wagen kam langsam näher, der tiefe Sand erlaubte keine schnellere Bewegung.

Der Reiter, der früher an der Brücke geharrt, hatte ihn längst erreicht und war mit ihm umgekehrt. Er war vom Pferde gestiegen, führte es am Zügel und ging mit einem Herrn von mittlerer gedrungener Gestalt und etwas geröthetem Gesicht in eifrigem Gespräch hinter dem Wagen her. Sein Aussehen war noch bleicher, ernster als vorhin.

Dem Kutscher auf dem Bock rannen fortwährend die Thränen über die Backen, daß er kaum auf die Pferde achtete. Im Wagen auf dem Vordersitz saß ein Herr in Civil - das chirurgische Besteck neben ihm bezeichnete ihn als einen Arzt. Im Fond lehnte in einer Ecke ein111 unerkennbarer, regungsloser Gegenstand, denn ein Mantel war breit über ihn hergezogen - wenn ein Stoß des Wagens ihn verrückte, brachte der Gegenübersitzende die Falten des Mantels sorgfältig wieder in Ordnung. -

Als sich der Zug der Brücke näherte, stieg der, welcher vorhin von dem Rath mit dem Titel »Oberst« angeredet worden war, wieder zu Pferde und sprengte voraus; der Andere, mit dem er bis jetzt gesprochen, setzte sich in den Wagen neben den Doktor.

Die Fahrt ging mit der früheren Langsamkeit vorwärts - der Kutscher schlug diesseits der Brücke einen Seitenweg ein und bog in die Straße, wo sich das Polizeibüreau und das Gericht befindet. Vor dem Hause hielt er still.

Auf den Stufen stand neben dem Reiter bereits die breite Gestalt des Polizeidirektors; auf dem sonst so gemüthlichen offenen Gesicht lag jetzt der Ausdruck tiefen Schreckens. Ein Schutzmann wartete unten, einen großen weißen Laken in der Hand; einige Beamtengesichter lugten neugierig aus den Fenstern - die wenigen, um diese Zeit in der abgelegenen Straße Vorüberkommenden blieben stehen.

Der Schutzmann öffnete den Schlag, der eine Herr stieg aus und drückte dem Polizeidirektor die Hand - der andere half über den Gegenstand im Wagen den weißen Laken decken, dann hob man ihn aus dem Wagen und trug ihn die Stufen zum Hause hinauf - die Last schien schwer, - ein Arm löste sich aus dem Laken und fiel herunter - die Finger waren voll Blut -

112

Der Rath ging eine Viertelstunde später auf der Chaussee vor dem Königlichen Schlosse noch immer sehr gedankenvoll auf und nieder - an der Thür des Moskau'schen Etablissements hielt ein Knabe das Pferd des Reiters von vorhin - der Reiter selbst war im Schloß.

Vom Spandauer Berg her kam ein zweiter Reiter - Toilette und Aussehen etwas derangirt - er schwankte wie ein Trunkener oder Kranker im Sattel, sein Gesicht hatte eine graue häßliche Farbe, die Augen waren hohl und eingesunken, wie nach einer schweren Krankheit oder Betäubung, das Haar klebte in feuchtem Schweiß an der Stirn.

Mit Gewalt setzte sich der Reiter im Sattel gerade und fest, als er den Rath sah und wollte rasch an diesem vorüber.

Aber dieser stand schon vor dem Pferd. »Ah, guten Morgen, Herr Lieutenant - so früh schon auf einem Spazierritt? - Wollen Sie nicht die gnädige Tante besuchen? Die kleine Zwistigkeit von gestern Abend wird sich ja leicht ausgleichen!«

»Ich habe keine Lust und keine Zeit! - ich muß um 12 Uhr in der Kaserne sein. Also Adieu!«

Der Rath legte die Hand auf den Zügel. »Also direkt nach Berlin? Nun da können Sie ja gleich brühwarm die große Neuigkeit mitnehmen. Oder wissen Sie vielleicht schon?«

»Ich weiß Nichts - was ist es?«

»O - Sie werden Aufsehen machen damit - auf mein Wort!«

113

»Zum Teufel, was ist denn geschehen - was giebt es denn?«

»Bah - eine Kleinigkeit. Herr von Hinkeldey ist vor einer halben Stunde im Duell erschossen worden!«

Er gab den Zügel frei. -

Vive le Roi!

Wo die Schweiz an Frankreich stößt und die mächtigen Alpen, durchbrochen von einer Kette von Seen, in den Jura übergehen, im Westen begränzt von dem Departement des Doups und des Jura, liegt ein kleines Ländchen, Jahrhunderte lang still und friedlich in seiner Geschichte, ohne Ansprüche, glücklich in seiner Vergessenheit und doch bekannt in der ganzen civilisirten Welt durch zwei Dinge, durch zwei nach allen Himmelsgegenden, in alle Länder Europa's nach Amerika und Indien gehenden Exporte: seine Uhren und seine Bonnen.

Es heißt Neuenburg oder Neuchâtel!

Lange Jahre, wie die wiener Köchinnen für die ungarischen Grenadiere, hatten die berliner Hausmädchen eine patriotische Schwärmerei für einen Neuchâteller, gleichviel ob in der ächten Neuchâteller Wolle gefärbt, oder ein diesseitiges Landeskind, das sich in das Garde-Schützenbataillon - die Neuchâteller - aufnehmen ließ. Der Namen thut's so häufig.

Erst das so Viel verändert habende Jahr 48 hat auch hierin eine Aenderung gebracht - die Neuchâteller sind aus Berlin verschwunden.

115

Aber kehren wir zu dem Ländchen selbst zurück, das ihnen den Namen gegeben.

Zwölf Stunden lang und etwa 4 breit, mit einem Flächenraum von 14 \square Meilen und einer Bevölkerung von etwa 71000 Seelen, also etwa der einer Stadt dritten Ranges in Preußen, erstreckt sich das Fürstenthum Neuchâtel nebst der Grafschaft Valengin an der Westseite der Schweizer Cantone.

Milde, liberale, auf ein Selfgovernement basirende Regierungsform herrschte von jeher in dem glücklichen Ländchen und hat den Fleiß und die Industrie seiner Bewohner unterstützt. Nach vielfachem Wechsel der Besitzer gehörte Neuchâtel der alten französischen Familie Longueville. Als diese mit dem Tode der Herzogin von Nemours, Marie von Orléans, 1707 erlosch, wurde der König von Preußen, als Erbe des Hauses Oranien, dessen alte Rechte auf das Fürstenthum anerkannt waren, von den Ständen desselben zur Herrschaft berufen und die darauf erfolgte Besitzergreifung in dem Utrechter Frieden bestätigt.

Seitdem gehörte das Fürstenthum der Preußischen Krone.

Nach den traurigen Niederlagen von 1806 zwang Napoleon Friedrich Wilhelm III. das Fürstenthum an Frankreich abzutreten und belehnte den Marschall Berthier als souverainen Fürsten damit. Der Stern Napoleons erblich auf den Schlachtfeldern von Leipzig und Belle-Alliance, der improvisirte Fürst verschwand und das Ländchen wurde, vergrößert durch einige Districte, im Pariser Frieden von 1814 seinem rechtmäßigen Herrn zurückgegeben, der ihm von116 London aus unterm 18. Juni 1814 eine der Genfer ähnliche Charte constitutionelle gab und die Rechte eines für sich bestehenden, von dem Preußischen Staatsinteresse ganz getrennten Staates erneuerte. Hierauf wurde es mit Zustimmung seines Landesherrn und unbeschadet aller Rechte desselben am 12. September 1814 als der 22. Canton in das Bündniß der Eidgenossenschaft aufgenommen, in der es der einzige monarchische Canton war.

Bei den demokratischen Bewegungen in der Schweiz seit 1831 gab es auch in Neuchâtel Unruhen, die indeß bald gedämpft wurden. In Folge davon ward im Wege einer Verordnung von 1831 die Verfassung in mehreren Punkten modifizirt, auch ertheilte der Landesherr der neuenburger Regierung auf ihren Wunsch Vollmacht, mit der Eidgenossenschaft wegen Austritts des Cantons aus dem Bunde zu unterhandeln; es wurde dieser Vorschlag von der Tagsatzung, die damals schon ihre revolutionairen Gelüste bekundete, verworfen.

In seinen innern Verhältnissen waren Besteuerung und Gesetzgebung zwischen dem Fürsten und den Landständen getheilt. Von den letztern ernannte der König-Fürst zehn Mitglieder.

Das ganze Fürstenthum zahlte eine unbedeutende Civilliste von 70,000 Francs und stellte ein Bataillon von 400 Mann gegen Handgeld geworbener Landeskinder - doch wurden auch andere Schweizer zugelassen - zur Garde nach Berlin. Die Söhne seines alten Adels dienten als Offiziere in diesem Corps.

Noch heute erinnern sich die meisten Familien in Neuchâtel117 - und fast sämmtliche wohlhabendere und alte Familien sind im Gegensatz zu den zahlreichen Eingewanderten und der Arbeiterbevölkerung der Berge - den Montagnards - noch eifrige Royalisten! - jener guten, glücklichen und noch nicht von republikanischer Tyrannei bedrückten Zeiten!

Noch zeigt in der gleichnamigen Hauptstadt des Fürstenthums der große Rathssaal in dem alten königlichen Schloß, das zum Sitz der Regierung und der von dem Landesherrn betrauten Gouverneure diente, in auf einander folgenden Feldern seit 1714 die Namen der Gouverneure, beginnend 1714 mit Francçois de Langrés, - Namen, die noch heut in der größten Achtung stehen, wie Paul de Froment (1720-37), Philippe de Bryens (1738-46), Jean de Natali (1749-53), Georg Keith (1754-60), Soiron Lentulus (1768-79), Philippe Béville (1770), L'Esprat, Jean Pierre de Chambrier (1814-23), Friedrich von Zastrow (1834-1846).

Die Reihe königsgetreuer Namen, die dem Landesherrn mit milder, aber fester Hand sein angestammtes Recht bewahrten, wird in jenem Saal durch einen letzten Namen beschlossen, der auch der Preußischen Geschichte angehört: Ed. Henri de Pfuel! -

Die gefährliche Nachbarschaft der Schweiz und Frankreichs und die starke Einwanderung hatten auch in dem stillen und friedlichen Ländchen eine zahlreiche republikanische Partei geschaffen, die mit der bestehenden Ordnung nicht zufrieden war und auf Kosten des allgemeinen Wohles ihre ehrgeizigen persönlichen oder fanatischen Zwecke verfolgte.

118

Bald gehörten ihr, durch die revolutionairen Agenten bearbeitet, die Masse der Bergbewohner und zum Theil die untern Volksklassen. Die Reibungen vermehrten sich durch die Ereignisse im Jahre 1847 und im Frühjahr 1848, - eine feste und willige Hand, sie im Zaume zu halten, fehlte, und durch eine von der Schweiz offenkundig unterstützte bewaffnete Demonstration der fast durchgängig nur aus eingewanderten Schweizern bestehenden republikanischen und eidgenössischen Partei ward am ersten März 1848 der bisherige Staatsrath zur Abdankung genöthigt, worauf eine provisorische Regierung die Abschaffung der Monarchie und die Einführung der republikanischen Verfassung erklärte. Ein sogenannter Verfassungsrath entwarf hierauf eine von der Eidgenossenschaft ohne Fug und Recht gewährleistete Constitution.

Statt jeden Schweizer, der sich in Preußischen Staaten blicken ließ, dafür ohne Weiteres beim Kragen zu nehmen und bis zur vollen Genugthuung einzustecken, war der König von Preußen, durch die Stürme von 48 ermüdet, friedliebend und schwach genug, sich auf einen wiederholten Protest zu beschränken, namentlich 1850 bei der republikanischen Veräußerung der fürstlichen Domanial- und Kirchengüter - und deshalb blieben auch die mehrfachen Versuche der neuenburger Royalisten erfolglos. Bei der Besetzung Badens und der Niederschlagung der Revolution durch die Preußischen Truppen kam allerdings ein Einmarsch in die Schweiz und eine Besetzung Neuenburgs - oder die Haftnahme Basels dafür zur Sprache; - aber damals war es Oesterreich, welches, kaum selbst von der Revolution durch die119 russische Hilfe erstanden, mit Einrücken von Hilfstruppen drohte, wenn die Schweizer Grenze verletzt würde.

So geschah es, daß Preußen der einzige Staat war, welcher durch die freche Willkür einer kleinen, nur durch die gegenseitige Eifersucht aller anderen Staaten getragenen Republik aus den Revolutionsstürmen von 1848 einen Verlust an Königlichem Gebiet erlitt.

Gleichsam zum Hohn aller legitimer Principien - ein Akt, der sich später vielfach gerächt hat und noch rächt! - erkannte ein am 24. Mai 1852 bei der Londoner Conferenz von sämmtlichen Großmächten unterzeichnetes Protokoll auf Grund der Verträge von 1815 das Recht des Königs auf Neuenburg, so wie dessen Recht auf Wiederhestellung seiner Autorität an, so daß diese Angelegenheit ihren drohenden Charakter für die Schweiz behielt.

Darüber war der orientalische Krieg ausgebrochen, die englisch- und französisch-schweizerischen Legionen waren geworben und so eben wieder entlassen worden, Oesterreich fand sich beschämt durch die feste Neutralität Preußens, welche seinen egoistischen schon von Fürst Schwarzenberg im Voraus verkündeten Undank gegen Rußland desto schärfer hervorhob, und die Cabinete von Paris und London grollten gegen Neapel und Preußen wegen der für Rußland bewährten Freundschaft.

Man konnte Neapel züchtigen und vernichten durch das Perfideste, jedes Völkerrecht mit Füßen tretende Verfahren; denn Neapel war den beiden Großmächten gegenüber ein schutzloses, seit Jahrhunderten allen diplomatischen Intriguen preisgegebenes Land, aber man konnte nicht wagen, der120 wohlbewaffneten und gerüsteten deutschen Großmacht einen unsinnigen Krieg zu erklären.

Man verwundete daher ihren Stolz und ihr Recht an der ungepanzerten Stelle, an Neuchâtel.

Es giebt eine Nemesis in der Politik. Der preußische Verlust Neuenburgs kostet Oesterreich die Lombardei! -

Der Septembertag war klar und angenehm; - der Beginn des Herbstes - es war Montag den 26. - desselben Jahres, in dem das vorige Kapitel unserer Erzählung spielte, also 1856, - ist stets eine der angenehmsten Zeiten in den meisten schweizer Gegenden. Ueber den See vom Berner Ufer her kam der »Schwan« gedampft - das Vorderdeck war gefüllt mit Passagieren: Landleuten und gewöhnlichen Reisenden; auf dem ersten Platz befand sich eine Gruppe vornehmerer Herrschaften. Ein älterer Mann von feinem aristokratischen Wesen unterhielt sich am Steuerruder des Schiffes mit einem Herrn in geistlicher Kleidung, dessen strenges, ernstes Gesicht mit den blitzenden Augen an die kühnen Lehren und Thaten Calvin's mahnte.

An der Brüstung des Verdecks lehnten zwei jüngere Männer, beide in Civil, aber von jener festen, sicheren Haltung, die bewies, daß sie wenigstens Militairs gewesen waren. Sie betrachteten das Ufer mit der freundlich sich entlang dehnenden Stadt, über der sich das alte stattliche Schloß aus dem Grün der Ulmen und Nußbäume erhob, während der Höhenzug der Weinberge das Tableau nach dieser Seite schloß.

So weit das Auge reichte, garnirten freundliche kleine121 Ortschaften und einzelne Villen und Häuser das Ufer des Sees und zogen sich an den Bergen hinauf.

Der eine der jungen Männer schien hier heimisch, denn er machte den Mentor des andern und diesen auf die einzelnen Punkte des ländlichen Gemäldes aufmerksam.

»Sehen Sie, dort rechts, wo das Ufer sich wieder tiefer herein in den See streckt, ehe er durch La Thiele seine Verbindung mit dem Brenner See bewerkstelligt, liegt Saint Blaise und Marie, - weiter hierher zu an der Höhe der Straße sehen Sie Hauterive, in derselben Richtung über den Bergen liegt Chaumont und grade über dem Schloßthurme hinaus, im jenseitigen Thal Valengin mit seinem Schloß, an dessen schöne Aussicht Se. Majestät der König sich immer mit so vielem Vergnügen erinnert. In derselben Richtung über den Bergen ist La Chaux de Fonds, wo wir uns morgen schlagen werden.«

»Sprechen Sie leise, Meuron!«

»O, die meisten dieser Leute verstehen kein Deutsch und es ist Niemand in der Nähe, als jener italienische Priester, der sein Brevier liest und den unser würdiger Guillebert immer so ansieht, als sei er einer Natter zu nahe gekommen. Man ist hier sehr streng in Sachen des Glaubens, Freund Röbel; die Katholiken und Protestanten in dieser guten höchst freien und höchst vorurtheilsvollen Schweiz betrachten sich so ziemlich wie Hund und Katze, Sie müssen das selbst schon bemerkt haben.«

Der Andere nickte. »In Freiburg und Luzern fand ich allerdings ein sehr katholisches Leben!«

»Bah - es ist Nichts gegen den puritanischen Eifer122 unserer alten Calvinisten. Sehen Sie dort die Häuserreihe, durch welche die Chaussee nach Colombier geht - zuweilen können Sie die Straße zwischen den Weinbergen erblicken, dort liegt Serrière, nach dem Sie mich so eben fragten. Haben Sie Bekannte dort?«

»Das nicht - ich erinnerte mich nur, daß mir zufällig in Berlin der Namen genannt worden.«

»Es ist auch nur ein sehr einfacher Ort, einige Weinbauern und kleine Gewerbtreibende. Darüber hinaus ist Peseux, weiter hinunter nach Colombier zu, am Ufer noch Auvernier, die Uebungen dieser Bürgertruppen haben in jener Gegend stattgefunden. Sie sind heute Morgen entlassen worden und es wird daher um so weniger auffallen, wenn unsere Freunde darunter heute Abend mit den wackern Brüdern Bovet bewaffnet durch die Stadt ziehen.«

»Nochmals - sprechen Sie vorsichtig! Ich traue dem Gesicht dieses Priesters nicht.«

»Sehen Sie nicht, daß es wie Marmor unbeweglich ist? Kein Mensch denkt an das, was sich vorbereitet, und das ist das Einzige, was mich besorgt macht. Pourtalès hat meiner Ansicht nach viel zu wenig Personen in das Vertrauen ziehen lassen; die ganze Stadt ist so ziemlich königlich gesinnt, aber bevor unsere Royalisten sich in Bewegung setzen und einen Entschluß fassen, brauchen sie Zeit. Ha, wenn ich dieses schurkische, übermüthige weiße Kreuz, das dort auf der Landungsbrücke flaggt, erst herunterreißen kann, und durch unsere alten Landesfarben und die Preußische Fahne ersetzt sehe, wird mir wohl sein!«

123

»Wenn ich nicht irre, sind die neuenburger Farben dieselben wie die italienischen, ungarischen und mexikanischen?«

»Bewahre! wir haben das Weiß in der Mitte: Grün, Weiß und Roth. - Aber um in meinem topographischen Unterricht fortzufahren, der Vorsprung des Ufers von Boudri her schließt uns zwar jetzt die weitere Aussicht, aber die ganze Strecke bis nach Averdon hin, wo sich die eidgenössischen Truppen sammeln sollen, ist von kleinen Ortschaften besetzt.«

»Und Locle?«

»Es liegt tief in den Bergen, nahe der französischen Grenze und dem Doubs - etwas südlich von Chauxdefonds, dem nichtswürdigen republikanischen Nest. Im vorigen Jahrhundert wohnten die besten Royalisten dort, aber der Wiener Congreß, der in seiner Weisheit uns als zweiundzwanzigsten Canton der Schweiz angeschlossen, hat uns all' das Gesindel von dort herüber geführt, so daß die Bevölkerung jetzt zu drei Vierteln aus Fremden besteht. Auf der Höhe der Berge, grade diesseits Locle liegt unser La Sagne und dort links hinüber Chaux du Milieu und Brévine, wo alle Herzen bis zum geringsten Arbeiter gut königlich schlagen und sich wie ein Mann erheben werden, wenn es heißt: Vive le Roi!«

Die patriotische Begeisterung hatte den Redner zu so lauter Aeußerung hingerissen, daß selbst der mit dem Geistlichen im Gespräch sich befindende ältere Herr mißbilligend herüber sah und mit einer leichten Kopfbewegung Vorsicht winkte.

124

Otto von Röbel, der mit den drei Männern aus dem Berner Land kam, beobachtete scharf den Priester, auf den er vorhin schon den Freund aufmerksam gemacht hatte.

Der Geistliche, der die bekannte Ordenstracht trug, die lange schwarze, enganschließende Soutane, schwarze Strümpfe und Schuhe und den an beiden Seiten aufgeschlagenen großen Hut, war ein alter Mann mit grau melirtem Haar und scharfen italienischen Zügen, die aber etwas Ruhiges, Unbewegliches hatten. Eine große blaue Brille und der tief in die Stirn gedrückte Hut verdeckte aber fast gänzlich den obern Theil des Gesichts.

So viel der junge Mann bemerken konnte, hatte der Geistliche auch von dem Ausruf seines Freundes keinerlei Notiz genommen, und blieb unbeweglich über sein Brevier gebeugt; nicht einmal das wirklich schöne Landschaftsbild zog seine Augen von dem Buch ab.

Erst als der Dampfer bereits ziemlich nahe an der Landungsbrücke war, erhob er sich und trat an die Brüstung, so daß man ihn vom Deck des Schiffes aus nicht beobachten konnte.

Er zog ein rothes Taschentuch aus der Tasche der Soutane, hob den Hut und wischte sich drei Mal über die Stirn.

Unter der Menge am Landungsplatz entstand eine leichte Bewegung - ein Mann drängte sich nach vorn.

Er war einfach in eine tyroler Jobbe mit stehendem grünem Kragen gekleidet und hatte gleichfalls einen grünen Tyroler Hut mit Gamsbart und Spielhahnfedern auf den Kopf. Ueber seine Achsel hing eine Jagdflinte und125 er hatte ganz das Aussehen einer der Jäger oder Schützen aus den wohlhabenden Ständen, wie sie sehr häufig in den Berggegenden zu sehen sind.

Der Mann konnte höchstens ein oder zwei Jahre älter sein als Otto von Röbel; sein Haar war schwarz und kraus, seine Gesichtsfarbe sehr dunkel, wie von Wetter und Sonne gebräunt, das Gesicht selbst aber kühn, offen und männlich schön. Eine weiße Narbe zog sich über der linken Braue quer über die Stirn, ein dunkler Knebel- und Kinnbart umgab den Mund. Jede seiner Bewegungen hatte etwas Pantherartiges, Elastisches, ohne dadurch an Kraft und Sicherheit zu verlieren. Er hatte nicht die hohe kräftige Gestalt des jungen märkischen Edelmanns, sondern war kleiner gebaut als dieser; aber ein britischer Liebhaber von Ringkämpfen würde auf seine Gewandtheit und Energie dasselbe gewettet haben.

In dem Augenblick, als das Schiff anlegte, wechselten der fremde Jäger und der italienische Geistliche einen fragenden und zugleich sich verständigenden Blick.

Der Priester steckte sein Taschentuch ein.

Die kleine Scene war, wie wir bereits bemerkt haben, der Stellung des Geistlichen wegen von Niemand bemerkt worden. Die vorhin erregte Aufmerksamkeit des jungen Preußen war durch seinen Begleiter in Anspruch genommen.

»Wenn Sie darauf bestehen, lieber Röbel, und ich glaube selbst, daß es sicherer und weniger Aufmerksamkeit erregend ist, daß Sie nicht im Hause des Grafen, sondern im Gasthof logiren wollen, so nehmen Sie das Hôtel du Commerce; die Räume sind etwas beschränkt, aber es liegt126 in der Nähe des Schlosses, am Quai - dort können Sie es sehen, und der Wirth gehört zu uns. In zwei Stunden spätestens hole ich Sie zur letzten Berathung ab - setzen Sie unterdeß Ihre Waffen in Stand.«

Die Gepäckträger drängten sich in diesem Augenblick auf das Schiff und die Passagiere an's Land. Der ältere Herr mit dem aristokratisch stolzen Gesicht und der Geistliche wurden von mehreren Personen, darunter einer stattlichen Dame in mittleren Jahren erwartet - Diener in eleganter Livree bemächtigten sich des Gepäcks.

»Haben Sie Acht auf die Reisetasche dort, Bernard - sagte der Herr zu einem alten Diener - »bringen Sie sie selbst in mein Arbeitzimmer. Leben Sie wohl mein Herr - auf Wiedersehen!« sagte er, Otto von Röbel die Hand reichend - auch der Prediger nickte ihm bedeutsam zu.

Der italienische Priester hielt sich zurück und nahm die Gelegenheit wahr, einen der Lastträger anzureden.

»Wer ist der alte Herr dort, mein Freund, der eben am Arm der in Schwarz gekleideten Dame an's Ufer geht?« frug er in gutem Französisch.

»Ei - den kennen Sie nicht? das ist der Herr Graf!«

»Welcher Graf?«

»Nun der Oberst Graf Friedrich von Pourtalès. Teufel, ich wünschte, ich hätte den hundertsten Theil von seinem Gelde. Er ist reicher als selber die Bourgeoisie, und das will viel sagen. Er war gewiß auf seinem Schloß Metlen bei Bern. Haben Sie Sachen zu tragen, Herr?«

127

»Ich danke, mein Freund, ich habe nur wenig Geschäfte hier und werde noch vor Abend wieder abreisen!«

Der Arbeiter ging weiter und der Priester näherte sich der Landungsbrücke.

In diesem Augenblick ging eben der junge Preuße über dieselbe, eine leichte Reisetasche in der Hand; sein Freund war bereits mit dem Obersten und der Dame voraus.

Plötzlich blieb er erstaunt stehen - sein Auge war auf den Jäger gefallen.

»Mein Gott - seh' ich recht? wenn mich nicht Alles täuscht - Herr Lieutenant Laforgne?« sagte er erstaunt.

Das Gesicht des Angeredeten färbte sich mit unwilliger Röthe, hier von Fremden erkannt zu werden. Er maß mit trotzigem und finstern Blick den Frager.

»Ich wüßte nicht, daß ich die Ehre habe, Sie zu kennen, mein Herr,« sagte er.

Der Preuße lachte freundlich. »Das glaube ich wohl, wir trafen nur ein Mal zusammen, und ich war damals fast noch ein Knabe, während Sie, obschon wenig älter, doch schon Offizier waren und auf den Schlachtfeldern Montevideos gekämpft hatten. Es war in Charlottenburg, dem Schloßpark des Königs; aber Sie werden sich meines Bruders besser erinnern als meiner Person - ich bin der jüngere Bruder Friedrichs von Röbel, Offiziers in der Preußischen Armee.«

»Ah, Monsieur, - ich erinnere mich meiner Mission und der Bekanntschaft in Berlin. Sie müssen entschuldigen,128 aber sieben Jahre verändern viel. Ich hoffe, Ihr Herr Bruder und Ihre Familie befinden sich wohl?«

Trotz aller Höflichkeit war der Ton so kalt und gezwungen, daß der junge Edelmann sich brüskirt fand und sofort sich zurückzog.

»Meine letzten Nachrichten aus der Heimath lauten erfreulich, mein Herr. Ich will Sie nicht länger aufhalten und empfehle mich Ihnen.«

»Adieu, Monsieur!«

Mit einer kalten Verbeugung trennten sich die beiden so unerwartet hier zusammen getroffenen jungen Fanatiker der Revolution und des Royalismus. -

Der italienische Priester hatte in der Entfernung von einigen Schritten der Scene mit beigewohnt. Als der Preußische Edelmann sich entfernte und einem Knaben seine Reisetasche zum Tragen nach dem Hôtel übergeben hatte, trat er zu dem Jäger.

»Kapitain Laforgne, der Vertraute des Generals, wenn ich mich recht erinnere?« frug er italienisch.

»So ist's, Signor - ich habe Sie erwartet und Ihr Zeichen erkannt.«

»Sie haben einen großen Fehler begangen, mein Herr, indem Sie jene Bekanntschaft zurückgewiesen haben. Die Person ist von Wichtigkeit. Folgen Sie ihr in der Entfernung und sehen Sie, wo sie bleibt. In einer halben Stunde erwarte ich Sie auf dem Le Grêt!«

Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sich der Priester rechts nach dem Faubourg und wandelte mit129 langsamen Schritten die Straße entlang, die am Seeufer hinführt.

Le Grêt ist eine erhöhte Terrasse dicht am Ufer des Sees ziemlich am Ende der größtentheils von geschmackvollen Landhäusern gebildeten Vorstadt. Von ihrer Höhe unter dem Schatten der Bäume hat man eine überaus freundliche Aussicht auf die rechts sich hinziehende Stadt, auf die weite spiegelnde Fläche des Sees und darüber hinaus auf die Schneegipfel und Gletscher der Berner Alpen.

Der Platz, obschon die schönste Promenade der Umgebung, ist zu dieser Zeit gewöhnlich einsam und leer. Der Schweizer zeigt keine besondere Inclination für die müßige Bewunderung der Naturschönheiten.

Auf der mittleren Bank, von der er das ganze Panorama und jede Annäherung fremder Personen von Rechts oder Links sehen konnte, saß eine halbe Stunde später der italienische Priester von dem Dampfer. Seine Stirn war gefurcht, er schien in tiefes Nachsinnen verloren.

Von der Stadt her kam mit hastigem ungeduldigem Schritt der Jäger. Der junge Kapitain war unzufrieden mit sich selbst über die Rolle, die er dem Fremden gegenüber gespielt, deshalb begrüßte er diesen auch ziemlich einsylbig.

»Hier bin ich Signor! Ihren etwas diktatorischen Auftrag, wenn Sie auch älter sind als ich, habe ich erfüllt. Der Preuße ist im Hôtel du Commerce eingekehrt.«

130

»Und Sie logiren?«

»Hôtel Bellevue am Landungsplatz der Dampfschiffe.«

»Dann quartiren Sie auf der Stelle um, sobald wir uns getrennt haben, und beziehen Sie ein Zimmer im Commerce, um den Mann genau beobachten zu können!«

»Caramba, Signor - ich bin kein Spion und weiß in der That nicht, wie Sie dazu kommen, mir derlei Befehle zu ertheilen. Ich erlaube mir, mich Ihnen vorzustellen, ich bin der Kapitain Laforgne, Adjutant des General Garibaldi, wenn Sie es noch nicht wissen sollten. Ich liebe überhaupt nicht, mich kommandiren zu lassen, am wenigsten von unbekannten Personen!«

Der Priester brach in ein herzliches Lachen aus. »Cospetto, Signor Capitano, immer noch der alte Hitzkopf« sagte er mit veränderter Stimme. »Aber das freut mich, weil es mir beweist, daß meine Maske gut ist. Haben Sie mich wirklich nicht erkannt, François?«

Er hatte Hut und Brille abgenommen, - der junge Kapitain stand ganz erstaunt vor ihm. »Signor Mazzini - Sie selbst?«

»Still amice, selbst die Luft hat Ohren und befördert den Schall! Wer zum Teufel sollte es denn anders sein, als ich? Es sind so wichtige Dinge zu verhandeln, daß ich sie gewiß nicht Andern überlassen werde. Aber setzen Sie sich hierher - wir sind hier ziemlich sicher, und wenn Sie ruhig sprechen, sogar ganz. Die guten Bürger von Neuchâtel haben in diesem Augenblick mit sich zu thun und werden bald noch mehr damit zu thun haben.«

Der Kapitain stellte seine Flinte an einen Baum im131 Bereich seiner Hand und setzte sich neben den berühmten Agitator.

»Zunächst« fragte dieser, »was macht der General, und woher kommen Sie?«

Direkt von Caprera über Turin und Genf. Der General befindet sich auf der Insel und baut seinen Kohl, bis die Zeit gekommen ist, Italien aufzubauen. Er hat am 28sten Ihren Brief erhalten und brachte mich selbst in seiner Felucke nach Genua. Seit gestern bin ich hier - hier ist seine Antwort!«

Er übergab dem Leiter der italienischen Revolution einen Brief.

»Ich wurde aufgehalten und konnte Zürich nicht eher verlassen als gestern,« sagte dieser, das klein zusammen gefaltene Schreiben öffnend und lesend. »Er ist der Alte - ich wußte es wohl! Wie lange haben Sie sich in Turin aufgehalten?«

»Drei Stunden.«

»Sie haben ihn gesprochen?«

»Der Graf war in derselben Nacht von Biarritz zurückgekommen!«

»Sie sagten ihm, daß Sie hierher gingen?«

»Ja!«

»Und hat er Ihnen Nichts aufgetragen?«

»Er wußte natürlich nicht, daß ich Sie selbst sprechen würde, aber er hat mir für Ihren Boten oder Beauftragten die Worte mit gegeben: Es ist noch nicht Zeit - wir müssen warten!«

Der Agitator stampfte unwillig mit dem Fuß. »Hole132 der Teufel alle dies Zögern - wir sind längst bereit und die Leidenschaften sind kaum mehr zu zügeln, das zeigt der Tumult in Livorno. Es ist Zeit, daß der Zünder an die Mine gelegt wird.«

»Hören Sie mich an, Signor Mazzini,« sagte der junge Mann: »Sie wissen sehr wohl, daß ich kein Mann des Rathes und des Abwartens bin, sondern am Liebsten jeden Augenblick den Degen in die Faust nähme. Aber ich halte es für Pflicht, Ihnen Alles zu wiederholen, was mir der Graf in der halbstündigen Unterredung, die ich mit ihm hatte, für General Garibaldi gesagt hat.«

Der Agitator, der sich schon mehre Male umgesehen, ob auch kein Unberufener sie störe, oder als erwarte er Jemand, winkte ihm zu. »Sprechen Sie, Kapitain, und wiederholen Sie Alles genau!«

»Der Graf erklärt Folgendes. Die Initiative dürfe unter keinen Umständen von Italien ausgehen. Der General wisse vollkommen, unter welchen Versprechungen und in welcher Absicht die sardinische Hilfe bei dem Krimmkrieg geleistet worden: der Eintritt Sardiniens in die Reihe der Großstaaten und die Isolirung Neapels. Die Vorsicht habe auf dem Pariser Congreß verlangt, nicht auf mehr zu bestehen - man würde sonst sofort Oesterreich, Preußen und Rußland und wahrscheinlich selbst England gegen sich gehabt haben, da der Aerger über die Erfolge Frankreichs dort noch zu frisch war. Unsere Vorbereitungen in Sicilien und den Herzogthümern wären überdies noch nicht so weit gediehen. Eine Erhebung jetzt und ein Eintreten Sardiniens für die Revolution in den Herzogthümern133 aber ist die Kriegserklärung an Oesterreich, das heißt in diesem Augenblick an Deutschland und Rußland. Ein Anderes wird es sein, wenn Frankreich diese Rolle übernimmt!«

»Cospetto - das ist es ja eben! um das zu wissen, braucht man nicht Herr von Cavour zu sein!«

»Der Kaiser Napoleon muß diese Rolle übernehmen, das ist das Streben Cavours; aber jener weigert sich augenblicklich, im Norden Italiens ebenso vorzugehen, wie es augenblicklich gegen Neapel geschieht.«

Der Agitator lächelte spöttisch. »Das Räthsel ist leicht zu lösen! - doch später davon.«

»Der Graf sagt, die sardinische Regierung habe nicht die Mittel in Händen, den Kaiser zur Erfüllung seiner Versprechungen zu zwingen, der römische Einfluß sei augenblicklich zu mächtig!«

»Diese Spanierin! sie ist in den Händen der Jesuiten!«

»Der Graf behauptet ferner, eine durchaus abschlägige Antwort vom Kaiser erhalten zu haben. Man müsse also abwarten, wie sich der Conflict der Westmächte mit Neapel gestalten werde, das Kabinet von Turin werde natürlich das Seine dazu thun, diesen im Gang zu erhalten.«

»Und sollte der Fuchs Cavour wirklich nicht wissen, was dahinter steckt?«

Der Kapitain sah ihn fragend an. »Die Tyrannei in Neapel wird jeden Tag unerträglicher, wie unsere Freunde berichten,« sagte er ehrlich. »England und Frankreich haben sich der Verpflichtung der Humanität und134 der Rechte der Völker nicht länger entziehen können, sie haben den König von Neapel zur Ertheilung einer liberalen Constitution aufgefordert; der Tyrann hat jene übermüthige Antwort gegeben, welche jede fremde Einmischung in die Angelegenheiten seines Staats zurückweist, und die englische und französische Flotte sind nach den neuesten Nachrichten im Begriff, auszulaufen und vor Neapel den Forderungen ihrer Kabinete den gehörigen Nachdruck zu geben. Der General ist der Meinung, daß ein Aufstand der Patrioten in Neapel jetzt den besten Erfolg für die Sache der Freiheit haben wird, denn England würde die Erhebung unterstützen und Frankreich müßte nachfolgen.«

»War Graf Cavour auch dieser Meinung?« fragte der Italiener mit seinem Lächeln.

Der Kapitain wurde verlegen. »Das schien allerdings nicht ganz der Fall, indeß ...«

»Der General ist zuweilen noch ein Kind in der Politik, grade wie Sie! Meinen Sie denn, daß es ohne Genehmigung des Kaisers Napoleon geschieht, daß Lucian Mürat in diesem Augenblick mit den Emigranten Saliceti, Lizabe, Ruffoni und Montonelli in den Bädern von Aiz unterhandelt? Eine Revolution, die jetzt ausbricht, würde die Mürats auf den Thron von Neapel zurückführen, und diese würden wir schwer genug wieder los werden, das sehen wir an den Franzosen in Rom. Es ist ein Versuch des schlauen Fuchses in Biarritz und das weiß der Graf sehr wohl, aber Palmerston ist nicht so einfältig und läßt sich diesmal nicht überlisten; - John Bull würde sofort die Hand auf Sizilien legen, das weiß135 man in Paris und in Turin sehr wohl. Die sechs neuen Schraubenfregatten, die Piemont jetzt ausrüsten läßt, haben Zeit!« -

»So zweifeln auch Sie an der Befreiung Italiens?«

»Junger Mann,« sagte der berühmte Verschwörer streng, »ehe Sie noch geboren waren, habe ich für die Freiheit Italiens in piemontesischen Kerkern geschmachtet und bin von der Erde meines Vaterlandes wie ein gehetztes Wild durch Italiener vertrieben worden. Seitdem habe ich keinen Augenblick aufgehört, an der Befreiung Italiens, nicht blos von den fremden, sondern auch von den eigenen Tyrannen zu arbeiten. Kein Mißlingen, keine Noth, keine Gefahr hat mich je zurückgeschreckt; die Revolutionen der andern Nationen, die Ströme von Blut, die ich seit dreißig Jahren habe vergießen sehen, die Männer, die ich sich erheben und fallen sah, die Bewohner der Throne Europas, wie die der geringsten Fischerhütte am Golf von Salerno sind mir Nichts, als die Steine zum Gebäude der Freiheit Italiens. Aber ich schwöre Ihnen, junger Mann, so stark ich mich fühle, allen diesen Fürsten und Diplomaten gegenüber, so weit auch die geheime Macht, an deren Spitze ich stehe, bis in die fernsten Winkel der civilisirten Welt reicht, - ich würde in diesem Augenblick mir selbst den Tod geben, wenn ich die Hoffnung auf die Erreichung meines Ziels aufgeben müßte!«

Der Kapitain schwieg - er hatte diesem Fanatismus des Herzens gegenüber keine Antwort. Er begriff, daß er136 - ja selbst sein General, nur der Soldat, nur der Arm des furchtbaren Kampfes war.

»Garibaldi täuscht sich über Neapel,« fuhr nach einigen Minuten des Nachdenkens der Agitator fort. »Das Volk ist dort so kindisch und veränderlich, daß es keine Empfängniß für die Ideen der wahren Freiheit hat - es hat Masaniello zugejubelt, wie Mürat und den Bourbonen. Nur das Neue hat Reiz dafür und es wird Ihren Helden auf seinen Armen tragen und mit seinen Evviva's die Luft zerreißen, wie es sich jetzt für Bomba niederschießen lassen wird. Ein solches Volk von Kindern verdient Nichts anders, als ein strenges Regiment, sei es von der Hand seines ererbten Königs, sei es von der Faust des Diktators der parthenischen Republik. - Vor der Hand herrscht Bomba, die Masse des Pöbels hängt ihm an, trotz aller Fehler die er begeht, - und würde sich bei einer Revolution der Unsern für ihn erklären. Der Anstoß der Bewegung muß nothwendig von Oberitalien ausgehen, wie 48. Hier ist das Material vorhanden; die Herrschaft der Oesterreicher und der Bourbons steht auf einer Pulvermine, die jeden Augenblick angezündet werden kann, wenn wir erst der nachhaltigen Hilfe versichert sind. Der Sieg in der Lombardei wird ganz Italien mit sich fortreißen und die Westmächte zum Einverständniß zwingen. Dem Deutschthum muß der erste Schlag beigefügt werden, das ist unser schlimmster Feind, nicht die schwächliche Bourbonenherrschaft in Neapel. Ein Aufstand dort würde nur den französischen und. englischen Gelüsten in die Hände arbeiten. Von Trient bis Rom, vom Mont Cenis bis zu137 den Lagunen, das ist unser Kampfplatz! - Sagen Sie das Garibaldi, und daß er seine Pläne für Neapel deshalb bis auf spätere Zeiten aufschieben muß - er würde sonst Alles verderben. Wir werden über kurz oder lang bessere Beschäftigung für ihn an der Adda haben. Er muß sich fügen - in diesem Punkt stimme ich mit Cavour überein, er muß warten!«

Er sprang plötzlich auf. - »Einen Augenblick, Signor Kapitano - wir wollen erst diesen Bettler wegschicken, damit er uns nicht belästigt!«

Den Weg vom Kirchhof herauf kam ein Mann gehumpelt, das Knie in einem hölzernen Bein. Er trug einen alten französischen Militairrock und eine Binde über dem linken Auge.

Der falsche Priester sah nach der Uhr - es war gerade 12 Uhr Mittag.

Er trat an die Brüstung, die den Platz nach der Seeseite zu umgiebt und schaute nach dieser hinaus.

Der Stelzfuß humpelte zunächst auf den Jäger zu und zog seine Mütze.

»Eine Gabe, Euer Gnaden, für einen alten Soldaten, der an der Alma sein Bein eingebüßt und den der Congreß in Paris vergessen hat.«

Der junge Kapitain warf ihm ein Frankenstück in die Mütze.

Der Invalide humpelte weiter zu dem Priester, der sich so weit entfernt hatte, daß sein Gefährte nicht verstehen konnte, was gesprochen wurde.

138

Hier wiederholte er seinen Spruch genau mit denselben Worten.

Der Italiener sah ihn scharf an. »Wie kommt es, daß Frankreich für seine Tapfern nicht besser sorgt? Der Kaiser Napoleon hält doch sonst auf seine Soldaten!«

»Frankreich,« sagte der Bettler und erwiederte den scharfen Blick, »liebt es heutzutage, seine Versprechungen zu vergessen. Es giebt viel unächtes Blut auch unter den Bonaparte's.«

Der Priester nickte, indem er die Börse zog. »Ich sehe, wir verstehen uns. Sie haben Ihren Mann gefunden.«

»Dann mein Herr,« sagte der Invalide mit plötzlich veränderter Stimme, ohne jedoch aus seiner Haltung zu fallen, »haben Sie die Güte mir das Loosungswort zu sagen. Ich muß ganz sicher gehen.«

»Das ist in der Ordnung. Es heißt: Palais Royal! und nun das Ihre?«

»San Pietro in Montorio!«

»Dies genügt. Ich bin Der, den Sie treffen sollen. Haben Sie einen mündlichen oder schriftlichen Auftrag an mich?«

»Einen mündlichen!«

»Können Sie mir ihn hier sagen oder müssen wir uns an einem andern Ort sprechen?«

»Es sind nur wenige Worte, die ich Ihnen zu sagen habe. Ich kenne selbst deren Bedeutung nicht und es wird von Ihnen abhängen, ob ich eine Antwort zu bringen habe oder nicht.«

139

»Sprechen Sie!«

»Ich habe Ihnen zu sagen: Der Kanal sei in diesem Augenblick zu breit und man müsse auf günstigeres Wetter warten!«

Der Priester biß sich in die Lippen. »Also auch dort! Sagen Sie Dem, der Sie gesandt hat: wir würden warten - aber nicht lange mehr. Die Sturmvögel lieben es nicht, auf den Kreidefelsen zu sitzen!«

»Ist das Alles?«

»Ja, mein Herr - Ihre Botschaft war so kurz wie die Antwort. - Wie befindet sich der Prinz?«

»Ei, nicht bei besonderer Laune,« sagte lachend der Bettler. »Zwei solch' glückliche Familienereignisse hinter einander, das ist hart. Das Kind von Frankreich hat ihn um die Anwartschaft auf den Thron von Frankreich gebracht und im Nu wieder einen Privatmann aus ihm gemacht, und der Prozeß der Herren Patterson und Sohn wegen der alten Jugendthorheiten des Exkönigs von Westphalen hilft ihm zu einem Bruder und Neffen, an den er niemals gedacht hat! - Der Prinz bereitet sich aus lauter Vergnügen vor, eine Reise nach Island zu machen.«

»Das ist Thorheit, wo in jedem Augenblick die wichtigsten Ereignisse eintreten können!«

»O sein Sie sicher, Monsieur - er wird es selbst in Island wittern. Unter uns - die vielen plötzlichen Verhaftungen vor der Reise nach Biarritz haben ihn etwas frappirt. Man ist augenblicklich sehr vorsichtig bei Hofe. - Aber eine Gabe, ehrwürdiger Herr - Sie vergessen, daß ich ein armer Invalide bin.«

140

Der Italiener warf lächelnd eine kleine Münze in die Mütze. »Wann kehren Sie zurück?«

»Auf der Stelle. Ich werde morgen früh in Pontarlier sein ... Mein Wagen erwartet mich in den Weinbergen!«

»Dann glückliche Reise und wiederholen Sie dem Prinzen: da er Naturgeschichte studirt, müsse er auch die Art der Geyerfalken kennen! - gingen Sie nach Biarritz, so könnte ich Ihnen eine Neuigkeit mit auf den Weg geben!«

»Darf man fragen, welche, Signor?«

»Gewiß! es ist die, daß Seine Majestät der Kaiser Napoleon nächstens der Schweiz gegen Preußen zu Hilfe marschiren kann. Die Heirath der preußischen Prinzessin mit Baden ist eine offene Straße von Berlin nach Basel. - Adieu, mein Alter - mein Seegen möge die kleine Gabe begleiten! Die Schilderung, die Ihr mir von Euren Leiden gemacht, hat mich tief gerührt und ich schließe Euch in mein Gebet ein.«

Die letzten Worte waren laut gesprochen, er lehnte sich, wie um das Gespräch abzubrechen, auf die Brüstung und der Stelzfuß humpelte demüthig grüßend davon.

Erst nachdem er zwischen den Bäumen verschwunden war, kehrte der Agitator zu dem Kapitain zurück. »Ein alter Invalide spricht so gern von seinen Schlachten, wie eine Frau von ihrer Köchin,« sagte er mit vollkommener Selbstbeherrschung. »Wir sind den lästigen Burschen jetzt los und können fortfahren.«

Der Jäger schwieg - sein von Jugend auf an scharfe Beobachtung gewöhntes Auge hatte den intimern141 Verkehr des Agitators mit dem Invaliden sehr wohl bemerkt.

»Haben Sie die Güte, Kapitain, in Ihrem Bericht über die Unterredung mit dem Minister fortzufahren. Suchen Sie sich möglichst an seine eigenen Worte zu erinnern.«

»Der Graf beauftragte mich ferner, dem General zu sagen, daß Sardinien mit seinen Rüstungen noch nicht so weit vorgeschritten sei, um selbst mit dem Beistand Frankreichs oder Englands den Kampf gegen Oesterreich wagen zu können, wie viel weniger ohne denselben.«

Mazzini lächelte. »Ich sollte meinen, die Hundert-Kanonen-Sammlung Manin's würde Alessandria uneinnehmbar machen!«

»Die französische Polizei hat sie bereits verboten, und Sie wissen sicher, daß sie nur schwachen Anklang findet. Ihre Sammlung für 10000 Gewehre mit der offen und kühn ausgesprochenen Bestimmung für die erste Provinz, die sich erhebt, erregt zehnfach mehr Begeisterung.«

»Manin will Kanonen dem König für eine Festung geben, um sie zu vertheidigen, ich Gewehre dem Volk, um die Festungen der Fürsten zu zerstören, darin liegt der Unterschied des Erfolges. Hat Graf Cavour speziell von mir mit Ihnen gesprochen, Kapitain?«

»Der Graf sagte: Sollten Sie unsern allzuunruhigen Freund, den Ueberall und Nirgends, den ewigen Juden der Revolution sehen, so sagen Sie ihm, Neapel und Florenz wären gegenwärtig sehr geeignete Schauplätze seiner Vorbereitungen!«

142

Der Agitator lachte spöttisch. »Der Herr Graf ist in der That ein kluger Staatsmann. Wie die Pioniere des Westens in Amerika den Fortschritt der Civilisation vorbereiten, glaubt er uns als Avantgarde für die Dynastie Savoyen benutzen zu können. Meint der Graf, es würden die Ströme des besten italienischen Bluts vergossen werden, um zuletzt ein einiges großes Italien blos für den König Victor Emanuel zu schaffen? Cospetto, ich denke, wir drehen den Spieß um und lassen Sardinien für unsere Zwecke arbeiten. Wenn dann die Zeit gekommen, wird man sich des rothen Kreuzes von Savoyen wohl eben so leicht erledigen, wie der Lilien von Bourbon! Die Zukunft gehört der Republik. - Doch nun zu etwas Anderem. Haben Sie einige Tage Zeit?«

»Ich stehe zu Ihrer Disposition!«

»Sie kennen den jungen Mann, dem ich Sie bei Ihrer Ankunft zu folgen bat.«

»Wie Sie gesehn haben, Signor!«

»Wer ist er?«

»Ein preußischer Edelmann, wahrscheinlich preußischer Offizier. Ich lernte seine Familie und seinen Bruder, der damals bereits in der Armee stand, im Frühjahr 49 kennen, als ich in einem privaten Auftrag des Generals gerade wegen dieser Familie in Berlin war!«

»Also ein preußischer Offizier? das stimmt.«

»Was meinen Sie?«

»Bah - eine kleine Contrerevolution. Einige Worte, die ich zufällig gehört, lassen mich schließen, daß man eine royalistische Erhebung und das Wiederlosreißen dieses143 Cantons von der Schweiz beabsichtigt. Das Nähere und die Zeit ist mir freilich unbekannt, deshalb sollen Sie einige Tage hier verweilen. Die Montagnards sind sämmtlich gute Republikaner, ich weiß es, und werden höchstens eines tapfern Führers bedürfen, um ihren Gegnern die Spitze zu bieten. Hören Sie mich wohl an, Kapitain: - tritt das Ereigniß ein, das ich vermuthe, so muß es unter allen Umständen zum Kampf kommen. Wir brauchen einen Zwiespalt der Republik mit den Souverainen, einen Angriff auf die Interessen der Schweiz, um den Antrag unserer Freunde beim Bundestag auf ein Gesetz zu unterstützen, das alle Schweizer aus fremden Kriegsdiensten bei Verlust des Heimathsrechts zurückberuft und den Eintritt in solche Dienste ohne Erlaubniß des Rathes verbietet.«

»Parbleu, Signor Mazzini - das heißt Rom und Neapel entwaffnen!«

»Das ist unsere Absicht - der Schlag wird seiner Zeit uns die besten Dienste leisten; denn die Schweizer und Tedeschi sind die einzigen Soldaten, auf die sich die Tyrannei in Italien stützt und verlassen kann. - Ich gehe in einigen Stunden wieder nach Bern und werde den Präsidenten sofort benachrichtigen. Unterdeß haben Sie hier ein wachsames Auge auf Alles, aber hindern Sie Nichts zu früh. Wie gesagt, ein blutiger Conflict ist das, was wir wünschen. Ich werde zwei Tage in Bern bleiben - hier haben Sie für alle Fälle meine Adresse.«

Er schrieb einige Worte auf ein Blatt seiner Brieftafel und händigte es ihm aus.

»Und nun Kapitain leben Sie wohl und grüßen Sie144 den General. Ich sehe ein, wir müssen uns fügen und warten, aber sagen Sie ihm, sich jeden Augenblick bereit zu halten; - der Plan in Paris sei diesmal mißglückt, aber unsere Freunde werden deshalb den Muth nicht verlieren und sich besser vorsehen. Leben Sie wohl, denn ich habe noch ein dringendes Geschäft.«

Er reichte dem jungen Mann die Hand und verließ dann die Terrasse.

Der Kapitain sah ihn seinen Weg durch die Faubourg nehmen und mit dem ruhigen Wesen eines wirklichen Geistlichen in der Richtung von Menruz und Hauterive weiter schreiten. -

Eine Stunde darauf öffnete der angebliche Priester die Thür einer kleinen Weinschenke in Saint Blaize.

Zwei Männer saßen am Tisch bei einer Flasche des berühmten weißen Weins von St. Blaize. Sie waren beide in die blauen Blousen, die gewöhnliche Tracht der arbeitenden Klassen gekleidet, Hüte mit breiten Krämpen auf dem Kopf.

Der eine war klein, braun und mager mit häßlichem tückischem Gesicht; der andere älter, blond, kräftig und mit einer ruhigen intelligenten Physiognomie begabt. Sie waren allein in der Schänke, nur die Tochter des Hauses da, die zur Bedienung ab- und zuging.

Als der Priester eintrat, warf er einen raschen Blick in der Stube umher, sie war zufällig leer. Er ging auf die Beiden zu und nahm die Brille von den Augen.

»Seid gegrüßt, Brüder des Bundes!« sagte er italienisch. Beide sprangen auf und reichten ihm die Hand.

145

»Willkommen, Signor! Die Brüder des Dolches grüßen ihren Meister!«

Der Kleinere füllte ein Glas und hob es empor: »Auf den Sieg der Freiheit und den Tod aller Tyrannen! Ob sie unsere Brüder in Paris auch in diesem Augenblick nach Cayenne schleppen, wir bringen Dir die Rache und die Vernichtung unserer Feinde!«

Der Agitator sah sich nochmals um.

»Sind wir sicher hier?«

»Wir sind es. Die Hausleute sind in ihren Weingärten - das Mädchen kommt nur herein, wenn man sie braucht.«

»Dann reden Sie, Pierri. Weswegen verlangten Sie die Zusammenkunft?«

Der kleine Italiener, derselbe, der in San Pietro di Montorio den Antrag Orsini's gegen den Präsidenten der französischen Republik unterstützt hatte, nahm einen Korb von der Bank, wie ihn die Bauern zu tragen pflegen.

»Wir kommen von London, um Ihnen unser Werk zu zeigen. Die Aufgabe, die man uns gestellt hat, ist gelöst. Sehen Sie.«

Er hob den Deckel von dem Korb. Zwischen Früchten und Zweigen lagen zwei schwarze in Boy genähte runde Bälle von der Größe etwa zweier geballten Hände.

»Was ist das, Signor Andrea?«

»Es sind die Proben der Handgranaten, die Tolti erfunden und die wir verbessert haben. Wenn Sie eine derselben in dieser Stube mit Kraft auf den Boden werfen,146 so bürge ich Ihnen dafür, daß kein Stein dieser vier Wände auf dem andern bleibt!«

»Das ist groß! - Sie haben die Probe gemacht?«

»Im Hyde-Park - Tolti ist das Opfer davon geworden!«

»Und Sie meinen, eine solche Handbombe müsse Alles vernichten, was in ihrem Bereich ist?«

»So wahr ich Franz Bernard heiße,« sagte der Blonde, - »ich bürge Ihnen für meine Verbesserung. Diese Kugel würde hundert Menschen tödten, wenn sie in ihrer Mitte erplodirt.«

Der Präsident des Bundes sah in tiefem Sinnen auf die furchtbare Erfindung.

Pierri legte ihm die Hand auf die Schulter. »Felicio Orsini mahnt Dich an Dein Wort. Der Verräther ist seit drei Jahren Kaiser der Franzosen - hier liegen die Mittel, unsern Schwur zu lösen - die Brüder fordern Dich, ihren Meister auf, den Befehl endlich zu geben. Das Blut unserer Brüder von Rom schreit noch immer ungesühnt um Rache!«

Der große Führer und Helfer aller Verschwörungen, die Europa seit länger als dreißig Jahren erbeben machen, richtete sich streng empor.

»Soll das Werk, an dem wir arbeiten, gefährdet werden durch die Ungeduld des Einzelnen?« sagte er fest. »Gehorsam ist die erste Pflicht, die der Eid den Brüdern auferlegt. Noch hat die günstige Stunde nicht geschlagen - ist sie gekommen, wird Giuseppe Mazzini nicht zögern,147 zu sagen: Geht - Italiens Befreiung fordert Euer Leben! - Bis dahin: Wartet!«

Im Faubourg von Neuchâtel, kurz vor dem Palais Rougemont, liegt - von einem freundlichen und trefflich gehaltenen Vorgarten von der Straße geschieden, eine prächtige Villa mit reich verziertem Balkon.

Es ist das Haus des Obersten Graf Friedrich von Pourtalès-Steiger.

Es war am Spätnachmittag, als in dem mittleren Salon des Hauses eine zahlreiche Männergesellschaft versammelt war. Eine einzige Dame war anwesend, die edle Gemahlin des alten Grafen, die fest und treu zu ihm in der langen kinderlosen Ehe bei jeder Fährlichkeit, in Freud und Leid, gehalten hatte.

Sie selbst nahm an der Thür des Salons von einem alten Diener die Erfrischungen für die Gäste ihres Gemahls in Empfang und bediente dieselben. Kein Diener - so zuverlässig und anhänglich die Leute in dem reichen Haushalt des Grafen auch waren, durfte heute die Schwelle des Salons überschreiten. Die Gräfin versah still und geräuschlos den übernommenen Dienst, ohne sich in die Berathung der Männer zu mischen, und wenn sie auf diese Weise nicht beschäftigt war, saß sie still in einem Fauteuil am Fenster, wo ihr Arbeitstisch stand und las in einem Buch.

Dies Buch war die Bibel!

Der Hausherr, ein Mann von 60 Jahren, derselbe, der am Vormittag mit dem Dampfschiff aus dem Berner148 Land herüber gekommen war, saß in einem Lehnstuhl vor der Mitte des langen, gewöhnlich zur Tafel dienenden Tisches. Obschon die Dämmerung erst einzutreten begann, standen doch bereits zwei prächtige Astral-Lampen auf dem Tisch, denn die Gardinen der Fenster waren nieder gelassen.

Auf dem Tisch lagen mehrere Papiere und Briefschaften, schwarz-weiße Armbinden und Kokarden, von der Hand der Gräfin genäht, die schöne, 1806 erschienene und dem verstorbenen König gewidmete Karte des Fürstenthums Neuchâtel von v. Osterwald und mehrere Paare Pistolen nebst Ladungsbedarf. Mit Schuß- und Hiebwaffen der verschiedensten Art waren auch die Sophas und Stühle bedeckt, die nicht von den Anwesenden benutzt wurden.

In einer Ecke des Saales stand eine Anzahl neuer Fahnen in den preußischen Farben: Schwarz und Weiß. Der Reisesack, den der Graf am Dampfschiff so sorgsam der Aufmerksamkeit des Dieners empfohlen hatte, lag jetzt geöffnet neben ihm und zeigte sich mit Rollen von Druckschriften gefüllt.

Trotz des kriegerischen Aussehens, was der Salon auf diese Weise hatte, befanden sich doch unter der versammelten Gesellschaft Männer des Friedens, denn man sah zwei oder drei Herren in geistlicher Kleidung unter ihnen. Die Anwesenden waren zu fast zwei Dritttheilen Männer von gesetzten Jahren; unter ihnen befand sich einer, dessen Aeußeres auf englische Abkunft schließen ließ - es war in der That ein Engländer, der Ingenieur Ibbetson.

149

Neben dem alten Grafen saß ein jüngerer Mann, eifrig schreibend und Befehle und Listen anfertigend. Am Ende des Tisches befand sich auch Otto von Röbel mit seinem Freund, dem jüngeren Meuron.

Der Oberst hatte sich erhoben. »Meine Freunde,« sagte er ernst, - »fassen wir unsere Lage nochmals fest in's Auge. - Drei Mal seit dem unglücklichen 1. März 48 haben die Royalisten von Neuchâtel vertraute Männer nach Berlin geschickt, um bei Seiner Majestät unserm Fürsten und Herrn eine Wiederherstellung seiner und unserer Rechte zu erbitten. Man hat uns im Jahre 48, als wir zum ersten Mal diese Deputation sandten, gesagt, daß die Zeitumstände es damals unmöglich machten, gegen den Rechtsbruch der eidgenössischen Regierung mit Gewalt einzuschreiten, und daß Preußen selbst erst wieder befestigt und gekräftigt sein müsse. Wir erkannten den Zwang der Umstände und haben uns gefügt und geduldet. - Damals, als Seine Königliche Hoheit der Prinz von Preußen, der Erbe des Thrones, mit seiner tapfern Armee die badenschen und pfälzer Rebellen niedergeworfen hatte und preußische Truppen an der Grenze der Schweiz standen, sandten wir zum zweiten Mal Männer, die unsers Vertrauens genossen, nach Karlsruhe und Berlin, und baten, die günstige Gelegenheit zum Einmarsch in die Schweiz, diesem Heerd, dieser Pflege, dem Schlupfwinkel aller Revolution zu benutzen. Der ritterliche Prinz war bereit, sein siegendes Schwert nicht eher in die Scheide zu stecken, als bis seinem Königlichen Hause das schändlich geraubte Eigenthum und uns unser Recht wieder geworden; wir selbst - ich150 sehe die Männer jener Tage um mich! - waren gefaßt, auf den ersten Wink hier die Fahne mit den alten Landesfarben zu erheben - da kam Gegenbefehl von Berlin. Nach hartem Kampf, - der seelige Graf Brandenburg stand tapfer auf unserer Seite, - hatte man beschlossen, von der Pfandnahme Basels mit gewaffneter Hand abzustehen, da Oesterreich - eifersüchtig über die preußischen Erfolge in Schleswig, Dresden und Baden, - Truppen bei Bregenz zusammenzog, um der Schweiz gegen das deutsche Bruderland zu Hilfe zu kommen, nachdem es kaum selbst in der Lombardei und Ungarn die Revolution besiegt hatte. - Zum dritten Mal legten wir unsere Bitten und unser Recht am Fuße unsers angestammten Thrones nieder, als die Conferenz der europäischen Großmächte nach dem Krimmkrieg im Frühjahr dieses Jahres in Paris tagte. Ich selbst war in Paris. Wir forderten Nichts, als was das Protokoll der Großmächte vom 24. Mai 52 in London selbst anerkannt hatte: das Recht auf Wiederherstellung der Königlichen Autorität. Aber Herr von Manteuffel war ein schwacher Vertheidiger unserer Rechte in Paris -, die siegenden Mächte hatten an Preußen keinen Dank zu zahlen für seine Neutralität - und unsere Hoffnungen wurden mit der Vertröstung eines erbärmlichen Paragraphen abgefertigt, dem die Diplomaten, die gegenwärtig in Paris das Werk beenden sollen, um Europa eine neue Sicherung des Friedens und des Bestandes zu geben, keine Beachtung widmen. Wir können, wir dürfen die letzte Gelegenheit nicht vorübergehen lassen. Das Herz unsers Königlichen Fürsten, ich weiß es mit Bestimmtheit, schlägt für uns, -151 aber die Politik des Herrn von Manteuffel, jene Politik von Warschau und Olmütz, die den preußischen Thaler nicht für den neuenburger Groschen daran setzen will, der der Erbe des Thrones in gerechtem Zorn über Preußens Demüthigung nach dem Vertrag von Olmütz mit dem Stuhl antwortete, diese zähe, die Ereignisse abwartende, nicht machende Politik, sie hat kein Herz für uns, sie giebt uns keine Hoffnung! Wohlan denn, meine Herren, wir müssen uns selbst helfen, wir müssen Preußen zwingen, uns wieder Unterthanen des Königs sein zu lassen!«

Eine stürmische Bewegung ging durch die Versammlung.

»Es muß ein Ende nehmen! Wir wollen die Entscheidung!« sagte fest der alte Bannerherr von Meuron, indem er die Hand schwer auf den Tisch legte.

»Sie wissen Alle,« fuhr der Graf fort - »daß die Zustände in unserm Lande unerträglich geworden, daß es die höchste Zeit ist, eine Aenderung zu treffen, wenn nicht Alles verloren sein soll. Die täglich einwandernden Republikaner aus der Schweiz bilden ein besitzloses Proletariat, das die Rechte der alten Bewohner unterdrückt und raubgierig sich auf ihr Eigenthum wirft. Die Aemter des Staats sind bereits in ihren Händen, sie haben in dem kleinen und großen Rath die Majorität, sie unterdrücken das Ansehen unserer würdigen Geistlichkeit und verschleudern das Vermögen der Kirchen und Schulen. Sie wollen jetzt selbst das alte Erbe unserer Väter, die Stiftung der Bourgeoisie und ihr großes Vermögen antasten und es unter sich theilen. Der Streit wegen der westlichen152 Eisenbahn hat das Lager des Feindes in zwei Theile gespalten, die Independants stehen den Republikanern gegenüber, sie werden bei unserer Erhebung sich ruhig verhalten, die Rothen allein aber haben nicht die Macht, sich uns zu widersetzen.«

»Sind Sie des Verhaltens der Independants gewiß, Oberst?« sagte der wackere Wolfrath, der muthige Herausgeber und Drucker des royalistischen Journals »Neuchâtelois.«

»Gewiß, mein Freund. Wir werden sorgen dafür, sofort nach unserm Siege mit den Independants Verhandlungen anzuknüpfen. Es wäre bereits geschehen, wenn wir nicht, wie Sie wissen, die größte Vorsicht anwenden müßten. Oberst Denzler, der Führer der Independants ist ein Mann von Verstand und Herz. - Diese Briefe hier, die unser Freund Jeanrenaud, der Direktor der Post, unter seiner Adresse empfangen, sind von unsern Vertrauten aus Berlin. Befinden sie sich auch nicht in der gegenwärtigen Regierung, ja sind sie sogar in der Opposition zu dem System Manteuffel, so wissen Sie doch Alle, in welchen nahen Beziehungen sie zum Hofe und zur Regierung stehen, wie mächtig ihr Einfluß thätig ist. Sie stimmen mit uns überein, daß die Zeit eine günstige ist, daß das berliner Kabinet gezwungen werden muß, für uns einzutreten und die neuenburger Frage zur Entscheidung zu bringen. Die Heirath der Prinzessin Luise mit dem Großherzog von Baden knüpft so enge Verwandtschaftsbande, sie öffnet so leicht den Weg zu uns, daß Herr v. Manteuffel keine Entschuldigung mehr haben kann.«

153

Graf Wesdehlen schüttelte den Kopf. »Ich wiederhole Ihnen, Oberst - ich traue der Dankbarkeit und der Freundschaft Badens für Preußen herzlich wenig. Die Liberalen dort wachsen täglich.«

»Und wenn auch! Wollen wir denn, daß Preußen uns in Eil seine Bataillone aus der Rheinprovinz zu Hilfe schickt? Sie würden in jedem Fall zu spät kommen. Wir sind gewiß nicht so thöricht, zu glauben, daß wir der bewaffneten Macht der Schweiz widerstehen können. Unser Plan ist einfach nur, uns durch Ueberrumpelung der wichtigsten Punkte zu bemächtigen und auf diesen zu halten, bis zur Ankunft der Truppen des Bundesraths. Diesen Truppen müssen und werden wir uns ergeben. Preußen und die Großmächte werden dadurch genöthigt werden, zu interveniren; denn sie haben dann den Beweis in Händen, daß der schweizer Bund jene unselige, durch den Wiener Congreß 1815 stipulirte Aufnahme Neuenburgs in die Eidgenossenschaft, die Ursache alles Geschehenen, dazu mißbraucht, zum zweiten Mal und dem Londoner Protokoll trotzend, die legitime Regierung des Fürsten von Neuenburg, jetzt durch die Neuenburger selbst wieder hergestellt, mit Waffengewalt zu stürzen. Daß aber die schweizer Truppen gegen uns marschiren, das leidet keinen Zweifel. Ich habe diesen Tag gewählt, weil während die Kantonaltruppen heute bereits bei Colombier entlassen sind, die Zusammenziehung der regulairen Bundestruppen bei Yverdün es deren Bataillonen möglich machen wird, sogleich gegen Neuchâtel zu marschiren, bevor etwa schweizerische Freischaaren sich sammeln und Blutvergießen und154 Plünderung herbeiführen können. Merken Sie wohl auf, meine Freunde! Die Erhebung der Royalisten von Neuenburg, die Wiederherstellung des Königlichen Regiments muß nicht durch die neuenburger Republikaner, sondern durch eidgenössische Truppen besiegt und unterdrückt werden. Darin liegt unser Erfolg und unsere Rechtfertigung vor der Welt.«

»Auch vor dem König?« sagte eine klangvolle Stimme vom Ende der Tafel.

Aller Augen wandten sich dahin - Otto von Röbel war aufgestanden.

»Verzeihen Sie, meine Herren,« sprach er, anfangs befangen, aber die Stimme wurde fest und sicher bei jedem weiteren Wort, »daß ich, einer der Jüngsten in dieser Versammlung und fast Allen fremd, nur durch das Band desselben Königlichen Herrn mit Ihnen verbunden, mir anmaße, einige Worte an Sie zu richten. Ich bin hierher gekommen, mein Blut und Leben Ihrer gerechten Sache, dem Siege des Königthums über die Revolution zu widmen, und ich werde der Letzte sein, der, wenn das Schwert gezogen ist, zurückweicht. Aber offen gestanden, der Plan, den wir eben gehört, scheint mehr darauf hinauszulaufen, dem Ministerium des Königs eine Verlegenheit und eine Schlinge zu bereiten, als dem innern Drang des Herzens zu folgen. Ich kenne Ihre Rathgeber in Berlin nicht und will sie nicht kennen; aber Freunde des Herrn von Manteuffel sind sie sicher nicht. Warum wollen Sie nicht auf den Sieg Ihrer eigenen Kraft vertrauen, statt auf diplomatische Verhandlungen? Rufen Sie155 alle Gutgesinnten zu den Waffen, lassen Sie auf der Burg Ihrer Fürsten die schwarz-weiße Fahne aufpflanzen, nicht mit der vorher bestimmten Absicht, sie vor einem zahlreicheren Gegner sinken zu lassen, sondern mit dem festen Willen, sie zu vertheidigen bis zu unserm letzten Blutstropfen gegen jeden Gegner und so lange unsere Hand Büchse und Degen führen kann: dann, meine Herren, werden wir siegen, und der König wird die Kämpfer seines Rechts nicht im Stich lassen, denn die Nachricht unserer Gefahr und unsers Kampfes wird ein Echo finden in jedem preußischen Herzen, und ich bin gewiß, - auf welchem Wege Sie sich auch durch die Feinde schlagen müssen, Hunderte braver preußischer Arme werden uns zu Hilfe eilen, bis der König uns seine mächtige senden kann. Und fallen wir, ehe sie kommt, nun so fallen wir für unsere Ueberzeugung und für den König, nicht gegen ihn!«

Ein Beifallssturm der jüngeren Mitglieder folgte der kühnen Rede, Houriet von Locle sprang auf und umarmte feurig den jungen Preußen.

»Sie haben mir aus der Seele gesprochen,« sagte er laut. »Fort mit aller Diplomatie, es lebe der preußische Wahlspruch: Vorwärts mit Gott für König und Vaterland!«

Auch die Gräfin - so strengen Tadel der Politik ihres Gatten auch die Worte enthalten hatten - sah freundlich auf den jungen Mann. In ihrem Auge glänzte eine Thräne. »Gott hat es nicht gewollt,« sagte sie, »daß ich einen Sohn hätte. Er wäre gewesen, wie dieser!«

156

Der Graf hatte sich auf's Neue erhoben, sein edles Gesicht drückte keineswegs Zorn oder Aerger über den Widerspruch aus.

»Thörichte Jugend,« sagte er trübe, »schnell fertig mit Rath und Ueberlegung, und dennoch schön und edel in ihrem Aufbrausen! - Haben Sie bedacht, junger Mann, was das Leben auch nur eines Bürgers werth ist? und erinnern Sie sich aus Ihrer Jugend der Schrecken des Bürgerkrieges? Unsere Absicht ist, das Blutvergießen möglichst zu vermeiden, wenn wir nicht dazu gezwungen werden! Darum ziehen wir es vor, die Intervention der Großmächte herbeizuführen. Unsere Kräfte sind nur gering für den ersten Sturm, wie Sie sich sogleich überzeugen werden. Wir wollen uns nicht als Helden des Königthums, sondern als Märtyrer desselben zeigen!«

»Amen! So geschehe es!« sagte die tiefe Stimme des Pastor Guillebert.

»Wer meinem Vorschlag demnach beistimmt und entschlossen ist, der hebe seine Rechte empor!«

Der Oberst sah umher - keine einzige Hand in dem Kreise war zurückgeblieben.

»Und nun, nachdem wir also entschlossen sind,« fuhr der Graf fort, »lassen Sie uns die Rollen vertheilen und die letzten Maßregeln besprechen, Herr v. Terisse haben Sie die Güte, die Zahlen zu notiren. Würdiger Perret, auf wie viel Mann haben wir in La Sagne zu rechnen?

»Mit der Mannschaft, die Ihr Bruder Louis angeworben, Oberst, zweihundert zehn bewaffnete Männer.«

157

»Ich selbst bringe fünfunddreißig mit, also 245. Monsieur Lardy, was stellt Chaux du Milieu?«

»Fünfundachtzig, Oberst - ich selbst werde sie führen.«

»Immer voran, wo es das Recht gilt, sei es vor dem Gerichtshof, sei es auf dem Kampfplatz, das ist Ihre Art! Sie und Ihr Bruder der Prediger sind wahre Patrioten. - De Perregaux von Brévine?«

»Siebenundvierzig!«

»Locle?«

»Hier die Brüder Houriet mit 60 Bewaffneten!«

»Dank, wackerer Eduard! Was stellen unsere Brüder Bovet aus Colombier?«

»Die achtzig Getreuen von den Cantontruppen und fünfundvierzig von unsern Arbeitern.«

»Möge der Sieg mit ihnen sein. Würdiger Bannerherr Meuron, Freund Wesdehlen, Montmollin, edler Rougemont, Hauptmann Reiff, Vetter Eduard und Sie, Chatelain de Pury und Wilhelm du Pasquier, wie hoch belaufen sich Ihre Leute?«

Die Aufgerufenen gaben die Anzahl an, die sie zusammengebracht. Wie gesagt, war die Zahl verhältnißmäßig nur gering, da man nur mit großer Vorsicht gewagt hatte, den Einzelnen zu vertrauen.

Als man die Summe der Streitkräfte, über die man verfügen konnte, zusammen zählte, belief sie sich auf etwa siebenhundert Mann.

Man rechnete auf den sofortigen Zutritt und den Beistand der Bürger von Neuchâtel.

Der Oberst mit dem Bannerherrn Meuron und dem158 Hauptmann Reiff legten jetzt den Plan des Angriffs vor. Die Hauptkolonne, von Graf Friedrich Pourtalès und seinem Bruder geführt, sollte nach Mitternacht von La Sagne aufbrechen und gegen Locle und Chaux de Fonds marschiren, das der Hauptort der Republikaner war. Dort wohnte die Masse der schweizer Arbeiter. Oberstlieutenant v. Meuron mit andern Führern sollte mit dreihundert Mann das Schloß und das Stadthaus besetzen, die Mitglieder der Regierung und den Präfekten Mathey, einen eifrigen Republikaner, gefangen nehmen und die Königliche Regierung so wie den Belagerungszustand proclamiren. Jedes Blutvergießen sollte möglichst vermieden werden.

Man rechnete darauf, so viele Leute an sich zu ziehen, um das Schloß und die andern occupirten Punkte mindestens drei Tage halten zu können.

