1.3	Das Recht der Gnade

Soll May nun zum 'großen Theologen' hochstitisiert werden? Solcher Spott würde verkennen: Karl May ist kein Leichtgewicht. Spätestens seit Am Jenseits ist dieser Schriftsteller kein 'Trivialliterat' mehr. In seiner Art ist er ein Wissender. Wer seine Biographie, seine Irrwege und (Selbst-)Täuschungen, seine Kämpfe und Befreiungen studiert hat, wer zudem seine Werke - die Altersromane besonders - verständig gelesen hat, der wird ihm menschliche und künstlerische, aber auch theologische Größe nicht absprechen können.

   Wenn May immer wieder versichert, daß er kein Theologe sei,47 so stimmt das natürlich insofern, als er kein akademischer Fachtheologe war. Aber ein Glaubender, ein Hoffender ist er gewesen. Und nicht nur das! Über den Glauben - seinen Vollzug und seinen Inhalt - hat er auch NACHGEDACHT. Seine späten Romane bringen, auf poetische Weise, theologische Themen zur Sprache, deren Brisanz noch zu wenig erkannt wurde.

   "Ihr Buch vom Jenseits kam mir in die Hände. Habe darin gelesen. Diese Gedanken! Wo kommen die Ihnen nur her?" So - in Pax/Friede - der Governor zu May!48 Selbstgefällige Eitelkeit eines narzißtischen Autors? Nicht nur! Man muß Am Jenseits tatsächlich bewundern. Abstrakt theologische Aussagen in leuchtende Bilder und flüssige Erzählung umzugestalten, ist die eigentliche Leistung dieses Romans.

   Gewiß, auch im Alter war May neurotisch belastet und narzißtisch gekränkt. Aber das muß den Rang seiner Dichtung und den Wert seiner Theologie ja nicht mindern. Denn die Neurose "bringt oft nur in gesteigerter Form zum Ausdruck, was alle betrifft."49 Mays Schriften sind, dieser Aspekt ist wichtig, ein "Resonanzraum kollektiver Not"!50 Im eigenen Glanz und im eigenen Elend erkannte der Dichter den Glanz und das Elend des Menschen überhaupt: "Das Karl May-Problem ist das Menschheitsproblem, aus dem großen, alles umfassenden Plural in den Singular, in die einzelne Individualität transponiert."51

   Mays Leben war ein, oft verzweifelter, Kampf gegen sich selbst und gegen den Narzißmus so vieler. Der Schriftsteller jagte - so Claus Roxin - "immer neuen und immer verbesserten Entwürfen vom richtigen Leben" nach und kann "geradezu als ein Inbild der irrenden und suchenden, leidenden, aber doch auch zu erlösenden Menschenseele" erscheinen.52

   Am Jenseits hat, nicht zuletzt, auch eine therapeutische Bedeutung: für den Autor selbst und, wie er hofft, für seine Leser.53 Dies gilt für alle Schriften Mays, für diesen Roman aber besonders. Am Jenseits läßt, am Wendepunkt des Menschen und des Schriftstellers Karl May, den Sieg der göttlichen Gnade erahnen: den Sieg über Blindheit und Schuld, über Täuschung und Wahn.

   Die Hauptperson des Romans, der blinde Münedschi, ist - wie May - ein 'Kranker'. Doch seine 'innere Stimme', die Rede Ben Nurs, ist keine Täuschung, kein Wahn. Es sei denn, man hielte den Gottesgedanken als solchen für illusionär. Zu fragen, ob es ein Phänomen wie Münedschi-Ben Nur in der Realität so geben könne, wäre allerdings abwegig: Die Auftritte Münedschis, seine - im Trance-Zustand - ins Unglaubliche gesteigerten Fähigkeiten sind nicht 'real', sondern ein (geglücktes!) literarisches Darstellungsmittel.

   Der Orientale, aber auch unser Dichter hat "die Gewohnheit", sich "bildlich auszudrücken! [...] Sogar die christliche Bibel hat man von diesem Gesichtspunkte aus zu lesen und zu beurteilen, weil die Verfasser der in ihr enthaltenen Bücher auch Orientalen waren." (S. 113f.) Eine - zur Zeit Mays, für katholische und pietistische Leser zumal - sehr mutige und äußerst provozierende Bemerkung! Für die Interpretation des Jenseits-

Romans folgt jedenfalls dies: Nicht die phantastische Handlungsebene, sondern die Bildworte Ben Nurs (bzw. Khutab Aghas) und die Reflexionen des Erzählers sind - theologisch gesehen - belangvoll.