Die jüngern Leute schrieben die Befehle an die einzelnen Abtheilungen. Allen wurden die von Oberst Pourtalès bereits aus Metlen vom 29. August datirten gedruckten Ordres beigelegt, die sich eben in jener Reisetasche befunden hatten. Sie lauteten:

»Die Erhebung ist auf die Nacht vom Dienstag auf Mittwoch, d. i. auf den 3. September festgesetzt. Sie wird gleichzeitig in Neuenburg und in den Bergen stattfinden. Die Royalisten der Berge empfangen durch Gegenwärtiges einen Befehl, sich in der genannten Nacht vom 2. auf den 3. September in Masse zu erheben. Die Königliche Autorität wird zugleich zu La Sagne, Locle, Brévine und in den umliegenden Gemeinden proclamirt werden. Die Sammelpunkte werden später bezeichnet werden.

Der Ober-Kommandant im Namen des Königs in seinem Fürstenthum Neuchâtel und Valengin: Pourtalès, Oberst.«

159

Der wackere Wolfrath hatte bereits die zur Vertheilung nach der Erhebung bestimmte Proclamation gedruckt und jeder der Anwesenden nahm eine genügende Zahl an sich. Sie hieß:

»Mit Gott für König und Vaterland. Neuenburger! Die Stunde der Befreiung hat endlich geschlagen. Der Ruf: »Es lebe der König!« sei Euer Losungswort. Zu den Waffen, Getreue! Ich erkläre daß Gebiet des Fürstenthums in Belagerungszustand. Eine jede Gemeinde bestelle sogleich ein Comité, das im Namen des Königs die Gewalt handhaben und dem Schloß von Neuchâtel seinen Amtsantritt anzeigen soll.

Der Ober-Commandant,
Graf Friedrich v. Pourtalès, Oberst.

La Sagne, 2. September 1851.«

Sobald die neue Regierung in der Stadt sich constituirt hätte, sollte ein Kurier mit der Anzeige des Geschehenen an den preußischen Gesandten für die Schweiz, den Präsidenten der Hohenzollern'schen Fürstenthümer, Geheimen Rath v. Sydow nach Sigmaringen, ein zweiter nach Berlin abgehen.

Das Schloß von Neuchâtel sollte verproviantirt werden, um sich einige Tage halten zu können. Man wußte, daß sich zwei kleine Kanonen und Munition in demselben befanden.

Es war 7 Uhr, als die Ordres sämmtlich vertheilt und die Berathungen zu Ende waren. Im Hofe der Villa standen zwei angespannte Wagen und mehrere Reitpferde, um die Verbundenen auf ihre Posten zu führen.

Sie hatten sich sämmtlich erhoben und standen um160 den Tisch - die Gräfin ging umher und schenkte selbst die Gläser ein.

»Es ist Zeit, meine Herren, daß wir uns trennen,« sagte der Graf. »Die Herren von Locle haben einen weiten Weg, und müssen ihre Leute von Brévine und Chaux-du-Milieu bei deren Ankunft empfangen. Um Mitternacht muß Jeder auf seinem Posten sein - um zwei Uhr brechen wir von. La Sagne auf. Die Parole ist: Gott und der König! - Hat Einer von Ihnen noch Etwas zu erinnern?«

»Ich, meine theuern Brüder,« sagte der ehrwürdige Pastor Guillebert. »Lassen Sie uns das Werk mit Gott beginnen - der Erfolg gehöre dann dem König!« Und vortretend sprach er ein einfaches kurzes Gebet, der Gelegenheit entsprechend, in dem er den Beistand des Allmächtigen für die Sache des Rechts und der Treue erflehte und die Männer, die sich ihr geweiht, segnete.

Mit Ehrfurcht und Andacht hatten sie Alle den Worten zugehört, kein Laut unterbrach die ernste Stimmung, bis der alte Graf sein Glas ergriff.

»Und nun, meine Freunde, ist das Herz leicht und der Muth frisch. Wir haben dem Herrn des Himmels mit demüthigem Herzen gedient, jetzt lassen Sie uns unsere Pflicht thun gegen unsern irdischen König. Die Gläser in die Hand, meine Herren und angestoßen auf ein fröhliches und siegreiches Wiedersehen. Es lebe die Treue - es lebe der König!«

Die Gläser klangen zusammen und das donnernde:

161

»Vive le Roi!« der Royalisten übertönte den schrillen Laut, mit dem das eine zersprang.

Die Wange des muthigen Henry Houriet von Locle erbleichte leicht, aber in dem Lärm des letzten Grußes und des Aufbruchs achtete Niemand auf das unbedeutende Ereigniß.

»Vive le Roi! Auf Wiedersehen Brüder unter der schwarz-weißen Fahne!«

Otto von Röbel war mit seinem Freund, dem jungen Meuron, der Abtheilung zugewiesen worden, welche das Schloß in der Stadt besetzen sollte.

Nachdem die Verbündeten in der Villa des Grafen Pourtalès sich getrennt hatten, machten die beiden Freunde einen Weg durch die Stadt. Herr von Meuron benutzte die Gelegenheit, den Freund, so viel sich im Dunkel thun ließ, mit der Oertlichkeit bekannt zu machen.

Das alte Schloß von Neuchâtel, zum Theil noch aus dem 13. Jahrhundert stammend, liegt auf einer gegen den See und die Stadt zu schroff abfallenden Höhe. Nur die Südwestseite nach den Weinbergen hin und von dem Schloßgarten umgeben, bildet eine niedere Terrasse und ist leicht zugänglich. Eine Mauer scheidet den Schloßgarten von einer Art Hohlweg, der sich an ihr entlang um das Schloß zieht und dann plötzlich zur Tiefe des Felsens hinabsteigt, wo auf der andern Seite sich ein neuer Stadttheil zu erheben beginnt. Hier ist durch die hohe Felsenmauer, auf der perpendikulair die Mauern sich erheben,162 das Schloß gegen einen gewöhnlichen Angriff völlig gesichert.

Gebäude und Thürme aus verschiedenen Zeitepochen, selbst bis in's eilfte Jahrhundert zurück, bilden um drei ziemlich enge Höfe die Burg. In dem Flügel, nach dem kaum hundert Schritt entfernten Ufer des Sees liegen die Staatsgemächer und Rathszimmer. Die Fenster derselben öffnen eine prächtige Aussicht auf die glänzende Wasserfläche, die in ewiger Bewegung bald leise murmelnd an die Steinwälle des Ufers schlägt, bald von den auf den schweizer Seen so häufigen Böen und Stoßwinden in starker Brandung ihren weißen Schaum hoch emporrauscht.

Der Hauptzugang des Felsens und Schlosses ist ein anfangs breiter, dann aber ziemlich enger, steil aufsteigender Weg, von alten Bäumen beschattet, rechts und links von massiven hohen Steinmauern eingefaßt. Nach einer kurzen Biegung führt er an einigen kleinen Häusern hin, welche zugleich die Seitenwände bilden, und unter alten Bäumen an der Schloßkirche vorbei zum Portal des Schlosses. Der Weg ist, seiner ganzen Construction nach, vom Schloß aus leicht zu bestreichen und namentlich oberhalb der Biegung leicht zu vertheidigen.

Meuron stieg mit dem Freunde den Weg hinauf, zeigte ihm den Eingang des Schlosses und wandte sich dann links an der Gartenmauer entlang nach dem Hohlweg.

Es war Alles einsam und still, kaum daß ihnen einer der Schloßleute auf dem Wege begegnete. Als sie aber163 eben um einen Vorsprung bogen, vernahmen sie in dem Schatten der Mauer ein leises Flüstern und sahen eine dunkle Männergestalt, die sich mit einer unsichtbaren, von dem Laubwerk auf der Höhe der Mauer verborgenen Person unterhielt.

Bei dem Herannahen der beiden Freunde schwieg die Unterhaltung und man hörte oben ein Knistern der Zweige.

Meuron pfiff leise.

Die Gestalt am Fuß der Mauer kam auf sie zu.

»Bist Du es, Alexander?«

»Ja gnädiger Herr!« Es war der Jäger Meuron's.

»Nun, wie stehen die Sachen!«

»Vortrefflich, Herr Lieutenant. Louison wird ihrem Vater, dem Concierge, heute Abend, sobald er sich zur Ruhe begeben hat, die Schlüssel fortnehmen und mich einlassen, sobald ich das Zeichen dazu gebe. Sie machte nur einige Umstände wegen dieses weiblichen Teufels der Bessert, der Frau des Aufsehers, vor dem sie sich Alle fürchten, und dann ...«

»Nun?«

»Dann hat sie eine Muhme im Schloß, ein Mädchen aus Serrières, die vor Kurzem aus Deutschland zurückgekommen und bei ihr zum Besuch ist. Sie muß sie von Allem unterrichten, sonst ist es unmöglich.«

»Das ist fatal - Weiber können ihre Zunge nicht halten.«

»O diese gewiß, gnädiger Herr. Sie spricht nur,164 wenn sie gefragt wird und auch dann so herzlich wenig, daß man die Worte zählen kann.«

»Dann laß es wenigstens erst im letzten Augenblick geschehen, wenn kein Verrath mehr zu fürchten ist. Hast Du die Strickleiter bereit?«

»Ja, Herr Lieutenant!«

»Gut. Um 11 Uhr werden die Posten ausgestellt, Du kennst die Orte; Monsieur Jeanrenaud wird auf dem Sammelplatz sein und die Befehle geben.«

»Und Sie, gnädiger Herr?«

»Ich werde die Unsern in dem Peseux empfangen! - Still!«

Eine schrille keifende Stimme ließ sich in dem Garten über der Mauer hören. »Sieh da - Mademoiselle Louison! was treiben wir uns bei Nacht und Nebel hier herum, statt hinter der Lampe zu sitzen und dem Herrn Concierge, dem alten Mann, warme Strümpfe zu stricken! Ei seht mir doch - wahrscheinlich ein Liebhaber, mit dem man ein Rendezvous hat! So irgend ein nichtsnutziger landläuferischer Gesell, der den Petitmaitre spielt und für den man achtbare Leute, wie meinen Neffen Fouron, den Seiler, ausschlägt!«

»Madame Bessert,« sagte eine schüchterne Mädchenstimme, »Sie werden mir's doch nicht verbieten wollen, des Abends im Garten spazieren zu gehen!«

»Spazieren gehn? oh wir kennen das! Thun außen so fromm, wo möglich alle Tage in die Bet- und Plärrstunden bei dem alten Augenverdreher Guillebert dem Royalisten! - Gehören wohl selber zur nichtsnutzigen165 KClicque, die das Volk um seine Rechte betrügt! ich habe wohl gesehn, wie der liederliche Jäger des hochnäsigen Meuron immer um das Schloß schleicht und werde ein ernstes Wort einmal morgen mit dem Vater reden. Das übermüthige Volk hat die Lection von Achtundvierzig vergessen und geberdet sich wieder, als könne es den Herrn spielen in Neuchâtel! - Wo ist denn das seine Dämchen, das zu maulfaul ist, um einer ehrlichen Frau, einer Patriotin, Red und Antwort zu stehen?«

»Meine Cousine liest meinem Vater vor, Madame Bessert!«

»Ist auch so eine, die die lieben Engel im Himmel pfeifen hört und wie die Unschuld selbst thut. Wer weiß, was sie getrieben hat draußen in der Fremde. Umsonst ist sie nicht so blaß und schlägt die Augen nicht vom Boden auf! Verdorben kommen sie Alle zurück - kein frisches Volksblut mehr in den Adern, wenn sie bei den Junkern und Pfaffen in die Schule gegangen sind!«

Die drei Männer hatten unter stillem Lachen sich längst heimlich davon gemacht.

Unten am Fuß der Anhöhe trennten sie sich; Meuron brachte seinen Freund nach dem Hôtel de Commerce und rieth ihm, noch einige Stunden sich niederzulegen, nach 12 Uhr wolle er ihn abholen.

Als Otto von Röbel an dem allgemeinen Gastzimmer vorüberging, sah er Kapitain Laforgne an der Tafel sitzen. Die Gesellschaft war ihm durch das trotzige herausfordernde Wesen des jungen Offiziers unangenehm und er ließ sich das Abendbrod auf sein Zimmer bringen.

166

Schlafen konnte und mochte er nicht, er war viel zu erregt dazu und brachte die Zeit damit hin, für alle Fälle einen kurzen Brief an seine Eltern zu schreiben und seine wenigen Sachen und seine Waffen in Ordnung zu bringen. Dann öffnete er die Balkonthür seines Zimmers und ließ die frische Seeluft sein Gesicht kühlen.

So saß er wohl zwei Stunden, träumerisch auf die Fläche des Sees, auf die Stadt und die Promenade des Ufers blickend.

Neuchâtel hat nicht die Gewohnheit der großen Städte, die Nacht zum Tage zu machen. Mit dem Schlage 10 Uhr liegen die meisten Bürger in ihren Betten, nur in den wenigen Kaffeehäusern ist noch einiges Leben.

Auch dieses erstarb nach und nach - lange vor Mitternacht war alles Treiben auf den Straßen erloschen, nur das eintönige Geräusch der Wellen, die an den Damm der Promenade schlugen, unterbrach die Stille.

Der junge Soldat des Königthums hatte sein Licht längst ausgelöscht, um keine Aufmerksamkeit zu erregen und ungestört seinen Gedanken nachzuhängen. Unbemerkt führten sie ihn in die Tage seines Knabenalters zurück, zu jener Fahrt mit dem ernsten Vater auf der Havel nach Berlin, an das Todtenlager des für seinen König durch die Hand der Rebellen gefallenen Bruders - an die Seite des verzweifelnden Mädchens, das in Jammer ihr Alles verloren, und nach deren Schicksal er sich vielfach im Stillen erkundigt hatte, denn offen durfte diese Erinnerung nie in Gegenwart des strengen Familienhauptes167 erwähnt werden. Er dachte an den älteren Freund, den der Streit der Parteien, die auch sein Vaterland zerrissen, hinausgetrieben in die Welt und von dem er seit lange keine Nachricht erhalten, obschon er wußte, daß derselbe nicht weit von ihm entfernt, an dem schönen Ufer des Gardasee's eine Zufluchtstätte und eine sichernde Stellung gefunden hatte. Er dachte der Schwester, die ihre Jugend vertrauerte in der treuen Liebe zu Jenem, und mit der Energie demüthiger und duldender Herzen jede gebotene Parthie ausgeschlagen hatte. Er ließ in seinem Träumen die bunten Bilder und Gestalten seines abenteuerlichen Zuges nach Wien an sich vorübergehen, dessen Ehrenzeichen, vom Kaiser längst bestätigt, jetzt seine Brust schmückte - das bunte Lager, das Gefecht in der Vorstadt, die von ihm beförderte Flucht des edlen Ungarn, von dessen Tod am Galgen von Temesvár er in den Zeitungen gelesen hatte; endlich den Sturm auf die Stadt, das grimmige Schlachten in den Straßen und die glückliche Rettung des Freundes. Auch des alten, so strengen und so wohlwollenden Fürsten, des Mannes von Stein, wo es den Thron seines Kaisers galt, der damals seinen jugendlichen Streich so freundlich beurtheilt und das Ehrenzeichen ihm gegeben hatte, gedachte er mit Dank und Rührung. Dann schweiften seine Erinnerungen rasch über die stillen Jahre hinweg, die ihn wieder an die friedlichere Vorbereitung des Lebens gebannt hatten, an seine Dienstzeit als Freiwilliger in Berlin und die ruhige Zeit, die er im Kreise der Familie zugebracht, bis er im Frühjahr seine Reise antrat, die ihn zuerst nach dem Süden Deutschlands und dann, wie168 er sich dem Freunde verpflichtet, nach der Schweiz geführt hatte. Das Bild jenes widerwärtigen Abends des Scheidens von Berlin und der mehr als zweideutigen und gefährlichen Gesellschaft, in welcher er seinen Bruder zurückgelassen, stand lebhaft vor seiner Erinnerung, aber es wurde gemildert und verscheucht durch die Erinnerung an das duldende stille Mädchen, das ihn vom ersten Wort an so lebhaft interessirt und dem er die Mittel geschenkt hatte, frei zu werden und nach der Heimath zurückzukehren. Jetzt befand er selbst sich an dem Ort, den sie ihm als ihre Heimath bezeichnet hatte. Ob sie wohl von jenem Geschenk Gebrauch gemacht, ob sie sich frei gemacht hatte von jenem Hause des übergoldeten Lasters oder ob sie doch noch untergegangen in den Verführungen, die sie umringten? Er wußte nicht einmal ihren Namen - er konnte sich also nicht nach ihr erkundigen. Auch hätte er es kaum gethan, selbst wenn er den Namen gewußt, denn er wollte sich den Eindruck jener flüchtigen Erscheinung und seiner freundlichen Handlung nicht verderben.

Das Herz des jungen Mannes war bis jetzt frisch und unberührt geblieben - auch die Erinnerung an die junge Schweizerin war keineswegs Liebe, sondern in der That nur ein warmes menschenfreundliches Interesse, das er ihrem Unglück gewidmet. -

In dem Hôtel selbst war bereits gleichfalls Alles zur Ruhe; nur aus dem Fenster des Portier fiel ein schwacher Lichtschein auf die Quadern des Trottoirs. Der Preuße hatte in seinen Träumereien nicht bemerkt, daß die Thür neben der seinen, die gleichfalls auf einen der kleinen169 abgesonderten Balkone hinausging, schon vor einer Stunde leise und vorsichtig geöffnet worden war. Der Kopf eines Mannes sah heraus, und als er den Nachbar in tiefem Sinnen an der eisernen Balustrade sitzen sah, zog er sich zurück, ohne jedoch die Thür wieder zu schließen.

Die Uhr der nahen Kirche, die Mitternacht schlug, weckte den jungen Kämpen für das Königthum aus seinen Träumereien.

Er wußte, daß die Stunde gekommen war und sah aufmerksam hinunter auf die Straßen.

Der Platz war noch immer still, aber er bemerkte, daß einzelne Gestalten an den Häusern verstohlen hinschlichen und ihren Weg die Promenade entlang am See nahmen. Ein scharfes soldatisches Ohr konnte zuweilen das Klirren von Waffen hören.

Die Straße vom Marktplatz herauf kam im leichten eiligen Schritt ein Mann in einen Mantel gehüllt; er blieb vor dem Hôtel stehen, sah sich aufmerksam um und ging dann nach dem matt erleuchteten Fenster des Portiers.

Otto von Röbel glaubte, den Freund zu erkennen.

»Meuron - bist Du es?«

»Ja! - Bist Du wach? - ich sehe, aus einer ganzen Soldaten-Familie, immer auf dem Posten. Soll ich hinaufkommen?«

»Es ist unnöthig - ich bin bereit und sogleich bei Dir, ich wecke selbst den Portier.«

»So eile Dich, es ist Zeit, daß wir aufbrechen!«

Er schritt vor dem Hause auf und nieder. Der junge170 Edelmann hatte sich rasch fertig gemacht, er band ein Tuch unter dem Rock um die Taille, steckte seine Pistolen und einige Munition hinein und setzte eine Militairmütze, die er unter seinen Sachen hatte, auf. Für alle Fälle hatte er seine ganze Baarschaft und was er von Werth mit sich führte, zu sich gesteckt. Einen Säbel oder Degen, da er als gewesener Soldat eines der Unterkommando's führen sollte, fand er am Ort des Rendezvous.

So ausgerüstet, die Hand vor das Licht haltend, ging er leise die beiden Treppen des Hauses hinunter, blies das Licht aus und pochte an die Loge des Portiers.

Der Mann war augenblicklich zur Hand - er war angekleidet und schien gewartet zu haben.

Der Preuße drückte ihm ein Fünffrankenstück in die Hand. »Oeffnen Sie leise die Hausthür und lassen Sie mich hinaus - die Nacht ist so schön, daß ich noch etwas frische Luft schöpfen möchte!«

Der Mann lächelte, beeilte sich aber, die Thür leise zu öffnen. »Gehn Sie mit Gott, Monsieur, und möge der Sieg mit Ihnen sein! Ich bin nur ein geringer Mann, aber rufe aus vollem Herzen: Vive le Roi!«

Röbel ging hinaus, der Andere lehnte die Thür an und lugte zuweilen neugierig in's Freie. Sein Herz war, wie er gesagt, bei dem nächtlichen Werk, das sich bereitete.

Es waren etwa fünf Minuten vergangen und er hörte noch den raschen Schritt der beiden jungen Männer, die sich am See-Ufer hin entfernten, als eine Hand sich fest auf seine Schultern legte.

»Laissez moi sortir, s'il Vous plait!«

171

Er fuhr erschrocken zurück, der Lichtschimmer aus der Thür seiner Loge zeigte ihm im Hausflur eine Männergestalt, in einen weiten Plaid gehüllt. Es mußte offenbar ein zweiter Fremder aus dem Hause sein, obschon er ihn nicht erkannte, da er den Hut tief in's Gesicht gezogen hatte. -

»Monsieur wollen auch dahin? ich wußte nur von dem Einen. Sie können sie leicht noch einholen,« sagte der Portier.

»0uvrez!« der Fremde stampfte ungeduldig mit dem Fuß. Unter dem Plaid klirrten Waffen.

Der Hauswart öffnete eilig.

»Nun, nun,« sagte er. »Sie werden noch zeitig genug als Fremder dazu kommen. Nicht einmal die eingebornen Patrioten haben's so eilig.«

Er schloß unwillig und brummend hinter ihm die Thür und legte sich auf's Ohr, in der Hoffnung, daß sein Patriotismus auch morgen noch zur rechten Zeit kommen werde.

Der Zweite, welcher das Hôtel verlassen, orientirte sich durch das Gehör von der Richtung, welche seine Vorgänger, eingeschlagen, dann folgte er ihnen in der Entfernung von etwa tausend Schritten mit jenem leichten elastischen Tritt, der in den Prairien und Pampas Amerikas den Jäger zur unhörbaren Verfolgung des Wildes oder des Feindes befähigt.

Die beiden Freunde schritten in leisem, aber eifrigen Gespräch unterdeß an dem Schloß vorüber und schlugen die Richtung nach Serrières und dem Peseux ein.

172

Als sie die letzten Häuser der Stadt hinter sich hatten, trafen sie auf einen Mann, der mitten im Weg stand. -

»Wer da?«

»Freunde des Königs!«

»Gebt die Parole!«

»Friedrich Wilhelm!«

»Passirt!«

Meuron blieb bei der Schildwach stehen. »Wie viel der Freunde sind vorüber gekommen?«

»Dreiundvierzig, Herr!«

»Gut. Merkt genau auf alles Verdächtige. Jedermann kann die Stadt verlassen, so lange bis wir passiren. Hinein aber darf vorher Niemand von jetzt ab. Sobald wir in die Stadt eingerückt, darf vor morgen früh 5 Uhr gleichfalls Niemand mehr die Stadt verlassen. Wer auf den Anruf nicht umkehrt oder den Weg erzwingen will, wird niedergeschossen. Es kommt viel darauf an, daß die Nachricht von unserm Unternehmen nicht zu zeitig in die Berge gelangt. - Habt Ihr Eure Instruction genau verstanden, Freund?«

»Ja, Monsieur de Meuron!«

»Gut - so lebt wohl - in spätestens zwei Stunden sind wir hier.«

Sie gingen weiter. Während des Gesprächs war der Mann, der sie verfolgte, ihnen so nahe gekommen, daß er gezwungen war, sich in dem Winkel einer der Mauern zu verbergen, welche rechts und links die Weinberge einschließen. In dieser Nähe hörte er den letzten Theil des173 Gesprächs, nur war es ihm nicht möglich gewesen, zu Anfang desselben die Parole zu verstehen.

Doch wußte er jetzt genug, um danach seinen Entschluß zu fassen.

Nachdem Jene die frühere Entfernung wieder erreicht hatten, trat er aus seinen Versteck und ging dreist auf die Wache zu, sie noch eher anrufend, als sie dies thun konnte.

»He, mein Freund - ist Herr von Meuron mit dem jungen Preußen bereits passirt?« frug er, »die Herren wollten auf mich warten, da ich den Weg nicht weiß, und nun hab ich mich leider verspätet.«

»Wenn Sie sich ein Wenig eilen, Monsieur,« sagte arglos der Posten, »so können Sie die Herren noch vor Serrières einholen!«

»Und wenn ich sie verfehlen sollte, welchen Weg schlage ich ein zum Versammlungsort? Ich würde mir es nie vergeben, wenn ich zu spät käme.«

»Oh, Sie finden ganz leicht, Monsieur. Das Peseux ist gleich rechts hinter Serrières - Sie brauchen blos immer die gerade Straße zu verfolgen, wo sie abbiegt, steht sicher ein anderer Posten.«

»Welche Parole hat dieser?«

»Ohne Zweifel ganz dieselbe wie hier, - Friedrich Wilhelm!«

»Gut! Auf Wiedersehn Kamerad!«

Der Fremde hatte ein so militairisches Aussehen gehabt, daß der ehrliche Bürger sich über die Benennung ungeheuer geschmeichelt fühlte, und ihm in seinem Eifer174 jede Loosung mitgetheilt hätte, die er irgend gewußt. Mit der genügenden versehen, schritt der Andere rasch weiter - er wußte jetzt, wo und wie er seine Leute finden konnte.

Meuron und Röbel hatten unterdeß Serrières passirt und sich nach dem Peseux gewandt. Mehrere Wachen waren hier bereits ausgestellt, der Oberstlieutenant war schon vor anderthalb Stunden eingetroffen, um die Zuzüge zu erwarten. Drei- bis vierhundert Männer waren anwesend, alle gut bewaffnet, meist Leute von den Besitzungen der alten Familien, Land- und Weinbauer, ehemalige Soldaten, kleine Besitzer und Handwerker. Jeder trug eine schwarzweiße Binde um den Arm oder eine große, in die Augen fallende Kokarde am Hut. Den Ankommenden, die noch nicht damit versehen waren, wurden solche sofort von den Frauen und Mädchen gereicht, deren viele mit Körben voll Erfrischungen für ihre Männer, Söhne und Brüder anwesend waren. An verschiedenen Stellen waren preußische Fahnen aufgesteckt. Der Eifer, die Begeisterung waren allgemein - kein Gedanke des Zauderns, des Zurückweichens, oder eines Mißlingens des Erfolges.

Kapitain Laforgne, denn der Bote Garibaldi's an das Oberhaupt der republikanischen Agitation war es, der auf den Befehl Mazzini's die Vorgänge beobachtet und vom Hôtel aus die beiden Freunde verfolgt hatte, hütete sich natürlich bei den letzten Posten das frühere Vorgeben zu wiederholen und begnügte sich, einfach das Losungswort zu geben, mit dem er überall von den Royalisten für einen der Ihren gehalten wurde. Er blieb unter dem dichten175 Haufen und vermied es, den Leitern der Bewegung nahe zu kommen.

Während man bis ½2 Uhr auf freiem Felde wartete, um den Nachzüglern noch Gelegenheit zu geben, sich anzuschließen, besprachen die zusammengetretenen Führer: Oberstlieutenant Meuron, die Grafen Ludwig und Petitpierre Wesdehlen, Rougemont, Wolfrath, der Hauptmann Reiff und die Brüder Bovet aus Colombier die Art des Angriffs auf das Schloß und vertheilten die Rollen. Die beiden Abtheilungen, zu der der jüngere Meuron und Röbel gehörten, erhielten die Aufgabe, für die Oeffnung des Hauptthors durch das Einverständniß, das der Jäger im Innern des Platzes hatte, zu sorgen, das Schloß auf der Nord- und Ostseite zu umstellen und abzusperren, und den Präfecten gefangen zu nehmen. Die Hauptmacht der Royalisten sollte an dem Aufgang zum Schloß die Oeffnung der Thore erwarten, bevor man mit Gewalt einzudringen suchte. Kleinere Abtheilungen hatten die Ordre, die Mitglieder der republikanischen Regierung, von der nur die beiden Häupter, der Präsident Piaget und sein Secretair Aimé Humbert im Schloß selbst wohnten, in der Stille aufzuheben, sich des Rathhauses zu bemächtigen und die Stadt zu besetzen.

Die Mannschaften wurden in die verschiedenen Sectionen vertheilt, die achtzig Mann starke Compagnie des Kanton-Militairs, welche bei den Uebungen in Colombier sich für die Königliche Sache erklärt hatte und mit den Gebrüdern Bovet und Hauptmann Reiff aus176 dem Sammelplatz erschienen war, bildete die Hauptmacht und die Vorhut des Zuges.

Noch ein Mal ließ Oberstlieutenant Meuron die Männer einen Kreis um sich schließen, erinnerte sie mit kurzen kräftigen Worten an das Unrecht, was die Republikaner dem Königlichen Fürsten, ihrem angestammten Landesherrn und ihnen selbst zugefügt hätten und versprach den Schutz des Königs allen Getreuen, wie auch ihr Unternehmen ausfallen möge. Keiner von Allen solle unter dem Ausgange leiden, darauf verpfände er sein Wort.

»Und nun Brüder,« schloß die Rede des wackern Veteranen, »ist die Stunde da, in der die neuenburger Royalisten ihrem Fürsten die alte Treue bewähren, in der sie ihre alten Rechte wieder aufrichten sollen gegen die Bedrückung der Fremden. Wer mit mir ist, - der rufe aus voller Brust: »Gott und der König! Es leben Seine Majestät unser Fürst und König Friedrich Wilhelm!«

Ein donnerndes dreimaliges Hoch erklang in die Nacht, dann stimmte eine kräftige Stimme die preußische Volkshymne »Heil Dir im Siegerkranz« an, deren Melodie jedem braven neuenburger Herzen so bekannt und vertraut geblieben war, wie irgend einem in Mitten des nordischen Preußenlandes, und alle die Männer und Frauen fielen ein, die Fahnen und Waffen wurden aufgenommen, und unter den Klängen des patriotischen Gesanges setzte sich der Zug in Bewegung.

Als sie in der Nähe der großen Straße und von Serrières gekommen waren, geboten die Führer Schweigen.

177

Hier mußten auch die Frauen und Kinder zurückbleiben und trennten sich unter Segenswünschen und Ermunterungen, sich, wenn es nöthig, tapfer zu schlagen, vor den Ihren.

In Schweigen, das, je näher sie der Stadt kamen, desto strenger aufrecht erhalten wurde, marschirte der Zug vorwärts.

Kapitain Laforgne befand sich in den hintersten Reihen; neben ihm marschirte ein stattlicher Mann von großer robuster Figur und mittlern Jahren, ein Weinbauer aus der Umgegend. Er erzählte gesprächig seinem Nachbar, den er für einen Preußen hielt, daß er vier Jahre und zwar unter dem verewigten Friedrich Wilhelm III., dem alle alten Neuenburger eine treue Verehrung bewahren, in Berlin gedient habe, und zwar nicht, wie die meisten seiner Landsleute, bei dem Schützenbataillon, sondern aus besonderer Liebhaberei bei der Garde-Artillerie, wo er es zum Unteroffizier gebracht hatte. In Berlin hatte er die Bekanntschaft eines armen aber braven Mädchens gemacht, das er, als der Tod seines Vaters ihn in den Besitz eines kleinen Erbes gebracht, geheirathet und nach der neuen Heimath geführt hatte. Treu dem König und im preußischen Geist wären seine drei Söhne von ihrer braven Mutter erzogen und der älteste habe mit seinem Willen Neuenburg verlassen und diene in der preußischen Armee seine Zeit ab, und so wolle er es auch mit den beiden jüngeren halten.

Der Mann hatte etwas überaus Gemüthliches, Offenes in seinem ganzen Wesen und sprach so fest und männlich, daß der Abenteurer unwillkürlich Achtung für ihn gewann und mit Gewalt sich erinnern mußte, daß er zu178 ganz andern Zwecken hier war. Von ihm erfuhr er, daß man eine Gegenrevolte der Montagnards besorgte und die Hoffnung des Sieges allein auf deren gegenwärtigen Zwiespalt mit den Indépendants setzte.

Man hatte jetzt die letzten Posten vor der Stadt passirt und es war ihnen nochmals die Instruction des jungen Meuron eingeschärft worden, von diesem Augenblick an Niemand mehr aus der Stadt passiren zu lassen.

Die Straßen waren einsam, nur in den Häusern einiger Getreuen, die um die Unternehmung wußten, brannte halbverborgen Licht.

Etwa 1000 Schritt von dem Schloß entfernt, machte die Schaar Halt. Oberstlieutenant Meuron ermähnte die Führer der einzelnen Abtheilungen nochmals zur Schnelle und Umsicht, dann marschirten Diejenigen, welchen der Auftrag geworden, die Stadt zu besetzen und die Regierungsmitglieder zu verhaften, in aller Stille vorwärts.

Die felsige Anhöhe, auf welcher das Schloß liegt, wurde auf drei Seiten mit Posten umstellt, der Oberstlieutenant mit seiner etwa noch 200 Mann starken Schaar blieb zurück, um durch seine Annäherung auf dem Hauptwege nicht eher Lärm zu machen, bevor der Ausgang der Verhandlung des Jägers entschieden war.

Der jüngere Meuron hatte gleichfalls die Ordre erhalten, sein Unternehmen zu beginnen, und er zog mit seiner aus einigen zwanzig Mann bestehenden Abtheilung links um den Schloßgarten nach dem Hohlweg zu, welcher nach Nordosten die Burg von der Stadt trennt.

Der Felsen, auf dem das Schloß steht, ist hier etwa179 70 Fuß hoch und die Mauern erheben sich unmittelbar aus dem Gestein.

An der Biegung des Weges stellte man einen Posten aus. Hier machte die kleine Kolonne Halt.

»Ich kann Dir nur fünf Mann geben,« sagte Meuron zu dem Freunde. »Gelingt Alexander der Streich, so ist es genügend - mißlingt er, so können wir auf den andern Punkten Niemand entbehren. Während ich des Präfecten mich bemächtige, öffnest Du den Freunden das Thor des Schlosses und nimmst die beiden Schurken fest, die so lange eine Geissel für Neuchâtel waren. Verlaß Dich in jeder Beziehung auf den Jäger, er weiß in jedem Winkel des alten Nestes Bescheid und wird Dich führen. Sobald Ihr Herr des Schlosses seid, laßt Ihr als Signal die Rakete steigen. Und nun - vorwärts! Gott und der König!«

Fünf Mann außer dem Jäger blieben zurück, mit den anderen wandte sich Meuron nach dem Innern der Stadt, um den Präfecten Matthey, einen der enragirtesten und entschlossensten Gegner der Royalisten zu verhaften.

Unter den Fünfen befand sich Kapitain Laforgne; es war ihm unmöglich gewesen, sich zurückzuziehen, als Herr von Meuron ihn arglos dem kleinen Haufen zugetheilt hatte. Jetzt blieb ihm Nichts übrig, als sich auf sein gutes Glück, seine Besonnenheit und das Dunkel der Nacht zu verlassen.

Der Jäger Alexander ging voran, Otto von Röbel, den blanken Hirschfänger in der Hand, mit dem man ihn im Peseux versehen, folgte zuletzt, um seinen kleinen Trupp im Auge zu behalten.

180

Man schlich an der Felsenwand hin, bis man an die Stelle gekommen, über welcher das von der Tochter des Concierge bezeichnete Fenster lag.

Auf den Rath des Jägers mußten sich die fünf Männer dicht an der Felswand verbergen. Mit dem jungen Preußen trat der Leiter der Expedition dann auf die entgegen gesetzte Seite und pfiff leise.

Bei der dritten Wiederholung hörten sie in der Höhe leise ein Fenster öffnen.

»Louison!«

»Ich bin hier!«

»Hast Du die Schlüssel?«

»Hier sind sie - aber ich habe so große Angst - ich zittre an allen Gliedern.«

»Thorheit, Kind! - Du weißt, es kann Dir Nichts geschehen und unser Glück steht auf dem Spiel. - Laß die Schnur fallen!«

»Wohlan denn Alexander - auf Dich kommt die Schuld!«

Ein Arm streckte sich aus dem Fenster; der Jäger tappte an der Mauer umher, bis er das Ende der Schnur fand, die sie herunterfallen gelassen. Er hatte die seidne Strickleiter, die er um den Leib gewickelt getragen, bereits gelöst, und band sie an die Schnur.

»Auf, Louison und befestige sie gut - Du weißt, mein Leben hängt davon ab! - Zum Teufel - was ist das? wer ist bei Dir?«

Er hatte trotz der Dunkelheit zwei Gestalten an dem Fenster und vier Arme bemerkt, die sich bemühten, die schwanke Leiter emporzuziehen.

181

»Meine Cousine ist bei mir - fürchte Nichts, Alexander, sie ist auf unserer Seite!«

Die vereinten Kräfte der beiden Mädchen hatten rasch die geringe Last in die Höhe gezogen und waren jetzt bemüht, die Enden der Seidenstricke zu befestigen.

Der Jäger probirte unten die Haltbarkeit, indem er sich mit der ganzen Kraft seines Körpers an die Leiter hing; - sie hielt!

»Wollen Sie voran gehen, Monsieur de Röbel?«

»Ich könnte die Mädchen erschrecken und werde der Letzte sein. Sobald Sie oben sind, bemächtigen Sie sich vor Allem der Schlüssel und halten Sie das Fenster gegen jeden Angriff.«

»Mit meinem Leben, Herr! Sobald ich, die Schlüssel habe, soll sie Niemand mir entreißen!«

Er setzte den Fuß in die erste Schlinge und klomm mit der Behendigkeit eines Eichhörnchens in die Höhe.

Droben mochte er wohl einige Unterhandlungen pflegen müssen mit der Tochter des Kastellans über die Zahl Derer, denen der Eintritt auf diese Weise gestattet werden sollte; denn es dauerte einige Minuten, bevor er sich aus dem Fenster bog und Otto von Röbel leise zurief, daß er im Besitz der Schlüssel sei und sie ohne Besorgniß nachfolgen möchten.

Der junge Preuße winkte dem nächsten Mann und hieß ihn hinaufsteigen. Dies geschah - noch drei verschwanden in dem Fenster der Mauer.

Nur er selbst und der fünfte Mann waren noch am Fuß der Leiter.

182

Dieser zögerte; er hielt sich möglichst im Dunkel der Mauer und hatte seinen tyroler Hut tief in das Gesicht gezogen.

»Nun voran, Freund, auf was wartet Ihr noch?«

»Gehen Sie selbst voran, Herr, ich werde der Letzte sein,« sagte der Mann mit dumpfer Stimme. »Ich leide an Schwindel, und könnte auf Sie fallen!«

»Ich werde mich vorsehen, mein Freund,« erklärte der Preuße. »Ich bin gewohnt, mich nur auf mich selbst zu verlassen und werde deshalb unter allen Umständen der Letzte sein. Hier darf Niemand zurück bleiben, also steigt ohne Weiteres hinauf, wenn ich nicht zweifeln soll, daß Ihr es redlich meint und ich Euch zwingen muß.«

Einen Augenblick noch zögerte der Mann, - es war Laforgne, und bedachte sich, ob er - da er mit seinem Gegner allein war, - sich nicht auf ihn werfen und Lärm machen solle. Aber der Gedanke, daß ihm dies bei der Unbekanntschaft mit den Oertlichkeiten und ohne Beistand Nichts nützen und nur die Maaßregeln der Gegner beschleunigen würde, hielt ihn davon zurück. Er setzte den Fuß in die Leiter und stieg empor.

Den blanken Hirschfänger noch immer in der Hand folgte ihm der junge Anführer.

Als sie oben waren, befanden sie sich in einem ziemlich geräumigen Zimmer, das zur Aufbewahrung reponirter Gegenstände benutzt wurde. Der Raum war bloß durch den matten Schein erhellt, der durch das Fenster herein kam.

»Können wir Licht machen, Louison?«

»Noch nicht, erst wenn wir über den Corridor sind.

183

Auf der andern Seite schläft Frau Bessert, sie ist das argwöhnischste Weib, das es in ganz Neuchâtel giebt und würde beim geringsten Verdacht das ganze Schloß in Allarm bringen!«

»Der Teufel soll ihr das Licht halten, wenn sie es wagt. Ich schnüre der alten Hexe die Kehle zusammen, schon für die Schandreden, die sie Dir gestern Abend zu hören gab. - Nun Monsieur de Röbel müssen wir uns theilen. Ich nehme zwei Mann, um mir zu helfen, die Riegel von dem Thor zu heben und den Eingang zu bewahren, bis der Oberstlieutenant herein ist. Das wird nicht ohne Lärmen abgehen, ich kenne unsere Burschen. Also nehmen Sie die andern drei, um den Halunken Piaget und sein Factotum festzunehmen. Bedrohen Sie sie mit dem Tode, wenn sie sich zu rühren wagen. Wo ist Deine Verwandte, Louison?«

»Sie ist in unser Zimmer neben dem des Vaters zurückgekehrt, um Achtung zu geben, daß er nicht erwacht.«

»Dann mußt Du diesen Herrn führen und ihm die Wohnung des Präsidenten zeigen. Ich kenne meinen Weg durch die Gänge und Höfe schon allein. Hast Du Feuerzeug?«

»Hier ist es!«

»Gut - dann nimm diese beiden Enden Wachslicht und zünde sie an, sobald Ihr an Ort und Stelle seid. Auf Wiedersehen Herr von Röbel; sobald wir Herren der Eingänge sind, wird ein Pistolenschuß Ihnen das Signal geben.«

Louison öffnete ihnen vorsichtig die Thür; leise schlichen184 der Jäger und seine beiden Begleiter den Corridor entlang, der zu den innern Höfen und dem großen Schloßthor führte.

Als sie sich entfernt hatten, ergriff das Mädchen die Hand des Preußen und flüsterte ihm zu, ihr zu folgen. Röbel gab eben so seinen Leuten den Befehl, sich einer hinter dem andern dicht bei ihm zu halten und kein Geräusch zu machen.

So gingen sie vorwärts, wie der Jäger unhörbar das Wild beschleicht, zuerst durch einen langen Gang, der an dem Zimmer des Concierge vorüberführte, dann stiegen sie eine Treppe hinauf zum ersten Stock, wo die Wohnung des Präsidenten und seines Secretairs sich befand.

Hier blieb das Mädchen stehen, sie zitterte vor Furcht und Angst.

»Das ist Alles, Monsieur, was ich für Sie thun kann, der Himmel möge Ihnen und Alexander weiter helfen. Entlassen Sie mich jetzt, denn mein Vater darf mich um keinen Preis, wenn der Lärmen ihn erweckt, außerhalb meines Zimmers finden. O mein Gott, vielleicht ist es schon zu spät!«

Er hielt sie zurück.

»Einen Augenblick noch mein Kind. Wie viel Ausgänge hat die Wohnung dieser Herren und steht sie außerdem in Verbindung mit dem Innern des Schlosses?«

»Nein, Monsieur, - es sind allein zwei Thüren, die in das Vorzimmer und auf diesen Gang münden. Hier ist die eine, die andere befindet sich dort, wo die drei Stufen hinaufgehen, an der Wendung der Treppe.«

185

»Gut. Und wohin führen ihre Fenster?«

»Sie sind sämmtlich mit Eisengittern versehen. Eine Flucht ist nur durch diese Thüren möglich.«

»Dann haben wir sie in der Falle. Jetzt zünden Sie das Licht an, Mademoiselle, und dann überlassen Sie das Weitere uns. Der König soll den muthigen Dienst, den Sie unserer Sache geleistet, erfahren. Hier, Mann, stellen Sie sich vor diese Thür und lassen Sie Niemand heraus - brauchen Sie nöthigen Falls Gewalt und Ihre Waffen, bis man Ihnen zu Hilfe kommt. Sie da bleiben hier mit demselben Befehl, indeß ich und ... Höll' und Teufel,« unterbrach er sich, denn der Schein des von der Kastellantochter angezündeten Lichtes erhellte den Vorplatz, auf dem sie sich befanden, - »wo ist der dritte Mann?«

Der Platz - die Treppe waren leer - der Mann verschwunden, auch die beiden Andern wußten keine Auskunft über ihn zu geben, jeder hatte ihn vor oder hinter sich im Dunkel geglaubt.

Plötzlich, noch während sie die Sache besprachen, fiel unter ihnen, in dem Korridor, aus dem sie gekommen, eine Thür in's Schloß und man hörte ein lautes Kreischen: »Zu Hilfe! zu Hilfe!«

Das Mädchen in Todesschrecken ließ das Licht fallen. »Barmherziger Gott, wir sind verrathen! ich bin verloren!«

Sie rannte in wahnsinniger Furcht davon.

Der junge Anführer hatte das noch am Steinboden fortglimmende Licht aufgerafft. »Wenn Verrath im Spiel ist, so ist es der Schurke, der nicht die Leiter hinauf wollte.

186

An Eure Posten, Freunde, und thut wie ich befohlen! die Unsern müssen sogleich im Schloß sein!«

Die Kerze mit der Hand vor dem Luftzug beschützend, sprang er die Treppe hinab, vier, fünf Stufen auf ein Mal, es galt ihm, den Allarm so lange zu verhindern, bis die am Thor ihr Werk gethan. Im Nu war er auf dem Korridor, in demselben Augenblick fiel es ihm ein, daß die Thür des Zimmers, zu dem sie empor gestiegen, von ihnen offen gelassen worden, daß die Strickleiter noch am Fenster befestigt war.

Aus demselben Zimmer klang jetzt das Zetergeschrei einer weiblichen Stimme: »Mord! Feuer! Aufruhr! Zu Hilfe Patrioten, zu Hilfe!«

Mit zwei Sätzen war der Preuße an der Thür - bereits vernahm man Geräusch in den anstoßenden Wohnungen.

An der Thür prallte er zurück - der Mann, den sie vermißt, stand auf der Schwelle.

»Wahnsinnige Närrin, hinunter mit Euch - bringt die Stadt in Allarm! - hier nützt Euer thörichtes Geschrei Nichts - ich decke Eure Flucht! - Zurück, Herr, oder ich schieße Sie nieder!«

Die letzte Drohung war gegen den Preußen gerichtet, der in das Zimmer dringen wollte. »Aus dem Wege Du selber, Verräther!« Er hob die Hand mit dem Licht, faßte mit der andern fest die blanke Waffe - sein Blick fiel auf den Gegner und er fuhr unwillkürlich betroffen zurück.

»Lieutenant Laforgne!«

»Kapitain, Herr von Reubel, wenn es Ihnen Nichts187 verschlägt,« sagte mit spöttischem Lächeln kaltblütig der Abenteurer, indem er noch immer die Pistole ihm entgegenstreckte. »Ich versichere Sie, wenn meine würdigen Landsleute Rom nicht so zeitig genommen, könnte ich Oberst sein!«

»Lieutenant oder Kapitain - was thun Sie hier, Herr?«

»Bah - es scheint, Sie examiniren mich! doch müßten Sie mir zuvor sagen, mit welchem Recht?«

»Das Recht kennen Sie, da Sie sich in unsere Mitte gedrängt. Aus dem Wege, Herr!«

Kapitain François sah sich um nach dem Zimmer. »Zum Teufel alte Vettel, so machen Sie doch, daß Sie aus dem Fenster kommen, statt hier zu schreien - die Strickleiter hängt ja dort! - Sachte, mein Herr - ich wiederhole Ihnen, daß Sie diese Schwelle nicht überschreiten werden, bis die würdige Dame dort glücklich auf die Straße gelangt ist. Zurück, oder ich schieße Sie nieder, wie einen Hund!«

»Hund Du selbst!«

Von dem blitzschnellen Schlage des Hirschfängers flog der Revolver in die Höhe, noch ehe Kapitain Laforgne, der mit dem jüngern Mann glaubte spielen zu können, abgedrückt; im selben Augenblick hatte der Preuße Waffe und Licht fallen lassen und sich auf seinen Gegner gestürzt, den er über die Schwelle in das Gemach zurück warf.

Durch das Unerwartete des kühnen Angriffs war der Republikaner zu Boden geworfen, aber mit der durch sein abenteuerliches Leben ausgebildeten Muskelkraft und Gewandtheit gelang es ihm rasch, das Spiel wieder188 herzustellen und seinen Feind mit sich niederzureißen. Durch diese Eigenschaften und die größere Erfahrung im Kampf ersetzte er das, was sein jüngerer Gegner ihm an körperlicher Kraft überlegen war und beide rangen etwa zwei Minuten lang, ohne zu sprechen, am Boden.

Während dieses Kampfes verdunkelte ein menschlicher Schatten das Fenster des Gemachs, schwang sich hinaus und glitt auf der Leiter die Mauer hinab.

Man hörte Thüren schlagen, durch das Gewölbe krachte das Echo eines Schusses, gleich darauf lautes Jubelgeschrei: »Vive le Roi!«

»Zur Hölle mit ihm! - Vive la Republique!«

Die ungeschwächte Jugendkraft des jungen Preußen hatte in diesem Augenblick über die größere Gewandtheit des Garibaldiens einen Sieg errungen - der Kapitain Laforgne lag mit keuchender Brust unter seinem Knie.

»Ergeben Sie sich, Herr!«

»Einem Knaben? Niemals!« Er versuchte das Pistol aus dem Gürtel des Gegners zu reißen, aber Otto von Röbel kam ihm zuvor und entwand es ihm.

Diesen Augenblick benutzte sein Feind, in die eigne Brusttasche zu fassen und zugleich des Preußen Knie von sich abzuschütteln, indem er sich auf das seine erhob.

Die linke Faust des Deutschen auf seine Schulter gedrückt, hielt ihn jedoch noch immer halb am Boden. In diesem Augenblick fiel ein heller Lichtstrahl in das Gemach und zeigte beide Kämpfer einander.

Otto von Röbel hatte den Hahn des Pistols gespannt: »Zum letzten Mal - geben Sie sich gefangen?«

189

»Niemals! nimm dies!«

In dem Schein des Lichts sah der Preuße einen hellen Blitz funkeln - gedankenschnell griff er mit der Linken zu und faßte die mit einem scharfen italienischen Stilet bewaffnete Hand des Kapitains. Der Stoß, der sonst von unten herauf seine Brust durchbohrt hätte, ging seitwärts und fuhr an seinen Rippen hin, ihn leicht verwundend, aber der Zorn darüber reizte ihn so, daß er die Mündung der Pistole auf die Stirn des Gegners senkte und den Finger an den Drücker legte, ohne sich darum zu kümmern, daß dieser Mann einst seiner Familie das Anerbieten einer Million überbracht hatte.

»Stirb!«

Der Schuß krachte, das Feuer versengte das schwarze Kraushaar des Abenteurers - aber die Kugel pfiff neben seinem Schädel vorüber und schlug in das Estrich.

Eine Frauenhand hatte sich in dem verhängnißvollen Augenblick auf den Arm des jungen Preußen gelegt und ihn zurückgezogen.

Das Licht, das ihre andere Hand trug, dasselbe, dessen Schein auch dem Sieger die Gefahr gezeigt, in der er selbst geschwebt, beleuchtete ihre Gestalt und ihr von der Angst und Aufregung leicht geröthetes Gesicht, wie die beiden Gegner, die sich jetzt gegenüber standen, denn der Garibaldien war nach dem Schuß emporgesprungen.

Beide starrten gleich einem Gespenst die Erscheinung an, die sie so plötzlich getrennt.

Es war eine schlanke Mädchengestalt, in ein einfaches Nachtgewand gekleidet. Ihr hübsches sanftes Gesicht mit190 einem demüthigen schmerzlichen Zuge um den Mund drückte jetzt Angst und Schrecken aus und das sanfte blaue Auge war mit einer unwiderstehlichen Bitte auf sie gerichtet.

»Elise!«

Der Ausruf erklang so gleichzeitig von den Lippen der beiden Gegner, daß es fast wie ein und derselbe Schrei war und sie erstaunt sich einander anstarrten.

Aber auch auf die Friedensstifterin schien der Ruf einen merkwürdigen überraschenden Eindruck zu machen, denn ihre Augen erweiterten sich und nahmen den Ausdruck eines freudigen Staunens statt des bisherigen Schreckens an. Dann fiel sie plötzlich zwischen den beiden Feinden auf die Knie und streckte die Arme aus, als wolle sie beide von einander trennen.

»Halten Sie ein! halten Sie ein,« rief sie tief erregt - »Gott selbst hat mich in diesem schrecklichen Augenblick zwischen Sie geführt, um eine blutige That zu verhindern, die mein Herz gebrochen hätte. O Sie, die beiden einzigen Menschen, die mir Großmuth und Güte bewiesen, die mich von Tod und von Schande gerettet, Sie dürfen sich nicht so begegnen, und müßte ich es mit meinem Leben verhindern. Tödten Sie mich eher - nur durch mein Herz geht der Weg zu dem Ihren!«

Der Preuße hatte die Waffe gesenkt. »Wie, Mademoiselle, so seltsam müssen wir uns wiederfinden? - Ich wußte nicht, daß dieser Herr Ihnen bekannt und sein Leben Ihnen theuer sei - sonst ...«

»Keine Beleidigung, mein Herr!«

Sie hatte die Hand des jungen Preußen gefaßt. »Sie191 wissen nicht, was er für mich gethan hat, als ich noch ärmer und verlassener war, als zur Zeit, wo Sie mir begegneten und mir die Mittel gaben, mich einer traurigen Stellung zu entziehen und in mein Vaterland zurückzukehren. In meinen Träumen, in meinen Gebeten habe ich täglich an Sie Beide gedacht und Gottes Segen für Sie erfleht, o - lassen Sie nicht jetzt, wo ich Ihnen vereint danken kann durch eine seltsame Fügung der Vorsehung, mich bedauern, Sie wiedergefunden zu haben!«

Der Kapitain stand, trotzig vor sich niedersehend, nur zuweilen warf er einen raschen finstern Blick auf das Mädchen und seinen Gegner.

Dieser, von milderem, freundlicherem Charakter, war von dem unerwarteten Wiedersehen der jungen Neuchâtelerin und ihren Worten tief bewegt worden; - der Zorn über den Angriff der Garibaldiens und seine leichte Wunde in seinem ritterlichen Geist auch bereits erloschen.

»Geben Sie sich gefangen, Herr Kapitain,« sagte er freundlich - »das Schloß muß bereits in unsern Händen sein und weiterer Widerstand wäre thöricht!«

»Der Uebermacht dort, nicht Ihnen!«

Laforgne wies nach der Thür, durch welche eben Oberst-Lieutenant Meuron mit einer Anzahl Royalisten eintrat.

»Was ist geschehn Herr von Röbel? Wir vernahmen hier einen Schuß und ich war schon besorgt um Sie, nachdem mir der Jäger meines Neffen gesagt, wie wacker und einsichtig Sie sich benommen. Wer ist der Mann dort?«

Der Preuße rapportirte kurz das Geschehene.

192

»Wie, ein Spion unter uns? Wer sind Sie, mein Herr - wie haben Sie es wagen können, sich unter uns einzuschleichen und uns zu täuschen?«

»Wer ich bin,« sagte der Kapitain trotzig, »das wird Ihnen leicht dieser Herr hier mittheilen können. Was ich bin, will ich Ihnen selbst sagen: ein Feind der Tyrannei, ein Soldat der Republik und der Freiheit der Völker, und als solcher habe ich meine Pflicht gethan, Sie zu verhindern, dies freie Land wieder unter die Knechtschaft eines Fürsten zu bringen!«

»Wir werden später, wenn mehr Zeit ist, über Ihre angebliche Pflicht weiter verhandeln,« bemerkte ruhig der alte Oberstlieutenant. »Sie sind ein Fremder, wie ich von Herrn von Röbel höre, und mit Revolutionairen von Profession machen wir wenig Umstände. Durch Ihre Hilfe ist jenes höllische Weib entwischt, dessen Kehle genügt, um uns vor der Zeit die Feinde des Königthums auf den Hals zu hetzen. Das Blut, was deshalb wahrscheinlich vergossen wird, komme auf Sie. Vor der Hand will ich wenigstens sorgen, Sie unschädlich zu machen. Entwaffnet und bindet den Burschen, Leute!«

«Mich binden? Wage es Niemand!«

Aber schon hatten sich drei stämmige Männer auf ihn geworfen und nachdem er vergeblich gegen sie gerungen und einen der Gegner nicht unerheblich mit dem Stilet verwundet hatte, wurde er entwaffnet, zu Boden geworfen und an Händen und Füßen gebunden, so daß er sich nicht rühren konnte.

Die junge Gouvernante hatte ihm zu Hilfe eilen oder193 wenigstens den Oberbefehlshaber der Royalisten um Schonung für den Gefangenen anflehen wollen, aber Otto von Röbel hielt sie zurück, indem er sie versicherte, daß ihre Einmischung nutzlos sein und Jenem Nichts weiter geschehen würde. Später, wenn die Gemüther beruhigt und die Ordnung wieder hergestellt sein würde, werde er selbst sich des Kapitains annehmen. Er übergab sie ihrer Cousine, die - sehr erschrocken und unschuldig thuend, mit ihrem Vater und mehreren andern Schloßbewohnern jetzt herbeigekommen war, und ließ sie von dieser fortführen. Zugleich erschien Alexander der Jäger und berichtete dem Oberstlieutenant, daß die Herren Piaget und Humbert in ihren Wohnungen überrascht und verhaftet worden wären und jetzt sicher dort bewacht würden. Sämmtliche Ausgänge des Schlosses waren mit Posten besetzt und an der Barrikade in dem hohlen Weg, der zu dem Hauptthor führte, wurde rüstig gearbeitet.

Der Oberstlieutenant nahm seinen Hut ab und trat in die Mitte des Kreises: »So erkläre ich denn hiermit dieses Schloß und Land wieder für fürstliches Gebiet und Eigenthum unseres Allergnädigsten Herrn, Sr. Majestät des Königs von Preußen, die gegen alles Recht und Gesetz octroyirte Regierung der schweizer Republik abgesetzt und die alten Behörden unsers Königfürsten wieder hergestellt. Ich nehme Besitz in seinem Namen von Stadt und Land und pflanze die ehrwürdige Fahne unserer Väter wieder auf den Thurm dieses Schlosses. Möge sie lange und siegreich dort wehen und wer es wagt, an sie zu tasten, als Feind und Verräther von jedem braven Neuenburger194 behandelt werden! Wer es redlich meint mit seinem Vaterland, der rufe mit mir: Vive le Roi!«

Otto von Röbel hatte ihm eine der Fahnen gereicht, welche die eingedrungenen Royalisten mit sich geführt. Der Oberstlieutenant erhob sie und ließ die ritterlichen schwarz-weißen Farben in langen Falten um sein ehrwürdiges stolz emporgehobenes Haupt wallen. Bei dem Anblick dieses so lange entbehrten, so tief in ihrem Herzen bewahrten Banners, unter dem ihre Väter glücklich gewesen und sie selbst wenigstens ihre heitere Jugend verlebt hatten, brach der alte Enthusiasmus in unverkümmertem Strom aus jeder Brust, sie schwangen die Waffen, die Hände, die Hüte empor, die Frauen wehten mit ihren Tüchern und drei Mal weckte ein donnerndes

Vive le Roi!

das Echo der Jahrhunderte alten Mauern.

Die Fahne voran, gefolgt von den Royalisten stieg der Oberstlieutenant von Meuron, nachdem er Befehl gegeben, den gefangenen Spion, wie er den Kapitain nannte, in das Gemach einzuschließen und einen Posten vor die Thür zu stellen, die Treppe zum Hauptthurm des Schlosses hinauf und pflanzte mit eigener Hand die Preußische Fahne wieder an die Stätte, von der sie so lange verdrängt gewesen war. Dann wurden sofort alle nöthigen Anstalten getroffen, das Schloß in Vertheidigungsstand zu setzen und die in dem kleinen Arsenal, der alten Rüstkammer der Burgherrin, aufbewahrten Waffen für den am andern Morgen erwarteten Zuzug aus Stadt und Land bereit zu machen. In dem Hohlweg zur Burg wurde, wie195 bereits erwähnt, eine starke Barrikade errichtet und mit den beiden mit Kartätschen geladenen Kanonen besetzt, die man im Schlosse gefunden. Der alte preußische Artillerist, mit welchem Kapitain Laforgne von dem Peseux her marschirt war, erwies sich hierbei besonders nützlich und thätig.

In dem Rathssaal des alten Schlosses hatte der Oberstlieutenant sein kleines Hauptquartier aufgeschlagen und die Offiziere und Führer der Royalisten versammelt, um mit ihnen die weiteren Schritte zu berathen und Rapporte und Nachrichten aus der Stadt und den Bergen in Empfang zu nehmen. Aus den letztern durfte man sie erst gegen Mittag erwarten und mußte sich bis dahin mit allen weitern Schritten gedulden. Herr von Meuron entwarf eine Proclamation an die Bewohner von Neuenburg, die der treue und muthige Wolfarrath noch in der Nacht drucken und an den Straßenecken anschlagen ließ. Sie lautete:

»Es lebe der König! Die Königliche Fahne weht auf's Neue auf dem Schloß unserer Fürsten, Neuenburger! danket Gott! Zu mir, Ihr Getreuen!

Der Kommandant des ersten Bezirks,
v. Meuron, Oberstlieutenant.

Schloß Neuenburg den 3. September 1856.«

Nach und nach gingen auch Nachrichten aus der Stadt ein, die allmählig aus dem Schlaf erwachte und sich zu ihrem großen Erstaunen auf ein Mal wieder unter der alten Landesherrschaft fand.

Hier ergab sich der erste große Fehler, den die Führer der royalistischen Partei aus Besorgniß vor einem Verrath begangen: man hatte, wie bereits erwähnt, in der Stadt196 und überhaupt im Lande nur sehr wenige Personen in's Vertrauen gezogen. Graf Pourtalès mit seinen Freunden rechnete auf die ihnen bekannten Gesinnungen und den Einfluß seines durch viele Wohlthaten bei dem Volke seit langen Jahren beliebten Namens, so bald bekannt geworden, daß er sich an die Spitze gestellt, um eines großen Zulaufs sicher zu sein.

Aber die Bürger, so gut royalistisch sie im Herzen größtentheils gesinnt waren, wurden durch das Plötzliche der Schilderhebung zu sehr überrascht, um so schnell einen Entschluß fassen zu können, wie es hier nöthig gewesen wäre, wenn die Sache von Erfolg sein sollte. Man zögerte, man berieth, Einzelne kamen und schlossen sich an, die Mehrzahl aber wollte erst die Nachricht aus den Bergen abwarten, und so vergingen kostbare Stunden. Unterdeß zeigte man doch vielfach offen die Sympathieen für die Royalisten, indem man Körbe mit Lebensmitteln und Fässer Wein aus vielen Häusern auf das Schloß schaffte und sie so verproviantirte.

Dies Alles geschah im Laufe des Vormittags des 3ten. Doch haben wir vorher noch einige Szenen zu berichten, die für die Personen unseres Buches von Bedeutung sind.

Erhitzt und verstimmt trat der jüngere Meuron eine Stunde nach der Occupation des Schlosses in den Saal, wo die Führer der Royalisten Rath hielten.

Er warf Hut und Degen auf einen Tisch. »Der Teufel hole den Schurken, er ist auf und davon!«

»Wer?«

»Wer anders, als dieser Spitzbube von Schweizer, der197 Präfect Mathey! Er wird die ganzen Berge in Allarm bringen, wo der Kerl unter den Rothen großen Anhang hat. Wenn Ihr die beiden Haupthähne hier im Schloß, Piaget und seine rechte Hand, Humbert, erwischt habt, so ist es gut, - die Andern sind alle fort!«

Der Oberstlieutenant runzelte die Stirn. »Das ist sehr unangenehm. Wie war dies möglich - wie ist es geschehen?«

»Im erstern Fall ist meine eigne Thorheit schuld, wie konnte ich auch ein Narr sein und einem republikanischen Diebe trauen? Die andern Mitglieder der Regierung sind durch den höllischen Lärmen gewarnt worden, den ein Weib erhob, das aus dem Schlosse entsprungen sein soll. Sie hat an ihre Thüren geklopft und sie wach gerufen, während wir uns des Stadthauses bemächtigten. Zwischen den Händen ist der Drache uns entwischt, ich habe durch zwei Leute sie verfolgen lassen, aber sie werden sie schwerlich zwischen den Weinbergen wieder einholen!«

»Du hattest Befehl, zuerst Matthey zu verhaften. Er ist der Entschlossenste von Allen und kann uns gefährlich werden.«

»Ich habe die Ordre auch vollzogen wie ein Soldat, aber wie ein Schulbube mich dann betölpeln lassen.«

»Sprich!«

»Wir schlugen die Thür ein und ich fand den Spitzbuben noch in Schlafrock und Unterbeinkleidern, wie er eben erst aus dem Bett gesprungen war. Seine Frau war in das Nebenzimmer geflüchtet. Ich erklärte ihn im Namen des Königs, seines rechtmäßigen Herrn, zu meinem198 Gefangenen und sagte ihm, daß ich Ordre habe, ihn an die neue fürstliche Regierung, die wieder von dem Lande Besitz ergriffen, auf das Schloß abzuliefern.«

»Wie nahm er sich?«

»Er war anfangs tüchtig erschrocken und wollte protestiren, als ich ihm aber bedeutete, daß man nicht viel Umstände mit ihm machen werde und strenge Ordre seinetwegen vom Oberkommandanten Grafen Pourtalès gegeben worden sei, verlangte er, zu diesem geführt zu werden und bat um die Erlaubniß, sich erst ankleiden zu dürfen. Ich war so einfältig, ihm zu gestatten, zu diesem Zweck sich in's Nebenzimmer zu seiner Frau zu begeben!«

»Nun?«

»Wir hörten sie die Thür zuriegeln und als ich die Oeffnung verlangte und mit Gewalt drohte, suchte sie mich mit Redensarten und Ausflüchten hinzuhalten, bis sie ihn an Bettlaken und Handtüchern aus dem Fenster in den Garten hinabgelassen hatte. Als ich endlich die Thür sprengte, war er auf und davon und wir hatten das Nachsehen!«

Der Oberstlieutenant tadelte mit strengen Worten die Unvorsichtigkeit, aber der Fehler war nicht mehr zu ändern und man mußte die Folgen erwarten.

Der jüngere Meuron hatte unterdeß von dem Freunde das ähnliche Mißgeschick erfahren und drang erbittert darauf, daß der angebliche Spion sofort verhört und Kriegsgericht über ihn gehalten werde.

Die Besprechungen waren bei offenen Thüren geschehen, während die Royalisten ab- und zugingen. In den199 Höfen hatte man große Feuer angezündet und sich um sie her gelagert, während von den herbeigeschafften Lebensmitteln gezehrt und ein Faß Wein nach dem andern angezapft und lustig auf das Gelingen der Erhebung getrunken und der König in unaufhörlichen Toasten gefeiert wurde.

Dadurch waren die Männer aufgeregt worden und der Vorschlag des jüngern Meuron, den fremden Gefangenen herbeizubringen und zu verhören, fand daher den lauten Beifall der Menge.

Der Oberstlieutenant wünschte jede Gewaltthat möglichst zu vermeiden und wollte daher die Sache lieber verschoben oder unter den Führern abgemacht wissen, aber das stürmische Verlangen der jüngern Royalisten nöthigte ihn nachzugeben, und er gab daher, nachdem noch einige andere Geschäfte abgethan waren, dem Jäger die Ordre, den Gefangenen von seinen Banden zu befreien und ihn vorzuführen.

Während der Jäger mit einigen Männern sich entfernt hatte, den Befehl zu erfüllen, erzählte Otto von Röbel, ohne seiner Familienverhältnisse dabei weiter zu erwähnen, seine Bekanntschaft mit dem Kapitain in Berlin und was er von diesem gehört hatte. Das diente natürlich nur dazu, die Erwartung auf ihn noch höher zu spannen und alle Blicke wandten sich mit Interesse nach dem Eingang, als das Geschrei und das Lärmen draußen die Rückkehr des abgeschickten Kommandos anzeigte.

Der junge Preuße beschloß, wenn es nöthig wäre, zu Gunsten des Abentheurers einzuschreiten, nicht allein, weil er dies den frühern Beziehungen desselben zu seiner200 Familie schuldig zu sein glaubte, sondern auch aus Interesse für das junge Mädchen, das er vergeblich im Schloß aufgesucht hatte, um etwas Näheres über ihre seltsamen Beziehungen zu dem Garibaldien von ihr zu erfahren.

Die Menge, die durch die Thür mit lauten Verwünschungen eindrängte, öffnete sich, der Jäger Alexander mit seinen zwei Begleitern und dem sehr verblüfft und verwundert aussehenden Mann, den der Oberstlieutenant selbst vor die Thür des Gefangenen gestellt hatte, zeigte sich den erstaunten Blicken - aber von dem Gefangenen selbst keine Spur.

»Wo ist der Mann, den Ihr herführen sollt?«

Der Jäger hob zur Antwort die Hand, in der er mehre Stricke hielt.

»Was soll das heißen?«

»Ich kann's nicht ändern gnädiger Herr, er ist fort - spurlos verschwunden!«

»Dann hat ihm die Wache herausgeholfen!«

»Der Mann ist von Ihren Gütern, Herr Oberstlieutenant, und treu und zuverlässig. Er schwört Tod und Leben, daß er nicht von seinem Posten gewichen ist und Niemand das Zimmer betreten hat. Ein anderer Zugang, als der vom Corridor ist nicht vorhanden und dennoch ist keine Spur von dem Gefangenen aufzufinden, als die durchschnittenen Stricke, mit denen er gebunden war!«

»Er wird durch das Fenster entflohen sein, wie das Weib,« sagte der jüngere Meuron. »Ihr Dummköpfe habt die Strickleiter hängen lassen!«

201

»Nein, gnädiger Herr - ich hab' sie selbst aufgezogen und fortgenommen.«

»Dann ist er hinabgesprungen!«

»Die Höhe ist mindestens drei Stockwerk - er würde Hals und Beine dabei gebrochen haben!«

Der Oberstlieutenant, ruhiger und besonnener als die Uebrigen, stellte ein kurzes Verhör an, aber es war auch ihm nicht möglich, etwas Näheres zu ermitteln. Im Grunde wäre er ganz zufrieden gewesen über die Flucht, da sie ihm aus der Verlegenheit half, was bei der erregten Stimmung der jüngeren Royalisten mit dem Gefangenen zu beginnen gewesen wäre, wenn ihn eben nicht die Besorgniß bedrückt hätte, daß. auch dieser Flüchtling ihnen vor der Zeit die Rothen auf den Hals ziehen würde. -

* * *

Es war etwa eine halbe Stunde nach der Gefangennahme und Einsperrung des Kapitains, daß dieser voll Zorn und Erbitterung in dem Winkel seines zeitweiligen Gefängnisses am Boden lag, sich endlich in sein Schicksal ergebend, nachdem er vergebens alle Kraft und Gewandtheit versucht hatte, um sich von den Banden zu befreien. Obschon er sich sagen mußte, daß er nicht unverdient dieser strengen Behandlung verfallen war, weil er sich nicht viel besser als ein Spion in die Reihen der Royalisten gedrängt und versucht hatte, ihr Unternehmen zu vereiteln, so knirschte er doch bei dem Gedanken an die Niederlage, die er durch einen Gegner erlitten, den er sich gar nicht gewachsen geglaubt und mit Hochmuth behandelt hatte, und die202 eigenthümliche Doppelerkennung des Mädchens, über die er sich den Kopf zerbrach, diente eben nicht dazu, seine Laune zu verbessern.

Dennoch, trotz aller Mühe, es zu verscheuchen, trat das Bild dieses Mädchens immer wieder vor seine Phantasie. Obschon sie damals, als er ihr zum ersten Mal in jener peinlichen und seltsamen Situation in Berlin begegnet war, fast noch ein Kind war, hatte ihre Erscheinung und ihr Wesen doch einen tiefen Eindruck auf ihn gemacht, so daß selbst das glänzendere, ihm früher in Montevideo und später in Paris begegnende Bild der Millionairin Carmen die Erinnerung an das arme demüthige Kind nicht zu verwischen vermocht hatte, das er, von seinem väterlichen Freund und Führer gerufen, damals in so gefährdeter Lage zurücklassen mußte. Oft hatte er an sie gedacht und was wohl ihr Schicksal geworden sein möchte, und als sie jetzt so plötzlich in einem der unglücklichsten Augenblicke seines Lebens - denn als solchen rechnete sein Stolz jene Niederlage - ihm plötzlich wieder erschien, dasselbe demüthige, sanfte und liebliche Gesicht, nur vollendeter, statt des kindlichen Mädchens die Jungfrau, in den Leiden des Lebens erwachsen, - da kehrten all die ersten tiefen Eindrücke mit verdoppelter Stärke wieder, und er empfand ein Gefühl, das fast der Eifersucht glich, als er das Vertrauen und den Dank sah, mit dem sie den jungen Royalisten begrüßte.

Seltsam ist oft der Augenblick im Leben, den das Schicksal wählt, um die Gefühle des Herzens zu203 entwickeln, um die Knospen der Liebe zur bewußten Blüthe zu entfalten.

Ein solcher Augenblick, als er schmählich gefangen und gefesselt, war es in dem Leben des kecken Abentheurers, der von seiner Kindheit auf sich in den wildesten und wechselndsten Scenen des Lebens bewegt hatte. Die romantische Galanterie für die reiche und schöne Haciendera, die Bewerbung um ihre Gunst, die nur durch ihr unaufgeklärtes Verschwinden in der Ballnacht der Tuilerieen unterbrochen worden war, alle jene glänzenden, an die Höhen des Lebens geknüpften Erinnerungen, sie waren verschwunden vor dem einfachen demüthigen Bilde der armen Bonne.

In diesem Sinnen und diesem Kampf seiner Gefühle hatte er auf ein leichtes Geräusch, wie das Fortschieben von Riegeln und das Knarren einer Thür, in dem entgegengesetzten Winkel des Gemachs nicht geachtet; erst ein schwacher Lichtschimmer, der sich an der gewölbten Decke brach, machte ihn aufmerksam.

In demselben Augenblick auch ließ sich eine sanfte Stimme dicht neben ihm hören, die in französischer Sprache und in flüsterndem Ton sagte:»Monsieur - ich bin hier - Elise, das arme verlorne Mädchen, der Sie einst in der großen deutschen Stadt ihr Leben, ihre Ehre, ja den Glauben an Gottes Barmherzigkeit und das Mitleid der Menschen retteten!«

Der Gebundene machte eine abwehrende Bewegung, als sie mit zitternden Händen versuchte, die Knoten der Stricke zu lösen.

204

»Bemühen Sie sich nicht, Mademoiselle. Es wäre Thorheit von mir, zu leugnen, daß ich Sie wiedererkannt habe, aber der kleine Dienst, den ich Ihnen vor Jahren zu leisten im Stande war, ist heute reichlich vergolten; denn offenbar hat Ihre Fürsprache bei dem spätern Beschützer, den Sie gefunden, meine Hirnschaale vor der Pistolen-Kugel dieses Herrn gerettet.«

Sie weinte leise. »Ich bin zum Unglück geboren,« sagte sie schluchzend, »daß Sie, mein Retter, die geringe Hilfe zurückstoßen, die ich Ihnen leisten kann. Die edelherzige Großmuth jenes Herrn befreite mich nach langen Jahren des Leidens aus einer unangenehmen Lage; Ihre Hand, Ihr Muth aber waren es, die das dem Elend und der Schande verfallene Kind retteten, und selbst als jene Bösewichter mich um des Geldes wegen, das Sie mir gegeben, zu ermorden versuchten, und das Wasser über mir zusammen schlug, waren Sie mein letzter Gedanke!«

Er richtete sich mühsam, heftig empor. »Was sagen Sie, man hat Sie zu ermorden versucht? Also darum konnte ich das Schiff am andern Morgen nicht wieder finden?«

»So haben Sie mich doch gesucht?« Wäre es heller gewesen in dem Gemach, er hätte den lieblichen Ausdruck der Freude in ihrem unter Thränen verklärten Gesicht gesehen.

»Ich wartete vergeblich und bis zum letzten Augenblick auf den Mann, der Sie den beiden Schiffern übergeben hatte und der am Morgen kommen wollte, um mich zu Ihnen zu führen. Als er sich nicht blicken ließ, eilte ich205 an den Platz, wo ich Sie verlassen. Das Schiff war fort, alle Nachfrage, alle Mühe, da ich nicht die Sprache des Landes verstand, vergeblich. Der Einzige, auf dessen Hilfe ich rechnen konnte, verlachte mich und mußte überdies Berlin verlassen, eben so wie ich, den eine dringende Botschaft noch an demselben Morgen unabweislich nach Frankreich und Italien rief. Was war geschehen mit Ihnen - um des Himmels willen, sprechen Sie!«

»Erst erlauben Sie mir, Ihre Bande zu lösen!«

»Schnell - schnell - haben Sie kein Messer zur Hand? Diese Schurken haben die Knoten so dicht gezogen, daß Ihre kleinen schwachen Finger unmöglich damit fertig werden können.«

Sie hatte dies in der That befürchtet und ein Messer mitgebracht. Mit dessen Hilfe waren rasch die Stricke durchschnitten, die seine Hände gebunden hielten; als diese erst los, befreite er sich selbst leicht von den Banden der Füße und wollte empor springen.

»Um Gotteswillen Monsieur, verhalten Sie sich ruhig - vor der Thür steht eine Schildwache, die jedes lautere Geräusch hören kann. Kommen Sie - folgen Sie mir so leise als möglich.«

»Ich weiche nicht von diesem Fleck, bis ich weiß, was Ihnen damals geschehen ist.«

Er hatte in seiner halb aufgerichteten Stellung ihre zitternden Hände erfaßt und hielt sie fest, obschon sie sanft versuchte, sich loszumachen.

»Sprechen Sie - ich muß Alles wissen!«

»Ich zitterte vor Angst, als ich mich von Ihnen206 trennen mußte, denn die Gesichter jener beiden Männer kamen mir so unheimlich vor. Aber Ihr Zureden, Ihr Versprechen, mich aufzusuchen, beruhigten mich. Als wir so allein auf dem kleinen Kahn durch die Nacht fuhren, hörte ich die Männer flüstern - plötzlich erhielt ich einen Stoß und stürzte in's Wasser. Als ich es über mir zusammen schlagen fühlte, verlor ich das Bewußtsein.«3

»Und dann? und dann?« Er hatte in athemloser Spannung sich erhoben und den Arm um ihre Taille geschlungen - so hielt er sie fest. Ihre Stirn war auf seine Schulter gesunken in der Erinnerung an jene Schrecken und Leiden.

»Ich weiß nicht, wie ich gerettet worden bin. Ein glücklicher Zufall muß mich an das Ufer des Kanals gebracht haben, vielleicht, daß ich in der Todesangst unbewußt mir selbst herausgeholfen habe durch Gottes gnädigen Beistand. Ich habe keine Erinnerung daran. Man fand mich am Morgen an der Straße am Kanal, bewußtlos, in heftigem Fieber, ganz durchnäßt und brachte mich in eine Krankenanstalt. Die Verzweiflung und die Leiden, die ich erduldet, die entsetzliche Scene in jener schändlichen Gesellschaft, der Todesschreck und die schwere Erkältung hatten wohl zusammen gewirkt - auch als ich wieder in's Leben zurückgerufen wurde, fand ich das Bewußtsein nicht wieder, ich - hatte den Verstand verloren!«

Er wagte nicht, ihr leises Schluchzen zu unterbrechen, er preßte sie nur warm an sein Herz.

207

»Es war vielleicht gut, daß Gott mich so lange des Lichts der Vernunft beraubt hat, denn wie hätte ich sonst die Erinnerung an jene Schande ertragen können. Erst langsam nach mehreren Jahren kehrte das Licht der Vernunft mir wieder und der traumartige apathische Zustand, in dem ich gelebt, wurde wieder mit der Erinnerung und dem Bewußtsein belebt. Aber die Scheu vor den Menschen und das Gefühl meines Unglücks blieb mir und machte mich ängstlich und befangen. Oft, ach täglich und stündlich, stand das Bild meines Retters, stand Ihr Bild, obschon ich Sie nur so kurz gesehen, vor meiner Seele, und die Erinnerung an Ihren Edelmuth war das Einzige, was ich bewahren mochte aus jener schrecklichen Zeit.«

»Sie armes, armes Kind!«

»Zwei Jahre blieb ich auch nach meiner Genesung noch in jener Anstalt. Ich wußte ohnedem nicht wohin, ich war ganz mittellos und hatte mich stets geweigert, über meine früheren Verhältnisse Auskunft zu geben. Man hegte Theilnahme für mich und ließ mir die Stelle einer Pflegerin und Aufseherin der Unglücklichen, deren Leidensgefährtin ich so lange gewesen war. Endlich zeigte sich mir die Aussicht einer glücklicheren Existenz, aber ach ...«

Sie schwieg erschüttert, - Thränen strömten auf's Neue aus ihren Augen.

»Vollenden Sie!«

»Eine Fremde - eine spanische Tänzerin suchte eine französische Bonne und Erzieherin für ihren kleinen Knaben. Durch den Arzt der Anstalt, der zufällig mit jener Fremden bekannt geworden, wurde ich ihr empfohlen, und208 da sie gerade ein Geschöpf in hilfloser Lage wünschte, das keinen eigenen Willen hatte und sie nicht zu geniren wagte, so wählte sie mich. - Wir waren ein Jahr lang auf Reisen - es war meine glücklichste Zeit! Dann kehrten wir zurück nach Berlin. - Oh mein Herr, lassen Sie mich schweigen von den traurigen Erfahrungen, die ich in jenem Hause machen mußte. Es war eine Spielhölle, der Sammelplatz der Vornehmen und Reichen und unerfahrener Opfer, und entsetzliche Dinge gingen dort vor!«

»Aber warum verließen Sie nicht sofort dieses Engagement?«

»Ich war gänzlich mittellos und man hielt mich in einer Abhängigkeit, die einer Sclaverei glich. Auch war ich der Dame Dank schuldig, daß sie mich aus jenem Hause genommen, wo ich über kurz oder lang durch den Anblick der Leidenden wahrscheinlich wieder in den frühern Zustand verfallen wäre. Es war eine Hölle - aber ich konnte mich ihr nicht ohne Hilfe entreißen!«

»Und wie entkamen Sie ihr?«

»Durch die Großmuth jenes jungen Mannes, mit dem ich Sie heute in dem unglücklichen Kampf auf Tod und Leben fand. Sie können ermessen, welcher Schmerz mich überfiel, als ich die beiden Wesen, die in der Fremde sich so großmüthig und edel der armen Verlassenen angenommen hatten, jetzt einander als Todfeinde gegenüber stehen sah!« -

»Sie kennen ihn also sonst nicht weiter?«

»Ich habe ihn weder vorher noch nachher je gesehen.

Er war wider Willen mit seinem Bruder in jenes Haus209 gekommen, und einige Worte, die mir entfielen, als er mir Freundlichkeit und Wohlwollen zeigte, mochten ihm meine Lage verrathen haben. Mit der Zartheit eines edlen Herzens zwang er mich, seinen Gewinn am Spieltisch anzunehmen, ehe er entrüstet das Haus verließ, und dies gab mir die Mittel, mich wieder frei zu machen und den sehnlichen Wunsch zu erfüllen, ein gebrochenes Leben nach der geliebten Heimath zurückzuflüchten.«

»Dies rettet sein Leben, das sonst meiner Rache verfallen war! Doch genug von jenen traurigen Tagen. Glauben Sie mir, Mademoiselle, wenn ich eine Ahnung davon gehabt, oder gewußt hätte, Sie aufzufinden, Nichts würde mich zurückgehalten haben, Sie aufzusuchen und zu beschützen, nachdem ich die Pflicht der Ehre gegen meinen väterlichen Freund auf den Wällen des Trastevere und in jenem unglücklichen Zuge durch die Apeninen erfüllt hatte. Ich danke Gott, daß ich Sie jetzt glücklich und zufrieden im Kreis der Ihren wieder gefunden.«

Ein leiser Seufzer antwortete ihm.

»Wie - Sie wären es nicht?«

»Ich habe nur das Grab meiner guten Mutter wiedergefunden und stehe allein in der Welt. Ich habe eine vorläufige Aufnahme in dem Hause eines alten Mannes in Serrières gefunden und verweile seit acht Tagen hier in diesem Schloß, dessen Concierge ein Verwandter meiner seeligen Mutter war. Gott wird mir in der Zukunft weiter helfen.«

»Und ich, bei meiner Ehre, will seine Hand sein, wenn Sie es mir gestatten. Jetzt, Mademoiselle, nachdem ich210 Alles weiß, sage ich Ihnen verdoppelten Dank für den Beistand, den Sie mir geleistet und frage Sie, giebt es ein Mittel, aus diesem Schloß zu entkommen?«

»Seit einer Viertelstunde bin ich bereit, Sie herauszuführen. Ich habe meiner Cousine geholfen, den Royalisten den Zugang zu erleichtern und meine Bitten und Thränen haben sie bewogen, mir dafür die Mittel zu geben, Sie zu retten. Diese Fallthür im Boden hat früher dazu gedient, Sachen aus den untern Räumen zu heben, ist aber längst nicht mehr benutzt und nur von unten zugänglich. Aber eilen Sie, Monsieur, denn ich fürchte, wir haben schon zu viel Zeit mit Ihrem freundlichen Interesse für meine unbedeutende Person verloren.«

Sie führte ihn zu der genau in die Dielen eingefügten Thür und stieg die angelehnte Leiter zuerst hinab. Er selbst schloß die Thür und schob die Riegel wieder vor.

In dem untern Geschoß, einem gleichfalls unbenutzten Raum, dessen Fenster aber bereits stark vergittert waren und deshalb keine Flucht zuließen, erwartete sie die Tochter des Kastellans. Elise hatte ihrer Verwandtin wenigstens genug gesagt über die Dankespflicht, die sie gegen den Kapitain hatte, um ihr erklärlich zu machen, weshalb sie so lange ausgeblieben sei, und Louison begnügte sich daher nur, das Paar zur Eile anzutreiben, da jede weitere Verzögerung die größte Gefahr bringen konnte.

Die beiden Mädchen hatten Vorsorge für die Flucht getroffen und einige Kleidungsstücke des Concierge mitgebracht, durch die sich der Kapitain verstellen konnte. Indem Louison voranging und ihre Cousine dem Flüchtling211 folgte, gelangten sie mit aller Vorsicht in den Garten und schlichen an der Mauer weg bis zu einer Stelle, an welcher dieselbe hinter dichtem Gebüsch vom Alter schadhaft und halb eingestürzt war.

»Hier, Monsieur,« sagte die muntere Louison, »müssen Sie hinüber und dies möglichst rasch, denn wenn Alexander oder einer der andern Royalisten, denen ich trotz meiner Beihilfe zu Ihrer Flucht von Herzen den Sieg wünsche, mich hier betrafen oder von unserm Thun die leiseste Ahnung erhielten, würde ich übel genug fahren und verlöre alle Aussichten auf meine Heirath. Also allons Monsieur und machen Sie sich so eilig und so weit davon, als möglich.«

»Aber wohin soll ich mich wenden - ich bin ganz unbekannt in dieser Gegend?«

»Ei, haben Sie denn keine Augen und sehen Sie nicht, daß Elise bereit ist, Sie zu führen?«

In der That bemerkte der Kapitain jetzt erst, daß die ehemalige Bonne ein kleines Bündel mit ihren Sachen unter'm Arm trug.

»Wir haben es so abgemacht,« fuhr die schelmische Louison fort, »denn wir können unser Werk doch nicht halb gethan und Sie im nächsten Augenblick wieder in die Hände Ihrer Gegner fallen lassen. Sie müssen wissen, Monsieur, daß hinter diesen sanften Taubenaugen, die mich mit wahren Thränenströmen zu diesem Verrath an unserer Sache gebracht, der Sinn und das Herz einer Löwin wohnt. Ich glaube, sie würde mich umgebracht haben, wenn ich nicht eingewilligt hätte, ihr beizustehen. Aber eine Liebe212 ist der andern werth, und so will ich denn sagen, daß sie sich vor all' dem Kriegslärmen gefürchtet hat und einstweilen nach Serrières auf und davon gelaufen ist, wenn irgend Jemand nach ihr fragen sollte, was aber nicht wahrscheinlich ist; und nun fort Kinder, oder ich rufe im Ernst die nächste Schildwach und gebe Euch selbst an.«

Die Bonne, deren Erröthen bei den Worten ihrer Cousine der freundliche Schleier der Dunkelheit bedeckt hatte, drückte ihr die Hand, dann half der Kapitain ihr über die Mauer und schwang sich mit leichter Mühe selbst hinauf. Sein an die Zufälle des Krieges gewöhnter scharfer Blick und aufmerksamer Geist hatte bereits erkannt, wie wichtig die Kenntniß dieses verborgenen Zugangs für seine Pläne werden konnte; denn sobald er frei war, hatte er auch schon darauf gesonnen, an denen, die ihn zum Gefangenen gemacht, seine Revange zu nehmen.

»Adieu, Mademoiselle und seien Sie bedankt für Ihren Beistand. Auf baldiges Wiedersehen!«

Er sprang auf der andern Seite von der Mauer, wo ihn seine besorgte Begleiterin erwartete, während ihre Cousine leichtfüßig zu dem Schloß zurückeilte und sich bald darauf mit gut geheucheltem Erstaunen der allgemeinen Verwunderung über die Flucht des Gefangenen anschloß.

* * *

Der Morgen dämmerte bereits, als das Paar seinen Weg durch die Weingärten nach den Bergen zu fortsetzte. Elise, noch aus ihrer Kindheit mit dem Terrain genau bekannt, machte die Führerin und leitete ihn auf den213 verborgensten Fußsteigen, um nicht etwaigen Posten der Royalisten in die Hände zu fallen.

Sie traten eben aus einem Weinbergsgehäge hinaus und mußten, um in ein neues zu kommen, den Fahrweg überschreiten, als das Mädchen, das vorausging, mit einem Schrei zurückfuhr.

Der Kapitain war sogleich an ihrer Seite, da er glaubte, daß ihr eine Gefahr drohe, aber er sah Nichts, bis sie bleich und zitternd auf einen dunklen Gegenstand deutete, der einige Schritte weiter mitten im Wege lag.

Es war ein menschlicher Körper, der nur halb bekleidete Körper einer Frau, die auf dem Gesicht in einer Blutlache lag.

Der Offizier, durch sein Leben abgestumpft für solche Schrecken, ging Vorsichtig näher und wandte den Körper um.

»Parbleu,« sagte er kaltblütig - »es ist das Weib, dem ich vor zwei Stunden aus dem Fenster half, um die Stadt in Allarm zu bringen!«

»Frau Bessert!«

»Ich glaube, so heißt sie. Sie muß auf der Flucht von einem Posten erschossen worden sein, denn die Kugel ist durch den Rücken eingedrungen.«

»Die Unglückliche - sie hat Kinder!«

»Desto schlimmer für den Mann - sie war ein resolutes Weib und auf der Stelle bereit, als ich, durch das Geschwätz Ihrer hübschen Cousine auf ihren Royalistenhaß aufmerksam gemacht, in dem Corridor zurückblieb und sie zu Hilfe rief. - Kommen Sie, Elise, damit der Anblick214 Sie nicht weiter erschreckt. Bei Krieg und Ueberfall geht es nicht anders, aber der Vorfall wird ein treffliches Hilfsmittel abgeben, um die Republikaner gegen die Königlichen in Allarm zu bringen.«

»Das wird er, Monsieur,« sagte eine fremde männliche Stimme. »Ueberlassen Sie die Sache nur mir!«

Der Kapitain war schützend vor seine Führerin gesprungen. Er hatte auf dem Wege durch die Weinberge einen der kräftigen Stöcke ausgerissen, die zum Aufbinden der Reben dienen, und schwang ihn jetzt als Waffe.

»Wer da?«

»Vive la Suisse!« sagte der Fremde, der aus dem Gehäge hervortrat, wohin er sich bei dem Nahen der Schritte zurückgezogen. Er war nur mit Hemd und Beinkleidern und leichten Schuhen angethan und zeigte in seinem Aeußern die Spuren einer hastigen Flucht. »Ich habe aus Ihren Worten gehört, daß wir Parteigenossen sind und ich Ihnen vertrauen kann,« fuhr er fort, »und so - denk' ich - werden wir besser thun, unsern Weg gemeinschaftlich fortzusetzen, wenn er dasselbe Ziel hat, wie ich vermuthe.«

»Wer sind Sie?«

»Mademoiselle kann Ihnen sagen, daß ich der Präfect Matthey von Neuchâtel bin, und ich denke, mein Namen ist genügend bekannt als Gegner der Anhänger der königlichen Tyrannei, um jedem Freunde der republikanischen Freiheit Vertrauen einzustoßen.«

»Wenn Sie Monsieur Matthey sind, so kann ich mir keine bessere Begegnung wünschen. Ich bin der Kapitain215 Laforgne, Adjutant des General Garibaldi und wegen einer Privatangelegenheit zufällig in Neuchâtel anwesend, wo ich Gefangener der Royalisten und durch diese Dame befreit wurde. Ich wünsche Nichts sehnlicher, als mich einem Kampf gegen dieselben anzuschließen und hoffe, Ihnen durch meine militärischen Erfahrungen nützlich sein zu können.«

»Dann lassen Sie uns eilig vorwärts gehen, wir sind hier noch zu sehr gefährdet und können uns unterwegs leicht verständigen.«

Der junge Offizier fühlte das Verständige des Rathes und alle Drei schritten eilig weiter, denn François bestand mit eifrigen Bitten darauf, daß ihm das Mädchen folgen müsse, als sie jetzt - ihn in den Händen eines bessern Führers wissend, - allein zurückkehren wollte.

»Das Schicksal hat uns zu wunderbar zusammengeführt,« sagte der junge Mann, »als daß ich Sie eher verlassen sollte, als ich Sie in vollkommener Sicherheit weiß. Noch habe ich nicht das Recht dazu, Ihr Geschick an das meine zu knüpfen, aber ich hoffe, es mir zu erwerben, und die bevorstehenden Ereignisse hier sind zu ernster Natur, als daß ich Sie auf das Ungewisse dem Zufall oder gar der Gefahr eines Unglücks aussetzen dürfte, wie das, was jene Frau betroffen. Nur wenn ich Sie vor den Wechselfällen des Kampfes, der nothwendiger Weise erfolgen muß, gesichert weiß, werde ich zugeben, daß Sie mich vorläufig verlassen.«

Die Wangen des Mädchens brannten in dunklem Roth, und ihre Brust hob sich tief bewegt, als der Abentheurer diese leidenschaftlichen Worte mit einem warmen,216 seine Gefühle verrathenden Händedruck begleitete, aber sie erwiderte Nichts, um ihre eigenen nicht preiszugeben.

Die Verständigung der beiden Männer über das, was geschehen müsse, war rasch erfolgt. Beide waren von dem brennenden Verlangen beseelt, den Sieg der royalistischen Ueberrumpelung durch einen Gegenschlag zu vernichten.

»Es wird Alles darauf ankommen,« sagte der Präfect, »welchen Erfolg der Aufstand in den Bergen gehabt hat, und welche Stellung die Indépendants zu der verrätherischen Erhebung nehmen werden. Sie sind zwar in diesem Augenblick unsere Gegner wegen des Streits um die Eisenbahn, aber die gemeinschaftliche Gefahr der Republik muß alle andern Rücksichten schwinden lassen, und Oberst Denzler, so sehr ich ihn sonst hasse, ist der Mann zu raschen und kräftigen Schritten. Meiner Montagnards in Chaux de Fonds und Locle bin ich sicher, sie werden nicht ruhig zugesehen haben. Es gilt jetzt vor Allem, unsere Freunde in den Bergen zu sammeln und die Pässe von Valengin zu besetzen, um jede Verbindung der Royalisten zu unterbrechen. Dies übernehme ich. Sie, Herr Kapitain, müssen den Obersten aufsuchen, und ihn bewegen, sich uns anzuschließen. Die Cantontruppen, die zur Uebung in Colombier versammelt waren, sind noch nicht alle zerstreut und leicht wieder zusammen zu bringen, und wenn auch, wie Sie erlauscht haben, ein Theil zu Verräthern geworden und zu den Empörern übergegangen ist, so werden noch genug zur Fahne der Freiheit halten, um mit den Montagnards gemeinschaftlich dem Aufstand die Spitze zu bieten, bis Hilfe von der Tagsatzung kommt.«

217

»Ich bin zu Allem bereit,« erklärte der Offizier, »aber ich halte für das Dringendste, daß die Anzeige des Geschehenen sofort nach Bern gemacht wird. Ich muß Ihnen sagen, daß ich einer Person von Wichtigkeit dies sofort zu thun versprochen habe.«

Der Präfect sann einige Augenblicke nach. »Die gewöhnlichen Mittel des Verkehrs werden offenbar von den Royalisten abgesperrt sein,« sagte er nach einem kurzen Bedenken. »Aber ich habe an meinem Weinberg jenseits Serrières ein Boot liegen und den Schlüssel dazu zufällig in der Tasche meiner Beinkleider. Es wird allerdings gut sein, wenn wir Jemand, der unverdächtig ist, finden können, der eine Nachricht dahin bringt, denn in der Nachbarschaft traue ich den Leuten nicht.«

Er blickte mit offenbarer Bedeutung das Mädchen an.

»Wenn die Nachricht zeitig genug in Bern eintrifft,« frug die Bonne, »ist es dadurch möglich, daß das Blutvergießen gehindert wird?«

»Gewiß - die Regierung würde sofort Commissaire und so zahlreiche Truppen hierher senden, daß die Empörer sich ergeben müssen.«

Das Mädchen wandte ihre Augen auf den Offizier. »Dann vertrauen Sie mir Ihre Botschaft an - ich will es versuchen!«

»Um des Himmels willen, Sie, Elise? Es ist unmöglich - ich werde es nie gestatten!«

»Lassen Sie die Mademoiselle immerhin gehen,« sagte der Präfect. »Es ist das Beste, was geschehn kann und sie läuft weniger Gefahr auf der Fahrt, als vielleicht hier.

218

In Bern ist sie ganz sicher und leistet uns mit ihrem Muth einen zweiten großen Dienst. Der See ist ruhig und die Fahrt unbedenklich. Der Wächter in meinem Berg ist ein zuverlässiger Bursche und wenn er den Schlüssel in Ihren Händen sieht, wird er keinen Anstand nehmen, meinen Auftrag, Sie über den See zu rudern, ohne weitere Beglaubigung als richtig zu erkennen und Sie in anderthalb Stunden über den See schaffen. Von Cudresin lassen Sie sich eiligst mit Gefahr nach Murten bringen und senden von dort mit dem Telegraphen die Nachricht nach Bern voraus. Sind Sie mit Geld versehen?«

Die Bonne verneinte erröthend.

»Wenn es denn sein muß, und Sie haben recht, Mademoiselle wird am andern Ufer sicherer sein, wie hier, - so kann ich aushelfen. Hier ist meine Börse, die man mir mit meinem Taschenbuch gelassen hat.«

»Das ist Alles, was wir brauchen. Setzen Sie sich auf jenen Stein Monsieur, und schreiben Sie Ihre Depesche, indeß ich aufpasse, daß uns Niemand überrascht. Sie kennen meinen Weinberg, Mademoiselle?«

»Ich werde fragen!«

»Das ist unnöthig und könnte Verdacht erregen. Er liegt an dem zweiten Querweg nach dem See, rechts die letzte Pforte. Das Passen des Schlüssels wird Ihnen die beste Probe sein. Der Wächter heißt Blenard. Sind Sie fertig, Kapitain?«

François hatte rasch einige Zeilen in spanischer Sprache, die hier schwerlich Jemand verstand, auf ein Blatt seiner Schreibtafel geschrieben, riß es heraus und219 überschrieb es an die Adresse, die ihm Mazzini am Tage vorher gegeben. Er vergaß nicht, beizufügen, daß der Agitator das Mädchen bis auf Weiteres unter seinen Schutz nehmen solle. Der Präfect schrieb hierauf eine ähnliche Anzeige und es wurde bestimmt, daß Elise die letztere mit dem Telegraphen absenden sollte.

Nachdem Alles besprochen worden, und der Kapitain das Mädchen gebeten hatte, in Bern zu verweilen, bis er selbst erscheine oder ihr Nachricht sende, und nachdem er sie auf das Angelegentlichste beschworen, ja jede Gefahr zu meiden, trennten sich die Drei. Der Präfect zeigte dem Kapitain einen Fußweg, der ihn in einer halben Stunde zu einem Hause führen sollte, dessen Besitzer zu den Republikanern gehörte und ihm gewiß die Mittel verschaffen werde, den Oberst Denzler aufzufinden. Er selbst machte sich auf den Weg nach dem Val de Ruz.

Die ersten Strahlen der Sonne glühten über die mächtigen Spitzen der Alpen und vergoldeten die Schneegipfel des Montblanc, als der Kapitain von der Höhe des Weges der zwischen den Mauern und Gehegen verschwindenden Gestalt des Mädchens nachschaute, wie sie rasch zum Ufer des Sees hinunter stieg. Fast bedauerte er schon, daß er in die Uebernahme des Auftrags eingewilligt hatte, aber der Gedanke an die blutigen Scenen, die vielleicht bald das friedliche Ländchen in Schrecken und Angst setzen würden und denen er sie damit entzogen, beruhigte ihn wiederum.

Noch einmal, an der Ecke des Weges, wandte sie sich um - ihr Tuch flatterte zum Lebewohl in der220 Morgenluft, - dann war sie hinter der Ecke einer Mauer verschwunden.

Er wußte, wo er sie wieder finden würde und gelobte sich, daß Nichts ihn daran hindern solle, denn er fühlte, wie theuer sie ihm in den wenigen Stunden geworden. Mit diesem Entschluß, der seine Thatkraft und seinen Eifer spornte, eilte er jetzt rasch auf dem bezeichneten Pfade weiter.

Der Haupttrupp der Royalisten, der sich in La Sagne gesammelt, hatte sich unter dem Oberbefehl des Leiters des ganzen Aufstandes, des Obersten Pourtalès nach 2 Uhr gegen Locle in Marsch gesetzt und traf hier mit den dortigen Geschwornen zusammen. Der Präfect von Locle und der Gerichtspräsident wurden gefangen genommen und die Königliche Regierung proclamirt. Der Graf Petitpierre Wesdehlen wurde zum Präsidenten, Mathey Doret zum Commissair der provisorischen Regierung ernannt.

Aber man konnte nicht verhindern, daß schon bei dem ersten Allarm Flüchtige die Nachricht sofort weiter in die Berge trugen, und anstatt sofort mit aller Macht gegen Chaux de Fonds, den gefährlichsten Ort des Ländchens, vorzurücken und die Vereinigung der Montagnards mit Gewalt zu verhindern, hielt man sich auf dem Wege dahin unnütz mehre Stunden auf.

In Chaux de Fonds traf die Nachricht von der Erhebung der Royalisten und ihrem Anrücken nach Locle schon des Morgens bald nach 3 Uhr ein. Sofort wurde221 Sturm geläutet, Boten wurden in die Umgegend gesandt und alle waffenfähigen Männer mit ihren Stutzen und Büchsen aufgeboten. Der Hauptmann Ami Girard, ein Mann voll Energie und republikanischem Fanatismus stellte sich an die Spitze der Gegenbewegung, sammelte und ordnete die republikanischen Milizen und rückte mit zwei kleinen Geschützen schon gegen 7 Uhr den Royalisten entgegen.

Statt zu überraschen, wurden so diese selbst überrascht. Von allen Seiten strömten die Montagnards herbei und vermehrten die Streitkräfte der Republikaner von Chaux de Fonds, während die nicht zum Aufstand gehörigen Königlich-Gesinnten scheu und zaghaft erst den Verlauf der Dinge abwarten wollten, ehe sie offen für ihre Sache auftreten mochten.

Gegen 10 Uhr stießen die beiden Schaaren auf einander und es entspann sich ein Gefecht, in dem die Royalisten zwar tapfern Widerstand leisteten, aber bald der Uebermacht weichen mußten. Vergeblich boten der tapfere Oberst und Hauptmann Reiff ihre militärischen Kenntnisse und alle persönliche Hingebung auf und waren stets, wo die Gefahr am dringendsten - ihre Mannschaft war zu ungeübt in der militärischen Taktik, um die Ueberzahl ausgleichen zu können. Die Republikaner von Locle vereinigten sich bald mit der Girard'schen Schaar, die preußische Fahne wurde auf's Neue abgerissen und durch die eidgenössischen Farben ersetzt und die Königlichen mußten Locle räumen.

Von einem Kolbenschlag getödtet fiel einer der edlen222 Brüder Houriet von Locle, Henri; die Royalisten hatten nach zweistündigem Kampf fünfzehn Todte und an dreißig Verwundete und als der Oberst die Nachricht erhielt, daß der Paß von Valengin durch Matthey und seine Anhänger stark besetzt war und Oberst Denzler sich gegen die Royalisten erklärt habe und die Milizen der Kantons sammle, mußte er jede Hoffnung aufgeben, sich selbst an den Orten, welche sich bereits offen für die Königliche Herrschaft ausgesprochen hatten, halten zu können, und zog sich fechtend und von den Montagnards hart verfolgt gegen den See und die Stadt zurück.

In Neuchâtel fehlten unterdeß der Besatzung des Schlosses noch alle sichern Nachrichten über den Ausfall der Erhebung in den Bergen und die Stadt verhielt sich ruhig und zeigte ihre Theilnahme an der Königlichen Sache nur durch die reiche Verproviantirung der Burg.

Oberstlieutenant von Meuron hatte indeß Nichts unterlassen, die letztere in den möglichsten Vertheidigungsstand zu setzen. Die Barrikade quer über den Aufgang zu dem Schloß wurde verstärkt, die Kanonen mit Kartätschen wurden geladen, und die Rundmauer des Gartens mit zahlreichen Posten besetzt, um jeden Ueberfall zu verhüten.

Unterdeß war die Nachricht von dem Aufstand in Murten und durch den Telegraphen alsbald in Bern, dem Vorort der eidgenössischen Regierung, eingetroffen und hatte dort natürlich den größten Allarm erregt.

Es wurden sofort zwei Mitglieder der Regierung, die Bundesräthe Frey, der die Funktionen als Kriegsminister versah, und Fornerod als Kommissaire nach Neuchâtel223 abgesandt und trafen mit dem Dampfschiff Nachmittags um 5 Uhr daselbst ein. Da die Royalisten nur das Schloß besetzt hielten, widersetzte sich Niemand ihrer Landung und sie traten sofort mit dem Kommandeur der Burg in Unterhandlung und forderten deren Uebergabe und die Niederlegung der Waffen.

Nach einem kurzen Kriegsrath der Royalisten wurde Beides verweigert. Zugleich hatte die eidgenössische Regierung Ordre gegeben, daß die beiden berner Bataillone von Buren und Nicklas, ein Bataillon Solothurner, eine Compagnie Artillerie und eine Compagnie Scharfschützen nach Neuchâtel aufbrechen sollten. Diese Truppen konnten die Stadt aber nicht vor dem nächsten Tage erreichen.

So weit wäre Alles dem Plan des Anführers der Erhebung gemäß gegangen; aber Graf Pourtalès hatte sich, wie bereits erwähnt, in einer Hinsicht schwer verrechnet, in Betreff der Neutralität der Indépendants. Der rasche Entschluß und die Thätigkeit des Obersten Denzler, sobald Kapitain Laforgne bei ihm angelangt war und ihn von dem Geschehenen in Kenntniß gesetzt hatte, nahm jede Aussicht, das Schloß zu halten, bis die eidgenössischen Truppen selbst die Belagerung übernommen hätten.

Gedrängt von den Montagnards schlug sich Graf Pourtalès durch die Vortruppen des an 1500 Mann starken Denzler'schen Corps nach Neuenburg durch und zog mit etwa 3-400 Mann in das Schloß ein. Die Montagnards unter Hauptmann Girard folgten ihm auf dem Fuß und drangen in die Stadt ein, während die224 Indépendants langsamer sich näherten und zunächst die Umgegend besetzten.

Unter den Republikanern Girards befand sich fast kein einziger geborner Neuenburger, es waren durchgängig schweizer Eingewanderte und fremde Demokraten.

Bereits im Peseux hatten sie einen Mann, der im Verdacht royalistischer Gesinnung stand, Roulet mit Namen, auf das Schändlichste ermordet. Sofort nachdem sie in die Stadt eingerückt, wurden die empörendsten Grausamkeiten und Excesse begangen. Der Pöbel, der in keiner Stadt, selbst in der kleinsten nicht fehlt, schloß sich ihnen, an und ein Haufe zog zunächst vor das Haus des Pastor Guillebert mit der Drohung, ihn aufzuhängen.

Aber der ehrwürdige Greis war nicht der Mann, in der Stunde der Gefahr die Ueberzeugungen seines Lebens und den stets bewiesenen Muth zu verleugnen. Als der Haufen vor seiner Thür lärmte und die blutdürstigsten Drohungen ausstieß, öffnete sich jene plötzlich und die hohe Gestalt des Geistlichen mit den weißen Locken erschien auf der Schwelle derselben.

Eine augenblickliche Stille des Erstaunens trat ein und weithin vernahm man die ruhige feste Sprache des Greises.

»Meine Brüder,« sagte er - »wenn Ihr mein Leben haben müßt, hier ist es. Ich vergebe Euch im Voraus, was Ihr thut, aber keine Furcht des Todes soll mich bewegen, meinem himmlischen Gott und meinem irdischen König, dem ich Treue geschworen, ungetreu zu werden!« und er erhob die Arme und richtete seinen Blick empor zu225 dem Sternenhimmel, wie ein Märtyrer, der den Todesstreich mit seiner Brust erwartet.

Ein dumpfes Gemurmel lief durch die einige Schritte zurückgewichene Menge, aber ein brutaler Kerl von kurzer vierschrötiger Gestalt und pockennarbigem Gesicht mit rothem Bart, ein deutscher Flüchtling aus dem Jahr Achtundvierzig, der in einer Buchdruckerei Unterkommen gefunden, hob die Muskete, die er trug und schlug sie auf den Greis an.

»Es geschieht der Welt nur ein Dienst, wenn man sie von Einem der verdammten Pfaffenbrut befreit!«

Aber ehe er Unheil anstiften konnte, wurde ihm von einer kräftigen Faust die Muskete aus der Hand gerissen und er erhielt einen solchen Kolbenstoß in's Genick, daß er in die Knie sank.

»Schämst Du Dich nicht, Schurke, daß Du es wagst, unsere gute Sache mit dem Mord eines alten unbewaffneten Mannes zu entehren? Wage es Einer, ihm ein Haar zu krümmen, und ich schlage ihm den Schädel ein!«

Es war Kapitain Laforgne, der so rechtzeitig dazwischen gekommen. Der junge Offizier war von Oberst Denzler mit der Führung einer vorgeschobenen Abtheilung der Indépendants beauftragt worden und kurz vorher mit dieser in der Stadt angekommen. Er stellte sich vor den Prediger, den Säbel in der Faust, und die Besseren unter seinen Leuten und viele der anwesenden Bürger sammelten sich um ihn.

Der Greis verneigte sich gegen ihn. »Ich danke Ihnen, mein Herr, nicht für die Erhaltung des kurzen226 Restes meines Lebens, das ich jeden Augenblick bereit bin, meinen Mitmenschen zu opfern, wenn es den geringsten Nutzen für sie haben kann, aber dafür, daß Sie Jenen eine That ersparten, über die sie sich vielleicht einst schweren Vorwurf gemacht haben würden, wenn sie zur ewigen Rechenschaft gehen. Um deswillen stelle ich mich unter Ihren Schutz!«

Der Rothe, den die Hand des Kapitains zu Boden geschlagen, hatte sich wieder emporgerafft und erging sich in Schmähungen und Drohungen, aber obschon er Gesinnungsgenossen genug in der Bande hatte, schreckte sie doch das entschlossene Ansehen François zurück und das Gesindel zog ab, um an einer andern Stelle sein Müthchen zu kühlen.

Pastor Guillebert erhielt eine Wache in seinem Haus, die jedoch mehr zu seiner Sicherheit, als zu seiner Gefangenhaltung diente.

Das Nächste war, daß die Montagnards das Haus des Buchdruckers Wolffrarth plünderten und es gänzlich demolirten.

Der muthige Drucker und Verleger des royalistischen Blattes verlor sein ganzes Eigenthum.

Eine große Anzahl Royalisten in der Stadt wurden gefangen gesetzt, die Häuser Derer, welche die Besatzung des Schlosses mit Lebensmitteln versehen, wurden der Plünderung preisgegeben und zahlreiche Personen wurden auf das Brutalste mißhandelt.

Wir haben bereits mitgetheilt, daß die erste Aufforderung der beiden eidgenössischen Commissäre, die gefangenen227 Staatsräthe frei zu geben und das Schloß zu überliefern, von dem Oberstlieutenant von Meuron und seiner Schaar sofort zurückgewiesen worden war.

Die Nacht war unterdeß eingetreten und mit dem Einrücken der Sagnards unter Graf Pourtalès war die Lage eine ganz andere geworden. Außer der Nachricht von dem gänzlichen Mißlingen des Aufstands in den Bergen brachte er die Gewißheit mit, daß die Indépendants sich gegen sie erklärt hätten und mit Uebermacht im Anzuge begriffen wären.

Man wußte, daß unter diesen Umständen man sich kaum bis zum andern Morgen werde halten können, denn einem Angriff von verschiedenen Seiten und mit Geschütz konnte das Schloß unmöglich lange widerstehen.

In diesem Augenblick erschienen die beiden Waibel der Stadt Neuchâtel in ihren rothen Amtsgewändern nochmals im Auftrag der Bundeskommissare vor der Barrikade des Schloßwegs mit Friedensvorschlägen.

Sie wurden über die Barrikade eingelassen, die sie - wie auch alle andern Zugänge stark besetzt fanden. Eine Anzahl Montagnards war ihnen gefolgt und hielt sich vor der Barrikade, der man jedoch sich nicht weiter zu nähern wagte der drohenden Mündungen der wohlbewachten Geschütze wegen.

Aber man benutzte die Gelegenheit, sich von der Stellung der Royalisten und ihren Vertheidigungsanstalten möglichst genau zu unterrichten, bis die Offiziere derselben erklärten, daß auf Jeden, der sich ohne Berechtigung den Posten nähere, sofort gefeuert werden würde.

228

In dem Saal des großen Raths waren, wie am Morgen, jetzt die Führer der Royalisten versammelt, um über die nochmalige Botschaft der Bundescommissarien zu berathen. Die Debatte war ziemlich stürmischer Natur, obschon die von den Waibeln überbrachte Nachricht, daß das Denzlersche Corps bereits zum Theil angelangt sei und das Schloß nach Süden, Westen und Norden cernirt habe, während die Stadt im Besitz der Montagnards sich befand, auch die letzten Hoffnungen niederschlug.

Zuletzt, wie vorauszusehen war, siegte die ruhigere Ueberlegung. Die Uebergabe wurde beschlossen, und es handelte sich nur noch um die Bedingungen. Die zuerst gestellte Forderung eines freien Abzugs mit den Waffen und einer unbedingten Amnestie für alle an dem Aufstand Betheiligten konnte von den Commissarien, so bereit sie auch dazu waren, aus Furcht vor dem Terrorismus der Rothen nicht zugestanden werden; die mit der Unterhandlung beauftragten Waibel überschritten wiederholt die Barriere, um die Botschaften hin und wieder zu tragen.

In den Straßen um die Burg und am Ufer des Sees campirten die Montagnards. Aus den nächsten Häusern war mit Gewalt genommen worden, was man zu dem Bivouac brauchte, Getränk und Lebensmittel waren überall zur Disposition und der wilde Jubel der Republikaner drang bis hinauf zu den Höfen des Schlosses.

Hier fand er sein verderbliches Echo.

Otto von Röbel hatte eben nochmals die Runde durch den Garten gemacht und die ausgestellten Posten229 revidirt, als er in den mittleren Hofraum trat, aus dem rechts die Thür zu den Staatsgemächern führt.

Auf den Quadern in der Mitte des Hofes brannte ein großes Feuer, zwei der am Tage gelieferten Weintonnen waren so eben angezapft und die zahlreich hier versammelten Mannschaften der Royalisten hatten ein wildes Zechgelag begonnen, das den aus der Stadt heraufschallenden Lärmen der Montagnards mit übermüthigen Trinksprüchen auf die Zukunft, mit Schmähungen der Republik und Hochs auf den König beantwortete. Die Sagnards, die mit dem Grafen eingezogen waren, erzählten Wunderdinge von den vollbrachten Heldenthaten und das Ganze hatte weit mehr das Aussehen der ausschweifenden Feier eines Sieges, als das einer eingeschlossenen, auf's Aeußerste bedrängten Truppe.

Der junge Preuße sah mit Erstaunen auf diese Veränderung. Vor kaum einer halben Stunde, als er diesen Hof verlassen, war Alles in einer düstern verzweifelten Stimmung. Man machte die Waffen zum Gefecht bereit, nicht mit dem ruhigen besonnenen Muth, der den Ausgang des Kampfes von sich selbst erwartet, sondern mit der Niedergeschlagenheit, die an jedem Erfolg verzweifelt, oder dem Trotz und Haß, der wenigstens das Leben so theuer als möglich verkaufen will.

Eben trat der jüngere Meuron von der andern Seite her in den Hof, ging zu einem der Fässer und nahm einen gefüllten Becher.

»Der Cortillon ist zu gut, als daß wir einen Tropfen übrig lassen dürfen, die Kehlen dieser Schufte von Chaux230 de Fonds morgen Vormittag auszuspülen! Auf das Wohl des Königs, so lange wir es noch rufen dürfen, ohne vor den Maire citirt zu werden!«

Die Menge umher that ihm jubelnd Bescheid - Otto von Röbel faßte seinen Arm.

»Was thust Du? Du ermunterst diese Leute noch zum Trinken, während sie aller Wachsamkeit auf ihren Posten bedürfen werden!«

»Bah - sie sind überflüssig, Du kannst sie einziehen und sie mögen helfen, den Cortillon zu leeren, damit für die Montagnards Nichts übrig bleibt.«

»Wie soll ich das verstehn?«

»Du weißt, daß die Kommissare Fornerod und Frey neue Unterhandlungen angeknüpft haben!«

»Ich habe den äußern Posten übernommen, um Nichts damit zu thun zu haben; was ist der Erfolg!«

»Der Handel ist so eben abgeschlossen worden - die Waibel werden sogleich mit der Unterzeichnung des Vertrages das Schloß verlassen! Morgen früh um 10 Uhr wird es den eidgenössischen Commissaren und Oberst Denzler übergeben.«

»Und die Bedingungen?«

»Man hat uns zugestanden, daß wir ungehindert das Schloß verlassen und uns zurückziehen dürfen, wohin es uns gefällt, doch müssen alle Waffen zurückgelassen werden. Das Weitere soll vor dem Großen Rath verhandelt werden Ich denke, man wird mit einigen Geldbußen der Wohlhabenderen zufrieden sein.«

Das Gesicht des Preußen hatte sich mit einer dunklen231 Röthe überzogen. »Wie, eine vollständige Entwaffnung, ein Abzug ohne Waffen, bevor noch ein Schlag geschehen? Nimmermehr!«

»Es ist ein nichtswürdiger Ausgang, aber es ist Nichts zu machen! Hätten wir nur ein Bataillon unserer Berliner Garden hier, wir wollten das Gesindel in die Berge zurückfegen, daß ihnen das Wiederkommen vergehen sollte; aber wir haben kaum dreißig Mann unter uns, die militärisch geschult sind. So traurig es ist, aber die schwarz-weiße Fahne muß morgen wieder von der Zinne des Schlosses!«

»Nicht, so lange ich sie vertheidigen kann. Hat man sie leichtsinnig hier aufgepflanzt, ohne der Mittel sicher zu sein, sie aufrecht zu erhalten, so soll doch ihre Ehre nicht verletzt werden und keine freche Hand sich an sie legen, ohne daß preußisches Blut sie getränkt hat!«

»Was willst Du thun?«

»Das wirst Du sehn! Thut, was Ihr für Eure Pflicht und die Nothwendigkeit haltet, ich thue die meine und werde die Folgen tragen. Uebernimm die Ablösung der Posten; von dem Augenblick der Unterzeichnung des Vertrages an halte ich mich der Verpflichtung gegen den Kommandanten ledig.«

Meuron reichte ihm die Hand. »Du wirst mich an Deiner Seite finden, denn ich war es, der Dich zu unserm Unternehmen geworben!«

»Nicht Du - sondern der Schwur, den ich als Knabe an der Leiche meines Bruders gethan. Deine Pflicht ist hier - die Sorge für diese Männer, die eine232 politische Intrigue ihr Leben und das Wohl und Wehe ihrer Familien nutzlos an eine falsche Berechnung setzen ließ. - Mein Posten aber ist an der Fahne von Preußen! So lange ich lebe, soll keine andere Hand sie berühren, als die meine! In den Zeiten der Väter thaten die Söhne unserer Geschlechter ihre Fahnenwacht, ehe sie den Ritterschlag erhielten, - so laß dies die Fahnenwacht eines Röbel sein, und wenn ich falle, ohne sie zu retten, so gebt dem Preußen ein Grab in der Erde seines Königs!«

Der Freund umfaßte ihn, sein Herz war so voll, er vermochte kein Wort der Abmahnung zu sagen, und er drückte ihn schweigend an seine Brust.

Dann untersuchte am Scheine des Feuers, um das sich die zechende Gesellschaft gruppirt, der junge Preuße seine Pistolen, setzte frische Zündhütchen auf, rückte den Griff seines Hirschfängers handgerechter und schritt die Stufen der Treppe hinauf, die zu dem Thurm des Schlosses führte, von dessen Söller die schwarz-weiße Fahne den Republikanern zum Trotz ihre Falten hinaus in die Nacht warf. -

Schweigend sah ihm der Neuenburger nach - fühlte er doch im Grunde seines Herzens tief - wie leichtfertig man mit dem edlen Banner gespielt!

Der größte Theil der Nacht war unter den Unterhandlungen vergangen; nachdem dieselben beendet und die Uebergabe des Schlosses von den Royalisten unterzeichnet233 und somit der Waffenstillstand eingegangen war, hielt Jedermann die Sache für beendet und Niemand dachte an eine Gefahr.

Die äußern Posten wurden eingezogen, die Feindseligkeiten waren ja eingestellt und selbst an der wichtigsten Stelle, an der Barrikade auf dem Hohlweg zum Schloß blieb nur eine einzelne Schildwache mehr zur Beobachtung der Form, als zu einem militärischen Zweck zurück, und auch diese Vorsicht wäre noch kaum geübt worden, wenn der Mann nicht selbst freiwillig den Posten übernommen hätte.

Es war der alte gediente Artillerist, der bei dem Anmarsch zur Stadt der Nebenmann des Kapitain Laforgne gewesen war.

Die andern Mitglieder der Royalistenschaar brachten, wie wir bereits erwähnt haben, die Nacht größtentheils in Gelagen zu, mit denen sie sich über das Mißlingen ihres Unternehmens zu betäuben suchten. Die Führer konnten und mochten nicht dagegen einschreiten - der schlimme Erfolg hatte ohnehin ihre Autorität erschüttert. -

* * *

Es war etwa ein Uhr nach Mitternacht, als zwei Männer, der eine in seinen Uniformmantel, der andere in einen Plaid gehüllt, den südwestlichen Weg erstiegen, von dessen Höhe man den Schloßgarten und die Burg übersehen konnte.

Auf dem höchsten Punkt angelangt, blieben sie stehen, auf dem Quai waren die Wachfeuer der Montagnards im Verlöschen; dagegen sah man noch mehrere gleiche Feuer auf den Höhen und in den Wegen um die234 Süd-Westseite des Schlosses in weitem Halbkreis frisch auflodern.

»Das sind die Indépendants des Obersten,« sagte der Mann im Militairmantel. »Der Vortrab hat den Cordon um die Burg geschlossen, bei guter Zeit werden sie Alle zur Stelle sein und uns an der Nase vorbei mit Sang und Klang in das Royalisten-Nest einziehen, als wären sie es gewesen, die den schändlichen Aufruhr verhindert und die Republik gerettet hätten. Ja, verdammt, ich möchte darauf schwören, daß wir sie noch Arm in Arm mit dem hochnäsigen Adelspack und der Bourgeoisie sich breit machen und den wahren Demokraten jeden Vortheil unter irgend einem Vorwand zu Wasser machen sehen.«

»Das darf nicht geschehen. Ihnen, Hauptmann, und Ihren wackern Montagnards gebührt die Ehre und das Recht des Sieges!«

»Bah - das ist leicht gesagt! Aber was können wir thun? Die Commissaire haben sich die Entscheidung angemaßt, die eidgenössischen Truppen werden spätestens morgen hier eintreffen und bis dahin sind die Indépendants stärker als wir und halten zu den Commissairen.«

»Sie müssen demnach wider Willen fortgerissen werden!«

»Ich verstehe Sie nicht!«

»Hören Sie mich an, Herr Kamerad. Die Montagnards müssen sich noch in dieser Nacht des Schlosses mittels eines Handstreichs bemächtigen!«

»Aber der Vertrag?«

»Zum Henker mit dem Vertrage, was kümmert er235 Sie? Er ist von den Federfuchsern geschlossen worden, ohne Sie zu fragen. Zerreißen Sie ihn mit dem Degen. Sie waren im Quartier der Kommissaire, ist die diesseitige Unterschrift des Vertrages bereits nach dem Schloß gebracht?«

»Nein. Die Waibel haben Befehl, da es schon zu spät war und Alles einiger Stunden Ruhe bedürfte, um 5 Uhr ihn zurückzubringen!«

»Gut! Das ist die beste Zeit für einen Ueberfall. Wo befindet sich der Oberst Denzler?«

»Bei seinen Leuten - in irgend einem der Häuser ihrer Stellung.«

»Er darf von Ihrem Plan Nichts wissen - erst im Augenblick der Ausführung müssen die Indépendants allarmirt werden mit der Nachricht, daß die Royalisten selbst den Waffenstillstand gebrochen haben und auf die Unsern feuern. Das wird sie fortreißen und sie mögen das Schloß von ihrer Seite angreifen, indeß wir das Thor stürmen. Ist die Sache erst im Gange, dann kann ihr kein Einhalt mehr geboten werden und Sie werden im Handumdrehen im Besitz der Burg sein!«

»Die Sache ist gut ausgedacht und kann gelingen. Aber ich darf mich nicht zu sehr compromittiren. Meine Leute sind zwar Alle auf's Höchste erbittert über den Vertrag, aber ich habe keinen darunter, dem ich die Führung des Handstreichs anvertrauen könnte!«

»Ich selbst werde sie übernehmen. Ich habe eine Scharte da drinnen auszuwetzen und werde es thun, indem ich jene Fahne von dem Thurm reiße und in den Staub236 trete. Erst dann bin ich wieder ruhig und ich selbst. Bereiten Sie jetzt Ihre Leute vor, Hauptmann, aber ziehen Sie nur die zuverlässigsten in's Vertrauen. Für die Uebrigen ist es Zeit genug, wenn sie kurz vor der Ausführung geweckt werden und die Sache erfahren. Stellen Sie einen Posten aus, der uns zeitig genug benachrichtigt, wenn die Waibel sich auf den Weg machen?«

Die beiden nächtlichen Wanderer gingen, das Nähere des Plans besprechend, weiter. -

* * *

Der alte Thurm, von dessen Zinne die Fahne der Royalisten in schweren Falten hinaus in die Nachtluft wehte, hat unter der Spitze einen offnen viereckigen, den ganzen Platz zwischen den Mauern und dem Gebälk einnehmenden Raum, aus dem große Fenster nach den vier Himmelsgegenden sich öffnen.

Im Fußboden befand sich die offene, durch keine Fallthür verschlossene Mündung der Treppe, welche durch den Thurm hier herauf führt.

In diesem Raum, zwischen der befestigten Fahnenstange und der Mündung der Treppe, saß auf einem Balken der junge Preuße. Es war dunkel um ihn her, der matte Schimmer, der durch die großen freien Fensteröffnungen hier hineinfiel, genügte kaum, ihn die Räumlichkeiten erkennen zu lassen. Er war entschlossen, nur über seine Leiche sollte ein Feind die Hand an die Fahne seines Vaterlands legen.

Er hatte den Hirschfänger, mit dem er sich bewaffnet,237 neben sich gelegt, eben so seine Pistolen, die er vorher sorgfältig untersucht und gespannt hatte. -

Von Zeit zu Zeit beobachtete er durch die Fensteröffnungen die Umgegend und die Zeichen in der Stadt. Er konnte die Wachfeuer der Indépendants und zum Theil der Montagnards in den Straßen am See so wie die in dem großen Hof des Schlosses selbst sehen und dachte an die jugendliche Begeisterung, mit der er die erste ihm von dem Freunde gemachte Andeutung des Unternehmens erfaßt und sich ihm angeschlossen hatte, welchen ganz andern Ausgang er damals gehofft, und was jetzt der nächste Morgen bringen mußte.

Wohl zwei Stunden hatte er so auf seiner einsamen Fahnenwacht zugebracht. Die Feuer in den Höfen des Schlosses waren erloschen, das wüste Gelage hatte sich erschöpft; um die zusammengebrannten Kohlen, um die geleerten Fässer mochten die Leichtsinnigen im gefährlichen Schlaf liegen. Auch auf den Straßen und in der Umgebung des Schlosses war es ruhiger geworden, und die Feuer in den Straßen und am Ufer des Sees waren verglimmt.

Es war ungefähr 4 Uhr, als der Preuße einen leichten Schritt die Treppe des Thurms heraufkommen hörte. Er faßte sofort seine Waffen und stellte sich an die Seite der Treppe.

»Wer da!«

»Gutfreund! Gott und der König!«

Der Preuße trat zurück - und der Ankommende stieg durch die Luke empor. So viel die beginnende Dämmerung zu erkennen erlaubte, war es ein kräftig gebauter238 Mann, mit Mütze und Blouse bekleidet und nur mit einem Säbel bewaffnet.

»Wer sind Sie?«

»Ein Montagnard, Herr, aber einer von denen, die dem König treu und ergeben sind. Andrée Droz ist mein Name, ich bin der Milchbruder des edlen Fräuleins von Creuxdevent4 und Herr von Meuron schickt mich zu Ihnen.«

»Warum - was giebt es?«

»Er ist besorgt um Sie, und weil er weiß, daß ich treu bin und das Innere des Schlosses zufällig genau kenne, da ich früher hier viel gearbeitet, so läßt er Sie bitten, mich bei sich zu behalten, bis Alles vorüber ist.«

Der Preuße bedachte sich einen Augenblick; die offene ehrliche Stimme des Mannes gefiel ihm.

»Sie stellen sich an einen gefährlichen Posten, mein Freund,« sagte er. »Wissen Sie, was ich hier will und mir selbst gelobt habe?«

»Sie wollen die Fahne unsers Königs wahren bis zum letzten Augenblick, damit keine andere Hand als eine ehrliche und getreue preußische dieselbe berühre,« antwortete der Mann. »Das ist brav von Ihnen und deshalb komme ich her, um Ihnen beizustehen. Lieutenant von Meuron, der Verlobte meiner Milchschwester, läßt Ihnen sagen, daß die Unterhändler mit dem abgeschlossenen Vertrage sogleich zurückkommen werden und eine Clausel in demselben bestimmt, daß alle Fremden noch im Laufe des Tages den239 Canton verlassen müssen, daß Oberst Pourtalès mit dem Oberstlieutenant sich auf sein Gut Metten bei Bern vorläufig zurückziehen wird und Ihnen anheimstellt, ihn zu begleiten.«

»Ich muß für die Einladung danken,« sagte der junge Mann kalt; »unsere Wege gehen auseinander. Sobald das Schloß übergeben ist, gedenke ich abzureisen - aber nicht allein!« Er wies nach der Fahne.

»Ich wiederhole Ihnen das ehrliche Anerbieten meines Beistandes,« sprach der Handwerker. »Ich fürchte, die Herren, die uns führen, haben sich selbst getäuscht und somit auch uns - für unsern ehrlichen Patriotismus und unser Blut hätte man uns nicht eine politische Intrigue geben sollen! Die großen Herren werden sich leicht herausziehen und für uns Kleine wird es zu heiß im Lande werden!«

Der junge Preuße hatte ihn schweigend angehört. Endlich schien ihm Etwas einzufallen, er nahm seine Brieftafel und suchte in dem matten Nachtschein darin, bis er eine Karte fand.

»Wenn wir Licht hätten, würde ich Sie fragen, ob Sie einen Mann des Namens kennen, der hierauf verzeichnet ist.«

»O wenn's nur dessen bedarf - das ist leicht geschehn!« Der Handwerker rieb ein Streichholz an seinen Manchesterhosen und las bei dem Schein den Namen: »Cölestin Aimard? - den Henker, wie kommen Sie zu dem Mann?«

»Man hat die Karte mir in Berlin gegeben mit dem240 Bedeuten, daß wenn ich hier in irgend eine Verlegenheit kommen sollte, ich bei ihm sicher Beistand finden würde. Wer ist der Mann?«

»Das ist schwer zu sagen, Herr! Er hält es mit allen Parteien und hat offenbar Einfluß bei allen, obschon er seiner Stellung nach zu den niedern Leuten gehört. Er hat eine Schänke in Serrières und ist der Oheim einer Verwandten des Schloßkastellans. Im Volk will man wissen, daß er geheime Verbindungen hat mit den Jesuiten in Freiburg und Luzern. Aber so viel ist sicher, wenn die Empfehlung gut ist, und Sie ihn nöthig haben, ist die Sache so gut wie gethan, denn er hat die Macht dazu!«

Die Karte war noch in seiner Hand, als man unten auf dem Zugang zum Schloß Geräusch und gleich darauf die schweren Thorflügel öffnen hörte.

Der Handwerker bog sich über die Brüstung des hohen Thurmfensters.

»Da kommen sicher die Kommissarien oder ihre Boten. Der Handel ist geschlossen und Neuchâtel wieder für den König verloren. Ich wollte ...«

Ein gellender Ruf von unten her zerriß die Luft. »Verrath! Zu den Waffen!«

»Hölle und Teufel, was ist geschehen?«

Dem Ruf folgte ein schrecklicher entsetzlicher Schrei - der Schrei eines zum Tode getroffenen kräftigen Lebens. Im nächsten Moment knallten Flintenschüsse und ein wilder Tumult erhob sich. Der donnernde Ruf: Vive la Suisse!« erscholl vor dem von dem Thurm aus nicht sichtbaren Eingangsthor aus hundert Kehlen - wenige241 Augenblicke darauf scholl es aus dem ersten innern Hofraum empor - Waffen klirrten, Flinten und Gewehre klirrten - in den Lärmen des plötzlichen Gefechts mischten sich Rufe der Angst und des Schreckens.

»Vive la Suisse! Vive la Suisse!«

Von der Westseite her an der Mauer des Schloßgartens entwickelte sich ein regelmäßiges Tirailleurfeuer.

»Das ist Verrath - das Schloß wird erstürmt! wir sind überlistet! Zu Hilfe den Brüdern!« schrie der Handwerker und stürzte nach der Fallthür, um die Treppe hinunter zu eilen.

Der Preuße vertrat ihm den Weg. »Halt! zurück da! - Hier ist unser Posten!«

»Aber unsere Freunde ...«

»Wir können ihnen nicht helfen, wenn die Feinde bereits im Innern des Schlosses sind. So lassen Sie uns die Fahne des Königs mit unserm Leben vertheidigen!«

Die Treppe zum Thurm polterte es herauf. »Vive la Suisse! Nieder mit dem Zeichen der Despotie!« -

* * *

Wir kehren in unserer Darstellung zu dem zurück, was sich vor dem Schlosse zu derselben Zeit ereignet hatte.

Es war kurz vor 5 Uhr, als einer der von Hauptmann Girard ausgestellten Leute die Nachricht brachte, daß die beiden Waibel aus dem Quartier der Kommissaire aufgebrochen wären, um die gegengezeichnete Convention über die Uebergabe nach dem Schlosse zu bringen.

242

Sofort war der von dem Hauptmann ausgesuchte Haufe auf den Beinen und postirte sich an den Aufgang des Hohlwegs, wo er weder vom Schlosse noch von der Hauptbarrikade aus gesehen werden konnte. Die Männer hielten ihre Waffen meist unter den Röcken und Blousen verborgen; Kapitain Laforgne instruirte noch einmal die Leute und drohte Jeden, der durch Unvorsichtigkeit, bevor er das Signal zum Angriff gegeben, das Unternehmen verrathen würde, mit eigner Hand nieder zu stoßen.

Wir haben bereits erwähnt, daß an der rechten Seite des Weges, von der scharfen Biegung bis zu der Stelle, wo die Barrikade den Zugang versperrte und mit zwei Kanonen besetzt war, zwei kleine Häuser auf der Steinwand den Hohlweg bildeten.

Noch während der Nacht hatte Kapitain Laforgne sie von einigen vertrauten Leuten besetzen und die Zwischenmauer im Stillen durchbrechen lassen, so daß man von der Biegung ungesehen durch das Innere bis zu dem äußersten Fenster gelangen konnte, das etwa zwei Schritte hinter der Barrikade lag.

Der Führer der Montagnards von Chaux de Fonds hatte es übernommen, bei dem ersten Zeichen des Angriffs durch falsche Nachrichten auch die Indépendants zu allarmiren, und zugleich mit der Hauptmacht der Seinen den gelungenen Ueberfall zu unterstützen.

»Sie wissen Bürger, was Sie zu thun haben,« sagte der junge Condottieri zu den Leuten, die er um sich versammelt hatte. »Die einzige Gefahr ist, daß die Schildwach zu früh bemerkt, daß wir einen Ueberfall beabsichtigen.

243

Sie muß daher gehindert werden, Allarm zu machen. Die Sache ist nicht leicht, da wir Schußwaffen nicht anwenden dürfen und der Mann, wie ich mich überzeugt, ein wachsamer und tüchtiger Bursche ist, der seinen Posten im Auge hat. Es bleibt nur übrig, ihn von dem letzten Fenster aus zu überfallen. Jeder Augenblick zu früh oder zu spät kann von den schlimmsten Folgen sein. Wenn es ihm gelingt, eines der Geschütze abzufeuern, würde die Wirkung in dieser Nähe furchtbar sein. Wer hat den Muth und die Ruhe, die Aufgabe auszuführen?«

»Wenn es so gefährlich ist, warum thun Sie es nicht selbst, statt bequem davon zu schwatzen und einen Andern zu schicken?« sagte hämisch der Kerl mit dem Fuchshaar, den der Franzose am Abend vorher zu Boden geschlagen hatte, als er die Flinte auf den ehrwürdigen Pastor Guillebert anlegte.

François sah ihn streng an - aber ohne ein Wort zu erwidern, nahm er einem der Männer ein breites Zimmerbeil aus der Hand: »Auf Euren Posten Freunde - dort kommen die Waibel!«

Der Haufe verlor sich an den Seiten, während die Boten der Kommissaire heraufstiegen.

Sie hatten kaum die Biegung passirt, als der Abenteurer sich auf die Schulter eines der Männer und von dieser auf die Höhe der Mauer schwang, auf der die Häuser stehen. Im nächsten Augenblick verschwand er in einem Fenster des ersten.

Die Waibel setzten ahnungslos ihren Weg fort; sie244 sprachen vertraulich mit den Männern, die sich am Eingang der Straße wie zufällig um sie sammelten und ihnen folgten, und theilten ihnen mit, daß Alles in Ordnung sei und um 10 Uhr bestimmt die Uebergabe und Besetzung des Schlosses so wie der Abzug der Royalisten mit Zurücklassung aller Waffen erfolgen solle. Die Führer derselben würden sich freiwillig in Bern zur Haft auf Ehrenwort stellen, bis der Bundesrath entschieden habe.

So gelangte man in die Nähe der Barrikade.

»Halt! Wer da?«

»Die Waibel von Neuchâtel! die Boten der Kommissaire der hohen Eidgenossenschaft!«

»Sie können passiren, meine Herren, aber ich verlange, daß Ihre Begleiter in zwanzig Schritt Entfernung bleiben!«

Ein schallendes Hohngelächter der Montagnards antwortete der Forderung des royalistischen Postens.

»Kurz und gut - entschließen Sie sich, oder ich verweigere Ihnen die Passage!«

Die beiden Waibel waren ruhige, verständige Männer, sie sahen - obschon sie den ganzen Streit für beendet hielten - die Berechtigung der Forderung ein, und redeten ihren unberufenen Begleitern zu, zurückzubleiben. Als Einzelne mit Hohn antworteten, forderten sie es.

Die Montagnards blieben jetzt zurück sie standen einzeln oder in Gruppen an der Mauer, sprachen laut, und verspotteten die Vorsicht des einzelnen Wächters der Barrikade.

245

Dabei näherten sie sich derselben wie zufällig Schritt um Schritt.

Der Artillerist bat die Waibel, über die Barrikade hinwegzusteigen; da er allein sei, vermöge er nicht, ihnen einen bequemeren Zugang zu öffnen.

Es geschah.

»Gott sei Dank, daß die Sache in Ordnung ist, meine Herren,« sagte der treue und ehrliche Mann, als ihn die Waibel versicherten, daß seine Vorsicht unnöthig sei, indem der Vertrag geschlossen wäre. »Ich freue mich darüber wegen Weib und Kind. Aber bis ich die Ordre von meinen Offizieren erhalten habe, darf ich als alter Soldat von meinem Posten nicht weichen und muß meine Pflicht erfüllen. Gehen Sie nach dem Thor meine Herren, man wird Ihnen sofort öffnen.«

Die Waibel gingen weiter an der Kirche vorüber nach oem Thor und klopften an; es dauerte eine Weile, bis man ihnen öffnete.

Der Artillerist schritt unterdeß hinter der Barrikade auf und nieder. Er hielt die brennende Lunte in seiner Hand und rauchte seine kurze Pfeife.

Die Montagnards draußen versuchten wiederholt, ein Gespräch mit ihm anzuknüpfen. Bei der Gelegenheit kamen sie Schritt um Schritt näher.

»Halt da -« sagte der Artillerist. »Ihr kommt zu nah, meine Bursche! bleibt zurück, oder ich mache Allarm!«

»Alter Narr - Du wirst doch nicht?«

246

In diesem Augenblick hörte man das Knarren der schweren Thorflügel, die sich vor den Waibeln öffneten.

Der Artillerist fuhr zusammen. Sein altes Soldatenohr hatte zugleich über seinem Haupt einen verdächtigen Ton gehört - das Klirren eines Fensters.

Er sah empor. -

Ueber ihm in, dem Häuschen, das hinter die Barrikade reichte, hatte sich ein Fenster geöffnet, eine dunkle Männergestalt schwang sich eben in den Rahmen - ein gellender Pfiff erklang.

Die Montagnards in dem Hohlweg sprangen vorwärts. »Vive la Suisse!« In ihren Händen blitzten plötzlich die verborgen gehaltenen Waffen.

Einen Augenblick nur, kaum die Hälfte einer Sekunde lang war die wackere Schildwach unentschlossen. Dann sprang sie, die brennende Lunte schwingend, nach der Lafette der ihr nächsten Kanone.

»Verrath! Zu den Waffen!«

Es war der laute Ruf, den die beiden Wächter der Fahne auf dem Thurm gehört hatten.

Es war zugleich der Todesruf eines wackern Mannes, eines treuen Royalisten.

Neben ihm, als er eben die Kanone erreicht, als er die Lunte hob, um das Zündloch zu suchen, plumpte es nieder wie eine dunkle schwere Masse auf das Pflaster des Weges. In demselben Moment auch schnellte sie empor,« ein Arm erhob sich, ein breites Eisen leuchtete und zischte durch die Nachtluft und fiel nieder mit einem knirschenden Klang.

247

»Jesus Christus!« der Mann sank in die Knie - die Lunte fiel ihm aus der Hand, noch ehe sie das Pulver erreicht - dann stürzte er schwer zu Boden, der Kopf war ihm von dem Beilhieb des Garibaldiens bis zur Nasenwurzel gespalten.

Im Augenblick auch waren die Montagnards oben auf der Barrikade. »Vive la Suisse!«

Der Royalist, welcher den Waibeln das Thor geöffnet hatte, schaute erschrocken heraus, was es gäbe, aber schon stürzte im vollen Lauf der Kapitain, gefolgt von seiner Meute heran, und mit dem Kunststück der Pampas feuerte er eine seiner Pistolen im Rennen gegen den Mann.

Die Kugel schlug dicht an dessen Kopf in das Holz; der Mann sprang erschrocken zurück und rannte davon, ohne die schweren Thorflügel wieder zu schließen.

»Sieg! Sieg! das Schloß ist unser! Vive la Suisse!«

Einzelne Schüsse krachten - in der Stadt unter den bereits harrenden Montagnards Girards fand der Ruf sein hundertfältiges Echo, und mit jedem Moment stürmten neue Schaaren zum Succurs herauf.

Kapitain François mit dem größern Ueberblick des Militairs hatte sofort das Thor stark besetzt, ehe er weiter in das Innere des Schlosses vordrang. Aus allen Theilen desselben knallten jetzt Schüsse und drang der Lärmen des Gefechts. Von allen Seiten eilten die Royalisten, aus dem ersten Schlaf geweckt, halb bekleidet, oft ohne Waffen, noch wüst und halbtrunken von dem nächtlichen Gelage herbei und versuchten einen schwachen ungeordneten Widerstand, während der größte Theil von Schrecken überwältigt nur248 einen Ausweg zur Flucht suchte, oder seine Waffen fortwarf und sich widerstandlos gefangen nehmen ließ.

Vergebens stürzten nach dem ersten Allarmruf die Führer der Königlichen herbei, warfen sich zwischen die Kämpfenden und beriefen sich auf den geschlossenen Tractat. Der rohe Uebermuth der Sieger hörte sie nicht. Ebenso vergebens versuchten sie an andern Orten einen kräftigen Widerstand zu organisiren, ihre Anhänger um sich zu sammeln und den Ueberfall zurückzuschlagen, denn die Verwirrung steigerte sich und die letzte Hoffnung schwand, als jetzt auch ein scharfes Tiralleurfeuer von dem Schloßgarten her gegen die dorthin Flüchtenden losbrach und die Indépendants in Massen hier angriffen.

Die Führer der Montagnards hatten alsbald beim Beginn des Ueberfalls die Posten und das Lager der Indépendants mit falschen Nachrichten allarmirt, als sei der Angriff von den Royalisten verrätherisch begonnen worden, und sofort betheiligten sich diese an dem Sturm und drangen auf der schon vom Kapitain Laforgne am Morgen vorher bei seiner Flucht bemerkten leicht zugänglichen Stelle ein, auf die er den Hauptmann Girard bei ihrem nächtlichen Rundgang aufmerksam gemacht hatte.

Das Getümmel im Innern der Höfe, in den Gemächern und Gängen war entsetzlich; die Montagnards und bald auch von ihrem Beispiel entflammt die Indépendants erlaubten sich die infamsten Grausamkeiten. Fünfzehn Royalisten wurden mehr ermordet, als im Kampf getödtet, an dreißig durch mehr oder weniger gefährliche Wunden mißhandelt, nachdem sie bereits die Waffen249 niedergelegt hatten. Die Grafen Pourtalès Steiger und Pury wurden bei dem Bemühen, die Ruhe herzustellen, verwundet, Kapitain Reiff erhielt einen Säbelhieb über den Kopf und einen Bayonnetstich in den Unterleib, - sie Alle wurden vom Tode nur durch die ehrenhafte Aufopferung des Obersten Denzler gerettet, der sie mit seinem Leibe deckte, - Kapitain Fabry von La Sagne, Pernod, Eduard Houriet, der bereits den Tod seines Bruders beklagte, - sanken blutend zu Boden unter den Waffen der fanatisirten Menge; - nur der Energie einzelner Führer war es zu danken, daß dem Morden Einhalt gethan und die Besatzung des Schlosses zu Gefangenen gemacht wurde.

Hundert und einigen fünfzig Mann, darunter Eugène de Meuron, Wilhelm du Pasquier und Chatelain de Pury war es gelungen, sich durchzuschlagen und zu entkommen, verfolgt von den Kugeln der Gegner; an dreihundertsechszig wurden gefangen genommen und mit den in der Stadt Verhafteten in die Schloßkirche eingesperrt, wo man sie 24 Stunden ohne alle Nahrung ließ und auf das Schimpflichste behandelte. Unter den Gefangenen befanden sich noch die Grafen Pourtalès Steiger und Sandoz, Perrot von La Sagne, Meuron-Terisse, der Alt-Staatsrath Perregaux, Chambrier, der frühere Maire von Valengin, Chambrier, der Maire von La Chaux de Fonds, Pourtaléèss Gorgier, Rougemont von St. Anbin, die Brüder Bovet von Areuse, Terisse von Cottendar, der englische Ingenieur Ibbetson, Lardy, der Banquier Jeanjaquet, Wolfrath, de Montmollin und vier Geistliche. Graf Ludwig Wesdehlen und Roued,250 die man in einen Kerker unter dem Thurm geworfen, blieben dort drei Tage und drei Nächte vergessen ohne jede Nahrung und wurden nur durch einen Zufall vom Hungertode gerettet.

Während diese allgemeinen traurigen Szenen in und um das Schloß der alten Fürsten von Neuchâtel spielten, entwickelte sich ein blutiges Drama über seinen Zinnen, an der Stelle, wo die Preußische Fahne über den Häuptern der Kämpfenden oder vielmehr der hinterlistigen Mörder und ihrer Opfer wehte.

Gleich unter dem ersten Haufen, der nach Uebersteigung der durch den Tod des treuen Wächters zum gefahrlosen leichten Hinderniß gewordenen Barrikade in das Schloß drang, befand sich der Rothkopf, der am Abend vorher den Pastor Guillebert hatte erschießen wollen und später den jungen Abenteurer herausgefordert hatte, selbst den Weg zum Thor über die Leiche der Schildwach ihnen zu öffnen.

Der Kerl war ein geborener Preuße, geboren in der Hauptstadt des Landes und nach den Excessen des Sommers von Achtundvierzig verfolgt, wegen Diebstahls entwichen und auf seinen Kreuz- und Querzügen mit anderm Gesindel nach der Schweiz gekommen, wo er sich das große Wort unter den Arbeitern anmaßte.

Mit dem Geschrei: »Mir nach, Kameraden, daß wir die preußischen Lappen herunterreißen!« stürzte der Mensch, gefolgt von drei oder vier seiner Begleiter, in die Pforte, welche zu den obern Stockwerken und der Treppe des Thurms führte, in demselben Augenblick, als Kapitain Laforgne, nachdem er die Besetzung des Thors geordnet, in251 den innern Hof drang, wo bereits der Kampf und das Morden tobte.

Der Kapitain hatte den Ausruf des Rothen gehört und sprang ihm nach, den Säbel in der Hand, als zwei Royalisten sich ihm entgegenwarfen.

Ein Hieb quer über Kopf und Gesicht warf den einen zu Boden, dann griff er den zweiten an, der sich mit seinem Gewehr tapfer vertheidigte, und trieb ihn vor sich her, die Treppe hinauf. - -

An der Fallthür stand der Preuße, die gespannte Pistole in der Hand, neben ihm der Montagnard.

»Sind Sie entschlossen, Kamerad?«

»Bis in den Tod!« sagte der Handwerker.

»Ich bin Ihr Offizier - wollen Sie mir gehorchen?«

»Befehlen Sie, Herr, und Sie werden sehen!«

»Dann hören Sie mich! Es ist kein Zweifel mehr, das Schloß ist in den Händen der Republikaner. Sie sagten mir vorhin, daß Sie mit allen seinen Gängen und Winkeln vertraut seien. Wären Sie im Stande, sich genügend zu verbergen oder unentdeckt zu entkommen?«

»Gewiß - es sollte mir nicht schwer werden. Aber ich habe mein Wort als ehrlicher Mann verpfändet, bei Ihnen auszuhalten und weiche nicht von der Stelle.«

»Es giebt Wichtigeres zu retten, als Ihr Leben! Jene dort!« Er wies nach der Fahne.

Der Handwerker nickte. »Das ist wahr - wenn wir gefallen, wird man sie doch herunterreißen!«

»Das darf nicht geschehen! keine Feindeshand soll252 sich daran legen. Sie werden sie retten und in Sicherheit bringen!«

»Sie! reißen Sie die Fahne von der Stange, schnell, mir ist als hörte ich Nahende.«

Mit kräftiger Hand hatte der Handwerker die seidenen Falten von der Stange gerissen. Ebenso rasch schlug er sie zusammen.

»Ihre Blouse aus! - So - nun winden Sie das Tuch um den Leib! - Die Blouse bedeckt es - wenn Sie Ihre Geistesgegenwart nicht verlieren, wird man Sie leicht für einen der Republikaner halten. Nun fort und lassen Sie uns versuchen, das anvertraute Gut in Sicherheit zu bringen!«

»Aber Sie, Herr?«

»Ich werde Ihnen folgen und Jeden niederschießen, der es wagt, Hand an Sie zu legen!«

»Wahrhaftig - der Plan kann gelingen. Wenn wir nur erst den Schloßboden erreicht haben, will ich bald einen Ausgang finden. Wer nun fort, Herr - - Hölle und Teufel da sind sie!«

Er sprang die drei Stufen der Treppe wieder herauf, die er bereits hinab gestiegen, hob mit Geistesgegenwart die Fallthür und warf sie in die Oeffnung.