   Die Rede Ben Nurs am Bir Hilu rühmte schon Droop als "gewaltig".54 Die ironische, manchmal sarkastische Sprache, die psychologische Feinheit der (dem Autor unbewußten?) Selbstkritik, die Radikalität in der Ethik, die Nähe zur Verkündigung Jesu: zur großen Gerichtsrede (Mt 25), zu den Kampfreden gegen Pharisäer und Schriftgelehrte (Mt 23) - das ist echte und natürlich christliche Literatur.

   Ben Nur zeigt dem Münedschi die Scharen der Sterbenden (S. 317-328): Wohlgemut und mit vorangetragenem Panier schreiten sie stolz - dem Abgrund entgegen. Sie alle werden am "Ort der Sichtung" gewogen und zu leicht befunden: sie alle, welche "fromm die Hände falten und still ergeben ihre Köpfe senken"; sie alle, die ständig nur von Liebe reden - aber nichts dergleichen tun; sie alle, die betend "ihre Lippen bewegen" - wenn man sie sieht und bewundert; sie alle, auf deren Gesichtern "das Lächeln der Sanftmut, der Milde, der Güte" erstrahlt - und die doch nur 'Vampyre' sind; sie alle, die "Reinen, die Unbefleckten", deren Füße den Schmutz nie berühren und die - "um sich die sittlich trockenen Stellen auszusuchen" - die "lächerlichsten Schritte und Sprünge" tun; sie alle, die das Gesetz nie übertreten - aber ihre Arbeiter zwingen, sich abzuschinden. Sie alle stürzen hinab von Es Ssiret, der Brücke des Todes.

   Warum? Weil sie - wie die Verdammten in C.S. Lewis' Roman Die große Scheidung (London 1946)55 - zu wenig geliebt haben. Weil sie stets nur sich selbst oder nur ihre Gatten, nur ihre Kinder, nur ihre Freunde geliebt haben!

   Wer kann dann überhaupt noch gerettet werden? Gerettet werden die Weinenden, die dennoch ihr Leben bejahen und annehmen. Gerettet werden die wirklich Barmherzigen: die Priester, die "nicht bloß Lehrer des Wortes, sondern [...] wirkliche Prediger der Liebe waren" (S. 335); die Richter, die selbst im "ärgsten Verbrecher noch den Menschen suchten" (S. 336); die Fürsten und Untemehmer,56 die ihren Besitz mit den Ärmsten geteilt haben; die Feldherren, die nicht dem Krieg, sondern dem Frieden gedient haben; die Straftäter, die bereut und gebüßt haben; die wahrhaft Gütigen, die Traurige getröstet und Kranke, Witwen und Waisen besucht haben.

   Alles in allem: ein Tugendkatalog im Sinne der Seligpreisungen Jesu (Mt 5, 3ff.). Daß der Schriftsteller dabei, gelegentlich, ins Klischeehafte abgleitet, hat schon Wollschläger zu Recht bemängelt.57

   Wie ist Mays Ethik zu werten? Als Rigorismus? Als 'Werkgerechtigkeit'? Es könnte fürs erste so scheinen. Doch sehen wir genauer hin: Die 'Verlorenen' stürzen nur deshalb hinunter, weil sie "Fahnen" vor sich hertragen, weil sie - vor Gott - auf ihre 'Rechte' setzen, weil sie sich ihres Heiles so sicher sind, weil sie glauben, einen Anspruch auf den Himmel zu haben, weil sie meinen, sich die Seligkeit 'verdienen' zu können, weil sie - egoistisch - nur auf IHRE Rettung bedacht sind. "Wer auf seine vermeintlichen Verdienste pocht und dafür den verdienten Lohn, aber keine Gnade fordert, der wird auch keine finden." (S. 328)

   Im Grunde steht hinter der Rede Ben Nurs die - konfessionell heute nicht mehr umstrittene - 'Rechtfertigungslehre' des Paulus und der Reformatoren:58 Nicht die eigene 'Gerechtigkeit', sondern die in Demut geglaubte Gnade Gottes rettet den Sünder: Da "giebt es keine andere Hilfe als den [...] Schrei nach Gnade, Gnade, Gnade!" (S. 512)

   May hofft auf die Rettung des Sünders, auf SEINE Rettung, auf die seiner Leser, auf die Rettung aller Menschen. Er hofft das ewige, das jenseitige Heil. Er sieht aber auch die

diesseitige Verantwortung des Menschen, seine Verantwortung für den "Fortschritt" (S. 304) zur umfassenden Liebe, zum Frieden auf ERDEN! Dieser Gedanke wird in späteren Werken entfaltet; im Jenseits-Buch wird er immerhin angedeutet.

   Am Jenseits wirkt vordergründig nicht optimistisch: nach Britta Berg ein schwermütiges, "sehr düsteres Buch"! Die Waage der Gerechtigkeit "schwebt drohend über allem",59 und es gibt Tote in blutigen Massen. Am Ende fühlt der Erzähler "nichts als eine tiefe, tiefe Traurigkeit" (S. 594). Dennoch: der Grundtenor auch dieses Romans ist die Hoffnung, das Wissen um den unendlichen Wert, die unersetzliche Kostbarkeit jedes einzelnen Menschen, ja aller Kreatur. Jeder ist mit jedem, alles ist mit allem verbunden: Die Schöpfung wäre "nicht vollständig", würde auch nur EINE Seele noch fehlen. Das Ganze des Seins kann "auf dich und deinen Einfluß, mag er auch noch so winzig und unbedeutend sein, nicht verzichten" (S. 455)!

   Das sind kühne Gedanken. Wie steht es dann mit der 'Hölle'? Werden - im Sinne des griechischen Kirchenschriftstellers Origenes - zuletzt doch alle gerettet? Dies als Gewißheit zu behaupten, widerspräche dem von May so betonten Ernst der menschlichen Freiheit. Es widerspräche auch dem (noch vorreformatorischen) Dogma des christlichen Glaubens. Aber die Erlösung Aller als Möglichkeit zu ERHOFFEN, kann gewiß nicht verboten sein. Diese Hoffnung ist Pflicht; sie steht dem Christen gut an.60

   Ist der Absturz von der "Brücke des Todes", um bei diesem islamischen Bilde zu bleiben, gleichzusetzen mit der 'Hölle' als ewiger Verdammnis? Dies wird von May nicht gesagt. Diese Frage bleibt offen.

   Der Absturz ist ein Motiv, das sich bei May fast manisch wiederholt: zur eigenen Warnung! Wie die Drohworte Jesu wollen auch die Reden Ben Nurs die Leser (und den Autor) erwähnen. Sie sollen sich ÄNDERN, sollen 'umkehren' von der Angst zur Liebe, vom Stolz zum - nicht leichtfertigen, aber demütigen - Vertrauen auf Gott. In Halef, im Ich-Erzähler, in Khutab Agha u.a. wird diese Umkehr vollzogen. Am Jenseits ist, wie viele May-Bücher, eine Bekehrungsgeschichte!

   Am Jenseits predigt - paulinisch - die "Gerechtigkeit", zugleich aber die Gnade Gottes, die alles "richten", also 'recht' machen kann. Eine einzige Sekunde der Reue und des Gebetes kann genügen, "eine verlorene Seele dem Himmel zurückzugewinnen" (S. 334). Die Sterbenden können noch immer bereuen und so das Ganze ihrer Vergangenheit mit einem neuen, einem rettenden Vorzeichen versehen.

   Nur die Toten können nichts mehr für sich tun: "Der Herrgott hält Gericht; zu seinen Seiten sitzen die Gerechtigkeit und die Gnade [...] Wer wird nun das entscheidende Wort sprechen, die Gnade oder die Gerechtigkeit?" (S. 552) Münedschis Meinung: "Wenn die Gnade spricht, ist die Gerechtigkeit erfüllt!" (S. 531) Die Liebe wird siegen, weil das Dunkel "sich in Licht verwandeln wird und muß [...] Streu Liebe aus! Je mehr die Zahl der Menschen wächst, die dieses thun, [...] desto eher erreicht das Geschlecht der Sterblichen das Ziel - - die Seligkeit!" (S. 515f.)

   Gottes Gerechtigkeit, der letzte Ernst unsrer Freiheitsgeschichte und Gottes Erbarmen -wie kann das alles zugleich, ohne inneren Widerspruch, geglaubt werden? Diese Frage wird im Jenseits-Band zwar berührt, aber nicht ausdrücklich gestellt. Diese Frage glatt zu beantworten, wäre wohl auch vermessen. Immerhin, ein Versuch wäre möglich. Etwa - mit Franz-Josef Nocke - folgendermaßen:

In Tod und Auferstehung werde ich Christus begegnen. Vor seinem alles wissenden Blick wird mir ganz klar worden, wer ich bin. (Das ist das Gericht.) Aber er wird mich nicht nur prüfend und feststellend anschauen. Es wird ein liebender, erlösender Blick sein; er wird mich verwandeln, mich 'auftauen' und von meinen Verkrampfungen befreien. Wie aber die Zimmerwärme in den