Im nächsten Augenblick krachte unter ihnen ein Schuß und eine Kugel schlug durch das morsche Holz der dünnen Bretter.

»Vive la Suisse! Herunter mit dem Wahrzeichen der Tyrannei!«

253

Kolbenstöße donnerten gegen die schwache Schranke. »Aufgemacht, verfluchte Reaktionairs oder Ihr werdet Alle massakrirt!«

Die Brauen des jungen Mannes hatten sich finster zusammengezogen und bildeten über der Nasenwurzel eine tiefe Falte. Sein sonst so ruhiges festes Auge funkelte mit unheimlichem Glanz.

»Zurück, ihr Schurken! Es lebe der König!«

Ein wildes Geheul der Wuth von unten her antwortete ihm, eine zweite Kugel zersplitterte das Holz.

Der Preuße warf einen Blick umher - dann zuckte es auf seinem Gesicht wie ein glücklicher Gedanke.

»Sagten Sie nicht, daß wenn wir den Boden erreichen könnten, wir gerettet wären?«

»Gewiß - aber die wüthende Meute versperrt uns den einzigen Weg.«

»Sie haben die Fahne - wenn Sie den Muth haben, Ihr Leben einzusetzen, dort ist ein Weg auf das Dach - die nächste Luke ist keine zehn Schritt entfernt.«

Er wies nach einem der Fenster.

»Der Sprung ist zu hoch, ihn zu machen - es ist unmöglich!«

»Die Eisenstange - den Blitzableiter! Er läuft zum Dach nieder! Fort - ich halte die Schurken hier im Schach!«

Der Handwerker hatte ihn begriffen - ein Blick hinab von der Steinbrüstung überzeugte ihn, daß bei einiger Kühnheit und Gewandtheit der Weg allerdings möglich war.

254

»Wohin soll ich die Fahne flüchten?«

»Zu dem Mann, der auf der Karte steht! Sagen Sie ihm, ein Todter sende Sie und übertrage Ihnen sein Recht auf Beistand! Fort - die Victoria Preußens sei mit Ihnen und Ihrer Treue!«

Der Handwerker schwang sich über die Brüstung des Fensters. Ein Wink mit der freien Hand, dann glitt er hinunter.

Im selben Augenblick flog eine Planke der Thür unter den Kolbenstößen empor.

»Vive la Suisse! Herunter mit der Schandfahne!«

»Zurück, sage ich - Wer es wagt, das Plateau zu betreten, ist ein Kind des Todes!«

»Unsinn! Ergebt Euch! Vorwärts Kameraden - laßt Euch nicht schrecken, - der Sieg ist unser!«

Der Kopf mit dem Rothhaar hob sich durch die Luke. »Im Namen der Republik - ergebt Euch oder es geht Euch schlimm!«

Statt der Antwort knallte ein Pistolenschuß. Die Kugel schlug dem Rothen zwischen den Zähnen durch in den Schlund und hinten am Nacken wieder heraus.

Ein schrecklicher Schrei - ein dunkler Blutstrom stürzte aus dem Munde, der Arm schlug krampfhaft durch die Luft, dann verschwand der Kopf mit dem stieren Todesausdruck aus der Oeffnung und der Körper stürzte zurück unter seine Gefährten.

Der Preuße ließ die Pistole fallen, die ihm nutzlos war und nahm die zweite in die Hand. Der Rest der255 Thür dröhnte unter den wüthenden Stößen der Republikaner.

»Rache! In Stücke mit den Mördern! Herunter mit dem Preußischen Lappen!«

Aber bei all' dem Geschrei und Lärmen begnügte man sich, aus sicherer Entfernung gegen die Fallthür zu stoßen und zu schießen - der plötzliche Tod ihres Führers, dessen Leiche mit zerschmettertem Kopf die Stufen sperrte, hatte den Thatendurst der Meute gewaltig abgekühlt und kein zweiter wagte, in der Oeffnung zu erscheinen.

Der Preuße stand bleich, entschlossen auf seinem Posten, in der Rechten jetzt die blanke Waffe, in dem improvisirten Leibgurt das zweite noch geladene Pistol. Er wußte, daß er fallen müsse unter der Uebermacht, aber jede Minute, die er sie aufzuhalten vermochte, war die Lösung seines Wortes, die Sicherung der Fahne, die er bewacht.

Dann drang durch das Schreien und leere Wüthen der Republikaner eine kräftige klare Stimme mit dem Tone des gewohnten Befehls.

»Aus dem Wege, Memmen - die Fahne ist mein! daß Niemand sie anzurühren wage!«

»Sie haben Dillmann erschossen - Sie müssen sterben!«

»Dann versucht's! Gehe voran wer Muth hat!«

Eine kurze Pause erfolgte, dann unterbrach sie ein spöttisches Gelächter.

»Zurück Bursche - schafft den Todten bei Seite und überlaßt mir die Sache!« Im nächsten Augenblick krachte ein gewaltiger Axthieb gegen die noch haltenden Planken -256 ein zweiter gegen das Schloß der Thür, daß oben die Haspen des Riegels aus ihren Nägeln sprangen. Bevor Otto von Röbel sich entschlossen, ob er den Zugang weiter oder jetzt nur noch sein Leben vertheidigen solle, flog die zerschlagene Thür empor und ein Mann im Jagdrock sprang in den Raum, ein blutiges Beil in der Faust.

Hinter ihm her drangen mehre wüste Gestalten und hielten sich, ihre Waffen schwingend, Drohungen und Verwünschungen sprudelnd, am Rande der Treppe.

Das Licht, das durch die vier Fensteröffnungen drang, war jetzt bereits hell genug, um die Gesichter gegenseitig zu erkennen.

»Monsieur de Reubel!«

»Kapitain Laforgne!«

»Legen Sie die Waffen nieder - ergeben Sie sich, Herr,« sagte dieser. »Das Schloß ist in unsern Händen!«

»Durch bübischen Verrath, bei dem Kapitain Laforgne sicher mitgeholfen!«

Das sonnverbrannte Gesicht des Abenteurers wurde von dunkler Gluth übergössen, denn er fühlte, daß der Vorwurf nicht unverdient war, und seine Faust krampfte sich fester um die schreckliche Waffe, welche den Eingang in das Schloß in so blutiger Weise erzwungen hatte. Dennoch beherrschte er sich.

»Das sind unnütze Worte - geben Sie die Fahne heraus, Herr, die man hier auszustecken gewagt - ich habe geschworen, sie herabzureißen. Aller Widerstand ist unnütz und könnte gefährlich für Sie werden. Geben Sie die257 Fahne heraus und Sie sollen eine ehrenvollere Haft haben, als Sie mir gegeben!«

»Tod! Tod! Schlagt ihn nieder den Reactionair! er muß sterben!«

Der Kapitain schwang drohend das Beil. »Zurück Gesindel - seht Ihr nicht, daß Ihr mit einem Soldaten zu thun habt? Der Erste, der anrührt, was mir gehört, fällt von meiner Hand. - Die Fahne heraus, Herr - reizen Sie die Schurken nicht länger, oder Ihr Leben ist in Gefahr!«

Der Preuße hatte sich bis in die Nähe der Oeffnung zurückgezogen, aus der sein Wachtgenosse entkommen, - hier blieb er mit dem Rücken gegen das Fenster stehen.

»Die Fahne? wo ist die Fahne?«

»An Preußens Fahne soll sich keine Rebellenhand legen - die Fahne ist in Sicherheit!«

»Das ist Ausflucht - heraus damit, oder - so gern ich Sie schonen will - ich hole sie mit Gewalt!«

»Versuchen Sie es!«

Mit einem Satz sprang der verwegene Partisan der Revolution gegen den Royalisten und der Schwung seines Beils traf die vorgestreckte Waffe, daß die Klinge des Hirschfängers aus dem Griff flog. Aber der Stoß, den er mit dem Heft empfing, war so kräftig, daß er zurücktaumelte und im Nu hatte sich der junge Preuße von ihm losgemacht und schwang sich auf die Fensterbrüstung, den linken Arm um die Mauer geschlungen, den rechten mit der Pistole ihm entgegenstreckend.

258

»Auf Eure Gefahr - wer einen Schritt näher thut, theilt das Schicksal Eures Gefährten!«

Die Männer, die bei dem kurzen Angriff des Kapitains herbeigesprungen, prallten zurück, als sie die Pistolenmündung des sichern Schützen auf sich gerichtet sahen.

Das Auge François unterlief mit Blut - der mißlungene Erfolg beraubte ihn der bis jetzt bewahrten Ruhe und ließ ihn allein den triumphirenden Feind sehen.

»Zum letzten Mal - wollen Sie sich ergeben und die Fahne überliefern?«

»Ich ergebe mich auf Ihr Ehrenwort!«

Er senkte den Lauf der Pistole.

»Die Fahne - die Fahne!«

»Niemals in französische Hand - sie ist aus Ihrer Gewalt und gerettet!«

Die hochherzigen Worte waren kaum über die Lippen, als von der Treppe her ein Schuß knallte.

Die Pistole entfiel der Hand des Preußen - er hob die Arme in die Luft und schwankte auf seinem gefährlichen Platz.

»Schurken, was habt Ihr gethan? Meine Ehre ist hin, wenn er ermordet ist! Zu Hilfe, rettet ihn!«

Der Kapitain warf das Beil fort und sprang zu dem Taumelnden, den er umfaßte und von der Brüstung zu heben versuchte; aber schon hatte dieser das Gleichgewicht verloren und hing, nur mit einer Hand noch krampfhaft an einer Klammer der Fensterwand sich haltend, aus der Oeffnung hinaus und über dem Abgrund, während aus seiner Seite259 warm das Blut über die umfangenden Arme François's strömte!

»Herbei - Er fällt! - helft! helft!«

Die Hand des Verwundeten ließ plötzlich die Klammer los und schlang sich um den Hals des Retters - die andere Hand folgte nach - die Augen mit dem Blick der Verzweiflung, des Hasses, starrten weit geöffnet, in dichtester Nähe, grimmig ihn an ...

»Mit mir!«

Ein gellender Schrei - dann ein wildes entsetztes Durcheinanderrufen der herbeistürzenden Republikaner -

*

Die Fensteröffnung war leer! -

Der Löwentödter.

Die Septembersonne schoß ihre glühenden Strahlen, obschon im Sinken begriffen, gleich verzehrendem Feuer brennend über die letzten Abhänge des Arba-Gebirges.

Rauhe Felsmassen, in wunderlichen phantastischen Gestaltungen dehnten sich zu wilden Schluchten hinab in die unendliche Ebene nach Süden.

Von dieser weißen Einöde, so einförmig und still, daß sie wie ein unendlich sich ausbreitendes Leichentuch aussah, flüchtete sich unwillkürlich das geängstete Auge zurück zu der spärlichen Cactusdecke und den niedern Fächerpalmen der Felsen; denn selbst die Luft schien auf dieser Fläche zu vibriren und zitterte von dem weißen Sande in für das Auge verderblichen Wellen zurück, wenn ein leiser Lufthauch von den Bergen sich herüber verlor.

Sonst aber war Alles still, Alles unbeweglich unter diesem Gluthhauch. Alles Leben schien erstorben, kein fröhlich zwitschernder Vogel in der Luft, kein Thier auf der Erde, wenn nicht etwa die goldgrüne in Smaragden funkelnde kleine Eidechse mit den schwarzen feurigen Augen von Stein zu Stein schoß.

261

So weit das Auge nach Süden trug, eine ewige weiße Ebenene, mit dem Horizont verschwimmend, daß kein menschliches Wesen vermocht hätte, zu sagen: hier beginnt der Himmel und hier scheidet sich die Erde.

Die Wüste!

In der That, es war die Wüste, jener furchtbare Ocean aus Staub und Feuer, der sich hier in seiner Unendlichkeit dehnte und des Sirocco harrte, der die bewegliche Fläche zu Hügeln und Bergen thürmt und mit seinem verzehrenden Gluthhauch die Vernichtung Schritt um Schritt gegen den Norden schleudert.

Die Wüste - die Sahara!

Wenn den Reisenden der Anblick des weiten unermeßlichen Oceans erschreckt, die ewig rastlose Wasserfläche um ihn her, so giebt ihm das Bewußtsein seiner geistigen Kraft, die das gewaltige Element zu seiner Dienerin gemacht, die selbst die Hilfe des Windes verschmähen gelernt, um seine kecke Bahn durch die Wogen zu ziehen, eine gewisse übermüthige Sicherheit. Der Kompaß, die Sterne, die Strömung, die Passatwinde, der mächtige, Alles regierende Dampf sind ihm Unterthan, zwischen ihm und der Ewigkeit steht die kupferbeschlagene Planke, die Assekuranz sichert sein Eigenthum, die unabsehbare Fläche des Oceans ist zur Heerstraße der Nationen geworden, und Tausende von Kielen kreuzen die Wogen und leisten im Fall eines Unglücks ihm Hilfe.

Aber die Wüste, jenes Meer, durch das kein Dampfer braust, und das keine fremde Kraft als die des Reiters und seines Thiers durcheilt, die unerforschte Wüste mit262 ihrem Sturm, vor dem keine Schifferkunst schützt; die Wüste, mit dem versengenden Sonnenstrahl und der feurigen Luft, in der selbst in ihrer tiefsten Stille jeder Schritt eine Wagniß und eine Gefahr ist! die Wüste, wo der heulende Schakal und der raubgierige Araber der furchtsamen Karavane folgt und über dem Schlaf des ermatteten Wanderers die Lanze und der Yatagan des unbarmherzigen Feindes schwebt!

Diese Wüste - sie ist hundertfach schlimmer, drohender als das Meer, und wenn der große römische Dichter von dem Manne, der sich zuerst hinaus in die Unermeßlichkeit des Oceans gewagt, singt, daß er die Brust mit dreifachem Erz umpanzert haben mußte - Der, welcher sich in die Gefahren der Sahara stürzt, muß das Herz selbst von Erz haben.

Aber wer vermag den Eigennutz, die Eitelkeit und die Thorheit des Geschöpfes zurückzuschrecken, das den Herrn dieses Erdballs spielt, des Menschen! - -

Auf dem Abhang der Felsen hielt eine Reitergruppe - zwei Männer und eine Dame voran, Europäer nach ihrer der Reise und dem Klima möglichst angepaßten Kleidung. Einige europäische und arabische Diener und zwei Führer hielten etwa hundert Schritt weit zurück.

Die Dame trug ein weites gelbgraues Mousselinkleid und gleiche Beinkleider von türkischem Schnitt, denn sie saß nach Art der Männer auf dem Sattel ihres kleinen feurigen Berberpferdes. Ein großer Sonnenhut mit breitem Schirm bedeckte den mit weißen Tüchern umhüllten Kopf; überdies war an ihm ein blauer Schleier befestigt,263 um die Augen vor der Wirkung der Sonnenstrahlen zu schützen.

In diesem Augenblick jedoch hatte die Dame den Schleier zurückgeschlagen, ebenso wie den großen blau und weiß gestreiften Bournous, der ihren Oberkörper schützte. Ihre in einen seinen pariser Glacéehandschuh gekleidete Hand ruhte auf dem Kolben einer leichten Jagdflinte, die an dem Sattel des Pferdes befestigt war. Der zurückfallende Bournous zeigte außerdem in dem als Gürtel um die schlanke Taille gewundenen Shawl von rother tunesischer Seide zwei zierliche mit Silber und Perlmutt ausgelegte Pistolen und den kostbar ciselirten und mit echten Steinen besetzten Griff eines Handjars, einer eleganten Spielerei gegen die ähnlichen gefährlichen Waffen, welche aus dem Gürtel ihrer afrikanischen Begleiter drohten.

Der Schleier ließ, wie erwähnt, das Gesicht unverhüllt. Auf den ersten Blick sah man, daß trotz aller Künste der Toilette, die ohnehin vor diesem Klima und den Strapatzen dieser Wege nicht Stand hielten, die Dame nicht mehr ganz jung war. Sie mochte sieben- bis achtundzwanzig Jahre zählen und der scharf an das orientalische Gepräge erinnernde Schnitt ihrer Züge war durch die Jahre noch pikanter geworden. Aber das Auge war feurig und rastlos und milderte den gelangweilten süffisanten Ausdruck des Mundes. Zuweilen, wenn sie nicht sprach oder nicht von irgend einem Gegenstand gefesselt war, lagen auf ihrer schönen Stirn die Falten bitterer Erinnerungen oder es flog der Schatten eines verfehlten, aus eigner Schuld verfehlten Lebensglückes darüber hin.

264

Ihre beiden Begleiter waren von sehr verschiedener Art. Der Eine war eine hohe stattliche Männergestalt von fashionabler pariser Tournüre selbst unter dem arabischen Mantel, der leicht über seinem modernen Sommerrock hing und unter dem Militairkasket mit dem langen, über den Nacken fallenden Haouli. Er trug die weiten rothen Beinkleider der französischen Militairs, und im Knopfloch des Rocks das croix d'honneur. Ein leichter Säbel hing an seiner Seite und ein schöner Karabiner von Delavigne war am Sattelknopf befestigt. Er war über den Anfang der Vierziger hinaus und sein vornehmes Gesicht zeigte die ganze Blasirtheit eines Roué's der vornehmsten Gesellschaft.

Im ganzen Aeußern stach der zweite Begleiter der Dame von seinem Rival ab. Er gehörte, rotz seines kleinen und zierlichen Wuchses offenbar der englischen Nation an, deren Aussehen sie überall kennzeichnet. Das bereits etwas spärlich werdende röthlichblonde Haar war unter einem arabischen Turban versteckt, eine Art Kaftan umhüllte bequem seine Glieder und er saß mit hoch heraufgezogenen Knieen in dem orientalischen Sattel seines Pferdes, während er mit der einen Hand, die zugleich den Zügel faßte, einen großen Sonnenschirm über seinem Kopf ausgespannt hielt und mit der andern einen Wedel von Straußfedern gegen sein Gesicht bewegte.

»Das also ist die Wüste,« sagte die Dame, indem sie einen Operngucker zum Auge erhob und den Blick neugierig und lange über die öde traurige Fläche schweifen ließ. »In der That, lieber Graf - um offen zu reden, der265 Anblick lohnt kaum die Strapatzen unserer Reise. Wenn es nicht wäre, um in den Salons der nächsten Saison sagen zu können, ich habe die Sahara gesehen, von der uns Herr Vernet so pikante Bilder gemalt und Aimard so interessante Geschichten erzählt, ich könnte es fast bedauern, daß ich meine Zeit nicht besser verwendet habe. Man sieht hier ja keine Spur von jenen Karawanen mit ihren beladenen Kameelen, oder den interessanten Beduinenräubern, die über sie herfallen, wenn sie an einer Oase halbverdurstet lagern. Wo sind diese Oasen, die uns die Gedichte jener Herren so wunderbar reizend und erfrischend schildern? Nicht einmal einen Strauß oder eine Giraffe kann ich mit meinem Glase entdecken.«

»By Jove,« stimmte der Engländer bei - »es ist eine Hitze zum Ersticken und ich habe bereits meine ganze Eau de Cologne aufgebraucht. Nicht die geringste Aufregung, die solche Strapatzen vergüten könnte. Keine kleine Razzia gegen diese Stämme der Wüste, auf die ich doch so sehr gehofft hatte! Wie viel hätte ich darum gegeben, die kleine Wiederholung einer solchen Ausräucherung oder eines Bratens en masse mit anzusehen, wie sie Ihr tapferer Marschall Pelissier, der Duc de Malakoff in der Kantara vor zwanzig Jahren vornahm! Das jetzige Gouvernement möchte diese braunen Herren und Damen wo möglich mit Trüffeln füttern. Ich glaube wahrhaftig, diese alberne Humanität hat schon ihren Weg bis zu meinem hochgeschätzten Freunde, dem König von Dahomey, gefunden!«

Der so vornehm und militärisch aussehende Reisegenosse sah ihn mit einem halb finstern, halb verächtlichen Blick an.

266

»Es ist wahr, Kapitain - Sie haben ja bereits die Wüste besucht!«

»Nicht die Wüste, nicht die Wüste lieber Graf,« lispelte der Angeredete. »Ich war nur in Dahomey, was, soweit es die militairischen und moralischen Einrichtungen betrifft, schon ein recht civilisirter Staat zu nennen ist, aber leider noch einige hundert Meilen entfernt von hier liegt. Auf meine Ehre, lieber Graf, die Hitze ist dort noch abscheulicher, obschon man ganz vortreffliche Studien machen kann über die erhabene Gleichgültigkeit, mit der diese schwarzen Burschen den Tod nehmen. Sie wissen, Se. Majestät der König von Dahomeiy, mein geehrter Freund, hat etwa 4000 Frauen, die seine Leibgarde bilden, und ich versichere Sie, daß die Damen der Elite-Compagnie bei den festlichen Opfern zu Ehren des Jahrestages der Thronbesteigung von Abu-el-Mosi in Bomey meist mit einem einzigen Hiebe ihres Säbels den Kopf vom Rumpfe trennten. Nur in drei oder vier Fällen sah ich, daß man mit dem Messer noch nachhelfen mußte.«

»Und Sie konnten dem Schauspiel einer solchen abscheulichen Schlächterei beiwohnen, ohne das Ansehen Ihrer Nation zu deren Verhinderung geltend zu machen?«

»Ich weiß in der That nicht, wie Sie so sprechen können, liebster Graf,« meinte der Kapitain. »Ich habe es oft genug Master Wilson, unserm Konsul, gesagt, daß England gar kein Recht hat, eine Nation in ihren ererbten Sitten zu stören. Leider hatte diese falsche, von dem Parlament vertretene Ansicht schon zu viele Beschränkungen herbeigeführt; denn man erzählte mir, daß bei der267 Thronbesteigung im Jahre Sechsunddreißig volle sechshundert Personen an einem Tage in mehr als zwanzig verschiedenen Weisen zu Tode gebracht worden sind, während man sich zur Zeit meiner Anwesenheit mit lumpigen hundertfünfzig begnügte.«

»Sie hätten dort bleiben sollen, wenn Sie so viele Liebhaberei daran fanden, Master Peard!«

»Oh lieber Montboisier,« sagte der Menschenjäger, denn dieser war es, dem der Gang unserer Geschichte hier wieder begegnet, - »bedenken Sie doch, was ich damals in Paris verloren hätte! Ich bin noch heute unserm Freund, dem edlen Lord, dafür dankbar, daß er mich damals halb zwang, mit ihm nach Paris zu gehen, abgesehen davon, daß ich dort die Ehre hatte, Ihre liebenswürdige Bekanntschaft zu machen. Erinnern Sie sich nicht jener pikanten Szene am Café Tortoni und auf dem Marsfeld? Apropos, liebster Graf, - ich wollte Sie schon immer danach fragen, es war ja wohl einer Ihrer afrikanischen Ansiedler, für den sich der Lord so lebhaft interessirte, daß er uns damals als Gefangene nach dem Quai d'Orsay führte, der auf dem Marsfeld erschossen werden sollte. Ich ging damals mit dem Peloton nach dem Platz, um die Execution anzusehen - der Mann hieß ja wohl Fromentin?«

»Samson, Sir!«

»Richtig - richtig! ich habe ein unglückliches Namensgedächtniß! Aber mir ist doch, als wäre der Namen Fromentin auch in die Geschichte verwickelt gewesen - ich erinnere mich deutlich, ihn gehört zu haben!«

»Ihr Namensgedächtniß lieber Kapitain,« sagte ruhig,268 den Blick auf die ihm den Rücken zukehrenden Dame gerichtet, der Graf, »scheint besser, als Sie selbst von ihm denken. An jenem unglücklichen 4. Dezember wurde in der That ein Fromentin auf dem Marsfeld unter den durch das Kriegsgericht Verurtheilten erschossen, nur ...«

Die Dame bog sich bis auf den Hals des Pferdes vor, als wolle sie einen Gegenstand am Fuß der Felsen betrachten.

»Richtig - Samson, das war jener fameuse Wächter der Katakomben, - ich verwechsle die Geschichten. Also es ist unserm guten Lord damals nicht gelungen? By Jove das wird ihn geärgert haben!«

»Nur,« fuhr der Graf fort - »war es nicht der verurtheilte Kapitain Fromentin, den man erschoß, sondern sein alter Vater zugleich mit dem Schwiegervater von Madame, dem Herrn Marquis Fourichon de Massaignac, der unter dem blinden Eifer des Executionscommandos durch einen unglücklichen Zufall fiel.«

»Richtig, richtig, - ich erinnere mich! der Präsident, oder vielmehr jetzt der Kaiser war trostlos über das Unglück. Aber was ist aus dem Sohne, dem Kapitain Fromentin, geworden?«

»Er ist -« die Dame wandte sich rasch im Sattel um und schaute ihn mit seltsamem Ausdruck an - »er ist spurlos verschwunden. Wahrscheinlich im orientalischen Kriege gefallen!«

»Dann hätte sein Namen sicher in den Listen der Armee gestanden,« sagte tiefaufathmend die junge Frau.

»Sie vergessen, Frau Marquise, daß Kapitain Fromentin269 in Rom seinen Abschied genommen oder vielmehr seinen Posten verlassen hatte und daß er in der That durch das Kriegsgericht auf dem Quai d'Orsay verurtheilt worden war, abgesehen von der traurigen Geschichte ... Aber es standen Hunderte, ja Tausende alter Soldaten unter den Freicorps oder in der türkischen Armee.«

Die Marquise sah ihn fest an. Das noch immer schöne und ausdrucksvolle Gesicht war sehr bleich. Durch die Tünche all' der Herzlosigkeit, an die sie sich gewöhnt, und die Modemaske jener vornehmen Emancipation und Originalität, die den Mangel des Glücks der häuslichen Pflichten mit dem Ruf einer kühnen Reisenden, einer wilden Reiterin, einer Schriftstellerin, oder irgend einer Excentrität in den Salons zu ersetzen und sich so den Triumph der Bewunderung zu erhalten bemüht, der einem koketten Herzen zur Nothwendigkeit geworden ist, - durch diese Maske brach ein Strahl des unterdrückten Gefühls, das Bewußtsein des verödeten Herzens und eines verfehlten Lebensglücks, das kein äußerer Glanz des Reichthums und des Ansehens zu ersetzen vermochte.

In der That hatte das Leben Cora Miron's jenen glänzenden und traurigen Gang genommen, der sich bei ihrem Wesen voraussehen ließ. Der niedere finstere Charakter ihres Gatten, der die - durch den Wahnsinn des Bruders einzige Erbin des Börsenfürsten - aus jener gemeinen Habgier genommen, welche nur daran denkt, Gold zum Golde zu häufen, hatte ihr nicht durch häusliches Glück oder das Gefühl der Mutterfreuden Ersatz für die geopferte Liebe gegeben. Selbst der hohe Rang, und die270 exclusiven Kreise, in die sie durch jene Heirath eingetreten, vermochten nicht, ihr kokettes an Huldigungen und Triumphe gewöhntes Herz zu entschädigen. Sie fühlte bald, daß gerade mit dem Eintritt in diese Kreise sie aufgehört hatte, die gefeierte Tonangeberin ihrer früheren zu sein. Dennoch war ihr die Huldigung, die Bewunderung und Herrschaft ein Bedürfniß, und je tiefer sie das Fehlen des so übermüthig und leichtsinnig selbst vernichteten Glückes empfand, um so mehr suchte sie jenen hohlen Ersatz festzuhalten.

So war sie von der bewunderten Schönheit, nachdem einige schriftstellerische Versuche mißglückt waren, durch die verschiedenen Uebergänge zur Tonangeberin frivoler und barocker Moden, zur Excentrice der Salons und Longchamps, zur Mäcene der Künste und Künstler, endlich zur enragirten Reisenden und Jägerin geworden, die sich nicht begnügte, die Hasen um Paris oder die rothen Rebhühner der Dauphins zu schießen, sondern die mit Löwen und Tiegern anbinden und ihre Abenteuer in den Salons und Journalen von Paris anstaunen lassen wollte. War auch das zu Ende und abgenutzt, dann blieben ihr jene andern beiden Hilfsmittel der überlebten Herzen: die Betschwester und die Börsenspeculantin!

Was den Marquis betraf, so kümmerte er sich herzlich wenig um das Treiben seiner Gattin, wenn sie ihm nur die Verwaltung ihres Vermögens überließ, und nur, wenn die Kostspieligkeit ihrer Liebhabereien seiner schmutzigen Geldgier zu nahe trat, kam es zu häuslichen Szenen und Erörterungen. Aber die ehemalige Schönheit der Salons der haute finance hatte genug von der Klugheit ihrer271 Abstammung gehabt, um sich im Heirathscontrakt gehörig gesichert zu haben und so konnte sie denn ungenirt und unbeschränkt ihren Neigungen leben.

Der junge Marquis hatte es für vortheilhaft gefunden, im Dienst des Kaisers zu bleiben, der ihn in der Erinnerung an den Vater mit verschiedenen Gunstbeweisen überhäuft hatte. Er hatte die großen Besitzungen in Montevideo größtentheils bis auf ein, seiner verschollenen Schwester besonders von ihrem Großvater vermachtes Gebiet verkauft, und sich gleich den meisten der administrativen Marschälle des neuen Kaiserthums in große industrielle und Börsenspeculationen eingelassen.

Man wollte wissen, daß er mit dem Grafen Morny bei jener berüchtigten Gesetzgebung affilirt war, welche plötzlich das Zinkweiß der vieille montagne an die Stelle des Bleiweiß in den Fabriken setzte, ebenso bei dem Credit Mobilier der Pereires und den Banken seines Schwiegervaters. Zur Zeit war der Marquis Senator und überließ es seiner Gemahlin, die Reisesaison, wo und in welcher Gesellschaft ihr beliebte, zuzubringen. Die Speculation der Gründung einer neuen Colonie hatte ihn nach Algier geführt und Madame la Marquise ihm die Ehre ihrer Gesellschaft gegönnt, da ihr die Laune angewandelt war, in den Salons der nächsten Saison von den Gefahren der Wüste aus eigner Erfahrung sprechen oder ein Jagdabenteuer à la Gerard von sich erzählen zu können.

Als man nach Oran kam, hörte die Marquise zu ihrem großen Schmerz, daß Monsieur Gerard gerade auf Urlaub nach England zu einem Jagdfreund gereist war.

272

Sie beschloß demnach, vorläufig die Wüste zu besuchen und da das Gouvernement von Algerien sich gerade mit den arabischen Stämmen im besten Frieden befand, konnte die Reise nach dem Süden ohne Gefahr unternommen werden.

Der Graf Montboisier zog zwar längst nicht mehr an dem Triumphwagen Cora's, aber er war nichtsdestoweniger ihr Verehrer und nach Allem, was geschehn war, auch ihr aufrichtigster Freund geblieben, wohl größtentheils aus jener bequemen Gewohnheit, welche die Anstrengung des Wechsels und der Gefühle scheut. Er war nunmehr zweiundvierzig Jahr und hatte nach der Beendigung des Krimmfeldzugs zum dritten Mal seinen Abschied, diesmal mit dem Rang eines Obersten genommen. Jetzt fand er es seiner Laune und vielleicht auch seinem Vortheil gemäß, den Cavalier oder Reisebegleiter der kleinen launischen Dame zu spielen. In Oran war man zufällig auf Capitain Peard gestoßen, der aus Italien herüber gekommen war und sofort die frühere Bekanntschaft benutzte, um sich der Gesellschaft anzuschließen. -

»So wissen Sie in der That nichts Gewisses über das Schicksal des Kapitain Fromentin, Graf?« frug die Dame.

»Auf meine Ehre, Marquise,« sagte er - »seit dem Augenblick unserer Trennung an jenem Abend an dem Place Saint Clotilde, als ich Ihren unglücklichen Bruder in den Katakomben suchte, habe ich nur ein Mal wieder von ihm Nachricht empfangen, jenen so traurigen und verzweifelnden Brief, nachdem ihm sein Bruder die Nachricht von273 dem Tode seines Vaters überbracht hatte. Seitdem ist er verschollen und Niemand hat wieder von ihm gehört.«

Die Marquise wandte sich ab und kehrte ihr Gesicht wieder der Wüste zu. Kapitain Peard machte eine seiner gewöhnlichen kleinlichen und herzlosen Bemerkungen und wandte sein Pferd zurück zur Gruppe des Gefolges, um sich von seinem Diener ein Flacon mit wohlriechendem Oel geben zu lassen.

Die Dame und ihr alter Anbeter waren allein.

Ihr Blick war starr auf die Wüste geheftet, der Schleier, den sie niedergeschlagen, verhinderte selbst das scharfe Auge Montboisiers zu erkennen, was in ihr vorging. Einen Augenblick, als sie ihr Pferd bis zum äußersten Rande des Abhangs vortrieb, glaubte er ein krampfhaftes Schluchzen ihren Busen erschüttern zu hören. Doch schon nach einigen Minuten schien sie das überwältigende Gefühl der Erinnerung unterdrückt, oder in der Beweglichkeit und Unruhe ihres Charakters vergessen zu haben und sie wandte sich zu ihm.

»Ich gestehe, lieber Graf, mein Urtheil von vorhin war doch wohl übereilt. Der Anblick dieser Einöde ohne Grenzen hat doch etwas Ueberwältigendes, je länger man sich ihm hingiebt. Die Luft scheint förmlich zu zittern und es ist unmöglich zu entscheiden, wo der Himmel aufhört und dieser feuerglühende Sand beginnt.«

Der Anblick war in der That erschreckend, ertödtend.

Nichts, bis auf einzelne wenige Felsenblöcke im Vordergrund unterbrach die weite Ebene. Die Vegetation schien wie mit einer gewaltigen Sichel hier abgeschnitten. Nur274 der weiße erst von der Felsenbröckelung röthliche und dann in weiße Flächen übergehende staubartige Sand dehnte sich in unendlicher Weite aus. Der glühende Himmel schien zur Erde hinabzusteigen und seine weißen, rothen und violetten Dinten verschmolzen sich in der weiten Ferne so in einander fließend mit dieser, daß kein sterbliches Auge vermocht hätte, zu bestimmen, wo die Grenze zwischen beiden war.

»Ich sehe, diese furchtbare Einöde ist doch nicht so unbewohnt,« unterbrach plötzlich die junge Frau die Stille. »Bemerken Sie jenen schwarzen Punkt, der sich über der Fläche zu bewegen und zu vergrößern scheint?«

Der Graf richtete sein kurzes Handperspectiv dahin. Es muß ein Vogel oder ein Thier sein, noch kann ich es nicht recht erkennen!«

»Vielleicht einer jener Beduinen und Wüstenräuber, von denen man uns so viel erzählt, wir wollen unsere Begleiter herbeirufen.«

Der Graf lächelte. »Es ist unnöthig, Madame, - ich kann den Gegenstand jetzt deutlich erkennen, und er verdient nur Ihre Aufmerksamkeit, nicht Ihre Besorgniß. - Es ist ein Strauß, oder ich müßte mich sehr täuschen.«

»Ei prächtig - das ist mehr als ich gehofft hatte,« rief lebhaft erregt die Dame, »da können wir gleich eine Straußenjagd beginnen. Denken Sie sich, lieber Graf, wenn ich diesen Winter Federn im Haar oder auf dem Hut trage von dem Vogel, den ich selbst erlegt! - Gebe nur der Himmel, daß er nahe genug kommt.«

Sie versuchte hastig, ihre Jagdflinte vom Sattel zu275 lösen, aber der Oberst hemmte mit einer Bewegung seiner Hand ihren Eifer. »Es ist in der That ein Strauß und seltsamer Weise, wie ich sehe, verfolgt von einem Rudel Schakals. Rühren Sie sich nicht - lassen Sie ihn näher kommen, Ihr Gewehr trägt ohnehin nicht so weit und ehe wir den Weg hinunter finden, würde er bereits aus unserm Gesichtskreis sein. Parbleu - was ist das?«

Das Erstaunen des Grafen war von einem entfernten Schrei veranlaßt, der aus der Tiefe herauf scholl.

Im nächsten Moment sah man aus der äußersten Steingruppe, welche die vielleicht vor Jahrtausenden durch ein Naturereigniß von den Abhängen hinaus in die Ebene geworfenen kleineren und größeren Felsblöcke bildeten, einen Reiter auf einem Dromedar hervorschießen und mit einem hellen Ruf in die Wüste hinaus jagen.

Die Entfernung der Reisenden von jener Steingruppe, aus drei mächtigen Blöcken bestehend, betrug etwa tausend Schritt - man konnte also von der Höhe die Gestalt deutlich erkennen.

Sie war ganz in Weiß gekleidet und ihr weißer Mantel und ein langes weißes Kopftuch, wie es die arabischen Frauen tragen, flatterten lang hinter ihr her. Ihr Thier war von der besten und edelsten Art, denn seine langen Beine schienen, nach dem arabischen Ausdruck, die Erde zu verschlingen, so gewaltig griffen sie aus. Es eilte mit außerordentlicher Geschwindigkeit über die Fläche und die Hand des Reiters oder der Reiterin, - denn welchem Geschlecht die unerwartete Erscheinung angehörte,276 ließ sich nicht sagen - schwang in der Hand einen dünnen Stab.

Es war in der That der mächtige Vogel, der Renner der Wüste, welcher von zehn oder zwölf klaffenden Schakals verfolgt, auf die Berghänge zugekommen war. Dies war an und für sich schon auffallend, da der gewaltige Vogel nur die unbeschränkte Ebene liebt und hier am leichtesten allen seinen Verfolgern entgeht. Aber noch mehr mußte es den mit der ungeheuren Schnelligkeit und Ausdauer dieses Wüstenbewohners Vertrauten befremden, daß der Vogel so unwürdige Verfolger, wie die Wüstenwölfe, so nahe an sich hatte herankommen lassen, daß er jetzt von ihnen eingeschlossen war.

In der That war sein Lauf auch nicht besonders rasch, sondern schwankend und unsicher. Entweder mußte es ungeheure Ermüdung oder eine andere Ursache sein, die ihn an dem vollen Gebrauch seiner Kraft hinderte, und er war auf die Felsen zugelaufen, um mit dem dummen Wahn dieser Thiere in der höchsten Gefahr dort einen Platz zu suchen, wo er seinen Kopf verstecken und seine Verfolger nicht mehr sehen konnte, im Glauben, daß ihn diese dann auch nicht sähen. Jetzt, als der Dromedar-Reiter so plötzlich unter dem Felsen hervorkam, blieb der Vogel stutzend eine Weile stehen, und änderte dann nach verschiedenen Richtungen ängstlich seinen Lauf.

Aber überall traf er auf Feinde. Die Schakals hatten bei dem Erscheinen des edleren Jägers zwar ihre Verfolgung aufgegeben und zogen sich zurück, aber sie blieben in einiger Entfernung auf dem Sande hocken, begannen277 ihr eintöniges klägliches Geheul und sperrten dem ermatteten Vogel in dieser Richtung den Ausweg. Es waren außerdem noch nicht zwei Minuten vergangen, als der Dromedar-Reiter gleichfalls dem gehetzten Wild den Rückweg in die Wüste abgewonnen hatte und es jetzt gegen die Felsen herantrieb.

Die Jagd gewann etwas ungemein Aufregendes und auch das Gefolge der Reisenden kam näher an den Abhang, um ihr zuzusehen.

Der Vogel rannte jetzt in gerader Richtung gegen die Felsgruppe heran, hinter welcher der Reiter hervorgekommen war.

»Er wird uns in den Schuß kommen - machen sie sich fertig Graf,« rief die Dame, mit ihrer Flinte beschäftigt.

»Ich wiederhole Ihnen, schöne Freundin, - Sie können Ihr Pulver sparen. Ueberdies, warum wollen Sie sich den Anblick einer nationellen Jagd verderben? Der Dromedar-Reiter - nein wahrhaftig, es ist eine Reiterin nach Kleidung und Figur - wird sicher den Vogel erreichen. Sehen Sie, da wird er in ihre Hände getrieben. Es ließ sich denken, daß sie nicht allein war.«

In der That erschien eine neue Person auf dem Schauplatz. Es war ein Mann, halb arabisch, halb europäisch gekleidet, der jetzt, die Flinte in der Hand, aus seinem bisherigen Versteck in den Steinen hervor und mit drohenden Geberden dem Vogel entgegensprang. Augenblicklich wandte dieser sich um und versuchte noch ein Mal, in die Wüste hinein zu eilen. Aber das Dromedar war278 schneller und kräftiger als er, nach kurzem Rennen war es an seiner Seite, die Reiterin beugte sich von ihrem hohen Sitz herab und der lange, oben mit einem Haken versehenen Stab traf in seinem Schwung mit einer Sicherheit den Kopf, jenen zartesten und empfindlichsten Theil des Vogels, daß dieser wie vom Blitz getroffen zu Boden stürzte. Im nächsten Augenblick durch eine geschickte Wendung des Dromedars hatte die Reiterin den Haken ihres langen Stabes in die nackte Lende ihres Opfers eingeschlagen und schleifte dasselbe unter dem grimmigen Geheul der Schakals, die sich so ihre Beute entzogen sahen, im vollen Laufe ihres Thiers zu ihrem Begleiter zurück, der aus der Gruppe der Felsblöcke hervorgetreten war.

Hier blieb sie halten und löste, ohne ihren hohen Sattel zu verlassen, den Haken des Stocks, indem sie mit ihrem Begleiter sprach und nach der Wüste hinausdeutete. Es konnte jetzt keinem Zweifel mehr unterliegen, daß es eine arabische Frau war, welche die geschickte Jagd vollbracht, und die scharfen Gläser der Marquise und des Grafen zeigten ihnen sogar, so weit der verhüllende Kopfputz es erkennen ließ, daß sie jung und schön sein mußte.

Der fremde Mann hatte die Flinte neben sich auf den Boden gelegt und kniete neben dem erlegten Vogel nieder, um denselben des so viel begehrten Schmucks zu berauben. Nachdem er dies mit der Geschicklichkeit gethan, welche seine Vertrautheit mit dem edlen Wilde bekundet reichte er das Bündel der schönsten Federn der Jägerin.

»Lassen Sie uns hinunter, Graf, wir wollen die Bekanntschaft dieser Wilden machen und ihnen die Federn279 abkaufen. Es wird interessant sein, sie näher zu beobachten.«

»Ich bin zu Ihrem Befehl. Hierher Sidi Hamed, und zeige uns den Weg hinab!«

Der Befehl war an einen der arabischen Führer gerichtet, und dieser ging sogleich voran, indem er zwischen den Fächerpalmen um einen Felsen bog, als unter diesem etwa zwanzig Schritt von der Dame entfernt ein Flintenschuß krachte.

Die verrätherische Kugel schien jedoch glücklicher Weise ihr Ziel nicht erreicht zu haben, denn die Marquise und der Graf sahen den fremden Mann auf dem Sand der Wüste emporspringen und sein Gewehr ergreifen. Zugleich schien nach den lebhaften Geberden zu schließen, seine Gefährtin einige Worte zu ihm zu sprechen und nach der Felswand zu deuten, wo erst jetzt die Anwesenheit der Reisenden von dem Paare entdeckt worden war. Im nächsten Augenblick wandte die Jägerin ihr Dromedar und jagte mit ihrem Stab es antreibend in gerader Linie hinein in die Wüste.

Der Mann mit der Flinte sah ihr unbekümmert um den Angriff einige Zeit nach, indem er neben dem Vogel stehen blieb; dann wandte er sich trotzig dem Zuge entgegen, der von den Felsenhängen zur Wüste herab stieg.

* * *

Wir müssen eine kurze Zeit in unserer Darstellung zurückgreifen, um das plötzliche Auftreten der Jägerin und ihres Gefährten zu erklären. -

280

Zur selben Zeit, als die französische Gesellschaft die Höhe der Felswand erreichte, welche den Bergzug des Dschebel Amur gegen die Wüste abschließt, lagerten in jenem von den erwähnten drei mächtigen Felsblöcken gebildeten und gegen die Wüste offenen Dreieck zwei Personen mit einem Thier.

Diese Personen waren die Araberin, welche den Strauß getödtet hatte, und der Mann, welcher ihn seiner Federn beraubte.

Beide waren jung, schön und kräftig - ihre Gesichtsfarbe war von der heißen Sonne so dunkel gefärbt, daß nur der weißere Teint an den Stellen, wo die Haut von der Kleidung gewöhnlich bedeckt war, wenn eine Bewegung diese öffnete, und die Form seines Bartes erkennen ließen, daß der Mann von europäischer Abstammung war.

Die Frau war jung sie konnte kaum fünfzehn Jahre zählen, indeß man weiß, daß dies in diesem Klima dasselbe ist wie eine Jungfrau von zwanzig in unserm nordischen. Selbst unter der Hülle der weiten orientalischen Gewänder war leicht zu erkennen, daß ihre Gestalt und ihr Gliederbau schlank und zart wie der einer Gazelle war. Den sanften großen und melancholischen Augen dieser furchtsamen Bewohnerin der Wüste glichen auch die ihren, beschattet von langen Wimpern und gehoben durch jenen feinen schwarzen Strich entlang dem untern Augenlid, mit dem die Orientalinnen sich zu schminken pflegen, um das Feuer ihres Blickes zu erhöhen.

Die Form ihres Gesichts war ein regelmäßiges Oval, die Nase grad und fein, und aus dem gegen die gewöhnliche281 Bildung ihrer Landsleute überaus kleinen Mund glänzten, wenn sie lächelte, - und das geschah oft, - zwei Perlenreihen von mit Hennah gefärbter kleiner spitzer Zähne. Die Farbe ihrer Haut glich einem sammetartigen matten Pfirsichbraun und ließ auf den Wangen den Purpur des pulsirenden Blutes durchleuchten. Obschon in ihrem ganzen Wesen etwas Schüchternes lag, schien es ihr durchaus nicht an Muth und leidenschaftlicher Aufopferung zu fehlen; denn, wie sie mit weit zurückgeschlagenem Kopftuch so da saß auf einem niedern Stein zu den Füßen des Mannes, auf seine Knie gelehnt, blitzte aus diesem braunen Gazellenauge das ganze Feuer einer hingebenden Liebe und eine leidenschaftliche Erregung, die sich in großen Thränen kundgab, welche langsam über die sammetartige Haut ihrer Wangen niederflossen.

Der Mann, dem diese Hingebung und Erregung galt, war gleichfalls jung, etwa ein- oder zweiundzwanzig Jahr. Er war, wie gesagt, ein Europäer, mußte aber nach der verbrannten Farbe seiner Haut, schon lange Jahre unter dieser brennenden Sonne gelebt haben. Die volle Kraft und der Uebermuth der Jugend strahlten aus dem nicht schönen, aber kecken und männlich frischemn Gesicht, das in diesem Augenblick mit dem Ausdruck eines gutmüthigen Spottes sich über das Mädchen neigte.

Der junge Mann trug die weiten türkischen Beinkleider, welche ein Theil der Eröberer Algeriens dem Klima entsprechend angenommen hat, und die hohen Ledergamaschen bis zum Knie mit den stark besohlten festen Schuhen zeigten, daß seine Beschäftigung ihn viel282 durch Fels und Gestrüpp führte, dessen lange Dornen jeden andern Stoff zerreißen. Der Oberkörper war mit einer kurzen blauen Blouse bekleidet, in deren Gürtel ein langes starkes Jagdmesser steckte, während an der Seite die Patrontasche mit Schießbedarf hing. Ueber der Blouse trug er einen weiten arabischen Bournous von Filztuch, dessen Kapuze er zum Schutz gegen Regen und Sonnenbrand über das leichte französische Käppi ziehen konnte. Ein Karabiner von lütticher Arbeit lehnte hinter ihm am Felsblock, während ein unfern liegender Wasserschlauch von Bocksleder und die Reste von Brod und Datteln auf einem Tuch bewiesen, daß das junge Paar hier ein frugales Mal gehalten. Der Dritte in der Gesellschaft und dem Anschein nach gleich vertraut mit Beiden, war ein langhalsiges Dromedar von jener seltenen weißgrauen Race, welche ihrer wunderbaren Schnelligkeit und Ausdauer wegen so sehr geschätzt und zu den Kurierritten durch die Wüste gebraucht wird. Der Araber treibt mit diesen Thieren den gleichen Cultus wie mit den edlen Pferden der ächten Race, und nie oder nur höchst selten gelingt es Europäern in den begehrten Besitz eines solchen Renn-Dromedars zu kommen.

Der große Wiederkäuer, mit dieser Verrichtung beschäftigt, sah mit seinen großen blöden Augen auf das Paar und streckte von Zeit zu Zeit seinen langen Hals herüber, die streichelnde Hand des Mädchens zu lecken oder aus ihr eine süße Dattel zu empfangen.

»Dein liebes Auge sieht Gefahr, wo sie nicht ist, meine süße Zela,« sagte der junge Mann auf Arabisch,283 indem er das Haar des Mädchens zurückstrich. »Die Rose der Wüste sieht überall Verderben für ihren Freund. Die Stämme haben die Hand des General-Gouverneurs zu schwer, zu schwer gefühlt, um sobald den Frieden zu brechen. Die Beni Mezab haben Geißeln gestellt für die Verträge, wie ich im Fort hörte, und die Stimme Deines Bruders kann Nichts gegen die Aeltesten seines Volks.«

»Das Ohr meines Freundes ist verschlossen gegen die Gefahr,« sagte traurig das Mädchen, »weil er selbst ein Tapferer ist, der Bruder des berühmten Jägers, vor dessen Anblick die Könige der Wüste erzittern, weil seine Kugel noch nie ihr Herz verfehlt hat. Aber er weiß nicht, was Zela weiß, denn in das schwarze Zelt ihres eignen Bruders kommen die Häupter ihres Volks. Es sind Boten gegangen auf flüchtigem Roß zu den Stämmen der Wüste, den Beni Isgen, den Areps und denen, die an der Karawanen-Straße nach Turgurt wohnen. Taura selbst, mein gutes Dromedar, hat einen Weg von drei Tagereisen bis zur Oase des Wadi Mezâb machen müssen. Die Krieger der Stämme sind geladen zu einer Zusammenkunft unter dem Vorwand einer großen Jagd. Mit den Federn des Straußes und der Haut der Antilope will man das blutige Vorhaben verbergen. Ich konnte nicht mehr hören, da der junge Scheich, mein Bruder, stets seine Frauen fortschickt, die Ziegen und die Kameele zu melken, wenn die Pläne der Männer verhandelt werden.«

»Pesth! ich weiß, Hassan El Mezab ist der geschworne Feind der Franzosen, und er haßt unsere Nation, sonst284 wär' ich längst vor ihn getreten und hätte von ihm Deine Hand verlangt dafür, daß die Büchse meines Bruders ihn vor den Zähnen der Löwen gerettet, dessen Klaue bereits auf seiner Brust stand. Du weißt, daß ich zu arm bin, um eine solche Schönheit wie Zela nach der Sitte Deines Landes von ihm zu kaufen. Ich besitze weder edle Pferde, noch Kameele und Ochsen oder Gold und Silber, und auch die Meinen sind arm, denn drei Mal haben die feindlichen Stämme unsere Ansiedlung überfallen und verbrannt, ehe wir in die Dschebel Muzedsch gezogen sind.«

Das Mädchen sah stolz zu ihm auf. »Der junge Scheik der Beni Mezâb würde niemals das Blut seines Vaters an die Fremden verkaufen, und böten sie ihm die Schätze des Frankenkönigs. Aber warum nimmt Sidi Jacuf, der Jäger, nicht das was ihm gehört, auf den Sattelknopf seines Pferdes und flieht mit ihm zu seinen Freunden, wohin die Macht der Beni-Mezab nicht reicht? Das ist die Sitte meines Volkes und Zela wird ihm gern folgen und sein treues Weib sein auch unter dem Volke der Christen, wo, wie Du mir gesagt hast, die Männer nur eine Frau lieben und heirathen!«

Der junge Mann schüttelte traurig den Kopf. »Pardieu, es fehlt mir wahrhaftig nicht an Muth,« sagte er, »Dich mitten aus der Smalah Deines Bruders mit dem Säbel in der Hand herauszuholen, aber ich weiß, was unausbleiblich die Folge sein würde. Die Sonne hätte die Gebirge des Atlas noch nicht zum zweiten Mal vergoldet, so würde Dein Bruder wissen, wer ihm die Rose285 der Wüste entführt hat und mit allen Kriegern seines Stammes den Raub blutig an den Meinen rächen. Der Ansiedler sind noch zu wenig und der Posten meiner Landsleute ist zu entfernt, um ihnen Trotz bieten zu können. Meine einzige Hoffnung ist El Matadreo. Ein Araber vergißt nie die heilige Pflicht der Dankbarkeit, wie Du mir selbst betheuert, und deshalb kann ich auch Deine Erzählung nicht glauben von dem Angriff, den sie gegen uns bereiten. Dein Bruder schuldet dem meinen sein Leben und unsere Freunde haben ihn wie einen der Ihren gepflegt, als der Löwentödter seinen zerrissenen Körper in unsere Ansiedlung brachte. Dort war es, Zela, wo ich Dich zuerst sah, als die Nachricht von dem Unglück Deines Bruders Dich zu seinem Schmerzenslager führte. Der Matadreo soll Dich von ihm für mich fordern, um damit ein dauerndes Bündniß zwischen den beiden Nationen an der Grenze zu schließen.«

Das Mädchen senkte traurig den Kopf. »Deine Worte sind wie der Honig der Bienen, aber Deine Hoffnungen fliegen auf den Nebeln des Morgens und vergehen wie sie. Der große Scheich der Beni Mezâb wird Leben um Leben geben, aber er kann die Feinde seines Glaubens und seines Volkes nicht dulden auf seinem Gebiet. Er hegt große Achtung und Freundschaft für El Matadreo, aber Nichts kann ihn abwendig machen von seiner Ehre. Der Franke ist ein Eindringling in diesem Land, und sein scharfer Säbel ist bereit, ihn zu zwingen, es wieder zu verlassen. Die Gefahr ist nahe - und ach, Zela hat ihr Volk vergessen, um den Geliebten ihres Herzens zu warnen.«

286

»Der schwarze Sclave brachte mir die Kunde, daß Du mich hier treffen würdest und ich eilte mit aller Sehnsucht der Liebe herbei. Nun verbitterst Du uns die Stunden durch unnütze Furcht, Mädchen. Die Liebe macht Dich Gespenster sehen, dennoch will ich morgen nach dem Posten gehen und ihnen sagen, was ich gehört. Die Besatzung ist in diesen Tagen durch eine frische Compagnie von Tlemsen abgelöst worden, und sie haben wahrscheinlich noch nicht die nöthige Erfahrung.«

»Laß das Gras nicht unter Deinen Fersen wachsen, thue es heute noch,« bat die Araberin. »Sage es dem Matadreo, ich weiß, sein Auge ist offen bei Tag und Nacht.«

»Das ist wahr - er kennt am Besten von uns dies Land und ich glaube wahrhaftig manchmal, er wittert jede Gefahr in Voraus. Doch Du weißt, daß er wochenlang einsam in den Bergen oder in der Wüste umherschweift, ohne daß wir erfahren, wo er zu finden ist. Aber sieh - was ist das? ich glaube wahrhaftig, es ist ein Strauß, der sich hierher verirrt hat. Die Schakals verfolgen ihn - halte Dich ruhig, wenn er näher kommt, will ich ihn mit einer Kugel erlegen.«

Die kleine Hand des Mädchens drückte die andere, welche bereits den Karabiner erfaßt hatte, nieder. »Der Knall einer Flinte wird weiter gehört, als der Blick des Auges trägt. Will der Freund Zela's die Jäger herbeirufen, welche jenen Strauß verfolgt oder verwundet haben? Unser Geheimniß würde entdeckt sein und Zela niemals ihren Liebling wieder besuchen können!«

287

»Du hast Recht,« sagte der junge Mann, - schon der Gedanke war eine Unvorsichtigkeit. Und dennoch möchte ich jenen Vogel gern gewinnen, denn seine Federn sind kostbar und ich bin ein armer Jäger, dem selten genug eine solche Beute zu Theil wird, weil er keinen Renner besitzt, der den schnellen Strauß erreichen könnte, und der so ihn nur auf dem Anstand tödten kann.«

»Du möchtest die Federn haben?«

»Parbleu! - sie sind wenigstens ihre fünf Douros werth!«

Die junge Araberin schnalzte leicht mit der Zunge. Augenblicklich erhob sich das Dromedar auf die Hinterfüße, indeß es vorn auf den Knieen liegen blieb, um der Reiterin das Aufsteigen zu erleichtern.

»Was willst Du thun?«

»Sidi Jacuf soll haben, was er wünscht. Taura, mein treues Thier, hat schon oft den Strauß jagen helfen. Reiche mir den Stab dort und tritt nicht eher aus den Felsen, als bis die Reumda (der Strauß) in Deine Nähe getrieben ist.«

Der Jäger wollte widersprechen, aber schon hatte sich das Mädchen auf ihren hohen Sitz geschwungen und auf ein neues Schnalzen von ihr erhob sich das edle Thier. Sie winkte dem Freunde mit der Hand und indem sie allein mit einem Wort und dem Stab die Bewegungen lhres Thiers regelte, trabte sie aus dem Versteck in die Wüste hinaus.

Dies war der Augenblick, wo sie den Augen der288 Gesellschaft auf der Höhe des Felshanges zuerst erschienen war.

Die Anfangs blos zum Zweck der Erfüllung eines Wunsches ihres Geliebten unternommene Jagd erregte bald das angeborne Feuer des jungen Mädchens für diese Belustigung, die allerdings sonst nur das Geschäft der Männer ist, aber von Reich und Arm mit großer Leidenschaft betrieben wird.

Der Strauß wird in der Sahara auf zwei Arten gejagt: zu Pferde durch förmliche Hetze und auf dem Anstand. Die prächtigste, anregendste Jagd ist natürlich die zu Pferde und die Araber lieben sie über Alles. Der Koran erlaubt ihnen, das Wild zu jagen, dessen Fleisch nicht verboten ist, oder diejenigen Thiere, die schädlich sind. -

Die gewöhnliche Dressur des Pferdes genügt bei dieser Jagd nicht. Es bedarf dazu einer besonderen Vorbereitung, wie bei unseren Rennpferden, eines Trainirens während einiger Tage unmittelbar vor der Jagd. Das hierbei in der Sahara übliche Verfahren ist folgendes: Sieben oder acht Tage vorher fällt beim Futter das Stroh oder Gras gänzlich weg, die Pferde erhalten nur Gerste und werden nur einmal des Tages bei Sonnenuntergang getränkt, weil das Wasser dann anfängt, frischer zu werden. Auch wäscht man sie und läßt sie täglich einen langen Weg im Schritt und Galopp machen und richtet ihr Geschirr zu der Straußjagd ein. Nach Verlauf dieser acht Tage verschwindet, wie der Araber sagt, der Bauch, ohne daß Hals, Brust und Kruppe an Fleisch verlieren, und289 das Pferd ist dann im Stande, die Anstrengung auszuhalten. Diese Vorbereitung nennt man »Techaha.« Das Sattel- und Riemzeug wird vermindert, um das Gewicht zu erleichtern. Die Steigbügel müssen leichter sein, als die gewöhnlichen, ebenso der Sattelbaum. Die Schabracke fällt weg, man nimmt das Vorderzeug ab und behält nur 2 Filzdecken. Von dem Zaumzeug bleibt nur ganz einfach das Gebiß, das an einer starken Schnur von Kameelhaaren ohne Kehlriemen am Kopf befestigt wird, mit leichten, aber starken Zügeln. Die Pferde sind an allen vier Füßen beschlagen.

Die beste Zeit zu dieser Jagd ist während der großen Sonnenhitze. Je größer dieselbe, desto weniger Kraft hat der Strauß, sich zu vertheidigen. Die Araber bezeichnen diese Zeit mit dem Ausdruck, daß der Schatten eines aufrechtstehenden Mannes nicht länger als sein Fuß ist. Zu dem gewöhnlich 7-8 Tage dauernden Jagdzug vereinigen sich Gesellschaften von etwa zehn Reitern, die gemeinsam ihre Vorbereitungen treffen. Jeder Reiter ist von einem seiner Diener begleitet, der dann Zemmal heißt und auf einem Kameel reitet, das vier mit Wasser gefüllte Schläuche, Gerste für das Pferd, geröstetes Mehl (Rouina), Datteln, einen Kochtopf, Riemen und einige Reserve-Eisen trägt. Der Reiter ist nur mit einem Hemde von Wolle oder Baumwolle und mit einer wollenen Hose bekleidet. Um den Hals und die Ohren wickelt er ein Stück leichtes Zeug, Haouli genannt, das mit einer Schnur von Kameelhaaren befestigt ist und seinen Kopf gegen den Sonnenbrand schützt. An den Füßen trägt er von Schnüren290 gehaltene Sohlen und leichte Gamaschen; er ist weder mit einem Gewehr noch sonstigen Waffen beladen - sondern führt nur einen 4 bis 5 Fuß langen Stock aus wildem Oliven- oder Tamarindenholz, dessen eines Ende schwer ist.

Die Gesellschaft zieht erst dann zur Jagd aus, wenn man von Reisenden, Karawanen oder den zu diesem Zweck ausgesandten Spähern die Anwesenheit einer Anzahl von Straußen in einer gewissen Gegend in Erfahrung gebracht hat. Gewöhnlich findet man die Strauße an Stellen, wo viel Gras wächst, oder wo es kürzlich geregnet hat. Die Araber behaupten, der Strauß eile, soboald er das Zucken der Blitze und ein Gewitter gewahre, sogleich nach der Gegend hin und wäre sie noch so entfernt. Ein Marsch von zehn Tagen sei ihm eine Kleinigkeit.

Früh am Morgen bricht der Zug auf. Sobald man nach einem Marsche von zwei Tagen den Ort erreicht, wo die Strauße gesehen worden sind und man anfängt, ihre Spuren zu bemerken, wird ein Lager aufgeschlagen. Am nächsten Morgen werden zwei gewandte Diener zum Recognosciren ausgeschickt. Sie sind ohne alle Bekleidung nur mit einem Tuch um die Hüften und führen nur einen Wasserschlauch (Chibouta) an einer Seite hängend und etwas Brod mit sich. Sie gehen so lange, bis sie die Strauße finden, welche sich immer auf Anhöhen aufzuhalten pflegen. Sobald sie dieselben bemerkt haben, legen sie sich nieder und beobachten sie, dann kehrt der Eine zurück, um der Gesellschaft Nachricht zu geben, und die Reiter rücken nun unter seiner Führung so geräuschlos wie291 möglich nach der Richtung vor, wo sich die Strauße befinden. Die Zahl der Strauße, die sich an einer Stelle versammelt finden, wechselt von 3 und 4 Paaren bis zu 40 bis 60 Stück.

Je näher man dem Hügel kommt, desto größere Vorsicht müssen die Reiter anwenden, um nicht bemerkt zu werden. Bei dem letzten Punkt angekommen, wo sie sich verbergen können, steigen sie ab, zwei Vorposten überzeugen sich kriechend nochmals, ob die Strauße noch an demselben Ort sind, dann tränkt jeder sein Pferd mit dem Wasser, das die Kameele tragen; das Gepäck wird an dem Halt niedergelegt und die Reiter trennen sich und bilden einen Kreis, worin sie in sehr großer Entfernung die Jagd einschließen, aber so, daß der Strauß, der ein überaus scharfes Gesicht hat, sie nicht bemerkt. Jeder Reiter trägt an seiner Seite die Ghibouta, den Wasserschlauch. Die Diener und Kameele, von denen jedes nur das Abendfutter des Pferdes in Gerste, sein eigenes und das für Menschen und Thiere erforderliche Wasser trägt, sind den Reitern gefolgt und warten da, wo diese sich getrennt haben. Sobald sie sehen, daß die Reiter auf ihrem Posten sind, gehen sie gerade auf die Strauße los, die erschrocken fliehen, aber den Reitern begegnen, die sich nur bemühen, sie in den Kreis zurück zu treiben. Der Strauß fängt nun an, seine Kräfte im schnellen Lauf zu erschöpfen, wiederholt den Versuch mehre Male, indem er umher laufend aus dem Kreise zu entkommen strebt, wird aber immer wieder von den Reitern zurück getrieben, bis diese merken, daß die Vögel ermüdet werden. Bei dem ersten Zeichen davon292 jagen die Jäger nun auf den Trupp los, dieser zerstreut sich, und man sieht die erschöpften Strauße die Flügel ausbreiten. Dies ist ein Zeichen großer Mattigkeit, und die Jäger, nunmehr ihrer Beute gewiß, verkürzen den Lauf ihrer Pferde. Jeder der Reiter wählt sich jetzt eines der Opfer aus, verfolgt und erreicht es und bringt ihm, entweder von hinten oder von der Seite mit dem langen Stock einen Schlag auf dem Kopf bei. Der Kopf des Straußes ist kahl und sehr empfindlich, während jeder andere Körpertheil zäheren Widerstand leisten würde. Der getroffene Vogel fällt sogleich und der Reiter steigt eiligst ab, um ihm den Hals abzuschneiden, und das Blut abzulassen, wobei er Sorge trägt, den Hals vom Körper entfernt zu halten, damit das Blut die Federn nicht beflecke. Das Männchen der Strauße, Delim von den Arabern genannt, stößt, wenn man es sticht, besonders in der Nähe seiner Jungen, ein klägliches Geschrei aus, die Reumda, das Weibchen, aber erleidet stumm den Tod. Wenn der Strauß eingeholt wird, ist er oft so matt, daß der Jäger, wenn er denselben nicht tödten will, ihn leicht vor sich hertreiben kann, indem er ihn mit seinem Stock lenkt. Unmittelbar, nachdem der Strauß sich verblutet hat, zieht man ihn sorgfältig und ohne die Federn zu beschädigen ab; dann wird die Haut auf dem Sand oder einem Pferde ausgebreitet, die Kameele kommen herbei, und nun wird das Innere und Aeußere des Thieres stark mit Salz eingerieben. Die Diener machen ein Feuer, setzen die Töpfe an und lassen das ganze Fett des Thieres lange bei starker293 Flamme kochen. Sobald es ganz flüssig ist, gießt man es in den Schlauch, den man aus der Haut des Schenkels macht, indem man deren unteren Theil fest zubindet. Das Fett eines guten Straußes füllt seine beiden Beine. In jedem anderen Gefäß würde es verderben. Nur wenn der Strauß brütet, nach Mitte November, ist er sehr mager. Der Rest des Fleisches dient zur Abendmahlzeit der Jäger, die es mit Pfeffer und Mehl zubereitet essen. Gewöhnlich werden alle auf dem Platze versammelten Strauße erlegt, da - wenn der eine durch den Schlag betäubt ist, - die Jäger einen andern verfolgen können. Nur selten gelingt es daher einzelnen Thieren, zu entwischen.

Dies schien jedoch mit dem so eben von der jungen Araberin erlegten Vogel der Fall gewesen zu sein. Als Zela ihn bis zu ihrem Freunde geschleppt hatte, blieb sie vor diesem halten.

»Es ist, wie ich gesagt. Allah hat in seiner Weisheit dies Thier gesandt, um uns wissen zu lassen, daß die Jäger der Beni Mezab und ihre Verbündeten in der Wüste sind. Sie werden an der weißen Quelle der Oase lagern und ehe die Sonne wieder die Wüste bescheint, vor dem Douar des Löwentödters und seiner Freunde stehen. Dieser Vogel trägt das Zeichen, daß ein junger Krieger fehlgeschlagen und statt des Kopfes den Flügel getroffen hat. Es muß ein großer Kreis gewesen sein, aus dem die Reumda entwischen konnte.«

Der junge Mann war nachdenkend geworden, denn er kannte die scharfe Beobachtungsgabe seiner Freundin.

294

»Zela,« fuhr diese fort, »muß ihren Liebling verlassen, denn es wäre gefährlich für sie, den Kriegern in den Weg zu kommen. Rufe Deinen Bruder, den Matadreo - er hat die Kraft und den Muth von zehn Löwen und die Weisheit eines gerechten Kadi. Er möge mit den Seinen nach der Festung der Ungläubigen fliehen, bis der Zorn der Beni Mezab verraucht ist.«

»Es ist wahr - ich will das Signal geben, daß wir seiner bedürfen. Aber Du, Zela?«

»Zela wird in der Nähe Sidi Jacoufs sein, wenn ihm Gefahr droht. Sie weiß, daß sein Leben in Allah's Hand ist und daß der Scheich, ihr Bruder ... aber was ist das -«

Eine Kugel war, obschon matt durch die weite Distanz, wenige Schritte von ihnen in den Kies geschlagen, den sie umher stäubte. Gleich darauf auch dröhnte der Knall des Schusses herüber.

»Sacre Dieu! wer hat es gewagt, auf uns zu schießen? - In den Schutz der Felsen Zela, geschwind!«

Der junge Mann hatte rasch seine Flinte ergriffen und schußfertig vorgeworfen; aber das Arabermädchen blieb furchtlos auf ihrem Dromedar halten.

»Es sind die Deinen, Sidi Jacouf - dort auf dem Felsen! Es scheinen Reisende zu sein, aber sie kommen herab und es sind arabische Führer dabei, die Zela nicht sehen dürfen. Lebe wohl, Freund meiner Seele, Licht meiner Augen, und denke daran, daß Dein Leben Zela's Leben ist. Ihr Auge wird über Dir wachen und möge295 Allah Dich beschützen und uns gnädig wieder zusammenführen!«

Bevor der junge Mann noch Einsprache thun oder ihre flatternden Gewänder erfassen konnte, hatte sie das Dromedar gewandt und galoppirte hinein in die Wüste.

Sidi Jacouf, wie ihn das Mädchen genannt, oder Jacques, wie er bei den Seinen hieß, starrte ihr mit dem Ausdruck von Liebe und Besorgniß nach. Erst als sie in dem Staubwirbel, den der Lauf ihres Thieres hinter ihr erhob, weithin in der ungeheuren Sandfläche verschwunden war, wandte er sich um und den Fremden entgegen, denen er bisher nur bei der ersten Andeutung Zela's einen flüchtigen Blick geschenkt hatte. Er ging einige Schritte vor, hob die Kugel auf, die hier niedergerollt war, und blieb dann auf seine Flinte gestützt stehen.

Der unerwartete Schuß hatte unterdeß auch in der kleinen Reisegesellschaft einige Verwirrung und Zwiespalt hervorgerufen. Die Marquise ließ einen Ausruf des Schreckens und der Besorgniß hören und Montboisier trieb sein Pferd hinunter nach der Stelle, wo noch der sich verziehende Rauch bekundete, daß von hier aus geschossen worden war.

Auf derselben - einer vorspringenden Felsstufe, stand ruhig der Schütze, Kapitain Peard und sah ärgerlich durch sein Glas nach dem verfehlten Ziel.

»Zum Teufel, mein Herr - was fällt Ihnen ein - was haben Sie da gemacht?«

»Ich hätte darauf schwören mögen, lieber Graf,« lispelte der Menschenjäger, - »daß dieser Büchsenmacher296 ein ehrlicher Mann wäre. Aber sie sind Alle Lügner. Der Mensch versicherte mich hoch und theuer, daß dies Zündnadelgewehr bis zu 1500 Schritten Entfernung tragen würde, und ich habe mich jetzt überzeugt, daß es noch keine tausend schießt.«

»Hol' Sie der Henker - machen Sie Ihre Experimente bei einer andern Gelegenheit. Was soll das heißen, daß Sie auf jene Leute schießen?«

»O - es sind ja nur Wilde! ich habe in der That noch keine Araberin erschossen,« meinte der Kapitain. »Ihre Regierung wird hier, außerhalb ihrer anerkannten Grenzen, sicher Nichts dawider haben. - Charles, ich bitte Sie, kommen Sie hierher und nehmen Sie dieses Gewehr. Ich werde künftig wieder mit meiner alten Büchse schießen!«

»Nur nicht auf solche Ziele und in unserer Gegenwart,« erklärte der Graf bestimmt. »Wenn Sie dergleichen versuchen wollen, so machen Sie Ihre Excursion in die Wüste gefälligst ohne unsere Gesellschaft. Was Sie gethan haben, ist nicht besser, als ein feiger Mordversuch, und ich bin sehr in Zweifel, ob er nicht sogar einem französischen Unterthan gegolten hat, und ich verpflichtet wäre, Sie dafür vor Gericht zu stellen.«

»Bedenken Sie lieber Freund, wir haben unsern Consul in Oran,« sagte freundlich der Kapitain. »Er würde mich auf der Stelle reclamiren und es könnte die entente cordiale der beiden großen Nationen stören. Ich will dem Menschen da einige Franken zahlen, wenn er sich erschrocken haben sollte. Das Frauenzimmer hat sich bereits297 aus dem Staube gemacht. By Jove, - ich wette, liebe Marquise, selbst eine Kanonenkugel könnte sie nicht mehr einholen!«

»Sie sind ein Narr, aber ein gefährlicher,« antwortete ihm diese. »Der Graf hat Recht - Sie hätten uns in große Verlegenheit setzen können. Denken Sie hübsch auf eine Entschuldigung, denn jener interessante Halbwilde dort scheint mir nicht der Mann, so geduldig auf sich oder seine Gesellschafterin schießen zu lassen, und Ihre Thorheit hat uns um eine interessante Bekanntschaft gebracht.«

Sie hatten während dieser Vorwürfe, die der Menschenjäger mit großer Ruhe über sich ergehen ließ, das Herabsteigen fortgesetzt und waren am Fuß der Felsen angekommen. Die Dame trieb ihr Pferd an und ritt von den beiden Männern gefolgt auf den Fremden zu.

Etwa drei Schritt vor ihm blieb sie halten und betrachtete ihn mit der ganzen Insolenz einer vornehmen Pariserin durch ihre Lorgnette.

»Sind Sie ein wirklicher Araber, mein Freund?«

Der junge Mann lachte ihr in's Gesicht. »Nein, Madame, ich schmeichle mich, vom Scheitel bis zur Sohle ein Franzose zu sein, wenn ich auch einige arabische Aeußerlichkeiten angenommen habe.«

»Ah, das ist mir lieb, Monsieur - da werden Sie gewiß so galant sein, meine Wünsche zu erfüllen.«

»Und worin bestehen diese, Madame?«

»Sie haben da einen wirklichen Strauß - ich habe deren bis jetzt nur in dem Jardin des Plantes gesehen.

298

Würden Sie wohl so gut sein, mir die Federn zu verkaufen?«

»Warum nicht, Madame, mir ist es gleich, ob ich sie Ihnen oder einem Händler in Saida verkaufe.«

»Das ist sehr liebenswürdig, mein Herr. Wie viel kosten sie?«

»Sie sind fünf Douro's werth!«

»Das sind fünfundzwanzig Franken - aber das ist viel zu billig, mein Herr. Geben Sie ihm das Doppelte, lieber Graf, und lassen Sie einen der Diener die Federn ja recht sorgfältig einpacken.«

»War das Alles, was Madame mir zu sagen haben?«

»Oh, mein Freund - ich bin sehr neugierig. Sie würden mich sehr verbinden, wenn Sie mir erzählen wollten, wer die junge Schöne war, die sich leider so rasch entfernt hat. Gewiß, eine arabische Bekanntschaft - ein Stoff zu einer interessanten Novelle, wie man sie von General Jussuf aus seiner Jugend erzählt. Bitte, vertrauen Sie uns die Geschichte - ich werde dafür sorgen, daß der Constitutionel sie in seinem Feuilleton bringt.«

Der Jäger sah sie mit offenem Erstaunen an. »Aber Madame,« sagte er endlich - »ich glaube, - man wird mir doch zuerst wohl sagen müssen, warum man auf uns wie auf wilde Thiere geschossen hat? Hier ist die Kugel!«

»Richtig, mein Herr - Sie haben ganz Recht. Aber das geht diesen Herrn da an!«

Der junge Mann trat einen Schritt auf den Kapitain zu.

299

»Sie haben geschossen?«

»Yes! - aber ich zielte nicht auf Sie!«

»Auf was denn?«

»Very well - blos auf das arabische Weib!«

»Auf Zela?!«

»Ah Zela heißt sie,« unterbrach ihn die Dame. »In der That ein reizender Name. Er muß in Paris eingeführt werden.«

»Ich kümmere mich den Teufel darum, was in Paris eingeführt wird oder nicht,« sagte heftig der Fremde. »Aber es ist eine Abscheulichkeit, auf ein Mädchen zu schießen, das Sie nicht beleidigt hat und Sie verdienen, daß ich Ihnen die Kugel in meinem Gewehr durch den Kopf dafür jage!«

»Stap - stap,« sagte gelassen der Kapitain. »Sie werden zu hitzig, mein Freund! Sagen Sie mir, was in dieser Gegend kostet eine Sclavin und ich werde Ihnen bezahlen den Preis, als hätte ich sie wirklich getroffen.«

Dieser Vorschlag entwaffnete den Zorn des jungen Mannes, denn er brach statt der Antwort in ein lautes Gelächter aus und ließ das drohend erhobene Gewehr sinken. »Parbleu,« sagte er - »ich glaube, Sie sind ein Mylord, ein Engländer?«

»Yes! yes! ich seind Gentleman!«

»Ja, dann kann ich mich nicht wundern - die Engländer sind alle etwas hirnverrückt im Kopf, aber sonst brave Burschen und ich bin wenigstens einem von ihnen großen Dank schuldig. Bei alledem ist es gut, Herr, daß Sie Zela nicht verletzt haben, denn ich hätte Sie300 dafür niedergeschossen wie einen heulenden Schakal! Bitte, Madame - hier sind Ihre Federn!«

»Tausend Dank, Monsieur! Aber Sie wollten uns ja Ihre Geschichte erzählen. Wir wollen absteigen und uns im Schatten jener Felsen lagern!«

Der junge Franzose sah sie mit einem halb spöttischen, halb leichtfertigen Ausdruck in seinen Mienen an. »Bitte, Madame,« sagte er - »incommodiren Sie sich nicht. Die Geschichte eines so armen Teufels wird Sie wenig interessiren. Ich will nicht leugnen, daß ich der kleinen Braunen herzlich gut bin und daß sie unverdienter Weise in einen so tollen Burschen wie ich bin, verliebt ist, denn Sie haben uns doch bei unserm Rendezvous überrascht; aber damit ist die Geschichte aus, denn ich habe kein Geld, sie zu heirathen und die Brautgabe zu bezahlen, selbst wenn der Scheich, ihr Bruder, einwilligen würde, sie einem Christen zur Frau zu geben. Ueberdies, Madame, glaube ich, werden Sie besser thun, sich nach einem sichern Nachtlager umzusehen, als die Liebesgeschichte eines armen Teufels anzuhören, denn die Sonne ist im Sinken und Sie haben einen tüchtigen Weg zurück bis zu den Ansiedlungen.«

Die Andeutung veranlaßte den Obersten, der bei dem ziemlich seltsamen Gespräch sich bisher zurückgehalten hatte, näher zu treten und sich einzumischen.

»Wie weit ist Fort Randon von hier noch entfernt, mein Freund?«

Der Angeredete sah ihn aufmerksam an - ein gewisses Nachdenken zeigte sich auf seiner belebten Miene, als suche er, wo er dies Gesicht bereits gesehen, doch schien301 die Erinnerung zu unklar und er begnügte sich mit der Erkenntniß, daß er einen angesehenen Offizier vor sich habe, dessen Frage eine achtungsvollere Aufmerksamkeit erfordere, als das bisherige Gespräch.

»Wie, mein Herr - Sie wollen nach Fort Randon?«

»Das ist unser Ziel - es kann nach meiner Rechnung nicht weiter als ein Paar Lieu's entfernt sein und ich wundere wich, daß wir es noch nicht erblicken. Wir sind gestern von Aghwât aufgebrochen und müßten schon vor Mittag angekommen sein, wenn diese Dame nicht heute noch die Wüste hätte sehen wollen.«

Der Wüstenjäger zuckte die Achseln. »Ich bedaure, mein Offizier, Ihnen sagen zu müssen, daß Sie sich irren oder von Ihren Führern irre geleitet worden sind. Fort Randon liegt in Ihrem Rücken und ist volle vier Stunden von hier entfernt - Sie können es unmöglich vor Anbruch der Nacht mehr erreichen, auch wenn Ihre Begleiter besser den Weg wüßten, als dies der Fall zu sein scheint oder als sie ihn wissen wollen.«

»Aber, mein Gott - befinden wir uns denn hier nicht auf dem Abhang des Arba-Gebirges?«

»Sie sind im Dschebel Muzedsch - die Arba liegt mehr als zehn Lieus hinter Ihnen.«

»Dann sind wir absichtlich irre geführt worden und diese Schurken haben ihren besonderen Zweck damit.«

»Das ist's, was ich sagen wollte. Aber bitte mein Offizier« - der Graf machte Miene, nach seinen Begleitern zurück zu sprengen - »zeigen Sie ihnen keinen302 Verdacht und lassen Sie mich mit ihnen reden. Wie sind Sie an jene Schurkengesichter gekommen?«

»Sie wurden uns auf dem Markt in Aghwât als Eingeborne der Wüstengränze und zuverlässige Führer empfohlen, und machten sich anheischig, uns bis zur Wüste und zum Fort zu bringen, wohin wir Empfehlungen des Gouverneurs haben. Aber sie redeten uns unterwegs vor, daß das Fort sich eine Strecke hinein in die Wüste befinde und ich selbst bin nie bis hierher gekommen, um sofort ihre Täuschung ersehen zu können.«

»Und der Dritte?«

»Es ist mein arabischer Diener, den ich in Algier angenommen; er dient uns, wo es nöthig ist, als Dolmetscher, aber ich glaube, für ihn bürgen zu können, er ist jung und hat sich bisher sehr zuverlässig gezeigt. Doch eine Frage, mein Freund. Sie haben ganz richtig geurtheilt, daß ich Offizier bin oder vielmehr war. Ich diente früher selbst in Algier und bin der Oberst Graf Montboisier. Gehören Sie zur Garnison des Forts Randon, und wie kommen Sie hierher?«

Der Namen des Reiters schien einen besondern Eindruck auf den jungen Mann zu machen, obschon er bemüht war, ihn zu verbergen, was ihm auch, bei dem Interesse der Andern für ihre eigene, so unerwartet bedrohte Lage gelang. Er beugte den Kopf, wie beschämt über die Frage und sagte: »Ich wäre längst gern Soldat geworden, mein Colonel, aber die Umstände erlauben es nicht. Ich kann meine Familie nicht verlassen, die arme Ansiedler sind und zwei Arme und ein muthiges Herz in diesem Lande303 nicht entbehren können. Auch hänge ich nicht von mir ab. Aber ich kenne seit drei Jahren diese Gegend und bin oft im Fort gewesen, wenn ich auf meinen Jagdstreifereien in jene Richtung kam.«

»Sie sind Franzose - das genügt. Wir vertrauen uns Ihrer Ehre an. Was rathen Sie uns zu thun, denn Sie sehen, daß wir eine Dame bei uns führen, obschon ich mehr Unbequemlichkeiten als Gefahr fürchte, denn die Regierung lebt in diesem Augenblick mit allen Stämmen in tiefem Frieden.«

»Ich muß mich erst überzeugen, in wie weit diese Männer Sie absichtlich irre geführt, obschon kein Araber des Südens die Dschebel Muzedsch mit der Arba verwechseln wird. Ich spreche fertig Arabisch und bedarf des Dolmetschers nicht, wenn Sie mir vertrauen wollen.«

»Gehen Sie und beeilen Sie die Sache, indeß ich hier Madame und jenen unvorsichtigen Schützen verständige.«

Die Marquise und der Kapitain waren in der That schon bei Beginn des Gesprächs, das sie für Einziehung bloßer topographischer Nachrichten hielten, vorwärts geritten und bei dem Strauß abgestiegen, um den todten Vogel zu untersuchen.

Noch immer war der Graf sehr geneigt, die Thatsache, daß sie so weit über ihr beabsichtigtes Ziel vorgedrungen, einem Mißverständnis der Führer zuzuschreiben, hervorgerufen durch den Wunsch der Marquise, sobald als möglich die Wüste zu sehen. Auch wollte er nicht unnütz der Dame Furcht und Angst einjagen und er begnügte sich304 daher, der Marquise mitzutheilen, daß sie, wie er sich durch die Nachrichten des jungen Ansiedlers überzeugt habe, zu weit in eine unbewohnte Wildniß gerathen seien und deshalb an rasche Rückkehr denken müßten. Bei alledem kannte er aus seinem früheren Aufenthalt in Algerien zu genügend den Verrätherischen Charakter der meisten Stämme, um sich nicht dem romantischen Vorschlag der durch den langen Ritt ermüdeten Marquise zu widersetzen, hier am Rande der Wüste ihr Lager aufzuschlagen und die Nacht zuzubringen, und erst am andern Morgen auf dem Rückweg nach Oran das Fort aufzusuchen.

Während sie noch darüber sprachen, hörte man aus der Gruppe des Gefolges den Kehlschrei eines der Araber und sah seine Hand nach einer bestimmten Richtung ausgestreckt.

Die Gesellschaft blickte sofort nach dieser und schaute sich mit dem größten Erstaunen an.

»Was sprechen Sie doch von unbewohnter Gegend, lieber Graf?« sagte endlich die Marquise. »Die blendende Sonnengluth und der Staub müssen uns bisher den Anblick entzogen haben. Dort auf jenen Sandhügeln seh' ich deutlich die schlanke Palme sich wiegen, Zelte aufgeschlagen und selbst eine Menge von Menschen und Pferden um eine Stelle sich drängen, wo gewiß ein Quell oder Brunnen sich befindet. Es ist sicher eine der vielbeschriebenen Oasen und sie kann höchstens zwei Lieus entfernt sein. Lassen Sie uns dahin reiten - ein Nachtlager inmitten einer Karawane oder eines arabischen Douar's muß von großem Interesse sein!«

305

In der That war der von der Marquise beschriebene Anblick höchst wunderbar. Obschon man vorher von den Felsen aus den weiten Horizont der Wüste erforscht und nur die öde Leere erblickt hatte, schien jetzt in einer Richtung nach Osten plötzlich ein Vorhang aufgezogen, der bisher ihren Augen, sei es eben durch die zitternden Gluthnebel oder den Staub einen Anblick entzogen hatte, der ihnen die Gewißheit gab, daß die Wüste an dieser Stelle noch bewohnt sei.

In der anscheinenden Entfernung von einer oder zwei Lieus erhob sich ein sanft ansteigender Hügel, auf dessen Gipfel schlanke Palmen ihre Stämme und Kronen gegen den Horizont abzeichneten. Ganz deutlich, trotz der Entfernung, ja selbst in den einzelnen Gestalten ließ sich um braune Zelte und den Fuß der Bäume ein Gewühl von Menschen und Thieren erkennen. Reiter sprengten hin und her, zuweilen selbst schien man Waffen blitzen zu sehen und ganze Gruppen sonderten sich von der Menge ab und jagten hinaus in die Wüste oder kehrten von daher zurück. Es mochten ungefähr zwei- oder dreihundert Personen mit ihren Pferden und Kameelen dort versammelt sein.

In der Mitte dieses Lagers, an dem sprudelnden Quell der mit frischen Rasen bedeckten Oase erhob sich auf langer Stange eine im Luftzug wehende Standarte.

Ehe die drei Reisenden noch ihre Ansichten weiter über die unerwartete Entdeckung austauschen oder den jungen Ansiedler befragen konnten, der mit hastigen Schritten herbei kam, gellte auf's Neue ein wilder Schrei durch die Luft und die beiden arabischen Führer sprengten im306 vollsten Lauf ihrer Pferde hinein in die Wüste, in der entgegengesetzten Richtung der Oase.

Jacques oder Sidi Jacouf, wie ihn das Mädchen genannt, durch den Schrei aufmerksam gemacht, blieb stehen und schaute sich um. In dem Augenblick, wo er die galopirenden Araber erblickte, war seine Flinte an der Wange und er feuerte. Der Schuß schien getroffen zu haben, denn man sah einen der Reiter im Sattel vorn über fallen. Im nächsten Augenblick aber richtete er sich wieder empor, schüttelte drohend die Hand zurück und jagte seinem davonsprengenden Kameraden nach.

Der Ansiedler eilte auf die Gesellschaft zu. »Schießen Sie, schießen Sie sie nieder - sehen Sie nicht, daß sie fliehen und Sie verrathen werden? - Verdammt - ich hätte auf das Pferd des schielenden Burschen halten sollen - aber man ist froh, wenn diese hundsföttische Muskete nur losgeht!«

Er warf das alte Kommisßgewehr ärgerlich auf den Boden und sah den beiden Reitern nach, die bereits außer dem Schußbereich der kleinen Gesellschaft waren, auch wenn diese geneigt gewesen wäre, sofort das Verlangen des Ansiedlers zu erfüllen.

»Wohin reiten die Burschen und warum haben Sie auf dieselben geschossen?« frug der Graf. »Ich würde glauben, sie wollten ihren Landsleuten einen Besuch abstatten, wenn sie nicht gerade in der entgegengesetzten Richtung jenes Oasenlagers davon ritten!«

»In der entgegengesetzten Richtung? Aber wo glauben Sie denn das Lager der Stämme, Herr?

307

»Nun dort - wo wir es sehen!« Der Oberst deutete zurück. - »Aber zum Teufel - was ist das? Wo ist der Hügel mit den Arabern und der Quelle - ich kann Nichts davon sehen - bin ich denn plötzlich blind geworden?«

Der junge Mann lachte. »Par Dieu, Colonel, Sie sind nicht blind, - aber Sie haben sich vorhin getäuscht. Wenn Sie jenen Anblick noch ein Mal haben wollen, so folgen Sie jenen schuftigen Dieben und wenn Sie vielleicht acht oder zehn Lieus durch die Wüste gemacht haben, werden Sie ihn wieder finden. Es war die Fata Morgana, die wir gesehen und die Oase der weißen Quelle, die mir wohl bekannt ist und etwa vier Stunden entfernt in der Wüste liegt.«

»Die Fata Morgana,« sagte erfreut die Dame. »Ei, das ist herrlich - wir haben in der That Glück heute meine Herren! Eine Straußjagd - ein arabisches Liebespaar - und eine Fata Morgana! Was wollen wir mehr, um uns für die Strapatzen zu entschädigen?«

»Yes, yes, Mylady! - wenn ich nur meine Endfield-Büchse gehabt hätte - aber Charles ist ein höchst säumiger Bursche. Sind Sie endlich fertig mit dem Laden, mein Bester?«

»Ich fürchte, Madame,« sagte der Graf, ohne von Kapitain Peard Notiz zu nehmen, »wir haben unser Vergnügen mit etwas mehr als einer leichten Unbequemlichkeit zu büßen. - Warum,« er wandte sich wieder zu dem jungen Ansiedler - »haben unsere Führer uns so plötzlich verlassen? und glauben Sie, daß sie bald zurückkehren werden?«

308

»Das verhüte der Himmel, Colonel, denn es würde nur in Gesellschaft jener Wüstendiebe geschehen, die uns zum Glück die Fata Morgana verrathen hat!«

»So ist wirklich Gefahr vorhanden?«

»Ich kann nicht mehr daran zweifeln und wünschte, ich hätte Zela's Worten eher geglaubt. Haben Sie die Fahne oder vielmehr den Fetzen gesehen, den sie an der Quelle aufgepflanzt?«

»Den Wimpel an einem langen Speer?«

»Ganz recht, mein Offizier, und haben Sie die Farbe erkannt?«

»Mein Glas zeigte sie deutlich - sie war grün!«

»So ist es, Herr - und wissen Sie, was das bedeutet?«

»Nein.«

»Der undankbare Verräther Huassan FEl Mazâb ist vom Blut Abdel Kaders - er maßt sich das Recht an, die Farbe ihres falschen Propheten zu führen, und wenn er die grüne Fahne wehen läßt, so befindet er sich auf einer Unternehmung gegen seine Feinde.«

»Wie - Sie wollen doch nicht sagen, daß die benachbarten Stämme den Frieden mit uns brechen werden?«

»Es ist sehr leicht möglich, daß es schon geschehen. Jedenfalls beabsichtigen sie einen verrätherischen Ueberfall und haben zu dem Zweck ihre Krieger an der Quelle versammelt. Das Ziel ist nicht schwer zu errathen.«

»Sie meinen Fort Randon?«

»Das Fort oder die vorgeschobenen Ansiedelungen.«

309

»Was hat Ihr Gespräch mit den beiden Führern für ein Resultat gehabt?«

»Es sind arabische Diebe, Herr, die Sie mit Absicht irre geführt haben. Vielleicht wußten sie schon von der beabsichtigten Razzia der Beni Mezâbs, oder sie rechneten darauf, irgend einer Bande umherstreifender Vagabonden zu begegnen, denen man Sie gegen Theilung der Beute in die Hände spielen könne. Die Kerle hatten die Frechheit, mir in's Gesicht zu behaupten, Fort Randon läge vor uns und wir befänden uns noch in der Dschebel Arba. Erst als ich ihnen den Namen meines Bruders nannte und sie glauben ließ, er befinde sich in der Nähe, wurden sie sichtbar für sich selber besorgt und erklärten, sie hätten sich vielleicht geirrt. Aber das waren Lügen und es thut mir leid, daß ich die Halunken mit Hilfe Ihrer Diener nicht sofort festgenommen oder aus ihren Sätteln geschossen habe.«

»Sie sprachen von Ihrem Bruder. Darf ich fragen, wie Sie heißen und wer Ihr Bruder ist? Ich habe die Pflicht, jetzt möglichst vorsichtig zu verfahren, ehe ich mich mit der Bitte um Beistand an Sie wenden kann.«

»Mein Name, Colonel, ist sehr unbedeutend. Ich heiße einfach Jacques, oder wie mich die Araber nennen, Jacouf und gehöre zu der vorgeschobensten Ansiedlung in diesem Theil des Landes.«

»So ist Ihr Bruder der Besitzer derselben?«

»Nein, Herr - er ist ein einfacher Jäger und führt den Namen El Matadreo!«

»Wie - El Matadreo - der Löwentödter, der310 berühmte Rival unser's Gerard? Der Jäger, von dessen Muth und Gefahren ganz Oran und Algier erzählt und der selbst in Paris bekannt und bewundert ist?«

»Ich weiß nicht, ob von dem Matadreo in den Städten gesprochen wird, Monsieur le Colonel, aber ich bin gewiß, daß er einigen Ruf unter den armen Bewohnern der Dschebel hat.«

»Wir hörten in Oran, daß er sich im Arba-Gebirge aufhalte, und es war kein geringer Beweggrund für uns, ihn zu sehen, daß wir diese Richtung unsers Ausflugs zur Wüste wählten, obschon er ein wunderlicher und ungeselliger Mann sein soll.«

»Es ist wahr, Monsieur, der Matadreo liebt die Wildniß mehr, als die Gesellschaft der Menschen, und auch wir sehen ihn nicht häufig. Aber die Sonne ist stark im Niedersinken, mein Offizier, und es wird gut sein, wenn Sie mit Ihren Begleitern einen Entschluß fassen. Ich selbst muß nach dem, was geschehen, dies gleichfalls thun.«

»Und dürfen wir fragen, was Ihr Entschluß sein wird?«

»Die Pflicht gegen die Meinen gebietet mir, sofort nach unserer Niederlassung zu eilen und sie von der drohenden Gefahr in Kenntniß zu setzen.«

»Liegt die Niederlassung auf dem Weg nach dem Fort?«

»Nein, Monsieur, Fort Randon liegt dort hinauf nach Nordwest, während unsere kleine Niederlassung in diesen Bergen nach Osten zu liegt, mehr als vier Lieus von dem Fort entfernt.

311

»Das ist schlimm und bringt uns in große Verlegenheit. Ich rechnete bestimmt darauf in unserer Noth, Monsieur Jacques, daß Sie uns gegen reichliche Belohnung nach dem Fort führen würden.«

»Und gewiß, Sie werden es thun,« bat die Marquise, die ihre Besorgniß nicht länger verhehlen konnte. »Ein Franzose wird eine Dame nicht in Gefahr lassen, wenn er ihr beistehen kann.«

Der Jäger dachte einige Augenblicke nach. »Ich darf unmöglich meine Freunde ohne Warnung lassen« sagte er endlich. »Aber ich habe Ihnen einen Vorschlag zu machen.«

»Sprechen Sie!«

»Es ist gefährlich für Sie, den Weg nach dem Fort jetzt, wo die Dunkelheit nahe ist, einzuschlagen. Die feindlichen Stämme, wenn sie einen Ueberfall beabsichtigen, haben sicher bereits ihre Späher oder ihre Vorposten zwischen der Wüste und dem Fort, vielleicht streifen einzelne Trupps der Beduinen bereits durch die Quellniederung zwischen dem Dschebel Muzedsch und dem Arab. Wir können leicht in ihre Hände fallen. Es ist unmöglich, das Fort vor Mitternacht zu erreichen.«

»Aber was sollen wir denn thun?«

»Pardieu,- ich wollte eben darauf kommen. Die Ansiedlung meiner Freunde liegt etwa eine Stunde von hier in den Bergschluchten. Wir können sie bald erreichen und Sie sind dann wenigstens verhältnißmäßig sicher, wenn neun oder zehn entschlossene Männer das Haus vertheidigen, bis die Garnison im Fort benachrichtigt ist und Hilfe von dort herbeikommt.«

312

»Aber wer wird dieser Bote sein?«

»Der Sohn des Ansiedlers kann die Botschaft überbringen, denn wir werden vielleicht aller Männerhände dringend bedürfen. Der Knabe ist zwar jung noch, aber keck und gewandt und hat den Weg mehr als ein Mal gemacht.«

»Doch werden Ihre Freunde oder Verwandten auch bereit sein, uns auszunehmen?«

»Ich bürge für sie, ein Franzose verläßt den andern nicht. Der Bequemlichkeiten werden Sie freilich nicht viele finden, denn wir sind arm und haben zwei Mal schon durch die Ueberfälle der Araber Alles verloren, was der Fleiß unserer Hände in anderen Ansiedelungen uns erworben. Aber Renaud und sein braves Weib werden eher ihren letzten Blutstropfen vergießen, ehe sie ihren Gastfreunden ein Haar krümmen lassen.«

»Und Ihr Bruder?«

»Er hat noch nie gefehlt, wenn die Gefahr nahe war. Er wird uns auch diesmal nicht verlassen. Aber nun, Colonel, geben Sie den Befehl zum Aufbruch; denn wenn jene entflohenen Schurken auf eine Abtheilung der Araber stoßen, könnten wir scharf verfolgt werden, und es wird deshalb gut sein, so wenig Spuren als möglich zu zeigen!«

Die Gesellschaft begriff vollkommen die Nothwendigkeit der Eile, und die Marquise erklärte sich bereit, ihrer Ermüdung zu trotzen. Obschon sie es nicht gestehen wollte, schien ihre romantische Sehnsucht nach gefährlichen Abenteuern sich bereits gewaltig abgekühlt zu haben und sie sprach nicht mehr von den pariser Salons, in denen sie313 Dies und Jenes erzählen wollte, sondern erkundigte sich sehr genau nach der Zahl der Ansiedler und der Sicherheit des Platzes.

Die Muskete auf der Schulter marschirte der Jäger voran und führte den Zug, aus der Dame, ihren beiden Gesellschaftern und den drei Dienern bestehend, am Saume der Wüste entlang nach Osten zu, indem er sorgfältig für ihren Weg die steinigen Abhänge des Bergzugs benutzte, auf deren hartem Boden die Hufe der Pferde keine Spuren zurücklassen konnten.

Die Bergkette zeigte sich den Reisenden oder, wie man sie jetzt richtiger nennen konnte, den Flüchtenden, nach dieser Seite hin immer wilder und rauher. Finstere Schluchten öffneten sich in die Felswände und schienen die jahrtausende alten Rinnen, durch welche die Quellen und bei den tropischen Regengüssen zu reißenden Strömen anschwellenden Bäche des Gebirges gegen den Sand der Wüste ankämpfen, in dem sie ihr Dasein machtlos enden. Unter anderen Umständen wäre es gewiß für die Dame und ihre Begleiter interessant gewesen, den Kampf des Sandmeers mit der Vegetation zu beobachten. Die Hand Gottes hatte offenbar diese Felsenmauern hierher gestellt, um den Tod und Verderben allem Lebendigen bringenden Athem der Wüste ein »Bis hierher und nicht weiter!« entgegen zu setzen. Aber noch weit hinauf in die Felsen und Berge hatte der furchtbare Sirocco seine Sandwellen geworfen und alle Vegetation ertödtet oder verkrüppelt. Nur die Gestrüppe der Fächerpalme und einige Cactusarten drängen sich in den Schluchten aus den Spalten der Felsen,314 kümmerlich ihr Dasein von den Gewässern fristend, die während der Regenzeit hier herunter rauschen.

Nachdem sie eine halbe Stunde ziemlich eilig in dieser Weise fortgegangen waren, machte Sidi Jacouf oder Jacques am Eingang einer großen Schlucht Halt und bat seine Begleiter, einige Minuten zu verziehen. Er kletterte den steilen Fels, welcher über die Schlucht hinweghing und dessen Gipfel nach allen Seiten weithin sichtbar war, hinan und der Graf sah ihn auf der Höhe an einer dort offenbar von Menschenhand errichteten Steinpyramide, wie man sie - als Zeichen des Weges, eines Unglücks oder zu Ehren irgend eines mohamedanischen Heiligen oder Einsiedlers - in Algerien bis zur Wüste hin häufig findet, - eine Stange aus dem langen Schaft der Aloëstaude errichten, an deren Spitze ein kleiner Wimpel mit den Farben von Frankreich wehte.

Als der junge Mann wieder herunter gekommen, frug ihn der Oberst um die Bedeutung und hörte von ihm, daß jener Steinhaufen zur einstweiligen Grenzmark des vorgeschobenen oder besser angemaßten französischen Schutzgebietes gegen die Wüste hin diene und daß er jenes, sonst sorgfältig in den Felsen verborgene Fähnchen errichtet habe, um seinem Bruder ein Zeichen zu geben, daß man in der Ansiedlung seiner Anwesenheit bedürfe.

Jacques nahm hierauf seinen Weg die Schlucht hinauf und führte die Gesellschaft über das mächtige - von den Regenströmungen aufgehäufte Gerölle des jetzt trockenen Grundes empor.

Noch stand die Sonne über dem Horizont, und je315 weiter sie auf dem mühsamen und gefährlichen Wege stiegen, ein desto anderes Ansehen nahm die Umgebung umher an. Wenn auch jene üppige Vegetation, welche die Bergabhänge Algeriens am Meeresufer bedeckt, hier nicht gedeihen konnte, so nahm doch nach und nach - je höher und nördlicher sie kamen, - der Pflanzenwuchs zu. Die Fächerpalme - jener schreckliche Feind des afrikanischen Landbebauers - streckte häufiger ihre bayonnetförmigen Blätter empor, die Cactusarten wurden zahlreicher, Moos und Flechtengewächse bedeckten die Felsstücke und selbst die Agave und Aloë erhoben aus den Spalten ihre hohen Stauden.

So waren sie wieder eine halbe Stunde marschirt, als die Schlucht sich plötzlich zu einem weiten Theil ausbreitete und den Reisenden in den letzten Strahlen der untergehenden Sonne sich ein Anblick bot, der sie mit neuem Muth und Vertrauen beseelte - der Anblick einer menschlichen Wohnung.

Das Thal mochte wohl eine Viertelstunde breit sein und war auf allen Seiten von den Bergen geschützt. In der Mitte desselben erhob sich ein Hügel, der von einer Gruppe schlanker hoher Dattelpalmen gekrönt war, die wie schützend die Wohnung des französischen Farmers überragten, der sich hier angesiedelt. Ein klarer Quell sprudelte aus der Seite des Hügels und der kleine Bach, den er bildete, nahm seinen Lauf nach Norden zu dem großen Wassergerinne, das zwischen den beiden Bergzügen liegt.

Die Vegetation war hier reicher als auf den Berghängen, denn wilde Feigen, Myrthen und selbst einige wilde Oelbäume zeigten sich an den Seiten des Thales und die316 großblättrige Aristolochia mit wilden Reben schwang ihre langen Festons um die knorrigen Aeste, während um den Hügel her mehrere Stücke Land offenbar die fleißige und siegreiche Hand des Menschen in der Rodung und Bebauung bekundeten. Ein Feld mit den, wenn auch spärlichen Stengeln des Mais bedeckt und ein anderes mit Gerste besät, bewiesen den Fleiß und die Ausdauer der Ansiedler, und an der Seite des Hügels, dort wo der sprudelnde Quell ihn mit einem frischeren Rasen bedeckte, war sogar der Versuch zur Anlegung eines kleinen Küchengartens gemacht.

Die Wohnung der Ansiedler selbst erregte bei dem kundigeren Blick des Obersten große Aufmerksamkeit. Sie war offenbar von einem in dem Wüstenkrieg erfahrenen Mann gebaut und trotz der geringen Hilfsmittel, die ihm dabei zu Gebote gestanden, ziemlich vortheilhaft für ihre Zwecke errichtet.

Das Plateau des Hügels war zunächst mit einer Art spanischer Reiter eingezäunt, die das Heranahen von Pferden verhinderten. In der Mitte, unter der Gruppe der Palmbäume, erhob sich ein niederes, von den hier reichlich vorhandenen Steinen statt des Holzes erbautes Blockhaus mit flachem Dach auf einem Unterbau auch von Steinen. Das Ganze sah freilich sehr roh aus, erfüllte aber seinen Zweck des Schutzes gegen die Witterung, das Toben des Samums oder Mescals und gegen einen plötzlichen feindlichen Ueberfall. Zu diesem Behuf waren die Fenster schmal und in den Steinwänden mehrere Schießscharten angebracht. Der Raum im Innern schien genügend zur317 Aufnahme einer Familie und selbst der Hausthiere, für die anstoßend ein Schuppen auf der Rückseite errichtet war, doch schien der ganze Reichthum des Ansiedlers nach Allem, was sichtbar war, sich auf ein paar Ochsen, eine Anzahl noch an den Gebirgswänden herumkletternder Ziegen und allerlei Geflügel zu beschränken.

Ein zahmer, junger Strauß, wie er häufig in den Donars der Araber als Hausthier aufgezogen wird und sehr zutraulich mit den Kindern spielt, jagte sich mit einem kleineren Knaben und zwei Mädchen, während ein größerer Knabe von etwa 8-9 Jahren vor dem Hause mit einer ländlichen Arbeit beschäftigt war, wobei ihm zwei große Hunde aufmerksam zur Seite saßen. Unter den Palmen aber, an einer im Freien unter einem Schuppen angelegten kleinen Schmiede hämmerte und feilte ein eigenthümlich ausschauender rüstiger Graukopf mit einem Stelzfuß, in eine alte abgetragene Zuaven-Montirung gekleidet, an allerlei Eisengeräth.

Die Kinder waren es, die zuerst den kleinen Zug der Reisenden erblickten und - den Führer derselben schon in der Entfernung erkennend, - ein lautes Geschrei erhoben. Auf dieses ließen der ältere Knabe und der Invalide von ihrer Arbeit und in die Thür des Hauses trat eine Frau.

Sie war etwa sieben bis achtundzwanzig Jahr, das hübsche kecke Gesicht von der Sonne gebräunt, die ganze Gestalt von der Arbeit in freier Luft gekräftigt. Man sah lhr auf den ersten Blick an, daß sie eine tüchtige Wirthin und gute Mutter war, aber nicht bloß dies, sondern auch ihrem Mann ein muthiger Beistand in den Gefahren der Wildniß.

318

Die Reisenden sahen, als sie rasch herankamen, die Gruppe zusammentreten und sich offenbar neugierig über die Unkommenden unterhalten.

»Ich sehe Renaud nicht,« sagte der Jäger zu dem Kapitain, neben dem er herging, - »er ist gewiß in seiner Ansiedlung beschäftigt, aber Mariette, sein braves Weib, ist so gut wie er selbst und der alte Papa Carcadou wird uns allen Rath geben, den wir brauchen.«

»Wer ist Papa Carcadou?«

»Parbleu, Colonel, da Sie in Algier gedient haben, sollten Sie ihn billiger Weise kennen. Er ist ein Inventarieustück der Armee von Algier und noch einer der Alten von den zwei Bataillonen des Marschall Clauzel, Papa Carcadou hat nur ein Auge, das andere haben ihm die Kabylen ausgeschlagen, aber mit dem einen Brennspiegel sieht er so gut wie ein Adler mit seinen beiden. Auch ein halbes Ohr hat ihm der Yataganhieb eines Beduinen abgehauen und ein Stück vom Schädel dabei mit weggenommen. Seine Nase verdient kaum den Namen noch, so ist seine von Natur aus nicht hübsche Fratze mit Narben geflickt; in einem Duell hat er zwei Finger der linken Hand verloren und als ihm endlich ein Sturz von den Felsen der Aures-Gebirge das Bein zerschmetterte, daß es unterm Knie abgenommen werden mußte, hat er es für eine große Ungerechtigkeit des Gouvernements gehalten, daß man ihm nicht erlauben wollte, weiter im Regiment zu dienen, sondern eine Anweisung auf das Invaliden-Hôtel gegeben hat.«

Die Beschreibung war zu charakteristisch, um nicht319 wahr zu sein, und so erwies sie sich auch sofort, denn Papa Carcadou kam, eine alte Flinte in der Hand, die er eben nebst einem Pflugeisen ausgebessert, in Begleitung des älteren Knaben der Gesellschaft bis an den Eingang der Umzäunung entgegen gehumpelt.

»Hoho! Mashallah! - Ruhm sei dem falschen Hunde von Propheten, wen haben wir da? Fichtre - ich glaube gar, der tolle Junge bringt uns in die Wildniß des Muzedsch pariser Damen, wenn es nicht etwa eine gestohlene braune Schönheit aus irgend einem schmutzigen Beduinen-Zelt ist! Diantre - Nichts für ungut, meine schöne Dame, aber ein solcher Besuch hier, wo man sein täglich Brod mit Flintenschüssen verdienen muß, ist eine zu große Rarität, als daß man nicht der Welt Untergang eher glauben sollte! Hier herein Madame und Messieurs - Marsaba - bick - wie die Burschen zu sagen pflegen, Ihr seid willkommen, auch wenn der Herr des Hausch5 nicht zu Hause ist.«

Die seltsame Figur, die so ganz charakteristisch den Typus der Schaar an sich trug, mit welcher das neuere Frankreich in den Schluchten des Atlas, auf den Wällen Sebastopols, an den Thoren von Pecking wie auf den Höhen von Solferino und vor den Wällen Pueblas, also in vier Welttheilen innerhalb der letzten zehn Jahre seine blutigsten und glänzendsten Schlachtthaten ausgeführt, - hatte sofort die besondere Gunst der schönen Marquise gefunden, die seine Hand annahm, um sich aus dem Sattel zu schwingen.

320

»Wir kommen, mein Herr,« sagte sie mit all' ihrer Liebenswürdigkeit, »um bei Ihnen eine gastfreundliche Aufnahme und Schutz zu suchen, wenn uns wirklich Gefahr drohen sollte, wie uns dieser junge Mann fürchten ließ. Ein alter Soldat Frankreichs wird einer Dame seinen Schutz nicht verweigern!«

»Diantre, Madame, ich will mich lebendig spießen und schinden lassen, wenn ich das thue! Bisnumillah - ich bin ein alter Kerl und zu Nichts mehr gut, wie die Spitzbuben von der General-Sanität behaupten, aber das Herz ist noch ungeflickt! He, Mariette, hierher - was steht Ihr da und glotzt? Heißt die Dame willkommen und tischt auf, was Küche und Keller vermag - Foudre! ich wünschte heute, sie wären besser bestellt, als sie's in der That sind! - indeß ich hier diese Herren begrüße! Lauf' Pierre und hol' Deinen Vater, er soll Alles stehen und liegen lassen und hierher kommen, denn es ist ein Wunder passirt!«

Er hatte die Dame der Hausfrau übergeben und bot geschäftig den Herren seine Dienste an, mit deren Pferden sich bereits Jacques beschäftigte.

»Pardonnez Monsieur,« sagte er plötzlich, das Band im Knopfloch des Grafen erblickend, indem er mit der gesunden Hand an seinen alten Fez salutirte, - »ich sehe, Sie haben gedient. Wohl gar Offizier?«

»Colonel, mein Braver. Ich wurde es vor Sebastopol!«

»Foudre! Der Ruhm des Malachof ist bis in unsere Einöde gedrungen! Ich kenne diesen Duckmäuser von Mac321 Mahon und den kleinen Bosquet - aber die Halunken von Doktoren haben mich um den Tanz gebracht, als ob dieses Bein und diese rechte Hand nicht noch vortrefflich im Stande gewesen wären, mitzumachen. Möge irgend ein unvernünftiges Vieh von Schakal dafür ihren Gräbern das Passende anthun! Am Ende haben Sie auch gar in Afrika gedient?«

»So ist's, mein Alter,« sagte der Graf, der selbst sein Pferd absattelte. »Ich war in meiner Jugend an der Tafna und am Isly!«

Der alte Zuave präsentirte die rostige Flinte. »Ehre, dem Ehre gebührt, Monsieur. - Aber, Fichtre- wie ist mir denn, ich muß Ihr Gesicht auch bereits gesehen haben, Colonel! Zum Teufel, das Gedächtniß fängt an, etwas morsch zu werden - aber halte là! da hab ich's! Parole: Isly! Feldgeschrei: Papa Bugeaud! Sie waren der junge Adjutant, der sich an die Spitze unserer dritten Compagnie setzte, als die Offiziere gefallen waren, und uns gegen die rothen Maroccanischen Jäger führte!«

»Es mag sein - ich erinnere mich! Aber wir werden noch Zeit genug haben, denk' ich, unsere Schlachten-Erinnerungen auszutauschen - einstweilen will ich Euch bitten, uns einen Ort anzuweisen, wo wir unsere Pferde und unser Gepäck unterbringen können.«

»Sogleich, Colonel! - Und dieser Herr« - er wies mit dem Daumen auf den Kapitain, der sich alsbald auf die rohgezimmerte Bank unter einem der Palmbäume gesetzt hatte, seine Stiefeln mit dem Taschentuch abstäubte und Kamm und Taschenspiegel hervorzog, um seinen Backenbart322 in Ordnung zu bringen. »Ist er auch Einer von uns Afrikanern?«

»Er ist ein Engländer, den wir von Paris aus kennen und der sich in Oran uns angeschlossen hat.«

»Ein Engländer! - Bah!« Der alte Zuave machte jene unnachahmliche Geberde der pariser Gamins, mit der sie ihre souveräne Verachtung ausdrücken. »Der Teufel hole die Puddingfresser!«

Der Graf lachte. - Indeß hatte sich eine nicht weniger interessante Unterhaltung zwischen der Marquise und der Ansiedlerfrau entsponnen.

»Madame sind uns herzlich willkommen,« sagte die Frau mit dem unverkennbaren Dialekt des Faubourg Saint Antoine - »ich bedauere nur, daß wir ihr nicht mehr Bequemlichkeiten verschaffen können, als diese arme Wohnung bietet.«

Die schöne Cora lächelte vornehm. »O, meine Liebe,« sagte sie gönnerhaft - »machen Sie ja keine Umstände. Ein laues Bad wird genügen und eine Stunde Ruhe auf einer Causeuse oder einem Ihrer orientalischen Divans. Mein Kammerdiener führt meine Toilette mit sich und ich bin gewöhnt als Reisende an die Strapazen und Entbehrungen. Wenn sie mir ein wenig frisches Orangenwasser in Eis bereiten wollen - das ist Alles, was ich vor der Hand bedürfen werde. Aber wie ist mir denn - Ihrer Sprache nach zu urtheilen müssen Sie eine Pariserin sein?«

»Sie haben es getroffen, Madame - aber ...«

»Arme kleine Frau,« meinte hochmüthig die vornehme323 Dame, die sich von ihrer Wirthin in den Flur des Hauses hatte führen lassen. »Gewiß eine Liebschaft, die Sie veranlaßt hat, unser schönes Paris zu verlassen! Das Bedauern kommt dann erst nach der Heirath - die Männer sind Tyrannen in allen Ständen und wissen unsere Opfer nicht zu würdigen. Aber nun, meine Liebe, werden Sie mich verbinden, mir mein Zimmer zu zeigen und für das Bad zu sorgen.«

»Das ist es eben, Madame - wir sind hier nicht in Paris sondern in der Sahara, obschon ich mich hier glücklicher fühle, als ich je war, da ich noch die Luft der Boulevards athmete, und meinen Mann auf's Beste liebe. Es thut mir leid, Ihnen kein Zimmer anbieten zu können, denn die ganze Familie lebt hier in diesem Raum und wir haben nur ein Paar schlechte Kammern für mich und meinen Mann und den alten Carcadou; - die anderen Räume sind für die Ochsen und Ziegen, die wir nicht im Freien lassen dürfen, wenn die Löwen und die Hyänen sie nicht in der Nacht zerreißen sollen.«

»Guter Gott - welches traurige Leben!« seufzte die vornehme Dame. »Gut, ich werde Ihre Kammer nehmen es ist ja hoffentlich nicht für lange. Schicken Sie mir meinen Kammerdiener und sorgen Sie für das Orangenblüthenwasser - diese eingeschlossene Luft und diese Gerüche sind erstickend!«

»Ich bedauere, Ihnen nur Quellwasser und Ziegenmilch bieten zu können. Lauf Charlotte und hole den Blechtopf voll frischen Wassers.« Damit gab sie dem324 Kinde, das sich an sie schmiegte, das Geschirr in die Hand und trieb es zur Thür hinaus.

Die feine Dame hatte sich, zum Tode enrschöpft, auf eine roh gezimmerte Bank niedergelassen, die vor einem aus Pfählen und Brettern yvon Palmenholz roh gebildeten Tisch in der Mitte des Raumes befestigt war, und ließ ihre Augen etwas trostlos über diesen hinlaufen.

Die Küche oder der Flur des Blockhauses nahm etwa zwei Dritttheile desselben ein, das heißt den ganzen Vordertheil. Ein Kamin oder Heerd, der aber nur während der Regenzeit gebraucht wurde, befand sich an der Rückwand zwischen den beiden Eingängen der Kammern, die theils zu Schlafgemächern für das Ehepaar und den Invaliden, theils zur Aufbewahrung einiger Wintervorräthe benutzt wurden und allein durch große Häute statt der Thüren von dem vordern Raum abgesondert waren.

Wenn man in der durch die kleinen schmalen Fenster herbeigeführten Dämmerung - denn das Hauptlicht erhielt der Raum durch die stets offene Thür - jene Vorhänge näher betrachtete, sah man, daß sie ebenso merkwürdig, wie kostbar waren; denn die langen schwarzen Mähnen an ihnen, die weißen Zähne des Gebisses und die mächtigen Pranken mit den langen Klauen erwiesen sie als Häute der schrecklichen Beherrscher der Wildniß, der Löwen!

Zwei ähnliche Felle waren in den Winkeln über einigen Schütten Maisstroh ausgebreitet, und bildeten die einfachen Lagerstätten des Jägers und der Knaben.

Was die Familie an Geräthen und sonstiger Habe325 besaß, schien in diesem Raume vereinigt; denn an den Wänden umher hingen in buntem Gemisch Eisenwerkzeuge zum Acker- und Gartenbau, zwei Sättel mit Zaumzeug, obschon keine Pferde mehr vorhanden waren, Waffen verschiedener Art, arabische und europäische Kleidungsstücke, das Leder- und Kettenzeug zu mehreren Ochsengespannen und eisernes und blechernes Küchengeräth. Das Haus selbst war zwar nicht, wie die amerikanischen und russischen Blockhäuser von Holzbalken gebaut, denn die Wände bestanden, den Materialien der Gegend angemessen, aus einer ziemlich unregelmäßigen Steinmauer, deren Lücken mit Lehm und Moos verstopft waren; aber die ziemlich hohe Decke war von starken Balken und Brettern aus Palmenholz gezimmert und bildete so eines der in jenem Himmelsstrich üblichen flachen Dächer, mit einer etwa vier Fuß hohen Brustwehr umgeben, zu welchem eine Leiter durch eine über dem Lager im Winkel sich öffnende Fallthür hinauf führte.

Von allen Gegenständen umher schien auf die Waffen ganz besondere Sorgfalt verwendet zu sein. Sie bestanden aus einer Muskete mit Haubayonnet, wie sie die Zuaven führen, zwei Doppelflinten und einem Paar Pistolen von so werthvoller Arbeit, daß man verwundert sein konnte, sie in dieser ärmlichen Umgebung zu sehen. Ein Offiziersäbel mit Gurt, der überaus blank geputzt war, und einige Yatagans hingen zwischen den Gewehren und Aexten, wie sie die Ansiedler zu ihren Bau- und Hausarbeiten brauchen.

»Aber mein Gott,« sagte endlich die Dame, »Sie326 werden doch hier in einem Lande, wo die Orangen und Citronen wild wachsen, einige Früchte zur Erfrischung haben! Von was leben Sie denn eigentlich, meine Liebe?«

»Wir machen es wie die Eingeborenen, Madame,« lautete die einfache Antwort der Frau, die bereits beschäftigt war, eine Handvoll Kaffeebohnen in einer Steinmühle zu zerreiben. »Die Dattel ist eine vortreffliche Frucht und sehr gesund, und Kaffee haben wir auch, wie Sie sehen. Ich will ihn sogleich draußen auf dem Feuer kochen. Wir haben Mais und Gerste und Milch. Freilich war es anders, als wir noch drinnen im Lande bessere Weiden und unser gutes Vieh hatten - aber in einer Nacht raubten diese schwarzen Diebe uns Alles, sie zerstörten unsere Ernten und hätten uns Allen den Garaus gemacht, wenn wir sie nicht tüchtig mit Flintenschüssen empfangen hätten!«

»Wie - so haben Sie bereits ein Gefecht mit den Arabern oder Kabylen bestanden?«

»Mehr als eines, Madame und Sie werden sehen, wie ich die Flinte zu handhaben verstehe, wenn sich die Gelegenheit bieten sollte. Zwei Mal haben sie uns das Haus über'm Kopf angezündet, als es uns wohl und gut ging und wir mit dem besten Farmer an der Gränze kaum getauscht hätten. Wir haben zwar wenig gerettet, aber Gott hat mir Mann und Kinder erhalten, und so lange wir gesund bleiben, soll uns Unglück und Armuth nicht den Muth und die Zufriedenheit rauben!«

Die Tochter des pariser Geldfürsten sah mit einem gewissen Neid auf die arme Frau, die so glücklich und zufrieden war in all' ihrer Noth und Gefahr, während sie,327 die von der Wiege an nur Ueberfluß und die Erfüllung jeden Wunsches, jeder Laune gekannt, von dem Gefühl der Leere und Oede hinausgetrieben wurde in jene Entbehrungen und Gefahren, um damit das Bedürfniß nach Liebe zu ertödten.

Während sie noch über das so verschiedene Loos, das ihnen geworden, sann, traten die Männer, begleitet von dem Herrn des Hauses, in dasselbe ein.

Dieser war eine kräftige breitschultrige Gestalt, das etwas finstere und strenge Gesicht, obschon er kaum die Mitte der Dreißig erreicht hatte, - von einem rothen Bart umrahmt. Er trug noch die Hacke von der Ausrodungsarbeit in der Hand, von der sein Knabe ihn abgerufen.

Jacques hatte ihn bereits von dem was er gehört und bemerkt hatte, in Kenntniß gesetzt und der Ansiedler, von den früheren traurigen Erfahrungen vorsichtig gemacht, schaute noch ernster und sorgenvoller drein, als gewöhnlich. Die Männer hatten die Pferde und Saumthiere in der an das Wohnhaus angebauten stallartigen Hürde untergebracht, denn der Ansiedler war gezwungen, sein weniges Vieh allnächtlich in einer solchen einzuschließen, weil das Gebirge zahlreichen Raubthieren zum Zufluchtsort diente. In gar mancher Stunde der Nacht wurden die Ansiedler von dem das Echo der Felsen weckenden Gebrüll des Löwen oder dem heiseren Bellen der Hyäne aufgeschreckt, wenn die Bestien hungrig um die Umzäunung schlichen.

Die beiden Diener brachten alles Gepäck in die Küche, während der junge Araber die Pferde aus den geringen Vorräthen des Ansiedlers besorgte.

328

»Immer heraus, Mariette,« sagte der Ansiedler, seine Frau auf die Schulter klopfend, »immer heraus mit Allem, was Deine Vorrathskammer vermag, denn so vornehme und seltene Gäste muß man ehren! Es wird freilich nicht viel sein, aber es ist gern gegeben und wenn man Hunger hat, mundet auch das härteste Brot. Wenn wir unsern Appetit gestillt, dann wird es Zeit sein, an die Geschäfte zu denken und zu berathen, was zu thun ist!«

»Ich bitte Sie, liebe Frau,« sagte der Graf, »unsertwegen nicht zu sorgen. Wir werden gern und dankbar nehmen, was Ihr Haus uns bietet, aber wir haben selbst einige Vorräthe bei uns und wollen sie mit Ihrer Erlaubniß mit Ihnen theilen.«

Die beiden europäischen Diener hatten zwei Körbe hereingebracht und dieselben geöffnet. Mit der Gewohnheit geschulter Lakaien deckten sie den rohen Tisch mit einem feinen Linnen, setzten einige silberne Teller und Becher auf und stellten eine Pastete von den rothen Rebhühnern der Metidja und einige andere transportirbare Speisen nebst drei oder vier Flaschen Wein auf, den der Graf sofort in die Gläser goß. Selbst ein paar Stearin-Kerzen, in kurze Leuchter gesteckt, fehlten nicht und erhellten den Raum besser, als die zwei Spähne von harzigem Holz, welche die Hausfrau angebrannt hatte; denn mit dem Verschwinden der Sonne war, wie dies im Süden immer der Fall ist, ohne den Uebergang der nordischen Dämmerung die Dunkelheit rasch eingetreten.

»Maschalla, Inschalla, Bismillah und alle sonstigen Allahs dazu,« sagte Vater Carcadou vergnügt, indem er329 sich auf den gesunden Schenkel schlug, - »das ist ja gerade wie in den wunderbaren Geschichten, die diese maurischen Kerle sich des Abends vor ihren Zelten erzählen, oder in Algier und Bona von einem verrückten Derwisch und Märchenerzähler vorlügen lassen. Fichtre - so schön haben wir's kaum bei Hassan, dem Bey von Constantin, gefunden, als wir unter Lamoricière seine Kauba stürmten. Foudre Dieu - ich glaube gar, das ist ächter Bordeaux, was ganz Anderes, als das schwarze Gesöff, das diese Schurken von Juden in Bona als Wein verkaufen! Seit ich dem Lazareth entlaufen bin und ihnen gesagt habe, ich wollte lieber als freier Soldat in Algerien Hunger leiden, denn als Krüppel mich von den maulaffenden Parisern am Invaliden-Hôtel angaffen lassen, hab' ich keinen Schluck mehr durch die Gurgel gegossen. Selbst im Fort giebt's für unsereins, wenn man dorthin kommt, höchstens einen schlechten Absynth!«

»Dann wird es mich um so mehr freuen, mit Ihnen in diesem Léoville auf das Wohl der französischen Armee anzustoßen, alter Kamerad,« sagte der Graf, dem Zuaven einen Becher bietend.

»Yes, yes - die französische Armee. Sie wird uns helfen zu kommen aus dieser schlimmen Gefahr.«

Der Alte schielte den Engländer, der sich von seinem Diener seinen Toilettekasten hatte bringen lassen und damit bereits beschäftigt war, - mit einem ziemlich wegwerfenden Blick an und steckte in löblicher Gewohnheit seines Soldatenlebens die Zunge in die von langer Narbe durchfurchte Backe. »Der Teufel soll mich schinden,« sagte er330 schnalzend, »wenn ein solches Getränk nicht ein halbes Dutzend Flintenschüsse werth ist! Es sollte mir nicht darauf ankommen, wenn ich die Feldflasche mit dem da gefüllt habe!«

»Wir haben Vorrath, mein Herr,« sagte die Marquise, die hinter dem Vorhang der Löwenhaut ihren Hut und Schleier abgelegt, einige kleine Veränderungen ihrer Toilette vorgenommen und mit dem kühlen Quellwasser ihren Teint erfrischt hatte, und jetzt, da sich bei den dringenderen Sorgen Niemand viel um sie kümmern wollte, von selbst mit Platz an dem Tische nahm. »Geniren Sie sich nicht, mein Braver - ich erkläre Sie zu meinem Ritter und begebe mich unter Ihren besondern Schutz, Dafür soll es Ihnen nicht an Wein fehlen von der besten Sorte. Wenn ich erst wieder glücklich in Paris bin, schick' ich Ihnen eine ganze Kiste!«

»Aber bis wir dahin kommen,« sagte der Graf ernst, nachbem er einen Becher Wein getrunken und einige Bissen genossen hatte, - »dürften wir noch Manches zu bestehen haben und ich denke, es ist die höchste Zeit, daß wir ernstlich berathen, was wir thun müssen.«

»Diantre - die braunen Halunken mit guten Flintenschüssen empfangen,« schrie Papa Careadou, seinen Becher auf den Tisch schlagend. »Eine tüchtige Kartätschensalve aus unserer Kanone und dann auf sie drein mit gefälltem Bayonnet!«

»Wie,« frug der Graf, - »Sie haben eine Kanone hier?«

»Maschallah - wo kommen Sie her, Colonel, daß Sie noch nicht im Gebirge davon gehört haben? Das ist331 es ja eben, was die Spitzbuben uns bisher vom Halse gehalten hat. Sie haben einen höllischen Respect vor der Kanone des Matadreo, wenn sie auch schon kein Vierundzwanzigpfünder ist, wie wir sie vor Konstantine brauchten, um die Bresche in die verteufelten Felsenmauern zu schießen!«

»Wir haben eine kleine Kanone auf dem Dach des Hauses,« berichtete auf den fragenden Blick des Obersten der Ansiedler. »Es ist ein altes Rohr, das man uns im Fort als unbrauchbar überlassen und das El Matadreo, unser Freund und Gefährte in der Wildniß, mit einer besonderen Einrichtung zum Gebrauch versehen hat. Ich werde sie Ihnen nachher zeigen. Jetzt denk' ich, drängt es uns, einen Entschluß zu fassen, was wir thun wollen. Denn allerdings muß ich gestehen, daß Alles, was Jacques bemerkt haben will, mich unruhig macht.«

Der Farmer mit seiner Frau wären es noch weit mehr gewesen, wenn sie gewußt hätten, daß die Nachrichten von dem beabsichtigten Angriff von der Schwester des Scheik der Beni Mezab selbst herrührten. Dies aber hatte der junge Mann, wie sein ganzes Liebesverhältniß, verschwiegen und auch die Reisenden gebeten, Nichts von der Anwesenheit des Araber Mädchens zu sagen. Dem Ansiedler gegenüber hatte er angegeben, seine Nachrichten von einem Sclaven des benachbarten Stammes erhalten zu haben.

»Können wir nicht einen Boten nach dem Fort schicken, um den kommandirenden Offizier von unserer Lage in Kenntniß setzen und eine Escorte erbitten zu lassen?« frug die Dame.

332

»Ich habe selbst schon daran gedacht.« meinte der Ansiedler - »aber wenn die Thuaregs einen Ueberfall beabsichtigen, ist das Fort mindestens ebenso bedroht, wie wir. Man muß unsere Landsleute auf alle Fälle warnen. Aber wie? Wir werden hier keiner Hand entbehren können!«

»Bah - ich will gehen! Sacre Dieu - ich verstehe mich auf solche Expeditionen!«

»Ihr seid toll, Papa Carcadou,« sagte lachend der Farmer. »Euer Muth reißt Euch fort, aber Euer Stelzbein würde ein schlechter Botengänger sein. Nein - ich weiß nur Einen, der sich paßt.« -

»Das bin ich, Renaud, ich will gehen!« sagte unruhig die junge Frau.

»Nichts da, Mariette - Pierre soll den Weg machen. Er ist alt genug, um auch das Seine zu thun, wenn es gilt. Er ist bereits mehrmals im Fort gewesen!«

»Um der heiligen Jungfrau willen, was willst Du thun, Renaud,« bat die Hände ringend die Frau. »Bedenke, er ist ein Kind und bei Nacht den weiten Weg! Die Feinde könnten ihm auflauern.«

»Er ist schlau genug, ihnen aus dem Wege zu gehen und sich nicht fangen zu lassen!«

»Aber er kann den wilden Thieren begegnen, die des Nachts umherschleichen. Du weißt, daß vor drei Tagen in den Bergen ein grauer Löwe gesehen worden!«

»Ei Mutter, was fürchtest Du,« sagte munter der Knabe. »Ich werde den Herrn Johann, den Sohn Johanns grüßen und ihn bitten, mir aus dem Wege zu gehen.

333

Er wird einem Knaben so wenig wie einer Frau ein Leides thun.«

Der Glaube der Eingeborenen, daß der Löwe, der König der Wüste, Weiber und Kinder verschont, wenn sie ihm furchtlos entgegen gehen, ist allgemein. Man hat arabische Frauen dem Löwen ein geraubtes Kalb oder Schaf entreißen und ihn mit den bittersten Schimpfreden haranguiren gesehen, ohne daß er etwas Anderes that, als beschämt vor der keifenden Zunge das Weite zu suchen.

»Er steht in Gottes Hand und es muß sein!« entschied der Hausherr. »Pierre, mache Dich fertig zu dem Wege und Sie, Herr, schreiben vielleicht einige Zeilen, die wir dem Knaben mitgeben können.«

Der Oberst war sogleich bereit dazu und bediente sich des Reise-Etuis der Marquise, indeß diese die arme Mutter in ihrer Angst um den Knaben zu beruhigen suchte.

»Versteh' mich wohl, Bursche,« sagte der Ansiedler. »Unser Aller Leben hängt vielleicht davon ab, daß Du heiler Haut und rasch in das Fort kommst. In zwei Stunden, wenn Du keinen Aufenthalt hast, kannst Du dort sein. Ich gebe Dir diese Pistole mit, denn eine Flinte würde Dich zu sehr belasten auf dem Weg, obschon ich weiß, daß Du sie zu brauchen verstehst. Aber benutze sie nur im äußersten Nothfall und verlaß Dich besser auf Deine Beine und Deine Schlauheit. Du hast Dein Feuerzeug bei Dir?«

»Ja, Vater!«

»Gut - es ist für die wilden Thiere, wenn sie Dir in den Weg kommen. Nun gilt es vor Allem, daß Du334 ungesehen aus dem Gehege kommst und die Berge erreichst; denn wenn sie einen Ueberfall beabsichtigen, haben sie vielleicht schon einen Aufpasser in der Nähe und er würde sofort wissen, was Dein Ziel ist und mit seiner Flinte Dir den Weg ersparen!«

»Laß mich nur machen, Vater - ich weiß schon wie ich den Hügel hinunter komme, ohne daß man mich aus dem Thor gehen sieht!«

»Du bist ein braver Bursche,« sagte der Oberst, »und hier ist Dein Brief. Ueberbringst Du ihn glücklich, so sollst Du nicht vergessen werden, wenn wir aus dieser Klemme kommen!«

»Yes, yes! lispelte der Kapitain - »ich wette zehn Pfund, sie werden ihm den Hals abschneiden, oder eine Hyäne wird ihn unterwegs auffressen. Es muß ein interessantes Schauspiel sein, einen fetten Jungen bei lebendigem Leibe fressen zu sehen. Wirst Du sehr schreien dabei, mein Kleiner?«

»Fi donc - Sie sind abscheulich, Kapitain. Wer wird gleich immer das Schlimmste denken!«

Die arme Mutter hatte laut aufgeschrieen und den Knaben weinend an ihr beklommenes Herz gedrückt, der Ansiedler aber begnügte sich, dem würdigen Philantropen einen finstern Blick zuzuwerfen und nahm den Knaben bei der Hand.

»Komm, Pierre, denn wir dürfen keinen Augenblick zögern, Dein Weg ist weit. Gott wird über Dir wachen und der Segen Deines Vaters ist mit Dir. Mach dem335 Jungen das Herz nicht schwer, Frau - es läßt sich nicht ändern!«

Der Invalide war zwischen sie getreten. Der Knabe war sein besonderer Günstling, aber er unterdrückte mit Gewalt sein Gefühl. »Was ein guter Soldat werden will, muß sich bei Zeiten an einen Nachtmarsch gewöhnen! Aber es ist besser, wenn ich den Jungen hinaus begleite - Du kannst unterdeß den Herren hier unsere Vertheidigungsanstalten auf dem Dach zeigen. Wenn ein Späher in der Nähe ist, werden seine Augen dadurch abgelenkt werden.«

Der Knabe hatte die Pistole in den Strick gesteckt, der seine Blouse zusammenhielt und den Brief in die Tasche. Seelenvergnügt, daß er zu dem Dienste auserlesen, nahm er sich kaum Zeit, Mutter und Vater die Hand zu reichen und eilte durch die Thür dann in's Freie. Der alte Zuawe humpelte ihm nach.

Die arme Frau hatte sich auf eine Kiste gesetzt, die ihren kleinen Wäschevorrath enthielt und weinte bittere Thränen, der Ansiedler aber lud den Obersten und den Engländer ein, mit ihm die Leiter im Winkel hinauf auf's Dach zu steigen.

Draußen traf der Knabe auf den Jäger Jacques, der es übernommen hatte, in der Ansiedlung einstweilen die Wache zu halten, um zu sehen, ob sich auch nichts Verdächtiges zeige. Mit triumphirender Miene unterrichtete er ihn von dem Auftrag, der ihm geworden und ließ sich noch einige Fingerzeige über den Weg nach dem Fort geben,336 denn der Jäger war derjenige in der Ansiedlung, der die Umgegend durch seine Streifereien am besten kannte.

»Und nun, Papa Carcadou, Adieu,« sagte der kleine Bursche, »dreht Euch um und Ihr sollt sehen, daß ich Euch zwischen den Beinen verschwunden bin wie ein Wiesel und Ihr selber nicht wißt, wo ich hingekommen bin.«

Der alte Mann aber faßte ihn bei der Schulter. »Pesth - Du hast ja gewaltige Eile mein Junge! ich sehe, Du wirst einen tüchtigen Zuaven abgeben und so die Ehre der Familie retten, da Jacques nun ein Mal ein lumpiger Jäger bleiben will. Aber warte noch einen Augenblick. Hier nimm das und binde es um Deinen Hals - es ist ein Talismann, den ich von einer alten Hexe von Jüdin in Bona gekauft habe und der vor den Kugeln und anderm Unglück schützt. Ich hab ihn zwanzig Jahre lang getragen, und würde ihn nicht weggeben, wenn Du's nicht wärst!«

»Aber ich denke, Papa Carcadou,« sagte der Junge nickend, indem er das an einer Hanfschnur befestigte Säckchen sich umbinden ließ, auf dessen Zauberkraft der in allen andern Stücken sehr ungläubige Zuave wie alle seine Kameraden fest vertraute, - »Ihr seid trotz Eures Talismans von Hieben und Kugeln zerfetzt genug!«

»Schweig, Naseweis - eine tüchtige Wunde ist ein nothwendiges Ehrenzeichen für einen alten Soldaten. Ich meine nur eine Kugel oder einen ihrer verfluchten Lanzenstiche, die in's Leben gehen. Aber beruhige Dich, mein Junge, Etienne Carcadou, Corporal in der vierten Compagnie der ersten Regiments verpfändet Dir sein Ehrenwort,337 daß, wenn Dir ein Unheil passiren sollte, er zehn solcher brauner Halunken dafür zur Hölle schicken wird, wo es beiläufig gesagt, nicht viel heißer sein kann, als in ihrem vermaledeiten Lande. Und wenn - aber zum Teufel Jacques, wo ist denn die Satansbrut hingekommen? - ich hatte sie doch eben noch unter den Händen.«

Der Jäger lachte er hatte gesehen, wie der Knabe sich auf den Boden geworfen und auf dem Bauch fortgekrochen war, bis er sich durch eine Spalte in der Umzäunung zwängte und so die äußere Seite des Hügels erreichte.

Brummend und scheltend humpelte der Invalide zurück in's Haus, unter dieser Außenseite die Sorge verbergend, die ihm das gutmüthige Herz bedrückte.

Unterdeß hatte Renaud die beiden Begleiter der Marquise auf das Dach geführt. Wir haben bereits erwähnt, daß es nach afrikanischer Sitte flach und von einer ziemlich hohen Balustrade umgeben war, in der einzelne Einschnitte den Vertheidigern ein geschütztes Feuern auf die Umgebung gestatteten. Die Front des Hauses und den Eingang der Umzäunung beherrschend, aber durch eine sehr bequem zur Handhabung eingerichtete Lafette auch leicht nach jedem andern Punkt zu bringen, fand der Graf ein kleines altes Geschütz aufgestellt. Bei näherer Untersuchung bemerkte er, daß die Schwanzschraube abgeschnitten und durch eine eigenthümliche Vorrichtung ersetzt war, welche - wie der Ansiedler berichtete - gestattete, das Geschütz von hinten zu laden. Wie Renaud ihm ferner mittheilte, war dasselbe bis zur Mündung mit Flintenkugeln, Steinen und338 Eisenstücken gefüllt, so daß die Furcht der Araber vor dieser Vertheidigungsmaschine allerdings sehr gerechtfertigt erschien. Zwei ähnliche Ladungen lagen neben dem Geschütz bereit.

Der Graf war nicht wenig erstaunt, hier so eigenthümlich das Problem gelöst zu finden, um das die französischen Artilleriewerkstätten schon so lange sich den Kopf zerbrochen hatten und nahm sich vor, bei gelegenerer Zeit dieselbe genauer zu betrachten.

Sie waren jetzt, bis auf den Jäger, alle wieder in dem Flur versammelt und gingen an das Geschäft, ihre Waffen zu untersuchen, die Munition zu ordnen und für den Fall eines Angriffs die Wachen zu vertheilen. Die Zeit von zehn bis ein Uhr wollte der Ansiedler, dann der Invalide die Wache außen oder auf dem Dach des Hauses halten. Der Colonel erbot sich, mit den Dienern daran Theil zu nehmen, aber Renaud bestand darauf, daß sie nach der anstrengenden Reise des Tages die Ruhe suchen sollten, da sie ohnehin zu wenig mit den Erscheinungen der Wildniß vertraut waren, um hierbei von wirklichem Nutzen sein zu können.

Sie waren jetzt acht kampffähige Männer in der kleinen Farm und Mariette hatte bereits bewiesen, daß sie in der Gefahr gleichfalls für einen Mann gezählt werden durfte. Selbst die Marquise bemühte sich, ihre geheime Furcht zu verbergen und sich den Anstrich zu geben, als sei ihr die Gefahr ein willkommenes Abenteuer. Sie prahlte mit ihrer Fertigkeit im Schießen und verlangte339 ihren Antheil am Kampf, wenn es wirklich so weit kommen sollte.

Kapitain Peard machte seine Betrachtungen, wie viel Araber wohl mit einer Ladung des kleinen Geschützes erlegt werden könnten und bedauerte, daß er bis jetzt nicht Gelegenheit gehabt habe, darüber Erfahrungen zu sammeln.

So war eine Stunde vergangen, als plötzlich die Hunde draußen anschlugen und man das Wiehern eines Pferdes hörte.

Die Thür des Hauses öffnete sich, noch ehe die Bewohner Zeit gehabt hatten, eine Bemerkung zu machen, und in dem Dunkel - von der Flamme des Kamins beleuchtet, denn man hatte aus Vorsicht die Kerzen der Reisenden, bis auf eine ausgelöscht, - zeigte sich die hohe Gestalt eines Arabers auf der Schwelle, in seinen weißen wallenden Bournous gehüllt.

Die Marquise that einen lauten Schrei, die Männer sprangen auf und griffen nach den Waffen, als eine ruhige und klangvolle Stimme mit den tiefen Gutturaltönen der Eingeborenen den Gruß sprach: »Dif Erbi!« das heißt: »Ein Eingeladener Gottes.«

Der Araber, ohne seinen Blick auf die anderen Mitglieder der Gesellschaft zu richten, nickte stolz und einfach dem Wirth des Hauses und trat in den Flur. Er war anscheinend ohne jede Waffe; hinter ihm sah man das blasse und erschrockene Gesicht des jungen Jägers in dem Rahmen der Thür auftauchen.

Der Araber schritt langsam auf den Tisch zu, auf dem noch zum Theil die Reste des Mahles standen, brach ein340 Stück von dem Maiskuchen ab, den Mariette aufgetragen, tauchte es in Salz und aß es.

Mit diesem Zeichen des Friedens hatte er sich unter den heiligen Schutz der Gastfreundschaft gestellt. Dann sah er ernst und fragend auf den Ansiedler.

Dieser stand noch immer in der höchsten Verwunderung unbeweglich da. Endlich faßte er sich und begriff, daß der Gast noch auf seine Antwort wartete.

»Marsaba - bick! Du bist willkommen. Setze Dich und nimm, was mein Haus Dir zu bieten vermag« sagte er.

Die Hausfrau, anfangs zum Tode erschrocken, war jetzt hastig und hoch erfreut näher getreten, indem sie dem seltsamen Besuch beide Hände entgegen streckte. »Willkommen, willkommen Hassan,« sagte sie herzlich. »O, ich wußte es ja, daß Du nicht unser Feind sein konntest und Die bedrohen, unter deren Dache Du genesen bist. Nimm Platz edler Scheich, ich will sogleich frischen Kaffee für Dich bereiten.«

Der Araber winkte abwehrend, ohne die dargebotene Hand zu berühren. Dann nahm er Platz auf der Bank. »Die Herrin des steinernen Zeltes,« sagte er, »ist stets besorgt für ihre Freunde. Der junge Scheich der Mezâb bedarf der Speise und des Trankes nicht. Wenn er zu seinen Freunden kommt, ist er gewohnt, daß man ihn nicht mit den Waffen in der Hand empfängt.«

»Diantre!« rief der Invalide »eine gute Flinte mit einem tüchtigen Haubayonnet ist der beste Freund, den man haben kann!«

Der Scheich zuckte leicht die Achseln. »Mein Vater341 mit dem großen Mund und der tapfern Hand hat es an sich erfahren, daß die Bayonnette der Franken vor den Kugeln und dem Yatagan nicht immer schützen. - Der Matadreo ist nicht in dem Hause der Seinen?«

»Wie Du siehst, Scheich, nein.«

»Aber man erwartet ihn. Ich habe das Zeichen an der Schlucht des Udschah gefunden, daß man seiner bedarf.«

Die Ansiedler sahen sich etwas betroffen an, denn die Deutung jenes Zeichens, das Jacques gegeben, war nur den Familien-Mitgliedern bekannt.

Der junge Mann war übrigens hinter dem Scheich in die Küche getreten und hatte still am Eingang Platz genommen, die Flinte zwischen den Füßen. Er kannte genugsam die Sitten der Araber, um zu wissen, daß während der Anwesenheit des Scheichs nicht das Geringste für die Ansiedelung zu fürchten war. Er war auffallend unruhig, denn sein Gewissen flüsterte ihm allerlei Deutungen über die Ursache des Besuchs des Bruders seiner Geliebten zu.

Es war in der That der Bruder Zela's, der junge, aber nicht bloß unter den Stämmen der Wüstengränze, sondern der ganzen Aghazlia, des Ziban und des Aulad Nail hochberühmte Scheich der Beni Mezâb, von den Franzosen nicht ohne Argwohn und Besorgniß betrachtet, weil er sich der nahen Verwandtschaft mit ihrem jetzt beseitigten großen Feinde Abdel-Kader rühmte und aus seinem Haß gegen die fremden Eroberer gar kein Hehl machte.

Der Scheich konnte etwa sechsundzwanzig Jahre zählen und war von mittelgroßer schlanker Gestalt, jedes überflüssigen Fleisches baar, nur Haut und Muskeln, wie die342 gerühmten Renner seiner Heimath. Er hatte die Kapuze seines weiten Bournous von weißem Filztuch zurückgeworfen und zeigte unter dieser den kleinen Kopf mit dem geschorenen Haar durch ein seidenes grünes Tuch turbanartig umwickelt. Seine Züge waren intelligent, die Nase groß und schmal und das schwarze Auge selbst in seiner gewöhnlichen Ruhe stolz und funkelnd. In der erregten Leidenschaft mußte sein Ausdruck furchtbar sein. Er trug einen großen schwarzen Bart um Kinn und Wangen, aus dem die weißen spitzen Zähne wie die eines Raubthiers leuchteten. Bei der Oeffnung des Bournous zeigte sich seine Brust in eine reich mit Gold gestickte türkische Weste von grünem Stoff gekleidet, während ein Shwawl von rother tunesischer Seide das weiße Araberhemd und seine schlanke Taille über den breiten Hüften umschloß. Keine Waffe irgend einer Art steckte in diesem Gürtel, der sonst ein ganzes Arsenal von Pistolen, Dolchen und Yatagans zu enthalten pflegt. Seine Hand, die er zuweilen langsam während seiner Rede vorstreckte, war überaus schmal und klein, dennoch war ihre Kraft berühmt; denn es war bekannt, daß er in dem letzten Kriege der freien Stämme mit den französischen Truppen einem Spahi mit seinem Säbel auf einen Hieb die schützend vorgehaltene Lanze durchschlagen und den Kopf bis auf die Zähne gespalten hatte.

Seine Geschicklichkeit in den Waffen, sein Muth und seine Tapferkeit als Krieger und Jäger waren berühmt und selbst von seinen Feinden anerkannt. Er selbst erkannte nur einen Menschen in diesen Dingen als seinen Meister - das war der Matadreo, der Löwentödter, der ihm343 das Leben gerettet, und deshalb liebte und haßte er ihn zugleich.

Der junge Scheich hatte bisher die Fremden noch keines Blickes gewürdigt, jetzt aber ließ er sein dunkles Auge langsam über die verschiedenen, ihn mit Neugier betrachtenden Gruppen laufen und es einige Zeit auf dem Gesicht der Dame haften, deren scharfe orientalische Züge seine besondere Aufmerksamkeit zu fesseln schienen, und setzte dann das Gespräch fort.

»Meine Freunde von jenseits des Meeres haben Fremde in ihrem Hause, aber ich vermisse eines ihrer eigenen Glieder, die Freude der Mutter, ihren Erstgeborenen. Will er nicht kommen und seinem Freunde Hassan die Hand reichen, der gern sein lockiges Haar streichelt?«

»Der Knabe schläft schon, er war müde von der schweren Arbeit,« sagte die Frau mit rascher Geistesgegenwart.

Ein flüchtiges Lächeln glitt über das dunkele Gesicht des Arabers, aber er besah zu sehr die orientalische Höflichkeit, um sich den geringsten Unglauben merken zu lassen. Er sann einige Augenblicke nach, dann richtete er sein Auge wieder ernst auf den Hausherrn, der ihm unterdeß eine gestopfte lange Pfeife gebracht und den Tabak angezündet hatte.

Der Scheich that einige Züge, dann sprach er weiter. »Maschallah! Hassan und der Rothbart sind Freunde. Deshalb ist der Scheich der Mezâb gekommen, ihm einen Vorschlag zu machen.«

»Sprich - ich bin bereit, Dich zu hören!«

344

»Ich sehe jetzt acht Krieger in dem Hause meines Freundes,« fuhr der Araber fort, »aber auch zwei Frauen und drei Kinder. Die acht Krieger der Franken, wenn sie noch so tapfer sind, können nicht den tausend Kriegern widerstehen, welche die Wüste und das Gebirge senden kann.«

»Aber die Regierung lebt in Frieden mit den Stämmen, wir sind Freunde!«

»Der Thuareg,« sagte der Araber stolz, »wird nie der Freund der fränkischen Nation sein. Die Duars der Fremden sind ihm zu nahe an seinem Gebiet!«

Obschon die Unterhaltung bisher in der Sabir-Sprache, eine Art Lingua Franca erfolgt war, die aus den verschiedenen Küstensprachen: Arabisch, Französisch, Italienisch und Spanisch zusammengesetzt und mit den beliebigsten Variationen im ganzen Orient zum gegenseitigen Verständniß gebraucht wird, so hatten doch auch die Fremden beinahe Alles begreifen können. Die unverholene Erklärung des Scheich machte daher einen allgemeinen Eindruck und es erfolgte ein längeres Stillschweigen, das erst von dem Araber wieder gebrochen wurde.

»Hassan El Mezâb,« sagte er, »ist gekommen, den Rothbart und seine Freunde zu bitten, ihre Wohnung wieder zu ihren Brüdern jenseits des Meeres zu verlegen. Er ist kein reicher Mann, denn was er besitzt, gehört seinen Brüdern, den Ahl-el-Wabar's6, aber er ist bereit, dem Rothbart seine Hausch abzukaufen. Er hat an diesem345 Morgen eine gute Jagd gehabt und er ist bereit, ihm neunundzwanzig Häute des Delim7 zu geben. Es waren ihrer dreißig, aber meine jungen Männer haben den letzten entkommen lassen, weil ihre Pferde müde waren und er ist in die Hände der Fremden gefallen.

Er wies mit der Hand nach dem Bündel Straußfedern, das die Marquise dem Jäger abgekauft und vor sich auf dem Tisch liegen hatte.

Das Anerbieten betrug demnach etwa 145 Douras, oder 725 Franken.

»Es thut mir leid, Hassan,« sagte der Ansiedler, »aber ich darf und mag mein wohlerworbenes Eigenthum nicht aufgeben. Ich will auf dem Boden, den ich mit der Arbeit meiner Hände, in dem Schweiß meiner Mühen dieser alles Leben versengenden Sonne abgewonnen, mit meinem Weib, meinen Kindern und meinen Freunden endlich Ruhe gewinnen und ihn lieber mit meinem Blute vertheidigen, als ihn verlassen. Jeder Mensch liebt und vertheidigt sein Eigenthum.«

»Und glaubt der Rothbart,« sagte der Scheich rasch, »daß der Araber weniger daran hängt, als der Franke, der über das Meer gekommen, um ihm das Erbe seiner Väter zu rauben?«

»Diantre, das Land ist unser durch das Recht der Waffen, das weißt Du so gut wie ich, Araber,« schrie der alte Zuave dazwischen. »Zum Teufel, für was hätten wir denn unser französisches Blut vergossen, wenn wir nicht346 einmal auf unserm wohlerworbenen Eigenthum festsitzen könnten, statt es jedem braunen Landstreicher für ein Hundegeld wieder hergeben zu müssen, wenn's ihm beliebt!«

Das eherne Gesicht des jungen Scheich hatte keine Muskel verzogen bei der Beleidigung des alten Soldaten, nur seine dunklen Augen funkelten wie ein Dolchstoß, als er sich langsam erhob und vor den Invaliden trat.

»Le Balafré,« sagte er mit offenem Hohn, indem er sich des Beinamens bediente, den seine Kameraden in Erinnerung des Scott'schen Romans dem alten Soldaten gegeben, »hat vierzig Mai den Maisernten gesehen in diesem Lande8 und er sollte nicht wissen, daß Hassan der Mezâb von Vätern abstammt, die Fürsten und Propheten waren, ehe man an den Stamm der Könige von Frangistan gedacht hat? Diese Fürsten waren die Herren des Landes vom Atlas bis zu dem Meere von Tunis. Le Balafré mag mir sagen, wer seine Väter waren, obschon er selbst auch ein Tapferer ist.«

Der alte Soldat brummte etwas von Bettlerehre und Zigeunern, aber er ließ sich auf keine direkte Erwiderung ein.

Der Araber wandte sich, nachdem er so mit allem, den arabischen Familien eigenen Hochmuth den Gegner aus dem Felde geschlagen hatte, zu dem Hausherrn zurück.

»Welches ist die letzte Antwort, die der Rothbart dem Scheich der Mezâb giebt?«

347

»Ich kann und will mein rechtmäßiges Eigenthum nicht verlassen.«

Der Araber trat zurück. »Es ist gut,« sagte er kalt. Ich meinte es wohl mit Dir. In drei Stunden wird der Mond hinter den Gebirgen des Muzedsch versinken. Der Rothbart und sein Weib haben Zeit, wenn sie bis dahin das Haus verlassen wollen. Jene dort,« er wies auf die Fremden, »haben den Frieden gebrochen, sie haben aus dem Gebiet der Mezâb, jenseits der Gränze, die die Willkür der Franken selbst gezogen, den Strauß gejagt gegen die Bestimmungen des Vertrages mit den Stämmen.«

Jacques trat vor. »Du irrst, Hassan,« sagte er eifrig, »ich bin es gewesen, der den Vogel erlegt hat, aber ich habe Deine Erlaubniß, auch auf dem Gebiet der Mezâb zu jagen.«

Der Scheich sah ihn an. »Deine Zunge ist zu jung, Freund Jacouf,« sagte er spöttisch, »um für Deine Landsleute zu lügen. Du weißt, daß Du willkommen bist in unsern Zelten, um mit den Schützen der Mezâb den Strauß zu beschleichen aber Hassan weiß sehr gut, daß Du kein Pferd hast, um den Vogel im Sande zu jagen und jene Federn sind rein von Blut.«

»Wenn wir Dein Gebiet verletzt haben, edler Scheich,« mengte sich hier der Graf in das Gespräch - »so ist es ohne unser Wissen geschehen. Wir haben alle Ursache, die Führer, die uns so weit geleitet, für Verräther zu halten, die uns absichtlich über die Gränze des französischen Gebietes gelockt haben, vielleicht, um uns räuberischen Beduinen in die Hände zu spielen. Dieser junge Mann hat348 uns zurückgeführt. Aber wir sind gern erbötig, ein Sühngeld für die Verletzung Eures Jagdgebietes zu zahlen.«

»So weit der Speer Hassans des Mezâb reicht,« sagte stolz der Scheich, »wagt es kein Thuareg der Wüste, die Hand gegen seinen Willen zu erheben. Möge die Dame aus Frangistan die Federn des Vogels als ein Geschenk behalten. Wenn sie jenseits des Aures sein will, ehe die Sonne aufgeht, wird Hassan drei Häute des Delim mit den schönsten Federn ihr zum Geschenk nachsenden.«

»Sie sind galant, Herr,« mischte sich die Marquise ein, die bereits ungeduldig eine Gelegenheit, mit dem Scheich sich zu unterhalten, gesucht und die versteckte Drohung, die in seinen letzten Worten lag, nicht begriffen hatte. »Ich nehme mit Vergnügen das Geschenk an und werde mich zu revangiren suchen. Ueberdies haben nicht wir den Strauß gejagt und erlegt, sondern eine Araberin, eine junge Dame, wahrscheinlich aus Ihrem eigenen Stamm, deren Bekanntschaft ich sehr gern gemacht hätte, wenn sie nicht durch eine Unbesonnenheit dieses Herrn da, die Sie uns aber keineswegs Schuld geben wollen, verscheucht worden wäre. Ich werde mir das Vergnügen machen, von Algier aus einen schönen goldgestickten Fez oder ein modernes Zuavenjäckchen für sie hierher zu senden.«

»Yes! yes! ich werde legen auch Etwas bei!«

»Eine Araberin? Ein Mädchen?«

»Gewiß - und sie erlegte den Strauß sehr geschickt. Ihr vortreffliches Dromedar war so schnell und lenksam wie das beste Reitpferd.«

Erst jetzt sah die schöne Schwätzerin auf und bemerkte,349 daß sie wahrscheinlich ein Unheil angerichtet hatte, denn das braune Antlitz des jungen Scheich hatte sich mit einer dunklen Röthe überzogen und seine Augen funkelten wie zwei Kohlen, während seine Hand sich unwillkürlich an den Seidengürtel legte, in dem sonst der Yatagan und die Pistolen zu stecken pflegten.

Ueber seine Schulter hin traf das erschrockene Auge der Dame auf das Gesicht des jungen Jägers; - es war todtenbleich.

Der Araber stieß ein einziges Wort aus.

»Zela!«

Dann drehte er sich zu dem jungen Mann und schien ihn mit seinen Blicken durchbohren zu wollen. Dieser stand wie ein armer Sünder, der zum Hochgericht geführt werden soll und wagte die Augen nicht aufzuschlagen.

Ein gewisser Schreck, Erstaunen und Spannung hatte sich aller Anwesenden bemächtigt - der Graf warf einen vorwurfsvollen und mißbilligenden Blick auf die Dame, die bereits ihre Unvorsichtigkeit erkannt hatte und eben im Begriff war, mit allerlei Entschuldigungen das Uebel noch ärger zu machen.

Nur Mariette schien um das Geheimniß des jungen Mannes gewußt zu haben und war an seine Seite getreten, wie um ihn zu vertheidigen.

Der Scheich that einen Schritt auf den Jäger zu, dann streckte er die Hand aus und legte einen Finger auf seine Brust.

»Gieb Antwort!«

»Sie lieben sich,« sagte die Frau muthig - »er hätte350 schon längst bei Dir um sie angehalten, Hassan, um sie zu seinem Weibe zu machen, obschon sie eine Heidin ist, wenn er sich nicht seiner Armuth gescheut hätte, die ihn hinderte, Dir das bei Euch Arabern übliche Kaufgeld anzubieten.«

»Oh,« rief die Marquise erleichtert, »ich werde es zahlen und wenn es zehntausend Franken sind.«

Der Scheich schien weder die Reden der Einen noch der Andern zu hören - sein Finger lag noch immer auf der Brust des jungen Mannes, sein sprühendes Auge auf seinem Gesicht.

»Du hast das Vertrauen Hassans des Scheich der Mezâb verrathen,« sagte er langsam mit tiefer, gewaltsam gedämpfter Stimme, »Du hast das Blut des Propheten, das in meinen und ihren Adern rollt, geschändet! - ich ...«

Er konnte nicht weiter reden, - ein Winseln der Hunde draußen, dann ein donnerähnliches Gebrüll, das die Mauern zu erschüttern schien, unterbrach seine Worte.

Der Ansiedler war aufgesprungen. »Gott sei Dank - da ist er!«

»Der Matadreo!«

Die Thür öffnete sich, eine hohe, in einen dunklen Kabulen-Bournous gehüllte Gestalt, die Kapuze weit über den Kopf geschlagen, in einer Hand die Büchse, in der andern zwei junge zappelnde und mit den Füßen zusammen gebundene Löwenkatzen, vielleicht ein bis zwei Monate alt, haltend, trat in das Haus.

Noch einmal erschütterte das vorhin gehörte Brüllen das Haus - es war, als wenn es aus dem Boden351 zwischen ihnen emporstiege, die Luft vibrirend, und die Marquise schrie laut auf.

Dieser Schrei lenkte die Blicke des Matadreo auf sie. Er hob die Hand, er that haftig einen Schritt vorwärts, es war als wolle er sie ansprechen; dann aber sank die Hand nieder und er wandte sich um.

»Still, Cora! Nieder mit Dir!«

Die Worte, der Name galten nicht der fremden Dame, sondern einer großen Löwin, die in der Thür des Hauses stand und mit funkelnden Blicken und unheimlichen Bewegungen des Schweifes die vielen ihr unbekannten Personen betrachtete.

Er legte die Hand ihr auf den Kopf, die sie zärtlich leckte. »Ruhe - auf Deinen Platz und rühre Dich nicht!«

Die Löwin schritt still mit gesenktem Kopf mitten zwischen den Personen durch und streckte sich in dem Winkel neben dem Feuerheerd nieder, wo ihr Auge nicht durch das Funkeln der Kohlen verletzt werden konnte.

Der Ansiedler, seine Frau, der Invalide und der junge Mann schienen mit der furchtbaren Begleiterin des Matadreo wohl bekannt; denn als sie an ihnen vorüberging, rieb die Löwin schnurrend das Fell an ihren Beinen, oder ließ sich von ihrer Hand freundlich berühren. Nur die Marquise und ihre Begleiter wichen erschrocken zur Seite und selbst der Graf, obschon er sah, daß sie es mit einem gezähmten Thier zu thun hatten, konnte sich nicht enthalten, die Hand an seinen Revolver zu legen.

Erst nachdem die Löwin ruhig ihren Platz im Schatten352 eingenommen, kam die Gesellschaft dazu, die merkwürdige Erscheinung des Matadreo näher zu betrachten.

Derselbe stand jetzt unbeweglich, das von dem Bournous noch immer verhüllte Haupt gesenkt, in der Mitte der Küche auf seine Büchse gestützt. Zu seinen Füßen wanden sich die beiden Löwen-Jungen, die er achtlos hingeworfen.

Obschon der dunkle Bournous seine ganze Gestalt umhüllte, sah man doch, daß sie groß und kräftig war. Er trug die rothen Beinkleider der französischen Militairs und Stiefel von rohem starken Leder. Sein Oberkörper war in ein baumwollenes Jagdhemd gekleidet, das um die Taille von einem ledernen Gurt zusammen gehalten wurde. In diesem steckte, die einzige sichtbare Waffe außer seiner Büchse, ein langer tunesischer Dolch mit breiter krummer Klinge und Griff von Elfenbein. Eine Tasche mit Schießbedarf und ein leinener Beutel für Brod hingen um seine Schulter.

Die ganze Erscheinung hatte etwas Wildes und Geheimnißvolles, wozu wohl hauptsächlich der Umstand beitrug, daß die Kappe des Mantels über den Kopf gezogen blieb und diesen so vollständig verhüllte, als hätte er eine Maske getragen.

Die Hauswirthin war wiederum die Erste, die zu ihm trat und ihm die Hand reichte. »Sei willkommen Du unser Freund und Beschützer, die Heiligen senden Dich gerade im rechten Augenblick. Du findest Fremde im Hause und uns in großer Besorgniß. Aber willst Du nicht vor Allem Etwas zu Dir nehmen, Du wirst hungrig und353 durstig sein! Jacques hat uns diese Fremden zugeführt, die sich im Gebirge verirrt und Renaud hat ihnen Hilfe und Beistand zugesagt!«

Die Anrede der Frau schien die Starrheit gelöst zu haben, die sich seiner bemächtigt hatte; ein tiefer Athemzug hob seine Brust.

Der Graf war vorgetreten. »Mein Herr,« sprach er höflich, »Sie sind, wie ich sehe, Franzose, also unser Landsmann. Ich würde sagen, daß ich mich aufrichtig freue, einem Mann zu begegnen, dessen Ruf selbst bis nach Paris gedrungen und mit dem Gerards rivalisirt, wenn die Umstände unserer Begegnung nicht so drohender Natur wären, wie der Fall ist. Ich bin der Graf Montboisier, Oberst außer Diensten, der mit seiner Reisegesellschaft für diese Nacht hier Unterkommen und Schutz gesucht hat, bis wir morgen Fort Randon oder ein Geleit nach der nächsten Station unserer Truppen erreichen können.«

Der Matadreo verbeugte sich mit der sichern Haltung eines Mannes von Bildung und berührte leicht mit den Fingerspitzen die dargebotene Hand.

»Sie sind willkommen, Herr Graf,« sagte er langsam. »Sie und Ihre Frau Gemahlin. Ich bin nur ein armer Jäger, aber mein eigenes Leben bürgt von diesem Augenblick an für Ihre Sicherheit!«

»Ich danke Ihnen mein Herr, auch im Namen meiner Begleiter, obschon Sie in dieser Beziehung sich in einem Irrthum befinden.«

»Wie so?«

»Die Dame hier, die ich die Ehre habe, Ihnen als354 eine große Bewundererin Ihrer Heldenthaten und selbst als Jägerin, wenn auch nicht auf Löwen und Tiger, vorzustellen, ist nicht meine Gemahlin, sondern die Frau Marquise von Massaignac, die Gemahlin des Senateurs und Kammerherrn Seiner Majestät des Kaisers Louis Napoléon.«

Die Marquise, die sich von ihren Schreck erholt, warf ihm ein reizendes Lächeln zu. »In der That, mein Herr,« sagte sie kokett, »Sie haben es verstanden, unserer Bewunderung für den berühmtesten Jäger Algeriens gleich die nöthige Staffage zu geben. Ich gestehe, daß Ihre Begleitung mir nicht geringen Schrecken eingejagt hat, obschon dieses gefährliche Schooshündchen, wenn ich recht gehört habe, sogar denselben Namen mit mir trägt.«

»Madame,« sprach der Matadreo langsam und es war als ob seine Stimme leise bei den Worten bebte, »brauchen keine Besorgniß zu hegen. Cora ist die Treue selbst und gehorcht meinem Willen. Wir lieben uns Beide und die Löwin der Wüste hat noch niemals ihren Freund, den Menschen getäuscht, was - wie man sagt - die schönen Damen von Paris zuweilen thun sollen.«

Die Löwin schien das Lob ihres Herrn zu verstehen, denn sie hob auf ihrem Platz den Kopf in die Höhe und stieß ein wohlgefälliges Knurren aus.

Auch auf die Dame schienen die Worte einen gewissen Eindruck gemacht zu haben. Sie führte unwillkürlich die seine weiße Hand an die Stirn, als tauche eine unklare Erinnerung in ihr auf, aber dies Gefühl verschwand alsbald wieder. »Monsieur Matadreo« - sagte sie kokett, - »erlauben Sie nämlich, daß ich Sie mit diesem so355 berühmten Namen anrede, da uns Ihr anderer unbekannt ist, - ich muß Ihnen sagen, daß ich bereits Ihren Bruder, jenen jungen und sehr romantischen Jäger zu meinem Ritter geworben habe, aber daß es mir eine noch größere Beruhigung sein wird, auch Ihren Schutz zu genießen, um so mehr, als unser Abenteuer sich anscheinend etwas verwickelt. Ich vertraue mich gänzlich Ihrer erprobten und berühmten Tapferkeit an!«

Der Löwentödter beantwortete die leichtfertige Koketterie, die sie selbst in dieser Stunde drohender Gefahr nicht zu unterdrücken vermochte, nur mit einer stummen Verbeugung, dann wandte er sich zu dem Ansiedler und wies auf die jungen Löwen.

»Nimm diese Brut fort, Renaud und gieb ihr ein Lager und die Nahrung, die ihnen die grimmige Mutter nicht mehr geben wird, aus deren Nest ich sie holte. - Ich werde sogleich mit Dir sprechen. Zuerst nur habe ich mit Hassan dem Mezâb ein Geschäft.«

Er wandte sich zu dem Scheich, der bisher schweigend mit zusammen gezogenen Brauen gestanden und die Scene beobachtet hatte.

Der Matadreo reichte ihm die Hand. »Sei willkommen edler Scheich unter dem Dach der Fremden, Deiner Freunde. Möge nie die Wolke des Zwistes zwischen ihnen und Dir sein. Dein Auge blickt finster und ich hätte doch eine Bitte an Dich.«

Der Scheich hatte seine Hand berührt. »Der tapfere Franke möge sprechen. Er, der dem Löwen, ohne mit der Wimper zu zucken, in's Auge sieht, weiß, daß Hassan el356 Mezâb sein Freund ist und Alles, was er besitzt, ihm zu Gebote steht.«

Der Löwentödter nickte. »Ich kenne Deine offene Hand, aber ich bedarf nicht Deiner Güter. Was ich von Dir erbitte, ist etwas Schweres für Dich und es wird Deinem Herzen Ueberwindung kosten, mir die Gabe zu bewilligen!«

»Der Koran spricht: Je schwerer die Ueberwindung, desto größer das Verdienst. Hassan el Mezâb verdankt dem Matadreo sein Leben und als der Löwe, der auf seiner Brust stand, von der Kugel des tapfern Franken getödtet wurde, hat er geschworen, sein Schuldner zu sein und diese Schuld zu lösen. Der Scheich der Mezâb hat Nichts, was er nicht gern seinem Freunde darbieten würde und wäre es selbst Rati, seine Lieblingsstute, mit den geflügelten Füßen.«

»Auch Deine Schwester Zela?«

Der Scheich fuhr zurück, die Falten auf seiner Stirn wurden noch finsterer.

»Was willst Du damit sagen? El Matadreo verachtet die Weiber - wir haben oft genug zusammen gejagt, daß ich es wissen kann!«

»Es darf kein Trug zwischen uns sein edler Scheich,« sagte mit Biederkeit der Löwentödter. »Ich habe heute Mittag an den drei Steinen der Wüste Etwas gesehen, was mich bewegt, offen mit Dir zu sprechen. Dieser junge Mann, mein Bruder, hat hinter Deinem und meinem Rücken ein Liebesbündniß angeknüpft mit Deiner Schwester Zela, der Taube der Wüste. Es ist geschehen und nicht357 mehr zu ändern. Es bleibt mir nur ein Weg, ihn vor Deinem gerechten Zorne zu retten. Wir sind zu arm, Dir das Brautgeld zu bieten, das die Tochter Deines Geschlechts verdient. Deshalb werfe ich das kleine Verdienst, das ich mir durch einen glücklichen Zufall um Dich erwerben konnte, in die Waagschale und bitte Dich, dafür Zela meinem Bruder zu geben!«

Der Scheich sah finster auf den Boden - es kämpften offenbar gewaltige Leidenschaften in seiner Brust.

»Das Blut Zela's stammt aus den Adern Omar's. Du weißt nicht Franke, was Du verlangst.«

»Ich weiß es - deshalb allein erinnerte ich Dich an an jenen Schuß.«

»Sie ist eine Gläubige und Dein Bruder, der Dieb, ist ein Giaur!«

»Mein Bruder ist kein Dieb, sondern nur ein Verliebter, der vergessen hat, was er der Ehre schuldig war. Die Ehen zwischen Christen und den Eingeborenen sind nichts Ungewöhnliches in diesem Lande. Wir glauben Alle an Einen Gott.«

Der Scheich stand schweigend - Alle sahen mit der höchsten Spannung auf ihn.

Plötzlich erhob er den Kopf - seine dunklen Augen schossen einen Blitz auf den Löwentödter und rollten dann mit einem düstern Triumph über den Raum des Hauses hin.

»Hassan El Mezâb, der Sohn Nadur's, des großen Scheichs der Wüste, hat noch niemals sein Wort gebrochen. Er gab es dem Matadreo. Wird die Schuld Hassans gegen ihn als gelöst betrachtet, wenn er sich verpflichtet,358 ihm seine Schwester Zela morgen, wenn die Sonne im Mittag steht, als Eigenthum zu geben? Er möge es wohl bedenken, daß die Mezâbs dann frei von jeder Verpflichtung gegen ihn sind.«

»Der junge Mann dort ist mein Bruder - er ist das Einzige, was meinem Herzen geblieben ist. Ich habe gelobt, für sein Glück zu sorgen. Ich gebe Dir Dein Wort zurück, wenn Du ihm Zela, Deine Schwester, giebst.«

»Er soll sie haben - bei dem Grabe Nadur's, unsers Vaters, der im Kampf gegen die Franken fiel. Morgen, wenn die Sonne im Mittag steht, mag er sie holen, wenn er es kann. Die Braut wird den Bräutigam erwarten, allein, ohne ihre Verwandten, an den sieben Palmen zwischen hier und der Festung der Franken. Nichts soll an ihrer Mitgift fehlen.«

»Ich kenne den Ort und die Seinen werden ihn begleiten, damit das Mädchen nicht verlassen einziehe in ihr neues Haus. Ich danke Dir Hassan, Du hast edelmüthig gehandelt,«

»Danke nicht zu früh, Matadreo - Du hast einen schlimmen Handel gemacht. Von nun an sind Hassan und Matadreo nur noch der Araber und der Franke. Möge Dein Gott Dich schützen - die Mezâbs haben keine Pflicht mehr gegen Dich!«

Er wies mit einer stolzen Bewegung Jacques zurück, der ihm tausend Dank und Betheuerungen aller Art ausdrücken wollte, dann hüllte er sich in seinen Bournous und wandte sich nach dem Ausgang. Auf der Schwelle blieb er stehen, faßte den Zipfel seines Gewandes und359 bewegte ihn, als wolle er den Staub dieses Hauses von sich schütteln; - im nächsten Augenblick war er verschwunden.

Es folgte dem plötzlichen Scheiden des Scheichs eine Pause, die endlich von der Stimme der Marquise unterbrochen wurde.

»Lassen Sie mich Ihnen gratuliren Monsieur Jacouf,« sagte sie munter. »Es giebt also morgen eine Hochzeit; wir wollen sie im Fort feiern und ich verspreche Ihnen, selbst dabei zu tanzen und für die Aussteuer zu sorgen!«

»Renaud,« unterbrach sie die ernste Stimme des Matadreo, »ist Alles zum Kampf bereit?«

»Ja mein Bruder!«

»Um Himmelswillen,« rief die Dame, als sie sah, wie die Hausfrau die beiden Gewehre von der Wand nahm und die Hähne hob, um die Pistons mit Zündhütchen zu versehen - »Sie denken doch jetzt nicht an Ueberfall und Gefahr, wo der Araber eingewilligt hat, seine Schwester Ihrem Bruder zu verheirathen!?«

»Wie viel Zeit Renaud, hat der Scheich Euch gegeben?«

»Drei Stunden!«

»Wohl denn, Madame - in drei Stunden werden wir den Schlachtruf der Thuaregs um diese Mauern hören. Ich wußte bereits, eh' ich hierher kam, daß sie den Ueberfall der Gränz-Ansiedelungen beschlossen hatten und eh' die Stunde da ist, die Braut von den sieben Palmen zu holen, wird mancher Mann sein Herzblut vergossen haben!«

Ein Duell in der Wüste.

Es war eine Stunde nach Mitternacht. Vergebens hatten der Löwenjäger und der Ansiedler ihren Gästen anempfohlen, die Zwischenzeit zu der ihnen so nothwendigen Ruhe zu verwenden, indem sie ihnen auf das Bestimmteste versicherten, daß die Araber nicht vor der bestimmten Zeit angreifen würden und sie selbst ihre Flucht ungehindert fortsetzen könnten; die Aufregung, die sich der kleinen Reisegesellschaft bemächtigt, war zu groß, als daß sie hätte schlafen können und der Oberst entschied für das Bleiben, da er der kleinen Besatzung der Ansiedlung unmöglich einen Mann zu ihrer Führung durch das Gebirge entziehen konnte, und die Flucht ohnehin mindestens ebenso gefährlich ihm dünkte, als das Bleiben und Erwarten des Beistands vom Fort.

Von Renaud hatte man erfahren, daß weiterhin im Gebirge, in gleicher Entfernung wie zum Fort, noch zwei Gehöfte von Ansiedlern lagen, die gewiß gleichfalls ein Ziel des Ueberfalls sein würden.

Man hatte sich geeinigt, nur die Hunde draußen in der Umzäunung umherstreifen zu lassen, auf dem Dach des361 Hauses aber zwei Beobachtungsposten aufzustellen, die von Zeit zu Zeit abgelöst werden sollten. Auf den Rath des Matadreo war das kleine Geschütz nach der Rückseite des Hauses gebracht worden, um hier die dort eingestellten Pferde der Reisenden besser zu decken, während die Männer die Vorderseite leichter im Einzelnkampf vertheidigen konnten.

Jetzt, wo die Gefahr so nahe, wo sie nicht mehr daran zweifeln konnte und selbst die kampferprobten Männer unruhig und besorgt sah, war aller Uebermuth und alle Sucht nach Abenteuern von der schönen Cora gewichen, und ihre bleiche Farbe, der nervöse Eifer, mit dem sie sich nützlich zu machen suchte, ihre fortwährenden Fragen bewiesen, welche Angst ihr Herz zusammenschnürte. Wie immer die Frauen sich an das Außergewöhnliche, Auffallende anschließen und sich daran hängen, so drängte sich auch hier die Marquise an den Löwentödter und schien ihre ganze Hoffnung auf diesen zu setzen.

Seltsamer Weise hatte El Matadreo noch immer den seinen Kopf verhüllenden Bournous nicht abgelegt. Er sprach überhaupt nur das Nothwendige, um die Vertheidigung des Hauses zu ordnen, und vermied es besonders, so weit es ohne Absichtlichkeit oder Beleidigung geschehen konnte, mit dem Obersten in nähere Berührung zu kommen, der ihn häufig mit nachdenkender Miene betrachtete.

Besonders thätig und entschlossen zeigte sich Mariette. Nachdem die Gefahr so nahe, zerstreute sie die Aufmerksamkeit der Männer durch keine Klagen um den Knaben362 mehr, sondern war gewandt und eifrig nur bemüht, Alles, was bei dem erwarteten Kampf nöthig werden und die Männer unterstützen konnte, herbeizuschaffen und bereit zu legen - die drei jüngeren Kinder wurden in ihren Kleidern in der Kammer der Eltern nieder gelegt und ihnen auf das Strengste anbefohlen, sich ruhig zu verhalten.

Alle wußten, daß wahrscheinlich ihre Rettung allein von der Klugheit und dem Glück eines neunjährigen Knaben abhing.

So war Mitternacht vorüber gegangen, und die Uhr des Obersten zeigte auf halb Eins.

Alle Männer befanden sich jetzt auf ihren besprochenen Posten. Renaud und seine Frau, die beiden europäischen Diener, Jacques und der Araber, Namens Muhrad und von einem den Franzosen fest ergebenen Stamm, sollten die Vertheidigung des Erdgeschosses führen, während der Matadreo, der Oberst, Kapitain Peard und der Invalide von dem flachen Dach aus die Feinde durch ihr Feuer zurückhalten wollten. Der Kapitain, der sich bitter über den Verlust seiner Nachtruhe beschwerte und es sich nicht nehmen ließ, wenigstens eine bequeme Nachttoilette zu machen, in der er komisch genug aussah, hatte zwar dagegen protestirt, daß sein Diener John von ihm getrennt und er selbst genöthigt sein sollte, seine beiden Gewehre zu laden, aber die bestimmte Erklärung des Grafen, daß er sich dann den Vertheidigern des Erdgeschosses anschließen müsse und die Gewißheit, von dem Dach her besser den Erfolg seiner Schüsse beobachten zu können, ließen ihn endlich in die Anordnung sich fügen. In einen langen seidenen Schlafrock363 gehüllt, einen Foulard um den Kopf gebunden, lag er auf einer englischen Luftmatratze von Gummistoff, die er aus seinem Gepäck durch den Diener hatte auf das Dach schaffen und aufblasen lassen.

Der Thätigste von Allen war der alte Zuave. Der Veteran der wilden und grausamen Kämpfe auf diesem Boden schien wieder ganz jung und frisch geworden bei der Aussicht auf einen neuen Strauß mit seinen alten Feinden. Er kroch mit Mühe die leiterartige Stiege zu dem Dachgeschoß auf und nieder, schleppte seine alte Muskete mit dem blank geputzten und geschärften Haubayonnet überall mit sich umher und schwor »alle schwarzen verrätherischen Schurken«, die ihm nahe kämen, zu massakriren. Dazwischen erzählte er Abenteuer aus seinem Leben, fluchte dabei auf das Abscheulichste und zerbrach sich den Kopf über die Truppenabtheilung, die jetzt im Fort Randon stehen würde; denn es war ihm bekannt, daß die bisherige Besatzung, wie alle Jahre regelmäßig geschieht, in diesen Tagen hatte abgelöst werden sollen und es war bereits sein Entschluß gewesen, an einem der nächsten Tage selbst nach dem Fort zu marschiren, um Neuigkeiten aus der Hauptgarnison zu holen.

Der Graf, als er nach einem letzten Besuch bei der Marquise, die bald betete und weinte, bald wieder eine nervöse Thätigkeit zeigte und muthig und gelassen zu erscheinen sich mühte, - wieder zum Dach emporstieg, fand den Matadreo mit einer besondern Arbeit beschäftigt. Derselbe band einige lange Stöcke an einen Pfahl, der mitten364 im Dach aufgerichtet war, und seine militärische Erfahrung zeigte ihm sogleich, was es bedeutete.

»Wie«, sagte er eifrig »Sie sind im Besitz von Raketen?«

»Wir haben sie zur Vorsicht gefertigt!«

»So sind Sie Artillerist?«

»Ich diente in dieser Waffe, mein Herr!«

Der Oberst sah nachdenkend vor sich nieder. »Ich hatte einen Freund - oder vielmehr einen Mann, dem ich mein Leben schulde, in demselben Corps. Seit sieben Jahren ist er seinen Freunden verschwunden, die letzte Nachricht, die sie von ihm erhielten, kam aus Algerien. Sollten Sie vielleicht zufällig von ihm gehört haben, da Sie sich gewiß für alte Kameraden Ihrer Waffe interessiren?«

»Ich interessire mich nur für Eines!«

»Und das ist, wenn ich fragen darf?«

»Die Spuren der Löwen!«

»Er hieß Fromentin - Kapitain Fromentin,« sagte der Graf. »Er war ein Mann von Ehre und Muth und hätte ein besseres Schicksal verdient, als ihm geworden. - Doch könnten wir nicht durch diese Raketen dem Fort Randon Signale von unserer Gefahr geben?«

»Das Gebirge liegt zwischen uns - überdies glaube ich, daß sie wahrscheinlich dort selbst zu thun haben werden.«

»So sind Sie der Meinung, daß die Araber auch das Fort angreifen könnten?«

»Es ist ihr Plan, alle Ansiedlungen an der Gränze der Wüste zu vernichten. - Doch halt - hören Sie Nichts?«

365

Der Oberst lauschte - jedoch vergeblich.

»Da, wieder - es ist richtig! Legen Sie sich mit dem Ohr auf den Boden oder gegen die Balustrade, und Sie werden es hören.«

Das an die Geheimnisse der Wüste mehr gewöhnte scharfe Ohr des Artilleristen hatte vernommen, was dem weniger geübten Sinn des Obersten noch entging.

Auch Papa Carcadou humpelte eilig herbei; es war, als ob der alte Bursche das Pulver auf mehre Meilen weit riechen könnte.

»Diable - was hast Du da, Löwenfresser?«

»Jetzt ganz deutlich - das ist Geschützfeuer!«

Diesmal hatte selbst das Ohr des Grafen das ferne dumpfe Dröhnen vernommen. Den Rath des Matadreo befolgend, hörte er jetzt ganz deutlich ferne Kanonenschüsse.

»Hurrah! En avant mes braves! Immer tüchtig meine Jungens und gebt es den Schurken!« schrie Papa Carcadou, wie toll seinen Feß schwenkend, als ob die mehre Meilen entfernten Kämpfer ihn zu hören vermöchten.

»Was bedeutet das Feuer - wo ist das Gefecht?«

»Sie haben das Fort angegriffen, das Geschützfeuer beweist wenigstens, daß die Unsern auf ihren Posten sind!«

»Ich hoffe, daß der kommandirende Offizier ein tüchtiger Soldat ist und diese Banditen mit blutigen Köpfen nach Hause schickt! - die Kanonade verkündet uns, daß wir einstweilen sicher sind!«

»Meinen Sie?«

»Gewiß! Wenn auch noch Trupps des Gesindels in366 den Bergen umherschwärmen mit schlimmen Absichten gegen uns oder die andern Niederlassungen, sie müssen die Kanonade so gut hören, wie wir, und der warme Empfang ihrer Kameraden dürfte ihren Eifer etwas abkühlen.«

Der Matadreo war zu dem Pfahl getreten und hatte die daneben gelegte Lunte in die Hand genommen.

»Sie haben es gehört - sehen Sie da den Beweis Oberst Montboisier!«

Bevor der Graf sich über den Eindruck, den der Ton dieser Worte auf ihn machte, Rechenschaft geben konnte, nahm das, was sich neben und vor ihm ereignete, seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch.

Die Lunte in der Hand des Matadreo hatte gezündet und in zischendem Strahl fuhr eine der Raketen in die Höhe, einen feurigen steilen Bogen beschreibend, bis sie in großer Höhe zerplatzte und eine ganze Garbe von Weißfeuer ausstreute.

Die weißen Sterne, von einer künstlichen pyrotechnischen Vorrichtung getragen, erhellten minutenlang wie mit Tageslicht das ganze Thal.

In diesem Licht wurde kaum noch 3 bis 400 Schritt von dem Hügel entfernt, ein zahlreicher Haufen von Reitern sichtbar. Ihre weißen Bournousse, die flatternden Kopftücher und die langen Flinten ließen sie sofort als Araber erkennen und das wilde Kriegsgeschrei, das sich aus hundert Kehlen erhob, als sie ihren Ueberfall vereitelt und das Geheimniß ihres Nahens entdeckt sahen, verkündete ihre Wuth.

367

Im nächsten Augenblick donnerte der wilde Galopp der Pferde den Hügel herauf und das Allahgeschrei vermischt mit auf's Gerathewohl gegen die Niederlassung abgefeuerten Flintenschüssen zerriß die Luft.

Diesem Geschrei und Toben antwortete ein einziger herausfordernder Ruf, die Stimme des alten Zuaven, der, ohne sich um ihre Kugeln zu kümmern, so gut es sein Stelzfuß erlaubte, sich auf die Steinbrüstung des Daches geschwungen hatte. »Vive la France! Heran Ihr schwarzen Halunken - der Teufel soll Euch die Schurkerei segnen! Wo ist der Schuft von Hassan, der einer ehrlichen Familie den Hals abschneiden will dafür, daß sie ihn gepflegt und vom Tode gerettet hat!? ich will ihm seine Straußhäute mit Blei in den Magen stopfen, daß er seinen schäbigen Propheten für eine algiersche Judenvettel ansehen soll!«

Die Hand des Obersten riß ihn mit Gewalt herunter. »Seid Ihr toll, Kamerad, daß Ihr Euch zur Scheibe für ihre Kugeln macht? An Euren Posten und thut Eure Schuldigkeit!«

»Richtig, Colonel! Sie haben Recht! Der Schakal soll beißen nicht heulen!«

Und sich an die nächste Schießscharte werfend, suchte er mit der Schnelligkeit des alten Soldaten sein Ziel.

Die Araber - die Schaar mochte aus achtzig bis hundert Reitern bestehen - tobte wie ein Sturmwind heran bis dicht an die Fenz der spanischen Reiter, und Einzelne versuchten hinüber zu setzen oder die nur leichte Verzaunung mit der Brust ihrer Pferde zu durchbrechen. Die Muskete des Invaliden knallte bei dem letzten Schein368 der Rakete und sein »Vive la France!« verkündete, daß seine Kugel in den dichten Haufen getroffen habe.

»By Jove, Master - Sie schießen viele zu ser en hâte, zu hastick!« schnarrte eine Stimme neben ihm. »Sie müssen nehmen den Feind hübsch ordentlick in Visir, daß Ihre Kugel gehen in's Leben, was seind bei diese Schwarzen ser zäh. Sehen Sie - so!«

Ein gellender Schmerzschrei antwortete auf den Schuß des Kapitains. In dem geringen Licht der Nacht sah man einen der hintersten Reiter vom Pferd stürzen.

»Es seynd sehr unangenehm, selber zu laden das Gewehr! Ich will Ihnen machen ein Vorschlag!«

»Zum Henker heraus damit, Mylord, Sie sehen, daß wir keine Zeit übrig haben!«

Die alte Muskete des Soldaten lag schon wieder an seiner Wange, doch jetzt, wo die Araber sich getrennt, da die Besatzung des Hauses im Erdgeschoß gleichfalls ihr Feuer eröffnet hatte, verfehlte offenbar der Schütze sein Ziel. Mit einem wilden Fluch ließ er das Gewehr zur Erde fallen.

Der Kapitain hatte eben einen zweiten Araber erschossen.

»Goddam - ich werde schießen zu wenig todt, wenn ich soll laden immer mein Gewehr. Sie sollen haben für jeden Mann, den ich schieße nieder, fünf Franken, wenn Sie wollen laden meine Buchs!«

»Pesth! es gilt - ich sehe, Sie schießen gut, obschon Sie nur ein Engländer sind. Es kommt mir nur darauf an,369 daß so viele von den Halunken kalt gemacht werden, als möglich, ehe sie uns an die Kehle kommen!«

Der Pakt war geschlossen, der Kapitain wies ihm den einfachen Mechanismus der Lefaucheux-Büchse, während das andere Gewehr die frühere Einrichtung zeigte, und der alte Soldat hatte rasch die Sache begriffen.

Weder der Graf noch der Löwenjäger hatten bis jetzt gefeuert. Der Letztere stand ruhig, die Flinte in der einen, die Lunte in der andern Hand, an der Crenelirung, anscheinend ganz gleichgültig gegen die Gefahr.

Von den Thuaregs hatte sich wohl die Hälfte von den Pferden geworfen, und war mit dem Niederreißen der Umzäunung beschäftigt; die andern Reiter hatten sich an den Fuß des Hügels zurückgezogen und unterhielten von dort ein unschädliches Feuer mit jener Wuth, ihr Pulver zu verknallen, die den Orientalen eigen ist.

Der Graf stand neben dem Matadreo. »Ob der Mann, der am Abend sich in unsre Mitte wagte, unter ihnen ist?«

»Würden sie sonst den Muth gehabt haben, uns anzugreifen? dort ist der Scheich!«

Er wies auf einen Reiter, der wiederholt um den Hügel jagte und die Kämpfer anfeuerte.

»Dann soll ihm meine erste Kugel gelten,« sagte der Graf. »Der Freche soll mir nicht entgehen!«

Er hob die Büchse, doch der Matadreo schob sie mit einer ruhigen Bewegung seiner Hand zur Seite.

»Er ist ein Tapferer, und es wäre schade um ihn. Ueberdies ist er der Bruder Zela's und Gott wird binnen370 wenig Augenblicken zwischen ihm und uns entscheiden. So eben sammelt er die Reiter zum Sturm.«

Die Umzäunung war niedergerissen - fünf Thuaregs hatten das Werk mit dem Leben bezahlt, die andern waren im Nu wieder zu Pferde, nur eine Anzahl von etwa fünfzehn hielt sich am Boden, hinter den Palmen und dem Schuppen gedeckt, und feuerte unaufhörlich.

In diesem Augenblick zuckte eine kleine Flamme aus dem Rohrdach des zwischen den Palmen erbauten Schuppens, in dem sich die Schmiede und Küche befand - und gleich darauf schlug eine helle Lohe aus dem kleinen Gebäude.

Ein verdoppeltes Geheul der wilden Feinde begleitete dies erste Zeichen des Erfolgs. Der Graf sah bei dem Feuerschein deutlich den Scheich vor dem Reiterhaufen, seine lange Flinte in der Hand schwingend. Dann jagte der ganze Trupp im rasenden Karriere rund um den Hügel her.

»Können Sie ihre Absicht verstehen, was soll das Manöver bedeuten?«

Der Matadreo schlug die Kapuze des Bournous, als hindere sie ihn, zurück. Ein, trotz der tiefen Bräunung, blasses hageres Gesicht, dessen untere Hälfte von einem schwarzen großen Bart bedeckt war, kam zum Vorschein. Doch der Oberst hatte keine Zeit, es näher zu betrachten; mit einem Sprung war der Löwenjäger an dem kleinen Geschütz, das man auf seinen Rath an der Rückseite des Hauses aufgestellt hatte zum Schutz des Stalles.

371

»Das ist's, was sie wollen? Hassan kennt die Gelegenheit!«

In der That stürzte sich, mit einer plötzlichen Schwenkung, der ganze Reiterhaufen jetzt, der Rückseite des Hauses gegenüber, den Hügel unter furchtbarem Geschrei herauf.

In dem nächsten Augenblick aber war Alles Feuer, Dampf und Verwirrung. Pferde wälzten sich am Boden über die blutenden zerrissenen Reiter weg, Todesgeschrei und Jammerruf mischte sich in den Knall, rechts und links floh Alles über einander herstürzend zurück: - die sichere Hand des Löwentödters hatte das kleine bis zur Mündung mit Kugeln und Eisenstücken geladene Geschütz auf den dichten Haufen abgefeuert. Die Araber, die dasselbe auf der Vorderseite aufgestellt gewähnt hatten, waren von der unerwarteten Salve um so mehr überrascht und von ihrem Schrecken in Verwirrung gebracht.

Dieser wurde durch einen zweiten erschütternden Ton gesteigert, der dem Krachen des kleinen Geschützes auf dem Fuß folgte.

Es war das donnerähnliche Gebrüll der Löwin, die in dem untern Raum bei den Vertheidigern des Eingangs eingeschlossen war und durch das Schießen aufgeregt wurde.

Der Matadreo sprang zu der offenen Fallthür, aus der der Pulverdampf in dem untern Geschoß in dichter Wolke emporstieg.

»Still Cora - Deine Zeit ist noch nicht da!« Im nächsten Augenblick lag er bereits wieder an der kleinen Kanone, sie auf's Neue zu laden.

372

Als sich der Dampf verzog, sah der Graf fast allein noch von der ganzen Reiterschaar den Scheich auf dem Plateau des Hügels halten. Er schwang drohend die Flinte gegen das Haus. »El Matadreo! El Matadreo! die Söhne der Wüste speien auf das Grab Deiner Väter - Ihr sollt sterben, ehe die Sonne aufgeht!«

Die Kugel des Grafen traf den Schaft seiner Flinte und riß sie ihm aus der Hand. Sie hätte seine Brust durchbohrt, wenn das schwere Holz nicht grade sein Herz geschützt.

Der Scheich drehte das bäumende Roß auf seinen Hinterhufen um sich selbst und flog mit einem mächtigen Satz den Hügel hinab.

Vier Pferde und wenigstens acht oder zehn Männer wanden sich im Todesschmerz am Boden, oder lagen bereits steif und todt, das wilde Antlitz noch von Haß und Kampfgier verzogen.

»Jetzt lassen Sie uns sehen, wie es unten steht,« sagte ruhig der Löwenjäger, indem er den Bournous wieder um den Kopf zog. »Die Lection genügt, um uns für eine halbe Stunde Ruhe zu schaffen und Kapitain Peard genügt, sie in Beschäftigung zu halten.«

Wiederum zeigte sich die frühere Ueberraschung im Gesicht des Grafen, und er öffnete die Lippen zu einer Frage, aber der Matadreo war bereits die Treppe zum Erdgeschoß hinab gestiegen und es blieb ihm Nichts übrig, als diese Fragen auf gelegenere Zeit zu verschieben und ihm zu folgen.

Als der Graf in den Hansflur niederstieg, fand er373 diesen noch stark mit Pulverrauch gefüllt und die Vertheidiger wacker auf ihren Posten. Die Löwin stand mit gespreizten Haaren und schnaubend und knurrend auf dem Platz, den ihr Herr ihr angewiesen und peitschte wie ungeduldig, daß sie an dem Kampf nicht Theil nehmen könne, mit dem Schweif ihre Flanken, während die kleinen Kinder der Ansiedlerfrau weinend und erschrocken über den Kampflärmen sich vertraulich an die furchtbare Spielgefährtin geschmiegt hatten. Dies Bild gewahrte einen um so eigenthümlicheren Anblick, als kaum fünf Schritt davon entfernt halb sinnberaubt vor Furcht im geschütztesten Winkel die Marquise kniete, die zarten Hände in Gebeten ringend, an die sie im Uebermuth ihres fashionablen Lebens wohl seit Jahren kaum mehr gedacht hatte.

Neben ihr kniete die arme Ansiedlerfrau an dem harten Strohlager, auf dem die blutige Gestalt eines Mannes ausgestreckt lag, und in den besonnenen Hilfleistungen, die sie dem Verwundeten widmete, in der milden herzlichen Zusprache und dem ganzen aufopfernden Thun der jungen Frau, die eben erst die Flinte aus der Hand gelegt, mit der sie muthig und todverachtend den Männern beigestanden hatte, zeigte sich der Unterschied der beiden Frauencharaktere. Die vornehme Dame, aus Uebermuth und Langeweile in die Gefahr sich leichtsinnig stürzend, und als sie ihr wirklich nahe trat, kleinmüthig verzagend und jedes innern Haltes entbehrend, - und dort die arme Arbeiterfrau, aus Liebe zu Mann und Kind dem Tode trotzend und zur Heldin geworden, und im nächsten Augenblick die Samariterin am Sterbelager eines Mitmenschen - der Anblick mußte374 selbst in so aufregenden, jedes Interesse absorbirenden Scenen einen Vergleich in den Gedanken ihres blasirten Gesellschafters hervorrufen, der wahrlich nicht zum Vortheil der vornehmen Dame ausfiel.

Leider hatte der Kampf in der That bereits ein Opfer gekostet. Monsieur Jean, der Kammerdiener der Marquise, dem es trotz aller pariser Windbeutelei nicht an Kourage fehlte, hatte wacker an der Vertheidigung Theil genommen, aber sich vorwitzig an den Fensteröffnungen exponirt, und eine Kugel der Araber, die hauptsächlich auf diese zielten, hatte ihm den Hals durchbohrt mitten in einem übermüthigen Witzwort über den Rückzug des Feindes, Der Blutstrom, der bei jedem Athemzug aus dem Munde des Unglücklichen quoll, bewies, daß jede menschliche Hilfe vergebens sei, und in der That hauchte er auch nach wenigen Minuten schon unter den Händen Mariettens sein Leben aus, ohne daß seine Herrin etwas Anderes als vermehrte Furcht und Entsetzen bei seinem Todeskampf gezeigt hätte.

Während die Hausfrau das Kreuz ihres frommen Glaubens über den Todten schlug und den Körper mit einem dürftigen Tuch bedeckte, waren die Männer, gewöhnter an die Schrecken des Todes, bereits zu hastiger Berathung zusammen getreten. Der Feuerschein des brennenden Schuppens ließ deutlich erkennen, daß die Araber sich in größere Entfernung zurückgezogen hatten, und zwischen ihnen und dem weit tragenden Zündnadel-Gewehr des Kapitain Peard wurde nur noch ein vereinzeltes Feuer unterhalten.

Offenbar hatten die wilden Söhne der Wüste den375 Fehler erkannt, den sie mit dem Anzünden des vereinzelt stehenden Schuppens begangen, der ihren Gegnern deutlich das Ziel gezeigt, wie sechs auf dem flammenerhellten Boden des Hügelplateaus liegende in die weißen Bournousse gehüllte Leichen bewiesen, und sie wollten jetzt abwarten, bis das leichte Holzgebäude zusammengestürzt war, ehe sie einen neuen Angriff begannen.

Obschon die Orientalen gewöhnlich, wenn ihr erster tollkühner Angriff unglücklich ausfällt, den Kampf aufzugeben und sich gänzlich zurück zu ziehen pflegen, schlossen die mit den Anzeichen und namentlich mit dem Charakter des jungen Führers der Thuaregs näher vertrauten Männer doch sehr richtig, daß diesmal ihre Feinde den Kampf fortsetzen und eine neue Art des Angriffs versuchen würden. Man mußte auf diese gefaßt sein und durfte sich nicht durch den einmaligen glücklichen Erfolg einer Täuschung hingeben. Wenn auch bei diesem ersten Angriff unter den Kugeln der tapfern Vertheidiger und dem Kartätschenhagel des Geschützes an zwanzig Feinde gefallen oder verwundet sein mochten - die Ueberzahl war zu groß, als daß sie auf ein dauerndes Widerstehen hätten hoffen können, und es mußte deshalb rasch ein Entschluß gefaßt werden.

Unter den obwaltenden Umständen und nachdem die Araber den Tod so vieler der Ihren zu rächen hatten, war auf Schonung nicht zu rechnen und die Kanonade, deren dumpfe Schläge sie vor Beginn ihres eigenen Kampfes gehört, gab ihnen die traurige Gewißheit, daß sie auf eine Unterstützung der Garnison, selbst wenn der Knabe glücklich dahin gelangt sein sollte, nicht zählen durften.

376

Es gab jetzt nur zwei Wege!

Entweder sie mußten sich in dem Schutz des Hauses bis zum letzten Augenblick schlagen und ihr Leben so theuer als möglich verkaufen - ein Plan, der ihnen vielleicht die Aussicht gewährte, sich bis zum Tageslicht oder zum Eintreten eines glücklichen Zufalls zu halten, oder ...

Die Gesellschaft der Reisenden hatte mit den beiden Saumthieren acht Pferde mitgebracht, und nach dem Tode des armen pariser Dieners zählten die Belagerten jetzt außer den beiden Kindern noch zehn Personen. Es war der Graf, der die Frage aufwarf, ob sie sich mit Hilfe der Pferde nicht in einem unbewachten Moment durch die Feinde schlagen und in der Flucht ihre Rettung suchen könnten.

Der Angriff auf das Fort mußte, zu dieser Zeit auch entschieden sein und wenn es glücklich widerstanden hatte, war es vielleicht möglich, auf Umwegen dasselbe zu erreichen oder auf alle Gefahr hin den Weg nach einer eine halbe Tagereise rückwärts liegenden größeren Ansiedelung zu nehmen.

Beide Meinungen hatten Manches für sich die Gefahr war ziemlich auf beiden Seiten gleich.

Nur der eine Umstand fiel schwer in's Gewicht - es waren zehn Personen da, aber nur acht Pferde.

Welche Zwei sollten zurückbleiben? denn unmöglich konnte man auf einer solchen Flucht die Pferde doppelt belasten, und Mann und Frau mußten ohnehin schon die Kinder mit sich nehmen.

Dennoch war ein rascher Entschluß nothwendig -377 der Angriff der Araber konnte jeden Augenblick auf's Neue beginnen.

Seltsamer Weise war die Marquise, sobald der erste Vorschlag zur Flucht gemacht worden, ruhig geworden; ihr Schrecken, ihre Furcht hörten auf und sie erklärte sich auf das Eifrigste für das gefährliche Mittel. Von dem Augenblick an zeigte sie eine fieberische Thätigkeit und Entschlossenheit.

Man fühlte indeß, daß bei einer Wahl, von der Tod und Leben abhing, ein Jeder seine Stimme haben müsse. Indem die Diener mit Jacques unten zurückgelassen wurden, stiegen der Graf und der Ansiedler wieder auf das Dach, um den Kapitain und den Invaliden zu befragen. Der Löwentödter blieb einen Augenblick zurück und winkte seinem Bruder und dem arabischen Diener. Er sprach kurz und leise mit ihnen und ertheilte ihnen offenbar einen Befehl; denn beide stellten sofort ihre Gewehre zur Seite und verschwanden in der Kammer des Invaliden.

Als der Matadreo zum Dach emporstieg, fand er die Männer um den Kapitain versammelt, der, behaglich eine Cigarre rauchend, sich auf sein Luftbett gesetzt hatte. Die Beiden, die bisher das Feuer vom Dach des Hauses unterhalten, waren über den zu fassenden Entschluß der entgegengesetzten Ansicht. Papa Carcadou stimmte von ganzer Seele dem Vorschlag zu, einen Ausfall zu machen und sich mit der blanken Waffe durchzuschlagen. Der Gedanke war ganz nach seinem Geschmack und er dachte keinen Augenblick dabei an seinen Stelzfuß. Der Kapitain aber erklärte, daß ein Nachtritt durch ein unbekanntes wildes378 Gebirge eine Unannehmlichkeit sei, der er sich um keinen Preis aussetzen möchte und daß er sich hier in der Vertheidigung des Hauses ganz behaglich befinde.

»Ich wette zwanzig Pfund gegen eben so viel Schilling,« sagte er, »daß ich auf achthundert Schritt einem dieser Weißmäntel eine Kugel durch den Leib jage, wenn der Herr hier, den sie El Matadreo nennen, nur die Freundlichkeit hat, noch eine seiner hübschen blauen Leuchtkugeln zu werfen, damit man wenigstens sehen kann, ob ihre weißen Posten da drüben auch wirklich Wesen von Fleisch und Blut sind; denn auf alle Kugeln, die ich ihnen schon zugeschickt, rührt sich kein einziger vom Fleck. Monsieur Carcadou, Sie haben jetzt fünfzehn Schüsse gut. Bitte - haben Sie das Zündhütchen aufgesetzt?«

»Da ist das alberne Ding! Diantre - ich hab' in meinem Leben nicht gehört, daß man mit einer Flinte viel machen kann, die von hinten geladen wird!«

»Ich denke,« sagte der Löwentödter, »es wird gut sein, eine Rakete steigen zu lassen. Wir hören zu wenig von den Burschen, als daß wir ruhig sein dürfen.«

»Einen Augenblick Sir - so, nun bin ich fertig!«

Der Kapitain war an eine der Oeffnungen getreten und lag im Anschlage, der alte Zuave stand neben ihm, bereit, ihm das zweite Gewehr zu reichen. Begierig, den Feind zu erspähen, lugten an anderen Oeffnungen der Graf und der Ansiedler.

Die Rakete zischte in die Höhe und ihre Funkengarbe beleuchtete wie vorhin rings umher die Umgebungen des Hügels.

379

Rund um den Fuß desselben, etwa 20 Schritt auseinander, erblickte man jetzt deutlich die Bournousse und Kopftücher arabischer Schildwachen, deren weißen Schein man schon früher durch das Helldunkel der Nacht gesehen und nach welchem der Engländer so sorgfältig geschossen hatte.

Weithin im Thalgrunde waren keine Feinde weiter zu bemerken, nur in einiger Entfernung, im Schatten der Felsen, an der Seite, wo die Gesellschaft am Abend aus der Wüste herabgestiegen war, sah man einen dichtgedrängten Knäuel.

Die Unbeweglichkeit jener Wachen war aber zu constant, um den Augen geübter Soldaten nicht aufzufallen, und Renaud rief lachend: »Verschwenden Sie Ihr Pulver nicht, Monsieur Engländer, es sind leere Mäntel, die die Spitzbuben aufgestellt haben, um uns zu täuschen!«

»Pesth - Du hast Recht und die Schurken haben mich mindestens um hundert Franken geprellt,« schalt erboßt der alte Soldat. »Aber wo zum Henker sind die Halunken hingekommen?«

»Dort!« Der Finger des Matadreo wies auf verschiedene dunkele Punkte, die noch der Schein der ersterbenden Leuchtkugeln auf dem Abhang des Hügels diesseits der falschen Schildwachen zeigte. Der ganze Boden jener Seite, dem Eingang des Hauses gegenüber, schien mit solchen, jetzt unbeweglichen Punkten bedeckt. Das Manöver war klar genug, der ganze Trupp hatte die Pferde verlassen, um auf dem Boden gleich Schlangen einzeln herankriechend die Höhe des Hügels zu erreichen und dann das Haus zu erstürmen.

380

»Die Kanone hierher, Renaud - rasch, sie werden diesmal in der Front angreifen!«

Der Ansiedler sprang zur anderen Seite, um dem Befehl des Löwenjägers zu gehorchen, dieser und der Oberst halfen ihm.

»Zum Teufel, warum schießen Sie nicht, Sie lawendelstinkender Puddingfresser?«

Die Büchse des Kapitains entlud sich, ein gellender Todesschrei mischte sich unmittelbar in den Knall.

»Hurrah, einer der schwarzen Halunken ist hin!« Der Invalide, den alten schmutzigen Feß schwingend, bog sich weit vor - im nächsten Moment taumelte er zurück.

Ein Schuß, hinter den verkohlenden Trümmern des Schuppens her, hatte der Kugel des Engländers geantwortet.

»Foudre! - ich fürchte, dieser Engländer wird seine Douros sparen!«

Er hatte die Flinte fallen lassen, Renaud herbeieilend, fing ihn in seinen Armen auf.

»Um Gotteswillen, Papa Carcadou - Ihr habt doch keine schlimme Wunde?«

»Es ist die eilfte, mein Junge - aber ich fürchte die letzte. Ich sterbe wenigstens wie ein echter Schakal vor dem Feind. Schafft die Kanone hierher oder sie werden Euch über den Hals kommen!«

Der Ansiedler hatte den Verwundeten auf die Matratze des Kapitains nieder gelassen und kniete neben ihm, die Wunde untersuchend.

Die Kugel war unter der linken Schulter durch die381 Brust geschlagen, es waren offenbar wichtige Lebensarterien verletzt.

Sie standen Alle um ihn her, der Fall des alten, noch so rüstigen Soldaten, obschon sie Alle auf den Tod gefaßt sein mußten, hatte den tiefsten Eindruck gemacht. Nur die Theilnahme des Kapitains war anderer Natur. Er hatte das Glas in's Auge geklemmt und murmelte etwas wie Bedauern, daß es nicht heller sei, um den Todeskampf einer so abgehärteten Natur besser beobachten zu können.

»Wo ist der Matadreo?« frug der Verwundete.

»Hier, mein alter Freund!«

»Ist die Kanone an ihrem Ort?«

»Sie ist es - aber ...«

»Halte là! kein Wort - wir müssen Alle sterben, es kommt nur auf die Weise an und ich werde es wenigsten nicht ungerächt. - Sie allein haben das Recht, hier das Kommando zu führen. Wollen Sie den Rath eines alten Soldaten hören?«

»Sei gewiß, ich werde ihn ausführen!«

»Ihr Ehrenwort?«

»Mein Wort darauf!«

»So schieben Sie mich zu dem Geschütz und rasch in den Sattel. Es ist Eure einzige Rettung. In fünf Minuten werden die Teufel angreifen und wenn sie es ernst meinen, ist das Haus nicht zuhalten! Wenn Ihr die Kartätschen unter sie prasseln hört, dann hinaus mit Euch und Gott sei mit Euch!«

382

»Ich habe alle Anstalten bereits getroffen, aber ich hoffte, Dich mit uns zu nehmen, alter Freund!«

»Jeder hat sein Ziel - aber nun fort! ich habe Ihr Wort und jede Sekunde ist kostbar. Geben Sie mir die Lunte her, es ist die letzte Freundschaft, die Sie mir in dieser Welt leisten können!«

Der Matadreo warf seinen Mantel zurück, dann hob er den Sterbenden auf und trug ihn zu dem Geschütz, neben dem er ihn niederlegte.

»Die Lunte, Renaud, und dann hinab und auf die Pferde!«

Der Ansiedler reichte ihm die Lunte - der Graf schien noch Einspruch erheben zu wollen.

»Hinunter Colonel, hier befehle ich!«

Der Ton seiner Stimme, seine Geberde, waren so gebieterisch, daß der Graf sich ohne Weiteres fügte und, den Kapitain mit sich ziehend, der sich bitter über den Verlust seines Luftbettes beklagte, zum Erdgeschoß hinabstieg.

Auf einen zweiten Wink des Löwenjägers folgte ihnen der Ansiedler, nachdem er die Stirn des Sterbenden geküßt hatte. Er war so tief bewegt, daß er kein Wort zu sprechen vermochte.

»Die Lunte - die Lunte, oder sie werden eher da sein, als ich bereit bin. Helfen Sie mir auf, Kapitain, daß ich sie sehen kann!«

Der Matadreo richtete den Blutenden empor, dieser klammerte sich an den Steinen der Brüstung mit der linken Hand fest. »Ist die Kanone gerichtet?«

»Sie ist es - zehn Schritt über die Thür hinaus!«

383

»Dann reichen Sie mir noch ein Mal die Hand und dann fort - ich glaube, ich höre sie!«

Ein gellender Ruf »Allah Akhbar! Auf zum Kampf!« der im nächsten Augenblick von einem wüthenden Allahgeheul aus achtzig Kehlen wiederholt wurde, erschütterte die Luft.

»Lebewohl Kamerad, auf Wiedersehen dort Oben!« Mit einem Sprung war der Löwentödter an der Fallthür mit einem zweiten die Treppe hinab im Erdgeschoß.

»Cora, zu mir!«

Ein Ruf: »Hier, hier!« und ein dumpfes Brüllen antworteten ihm zugleich.

Der Matadreo hatte den Säbel von der Wand gebissen, die Pistole steckte im Nu in seinem Gürtel. Unter dem Knallen von Flintenschüssen und dem betäubenden Allahgeschrei der den Hügel herausstürmenden Araber stürzte er in die Kammer des Invaliden. Die bretterne Rückwand derselben war zur Seite geschoben, hier befand sich der Eingang zu dem Raum, in den man die Pferde der Reisenden eingestellt. Es war ganz dunkel hier und es herrschte die größte Verwirrung, die durch das Schnauben und, Lärmen der Pferde in der Nähe der Löwin, das Geschrei der Kinder und das Brüllen der Ochsen noch vermehrt wurde.

»Bruder hierher!«

Jacques drückte dem Matadreo einen Zügel in die Hand. »Es ist das Deine!«

»Hilfe! Erbarmen! Laßt mich nicht zurück wo ist der Graf? wo ist der Matadreo - er muß mich retten!«

Es war die Marquise, die in der gräßlichen Verwirrung, wo Jeder nur an sich selbst denken konnte, ihr Pferd verloren hatte und sich zwischen die Reiter drängte.

In diesem Augenblick krachte es über ihren Köpfen in den wüthenden Kampfruf der Araber, deren Yatagans und Kolben bereits an die Thür des Hauses schlugen. Ein gellendes Schmerzgeschrei folgte unmittelbar der donnernden Entladung des Geschützes.

»Vive la France!«

»Auf mit dem Thor! - Platz da - vorwärts Cora!«

»Hier! hier! Retten Sie mich!«

Eine starke Hand faßte im Dunkel die ihre und schwang die leichte Gestalt der halb Ohnmächtigen mit kräftigem Ruck empor. Jacques warf das Thor auf - mit einem wüthenden Gebrüll schoß die Löwin hinaus, der scheu die Pferde Platz gemacht; hinter ihr ein Reiter im dunklen Bournous, eine zweite Gestalt vor sich quer über dem Sattelknopf, von seiner Linken umschlungen und an die Brust gedrückt.

»Vorwärts Mariette, halte das Kind!«

Renaud, sein Weib, der Oberst, Peard und die Diener zu Pferde stürzten im wilden Gedränge hinterdrein.

Im Halblicht der Nacht sah der junge Mann, der sich so wacker geopfert, ein lediges Pferd an sich vorbei fliegen und im Nu hatte er die Mähne gefaßt.

»Wer ist noch zurück?«

Keine Antwort als das Krachen der Schüsse, das Wuthgeheul der Araber, das Stöhnen der Verwundeten!

Mit einem Schwung saß er im Sattel - es war385 das Pferd der Marquise - und jagte hinterdrein. Die Thuaregs, das gefürchtete Geschütz auf der Rückseite des Blockhauses wissend, hatten ihren Angriff auf die Vorderseite des Hauses concentrirt, nur wenige Posten zur Beunruhigung des Ganzen befanden sich in respektvoller Entfernung auf der Rückseite.

Der Ausbruch der Bewohner, fast im selben Augenblick mit der Entladung des Geschützes, war daher von vollem Erfolg begleitet. Vier oder fünf der Wachen liefen herbei, aber die Löwin riß die beiden Ersten im Sprunge nieder und der Schreckensruf: »El adrea! der Löwe!« verscheuchte die Anderen. Gleich einer Windsbraut, der Löwenjäger, den Säbel in der Rechten, mit seiner Last voran, schoß die kleine Cavalkade, von einigen Schüssen auf Gerathewohl verfolgt, durch den Cordon der Wachen und gewann so einen Vorsprung.

Doch konnte die Verwirrung der Feinde eben nur wenige Minuten dauern und der Scheich selbst war der Erste, der die Flucht bemerkte, indem er den Ruf der Wachen hörte. Mit einem Blick sah er, daß seine Opfer im Begriff waren, ihm zu entgehen und auf seinen Befehl stürzte mehr als die Hälfte der Thuaregs nach ihren Pferden, um die Flüchtigen zu verfolgen, der Scheich Hassan an ihrer Spitze.

So gut sie auch den gewonnenen Vorsprung benutzten, waren die Ansiedler und ihre Fluchtgefährten doch noch nicht an dem nördlichen Ausgang des Thals, als sie die Thuaregs bereits auf ihren Fersen hörten.

Mariette hatte eines der kleinen Mädchen vor sich auf386 dem Sattel, der arabische Diener das zweite, Renaud seinen Sohn. An der Spitze des Zuges, die Löwin an seiner Seite, ritt noch immer der Matadreo - Jacques schloß den Zug.

Hinter ihnen drein fielen wiederholt die Flintenschüsse der Verfolger, aber die Schützen waren zu hastig, das Ziel zu unsicher und entfernt, als daß die Kugeln hätten Schaden thun können.

Es war jetzt die zweite. Morgenstunde vorüber und das bisherige Dunkel der Nacht wurde heller und heller; - jener glänzende Sternenhimmel, der dem sterbenden Wanderer in der trostlosen Wüste mit tausend blitzenden Strahlen das Jenseits verbürgt, begann vor dem nahenden Tage zu erbleichen.

Wo das Thal, in dem Renaud mit den Seinen sich angesiedelt, mit dem aus dem Quell des Hügels entspringenden Bach seinen Ausgang nach Norden in die Berge und weiter hin nach der Ebene findet, treten die Felsen auf eine kurze Strecke so nahe zusammen, daß höchstens zwei Reiter neben einander passiren können.

Als sie dieser Stelle sich näherten, warf der Matadreo einen Blick hinter sich; - das Feuern der Thuaregs zeigte ihm, daß sie etwa noch dreihundert Schritt entfernt waren. Er hob die ohnmächtige Frauengestalt in seinem Arm empor, drückte sie an die Brust und dann einen Kuß auf ihre Lippen.

»Lebe wohl!«

Die Berührung schien die junge Frau zu durchschauern und zu erwecken. Sie schlug die Augen auf und machte387 eine Bewegung, als wolle sie dem Arm ihres Retters sich entziehen. »Himmel, wo bin ich - was ist geschehn?« Im nächsten Augenblick, als sie das wüthende Geschrei ihrer Verfolger und die Schüsse hörte, kam sie wieder zum vollen Bewußtsein ihrer Lage und drückte sich mit einem leisen Aufschrei fest an die Brust des Reiters, der eben sein Pferd anhielt. »Fort, fort um Gotteswillen!«

Aber der Matadreo hörte nicht auf sie. Bereits hatte er die Zügel des Grafen gefaßt und parirte sein Roß. »Halt, Renaud! Nehmen Sie die Dame, Colonel - sie ist wieder im Stande sich im Sattel zu halten. Schützen Sie diese und nun vorwärts!«

»Was willst Du thun, Bruder?«

»Euch Luft machen! Kein Wort, Renaud - es ist mein Recht! Nehmt den Weg nach dem Fort, es ist die einzige Rettung! - Hierher, Jacques!«

Er war bereits aus dem Sattel - der Graf hielt die zitternde Dame in dem ihren aufrecht.

Es war keine Zeit, um das hochherzige Opfer der beiden Brüder zu bekämpfen. Der Kapitain und sein Diener waren bereits voran. Der Graf spornte sein Pferd, die Zügel der Dame erfassend und sie jagten in die Schlucht - Mariette und der Araber hinterdrein - der Ansiedler war der Letzte.

»Gott segne Dich Bruder für Deine That!« Dann folgte er dem Weibe und den Kindern.

Der Matadreo, Jacques und die Löwin blieben zurück. Der Matadreo legte die Linke auf den Kopf der knurrenden, mit ihren Pranken den Boden zerreißenden Löwin -388 die Rechte ließ den erprobten Stahl am Faustriemen niederhängen und streckte die gespannte Pistole vor.

»Schieß nicht, Jacques, bis ich feure. Lebe wohl, Bruder und stirb wie ein Mann!«

»Wie unser Vater starb! Laß sie kommen, Hektor!«

Und sie kamen.

Die wilde Reiterschaar brauste gegen die enge Schlucht. »Allah Akbar! Nieder mit den fränkischen Giaurs!«

Der Scheich flog voran - er ritt auf seinem berühmten Lieblingspferde El Rati - die Vorwärtseilende - den Säbel in der Faust, im Sattel weit vorgebeugt, mit seinem Feuerauge die sichere Beute erspähend.

»Halt!«

Die Löwin stieß ein wüthendes Gebrüll aus und wollte sich den Reitern entgegenstürzen, deren Pferde bei diesem gefürchteten Ton zurückprallten.

»El Matadreo! El Matadreo!«

Der Ruf des Löwenjägers war bekannt bei allen Stämmen der Wüste.

Nur die muthige Stute des Scheich that einen Satz vorwärts.

»Zurück, Hassan, oder Du bist des Todes!«

Ein Schrei des Zorns antwortete ihm. »Stirb Franke - ich hasse Dich!«

Das edle Roß hob sich zum Sprung, der Säbel des Thuareg blitzte durch die Luft.

In diesem Augenblick wurde die furchtbare Scene durch entfernten Lichtschein erhellt, eine neue Flamme stieg389 in der Mitte des Thals empor - das Haus stand in Flammen.

»Mordbrenner!«

Der Pistolenschuß knallte - die Stute überschlug sich mit ihrem Reiter.

»Auf sie, Cora!«

Mit einem gewaltigen Sprung flog die Löwin über Roß und Reiter am Boden hinweg in den dichten Reiterhaufen. - Zehn - zwanzig Schüsse krachten gegen die Brüder - der jüngere sank in die Knie.

»Jesus Maria!«

»Ta - ta! - Ta - ta!«

»Rettung! Rettung. Bruder!« Renaud, der Ansiedler, seine Büchse schwingend, kam wie ein Rasender zurückgejagt - hinter ihm drein klang der bekannte Hornruf der Zuaven.

»En avant mes braves! - Vorwärts meine Schakals! Gebt ihnen eine Salve!«

Wie aus der Erde gewachsen flogen rechts und links, im Bach, an den Felsenhängen, auf dem engen Pfade die kühnen Gestalten mit den blauen Jacken und weiten orientalischen Beinkleidern an den Brüdern vorüber - Blitz auf Blitz, Schuß auf Schuß - im fernen Feuerschein glänzten die breiten Hau-Bayonnete - in das Brüllen der Löwin, in das Schmerzensgeschrei der Sterbenden und Verwundeten donnerte das: »Vive l'Empereur! Vive la France!«

Was nicht getödtet, zerrissen am Boden lag, war bereits in wilder Flucht - die weißen Bournousse flogen390 wie Geister über den Thalgrund, - die Löwin, die Zuaven hinterdrein!

»Vive l'Empereur! Vive la France!«

Sie waren zur rechten Zeit gekommen.

Als der Knabe muthig und unbekümmert um die ihn bedrohenden Gefahren seinen einsamen Weg durch das Gebirge nahm, war er unterwegs zwei Mal auf Streifposten der Araber gestoßen, aber er hatte sie so zeitig bemerkt, daß er ihnen unbemerkt entwischen konnte. Dadurch hatte er jedoch viel Zeit verloren und war gezwungen worden, von der graden Linie abzuweichen. Auf diese Weise war er viel weiter nördlich gekommen, als sonst nöthig gewesen und hätte unmöglich das Fort zur rechten Zeit noch erreicht, um Beistand für die Ansiedlung noch zu erhalten, wenn nicht ein glücklicher Zufall ihm zu Hilfe gekommen wäre. Etwa noch zwei Lieu's vom Fort entfernt, hörte er aus der Ebene den Marsch einer Kolonne, und überzeugte sich bald, in den Schatten der Felsen verborgen, daß es Franzosen waren. Es war in der That die Kompagnie, die zur Ablösung der Besatzung des Forts von Aghwât ausmarschirt war.

Um der Hitze des Tages zu entgehen, hatten sie einen Nachtmarsch vorgezogen und waren so dem schon verzweifelnden Knaben begegnet.

Der kleine Pierre, unter Gefahren und Mühseligkeiten aufgezogen, hatte Verstand genug, den Glücksfall dieser Begegnung alsbald zu begreifen und dem kommandirenden Kapitain die Botschaft des Obersten zu übergeben. Sofort wurde Halt gemacht und nach kurzer Berathung beschlossen,391 die kleine Streitmacht zu theilen und mit der Hälfte derselben den bedrohten Ansiedlungen zu Hilfe zu marschiren, während die andere nach Fort Randon weiter rückte. Die Anordnung war von dem besten Erfolg begleitet, denn die erste Abtheilung traf noch zu rechter Zeit bei dem Fort ein, wo man genügende Wachsamkeit gehabt und sich nicht von dem Angriff der Hauptmacht der Thuaregs hatte überrumpeln lassen, um den Feind zwischen zwei Feuer zu bringen. So in ihrer eigenen Schlinge gefangen, war die Niederlage der Araber eine vollständige gewesen und nahm ihnen für lange Zeit die Lust und die Macht, den Frieden zu brechen.

Die Zuaven - denn aus solchen bestand die neue Garnison - welche unter der Führung eines jüngeren Offiziers zum Beistand der Ansiedler und der Reisenden abgeschickt worden, setzten unter des Knaben Führung so rasch als möglich ihren Marsch durch das Gebirge fort. Sie waren etwa noch eine Lieu vom Thale entfernt, als sie das Feuern hörten und ihre Eile verdoppelten. Die einzelnen Schüsse des Engländers hielten nach dem Aufhören des allgemeinen Feuers ihre Hoffnungen wach, daß der Widerstand noch fortdauere und die tapfern Krieger strengten alle Kräfte zu dem trabartigen Geschwindmarsch dieser Kolonne an, um den bedrängten Landsleuten zu Hilfe zu kommen. Aber der Mangel jedes gebahnten Pfades in dem rauhen Gebirge bot vielfache Hindernisse und so war man noch eine Strecke von dem Thal entfernt, als die zweite Rakete der Belagerten aufstieg und ihre Noth verkündete. In verdoppelter Eile vorwärts dringend392 war man so dem Reitertrupp der Flüchtenden und ihren Verfolgern begegnet.

Renaud hielt neben dem Löwentödter. »Um Himmelswillen, wo ist Jacques?«

»Todt oder verwundet - Du kannst hier Nichts helfen. Aber fort zum Haus! Siehst Du nicht, daß es brennt? Laß den Invaliden wenigstens nicht in den Flammen sterben!«

»Fluch über die Mordbrenner!« Im wilden Carriere sauste er den fliehenden Arabern nach durch das Thal dem Hügel zu.

Dahin auch ging der Sturmlauf der Zuaven, ohne sich bei der Gruppe der tapfern Vertheidiger dcs Engpasses oder den geretteten Reisenden aufzuhalten. Durch das ganze Thal knallten die Schüsse, hallte der Schlachtruf der Franzosen und das Geschrei der fliehenden Feinde.

Das Grauen des Tages zeigte die Niederlage derselben. Als Renaud zugleich mit der Löwin, die blutbedeckt mit funkelnden Augen und keuchenden Flanken jetzt einen furchtbaren Anblick gewährte, bei dem brennenden Hause ankam, waren nur wenige Araber noch mit dem Plündern des Innern beschäftigt und die meisten bereits vor der plötzlichen Wendung des Kampfes entflohen. Den Thuareg, der ihm am Eingang mit seiner Beute aus dem Gepäck der Reisenden entgegen trat, warf sein Kolbenschlag zur Seite, dann stürzte sich der wackere Ansiedler, unbekümmert um die eigene Gefahr, auf die Stiege zum Dach.

»Carcadou Sieg! Sieg! wo bist Du?«

Die Fallthür war verschlossen, der alte Invalide hatte393 sich nach dem Abbrennen des Geschützes hierher geschleppt und den Holzriegel der Thür, die der Matadreo hinter sich niedergeworfen, vorgeschoben. Der geringe Widerstand hatte die in das Hans gedrungenen Beduinen verhindert, auf das Dach zu steigen.

Jetzt reichte seine Kraft vielleicht nicht mehr aus, den Riegel zurückzuziehen oder er war bereits todt. Das Auge des Ansiedlers flog in dem von den Flammen erleuchteten Raum des Erdgeschosses umher und traf auf sein Beil. Im nächsten Augenblick flog die Fallthür vor seinem kräftigen Streich in Stücke und Renand sprang auf das Dach.

Der tapfere Greis lag in seinem Blut, halb erstickt von dem Rauch, aber noch leise athmend neben der Thür, rings umher züngelten bereits die Flammen. Im Nu hatte der Ansiedler den verstümmelten Körper auf seine Schultern gehoben und trug ihn durch die Flammen, die seine Habe verzehrten, in's Freie. -

* * *

Zwei Stunden nachher beschienen die Strahlen der über die Berge emporsteigenden Sonne ein bewegtes aber ernstes Bild.

Den Anstrengungen der Zuaven war es gelungen, einen Theil des Gebäudes und das meiste Gepäck der Reisenden vor den Flammen zu retten, doch zeigte das Haus die traurigen Spuren des Kampfes und Brandes und mit thränendem Auge betrachtete die junge Ansiedlerfrau die Ruinen ihrer Habe.

Von den Feinden war Nichts mehr zu sehen, als eine394 Anzahl Leichen, welche die Fingerfertigkeit der Zuaven ausgeplündert hatte, und um die bereits die Geier lauerten.

Aus dem geretteten Gepäck der Reisenden hatte man zum Schutz der Dame das Zelt, das die Gesellschaft mit sich führte, auf einer Stelle des Plateaus aufgeschlagen und die Marquise von Massaignagc schlief nach all' den Aufregungen innerhalb der Leinenwände den Schlaf der Gerechten, wie nur jene oberflächlichen, egoistischen Naturen ihn kennen.

Was kümmerte es sie, daß wenige Schritte von ihr ein Braver im Sterben lag, der muthig dem Tode für ihre Rettung getrotzt? Es war ja nur ein alter Invalide, ohne Rang und Namen.

Unter den Palmen, nahe der niedergebrannten Schmiede, in der er noch am Nachmittag so munter gehämmert und gefeilt, lag auf einer Decke, das Haupt von der Ansiedlerfrau unterstützt, der alte Zuave. Außer der tödtlichen Kugel in der Brust hatte der alte Soldat keine Wunden.

Der Feldscheer hatte die eine verbunden, aber sein Achselzucken, später seine Worte, sagten den Freunden Papa Carcadou's, daß er wahr gesprochen, als er sich tödtlich getroffen erklärte. Der Schuß hatte die Lebensorgane verletzt und nur die zähe Natur des alten Soldaten noch seinen Tod verzögert.

Jetzt jedoch war jener schwere Augenblick gekommen, den des Schöpfers Rathschluß keinem seiner erschaffenen Wesen erspart hat und der, je höher sie organisirt sind, desto furchtbarer an sie herantritt.

Seine Freunde hatten sich um den Sterbenden395 versammelt; an seiner Seite, die Hand des Alten auf seinem Blondkopf, kniete sein Liebling, der Knabe Pierre, indeß an der andern Seite Renaud der Ansiedler, und der Matadreo ihm nahe waren.

Die Arme ineinander geschlungen, standen der Lieutenant der Zuaven und der Jäger Jacques, die aneinander alte Freunde wieder gefunden und schon hundert Erzählungen und Erinnerungen ausgetauscht hatten. Der Jäger trug den linken Arm in der Binde und sah etwas blaß aus, war aber sonst unverwundet. Die Kugel, die ihn niedergeworfen, hatte den Arm verletzt, und war auf der Brust an der kupfernen Pulverflasche abgeglitten, die er umgehangen trug. Nur die Kraft des Schlages hatte ihn betäubt und zu Boden geworfen. Der Graf mit dem Engländer befand sich gleichfalls in dem Kreise, selbst die Löwin fehlte nicht, dmn sie lag, die verschiedenen leichten Wunden leckend, die sie bei dem Angriff der Beduinen an der Schlucht erhalten, zu den Füßen des Kranken, von Zeit zu Zeit den Kopf nach ihren neuen Freunden erhebend und ihren kecken Liebkosungen mit einem Knurren antwortend; denn die Zuaven mit ihrem Uebermuth hatten in den paar Stunden schon die vertraulichste Bekanntschaft mit der gefährlichen Kampfgenossin gemacht und spielten mit ihr wie alte Freunde. Jetzt aber standen Alle, die nicht als Schildwachen ausgestellt oder mit dem Aufwerfen einer weiten Grube zur Aufnahme der Todten der Araber beschäftigt waren, um den sterbenden Veteranen.

Mit der ihnen eigenen Geschicklichkeit und Umsicht hatten die Zuaven hinter dem Haupt des Kranken eine396 jener fliegenden Zeltwände aufgerichtet, bestehend aus einer Decke und ein paar Gewehren, mit denen sie sich im Bivouac gegen Wind oder Sonne schützen. Freundliche Hände hatten den improvisirten Schirm mit den Zweigen der Tamarinde und der wilden Myrthe besteckt.

»Heb' mir den Kopf noch etwas, Mariette,« sagte der alte Soldat, aus einer jener Ohnmachten der Schwäche erwachend, die ihn seither befallen, zu seiner treuen Wärterin. »Es kommt mir so kalt herauf von dem Stelzfuß, als ob wir am Nordpol wären, statt in der Sahara, und ich möchte noch ein Mal mit den Freunden sprechen, bevor mir die Zunge auf immer gelähmt ist. Hat einer von den Schakals vielleicht einen Tropfen ächten Branntweins, der mir das morsche Leben ein wenig auffrischen hilft?«

Zehn Hände streckten sich ihm mit den Feldflaschen entgegen. »Es ist noch Wein da, mein Freund,« sagte der Oberst, »von demselben, den Ihr gestern Abend trankt.«

»Nichts da, Colonel, in der Schlacht ist ein Tropfen Branntwein ein ander Ding, und ich denke, ich habe meinen Feind noch zu bestehen. Gott segne Euch Burschen für den Trank, die Kehle war mir so trocken wie damals, als wir drei Tage lang nicht die Lehmwälle von Mazagran verlassen hatten. Ich hoffe, Herr, die Frau, die Sie bei sich hatten, ist mit dem Bischen Schrecken davon gekommen?«

»Die Marquise schläft von den Anstrengungen der Nacht erschöpft, aber ich will sie wecken, wenn Ihr sie zu sprechen wünscht, sie wird gewiß nicht zaudern, einem397 Wackern die Hand zu drücken, der so heldenmüthig sich für uns geopfert.«

»Nein, Colonel -, laßt sie schlafen, ich werde ihr ohnehin bald Gesellschaft leisten. Ist der Bote vom Fort noch nicht da?«

»Wir erwarten ihn bald - er ist schon vor drei Stunden weggeritten, alter Freund!« sagte der Ansiedler.

Der Invalide sah nach dem Stand der Sonne. »Er muß sich tummeln, wenn er mir den Rapport noch mit in die Ewigkeit geben will. Wenn Du nach dem Fort kommst, Pierre« - er tätschelte dem Knaben auf den Kopf, »so vergiß nicht, dem Sergeanten Dumartin zu sagen, daß das Ding da, das ich Dir umhing, seine Kraft bewährt hat. Der Schnurrbart ist ein alter Gottesläugner und wollte nicht daran glauben. Laß es niemals von Dir, Junge, wenn Du erst den Feß und die Flinte trägst, denn ich hoffe doch, daß Du unter die Zuaven gehst und meiner Erziehung keine Schande machen wirst!«

»Gewiß, Papa Carcadou, ich werde ein Zuave wie Du!«

»Weinet nicht, Frau, über den Burschen. Es muß ein Jeder dem Vaterland dienen und Frankreich braucht brave Soldaten. Komm her, Jacques, daß ich mit Dir rede!«

Der junge Mann trat näher.

»Ein tüchtiger Bursche sollte nie sein Herz so ganz an eine braune Dirne hängen,« sagte der Verwundete, »obschon ich zugeben will, daß sie verdammt hübsche Augen hat; denn weiter hab' ich Nichts von ihr gesehen. Es giebt398 der Weibsleute überall und wenn man nicht eine findet, wie die Mariette hier, soll man sie sich lieber vom Halse halten. Da Du aber einmal mit Gewalt heirathen willst, sollst Du wenigstens von dem Wüstendiebe Nichts geschenkt nehmen. Ich denke, es ist Zeit, Mylord Engländer, daß wir unsere Rechnung machen!«

»Yes, yes!« sagte der Kapitain. »Wie viel Schuß sein ich schuldig Sie?«

»Sie haben vier Araber erschossen und drei Mal gefehlt. Die Nieten können wir nicht rechnen.«

»O doch, doch - Sie haben geladen mein Gewehr. Das machen das Stück fünf Franken, sind fünfunddreißig Franken und ich bekomme zurück fünf.«

Er hielt ihm die zwei Napoleonsd'or hin.

»Machen Sie's mit Jacques ab, er ist mein Erbe. Und höre, Bursche, in dem alten Strumpf in meinem Kleidersack, wenn das Dings nicht verbrannt ist, müssen sich noch fünf Goldstücke finden, die ich Dir schenke, damit Du vor dem Scheich bestehst. Es ist der Rest von den zehn, die mir General Lamoricière gegeben hat, als ich den Kabylen niederschoß, der im Aures ihn vom Pferde riß. Sie sollten der Frau gehören für das, was ihr die Spitzbuben verbrannt haben, aber ich denke, der KColonel hier wird für sie und Renaud sorgen.«

»Gewiß, mein Braver!«

Der Sterbende hatte sich nicht ohne Mühe umgewandt, er streckte die Hand nach dem Löwentödter. »Wenn Sie meine Flinte nehmen wollen zum Geschenk,« sagte er in Absätzen - »es würde mir eine Beruhigung sein im Grabe399 für das alte Ding. Sie werden freilich keinen Löwen damit schießen, aber ich denke, Sie könnten ohnehin Frankreich bessere Dienste leisten, als daß Sie Ihr Leben an die Bestien der Wildniß setzen.«

Der Matadreo beugte sich zu ihm, doch konnte Niemand verstehen, was er ihm sagte. Nur aus der Antwort des Sterbenden ließ sich darauf schließen.

»Wohl weiß ich es,« sprach dieser ernst, »und dennoch sage ich Ihnen: Es lebe der Kaiser! Zum Teufel mit dem republikanischen Schwindel, wenn die Adler fliegen! Unglück und Undank sollen ein braves Herz nicht beugen und die Zeit naht, wo Frankreich seine besten Söhne auf anderen Schlachtfeldern brauchen wird, als in Scharmützeln mit den braunen Dieben der Wüste! Halt - was ist das?«

Durch das Thal kam in vollem Galopp ein Reiter, einer der Führer der Kolonne bei dem Nachtmarsch durch das Gebirge. Es war ein eingeborener Spahi, der schon von ferne den Turban schwang.

»Sieg! Sieg!«

Der Sterbende richtete sich mit einer plötzlichen Wiedergewinnung seiner Kraft empor, er stand aufrecht, als ständ' er im Glied.

Der Reiter sprengte den Hügel herauf und parirte sein Pferd vor dem Offizier. »Ordre des Kommandanten, Lieutenant! Kapitain Delille hat die Araber zwischen zwei Feuer gebracht, ihre Niederlage ist vollständig, der Angriff ist glänzend abgeschlagen, das Fort gerettet, zweihundert Feinde sind gefallen! Unsere Zuaven haben sich wie die leibhaftigen Teufel geschlagen!«

400

»Vorwärts, meine Schakals! Es lebe Frankreich!«

Der Verwundete schwang unter dem Donnerruf der Zuaven den alten zerrissenen Feß, dann stürzte er lang hintenüber.

Ein Blutstrom kam aus seinem Mund - die verwitterte zerfetzte Gestalt rührte sich nicht mehr.

Der Chirurg sprang herbei und legte die Hand auf sein Herz. »Er ist todt,« sagte er, »gestorben mit dem Siege Frankreichs auf den Lippen!«

Die tiefe Stille unterbrach nur das Schluchzen der armen Ansiedlerfrau und ihres Knaben, und dann die Stimme des Offiziers.

»An die Gewehre, Kameraden!«

Die Musketen rasselten in den Händen der wilden Gesellen.

»Angetreten!«

»Fertig zum Feuern! - Feuer!«

Und die Ehrensalve donnerte über den Todten hin durch die bereits von den Strahlen der Sonne erzitternde Luft und scheuchte die vornehme Dame erschrocken aus ihrem Zelt.

An der Leiche des alten Zuaven aber kniete in stillem Gebet der Matadreo.

Es war etwa anderthalb Stunden vor Mittag, als sich ein Zug von der halb zerstörten Kolonie aufmachte, um nach dem Fort Randon sich zu begeben.

Die Leichen der gefallenen Araber waren in einer401 gemeinsamen Grube beerdigt worden, nur der alte Zuave hatte sein Grab unter den Palmen des Hügels gefunden, wo ihm die Liebe und das Gedächtniß der Ansiedlerfamilie ein Kreuz zu setzen versprach. Lieutenant de Chapelles, der Kommandirende der Abtheilung, welche die Ansiedelung entsetzt, glaubte sich nicht berechtigt, den Reisenden eine Anzahl seiner Leute als Sauvegarde direkt nach der nächsten Militairstation mitzugeben und jene beschlossen daher, unter dem Schutz der abgelösten Besatzung ihre Rückreise zu machen.

So bestand denn der Zug aus der Hälfte der Soldaten unter der Führung des Offiziers, den Reisenden und ihrer übrigen Dienerschaft, dem Löwentödter und seinem Bruder und der Ansiedlerfrau mit ihren Kindern. Letztere sollte im Fort verweilen, bis Renaud mit Hilfe der zurückgebliebenen Soldaten das Haus auf's Neue in Stand gesetzt hatte. Leider war bereits durch einen glücklich Entkommenen die Nachricht eingegangen, daß die beiden entfernteren Ansiedelungen ein Opfer des Verrätherischen Ueberfalls geworden und ihre sämmtlichen Bewohner bis auf Jenen getödtet worden waren. Die Gefangenen, die an der Schlucht und in dem brennenden Hause gemacht worden waren, begleiteten die abziehende Kolonne.

Trotz mehrfacher Versuche der Annäherung seitens des Grafen schien der Matadreo die Isolirung vorzuziehen und ritt in tiefem Nachdenken am Ende des Zuges, begleitet von der Löwin, mit der die Zuaven, die auch die beiden jungen Katzen mit sich genommen hatten, sich bereits die größten Vertraulichkeiten erlaubten, ohne daß das edle Thier eine andere Abwehr zeigte, als zuweilen ein ungeduldiges402 Knurren. Gegen ihren Herrn zeigte die Löwin den treuesten Gehorsam und schien jedes seiner Worte zu verstehen.

Jacques befand sich, von seiner Ungeduld getrieben, mit dem Grafen, der vergeblich ihn durch verschiedene Fragen auszuforschen suchte, an der Spitze des Zuges, während der junge Lieutenant bereits am Triumphwagen der schönen Marquise zog und all' seine Galanterie an ihre Bequemlichkeit verschwendete.

Die Coquette schien bereits alle die schrecklichen Erfahrungen der Nacht vergessen zu haben und nur zuweilen zog ein beunruhigender Gedanke ihre Stirn in Falten und sie wandte dann mit einem gewissen Ausdruck von Befangenheit und unklarer Besorgniß ihre Blicke nach der einsamen Gestalt des Matadreo zurück.

In einer solchen Pause des banalen, aus pariser Neuigkeiten und Lästerungen bestehenden Gesprächs schien es ihr plötzlich einzufallen, daß sie den jungen Offizier mit Jacques, dem Jäger, bekannt und vertraut gesehen hatte.

»Apropos, Monsieur de Chapelles,« sagte sie - »ich glaube, Sie können uns die beste Auskunft geben, wer eigentlich unsere sehr schweigsamen oder verschwiegenen Wirthe gewesen sind. Dieser Herr Matadreo, wie er sich nennen läßt, zeigt in manchen Augenblicken die Manieren der guten Gesellschaft, und dennoch entspricht seine ganze Umgebung dem nicht. Es war eine alberne Idee, die mir durch den Kopf fuhr, daß er sonst in anderen Kreisen gelebt haben und durch irgend ein romantisches Unglück in diese traurige Einöde verschlagen sein könnte. Geschwind, Monsieur de Chapelles, woher kennen Sie seinen Bruder?«

403

»Wir waren Spielgefährten als Knaben, Madame!«

»Also in Paris?«

»In Paris!«

»Und der Name des Monsieur Löwentödter? denn in Paris führt man doch einen anständigen Namen.«

»Der Matadreo, Madame,« berichtete der junge Offizier, »hat sich wirklich in den vornehmsten Cirkeln von Paris bewegt, Ihr Scharfsinn hat Sie nicht getäuscht.«

»Aber sein Name damals?« beharrte ungeduldig die junge Frau.

»Ich habe leider nicht das Recht ihn zu nennen!«

»Fi donc, Monsieur de Chapelles, Sie wollen nur den Verschwiegenen spielen, um sich interessant und mich neugierig zu machen. Allons, heraus damit!«

»Ich bin durch mein Ehrenwort gebunden, Madame!«

Die Marquise machte eine ungeduldige Bewegung mit dem Schirm, den sie zum Schutz gegen die Sonne über sich hielt. »Sie sind nicht besser als alle anderen Männer. So jung noch und schon so ungalant! Gehen Sie, ich will Nichts mehr von Ihnen wissen und werde Herrn Jacouf selbst fragen!«

»Da hält er eben an, Madame - es muß etwas Besonderes sein, was ihn so in Aufregung versetzt.«

»Vielleicht die Kameele dort - wahrhaftig, der Anblick ist höchst romantisch! Schade, daß die Barbaren mein Album mit verbrannt oder geraubt haben. Ich muß die Gefangenen darnach fragen lassen!«

Der erste Ausruf galt in der That einem eigenthümlichen Anblick.

404

Der Zug hielt auf der Höhe eines Abhanges, der sich in ein enges schluchtartiges Thal senkte. Die Berge umher waren rauher Fels oder mit wucherndem Gestrüpp bedeckt, an der einen Seite des kleinen Thals aber sprang aus der Felswand ein klarer frischer Quell und goß sich in ein rohes Steinbecken, das arabische Pietät wahrscheinlich schon vor Jahrhunderten hier ausgehauen. Um dieses Becken wiegten sieben schlanke hohe Palmen ihre grünen Kronen in der heißen Luft.

An diesen Palmen sah man eine Anzahl Kameele und drei oder vier Pferde angebunden, aber kein menschliches Wesen war in der Entfernung zu erkennen - nur an dem Rande des Brunnens lehnte es, wie eine weiße Gestalt.

Die sämmtlichen Mitglieder der kleinen Reisegesellschaft hatten sich unterdeß auf dem Fleck gesammelt, wo Jacques und der Graf verweilten. Ein Jeder erkannte leicht die Aufregung des jungen Mannes und jetzt erst fiel der Marquise die seltsame Heirathswerbung und der Vertrag dieser Nacht ein. Auch wenn sie nicht nach der Uhr gesehen, hätten ihr die drückende Hitze und die Erschlaffung von Menschen und Thieren trotz des kurzen Weges verkündet daß die Mittagszeit gekommen war.

»Wie ist mir denn, Monsieur Jacouf,« sagte sie zu dem Jäger - »ist das nicht der Ort, wohin Sie dieser schöne Scheich eingeladen hat, Ihre Braut zu empfangen? Ich glaube wirklich, er hält sein Wort, nachdem er uns in dieser Nacht hat den Hals abschneiden wollen!«

»Ein Araber, Madame,« sagte aufgeregt der junge Mann, »hält immer sein Wort; dort ist Zela, denn ich erkenne405 ihr Lieblingsdromedar und dennoch - mir ist so seltsam zu Muthe, als wolle es mir das Herz abdrücken.«

»Ei,« lachte munter die Dame, »das ist die Stimmung eines Bräutigams und gehört zum Hochzeitsmorgen, obschon ich gerade nicht sagen könnte, daß Monsieur le Marquis de Massaignac an dem unseren etwas Anderes gezeigt hätte, als seine gewöhnlich üble Laune und seinen Geiz. Aber geschwind, Monsieur Jacouf, lassen Sie die junge Braut nicht so lange schmachten und vergessen Sie nicht, daß ich die Hochzeitsmutter vorstellen werde.«

»Oh Madame!« Sein Herz war übervoll und er wollte eben das Pferd, das er wegen seiner Wunde bestiegen, nach der Stelle der Palmen zum Galop antreiben, als die Hand des Löwentödters sich auf seinen Zügel legte.

»Bleib! - ich werde vorangehen!«

Die Gewalt des älteren Bruders war so groß, daß darunter selbst die Liebessehnsucht des jüngeren sich beugte.

Ohne sein Pferd zu einem hastigeren Schritt anzutreiben, ritt der Matadreo voran.

Aber man sah, daß er das Schloß seiner Büchse spannte, und den Kolben derselben auf seinen Schenkel setzte.

Diese Kampfbereitschaft flößte plötzlich allen Andern eine unheimliche Ahnung von Gefahr ein, denn ein Mann wie der Matadreo konnte dergleichen nicht ohne Ursach thun, und man sah sich unwillkürlich um, ob nicht über die Felsen und Büsche sich die braunen Gesichter der Thuaregs und ihre langen Flinten erheben würden, um in nochmaligem Ueberfall die Niederlage der Nacht bei hellem Sonnenschein zu rächen. Der Graf nahm seine Flinte von der Schulter406 und der junge Offizier ließ seinen Trupp in Kolonne treten.

Aber Alles umher blieb ruhig. Nur das Wiehern der an den Palmen angebundenen Pferde, als sie die nahenden Genossen witterten, unterbrach die Stille.

Der Löwentödter war dem Zuge etwa hundert Schritte voraus und ritt langsam auf die Quelle zu.

Man konnte jetzi deutlich erkennen, daß an dem Steinbassin eine Frauengestalt in dichte weiße Schleier gehüllt saß, aber - war es die jungfräuliche Sitte und Scheu - sie erhob sich nicht, dem Liebling ihres Herzens entgegen zu gehen und blieb ohne Bewegung sitzen.

Nur die Thiere um sie her begannen unruhig zu werden und versuchten sich loszureißen, als der Matadreo sich näherte, dem die Löwin einige Schritte voranging.

Plötzlich blieb diese stehen und das Pferd des Reiters, das sich nur schwer durch die Vertraulichkeit der Menschen an die furchtbare Begleiterin gewöhnt hatte, scheute zurück und begann sich zu bäumen bei dem heisern Gebrüll des Thieres.

»Ruhe Cora - nieder mit Dir!«

Aber die Löwin gehorchte nicht dem Befehls der zur Beruhigung der angstvoll an ihren Banden reißenden Pferde und Kameele gegeben war. Sie blieb vielmehr stehen, ihre Haare begannen sich zu sträuben und ihr Schweif peitschte unruhig die Flanken.

Der Anblick war in der That seltsam. Um den Brunnen lagen neunundzwanzig sorgsam zusammen gebundene Straußhäute mit dem kostbaren Federschmuck, und auf dem407 Brunnenrand stand ein hölzerner Koffer, wie die Orientalen sich seiner zur Aufbewahrung der Kleider und des Schmuckes bedienen.

Aber das Mädchen am Brunnen, dessen Ausstattung und Habe dies Alles bildete, blieb noch immer stumm bei der Annäherung Derer, die künftig ihre Freunde und Verwandten bilden sollten.

Wiederum brüllte die Löwin - ihr Brüllen hatte etwas Heulendes, Klägliches.

Hinter dem Mädchen kniete ihr Lieblingsthier, das Renndromedar. Der lange Hals streckte sich weit zu der Gebieterin hinüber und die großen schwarzen Augen schienen ganz verwundert, daß die gewohnte kleine Hand sich nicht erhob, seinen ungeschlachten Kopf zu streicheln.

»Zela!«

Der Matadreo sprang vom Roß - aber diesmal nur dem Gebot des Herzens gehorchend, war der Bräutigam schneller als er und eilte an dem älteren Bruder vorüber, sich dem Mädchen zu Füßen werfend.

»Zela - geliebtes Leben, komm an mein Herz! Laß alle Trauer, denn von nun an bist Du mein, Dein Bruder hat Wort gehalten und wir trennen uns nie mehr!«

Die weiße Gestalt rührte sich nicht - der junge Mann hob die Hände um die ihren zu suchen. Plötzlich zuckte er zusammen, sprang empor und warf den Schleier des Mädchens zurück.

Bei der ungestümen Bewegung verlor die Gestalt ihre Haltung und sank schwerfällig zur Seite. Es war in der That die junge Araberin, die Taube der Wüste, die Schwester408 des Scheichs, Zela - aber ihr Gesicht war bleich, ihr Auge geschlossen, der Karmin ihrer Lippen verschwunden - der junge Mann hielt eine Todte in seinem Arm.

Ein entsetzlicher, gellender Schrei kam aus dem Innersten seiner Brust, als ihm die schreckliche Erkenntniß wurde; dann - die Leiche noch immer festhaltend - stürzte er in wilden krampfhaften Zuckungen zu Boden.

Ein tiefes Entsetzen hatte sich aller Anwesenden bemächtigt, die sich neugierig um die Gruppe versammelt, und das Unerwartete, Unerhörte, machte sie stumm; denn Jeder begriff im Augenblick, daß dies nicht die Folge eines zufälligen Unglücks sein konnte, sondern daß hier eine jener furchtbaren Thaten der Rache und des Hasses verübt worden, wie der Fanatismus des Nationalkampfes sie allein erzeugt; dann aber brachen ein Schrei der Entrüstung, Klagen und bittere Verwünschungen gegen den Mörder über Aller Lippen und Alles drängte sich um die traurige Gruppe, Hilfe zu leisten. Jacques wurde besinnungslos in fiebernden Zuckungen von der Todten getrennt und zur Seite getragen, während man sich bemühte, zu erproben, ob die Unglückliche nicht noch in's Leben zurückgerufen werden könne.

Aber - obschon nirgends eine Verletzung an ihr zu finden - das Leben mußte schon seit mindestens einer Stunde entflohen sein, wahrscheinlich in Folge eines jener furchtbaren und schnell aber schmerzlos wirkenden Gifte, deren sich die Orientalen bedienen und deren Geheimniß sie allein kennen.

Jetzt erst, bei diesen Versuchen, sie in's Leben zurückzurufen,409 entdeckte man einen Streifen Pergament auf die Brust der Todten geheftet, der mit arabischen Schriftzeichen bedeckt war.

»Wer liest Arabisch? frug der junge Offizier. »Ich gestehe meine Unwissenheit.«

»Hier, Muhrad, unser Dolmetscher versteht es, lassen Sie ihn den Brief lesen,« sagte eifrig die Marquise.

Der arabische Diener nahm das Blatt und studirte es einige Augenblicke.

»Es ist überschrieben: »Hassan El Mezâb, der Sohn Nadur's an Jenen, den sie El Matadreo nennen.«

»O das thut Nichts, lies laut - wir sind Alle bei dieser schrecklichen Sache betheiligt.«

Dem Geheiß zur Folge, denn der Löwentödter war abseits mit seinem Bruder beschäftigt, las der arabische Diener weiter:

»Hassan, der Scheich der Mezâb, löst sein Wort und giebt Euch Zela, die Geschändete und Verrärätherin an ihrem Volk, mit ihrem Brautschatz. Fortan sei Krieg zwischen mir und Dir! Wenn Du den Muth eines Mannes hast und nicht die Spindel der Weiber drehst, so wirst Du mich allein treffen an dieser Stelle, zur selben Zeit, in der ich gestern die Schwelle der Ungläubigen betrat, denen der Fluch Allahs und des Propheten sei!«

»By Jove,« sagte der Britte, »uns seind eine veritable Forderung zum Duell.«

»Es ist eine Herausforderung zum Zweikampf, wie sie bei den Arabern nicht ungewöhnlich ist,« bemerkte der410 Graf. »Aber lassen Sie uns einander das Wort geben, davon zu schweigen. Es ist bereits Unheil genug geschehen und ich werde sorgen, daß der Mörder seinen gebührenden Lohn erhält.«

»Still, Graf dort kommt der Matadreo,« sagte die Marquise hastig.

Es war in der That der Löwentödter, der langsam herbeikam. Mariette, der Wundarzt und einige Zuaven waren um den immer noch Bewußtlosen beschäftigt, einige andere bereiteten bereits mit der ihnen eigenen Anstelligkeit ein improvisirtes Tragbett für den Kranken.

Der Matadreo schritt stumm durch die sich theilende Umgebung, bis zu der Stelle, wo die Leiche des armen Mädchens lag, die man wieder mit ihren Schleiern bedeckt hatte.

Er kniete wohl fünf Minuten lang schweigend an ihrer Seite und Niemand umher wagte die stille Andacht zu stören. Unter den wilden Kriegern, deren Brust mit Medaillen bedeckt war, in deren braunen Gesichtern sich der kecke Trotz ausprägte, der mit dem Satan selbst anbinden würde, denen Nichts heilig, Nichts zu verwegen war, befand sich nicht Einer, der anders als mit ehrfurchtsvoller Scheu nach der Leiche des unglücklichen Mädchen geblickt hätte.

Der Matadreo setzte sich, noch immer schweigend, an den Rand des Brunnens, zog ein Portefeuille aus seinem Mantel und schrieb einige Zeilen auf ein leeres Blatt desselben.

411

Dann trat er zu dem jungen Offizier, dem Kommandeur der Truppe.

»Monsieur de Chapelles,« sagte er langsam, - »der Mann jener Frau,« er wies nach Mariette, »hat mit eigener Hand in seinem zerstörten Hause zwei der Thuaregs gefangen genommen. In seinem Namen verlange ich dieselben von Ihnen.«

»Ich kann Ihnen das Gesuch nicht verweigern, obschon es vielleicht gegen meine Pflicht streitet. Aber wollen Sie mir wenigstens sagen, zu welchem Zweck?«

»Ich brauche einen Mann, der diese Thiere dahin zurückführt, woher sie gekommen sind, und einen Boten an den Scheich der Mezâb. Für Hassan und El Matadreo ist fürder nicht Platz zusammen auf der Erde, und wenn jener unglückliche junge Mann erwacht, soll er wenigstens neben dem Grabe seiner Geliebten auch das Grab ihres Mörders finden.«

Der Lieutenant sah befangen und fragend auf den Grafen; dieser nickte.

»Ich begreife Ihren gerechten Wunsch, mein Herr,« sagte Jener zögernd, »von dem Hohn dieser Geschenke befreit zu werden; aber das traurige Unglück wird dadurch nicht besser, daß Sie sich dem Mörderdolch des Wüstenräubers aussetzen. Ich kann meine Einwilligung zu der zweiten Sendung nicht geben, aber ich werde Anstalten treffen, daß der Bösewicht seiner Strafe nicht entgeht.«

»Ihr Leben gehört Frankreich,« fügte der Graf hinzu, »und wir wären undankbar, wollten wir Sie in Ihrem Schmerz sich dem Verrath der Beduinen preisgeben lassen.«

412

Der Matadreo ließ ein kurzes bitteres Lachen hören.

»Kennen Sie die Gebräuche der Wüste?« frug er.

»Nur wenig - ich diente zu kurze Zeit in Afrika.«

»Nun wohl, ich kenne sie, und sage Ihnen, Herr Graf, daß ein Duell in der Wüste weder die glückliche Einmischung der geschickt avertirten pariser Polizei, noch den Verrath und die Feigheit eines Gegners zu fürchten hat. Ein Duell in der Wüste, Herr Graf, ist ein Kampf von zwei Männern, die wissen, daß der Tod allein ihrem Haß und ihrer Rache genügen kann, und daß ewige Schmach und Verachtung Den treffen würde, der daran denken könnte, sich dem Kampf zu entziehen, die Bedingungen desselben seien, welche sie wollen.«

»Dann,« sagte der Graf, »darf die Ehre Frankreichs nicht durch unsere dankbare Besorgniß für Ihre Sicherheit leiden. Verzeihen Sie, daß wir versucht haben, Ihnen dies vorzuenthalten und wenn Sie einen Sekundanten brauchen, so bittet der Oberst Graf Montboisier um die Ehre, es zu sein.«

Der Matadreo nahm schweigend den Pergamentstreifen, den der Graf ihm reichte, und las ihn; dann reichte er ihn dem Grafen zurück.

»Der Scheich ist meiner Botschaft zuvorgekommen,« sagte er ruhig. »Sie kennen jetzt die Bedingungen unsers Kampfes und werden, wie er auch ausfallen mag, bezeugen können, daß durch den armen Jäger des Dschebel Muzedsch kein Flecken auf die französische Ehre gebracht worden ist. Lassen Sie die beiden Gefangenen aufbrechen, um den lebendigen und todten Brautschatz des armen Mädchens413 vor den Zelten ihres Stammes wieder nieder zu legen, und geben Sie das Zeichen zum Aufbruch. Nehmen Sie die Leiche des armen Kindes mit sich, und wenn Gott in seiner Unerforschlichkeit beschlossen haben sollte, daß jener Unglückliche sie nicht überlebt, so gönnen Sie Beiden dasselbe Grab in geweihter Erde, auch wenn die Eine von ihnen nicht zum Gott der Christen, sondern zu Allah gebetet hat.«

»Und Sie, mein Herr? Ich wiederhole Ihnen mein Anerbieten.«

»Ich erkenne vollkommen die Ehre an, aber ich muß es ablehnen. Was zwischen mir und dem Scheich der Mezâb zu thun bleibt, bedarf keiner Zeugen. Er kommt allein und wird mich eben so finden. Ich fordere vielmehr Ihr Ehrenwort, daß, bevor morgen die Sonne die Kronen dieser Palmen beleuchtet, Niemand vom Fort diesem Orte zu nahe kömmt.«

»Sie haben unser Wort - ich werde es bei dem Kommandanten des Forts vertreten.«

Der Matadreo hing die Büchse, die er getragen, an den Sattel des Pferdes, ebenso die Tasche mit dem Schießbedarf. Er behielt als Waffe nur den krummen tunesischen Dolch in seinem Gürtel. Dann ging er zur Stelle, wo die Zuaven die beiden an den Füßen gebundenen Löwenkatzen niedergelegt hatten, und trug sie zu dem Brunnen.

»Was haben Sie vor?« frug der Graf. »Sie wollen doch nicht ohne Waffen Ihrem Feinde gegenüber hier zurückbleiben? Was bedeuten alle diese Vorbereitungen?«

Die Bedingungen unsers Duells habe ich zu stellen,«414 sagte der Matadreo. »Und jetzt, Herr, wenn Sie mir eine Gunst erweisen wollen, treffen Sie die Anstalten zum Aufbruch und versprechen Sie mir, für meinen Bruder zu thun, was in Ihren Kräften steht, - wenn ich ihn nicht wiedersehen sollte.«

»Sie haben mein Ehrenwort!«

Während rasch die Vorbereitungen zum Aufbruch und dem Transport des Kranken und der Todten betrieben wurden, hatte der Löwentödter sich neben den ersteren gesetzt und sprach leise mit der Frau des Ansiedlers, die um Jacques beschäftigt war. Die Krämpfe desselben hatten unter dem Beistand des jungen Chirurgen nachgelassen, er lag jetzt in einem apathischen bewußtlosen Zustand, der, wie der Feldscheer meinte, mehrere Stunden lang anhalten würde und sich am Besten zu seinem Transport eignete.

Die Zuaven hatten aus den Aesten und Zweigen der Tamarinden und den Stauden der Fächerpalmen eine Art Tragbare konstruirt, mit ihren wollenen Decken belegt und einen Schirm darüber gegen die Sonnenstrahlen angebracht. Teufel an Wildheit im Kampf, sind sie gutherzig wie die Kinder, wenn irgend ein fremdes Unglück ihren Beistand verlangt, und sie hatten sich, ohne den Befehl ihres jungen Offiziers abzuwarten, erboten, den Kranken abwechselnd bis zum Fort zu tragen, wo ihm bessere ärztliche Hilfe zu Theil werden konnte.

Unterdeß hatte man die beiden Araber, welche Renaud gefangen genommen, von ihren Banden befreit und ihnen den Zweck dieser Freilassung mitgetheilt. Sie nahmen die Nachricht mit demselben Glauben an das Fatum aus, mit415 dem sie die Ankündigung ihres Todesurtheils aufgenommen hätten. Ohne für die ihnen geschenkte Freiheit den verhaßten Ungläubigen zu danken, bestiegen sie zwei der Pferde und machten sich daran, die anderen und die mit den Sachen der Gemordeten beladenen Kameele fortzutreiben.

Jetzt aber ereignete sich ein Umstand, der den Aufbruch nochmals verzögerte.

Das Dromedar Zela's war mit aller Mühe weder durch Lockungen noch durch Schläge fortzubringen. Es hatte sich neben der Leiche des Mädchens niedergelegt, und indem das Thier unverwandt seinen Kopf nach dieser gerichtet hielt, sah man große Thränen aus seinen Augen dringen.

Endlich mußte man sich entschließen, die Araber ohne das Dromedar ziehen zu lassen.

Man hüllte nun den leichten Körper des unglücklichen Mädchens in eine Decke und befestigte diese auf dem Rücken des Dromedars. Willig erhob sich das Thier jetzt, um die theure Herrin, die es so oft in den Arm der Liebe getragen hatte, jetzt auch zu ihrer letzten Ruhestätte zu bringen.

Mit diesen Scenen und Vorbereitungen waren mehrere Stunden vergangen. Wir haben während der Beschreibung der Ereignisse wenig Gelegenheit gehabt, von der Theilnahme der Marquise daran zu sprechen. Der Tod des jungen Mädchens hatte mehr den Eindruck eines pikanten Ereignisses auf sie gemacht, als eines tiefgreifenden Schreckens, aber merkwürdiger Weise schien dies der Fall, als sie von dem bevorstehenden Zweikampfe des Matadreo416 mit dem Scheich hörte, der nur der mit dem Kranken beschäftigten Ansiedlerfrau verborgen blieb.

Sie verlor alle ihre gewöhnliche Lebendigkeit und saß jetzt fast so unbeweglich, wie die Todte vorher auf deren Platz am Brunnen. Erst als der Oberst zu ihr kam, und sie aufforderte, zu Pferde zu steigen, schrak sie aus dem tiefen Sinnen empor. Ihr Gesicht war sehr bleich, ihre sonst so glänzenden, in dem ausdrucksvollen Spiel der Koketterie bewanderten Augen waren eingesunken und starr. Es war, als laste eine schwere Erinnerung und Ahnung auf ihrer Seele.

Der junge Offizier gab das Zeichen zum Aufbruch und vier der Zuaven hoben die Bahre mit dem Kranken, als der Matadreo zu diesem trat und einen langen Kuß auf die fieberheiße Stirn drückte. Dann machte er das Zeichen des Kreuzes über ihn und schloß den Vorhang.

»Cora, hierher!«

Unwillkürlich gab die Marquise ihrem Pferde den Zügel und trieb es an die Seite der improvisirten Sänfte, obschon sie wußte, daß nicht sie, sondern die Löwin gemeint sei.

Das Thier kam mit hängendem Kopf herbei und stellte sich an die Seite seines Herrn, der die Hand darauf legte.

»Sorgen Sie dafür, wenn Sie nach Fort Randon kommen,« sagte er zu dem jungen Offizier, »daß die Löwin eingeschlossen wird oder bei dem Kranken bleibt. Und nun Cora, Du Getreue, geh' und schütze meinen Bruder.«

Es war, als ob das mächtige Thier den Abschied417 verstände, denn es drückte den Kopf an die Füße seines Herrn, leckte seine Hand und blickte bald auf ihn, bald auf die Trage der Kranken.

Der Matadreo winkte dem jungen Offizier. »Vorwärts, Lieutenant - thun Sie Ihre Pflicht!«

»Angetreten! - Marsch!«

Das Horn der Zuaven gab das Signal, der Lieutenant legte die Hand an den Zügel der Dame.

»Kommen Sie, Madame - damit wir das Fort noch vor Abend erreichen!«

»Nein, nein - ich weiche nicht von der Stelle! Er muß mit - ich beschwöre Sie, lassen Sie ihn hier nicht zurück! ich weiß nicht, was mich ergreift, aber ich dulde es nicht!« sagte sie heftig.

»Es muß geschieden sein! lebe wohl Cora!«

Die Stimme des Matadreo klang so seltsam, so anders - die Dame fuhr mit der Hand nach der Stirn, sie wollte sich aus dem Sattel stürzen, aber die starke Hand des Grafen, der an ihrer Seite hielt, bannte sie fest. »Gehen Sie, Madame - dort führt der Weg nach Paris.«

Der Lieutenant zog das Pferd mit sich fort - sie drückte das Tuch vor die Augen.

Nicht wie sonst, munter und lustig tönten die Klänge des Horns, in melancholischen Wellen, schlaff und träg zitterten sie durch die heiße schwüle Luft - der rauhe Bläser selbst fühlte das Leid des Zuges, dem er voranging.

Das Dromedar mit seiner Last, die Bahre des Kranken und hinter ihr der Löwe, zogen stumm voran. Aber418 als die kecken, wettergebräunten, mit Narben bedeckten Gestalten an dem einsamen Jäger der Wüste vorüber kamen, zogen wie auf Kommando Alle die Gewehre an und aus Reihe auf Reihe murmelte es:

»Au revoir Camaradie! Pour la gloire de France!«

Die Hand des Matadreo erwiederte den Soldatengruß - dann wirbelte der glühende Staub des Weges um den Zug und nur ein lautes Geheul der Löwin klang wie ein Lebewohl noch herüber. -

»Haben Sie keinen Auftrag weiter für mich, mein theurer Freund?«

Es war der Graf, der allein zurückgeblieben war von dem Zug und an seiner Seite hielt.

Der Matadreo warf den Bournous zurück.

»Sie kennen mich?«

Der Graf winkte und reichte ihm die Hand.

Die beiden Männer sahen sich fest einander in's Auge.

»Ist sie glücklich? was führte sie hierher in die Wüste?«

»Der Unfrieden mit sich selbst und der Dämon der Erinnerung, der ihr nirgends Rast läßt. Sie ist unglücklich in ihrer Ehe - Sie sind gerächt!«

Der Matadreo senkte stumm das Haupt. »Gehen Sie jetzt, mein Freund« sagte er endlich. »Es ist der letzte Dienst, den Sie mir erweisen können.«

»Ich lasse Sie nicht gern zurück - denn ich wage kaum zu sagen: auf Wiedersehn! Kann ich Nichts mehr thun für Sie?«

419

Der Matadreo nahm das Portefeuille heraus und aus einer Tasche desselben ein mitten durch zerrissenes Papier. Er faltete es zusammen und gab es dem Grafen. »Die Araber,« sagte er feierlich, »berauben niemals die Todten, die sie im Zweikampf erschlagen. - Wenn Sie morgen hierher kommen und mich nicht mehr am Leben finden sollten, so nehmen Sie diesen Dolch zum Andenken, und geben Sie ihr dies Papier, es ist die Quittung ihrer Schuld - ich habe ihr vergeben!«

»Und mir?«

»Auch Ihnen, mein Freund!«

Er wandte sich um und schritt nach dem Steinbassin der Quelle. - Der Graf gab dem Pferde die Sporen und jagte dem bereits am Ausgang der Schlucht verschwundenen Zuge nach.

Der Matadreo war allein! -

Schleswig-Holstein.

Das Diner war beendet, die beiden Herrn hatten den norwegischen Haselhühnern und dem berühmten Beauchamel des Wirths die beste Ehre gemacht und setzten jetzt, nachdem ein Wink die Kellner des Hôtels entfernt hatte und nur noch zuweilen ein langer Diener in russischer Tracht mit großem Bart und demüthiger Haltung den Salon betrat, um mit stummem Blick nach Befehlen zu fragen und gleich wieder zu verschwinden, - bei einem Glase ausgekühlten Jacqueson et fils und dem Duft einer Cigarette von ächtem Latakia bequem in ihre Lehnstühle zurückgelegt, ihre Unterhaltung fort.

Der Salon des Hôtels zum Bahnhof ging auf den freien Platz vor demselben, nach dem Hafenbassin sich streckend und an diesem entlang die Straßen der alten Holsten-Stadt Kiel sich lehnend.

Die Unterhaltung der beiden Gäste des Hôtels wurde französisch geführt, dennoch waren offenbar beide keine Franzosen, vielmehr - wie die häufig dem älteren von ihnen entfallenden nationalen Verwünschungen schließen ließen - Russen.

421

Dieser war ein Mann von mittlern Jahren, aber das breite, aufgedunsene Gesicht von tartarischem Schnitt mit dunklen Ringen um die kleinen Augen und der kahle Scheitel ließen ihn weit älter erscheinen, als er wirklich war. Es war etwas Widriges, Brutales in der ganzen Erscheinung, Härte und Hochmuth starrten in diesem Gesicht, das im nächsten Augenblick durch einen Zug hämischer Bosheit, sinnlicher Lüste oder von Schlauheit und scharfer Beobachtung belebt werden konnte.

Es war der Fürst Trubetzkoi, dem wir zuletzt in jener Unterredung mit seiner Gemahlin im Hôtel Croce zu Mantua am Abend vor der Flucht Orsini's aus dem Kerker von San Giorgio begegnet sind.

Sein Vis-à-vis war ein weit jüngerer Mann, von kleinem schmächtigem Wuchs, elegant und fein in seiner Erscheinung, ohne deshalb die vornehme Nachlässigkeit in seinem Wesen vermissen zu lassen, welche meist die russische Aristokratie und Diplomatie zeigt.

»Ihre Kaiserlichen Hoheiten, die Prinzen von Leuchtenberg,« sagte der Jüngere, »werden noch diesen Abend von Hamburg eintreffen, und der »Wladimir« wird sofort dann in See stechen. Dann bin ich frei und stehe zu Ihrer Verfügung.«

»Shorte wos mi! Wären es nicht Mitglieder der kaiserlichen Familie, so würde ich sagen, sie könnten beim Henker bleiben, statt uns diesen Abend zu verkümmern. Die kleine Kunstreiterin, die Sie mit von Petersburg gebracht haben, ist wirklich allerliebst, aber hoffärtig, wie eine der neugebackenen Marschallinnen. Wenn sie422 Verstand annehmen wollte, würde sie die acht Tage warten, bis wir von Kopenhagen zurück sind, und dann könnten wir zusammen die Reise nach Paris machen. Gehen Sie noch ein Mal zu ihr Baron, und bringen Sie ihr Vernunft bei. Ich will mich den Spaß Etwas kosten lassen!«

Der Baron blies lächelnd einen Dampfring in die Luft. »Lassen Sie sich die Laune vergehen, Durchlaucht,« sagte er - »ich bin von Ihren Verführungskünsten überzeugt, aber die Sennora Rositta ist Nichts für Sie. So ein kleiner Teufel sie auf dem Pferde ist, so energisch weiß sie sich die Huldigungen vom Halse zu halten. Unsere Cavaliere von der Garde wissen interessante Dinge davon zu erzählen. Sie schießt und ficht so gut wie sie reitet, und hat Soltikoff von den Preobraschenskern mit der Reitpeitsche tractirt, als er es wagte, nach einem Diner bei Lagrange im Gange des Circus den Arm um ihre Taille zu legen. Sie haben gesehen, daß trotz unserer gemeinschaftlichen Ueberfahrt auf dem Wladimir, die ihr der Großfürst aus besonderer Gunst offerirte, sie nicht einmal eingewilligt hat, mit uns zu diniren. Hätten ihre Pferde nach der so stürmischen Ueberfahrt nicht der Erholung bedurft, sie wäre schon heute abgereist.«

»K tschortu! Die Seekrankheit pflegt doch sonst die Weiber zahm genug zu machen!«

»Sie hat weniger davon gelitten als ich, und es schien überhaupt nicht das erste Mal, daß sie eine Seefahrt gemacht hat.«

»Lassen Sie die Spanierin nur nach Paris kommen, - wir werden dort die Mittel finden, sie gefügig423 zu machen. Dejéan schlägt mir so leicht Nichts ab und ich habe unbeschränkten Zutritt in die Garderoben. Aber sagen Sie mir offen Baron, ist der Sieg der französischen Partei wirklich gesichert in Petersburg?«

»Hätte ich sonst das Vergnügen, mit Euer Durchlaucht hier zu diniren?«

»Ah bah - Sie wissen, daß das andere Interessen sind. Wenn wir im Kabinet jetzt vollständig obenauf sind und dieses verdammte Deutschthum endlich überwältigt haben, warum begleitet dann Adlerberg Seine Majestät den Czaaren und nicht Dolgorucki oder ein Anderer? Sie wissen, daß er uns stets entgegen war und zu Nesselrode hält -«

»Der Kaiser liebt ihn persönlich. Man darf Preußen und Deutschland nicht mißtrauisch machen.«

»Bah - immer dieses Preußen! Es ist unsern besten Plänen im Wege. Die Verrätherei in Berlin hat uns allein in der Krimm geschlagen!«

Der Baron lächelte - er hatte einen Theil des Feldzugs mitgemacht und kannte sehr wohl die Mängel und Fehler, die damals mitgespielt hatten. »Es ist die ausdrückliche Bestimmung des verstorbenen Kaisers,« sagte er, »daß Rußland Nichts thut, die preußischen Interessen zu verletzen. Nennen Sie es Pietät oder alte Waffenfreundschaft, aber ich weiß, daß sein Auftreten in Warschau damals gegen den Grafen Brandenburg dem Kaiser noch auf seinem Sterbebett viele Reue gemacht hat. Wäre das nicht, so würden sich die Verhandlungen morgen in Stuttgart424 weit leichter machen. Die Rheingrenze ist dem Kaiser Napoleon wichtiger noch als die Lombardei.«

Der Fürst blies große Dampfwolken von sich und leerte zwei Mal sein Glas mit schwerem Portwein. »Sagen Sie mir aufrichtig, Baron,« meinte er endlich mit einem falschen lauernden Blick - »was ist die Ursach, daß - während alle Welt sich in Baden und Stuttgart zusammenfindet, ich die Anweisung erhielt, mit Ihnen hier zusammen zu treffen?«

Der junge Diplomat wiegte lächelnd den Kopf. »Sie sind zuweilen etwas extravagant, lieber Fürst und handeln zu sehr nach Ihrem Kopf. So viel ich weiß, denn ich war zur Zeit noch sehr jung, heiratheten Sie damals im ungar'schen Feldzug gegen den Willen des Kaisers Ihre Gemahlin?«

»Der Teufel hat meine Leidenschaftlichkeit mißbraucht! ich fange in der That an, zu glauben, ich hätte besser gethan, eine andere Revange zu nehmen. Aber man hat sie in Petersburg sehr gnädig empfangen!«

»Das ist es eben. Man hat die Heirath verziehen, weil man hoffte, durch die Frau Fürstin, Ihre Gemahlin, einen gewissen Einfluß auf die Emigration zu erhalten. Indeß - Sie selbst, lieber Fürst, sind vielleicht die Ursach, daß diese Hoffnungen nicht in Erfüllung gingen. Wie man sagt, leben Sie von der Frau Fürstin getrennt?«

»K tschortu - was geht das den Kaiser an oder die Minister? Bin ich nicht Herr in meinem eigenen Hause?«

»Sie wissen, wie streng Seine Majestät in diesem425 Punkte denken. Herr von Kisseleff hat es daher für am Besten gehalten, Sie während dieser Zeit an einem andern Ort zu beschäftigen, damit Ihr Fortbleiben von Baden-Baden nicht wie eine Ungnade aussieht.«

Der stolze Aristokrat verschluckte mit unwilligem Knurren die vergoldete Pille. »Ich denke, ich darf mich seit neun Jahren auf meine Dienste in Ungarn, in Berlin und Neapel zur Genüge berufen,« murrte er. »Sie wissen, daß ich es bin, welcher die Mittheilungen über die wiederholte geheime Anwesenheit Cavours und das Drängen der italienischen Partei gemacht hat. Die Abschrift des geheimen Vertrages von Plombières kostet mich hunderttausend Franken,«

»Die Ihnen ersetzt worden sind und den Annenorden in Brillanten als Zinsen eingebracht haben. Es ist heut der 24ste September - Seine Majestät der Kaiser muß in Stuttgart eingetroffen sein, denn morgen erwartet man Louis Napoléon.«

»Gestehen Sie zu, Baron, daß meine Nachricht eine Million werth war, nicht hunderttausend Franken, und wohl einige Zänkereien mit meiner Frau ausgleicht.«

»Es ist wahr - sie hat die Zusammenkunft erst möglich gemacht, denn sie giebt eine sichere Position der Unterhandlung. Rußland und Frankreich im Einverständniß sind im Stande, alle europäischen Fragen nach ihrem Willen zu ordnen, ohne die englische Einmischung fürchten zu müssen. Ist es erlaubt, zu fragen, auf welchem Wege Sie zu der Kenntniß gekommen sind, Durchlaucht?«

»Ich habe kein Geheimniß vor Ihnen, Dimetri Iwanowitsch,«426 sagte der Fürst, sein Glas beäugelnd. »Sie sind in gewissem Grade mein Verwandter und ein gescheidter Junge, der seine Karriere machen wird, während meine Gesundheit leider ruinirt ist und ich nur noch mich mit der Politik befasse, um meinem Sohn die Zukunft zu sichern. Die Maske der Ungnade des Kaisers ist allerdings ein bedeutender Beistand, aber der beste, den ich habe, ist ein Bursche von teufelsmäßiger Schlauheit, der mir schon mehr als einen wichtigen Dienst geleistet hat. Er ist in seinem Leben Alles gewesen, wiener Rebell und Spion des österreichischen Kabinets - aber er scheint in letzter Zeit etwas damit zerfallen. Ich traf ihn in Paris wieder und setzte ihn auf die Spur, die er verfolgt hat wie ein guter Fuchshund. Er ist ein Mensch von bewundernswürdigem Scharfsinn und wird sicher noch eine Rolle spielen.«

»Sein Name?«

»Doktor Lazare - es ist ein österreichischer Jude, aber er hat Verbindungen in hohen Kreisen und schon bei verschiedenen Gelegenheiten eine Figur gespielt. Wenn Sie den Ambassaden von Wien, Berlin oder Paris zugetheilt werden, können Sie ihn vielleicht noch ein Mal brauchen. Dann berufen Sie sich nur auf mich. Er paßt zu jeder Rolle.«

»Ich erinnere mich des Namens und werde ihn nicht vergessen. Wir werden später in Deutschland Subjecte brauchen, welche auf die mit einem Ableben des Königs unausbleibliche Bewegung der Parteien influiren können. Aber besorgen Sie nicht, daß er eben so gut das Geheimniß427 des Vertrages von Plombières an den Grafen Rechberg verhandelt hat?«

»Nein - ich wiederhole Ihnen, Baron Hübner hat ihn beleidigt und er ist ein Satan an Bosheit. Ich weiß ganz bestimmt, daß das Wiener Kabinet Nichts von der Sache erfahren hat.«

»Dann muß man auf anderem Wege wenigstens Verdacht bekommen haben, denn sonst würde Oesterreich nicht so dringend für die Zusammenkunft der Kaiser in Weimar agitirt haben. Die schlaue österreichische Politik könnte sich diesmal verrechnen. Der Donaufeldzug ist Oesterreich nicht vergessen. Haben Sie neuere Nachrichten aus Paris?«

»Manin ist vorgestern gestorben, der frühere Diktator und Vertheidiger von Venedig. Die Agitationspartei bereitet eine Manifestation bei seinem Begräbniß vor.«

»Bah! die kaiserliche Polizei wird sie unterdrücken. Ich meinte die polnische Propaganda?«

»Sie Verhält sich gänzlich still. Czartoryski ist mit den Ultra's vollständig überworfen.«

»Halten Sie dieselbe streng im Auge, Durchlaucht. Ich bin gewiß, sie wird uns noch bedeutend zu schaffen machen. Die Ruhe in Europa wird stets gefährdet sein, so lange die revolutionaire Propaganda einen Palmerston findet und England sich zum Nest aller Unzufriedenen und Verschwörer hergiebt. Der Tag, wo dies hochmüthige Inselvolk dafür die gebührende Züchtigung, nicht blos wie gegenwärtig in Indien, empfängt, ist hoffentlich nicht mehr fern und die morgende Zusammenkunft in Stuttgart ist ein bedeutender Schritt weiter auf diesem Wege. Die428 französische Flotte hat sich in dem letzten Kriege bereits der englischen mindestens ebenbürtig erwiesen, die mit Schimpf aus der Ostsee zurückgekehrt ist. Stuttgart ist unsere erste Bresche in den Traktat von Paris. Wir werden bald wieder ungehindert unsere Schiffe auf den Werften von Nikolajeff bauen. Fünf oder sechs Jahre, und die russische Flotte wird alle Verluste ersetzt haben und ist in der Verbindung mit der französischen England mehr als gewachsen. Doch nun, Durchlaucht, lassen Sie uns zu dem Thema kommen, das unsere spezielle Aufgabe ist.«

»Ich erwarte Ihre Auseinandersetzung, Duscha!«9

»Sie wissen, daß die dänische Erbfolge von jeher eine Streitfrage abgegeben hat. Rußland hat unbedingt durch die Oldenburgische Linie die erste Anwartschaft darauf, wenn der gegenwärtige König stirbt, da Madame Raßmus ihm keine legitime Nachkommenschaft geben kann.«

Der Fürst lachte. »Ich möchte in der That wissen, woher diese Inclination sich schreibt. Das Weib soll nicht einmal hübsch sein! K tschortu! sie muß verborgene Reize besitzen!«

»So sagt man - die bösen Zungen wollen wissen, daß König Frederik sie gerade wegen der entgegengesetzten Eigenschaften von denen liebt, wegen deren Herr von Montier sich die berliner Tänzerin nach Wien hat nachkommen lassen. Herr von Bresson hätte nicht nöthig gehabt, sich den Hals abzuschneiden, wenn er statt in Neapel in Kopenhagen Gesandter gewesen wäre! Aber Sie werden ja in429 einigen Tagen die Bekanntschaft der Dame machen, denn man wird Sie nicht ohne Vorstellung echappiren lassen? - Um wieder zurück zu kommen auf unser Thema, so hat Seine Majestät der Kaiser allerdings allen Ansprüchen entsagt, zuerst, weil er glaubte durch die Verbindung der Großfürstin Alexandra Nicolajewna mit dem Prinzen von Hessen seiner Tochter den dänischen Thron zu sichern, später weil die Geltendmachung einen europäischen Krieg herbeigeführt hätte; aber dennoch sind die Interessen Rußlands an der dänischen Krone zu wichtig und groß, um nicht all' unsere Wachsamkeit in Anspruch zu nehmen. Der Sund ist für Rußland im Norden dasselbe, was die Dardanellen ihm im Süden sind. So lange wir den Sund durch unsern Einfluß oder unsere Macht beherrschen, ist die Ostsee ein russisches Binnenmeer so gut wie das Schwarze Meer. Dänemark aber verliert seine beste Kraft und ist ohnmächtig, wenn es die Herzogthümer nicht besitzt. Aus diesem Grunde haben wir im Jahre 1851 und 52 so eifrig für die Integrität der dänischen Monarchie agitirt, und im Verein mit England, das diesmal dasselbe Interesse mit uns hat, um die Herzogthümer nicht zur Wiege einer deutschen Seemacht werden zu lassen, - den Londoner Vertrag vom 6. Mai zu Stande gebracht. Die Linie Holstein-Gottorp steht uns näher, als die Augustenburger. Erinnern Sie sich, Durchlaucht, der Artikel 5 und 9 des Testaments unsers großen Czaaren, und beachten Sie den Grundsatz: Deutschland kann nie eine Seemacht von Bedeutung werden, so lange ihm Holstein und Schleswig fehlen.«

430

Der Fürst nickte zustimmend.

»Deutschland,« fuhr der junge Diplomat fort, »ist unbedingt die erste Landmacht Europa's, wenn es einig ist. Sollte sich damit noch eine achtunggebietende Flotte verbinden, so würde es Europa beherrschen und das darf nicht geschehen. Darum müssen die deutschen Interessen getheilt und in steter Reibung erhalten werden. Durch den londoner Vertrag sind die beiden deutschen Großmächte gebunden, ohnehin wird die Eifersucht Oesterreichs immer Preußen hindern, die Herzogthümer für sich, oder wenigstens für seine Interessen zu gewinnen. Die Incorporirung derselben in den dänischen Gesammtstaat muß nach und nach geschehen und sich vorläufig auf Schleswig beschränken. Die geringen Steuern unter der dänischen Herrschaft wirken am meisten. Man ist jetzt in Kopenhagen auf einem vortrefflichen Wege und wenn man so fortfährt mit der konsequenten Einführung der dänischen Sprache und Suprematie, wird ganz Schleswig binnen zehn Jahren und Holstein in höchstens zwanzig Jahren gut dänisch sein. Man muß allerdings zugestehen, daß die dänische Geschichte einer der größten Schand- und Blutflecken Europa's ist, indeß - auch unserer eigenen fehlt es nicht an dunklen Partien und Rußland muß unbeirrt seine Aufgabe verfolgen.«

»Ich gestehe, lieber Baron,« sagte der Fürst, »daß ich die Ereignisse hier nicht so genau verfolgt habe. Weswegen also unsere extraordinaire Mission?«

»Der Geist der Opposition, der einige Jahre lang in den Herzogthümern unterdrückt war, fängt sich seit Kurzem431 an wieder bedeutend zu regen. Die holstein'schen Mitglieder sind unter Protest aus dem Reichsrath geschieden, die Versammlung in Itzehoe hat sich gegen die Gesammtverfassung aufgelehnt, man hat sich an den deutschen Bundestag gewandt und verlangt dessen Hilfe und Einschreiten. Nun wissen wir allerdings, daß die deutsche Bundesversammlung in der Eschenheimer Gasse der würdige Erbe des Reichskammergerichts und seines Schlendrians ist, indeß bei irgend einem Wechsel des Regierungssystems in Preußen liegt die Gefahr nahe, daß es für die sogenannten Rechte der Herzogthümer energischer eintritt. Auf der anderen Seite sind wir dem Kabinet von Berlin Verbindlichkeiten schuldig; denn es ist uns sehr wohl bekannt, daß es die Offerte Englands vor dem orientalischen Feldzug zurückgewiesen hat, bei einem aktiven Anschluß an das Bündniß gegen Rußland ihm dafür die nationale Ordnung der Herzogthümer zu überlassen. Wir haben es zugeben müssen, daß Oesterreich und Frankreich ihre Revange gegen Preußen bei der Neuenburger Affaire genommen haben, aber wir können nicht gegen Preußen offen auftreten, wo es sich um die Herzogthümer handelt. Aus diesen Gründen muß dem Conflikt bei Zeiten vorgebeugt werden. Wir wissen bestimmt, daß der Erbprinz von Augustenburg sich in den Händen der deutschen Bewegungspartei befindet und mit der Veröffentlichung eines Protestes gegen die Verzichtleistung seines Vaters auf das Erbfolgerecht umgeht. Deshalb muß die Gesammtverfassung sobald als möglich ein fait accompli werden.«

432

»Aber der Verzicht ist klar und deutlich erfolgt und mit fünf Millionen bezahlt worden.«

»Bah - der Sprottenhandel in Kiel ist fast allein so viel werth. Auf der anderen Seite ist die scandinavische Bewegung in Dänemark und Schweden nicht ohne Gefahr. Schweden ist stets ein Feind Rußlands gewesen und das scandinavische Bündniß muß ein krüppelgeborenes Kind bleiben. Das ist eine der Bedingungen unserer Verständigung mit Frankreich; denn das Kabinet der Tuilerien hatte allerdings früher die Absicht, ein solches Bündniß gegen uns zu unterstützen. Damit Sie, Durchlaucht, desto besser in Paris für unsere Interessen am Sunde wirken können, war es nöthig, daß Sie mit den Verhältnissen und den Persönlichkeiten in Kopenhagen, namentlich mit Hall und Baron von Blixen-Finecke direkt bekannt werden, indeß ich den gleichen Zweck in Stockholm verfolge. Durch die Gräfin Danner wird man den König vor Allem dazu bringen, fest zu bleiben gegen die deutschen Bestrebungen und das Ministerium vielleicht noch durch einige energischere Elemente zu verstärken. Sie wissen, daß dergleichen Missionen nie durch unsere offiziellen Gesandten ausgeführt werden.«

»Ich hörte auf der Durchreise, daß der frühere Minister von Scheele in Frankfurt eingetroffen sei, um die Beschwerden der Stände an den Bund zu überbringen.«

Der Baron lächelte. »Haben Sie Lust, heute Abend, sobald der »Wladimir« abgefahren ist, einer kleinen Expedition beizuwohnen, um ein Pröbchen von diesem revolutionairen Geist kennen zu lernen?«

433

»Wo wollen Sie mich hinführen?«

»O nicht weit, nur in eine dieser Kneipen, wo die Fremden verkehren. Es ankert in diesem Augenblick ein Schiff hier, das von Reval kommt und uns als höchst verdächtig bezeichnet ist. Es fährt seit zwei Jahren zwischen England und den preußischen und russischen Ostseehäfen und wir haben bestimmte Nachricht, daß es schon wiederholt Agenten der revolutionairen Propaganda an's Land geschmuggelt hat und Verdächtigen forthilft. Herzen selbst soll unter der Mannschaft zwei Mal in Petersburg gewesen sein und man hat alle Ursache, zu glauben, daß die »Claire«, die für einen londoner Rheder fährt, jene Masse nichtswürdiger Schriften der »Golossah is Rossii« einschmuggelt, die jetzt von der revolutionairen Partei in Rußland verbreitet werden.«

»Aber warum hat man der Sache nicht längst ein Ende gemacht?«

»Wir haben diese Nachrichten erst vor ganz Kurzem erhalten durch einen unserer Spione in London. Der Befehl zur Festnahme und strengen Untersuchung traf zwei Stunden zu spät in Neval ein, als die »Claire« bereits in See war. Wir vermuthen, daß ein Staatsgefangener, dem es gelungen ist, auf dem Transport nach Schlüsselburg zu entfliehen und nach Livland zu entkommen, mit dieser Gelegenheit uns entwischt ist.«

»Ein Gefangener von Bedeutung?«

»O nein - einer der drei Tscherkessenhäuptlinge, die vor zwei Monaten im Kaukasus gefangen wurden und die Murawieff nach Petersburg geschickt hat. Wir passirten434 die »Claire« auf der Höhe von Arkona und sie hat diesen Nachmittag im Hafen Anker geworfen. Der Kapitain ist ein Helgolander, ein entschlossener und schlauer Bursche - aber es sind die nöthigen Maßregeln getroffen, daß es seine letzte Fahrt gewesen ist.«

»Wenn Sie mir eine passende Ausstaffirung verschaffen, bin ich von der Partie. K tschortu - ich hoffe, diese Kieler Wirthshäuser ähneln dem Hamburger Berg, wo ich mich ganz vortrefflich amüsirt habe. Wann gehen wir?«

»Der Geist des Volks ist hier ein anderer, aber es wird uns an Unterhaltung nicht fehlen. Um 9 Uhr 30 Minuten trifft der Zug von Hamburg ein. Die Einschiffung wird etwa eine Stunde dauern und der Wladimir geht dann sofort in See, da er bereits geheizt hat. Um halb eilf Uhr also sind wir frei.«

Das Gespräch wurde durch den Kosaken Petrowitsch unterbrochen, der eine Karte zwischen den Fingern mit gekreuzten Armen demüthig an der Thür stehen blieb.

»Was willst Du, Dummkopf?« schnauzte ihn der Fürst an.

»Ist der Kellner draußen, Batuschka, hat mir gegeben das Dings hier und gesagt, daß ein Herr da ist, zu machen Durchlaucht seinen Besuch.«

»Gieb her - was den Teufel, - von Scheele, Minister a. D. Was soll das heißen?«

»Das heißt, liebster Fürst,« lächelte der Baron, »daß Herr von Scheele ein zu gescheuter Mann ist, um nach Frankfurt zu gehen. Er kommt expreß von seinem Gute,435 um uns ein Rendezvous zu geben. Der Fürst läßt den Herrn bitten, näher zu treten, Petrowitsch.«

Der Kosak verschwand und öffnete gleich darauf die Thür.

Ein Herr von mittleren Jahren, den Danebrogk-Orden im Knopfloch des blauen Fracks, trat ein. -

* * *

Der Hafen von Kiel ist neben dem goldenen Horn von Konstantinopel der sicherste von ganz Europa. Die ärgsten Stürme, welche die Fluthen der Ostsee aufwühlen, verlieren ihre Macht an diesem schmalen und geschützten Meeresarm, der sich tief in das Land hineinstreckt.

Die heftigen Winde, die am 22. und 23. auf dem Baltischen Meer getobt und die - im finnischen Meerbusen zum furchtbaren Sturm anschwellend, - bei Hogland einem russischen Linienschiff mit 1600 Menschenleben den Untergang gebracht hatten, waren unschädlich an der kleinen Handelsflotte vorübergegangen, die bis mitten hinein in die Stadt hier vor Anker lag. Nur an einigen Schiffen, die der Sturm noch auf offener See oder zwischen den Inseln getroffen und die sich glücklich auf die Rhede geflüchtet, zeigten sich die Spuren der Havarie. Am meisten truge diese, selbst für das Auge eines Landbewohners sichtbar, wenn es Tag gewesen wäre, ein sonst stattlicher großer Schooner, von dessen Top unter dem englischen Kreuz die holstein'sche Flagge mit den deutschen Farben munter im Nachtwind wehte, und der etwa dem Königsgarten gegenüber, mitten in der hier schon ziemlich breiten Bucht, vor Anker lag.

436

Der russische Dampfer der »Wladimir«, war so eben mit glänzend erleuchteten Fenstern und flaggenbedeckt der Kapitain in voller Uniform auf dem Gang der Räderkasten, vorüber gebraust und dampfte der offenen See zu.

»Proschaite!«10 sagte spöttisch ein großer breitschultriger Mann, der im blauen Schifferrock, den lackirten Hut über die kräftige Stirn gedrückt, am Bollwerk des Hinterdecks lehnte. Dann wandte er sich an einen Mann in Matrosen-Kleidung, der in kurzer Entfernung von ihm am Rade des jetzt unthätigen Steuers stand und sagte in englischer Sprache:

»Jetzt, Sir, will ich Sie aus Ihrer Gefangenschaft erlösen und Sie an's Land dringen. Ich hatte mein Wort in Reval für Sie verpfändet und ehe nicht der Russe da uns aus dem Gesicht war, konnte ich nickt mit Sicherheit dafür einstehen, es zu lösen. Machen Sie sich fertig, denn das Boot wird sogleich bereit sein. He da - Nils Petersen, laß das Gigh und das Langboot seitlängs legen und übernimm die Wache. Gieb den Burschen Urlaub, so viel ihrer entbehrlich sind, bis morgen früh, denn sie haben harte Arbeit genug gehabt in dem Sturm. Ich weiß, Du selbst machst Dir Nichts daraus an das Land zu gehen, alte Seeratte.«

Die Worte an den ersten Steuermann, einen alten wettergebräunten Seemann von kräftigem Wuchs, waren in dem Plattdeutsch gesprochen worden, das man in Hamburg und Helgoland hört, und im gleichen Dialekt lautete die Antwort.

437

»Dat Land dogt den Düwel Nischt, Kapitain, 's ist för det Wübervolk gaud, awer nich för en tüchtge Seemann, wie You un ik.«

»Zu Zeiten ja, Nils Petersen,« sagte munter der Kapitain. »Aber es giebt Geschäfte, die man eben nur am Lande abmachen kann und ich denke, ein festes Häuschen auf der rothen Insel mit einer tüchtigen Frau und einigen Blondköpfen darin ist am Ende auch kein schlechter Aufenthalt in alten Tagen!«

»Jau, wat ünsre Insel bedrefft, dau is dat wat anners - das his ene Insel, awer kene Lann!«

Der Kapitain lachte über die seltsame Logik und reichte dem Mann, mit dem er vorhin gesprochen und der eben wieder aus der Kajüte emporstieg, in die er gegangen war, die Hand.

Es war eine große, schlanke Figur, das Gesicht von einem dunklen Bart umgeben. Der Schnitt desselben zeigte eine andere Heimath, als die der Mannschaft des Schiffes. Die große feine Nase war kühn gebogen, das Oval des Gesichts schmal, die Augen mit den kühn geschweiften dunklen Brauen blitzten schwarz und feurig. Obschon der Fremde erst in der Mitte der Dreißiger stehen konnte, lag auf seinem, trotz der Bräunung der Luft und jeder Witterung blassen Gesichte doch die Erschöpfung und Erfahrung eines weit längeren Lebens voll Trauer und bitterer Kämpfe.

Seine Bewegungen waren kühn, vornehm und frei, trotz der plumpen Schifferkleidung, die er trug.

Mit dieser Bewegung trat er zu dem Kapitain und drückte herzlich die dargebotene Hand. Obschon er Englisch438 und Deutsch geläufig sprach, geschah dies doch mit fremder kennzeichnender Aussprache.

»Ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll, Kapitain,« sagte er. »Ich bin ein armer Flüchtling ohne Heimath, von einem Ihnen fremden Volk, und dennoch haben Sie Freiheit und Eigenthum gewagt, mir fortzuhelfen. Erlauben Sie wenigstens, daß ich Ihrer wackeren Mannschaft meine Erkenntlichkeit bezeige, so weit es meine geringen Mittel erlauben. Ihnen kann ich eben nur mit dem Händedruck eines dankbaren Herzens und eines freien Mannes lohnen!«

»Nichts da,« antwortete der wackere Seemann. »Ihre Ueberfahrt ist von Ihren Freunden in Reval bezahlt worden und es war meine Pflicht, Sie sicher auf deutschen Boden zu bringen; denn deutsch ist der Boden hier und wird es bleiben, die Dänen mögen thun was sie wollen. Zum Glück haben sie das wenigstens von den Engländern angenommen, daß sie die Fremden nicht mit Pässen und Visitationen belästigen, Sie können also unbehindert morgen nach Hamburg kommen, von wo Ihnen der Himmel, und die Briefe, die Sie von Reval haben, nach London weiter helfen werden, wenn Sie noch dahin gehen wollen. Ich weiß zwar nicht viel von Ihnen, als was Sie hier und da zufällig geäußert während unserer Ueberfahrt, aber das war mehr als genug, um zu wissen, daß Sie ein vornehmer Herr sind, der auf dem Festland rasch seine Freunde finden wird, und kein Russe, was mich um Ihrer selbst willen freut. Gern hätte ich Sie mit der »Claire« nach London gebracht, aber meine Ladung lautet zumTheil auf hier und sobald ich sie gelöscht, muß ich nach Altona segeln439 und werde kaum Zeit haben, einen Tag auf der rothen Insel vorzusprechen, um Frau und Kind und den alten Vater zu begrüßen.«

»Rechnen Sie es nicht für einen Mangel an Vertrauen Kapitain,« sagte der Fremde, »daß ich Sie nicht näher mit meinem Schicksal bekannt gemacht habe. Es geschah allein, um Ihnen, im Fall ich verhaftet würde, noch größere Gefahr zu ersparen; denn nicht blos auf russischem, selbst auf deutschem Boden droht sie mir. Der Namen, der mir einst gehörte, ist längst vervehmt und begraben und der neue, den ich mir mit meinem Säbel erworben, ist der eines Mannes, der Vaterland, Liebe und Glauben verloren! Sie sollen beide hören, ehe wir scheiden!«

»Zum Henker Herr,« meinte der ehrliche Schiffer, indem er seinem Passagier voranging, um seitlängs in's harrende Boot zu steigen. »Ich frage den Düwel nach dem Namen, wenn der Mann brav ist. Und daß Sie's sind, haben Sie in dem Sturm bewiesen, der uns drei Tage lang in der Ostsee herumgeschüttelt, als wollte er der »Claire« die Rippen an den Kreidefelsen zerbrechen. Ich habe nur einen vornehmen Herrn gekannt, der in einem Wetter gleich dem, das wir überstanden, an meiner Seite aushielt, ohne auch nur mit den Wimpern für sein Leben zu zucken, so wahr ich Tom Jansen heiße!«

Der Sprecher hatte auf der Spiegelbank des Bootes Platz genommen und einen Schiffsmantel für seinen Gefährten ausgebreitet. Dieser - nachdem er heimlich an Bord auf einem sichern Platz zehn Imperials, fast den ganzen Betrag440 seiner Habe gelegt und dem Steuermann und den beiden zurückbleibenden Matrosen die Hände geschüttelt hatte, war gleichfalls in's Boot gestiegen und hatte neben dem Kapitain Platz genommen.

»Wer war das, Kapitain, wenn man es wissen darf?« frug der Passagier, der wußte, daß der ehrliche Seemann gern ein Garn spann.

Kapitain Tom Jansen, wie er sich selbst genannt, kraute sich in dem dicken Kraushaar. »Ja, Herr,« meinte er endlich, »wenn ich Ihnen sagen soll, wie er eigentlich hieß, so möchte das seine Schwierigkeit haben. - Satzt die Remen in, myne Jongens un stricht mi gaud ut,« befahl er den beiden Matrosen, welche die Ruder aufgestemmt hielten und der Geschichte ihres Baas harrten. »You künt hür'n, as he de Rauder brukt. No den güldnen Anker, Jongens, do wulle wi bliwen hüt Nacht, on ik betahl hüt, wat You vertehren dhaut för den Herrn doa!«

Die Ruder setzten ein und das Ghig schoß über die Meeresbucht dem Lande zu, bald darauf gefolgt von dem größeren Boot, in dem die jubelnde Mannschaft den Vergnügungen des Hafens zusteuerte.

»Sehen Sie Herr,« fuhr der Kapitain zu dem Fremden fort - »es waren im letzten April grade fünfzehn Jahr, ich war damals ein Jungmatrose, ein toller, waghalsiger Bursche, und eben von einer Fahrt nach Westindien nach unserer rothen Insel zurückgekehrt, wohin das Herz immer wieder jeden ächten Helgoländer zieht, er müßte denn auf fernem Strand oder Meeresgrund sein letztes Lager gefunden haben. Wir lugten Alle an dem Tag auf der Höhe441 am Leuchtthurm aus und die Claire, ich meine nicht den Schooner, sondern mein Weib, die damals noch eine blutjunge schmucke Dirne war, weinte bittre Thränen bei der Gelegenheit und zeigte mir damals zum ersten Mal, wie's unter ihrem Mieder stand. Der Nordwest blies in langen Stößen, als wollt' er einem die Zähne in den Hals wehen, und draußen auf dem kochenden und zischenden Meer trieb eine spanische Galliote den Klippen zu und signalisirte um Hilfe. S' ging mich Nichts an, aber weil mein Bruder Hannes der Lootse und mein Alter die Fahrt machten, war ich fluggs auch dabei, um den Mann, von dem ich rede, zum Prahlhans zu machen. Aber als es dazu kam, war er der Erste mit im Kutter, obwohl er niemals Seewasser geschmeckt, als auf der Badedüne oder an Bord eines Dampfschiffs, und ich will nicht ein ehrlicher Mann heißen, wenn er nicht so muthig wie Einer mit mir in den Gischt sprang, um das gescheiterte Schiff zu erreichen, als die See rings wie ein Höllenpfuhl um die Klippen kochte und der Tod so billig war wie schlechte Flundern!«

»Sie kamen glücklich an Bord und retteten die Mannschaft?« frug mit Interesse der Passagier.

»Drei waren ihrer nur noch übrig,« sprach mit ernster Stimme der Seemann. »Zwei waren arme Matrosen - wer der Dritte war, hab' ich nicht gehört, obschon ich ihn in Hamburg noch ein Mal sah und nahe dran war, ihn in's Feuer zu werfen, nachdem er dem Wasser entkommen war. Aber ich habe immer gedacht, obschon's wohl nicht christlich ist, es wäre besser gewesen, die See hätte den442 schwarzen Spaniolen verschlungen, statt meinen Bruder Hannes, der an den Klippen bei seiner Rettung das Leben ließ!«

Es folgte eine Pause, die nur durch die taktmäßigen Ruderschläge der beiden Matrosen unterbrochen war.

»Und was wurde aus dem Cavalier, von dem Sie sprachen,« frug endlich der Fremde.

»Sie sagen, er soll bei dem Brand von Hamburg umgekommen sein, obschon ich ihn noch am Johanneum kräftig und gesund verlassen habe, während in den andern Stadttheilen die Lohe zum Himmel schlug. Er gab mir damals seine Börse, die voll Gold war und den Grund zu meinem Wohlstand gelegt hat. Als ich nach drei Jahren zum ersten Mal wieder auf die Insel kam, hörte ich erst, daß der Baron von Rheinsberg, wie der Herr sich nannte, der auf der Insel unser schönstes Mädchen geheirathet hatte, seit dem Hamburger Brande spurlos verschwunden war. Vielerlei wurde geredet, wie die Menschen immer böse Zungen haben, und ein Mann wollte ihn gar Jahre nachher in Berlin gesehen haben, aber die Leute reden gern was Schlimmes vom Nächsten, sei ihr Kreis auch noch so klein. Es muß doch wohl wahr gewesen sein mit seinem Tod, früher oder später, und mag er geheißen haben wie er will, - denn vor fünf Jahren hat Frau Anne, seine Frau, einen mecklenburger Hauptmann wieder geheirathet und als ich damals die Claire zur Frau nahm und von dem Gold, das mir im Handel gute Zinsen getragen, den Bau des Schooners auf den Altonaer Werften unternahm, hat mir die Mutter aus freien Stücken443 sechstausend Mark vorgestreckt, zum Andenken an ihren verstorbenen Schwiegersohn, wie sie sagte; und ehrlich hab' ich's ihr mit harter Arbeit und gutem Glück wiedergezahlt, obschon sie mir's gern auf längere Zeit gelassen hätte. Stap mine Jongen - spring Eener up die Trep und trek dat Boot 'ran, un wenn Yüs festg'legt, künt yüs nakummen.«

Er sprang auf die Treppe des Werfts und reichte dem Passagier die Hand, ihm heraufzuhelfen. Obschon es erst halb Eilf war, herrschte auf dem Quai selbst bereits Oede und Stille. Nur in verschiedenen Wirthshäusern am Wasser entlang war Licht und Leben - nicht jenes wüste wilde Gelärm wie in den Hamburger oder porthsmouther Matrosenkneipen, sondern wie es der solidere deutsche und nordische Seemann liebt, ein behagliches Gespräch beim Glase Grogk oder dem mächtigen Bierkrug und allenfalls an gewissen Abenden der Woche ein Tanz, zu dem dann die Frauen und Mädchen der Nachbarschaft mit ihren Vätern und Männern sich einfanden, statt des leichtfertigen Auswurfs des weiblichen Geschlechts, der sich in jenen Häfen allein an die Seeleute hängt, um ihren sauer erworbenen Lohn mit ihnen zu vergeuden.

Nur zu einem Streit darf es in diesen Wirthshäusern nicht kommen: denn wenn der Wirth es versäumt, bei Zeiten denselben zu schlichten und eine allgemeine Schlägerei daraus entsteht, dann ist sie um so furchtbarer und blutiger, wenn der nationale Haß der Deutschen und Dänen oder Schweden sich darein mischt und zum Messerwerfen oder der entsetzlichen Grausamkeit des dänischen Kusses greift. Je ruhiger und kaltblütiger gewöhnlich444 der nordische Charakter sich zeigt, desto schrecklicher und gewaltthätiger ist der Ausbruch seiner Wuth, jener Berserkerwuth, von der schon die Mythen des nordischen Alterthums berichten. Aus diesem Grunde, und weil gewöhnlich nationale Reibungen an diesen Schlägereien Schuld sind, geschieht es daher auch durch stillschweigende Uebereinkunft, daß die Nationalitäten der hier ankernden Schiffe meist ihre besondern Trinkhäuser haben und nur diese besuchen.

Es war eine der beliebtesten und besuchtesten Tabagieen, zu der der Helgoländer Kapitain seinen Passagier führte. Ein langer und breiter Küchenflur, fast die ganze Länge des Hauses einnehmend, war mit Tischen und Bänken an beiden Seiten versehen, die jetzt mit Zechenden und Plaudernden besetzt waren, Männer und Weiber durcheinander, meist Seeleute aus den Häfen der Herzogthümer, aus Kiel selbst, aus Schleswig, Flensburg, Husum und Tönningen oder von den Waarten der deutschen Inseln, von Glückstadt, der friesischen Küste oder aus Lübeck und den mecklenburger und preußischen Häfen.

Zwischen den Seeleuten saßen viele Bürger, Handwerker und Händler mit Schiffsbedürfnissen aus der Stadt, wie sie mit jenen in täglichem Verkehr stehen.

Es ist ein stattlicher kräftiger Menschenschlag, diese Holsten, brav, einfach und offen in ihrem ganzen festen Wesen, ein ächter deutscher Stamm durch und durch, der selbst durch die politischen Rabulistereien der Professoren und Advokaten nicht verdorben werden kann. Die deutschen Bürgersleute Kiels lieben es, mit den deutschen Seeleuten445 umzugehen und besuchen daher häufig die Tabagieen, wo diese verkehren. Nur den Dänen mit seiner Brutalität und seiner Falschheit vermeiden sie.

An einigen Tischen wurde mit deutschen Karten gespielt, an andern blos bei Bier und Grogk munter von Heimath und Fremde geplaudert. Viele ließen sich von der Heimath berichten, und wie die dänische Herrschaft von Neuem wieder Stück um Stück der deutschen Rechte zu unterdrücken suche, bald schlau die Stände mit gefährlichen Vorlagen in Conflict mit dem Unterthaneneid und dem angestammten Recht bringend, bald einen Geistlichen, Lehrer oder Beamten chikanirend, der den dänischen Intriguen nicht willig die Hand bieten wollte.

An einem der Tische sah eine Anzahl muntrer junger Gestalten, das verpönte deutsche Band über der Brust, in kurzen Röcken und kecken Mützen, junges Blut, die Hoffnung des Landes, Studenten der Universität, die aus ihrer Professur so manchen tüchtigen Gelehrten, aber auch so manchen politischen Stänkerer und Phantasten hinaus in's deutsche Land, namentlich nach dem aufnahmewilligen Preußen gesandt hat.

Links stand die Thür der Stube offen, wo die Honoratioren, einige wohlhabende Meister, Schiffseigenthümer und Kapitaine ihre Pfeife oder Cigarre schmauchten. In einer entfernten Ecke des Flurs saß bei einem Kruge Bier und einem Imbiß eine fremdartige Figur unter diesen markigen behäbigen Gestalten, einer jener wandernden slavonischen Hechelkrämer und Kesselflicker, die mit ihren Drahtwaaren durch halb Europa wandern. Der arme Bursche446 zeigte entgegen den Gewohnheiten seiner Landsleute, trotz der Aermlichkeit seiner charakteristischen Tracht, doch eine gewisse Sauberkeit in seiner Kleidung und schien über das Alter hinaus, in dem gewöhnlich diese Leute ihre Wanderschaft beenden, um mit dem kleinen, pfennigweise zusammengesparten Schatz nach der geliebten Heimath zurückzukehren. Sein hageres, von Noth und Leiden durchfurchtes Gesicht hatte trotz dieser deutlichen Spuren etwas Edles, jene melancholische Schöne, die bei diesem Stamm nicht selten ist, und sein großes mandelförmiges dunkles Auge blickte ernst und sinnend auf das Treiben umher.

Ein paar muntere Matrosen, nach der Kneipe schlendernd, hatten den armen Burschen am Hafen gefunden und ihn halb mit Gewalt mitgeschleppt, um ihm ihre gutmüthigen Wohlthaten aufzudringen.

Es war Donnerstag heute - der 24. September 1857, - also Tanzvergnügen, und in der That schallten von dem tenneartigen Anbau im Hintergrund des Hausflurs das Kratzen einer Violine, das Brummen des Basses und die sich zu verschiedenen extravaganten Variationen erhebenden Töne einer Klarinette mit dem hellen Klang des Triangels herüber in das Gewirr der Unterhaltung, und über die Köpfe der Zuschauer her, die den Tanzplatz umdrängten, kam eine Wolke von erstickendem Tabacksqualm und Staub.

Der Wirth, eine Art Riesenfigur von kolossalen Verhältnissen in allen Körpertheilen, hatte mit ein Paar Aufwärtern alle Hände voll zu thun, um die durstigen Kehlen zu befriedigen, während seine eben auch nicht an hagern Formen leidende bessere Hälfte mit ein Paar Mägden in447 dem wirklichen Küchenraum eifrig mit Bereitung der consistenteren Nahrungsmittel beschäftigt war.

Der Tanz und die Unterhaltung waren in vollem Gange, als der Kapitain der »Claire« mit seinem Passagier in das Wirthshaus trat. Nachdem sie sich einige Augenblicke in dem dichten Tabacksqualm orientirt, führte der Helgoländer, verschiedenen alten Bekannten an den Tischen zunickend, auch wohl einen Händedruck mit ihnen wechselnd oder aus ihrem Glase einen Schluck nehmend, seinen Schutzbefohlenen in das kleinere Zimmer und nahm dort mit ihm Platze indem er nach Grogk und Abendbrod rief.

Die beiden Ruderer des Gigh waren zurückgeblieben, um auf ihre Kameraden vom Schiff zu warten. Der Kapitain und sein Passagier waren aber kaum fünf Minuten in dem Wirthshaus und hatten an einem der Tische in der Stube sich niedergesetzt, als drei Männer ihnen folgten.

Zwei davon waren wie die meisten Anwesenden in Seemannskleidern, der Eine eine breite schwerfällige Gestalt, die nur mühsam, einer Wunde oder eines Schadens halber, mit Hilfe eines Stockes vorwärts schritt, der Andere jung und mit einem Gesicht, Händen und Füßen, die wenig zu seinem rauhen Beruf zu passen schienen. Der Dritte war ein kleiner ältlicher Mann in bürgerlicher Kleidung mit einem unangenehmen Gesicht und ruhelosem Auge. Nachdem sein Blick rasch die Gesellschaft in beiden Räumen gemustert und gesehen, wo die beiden Ersteingetretenen Platz genommen hatten, setzten sie sich auf seinen Wink an den Tisch des Slowaken, von wo sie sowohl den Flur als durch die offene Thür jene Stelle der Stube448 überschauen konnten. Der Kleine rief den Aufwärter, um Grogk geben zu lassen, und dann waren sie bemüht, so wenig als möglich Aufmerksamkeit zu erregen und unterhielten sich leise oder horchten auf die Gespräche umher.

Weder Kapitain Jansen, noch sein Gefährte hatten sich um die drei Männer bekümmert oder sie auch nur bemerkt. Der wackere Kapitain rief den Wirth an, mit dem er sehr vertraut war, bestellte Essen und Getränk und sagte dann:

»Bleibt einen Augenblick hier, Claas Lorinsen, ich habe Euch um einen Dienst zu bitten.«

»Sogleich, Kapitain,« meinte der Wirth. »Ich will bei meiner Alten nur erst Euer Essen bestellen und ein neues Viertel auflegen, dann steh' ich Euch zu Diensten!«

Er eilte durch den Flur, wo er im Vorbeigehen dem Kleeblatt im Winkel einen scharfen Blick zuwarf. Die Gäste, wenigstens der eine von ihnen, schienen ihm wenig zu behagen; denn obschon gerade dieser ihn sehr vertraulich begrüßte, schüttelte er bedeutsam den Kopf, als er ihm aus dem Gesichte war.

Bald darauf kam er wieder und setzte sich zu dem Kapitain. »Nun, Freund Jansen, was ist's, womit ich Euch dienen kann?« fragte er freundlich.

»Eigentlich nicht mir, sondern diesem Herrn hier,« antwortete im beliebten Plattdeutsch der Helgolander. »Aber nichtsdestoweniger, Freund Lorinsen, werd' ich es aufnehmen, als hätte es mir selber gegolten. Der Herr hier ist kein Seemann, das hat Euch wohl schon Euer kundiger Blick449 gezeigt, wenn er auch jetzt unsere Jacke trägt. Er will morgen mit dem Frühzug nach Hamburg und Ihr sollt ihm zunächst ein Nachtlager geben.«

Der Wirth griff höflich an die Mütze. »So gut als wir's haben, Herr, mit Vergnügen.«

»Weiter,« sagte der Kapitain, »müßt Ihr diesen Abend oder morgen in der Frühe von einem Kleiderjuden passende Kleider für ihn holen lassen, damit er den Seemann auszieht. Die Hamburger haben so gut scharfe Augen wie Ihr, und es paßt sich nicht, daß er als was Falsches dort gilt. Ist der alte Isaac Rosenthal noch auf den Beinen?«

»Ich denke - der alte Wucherer ist eine wahre Nachteule!«

»So schickt einen sichern Boten an ihn und laßt ihn in das Zimmer dieses Herrn bescheiden. Da er durchaus von mir keinen Geldvorschuß annehmen will, beabsichtigt er einen oder zwei Edelsteine zu verkaufen, die sein Eigenthum sind. Er hätt' es freilich besser in Hamburg gethan, aber er besteht nun einmal auf seinem Willen.«

Der Wirth nickte. »Der Jude soll geholt werden; wenn er nicht Geld bei sich hat, helf ich gerne aus, so weit meine Kasse reicht. Ich weiß, Kapitain Jansen, daß Ihr mir nur einen Ehrenmann empfehlen könnt, aber eben darum möcht' ich Euch fragen, hat der Herr etwas zu fürchten?«

»Nicht seit der Wladimir in See gegangen ist. Die Sache ist nicht mein Geheimniß, Claas Lorinsen, und ich weiß eigentlich selber nicht viel mehr davon, als daß er mir450 von guter Seite dort, von wo ich ihn hergebracht und wo er in Gefahr war, in die Hände der russischen Schergen zu fallen, empfohlen worden, und ich selbst habe gesehen, daß er ein so wackeres Herz in der Brust hat, als nur Einer, der jemals ein Deck unter seinen Füßen gehabt hat.«

»Ich frug auch nur,« sagte der Wirth, »weil ein Paar Gäste da sind, die ich lieber draußen sähe, als innerhalb meiner Koje.«

»Wen meint Ihr?«

»Dort den schieligen Burschen am Tisch, wo der arme Kerl, der ungarische Topfstricker sitzt; 's ist ein verdorbener Krämer, der bei den Dänen den Spion spielt. Ich muß den alten Thoren den Kloster-Vogt vor ihm warnen; denn er schwätzt wieder von dänischer Tyrannei und deutschem Recht, als wäre er mitten unter seinen Leuten und auf drei Seemeilen weit kein dänisches Ohr in seinem Umkreise!«

Auf die Warnung des Wirthes hatte der Kapitain nach der bezeichneten Gruppe gesehen; auch sein Passagier, der bisher mit dem Rücken nach der Thür gesessen, drehte sich, durch Eines oder das Andere in der Rede veranlaßt, um und schaute aufmerksam dahin.

Das fremde Kleeblatt saß jedoch, namentlich die beiden Seeleute, im Schatten, so daß man ihre Physiognomien nicht erkennen konnte, während das Gesicht des Passagiers voll von der Gasflamme beleuchtet war. Nur das traurige ernste Gesicht des armen Slowaken konnte er deutlich erkennen, dessen dunkles Auge zufällig dem seinen begegnete und an ihm haften blieb.

451

Er wandte sich gleichgültig wieder um und setzte sein Gespräch mit dem Kapitain wieder fort, da der Wirth unterdeß seiner Wege gegangen war.

Nicht so gleichgültig dagegen hatte man seinen Anblick von jenem Tisch aufgenommen.

Als der geheimnißvolle Passagier sich umdrehte und im vollen Licht zeigte, sah der Matrose, welcher an dem Stock hinkte, gerade ihm in's Gesicht.

Die braune ungesunde Farbe des Mannes verwandelte sich in eine fahle Blässe und seine kleinen Augen schienen den Fremden zu verschlingen. Im nächsten Moment flog wieder eine dunkle Röthe über das häßliche Gesicht und er faßte krampfhaft den Arm seines jüngeren Begleiters.

»Wissen Sie gewiß,« frug er mit widerlicher dünner Stimme den Mann, der sie hierher geführt, »daß jener ungeschlachte Kerl der Kapitain des Schiffes ist, das diesen Nachmittag aus Reval angekommen ist?«

»So sicher, als ich diesen Schluck Grogk in meiner Kehle fühle. Ich kenne den Kapitain, seit er in der Ostsee fährt, und machte Sie darauf aufmerksam, als wir ihnen auf dem Wege begegneten.«

Der Mann mit dem Stock kehrte sich hierauf zu dem Gefährten im Seemannskittel. »Erinnern Sie sich des Names nicht Baron,« sagte er leise auf Russisch, »den der Tscherkessen-Häuptling führte, von dessen Flucht bei Petersburg Sie mir diesen Nachmittag erzählten? - Hieß er vielleicht Sefer Bey?«

»Wahrhaftig - ich glaube, so war es, Durchlaucht. Warum fragen Sie danach?«

452

»Der Mann dort, der mit dem Kapitain des Schiffes aus Reval gekommen ist, ist Sefer Bey, wenn mich nicht Alles täuscht!«

»Aber Sie dienten nie im Kaukasus, Durchlaucht, so viel ich weiß. Woher sollten Sie den Rebellen kennen?«

»Lassen Sie sich damit genug sein - ich kenne ihn! Wir müssen ihn festnehmen lassen, damit er unserer Regierung wieder ausgeliefert wird!«

»Keine Uebereilung, Fürst,« sagte der verkleidete Diplomat. »Wenn es sich wirklich so verhält, wie Sie sagen, dann ist der Bursche uns entgangen. Wir befinden uns hier in fremdem Lande und der Kapitain würde Schutz fordern für die englische Flagge, unter der er mit seinen Leuten fährt. Wir können uns nicht wegen eines elenden Tscherkessen mit dem Kabinet von Saint James überwerfen.«

»Tausend Rubel wollte ich geben,« murmelte Jener, krampfhaft die Hand ballend, »wenn der Flüchtling einzufangen wäre!«

Der junge Diplomat schüttelte den Kopf. »Ich weiß zwar nicht, warum Sie solchen Werth darauf legen,« meinte er, »aber wenn dem einmal so ist, läßt sich die Sache vielleicht auf andere Weise zu Stande bringen. Darf ich unserem würdigen Führer hier ein anständiges Douceur versprechen?«

»So viel Sie wollen!«

Der jüngere Pseudo-Seemann sprach hierauf flüsternd mit dem Exkrämer, der ihn mit verschmitztem Lächeln anhörte.

453

»Hei!« sagte derselbe, indem er sich die Hände rieb, »das trifft sich ja ganz vortrefflich. Ich hatte eigentlich etwas Anderes auf dem Strich, den Galgenvogel da drüben, der den Narren von Studenten seine Freischarler-Lügen auftischt! Und auch der alte Schwätzer dort hat lange sein Theil verdient.«

»Wer sind die Leute?«

»Der bei den Studenten dort ist ein Preuße, ein verlaufener Photograph. Er war bei den Tann'schen, als sie vor acht Jahren mit Gewalt uns die deutsche Konstitution aufdrängen wollten, während wir's unter der dänischen Herrschaft hier immer weit besser gehabt haben, wenig Steuern und mehr Freiheit, als wir brauchen konnten. Ich glaube, er hat damals eins Liebschaft angezettelt in der Nachbarschaft, und deshalb ist er wieder gekommen nach so langer Zeit. Der Andere, der frühere Bauernvogt von Sankt Johann, ist der Schwiegervater, den er gern haben möchte; aber wenn sie auch sonst gleiche Kappen tragen und Rebellen sind gegen die Obrigkeit, unsere Bauern sind nicht die Leute, die ihre Töchter einem Lump von Habenichts geben!«

»Aber wie wollt Ihr es anfangen, unsern Zweck zu erreichen?«

»Nichts leichter als das! die Gelegenheit ist in der Nähe. Mit ein zwanzig Spezies will ich den größten Lärmen hier anzetteln und die Polizei soll dann Alles verhaften. Wer sich nicht ausweisen kann, spaziert in's Gefängniß. Wir können's leicht machen, daß dem Burschen,454 den Euer Gnaden auf dem Korn haben, das auch passirt. Das Weitere wäre dann freilich Ihre Sache!«

»Es genügt vollkommen. Hier haben Sie Gold, zehn Imperials. Genügt das?«

»Gewiß.«

»Versprechen Sie eben so viel den Polizeibeamten, wenn es gelingt. Sie selbst sollen nicht vergessen werden.«

Der Spion grinste höchst vergnügt. »Ich muß Sie jetzt verlassen,« sagte er, »aber es wird nicht lange dauern. Was auch geschehen möge, mengen Sie sich in Nichts und verlassen Sie diesen Platz nicht.« Damit schlüpfte er hinaus.

Die Unterhaltung am Tisch der Studenten war eine ziemlich laute; die beiden Russen, da sie genügend Deutsch verstanden, horchten ihr zu.

Der Freischärler, wie ihn der Spion genannt, war ein Mann von schlanker Figur und hübschem entschlossenem Gesicht unter dem hellbraunen Haar. Er mochte etwa 30 Jahre zählen und trug einen Napoleonsbart, der zum Theil eine tiefe Narbe bedeckte.

Die Rede schien eben auf das Kapitel der Ahnungen des Todes, wie sie oft Krieger vor der Schlacht beschleichen, gekommen zu sein; denn auf die Frage eines der jungen Männer, ob ihm in seinem wechselvollen Leben nie dergleichen vorgekommen, nickte der Photograph ernst und reichte sein leeres Seidel dem vorübergehenden Wirth zum Füllen.

»Ein frischer Trunk,« sagte er, »kann bei der heißen Erinnerung nicht schaden. Ich halte nicht viel auf dergleichen Stimmungen, obschon ich manchmal Gelegenheit genug dazu gehabt hätte. Eine derselben will ich Ihnen455 erzählen, da sie hier in der Nähe sich ereignete, wenn es Ihnen genehm ist, sie zu hören.«

Die Umsitzenden baten eifrig darum und der Preuße erzählte, nachdem er das Seidel halb geleert, Feolgendes:

»Wie ich Ihnen bereits gesagt, stand ich damals bei dem Tann'schen Corps. Es war in der Nacht vom grünen Donnerstag zum Freitag, also zwei Tage vor der Schlacht von Schleswig, die unser alter Vater Drauf schlug; unser Corps lagerte zwischen hier und Eckernförde im Wald an dem Meerbusen. Sie kennen ja wohl Alle das Terrain, auf dem damals das vielbesprochene Gefecht bei Altenhof vorfiel, das erste, in welchem die irregulairen Truppen sich auszeichneten. Die Chaussee von Eckernförde zieht sich dicht am Ufer der See entlang, wo die kleinen Batterieschanzen zu sehen sind, von wo die Gefion genommen und der »Christian VIII.« in die Luft gesprengt wurde. Dicht an der Biegung, nicht weit von dem sogenannten weißen Hause, wo die Chaussee einen Ellbogen zu dem Eichen- und Kieferngehölz macht, liegt auf der anderen Seite ein Rohrdickicht. Dahinter, nach Altenhof zu, erhebt sich das Terrain und geht in das Gehölz über.

Ich lag in der Nacht mit auf der Feldwacht und hatte kurz vorher meine Patrouille bis in die Nähe des weißen Hauses gemacht, wo die Dänen standen, die Eckernförde inne hatten. Ich war der Meinung, daß sie selbst eher einen Ueberfall von uns erwarteten, als wir von ihnen, und kehrte daher mit meinem Soutien unbesorgt zu dem kleinen verlassenen Tischlerhause zurück, das unweit des Waldrandes steht und in dem unsere Feldwache Quartier456 genommen, Wir waren etwa 15 bis 20 Mann, unser Lieutenant ein ehemaliger Eisenbahnbeamter aus Elberfeld.

Die kleine Abtheilung war aus sehr verschiedenen Landsmannschaften zusammen gesetzt; außer mir, der ich ein Schlesier bin, befanden sich ein früherer Wachmeister der bairischen Dragoner, Max Obermaier, dabei; ferner ein Herr von Alten, dessen Bruder, wenn ich nicht irre, noch Landrath am Rhein ist; ein Rheinländer, Namens Schön, ein verwegener alter Bursche, der schon früher in Algerien gedient; ein Dr. Weißleder, aus Göttingen, ein Sänger Homann, vom Altonaer Stadttheater, ein Architekt Meier aus Düsseldorf, ein früherer Potsdamer Oberjäger Lindemann und zwei Sachsen, von denen der eine ein Weißgerbergesell war.

Wir hatten uns in einem alten Topf aus dem Rum unserer Feldflaschen eine Grogkbowle gemacht und plauderten, in dem engen Stübchen um den Tisch sitzend, von Allerlei, als plötzlich das dünne Talglicht auf dem Tisch einen sogenannten Leichenräuber schoß und dieser auf den Baiern Obermaier zufiel, der allein bisher still und in sich gekehrt gesessen hatte und von uns Allen deshalb schon mehrfach zum Gegenstand unserer kameradschaftlichen Spöttereien genommen war.

Hollah, Mann,‹ sagte lachend der ehemalige Fremdenlegionair, - siehst Du nicht, was Dir beschieden ist? Das bedeutet Unglück im ersten Gefecht, das wir haben werden!‹‹/p›

Der Baier richtete ruhig und traurig sein Auge auf ihn. Sie mögen Recht haben, ich weiß es schon seit457 mehreren Tagen. Wenn ich falle, werden Sie das Nöthige in meiner Brieftasche finden.‹‹/p›

Unsinn,‹ rief der Lieutenant. Was sind das für Reden! Fallen können wir Alle, aber Niemand weiß, wann und wie. Sie sehen mir doch sonst nicht aus, lieber Obermaier, wie ein Mann, der an Narretheien und alten Weiberspuk glaubt.‹‹/p›

Gewiß nicht, Lieutenant, und dennoch - aber lassen wir die Sache, seinem Schicksal entgeht Keiner, weder Sie noch ich!‹‹/p›

Es mochte etwa halb drei Uhr sein, wir scherzten noch über den Gegenstand, als plötzlich die Schildwach vor dem Hause mit dem Kolben das Fenster einschlug und rief: Die Dänen kommen!‹‹/p›

Wir waren im Nu auf den Beinen und aus der Stube heraus, aber sie hatten uns so vollständig überrascht, daß sie schon im Gehöft waren und ihre Kugeln uns um die Ohren knallten, eh' wir noch recht wußten, was thun. Hinter das Holz, Kinder!‹ rief unser Lieutenant und Alles rettete sich, so gut und eilig Jeder konnte in der Dunkelheit hinter die Hausecke und rannte hinter die Holzstöße, die unweit des Hauses aufgestapelt waren. Einer von uns war grade an einem geheimen Ort, den man sonst gewöhnlich nicht in anständiger Gesellschaft zu erwähnen pflegt. Zum Glück hatte er sein Gewehr mitgenommen - damit schoß er den nächsten Dänen nieder und kam, die Hosen in der Hand, uns nachgerannt.

Sobald wir hinter dem Holz waren, begannen wir unser Feuer, wurden aber bald bis hinter die Waldlisière458 zurückgetrieben. Hier setzten wir uns, holten unser im Walde postirtes Soutien heran und eröffneten nun ein scharfes Tirailleurfeuer, als es plötzlich über uns in den Wipfeln krachte, Aeste und Zweige herunter kamen und von der See her der Schuß eines schweren Geschützes donnerte.

Jetzt erst bemerkten wir, daß auch auf dieser Seite der Feind uns überrumpelt hatte. Die Corvette Gathee war über Nacht in den Meerbusen eingeseegelt und hatte sich dem Gehölz gegenüber vor Anker gelegt. Sie beschoß dieses mit Vollkugeln, um uns aus der gesicherten Position zu vertreiben, während ein gleichfalls herangekommenes Kanonenboot mit Kartätschen über die Chaussee hinweg durch die Niederung nach Altenhof fegte.

Unser erstes Treffen hatte ausgeschwärmt, noch war keiner der Unsern gefallen, obschon ein stürzender Ast bereits den Trompeter zu Boden geschlagen hatte. Aber rasch war derselbe wieder auf den Beinen und ermunterte die Leute.

In dem Augenblick wurde zum Eindoubliren geblasen und die Kette rangirte sich. Ich war einer der Vordersten und einige Schritte hinter mir stand Obermaier als mein Soutien. Bei dem Signal trat er an mich heran, um sich mir anzuschließen und war etwa einen Schritt entfernt, als ein Kartätschenschuß zwischen uns durchfuhr. Ich hörte, bereits im Anschlag, einen kurzen Aufschrei und fühlte mich im Nacken mit Blut und warmem Fleisch bedeckt - als ich mich umwandte, lag Obermaier in Todeskrampf am Boden, eine Kartätschenkugel hatte ihm die Brust aufgerissen.

Man trug den Verscheidenden zurück - alle Hilfe459 war natürlich vergeblich. Die Kugel selbst war bis in den Rücken gedrungen und in der Haut desselben stecken geblieben. Als wir später seine Sachen durchsuchten, fanden wir darunter einen noch nicht vollendeten Brief an seine Mutter, noch in Hannover angefangen, in welchem er von ihr Abschied nahm, da er gewiß sei, im ersten Gefecht zu fallen.

Der Leichenräuber hatte wahr gesprochen!«

Der Erzähler schwieg, auch der muntere Kreis um ihn her bewahrte mehrere Minuten ein tiefes Schweigen, so hatte die einfache Erzählung Alle ergriffen.

»Wollen Sie uns nicht weiter von dem Verlauf des Gefechts erzählen?« frug endlich einer der Musensöhne.

»Sehr gern, wenn Sie es wünschen,« antwortete der Freischärler. »Es steht zwar Vieles darüber in den militärischen Beschreibungen des Feldzugs, aber das lebendige Detail entgeht denselben gewöhnlich.

»Nun - wir schlugen uns wacker fort, bald geworfen, bald vordringend, bis wir Unterstützung von unserm Gros bekamen und bald die ganze Linie über Altenhof hinaus im Gefecht stand. Hier war es auch, wo das prophetische Wort Obermaiers an unserm wackern Lieutenant in Erfüllung ging. Während des Plänkelns war der Hornist der Dänen, der sich unvorsichtig vorgewagt, erschossen worden. Der Algierer sprang sofort aus der Schützenreihe, ging auf den Erschossenen zu und schnitt ihm unter dem Kugelregen der Feinde die dänische Kokarde ab, mit der er langsamen Schrittes zu uns zurückkehrte, wie er sagte, um uns Rekruten zu zeigen, was ein460 alter Soldat im Feuer sei. Unterdeß war mit Soutien auch der Kommandant unsers Corps, Major von der Tann, herbeigekommen und leitete das Gefecht bei Altenhof. Wir waren eben wieder bis an das Gehölz zurück gedrängt worden und standen hinter den mächtigen Kiefern gedeckt, vor uns, etwa dreißig Schritt entfernt, das Schilfmoor, in das sich die sogenannten schwedischen Bärenjäger geworfen hatten, meist wahre Hünengestalten in ihren braunen Mänteln und Hüten, die so verteufelt gut schossen, daß die Rinde der Bäume, hinter denen wir uns deckten, in förmlicher Linie die Kugeln zeigten, während wir bisher wenig ihnen geschadet hatten, da sie ganz im Schilf verborgen lagen.

Unser Lieutenant, seinen Säbel am Riemen, stand auch hinter einem tüchtigen Stamm, von Zeit zu Zeit mit einer Pistole gegen den Feind feuernd; am nächsten Baum ein Paar Schritte entfernt, stand ein guter Freund von ihm, der Oberjager Griesenbeck, der früher in Potsdam gedient hatte und jetzt munter hinein pfefferte in das Schilf. Er hatte eben wieder geladen, als er bemerkte, daß ihm die Zündhütchen fehlten. Ich hörte, da ich den zweiten Baum inne hatte, wie er sich zu dem Offizier mit den Worten wandte: »Du, mein Junge, hast Du Kupferhütchen?‹ - Ja wohl, hier nimm sie!‹ Der Lieutenant beugte sich vor und reichte sie ihm hin - der Oberjäger hatte sie eben gefaßt, als der Lieutenant den Ruf ausstieß: Ach meine Mutter!‹ und sogleich todt nach der Seite fiel.

461

Eine Kugel aus dem Schilf hatte ihn hinter dem Ohr getroffen.

Unser Offizier war so beliebt, daß sofort ein allgemeiner Schrei der Wuth erscholl. In diesem Augenblick sah ich, wie aus dem Schilf sich eine riesige Gestalt in ihrem braunen Mantel mit einem teuflischen Ausdruck der Freude auf dem markirten Gesicht emporhob, noch die rauchende Büchse in der Hand, um nach dem Erfolg des Schusses zu sehen. Aber rascher fast als mein Blick lag das Gewehr an der Wange unsers Oberjägers, der Schuß krachte, und die lange drohende Gestalt warf die Arme in die Luft und stürzte zurück in das Schilf.

Der Feind mußte todt oder schwer verwundet, und wahrscheinlich eine wichtige Person in der Schaar sein, denn alsbald sahen wir das Schilf von allen Seiten sich bewegen, als kröchen die schwedischen Jäger zu dem Gefallenen heran. Das war nun ein Scheibenschießen für uns, und unsere Kugeln klatschten wacker grade auf die Stelle hin, bis Alles dort ruhig und still war; - das Feuer der Bärenjäger hatte aufgehört, und als wir später beim Vorgehen in das Schilf kamen, war Alles leer, sie hatten ihre Todten und Verwundeten mit sich geschleppt und nur die großen Blutlachen bewiesen, wie scharf es hier hergegangen war.

Unterdeß hatten die Corvette und das Kanonenboot ihr Feuer fortgesetzt. Das letztere lag grade der Mündung eines tiefen Hohlwegs gegenüber, durch den wir hindurch mußten, und bestrich ihn der ganzen Länge nach. Es war das schwierigste Stück Arbeit, das wir hatten, da hinüber462 zu kommen. Unsere Postenkette lag jetzt in einem Graben von halber Mannshöhe, als Major von der Tann herankam, um die Linie abzupatrouilliren. Wir hatten uns unter dem Grabenrand gedeckt, denn der Feind stand in großer Nähe uns gegenüber und schoß fortwährend. Bei der Gelegenheit sah ich, was es heißt um die kalte Ruhe eines Führers, die etwas Anderes ist, als die Prahlerei, die uns vorhin der alte Algierer zum Besten gegeben.

Der Major war ein tüchtiger Soldat, das kann ihm Niemand absprechen. Er ging im Graben entlang, mit dem Oberkörper über den Rand hinwegragend und dem Feuer des Feindes ausgesetzt, ohne auch nur mit den Augen zu zucken. Er rauchte seine Cigarre und präsentirte von seinem Vorrath auf der ganzen Linie unsern Schützen, freundlich mit ihnen plaudernd und sie zum ruhigen Zielen ermahnend. Als wir ihn dringend baten, sich zu decken, meinte er lächelnd, das ginge nicht, man müsse der jungen Mannschaft Muth machen und ihr zeigen, daß nicht alle Kugeln träfen.

Es war in der That gut, denn die meisten von uns waren noch nie im Feuer gewesen und die ersten Fälle hatten doch einen verteufelten Eindruck gemacht.

Bei der Gelegenheit war es auch, wo ich zuerst unsere emancipirte Heldin, Madame Lucie Aston, zu Gesicht bekam. Sie kam in Begleitung ihres damaligen Kurmachers, des armen Szivanski und des ehemaligen Studenten Feenburg, der in Berlin eine Rolle zu spielen suchte und so kläglich abfiel. Er trug einen grünseidnen Kittel und eine rothe Polenmütze, Madame Aston aber463 eine Art Kunstreiterkostüm mit Federhut und einem Dolch an der Seite. Sie machte allerlei Redensarten, um uns zu encouragiren, aber die Leute lachten sie aus und sagten ihr in's Gesicht, sie solle sich zum Lazareth scheeren, wo die Frauenzimmer hingehörten. Major von der Tann schickte sie zuletzt auch fort - damals waren sie noch keine guten Freunde, wie später im Hôtel de L'Europe in Hamburg.

Einige Zeit nachher bei einer andern Gelegenheit im Bivouak, während wir hartes Kommißbrod beißen mußten und Wasser tranken, ließ sie einen Tisch aufstellen und hielt ein Gelage mit ihrem Narrenstab von dem Wein, den man uns für die Maroden und Kranken geschickt hatte. Da brach denn der Unwille so ernsthaft aus, daß man sie vom Bataillon entfernen mußte zum Lazareth und ich habe sie dann nicht wieder zu Gesicht bekommen.

Gegen 11 Uhr kamen die Hamburger Freiwilligen an in ihrer hübschen grünen Tracht, und nun griffen wir den Feind mit dem Bayonnet an und warfen ihn bis zum weißen Hause zurück. Aber die Dänen bekamen aus der Stadt Verstärkung und zahlten's uns heim. Unterdeß hatten unsre Leute auf der Chaussee vor dem Holz eine Schanze von Seetang aufgeworfen, und hinter dieser hielten wir Stand. Die Dänen rückten an - ich sehe sie noch - ihr Major ein alter Mann, mit weißem Haar an der Spitze, um ihnen Muth zu machen. Er marschirte der Kolonne voran, bis auf etwa zwanzig Schritt von der Schanze, da sah er sich um - und sich allein; denn die ganze Kolonne war wohlweislich zurückgeblieben und hatte ihren Major464 allein marschiren lassen, obschon es den Rothröcken sonst nicht an Kourage fehlt. Ich sehe ihn noch, wie er mit dem Säbel ihnen winkte und grade da erhielt er einen Schuß dicht unter dem Ringkragen und fiel zu Boden. Unser Sachse, der Weißgerbergesell, ein wüstes Vieh von Kerl, rasch über die Schanze hinwegvoltigirt, packte den Sterbenden bei den Beinen und schleifte ihn zur Schanze hin. Wie ein Donnerwetter hatte er ihm die Epauletts und Lützen ab und die Uniform aufgerissen und nestelte die Geldkatze los, die der Däne um den Leib trug. Der alte Offizier hatte eine starke goldne Erbskette um den Hals gewunden, an der seine Uhr hing, und der verdammte Marodeur, da er sie nicht so geschwind lösen konnte, riß und zerrte daran, daß wir erbittert ihm zuschrieen, er solle doch den alten Mann ruhig sterben lassen. Aber er hätte ihn sicher noch eher erwürgt, als er an seiner Wunde verschieden war, denn die Kette hielt fest, wenn die Dänen sich nicht jetzt ermannt hätten und die Kugeln ihm so um die Ohren geflogen wären, daß er wahrscheinlich dachte: besser Etwas, wie gar Nichts! So ließ er Uhr und Kette im Stich, sprang wieder in die Schanze und hatte, wie sich später ergab, immer noch an 70 Thaler Werth erbeutet. Den alten Major aber holten die Dänen uns vor der Nase weg, nachdem sie einmal wieder Kourage gekriegt hatten - Herr Wirth, ein frisches Seidel, denn mir ist wahrhaftig vom Erzählen die Kehle ganz trocken geworden!«

Ein Student bot ihm das seine, der alte Klostervoigt aber schaute mit einem giftigen Blick vom nächsten Tisch465 herüber und murmelte etwas von Saufaus, den seine Jane nun und nimmer mehr haben solle und müßte sie ihres Eigensinns halber als alte Jungfer sterben. Im Grunde war der alte würdige Voigt nur unwirsch, daß die Erzählung des Photographen seine eigene Zuhörer angelockt und seinen politischen Discours unterbrochen hatte; denn er selbst hatte bereits eine hübsche Anzahl der silbernen Westenknöpfe springen lassen, nach denen er die genossenen Krüge abzuzählen pflegte.

»Haben Sie auch die spätern Feldzüge mitgemacht?« frug einer der Studenten, die nicht Lust hatten, den interessanten Erzähler so leichten Kaufs davon zu lassen, da er das Gespräch abbrechen zu wollen schien.

»Auch im Jahr Neunundvierzig und Fünfzig, obschon mit einigen Unterbrechungen. Ich verließ erst das Corps mit mehreren Kameraden, als wir zu einer widerwärtigen Execution gezwungen werden sollten.«

»Ist es erlaubt zu fragen, welche?«

»Die Sache ist bekannt genug geworden. Es handelte sich um die standrechtliche Erschießung eines Kameraden. Wir lagen damals bei Rendsburg und hatten einen Lieutenant, der uns bis auf's Blut chikanirte.

Eines Tages hatte er wieder ganz ohne Ursach die Leute gegen den scharfen Seewind exerciren lassen und in jeder möglichen Weise maltraitirt, als auf dem Heimweg ihn sein Schicksal ereilte. In dem Augenblick, als der Zug in das Thor des Gehöfts einmarschirte, schoß ein Soldat, ein Bayer, Namens Salisch Heimbacher, den Lieutenant466 von hinten durch den Rücken, daß die vorn herausfahrende Kugel noch in den Thorpfosten schlug.

Der Offizier stürzte lautlos zu Boden und verschied gleich darauf.

Sie können sich den Lärmen denken, den diese That machte. Der Thäter war ein Mensch, dem die besten Zeugnisse bisher zur Seite standen und der seinen Dienst ohne Tadel geführt hatte. Er war im Benediktiner Kloster zu Tölz erzogen worden und ein ruhiger stiller Mann, bei seinen Kameraden allgemein beliebt. Er suchte seine That keinen Augenblick zu entschuldigen und erklärte, alle Folgen derselben willig tragen zu wollen.

Diese konnten denn auch nicht zweifelhaft sein, obwohl die schändlichen Maltraitirungen der Leute auf's Evidenteste erwiesen waren. Der Bruder des Erschossenen, der dem Kriegsgericht beiwohnte, mußte schweigen vor den zu Tage kommenden Details. Die Armee der Herzogthümer wurde damals - nach dem Abgang des General von Willisen - vom Generalmajor von der Horst kommandirt und das gefällte Todesurtheil rasch bestätigt; denn unter den aus so verschiedenen Elementen zusammengesetzten Schaaren mußte die militairische Autorität auf's Strengste aufrecht erhalten werden. Haimbacher, der vor dem Kriegsgericht sich selbst vertheidigt hatte, ging dem Tode vollkommen ruhig entgegen. Am dritten Morgen, als wir eben vom Dienst in die Stadt zurückkamen, wurde er hinausgeführt - das ganze Bataillon war Zeuge. Seine Compagnie hatte sich geweigert, die Exekution zu vollstrecken, und es war daher Mannschaft von einem Reserveregiment kommandirt worden.

467

Er knieete gefaßt, nachdem man ihm die Augen verbunden, auf den Rasenhügel nieder und fiel bei dem ersten Feuer auf die Seite. Auch die fremden Mannschaften hatten nur mit Widerwillen geschossen und nur Brust und Arm getroffen. Ein herbeispringender Unteroffizier des zweiten Pelotons mußte ihm das Gewehr an die Stirn setzen und ihm den Kopf zerschmettern, um seinen Todeskampf zu enden!

Ich gestehe, meine Herren,« fuhr der Erzähler fort, »ich habe oft dem Tode in's Auge geschaut und bei dem Sturm von Fridericia die Kameraden um mich fallen sehen, wie die Spreu auf der Tenne. Aber niemals hat der Tod solchen Eindruck auf mich gemacht. - Ja, meine Herren, - es ist viel deutsches Blut damals um dieses Land vergossen worden, - ob mit, ob ohne Dank, wissen Sie am Besten. Was Ihr Nachbarland Schleswig anbetrifft, so weiß ich aus eigner Erfahrung, daß man es uns damals dort nicht sonderlich gedankt hat. Vielleicht ist das jetzt anders; denn ich fürchte, nach Allem, was ich hier gehört, es wird eine Zeit kommen, wo des deutschen Blutes noch mehr fließen wird. Möge es dann wenigstens nicht wieder vergeblich geschehen, möge die kalte Berechnung der Diplomatie nicht den frischen Pulsschlag des Volkes wieder in ihre Fesseln schlagen und das meerumschlungene Schleswig-Holstein ein deutsches und freies Land sein und bleiben; darauf, meine Herren, stoße ich mit Ihnen aus voller Seele an!«

Und - ob manches Auge auch scheu zur Seite blickte, als fürchte es den Denuncianten, - so schlugen doch frisch die468 Krüge und Gläser an einander, und als eine gewaltige Bierbaßstimme aus dem Kreise der jungen Männer das Lied intonirte, fielen Alle umher mit voller Stimme ein und über das Gefiedel der Tanzmusik hinweg schwoll es in mächtigem Gesang:

Von der Woge, die sich bäumet
Längs dem Belt, am Ostseestrand,
Bis zur Fluth, die ruhlos schäumet
In der Düne flücht'gem Sand:
   :,:Schleswig-Holstein, stammverwandt,
   Stehe fest, Du deutsches Land!:,:

Auch der helgoländer Kapitain, der mit seinem Passagier in die Thür der Nebenstube getreten, stimmte in das frische kräftige Lied mit ein, Claas Lorinsen, der Wirth, aber eilte erschrocken und händewinkend von der Tanzstätte herbei und that alles Mögliche, den Gesang zu unterbrechen. Aber erst, nachdem die Strophe zu Ende war, gelang es ihm, zu Worte zu kommen. »Um Himmelswillen, liebe Herrn,« sagte der große Mann fast weinerlich, »wollen Sie mich denn um mein Brod, um Haus und Hof bringen? Sie wissen ja selbst, daß das Lied verboten ist und von der Polizei nicht geduldet wird. Ich komme in schwere Strafe und verliere die Concession. So lieb und werth mir auch Ihr Besuch ist - aber ich darf's wahrhaftig nicht leiden und Sie thäten mir eine Liebe, wenn Sie ruhig nach Hause gingen!«

Sein erschrockener Blick suchte angstvoll nach dem Gast, den er vorhin als einen Spion bezeichnet hatte, und als er ihn fortgegangen sah, athmete er ordentlich leicht auf,469 obschon ihm auch das Zurückbleiben seiner beiden Gefährten nicht sonderlich gefiel.

»Pfui über Dein Hasenherz, Claas Lorinsen!« brach da die gewichtige Stimme des alten Klostervogts los, der von seinem Enthusiasmus hingerissen, bei dem Toast des Photographen zum ersten Mal mit seinem Kruge mit dem unliebsamen Freier seiner Tochter angestoßen und dann kräftig in das Lied mit eingestimmt hatte. »Hörst Du schon die dänischen Säbel klappern, wenn Einem ein Mal das deutsche Herz über die Lippen tritt? Wir sind hier nicht auf den Inseln oder in Schleswig, wo sie jetzt wieder hausen, wie die Türken im Christenland und die Beamten und Geistlichen absetzen, die nicht in ihrem verdammten Kauderwälsch Recht sprechen und predigen wollen. Wir haben unser altes von unsern Grafen und dem Reich verbürgtes holstein'sches Recht und wollen den Teufel was zu thun haben mit ihrer lausigen Gesammtverfassung. Was geht's uns an, ob England und Rußland und Preußen und Oesterreich, die sich dessen in den Hals hinein schämen sollten, uns an die sogenannte Gesammtmonarchie verschachert haben, bloß weil Einer dem Andern, wie bissige Hunde den Knochen, so unsern schönen Hafen nicht gönnte! Aber ich sag's Euch, Claas Lorinsen, und Jedem, der's hören will, es ist Nichts mit unserm Dänischsein und geht gegen die alte Holsten-Natur, und wenn der König von Preußen ein Mal die Courage kriegt und über Nacht Kiel als fetten Bissen fortschnappt, wird kein Mensch sich darüber grämen, von Kiel bis zur Trave, noch drüben in den470 Marschen und dann, dann will ich Den sehen, der mir wehrt zu singen, was ich Lust habe!«

»Seid Ihr toll, Gevatter, oder hat das Lagerbier Euch jeder Ueberlegung beraubt?« schrie der erschrockene Wirth, indem er dem unvorsichtigen Politiker mit der breiten Hand den Mund zu schließen suchte. »Ihr seid wahrhaftig noch schlimmer als das junge Volk da, während doch endlich unter Eurem weißen Haar Vernunft und Ruhe eingekehrt sein sollte. Ich sollte meinen, die harten Strafen, die Ihr schon habt zahlen müssen und der Verlust der Vogtschaft hätten Euch endlich lehren sollen, das Maul zu halten. - Ruhe, Gevatter, trinkt Euren Krug in Frieden, oder geht Eurer Wege mit dem Burschen da, der das Unheil angezettelt - ich will Nichts mehr von der leidigen Politik wissen!«

Der Vogt hatte sich niedergesetzt, während die Studenten übermüthig sich über den besorgten Wirth lustig machten. Zugleich winkte er den erstaunten Photographen an seine Seite. »Kommen Sie her, Landsmann, und trinken Sie hier mit mir. Sie scheinen mir wirklich ein anderer Kerl, als ich gedacht, und der Jürgen Rolfshagen ist nicht der Mann, es zu läugnen, wenn er Jemand Unrecht gethan hat. Lassen Sie uns Eins plaudern, unbekümmert, ob dieser Hasenfuß von Wirth sich drüber vor Angst die Haare ausreißt oder nicht. Wir sind in Holstein und so lange ich Athem in der Brust habe, will ich pfeifen, wie mir's Recht dünkt!«

Der ehemalige Freischärler nahm hocherfreut zum großen Mißbehagen des Wirths die Einladung an und die Studenten, seiner Gesellschaft beraubt, trafen Anstalt zum471 Aufbruch und hatten sich eben erhoben, als die Scene plötzlich ein neues Ansehen gewann.

Die Hausthür wurde weit aufgerissen und herein, übermüthig johlend, mit allen Zeichen, daß sie bereits stark getrunken, stürmte ein Haufe von Seeleuten in den Flur.

Es waren große kräftige Gestalten in unordentlicher Kleidung, die Brust offen, die wilden brutalen Gesichter unter dem wirren Blondhaar erhitzt. An der Seite trugen Alle das breite Schiffsmesser mit dem langen hölzernen oder elfenbeinernen Griff in Scheiden von Wallroßfell. An ihrer Spitze ging ein Mann von kolossaler Größe, der noch eine halbe Kopflänge über den Wirth des Hauses hinweg reichte. Sein Gesicht mit den kalten wasserblauen Augen und den grimmigen wilden Zügen gewährte einen um so abstoßenderen Anblick, als der breite rothblonde Bart nicht verdecken konnte, daß ihm fast der halbe Unterkiefer fehlte, was eine schreckliche Verzerrung des Mundes zu Wege brachte.

Der Wirth, der eben an die Stubenthür zu Kapitain Jansen und seinem Passagier getreten war, um ihnen eine Mittheilung zu machen, fuhr erschrocken zurück beim Anblick der neuen Gäste.

»Um Himmelswillen, welcher Kobold führt das Volk in mein Haus! Es ist die Mannschaft der dänischen Brigg »Olaf« und der Satan, der Schwede Hakon Sturluson, der Steuermann vom »Nordstern«, ist auch dabei. Ich bitte Sie, Herr, gehen Sie so rasch als möglich nach der Küche zu meiner Frau, sie wird Sie zu dem Juden führen, der eben angekommen. Bleiben Sie dann auf Ihrer Stube;472 denn wo das Volk hinkommt, droht Unheil und ich werde genug zu thun haben, mich dessen zu wehren!«

Der Steuermann des Nordstern war unterdeß zum nächsten Tisch getreten und schlug mit der Faust auf die Eichenplatte, daß die Krüge in die Höhe sprangen.

»Holho, Wirthshaus! - Wo ist der Spitzbube von Wirth, daß er denkt, eine ächte Seemannsgurgel sei so eng wie die einer deutschen Gans? Rum her! Und laßt die Fiedler das Dannebrogklied spielen, daß ein tüchtiger Orlogmann danach tanzen kann!«

Nicht dem Wirth allein waren die angekommenen Gäste, die sich überall jetzt breit machten, sich zwischen die einzelnen Gesellschaften und hinten in den Kreis der Tanzenden drängten, unliebsame Erscheinungen. Der alte Vogt klappte mit einem gemurmelten Fluch seinen Krug zu und die Studenten und mehrere Bürger verließen einzeln das Schankhaus, als der Photograph einen der Ersteren im Vorbeigehen am Arm faßte.

»Sehen Sie den Menschen dort an - den mit der furchtbaren Wunde am Kinn! Wissen Sie, wer es ist?« frug er hastig.

»Wie sollt' ich - irgend einer von diesen dänischen Krakehlern, er sieht ganz darnach aus!«

»Es ist der Anführer der Bärenjäger bei Eckernförde, von denen ich Ihnen vorhin erzählte; ich werde diese Stirn und diese Augen nie vergessen, obschon ich sie kaum eine Minute lang im Gefecht sah!«

»Dann ist es desto schlimmer, wenn er damals Ihren Kugeln entgangen. Wenn Sie meinen Rath befolgen473 wollen, so kommen Sie mit; denn dieses dänische Volk sucht offenbar Händel mit den deutschen Seeleuten!«

Aber es war bereits zu spät.

Der Wirth hatte die möglichst beste Miene zu dem unwillkommenen Besuch gemacht und war zu dem Steuermann getreten.

»Guten Abend, Herr Hakon Sturluson. Sie sollen sogleich bedient werden, wenn die Herren nur einen Augenblick verziehen wollen!«

»Das räth' Dir Odin, Du deutsches Meerschwein! Schaff' Rum her und die Mädels herbei - wir wollen ein Mal in dem deutschen Nest auf gut skandinavische Weise lustig sein, und wem's nicht gefällt, der packe sich, wenn er nicht Schläge haben will!«

Die letzten Drohungen galten offenbar den deutschen Gästen, die bereits mit finstern Blicken die wüsten Eindringlinge maßen.

Der Wirth, um sie möglichst bei guter Laune zu erhalten, war nach der Schankstätte geeilt, die Rumflasche zu holen. In diesem Augenblick ging der Passagier der Claire, nachdem er dem wackern Kapitain derselben bedeutsam die Hand gedrückt, durch die Gruppen und an dem langen Schweden vorbei, um nach der Anweisung des Wirths sich in die Küche zu begeben.

Aber er sollte nicht dahin gelangen.

Der Steuermann des »Nordstern« legte die breite Hand auf seine Schulter und drehte ihn wie ein Kind zu sich herum.

»Hei, mein Junge, laß doch ein Mal schauen von474 welchem Schnitt Dein Segel ist? Siehst aus wie ein Seemann und ist doch kein Ernst dahinter, denn Du gehst wie eine Landratte. Herunter mit der falschen Flagge, die Dir nicht gehört!«

Er zerrte an dem Rock des Fremden, der entrüstet zurücktrat. Die dunkle Gluth des Zorns flog über seine Stirn und er stieß die Hand zurück, obschon er die in deutsch-dänischem Dialekt und in Folge der Wunde stammelnd gesprochenen Worte nur halb verstanden hatte.

Ehe er jedoch noch seiner Entrüstung Worte leihen konnte, klang von der Schwelle des Zimmers eine kräftige Stimme.

»Hand weg, Hakon Sturluson, laß den Mann seiner Wege gehen, oder Du hast's mit mir zu thun!«

Es war der Kapitain der Claire, der gesprochen. Der Riese warf ihm einen bösen höhnischen Blick zu.

»Meinst Du, helgoländer Bastard, der nicht Britte nicht Deutscher ist! Nun Du sollst sehen, wie ein echter Norweger Deine Schafe scheert! Hierher mein Jüngferchen!«

Er griff wiederum nach dem Passagier, als der Steinkrug, den der Kapitain Jansen noch in der Hand hatte, im kräftigen Wurf gegen seine Brust flog.

Einen Augenblick taumelte der Schwede zurück - dann schoß eine dunkle Gluth über sein Gesicht und er griff nach dem Messer an seiner Seite.

»Deutscher Hund!« Er bog den Oberkörper zurück und wog das Messer einen Augenblick auf der flachen Hand mit der Spitze des Mittelfingers am Knopf. Aber in dem Augenblick, wo er es warf, fuhr die Hand des475 Passagiers der »Claire« gegen ihn und schlug seinen Arm in die Höhe, daß der Wurf sein Ziel verfehlte und das Messer zolltief in das Eichengetäfel über der Thür fuhr.

Mit einem heisern Brüllen wie das Raubthier seiner Heimath, das er früher gejagt, stürzte der Normann auf den kühnen Fremden und ein Faustschlag wie der eines Hammers gegen den Kopf warf ihn blutend zu Boden. »Messer heraus, Jungens! auf sie!«

Als hätten sie nur auf den Ruf gewartet, hatten die dänischen und schwedischen Matrosen im Nu ihre Messer zur Hand und warfen sich auf die Deutschen.

Aber diese antworteten wacker dem Signal des Kampfes. »Zu mir, Männer von der »Claire«!« klang über das Getümmel die kräftige Stimme Jansen's, und mit allen ihnen zur Hand kommenden Waffen, mit Krügen und Schemelbeinen fielen die verbündeten Seeleute über die Krakehler her.

Das Knie des Steuermanns lag auf der Brust des Fremden und seine Zeigefinger wickelten sich eben in die Haare seines Schlachtopfers, um das furchtbare Experiment des Augen-Ausdrückens durch die Daumen an ihm zu üben, als ein Schlag über den Schädel mit einem derben Stock ihn betäubt auf den Boden warf.

Es war der ehemalige Freischärler, welcher so zur dringenden Zeit den Hieb gethan. Der alte Vogt hatte es gesehen und schwang wie besessen seinen Hut. »Hurrah, brav gemacht, mein Junge!« schrie der Alte. »Das wird dem scandinavischen Dickschädel ein Denkzettel sein. Ich will nicht frei auf meinem Grund und Boden sitzen, wenn Du476 jetzt nicht die Jane kriegen sollst, wenn sie Dich noch haben will.«

Der Photograph, besonnener als der Alte, drängte ihn mit Hilfe des Studenten aus dem Getümmel zur Thür. »Fort - fort Vater! das können wir draußen abmachen - hier haben wir Nichts mehr zu thun!«

Er wollte eben aus der Thür, als er von Außen zurückgestoßen wurde. Säbel klirrten, das Licht der Gasflammen, das den von der jetzt allgemein gewordenen Schlägerei aufgewirbelten Dampf kaum noch durchdringen konnte, glänzte auf den Bandelieren der Landreiter und Polizeibeamten.

»Im Namen des Königs - Ruhe! - Niemand passirt, der sich nicht legitimirt hat!« Die Wachen drangen mit Gewalt herein und zwischen die Kämpfenden.

Der Kapitain der »Claire« hatte sich noch nicht bis zu seinem Schutzbefohlenen durchzuschlagen vermocht, als er sah, daß dieser so glücklich von seinem Gegner befreit worden und von Claas Lorinsen, dem Wirth, vom Boden aufgezerrt und nach dem Küchenraum gezogen wurde. Er konnte ihn daher für gerettet halten und beschränkte sich nunmehr darauf, mit seinen Leuten den Eingang zur Stube gegen die Tobenden zu vertheidigen, deren mehrere bereits aus tüchtigen Wunden bluteten.

Der Wirth hatte den Fremden glücklich aus dem Getümmel gerettet, aber zugleich den Eintritt der Polizei bemerkt. Er zog den Taumelnden durch die Küche, wo die Frauenzimmer sich schreiend in die Winkel geflüchtet, öffnete eine Hinterthür und stieß ihn hinaus in's Freie, ohne477 darauf zu achten, daß der Mann schwer blutete und sich kaum auf den Füßen zu halten vermochte.

»Hier hinaus, Herr, und warten Sie auf der Straße, bis Alles vorüber und die Polizei wieder fort ist. Ich vermuthe, das wird Ihnen auch lieber sein!«

Damit eilte er wieder fort; aber durch die offen gelassene Thür suchten jetzt auch andere Personen den Ausweg, um der Schlägerei zu entrinnen.

Die beiden Russen hatten mit Interesse dem Beginn der Händel zugesehen ohne große Besorgniß, da sie für den Nothfall bewaffnet waren und wußten, daß die Polizei bald erscheinen mußte. Sie begnügten sich daher, sich hinter ihren Tisch zu verschanzen und erst, als der Wirth den Fremden fortschleppte, wurde der Fürst unruhig. »Kommen Sie Baron, wir müssen ihm nach, auf jede Gefahr!«

»Daß ich ein Narr wäre, wir würden Schläge kriegen von beiden Parteien. Sehen Sie selbst, wo er bleibt, wenn Sie so großes Interesse daran haben.«

Der Fürst, dem es keineswegs an persönlichem Muth fehlte, war trotz des lahmen Fußes bereits hinter dem Tisch hervor und den Beiden nach - auch der Slowake benutzte die Gelegenheit, aus dem Getümmel zu entkommen.

Als der Russe auf der Hinterseite des Hauses in's Freie trat, sah er in der Dunkelheit eine Gestalt vor sich her schwanken, dem nahen Wasser zu.

Alles war leer hier und finster. Die von dem Lärmen herbeieilenden Neugierigen sammelten sich Alle vor dem Haupteingang des Hauses.

Der unglückliche Fremde taumelte noch einige Schritte478 weiter und auf eine offene Treppe zu, die hier zu einem Kanal des Hafens niederführte. Dann stürzte er zu Boden und rührte sich nicht mehr.

Der Fürst hinkte heran und stieß die bewußtlose Gestalt mit dem Fuß an, aber nur ein leises Stöhnen antwortete ihm. Er trat einen Schritt zurück und pfiff scharf auf dem Finger. Nach einer kurzen Weile, als er Schritte hörte, wiederholte er das Signal. »Hier Väterchen!« Es war Petrowitsch, der Kosak, der draußen vor dem Wirthshaus auf seinen Gebieter geharrt hatte. Der Fürst deutete auf den Körper zu seinen Füßen und sagte einige Worte auf Russisch. Der große Kosak fuhr erschrocken zurück. »Um der Heiligen willen - Herr - es ist Dein Ernst nicht!«

»Schurke, thu' was ich befohlen, oder ich lasse Dich zu Tode knuten. Hast Du das Schicksal Deines Bruders vergessen? Bei meinem Zorne - gehorche!« Der Kosak kreuzte zitternd die Hände über die Brust, dann beugte er sich nieder, hob den leblosen Körper empor und trat auf die Stufen der Treppe. Der Fürst hinkte, ohne umzuschauen, auf seinen Stock gestützt dem Quai zu. Er war kaum zwanzig Schritt entfernt, als hinter ihm ein plumpendes Geräusch aus dem Wasser herauf klang -

Eine dunkle Gestalt huschte über den finstern Platz.

*

Am andern Morgen saß Fürst Trubetzkoi am Schreibtisch seines Zimmers im Bahnhofshôtel, einen eben geschriebenen Brief siegelnd.

Der Brief war adressirt an Ihre Durchlaucht, die Fürstin Cäcilie Trubetzkoi. Villa Juliana am Gardasee.

479

Der Inhalt lautete:

»Madame!

»Ich habe die Ehre Ihnen anzuzeigen, daß in diesem Augenblick so wenig ein Sefer-Bey wie ein Graf Stephan Batthyányi mehr existirt.

Ich werde mir erlauben, Sie im nächsten Frühjahr in Ihrer reizenden Clausur am Gardasee zu besuchen, um Frau und Kind wieder zu sehen, wenn Sie es nicht vorziehen sollten, zu mir nach Paris zu kommen.

In einer Stunde reise ich ab nach Kopenhagen und werde nicht ermangeln, sobald ich in Paris wieder eingetroffen bin, Sie davon in Kenntniß zu setzen.

Madame, ich habe die Ehre, Ihre Hand zu küssen als

Ihr ergebener Gemahl

Iwan Fürst Trubetzkoi.«

(Schluß des vierten Bandes.)

(Schluß der zweiten Abtheilung von »Villafranca«.)

An den Leser.

Mit dem vorliegenden Bande schließt der Verfasser den zweiten Abschnitt seines Werkes »Villafranca oder die Kabinete und die Revolutionen.« Unter dem Specialtitel

»Magenta und Solferino«

wird sich unmittelbar des Werkes dritte Abtheilung anreihen.

Das neue Werk wird, wie das soeben beendete, in Lieferungen zum Preise von 6 Sgr. erscheinen und alle 14 Tage eine solche ausgegeben werden; Lieferung 1 und 2 erscheinen im Januar 1864.

Berlin, im Dezember 1863.

Die Verlagshandlung.

Inhalt.

Charlottenburg (Fortsetzung aus dem dritten Band)

Vive le Roi!

Der Löwentödter

Ein Duell in der Wüste

Schleswig-Holstein

Druck von Eduard Weinberg in Berlin.

Fußnoten Band 4.

1Wir lassen den Brief hier folgen, da er in der That bisher ganz geheim geblieben und nirgends zur Oeffentlichkeit gekommen ist. Er lautet:

Ew. Durchlaucht!

Aus den Berichten meines Bevollmächtigten in Dresden habe ich erfahren, daß Sie entschieden den Gedanken verwerfen, neben der von uns neu bestellten obersten Bundesgewalt, eine Vertretung der Gesammt-Nation in's Leben zu rufen.

Daß ich diese Nachricht aufrichtig beklage, werden Ew. Durchlaucht nach meiner bekannten Freimüthigkeit, auch in dieser offenen Erklärurg natürlich finden.

Was mich betrifft, so habe ich, sowohl vor wie nach den bedauerlichen Ereignissen des Jahres 48, eine Reform der Bundesacte, und namentlich eine Revision des 13. Artikels Derselben für ganz unerläßlich gehalten. Die Letztere insbesondere sehe ich auch heute noch als das wahre Palladium und als den einzig richtigen Probierstein alles Dessen an, was wir in Dresden verhandeln und beschließen werden. Soll aber der erwähnte Artikel in einer Weise revidirt werden, welche nicht hinter der Zeit und dem moralischen Bedürfnisse der Nation zurückbleibt, so müssen wir die bisherige landständische Vertretung auf das föderalistische Band im Ganzen anwenden, und die einzelnen, zersplitterten, unfruchtbaren und verwirrenden Kräfte der verschiedenen Stände-Kammern in ein einiges oberes National-Parlament zusammen fassen. - Nur mit einem so vereinten Parlamente ist nach meiner festen Ueberzeugung die Begründung einer einigen, starken, und ganz besonders einer allseitig geachteten und dauerhaften Central-Gewalt möglich, deren Tüchtigkeit, Thatkraft und Ansehen man vergebens in ihrer äußeren Zusammensetzung und numerischen Beschaffenheit ganz allem suchen würde. - In unseren Tagen zumal vermag die bloße physische Gewalt kein Gemeinwesen aufrecht zu erhalten. - Repressive Gesetze und Polizei-Maaßregeln allein haben bis jetzt weder staatliche Institutionen gewährleistet, noch staatliche Umwälzungen abgewandt. - Irre ich mich nicht, so hat uns dieses der vormalige Bundestag zur Genüge bewiesen! - Ein Staatenverband ist ungleich schwerer zusammen zu halten, als ein Einzelstaat. Jener bedarf noch ungleich mehr als dieser eines gemeinschaftlichen moralischen Bandes, welches ihn gegen innere Auflösung und auswärtige Zerstörung schützt. Ein solches moralisches Band für ganz Deutschland kann aber zeitig nur ein allgemeines parlamentarisches sein. - Ganz vergeblich würden wir einen Ersatz für dasselbe in einer allgemeinen Zoll- und Handels-Verbindung suchen. Die materiellen Interessen fördern weit mehr die gesellschaftliche Umwälzung, als daß sie dieselbe verhindern. Diese Interessen schlagen sich nicht, sie ziehen sich zurück, und unterwerfen sich schnell und unbedingt in der Stunde der Gefahr, auch sind sie veränderlich wie das Vermögen, auf welches sie sich stützen; ihre ausschließliche Förderung hat in Frankreich weder den Sturz der Restauration noch die Staatsumwälzung von 1848 verhindert. Nach meinem Dafürhalten ist eine von der Gesammtvertretung der Nation gestützte und gehobene Bundesregierung ganz allein im Stande, nach Unten die zerstörenden Elemente zu bemeistern, und nach Oben die Absonderung und Leblosigkeit der Bundes-Gewalt, sowie die Lockerung des gemeinschaftlichen Bandes unter den Einzel-Regierungen mit Erfolg zu verhindern. - Wenn wir der Nation den ihr gebührenden Selbstantheil an den obersten Angelegenheiten ihres staatlichen Gesammtlebens vorenthalten, so dürfen wir nicht hoffen, sie mit der Bundesverfassung auszusöhnen, und eben so wenig die Revolution in Deutschland zum Stillstand zu bringen, vielmehr wird sich mit der Zeit der alte Kampf aller anarchischen Kräfte inner- und außerhalb der verschiedenen Ständekammern gegen die oberste Bundesgewalt auf's Neue entwickeln, und ich glaube mich nicht zu täuschen, wenn ich dabei von der Voraussetzung ausgehe, daß dieser Kampf auf die Länge nicht zum Vortheil unserer neuen politischen Schöpfung ausschlagen wird.

Im Obigen haben Ew. Durchlaucht mein aufrichtiges politisches Glaubensbekenntniß über die Frage der staatlichen Neugestaltung Deutschlauds. Entweder können wir in den Einzelstaaten ohne Kammern und Volksvertretung regieren, oder wir können dieses nicht. Können wir es nicht, so können wir auch im Mittelpunkte des Bundes eine solche Vertretung nicht entbehren, wenn wir anders früher oder später nicht zwischen der neu zu errichtenden Centralgewalt, und dem desorganisirten ständischen Elemente einen Conflict hervorrufen wollen, welcher auf die Länge den Bund innerlich lockern, und nach außen mehr und mehr abschwächen muß. - Die Ausführbarkeit eines allgemeinen parlamentarischen Bandes bestreiten, heißt nach meiner Anschauungsweise nichts Anderes, als den Bund selbst mit dieser Zeit unvereinbar, und auf die Dauer für unmöglich halten.

Ew. Durchlaucht wissen, ich bin kein Freund von improvisirten Charten, und modernen Staatsexperimenten, aber eben so wenig liebe ich auf dem politischen Felde die Einführung oder Rückkehr dessen, was zu spät kommt oder sich überlebt hat. - Als Landesfürst werde ich gegen den neuen Bund, wie gegen den Alten, meine Pflichten gewissenhaft erfüllen, aber als Deutscher und als Regent meines Landes, kann ich nach Gewissen und Ueberzeugung eine Bundesrevision nicht als eine zeitgemäße, genügende und definitive erkennen, welche den gerechten Ansprüchen der Nation auf eine Selbsttheilnahme an ihren großen Politischen Geschicken nicht die gebührende Rechnung trägt. - Glücklicherweise biun ich alt genug, um die unausbleiblichen Folgen des Handelns, wie des Unterlassens, von Alledem nicht mehr erleben zu müssen, was wir in diesem Augenblick in Dresden vollbringen.

Genehmigen Ew. Durchlaucht die erneuerte Versicherung derjenigen ausgezeichneten Hochachtung, unter welcher ich verbleibe

Ew. Durchlaucht ganz ergebenster

Stuttgart, d. 18. Januar 1851.gez. Wilhelm.

2Benedetti hatte mit seinem Protokolltischchen seinen Sitz zwischen dem Grafen Orlow und Lord Cowley.

3Villafranca, II. Band S. 455.

4Sebastopol, IV. Band, Seite 417.

5Arabisches Landgut.

6Zeltbewohner.

7Männliche Strauß.

8Zwei Erndten im Jahr, also zwanzig Jahre.

9Seelchen. Ein russisches Schmeichelwort.

10Leben Sie wohl.